Курганы проклятых

Глава 3

-Добро пожаловать в Курганы Проклятых! В этих очаровательных пусть и немного пустых землях вам предстоит провести ближайшие пару недель! - Театрально произнес я, повернувшись к остальных, стоило нам выйти из портала. К счастью, первое его использование было бесплатным и мне не пришлось раскошеливаться ради не слишком желанных спутников. – Из плохого: вам придется много работать, из хорошего: вам выпал шанс много работать со мной.

-Теперь понятно, откуда у тебя взялись подозрения, - услышал я полушепот Джуно. – Выпендривается и психует он абсолютно так же.

Что же… у меня и до этого практически не было сомнений, что Ярополк поделился с девушкой своими догадками по поводу того, кто же все-таки прячется под личиной Каина Мстительного, а сейчас девушка хорошенько так подтвердила, что волк не умеет держать язык за зубами.

-Все здесь? – спросил я после того, как портал закрылся. Быстро пробежался взглядом по остальным, убедился, что никто не затупил и не остался в Арсемкоре, и продолжил. – Отлично! За сегодня нам нужно успеть сделать пару начальных квестов и узнать больше о местных руинах. Сколько их, где находятся и какие уже полностью обследованы. Всем понятно? Вопросы?

-А почему портал не отправил нас сразу в лагерь археологов? – преждевременно устало спросила Руби, глядя на палатки неписей, до которых нам идти еще не менее двадцати минут.

-Это к делу не относится! – Несмотря на тон, я был согласен с Руби, ведь получается, что треть часа мы потратим практически впустую. Вслух, естественно, это не сказал. Молча отвернулся и широким шагом направился к лагерю.

Мне говорить совершенно не хотелось, в отличие от спутников, которые почти сразу же завели разговор.

-Порталы в столицах для общего пользования имеют только одну точку выхода, - начала объяснять Джуно. - Обычно это города или начальные поселения в нужных локациях, но тут... можно сказать, что нам просто не повезло, и какой-то шутник посчитал удачной идеей сделать портал, ведущий ко входу в провинцию.

-Провинцию? - раздался удивленный голос Артелеона. - Я слышал, что это место просто один большой могильник.

-Который является провинцией Истерала, - довольно добавила Джуно. Она явно радовалась тому, что смогла захватить внимание новичков. - Если коротко, то когда-то давно это место было богатой частью империи, но потом ее прокляли, и оно превратилось в то, что вы видите перед собой.

Ага, это даже чересчур коротко, ведь у данного места была богатая история. И если девчонка действительно та, за кого себя выдает - ищейка - то она просто обязана ее знать. Как минимум потому, что ничто так не помогает раскрывать тайны Юнионы, как знание ее истории. И если это так, то девушка понимает, когда нужно отбросить некоторые факты и не перегружать головы новичков.

-Я читала об этом месте, - хмуро добавила Руби, чем сильно порадовала меня. Неужели девчонка все-таки прислушалась к моим угрозам и решила узнать больше об этом месте?

-И что вычитала? - придав голосу заинтересованность, спросила Джуно. Паладин промолчала, и я уже начал разочаровываться в ней, но следующая фраза демоницы расставила все на свои места. - А, понятно. Решила впечатлить босса? Поспорили, что сможешь узнать об этих руинах больше, чем он?

Руби ответила не сразу. Спустя секунд десять, и ее голос стал звучать чуть дальше и намного тише. Додумалась отстать, чтобы я ненароком не услышал лишнего? Похвально, вот только расстояние между нами оказалось не настолько большим, чтобы слух подвел меня.

-Не совсем. У нас договоренность, что если...

-Если ты немедленно не замолчишь и не станешь раскрывать наш уговор первому встречному, то твой рейтинг в моей таблице «ого, а она ничего!» резко упадет вниз!

-А я в твоем рейтинге есть?! – усмехнулась Джуно.

-Есть, - я повернулся к девушкам. – Только в другом. Называется: «люди, которые я хочу отправить в Бездну». И ты стремительно приближаешься к первому месту.

-Как интересно! Вот только,.. – девушка подошла ко мне. – Если ты не заметил, я не людь и не человек.

-Ну и я никогда не был сторонником сексизма. – Нет, я прекрасно понял, что девушка намекала на принадлежность ее аватара к демонам, однако не смог удержаться от такой до боли тупой подколки.

Джуно улыбнулась.

-А ты мне нравишься. – Она неожиданно хлопнула меня по плечу. – Думаю, мы сработаемся.

-Сработаемся? – на автомате переспросил я, но демоница меня уже не слушала. Она продолжила путь к лагерю и даже успела переключить свое внимание на Руби, заговорив с ней о вещах, которые не имели никакого отношения к Юнионе.

Ярополк и Артелеон встали возле ошарашенного меня, наверняка ожидая, что я в очередной раз взорвусь, исключу демоницу из группы – благо сейчас мне удалось стать групповым лидером - и попытаюсь отправить ее в Бездну. И у меня появилось большое желание поступить так, но… хрен им. Пора учиться держать себя в руках. Чтобы, во-первых, как можно меньше походить на Родрика, во-вторых, узнать действительно ли волк и его подруга так невинны, как хотят казаться, или собираются предать меня в любой момент. На самом ли деле они преданные спутники или вражеские ищейки, которым можно специально скармливать ложную информацию с целью запутать их хозяев?

-Это что сейчас было? – спустя несколько секунд, когда кровь начала отходить от головы, медленно произнес я.

-Тебя поимели? – ехидно предложил эльф.

Ярополк усмехнулся и, по-дружески хлопнув меня по спине – что ж им всем так хочется ко мне прикоснуться? – направился следом за девушками.

-Если попробуешь хоть пальцем меня тронуть, - сухо сказал я, даже не думая поворачиваться к Артелеону. – Выгоню к чертам, и будешь сам думать, как отсюда выбираться! Уяснил?

-Знаешь, я благодарен, что вы взяли с собой новичка, но ты начинаешь раздражать. – Эльф встал передо мной и, несмотря на грубость слов, улыбался. – Будь проще и люди к тебе потянутся.

Затем он, словно назло, так же ударил меня по плечу и побежал догонять остальных. Я же открыл панель управления группой, задержался на пару секунд, глядя на кнопку «исключить» под именем следопыта, и уже готов был нажать, но в последний момент передумал. Грязно выругался и бросился следом.

Через десять минут мы прибыли в лагерь археологов.

Как я и ожидал, здесь не было ничего примечательного. С десяток палаток, окруженных заточенными копьями, да примерно в полтора раза больше неписей. Среди них был один интендант, продающий предметы первой необходимости и скупающий всякий хлам; пять охранников, созданных скорее для виду; глава лагеря, когда-то давно дающий задания на основную сюжетную линию локации – вырезанную с приходом новых дополнений; ну и с десяток людей, на вид изучающих находки из руин.

В общем, типичный «пункт выдачи квестов» в локации, которая пыталась создать видимость заброшенной и никому не нужной. Довольно успешно, но я знаю наверняка, что здесь что-то есть. Как минимум потому, что в Юнионе не бывает пустых локаций.

-Кто будет говорить? – спросил я, стоило нам зайти на территорию лагеря.

На меня тут же устремились непонимающие взгляды Руби и Артелеона.

-Разве не ты? – спросила паладин.

-Решил дать дорогу молодым, - огрызнулся я, не желая тратить время на объяснение главной «фишки» жнеца. – Нужно собрать все квесты и расспросить неписей нет ли…

-Нет ли здесь чего-нибудь, что их беспокоит, но на что они не собираются давать задания? – вмешалась Джуно. Я непроизвольно поморщился, но вместо того, чтобы нагрубить девушке таким образом, чтобы у нее навсегда отпало желание перебивать, просто кивнул.

Слишком очевидно, что она специально действует мне на нервы, и у меня нет никакого желания идти на поводу и развлекать чертовку.

-Если хочешь выпендриться и доказать, что ты действительно бывшая ищейка вестников, то вперед, - я указал на главу лагеря. Мужчина стоял, как истукан, и осматривал хмурым взглядом лагерь. Уверен, он стоит так уже давно, с того самого момента, как Курганы перестали быть оживленной локацией. В прошлом мне довольно часто приходилось наблюдать, как Система ради экономии ресурсов делала подобных неписей куда менее оживленными, чем в тех же яслях или столице Истерала.

-Бывшая ищейка? – девушка с притворным удивлением вскинула брови. – С чего ты взял? Может быть я до сих пор верна Виктории и охочусь за тобой, господин Тисевич?

Я скрестил на груди руки и усмехнулся. Даже на блеф не похоже. Обычная издевка, ничего более.

-В таком случае передай привет Авелю и скажи, что его жена заваривает отличный чай.

-Рушишь чужие семьи? – девушка прищурилась.

-Вестники и не таким знамениты! – Я сделал шаг к демонице. Попытался подойти к ней вплотную, однако внезапно на моем пути оказалась массивная рука Ярополка.

Волк второй раз за день, встает между нами…

-Хватит спорить, - грозно сказал он, но обращался прежде всего ко мне, а не к своей подруге. – Так мы ничего не добьемся и потратим оставшийся день на бесполезные перепалки!

-Так угомони свою девку, - холодно произнес я и, давая понять, что наш разговор окончен, повернулся к Руби. – Помнишь, что я делал в подземелье храма с гвардейцами? А с охотником, когда покупал шмотки?

Паладин немного задумалась, но у меня не было желания ждать, пока до нее дойдет, какой ответ я жду.

-Подойди к главе лагеря, Акилу, возьми у него квест и попытайся узнать что-нибудь об этом месте и о его связи с Безликим.

-Это могильник, - вмешался Артелеон, разведя руками. – Здесь везде связь с Безликим!

-Да что ты говоришь? – ехидно воскликнул я. – Раз такой умный, то скажи, почему жнецы ничего толком не знают об этом месте?

Артелеон хотел что-то сказать, даже открыл рот, но увидев, как на него смотрели все остальные – большинство взглядов воспринимались не иначе как «пожалуйста, промолчи» - тут же закрыл его и покачал головой.

-Отлично, - я кивнул и повернулся к Руби. – Ну что, наш бравый паладин, покажи, чего стоишь!

Руби раздумывала еще секунду, затем нерешительно кивнула и направилась к Акилу. Именно такое имя висело над неписем, что выполнял роль главы местных жителей.

Пока она шла, я успел оглядеться повнимательнее.

Лагерь археологов выглядел еще хуже, чем Куправа. В яслях были гнилые и покошенные дома, но даже в реальности в таких вполне можно жить, однако тут… палатки и шатры оказались совершенно дырявыми и изношенными. По сути, не было никакой разницы спать под открытым небом или в этом подобие временного жилища, и они скорее служили для придания антуража, чем для каких-то реальных целей.

Возможно, в пик популярности этого места, оно выглядело куда более привлекательнее, но сейчас его вид не вызывал ничего кроме жалости. Хотя может быть в этом и была цель разработчиков?

-Здравствуйте, - нерешительно произнесла Руби, подойдя к Акилу.

Взгляд непися, который до этого момента продолжал хмуро исследовать лагерь, совершенно не замечая нас, стал более живым и сфокусировался на Руби. Очевидно, получив запрос, Система стала вливать в «спящего» непися больше ресурсов.

-Не часто к нам заносит искателей приключений, - вместо приветствия хмуро выдал Акил и перевел на меня взгляд. – Тем более таких.

Я тут же понял намек и отошел на достаточное расстояние, чтобы выйти из зоны внимания непися, но в тоже время слышать, о чем именно он говорит с паладином.

-Как я сказал, к нам не часто заходят новые лица, - продолжил Акил, стоило мне отойти подальше. – Так каким ветром вас занесло?

Руби не стушевалась. Она слегка приподняла подбородок и гордо заявила:

-Хотим узнать больше об истории Истерала! И это место одно из менее изученных!

Глава лагеря поморщился. Еще бы! Ведь слова паладина вполне можно понять, как упрек в бездарности археологов, которые за столько времени не нашли толком ничего стоящего. Да и что они найдут? В локацию почти никто не заглядывает, а из этого следует два вывода. Во-первых, неписям практически никто не помогает, во-вторых, Система выделяет на их подобие мозгов так мало ресурсов, что им только и остается – выполнять цикличную анимация, создавая крайне слабую видимость жизни.

-Мы пришли помочь вам, - вмешался Ярополк и попытался пододвинуть Руби в сторону, но настойчивый кашель остановил его.

Удивительно, но это был не я и даже не сама паладин. Джуно неожиданно решила остановить своего приятеля, а когда он перевел на нее взгляд, то указала на меня. Интере-е-есно... Думал, что она сделает совершенно наоборот. Постарается поступить мне назло, и сама выпросит у Акила все необходимое, но видимо, поняла, чего именно я добивался от паладина, и решила переступить через себя.

-Спасибо, - Руби коротко кивнула и вновь обратилась к главе лагеря. – Да, мы были в Арсемкоре и случайно услышали, что в Курганах дела идут очень плохо.

-У нас. Все. В порядке, - разделяя каждое слово, сказал Акил.

Джуно покачала головой, а в следующее мгновение направилась ко мне.

-Ты действительно веришь, что девчонка справится? – спросила она, отойдя на достаточное расстояние, чтобы алгоритмы непися не могли обработать ее речь.

-Нет, - коротко ответил я, продолжая слушать как Руби пытается доказать, что наш отряд не просто проходил мимо, а прибыл сюда специально для помощи загнивающему лагерю.

-Тогда зачем весь этот цирк? – Джуно встала рядом и так же принялась наблюдать за беседой новичков с квестодателем.

-Если бы она просто запросила задание, то непись бы его, конечно, выдал, вот только в таком случае она не узнает ничего стоящего, – не особо обдумывая, о чем именно спрашивала демоница, на автомате ответил я. – Девчонка это поняла и решила убедить непися, что мы здесь не просто так. Таким образом, есть вероятность, что ей дадут что-то более вкусное, чем обычный квест «подай-принеси». Справляется слабо, но сам факт, что она до этого додумалась, уже радует.

-Я не об этом, - фыркнула Джуно. – Если ты не веришь в ее успех, то зачем заставил пойти выпрашивать квест?

-Хотел посмотреть, на что она вообще способна. – В следующий момент я невольно выругался.

Разговор Руби с Акилом начал накаляться. Девчонка с каждой новой фразой все больше раздражала непися и стремительно приближалась к точке, когда выведет его из себя и начнет терять репутацию.

Хотя справедливости ради стоит отметить, что она говорила правильные слова, проявляла вежливость и желание помочь, и не учла лишь одного. Каждый раз ее можно было понять по-разному и, словно ей передалась моя удача, в большинстве случаях алгоритмы главы археологов выбирали наихудший смысл.

И сейчас паладин выглядела так, словно пытается не понравиться неписю, а наоборот оскорбить его или унизить.

-Помоги ей, - сухо произнес я, понимая, что еще немного и недовольство Акила перекинется с Руби на остальную группу. – Только не забудь узнать про жнецов. Это важно.

Джуно кивнула и направилась к остальным.

-Добрый день, господин Акил, - прервала она Руби и поклонилась. – Мне очень неловко вмешиваться в вашу беседу, но, к сожалению, время не ждет. Мы должны как можно скорее заняться раскопками!

-Раскопками? – непись в очередной раз поморщился. – Посмотри вокруг! У меня нет ни людей, ни инструментов! Историческое общество Истерала бросило нас здесь!

Джуно несколько раз понимающе кивнула.

-Конечно, господин Акил, однако у его членов хватает наглости требовать от вас скорейших результатов! – она слегка повысила голос. – Представляете?! В Арсемкоре ходят слухи, что они собираются выгнать вас, если вы в ближайшую неделю не предоставите доказательств, что Курганы стоят потраченного на него времени!

-Неделю? – удивился Акил. М-да, если он поведется, то Система и вправду выдала его мозгам слишком мало мощности. – Не может этого быть! Им годами было наплевать на нас! Не удивлюсь, если они вообще забыли о нашем существовании!

Демоница развела руками.

-Я лишь рассказываю вам слухи. Можете им не верить, но доверьтесь нам! Мы пришли сюда только для того, чтобы помочь раскрыть тайну Курганов Проклятых! Уверена, что у вас уже есть догадки, просто из-за отсутствия свободных и подготовленных людей вы не можете их проверить!

Акил несколько секунд внимательно смотрел на Джуно. Уверен, в эти моменты Система решала стоит ли вести на слова демоницы и давать ей квест хотя бы немного, но отличный от заданий, выдаваемых менее заинтересованным игрокам.

-У меня нет оснований верить слухам, - наконец, заговорил непись. – Но если хотите помочь, то у меня есть несколько заданий для таких, как вы.

Твою же… древнюю реликвию. Не повезло. Несмотря на довольно-таки убедительные слова Джуно, Система решила, что этого мало, и сейчас предложит нам обычные квесты. Ничего, в любом случае у нас есть еще время на то, чтобы раскрыть секреты Курганов, и было глупо рассчитывать на получение «особенных» квестов в первый же день.

Вот поднимем репутацию, войдем в доверие неписей и вот уже тогда… тогда и найдем то, что хорошенько встряхнет эту забытую всеми богами локацию.

-Что нужно сделать? – сказала Джуно, вежливо поклонившись.

-На северо-западе есть руины, до них около получаса пути, - Акил глубоко вдохнул. – Мы нашли там несколько интересных реликтов – древние скрижали, но не успели их изучить. На отряд наших исследователей напали и… уйти удалось далеко не всем. Я знаю, что людей уже не вернешь, но буду рад, если вы сможете заняться зачисткой того места, отомстить за убитых и принести мне несколько оставшихся скрижалей. Пять штук, думаю, будет достаточно.

Стоило девушке принять квест, как и оповещение о новом задании появилось и у меня перед глазами:

«Внимание! Член вашей группы принял задание: пропавшие истины, часть 1.

Цель задания: убейте 20 «стражей обелисков» и добудьте 5 «скрижалей Харона».

Награда: 2 серебряных монеты. Повышение репутации: +5 у «экспедиции Акила», +15 у «Акила».

Желаете принять: да/нет»

Конечно «да», за этим мы и пришли сюда!

Ну ладно, почти за этим.

-Выполним, господин Акил, однако у меня есть одна просьба, - Джуно на секунду повернулась ко мне и подмигнула. – Хотим узнать, нет ли каких-нибудь слухов о том, что в этих местах могли обитать прислужники Безликого - жнецы? Может быть старые предания, легенды или пьяные байки? Что угодно!

Акил на пару мгновений задумался, но потом покачал головой.

-Нет, ничего такого, о чем бы мне было известно. Хочешь сказать, что здесь мог обитать культ Безликого?

Джуно пожала плечами.

-Пока не знаю, но если что-то будет известно, то обязательно сообщу. – Она улыбнулась. – Вы буквально взлетите в глазах других археологов, если вашей команде удастся найти следы прислужников Безликого или даже откопать их оплот.

Акил недовольно фыркнул.

-Мы не можем разобраться даже с соседними руинами! Если здесь когда-то и существовал культ Безликого, у нас просто нет сил отыскать его.

-Прошу вас, узнайте хотя бы слухи! – чуть ли не взмолилась Джуно. Хорошо играет, может быть она и вправду ищейка? – Надеюсь, мы поможем друг-другу, господин Акил, а сейчас извините, но у нас еще много дел.

-Понимаю, - кивнул глава лагеря, и потеряв к нашей группе интерес, вновь превратился в полуживого непися, который только и может, что целыми сутками оглядывать свою вотчину и ожидать запросов от игроков.

Джуно направилась ко мне и хотела что-то сказать, но Руби ее опередила.

-Я старалась, правда! – воскликнула она, встав между мной и демоницей.

-Ты чуть не разозлила его, - сухо произнес я. – Просто стараться недостаточно. Бери пример с подруги Ярополка. Сможешь объяснить, что ты сделала?

Последний вопрос был обращен к вставшей подле паладина Джуно.

-Сыграла на гордости Акила.

-И подготовила почву для будущих разговоров с неписью. – Вновь перевожу взгляд на паладина. - Подумай о том, что и как она сказала, а затем попробуем снова.

Я оглядел лагерь и увидел трех неписей, у которых можно взять задания уже сейчас.

-Соберите оставшиеся квесты, и отправляемся в путь…