Лакония

Глава 2

В землях ликанов правят семь сильных кланов. Среди них самый почитаемый — это клан луканов. Издревле из них выходили выдающиеся личности, но, пожалуй, самый известный — это Лукос, царь ликанов.

Луканы находятся на северо-западе, граничат сразу с тремя кланами: Хунни, Эты и Беяцы. Землю луканов еще называют Лукания. Эта земля скудна на плоды, по сравнению с соседними землями.

Столица луканов, Лилия, была воздвигнута давно. Пышные дворцы, что сохранились до этих дней, напоминали о былой славе.

Черноволосая девушка шла по дворцу в сторону покоев. Она была небольшого роста и выглядела хрупкой в стенах дворца. На ней было платье с красивыми узорами. Шаги от сандалий доносились эхом.

Ее звали Тянь Цзы. Она была младшей сестренкой нынешней правительницы. Как только она вошла, ее старшая сестра удалила всех из комнаты.

— Здравствуй, Лян, — поздоровалась Тянь Цзы со своей сестрой.

Лян была худой, с неестественной бледностью. Она лежала на кровати, не в силах встать.

— И тебе привет, Тянь Цзы. Ты знаешь, почему я вызвала тебя во дворец?

— Нет.

— Ложь. Хотя, не важно. Я больна.

Все это знали, Лян была не излечима больна. Она не выходила из своих покоев, лекари каждый день посещали ее, но это не давало особых результатов.

— Я устала, Тянь. Я больше так не могу.

— Сестра, не говори так, ведь луканы нуждаются в тебе!

— Разве? Я так не думаю. Когда ты родилась, Тянь, в ту ночь луна была красной.

При рождении младшей дочери покойного правителя, луна освещала красным светом. Были собраны гадатели и провидцы. Все они пророчили одно: Тянь Цзы погубит луканов.

Тянь Цзы не раз слышала эту историю.

— Но был один старик, который утверждал другое, нежели эти шарлатаны. Он говорил, что ты будешь погибелью нашим врагам. Отец ему не верил, но я верю.

Девушка удивилась сказанному, но вида не подала.

— Подойди ко мне, сестренка, — после этого она продолжила:

— Я никогда не хотела возглавлять клан. Все эти интриги, войны… Забавно, почему же на эту роль посадили меня, ведь я даже боюсь вида крови?

Тянь Цзы очень любила свою сестру, но она не могла показать жалость, это огорчило бы сестру.

— Ты совсем другая, моя маленькая Тянь Цзы. Завтра я отдам тебе власть. Так же в город прибудет Суни, подружись с ней, Тянь.

Темно-карие глаза сестренки повелительницы были полны жизни, воли.

— Пожалуйста, Лян. Не делай этого.

Тянь Цзы не смогла успокоиться и, не выдержав, заплакала.

— Помни, я люблю тебя. А теперь уходи.

Луканы придерживались законов Лукоса. Отречение от власти грозило смертью нынешней правительнице. В клане должен быть один лидер, бывших ждала особая участь.

Совершенно сбитая с толку, Тянь Цзы направилась к себе.

Утром ее разбудили резкие звуки.

— Госпожа, туда нельзя. Хозяйка все еще спит.

— Прочь с дороги!

Служанки не смогли совладать с нарушительницей.

— Простите, хозяйка.

— Все в порядке, уйдите.

Перед Тянь Цзы, гневно нахмурив брови, стояла Суни. Эта девушка была жилистой, налившиеся свинцом мышцы подчеркивали силу своей обладательницы.

Суни была правой рукой правительницы. Она также была хорошим другом Тянь Цзы. И ей было присуще несравнимое качество: она говорила в лицо все, что думала.

— Как ты могла? Тебе не жалко свою сестру?!

— Как ты смеешь, Суни? Ты тоже думаешь, будто я так ждала этого?! — вскричала Тянь Цзы.

— Почему ты позволила Лян принять такое решение?

— Она сама решила это это.

Тянь Цзы всегда пыталась быть сильной, но подруга все видела. Не желая больше пытать ее вопросами, Суни уселась на край кровати.

— И что теперь?

— Нас ждет тяжелый день, — ответила Тянь Цзы и после продолжила:

— Сегодня соберутся шакалы, пытаясь урвать себе жирный кусок. Когда сестра отдаст мне власть, ты оскорбишь меня прилюдно.

— Тянь Цзы, ты точно в порядке? Может, тебе стоит отоспаться?

— Слушай внимательно, Суни. Мы с тобой поругаемся понарошку, и я отправлю тебя с гвардией Лукоса на западную границу.

— На западную границу? Ты сошла с ума, ведь с юга нам угрожают беяцы! Да что мы там будем делать?

В западной части лежали ничейные земли. Земля там была настолько скудна, что на нее никто не покушался. Ни растения, ни животные там надолго не задерживались, да и, к тому же, ценные ресурсы почти полностью отсутствовали. Но главной причиной была нехватка воды.

— Я объявлю, что вы будите сооружать форт.

— Форт?! Ты собираешься отправить опытных воинов сооружать форт, когда враг почти у ворот?

— Тише, Суни. Не ори ты так. Когда придет время, ты все узнаешь.

— Нет, я хочу знать сейчас. Сейчас, или я в этом не участвую!

Тянь Цзы с удивлением смотрела на свою подругу. Опытный воин, не раз встречавшийся со смертью, вела себя словно капризный ребенок.

Но, пожалуй, только с Тянь Суни могла позволить себе такое.

— Ладно, ладно. Но ты не должна никому об этом говорить.

Взяв с нее клятву, Тянь Цзы рассказала свой план. Не весь, конечно, а только ту часть, где участвовала Суни.

Это заняло некоторое время, потому как Суни то и дело перебивала подругу вопросами.

После, Суни лишь добавила:

— Либо ты гений, либо законченный псих.

Во второй половине дня пришел посыльный из дворца.

Во дворце было многолюдно, и все присутствующие осуждающе смотрели на Тянь Цзы. Все уже знали о решении правительницы, ожидая исполнения ритуала.

Ритуал был прост — Лян отдала меч, олицетворяющий власть, в руки младшей сестры. Сама же она приняла яд и уснула.

Считалось, что во сне данный яд забирает жизнь без боли. В следующие двенадцать часов Лян умрёт и больше никогда не увидит этот мир.

Как только увели тело сестры, все присутствующие приклонили колени перед Тянь Цзы.

Были и те, кто остались стоять на ногах.

— Ты бессердечная тварь, Тянь Цзы!

Выкрикнула девушка с копьем. Ее звали Сера, она была личным телохранителем Лян.

Суни уставилась на нее с открытым ртом, ведь сама она только хотела крикнуть что-то такое.

Все взгляды устремились на нее.

— Да, как ты могла, Тянь Цзы?! — нашлась, наконец, Суни.

Сера, в свою очередь, была удивлена поведением Суни. Тянь Цзы остановила солдат, которые были готовы разорвать наглецов.

— Вы, луканы, уже забыли пророчество? Нас ничего хорошего не ждет!

— Да, да — поддакивала Суни.

Тянь не предполагала, что кто-нибудь помешает ее планам таким образом.

— Довольно. Я не хочу проливать кровь в этот день. Гибели моей сестры и так достаточно. Сера, я изгоняю тебя, ты сейчас же должна покинуть мои земли. С завтрашнего дня, любой, кто увидит Серу, должен ее убить.

Все понимали, что покинуть землю за один неполный день не выполнимо. Но это ничуть не огорчило Серу, плюнув в сторону Тянь Цзы, она вышла вон.

— Суни, тебя я отправляю на западную границу. Там ты с гвардейцами Лукоса будешь строит форт.

На это был слышен ропот.

— Молчать! Я все сказала. Суни, немедленно выполняй мой приказ.

Во дворце все министры начали отчитываться перед Тянь. Некоторых она сменила, некоторых — нет. Стоит ли говорит о том, что ждало сметенных министров? Смерть.

Никто не говорил это вслух, но всякий был убежден, что Тянь Цзы неправильно начала свое правление. Ее начали называть глупышкой.

Суни быстро нагнала Серу.

— Сера, что теперь будешь делать?

Глядя на Суни, Сера решала, стоит ли ей делиться планами с ней:

— Отправлюсь к беяцам.

— Что?! Как ты можешь, ведь они наши враги!

— Если ты не слышала, мои враги теперь луканцы.

Сказав это, Сера пошла дальше.

Провожая ее взглядом, Суни решила, что перед отъездом должна сообщить об этом Тянь. Ведь примкни копейщица Сера к беяцам, она доставит много хлопот.

На следующий день Тянь Цзы смотрела через окно во дворце на отправление солдат. Суни, собрав гвардейцев, отправлялась в путь. Но перед этим она сходила к Тянь. Уже начали распускаться слухи о том, что Тянь Цзы и Суни на ножах.

Когда Суни зашла в комнату, то увидела правительницу, стоявшей над столом. На нём лежала карта.

— Ты должна дойти сюда, не отходи от этого места, — показала Тянь Цзы на метку в карте.

— И вот тебе мой приказ: откроешь его только тогда, когда до вас дойдут слухи о вторжении врагов.

Суни взяла свиток и пообещала, что она не откроет его ранее назначенного времени.

— Суни, помни, что от твоих действий зависит судьба луканов.

Последние слова не понравились ей, от них веяло тяжкой ответственностью.

— Тянь Цзы, ты точно уверена в этом? Ведь гвардейцы будут нужнее в столице.

Гвардейцы Лукоса были опытными солдатами, прошедшими немало сражений. Суни брала с собой две тысячи воинов. У всех были боевые лошади, и они надевали тяжелые доспехи.

— Да. Ты, главное, не теряй головы, — сказала Тянь Цзы.

Она полностью доверяла своей подруге. Изъян в плане был в том, что они не знали кто на них нападет. Но Тянь Цзы сделала ставку на беяцов.

Поведение Серы беспокоило ее. Если она действительно последует словам, которые сказала Суни, то, вероятно, она сегодня доберется до границы беяцов.

Нельзя было упускать случая. Суни, попрощавшись со своей подругой, ушла выполнять свой долг.

Тянь Цзы после разговора сильно задумалась и послала за Дея.

Дея и Эя отвечали за сбор информации. Они были близняшками, и если Дея была ответственная за данные в земле луканов, то Эя работала в соседних землях. Сейчас же она находилась в землях беяцов.

Прошло не так много времени, как пришла Дея.

— Вы звали меня, госпожа?

Перед Тянь Цзы стояла Дея. Внешне она была похожа на свою сестру: те же миндальные глаза, те же черты лица. Но Дея красила свои волосы в красный, а Эя — в фиолетовый. Обе девушки были с причудами.

— Да. Я хочу, чтобы ты написала своей сестрице, что она должна найти Серу. И отдай ей этот свиток, в нем инструкции.

Дея держала связь с сестрой с помощью голубей. Поклонившись, девушка вышла.

По улице города шли гвардейцы. Никто из солдат не показывал неповиновения — приказ есть приказ. Воины луканов отличались дисциплиной.

В сражении, где участвуют много воинов, они первыми смекнули, что сражаться надо, не превращаясь в зверя. Да, безусловно, превращение дает воину ликану преимущество, но так же есть риск потери контроля. Ведь зверь, почуяв свободу, рвется на волю. В бою, где чувства обострены, все очень сложно, нельзя предугадать который солдат выйдет из-под контроля, нападая и на своих.

В бою желательно использовать не полное превращение, лишь части тел. Гвардейцы давно убедились в этом, сокрушая врага организованным нападением. С помощью этой новизны, Лукос, в свое время, объединил ликанов.

Давшие волю зверю ликаны, это, своего рода, просто толпа, хоть и опасная.

Другие кланы брали на войну и человеческие силы. Люди составляли вспомогательную армию. Из-за этого число их армий росло, так же росла нужда в провианте и требовалось много времени для передвижения.

В данный момент число воинов в армии луканов составлял семь тысяч воинов ликанов. У луканов не было принято брать людей на войну. Две тысячи отправлялись вместе с Суни. Она была назначена генералом.

Пока столица переживала перемену, Сера, как и предполагала Тянь Цзы, дошла до границы беяцов.

Сера была мастером копья, но из-за указа, она шла обходными путями. Ведь нашлось бы немало воинов, захотевших заработать славу.

Встреченный патруль беяцов сопроводил ее в город.

Девушка сразу захотела встретиться с вождем, Вульфом. Вульф, вождь беяцов, был мужчиной среднего возраста, обладавший сильным телом.

В городе собирались воины. Никому не было секретом, что Вульф собирал армию для нападения на луканов.

Серу быстро доставили вождю. Вождь сидел на огромном кресле, рядом с ним стоял его советник.

Хоть советник был стариком, но его глаза горели жизнью. Старика звали Богул, он до этого служил верой и правдой отцу Вульфа.

— Итак, ты воин луканов и хочешь вступить в мою армию. И тебе известно, что я собираюсь напасть на твою землю, я ничего не упустил? — начал вождь.

— Все верно.

— Почему же?

— До Вас, наверное, дошли слухи, что у нас новая правительница.

— Да. Богул, как там ее зовут? — щелкнул пальцами Вульф.

— Тянь Цзы, — ответил старик.

— Да, вспомнил. Ведь это ее народ окрестил глупышкой? Видишь, Богул, сами боги благоволят мне — рассмеялся вождь.

— Не стоит быть опрометчивым, — заметил старик.

Девушка лишь наблюдала за этим диалогом. Казалось, не в первый раз эти двое не могут прийти к единому согласию.

— Старик, не начинай. Видишь, от нее уже сбегают воины. Ты, — обратился вождь к девушке, — сразись со мной и покажи свою силу.

Битва состоялась в том же зале. Вождь пошел на нее с мечом. Сера блокировала удары копьем. Ничего особенного, но внезапно руки вождя превратились от плеча в звериные лапы. Его удары стали яростными, но девушка держала оборону.

Отбив выпад девушки, вождь вцепился одной рукой за центр копья. Правой рукой нанес рубящий удар мечом.

Девушка успела отпустить копье и в момент удара развернулась налево. Из-за чего она оказалась сзади вождя.

Он не смог разглядеть, что она изменила ноги на звериные. Последовал удар в заднюю часть колена, отчего Вульф присел на колени.

Схватив свое копье, девушка потянула шест к себе, взяв в захват шею вождя.

— Сдаюсь, — признал поражение вождь.

Старик на это лишь хмыкнул. Вульф имел огромную силу, но редко думал головой.

— Ну, что скажешь, старик? Берем?

— Погоди, Вульф. Я хочу ее опросить.

— Валяй, только быстро.

Затем Вульф отошел в сторону.

— Чем тебе не понравилась Тянь Цзы, — начал старик.

— Она знала чем все это обернется ее сестре. Я не желаю служить бесчестным хозяйкам.

— Но ради этого идти против своих?

— Что касается луканов, вы ведь не истреблять их будете.

Старик не мог прочесть девушку. Но ее ответы не сняли подозрения. Если она замышляет что-то против беяцов, то старик это узнает, нужно было держать ее близко.

— Ну что там, старик?

— Пусть служит, если так хочет. Она ведь была не на последнем месте у бывшей правительницы, можно ей доверить несколько сотен бойцов.

— Ого, старик. Видно, она и тебя успела покорить, — рассмеялся Вульф.

Сера остановилась в таверне. Вождь сказал ей приходить через два дня к казармам, когда все будет готово.

В таверну пришли переодетые слуги старика. Они были приставлены наблюдать за ней. В этот вечер эту таверну решила навестить и Эя.

Заметив Серу, она решила действовать. Подходя мимо нее, она невзначай споткнулась и пролила вино прямо на девушку.

— Простите, простите — начала Эя.

Она играла свою роль блестяще, заметив псов старика, Эя притворилась пьяной.

— Оставь, — сказала Сера раздраженно и направилась к себе в номер.

Когда она переодевалась из испачканной одежды, Сера нашла письмо в кармане. В нем говорилось, чтобы она не запирала дверь ночью.

Девушка сразу поняла, кто хотел с ней поговорить.

Эя, как и обещала, пришла ночью. Обычно она перекрашивала свои волосы на местный манер, чтобы не сильно выделяться. Но в полученной инструкции было написано, чтобы она покрасила волосы в ее любимый цвет, фиолетовый.

Так же было указано, чтобы она привлекала внимания местных стражей. Эя не была дурой, и прекрасно понимала, что происходит.

— Зачем ты сюда явилась? — начала Сера.

— Меня отправила Тянь Цзы.

— Скажи причину, почему я не должна убить тебя?

— Ты можешь попытаться, даже если у тебя получится, я заберу тебя с собой, — мило улыбнулась Эя.

— Зачем твоя госпожа послала тебя?

— Напомнить тебе об одном: ты лукан и не должна сражаться с нами.

— Ради этого…

Но Эя не дала вставить слово девушке:

— Мы понимаем, что ты уже нанялась в армию, и что ты должна сражаться. Хозяйка не предлагает тебе предавать беяцов, лишь в бою не усердствовать. К тому же, хоть ты сирота без родственников, нам удалось найти твоего племянника.

— Если ты пытаешься меня шантажировать…

— Какое грубое слово. Я лишь подчеркиваю, что за каждым движением следует последствие.

Эя знала, что весь диалог записывался собаками старика. Первое зерно сомнения было посеяно.

На том и попрощавшись, она удалилась.

Сера не могла этого предвидеть, ведь она была воином. В системе луканов каждый отвечал за свое, воины были обучены сражаться, а шпионов обучали по-другому.

В ту же ночь на столе Богула лежал доклад. Он решил не трогать наглую шпионку, ведь если они ее поймают, та, наверное, примет яд, не дав ценной информации. К тому же, ее место займет другой, и, кто знает, как скоро его вычислят.

Что касалось копейщицы, то у старика сомнений не было. Надо было держать ее на глазах до поры до времени. Не стали бы враги отсылать лучшего из своих воинов в такой час. Все это было игрой, к тому же, неуклюже поставленной. Тянь Цзы не была глупой, но ей явно не хватало опыта.

Придя к решению, Богул направился к вождю.

— Вульф, прости, что разбудил.

— Старик. К чему такая спешка?

— Дело срочное. Ведь ты сам хочешь по скорой возможности выдвинуть войска.

Стоило старику замолвить слово про войну, как тут же сонность у вождя рукой сняло.

— И?

— Я пришел к мнению, что мы не можем доверять копейщице.

— Почему?

— Есть вероятность, что она работает на Тянь Цзы.

— Мне позвать стражу?

— Нет, не стоит. Пусть все остается так как есть. Не выдавай, что нам все известно.

Вульф полностью доверял старику.

— Хорошо.

В город беяцов прибывали войны. Среди них были и люди, Вульф собирал огромную армию, численностью в двадцать тысяч.

На следующий день Серу вызвали, и, как было обещано, ей дали пятьсот воинов.

После этого был организован осмотр войск.

— С этими силами мы объединим ликанов, — радовался Вульф.

Но его советник не был столь оптимистичным. Больше половины были людьми.

Удовлетворившись осмотром, Вульф объявил, что через три дня армия пойдет в наступление. Конечно, это не было сказано при всем народе, сказано было лишь командирам.

При всем желании старик не мог контролировать утечку информации.

На следующий день во дворце луканов держался совет.

— Итак, кто что думает об этом? — спросила Тянь Цзы.

Но советники и командиры не спешили делиться мнением.

— Советник, я жду Вашего слова.

Советником был уважаемый в народе ликан, но для Тянь Цзы он не был заурядным.

— Я думаю, мы не должны ввязываться в битву. Враг обязан пройти беспрепятственно в наши земли. Мы даже могли бы оставить столицу.

Как только он оговорился о столице, сразу пошли крики.

— Отдать врагу столицу?!

— Ты сошел с ума!

— Тихо. Прошу, продолжайте, советник, — попросила Тянь Цзы.

— Затем мы разделим наши силы: одни будут досаждать доставлению провианта противнику, а другие дадут бой. Силы у врага будут подорваны, к тому же, он будет обязан оставить некоторые войска в столице.

— А что мешает врагу брать продовольствие у наших людей?

— Мы все заберем с собой, а что не сможем, то сожжем.

Пока все думали о словах советника, Тянь Цзы обводила взглядом присутствующих. Девушка заранее приняла решение. Совет она созвала лишь для того, чтобы казалось, что это было общим решением.

— Все что Вы сказали — разумно. Но Вы не учли, что дух врага поднимется, если он возьмет столицу. Наши же будут сломлены. Если мы сожжем все, наши люди выйдут против нас, враг непременно этим воспользуется. Так же, Вы забыли о других кланах. Видя нашу слабость, они так же могут напасть. Продолжительная война погубит нас.

Все были поражены словами девушки, никто не ожидал от нее такого. За это время за ней закрепилось образ глупышки.

— Есть ли у кого что добавить?

Больше советов не было. Но собравшиеся не пали духом, они с надеждой смотрели на Тянь Цзы.

— Тогда вот как мы поступим. Эвакуируем людей и отправим их в столицу, за стенами столицы обустроим лагеря. Услышав об этом, враг станет беспечным и будет двигаться в сторону столицы. Мы соберем наши войска за рекой Йогул.

— Госпожа, а что, если они начнут переправляться с двух сторон. Или же в другом месте?

— Для этого мы распустим слух, что за рекой собрались лишь небольшая часть наших войск, а остальные остались в столице. Нужно разжечь самомнение врага, к тому же, переправа с двух сторон рискованна.

Ответственность Тянь Цзы брала на себя. Так же она отправила Дею в западную часть, чтобы та привела Суни.

Тянь Цзы не стала открывать все свои мысли на совете. Но ее слова были услышаны, и луканы начали действовать.

В скором времени пришли слухи о вторжении беяцов.

Вульф возглавлял армию. Они не видели особого сопротивления.

Дома и села были пустыми, люди в отчаянии бросили все. Войска Вульфа были ободрены этим.

— Старик, ты слишком много думаешь.

— Возможно. Но не нравиться мне все это.

— Твое право. Но ведь ты слышал, что они попрятались в столице.

— Вульф, создай союз с Хунни и Этами, и вместе уничтожьте луканов.

Богул который раз предлагал это.

— Ты хочешь, чтобы я отдал славу другим. Зачем тогда я собирал такую армию?

— А что ты думаешь, Сера? Ведь ты должна знать луканов лучше нас, — спросил старик.

Вульф не собирал совет, но почему-то всегда держал Серу возле себя. Девушка не была глупой, она знала, что ей не доверяют.

— Я не могу сказать, как они поступят. Но могу заверить Вас в одном — луканы будут сражаться до последнего.

Если для Вульфа это слышалось как хвастовство, то старик знал, о чем говорила девушка.

Река Йогул была широка. Вскоре армия Вульфа достигла ее без особых проблем.

Разведчики пришли с вестью, что по ту сторону реки расположены силы врага.

Богул хорошенько приглядывался за тем берегом. В донесении говорилось, что основные силы остались в столице, а эта часть защищала данный проход.

Река была широка, но только здесь устье реки сжималось. Это было идеальным местом для переправы.

Вульф тоже прочел донесение.

— Богул, мы переправимся здесь. Ее жалкие силы не остановят меня.

— Да. Но мы ведь можем разделить свои силы и одну часть переправить с верхней стороны реки.

— Но зачем, чтобы показать миру, что Вульф испугался жалких луканов?

— Вульф, а что если там окажется основная сила луканов, что, если нас дурачат?

— Тем лучше для нас, одним махом избавимся от них. К тому же, взгляни, — Вульф показал на дым, что шел с той стороны реки.

— Там мало врагов, если бы их было больше, то и дым шел бы густым.

Это было правдой, легче было посчитать примерное количество войска по дыму.

— А теперь, Богул, хватит спорить. Если каждый командир будет спорить со мной, то как солдаты будут выполнять приказы?

Богулу не оставалась ничего, как подготовится к переправу через Йогул. Вульф был прав в том, что поведение старика могло отразиться на солдатах, старик это прекрасно понимал.

Но смутные сомнения не давали ему покоя.

Тянь Цзы была одета в простые доспехи. Чтобы враги не узнали ее, свои доспехи она оставила в столице.

Она наблюдала за подготовкой врага, но так как вечерело, это значило, что переправа начнется завтра.

Время играло ей на руку, по подсчетом Тянь Цзы, Суни должна успеть к завтрашнему бою и ударить с тыла врага.

Сила луканов была около 5 000. Из них 4 000 — пехотинцы. Остальная тысяча — тяжелая кавалерия.

Что бы затея удалась, Тянь Цзы велела соорудить лагерь с маленькой площадью. Со стороны казалось, что много воинов в нем не вместятся. Но заранее были прорыты в земле участки так, чтобы там могли располагаться часть солдат.

К тому же зная, что враг непременно будет считать дым от костров, огни зажигали по минимуму.

Сеть шпионов Тянь Цзы составляли и простые люди. Они внедрились в войсках беяцов и докладывали о каждом изменении.

Тянь Цзы без проблем составила диспозицию врага. Она знала, где какая часть воинов будут располагаться.

К тому же, ее маленькая хитрость удалась. Хоть Серу взяли в армию, но ей не доверяли. Ее войска была ответственны за провизию, что означало, что в передних рядах она не будет участвовать.

На следующий день беяцы с утра начали переправу. Так как устье сжималось, течение реки усиливалось.

— Госпожа, беяцы начали переправу, нам атаковать? — спросил командир копейщиков.

— Нет, пусть некоторые достигнут берега, после этого пусть лишь малая часть стрелков начнут бой.

Это было уместно, так как враг будет уверен, что их ждет легкая победа.

Тянь Цзы учла и то, что будет верно, если дать возможность переправиться через реку половине силе врагов. Они будут вынуждены принять бой, не решаясь оставлять другую часть под нападением.

Сильной частью армии Вульфа были воины ликаны с очень хорошим контролем зверя. Их было около ста. Вульф берег их, желая использовать только в крайнем случае.

На берегу собралась небольшая масса беяцов. На возвышенности перед ними стояли луканы.

Беяцы пошли вперед, завязывая сражение.

Прибывающие силы Вульфа начали теснить врагов.

Сам вождь беяцов начал переправу, решив лично возглавить атаку. Со стороны реки выглядело так, будто центр луканов вот-вот дрогнет.

Сошедший на берег вождь проорал:

— За мной, мои храбрецы, за мной!

И повел основную массу на слабую часть луканов, в центр.

— Дайте сигнал центру, пусть отступают. И донесите командирам флангов, пусть держат позиции, — дала приказания Тянь Цзы.

В отличие от других кланов, вожди луканов не принимали особого участие в сражениях. Гибель командующего могла привезти к худшим последствиям.

Богул видел, как Вульф направляется на центр.

Он так же отчетливо видел, как были построены враги. В их построениях, в том как они держали знамя, не было ошибок.

Безусловно, враг был опытен.

Чувствуя, что враги заманивают в ловушку Вульфа, он дал приказ:

— Дайте команду волкам, я сам их поведу на помощь Вульфу.

Волками звали отборную часть. Сто воинов ликанов без сомнения начали переправу вслед за стариком.

Заметив изменения в рядах врагов, Тянь Цзы сказала:

— Пусть копейщики будут готовы.

Обычно копейщики орудовали с копьем в два метра длину. Но для этого боя, были подготовлены копья с длинной в три с половиной метра.

Войны врагов по флангам старались образовать больше места. Отборные воины врагов должны были напасть по флангам и затем волной ударить в центр.

Тянь Цзы дала команду готовности копейщикам.

В это время на фланг луканов обрушались по 50 воинов. Они пробудили зверья. Двухметровые волки, с огромными клыками и когтями понеслись в сторону луканцев. Их контроль потрясал, они не бросались на своих.

Видя надвигающиеся угрозу, копейщики изменили руки и ноги. Измененные руки все же были маловаты, если сравнивать с звериными лапами.

Как только звери прыгнули на воинов луканцев, копейщики выставили длинные копья. Острие пробили некоторых, но основная часть легко прорубалась сквозь ряды луканцев.

Ободренный Вульф усилил натиск по центру.

Тянь Цзы, видя, что поражение не за горами, приказывает:

— Выводите на поле боя наших воинов.

Не только у беяцов были воины с хорошим контролем зверья. Пожалуй, и у луканов таких талантов было много.

300 глоток одновременно пронзились воем.

Казалась, все затихло. На встречу волкам беяцов вышли волки луканцев. Завязались звериные бои, но и простые воины не стояли столбом.

Богул, оказавшись в центре, нашел вождя.

— Вульф. Надо отступать.

— Не смеши меня, старик. Победа у нас в руках!

Вульф не видел всей картины, но даже он понимал, что если не изменить ситуацию, то они проиграют сражение.

— Богул, сейчас мы соберем оставшийся силы и ударим по ним.

Пока в битве принимало участие лишь третья часть армия Вульфа. Надо было выиграть время, чтобы остальные сумели вступить в бой.

Но в этот момент со стороны лагеря Вульфа донеслись звуки борьбы. Затем сразу же последовал сигнал о нападении.

Нападавшим была Суни.

2000 воинов без отдыха скакали и вышли в тыл противника. Суни поразилась тому, что Тянь Цзы до мелочи предвидела ходы соперника. В свитке, что дала она Суни, было описан ход событий.

Как и обещала, Суни открыла свиток, как только услышала новости о вторжении. После прибыла Дея с новыми указаниями.

В лагере Вульфа не ждали врагов. Люди так и вовсе беспечно предавались утехам. Дисциплина была настолько низкой, что в некоторых палатках кувыркались шлюхи.

В лагере воцарилась паника. Воины Суни просто резали стоявших на пути.

Сера, увидев это, вышла на встречу со своими пятьюстами воинами. Но ее воины в основном были новобранцами, не принимавшими участие в сражениях. Они не оказали должного сопротивления.

Тем не менее, Сера не сбежала, а осталась выполнять свой долг.

— Сера, сдавайся! — окликнула ее Суни.

Та, хмыкнув, набросилась на нее. Две девушки схватились в бою. Обе отлично держались, трудно было сказать, кто выйдет из этого победителем.

Гвардейцы не думали вмешиваться в битву. Хоть и законы Лукоса велели, что в подобном случае, без сомнения, надо было уничтожить врага массой, они этого не делали.

Но, к удачи обеих девушек, в войсках присутствовала еще одна особа, Дея.

Увидев Серу, она в вначале решила стрельнуть в нее отравленными иглами. Все внимание Серы было приковано к Суни, так что проблем быть не должно. Но внутренний голос подсказал, что Тянь Цзы желала бы взять живьем Серу.

Не долго думая, Дея ударила хлыстом по шее Серы. Хлыст быстро обвил шею девушки, а Суни, в свою очередь, выбила из ее рук копье. Так они захватили в плен Серу.

Паника быстро передавалась по армии Вульфа.

Тянь Цзы быстро поняла ситуацию. Она подняла свой меч и повела оставшихся воинов на врагов.

Луканцы, видя, что их главнокомандующий идет в наступление, удвоили усилия. В центре началось ожесточенное сражение. Воины с флангов с обеих сторон пытались повлиять на события.

Вульф, увидев Тянь Цзы, пошел ей на встречу.

— Дурак, стой! — проорал старик.

Но тот его не слышал. Вульф ожидал, что все решится в бою один на один. Он глубоко заблуждался. Его воины не смогли противостоят напору врагов.

В следующее мгновение, мечи прорезали Вульфа со всех сторон.

Тянь Цзы полностью поняла суть воина Вульфа. Своим выходам она его спровоцировала.

Последним, что видел Богул, было то, как убивали его вождя. Последовал мощный удар в затылок, и старик потерял сознание.

Дальше все было предсказуемо. Армия врага отдалась на милость луканцам. Из 20 000 солдат, луканцы взяли в плен больше половины. В тот день, из-за царившей паники, многие утонули в реке.

К вечеру луканцы праздновали победу. Они отняли оружие у плененных. Смерть вождя полностью деморализовала их дух.

Среди пленников солдаты Тянь Цзы искали командиров и важных вельмож противника. Всех их доставили в штаб, к Тянь Цзы.

Суни давала отчет перед Тянь. Рядом стояла Дея и несколько солдат со связанной Серой.

Также здесь присутствовал Богул. Вид старика был потерянным.

Тянь Цзы уважала Богула, кто знает, как вышло бы, если бы Вульф часто слушался своего советника.

Она решила, что сперва следует разобраться с ним.

— Богул, ты ведь понимаешь, чем грозит поражение твоему народу? — спросила Тянь Цзы.

Черноволосая девушка стоявшая перед ним не угрожала ему, а лишь констатировала факты. Будь на ее месте Вульф, он тоже не стал бы оставлять будущих врагов в живых.

— Да. Ты действительно намерена умертвить столько народу? — хриплым голосом спросил старик.

— Что за чушь несет этот старик? — не понимала Суни.

— Не стану врать, мне это приходило в голову, — Тянь Цзы не обратила внимания на Суни.

— Но я не хочу этого. Весь ваш народ мне не удастся истребить. Все равно найдутся выжившие, которые через некоторое время размножатся.

Все представили, во что могло перерасти, прикажи Тянь Цзы подобное. Столько крови… непроизвольно Суни вспомнила о красной луне, о пророчестве.

После паузы девушка продолжила:

— Богул, видишь ли, все зависит от тебя.

— Что Вы имеете в виду?

— Я хочу, чтобы ты возглавил беяцев. Тебя все уважают, да и беяцам нужен такой вождь.

— Но я не могу, ведь я из другого рода.

На это Тянь Цзы звонко рассмеялась и затем добавила:

— Прости, но я все знаю. Твоя кровь позволяет тебе быть вождем.

Богул не мог поверить, что ей удалось прознать об этом. Старик происходил из знатного рода, что позволяло ему бороться за престол.

— Так, что ты скажешь? Если нет, то так и быть. Я без сожаления отдам приказ на уничтожение беяцов. Хоть ваше племя позже станет проблемой, это будет заботой следующих правителей луканов.

Старик пристально смотрел на девушку, но та и бровью не повела. Если бы только Вульф был таким же. При воспоминаниях о Вульфе у него заныло сердце, но старик был ответственным за свой народ. Он не мог умереть так скоро.

— Я согласен, — сказав это, старик наклонил голову в знак уважения.

После этого его увезли из шатра, старик получил много повреждений в бою.

— Кто там следующий, Сера?

Девушку развязали, и она предстала перед Тянь Цзы.

— Сера, я должна поблагодарить тебя. Твое присутствие отвлекло внимание старика. Будешь ли ты сражаться за меня? — спросила Тянь Цзы.

— Нет.

— Дура, ты не знаешь, что тебя ждет? — удивилась Суни.

Тянь Цзы смотрела в глаза девушке. Сера не боялась умереть, для нее было кое-что страшнее смерти — это бесчестье. Честь и долг были превыше всего для нее.

— Ты хорошо подумала?

— Да.

— Ладно, отпустите ее. И чтобы я тебя больше не видела.

Суни, конечно, не хотела, чтобы девушку убили, но поведение Тянь Цзы не укладывалось в ее голове.

После того, как все ушли, Суни осталась наедине с правительницей луканов.

— Ты вправду сделала бы это?

— Ты о чем, — устало спросила Тянь Цзы.

— Об истреблении беяцов.

— Нет, конечно. Я это сказал лишь для того, чтобы припугнуть старика.

Суни поверила словам своей подруге, но правда была в том, что Тянь Цзы сама не знала, как могла бы поступить.

На следующий день Тянь Цзы отправила часть войск в столицу, а сама решила отправиться в землю беяцов. С собой она взяла отборную часть армий вместе с Суни.

Пленных развязали и взяли от них клятву, что они не восстанут против луканов. Некоторых людей сделали рабами и отправили в столицу, а некоторых взяли с собой.

Дея должна была составить список тех беяцов, которые в будущем могли представлять угрозу. И заодно прочувствовать почву.

А ее сестра, Эя, должна была отправиться в земли Хунни, и затем в земли Этов.

Слухи о поражении Вульфа и о его смерти распространялись со скоростью пожара. Не прошло и дня, как вся Лакония обсуждала это.

Тянь Цзы вместе с гвардейцами вышли далеко вперед. Она хотела побыстрее сделать новым вождем Богула.

Беяцея, столица прежних врагов, открыла двери своим победителям. Народ не знал, что их ждет, тем не менее, они ожидали своей участи.

На площади были собраны все, от старого до млада. Все они смотрели на девушку, от которой зависела их жизнь.

Девушка была одета в белое платьице с кружевами. Она никак не подходила на роль завоевательницы.

— Беяцы, вам не стоит бояться. Ведь мы с вами один народ, одно племя. Мы ликаны! — начала свою речь Тянь Цзы — Вы пошли на нас войной и проиграли. Но мы прощаем вас, ведь это было не вашем решением, а их! — она показала на ликанов, что сидели в цепях. Это были чиновники, командиры и вельможи, которые были против нового режима. Вскоре, их ждала публичная казнь.

— Вам не стоит бояться того, что ваши дети и жены станут рабами, а дома будут сожжены. Да, ваш вождь погиб, но на его место претендует хорошо вам знакомый Богул.

Старик вышел вперед, к своему народу.

— Друзья, соратники! Мы совершили преступление, мы пошли войной на братьев своих, и небо нас покарало. Ведь луканы всегда поддерживали нас, помогали нам, — старик хорошо агитировал за луканов. В землях беяцов гремели лозунги о дружбе и братстве.

Тянь Цзы понимала силу пропаганды.

В этот день Богул был официально признан вождем беяцов и дал клятву верности Тянь Цзы.

Это была великая победа. Луканы снова почувствовали силу, и, что самое главное, они поняли, что у них великий лидер.

Теперь на солдат беяцов смотрели по-другому. Они были обязаны сражаться за интерес луканов.

Прошло несколько дней, в это время Тянь Цзы с Богулом прошли остальные земли беяцов.

— Богул, вскоре враги пойдут на меня войной. Будь готов.

— Как прикажите.

— Не вздумай предавать меня.

— Я не предам вас.

Старик никого в жизни не боялся, но девушка, что стояла напротив, посеяла страх в его сердце. Страх и уважение.

После Тянь Цзы прибыла в свою столицу. До ее прихода убрали лагеря. Людям ничего не угрожало, и они возвратились в свои дома.

В этой войне казна пополнилась, да и деньги от продажи рабов увеличились.

— Смотри, Тянь Цзы. Луканы признали тебя! — радуется Суни.

Армия луканов парадом входит в столицу. Все жители встречают героев кто с цветами, а кто с улыбкой.

Когда пришла очередь девушки, Тянь Цзы на коне ехала, не узнавая свой город.

— Тянь Цзы! Наша спасительница!!!

— Тянь Цзы!!! Слава Тянь Цзы, — доносилось отовсюду.

Как быстро мнение народа изменилась, а ведь совсем недавно ее обзывали глупышкой.

— Все еще не можешь поверить? — спросила подруга.

— Не обманывайся, Суни. При первой же неудачи, эти люди бросят в меня камень.

Суни удивленно посмотрела на нее. Они проходили по улице, гвардейцы гордо шагали позади. Им уж точно нравилась быть героями.

— Ну, хоть в такой день ты можешь просто быть обычной девушкой?!

— Я тебя не понимаю, я ведь и так обычная.

— Ты? Не смеши меня! — рассмеялась Суни.

Тянь Цзы тоже улыбнулась, видя ее улыбку Суни подумала, жаль что ее подруга редко улыбается, ей ведь идет.

Тянь Цзы обладала красивой внешностью, когда она улыбалась, то на щеках у нее появлялись ямочки.

Суни была уверенна, что если бы Тянь Цзы не была правительницей, то за ее руку бились бы немало мужчин, быть может, не на жизнь, а на смерть.

— Слушай, Тянь — так ее называли только близкие люди, — когда ты заведешь себе парня?

Суни не умела проявлять тактичность.

— Не знаю. А что?

— Ты смотри, не упусти время. Ведь, как бывает, сегодня ты молода, а завтра — нет.

Услышав размышление подруги, Тянь Цзы прыснула со смеха.

— Суни, пожалуйста, избавь меня от своей философии.

— Чего ты ржешь? Хочешь, я найду тебе парня?

— Ой-ой, не могу больше.

От смеха у девушки появились слезы на глазах. Видя, как смеется Тянь Цзы, народ радовался еще сильнее.

— Да прекрати уже, — обиделась Суни.

Кое-как справившись с собой, Тянь Цзы попросила прощения.

Правительница луканов даже не думала о парнях, ее заботило кое-что другое. Конечно, когда придет время, она выйдет замуж. Но только за достойного, и только за того, кого полюбит, или сама выберет. Подобные мысли даже ей казались наивными, но менять свои взгляды она не намерена. Пока же вокруг нее не было подходящей личности.

Что касается Суни, то у нее был любимый. Два года как его нет в живых, погиб на войне. После потери девушка не была готова к отношениям, а романы на одну ночь были не для нее.

Вечером был пир, праздник продолжался и ночью.

В столице до утра можно было слышать, как народ выкрикивал имена Тянь Цзы и царя ликанов, Лукоса.

Наутро Суни бесцеремонно ворвалась к Тянь Цзы.

Но Тянь Цзы уже была на ногах.

— Что-то случилось?

— Нет.

Под укорительным взглядом подруги девушка смутилась.

— Я просто… Просто хотела увидеть тебя.

Это откровение вызвало улыбку у Тянь Цзы.

— Суни, знаешь ли ты почему Хунни или Эты не нападают на нас?

— Я как-то об этом не думала.

У Тянь Цзы была манера, задавать вопросы, уже имея готовые ответы. Суни прекрасно об этом знала.

— Они еще не пришли к взаимному решению, ведь совсем недавно эти кланы враждовали между собой. Если Эты двинут войска на нас, то Хунни воспользуются ситуацией и ударят по ним.

— Не лишено смысла. А что будет с Серой?

— По полученным данным, она направляется на восток.

— Разумно ли было отпускать ее, ведь она может примкнуть к Хуннам или Этам?

— Конечно, она может быть проблемой, но, кто знает, может мне удастся использовать ее еще раз. Да и я не думаю, что она примкнет к ним, скорее всего она держит путь к вельдам.

— Вельды? Зачем же так далеко? Не думаю, что этот жалки клан сможет помешать нам.

— Суни, ты хоть раз слышала о Вельдмаре?

— Вельдмар? Да, теперь припоминаю, ведь он был вождем вельдов и вроде поднял восстания и предал своего господина, Лукоса.

Тянь Цзы не стала вдаваться в подробности, но ей было известна истина, вся правда о Лукосе и Вельдмаре.

Если верить свиткам, то вельды могли стать угрозой. Но для этого им не доставала лишь одного — сильного правителя.

Рано было заглядывать так далеко, ведь еще оставались Хунни с Этами. Да и Саниты и Ферры еще не покорены…

Видя, что подруга опять задумалась о своем, Суни кашлянула, привлекая внимание.

— Тянь Цзы, может, сходим к горячим источникам, как раньше? Ведь, ты еще не отдыхала как следует, война войной, но так и помереть можно…

Понимая, что Суни так просто не отстанет, Тянь Цзы согласилась.

Кто знает, как долго продлятся мирные дни, весть о победах луканов взбудоражили головы остальным. Тянь Цзы решила дать право первого хода другим.