Курганы проклятых

Глава 4

Перед уходом нам удалось получить еще три задания. На сбор трав в окрестностях лагеря, на то, чтобы сделать копию каких-то рун в тех же руинах, куда нас отправил Акил, ну и последнее – на зачистку логова опасных монстров, которые регулярно нападают на археологов и мешают их и без того не очень продуктивной работе.

С учетом того, что первые два задания можно было выполнить попутно с заданием Акила, мы решили, что заняться ими стоит в первую очередь, отложив зачистку до лучших времен. Потому, сейчас неспешно направлялись к руинам, внимательно осматривая окрестности, чтобы ненароком не пропустить квестовую траву. Хотя мое внимание было приковано ко всем растениям, а не только к квестовым.

Пусть среди археологов и не было алхимиков, а собрать траву нас попросил интендант, я все равно решил не забывать про прокачку умений, с помощью которых изготавливаются яды, и собирал все «сорняки», что попадались у нас на пути. Уверен, большая часть из них будет бесполезна, но с этим разберусь чуть позже. Когда появится лишняя минута и учебник по алхимии, помогающий разобраться, какие травы мне нужны, а какие можно просто выбросить.

К слову сказать, Акил не соврал. До нужных нам руин действительно было около тридцати минут пешего хода, и мы бы, несомненно, уложились в это время, если бы не отвлекались на сбор трав. Ну и на осмотр окрестностей, которые лично для меня не выглядели ново, но все равно притягивали взгляд и в полную меру передавали нужную атмосферу.

Курганы представляли из себя холмистую мрачную местность, окутанную туманом. У входа в локацию это было не заметно, но чем дальше мы отходили от лагеря на север, тем плотнее было белое марево вокруг нас. Дошло до того, что не могли разглядеть ничего, что находилось бы дальше сотни метров, но хватило и того, что находилось поблизости.

Камни. Много камней. Большинство из них лежали поросшие мхом на земле, напоминая древние могильные плиты, но были и поставленные вертикально, обложенные булыжниками поменьше. И вот тут у меня не было никаких сомнений, что они являлись чьим-то надгробием.

Помня, что местность имеет в своем названии прилагательное «проклятые», мы старались держаться от таких мест подальше, чтобы совершенно случайно не подхватить какой-нибудь противный дебафф. Все-таки локация раньше была не для новичков, и получить в ней лишние проблемы гораздо проще, чем в тех провинциях, куда собирался Ярополк до того, как мне пришлось скорректировать его планы.

Впрочем, как мы бы не старались, нам не удалось дойти до руин без проблем.

По пути, словно из-под земли, на нас внезапно нападали мелкие мобы с незнакомым названием «отступник праха». На вид обычные мумии, вот только… они не были нежитью. Противниками были определенно еще живыми существами, пусть и почти полностью опутанные бинтами, через которые сочился гной.

Никакой опасности они не представляли, владели самыми базовыми ударами, оружия не имели, но иногда плевались странным куском грязи. Выяснить, что он делает нам не довелось, так как в этот раз все спутники неожиданно оказались умницами и смогли увернуться от дальних атак местных жителей.

-Все собрали нужные травы? – спросил я, когда мы подошли к руинам. – Помните, что этот квест имеет пометку «индивидуальное» и каждый должен принести неписю свое количество сорняков.

-Сорняки тут собирал только ты, - не смогла удержаться демоница.

-Спасибо, что заметила, - улыбнулся я и взглянул на остальных. – Ну дак что?

Джуно и Руби ответили, что задание уже готово к сдаче, Ярополк и Артелеон сообщили, что им для завершения осталось совсем немного, и они вполне могут закрыть его на обратно пути.

-Отлично, - я довольно потер ладони и взглянул на руины, которые начинались в паре десятков метров от нас. – Сейчас мы отправимся в эти развалины, и я думаю, что все понимают, что впятером у нам получится только мешаться друг другу. Поэтому предлагаю разделиться!

-Отлично, - сказала демоница и встала рядом со мной. – Среди нас только один класс, который может лечить! Начнем драку за паладина?

-Нет, - я покачал головой. – Никаких споров по делению на группы. Ты меня достала, поэтому тебя и Ярополка я отправляю вместе. Руби и Арти со мной.

-А с чего ты вообще решил, что можешь вот так просто командовать другими? – напрягся Ярый. – Мы команда, а не твои подчиненные!

Ого! Вот как заговорил наш будущий советник. Поправлюсь, возможный советник, потому как у меня есть очень большие сомнения по поводу его лояльности, и если он не докажет, что не имеет никакого отношения к моим врагам, что не хочет сдать им Родрика, то хрен ему, а не место в клане. Даже если его виновность не будет доказана, я не желаю видеть подле себя людей, в которых не до конца уверен.

-Да, мы команда, однако даже у небольшой группы игроков должен быть лидер, - я сделал несколько шагов к волку. – Демократия – это миф, Ярополк, и если ты не хочешь признавать мое главенство, то можешь возвращаться в Арсемкор и ползать в локациях для новичков. Ты же этим хотел заняться?

Волк напрягся и зарычал. Пытается нагнать страху или это получилось случайно? Не важно. Если ему не нравится мое лидерство, то может убираться к черту. Мне же проще, не придется думать о его лояльности.

–Это касается и всех остальных! – я пробежался взглядом по всем членам группы. – Возражений нет? Ну и славно.

Я видел, что Ярополк был в бешенстве и едва сдерживал себя. И он наверняка бы сорвался, если бы не Джуно, которая неожиданно мягко обхватило его предплечье и потащила к одному из входов в руины.

-Встречаемся у обелиска, с которого нужно снять копию! – крикнул я вслед уходящей парочке и переключился на остальных. – Что стоим? Быстрее начнем – быстрее закончим!

Сказав это, я повел спутников к еще одному входу в руины.

Остатки крупного каменного поселка приняли нас с настораживающим спокойствием. Не появилось никаких монстров, не завыли волки где-то вдалеке, не раздался скрежет когтей о старый камень. Ничего. Прямо как тогда в доме у гвардейцев. Вот только в той ситуации мы были на относительно дружелюбной территории и не знали, есть ли там хоть что-то представляющее опасность. А сейчас враг был рядом. Это точно, но почему-то Система решила не нагонять страху, а затаиться.

Хотя должен признать, своим молчанием ей удалось куда удачней внушить опасения, чем зловещей атмосферой.

-Интересно, что здесь было раньше? - спросила Руби, стоило нам провести в руинах первые пять минут и вдоволь насмотреться на разваленные дома из серого камня.

-Не знаю, - хмуро ответил я, ожидая сигнала от Системы. - Но по остаткам стен можно представить, как это место выглядело раньше.

-Окна в виде вытянутых арок, на стенах есть повторяющаяся резьба, резкие выступы, словно ступени, - задумчиво начал перечислять Артелеон, чем немного удивил меня. Он сумел заметить, что резьба повторяется. Либо наблюдателен настолько, что способен с первого взгляда заметить подобное, либо просто любит архитектуру и за это немногое время успел изрядно изучить окружающие нас руины.

-Выглядит знакомо, - заметил я, вглядевшись в остатки одной из стен. - Мне где-то встречалась подобная резьба на стенах. Напомните мне, чтобы я вечером посмотрел, это может быть важно.

-Я уже поняла твой подход к игре, - вдруг заявила Руби. - Придирайся ко всему, что находится вокруг тебя, и тогда найдешь что-то, что...

К счастью, договорить она не успела. Внезапно где-то в полусотне метров от нас раздались крики Ярополка и Джуно, а следом за ним вражеский рев. Судя по дальнейшим звукам, у парочки завязался нехилый бой. Наконец-то! А то уж слишком напряжно было находиться в этой тишине.

-А ты не собираешься им помочь? - стоило нам продолжить путь, спросила Руби.

-Нет! - Твердо ответил я. – Какой тогда смысл в нашем разделении?!

-Да, но ведь здесь не так тесно, как казалось снаружи!

Я повернулся к эльфу.

-Скажи, Арти, почему для тебя бой в разделенной группе будет лучше, чем в полной?

Эльф задумался на несколько секунд.

-Я не смогу нормально прицелиться, если все четверо будут скакать вокруг врага.

-Это только одна из причин. Вторая: здесь слишком тесно, чтобы пять игроков могли как следует развернуться. Расстояние между домами - метров пять. Этого слишком мало для группы, почти все члены которой - специалисты ближнего боя.

-А как же подземелья в Куправе? - с надеждой спросила Руби. - Мы ведь уже сражались в тесноте.

-Ага, - я кивнул, с натянутой улыбкой вспоминая тот день. - Если ты забыла, то мне с трудом удавалось увернуться от врагов. Нет уж. Если бы трое из нас были магами, жрецами или лучниками, тогда пожалуйста, но сейчас...

Руби встала передо мной и уперла руки в бока. Девушка прищурила глаза и с нажимом спросила:

-А может быть дело в том, что тебе они надоели?

-Ну да, я же об этом прямо сказал! Забыла?

Руби прикрыла глаза и вполголоса выругалась.

-Да что с тобой не так?! Ты должен быть благодарен за то, что тебя до сих пор еще терпят! И не бросили одного после твоей выходки! «Я не верю в демократию, это миф», - последнюю фразу она сказала издевательским тоном, да так хорошо, что я и сам невольно улыбнулся. – Думаешь, это смешно? Не важно, не отвечай! Лучше подумай, что ты будешь делать, если мы сбежим от тебя! Ни один персонаж не выдаст тебе задание!

-Может быть, - я положил руку ей на плечо и посмотрел в ее голубые глаза. – А что будешь делать ты, если я оставлю тебя? Бегать за Ярополком? Брось, такие люди, как он, не имеют амбиций и останавливаются в развитии, достигнув среднего уровня. Хочешь бегать с заботливым папочкой, но быть посредственностью, или чего-то добиться, стерпев нападки мудака?

Она поморщилась.

-Постой, - вмешался эльф. – Я мало понимаю, о чем вы, но зачем тебе она? Раз ты такой крутой! Дело ведь не только в заданиях?

-Молодой бог на поводке, - коротко сказал я и, решив, что это подходящий момент для того, чтобы подарить паладину дополнительный стимул, добавил. – Если Руби покажет, что она достойна и действительно может стать хотя бы в половину такой же хорошей, как Родрик, то я помогу ей развить потенциал. А взамен она подарит моему клану благосклонность бывшего главы Вестников Виктории.

-Это сделка? – оживилась паладин.

Я улыбнулся, покачал головой и направился дальше. Пусть воспринимает, как хочет, главное, чтобы добилась нужного результата и хорошо показала себя. И я надеюсь, что паладин не оплошает. Докажет, что она самостоятельный игрок, который и без меня могла бы достигнуть больших успехов. Стать гораздо успешнее, чем обычные игроки. Ну а в способах я ее не ограничил, пусть хоть берет уроки у Джуно и Ярополка, лишь бы действительно впечатлила своими достижениями.

К слову, о нашей парочке. Дела у них шли не очень. Полоска жизни возле их портретов в панели группы была в желтой зоне и медленно, но верно приближалась к красной.

Не знаю, с чем именно они столкнулись, но вряд ли обычные мобы научились так хорошо сражаться против опытных игроков. Хотя умение тут не причем. Наверняка дело в численности. Судя по звукам, в полной мере доносящихся до нас, врагов там действительно очень много. Но если это так, то почему они так хорошо избегают знакомства с нами?

И стоило мне закончить мысль, как, словно Система только и ждала этого, из развалин ближайшего дома к нам вышло сразу четверо противников.

Невысокие человеческие фигуры, полностью закутанные в рваный балахон, с горящими фиолетовым светом глазами и ржавыми мечами в качестве оружия. Лезвие у таких железяк оказалось не простым заточенным куском металла. Оно имело волнистую форму, что намекало на более повышенный урон, чем если бы мобы владели обычными клинками.

Значит вот они какие, стражи обелисков. И ведь не разобрать толком нежить это или нет. Кто скрывается под балахоном? Обычные люди, служащие враждебному культу, неупокоенные духи или обычные зомби, решившие сыграть в маскарад? Впрочем, не важно. Они в любом случае враги, которых стоит уничтожить.

-Руби, вперед, - произнес я, приняв боевую стойку. – Возьмешь на себя двух центральных, я примусь за правого. Арти! На тебе левый!

Паладин согласно кивнула, вышла чуть вперед, подняла щит и ударила по нему молотом.

-Во имя Света! Отправляйтесь в Бездну, темные твари! – Руби сказала что-то еще, но я плохо ее слушал. Старался сдержать ползущий наружу смех. Интересно, кому из разработчиков пришло в голову активировать бафф через пафосную речь в стиле Родрика? Этот гений знал как меня подколоть, ведь в прошлой жизни я очень часто толкал пафосные речи, когда был уверен, что нахожусь перед камерами.

Стоило уведомлению о баффе от Руби появиться, как противники перешли в атаку.

Они стремительно сорвались с места и бросились к паладину. Девушка едва успела закрыться щитом, когда сразу три волнистых меча ударили по ней, отнимая сразу 20% жизней. Четвертого успел на себя отвлечь Артелеон, перебив его внимание уроном от одной из попавших стрел.

Следом к бою подключился я. Подбежал к ближайшему мобу и изо всех сил рубанул серпом по шее. Вот только за несколько мгновений до того, как оружие прикоснулось бы к рваному балахону, противник вдруг стал полупрозрачным, и лезвие прошло сквозь него, не нанеся ни капли урона

-Какого черта? – выругался я и едва успел отскочить от ответного удара противника. Вполне материального, прошу заметить.

Я попробовал ударить еще раз, но получил точно такой же результат. Моб потерял материальность, пропустил мой удар, а в следующее мгновение нанес повторный удар. Лезвие пронеслось всего в паре сантиметров от моего лица, но к счастью, как и при прошлой попытке, врагу не удалось меня ранить

-Арти! – отскочив в сторону, крикнул я. – Как у тебя успехи?

-Попадаю раза с четвертого! – отозвался эльф, без подсказок догадавшись, что именно меня интересует. – Что это за твари?!

Мобы, которые заточены под получение магического урона. Вот что это за твари. В основном, за редким исключение, этой особенностью обладали призраки. Именно у них был такой прикол, что если твое оружие не зачаровано или у вас в команде нет мага, жреца или кого-то подобного, то ковырять подобных противников придется долго. И довольно трудно. Проще отступить и вернуться с кем-то более подходящим для этой миссии, однако нам такой вариант не подходил, а значит придется работать с тем, что есть.

-Руби! Бей «ударом света»! – крикнул я и использовал единственную способностью, что хоть как-то могла помочь. «Пища для Безликого». То самое умение, что я получил на 14-ом уровне, но так и не смог толком воспользоваться. И пусть оно только режет ману, а не блокирует использование магии и не наносит урон, однако попробовать стоило.

Не использовать же «Глашатая», в самом деле.

Он работает только против нежити, а, как я уже говорил, мне совершенно непонятно, кем именно является наш враг. Пусть эти чучела в балахонах и обладали способностью привидений, но далеко не факт, что они ими являются. Если же это окажутся культисты, бог-покровитель которых раздает такие вкусные плюшки, то получится, что я зазря потрачу козырь, который может пригодиться в любой момент.

«Пища для Безликого отнимает 0 маны. Вы получили +0 к ловкости».

-Ну спасибо, - на автомате сказал я и в следующий момент получил довольно внушительный удар клинком, отнявший 15% здоровья.

-Что не так? – крикнула Руби, активируя уже второй раз «удар света». Способность била без промаху, но наносила врагам подозрительно стандартный урон, что подтверждало мои опасения о природе противника. Они ведь вполне могли оказаться живыми людьми или любыми другими существами, происхождение которых не связано с темной магией.

-Ничего! Бей быстрее! – я ударил противника еще раз и, наконец-то, смог нанести ему урон. Всего 20%. Неутешительно. Если в среднем только одна из четырех атак могла быть успешной, то мы застряли здесь достаточно надолго.

Следующий удар прилетел сразу с двух сторон. Внезапно один из товарищей моего противника отвлекся от Руби и бросился ко мне. А через несколько мгновений его клинок уже стремительно приближался к моему лицу.

Я успел отвести меч в сторону, отмахнувшись серпом, но в этот же момент мне в бок впилось оружие первого противника, отнимая еще 15% здоровья и вгоняя полоску здоровья в желтую зону. Если так пойдет и дальше, то…

Додумывать я не хотел. Отскочил от еще одного удара, затем резко присел, пропуская клинок над головой, и атаковал уже раненого противника. Удалось снести еще 17%, что было немного меньше, чем в прошлый раз и еще более омрачало мысли.

-Руби! Арти! – Я отвел в сторону еще один удар, поворотом отошел от второго и отскочил в сторону. – Как у вас дела?!

-Почти справился со своим! – отозвался эльф откуда-то сверху.

Я не удержался и повернулся к следопыту.

Забавно! Наш Арти додумался залезть на одну из стен и сейчас с безопасного расстояния обстреливал стоявшего внизу противника. Моб пытался найти способ забраться следом, но получалось у него это крайне плохо. Видимо, разработчики не добавили «стражам» возможность взбираться по камням – что довольно странно, учитывая особенность локации – и теперь противник был вынужден возится внизу, не в силах ни добраться до эльфа, ни переключиться на кого-то из нас. Урон от следопыта, пусть и редкий, достаточно хорошо держал на себе внимание врага.

Засмотревшись на эту парочку, я тут же поплатился за это, получив сдвоенный удар от своих противников. Минус 30% здоровья за одну секунду — это довольно паршиво. И более того, внушало опасения за свою жизнь.

Я отскочил в сторону и, стараясь держать мобов на расстоянии, начал отступать к паладину.

-Руби! – рявкнул я. – Мы о чем договаривались?!

-Терпи! – раздраженно ответила она, но в следующее мгновение восстановила мне 20% здоровья. А еще через секунду в одного из моих противников прилетел удар света. Так же не нанесший особенно большой урон, однако девушке удалось переключить на себя внимание врага и сейчас схватка оказалась более-менее честной.

-Я все! – словно в насмешку над моими мыслями о честном бое, крикнул Артелеон и выпустил стрелу в оставшегося со мной противника.

Пляски со стражами обелисков продолжались еще пять минут. Справились бы и быстрее, но у Руби закончилась благодать из-за чего у нас не осталось других способов нанесения урона кроме как просто бить мобов в надежде, что в этот раз они не потеряют материальность и дадут себя ударить. Благо теперь мне помогал Артелеон и вдвоем мы отнимали жизнь врага гораздо быстрее, чем вышло бы в битве один на один.

-Наконец-то! – выдохнул я, когда последний моб испустил дух. – Надо их осмотреть и найти что-нибудь полезное. Может быть повезет и совершенно случайно у одного из них окажется нож с магическим уроном.

«Ага, повезет, конечно. Когда тебе в последний раз везло, Каин Мстительный?» - подумал я, наклонившись над мобом, и открыл его инвентарь. Ничего полезного у него не было. Пара медных монет, да тряпки для портняжного дела. Деньги с противников меня мало интересовали, так как в любой момент можно ввести деньги из реального мира и обменять их на внутриигровую валюту, а ингредиенты для профессии… скажем так, для меня они бесполезны настолько, что я даже не стал их поднимать.

-Эй! Я что-то нашла! – Раздался крик Руби, стоило мне выпрямиться и сделать шаг к следующему мобу.

Паладин держала в руках обломок какой-то плиты, исписанный рунами на языке, которым я не владел. Хотя, как и стены вокруг, он выглядел знакомым. При взгляде на него возникали такие же ощущения, как когда я вспоминал алтарь в подземельях Куправы. Словно уже встречал нечто подобное, но очень давно. На заре Юнионы, когда не было даже мысли о создании Вестников.

-Скрижаль Харона! – произнесла Руби, словно разговаривала с ребенком, и убрала осколок в инвентарь. И только сейчас я обратил внимание, что счетчик соответствующего задания уже принял значения «3», намекая, что Джуно и Ярополк достигли больших успехов, чем мы. И не удивительно. Описание задания говорило, что нашей группе удалось убить уже 10 стражей, а значит, что на их счету было на целых два моба больше, чем у нас.

Мы проверили остальных мобов и, не обнаружив новых скрижалей, направились дальше.

-Послушай, - произнесла Руби через пару минут ходьбы и огляделась по сторонам. – А почему эти монстры называются стражами обелисков? Здесь же нет ничего похожего!

-Ну один обелиск здесь точно есть, - я невольно улыбнулся и в ответ на вопросительный взгляд Руби добавил. – Мы должны снять с него копию. Забыла?

-Да, но разве…

-Тихо! – я остановил напарников и прислушался.

Позади нас раздался звук падающих камней. Небольших, но стало сразу понятно, что за нами наблюдают. Вот только кто?

Я огляделся по сторонам, но не увидел ничего подозрительного. Послышалась? Может быть, а может и не… твою ж.

Из руин вокруг нас начали медленно выходить стражи обелисков. Один, второй, третий… прошло секунд двадцать и вот перед нами показался целый десяток мобов, каждый из которых мог доставить проблем любому, кто не мог наносить магический урон. И так уж случилось, что ни один из нас не был чернокнижником, магом или жрецом. И это не означало ничего хорошего.

-Руби, Арти, вас уже убивали в Юнионе? - спросил я, отступая на шаг назад. – Совет от опытного человека – не стоит так переживать на этот счет. Каждый топовый игрок улетал на возрождение как минимум сотни раз.

-Ты это к чему? – Руби пыталась держаться достаточно храбро, но в ее голосе все-таки проскакивали нотки страха. Она понимала, что раз мы едва побороли четырех таких противников, против десяти нам точно не выстоять.

Я выхватил серпы и приготовился встречать врага. В следующее мгновение стражи одновременно подняли волнистые клинки и медленно направились к нам…