Курьер номер Шесть

Глава 12 У костра

Кто-то, в довоенном мире однажды сказал: Заработайте репутацию, и она будет работать на вас. Курьер и сам не знал, откуда у него такая информация, учитывая, что он не помнил даже своего имени, но человеческий разум - потемки, никогда наперед не предугадаешь, какие мысли там могут возникнуть в силу определенных обстоятельств, а приведенное изречение чертовски метко даже в послевоенном мире. Да и звучит красиво, будем честны. Может именно поэтому слова прочно засели в закоулках памяти, дожидаясь своего триггера вызволяющего их из тьмы коварного небытия.

Но давайте пока оставим лирику и вернемся к делам насущным, что весьма благоприятно сказывались на перспективах Курьера в его предстоящем путешествии в Примм, ведь заработанная в Гудспрингсе репутация, обернулась для него неплохой скидкой в магазине у Чета.

Заработанных пятидесяти крышек, парню хватило на три патрона калибра 357 «Магнум» - не бог весть что, но уже что-то. В критической ситуации и одна пуля способна чудо сотворить в умелых руках.

Дешевую, даже без учета скидки, поясную кобуру под револьвер, из шкуры геккона - на первое время сойдет.

А так же, коробку 9-мм патронов, в коробке их было 25 штук, что уже весьма неплохо, набор для чистки оружия состоящий из масленки, щетинового бронзового ершика и разборного металлического шомпола упакованных в тканевый чехол. И наконец, коробок спичек, с разрешением оставить выданную торговцем броню у себя.

Все довольно компактно уместилось в его сумке, а вот на еду и воду уже не хватило. Впрочем, до Примма было не так уж и далеко, раз уж его даже с Гудспрингса было видать, на глаз миль 15. Впрочем Чет внес уточнение - 19 с хвостиком, разница в общем не велика. Ночь как-нибудь протянет, а к полудню будет уже там. Заработает себе на еду или подстрелит кого-нибудь по пути да зажарит.

Этот чертов голод да жажда - спутники последних двух дней, начинали уже порядочно капать на нервы. Хотя последнее здорово помог утолить тот же Чет, передав ему пол литровую бутылку воды в обмен на услугу - передать пакет с письмом некоему Роджеру Гловеру в Примме.

Попрощавшись с торговцем, парень двинулся в путь. На прощание махнул рукой Забей-Питту, что сидел неподалеку от своего излюбленного места и покинул город, двигаясь вдоль шоссе. Шоссе 161, на что указала цифра, нанесенная в довоенное время на дорожном полотне, ныне едва различимая за слоем наносов.

Сразу за городом, по обе стороны от дороги расстилалась пустынная и дикая местность, лишь местами поросшая сухими метлами вместо кустарников, и одинокими, старыми да мертвыми деревьями. Сухой, пустошный ветер, уныло завывая периодически поднимал тучами и перегонял с места пыль и песок с дороги. Чуть дальше пустынная земля упиралась в высокие хребтистые горы, изрытые внизу со всех сторон, заполненные осыпью, по которым при желании и определенной сноровке можно было забраться наверх.

А впереди, вдали и чуть левее проглядывали в знойном мареве медленно приближающиеся американские горки города Примм.

Сложно было поверить, что когда-то это шоссе было наводнено машинами, останки которых сейчас догнивали свой век за обочинами, безмолвными памятниками давно ушедших времен. Как и, наверняка, владельцам этих машин, сложно было бы поверить в пустынность окружающих земель, окажись они сейчас здесь. Каждому поколению свое время и своя эпоха.

Вокруг стояла мертвая тишина. Не слышно было ни малейшего шороха, кроме завываний редких порывов ветра, мелких камушков скрипящих под подошвами ботинок, и назойливого стрекота цикад. Удивительная тишина и покой.

Револьвер покоился в кобуре на левой стороне пояса, рукояткой вперед, для удобного перекрестного выхватывания правой, случись такая необходимость, но до тех пор надежно скрытый под курткой. Курьер вовсе не горел желанием пускать его в ход или просто демонстрировать без особой на то необходимости. Чем меньше потенциальный противник будет знать о одиноком путнике, тем больше у него самого шансов на элемент неожиданности - единственный козырь в очередной партии игры с судьбой, который он не собирался разыгрывать впустую.

Медленно погружаясь в объятия раскинувшийся перед ним пустоши, Курьер шел в этот послеполуденный зной, средь пыли большой дороги, рассеянно поглядывая кругом, оставляя позади, хороших в общем-то людей, теперь остававшихся воспоминаниями в его голове. Удастся ли снова свидится с ними? как знать, как знать. Что-то подсказывало парню, что с Ринго его пути точно пересекутся и еще ни раз.

А вот насчет Гудспрингса чутье ему ничего не подсказывало, но, неисповедимы пути курьера Мохавского Экспресса.

Когда он достиг пересечения 161-го шоссе с I-15, солнце коснулось дальних хребтов, догорая багровыми отблесками, а взгляд путника остановился на здании с почти стершийся надписью над дверью «Парашютная школа Джин», это было небольшое здание, размером едва ли больше обычной гудспрингской хибарки, расположенное сразу за точкой пересечения двух дорог, на небольшой площадке. Рядом, видимо, когда-то была парковка. А за зданием проглядывало что-то отдаленно похожее на поросшую юккой взлётно-посадочную полосу, в которой виднелись очертания наполовину погребённого в песке остова легкого самолёта.

Осмотревшись на ходу, Курьер, таясь приблизился ко входу в здание. Видимо, раньше зданий здесь было несколько, но уцелело только это. К его удивлению дверь оказалась не заперта. Она тихо скрипнула поддавшись на несколько дюймов и застряла. Приложив усилие, парень хоть и с трудом - из-за проржавевших петель, да скопившихся у порога наносов, приоткрыл дверь достаточно, чтобы протиснуться внутрь.

Пройдя в помещение, Курьер шумно выдохнул позволив себе насладиться прохладой царящий внутри тени. Дневной свет сюда проникал через многочисленные бреши в гнилой отделке. Вездесущая пыль кружилась в этих лучах света, медленно оседая на покрытый той же пылью пол.

Здесь в основном было пусто, всё помещение заполняли лишь офисный стол, побитая времени стационарная рация на нем, еще какая-то мелочевка, несколько стальных запирающихся шкафчиков за ним, да по эту сторону три стула.

Перед собой, на ближней к себе стене, Курьер увидел старый выцветший и поблекший довоенный плакат. Приблизившись, чтобы получше разглядеть, он увидел счастливую ухмылку молодой женщины в ярких одеждах и больших защитных очках, которая покидала самолет на большой высоте, а снизу подпись:

«На высоте до 13 000 футов вы и ветер – взгляните на самолет в последний раз и вперед! Вам понравится этот опыт»

Надо же, у довоенных людей даже ухмылка была совсем другой, более... радостной что ли? Курьер оскалил зубы, изогнул губы и вытаращил глаза, на секунду пытаясь представить себя там, в той эпохе, тоже выпрыгивающим из самолета. Получилось, конечно, так себе. Он никогда не видел самолетов в небе, что уж говорить о том, чтобы представить себя внутри? Хорошо, что его никто не видел в эти мгновения.

- Надеюсь, тебе и впрямь, понравился последний прыжок в твоей жизни - проговорил Курьер и приблизился к столу, увидев на стене рядом с ним еще пару плакатов. На одном изображался самолет, видимо тот самый, что сейчас покоился на взлетной полосе. На плакате он был совсем новеньким, блестящим, красивым и подпись:

«Мы опытны, энергичны и стремимся к лучшему для себя и наших клиентов, Совершенно новый, специально построенный парашютный самолет, новейшие парашютные технологии и идеальные места для обслуживания!»

На другом, целая команда счастливых людей, на фоне этого самого самолета:

«Лучшая команда парашютистов в Неваде, если не в США. Посмотрите вокруг и ознакомьтесь с нашими отзывами! Вы в надежных руках, прыгая с парашютом вместе с нами в Лас-Вегасе.»

Так-так, а это что? - мазнув было взглядом по столу, парень зацепился за крышку рядом с бутылкой из-под «Сансет саспариллы». Казалось бы обычная крышка, однако на внутренней стороне была изображена яркая, едва ли не светящаяся в темноте синяя звезда. Такую крышку Курьер не помнил по своему прошлому. В то время, как сама крышка явно была далеко не первой свежести, звезду как будто нанесли только вчера, причем не кустарно, а фабрично.

Наверно, чертовски дорогая штука - с этой мыслью, он опустил крышку в карман куртки и подобрал ржавый ключ валяющийся рядом. Применить его было некуда, кроме как к шкафчикам, что он и попытался сделать.

Один, второй - мимо. Третий - есть!

С небольшим усилием, ключ вошел в паз замка. Осторожный поворот - чтоб не поломался, до легкого щелчка возвещающего о вскрытии дверцы.

Впрочем, внутри не оказалось ничего из того, что могло бы вызвать интерес. Лишь останки летной униформы, сплошная рванина - коснись и рассыпится в труху. Делать этого Курьер не стал, лишь захлопнул дверцу и осмотрелся вокруг повнимательней.

Не считая других запертых ящиков, глаз здесь особо положить больше было не на что. Но возиться с этими ящиками, скорее всего обернется массой даром потраченного времени...

Покинув здание, парень направился к самолету, под укрытием которого и организовал себе временное пристанище на эту ночь. Если случится внезапный гость - не загонит себя в угол, как это могло бы быть со зданием парашютной школы. Есть какая-никакая возможность для маневра.

Огромный диск солнца на две четверти скрылся за горами, когда дневной зной нехотя начал уступать место чуть более прохладному вечеру. А впереди холодная ночь.

Собирая дрова для костра, Курьер вдруг почувствовал за собой слежку. Причем очень не профессиональную, это странное ощущение, когда ты никого не видишь, не слышишь, но стоит лишь в какой-то момент сыграть на опережение и вовремя обернуться, как преследователь будет обнаружен со всеми потрохами.

Впрочем, Курьер так делать не стал. Бродя по округе, он лишь бросал ненавязчивые взгляды по сторонам, лишая возможности таинственного преследователя застать его врасплох. Может ему показалось, разыгралась паранойя, а может преследователь как будто почувствовал что выдал себя и попросту затаился.

Курьер решил просто выждать, не сбавляя бдительности. Вряд ли неизвестный будет шкериться всю ночь.

А если бы их было несколько и хотели бы напасать - уже сделали бы это. Наверное, если бы Курьер не знал в каком состоянии сейчас Санни, то предположил бы, что это она.

Костер он разжег, пробравшись во внутрь самолета. Несмотря на окружающую сушь, трепетное пламя нехотя занялось среди сухого пучка. А спустя время, когда он разгорелся уверенно и занялись не только мелкие веточки, но и вполне толстые поленья, он предварительно оглядев окрестности через щели в обшивке, позволил себе заняться чисткой своего девятимиллиметрового, уютно расположившись у очага, прислонившись спиной к внутренней стене самолета и расположив инструменты перед собой.

Пистолет уже был разобран в магазине Чета перед той заварушкой, теперь ему оставалось лишь закончить начатое. Вычистить рамку пистолета со стволом и спусковой скобой, затем затвор, возвратную пружину, затворную задержку. Переходя к ударно-спусковому механизму, чуткий слух Курьера уловил, что в привычный звук треска костра добавился новый.

Это был звук уверено приближающихся шагов.

Вот оно. Значит не паранойя.

Отложив части оружия в сторону, парень приняв расслабленный вид типичного бродяги, положил правую руку на пояс, поближе к кобуре с револьвером, левой, подобрав валяющийся рядом сук, принялся ворошить костер.

Вход в самолет был лишь один, со стороны искореженной кабины. Это примерно на расстоянии пяти шагов от очага.

Человек, который появился там, примерно на десятой секунде напряженного ожидания был темнокожим мужчиной лет сорока с небольшим, с походным рюкзаком за спиной, в брезентовой запыленной куртке, потрепанной бейсболке и очками закрепленными на козырьке. Его усы, небольшая бородка и волосы проглядывающие из под бейсболки были совершенно белыми, но при этом казались вовсе не седыми, а выбеленными ветрами пустоши за годы странствий.

Да, перед Курьером был человек, который производил стойкое впечатление бродяги пустоши.

- Привет - заговорил незнакомец первым, медленно, без резких движений подходя к костру - Приятно увидеть дружеское лицо. Почти принял тебя за рейдера, да-а. Звать меня Малколм. Малколм Холмс. Поторговать не хочешь, а? Мне нужны кое-какие важные штуки и… а, черт с ним. Не умею врать. Скажу тебе прямо. Я за тобой уже давно слежу.

По мере того, как мужчина говорил, Курьер позволил себе все более расслабиться, однако последние слова, вновь заставили его напрячься. Ненавязчиво, парень перебрал пальцами на правой руке, разминая их и приводя в готовностью в любой миг выхватить оружие.

- Зачем ты меня преследуешь?

- Это началось довольно невинно - ответил тот, все тем же вполне дружелюбным и открытым тоном - Я путешествовал, как всегда, и случайно увидел, как ты подбираешь такую крышку с синей звездой. Я не видел у тебя особой реакции, так что предположил, что ты понятия не имеешь, что у тебя в руках.

- Допустим, я заинтересован - тут Курьер не лукавил, перестав ворошиться в костре, он уселся поудобнее, все так же, впрочем, держа правую руку поближе к револьверу - Что такого необычного в этих крышках?

- На пустошах ходит одна старая легенда о том, что где-то спрятано сказочное сокровище еще с довоенных времен. Рассказывают, - Малкольм многозначительно растянул последнее слово, как рассказчик готовый поведать долгую и очень увлекательную историю - что эти крышки с синими звездами - ключ к сокровищу. Их называют «Звезды Сансет Саспариллы».

Что? Сокровище? Курьер нахмурился и встряхнув головой, иронично усмехнулся.

- Чертовщина какая-то. Почему ты сразу не сказал? Это же ты за мной следил?

- Мне нужно было понять твои намерения - произнес тот, усаживаясь по-турецки у костра и протягивая руки к огню - Тут многовато нервных ребят, которые стреляют в собеседника посреди разговора.

- Хорошо... - протянул Курьер.

Кажется, он начал понимать, к чему клонит этот Малкольм.

- Так значит, ты тоже собираешь эти крышки? - спросил напрямую он.

- Не-е, я бросил много лет назад. Слишком опасно. И если бы я все еще их собирал - сказал бы тебе то же самое. Есть люди, которые настолько свихнулись на этом кладе, что нападают на чужаков при первом подозрении, что у тех найдутся такие крышки.

Занятный собеседник ему попался. Словоохотливый. Пусть Курьер много о себе до ранения не помнил, но догадывался, что такое большая редкость и удача, если только таким образом собеседник не пытается усыпить бдительность.

- Что это за сокровище такое? - поинтересовался Курьер, теперь уже с откровенным, хоть и настороженным любопытством взглянув на рюкзак, который Малкольм снял с плеч.

- Никто не знает. Деньги? Оружие? Вода? Это что-то ценное - а может, было ценным - что еще людям нужно, чтобы с ума сходить? - с этими словами, мужчина принялся рыться в рюкзаке, извлекая оттуда (о боже!) прокопченный котелок и жестяной чайник.

- Ты упомянул типа по имени Фестус - сглотнув голодную слюну в предвкушении потенциально неплохого ужина, попытался поддержать начатую тему Курьер - Кто это?

- Говорят, что сокровище хранит человек по имени Фестус, и именно ему нужно отдать крышки со звездами. Говорят еще, что он с самой войны стоит, одинокий, и вечно сторожит клад, ожидая того, кто придет и заберет его. Это значит, что он чертовски стар, но во время странствий я встречал людей, которые клялись, что и впрямь его видели - а они не из тех, знаешь ли, кто врет. Если захочешь собрать еще звезд, берегись человека по имени Аллен Маркс. Он уже убил несколько человек из-за этих звезд.

- А где можно найти еще такие крышки?

- Да повсюду. Проще всего - на полных бутылках «Сансет Саспариллы». Казалось бы, сейчас уже все подчистили, но новые бутылки каким-то образом появляются в автоматах. Кто-то говорит, что это делает старина Фестус, надеясь, что кто-нибудь в итоге соберет достаточно крышек, чтоб заработать клад...