Kyvernítis (СИ)

Серьезного урона мехам это не нанесло, двадцатимиллиметровые пушки БTР конечно могли пробить броню даже средней машины, но — не быстро. А ракеты из ПТУРов, кроме одной единственной, вполне успешно перехватывала система ПВО “Скьёрм”, заменившая устаревшие Артемисы на наших машинах. Не перехваченный снаряд врезался в широкое лезвие топора ближнего боя Гилдора, сделав на его оружии небольшую выбоину.

Ответный огонь лазеров и пушек принялся рвать корпуса боевых машин, не предназначенных для противостояния с пятиметровыми стальными гигантами. Но свою задачу они все же выполнили, отвлекая роботов от прорыва пехоты к городу.

Все, моя работа как оператора турелей была видимо окончена. Я установил их в автоматический режим открытия огня по враждебным целям — на случай появления неожиданных резервов, и приготовился покинуть кресло оператора и присоеденится к защитникам на земле, когда Юрий выбросил на стол свой последний козырь. Над полем боя раздалось басовитое гудение, и из-за низких облаков неожиданно вывалился самолет. Восьми-моторное винтовое чудовище, штурмовик двухсотлетней давности A -110 “Tordenslag”. Блин, кто эти названия придумывал, дизайнер Икеи что ли… везде норвежские слова. Торденслаг… Удар грома. Название надо сказать соответствует. Под крыльями этой дуры длинной в пятнадцать метров располагалась целая батарея из двенадцати авиационных 45-мм автоматических пушек. Их одновременный залп и правда по звуку напоминал удар грома. А по эффекту… Первый Аксакал рассыпался практически на куски, растерзанный шквалом снарядов с неба. Ему оторвало обе руки, раздробило ногу. Сорвало пласты брони с верхней части торса и разрушило гироскоп за считанные секунды — Гилдор явно не успел даже среагировать. Я не был уверен, выжил ли пилот, но было не до того — спешно падая в кресло оператора и заново перехватывая управление турелями, я попутно ковырял консоль навыков персонажа. Навестись на самолет — задача нетривиальная, но тут поможет дальнейшая прокачка навыка Осадное вооружение. За время сражения я уже успел стать 152 уровнем, и прокачать навык до четырнадцати, недостающие до пятнадцати очки вбрасываю из бонусных за уровень. Бинго. Выбор навыков, выбор навыков…точно ведь было… вот оно — Зенитчик — позволяет использовать систему наведения турелей для вычисления упреждения при стрельбе по воздушным целям, увеличивает урон по воздушным целям на пятьдесят процентов.

Перед прицельными метками турелей при захвате в качестве цели самолета появилось еще одна прицельная метка, перемещающаяся вперед и назад в зависимости от маневров самолета. Правда, скорость ее перемещения была огромная, и поймать в перекрестие было очень уж сложно. Но тут на помощь приходит навык Ускорения, не только увеличивающий мою физическую скорость перемещения, но и скорость реакции. Время послушно замедляется, позволяя захватить в прицельные метки всех трех турелей убегающий кружок упреждения и вдавить кнопку выстрела.

Бааам — три снаряда устремляются к самолету. Сейчас я во всех подробностях вижу. Как за ними остаётся след разреженного воздуха, и как два из трех снарядов проходят буквально в миллиметрах перед носом самолета, и только один удачно врезается ему в крыло, пробивая там дыру.

Вот только на действиях летающего монстра, уходящего в боковой разворот, это никак не сказалось. Возможно, я повредил элементы в системе подачи боеприпасов или еще что-то, но самолет продолжал полет как ни в чем не бывало, и только тоооненький масляный след в воздухе мог сказать, что выстрел вообще нанес урон.

О, перезарядились. Еще выстрел. В этот раз удачнее — я попал дважды. И от результата просто офигел. Если снаряд, попавший в гондолу одного из движков, как и положено, оторвал этот самый движок, вызывая пожар и задымление, то снаряд, угодивший в корпус самолета — просто оставил там вмятину и все. Да, глубокую, да , нарушающую частично целостность корпуса — но сам факт! Снаряды пробивающие броню толщиной в двадцать пять миллиметров насквозь — не смогли после трех попаданий вывести из строя это летающее чудовище.

Тем временем самолет завершил разворот, и нацелил свой тупой срезанный нос на оставшегося на ходу робота Чена. Тот тоже не стоял на месте, покорно ожидая гибели, и открыл огонь из своего тридцатимиллиметрового орудия, насыщая воздух потоками снарядов. Жаль, что попадания не впечатляли А-110 от слова вообще. Лазерные лучи оставляли лишь небольшие подпалины, даже если попадали, а снаряды просто рикошетировали от толстой брони, не нанося никакого урона.

Пушки на левом, неповрежденном крыле Удара Грома завибрировали, выбрасывая поток снарядов в робота, а вот на правом из семи сработало только три, все-таки мой выстрел был не совсем бестолков. За счет неравномерности залпа его прицел шатнулся, и вместо всесокрушающего шквала снарядов в одну точку попадания распределились по всему роботу, разрушая броню, но не успевая повредить внутренних структур.

Тем не менее под шквалом попаданий Аксакал сделал несколько неловких шагов назад, шатаясь как пьяный. Похоже, Чен всеми силами пытался удержать машину от падения, но это ему не удалось, и пятидесяти тонный мех рухнул на спину и застыл. Похоже, пилот потерял сознание от удара. А у меня оставался лишь один залп до перезарядки или же придется увести турели в режим саморазрушения, делая еще два залпа. И тогда у меня останется ровно одна. Ладно. Одного точно не хватит, а время дествия навыка оставшееся — одиннадцать секунд. Едва хватит на два выстрела. Поехали. Совмещение — выстрел — активация Овердрайва — моментальная перезарядка за счет навыка — выстрел, и остается четыре секунды ускорения, и три секунды до перезаряда.

Первый выстрел прошел просто мимо — самолет вильнул в последнюю секунду и все три выстрела пролетели мимо. Второй же. Абсолютно неожиданный для пилотов, был самым моим результативным за весь бой. Все три снаряда врезались в уже повреждённое крыло. Два снесли двигатели, и один проделал в нем сквозную дыру, что очень плохо сказалось на аэродинамике самолета.

Из выведенных из строя движков повалил дым, дырявое крыло тоже выбросило шлейф масла из трубопроводов и что-то еще капало из него, оставляя в воздухе шлейф. Самолет явно неровно летел, пилоты изо всех сил боролись за устойчивость машины. И тут пиликнула система турелей, сообщая что готова к выстрелу.

Остался последний залп. Эта секунда растягивается субъективно в целых пять или десять. Я очень тщательно целюсь, промах приведет к большим сложностям. Ладно, тянуть дальше бесполезно. Выстрел!

Первый снаряд проходит практически мимо, но целься я специально — точно бы так не попал. Он проходит впритык к двигателю, задевая лишь колпак винта, и тот просто исчезает от удара и собственного вращения. Лопасть срывается, и с бешенной скоростью вращаясь, ударяется в соседнюю, заклинивая ее и двигатель. Второй и третий снаряды расчётно бьют в практически уничтоженное левое крыло. Один сносит с него последний двигатель, второй — перебивает трубопровод возле основания крыла, воспламеняя топливо о множественные короткие замыкания.

Все, отлетался Икар. Он слишком тяжел и слишком громоздок чтобы просто планировать. А трех двигателей недостаточно чтобы удержать его в воздухе. Самолет теряет высоту, и пилоты принимают свое финальное решение…

Они катапультируются, не собираясь совершать подвигов Гастелло и атакую последним ударом почти поверженного робота там или еще как-то менять курс своего самолета. Штурмовик с гордым именем так же гордо врезается в землю, и его поглощает мощнейший взрыв, разбросавший его обломки по округе.

Этап два завершен более чем эффективно. Если бы еще пришел в себя пилот Аксакала — то можно было бы считать задачу даже перевыполненной. А так — пора мне оставить-таки свое кресло в ЦУПе и приступить к уничтожению прорвавшихся бойцов. А еще — надо бы переориентировать кого нить из опытных на одну полезную в будущем цель…

Глава 17. Штурм Санта-Клары, часть третья. Битва на бастионах

Из кресла я практически выпрыгиваю, так хочется уже ухватить в руки оружие и отправится в бой. Все же такие вот сложно-тактические сражения не мой конек, я предпочитаю доброе старое лицом-к-лицу.

Стоило мне покинуть помещение, как вокруг в коробочку встали телохранители — очередные квадратнолицые, мало отличимые друг от друга парни, числом четыре, на этот раз в экзоскелетах второго поколения с всеми возможными обвесами. На их наличии настоял Чен — типа, босс города должен соответствовать. Блин, с учетом его названия — мне нужна сигара и берет. И чтобы все обращались ко мне “Команданте” или “Jefe”. Вместо этого на мне все тот же. Уже изрядно потрепанный в боях Хускарл, в руках для разнообразия сначала Гунгнир, так как не предполагается ведение боя вблизи, по крайней мере на первом этапе сражения — противник пока что на большой дистанции, и не мог подойти до расстояния боя “накоротке” так быстро. А для борьбы с всякими экзоскелетами и тяжелыми пехотными роботоскафандрами эта антиматериальная винтовка подходила идеально.

Практически бегом мы за пять минут преодолели три километра до первых позиций обороны. Их было не сложно найти по грохоту тяжелых пулеметов и шипению импульсных винтовок. За последним поворотом коридора уже маячили бетонные блоки, в которых укрывались наши бойцы. Я успел сделать шаг вперед, когда шедший впереди телохранитель внезапно напрягся и оттолкнул меня назад.

В укрепления прямо перед нами угодила ракета, причем явно непростая — взрыв не просто разнес тот объект, куда попал, нет. Сначала помещение заполнил какой-то газ, который через полсекунды воспламенился с выделением просто огромной волны тепла. Практически всех защитников просто испепелило на месте, кроме двоих парней в таких же экзах, как на моих охранниках. Их все равно изрядно опалило, но шкалы здоровья у бойцов опустились на половину, так что это было не критично.

Наше прибытие было крайне своевременным, иначе бы именно здесь и совершился прорыв. Жестами отправив пары телохранителей занят позиции за уцелевшим станковым Вулканом-3 и более— менее целое укрытие рядом с ним, сам я, пользуясь преимуществами защиты, залег за уже изрядно разрушенным бетонным бруствером, откуда открывался вся диспозиция перед нами.

Наступающая группа врагов гнала перед собой пару десятков откровенно хреново вооружённых мьютов, видимо не слишком доверяя молчанию позиций. За спинами мьютов маячили с десяток фигур в знакомой черной броне Армии Свободы, вооруженных лазерными карабинами, а за ними — четверка бойцов в обычных экзоскафандрах, и пятый, в таком же как на моих бойцах экзоскелете второго поколения, вооруженный ракетной установкой “Геенна”. Чертова Сатариэль, распродавшая по всему миру кучу оружия из складов и бункеров Первых.

Так, наводим перекрестие прицела снайперки для начала чуть ниже шлема этого самого экзоскелетного парня. Мьюты вообще ничего нам не в состоянии сделать — их примитивное оружие не пробьет броню. Лазерные карабины Свободовцев тоже как то не впечатляют, мощность не та. А вот четверка в броне явно вооружена неплохо — там и плазменная винтовка мелькнула, и парочка Вулканов -2 , и даже кажется гаусс-винтовка. НУ и ракетная установка, способная стрелять не только вакуумными снарядами, но и кумулятивными, и бронебойными. А что там у него в запасах — я без понятия.

Выстрел. Продолжаю в оптику наблюдать за эффектом. Снаряд винтовки, названной в честь легендарного копья верховного бога скандинавов Одина оправдывает ее название. По легенде — противостоять копью Одина не могла ни одна броня. Этой винтовке — тоже. Такое ощущение, что выстрелил в незащищенного человека — снаряд просто прошил его броню как несуществующую, и разнес верхнюю часть грудной клетки, выбросив наружу фонтан крови и костей.

Пока они еще не поняли, что это было — перевожу прицел на первого из бронированных бойцов, и жму спуск. Блин, как в тире. Выстрел — труп. Жалко, что боеприпасов к ней маловато, всего то две сотни. Теперь — на три меньше. После третьего выстрела на мою позицию обрушился явно неприцельный град выстрелов и лазерных импульсов. НУ постреляйте, постреляйте. К бою подключился Вулкан, установленный на стационарной станине в бронеколпаке. Его длинные очереди просто разметали мутантов, снизив их боевой дух и смешав порядки. Первые семеро рухнули мешками, остальные немедленно попробовали залечь за складками местности и бугорками, открыв беспорядочную и бесполезную стрельбу из автоматов в сторону наших укреплений. Толку от такого огня было ноль, но видимо их он успокаивал.

Тем временем парни в экзоскелетах решились на рывок в нашу сторону, планируя укрыться от моего огня в окопчике метрах в пятидесяти от их текущей позиции. Зря они так. Их стрельбу я просто игнорировал, а вот мой выстрел оторвал второму из них ногу в бедре, и до укрытия он не добежал, а долетел, кувыркаясь кубарем по склону и заливая все кровью из раны. Добивать его я не стал, сам сдохнет.

Бойцы в черной броне все же были по-своему смелыми и самоотверженными ребятами. Не смотря на гибель четырех пятых командного состава, они перебежками, грамотно прикрывая друг друга, приближались к нам. Подозреваю, что у них была неплохая тактика — сблизится с укрытиями, и забросать внутри гранатами всех живых.

Но вот уже они в радиусе поражения из импульсных винтовок, и вторая пара моих бойцов начинает собирать с них кровавую дань. Первая же пара, высунувшаяся из-за укрытия, оказывается срезана короткими очередями из за укрытий, а потом вновь строчит пулемет, заставляя оставшихся солдат залечь.

Тем временем мне удается все же выцелить последнего парня в экзоскелете. Он практически весь укрыт за бетонным блоком, вот только кто сказал, что блок — препятствие для Гунгнира? Выстрел, и враг с развороченным животом выпадает из-за бетонного блока, простреленного навылет. Он не мертв, нет — но его позвоночник и все внутренности просто превращены в кашу.

Магазин отстрелял. Эффективность — сто процентов. Надо любыми правдами и неправдами добыть еще боеприпасов. Это не винтовка, это … Гунгнир. Реально.

Перезаряжаю, и откладываю винтовку рядом — пока не стану тратить редкий и дорогие боеприпасы на обычных врагов, тут и Слейпнир справится. Вот и пригодился комплект из длинного ствола к нему, позволяющий превратить пистолет-пулемет в карабин. Минута возни — и у меня в руках неплохой карабин, позволяющий вести огонь наравне с импульсными винтовками. Вот только обратно он так же за минуту превратится в ПП. Делаю пару выстрелов, и неудачно укрытый за тонким металлическим контейнером противник вываливается оттуда, пробитый в трех местах. Остальные спешно меняют позиции, резонно опасаясь гибели.

Противник тем временем потерял уже всех мутантов, и засел за укрытиями на местности, ведя слабый беспокоящий огонь в нашу сторону. Чет мне не нравится это. Ладно, поменяю еще разок амплуа. Убираю в инвентарь весь свой огнестрел, и достаю Молот Рока. Пора размяться. Применять способности против этих противников не имеет смысла, так что просто выхожу из-за укрытия и иду к ним, даже не ускоряясь. Десяток лазерных лучей не могут даже краску опалить на моей броне.

Метров за двадцать они запаниковали. Передняя пара попыталась расстрелять меня из винтовок в автоматическом режиме, и потерпела фиаско. Даже полсотни лазерных лучей, вонзившихся в Хускарл практически в упор — не оставили на нем ни царапинки. А я крайне лениво убил обоих солдат одним ударом молота, при этом переднего практически разорвало на две половинки, а второй, получивший удар, изрядно ослабленный телом его товарища — размозжило забрало шлема и вмяло все что от того осталось в череп. Да уж, одиннадцать силы — это очень эффективно.

Оставшиеся в живых пятеро бойцов, бросая на бегу оружие, пытаются убежать вверх по склону. Что ж, полсотни метров не пробежал даже самый быстрый — пули из импульсных винтовок летают намного быстрее, чем может бежать человек.

Возвращаюсь на позицию, убирая в инвентарь молот. Бой еще даже не начался всерьез, это скорее всего была какая-то разведка или вроде того. Выкладываю винтовку, и подключаюсь к тактическому дисплею командира базы, есть и такая у меня опция.

Любопытно. Похоже, что без поддержки тяжелой техники атака противника вот-вот захлебнется. Не то чтобы мы не понесли потерь, общее число убитых уже было за сотню. Вот только у противника — больше пяти сотен, и стремительно росло. Везде, кроме одного точки им не удалось зацепится даже за внешние бастионы. А к той точке уже отправилось два отряда подкреплений. Так что судьба там находящихся солдат была предрешена. Похоже, что выдача оружия была верным решением — потери один к пяти в нашем случае обозначали практически идеальный расклад.\

Однако в секторе прорыва происходит какая-то фигня. Отправленное подкрепление внезапно помечается мертвым. Похоже, что там весьма сильный противник. Окей. Отмечаю свою позицию и выдвигаю на нее тактический резерв в десяток бойцов, а сам, забрав телохранителей, бегом направляюсь в точку прорыва.

Почти два километра от нашей позиции до места прорыва. Поднажав, я один мог бы быть там через три минуты. Вместе с телохранами путь занял почти пять. За это время маркеры погибающих бойцов переместились еще на двести метров вперед, практически до третьего рубежа обороны.

Найти противника было не сложно — их путь устилали мертвые тела, выпотрошенные как скот на бойне. Похоже, это какие-то очень крутые штурмовики с оружием ближнего боя.

Перешагивая через тела защитников, я заметил, что большинство из них реально убиты каким-то энергетическим оружием, причем разным. Но все же противник не брезговал и стрелковыми вариантами вооружения, а также применял где надо и взрывчатку — как минимум два ДОТа с тяжелыми пулеметами были уничтожены гранатами, а расчет мультилазера расстреляли из крупнокалиберного оружия.

А впереди тем временем уже раздавался шум боя. Выстрелы импульсных винтовок, шипение лазерного оружия и лязг. Лязг был неприятным — как будто там в коридоре перемещалось что-то огромное, навроде того комплекса, что был одет на Гекторе во время нашей с ним последней схватки. А еще — количество выстрелов из импульсного оружия все время уменьшалось.

Мы добежали до места боя, и перед нами открылась картина разгрома наших сил обороны. Оба пласталевых бункера с пулеметами были вскрыты при помощи кумулятивных бомб, их защитники и оружие уничтожено. Большинство бойцов на баррикадах тоже уже были мертвы или истекали кровью, а полтора десятка солдат в ярко-алых шипастых силовых доспехах и их предводитель добивали в углу последних трех обороняющихся. Вооружение атакующих было практически однотипным, отличаясь лишь у троих. Их командир был вооружен громадной силовой алебардой, по кромкам которой пробегали молнии. Парень в шлеме, украшенном загнутыми книзу рогами — тащил в руках не много не мало — плазменную штурмовую пушку от танка. Понятное дело, что штатная система доспеха не могла питать такую дуру, поэтому у него к спине брони был приварен допреактор. Ух классно рванет, уже предвкушаю. И боец с расколотым шлемом, из-под которого на меня смотрела классическая клонированная морда Преторианца, с украшенными кольцами клыками и ярко-оранжевыми глазами — был вооружен каким-то громадным кастетом не кастетом, перчаткой не перчаткой — система распознала эту штуку как силовой кулак, прототип программы Звездная Угроза. Блин, эти ребята явно были помешаны на угрозе из космоса. Остальные бойцы тащили в руках силовые топоры с шипастыми навершиями и крупнокалиберные пистолеты с расширенными магазинами. Разработчики игры явно очень любят Вархаммер 40000 и не любят платить за авторские права.

Скорость реакции у них была поразительная. Я еще только вскидывал Слейпнир, когда командир противников в какой-то очередной уникальной броне резко обернулся, и гаркнул своим приказ. Пятеро, и среди них обладатель плазменной пушки обернулись и с ходу начали атаку, стреляя в нас из пистолетов и бегом срывая расстояние.

Надо сказать, что пистолеты в их руках впечатляли как минимум калибром — не меньше чем 12.7 мм, явно с бронебойными патронами. Моя броня уменьшала урон до смешных пятидесяти хитов за попадание, а вот телохранителям сходу досталось — один упал, пробитый сразу десятком пуль, хиты второго мгновенно просели в красную зону и мне пришлось прикрыть его собой, чтобы не добили.

Мы, конечно, не остались в долгу — Слейпнир прекрасно дырявил их броню, а вот импульсные винтовки явно были малоэффективны — больше двух третей попаданий просто отскакивали от брони или вязли, не пробивая. Хорошо, что я настоял на мощном вторичном оружии для своих телохранителей, и помимо общих для всех бойцов импульсных винтовок — они несли еще и пистолеты гаусса, причем эпической редкости. Таких игрушек в хранилище было три, а четвертому бойцу я выдал странный, но от этого не менее эффективный Волновой бластер с странным типом урона — Звук. Не знаю, как это работало, но на отстреле сильно поврежденную экзоскелетную броню Преторианца эта штука взорвала изнутри.

Пока шла перестрелка, боец с плазменной пушкой уже прицелился в меня, и эта дура выбросила в мою сторону даже не шар, а поток высокотемпературной плазмы, заставивший взвыть все сенсоры доспеха, помимо урона еще и оставившая на мне обширный ожог и заставивший сделать три шага назад, чтобы не рухнуть. Сорок процентов здоровья как языком слизнули, еще и опять броня повреждена. Не, так не пойдет.

Ладно, придется, пожалуй, пожертвовать одной ценной пулей из снайперки. Пистолет пулемет на ремне падает вниз, а я переключаюсь на находящуюся во втором оружейном слоте снайперскую винтовку. Времени ровно на один выстрел, дальше враги окажутся в ближнем бою и отбиваться от них снайперской винтовкой будет неудобно. Плазменная пушка пока еще не перезарядилась, но боец с ней так и не укрылся, а стоит в готовности и целится в меня. Зря ты так, дружок. Выбираю в качестве цели дополнительный реактор на спине, и стреляю…сквозь его торс.

В эффективности винтовки я не сомневался абсолютно не зря — пуля пробила грудь солдата, спину, и разнесла что-то в его огромном ранце. Противник был мертв еще в момент выстрела, но мне нужно больше — за его спиной увлеченно добивали моих людей четверо его товарищей, абсолютно не обращая внимания на нас. Так что надо было наказать и их тоже.

Энергореактор сначала загудел, а потом с грохотом взорвался, разбрасывая яркие протуберанцы молний по всему помещению. Два из них угодили в вражеских солдат, и те задергались, как в пляске святого Витта, а после — рухнули на землю дымящимися грудами брони. Еще одна молния вонзилась в парня с силовым кулаком, но тот просто вскинул свое экспериментальное оружие, и защитился от этого удара. Что ж, ты напрасно привлек внимание снайпера, человек. Лови свой подарок. После нажатия на спусковой крючок я немедленно скидываю на землю Гунгнир, и начинаю доставать из инвентаря свой молот, так как четверка солдат противника уже была совсем рядом.

Парни быстро просекли ситуацию, и, закинув неэффективныое оружие за спины, переключились на вторички.К этому времени нас и противника разделяло метров двадцать. Волновой бластер и два гаусс-пистолета открыли огонь. Бегущий первым солдат угодил под выстрел из волнового пистолета, и его голова взорвалась, разбрасывая обломки шлема и мелкие кусочки мозгов по броне его товарищей. Два выстрела из рельсотронных пистолетов в одну цель, и еще два после сумели нанести примерно полторы тысячи урона, не убив, но уведя в уровень критического ранения еще одного бойца.

Глава 18. Бремя предводителя

Парни быстро просекли ситуацию, и, закинув неэффективныое оружие за спины, переключились на вторички. К этому времени нас и противника разделяло метров двадцать. Волновой бластер и два гаусс-пистолета открыли огонь. Бегущий первым солдат угодил под выстрел из волнового пистолета, и его голова взорвалась, разбрасывая обломки шлема и мелкие кусочки мозгов по броне его товарищей. Два выстрела из рельсотронных пистолетов в одну цель, и еще два после сумели нанести примерно полторы тысячи урона, не убив, но уведя в уровень критического ранения еще одного бойца.

Я ожидал, что, оставшись втроем они отступят или перегруппируются — но нет. Раненый боец упал на колено и открыл огонь из пистолета в раненного телохранителя. Я не успел среагировать, поэтому ему удалось трижды попасть и все-таки добить свою цель. Увы, но стрелять в него мне уже некогда, я разгоняюсь с молотом в руках навстречу двум противникам. Взмах— уклонение, мой удар вдоль земли — оба подпрыгнули, пинок ноги в левого — и он улетает на несколько метров, а правый в ответ врубает лезвие своего силового топора мне в наплечник. Искры, и неожиданная боль. Он пробил. Хускарл. Сраным силовым топором. Офигеть.

Перехватываю его топор за древко одной рукой, и дергаю на себя. Противостоять мне он не может, и оружие вылетает из рук. Разворачиваюсь на пятке, удерживая в одной лапе Молот Рока, а в другой топор, и двумя оружиями сразу бью противника в корпус. Он реально пытается увернуться, но тут уже без шансов. Сила + навык + ускорение оружия за счет оборота — его собственный топор легко отсекает ему левую ногу, а мой молот сокрушает грудную клетку.

Несколько пуль ударяют мне в шлем, заставляя отвлечься от этого противника. Ага, это отброшенный ногой поднялся на ноги и пытается меня отвлечь. На, лови топор. Брошенный с силой одиннадцать, он с размаху вонзается противнику в шлем, раскалывая его вместе с черепной коробкой пополам. Ха, крит. Так, кто тут у нас остался на ногах то? Двое? Босс и последний солдат? Ну ок.

К сожалению, защитников эти двое уже успели добить. Но ладно, мы за них отомстим. Телохранители открывают огонь по последнему солдату, разумно оставляя босса мне. Волновой бластер, к сожалению, на таком расстоянии не эффективен, так что в противника стреляет только один телохранитель, а второй бежит вслед за мной, выполняя свою задачу прикрытия командира, попутно поливая противника из малоэффективной импульсной винтовки.

Практически одновременно падает последний телохранитель вражеского командира и мой с гаусс пистолетом. Нас осталось двое против одного. Внезапно вражеский командир делает останавливающий жест рукой и … снимает шлем. Только сейчас я допер поглядеть на имя врага над полоской здоровья. Юрий Геворгидзе, генерал Запада. 185 уровень.

Вот это поворот. Вражеский главнокомандующий лично сражается. Что ж. Похоже, предстоит интересный бой. Или вообще не бой. Тут уровень ИИ, сравнимый с Ланселотом. Возможно, он все же договороспособен, особенно после фактического разгрома. Его атака — это атака отчаяния, и рвался он скорее всего к моему командному пункту, надеясь перевернуть ход операции путем ликвидации руководства.

—Воин Дорог! — начал он вполне приятным баритоном. — Я, по праву воина и одного из руководителей этих земель, требую подтверждения твоего права командовать путем поединка. Таков закон этих земель.

—Хм. А разве мы его уже не ведем, генерал? Поединок людей нашего уровня не обязательно ведется путем личного боя. Обычно его ведут армии. И ты его проиграл. От твоей армии осталась четверть, и то чисто по количеству, по силам — не больше пяти процентов.

—НЕТ! — Аж заорал он. Только дуэль один на один может доказать что-то. Битва армий — это не доказательство личной силы.

—Это доказательство мозгов? Ладно, ты почти убедил меня. Но бой не до смерти. Проиграю я — я отдам тебе трон Гектора. Проиграешь ты — приносишь вечную клятву личной верности мне.

Он задумался. Личная верность не лишает его шансов на трон, лишь не позволит самому выступить против меня.

— Условия приемлемые. Сражаемся сейчас? Используя все снаряжение?

— Может, все же снаружи? Не думаю, что лишние жертвы нужны любому из нас. И да, все снаряжение.

Он согласно кивнул, и, не надевая шлем на голову, пошел в направлении выхода, через который и проник в город. Внутри меня боролся соблазн сильно все упростить — подойдя сейчас в упор, просто схватить его и используя преимущество в силе и беззащитность голову, тупо всадить магазин из Слейпнира в нее, завершив дурацкое противостояние. Но как потом будут на меня смотреть люди, ведь поединок уже назначен. Да и просто … матрица характера Воина Дороги не предполагает таких действий. Пожалуй, не буду воевать сам с собой, и последую правилам. Противника и так ждет сюрприз. Макс, которого я оставил для координации действий из штаба — является все-таки частью моего снаряжения, а не отдельным юнитом. А значит — может участвовать в дуэли.

Когда мы выходим на улицу, Юрий оборачивается.

— Могу ли я под честное слово добраться до своего лагеря и вернуться обратно со своим снаряжением?

— Да, конечно. Я буду ждать здесь.

Эх, может просто сбежит, а? Было бы удобно и без дурацкого сражения.

Но нет. Через десять минут мне пошли сообщения о приближении вражеского боевого робота и транспортника для роботов к нашим позициям. Черт. А вот об этом то я и не подумал. Он не стал соваться на мехе в последнюю атаку, это бесполезно было — мы бы его просто взорвали. Про то, что из трех турелей активна одна — ему знать неоткуда. И что наш мех, оставшийся на ходу — поврежден до состояния еле хожу, стреляю из одного ствола. Ладно, я сам разрешил ему взять дополнительное снаряжение.

— Уважаемый Мерлин! Так как я мог невольно ввести вас в заблуждение просьбой о разрешении использовать свое снаряжение с базы, я привез вам аналогичный образец, дабы поединок проходил на равных. Надеюсь, вы умеете управлять штурмовыми роботами?

Нет конечно, не умею. Вот только ответить это — значит отказаться. А воевать против стотонной боевой машины опять в “Хускарле”. Слуга покорный, нет! Ща че нить придумаю, скилпойнты есть вроде.

Макс (ЛС— Мерлин): Не парься. Я умею. Но тебе придется стрелять — к сожалению, это не управляется через консоли. Так что я управляю ногами меха, ты — руками и пушками, там хватить навыка турелей. Схема такая же.

Мерлин (ЛС— Макс): Принято. Слушай, а чего ты не умеешь?

Макс (ЛС-Мерлин): Отвечать на тупые вопросы.

Вредный блин пес. Но насколько же невероятные возможности он дает Воину Дороги! Это и саппорт, и второй пилот, и стрелок на турелях, и подозреваю еще огромное количество всяких скрытых возможностей, которые есть и просто пока не востребованы были. И боец крайне сильный, еще и качающийся вместе со мной. А учитывая, что он реально весьма интеллектуальный собеседник, когда не говнится — то вообще мечта интроверта. А в том, что Воин Дорог интроверт — я и не сомневаюсь. Слишком много в его навыках, привычках, легендах было завязано на то, что они одиночка, путешествующий по остаткам мира с собакой, машиной и миссией помощи людям. И каждый раз он не хочет оказывать эту помощь, но вынужден. Короче, творческая переработка персонажа Мэла Гибсона в идеального постапочного героя-не героя. Ладно, в сторону лирику. Посмотрим, чем нас в качестве оппонента огорчат.

Оппонент ничем особенным меня огорчать не стал, у него был робот класса Горный Волк, тяжёлая штурмовая платформа без рук, с торчащими четырьмя спарками вооружения по бокам от прямоугольного торса, верхняя часть которого уходила в наплыв усеченной пирамиды рубки. Ноги, вывернутые назад, с трехпалой ступней, поднимали робота на высоту в восемь метров над землей. Вооружен он понятное дело крайне сильно, но это норма для всех штурмовых мехов. Два гаусса, два гигаватных лазера. Две плазменные спарки в нижней части торса были заменены на более мощное орудие — слева стояла спарка импульсных гигаватных лазеров, выдающих вместо луча — пакет из пяти импульсов каждый, а справа — турбобластер, стреляющий потоками плазменного огня. Подозреваю, что эти апгрейды на машину ставили тоже с запасов Саты. Нет такого оружия в базовых комплектациях. Пока что единственным слабым местом, которое я видел — была энергия. Все это вооружение жрало слишком много энергии — в момент выстрела, особенно больше чем из двух пушек — робот по идее становился практически неподвижным. Ну и возможно — перегрев, от интенсивной стрельбы внутри должна образоваться сахара.

Любезно предоставленная мне машина тоже была вариантом штурмового меха, более классического вида. Овальный корпус с расположенной впереди кабиной венчали две пусковые установки для ракет, к корпусу по бокам были прикреплены две руки, оканчивающиеся блоками вооружения. Так же часть оружия располагалась на корпусе. Те же самые птичьи ноги, что и у оппонента, но покороче и потоньше. Общая высота моего Медоеда II составляла шесть с половиной метров. Вооружен он крайне неплохо, хоть и похуже, чем Горный волк — две рельсы, две плазмы, семь средних, они же полугигаватные лазеры, две ракетные установки с фугасными и бронебойными ракетами, стреляющие по двадцать снарядов за залп, с запасом по тысяче ракет каждого вида. И, что было редкостью для этого типа мехов, мой робот обладал впечатляющей скоростью в семьдесят пять километров в час, и прыжковыми двигателями. Для сравнения — максимальная скорость Горного волка была пятьдесят километров в час.

Мы разошлись на разные края территории, на которой в течении последних четырех часов наши армии вели битву не на жизнь, а на смерть. Сейчас вся она была усеяна обломками роботов, танков, БТР. Везде виднелись воронки от снарядов и множество трупов солдат. А теперь два полководца армий, как два древних рыцаря, сходились над полем боя в своих техно-латах, чтобы окончательно решить судьбу этого сражения.

Макс уже оплел своими системами контроля ходовую меха, и передал мне под контроль его вооружение и поворотные системы кабины. Все системы вооружения были полностью заряжены и готовы. С дальнего конца поля раздался гром боевого рога, установленного на Волке. Похоже оппонент был готов. Мы ответили тем же.

Противник начал движение. На расстоянии в полтора километра его фигура была не особо пугающей. Но я знал, что это не так. И если мы позволим, то сражение закончится очень быстро. Его вооружения достаточно, чтобы разнести нас за пять-шесть точных попаданий. Нам — потребуется сильно больше. Но мы куда манёвренней, и можем вести огонь с дальней дистанции ракетами. Попробуем какое-то время продержать его на расстоянии, а там поглядим.

Сблизившись на тысячу двести метров, я захватил противника в прицел и выпустил первые сорок бронебойных ракет. Макс повел нашего меха по широкой дуге, не позволяя Юрию приблизится. Разница в скорости в двадцать пять километров была критична. Есть подозрение. Что он был уверен в том, что робот я не пилотирую, и рассчитывал на легкую победу. Что ж. Посмотрим, кто будет смеяться последним. Еще сорок ракет. И еще. И еще. Взрывы практически непрерывно лупили по вражескому роботу, осыпая осколками его брони каждый метр пространства. Он упорно пытался сорвать дистанцию, чтобы иметь возможность ну хоть как-то нам повредить. Но самое дальнобойное что у него было — это гаусс-пушки, и они действенны на дистанции в семьсот метров как максимум, рекомендуется вести огонь с шестисот. Похоже, кто-то малость ошибся, выдавая нам более скоростной и менее бронированный мех. Что ж, теперь пусть платит за свой просчет.

После двадцати пяти залпов бронебойных ракет Лесной Волк уже перестал выглядеть красиво и пафосно. Нет, пробить его броню мне не удалось нигде, но местами толщина ее уже не превышала несокльких миллиметров. Вся боевая машина оказалась покрыта следами попаданий, и напоминала дымящийся холмик. А мы тем временем переключились на фугасные заряды. Их эффективность была ниже, но, как и во всем, был небольшой нюанс. Заряд взрывчатки в каждой из них был втрое больше, ем в бронебойной — так что попадания гораздо сильнее сотрясали машину и изматывали пилота. А в его противоракетной системе заряды закончились еще пяток залпов назад.

НА голову Юрия посыпались размеренные залпы, один щза другим. А мы готовились к следующему финту. Противник воплне логично предполагал, что мы сейчас выпустим в него оставшуюся тысячу ракет, и только тогда пойдем на сближение. К этому моменту в его роботе уже точно появится не одна брешь, и можно будет прицельно повергнуть его. Вот только я так не собираюсь делать. Макс получает команду, и наш мех стремительно ускоряясь, рвется вперед, сближаясь на расстояние альфа-удара из всего вооружения. При этом — не прекращая плотный обстрел, не позволяющий оппоненту нормально целится.

Есть засечка. Все маркеры орудий горят зеленым — можно открывать огонь. Я стреляю единым залпом из всего, включая средние лазеры, в одну точку, в орудийную спарку импульсных лазеров. Противник тоже открывает огонь в ответ, но как только я зажимаю триггеры, макс немедленно активирует прыжковые двигатели, и мы уходим с траектории полета большей части снарядов.

Все же один рельсотрон зацепляет нам ногу, и десяток лазерных импульсов в разнобой ударяют в кокпит, левый бок торса. Один даже попадает в ракетную пусковую, по счастью в этот миг находящуюся на перезарядке. Залп плазменного бластера прошел ниже, как и восемь из десяти лучей импульсника. А вот наш удар был точен. Оружейную связку вырывает из активаторов, оставляя в броне дымящуюся воронку, искрящую поврежденными кабелями. Перелетев через голову оппонента, мы удаляемся на полной скорости, напоследок я успеваю еще раз пальнуть в него из обеих гаусс-пушек и лазеров. К сожалению, на бегу и в такой проекции — попадаю нормально только одним снарядом. Оба луча лазеров лишь слегка оплавили броню, а второй снаряд рельсы прошел мимо и зарылся в пыль метрах в двадцати за спиной Юрия.

Выходим из зоны действия оружия Лесного волка, получив всего то еще одно попадание в спину. Противник опять стрелял нам в ракетную установку, и в этот раз даже повредил ее. Хвала богам, детонации не произошло. Но теперь можно вести огонь только из правой, в левой оказались повреждены и не могли вылететь из пусковых труб восемь ракет. Жаль, что у меха не предусмотрен сброс всей системы пуска ракет. С сожалением нажимаю кнопку экстракции, и оставшиеся целыми двенадцать ракет выпадают на землю. Если уже произойдёт детонация — то хочется минимизировать ущерб от нее. Пока что размен ударами явно в нашу пользу, но запасы дальнобойного оружия исчерпаны практически, так что теперь все решит навык пилотов и то, насколько мы сумели истрепать более бронированную машину нашими ракетами

Макс разворачивает нашего робота, и по ломанной траектории возвращаемся. Я жму постоянно на пуск ракетных установок, спеша отстрелить боезапас до того, как мы войдем в активный бой. Так противник может потратить лишние выстрелы на попытку уничтожения пустых ракетных, а я не получу лишнего урона от подрыва их боекомплекта. Да и чем черт не шутит, вдруг где-то пробьем остатки брони.

Прям как в воду глядел — предпоследний пакет ракет не взрывается привычно на поверхности брони Лесного Волка, а внезапно пробивает ее, проникая внутрь и вщрываясь там. Последняя пачка летит уже туда же, расширяя повреждения и создавая брешь в прежде монолитной броне. В эту секунду я уже верю в близкую победу, и тут вражеский робот с немыслимой для этого класса машин скоростью оборачиваемся и выпускает альфа-удар в нашу кабину. Взрывы и плазменные снаряды сотрясают меха, отбрасывая меня на привязных ремнях назад. И мы начинаем заваливаться, а все датчики орут о критическом повреждении левой ноги. Да блин, ну что ж за невезение то…

Глава 19. Мистика и договоры

Тяжелейший удар об землю чуть не выбивает меня из сознания, и вышвыривает Макса на пол, впрочем, не обрывая его коннект с боевой машиной. Мы даже не пытаемся встать, Макс делает неожиданное— прям из положения лежа активирует прыжковые двигатели, отправляя нас в продольный полет вдоль земли. Очень неприятно воет ветер. Стоп. Ветер? Вот черт. Последний выстрел сорвал полностью и бронирование, и армостекло с рубки, и теперь хватит любого выстрела, чтобы нас просто испарило — мощности оружия боевого робота несопоставимы с мощностью пехотного.

Что делать то*? Покинуть меха? Но это не город, в чистом поле я долго не проживу. Да, если повезет и сумею добраться до его брони — сделать мне этот гигант не сможет ничего, рук то у него нету. Пока я раздумываю, прием Макса доносит нас прямо до цели. Метров за двадцать он вырубает один из двух двигателей, так что нас закручивает. И стотонная машина делает “подсечку” второй такой же, отправляя ее на землю. Броня на нашей левой ноге прогнулась, —часть мимомерных мышц порвалась. Но это уже не важно. Враг ошеломлен падением. И у него нет рук. Прыгая на погнутой ноге и подволакивая неисправную вторую, я наконец то нависаю над кабиной чужого робота над рубкой противника. А после — начинаю мерно долбить рукой с излучателями перед собой, срывая броню с колпака перед командной башней.

Трех ударов хватает, чтобы рассчитанная не на один десяток попаданий оружием броня треснула, а еще два удара окончательно отрывают лист, и уже мой ствол смотрит прям в лицо врагу. В этот миг рубка боевой машины вскрывается и в огненном всполохе спасательная капсула отлетает строну. Летит она правда совсем недалеко, принудительно падая на землю. Навожу стволы двух лазеров на нее, и жду.

Через пару мгновений капсула вскрывается, и с поднятыми руками из нее появляется Юрий. Все. Дело сделано. Благодаря мастерству второго, да нет, какого второго — основного пилота-киберпса и просчету противника мы победили. Осталось понять, что делать с поверженным врагом. Понятное дело. Что его мех и этот теперь мои, было бы еще хоть сколько-то проку от этого.

Выстрелить что ли? Вот честно, я на эту оборону потерял просто кучу времени, при том что ценность для миссии — ноль. Ладно, посмотрим, что предложит бывший генерал, помимо своей сомнительной верности мне в качестве компенсации за сохранение своей жизни. Я конечно же с ним договорился, но соблазн случайного замыкания в поверженной руке слишком велик.

Вылезаю из ставшей ненадежной защитой кабины Лесного Волка, причем прыжком прямо вниз, на лету облачаясь в “Хускарл”, и приземляюсь, гася инерцию полусогнутыми ногами. Юрий впечатлен. Подозреваю, что так он точно не умеет. Широко шагая, подхожу к нему, не сводя, впрочем, ствола пистолета-пулемета с фигуры с поднятыми руками.

Когда я оказываюсь в трех шагах, Юрий опускается на одно колено и произносит формулу признания поражения и предложения верности. Хм, видимо таков ритуал. Ладно. С сомнением смотрю на него.

— Скажите, генерал, в сами вы как оцениваете свою верность, высоко?

— Гм. Интересный вопрос. В полтора батальона солдат, еще два копья боевых роботов и четыре завода по производству боевых машин старого образца. Полностью работоспособных и с линейками производства. Вот так я ее оцениваю.

Ого. А неплохо. Мне же кажется нужны были силы на штурм цитадели, если все пойдет совсем плохо? Что ж, вот и они. Да еще мои ребята с Блюкрейна, и Иган с его флоро-фауной. Да уж, уел. Не убью я его. Но все-таки надо бы хоть что-то еще получить, для миссии.

— Весомый вклад в верность. Вопрос — когда эти силы смогут оказаться тут — тыкаю на своем запястье кнопку голопроектора, и показываю ему на карте точку.

— О, какая интересная цель. Вы собираетесь полностью покончить с правлением Триады, да? Что ж, амбициозно. Там мы сможем быть через четыре дня. Через три, если бросить пехоту.

— Ну, положим, пехоты я туда нагоню и так много, это не проблема. Ладно, я понял все. Скажите мне, мой верный вассал, а что вы знаете о Страннике?

— А что конкретно вас интересует? Я честно скажу, я этого зазнайку недолюбливаю, и считаю его репутацию изрядно дутой. Но что знаю — расскажу, кое-что я про возможных врагов всегда знаю.

— Что ж, тогда у меня нет выбора.

Я принимаю пафосную позу, и, используя подсказки Макса в внутреннем чате, произношу формулу принятия верности.

Протягиваю ему руку, поднимая с колена. Он немного удивлен, но с благодарностью принимает ее. Видимо, я не специально сделал опять что-то правильное.

— Предлагаю пройти в более комфортные условия, нежели еще не остывшее поле боя, и потолковать о делах грядущих.

— Конечно.

Призываю Макса, и тот появляется из останков нашего меха, на ходу собирая механодендриты обратно под корпус. Под его ненавязчивым прикрытием пешочком, и ведя неспешную беседу, как будто старые приятели, мы направляемся к городу.

— Вернемся к беседе о Страннике. Что вам известно он ем вообще, босс? Я непраздно интересуюсь, от вашего ответа зависит полнота моего рассказа.

— Так. Он неизвестная, практически мистическая фигура, на уровне Макса Рокатански, наследником титула и обязанностей которого являюсь я. Он крайне опытен во владении специфичным оружием навроде силового копья. Он может перемещаться с огромной скоростью, используя транспорта Макса, который, собственно. И нужен мне. Еще, похоже, именно он убил Воина Дороги. Дела его непонятны. Известных мест появления три — я перечисляю. Ах да, ваша Триада — полностью его детище.

— Ага. Ну про Галер можете забыть, там он вряд ли появится. Я так понимаю, что Лютерано мертв?

Я молча демонстрирую ему дробовик.

— Не мертв. Он выкупил свою жизнь у меня кое-чем. Но разгромлен и изгнан.

— Жаль. Значит, в Последней Крепости нас ждет три сильнейших врага.

— Почему три то?

— Ну потому что Странник почти наверняка уже там. А Лютерано больше некуда идти, кроме как к Херсону — он личностью известная, и с плохой репутацией. Его везде ненавидят и боятся. А значит — постараются убить в спину.

— Да, звучит логично. Блин. И как вскрывать оборону, а потом еще и воевать против трех сильнейших врагов в одном месте?

— Босс, вы правда хотите моей помощи? А вы уверены, что я протсо не подставлю вас для занятия трона?

— Если ты можешь мне помочь закончить сбор шмоток Рокатански и ликвидацию Триады — я тебе сам этот трон лично передам.

—— И вот тут он задумался. Крепко так. Минут десять мы шли в молчании.

— Босс. Тут такое дело. Да, я могу тебе очень сильно помочь. Так уж сложилось, что я знаю того, кто одновременно может выманить из крепости мистера Странника, и он же может помочь со взломом системы безопасности. И да, у меня есть чем его заинтересовать. Лофт в принципе любопытен и крайне хитер, но со Странником его связывает нечто более сложное, нежели дружба. Так вот, у меня есть то, на что он эту связь променяет легко. Я отдам это тебе, и расскажу, что и как сказать. Но взамен — хочу чертов трон. Как только ты получишь желаемое тобой. Я сохраню за Воином дорог статус Вольного генерала, переподчиню тебе любой город на твой выбор, кроме моих собственных и даже готов смирится с назначением тобой в генералы этого мутанта, Игана. Но трон должен быть моим! А еще — я хочу знать, кто такие вы, Первые. И как вы попадаете в наш Мир. На всякий случай, нужен способ покинутоь планету…

Вот его заклинило то , а … если бы не опасения, что все это развод и обман— я бы согласился уже. А еще — словечки. Проскакивающие то тут, то там. Ой не прост генерал. И так ли случайна моя победа…

ТЕЛЕПАТИЯ. Пытаюсь прочитать его поверхностные мысли. Опа-на. А невозжможно — его не существует в телепатическом плане. Хм. Навык чтения правды — лжи на него тоже не работает.

Техподержка. Существует ли в Иберийской Области персонаж Юрий Ховански? Представляется генералом то ли запада, то ли севера…

Подождите, ваш запрос обрабатывается…. Нет, подобный персонаж не зафиксирован.

Опа… Лофт, Лофт…. До боли знакомое что-то…

Воспоминание, яркое. Мне пятнадцать, и в доме отца в Крыму я нахожу шкаф, набитый старыми-старыми книгами, именно бумажными. Многие в пятнах, следах от кофе и еды. Но среди них, помимо отлично известных мне с дества творений некоего Андрея Круза, которого папа с друзьями регулярно цитировали, стоят странные книжки с желтыми и зелеными обложками и менем автора — Макс Фрай. А среди них , с краю, другая, но с именем же этого автора. Книга называлась “Мой Рагнарек”, и мне она крайне “зашла”. Так вот. Там был диалог персонажа Макса Фрая ( да, героя зовут Макс, как и псевдоним автора) с кем то , кто называл имена бога хитрости и коварства древних скандинавов — а именно Локи. Он же Лофт.

Вызываю быстренько браузер, коротко проверяю информацию о боге коварства и обмана. А ведь может…может. Как бы проверить? А хотя…вот как…

Локи великий, паяц-пересмешник,Ты — уравнитель безгрешного с грешным,Стал побратимом Верховного Аса,Вестник богов и последнего часа.

Сам изменяясь, миры изменяешь,Ядом безумства людей опьяняешь.Мудрый шутник, ты мне в помощь приди –Коварство своё на врагов обрати.

Лицо генерала переменилось. Он сначала сделался похожим на пожирателя лимонов, которому попался прогоркший плод. А потом он…засмеялся.

— Как ты, смертный, меня раскусил, а?

— Ну насчет смертный — ты тоже не бессмертен, просто живешь дольше. А ракусил — прости, Локи, но ты чет похожу последние лет ..тысячу? провел не в контакте с этим миром. Интернет, поисковики. А искал я потому, что одному автору в моем детстве не повезло написать книжку про Рагнарок.

— А, Светлана. И ее сэр Макс. Хах. Лойсо из меня вышел у нее лучше. Ладно. Я понял. Но ведь вы данво не верите в богов. Ты должен был счесть это бредятиной.

— Да я и счел бы. Вот только тебя как объекта — тут в игре нет. А ты есть. И управлял у меня на глазах мехом. Кстати, говено управлял. Специально, да?

— Угу. И невидимость системную тоже специально навел, надо ж поянть, идиот ты, претендент, или нет.

— Претендент? Ой блин, ты еще висами начни сейчас говорить…Колись уже, что тебе надо, могучий бог обмана. —

Вместо ответа мне начали напевать песенку:

Слово «свобода» затерто до дыр,Ты решил построить свой собственный мир,Где не будет лжи и предательств, где ветер — закон.Ад или рай на пути — все равно,Сбудется то, что предрешено,Ты уходишь от этой земли, где ты обречен.Веселый Роджер над головой:Смерть ждать не будет — ты ринулся в бой,Кровь на клинке — это плата за чьи-то грехи.Мертвецы пусть хоронят своих мертвецов,А судьба любит смелых и дураков,Ну а пуля — дура! — равняет и тех и других!Море примет непрощенных,Ветры славу разнесут…Ты летишь вперед ночью на восход,Все пустив в расход: ни любви, ни рая!Свет весенних звезд — прядь твоих волос,Что хотел, сбылось. Нормы презирая,Перегнать закат, выбрав наугад,И сам черт не брат! Мир с петель сшибая,Над землей кружить, словом дорожить,Песни не забыть, как в огне сгорая…ЖитьНа дворе новый век, новые времена,Но у таких как ты здесь участь одна -Байк ревет и летит, и скорость — закон.С рожденья учили быть лучше всех:Деньги, карьера — вот это успех,Ты послал к чертям этот мир — и гори он огнем!Чего стоят слова тех, кто устал!Жизнь ждать не будет — ты всегда это знал,Так газ до отказа и в ночь — обогнать этот мир!Сбывается то, что предрешено,Ад или рай на пути — все равно!И плевать, что слово «свобода» затерто до дыр!Дороги примут непокорныхПесни славу разнесут…(

(с) Ольви

Голос у Локи был реально хорош, получше чем у солиста. Смысл тоже был понятен — свобода. От чего ? Неужтол от Странника? Но чем я ему помогу то?

— Ты хочешь, чтобы я убил Странника, да?

— Ну в идеале — да. Но мне кажется, тебе слабо.

Просто, не говоря ни слова, навожу божку в лоб дробовик Рокатански. Он смешно скащивает оба глаза , и моментом бледнеет.

— Опа-па. Убери пожалуйста ЭТО от моего лица. Я твой вечный вассал Юрий Ховански, не стреляй в своих вассалов. Да, теперь понимаю, чего боится Странник. Ты стал слишком силен, и изначально то оказался сильнее чем надо. А еще — ты человек, который не должен был вообще попасть в наши игры.

— Погоди, ВАШИ?

— Ой блин. А как ты думаешь, кто такой Странник, а? Неужели до сих пор не понял?

— Нет.

— М-да. Младшие всегда такие тупыее… слушай меня.

Временами сбиваясь на стихотворную форму, Лофт-Локи рассказал мне историю. Насколько она была правдива — утверждать не берусь, но выглядело все следующим образом.

О том, что богам требуются верующие в них люди, все эти сущности, воплощённые в нашем, внешнем мире, знали давно. Как и то, что их срок не вечен, и боги меняются поколениями. Старые уходят, новые приходят. Души старых богов дремлют, и, если им повезет, они воплотятся заново с новым именем, когда придёт их срок. Но некоторые были с этим всем не согласны, правда сделать что-либо с мировым порядком — не могли. Кроме одного.

Странник. Он же Гермес. Он же Меркурий. Он же — Гермес Трисмегист. Он же… еще пара десятков уже забытых имен. Каждое поколение богов менялось многое. Но не он. Ему давали новые имена, не изменяя облик. Без всяких потерь силы. Как ему удалось этого добиться? Он не рассказывал. Зато ему все же нужны были помощники. И таковыми стали Локи, и Кецалькоатль. Троица богов-трикстеров сделала все, чтобы не исчезнуть. Вот только возвышения культа мелкого бога какого-то кочевого народа они предусмотреть не смогли. Как и захвата мира монобожественными религиями. Гермес все равно вывернулся, Локи — страшно ослабел, но не так давно стал входить в силу вновь, придумав свой, персональный способ бессмертия. Кинематограф и компьютерные игры. А еще — комиксы. В итоге его имя на уровне пусть и не молитв, но близко к тому, стало звучать все чаще, люди спорили и все время даровали частичку своей силы богу обмана.

Эта идея заинтересовала Гермеса, и уже вместе они придумали и воплотили через вдохновленных людей проекты, связанные с виртуальными мирами. Дело в следующем. Такой мир — он как бы не настоящий, но не совсем. Если наполнить мир духовной энергией — появится шанс оторвать его от земной реальности, и стать единственными богами нового мира. На который не работают законы изначального Творца.

Первые несколько экспериментов были провалами. Мир был. Но ничем его наполнить было нельзя, это была просто. Игра. Драконы Онлайн. Протокол Падения. Вторжение Викингов. Однако парочка не сдавалась, и решение пришло там, где не ждали. Безо всякого участия обоих обманщиков человек по имени Лекс Павлов придумал движок и миры, известные мне как Эртана и так далее. Фишка его миров была в полной свободе персонажа. И в обратной связи игра-человек и человек-игра.

Но тут они как раз столкнулись с проблемой отсутствия тела. Без него попасть в игру можно один раз, выйти не получится. А быть в мире нужно, как минимум потому что надо было создать магический резервуар. И наполнить его душевной энергией людей. И вот тогда Гермес обманом запихал Локи в игровой симулятор. Что привело к гибели военных и практически закрытию проекта. Взбешенный северный бог пытался так отомстить своему напарнику за предательство.

Вообще, создание такого мира-последыша было не новым делом. Но окружено огромной кучей странных ритуалов. Нужно было обязательно воплотить в таком мире Хранителя. Локально он сильнее любого внешнего Бога, до тех пор, пока не побежден. Кроме того, наполнить мир можно было и через гибель людей, но крайне нежелательно, так сильно слабела матрица. В общем, много условий.

Локи сидел в отключенной реальности и ждал, когда же у него хватит сил выйти и навалять Страннику, как вдруг мир вновь начал оживать. И не просто, а наполняясь постоянно новыми штуками. И древний бог малость заигрался…

Глава 20. Снятие покровов и отказ от кённингов.

… а потом выяснил, что Гермес вполне себе комфортно ходит по этому миру, уходя и приходя в любой момент. Что как минимум уже двое из Гермесовой родни, Геката и Арес, затащены богом дорог в этот мир. И что Гермес зачем-то устранил Хранителя.

Долгое время Лофт искал встречи со своим бывшим товарищем, но тот все время от нее увиливал, но в какой-то момент все же свершилось, и Меркурий сам явился к губителю волос Сив, весело крутя на пальце ключи от машины Хранителя мира, носившего имя популярного героя кинофильма — Макс Рокатански.

Вспыльчивый скандинав начал встречу с драки. Которую с треском продул. Гермес был на порядок сильнее, поэтому все, что мог сделать в этой ситуации Лодур-Лофт-Локи — это сесть, и выдохнув, послушать с чем пришел незваный гость.

А пришел тот с тем, что у него появился очередной гениальный план. Как оживить мир быстрее. Для этого он призвал с помощью жертв некоторых впавших в летаргию родичей, для этого же он подготовил все условия — в мире уже действует Триада, неожиданно очень сильные и почти живые электронные люди, которых он, Гермес, практически сделал живыми. Используя частицы души, остающиеся на предметах реальных людей. А еще — он типа нашел идеального Кандидата. Кто такой Кандидат? Это человек, который, прожив в мире какое-то время, настолько его полюбит, что сам, добровольно, передаст ему свою душу, окончательно оживляя. Не обязательно умрет, скорее даже не так — он не должен умереть. Хотя и не возбраняется. Кандидат станет вторым богом мира. А дальше уже свободные места могут занять и иномировые божества, сумевшие проникнуть в мир и избежать пристального внимания Хранителя либо договорится с ним.

Так вот. Проблемой любого такого пантеона будет то, что и Хранитель, и Кандидат — станут высшими богами мира. А остальные— на второй ступени. Но… а что если Хранитель и Кандидат будут одним существом, которое умрет? Тогда все условия будут соблюдены. И МИР ОЖИВЕТ. Вот только богами в этот миг в нем будут те, кто находится в момент рождения непосредственно во плоти в мире. А в случае с игровой реальностью в игре.Высших не будет, так что занятие трона Верховного божества будет зависеть от… уровня персонажа. Ведь мы в игровой вселенной исходно.

Для реализации идеи Гермесу нужна была Геката, которая умела правильно плести и интерпретировать нити судьбы всех живых. Арес, способный прокачать любого до уровня супер-бойца, и Локи, способный придумать сложный стратегический план, позволяющий реализовать схему с одновременно мертвым Хранителем-Кандидатом, и достаточную прокачку, чтобы система вообще согласилась Кандидата считать таковым. Это ж не просто пришел кто-то в мир извне, побродил там и сказал — я отдам душу миру, и стану богом, все. Давайте — пошел я боговать. Человек должен проникнуться идеей. Стать частью мира. И полюбить его по-настоящему.

Нужен был сложный план, как устранить Хранителя, и как заманить найденного Гекатой человека в мир. Вот для этого и был нужен Локи. Взамен — ему предлагалось занять место в новом пантеоне, получить наконец то свободу и прочее.

При этом бог обманщиков не подозревал, что помимо известных из легенд способностей, мать Слейпнира имел и еще одну особенность — он умел узнавать правду даже от богов, и даже если те того не хотели. Так вот. Никакого пантеона для чужого бога не предполагалось, предполагалось ритуальное принесение в жертву и поглощение силы.

Отказ прям в моменте привел бы к преждевременной гибели, и хитроумный бог принялся составлять план, включающий в себя в том числе и варианты выхода для него. Вся проблема упиралась в личность Кандидата. На Земле таковых было всего трое. При этом один никак не годился, он был буддийским монахом. Вторым был собственно я, и третьим — сам создатель игрового мира, Лекс. Против Лекса категорически выступал Меркурий, тот был его далеким потомком-человеком, и нужен был и дальше. Еще одного Создателя миров найти в ближайшие сто лет вряд ли удалось бы. Так что остался лишь один вариант. Стас Мережковский, то бишь я. Вот только заставить бывшего наемника полюбить игрушку — было малореальной задачей. Но … Локи не был бы Локи, если бы не смог решить ее.

А заодно — и заложить фундамент поражения Странника. Тем более что тот сам себе поднасрал — он не уничтожил Хранителя, он его…обманул. И обманом забрал у него весь набор вещей-артефактов, после чего отправил в соседний игровой мир. По идее, чуждый миру НПС-бог должен был там погибнуть. Впрочем, его судьба не интересовала никого, включая и моего собеседника. Вот только пока тот не погиб — стать новым Хранителем можно было лишь частично, и то — собрав полный набор брони. При этом нужно было выполнять условия сбора — ни один предмет не должен попасть в руки просто так. Только через подвиг. Вот поэтому то — куртка из Босса— Паука, превосходящего меня наголову, наплечник из Мирового босса, убитого малой группой. Дробовик — из противника, превосходящего меня в разы, как и четвертый элемент, кибер-помощник.

А пятый элемент я не должен был получить быстро, только перед тем моментом. Когда готов уже к закланию. В качестве удочек на меня были закинуты — собака-Макс, куча сгенерированных персонажей, которые должны стать моими первыми друзьями. Героическая миссия. И в финале — победив всех врагов, я должен был узнать, что мир отключат, если я выйду сейчас — ведь все спасены. Так что, чтобы оставить в живых всех своих друзей, я должен принести себя в жертву. По тем расчётам, которые Локи предоставил Страннику — вероятность такого исхода была процентов семьдесят. В оставшихся тридцати — меня придется убить.

Честно говоря, в процессе рассказа мне несколько раз хотелось все-таки выхватить и разрядить в бога обмана дробовик. Просто вот так вот взять. И продумать план того, как именно они будут заставлять меня покончить с собой. Но последняя часть истории заставила задуматься. Похоже, мне и впрямь скрыто всю жизнь не хватало именно друзей. А тут появились. Жаль, что это все не по-настоящему. Ну кроме Макса, он настоящий. Когда делишь эмоциональную сферу с своим комплектом снаряжения — это странно. Но вот факт. Он был именно такой какой есть, полумашина-полусобака. И созданный служить, был рад дружбе вместо этого.А я — купился с потрохами на возможность заполучить идеальных с моей точки зрения друзей. И вполне возможно, что и впрямь слишком привязался к этому миру.

Вот такую вот он скинул официальную версию для Гермеса, и тот принял ее как основной план, рьяно ринувшись создавать те самые цепочки событий, которые приведут меня в итоге на алтарь самопожертвования. А сам Локи принялся достраивать всю эту паутину событий, так, чтобы сейчас оказаться на этом поле, вне контроля Гермеса-Странника. После провала с Лютерано тот был уверен, что план сорвался, и сейчас бесился, развлекаясь убийствами где-то в супервысокоуровневом подземелье.

Локи между делом подтвердил, что да, ему нужно было место Гектора — потому что он не собирался никуда деваться из игры-мира. Станут они богами нового пантеона, не станут — а все равно нужно свое королевство. Вот только Гермес, предавший его, держал полностью в руках судьбу Локи — в виде отдельного сервера, находящегося снаружи и контролируемого человеком, преданным ему лично.

Тут я перебил его.

— А как имя человека, ты, о многомудрый, не знаешь?

— Знаю. Некто Игорь Бойков.

— Ээээ… шеф? Внезапно. То есть мой начальник реально работает на Гермеса?

— Твой начальник, как я подозреваю, в принципе зомбирован и не всегда контролирует свои действия. К тому же — не только я умею претворяться другими людьми и манипулировать сознанием смертных. А у Гермеса и в вашем мире очень много сил.

— Да уж, это и впрямь проблема.

— Если ты меня дослушаешь — то нет. Это не проблема.

И Локи, сурово посмотрев на меня, вернулся к своему неспешному рассказу. Я намеренно опускаю все витиеватости слога, иначе пересказ займет куда больше времени. Так вот.

Локи продумал почти все, кроме одного момента. Было неясно, насколько информирован о сути происходящего к моменту встречи окажусь я. Дело в чем. Комплект Воина Дорог помимо обычного эффекта брони — наложил на меня еще некоторые особенности. В общем. Ограничений по времени нахождения в игре у мен больше нет, Но с каждым разом все тяжелее будет даваться переход в реальный мир. В идеале — я должен потерять возможность ухода прямо к моменту сакральной жертвы. Именно Локи поломал тестово тогда ивент, и внес в него недокументированные функции с невозможностью покинуть локацию до его финиша — надо было глянуть. Насколько далеко зашли изменения моего цифрового аватара. Да и потом тоже много чего потихоньку правил в игровом балансе — как в мою пользу, так и против. Скажем, система ПВО не должна была попасть в самолет Саты — но нужно было задержать меня и поэтому самолет был лишен кодов свой-чужой. Те же Трое из Леса — это локация-прикол, пасхалка, ещё и неактивная. Но моим ребятам нужна была поддержка — поэтому в тылу армии настоящего генерала вылезла эта троица, подружившись со мной, и устроила там разгром. Убить их невозможно, но все эти откаты устраивал никакой не оператор, а сам Локи. И так далее.

Так что, просто прибив генерала, бог занял его место и решил все же общаться с позиции силы. Победить меня у него шансов было достаточно, но вмешаться в игровой баланс было невозможно, поэтому он решил попробовать просто силой — и проиграл. Слишком уж полагаясь на свою продвинутую технику, и ошибочную тактику. Бой в финале — был чистой импровизацией, из него пилот меха — примерно, как из меня. Так что вот. Сейчас же он предлагал мне простое и интересное решение. Прикончить Гермеса-Странника. Просто прикончить его — Локи мог призвать того прямо сюда, и даже организовать подравнивание уровней для честного боя. После чего, обретя большую часть мощи и Кандидата и Хранителя — спокойно закончить свое дело. Решение, что будет дальше — за мной. Умирать для передачи энергии души не нужно, но вот выйти в реал, наверное, уже не выйдет. А можно ничего не передавать, а просто завершить миссию и выйти из игры. В обоих случаях сам Локи ничего не терял. Отключить сервера не даст заглушка из магической энергии, да и если игра будет нормализована, а багоюзер — погибнет в ней от своего же бага — то никто не станет вырубать сервера, и игра начнет работать, как и задумано. Силы людей все равно будут питать бога тут, так что он отлично проведет следующие много лет. Ну а если я передумаю — то завершить преображение мира никогда не поздно. И тогда приключения ждут нас всех уже.

Я крепко задумался. С одной стороны, идея была и впрямь неплоха. С армией Локи, Игана и моими ребятами с Блюкрейна — мы скорее всего сметем защитников крепости Херсона. И просто вынудим того вернуть мне Лекса. Без багов в игре и с типа убитым хакером, сломавшим все и внесшим правки в программу., позволяя ей убивать — никто и впрямь не станет выключать много миллиардный проект. С другой — бог обмана есть бог обмана, и с тем же успехом это может быть ловушка в ловушке, позволяющая Страннику поймать меня тут.

Подстраховку я себе организую понятное дело, но сам по себе вариант единственный возможный. Но надо этого хитрожопа развести еще на помощь с системой охраны Последней цитадели, или как там ее..

— Локи, а что с системой безопасности цитадели Херсона? Я ж так понимаю, что именно ты ее программировал.

— Ну да.

— Сдавай бэкдор, ты себе его далеко не один оставил. Или просто помоги ее вырубить. Так потери будут в разы меньше.

— Сам хотел предложить. Бэкдор я тебе фиг сдам, а вот вырубить в нужный момент ее могу, да. Но окно будет маленьким, максимум на засылание диверсионной группы. Или одного-двух ассасинов.

— Ладно. Рассказывай свой план по ликвидации Гермеса.

А все реально было просто. План базировался на простейшей ошибке Психомпа — обещании передать Перехватчик, если я соберу остальные элементы сэта. Правда, оставался вариант, что он его просто отдаст. Но тогда его затея с ликвидацией меня стремительно уменьшается. Каждый час пребывания в статусе Воина Дорог с полным набором снаряги будет все больше закреплять мой собственный статус Хранителя в этом мире, и справится со мной станет почти нереально— сама вселенная начинает подыгрывать своему защитнику. С другой стороны, нарушение обещания резко ослабит Гермеса, а специальное место, куда будет соверен призыв — уравняет наши с ним левела, что дает мне с сэтом Рокатански, Мстителем, Хускарлом и прочей снарягой изрядное преимущество.

Для подготовки места нужно было примерно сутки, которые предполагалось потратить на подтягивание резервов. Если Гермес таки слиняет — нам нужен четкий план по штурму базы Херсона. Которая кстати, находится отнюдь не на востоке. А на Севере, на границе земель Локи. И туда же он прямо сейчас отправит подкрепления.

Мы почти дообсудитли все, когда переставший претворяться Юрием темноволосый бог спросил.

— Ты просчитываешь, где я тебя обманул? Я ведь пойду туда с тобой. Сам ты можешь все же Гермеса и не потянуть.

— Просчитываю. А твое присутствие там — это скорее беспокоящий фактор. Вспоминая Эдду и историю про пленение Фенрира — ты в лучшем случае это Тюр. А в худшем — ты просто задумал это все для ликвидации меня более просто. Два бога против одного меня. Многовато. Хотя, по легендам, ты и Гермес — не великие бойцы, но так и я не бог. Но, полагаю, я придумаю страховку на этот случай.

— Прежде чем начнешь. Если призову Гермеса сюда — я автоматически стану для него врагом. Я готов принести тебе клятву дружбы, как равному, хоть ты пока и не Хранитель.

Ого. Одина и Локи связывала такая клятва, и Локи не вредил первому из Асов, пока тот сам ее не нарушил. Серьезно парень то настроен.

— А что будешь потом делать? Ну стану я этим вашим Хранителем. Даже предположим отдам свою человеческую суть миру. Я ж стану местным самым крутым парнем. А ты вряд ли вновь хочешь быть “вторым после”

А вот тут есть один небольшой нюанс. Ты им сначала стань, потом расскажу. Короче, дружба с тобой будет хорошим подспорьем для меня, и для тебя тоже. Все-таки я старше, чем вся цивилизация твоей страны. Да и в случае моей подставы…у тебя всегда есть выходы.Ну самым простым выходом будет прост нажать выход из игры, и все. Хах. А ты давно это пробовал сделать?Ну предположим да, а что?Попытайся. Прямо сейчас. На одну минуту выйти.Не хочу. Но я могу.Вот так и выглядит захват миром твоей души. Да, ты можешь, наверное, еще нажать кнопку. Но не хочешь. А в бою. Проигрывая — решишь, что просто воскреснешь и отомстишь. Ты уже по сути принадлежишь этом миру, просто еще не понял этого, не принял до конца. Так-то вот.

Зараза. Я ведь действительно мог нажать кнопку. Но … кажется, больше совершенно не хотел. И вся эта байда с богами, оживлением мира, и отдачей своей сути в обмен на шанс быть Хранителем мира — не выглядела, как бред сумасшедшего. Кажется, пора лечить башку, я схожу с ума. Но ведь бред не должен быть таким детальным и логичным, а?

Ладно. Предположим, что Локи прав, и так действует сэт Рокатански. Так что , мне его снять? И титул убрать? Нееее….а вот на это я уже не готов. Да и смысл? Если все это очередное вранье — то мне ничем не грозит. А если нет..ну вот тогда и будем посмотреть, как говорят в одном прекрасном городе у Черного моря. А пока пора отправлять древнего скандинавского бога готовить ловушку на древнего греческого бога, а самому готовится убивать этого самого греческого бога. Похоже, все-таки я схожу с ума, точно схожу…

Глава 21. Зеленая дверь в белой стене.

ВНИМАНИЕ. С этой главы начинается то, что было заложено в книге с самого начала. Да, все эти боги-эззотерика и план что герой книги просто приведен сюда, в качестве или жертвы, или потенциального бога — были с первых строк первого тома. Если вам не нравится мистика в этом цикле — пропустите ее. Драка с Странником-Гермесом все равно будет вполне себе техногенной. Но от себя — автора замечу , что наличие сил Варпа никак не мешает быть боевой фантастикой Вархаммеру 40000.

Древний бог-трикстер смотрел на меня с насмешливой полуулыбкой. Правда теперь она была натянута на лицо молодого актера Тома Хиддлстона, сыгравшего как раз Локи в серии фильмов Диснея. Надо сказать. Что в моей голове именно так и должен был выглядеть бог Локи. Похоже, этот гад еще и мысли читает.

— Что, так проще воспринимать? Нет, не читаю я твои мысли, у тебя просто на мой настоящий облик явно негативная реакция была. А этот образ в конце концов тоже мой. Хе-хе-хе.

— Погоди, чего? Ты сыграл самого себя в кино?

— Нет. Просто именно я подкидывал в комиксы идею существования Асгарда и его богов. Открою тебе страшнейший секрет. Боги умирают и исчезают только когда их совсем не помнят. Поэтому то так часто в всевозможных мультфильмах и кино для детей мелькаем и я, и Гермес. Мы первыми просекли, что ваши человеческие дети — верят в нас по-настоящему. И дают силу. И не тонкий ручеек, а прямо-таки поток, если их много. Так что да, эксплуатация образов в кино не случайна. Это как с молотом Тора в качестве украшения. Думаешь, просто так все, кто любит истории про Асгард и его богов — таскают этот самый молоток? Жаль, что братец последние годы уподобился персонажу из кино — разжирел, хоть и не физически, и отказался от любых дел.

— Слушай, хорош, а? Я до сегодня не верил даже особо в существование вас, богов…

— Угу, Конечно. Поэтому таскал символ моего брата больше двадцати лет на груди, и у тебя рунические татуировки по обеим рукам, составляющие заклинания защиты и прочее. Не верил ты, ага.

— Так. А вот об этом уже точно ты знать ниоткуда не можешь…

В ответ лицо чертова перевертыша поплыло, превращаясь в чем-то с ним схожую морду моего старого приятеля, когда и правда затащившего меня в оккультные темы. Голосом Кирилла он сказал:

— Ну как сказать, посвященный, я стараюсь предусмотреть все. А время — относительная вещь. А еще у меня есть тот, кто может рассказать — где и как придется взаимодействовать с кем-либо. Так что да, ты был готов ко всей этой истории давно, просто не осознавая этого. Так же как Арес приложил свою руку к твоим навыкам.

На этом месте я все же психанул. Прежде чем Лофт успел что то сделать. Я оказался вновь в Хускарле, заломил ему руку за спину, роняя на землю, и уткнул стволы дробовика в лоб.

— Слушай. Я сейчас просто пристрелю тебя. Из чистого противоречия. Вы что, меня заранее готовили? Я хоть что-то сам совершил в жизни?

Бог подергался, но сделать что-то против человека с моими кондициями он сейчас не мог, а при угрозе серьезной — я бы просто пальнул. Нервы не железные, и желание доказать, что я не баран, идущий по проторенной тропе уже два десятка лет — в данную секунду превосходило все остальные мои желания. Мне уже стало пофигу на выполнение миссии, на работу директором ССГ и на все остальное. Кажется, я был ближе к истерике, чем когда-либо за всю жизнь. Локи понимал это — выражение моего лица свидетельствовало о моем состоянии лучше любых слов. Поэтому он поднял руки примиряюще, показывая что в них пусто, и , тщательно подбирая слова, начал:

— А ты все сам совершил. Тебе, когда стало известно, что мы готовим Кандидата, просто подкинули дополнительной экспы в реале. И все. Поэтому-то ты такой “мери сью” и вышел. — Он тяжко вздохнул. Вот не хотел я этот диалог вести, честное слово.

—Знаешь, кто такая Геката? Помимо того, что она родич олимпийцев? Геката — повелительница дорог и троп. И при нужде — она может их менять, одни на другие. В том числе и обращая вспять время. Ты в любом случае был бы тем. Кто ты есть. Просто так — ты куда больше готов. Те же Д’хисы — мое творение в игре. Но чтобы они не стали сейчас врагами — тебе придется повторить подвиг Херсона, и стать верховным Д’хису. Для этого — победи в кругу их вождей, и вызови Херсона на бой. Все. Ни один из самых страшных телохранителей врага не вступит в бой, пока Херсон не проиграет тебе. Но ты никогда не имел бы шансов на это, не увлекайся ты всерьез десять лет практиками для мозга. К тому же они обеспечили тебе твою легендарную удачу, и это уже ты сам нащупал и выявил древний способ, я тут не при делах. Моего аватара к этому времени уже давно посадили в тюрьму, да и ты его терпеть не мог за алкоголизм и откровенную тягу сношать все, что может.

Он выдохнул, длинный проникновенный монолог-оправдание с болтающимся у носа стволом смертельной пушки явно нервировал.

— Можно я уже встану, а?

Я отпустил его, и присел на уже остывший остов сгоревшего БТР.

— Я видимо чего-то не понимаю. Что такого особенного я умею, чего не умеют другие? Я не самый лучший боец, просто создатели игры недокрутили сложность неписям, они действуют почти всегда шаблонно. Боссы — исключение, ими управляют продвинутые ИИ, поэтому то они так эффективны. Я конечно всегда был удачлив, но ты прав, это не элемент случайности. Так почему все же я?

Локи присел рядом.

— Давай так. Тебе повезло родится потенциальным богом. Не подумай, это просто сочетание случайных факторов, и не сложись события так, как сложились, то никак бы это не повлияло на тебя. Ты чисто в силу совокупности случайных факторов в теории можешь стать тем, кто наполняет вселенную жизнью. Ну а то, что ты сейчас альтернативно можешь стать богом-Хранителем…считай это подарком Гермеса. Так не должно было быть, но с Гекатой умею договариваться не только я, ему она вообще родич.

— Да блин. Я не хочу становится богом.

— Хочешь. Вернее, не так. Ты хочешь, чтобы жизнь с приключениями не заканчивалась. А для этого — тебе придется стать богом, иначе этот мир так и останется всего лишь игрой.

— Вот правду легенды говорят — ты можешь заболтать любого. И убедить в чем угодно

— Да не убеждаю я тебя, Стас. Просто у тебя есть шанс, как это было у Фрая твоего любимого… открыть зеленую дверь в стене, а тебе некогда все время, у тебя там должность директора стынет. Подумай на досуге. Чисто подумай. И скажи мне. Что вообще удерживает тебя там, в реальном мире? Семьи нет. Друзей нет. Даже собаки нет, после смерти своего добермана ты не смог завести еще одного, зная что он тоже умрет через десяток-полтора лет. У тебя нет ничего. При этом то, что тебе предлагается тут — не требует от тебя умереть. Ты просто должен пожелать наделить мир силой. Как это сделать — я научу. Ты даже ходить между мирами сможешь, если зачем-то захочешь

— Ну давай на секунду предположим, что я соглашусь. Мое тело в капсуле сейчас. И оно, так понимаю, в этом уравнении — переменная, от которой придется отказаться.

— Почему? Тут скорее другая проблема. Если все будет сделано тобой как надо — то дальше действовать ты будешь как раз опираясь на ресурсы своего тела, а не цифрового аватара. Мир то станет настоящим. И тех, кто подключен к нему через капсулы — затянет внутрь.

— А наружу…?

— А вот для этого тебе придется познать кучу всего. И тебе нужен будет мудрый наставник. То есть я.

— Ага. И ты станешь в этой ситуации серым кардиналом мира, наставником потенциально сильнейшего, но на деле — управлять будешь ты…хех. Знаешь, я пока что не готов ответить. Но ведь для получения всех этих статусов — наверное надо будет свершить что-то из ряда вон.

— Ага. Только ты и так это планируешь сделать. Ты должен победить бога. Всего то.

— Прости. Но тогда я уже выполнил все условия…

Локи усмехнулся.

— Окей, уел. Да, ты их выполнил пять минут назад. Но скажем так, Перехватчик тебе все равно нужен. Так что — придется бится со странником. А с моей помощью — ты его победишь. Вот так то…

— Но ведь тогда убивать Херсона , получается не надо?

— Прости. Надо. Это финальное условие — ты же пришел сюда совершать подвиг. А Воин Дорог — Хранитель этого мира — задуман как ВСЕГДА выполняющий свое обещание и делающий то, за что взялся. Так что все же придется. Ах да. И еще одно. Все-таки есть одно условие. Про Стаса, боюсь, тебе придется забыть. Мерлин, Воин Дорог — так тебя станут звать. Не бывает богов по имени Стас…

— Врешь.

— Вру. Но так некрасиво.

— По-моему, не самая актуальная проблема. Так. Тогда я пошел готовится. Готовь призыв Гермеса, будем бить морду олимпийцу.

Я встал с закопчённой железки, и , не оборачиваясь двинулся ко входу в город. Мне надо было собраться как с мыслями, так и со снарягой. Все-таки не каждый день планируешь убить сверхсильного противника, уровень которого превышает твой в три раза, еще и, если верить моему набивающемуся в наставники приятелю Локи, являющемуся богом-олимпийцем, старше меня в сотни раз.

Так. Что именно у меня есть для начала из знаний о противнике. Он использует силовое копье. Он крайне быстр. Не слишком силен физически, но крайне прокачан. Не использовал в прошлом метательное оружие. Самоуверен. И трусоват. Поэтому скорее всего будет держать меня на расстоянии, уклоняясь или уворачиваясь от оружия дальнего боя. Что у меня против него есть? Лучшая броня в этом мире+ броня Воина Дорог. Макс, способный саппортить мне, кстати надо с ним это обсудить. И винтовка, как раз предназначенная для ликвидации подобных врагов. Ну стрелять из нее в НПС, даже в силовой броне — это как из пушки по воробьям. Реально вот. Вопрос, как задержать его настолько, чтобы я смог попасть из антибожественной винтовки в него хоть раз. Так. А что еще у меня в запасах родины-то есть? Топор Мститель, игнорирующий броню — вряд ли сгодится. Не думаю, что Гермес придет сражаться в силовой броне или в механодоспехе. ОН парень стильный, будет биться в какой нить тунике и с своим копьем-кадуцеем, точно же. А значит — топор в сторону. Слейпнир однозначно с собой, его скорострельность может как минимум задержать противника. Так. Что еще то? Молот Рока понятно, без него шансов на окончательную победу маловато. Как раз я его зарядил на полную. Так. А что это у меня за два ящика с пометкой — легендарное сокровище? О, да это ж так и не вскрытый лут аж с Пиявки еще. Все руки не доходили. Прикольно, прикольно. И еще один — с Гектора.

Тянуть тут нечего, самое время для вскрытия запаса ништяков, столь случайно завалявшегося у меня. Первый сундук порадовал конечно…только вот сейчас степень актуальности данного гаджета была сомнительна. В нем лежала система снижения заметности Невидимка Мк.4.Отличнейшая штука, как же она бы мне пригодилась во время штурма базы Лютерано. Или в городе Таннен. Но на всякий случай возьму, памятуя о любви Гермеса к шлему-невидимке.

А вот и второй сундук. Раскрываю, и искры формируют перед моими ногами здоровенный такой рюкзак. С реактивными соплами по бокам, причем это штуковина носит название Борей, и является элементом моего тяжелого скафандра Хускарл. Предназначена для передвижения как в космосе, так и в атмосфере. Эффективность в атмосфере не слишком велика, но позволяет свободно летать порядка пятнадцати минут без периода перезарядки накопителя, либо же практически бесконечно совершать мощные прыжки на высоту до пятнадцати метров.

Блин. И че я решил, что ничем интересным меня такой сундук не порадует то, а? Одел бы давно уже — и никаких сложностей с боевыми роботами не испытывал. Ладно. Теперь уже не важно. В драке с Гермесом такая игрушка точно пригодится. Теперь по основному вооружению доспеха. Надо его переконфигурировать — то, что нужно было для сражения с мехами, танками и тяжелыми доспехами сейчас неактуально. Нужно установить огнемет, или термопушку на плазменной накачке. И широколучевой скорчер. И скорострельные микроганы на место бывших инсераторов плазменных. Вроде все.

Все ли для этого есть в наличии в инвентаре или на складе? Да, есть все. Рангом не ниже эпического. Тогда— на склад.

В практически опустевшем хранилище я быстро отбиваю на клавиатуре складского компа наименования нужных позиций, и получаю маркеры. Где они лежат. Собираю и запихиваю в инвентарь, после чего просто жму кнопку “переконфигурировать комплекс”. Так. Ошибка — необходим контейнер для боеприпасов микрогана, в броне такого нет. Окей…зато в старом скафандре, полуразобранном — есть.

—Мааааккккс!

Робот-саппорт появляется внезапно не из глубин склада, а с поверхности, И тащит он в своих манипуляторах кусок спас-капсулы, похоже что то планируя отуда снимать.

— Чего тебе, Стас? Я тут кой-чего хочу на случай твоих разборок со Странником сварганить. Я нифига не понял из того, что вы говорили с этим поддельным Юрием, но мне и не надо.

— Короче….

Пришлось потратить час на сверхкраткий пересказ того, что есть боги. Увы, но тут интеллект киберпса забуксовал. Остановились на том, что это имбалансные билды игроков с дикой прокачкой. По-другому он просто не понимал, метафизика была выше уровня понимания его компьютера.

—Так. То есть мы через пару часов будем драться с достигшим потолка прокачки персонажем-скоростником. Я тебя верно понял? И ты хочешь чтобы я в этом бою сражался за тебя, что логично. Окей…у меня есть одна мысль, босс. Тебя нужен для боя с ним щит. Но не простой. А силовой щит Гектора. И я знаю, где он может быть…а вернее где его можно добыть и установить.

— Что еще за щит Гектора?

—В общем то, Гектор отнюдь не был идиотом, и он не выиграл бы такого количества боев, если бы полагался только на природу, сделавшую его крепким, и свою мутацию. В той самой лабе, где он клонировал преторианцев. Гектор вшил себе под кожу подвижный панцирь, с свойствами силового щита. Короче, рассечь его тело стало очень трудно, проколоть — практически нереально.

—Так, то есть мы с тобой срочно едем туда?

— Угу. Но сначала — че ты там хотел сделать?

Макс быстренько перебросил дополнительные секции для боеприпасов с комплекса Исследователь на Хускарл, благо они были модульные и идентичные для обоих бронескафандров. После чего кнопка стала активна, и я вновь нажал на нее.

Время переинтеграции снаряжения — час.

Ок. А пока что можно взять что нить колесное, и сгонять в лабораторию Гектора, благо тут не тот чтоб далеко прям…

В этот момент у меня, так и не отключившегося от тактического интерфейса базы, заорал аларм воздушной тревоги. В зону контроля наших радаров входило какое-то циклоскопическое воздушное судно, не меньше ста метров длинной.

Расстояние до пункта контроля я преодолел за три минуты, поставив подозреваю некий рекорд местный. Влетаю и падаю за пульт своей последней гаусс-турели, она единственное туда-сюда ПВО у меня в руках. Визуальной картинки еще нет, но внешние микрофоны уже забиты басовитым гулом неимоверно громадных моторов. Навожусь. Вот тут вот он войдет в зону камер, еще уцелевших у меня, и можно будет врезать из гауссов. А Макс пока что по моей команде уже унесся к останкам Лесного волка. Останки не останки, а это единственный более-менее целый мех с тяжелым оружием у меня в руках. Два-три залпа, и Макс сбежит раньше, чем робот накроют. Чен тоже готов, но его машинка скорее все же убийца мехов, а не универсал. Поэтому он в засаде ждет, когда враг будет совсем близко для применения залповых лазеров или автопушек с гарантией поражения.

И тут в объективы камер вплыл ОН. Гигантский, почти сто пятьдесят метров в длину и под полсотни в диаметре, тяжело бронированный цеппелин. Со всех сторон увешанный гроздьями пушек. Лазеров. Еще какого-то оружия. И для того, чтобы никто не сомневался в его принадлежности — с надписью ССГ— РУЛИТ посреди гондолы.

Сата (Райзбойник-2 ): Командир, ты там еще жив, или все, уже убит?

Мерлин(Райзбойник-2): Сестренка, я так рад тебя видеть. Прям не могу. Слушай, высаживай мне тут подкрепления и надо быстренько мотнуться кой куда…безопасное приключение, чисто туда и обратно…

Сата(Райзбойник-2): И почему я даже не удивлена, а …хамло ты, Босс…

Глава 22. На борту "Егеря"

Выгрузка подкреплений, договорённости между Иганом, Ченом, Юрием-Локи, и назначение ремонтных бригад, распределение территорий — заняли несколько следующих часов. Локи крайне быстро оторвался от своего странного действа с созданием ловушки для Странника, и принял деятельнейшее участие в процессе. Я там нужен был весьма условно, эта троица торговалась как хрен знает кто. Но в итоге все договорились. Жаль, но Гилдор все же погиб — несколько снарядов пробили кабину Атланта, так что у него не было ни единого шанса.

Сата руководила процессом разгрузки своей новой игрушки. Конечно, с практической точки зрения этот цеппелин никак не шел даже близко в сравнение с скоростным атмосферным спец катером, но вот с эстетической. Гигантская летающая машина, уничтожить которую было не по силам даже десятком попаданий сверхтяжелых ракет ПВО. Вооружение как у десятка боевых роботов — устаревшие пушки были давно заменены на новейшие лазерные, стояли на корабле и турели с рейлганами, как на крепостных стенах, и ракетные установки, и бомбы. Автоматизированная система ПВО предоставляла возможность вести бой с шансами на победу даже против целого полка истребителей. Короче, не корабль, а летающая крепость.

Я, признаться, с некоторой оторопью первый раз всходил на борт. Со всех сторон окружало страшное смешение жанров — с одной стороны, надраенные медные поручни, переговорные трубы, иллюминаторы. С другой — современные высотометры, пушки. Везде вьются кабеля, местами цепляясь за древние бронзовые светильники на потолках.

Командирская рубка вообще, как будто сошла со страниц романа Жюля Верна. А вернее — фанфика на него. Потому что начищенная бронза рукоятей управления и штурвала соседствовала здесь с цифровым альтиметром, компьютером системы наведения главного калибра и пусковых установок ракет. Посреди этой эклектики было водружено кресло с боевого меха, кажется от Секиры, и в нем восседал капитан в лице Екатерины — Сатариэли.

— Ну что, повелитель Иберии, какие приказы? Куда прокладываем курс?

— Завязывай уже язвить, а? Мне реально нужна твоя помощь и срочно — пешком добираться до цели я буду пару дней, а у нас их нет. Заодно посоветоваться хочу. Скажи мене, о небесная валькирия, ты хорошо знакома с легендами и мифами?

Сата задумалась.

— Ну вообще неплохо. Ты не в курсе, но у меня ученая степень по германской мифологии.

— ОООО!!! Солнышко, твоя ценность только что возросла до небес. Рассказывай все, что ты знаешь об Локи, Одине и прочих парнях из комиксов Марвел.

— Прям все? Боюсь, это займет слишком много времени. Может, сначала задашь курс?

— Мааааккккс!

Пес как всегда умудрился незаметно прокрасться за мной и сейчас уже запустил свои электроотростки в систему управления кораблем. Похоже, что помимо облика, ему от задуманного мной образа передалось и вечное любопытство, помноженное на возможности техномастера. Но на мой зов он отреагировал, сделав вид что он тут вообще не при делах.

— Что, координаты? Уже заложены в автопилот. Вашему другу можно просто поднять этот древний образец технологического убожества в небо и нажать кнопку.

Какая наглая псина у тебя появилась, Мерлин. Оскорблять мой корабль, на борту которого ты полетишь сейчас — плохой путь, могу ведь и выкинуть.

Макс похоже почему-то пребывал не в духе. Поэтому вместо язвительного ответа он продемонстрировал часть своих способностей. Дисплеи на консоли пилотского кресла разом погасли. А ремни безопасности, напротив, плотно спеленали пилота по рукам и ногам. На головном дисплее загорелась одна надпись — Катапультировать капсулу? Yes\No

— Так вот. Когда я говорю, что некий технический объект — древнее корыто — так оно и есть. Потому что все современные технические средства я могу взять под контроль, а тут практически нечего — только система ведения огня и все. Ну и командирский трон.

— Так. Отпусти Сату. — вмешиваюсь я.Нельзя капитана на его собственном корабле так жестко прессовать. К тому же это мой друг.

Макс не стал кочевряжится, и вернул управление кораблем Сатариэль в тот же миг. Сказать, что она была в ярости — не сказать ничего. Ор. Вопли. Требования немедленно убрать эту хакерскую псину с ее цеппелина продолжались минут десять. Но в конце концов она успокоилась.

— Слушай. А как ты в принципе мог взять под контроль столько систем?

Макс, лучась самодовольством, заявил:

— Ну, например, потому, что я могу взять под контроль любые технические устройства, если они в физическом доступе для меня — путем прямого подключения. Я все таки ИИ, причем весьма мощный. И обработка массивов данных — это мой, так сказать, хлеб. Или, может быть, потому, что ты установила на цеппелин трехсотлетней давности кучу оборудования от танков, БТРов и роботов примерно столетние, а для совмещения, не используя никаких фаерволов, кроме встроенного для боевого робота класса Секира-К, использовала компьютерное ядро этого самого меха? Работка так себе, на три с минусом. И да, я могу лучше. Намного лучше. Вернемся с задания — покажу как.

— Ээээ. А откуда ты узнал, что это Секира-К?

— По кодам кабины.

— Так. Скажи-ка, мудрый… Макс, да? А ты можешь мне прямо сейчас помочь…

И Сата начала грузить Макса техническими проблемами совмещения генераторов силовых щитов с реакторами старой модели и нестабильной работе этих самых генераторов. Честно говоря, я из этого понял только одно — у нас есть штука, способная генерировать силовое поле. Вот только из-за чего-то там с настройками программы и каких-то модулей — она может с равным успехом или лопнуть мгновенно, или же перегрузить собственный реактор и рвануть наш корабль. Или же защитить нас, как и положено.

Между делом Сата уже отдала в древнюю переговорную трубу нужные распоряжения, и цеппелин медленно и величаво принялся подниматься вверх.

Не знаю, как всем остальным, а мне эта штука нравилась куда больше прежней. Хотя скорость конечно и уступала, но в действительности не критично — у цепеллина были установлены мощные турбовинтовые двигатели, совершенно не совпадающие с его годом выпуска, зато ускоряющие его до девяноста километров в час. При этом пассажиры могли любоваться с обзорных галерей пейзажем, А количество пушек позволяло думать, что мы почти что неуязвимы. Ну разве что налетит какой-то совсем невероятный космический гость, или нарвемся на комплексную батарею ПВО, отнюдь не одиночную.

Я как раз любовался пейзажем и думал о словах Локи, когда по палубе раздалось негромкое металлическое лягание. Только один из моих друзей мог так походить, и то, когда хотел, чтоб его заметили. И как раз о нем в том числе я только что думал, как о том, с кем можно посоветоваться.

— Ланс, дружище! Я рад тебя видеть, и ты как раз вовремя.

— Станислав. Я рад, что твое противостояние со вторым подручным Херсона прошло удачно. Ну и … тут он перестал стебаться в стиле робота … я офигеваю от того, сколько ж геморроя ты повесил на себя? Нахрен тебе правление Иберией? А все это сражение с Генералом Юрием? Ну захватил бы он Санта-Клару и потом через нее — резиденцию остатках столицы, и че? Мы бы уже далеко были. А теперь — летим непонятно куда. кстати, а куда мы так спешно сорвались?

— Ну, короче. Тут такая история — я принялся за рассказ.

По окончании Ланселот долго молчал.

— Редчайший случай, наверное, Стасик. Но мне нечего посоветовать. Понимаешь, никто из нас, живущих только в этом мире — тебе не советчик. Потому что для нас всех — это шанс. Шанс стать настоящими и живыми. Но мне кажется, что в чем-то Локи тебя точно обманывает. А в чем — не понимаю. В любом случае, он более надежный союзник, нежели Странник, или твой босс из реала. Поэтому, пока не завершим миссию — он точно за нас будет. А вот дальше — решать останется только тебе.

— Блин. Решать…ладно, пока рано решать. Ты мне вот что лучше скажи, есть у тебя идеи, как я могу Гермеса-Странника уделать? Ты ж собирал наверняка всю информацию по нему.

— Я просчитаю варианты. И сообщу тебе, но скажу сразу же — это будет очень непросто, и точно это будет сложнейший бой в твоей карьере Воина Дорог. Потому что большинство твоих противников были слабее по определению, за счет привязки уровня к их характеристикам. У этого оппонента такого ограничения нет. У него, конечно, есть одна слабость — в виде отсутствия физического тела — он не мог перенести свои физические характеристики в игру. Но вот ментальные — точно. Дай мне время, и я попробую придумать что-то. А по твоему первому вопросу — посоветуйся лучше с настоящими людьми, Шакалом и Сатой. От них совет будет весомее.

Ага. Весомее. Я вообще не знаю, как с этим к ним подходить. Если я-директор ССГ реально могу вытащить их в настоящий мир. То я — псевдобожок, могу им предложить, что? Жизнь живых существ, но в совершенно ином мире. И если Катя, возможно, и заинтересуется такой возможностью, то для Коляна конец существования в том мире был сильнейшим ударом и так. И сомневаюсь, что окончательная невозможность возврата не перекинет его в стан врагов.

Размышляя подобным образом, я пропустил момент, когда мы перешли к снижению. Внезапно по кораблю разнесся сигнал тревоги, и голос Сатариэль из динамиков оповещения сообщил:

— Внимание, входим в зону действия вражеского ПВО. Корабль начинает воздушные маневры, всем членам экипажа, не находящимся на вахте –немедленно занять ближайшее кресло с системой фиксации и пристегнуться. Будет жарко!

Так. Броню на себя, не хочу по-глупому рисковать. Она как раз переделана уже под ближний бой, так что на базе Гекторских клонов будет максимально эффективной. Я, честно говоря, очень рассчитывал, что база будет или пуста, или неактивна. Но вот нет, там готовы были даже к атаке с воздуха.

Сам по себе воздушный бой внутри крепости воспринимался …игрушечно что ли. Вот бам-бам-бам — это по нам попадают откуда-то снизу. Вот зашипели громко потолочные вентиляторы, и скакнула на пару градусов температура от волны раскаленного воздуха — отработали батареи гигаватных лазеров с борта. Вот корабль весь аж сотрясло — это жахнул главный калибр, у него отдача дикая. Двести сорок миллиметров, че уж там. Два ствола. И снаряды весом по четыреста кило. Ой сомневаюсь, что этим стреляли в какую-нить турельку. Скорее, снесли целый блок.

— Отбой воздушной тревоги, системам ПВО перейти в режим повышенной готовности. Десанту — занять посадочные блоки 1 и два по правому борту, приготовится к высадке. Мерлин, Шакал, Ланс, Вэл — вы тоже десантируетесь оттуда же. Я с Максом выйду через отдельный люк. — раздался из динамиков даже не на йоту не изменившийся голос Екатерины. Похоже, атака прошла очень легко и штатно.

Последуем совету, только где ж тут посадочные блоки то? А! Вон на стене карта, ща глянем. Надеюсь, там есть пометочка типа “вы здесь”.

Пометки нет, ну и ладно. Я пришел со стороны кабины управления, прошел тут вот, ага, а вот и обзорная палуба. Значит мне — в второй справа проход, там пандус на уровень ниже, два поворота налево…Я воровато огляделся и сорвал со стены карту. Блин, привычка к компьютерным картам сказывается, не могу сам уже запомнить маршрут. Ладно, не обеднеет интерьер кораблика.

Спуск к десантному отсеку занял минут десять, и пришел я последним. В отсеке к этому времени было помимо Ланса, Шакала и Вэла еще два десятка разумных. Ну вот по-другому и не скажешь. Дело в том, что основной состав десантников был представлен фитоморфами, и в этот раз Иган не стал мудрствовать лукаво, и создал, причём скорее всего на базе людей из Танена, специализированных солдат-штурмовиков. Тела, хоть и антропоморфные, были покрыты угловатой броней, напоминающей древесные корни. Вместо левых рук у каждого их них был, ну, наверное, это можно назвать мечом. Древесный отросток, очень тонкий, в форме лезвия, росший прямо из предплечья. В правой же, вполне человеческой хоть и зеленого цвета кисти, большинство сжимало короткие дробовики, хотя у одного был скорее пистолет пулемет, а еще двое щеголяли точно микроганами типа давно мне знакомого Скорпиона.

Вся эта гоп-компания стояла абсолютно молча, производя впечатление роботов. Впрочем, в какой-то — мере они ими и были, просто не на механической, а на биологической основе. Ладно, пока они за меня, и пока Иган не заставляет никого проходить такие изменения насильно — это не мое дело. Но в будущем это скорее всего станет проблемой. У этого парня чертовски большое желание экспериментов с человеческой плотью, и довольно таки нечеловеческое мышление, все же он является первым представителем новой расы по сути — хомо фитоморфиус.И с ними придётся считаться.

Тем временем летающая крепость заняла устойчивое положение, и рампа начала опускаться. Перед нами открывался закатанный в бетон двор, левая сторона которого была засыпана обломками снесенной конструкции. Крупные куски бетона валялись по всему двору, кое где виднелись следы кровавых клякс — видимо, это те. Кого размазало ударом. Впрочем, из дальнего угла по нам бодро хлестнула парочка пулеметов. Но не успел я сделать и двух выстрелов, как в блиндаж ударило копье лазерного излучателя откуда-то сверху, моментально испарив большую часть конструкции и оставив рдеть торчащие вверх арматурные прутья.

Как раз за этим бункером и скрывался основной вход в базу, представлявший собой здоровенные ворота, в которых могли разъехаться три-четыре грузовика разом. Наверное, они считались укрепленными. И должны были что угодно остановить. Но точно не батарею лазеров с борта древнего цеппелина.

Энергетические когти Егеря моментально нагрели створки до белого цвета, хотя первым залпом и не прожгли до конца толстую бронедверь. Впрочем, это было исправлено следующим же выстрелом. Путь внутрь лаборатории был открыт.

Не смотря на дикий жар, который по идее должен был изжарить за воротами всех, изнутри на нас посыпался шквал пуль разных калибров. И вот тут способности игановских фито-штурмовиков продемонстрировали себя во всей красе. Кроме тяжелых пулеметов, их броню просто не пробивало ничего. А пули тяжелого пулемета оставляли разрывы, да…которые за секунды закрывались слоями чего-то вроде луба, и затягивались прямо на глазах.

При том эти ребята отнюдь не стояли на месте. Они построились клином, и под непрекращающимся обстрелом тяжеловесно побежали вперед. На бетоне остался лежать лишь один, голова которого была расколота несколькими попаданиями. Реально отличнейшие штурмовики.

Впрочем, кажется пора и нам выдвигаться. Сата и Макс как раз вышли со стороны носа цеппелина, так что весь отряд был в сборе. Можно начинать веселье. Я начал раздавать указания:

Макс — заглуши все частоты. Сата — надеюсь, что летающая крепость в режиме активной обороны? Тут могут быть и другие входы-выходы, так что не хотелось бы вернуться к захваченному цеппелину. Так, что еще. Шакал, Вэл — тыловое охранение. Ланс, прикрываешь меня, я иду первым. Все вроде. Сата, Макс — вперед не лезьте. Кто нить уже видел, кто нам противостоит то?

Макс ответил сразу же, все-таки он был главным экспертом по этой лаборатории.

— ДА. К сожалению, наш противник это разной степени готовности и облучённости преторианцы Гектора. Так что бой будет жарким. В лаборатории вряд ли есть достаточный запас экзоскелетной брони, но как минимум два десятка было в тренировочной зоне. Те, кто встречал нас — это клоны только что из капсул. Дальше будет куда сложнее. Лаборатория — искусственный лабиринт, дополнительно усиленный Гектором как раз на случай, подобный сегодняшнему.

Глава 23. Война Клонов

Параллельно с началом инструктажа, Макс раскинул свои информационные щупы вокруг себя, вандально просто разрывая кабели и вклиниваясь в сеть напрямую, и на несколько мгновений замер, видимо обновляя и впитывая информацию.

— Для тех, кто не знает. Наш противник — это искусственно выращенные уменьшенные и ослабленные копии Гектора Сазерленда, Тирана Иберии. У них нет практического боевого опыта, его заменяет искусственная накачка знаниями. В обслуге базы — клоны. В роли ассистентов докторов — клоны. Некоторые из них дефективные. Но все без исключения — обладают прекрасной реакцией, высокими характеристиками физической силы, регенерации и восприятия. И все они без исключения будут пытаться вас убить.

Он прервался. Механодендриты вырвались из тех кабелей к которым подключались, и Макс сообщил:

— Первая группа штурмовиков зажата в районе фабрики по выращиванию органов. Вторую начали теснить к мусоросжигателям. Я не успел сказать — они очень быстро учатся, в том числе в нестандартных ситуациях. Ну что, командир, го спасать штурмгруппы или же сразу попробуем за твоей второй кожей прорваться, пока их там шинкуют.

Я мысленно почесал в затылке. Первый позыв был спасать. Но кого? Штурмовых десантников, наклепанных Иганом? А потом выносить всю базу, теряя тут несколько часов как минимум. Или же бросить их на произвол судьбы, отдав команду оттягиваться к первому уровню базы и под прикрытием цеппелина удерживать выходы, а самим проникнуть внутрь. Кстати, тогда можно вообще взять только Макса, Шакала и Сату, обладающих системами маскировки. А Вэла и Ланса оставить руководить нашими безмозглыми союзниками и вытаскивать нас при полном провале.

— Не-а. По-другому поступим. Макс, Шакал, Сата — со мной в режиме диверсантов. Вэл, Ланс — мы сейчас оттянем штурмгруппы сюда. Каждый из вас берет на себя командование одной из них, и вашей задачей становится удержание как максимум — всего плацдарма выходного блока, тут небольшой этаж. Как минимум — коридора для диверсионной группы при возвращении. Постарайтесь не расходовать бойцов просто так. Это в прошлом— люди.

Ланс с Вэлом просто кивнули. Похоже, несколько дней моего отсутствия не прошли даром — в группе есть иерархия, и старшим после меня явно стал ИИ. Что ж — во многом он куда лучше нас, людей. Получив мое молчаливое согласие — оба они устремились вперед, на ходу связываясь с группами фитоморфов. Я же продолжил вопросительно глядящим на меня Сате и Шакалу:

— У вас обоих же сохранились комплекты” Тень” от штурма Танена?

— Да.

— Да, конечно.

— Превосходно. Макс тоже может в оптический камуфляж. Мы вчетвером идем, сканируя пространство на предмет врагов. Если нельзя ликвидировать угрозу одним ударом с гарантией — мы просто врубаем камуфляж и минуем ее. Наша цель где, Макс?

— Хирургеон на минус третьем этаже. Собственно, нужен он и нужен склад при нем. На тему ликвидации — у тебя же есть Гунгнир. Так что в большинстве случаев даже стена не помеха.

— Угу. И всего то сто восемьдесят два выстрела к нему. Не слишком хочется тратить на этих клонов столь редкий боеприпас.

— Тоже резонно. Тогда используйте обычные снайперские винтовки или пистолеты не меньше чем 12.7 мм калибром — у тварей крайне высокая живучесть, и крепкие черепа. Сердец сразу два — слева и справа. Легких три. Так что наиболее эффективным является выстрел в мозг. Стас — для тебя пофигу куда из Гунгнира, главное не по ногам.

— Погнали уже, нам надо два уровня вниз пройти. Помните, “Тень” эффективна против внимательного взгляда только в неподвижности.

Неспешным шагом три снайпера и один кибер пес зашагали внутрь комплекса. Никто не запускал пока систем маскировки, пожирающих уйму энергии. Первые полсотни метров были густо устланы телами защитников, часть из которых погибла еще при пробитии ворот, трупы этих были самыми изуродованными — обугленные, они лежали в скрюченных позах под другими, более свежими телами.

Да уж, штурмовики из фитолюдей были действительно очень удачные. Нечувствительность к боли, природная броня, высокая скорость движений. Все это привело к тому. Что врагов они тут просто прошли насквозь, как нож сквозь масло. Большинство их противников было убито при помощи тех самых древесных мечей, и лишь некоторые, особо опасные своим оружием, удостоились сомнительной чести быть застреленными.

За контроль этажа они по итогу заплатили жизнями троих бойцов — двух сожгла плазменная турель, один был расстрелян в клочья, такое чувство что в него долбили все три тяжелых пулемета в упор. Кстати, такое вполне могло быть — три тяжелых пулемета были в дотах по углам коридора, сейчас уничтоженных. Любопытно, но их не взорвали, такое ощущение, что защитников растворили в кислоте, или что то типа того — тела лежали омерзительно пахнущими лужами, на стенах и оружии виднелись странные рыжие потеки.

Плазменная турель, защищавшая пандус для спуска на минус первый этаж, была просто вырвана из крепежей, и валялась посредь коридора, все еще искря проводами. Мы обошли ее и спустились ниже. Тут уж еможно было ожидать сопротивление — дальше этого этажа группа шутрмовиков не продвиулась, очевидно встретив качественно более высокое сопротивлеие. Хотя мне это было немного странно. На нулевом уровне они уложили больше полусотни обороняющихся, заплатив за это жизнями троих, ну пусть даже четверых считая с первым павшим при высадке. Что ж могло замедлить и остановить их тут?

Ответ пришел оттуда, откуда я его и не ждал — по коридору прямо перед нами что-то громыхало навстречу. Долго ждать не пришлось — из-за поворота на нас вышел уродливый технологический доспех. Сначала я принял это за робота — высокая, около пяти метров, округлая туша с четырьмя руками. В двух у нее были смонтированы огнеметы, судя по синеватым огонькам запальников, а две представляли собой подобие бензопил, совмещенных с крупнокалиберными стволами. Если бы не окошечко в верхней части корпуса, за которым виднелась уже осточертевшая клонированная морда Гектора, то ощущение робота было бы полноценным.

Конструкция тоже заметила нас, не прикрытых маскировочным полем, и запустила огнеметы. Вот только расстояние в два десятка метров было для них велико — и две струи огня просто бессильно опали на середине коридора. А вот выстрелы Саты и Шакала слились в один, расплавляя броню машины в области кабины. Но так и не проникли внутрь.

Ждать было некогда, сейчас эта хрень точно передает данные своим друзьям. Я вскинул свою пушку, и практически не целясь выпустил снаряд в область кабины.

Эффект был … взрывным. Пуля Гунгнира не только прошила кабину, убивая пилота, но и прошла насквозь, попав точно в бак с огнесмесью, расположенный в спинной части брони. А давление там было весьма неслабым, поэтому струя топлива вылетела в потолок. Обильно орошая всю броню, включая все еще работающие огнеметы за спиной. Огненные дорожки моментом достигли источника топлива, и ярко рванули вверх, вызывая детонацию внутри похожего на банку от газировки корпуса.