Квантовая любовь

Глава 5

Мариана не знала, чему удивляться больше – тому, что незнакомец назвал ее по имени, или известию о предстоящем взрыве. На лице парня было написано крайнее отчаяние, и она решила, что перед ней террорист.

– Вы помните наш разговор? – неожиданно спросил он.

Мариана была готова к тому, что парень станет задавать обвиняющие вопросы, скажем, о пагубном влиянии ускорителя на экологию или об этической стороне проекта «Релив». Как любой ученый, она привыкла к подобным нападкам. Или даже задай он конкретный вопрос (например, «Зачем вы принесли фотографию?») – Мариана и то поняла бы. Но… помнит ли она разговор?

– Я… – лихорадочно соображала она, что ответить.

Судя по безумному виду парня, беседа предстояла не из легких.

– Нет, не помню. Извините.

Она покосилась на дверь, но та была прочно заперта, выход в коридор недоступен. Ни Беккет, ни гости, скорее всего, даже не заметили отсутствия Марианы.

– Когда мы с вами разговаривали? – осторожно спросила она.

– Когда были здесь в прошлый раз.

«Час от часу не легче», – подумала Мариана.

– Вы меня с кем-то путаете, я никогда здесь раньше не была.

«Что может вызвать взрыв? Бомба? Диверсия?» – стучало в мозгу.

– Послушайте! Я не сомневаюсь, что у вас веские причины. Но зачем причинять вред?

– Да не собираюсь я никому вредить. Я спасти всех пытаюсь! Вы ничего не помните…

Вверху замигали желтые лампочки сигнализации. На мониторах появилась ярко-красная надпись: «Опорная стойка QL89: нарушение структурной устойчивости».

Мобильное устройство, висевшее у Марианы на шее, загудело, и раздался бодрый голос Дэвида:

– Аварийная тревога! Пройдите к ближайшей зоне эвакуации. Следуйте моим указаниям. Повернитесь лицом к двери справа…

Мариана и сама была бы рада убраться отсюда. Обстановка совсем не походила на обычное лабораторное испытание. Пол начал вздрагивать от ритмичных ударов, и она схватилась за панель, чтобы устоять на ногах.

– Неужели не помните? – горячился техник, мотая головой и кусая губы. – Вот этот наш с вами разговор. Помните? Нет?

– Да я никогда с вами раньше не разговаривала!

– Не раньше – а сейчас, теперь. Наш разговор – разве не помните?

Мариана вконец растерялась. Внезапная мысль о том, что перед ней сумасшедший, заставила на минуту забыть и грохот, и ходящие ходуном стены.

– Вы хотите сказать… – Она прерывисто втянула воздух. – …то есть… о чем мы сейчас говорим? О бомбе?

– Боже мой, да какая бомба? Об этом и речи не было.

Мариана стояла в полном замешательстве.

– Картер! Меня зовут Картер. И в прошлый раз у меня был синий блокнот.

Он потряс перед ней блокнотом в красной обложке.

– Ну? Вспомнили?

Мариана начала выуживать из памяти те азы психологии, которые познала в университете, – какие-то упражнения по деэскалации… Но вспомнить ничего не смогла и потому произнесла спокойным, нейтральным тоном:

– Простите, я не понимаю вашего вопроса.

– Тьфу, пропасть! – воскликнул парень в сердцах.

На его лбу выступили капельки пота, и он устало ссутулил плечи.

– Ладно, опять не вышло.

– Что не вышло?

К мигающим лампочкам добавился вой сирены. На мониторе появилось сообщение, что температура в системе повышается. Дэвид продолжал выдавать инструкции, но уже утратил признаки индивидуальности и говорил как обычный робот.

– Я была бы благодарна, если бы вы потрудились…

– Перестаньте, – шумно выдохнул Картер. – Не надо. Я не псих.

– Нет, я не считаю вас психом, просто…

– А я так надеялся, что в этот раз выйдет. Не получилось.

Картер швырнул блокнот на пол. Блокнот раскрылся, и Мариана, прищурившись, разглядела какие-то таблицы, выписанные рукой цифры, графики с данными.

– Почему не получилось?

– Да какая разница! Ничего, попробуем в следующий раз, – ответил он без раздражения, с покорной решимостью в голосе и вдруг усмехнулся: – Эх, надо было пончиков с собой взять.

– В каком смысле… то есть как – в следующий раз?

– Да вот так. Времени осталось всего две минуты, – вздохнул он и огляделся по сторонам, а потом внезапно заявил: – По утрам вы пьете белковый коктейль на завтрак.

– Что? – испуганно вцепилась в фотографию Мариана.

– Вот вам и доказательство. А откуда я знаю? Вы мне сами сказали. Мимоходом упомянули – на долгие обсуждения у нас времени не было. Ну, да что там… Теперь уже не поможет. Вот, блокнот видите? Красный. А в прошлый раз был синий. В этом и заключался наш с вами эксперимент. Идею, кстати, вы подкинули. Хотели проверить, запомните ли. Вы же ученый! – рассмеялся он.

– Да, я ученый.

– Этот разговор у нас был уже несколько раз. Правда, убеждать вас раньше не приходилось. А сегодня видите – чуть задержался, решил съесть еще одну миндальную булочку. Вот и сбился ритм. Наверное, все-таки невозможно учесть каждую переменную… А в позапрошлый раз вы пролили на меня кофе.

Картер взглянул поверх мониторов на часы.

– Три, два, один, – отсчитал он и щелкнул пальцами.

Где-то рядом оглушительно громыхнуло, кабина затряслась.

– Все точно, секунда в секунду.

Стены здания наполнил пронзительный скрежет гнущегося металла. Один монитор погас, брызнув желто-белыми искрами. Отовсюду раздались крики. Но Мариана взяла себя в руки.

– Пятьдесят две секунды, – отсчитывал Картер. – Что изменим на этот раз? Да бросьте вы свой коктейль! Не пейте. Возьмите на завтрак что-нибудь повкуснее… Вы пробовали выпечку из «Беллисарио»?

– Вы о чем? Нам надо отсюда выбираться!

– Хм! – поднял он брови. – А вот этого вы в прошлый раз не предлагали.

– Да что все это значит? – воскликнула Мариана и, встряхнув головой, бросилась к двери.

Картер оказался у входа первый и загородил собой дверь, широко расставив руки и ноги. Но даже такой отчаянный шаг уже не волновал Мариану: гул нарастал, и рядом вдруг что-то загрохотало.

– Подождите! – гаркнул Картер.

Здание комплекса содрогалось, будто от землетрясения, какие нередко случаются в Калифорнии. Тряска сопровождалась громовыми ударами, похожими на фейерверк. Снаружи доносились разноголосые крики.

– Не бойтесь! Тридцать секунд. Знаете, что… может… – пробормотал Картер, судорожно шаря глазами по кабине. – Вот черт, как же я не подумал! Ну что же нового, что?..

Оценив обстановку, Мариана решила, что ни травма колена и ничто другое не помешает ей сбить с ног этого худощавого парня и прорваться к двери. Она напружинилась и, крепко сжав в руке фотографию, приготовилась к прыжку.

– Да постойте вы, – взмолился Картер. – Прислушайтесь!

Он взглянул на часы и снова запаниковал. Оглядев Мариану и смерив глазами расстояние до нее, что-то буркнул себе под нос. Вокруг стоял такой шум, что она не расслышала.

«Права была Шэй. И что я вечно ломаю голову, играю по правилам! Все, хватит думать. Пора действовать», – решила Мариана и, оттолкнувшись, рванула вперед.

Картер даже не шевельнулся и спокойно смотрел ей в глаза. Она сделала шаг, второй, третий…

– Вы пришли сюда ради Шэй!

Голос Картера перекрыл шум в кабине.

Мариана остановилась как вкопанная, словно перед ней выросла невидимая стена из пяти коротких слов. Творившийся вокруг хаос вдруг потерял значение по сравнению с тем, что произнес этот странный незнакомец.

– Ради Шэй, – повторил он тише. – Той девушки на фотографии.

Его взгляд скользнул вниз и вверх.

– Расскажите о ней, – медленно произнес Картер. – В прошлый раз вы говорили, что пришли сюда ради нее. Что вы имели в виду?

Мариана лишилась дара речи. Пол трясся, дверь была заперта, на мониторах выскакивали грозные предупреждения, а она стояла, окаменев от простого вопроса.

Картер опять взглянул в верхний угол, нахмурился и покачал головой:

– Ладно, не важно. Времени нет. У меня последняя просьба: расскажите, что случилось в понедельник утром.

– Что?

– Ну давайте! Подробности. Какие угодно, – поторопил он, отчаянно жестикулируя. – Вы, кажется, говорили что-то о собаке в холле вашего дома. Что произошло?

– Бадди? Охранница уронила печенье…

– Так, отлично… Прошу вас, запомните ситуацию с печеньем.

– Вы издеваетесь?

– Надо за что-то зацепиться. Случай с собакой – постарайтесь запомнить. Это будет вашим аргументом. В понедельник.

Давая странные указания, Картер загибал пальцы один за другим и при этом не переставал поглядывать наверх, в тот же угол. Мариана решила возобновить попытку прорваться.

– Если получится – знайте: это петля. Все повторяется. Жду вас в понедельник утром. В холле, за постом охраны…

С потолка брызнуло кусками железа. Мариана в ужасе попятилась, а Картер вдруг наклонился и крепко схватил ее за щиколотку, не давая сдвинуться с места. Из верхнего угла вырвался оголенный провод, и от него во все стороны полетели зеленые искры. Они осыпали Мариану, обжигая плечи сквозь пиджак.

– Простите меня! – прокричал сквозь шум Картер и, заслоняясь рукой, посмотрел в угол, где болтался искрящийся шнур. – Не двигайтесь! Четыре, три, два…

Последняя секунда прошла словно в замедленной съемке. Провод на потолке забился в бешеной пляске. Из него полыхнула зеленая молния и ударила в нескольких дюймах от левой ноги Марианы. Вокруг все летело и рушилось. Один за другим взрывались пульты, лопались мониторы. Яркие вспышки слепили глаза. В углу снова блеснул зеленоватый луч, приземлился рядом с Марианой и отскочил, оставив обугленный шрам на железной решетке пола.

– Один! – выкрикнул Картер.

Что произошло дальше, она не помнила. Луч ударил опять, попав прямо в ногу, и от ступни вверх по телу поползла обжигающе ледяная судорога. Потом все исчезло.