Кушать подано, Барон

Часть вторая. Глава 20

Глава двадцатая. Золотой свет.

В Светлогорске был всего один крупный музей. Мы со Светкой так здесь и не побывали. Разглядывая двухэтажное здание, которое окружили военные, не спеша лезть внутрь, я пытался понять, что здесь вообще происходит. В округе было тихо. Ни звуков пальбы, ни даже разбитых окон. Почему тогда вообще подняли тревогу?

Ответ я понял, когда группа солдат попыталась проникнуть внутрь, они уперлись в невидимую преграду! Магический барьер защищал все здание, похоже не давая никому выйти и войти. Это было необычно, я впервые вижу нечто подобное. Допустим, защитить один проход, я еще могу понять, но все здание разом⁈ Это точно работа древнего, либо же довольно могущественного артефакта.

В любом случае, я совсем не уверен, что моя магическая защита выдержит, если по мне вдарит кто-то по-настоящему сильный. Возможно, мне не стоит даже пробовать лезть внутрь? Жизнь у меня одна, будет жаль ее потерять, добровольно забравшись в явную ловушку.

Вот только, что если там сейчас происходит что-то важное? Например, культисты раздобыли нужную вещь и сейчас там призывают древнего? Если это так, то это единственная моя возможность вмешаться, позже уже будет слишком поздно!

Не знаю, к какому решению я бы пришел, но в одном из больших окон я увидел Джека-прыгуна, которого преследовали культисты в черных плащах. Если он все еще жив, то в музее не так и опасно, прихожу к мысли.

— Нужно все же рискнуть и, наконец, поговорить с Джеком, — со вздохом произношу.

Осталось лишь понять, как проникнуть внутрь…

Чудов бежал не оглядываясь за ним гнались культисты. Когда он шел в музей, он прекрасно понимал, что это ловушка, но даже он не был готов к тому, что все пути отступления перекроет невидимый барьер! Он лишь сумел выпустить сигнальную ракету, прежде чем за ним началась погоня.

Пробежав зал, посвященный викингам, он буквально ворвался в помещение, где во всю стену была картина. На ней был изображен город с золотыми куполами, который, подобно оазису, располагался среди пустыни. Древний Багдад. Изображенный архимагом Аль-Азифом в восьмом веке.

Проблема была лишь в том, что выход из комнаты был лишь один и он находился за спиной Чудова. Он сам себя загнал в ловушку! Испуганно озираясь, он пытался найти выход, но его не было. Развернувшись, он вытащил револьвер и принялся целиться в замерших в проходе монстров. По какой-то причине они не спешили приближаться.

— Что вам от меня надо⁈ — закричал мужчина, не спеша открывать огонь.

— Верни нам красный амулет и мы тебя отпустим, — произнесло чудовище.

— Я утопил его в реке! Ищите его на дне! — отважно ответил он.

— Ты врешь, — покачал головой монстр. — Но мы тебя отпустим, главное не двигайся…

Но предупреждение монстра запоздало. Чудова подхватила невидимая сила, которая приподняла его над полом. Слуги Э-Жаго могли лишь наблюдать, как из картины появляется огромная черная рука, которая утащила их добычу в холст.

— Древняя магия, — произнесло существо в темном капюшоне, прежде чем стремительно покинуть комнату с картиной.

Даже слуги древних не решились связываться с этой магией. Она пахла безумием…

На следующий день я читал в газете о случившемся в музее. Никто не понимал, что там вообще произошло, в том числе и я сам! Когда барьер исчез, внутри нашли лишь убитого сторожа, кровью которого нарисовали причудливую пентаграмму. Ни Джека-прыгуна, ни монстров внутри не оказалось, хотя я видел их сквозь окна.

Возможно, будь у меня время, я бы сумел обнаружить улики, но к музею прибыла подмога из магов. Я побоялся, что меня могут обнаружить. Не став рисковать, мне пришлось уйти ни с чем. А ведь до следующего убийства осталось всего четыре дня, а единственный мой свидетель каким-то загадочным образом пропал.

Похоже его все же поймали культисты, иного объяснения я не могу придумать. Но на всякий случай я еще позже вернусь в музей, попробую с помощью медиума призвать дух Джека. Если его там убили, то он должен будет ответить.

— Какая-то ерунда, — с этими словами отложив газету на стол.

На сегодня у нас со Светкой назначена поездка в детский дом. Нужно будет купить сладостей, чтобы порадовать деток. А пока, попивая зелье выносливости, я неторопливо размышлял, что мне вообще делать. По всему выходило, что до следующего убийства мое расследование зашло в тупик!

Возможно, окажись на моем месте какой-нибудь Шерлок Холмс, он бы сумел сопоставить косвенные улики и выйти на преступника, но я был человеком куда приземленнее. Мне нужны факты, чтобы сделать хоть какие-то выводы.

Скверно, но, если мне не удастся вызвать дух Джека, то придется дожидаться следующего убийства…

— Ты уже готов? — на кухню заглянула сестра.

Одетая в темное платье с кобурой для волшебной палочки на поясе, теплых ботинках и с белым полушубком в руках. Выглядела она стильно, причем даже на мой вкус человека из двадцать первого века. Боюсь, в скором будущем «женишков» мне придется отгонять ссаной тряпкой.

Шутливо приподнявшись:

— Разумеется, я готов, но прежде давай заедем в лавку, нужно будет сказать Татьяне, чтобы сегодня она сама закрыла магазин, у нас на это времени может не оказаться, кто его знает, сколько времени мы проведем в детском доме, уверен, у них полно вещей, которые стоит починить, — киваю ей.

— Я бы тебе помогла, но руна омоложения мне все никак не дается, — вздыхает Светка. — Я думаю, крафтовая магия мне не подходит.

— К слову, как продвигается твоя закалка? — с любопытством смотрю на сестру.

После зелья укрепления, по идее, ее закалка должна была улучшиться. Не уверен, как это все работает с ядром, но лично у меня прибавилось сил процентов на десять. Ощутимый рост, простым поглощением жизненной силы столько не получить. Понятно, что со временем эффект от зелья укрепления будет становиться хуже, но пока эликсир чудо как хорош.

— Не знаю, что за дрянь ты заставил меня выпить, но после ее применения, мне удалось пропустить целый этап! — похвасталась она. — Мое ядро будто наполнилось строительным материалом, с помощью которого я смогла, наконец, настроить свое ядро на план «Света», оно теперь резонирует с этим измерением. После чего я создала нечто похожее на телевизионную антенну, так что я теперь могу в любой момент призвать данную стихию! — с гордостью посмотрев на меня, она показала мне кулак, который был покрыт тьмой… — Вот!

— Эээээ, — озадаченно смотрю на ее кулак. — А какого цвета твой свет? — мягко спрашиваю у нее.

— Золотой! Правда красивый? — с довольной улыбкой посмотрев на меня.

— Ага, красивый, — согласно киваю, все еще глядя на ее руку, покрытую тьмой. — Но пока не показывай никому, пусть до поры это останется нашим секретом. Не хочу пока привлекать к нам внимание…

Про себя же подумав, что мало мне проблем с культистами!

В лавке я лишь делал видимость, что действительно занят делом. Моя голова была занята совсем другим. Я пока не стал ничего говорить сестре, решив для начала спросить у Леонида, почему нечто подобное вообще могло произойти. Как можно получить секрет закалки стихией света, а по итогу закалить ядро тьмой? Как такое вообще возможно?

Мне-то плевать, но я переживал, что у Светки могут возникнуть проблемы. Я не стал ничего ей говорить, прекрасно зная, что она будет переживать, прежде я выясню всю доступную информацию, а лишь потом ей сообщу. Возможно, в этом вообще нет ничего странного…

По сути сестра до всего доходит сама, вот и сделала на одном из этапов ошибку, спутав стихию. Могло же такое случиться? Честно говоря, я не знаю, но уверен, что такая возможность была, иначе как вообще все это объяснить? Покачав головой, я перелил из большого чана зелье выносливости в бочку с краном. Скастовав на бочку левитацию, я понес ее к стойке.

Выйдя из подсобного помещения, я увидел за прилавком симпатичную женщину лет тридцати в красивом темно платье и белом фартуке. Татьяна, после того, как выздоровела и привела себя в порядок, оказалась симпатичной женщиной, даже удивительно, как она еще не охомутала какого-нибудь мужичка. Все данные у нее для этого есть. Я сам видел, как один из клиентов пытался за ней ухаживать.

Впрочем, лезть в душу к женщине я не стал, если захочет сама расскажет и попросит помощи, если нет, то я сделал все, что от меня зависит, чтобы они с сыном начали достойную жизнь. Дальше уже она сама должна сделать шаг вперед.

Отчего-то вспомнилась поговорка про удочку. Мол, вместо того, чтобы накормить человека, научи его самого ловить рыбу. Посыл понятен, вот только человек прежде может сдохнуть от голода. Как раз сначала человека нужно накормить, а уже затем пытаться научить пользоваться снастью…

— Вы сегодня помогаете детям в приюте? — с улыбкой кивнула мне Татьяна.

Сегодня она была одна, Василий похоже умотал играть с друзьями, которые у него чудесным образом появились, стоило ему сменить драную одежду, а им с матерью переехать в жилище получше. Я подобный выбор Татьяны одобрил, в преддверии зимы лучше хорошо отапливаемая квартира, чем сарайка, которую переделали под дом.

— Да, мы обещали зайти, помочь с починкой всякой мелочи, — с улыбкой подтверждаю.

— Но сегодня же не воскресенье… — припоминает она мои слова, что я сказал ее сыну.

— Увы мне! — театрально поднимаю руки вверх. — Я, то зло, что вечно вынуждено совершать добро даже в свой единственный выходной! Но в качестве баланса… — с хитрым видом понижаю голос: — Я научу эти невинные души парочке крепких слов! — потерев «зловеще» руки.

Вот только именно в этот момент из-за полок появилась сестра. Ухватив меня за ухо, она категоричным тоном произнесла:

— Никаким крепким словам ты их учить не будешь! — нахмурив брови для вида.

— Но хотя бы парочке, самых невинных⁈ — пытаюсь состроить невинные глаза, но сестра была непреклонна.

Под смех Татьяны мы отправились в приют, здесь мы уже сделали все, что я хотел.

В целом здание приюта было в нормальном состоянии, но как любое место, где обитают дети, оно требовало постоянного ремонта. Так что, пока сестра развлекала детей, я засучил рукава, принявшись чинить все подряд. Починить разбитое стекло, просевшую ступеньку, с помощью сплава обновить осыпавшуюся штукатурку.

Пускай и всякая мелочь, но провозился я до самого вечера. Если поначалу за мной приглядывала сестра Иннокентия, то спустя пару часов ее подменила Карина, семнадцатилетняя рыжая красавица. Она была последний год в приюте, после чего ей придется покинуть это место.

Она с завистью наблюдала за моими манипуляциями, явно жалея, что сама не обладает магией. Ядра у нее нет, а, значит, по местным понятиям она «пустышка». Возможно, принимай она в детстве волшебные зелья, то ядро могло и прорасти, а так уже было поздновато для этого. Если к четырнадцати годам ядро так и не проросло, то полноценным магом тебе уже не стать, хотя магией овладеть еще возможно.

— Тебя, наверное, с детства учили всему этому? — спрашивает она, глядя, как я шустро с помощью заклинания сплава белю стену.

— Отчего же? — качаю головой. — Только в этом году всем этим начал заниматься.

Девушка недоверчиво на меня посмотрела:

— Но ты же барон, тебя же с детства должны были учить! — наверняка подумав, что я ее обманываю.

— Бароном я стал всего месяц назад, — хмыкаю в ответ, отложив ведро с известкой. — А до этого мы жили в деревне неподалеку. Если не веришь, то можешь спросить мою сестру.

При этом посмотрев Карине в глаза.

— Прости, просто как-то не верится, — первой отвела она взгляд, смутившись. — В детстве я мечтала стать волшебницей, но мне уже семнадцать, а моя ядро так и не проросло… — с горькой улыбкой закончила она.

Отряхнув руки от пыли, я куда пристальней посмотрел на девушку. Очевидно, она не просто так завела этот разговор. Она могла бы попросить кого-то еще присмотреть за мной, указывая фронт работы, но она все же осталась. Чего же она хочет? Чтобы я обучил ее магии? Так дело не в магии, а в том, что без катализатора в виде ядра она не сможет использовать местную систему каста, а моя ей не подходит, поскольку для этого необходимо пройти сквозь врата или видеть магию, как сестра.

— Ты знаешь, сильной волшебницей тебе уже не стать, но научиться использовать магию еще возможно… — было начинаю, но Карина с горькой усмешкой меня прерывает:

— Я узнавала, — не стала она отрицать, — это действительно возможно, вот только цены на зелья укрепления такие, что честным трудом я никогда столько не заработаю!

В этот момент я окончательно понял, что Карина знает, что я пожертвовал тысячу рублей на закупку зелий для деток, вот только, она уже слишком взрослая, едва ли на нее будут тратить дорогостоящие зелья. Они достанутся лишь тем, у кого УЖЕ есть небольшое ядро. Да и возраст у нее не подходящий.

— Ты знаешь, я делаю лишь одно доброе дело в неделю, и его я уже исполнил, — киваю на ведро с известкой. — В мире полно достойной работы и без магии…

— Идти в прачки или на завод, чтобы по двенадцать часов стоять у станка? — со злостью произнесла она, не желая мириться с реальностью. — Затем нарожать кучу детей, чтобы к сорока годам больше походить на старуху⁈

Вот только и сесть себе на шею я тебе не дам дорогуша, думаю про себя, там есть место только для сестры.

— Чего ты от меня хочешь? — прямо спрашиваю у нее.

Девушка замялась, явно не готовая дать сразу ответ. Несомненно, она уже думала об этом и по ее не уверенному взгляду, она и сама не знает, что предложить двенадцатилетнему шкету. Для содержанки я слишком мал, а обычной служанке не платят достаточно, чтобы оплатить дорогостоящее волшебное зелье.

Вот и выходит, что она такая красивая нафиг мне не нужна. Если только попробовать сыграть на жалости, вот только наш разговор явно пошел немного не так, как она себе представляла.

— А чего хочешь ты? — в конце концов спросила она.

— Чего хочу я? — приподнимаю бровь. — Я много чего хочу, но ничего из этого ты дать мне не способна. Пойми меня правильно, я могу помочь тебе подыскать хорошую работу, где тебе не придется круглые сутки стоять у станка, за это я даже не попрошу никакой платы. Но у меня нет времени и лишних средств, чтобы оплачивать тебе наращивание ядра. Я и так довольно сильно потратился на приют.

После моих слов девушка закусила губу, явно пытаясь найти нужные слова. Я лишь мог тяжело вздохнуть, про себя подумав, что совсем не ожидал подобного разговора от сегодняшнего дня. Желание Карины понятно, я даже не имею ничего против, обрести магию вполне достойная цель, но… она хочет все это получить за мой счёт.

— Ты же Волшебник, придумай что-нибудь братик! — именно с этими словами в коридоре появилась Светка, которая явно подслушала часть нашего разговора. В руках она держала стакан с пирожками и кружкой молока. Похоже она решили покормить меня, когда и услышала все это.

Карина благодарно посмотрела на сестру, после чего с ожиданием уставилась на меня.

— Тц, потребуется дорогостоящие эликсиры, это не так-то просто, — пытаюсь вразумить Светку.

— Ты сам говорил, что нужно помогать людям, — обезоруживающе улыбнулась она. — Дай ей какой-нибудь гадкий эликсир, наподобие того, что ты скормил мне недавно. Не думаю, что она будет жаловаться.

Тот эликсир был сварен из останков монстра, вздыхаю про себя, и я его не планировал давать кому-то еще. У меня получилось его не так уж много. Но я не стал ничего ей говорить, взглянув в глаза сестры, я лишь сварливо произнес:

— Научил на свою голову, — покачав головой.

— Спасибо!!! — завизжала от радости Карина, крепко обняв почему-то меня. — Я отработаю! Вы не пожалеете!

Недовольно посмотрев на сестру, тяжело вздыхаю, отчего Светка лишь заулыбалась. Думается мне, эта мелкая язва все еще мстит мне за тот отвратный на вкус эликсир. Все же стоило ей сказать, что я и сам его пил. Так бы не пришлось тратить невосполнимые ингредиенты…