Лакония

Глава 8

Снег шел всю ночь, окутывая город. Но горожане, не смотря на ранее утро и холод, занимались своими делами. Таверна, где остановился Нави, тоже бодрствовала.

Густой дым шел по дымоходу. Хозяйка готовила еду для своих посетителей. Зал таверны был пуст. Никто не торопился оставить теплую постель, кроме одной девушки.

Девушка сидела так, будто была высочена из камня. Доспехи и копье, что она держала в руках, внушала уважения любому, кто хоть что-то смыслил в военном деле.

Подавалщицы боялись подойти к ней, тут и без слов было ясно, что девушка была ликаном.

Многие не знали ее в лицо, так как девушка довольно долгое время не выходила из своего номера. Как догадывалась девушка, людей это устраивало.

Но сегодня все было иначе. Обычно еду приносили ей в комнату. Спроси хозяйку кто, она не смогла бы ответить к добру или худо ли это.

На столе было пусто, лишь шлем стоял у края с правой стороны.

Казалось, девушка была отстранена от мира. Не единый мускул не дрогнул на лице девушки долгое время. Лишь глаза свидетельствовали о том, что она крепко призадумалась.

Дверь резко скрипнул, огромный воин легкой походкой вошел во внутрь.

Люди в таверне облегченно вздохнули, так как они знали вошедшего. От взгляда девушки не укрылась быстрая перемена атмосферы, царившая в зале таверны.

Хранитель вельдов, поспешил к копейщице. Девушка не промолвила ни слова, наблюдая за Даргелем.

Усевшись за свободное место, великан начал:

— У меня плохие новости…

Девушка не подола вида, но в ее глазах вспыхнула искра.

— Суд назначен на завтра. В замке собрались все вельможи, не поленились приехать даже те, кто живет возле границы. Ходят слухи, что решение суда будет не в пользу стратега.

Обычно, судебные дела, как и административные, были на попечительствах семьях, что издревле служат лорду. Лорд мог при желании участвовать в разбирательствах. Но такой необходимости прежде не было, ведь его поданные все равно отчитывались перед лордом.

В прийти от своего собеседника, девушка давно поняла, чем кончиться судилище для парня.

— Даргель, переходи сразу к главному.

— Прости. Самое скверное, лорд отказался принимать участие, Сиель будет присутствовать в качестве наблюдателя.

— Скажи, Даргель. Ты вправду верил, что она его защитить?

Но воину не пришлось отвечать, все итак было написано на его лице.

Если девушка могла понять простодушие Даргеля, то она никак не могла уразуметь того, что другие хранители игнорировали этот вопрос. Даже тот же Ти, до последнего верил своей госпоже.

— Сера, боюсь мы не сможем спасти его. Уже слишком поздно…

Копейщица не обратила на слова воина внимание.

Всю свою сознательную жизнь Сера провела как воин. Много лет она охраняла покои своей бывши госпожи, Лянь. Проживая в центре луканского дворца, ей невольно пришлось постигать тонкости интриг, лицемерия.

Последняя встреча с Сиель неприятно удивило копейщицу. Удивило не то, что та изменилась. Перемена чувствовалась во всем, даже во взгляде лорда вельдов.

И вот сидя в таверне, Сера невольно вспомнила тот взгляд, взгляд правителей. Ищущий кого бы и как использовать.

Окружение Сиель могли не догадываться об этом, но семена уже посеяны.

Но удивило копейщицу то, что лорд быстро изменилась. Для правителей такие перемены лишь на благо, но отчего-то на сердце девушки стало грустно.

Даргель ждал чего угодно, но только не равнодушный взгляд, брошенный копейшицой. Девушка держалась отстраненна, услышанная весть не вывила ее из равновесия.

Хоть другие считали его простаком, полным дураком великан не был. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, копейщица для себя все решила.

— А что если мы напрасно тревожимся? Ведь, Нави сделал для нас многое, не станут же его убивать…

— Не знаю на счет тебя, но я не собираюсь проверять, убьют его или нет.

Заявление девушки было прямым признанием. Даргель не знал, что именно та затеяла, но дурости у ней хватала.

Великана пробил холодный озноб, как только он заметил, как именно держали руки девушки копье.

Копье не меч, им трудно поразить мгновенно противника, если тот находиться вплотную. Острие не смотрело в упор на великана, но угол на котором острие находилась легко позволяла ударить в шею хранителю. Одного колючего удара достаточно, чтобы он больше никогда не коптил эту грешную землю.

Так как копье был длинным, девушка держала его под наклоном, прямо по центру.

Сера легко прочитала мысли своего собеседника.

— Даргель, ты уже знаешь, что я не буду сидеть, сложа руки. Ты против этого?

Копейщица была вассалом стратега, и то что она была готова отдать жизнь за него не удивило его. Великан поймал себя на мысли, что желает, чтобы у нее все получилось. За это время, он прикипел душой к стратегу. Но его связывала клятва, которое он как хранитель когда-то дал своему лорду.

Девушка не торопила великана. Пока тот думал, она тоже прикидывала в уме события, которые могли случиться.

У хранителя не было шанса отразить этот удар. В долю секунды руки девушки готовы были трансформироваться, и нанести удар.

— Нет. Я не буду препятствовать тебе. Не знаю, что ты задумала, но желаю тебе удачи.

Парень не кривил душой, он и сам был готов предложить помощь.

— Что ж, думаю тебе пора.

Сера проводила великана взглядом. Как только за ним захлопнулась дверь, она встала со своего места.

Краем глаз она заметила, что сидевшие двое в углу зала, последовали ее примеру.

Эти двое были людьми, по странному случаю, они всегда оказывались там, где находилась девушка. Первый раз она заметила их лица в толпе горожан, когда прогуливалась по городу.

Может кто другой списал бы это на долю случаю, но копейщица не верила случайностям. Жизнь давно отучила.

Не дожидаясь, когда принесут еду, девушка вышла вон из заведения. Она даже не пыталась заметить, следят ли за ней или нет. Ведь она направлялась в замок.

По дороге в замок, девушка улыбнулась краешками губ от мысли, что направься она в другое место, как тут же это взволновала бы тех, кто отдавал приказ следить за ней.

Стражники перед воротами проводили ее тяжелым взглядом.

Сера и сама сбилось со счета, сколько раз ей приходилась вступать в этот замок. Завидев ее, слуга сразу же подбежал к ней.

— Госпожа, вы ведь пришли повидать своего сюзерена?

Это было что-то новое, ведь прежде ей не дозволяли увидеться с ним. Постояв несколько часов, она обычно уходила, не добившись своего.

Так как ответа не последовала, тот быстро добавил.

— Прошу следовать за мной.

Слуга бегло озирался по сторонам. Копейщица могла поклясться, что прежде не видела этого парня.

Вместо того, чтобы вести ее прямо в темницу, он вел ее окольными путями в сторону сарая.

— Либо ты сейчас все мне объяснишь, либо…

Не договорив, девушка грозно уставилась на парня. На самом деле Сера не знала, как ей поступить, ну не убивать же парня. Она специально сделала ударение на последнем слове, чтобы остальное сделало его воображение.

— Госпожа, я как и вы хочу спасти стратега…

Сказав это, парень быстро открыл двери сарая. Зайдя внутрь за ним, копейщица удивилась, увидев Нави, сидящего на телеге.

Лицо стратега была замазана сажей, а одежда и вовсе была грязной.

— Ну как я выгляжу, Сера?

Хоть Нави сказал эти слова бодро, девушка не купилась на это.

— Что происходить?

— А разве не видно, мы готовимся к побегу…

Парень, прикинувшись слугой, готовил лошадей в путь. А стратег вельдов залез на телегу, и попросил Серу укрыть его сенной.

В то время, когда ликаны бросили стратега на произвол судьбы, спасение как не странно, пришло со стороны людей.

Многих людей поразила то, что удалось Нави. Никто раньше не мечтал о том, что появится человек подобный стратегу.

Из уст в уста передавались его подвиги, становясь более красочной и конечно далекой от правды. Толи из-за того, что людям не было ведома, ни родина стратега, ни его происхождения, толи из-за того, что люди крайне нуждались в героях; но так или иначе, в рассказах люди чуть ли не боготворили его, наделяя уникальной судьбой.

В его лице, человеческая раса живущая на территориях подвластным ликаном, почувствовала общность; много лет они жили рабами и не видели для себя иной участи. И вот, одному из них удалось сбросить оковы и сражаться даже лучше ликанов.

Это не могло не взбудоражить умы простых людей. И теперь, когда над стратегом нависла неминуемая смерть, они во чтобы то ни стало, хотели предотвратить неизбежное.

Нави не знал, что его судьба затронула сердца многих, и он ошибочно полагал, что его хотят спасти видные вельможи из человеческой расы.

— Все готово. Надо спешить…

— Сера, надеюсь на тебя. И прошу, слушайся указаний Рико, — донеслось голос Нави из под сена.

Копейщица ловко запрыгнула и уселась рядом с Рико. Хоть «слуга» старался казаться равнодушным, он побаивался девушки. Ведь Сера принадлежала к роду луканов, а те были известны по обращению с людьми. И парень боялся, что копейщица могла разорвать его на куски, лишь от мысли подчиняться человеку.

— Чего застыл, трогай!

Вздрогнув под голосом девушки, Рико натянул поводья.

Пока телега доезжала до главных ворот, парень шепотом обрисовывал план побега.

— Стратега не хватиться, где-то полтора часа. За это время, он обычно должен завершить прогулку по внутреннему двору и после принять ванну.

Слушая, и в то же время, сжимая крепко копье, Сера высматривала воинов.

— Разве воины не следят за ним?

— В замке мало воинов, боясь затруднений в городе, их отправила по маршрутам…

Порядок в городе держался лишь на страхе. Мнение на счет суда разделилась поровну даже среди ликанов.

Озираясь по сторонам, Сера невольно подумала о том, что все шло как нельзя лучше. Ведь у нее не было определенного плана. Сегодня она просто хотела ворваться в замок, и силой копья вырвать своего сюзерена.

Не имея связей в городе, за последние дни неунывающая копейщица отчаялась…

Лишь из редко ее снабжала Иола информацией о самочувствие Нави. Иола тоже тяжело переживала, но обремененная службой лорду, она не могла принять сторону парня.

Сиель услала Иолу подальше, вместе с ребятишками стратега. Это говорила о том, что лорд вельдов уже приняла решение.

Лицемерие, думала Сера о поступке Сиель. Отправить своего ближнего под смерть, и в то же время беспокоится о здравии его ребятишек, о Лике и ее братике Хегни.

— Будь наготове, если привратники что-то заметят, нам конец.

Голос Рико вывел из задумчивости девушку.

Привратники подошли не спеша. Их было четверо, они словно собаки окружили их с четырех сторон.

— Что везете?

— А не видно? Сено. Решили откупиться от меня пару монетами и сенной…

Голос Серы звучал нарочито грубо. Каждый воин хорошо знал копейщицу, о ней тоже ходила молва.

Привыкшие вести себя грубо по отношениям к слабым, и в частности к слугам, воины привратники пропустили телегу без досмотра.

Пока Рико переводил дух, девушка спросила его:

— Как так вообще возможно? Я имею в виду, мы так просто выкрали стратега…

— Госпожа копейщица, мы слуги, обычно ведем себя тихо. Нас можно назвать тенями. Вам не приходится думать о готовке, стирке и о так далее прочем. Слуги словно невидимки все приготовят. Вам хоть известно, сколько слуг обслуживает замок? Много скажу я вам, очень много. И чтобы спасти Нави, все слуги единодушно решили в этом участвовать…

Рико не стал рассказывать, что после исчезновения Нави многих слуг ждало не завидная участь. Парня злило, что о героизме простых людей, слуг, не узнают многие. Их имена так и будут стерты, и никто не узнает об их участие в этом деле.

Слуги хорошо знали нравы своих господ. Им не составило труда прикинуть, что за день до суда над стратегом, бдительность в замке спадет на нет. Ропот в городе усилятся, и лорду придется отправить своих воинов в уезды, чтобы предотвратить смуту.

К тому же, в город Вельдерн должны были прибыть союзные кланы, послы ферров и санитов.

— И куда мы теперь?

— Подальше от города. Как только покинем стены города, бросим эту телегу и сядем на коней. Нас уже поджидают за Вельдерном…

— Я спрашивала о том, куда мы подадимся. Земля будет гореть у нас под ногами, Сиель отправить по следу своих лучших воинов, не удивлюсь, если даже хранителей.

Стратег являлся вассалом Сиель, и союзные кланы ферров и санитов не могли его укрывать. Даже наоборот, по законом они должны были схватив Нави, доставить ко двору вельдов.

Но Сера копейщица не видела в этом проблему. Стратега уважали в союзных кланов, так что они вполне могли сделать видимость, а на деле не проявлять активности в погоне.

Таким образом, шансы у них были высоки, выбраться из земель хоть ферров, хоть санитов.

Самая главная проблема сводилось к тому, что делать дальше. Лакония не обширная территория. Уйдя из земель Восточного союза, они могли направится лишь в сторону Запада, в земли Тянь цзи…

Все это прекрасно понимали и Рико, и копейщица.

— Мы будем держать курс в земли Королевства…

Тихий голос Нави донесся из под сены.

Приставучие шпионы, нанятые ликанами чтобы следить за копейщицей, были убиты. Ведь они были простыми людьми, решившиеся пойти из-за денег на это дело. Слова Рико оказались верными, исчезновение стратега не было быстро замечено. И этого времени беглецам хватило, чтобы выиграть фору.

Бросив телегу, беглецы оседлали лошадей и пустились в путь. Благожелатели Нави предусмотрели и то, что для быстрого передвижения, каждому из них понадобится как минимум по три лошадей. За истечением не полного часа, беглецы меняли лошадей, чтобы те не сильно выматывались под грузом наездника.

— Рико, откуда вам удалось добыть столько лошадей? — спросил Нави во время вынужденной остановки.

За городом Вельдерном, много было селении простых людей. Эти селения никогда не прорастали в города. Не трудно было заключить, что в них жили только люди, которые тяжким крестьянским трудом обеспечивали ликанские города провизиями.

Хоть Рико и настаивал, но стратег не решился подходить близко к жилищам людей. Ведь в противном случае, узнай ликаны о их содействиях, жителям деревней пришлось бы не сладко.

В руках Рико было не только еда, но и теплые одежды. В отличие от Серы, оба парня хорошо ощущали холод, дувший из-под снеженных горных цепей.

— Они их украли. Ведь у них нет денег, чтобы купить лошадей…

Копейщица хоть и выглядела с виду бодро, но на душе у ней скребли кошки. Она то и дело оглядывалась в ту сторону, откуда могли прийти враги.

— Ну, украли звучит как то не очень. К тому же, наши хозяева нам и не платили…

Рико опасливо, исподтишка поглядывал за копейщицей, делясь едой со стратегом. Бывший слуга все еще побаивался Серы. За свою не полную жизнь, будучи в рабском положений, он то и дело видел лишь плохое от ликанов. К довершению всего, девушка сидела нахмурив брови, и Рико казалось что копейщица не одобряла ситуацию, где люди пытались выудить капельку свободы.

— Скоро пойдет снег. Рико, ты знаешь местность? Нам надо укрыться, есть ли в здешних горах пещеры?

— Да. В час пути отсюда есть крутые горы. Но как нам быть с лошадьми?

— Их предоставь мне…

Ни Рико, ни Нави хоть и не поняли, что имела в виду девушка, но расспрашивать не стали.

Уйдя далеко и чувствуя некоторую безопасность, парни быстро утолили голод. Огонь они не разводили, чтобы не оставлять следов. Стоило ли говорить, что мысли, о по пятам идущих всадников их пугало. Но внезапно начавшийся снегопад придало им чувства уверенности.

Снег лишь усиливался по дороге к горе, к которому их вел Рико. А ситуация с ветром становилась опасной, пурга набирала силу.

— Отлично. Мы добрались до цели. Но что будем делать с лошадьми?

Озвучил замешательство Рико. На взгляд Нави гора не было слишком крутой, но не было на ней тропинок, по которой они могли бы повести коней.

— Никогда не думала, что мне придется поднимать на себе лошадей, — проворчала Сера.

Девушка конечно не испытывала радость, но нужда не тетка. Стоит им лишиться лошадей, каких тут же их поймают.

Рико попытался было вразумить девушку, но увидев, что стратег спокойно отнесся к заявлению копейщицы, решил промолчать.

— В твоей силе никто не сомневается. Но не будет ли разумно их привязать?

Все же усомнился Нави.

— Можно. Но кто будет за ними присматривать. Снег усиливается, мы не можем рисковать. К тому же, волки обрадуются такому подарку…

Перед тем как оседлать лошадей, Рико привязал к свободным коням запаски сена. И лично он сомневался, что ликанше удастся поднять их. А протащить коней в пещеры казалось для него и вовсе абсурдной идеей. Но к удивлению парня, Сера даже не вспотела, притаскивая последнего коня в пещеру.

Пещера в размерах была большой, и вся компания, включая лошадей, уместилась. Из-за того, что пещера находилась на определенной высоте, внутри было холодно. А вблизи входа от давления создавался легкий сквознячок. Но даже его хватило, чтобы парни углубились в пещеру, спасаясь от холода.

Благодаря предусмотрительности Рико, беглецам не пришлось сидеть в темноте. Смотря на горевший костер, каждому из них было о чем подумать…

— Сера, как так получилось? Ради чего все было…

Нави хоть и обращался к девушке, но ответа, который смог бы прояснить все последние события, он не ждал. Он до последнего верил в то, что Сиель протянет руку помощи. Все это время, парень не сомневался в этом. И лишь теперь в его голове звенели вопросы. На которых у него не было ответов.

Рико, смотря на стратега сдержал свой порыв. Уж ему-то было что сказать на счет ликанов. Но он понял, что Нави все еще не мог осмыслить случившееся.

— Судьба изменчива, Нави…

В голосе копейщицы слышалось не поддельная горечь. Но горевала Сера не о своей судьбе, или стратега, но об участи своей бывшей госпожи.

Копейщица была воином не только на деле, но и по духу. Ее с детства учили служить и охранять покои родины. Со смертью госпожи Лян, девушка утратила смысл жизни. И нельзя сказать, что она увидела в Нави гения войны или еще кого, но сама вассальская клятва внесла в жизнь Серы осмысленность. Служение стратегу не было ее смыслом жизни, но было неким подобием ориентира…

— А что если надо было ждать до конца? Что если Сиель хотела в суде обличить противников и спасти меня?

— Ты сам-то в это веришь? Назад пути нет. Чем тратить время на пустые домыслы, лучше подумай, что мы будим делать в землях людей.

На самом деле Нави так далеко не заходил. Он предполагал, что Рико и Сера лишь проводят его до границы, а затем уйдут по своим делам.

— Ты пойдешь вместе со мной? — неподдельно удивился стратег.

Сера оценивающе посмотрела на Нави, решаясь дать ли ему пинка за такие вопросы.

— Конечно! Ты мой сюзерен, как я могу оставить тебя одного? К тому же, ты без меня пропадешь.

— Но ведь в Королевствах правят люди. А просить тебя покинуть родные земли я не могу…

— Если ты беспокоишься о моей безопасности, то не стоит. Вряд ли нам встретятся достойные воины…

Мысль, что есть на свете воин, который смог бы победить копейщицу в поединке казалось нереальной. Тем более среди расы людей.

— И я… Я тоже хочу с вами!

Рико не от праздного безделья сорвался в эту авантюру. Ему осточертело проживать жизнь раба. Нет, конечно, парень уважал стратега, но в участие спасения Нави он видел неплохую возможность улизнуть от судьбы, которая уготована почти каждому человеку в землях ликанов.

Хоть в душе Нави не мог не нарадоваться, но вслух сказал другое:

— Давайте не будим загадывать. Нам нужно пересечь земли санитов и проскочить ликанов клана хуни, чтобы добраться до земли людей.

Каждый ликан знал, что только по двум путям можно выйти к землям Королевства. Преодолев степь через земли хуни, либо преодолев горную цепь, пройдя через земли вельдов.

Слова стратега заставили его компаньонов призадуматься. В отличие от Нави, они куда как больше понимали, что пройти земли хуни не замеченными та еще задачка. Невозможно было сказать, где они могли пересечься с ликанами клана хуни. Ведь у хуни не было городов, они жили кочевой жизнью.

— Ну вот, мы уже знаем, куда держать путь. Вам двоим лучше лечь спать, завтра на рассвете выдвигаемся.

Сера быстро потушила огонь, не дав парням вставить слово. Ей кончено сон не был так необходим. Да и глаза у девушки видели прекрасно в темноте.

Смотреть на мирно спящих копейщице быстро наскучила, и она некоторое время просидела возле входа, вглядываясь с высоты на окрестность. Девушка не верила в существование богов, но последние события внесли доля сомнения в мировоззрения копейщицы.

В жизни воинов, боги и удача были отдельной темой, таинственной и мистической. И не удивительно, ведь тяжело идти в бой и тем более ставить свою жизнь на кон, зная, что не от богов зависит победа, а скорее от банальных случайностей…

Верила ли в эту минуту Сера, что их путешествия закончится удачно? Пожалуй, все же нет, чем да. Однако, девушка с удивлением для себя выяснила, что она не удивилась бы к положительному исходу. Ведь среди расы людей, она еще не встречала такого как Нави, которому по неизвестным причинам благоволила сама судьба.

Жизнь копейщицы можно было поделить на два периода. А переменной точкой можно было назвать смерть госпожи Лян. До того злосчастного случая, Сера жила в Лукании и редко выходила за пределы своей родины. Прежняя Сера удивилась бы, узнай, что в будущем ей придется стать беглянкой, предательницей луканов и вассалом человека…

Хоть она и не была экспертом по части заметания следов и опытным в уходе от погони. Но даже она прекрасно осознавала, что в землях Санитов им придется избегать шумных городов. Зима в землях Санитов более мягкая, чем в других окрестностях Лаконий. А это значило одно, беглецам придется сохранить быстрый темп. Иначе их поймают в территориях под властным санитов…

Встав рано, беглецы оседлав лошадей устремились в путь. К счастью для них и к большому огорчению для преследователей, пурга переместилась за ночь и теперь полностью затрагивала ту сторону, откуда держали путь беглецы.

Конечно, ликанам пурга не была смертельной, однако в передвижении карательного отряда она влияла.

Как и предполагали беглецы, со стороны санитов особого рвения в задержании не было. Правительница санитов Леда дала распоряжения, чтобы воины лишь соблюдали видимость, но на деле же не предпринимали активных действии. По ее приказу, саниты не должны были препятствовать людям, которые в ходе путешествия беглецов через их земли могли посодействовать им, тем или иным способом…

Леда не забыла, какую роль в ее судьбе сыграл стратег вельдов и пыталась поскорее избавиться от долго. Ведь не прислушайся Нави в той войне к словам девушки, то Леда до сих пор могла коротать вечера в тавернах, будучи лишь танцовщицей.

Немало было случаев, когда беглецам казалось, что их вот-вот настигнут. Однако, к удивлению последних, самую последнею минуту преследователям что-то мешало. Это не могло ускользнуть ни от Рико, ни от Серы…

Простые воины вельдов хорошо понимали, чем могло обернуться последняя война с луканами. Хотя приказ от госпожи Сиель был ясным, воины не могли игнорировать чувства чести и долга. Пожалуй, пошли Сиель в погоню лишь тех ликанов, которые видели в существования стратега опасность, то все было бы иначе. Но среди простых воинов клана вельдов, у Нави не было непримиримых врагов. А вот важные вельможи вельдов, решили, что это ниже их достоинства, гнаться за беглецами…

Как бы там ни было, но ребята без особых проблем вышли к землям хуни.

Уже в землях клана санитов, горные цепи берущие начало от территорий вельдов редели. Вместо крутых гор все чаще встречались холмы и долины.

Но даже они стали встречаться редко, а контраст местной природой разнился на столько, что сразу же бросалась в глаза.

Широкая степь была вотчиной клана хуни. Земля была покрыта не большим слоем снега. Под снегом все же лежали клочочки травы, и лошадям приходилось растаптывать снежный слой, чтобы добраться до пищи.

— Что ты делаешь?

Рико хоть уже привык к присутствию копейщицы, но сказать, что между ними установилась дружба, было бы огромным преувеличением.

Девушка лишь отмахнулась от вопроса парня, как от назойливой мухи и с ножом в руках пристроилась возле лошади.

Ни Нави ни Рико не понимали что взбрело в голову копейщицы, но будучи уверенными что Сера не выкинет глупости, лишь безмолвно наблюдали за происходящим.

А тем временем девушка осторожно провела ножом в близ шеи зверя, из которой сразу же полилась горячая кровь. Порез был не большим и лошадь конечно ее почувствовала. Но под успокаивающим голоса девушки, она быстро усмирилась.

Как только лошадь успокоилась, Сера губами прильнула к кровоточащей ране и стала пить кровь.

— Что происходить?! Что ради светлых богов, она делает?

— Рико, у нас как пару дней кончилась вода. Ты видишь, что восполнить запасы не откуда. Так что, сам понимаешь, — пожал плечами в растерянности Нави.

Стратега тоже не устраивала сама мысль о радикальном методе, но в отсутствие другой альтернативы, поделать он ничего не мог.

Рико не знал, что Нави был представителем совсем другой цивилизаций. Будучи жителем Лаконий, парень умел быстро ориентироваться, ставя вопросы выживания перед на сущими вопросами.

Так что его душевные смятение продолжились лишь на столько, насколько Рико уразумел необходимость данного действия.

Пока Нави смотрел, как место девушки занимал Рико, копейщица указала руками в сторону, лежащий за спиной стратега.

Проследив за рукой девушки, Нави содрогнулся, осознав, что встречи с представителями хуни не миновать.

Было бесполезно пытаться уйти от охотников хуни. К тому же, лошади беглецов порядочно устали…

Боясь быть замеченными воинами хуни, беглецы еще в землях санитов обзавелись одеждами, сшитыми из белого материала. Расчет ставился на то, что в степи от белого контраста снега, взгляд наблюдающего не смог бы разглядеть их. Они даже приобрели огромные пледы, чтобы при возможности укрыть ими лошадей. Но как показала время, все эти меры лишь отсрочивали неизбежное.

— Что случилось?

Стоило Рико насытиться горячей крови, как тут же парень заметил, что что-то пошло не так.

Сера стояла, ухватившись за копье, а Нави сидел верхом на лошади, сжимая рукоять меча. Бросив взгляд на приближающих всадников, Рико понял что дело дрянь. Три беглеца без слов решили дать бои преследователям. К слову сказать, постоянная беготня им порядком надоела.

Но приближавшимися всадниками не были вельды. Отряд хуни, из тридцати всадников быстро взяли ребят в кольцо. Воины хуни были весьма довольны уловом.

Командир отряда быстро определил, что двое из них были людьми, и лишь одна ликаном.

— Я, Сагдэй, сидящий в правую руку от самого вождя Модэ, спрашиваю вас кто вы такие?

Воины хуни хоть не понимали, зачем их командир вступил в словесный контакт, но вмешиваться не стали. Это сколько же лошадей им пришло даром, не считая двух людей, которых можно продать. А вот с ликаншей можно и поразвлечься…

В отличие от своих воинов, Сагдэй насторожился появлением в степи этих троих. Он не зря занимал высокое положение возле правителя Модэ…

Но к удивлению Сагдэя и его дружины, ответ держала не ликанша, а человек.

— Я, Новухадоносор, стратег восточного альянса. Со мной мои вассалы…

Хоть голос парня не источал страха, Сагдэй сразу понял, зачем парень назвался столь громким именем. Сагдэй не мог игнорировать заявление парня, хоть было бы это наглой ложью.

Воины Сагдэя заржали на это. Но сам командир холодно бросил:

— Мы непременно узнаем это вскоре. А пока я доставлю вас в гости к моему правителю…

Если Сагдэй привезет того самого человека, который смог пролить немало крови луканов, то не было сомнении в том, что Модэ хорошенько отблагодарить своего верного воина.

— Но учти, если ты обманул меня, то добром тебе это не кончиться…