Купец поневоле

Глава 1

Не смотря на то, что планировали заранее, все же уходили в спешке, понимая что погоня за нами неизбежна. Утром, посмотрев Алексея и напоив еще одной порцией эликсира, состоялся тяжелый разговор со Старшим.

— Боюсь, если не встретим мага, он умрет.

— Да понимаю все, гадский негр, мать его так Пересмотри все лекарства и эликсиры, посоветуйся с Брацусом, вдруг что придумаешь.

— Хорошо. Виктор, а почему кофе нет? — запивая завтрак обычной водой. Вот не везет, даже брусничные листья и те закончились.

— А потому, что строжайшая экономия. Что нас ждет? Я уверен, не чего хорошего и проблемы только будут нарастать, аванс везения мы уже потратили — рубанув рукой воздух, жестко и чеканя каждое слово, чтобы все прониклись моментом Старший.

Не забыв откопать и цветочки, и горшочки, уложить аккуратно, чтобы не разбить и довести. Горшков у нас был большой запас разного размера, стоили они копейки. Обычные с крышкой, уплотнённой соломой, туда складывали все, что можно. Когда их покупали, была ассоциация с древней Грецией, там тоже все в амфорах возили. Но были и артефакты из камня, но ценна, такой мы видели у Алибсана, алхимика в Вигоре. Когда у нас все будет хорошо, и мы разбогатеем, тоже купим, надеюсь.

Местные нам пропитку для одежды не дали, очень пеняли на несоблюдение договора по защите. Теперь им привидеться долго, скрываться, или вообще искать новое место для деревни. Продуктов, правда дали порядочно и двух проводников, что очень странно. Еще сменяли пять пар необычной обуви, на нож, топор и мешочек соли из трофеев.

Поговорив с ними Старший, согласовал маршрут, нам надо переправиться на другой берег Реи, потом выйти на дорогу, еще одна переправа притока, а там небольшой брод и либо по дороге, либо по кромке болот. И только тогда мы сможем достигнуть Фрама на берегу Родниковой реки. Но, это будем решать по месту. Будем ли мы устраивать засаду, зависит, как скоро нас нагонят. Но очень не хочется, да и Алексея надо как можно быстрее к врачу.

Вот и тронулся наш табор из трех фургонов, один из которых замаскированный БТР, в дорогу. Как там, в песне, эх путь дорожка фронтовая… Местность напоминало холмистую саванну, с островками буро-красного леса. Впереди и сзади кентавры, с подзорными трубами на некотором расстоянии, так и не было время рассмотреть этот девайс. Все же интересно, носятся с ними, как с списанной торбой. По местным меркам, очень дорогой дивайс. Наемники тоже заикались, что то же хотят, Старший в ответ как гаркнул, теперь о добычи не даже заикаться, ждут когда нашего распределения. Сейчас уже все на лошадях, плюс вьючные, но без груза, так же на лошадях несколько гномов. Между ними Старший на свой Ласточке. В размывающей силуэт накидке, и когда только успел «прихватезировать» и подогнать? Нет, от такой игрушки ни один военный не откажется, вот будет еще спор с Алексеем. Вещь действительно в нашем хозяйстве крайне необходимая. Если ли в продаже и сколько стоит, это счастье? Что не дешево, понятно, но сколько? В Вигоре, не то, что не видел, даже не слышали о такой. Вообще надо бы ревизию сделать, а то сами уже не знаем, что у нас есть. Тянем все что можем, а что не можем, пытаемся. Заразное это у попаданцев. Проводники в первом фургоне, но часто спрыгивая и показывая дорогу. Да, не одни только мы, не умели ездить на лошадях. Гномы в двух фургонах, а часть пешком, меняясь по переменке, и с ними огромный муур с ошейником. Он вообще, наверное, мог бегать наравне с кентаврами, пару дней мы решили повременить с его освобождением, а мелкого пристроили к Алику, наказав учить языку. За фургонами Брацус на прихрамывающем ящере.

Развалившись, и лениво перебираем с Николаем часть трофеев в БТРе, заметил у него кривой кинжал за поясом.

— Слышь, ассасин недоделанный, где скаммуниздил перочинный ножичек?

— А мне что трофей не положены? А так и память и теперь, я как солидный разумный.

— Положены, положены и наложены беззлобно передразниваю друга. И так, и где солидный разумный взял кинжал? И ну-ка, кстати, дай заценить непосильно нажитое — протягиваю руку.

Что-то знакомое, где-то я только подобное недавно рассматривал, а кинжал и правда, хорош. Ножны и рукоять из черного материала, украшенного медью. Лезвие, сплав метала с серебром, видно по оттенку, и похоже серебра там не мало. Не знаю, что добавляют гномы при изготовлении оружия с серебром, но металл приобретает голубой оттенок. Если при использовании металл темнеет, значит, тварь ядовитая и опасная. И чем сильнее, тем более опаснее тварь, как нам объяснили.

— Все, что нажито непосильным трудом. Три портсигара отечественных, три замшевых куртки — бубню, а сам пытаюсь вспомнить. А уж, не у негра ли забрал, там я кинжала не видел? А такого быть не могло, точно.

— А не житель ли Африки тебе такой подарок подогнал? — с подковыркой спрашиваю, нашего «прапорщика». Да, тыловики всегда устраивались лучше, и когда только успел. Вот прохиндей.

— Вообще-то он уже не житель — был. И че, у всех наших есть, есть. А у меня нет — констатируя факт, с вызовом отвечает Николай.

— Ну да любимые фенички забрали, так ты типа на обмен?

— Где-то так — машет руками. — Сувенир будет и в хозяйстве сгодится.

— Точно, в хозяйстве обязательно сгодиться. Да, да, серьезно тебе говорю — пытаюсь убедить Колю, который начал подозревать явный подвох в моих словах. — А ты не забыл, что в случае конфликта в поселениях с аристократами, тебе придётся биться на дуэли? — а затем вкрадчивым голосом искусителя, дополняю.

— М… А это, у меня походное обмундирование, вот. А перед городом я сниму.

Ну, ну. Старший это точно не пропустит, так что ждут моего друга «веселые» денечки. А и ночки тоже, после тренировки. Был воробей интеллигент, станет боевым. Как представил боевого воробья, в каске, бронежилете и с кинжалами и с воинственным кличем. Так на хи, хи и пробрало.

— Чего лыбишься? Жалеешь, что не тебе досталось — злится Колюня.

— Нет, у меня свои, есть и они мне нравиться и менять я их точно не буду. Вот представляю, как Старший обрадуется, что ты, наконец-то свой пацифизм забросил — давясь смехом, объясняю другу. — И твой голос Джельсамино, тебе в этот раз не поможет.

— Э… Да, как-то я не подумал — уже не так уверенно, с паузами произнося каждое слово Николай.

— Ничего, ничего — успокаиваю друга — зато это тебе точно на пользу пойдет. Фулиганы приставать не будут.

— Изыди, злыдень — Колюня.

Перебирая трофейные и свои запасы магических эликсиров, и раскладную в специальный ящик, а часть в свой пояс. Несколько незнакомых — отдельно, но это все «человеческие» и Алексею помочь вряд ли могут. А вот один, доставшийся трофей, или подарок большой вопрос.

— Брацус, ты такой видел? — показываю на привале, в виде нераскрывшегося бутона цветка, маленький пузырек из дерева. Закрытый, шарообразной пробкой с маленькой петелькой из волокнистого материала, для удобства открывания.

— Такие только эльфы делают, возможно кайросы, но вот для чего, я сказать не берусь.

— А что эльфийских так мало?

— Во-первых, очень дорогие и эльфы их почти не продают, большей частью трофейные. И очень мало разумных, кто знает для чего тот или этот. В основном они поставляют ингредиенты, а уже наши алхимики из них делают эликсиры, которые тоже не дешевы.

Очень интересно. Так, но нужно со Старшим советоваться, сам я такое решение принять не могу. Пока лучше заряжу один из защитных амулетов. Взял с самым маленьким камешком, и как мне показалась и самый простой и легкий для зарядки. На этот раз я сумел удержать сознание, на гране, но сумел. Даже загордился собой, расту. Глотнул эликсира, и до вечера сиял, как тульский самовар, от того что у меня получилось. Теперь у нас, два заряженных амулета.

Вечером на привале у небольшого костра, когда уже все поели.

— Старший, я тут еще один амулет зарядил, правда, слабенький. Кому отдадим?

— Раз слабенький, то Ахмаду.

— Семеныч, есть эльфийский эликсир, может, попробуем дать Алексею?

— Ты хоть выяснил, для чего он?

— Нет. Они здесь супер дорогие. Один Брацус только о них слышал, и возможно видел, и то не знает для чего они.

— Сдурел. Ты, что хочешь с Алексея подопытную мышку сделать? — вскипает он.

Николай с Виктором сидят молча, вмешиваться не хотят. Ну да, ответственность, да еще и на нашем соотечественники, вот только тут выбора нет, либо мы сейчас проводим «опыт» или завтра погребальный костер.

— Да, а что ты предлагаешь? Ты, что не видишь, что он угасает. Еще день, максимум два и он умрет — завожусь я.

Эмоции самопроизвольно у всех зашкаливают, очень трудно сохранять равновесие, когда у тебя на руках умирает друг. Старший, как чертик из табакерки, одним рывком вскакивает на ноги и сжимает кулаки. Обводит нас безумным взглядом, застывает на несколько секунд. Потом у него как будто выключили питание, и он плюхается на пятую точку.

— А я же с ним с Чечни, вместе — обхватывая голову руками, произносит он. Потом долгая пауза, вздох.

— Раз больше выхода нет, давай пробуй.

— Старший, я боюсь? — все так долго копившиеся во мне, вдруг вылезло наружу. Если до этого я сам ратовал за действие, то когда пришла пора, испугался. Испугался, что сам своими руками могу принести смертельный приговор.

Он внимательно смотрит на меня, подходит, обнимает за плечо и тихо в ухо, чтоб никто не слышал.

— Думаешь, я не боюсь, еще как. Или ты думаешь, что я рыцарь без страха и упрека. У самого кошки с утра до вечера, в душе скребут. Вот только мы с тобой не имеем, правы бояться. За нами, куча разумных. И все они (легкая пауза, так чтобы я осознал момент), зависят от нас. Дадим слабину, и сами погибнем и других за собой утянем.

— Делай, что должен и будь, что будет. Пошли вместе — это уже громко.

Алексей лежит рядом с нами, на спальнике. Отблески пламени костра отбрасывают тени, жуть, только картину ужасов снимать. Когда-то этот был сильный и волевой парень, сейчас больше похож на восковую куклу от мадам Тюссо.

Подошел, присел и застыл. Очнулся, что Старший тормошит за плечо. Я так и сижу, зажмурившись, боясь решиться сделать этот решительный шаг.

— Сергей пробуй, сейчас уж от тебя ничего не зависит. Тут как бог даст — и перекрестился.

Со вздохом подымаюсь, беру веточку, надавливаю на щеки пальцами и разжимаю зубы. Он в полубредовом сознании и рисковать эликсиром я не хочу, поэтому вставляю между зубов веточку. Если визуально судить по объёму пузырька, миллилитров 5 не больше, то практически большой вопрос. В мире магии полагаться только на зрение нельзя. А в маг-зрение показывает, что он магический и все. Как сложно. Нет, чтобы инструкцию приложить к применению как дома. Гады.

Аккуратно выливаю в рот эликсир и прячу пузырек, он еще пригодится. В городе выясним, что это такое, надеюсь.

Через пару минут тело Алексея выгибается дугой, глаза широко открываются и мы слышим:

— Что со мной б происходит. Где я?

Я поддерживаю, чтоб он не повредил случайно себе, что-нибудь. Обводит взглядом каждого из нас, и помогаю опуститься на спальник. По телу идут судороги, и потом он теряет сознание.

От такой картины, все впадают в ступор, не решаясь что-либо предпринять или сказать. Перехожу на маг. зрение, но и тут облом. Да я вижу, какие-то вихри на теле и уходящие в тело, но что это понять не могу. Строить замки на песке не хочу, а знаний катастрофически не хватает.

Глава 2

Старший резко вскакивает, наклоняется над Алексеем, пробует пульс.

— Пульс есть, учащённый правда.

Все ждем, понимая, что если сейчас Алексей не умрет, то возможно и выкарабкается.

— Все отдыхаем. Дежурим с ним по очереди, завтра с рассветом выступаем. Впереди трудный путь — распоряжается Старший.

Старший будит меня под утро, оказывается сам просидел все ночь у умирающего друга.

— Иди хоть пару минут вздремни до завтрака — советую.

Первым делом наклоняюсь над Алексеем, дыхание вроде учащённое, но и восковой фигурой, как вчера, уже не выглядит. Надо его хоть бульоном покормить.

Иду, расталкиваю Ахмада и Ясика, с приказам, быстрого завтрака и обеда, останавливаться до места переправы не планируем. Так, что пусть наедаться нормально. Сам же сварил мясную похлёбку с клубнями.

Ели пол-литра мясного бульона, общими усилиями, накормили Лешу.

Быстро собираемся, аккуратно укладываем Алексея в БТР и караван идет к переправе, в том же порядке. К вечеру, направляемые Сватом и Тимом, приближаемся к одной из посадок.

Во второй половине дня, достигли нужного нам места. Небольшой «островок» леса и той и другой стороны. И самое ценное для нас, он был на пригорке, который легче защищать. Нам нужно резко сделать плот и переправиться, на другой берег. Старший, не теряя времени, раздает команды на право и налево, со скоростью стрельбы из автомата Калашникова. Все только и успевают поворачиваться. И в темпе, в темпе. Часть кентавров, захватив подзорные трубы, отправляются в дозор. Гномы валят деревья и строят плот, двойной, иначе его не выдержит БТР. Свату с Тимом задание набрать лиан, затем сделать маленький плот, переправиться на другой берег и протянуть лианы. С их слов, это возможно. Наемники во главе с нашими вояками, стоят укрепрайон. Николай, готовит этот раз на всех, а мне зарядить амулет, а потом помочь Коле.

Обследовав пригорок и посовещавшись с наемниками, убедились, что защитить его не реально. Поэтому будут делать огненную завесу или вал.

К сожалению, зарядить амулет я не мог, у меня еще не полностью восстановился магический запас. Пришлось из мага — недоучки, переквалифицировался в повара. Как-то громко сказано, в поваренка. Так более верно.

Работали все до темноты, использовали все возможности и всех животных, но успели сделать более или менее, все задуманное. Поев, все завалились спать, а мы с Николаем и нашим верным Шариком, на страже. Первая половина ночи, наша, как самых, менее уставших.

Только, только первые лучики местного солнца осветили все вокруг, а в лагере началась суета. Даже местный туман, что так любит собираться над водой и в растительности, нам не помешал. Чем-то похоже на очень теплое осеннее утро на Земле. Даже взгрустнулось и наверное не только мне. Вон наш «боевой воробей» тоже с глупой улыбкой пялиться вокруг. Если в степи климат был более ровный и достаточно комфортный, то тут под утро все мерзли. По этому, многие одевали дополнительную одежду или кутались в плащи. Но работа согрела всех, так что пришлось раздеваться. Подгонять не кого не надо было, все, все прекрасно понимали, и старались по полной, как можно быстрее перебраться на тот берег. Единственная неприятность, что нас не обрадовала, мы своей бурной деятельностью привлекли внимание кропусов. Местные крокодилы расположились невдалеке, внимательно наблюдая и дожидаясь момента. Явно желают получить плату за проезд по их территории, попробуем их разочаровать, наши интересы и их, не совпадают. Причем категорически. Пригляделся к ним получше, нет, отличаются, более мелкие и тонкие. Больше на наших гавиалов похожи, с узкой и длинной челюстью. Зубки не такие большие, но их много и острые. Ну, правильно, здесь река, а не озеро. И умение быстро плавать здесь очень актуально, да еще течение реки, надо учитывать. Да и добыча тут более разнообразна. Интересно это все водные обитатели, которые нас встречают или есть еще? А местных пираньи здесь нет или еще чего похуже?

Только, только успели переправить часть кентавров, лошадей с Николаем и фургон наемников. Заодно и Брацуса с ящером, та еще «темная лошадка», так что рисковать не захотели. Нам еще бучи в тылу не хватает. Как увидели быстро скачущих к нам наших кентавров с дальнего дозора. Сразу все поняли, ну, вот и неприятности. Ожидаемые, но такие не желательные. Никто «работу народных контролёров» нам прощать не собирался, так что прибыли «ревизоры», встречайте! Не забудьте оплатить штрафы!

За кентаврами, метров 250–300, преследователи. Вот и наша разведка прозевала противника, раз подпустили, так близко. Из этого можно сделать вывод, так просто, этот раз мы не отделаемся. В «незваных гостях» профи.

Конные преследовали, растянулись небольшой колонной в разумных 30, на мой взгляд. А может, я от страха им численность добавил? Как-то с гоблинами мне проще было. Возможно потому, что они пешком были и низковатые? Надо подумать. Ну почему наши пулеметы тут не работают? Раз, и все проблемы решили.

Старший, как только увидел бегущих кентавров, отдал команду поджигать баррикады и хворост. Дозор заскочил в оставленный для них проход, мы его тут же завалили заготовленными бревнами, ветками и подожгли.

Противники недолго совещались, собравшись в группу. Что-то сгрузили с заводных лошадей и выстроились в колонну. Вперед стало животное с большими, крутыми рогами и размерами быка. Я даже мотнул головой, оно было похоже на барана, но размерчик, э, впечатлял. За ним стайка животных, размером с небольшую собаку, плохо видных в траве, со шкурой цвета растительности. А за ними уже всадники, выстроившиеся в атакующий клин.

И вся это колонна, повинуясь команде, помчалась на меня. Эй, я что крайний? Почему на меня? Я же не просил, такого внимания! Да еще такой компанией, мне и одного всадника хватит за глаза.

Прижимая приклад арбалета, начинаю пятиться и упираюсь в ствол дерева, с эластичным стволом.

Огромный баран, доскакал до стены огня и в нем образовался семиметровый туннель в ширину и метра три в высоту, овальной формы, прямо напротив меня. Пламя ревущим потоком сомкнулось над ним, желая разрушить и сжечь, неизвестную конструкцию. Да как она посмела, помешать огню? Разве, что-то может нарушить его танец? Ревело и возмущалось пламя, бессильно пытаясь своими языками сдавить наглеца.

Бык, не раздумывая и секунды, в туннель, за ним животные, наподобие бультерьеров, только темно-вишневого цвета, а потом уже всадники с луками наготове для стрельбы.

Стреляю во всадников, бросаю арбалет и лезу на дерево. Успеваю подняться несколько метров, как сильный удар сотрясает ствол. Стол резонирует, как резиновый, мелко вздрагивая, и отталкивает меня, как ракетка мячик. Я не удерживаюсь, падаю, и задеваю ветку. Меня разворачивает в полете, и я падаю на что-то мягкое и кучерявое. В панике вцепляюсь руками и обхватываю ногами, не пойми что. Оглядываюсь, оказывается я на баране! Да еще задом наперед! А перед моим носом задорно торчит, сантиметров пятнадцать треугольный хвостик животного, как у благородного оленя. Вот это да! Животное замерное на какое-то мгновение, подпрыгнуло как мячик, развернулось и помчало обратно. Да, на такой паровоз пассажиры точно не садились! Вот животное и заметалось, не как не определится, что же ему делать. Я только и смог увидеть, как другие мелкие твари шмыгнули в разные стороны. К одной наперерез, кинулся Шарик. Опять прыжки и все прыгает перед глазами. Животное опять делает резкий разворот, чуть не сбросив меня. Влипляюсь еще крепче, а оно несется в сторону реки. Выскакивает на берег и понеслось родео. Сначала меня удерживало то, что животное просто подпрыгивало вверх ровно, четырьмя ногами. Потом, то верх, то низ на передние и задние ноги. Когда и это не помогло, пошли хаотичные прыжки и дрыганья всеми частями тела. Сколько выдержал я кульбитов, не считал, мне показалось много! Свой рекорд я установил точно! А может и не только свой! Что-то я не слышал, чтобы задом на перед выступали, некстати пронеслось в моей голове. Звезда ю-туба! Миллион просмотров, гоните мои деньги!

Но видать, мой талант, оказался не столь значительный, в отличие от полета. Махая руками и ногами, вопя во всю глотку, плюхаюсь в воду. Выныриваю, оглядываюсь, рядом наш плот. Делаю несколько взмахов кролем и ели успеваю убраться, как в это же место, плюхается туша быка. Волна придает мне дополнительную энергию, а страх адреналин, и я опять иду на рекорд, но уже по плаванию. Как минимум личный. Теперь я еще и пятиборец и опять не доделанный.

Осталось, каких то несколько движений, как что-то бьет меня в бок. Сработал мой амулет, отводя удар. Выдаю все, на что способен, да и на что, не способен тоже, и хватаюсь за плот. Тут все происходит в дно время. Вот меня, за руки подхватывают гномы. Сват, мечет острогу, за мою спину. Тут же резкая боль по всей правой ноге, плюс ее выкручивают и пытаются вырвать из моего тела. Ааа! кричу, не могу совладать с болью и страхом. От болевого шока, я теряю сознание и обвисаю на руках гномов. Все тьма…

Глава 3

— Нога, моя нога — ору, первое, когда происходит возвращение в себя, и еще не открыв глаза. Весь ужас возвращается с привкусом горечи на губах.

Тяжесть, навалившаяся на грудь, не давая вздохнуть и пошевелиться.

— Все, все, все нормально Сережа. Живой. Цела нога — спокойный голос Виктора. Глаза открой, не бойся, все хорошо уже как маленького, успокаивает меня.

Тяжесть немного спадает, но нервные рефлексы, все еще заторможены и тело не повинуется до конца.

— Виктор, ну а лизаться то зачем? Я конечно рад тебе, но не настолько же? — все еще с закрытыми глазами, выражаю возмущение.

— Ты сначала глаза открой, юморист хренов — слышу где-то слева, возмущенно удивленный ответ.

Опа, опять куда-то я не туда или стукнулся сильно. Спишем на стресс.

Открываю левый глаз и вижу мордочку Шиши, которая таким способом выражает свою радость и признательность. Ели сажусь на травяном мате. Спасибо, что хоть подстелили, а не на голой земле. Пожар на той стороны реки еще продолжался, и тело чувствовало тепло, а обаяние гарь. Правда, немного как ватное, но ничего главное живой, выбрался из этой заварушки. Первый взгляд на правую ногу. Вся мокрая штанина формы Виктора, между прочим, порвана на куски и ленточки. Нога вся в белых шрамах, слава богу, уже не кровоточит. О, еще и босой, на правую ногу. Однако. Ну, что за дела? Как какая неприятность, и я остаюсь без штанов. Маг без штанов, звучит. Хотя маг, у, это как-то я сильно, загнул, но вот без штанов — точно. Может мне перед каждой дракой, раздеваться? А то на меня штанов не напасёшься. А что, заодно мужской стриптиз устрою, может тут не видели никогда? А пока враги смотрят, наши их перестреляют. Будет военная хитрость. Тьфу ты, и придёт же всякая гадость в голову. Может это на меня так эликсиры действуют? И вообще, столько я их уже наглотался, надо завязывать. А то еще наркоманом стану, эликсирным.

— Вить, спасибо за помощь. Куртка тоже твоя? — извиняющимся тоном, за допущенную неловкость — а у нас пожевать, ничего случайно нет?

— Так и знал! На, держи, проглот. А куртку пришлось переодеть, твоя мокрая была — уже улыбаясь, и подавая котелок с мясом и лапшой.

Ем, не обращая внимания, ни на что. Лишь изредка, давая кусочек мяса Шиши, сидящей на моем плече. Она явно сытая, но берет от радости и за компанию.

— Ну, брат, ты и матадор! Твое сольное выступление поразило всех! Высший пилотаж! Теперь у тебя много фанатов и можно создавать фанклуб. Я первый запишусь плюхаясь рядом с нами, с пафосом произносит Колюня.

— Ты сапоги принес, острослов? — рядом садится Старший с перевязанной рукой.

Перевожу взгляд на Виктора, а у него явно что-то с левой ногой и порванный ботинок. Опять взгляд на Старшего, и задаю немой вопрос, при этом энергично работая челюстями.

— Если честно Сережа, то ты, своей скачкой нас всех спас — серьезным тоном, но с улыбкой, начал рассказ Старший. — Когда ты оседлал листа, это так быка-барана зовут, кстати, интересное создание. Магически инертен, и два сердца, ты представляешь. Создан эльфами для борьбы с магами других разумных и не очень. Его уже разделали, шкура твоя. Там такой трофей, аж завидки берут.

— Так при случае, я уступлю место — говорю, а сам еще жую, и отрываться не собираюсь.

Старший, еще тот хитрый жук, на подколку не повелся.

— В общем, когда ты его взнуздал, он повернул назад. Уж не знаю чего, но всадники развернулись и назад. Их маг, тут же туннель закрыл. Видать этот лист, тот еще конь в пальто — выдохнул Старший, собираясь перевести дух.

— А потом ты выскочил на берег и давай показывать класс верховой езды! Даже крокодилы впечатлились, не то, что мы — не выдержал Николай.

— А чего, его к воде понесло? — с набитым ртом, ели выговариваю, непонятный мне момент.

— А потому, что только там, на берегу, было открытое место и была возможность прыгать в волю — Старший. Потом о чем-то задумался на пару минут, и продолжил.

— Хотя нам тогда было не до этого. Эти местные крысы, басыи, задали нам жару, досталось всем. Прыгучие, как резиновые мячики. Хорошо, хоть без летального исхода. Ели убили. У нас все перекусанные, а Шарика пришлось эликсирами поить, его чуть одна вообще не разорвала, на много маленьких Шариков — досказал Старший.

— А на вид и не скажешь — оторопел я от информации. Нет, я конечно слышал, что загнанная в угол крыса превращается во льва. Но пяток созданий сумели навести шороху против пятнадцати вояк, это перебор. Может хорошо, что меня там не было? Хотя способ, надо выбирать по мягче, а то вон все тело болит.

— А когда ты был почти на плоту, тебе в ногу крокодил уцепился. Его Сват убил, попал в глаз, ты представляешь? Так и вытащили тебя с крокодилом на ноге. Опять тебе трофей — на последних словах с подколкой, Николай.

Ё-мое, да я там что, всех «зрителей и участников» к себе «пригласил»? Все, стал местной знаменитостью. Ждем оваций, подарков и цветы.

— Ну да в одном бою быть всадником, пловцом и наживкой, на крупную дичь, дорого стоит — наконец не выдержал Виктор. И все заржали.

— Э… Мда — только и оставалось выговорить мне.

— Хорошо, что хорошо кончается. А если серьезно, то я только сейчас осознал, на сколько, мы не готовы. Не убежали бы всадники, нас бы там всех положили. Крысы нападали, а стрелки спокойно расстреляли с луков и арбалетов, как в тире — Старший.

— Это точно — Виктор.

— Так мужики, время, золото. Быстро собрались и вперед. Еще не известно, что нас ждет — отдает распоряжение Семеныч.

— Эй, а куда правый ботинок делся? — снимая левый мокрый ботинок, задаю вопрос Николаю. Старший с Виктором уже ушли по своим делам.

— А его местная фауна решила схарчить и попробовать, что за блюдо. Пришлось отдать — начинает дразнить меня Николай, разводя в сторону руки.

— Ты что? — еще не до конца разобрался в куче поступающей информации, всего много и все слишком «круто» для меня.

— Ну и чего тут не понятного. Ну, местный, ну крокодил, малость пожевал, пожевал и выплюнул. Видать твой, инопланетный потняк, ему не по вкусу, больно специфический. Не будешь же ты, после этого носить — делано огорчившись, разъясняет слова друг, копируя Райкина. — На, я, твои старые залатанные штаны притащил и панаму.

Переодеваюсь в сухую одежду и обуваю сапоги, сделанные Садхом. Смотрю на свою мокрую. Вздыхаю. Пояс вообще не пострадал и почти сухой. Куртку высушим и дальше носить будем. Панаму на голову, перед боем оставляю в БТРе, иначе точно потеряю. Осматриваю себя, да видок, еще тот. Превращаюсь в бомжа, инопланетного. Это диагноз или обстоятельства? Как-то тенденция мне не нравиться. А вот нож, я один потерял. Очень жаль, они мне нравились и только, только вроде начало получаться. На мой взгляд. Опять вздыхаю и цепляю оставшийся.

— Второго мы так и не нашли, наверное в воде потерял видя мое разочарование, добавил друг.

— Ладно, пошли, посмотрим, как у нас дела не радостно отвечаю. Жалко стало ножа, аж до слез. Это дома пошел, купил, а тут что делать? Почему то вспомнились народности Крайнего Севера, разные чукчи и эвенки, которые за хороший нож, готовые все отдать (образно).

— А как барана завалили? подсаживая Шишу на плечо, спрашиваю Николая. Опять же, у всех нормальных разумных, на плече говорящий попугай, и куча золота и перспективы. А у меня проказливая норка и рваные штаны! Вот же везёт мне по жизни! Все ни как у других, все шиворот навыворот. Даже умудрился на баране — быке поскакать. Да и то задом наперед. Читал, что в старину была казнь, связывали руки и сажали, задом наперед на лошадь. А тут сам, почти добровольно, «вот везет, так везет»!

— Я ели успел открыть рот.

— Арбалет подобрали, там не только ты вещи раскидал. Так что собрали все — перебил и тут же успокоил Колюня.

— Хоть это радует. Ладно, давай вернемся к нашему барану.

— Когда ты улетел, козлик расстроился, так расстроился — начал шутливым тоном и жестикуляцией Николай.

— Коль, давай потом. И так себя чувствую, как под каток попал. Конкретней. Хорошо — перебиваю друга и похлопываю по спине, чтоб не обижался. Еще бы такое действие воочию увидеть. Да за такое деньги надо брать и не малые. Ой, опять меня не туда понесло, точно контузия, если что не по хуже. Нездоровая такая тяга к деньгам появилась, к чему бы это?

— Ну, раз так — немного насупившись, Николай, явно намереваясь посостязаться с бароном Мюнхгаузеном, в придумывании красивых и невероятных историй. — Баран в воду за тобой, там мы его стрелами и дротиками в голову и шею истыкали, пока он плыл. А чтоб плыл не быстро, его крокодилы за ноги держали. Помощники, добровольные (представляю, сколько о себе местные крокодилы услышали в свой адрес, «какие они милые и хорошие»). Потом мы совместными усилиями тянули бегемота с болота. Ох и не легкая это работа, тащить бегемота с болота — забывшись, опять перешел на рассказывание придуманной истории.

— А там набежали крокодилы — вдохновенно Николай.

— Короче. Иначе я тебя, их самому скормлю — тут голова трещать стала, как возбужденный улей, а тут этот Кот Ученый, решил сказки-подвиги рассказывать.

— Ну, в общем, вытащили из воды уже мертвого барана и тут же разделали — насупился друг.

— Подожди, это сколько же я в отключке был? — даже остановился от пришедшего понимания, что со мной, не все так просто.

— Часа два. Перепугал всех наших, если честно.

— Чего-то новенькое — задумчиво говорю, мысленно почесывая голову.

Наконец дошли, где лежала голова барана. Его морда, напоминала толсторогого барана, видимого мной в зоопарке. Вот только размер и рога более массивные и выступающие вперед, с острыми кончиками, для тарана и удара. На голове основания почти соединяясь между собой. Чуть наклонит голову и все, только тяжелым калибром остановить можно. Желательно корабельным. Живой танк, не меньше. Не понял, у местных биологов баран что, за место любимых подопытных кроликов выступает? Второй раз мутанта с бараньей спецификой видим. А дальше что, летающий баран или корова, вот сюрприз будет. Обхохочешься, если живой останешься и в «трезвой» памяти. Краем глаза, заодно наблюдаю у водных местных обитателей ажиотаж. Собралось неимоверная куча крокодилов кропусов, и от куда их столько набежало, и что-то рвут. Эй, кто последний, что дают. Вдруг дефицит, я тоже хочу. Да и местных хочу, вернее кожу, уж больно тапочки понравились.

— А давай голову с собой заберем и в ящик положим. А мясо, что не поместиться пересолим приходит мне идея, прямо жалко бросать такой знатный трофей. Опять становится вопрос с материальным обеспечением, да чтоб его и не один раз.

— Старший, как ты смотришь забрать трофей с собой — кричу ему.

— Мужики, вам, что делать нечего? С ума сошли! Батарейки и так на ладан дышат, во всех амулетах. Лучше бы ты их подзарядил. А то шляешься где-то, а потом еще столько отдыхаешь. И не хватало еще собирать головы всяких скотомутантов, дарвинисты-натуралисты мать вас. Тут и так время поджимает, или вы думаете больше нападений не будет? Иди лучше с муура хоть ошейник сними — с чувством и расстановкой выдал нам Старший.

Я, аж оторопел. Вот это наезд по полной программе. Нет, все же прав Старший, и не только в этом. А ведь точно, камни силы похожи на аккумуляторы. Своеобразные конечно, но куда более эффективные. И как я до этого сам не додумался?

— Жалко бросать такие рога — по-хозяйски друг.

— Десять минут тебе на самореализацию и едем. И зачем нам рога магически инертных тварей? Замка у нас нет, и не предвидится! Да и на лорда ты не тянешь, совсем, точно тебе говорю — уже спокойней, Семеныч.

— Слышь Семеныч, а что ты, за собрание крокодилов устроил? — спрашиваю.

— Я запретил брать мясо быка барана, вот и угостили местных, да своих животных.

— А почему? — Николай.

— Будешь есть мясо мутанта, козленочком станешь или хвост вырастит, понял? Так, что берем только шкуру. Николай иди, выдай смесь Садыка наемникам, пусть обработают. Заодно и трофейного крокодила (а это уже с поддевкой).

Залез в БТР за сундучком для ошейников. Посмотрел на Лешу, его уже накормили и обиходили. Почему-то пришло сравнение, что он упал в кому или летаргический сон. Это чем же я его напоил? Вздохнул и пошел искать муура. А чего его искать, вот они рядом, втроем. Сидят, рядом, и смотрят за увлечённо жующей охарой. Явно, баранину лопает. В он, как бусинки глаз выкатила от усердия, того и гляди лопнут от удовольствия. Вот точно кому праздник, так праздник. Тут же Шарик с большим маслом, увлечённо его облизывает. Живот вывалил, наелся видать мяса мутанта до отвала. И хоть бы хны. Да, досталось тебе брат меньший. Шерсть местами вырвана с клоками, на челюсти белеют шрамы. Это сколько на тебя эликсиров пришлось потратить, чтобы вернуть здоровья? Может хоть теперь, не будешь безрассудно бросаться на других.

Глава 4

Ага, Алик добросовестно выполняет поручение, учит языку, пока есть время. Молодец, старательный малыш. А как мне как этому дылде объяснить, да и чтоб сидел еще смирно и не рыпался?

— Алик, как успехи? Как их хоть зовут, выяснил? — подхожу к такой странной компании.

— Господин. Вот этого маленького б у и р э, и еще кучу тягучих букв.

— Э нет, так не пойдет. Давай назовем Барсик (хоть как-то, похоже, надеюсь), будем еще язык ломать, делать нам больше нечего. С котом его явно не сравнишь, но хоть не забудешь, как зовут.

— Не знаю — растерялся малец.

— Большого?

Опять куча букв, что-то похожее на словосочетание береза. Или мне так послышалось? А в прочем какая разница. Пусть будет Береза.

— На стройную березку этот монстр явно не похож, но зато никто не догадается, если что — пробубнил себе под нос.

— Теперь объясни большому, пусть сидит смирно, сниму ошейник.

Пара минут жестикуляций руками и простых слов, пока я одевал браслет. Снял ошейник легко и спрятал все обратно в сундучок. Полез «богатство» прятать в БТР. Уже внутри, чего-то мне не хорошо, как-то штормит не по-детски. Как после бодуна. Прилягу ка я лучше поспать, или полежать, а там как масть пойдет. Ничего срочного нет, без меня справятся. Вот так и проспал, до ужина. Затем, что-то поел, как во сне и опять завалился. Видя мое состояние, меня не трогали, лишь обеспокоено посматривали. Но я махнул рукой, мол, все в порядке. Опять подкалывать будут, ничего отобьемся.

На второй день выехали на дорогу. Нет, это громко сказано, скорее направление и небольшая колея от караванов с примятой травой. Так и не встретив, на наше счастье никого, добрались до переправы.

Глядя на это сооружение, вспоминаю строки из передачи «очевидное и невероятное» — о сколько нам открытий чудных… Даже трудно назвать, это построение или сооружение, или как там его? Хотя вроде и нечто подобное мы и наблюдали у гоблинов, но тут явно более продвинутое «образование». Похоже, биотехнологии тут ушли в очень и очень большое далеко, по сравнению с Землей. Наши ученые мужи, шарахаются из стороны в сторону, спорят до хрипоты, что бы этакое взять и куда это прицепить? А тут просто решают возникшие проблемы. Нужна переправа, пожалуйста!

Это можно сравнить, разве что с гигантским сооружением диких пчел. Лианы, какие-то колючие растения и бог знает что еще, оплели деревья не оставляя между собой, даже щелочки. Уходя на высоту метров 15, сплетаясь с кроной деревьев и занимая всю посадку, уходя к реке. Там перекинулась на другой берег и точно такая же конструкция. В общем гигантская растительная гантеля, вдоль реки. Причем не вызывавшая отторжение, в чем то даже красивая. Причем не плотина, как у бобров, а скорее понтонный мост на 300 метров или чуть более. Да, интересно тут работает фантазия у разумных. У нас бы просто построили мост, а тут какие-то другие мысленные процессы, абсолютно чуждые людям, но наверняка не менее эффективные, а скорее более. И скорее всего само-возобновляющаяся и само ремонтирующаяся конструкция. Стоит отдать дань уважения ее создателям, очень эффектно. Очень.

А если это штурмовать? Не, точно, без бомбардировщиков и современных танков, тут делать нечего. Да и защитники явно могут подкинуть неординарное. Глядя на это, еще какое неординарное.

Посмотрел на своих спутников, похоже не только я в ступоре. Один Сват не так удивлен, наверное, потому, что видит это не впервой. Если сумеем договориться о переправе, возможно и от погони оторвемся? А если они тоже оплатят переправу и за нами? А если местным рассказать о людоловах, как отреагируют? Их нему бизнесу явно лучше не будет? Кто бы ответил?

— Николай, берешь Свата и договаривайся о переправе и враче, если есть. Да, и постарайся лошадьми расплатится — отдает распоряжение Старший.

— Брацус, ты шлем не снимай. И следи за ящером, чтоб чего не выкинул — продолжил.

Пока Николай и Сват ходили и договаривались, мы перестроились в защитное построение, поставив фургоны треугольником. Семеныч не упускал случая потренировать нашу сборную солянку, да и неизвестно как там договорятся и как долго. Кентавры как обычно, рассыпались в разные стороны.

Но договорились быстро, и наш караван потянулся к буро, желто, красному растительному клубку. Поехали по еле заметной колее, оставленной другими обозами. При нашем приближении растительность зашевелилась, как клубок змей и открыв нам проход, в это необычное и непонятное образование. Не знаю, что там подспудно внутри я хотел увидеть, но то, что увидел, меня разочаровало. Ожидал необычное, а нарвался на рациональное. Длинный туннель, с уходящими ввысь стенами и в конце небольшой овальный зал, где мы все и поместились.

Как только мы все собрались и остановились, внешний вход зарос. Но образовалась маленькое отверстие сбоку, и из нее выступили две невысокие фигуры, закутанные в шерстяные плащи грубой ткани, коричневого цвета. Один чуть выше и массивнее. Сложилось впечатление, что разумные очень худые, но тщательно это скрывают, за плащами.

— Где раненый — произнес глухим голосом, явно пытавшимся изменить до неузнаваемости свой, один из пришедших, из под капюшона. Или мне это кажется? Ни здрасте, ни другого приветствия. Не гостеприимные хозяева. А может нас опасаться? Или тут не спокойно вообще?

Все это напоминает родной «объект повышенной секретности» у нас дома, со строжайшей пропускной системой.

Мы тоже стеснятся не стали и аккуратно, соблюдая все меры предосторожности, достали Алексея.

Я же сразу перешёл на маг. зрения пытаясь, хоть что-то уловить и урвать для себя. В ауре, на теле моего друга, все так же бурлили гейзеры и вулканы. От одного из пришедших пошла «морская волна», как я ее наблюдал, окатила Алексея ног до головы и опала.

— Нет, помощь я ему не могу. Надо в Фрам везти.

— Плохо, а сколько времени у нас есть? — влез Старший.

— Недолго. Поспешите и во Фрам довезете.

У Старшего аж лицо приняло более приятное выражение, а то, прямо как застывшая маска. Отпустило мужика, да и я, если честно перевел дух.

— А амулеты зарядить можете? — пришла на ум шальная мысль.

— Нет. Почему сам можешь?

— Не получается. Тогда маг-конструкцией не поделитесь?

— 10 золотых.

Ого, это больше чем у Фаруха. Но где Вигор и где мы, с погоней за плечами. Переглядываюсь со Старшим и получаю утвердительный кивок.

— Согласен — достаю из пояса не заряженный амулет.

— Запоминай — и протягивает руку в кожаной перчатке. Перчатка из кожи, напротив, очень хорошей выделки, лайковые, как у нас говорят. Рука явно не мужская, слишком маленькая и узкая, с очень длинными пальцами. Пальцы пианиста, как у нас говорят.

Чтобы запомнить и повторить понадобилось минут десять, но на всякий случай, я тут же зарисовал схему в свой ежедневник. В общем, нечего сложного, в трехмерной конструкции, напоминавшей октаэдр, не было. Она строилась вокруг амулета, потом надо вливаешь в нее свою силу, и оттуда она переходит в амулет. Основное — это аккуратность построение и внимание, иначе твоя сила расходуется зря, а из прорех растворяется в окружающем мире.

— Вот эту растительность можно себе приобрести показываю на лианы, в надежде приобрести саженец. Такая вещь в хозяйстве явно сгодиться.

— Приобрести можно, но что ты с ней будешь делать? У тебя нет не умения, ни силы. Да и времени на ее выращивание и обслуживания надо много — уже насмешливый голос из под капюшона.

— И все же, сколько стоит?

— А что, кроме золота, ценного предложить можешь на обмен?

Так, чтоб такого отдать, но нам не особо нужное, а им ценное. Полез БТР и начинаю перебирать трофеи. О, а немало, всякого «барахла» и скопилось. Так, амулеты защиты самим надо, разве вот этот не понятный, с золотой цепочкой. Амулеты гоблинов и ожерелье с оставшимися накопителями силы. Несколько эликсиров, без понятия для чего. Несколько непонятных мешочков и вещичек. Стоп. Да меня разводят, как лоха. Ведь знаю же местным доверять нельзя! К то же в здравом уме такую защиту продаст? Нам за не пойманных еще крокодилов под жопу дали и с Вигора отправили, а тут.

Значит, подсунут какую-нибудь фигню. А если у меня не получится, сам виноват. Заодно посмотрят, что у нас по сусекам есть. Так не пойдет. Беру гоблинкие амулеты и один из непонятных эликсиров, может, хоть узнаю для чего они, и выхожу из БТРа. Все спокойно ждут.

— Вот — показываю.

Внимание на эликсир даже не обратили. Заразы. Значит, знают что это. Гоблинские покрутили в руках.

— Трофеи.

— Это нам не надо.

— За нами гонятся людоловы Юджина, вы можете, их не пустить переправится — Старший.

— Если они заплатят, то нет — второй, закутанный в плащ и чуть выше, еще более грубым голосом.

— Ну а задержать, хотя бы на сутки? — я.

— Это возможно. Платите.

Вот так то, ничего личного, только бизнес. Все как у нас, только оружие вместо адвокатов.

— У нас очень тяжелый фургон, проблем не будет? — Виктор. Ну да, кто же, как не водитель побеспокоится.

— Можете ехать, не беспокойтесь.

Оставив трех верховых лошадей, не самых хороших, но и плохими их не назвать, один из амулетов гоблинов (просто покрутили, как же, зато в оплату взять не отказались) и 10 золотых монет, начинаем движение по открывшемуся тоннелю. Учитывая, что средняя боевая лошадь стоит до 2 золотых, то переправа обошлась нам не дешево. Вот, крохоборы в капюшонах, неплохо так себе устроились. А я хотел еще у них саженец приобрести, даже если бы и продали, то ободрали бы как липку.

Стены и потолок светятся серебристо-зелеными маленькими точками, так что все видно. Немного сумрачно, но ни сколько не стесняя движения. Дома подумал бы, что светодиодная подсветка, очень красиво. Даже сказочно. Пол под ногами начал пружинить, значить идем по реке, а так не каких изменений. Очень интересно, хозяева даже земли насыпали и утрамбовали, без магии явно не обошлось. Так никого больше и не встретив, вышли из посадки на другом берегу. За последним кентавром, лианы зашевелились и сплелись в непроницаемую стену.

— Семеныч, заметил, мутные какие-то хозяева? — высказываю тревожащею меня мысль. — Продадут и тем и другим. Надо быть на стреме. Веры у меня к ним не на грош.

— Угу — думая о чем-то своем, задумчиво Старший.

Хоть сейчас почти и ночь, решили отойти пока еще видно немного видно подальше, от этих не очень понятных разумных. Да и веры к ним, не только я один не испытывал. Сват уверял, что они никогда и не куда не вмешиваются. Но вот продать информацию про нас могут запросто, я в этом просто уверен. Не смотря на заявления проводника.

Уже в сумерках нашли лощину между двух холмов, хоть так. Пока Старший с Виктором организовывали лагерь и охрану, Колюня варил ужин. Получилось у него, пародия на уху, но мы и этому были рады. Что интересно, то рыбу в основном ели мы. Наемники туда-суда еще, с большим скрипом, а кентавров и не заставишь. Сват с Тимом понятно, выросли на реке, а муурам похоже все равно, лишь бы побольше.

Я тем временем зарядил, два защитных амулета. Маловат все же у меня собственный запас. Ну, будем, надеется, путем тренировок будет расти. И тут же стал искать чем подкрепится, и похоже не один я. Шиша тоже обленилась, зараза, на охоту не пошла, зато требовала чтоб о ней не забыли в первую очередь. Нахально лезла в мой котелок и шипела, если что-то ее не устраивало. Особенно если пища была горячей, приходилось дуть на какой-нибудь кусочек и давать снять пробу. Так как у всех это вызывало улыбку, то пришлось оставить все как есть. Интриганка-иностранка тудыт его.

Когда со всеми делами, более или менее разобрались, покормили Алексея, я передал амулеты Старшему и Виктору. Сам, хоть и съел двойную порцию, но пошатывался от усталости. Надо проконсультироваться при первой же возможности, почему мне так тяжело дается магичить, у местных я такой проблемы не наблюдал. В чем же суть?

Глава 5

А утром нас постигло несчастье, умерло два гнома. Они устроились спать около норы змей, вот ночью их и покусали. По словам Свата, одни из самых редких и ядовитых гадов, от них даже не всегда противоядие помогает. Тела гномов от яда посерели и сморщились, как мумии. Очень не обычно, у нас на Земле наоборот, тела распухают от яда змеи.

Гномы в злобе раскопали нору, и убили змей, размером около метра. Окрас кожи, напоминает наших аспидов, ярко красные пятна на коричневом фоне. Немного подумав, достал колчан негра с отделениями, стрелы для лука переложил в другой. Часть своих наконечников стрел от арбалета, с помощью Виктора, очень осторожно смочил ядом и сложил туда, заткнув полиэтиленом с кожей. Старший сначала был против моей затеи, но я смог его переубедить. Для страховки использовали перчатки из нашего мира, которые потом выкинули. Конечно, хорошо бы и собрать внутренности, но не рискнули, вид погибших гномов, остудил наш порыв.

В общем, пока то да се, задержались с выходом на пару часов, на что Старший был крайне недоволен.

Растительности на этом берегу, явно больше, поэтому меры предосторожности приняли еще больше, а это отразилось на скорости передвижения. Так, что к вечеру все были издерганные и злые. Учтя прошлый опыт, стоянку выбрали тщательно, досконально все изучив.

Зато утром, меня чуть сердечный удар не схватил, побудка была классная. Лай Шарика. Резко вскакиваю, хватаю арбалет, ищу противника.

И где этот (гадский) муур раздобыл такое бревно и главное когда? Останется тайной, как у него спросишь? Стоя в четырех метрах от меня и размахивая хорошим таким бревнышком, метра полтора длиной, как я бы лозиной. Сужающая часть у его рук, а большая вверху, дубинка что надо. Илья Муромец местного пошиба, едрит его так. Воздух гудел вокруг его дубины, как стая рассерженных пчел. Хорошо еще, что он встал как вкопанный. Все тут же схватились за оружие, а я даже успел сотворить формулу воздушного кулака. Вот только, с перепугу забыл наполнить ее энергией, возможно, это его и спасло. Пару стрел и дротик, пущенные от нас, он отбил играючи. Еще немного и на одного муура, в Скопии, стало бы меньше. Но тут окрик Старшего, как будто у нас дома:

— Всем стоять, не двигаться.

Ну а добавить, «работает спецназ ФСБ» и вообще было б красота. Как он успел разобраться в ситуации, ума не приложу? Вот, что значит военный опыт, когда дело идет на секунды.

— А что вообще происходит? Он точно не нападёт? — Николай.

— А ты, на его мелкого, посмотри? — Виктор.

Перевожу взгляд, где у нас должен быть маленький муур. Он стаял с серьезным выражением и гордости на своем бараньем лице, если я не ошибаюсь. Сам черт ногу сломит с этими мутантами, куда уж нам. Стояли возле охары с Аликом и смотрел на большого.

— Алик, ты его хоть чему-нибудь научил? Это, что за представление? — так и хотелось добавить, клоуна. Вернее очень большого клоуна.

— Нет — затравленно, проблеял малыш.

— Старайся. Чтоб к Фраму смог общаться. Понял — сердится Старший.

— Что-то мне подсказывает, что он хочет показать, какой он хороший воин — Виктор.

— Больше на доктора, похож. На проктолога. От запоров само то — Старший.

— Э… Надо его хоть немного приодеть. А то, как в обжитых местах быть с таким. Голый и с дубиной — неуверенно высказывается Николай.

— Да точно! В смирительную рубашку с рукавами покрепче и с пару медбратами по больше — Старший.

— Один момент, сейчас — Виктор полез в БТР. Копался минут десять, за это время мы уже пришли в себя. Вот протягивает очень потертую и большего размера шляпу-афганку мууру. И где он ее откопал, где хранил, в каком закутке БТРа? Мы облазили все закутки БТРа, искали, чтобы продать и пополнить запасы, но оказывается не все. Есть значит где-то укромные места у нашего водителя. Вот жук.

Огромный муур без всякого стеснения взял шляпу и одел на голову. Раз мы носим, значит и ему подойдет. Шляпа налезла чуть вперед, почти на самые глазные дуги. Задние часть головы, там, где рога изгибались, под шляпу не влезли, оставляя открытый затылок. Что-то мне кажется, Виктор поспешил с подарком, как бы он не посчитал, что мы его принимаем как равного.

— Красавец. Как его хоть зовут? Береза? Да? — Старший.

— Весь джентельменский набор трусы (вернее набедренная повязка) и шляпа — комментирую необычность ситуации.

— Надевая трусы, не забудьте за шляпу и часы — съехидничал Николай.

— Вот Николай, ты обеспокоился внешним видом? Так что действуй. Трофеев у нас разных много, сооруди что-нибудь ему, мелкому и Алику до приезда в город — отдает распоряжение рассерженный Старший.

— Э… Я… — начал было Николай.

— Ну а кто? Ты у нас завхоз, вот и действуй. У других и так забот, полон рот — подвел итог Старший.

— Не знаю у кого как, а вот от кружки вина я бы не отказался — присоединяю свой голос.

— Здравая мысль, всем по сто грамм вина налей, Николай — дает распоряжение Старший. День перестает быть томным.

Быстро позавтракав и запив вином, выдвигаемся, нам надо дойти до небольшого брода, но не переходить. Там не река, а скорее небольшой ручеёк. Я успел зарядить еще два амулета, для Николая и Алексея. Вроде ему сейчас и не надо, но пусть будет, мало ли что.

Прибавилось растительности, а с ней и всякой живности. То и дело какой-то писк, свист, дребезжание растительности окружало нас. Насекомых тоже прибавилось, я уже было нацелился на пару представительных экземпляров, но вспомнил слова Свата — половина ядовитых. В другой раз, обязательно. Надо сачок сделать при случае и клетки. Где-то вдалеке мелькали и животные по крупней, с разумными они явно уже познакомились, и похоже, им это не понравилось, близко не подпускали. Гонятся Старший запретил, нам только этого сейчас и не хватало.

К обеду подкрепился холодным мясом, причем поблажка касалось только меня. Правда, попала туда и одна наглая норка, вне конкуренции, но тут уж не чего не поделаешь, иначе мне покоя не будет.

Пытаюсь зарядить еще защитные амулеты, но тряска сбивает с концентрации, пришлось бросить до следующей стоянки. Лучше я пока посплю, а потом буду действовать.

На стоянку остановились на холмике, предварительно его хорошо проверив. Спугнули стайку существ, напоминающих большеухих лисиц, сильно не довольных нашим вторжением. Заросшим гигантскими лопухами, холм представлял хорошее убежище, в них очень можно замаскироваться даже с фургонами. Старший, этим не ограничился, а заставил гномов поработать лопатами. Сам же с частью наемников, расставил капканы. Я сразу же зарядил два самых простых амулета и отдал их Ветру и Несущему. Перенесли и проверили Алексея, пока без изменений. Состояние медленного угасания, я бы так назвал. Затем принялся заполнять ежедневник и чертить карту, советуясь с Виктором. Заодно записать вопрос, об этих загадочных картах. В остальном как обычно, Николай раздает продукты и сопутствующее колониальные товары, Виктор варит поесть.

— Надо будет узнать, может, есть что-то типа сухого горючего? Вот эта хрень с костром не всегда к месту — Виктор.

— Согласен. Как разбогатеем отвечаю спокойно. — Да вроде видели, что-то у Малыша, забыл? Я хочу попробовать зарядить новый амулет, подстрахуешь.

— Что сюрприз ожидаешь?

— Да черт его знает. Все может быть, а так спокойнее — мысленно чешу себя в затылке.

После того как все собрались и поели, садимся с ним чуть в стороне. У меня два необычных амулета, поколебавшись, выбрал негра. Другой, уж слишком хорош, там сто процентов сюрпрайс.

Сооружаю, маг-конструкцию и подаю то лику силы. Вот не зря чувствовал подвох, как только сила поступила на амулет, от него к моему центру образовался мостик и давай у меня выкачивать маг силу.

— Виктор эликсир — только и успел произнести я, прежде чем потерял сознание.

А дальше, я оказался в каком-то гигантском лесу, в серо-зеленых тонах. Кроны деревьев, смыкались на какой-то не постижимой для меня высоте, наверное, и не в один ярус. Из-за этого вокруг и был серо-зеленый сумрак. И что самое необычное, я не видел листьев на разнообразных деревьях, одни разнообразные стволы. Нет, они, скорее всего, есть, но где-то там и очень, очень высоко. И что сильно пугало, вокруг мертвая тишина. Ни то, что животных или птиц, даже ветерка не было. Все застыло в каком-то безмолвии. И тут, недалеко от меня, откуда-то взялось существо и понеслось на меня. Чудовище, напоминающее огромного и лохматого паука. Ноги мои «вросли» в землю и не могли сделать и шагу, хотя и понимал, что надо бежать. Все тело отказывалось мне повиноваться, и я замер как кролик перед удавом. Нет, как муха, попавшая в сеть и переставшая трепыхаться. Мой испуг, отражался зеркальным отражением на множестве глаз, на уродливой голове. Жвала сжимались и разжимались, готовые вцепиться в мое тело. Капельки яда блестели на кончиках, словно драгоценные камни. Все кончились для меня чудеса, буду чьим-то обедом.

Боль, нет, не так, сильная боль! К то-то раньше, впился мне в левую ладонь и начал меня есть. Неимоверным усилием отрываю взгляд от приближающего зверя и опускаю взгляд на руку.

Опять провал сознания и я прихожу в себя, с гадским вкусом эликсира от магического истощения во рту. Лежу на спине, левая рука болит и в нее все так же кто-то вцепился, лицо Виктора надо мной.

— Блин, экспериментатор хренов, так же можно и сердечный приступ заработать. Нам только тебя потерять еще не хватает — злится он.

— Все, все. А кто в меня ест меня с левой руки?

Смотрим оба, оказывается, это Шиша вцепилась и не отпускает.

— Это что с ней? Взбесилась? — обеспокоенно Виктор.

— Да нет, спасла.

— Рассказывай все опять, — как чертик из табакерки, появился Старший. Да что у него за манера такая? Хотя нет, пусть будет. Дополнительная забота в опасном месте, еще не кому не вредила. И когда он успел прибежать на крики Виктора. Спасибо парням, они меня постоянно подстраховывают, хоть и достаётся мне не слабо, но и они, рискуют куда как больше.

— Молодец, хорошая, умничка — погладил норку. Она отпустила кисть, довольно заурчала и начала карабкаться на любимое ее место, вместо воротника. Хоть Шиша и подросла, потяжелела, а мех стал более жёстким, я по возможности не отказывал ей. И вот сейчас, за все мои неудобства и терпение, был вознагражден.

Устроившись поудобней, достал из пояса эликсир для ран. Часть выпил, а несколько капель на правую ладонь и принялся втирать в левую. Прямо на глазах укусы исчезали, и ладонь приобрела прежний вид. Остались лишь белые шрамы, которые потом тоже исчезнут. Все уже сидели и ждали, когда я начну рассказ.

— Кстати, а где амулет?

— Вон у тебя между ног ухмыляясь, — сообщил Виктор.

— Да, забавно.

В магическом зрении, он полностью заряжен. Смотрю на себя, плохо. Там где должен находиться мой запас, образовалась «дыра», которая тянула энергию отовсюду маленькими ниточками. Мой защитный амулет полностью разряжен. Так, достаю еще один флакончик от магического истощения и выпиваю.

— Похоже, не только Алексею нужен будет срочно целитель. На амулете стояла магическая защита и если бы не норка, я б наверно не выжил.

Затем пересказал, что со мной произошло.

Глава 6

— То есть, ты пока даже простенькие амулеты заряжать не можешь? И как маг на нуле — констатировал Старший.

— Если чего не похуже.

— Да чтоб его — Старший. — Ты безмозглый идиот! Вечно куда-то лезешь, куда тебя не просят. Ты понимаешь, что ты натворил? Ты всех нас подставил и подписал смертельный приговор, всем — начал бушевать Семеныч.

— Неужели все так серьезно? Ну, будем простыми купцами — пытаясь сгладить обстановку Коля. Я сидел молча, опустив голову, понимая, что Старший полностью прав. Как-то я об этом не подумал, а должен был.

— Для начала купцы без мага не ездят, это сразу смертный приговор это первое, второе ты забыл золотое правило кота Матроскина, чтобы продать что-то не нужное, надо сначала это ненужное купить. Нам вообще сказочно повезло, что мы попали в захолустье под названием Вигор. Вот сколько стоит оснастить караван? Подсчитай.

— Минимум шесть фургонов, уже 600 золотых — неопределенно начал Николай.

— Дальше можешь не продолжать. Тысячи в три, а то и больше и это колоссальные деньги по местным меркам, если уложишься хорошо. И где мы их возьмём? — чувствуется, что Старшему, надо выговорится и сбросить напряжение.

— Ты пойми, что большие деньги и закон не сочетаются. Нигде. Ни у нас, ни здесь. Если каким-то чудом выберемся из этой бодяги домой, спроси у богатеев, как заработали свой первый миллион? Тебе никто и не когда не ответит, а знаешь почему? Потому, что за ним стоит преступление. Задайся еще и вопросом, почему 99 % богатств Земли, принадлежит 1 % населения — тон Старшего стал менее эмоциональный, чего и добивался друг.

— И что — как-то не определенно Николай.

— А то, что местная элита, везде, следит, где происходит перемещение материальных и духовных ценностей. И тут же, себе пытается урвать или наказать наглеца. Ценности это добыча, и чем она больше, тем крупнее хищники. Как ты это не знал? — Старший.

— И что, нам не дадут заниматься торговлей? — удивился Николай.

— Дать, то может и дадут, вот только будут гонять как «ср» котов и много заработать не дадут. И будут посылать, на самые опасные задание и походы. Ты не задумывался, почему нас с Вигора выперли в этот поход?

— Э…

— Вот тебе и «э». А потому, что мы начали оказывать влияние на местную жизнь. Это только в книжках, про попаданцев, добрались до места, и давай прогрессорством заниматься и деньги лопатой гребсти. (Похоже, кто-то почитывал книжки про попаданцев.) А местные смотрят и аплодируют. Ай, какой молодец (здесь смешно дергает ладонями). А в реальной жизни, придут, дадут по голове и заберут львиную долю. Понял?

— А… Не до конца.

— Да что не понятного. Деньги, значит сила и влияние на окружающих. А кому понравится чужаки в своем доме, со своими порядками. Понял?

— И что теперь (вот ведь заладил, как попугай). Воевать будем и других грабить?

— Если ты предлагаешь скитаться по степи, лет 20–30 в надежде что тебе повезёт, и ты найдешь клад, то вперед. А потом приедешь в Раст и тебе возможно продадут дорогу домой, но это без меня. Если просто решишь отделиться и осесть я пойму, поможем, но (потом делает паузу). Я в сказки со счастливым концом, уже давно не верю. Грабить будем только плохих или тех, кто на нас нападет. А таких тут хватит. И создавать свою команду. С нами «возни» должно возникнуть больше, чем прибыли. Вот тогда оставят в покое. А богатства, все равно не наживем, его здесь просто нет. Ты что не видишь, какая нищета кругом? Другого выхода, я пока не вижу.

— Нет, это то же не вариант. Как-то все не надежно — Николай.

— Конечно, не надежно. Вот поэтому и надо в первую очередь команду создавать. И боюсь, придётся наведаться и в меняющиеся земли или демонов отлавливать. Я другого варианта, я пока не вижу — на слове вариант, делает ударение.

Потом поднялся, развернулся, собираясь идти Николай, если что придёт тебе в голову, хоть самое бредовое ты не стесняйся, выскажи. Вдруг, что и интересное будет.

Переводит взгляд на меня.

— Ну а ты, Спиноза, думай, как выбраться из той ж, в которую мы все попали по твоей дурости. И перестань тыкать свои шаловливые ручки куда ни попадя, а то точно оторвут… Вместе с головой, мда.

— А что этот амулет? — тихо спросил меня Николай, чтобы не раздражать еще больше Старшего.

— Да черт его знает, вроде заряженный, но вот одевать я б не советовал.

— А давай, на Шарика оденем, ему ведь давно хотели.

— Нет, сначала на лошадь и если все нормально, потом на Шарика — Виктор Нечего еще одним землянином рисковать.

— Резонно, пусть до утра походит — Старший, все еще стоя, отдает распоряжение Приведите, какую-нибудь вьючную лошадь.

Валик привел лошадь, и я на шнурке нацепил на нее амулет и привязал рядом с нами. Чувствовал пока себя не очень, но и не сказать, чтоб уж совсем плохо. Возможно, действуют куча эликсиров, которых я выпил?

— Виктор первый наблюдаешь за Алексеем и Сергеем, потом меня разбудишь. Остальным отбой, завтра трудный день — Старший. — А ты пока не спи, понаблюдай за собой.

Как заснул, я и не понял, но всю ночь меня мучили кошмары. Снились мне пауки и чудовища, разных форм и расцветок, которые гоняли меня, как сидорову козу, по этому странному лесу. Но в этот раз я прятался, убегал и опять прятался. Все пытались добраться до моего молодого «комиссарского» тела и попробовать его на вкус. Поэтому, когда Старший меня разбудил, я ели поднялся на ноги. Но был все же рад, закончившемуся кошмару. Пришлось опять пить эликсир на восстановление. Да, если б не трофеи, пришлось бы кисло, и это мягко сказано.

Как только утром лучики местного солнца растопили утренний туман, и видимость позволяла рассмотреть все вокруг, начали переправу. Брод растянулся метров на 100-12 0, но мы взяли чуть правее, поэтому глубина, оказалось, по пояс. На том берегу, дорога слева уходила в лес, что крайне нам не нравилось.

— Ветер, берешь своих, переходишь и ищешь другую дорогу и желательно в обход — Старший.

Шарик, тоже понесся с ними. До утра с лошадью ничего не случилось, по этому, повесили на собаку, под шипастый ошейник. Раньше это была обычная дворняга, с небольшой примесью овчарки, сейчас же больше напоминал алабая с примесью овчарки. Мы так и не пришли к одинаковому мнению, слишком он подрос. Стал более агрессивный (кроме, к нам — землянам) и недоверчивым. Местных недолюбливал, и они ему категорически почему-то не нравились, часто рыча и показывая зубы. Нам приходилось по очереди за ним ухаживать и кормить, а ел он ого. Так, как мясо здесь стоило копейки, а расчесать шерсть было иногда и приятно, то мы этому полностью способствовали. А лучшей подругой у него стала Шиша, которая беззастенчиво этим пользовалось, иногда отбирала даже пищу. Вернее больше делала вид, так как съесть такое количество не могла и просто дразнила собаку. Мы же такое делать побаивались, но, в общем, и не стремились, свой кусок «пирога» он отрабатывал честно. Из-за того, что норка почти постоянно со мной, возможно и Шарик относился ко мне лучше всех. Чистенько бегая с кентаврами на разведку, но оставаясь при этом сам по себе. Не кот, а собака, сама по себе. Забавно. Признавали его полезность и старались в конфликт не вступать, так как накладок пока не случалось, мы оставили все как есть.

Кентавры нашли путь, не совсем в ту сторону, но Старший удовлетворенно кивнул.

— А, что по дороге не поехали, ведь надо спешить? — Николай.

— А по тому, тут классическое место для засады, это даже ребенок знает — Виктор.

Местных водоплавающих не наблюдается. Кругом сплошная идиллия. Шик, блеск, красота. Можно рекламу «Баунти» снимать, на местный лад. А что, найти местный фрукт, и на все каналы ТВ. Особенно, где платят побольше. Или поставить местную мамзель, по приличней приодеть в местный фольклор и приглашать эко туристов. Люди сумасшедшие деньги платят за выход на природу, а тут Пойдешь налево красивая природа, (с местным колоритом правда) пойдешь на право, еще лучше. Как-то очень подозрительно спокойно и убаюкивающие. Нет, нет, так не бывает! Кручу головой, отгоняя такие приятные мысли, но такие не своевременные. Сначала переправились все кентавры в больших брызгах воды, о, заодно и помылись. Вообще с мытьем кентавров была та еще песня, мыться они не очень любили. Воды в степи не так и много, поэтому, в целях гигиены, они посыпали тело смесью песка и пепла. Потом обтирались ветошью, чем-то похожей на мочалку. Затем намазывались каким-то маслом, из местного растения, для дезинфекции. Может в степи и нормально, но нас это не устроило. Пованивали, почти как лошади, с каким-то неприятным запахом, смахивающим, как у нас говорят, где-то, что-то сдохло, но не до конца. За это их местные и не любили пускать в поселения. Пришлось нам менять их привычки, причем кардинально. Так как воду мы возили в контейнере, то сделали из бурдюка душ. В горловину большого бурдюка вставлялся деревянная груша, в виде лейки. Вырезали из двух деревянных половинок, в один конец вставили деревянную пластину с дырочками. Все это уплотнили кожей и скрепили ремешками из нее. Одного полного бурдюка с водой, хватает помыться одному кентавру. Его подвешивали или на ветки или на копье у фургона. Эх, мыла бы еще, совсем бы была красота. Началось с добровольно-принудительно, а потом они уже и сами во вкус вошли. Так, что просят второй сделать, мы сказали, что по приезду в город, не раньше. Вод ведь, взяли стайку подростков, вернем (если выживем) элитный боевой отряд со светскими манерами. Кто кому платить должен, надо еще над этим крепко подумать.

Они распределились, затем наемники, и наконец, пошли фургоны. Здесь Старший поступил наоборот, сначала БТР, потом наш и замыкающим наемников. По выходу из ручья, нужно принять вправо, и объехать часть леса. Переправившись и чуть отъехав, БТР стал боком дожидаясь других, прикрывая. Второй фургон только начал выбираться из ручья, как послышался лай Шарика. Бардовые кусты задрожали и два оха, проламывая заросли, понеслись к нам, в кабинках седели разумные и принялись осыпать нас стрелами из луков. За ними неслась толпа, в особей 20 разумных, с дротиками и луками. Передние прикрывались щитами и были в рогатых шлемах, это все, что более или менее я успел рассмотреть.

Мы конечно и были готовы, но вот охов никак не ожидали. Но, а дальше завертелось с такой быстротой, что за всей картиной боя я уследить не мог. Отдельными кадрами — увидел, как под Старшим убили Ласточку, и он спрыгнул с нее, что-то крича. Как в одного кентавра попал дротик, и он стал, пятится, получил еще несколько стрел, упал в ручей. Как наемники сомкнули щиты, тренировки не прошли даром для всех. Сам стреляю в бокового противника, стела угодила под подмышку, поднятой правой руки с дротиком. Тут вражеский ох врезается в наш БТР, рядом со мной, подгибает передние ноги падает на них. Охара, успевшая свернуться в шар.

С самого начала, когда Мальм привел двух пони, мы не верили, что они смогут тянуть БТР. Ну, тут были две вещи, первое пониженная гравитация, а вторая — сами пони. Гномья порода отличалось повышенной силой и выносливостью, понятно, что к этому приложили руку маги. Вайры, о которых мечтал Мальм, по его рассказам и нашим представлениям вообще супер-пупер пони. Сейчас же, БТР тащил охара и по-моему, прицепи мы еще один БТР, эта многоножка не сильно и заметила б. Сначала мы удивлялись, но сошлись на аналогии, вот муравей у нас, в десять раз подымает и тянет своего веса. А тут и гравитация меньше и магией существ обрабатывают.

Но все таки 13.5 тонн веса БТР дома, тут конечно меньше, сыграли свою фатальную роль, для вражеского оха. Плюс груз в самом БТРе. От удара в борт, ох упал сначала на передние ноги, а потом на задние. Застыв неподвижным изваянием, лишь кончик хвоста мелко подрагивал. Наверно в прострации от удара. Кабинка на верху подалась на зад и разумные попадали в ней. Мало им не показалось, точно.

Из кабинки, выскочил один из троих разумных, довольно мощный для местных, да так ловко, как профессиональный атлет или канатоходец, и бегом в мою сторону. Был он в фиолетовом костюме, а поверх него кожаный панцирь, шлеме с рогами и налокотники, все красного цвета. Опять мне сюрприз, по заявкам, но не моим. Выхватил кинжал и понесся на меня. Опасность, заставляет меня спонтанно пытаться перейти в магический режим, на ускорение, но из этого ничего не получилось. Сначала я почувствовал магическую атаку, которую поглотила на моей груди непонятная «дыра». В отчаянье запускаю разряженным арбалетом противнику в голову. Он уклонился, но я, каким-то чудом, успел перехватить руку и мы столкнулись. А дальше произошло не вероятное, моя «дыра», как паук своими нитями оплела соперника и выкачала из него все энергию. У вражеского мага вытянулся рот и «застекленили» глаза, а сам он обвис тряпичной куклой. Сразу понятно, мертв. Живыми разумные так выглядеть не могут. Отбросив соперника, выхватываю нож и разворачиваюсь к другому фургону.

Второй вражеский ох, своими рогами пробил борт и застрял. Наверняка, местный бы он просто опрокинул, но наш был ниже и на шести колесах, с более толстыми бортами. На спине у оха, кабинки уже не было. Там оказался наш ящер, вцепившийся в затылок, помогая себе передними руками-лапами, без Брацуса на спине. Хотя почему оказался? Помню его фантастический прыжок при первой встречи, так что запрыгнуть на 2,5 метровую спину, для него плевое дело. Он наносил своим хвостом страшные удары по ребрам оха. Человека так сразу бы убил, не зря мы этого хвоста — бича опасались. От этого бок оха, после каждого удара искривлялся еще больше вовнутрь. С другого бока муур своим бревном, наносит удары по голове оха. Ох пытался освободиться или достать шипастым хвостом противников, но это у него не получалось. Он слабел на глазах от ударов, и все меньше и меньше сопротивлялся. Ни хрена себе, бой мутантов и ящеров! Рядом валялась разбитая кабинка и с ней в вперемешку трупы.

Звук горна или трубы со стороны леса, я разворачиваюсь в ту сторону. Оставшиеся враги, тут же развернулись и кинулись обратно в лес. В их спины полетели стрелы и дротики, но из наших, никто за ними не бросился. Старший с Алексеем, потратил не мало времени и пота, на слаженность действий и отработку ситуаций.

Я бросился к БТР, как там Леша. Его хоть и тряхнуло в своем гамаке, который мы ему устроили, но все обошлось. Заодно глянул, как там мои лютики, все целы. Горшки не побились, не зря я их упаковывал. Схватив сундук с эликсирами, выскочил наружу.

Глава 7

Из безвозвратных потерь, и то только благодаря большому количеству трофейных эликсиров. Один кентавр, так и не поняли, захлебнулся раненым или уже был мертвым до этого. Два наемника, один из них Брацус, которому стрела попала в шею, между шлемом и панцирем, и двух гномов. Брацуса особенно, было жалко, без него будет трудно, Ахмад все же не «дотягивал» до командира наемников. Потеряли несколько лошадей и сапру Старшего. Это явно не прибавит настроение Семенычу, а заодно и нам перепадет. Как-то они смогли найти «общий язык» между собой, и Ласточка отвечала своему хозяину преданностью, как большая кошка. Часто видел, как он поглаживал ее, а она жмурилась и урчала от удовольствия. Так же видел, как он ее кормил, почти как я Шишу. В общем, потерял друга и транспортное средство в одном лице, что очень и очень жаль.

Нападавшие потеряли двенадцать разумных и то, потому что шесть было на охах, а двоих пристрелили при отступлении в спину. Причем только у части были панцири, но у всех шлемы.

— Оказываем раненым помощь, павших в фургон наемников и уходим. Пока не поздно — распоряжается Старший. Добро пожаловать в цивилизационный мир. — Это уже для нас, чтоб не строили иллюзий и не вспоминали о законах и демократии.

— А с ящером негра, что делать? — Виктор.

— Пойдет с нами сам, хорошо. Нет бросим.

Тут начал шевелится ох возле БТРа, его рога пропороли шкуру каркаса, и поцарапали борт.

— Ты гля, живой — удивленно, констатирую факт. Второго, совместными ударами убили, отодрали застрявшую голову из фургона, а его откатили, там сейчас Мальм, успокаивал своих пони. Наш ящер рвал и глотал, еще теплое мясо, лежащего на боку мертвого оха. Зрелище, не самое приятное, но и мешать не стали. Во-первых, других забот хватает, а во вторых побоялись устраивать еще одну бойню. Вдруг посчитает его своей собственной законной добычей.

— Алик, сюда — быстро Семеныч. Подбежал испуганный малец.

— Ты с таким знаком? Сможешь? — тычет на перебирающего лапами, пытающегося встать и мотающего головой динозавра. Хорошо хоть шипастым хвостом не размахивал.

— Я не знаю — проблеял малыш.

— Пробуй или отведи, хоть немного подальше. Вперед.

Пацан побежал к уже упавшей кабинки со спины оха. Ремни все же не выдержали, и она свалилась, придавив двух разумных, которые не подавали признаков жизни. Отыскал и поднял какую-то крючковатую палку. Затем ловко, при помощи палки, по хвосту забрался на тело, оттуда на шею ящеру и там уселся, что-то там тачал делать при помощи палки. Ох, помотал рогатой головой, и кое-как встал. Все тут же отпрянули подальше. Тяжело повернулся налево, и медленно побрел. Все перевели дух.

— Мальм, ты где? — опять кричит Старший. Появляется озабоченный гном.

— Что еще случилось? — спрашивает наш главный.

— Ларуку сильно досталось.

— Понимаю, но нам всем нелегко. Бери охару на себя и поехали.

Я подошел до прямоугольной кабинки. Ничего особого, прямоугольный деревянный ящик светлого дерева, размерами 2 на 1 метр примерно, с тонкими скамейками внутри. Было бы время, захватили бы с собой, а так придётся бросить. Опа, а один разумный все еще жив. Старший, нам язык нужен?

— Валик, бери напарника. Раздеть, связать и привязать. Отвечаешь лично за пленного — раздает распоряжение Старший.

Буквально, через несколько минут, собрав убитых, трофеи и загрузили раненых. Согнав разбежавшихся лошадей на место в отряде, наш изрядно потрёпанный караван двинулся в путь. При этом наш фургон жалобно поскрипывал, того и смотри развалиться на ходу.

На стоянку остановились заранее, у маленького озерца или даже большой лужи, раненых у нас не мало, хоть эликсиры и вылечили, но нужно время, покой и еда для их полного выздоровления. Плюс похоронить павших, и своих и чужих, ну и ремонт фургонов необходим.

Во время пути, присмотрелся к своей груди. Моя «дыра» поменяла цвет и превратилась в паука, если можно так сравнить, сторожащего добычу. Особого дискомфорта я не испытывал, но вот все мои магические способности, кроме маг. зрения, пропали. Сколько усилий и денег, а возможно и жизнь, забрало любопытство и желание подзарядить чужой амулет. Не зря говорят, не суй свой нос, куда не просят.

После кое-как подремонтированного дополнительного каркаса на БТР, сделали пяти минутный перекур.

— Почему они напали, ведь нас было больше? У них же, не было шансов, да и другой дорогой пошли — Николай.

— Ошибаешься — Виктор.

— Если бы у нас были стандартные фургоны, охи бы их просто опрокинули и начали бы давить остальных. Их маг сверху, тормозил бы самых прытких, а остальные просто добили бы. Делов то — Старший.

— Плюс напоролся сразу на Сергея, кстати, а как ты его убил? — Виктор.

Пока я обдумывал ответ.

— Ну, у нас же мог быть маг? — не согласился Николай.

— Глядя на наш табор из далека, об этом не скажешь. Бродяги-доходяги. А если есть маг, то слабенький. Вот и решили, что справиться — Виктор.

— Скоты, Ласточку убили. А меня амулет спас, спасибо Сергей — произнес Старший.

— Вот в том и беда, не я его убил. Да и не маг он был — задумчиво отвечаю.

— Опа… Мы что-то не знаем? — Виктор.

— После контакта с черным амулетом у меня на месте, где магический резерв образовалась магическая «дыра», вот она и выпила мага. А сейчас превратилась в какого-то паука. Все магические способности пропали, кроме зрения — подытоживаю.

— А вражеский маг — напоминает Николай.

— Скорее такой же, как и я Недоучка. Да и зачем, настоящему магу, связываться с нищими разбойниками? Они тут и так на вес золота — немного подумав отвечаю.

— Весело. Ты прямо как шкатулка с секретом или обезьяна с гранатой, не поймешь, где и когда и рванет Ладно (выпустил шумно воздух через рот). Будем думать, а сам как себя чувствуешь? — Старший.

— Нечего тут думать, надо быстрее в Фрам добраться — Колюня.

— Правильно нечего думать, прыгать надо — поддел Виктор.

— Да пока ничего, особо проблем не ощущаю — отвечаю. Нечего лишний раз расстраивать и так всем тяжело.

Осмотрев второй фургон, поняли, что ремонту он не подлежит, легче новый сделать. Чуть подлатали, понадеявшись, что до города как-нибудь доживет. Дальше потрошение убитых врагов, дало не много оружие и немного эликсиров, денег не было не у кого, даже меди. Четыре неплохих и один очень хороший, с мага, защитных амулета. Наверное, дорогой кинжал, с синеватым отливом лезвия. Сами мы определить цену не могли, а остальным решили не показывать. Вообще все, что связано с магией и магами давно приносили мне, и это не обсуждалось, а я уже решал, что и куда. И как понял из собственной «удачи», все местные это хорошо понимали и старались к магическим вещам без спросу, не лезть. Еще удивили наличие коротких мечей, с деревянными ручками, подобие римских. Подумали и решили, что это против разумных, в рукопашной свалке само то. Кентавры уже к ним присматривались, но Старший убедил, что они им не подходят. Для них они не то ни се. В быту слишком большие, для драки, им маленькие. Надо небольшие ножи и сабли как у негра, согласились. А больше металлических вещей не было, жаль. Бедноватые какие-то «романтики большой дороги». Вот мы и входим, в густо обитаемые земли, где подобные любят резать себе подобных.

Рассматриваю шлем, интересная конструкция. Два рога по бокам и краям, в виде буквы г, основа. Толстые края доходят до плеч, а острые выдвинуты вперед сантиметров на 20. Скреплены и раскреплены между собой деревянными брусочками, в палец толщины. Очень прочная древесина, достаточно легкая, я даже попробовал поковырять ножом. Действительно, наверно чем-то обработана, слишком прочная. На щеках, в виде блюдец, какие-то накладки, непонятно из чего, сантиметров пятнадцати в диаметре. На лобной части, что-то вшито, между двумя кусками кожи. Все это скреплено очень толстой обработанной кожей и покрыто лаком. Местное произведение искусства, не иначе. Мне трудно оценить эффективность данного образца, все же я еще не достаточно разбираюсь в этом вопросе. Вот только вес килограмма три или чуть более, мне не понравился, ну и размеры тоже, слишком массивный. Оставили пару для коллекции, остальные отдали в массы. Но на Земле для кино, само то.

Видел разные исторические фильмы, где герои бегали в рогатых шлемах, вот уж не думал, что сам приму участие. Да, кстати, а почему раньше использовали рога на шлемах на Земле? Я и не знаю. В се оставляем один для себя, или два, и поедим получать Оскара. А что снимем фильм, станем знаменитыми и поставим звезду на Аллее славы в Лос-Анжелесе. Хотя нет, у них там все не настоящее, киношное, а тут все всерьез. Значит и знак мой должен быть более значимый. Не маленькая звёздочка, а звиздень на пол Аллеи славы и от скромности я не умру. Подумаешь какие-то американцы, русские круче! Всегда и везде!

Вообще о чем я думаю, вот же приходит всякая хрень в голову. Явно после этого амулета со мной не все в порядке, надо у невропатолога провериться. А еще лучше с друзьями напиться в спокойной обстановке и весь стресс сойдет.

— Старший, как тебе тюбетейка? От нее хоть польза есть?

— Раз носят, значит есть. В голову некого не поразили. Нам тоже надо позаботиться о шлемах, а то тенденция схваток мне не нравиться.

Это он о чем?

— Не хочу с рогами шлем носить тут же влез Колюня.

— Не хочешь с рогами, будешь с волосами, как у негра. А будешь так себя везти, еще и рожу черной несмывающейся краской намажем. Мне и одного «фокусника» выше крыши.

Ну, это он точно про меня. Бывает. Лучше я помолчу, Старший и так на взводе и попадать под горячую руку, у меня желания нет.

Щиты меня не впечатлили, обычные плетенки со вставленными кусками дерева. По исполнению даже хуже гоблиновскиных, ерунда в общем. Но хоть несколько медяков надеюсь заработаем, продав их.

А вот панцирь и налокотники вражеского мага внимания стоят. Качественная работа, укреплены металлическими штырями и отличная кожа с красивыми теснёнными узорами. Растительный орнамент, на красном фоне заполненный черной краской и залакированный по всему панцирю и налокотникам в пару. Жаль мне маловаты, а вот Николаю как раз. Надеюсь и мне, когда-нибудь повезет с трофеем. Как я уже убедился, защиты мало не бывает.

Пояс мага отложил до лучших времен, вот не было настроение его исследовать. Я еще ни как не мог отойти от той дури, в которую сам же и влез. Потерпит, не смертельно. Фиолетовый костюм, тоже ничего, пойдет на продажу. А вот сапоги, довольно качественные пришлось отдать одному из наемников, его «каши просили».

Опять печальная процедура похорон, вот только вина на поминки не осталось. Поздним вечером перед сном, под светом двух маленьких лун, и ярких звезд, все сидели печальные и задумчивые, понимая, что еще одну стычку мы уже не переживем. Разумные устали от постоянного напряжения и боев, дротики и стрелы, несмотря на трофеи, требовали пополнения. Амуниция подгонки и ремонта, амулеты зарядки и пополнения эликсирами, лишились, хоть и маленькой, но магической поддержки. Теперь идея экспроприировать экспроприаторов, нам показалось не совсем удачной, не зря разумные, считались самыми страшными и хитрыми врагами. Да нам, надо признаться честно самим себе, с самого начало фантастически везло и вот теперь ушат холодной воды, для зазнаек. А то мы с технологического мира, самые умные, самые самые в общем, ага счас, плевать местные хотели на наше самомнения, чуть не раскатали по полной программе. Опять же в Вигоре, не все понятно, то, что нас пожалели сомневаюсь, а вот для чего-то использовать это точно. И явно мы находимся, как на своеобразной практике выживем, молодцы, можно и задание дать. А нет, так нет не слишком и потеря, наконец, и до нас это стало доходить.

Долго посыпание пеплом голов нам не дала боевая тревога, нас опять кто-то атаковал. Этим кто-то оказался ездовой ящер, которого мы бросили у оха, не зная как к нему подступится. Зверюга, отяжелевшая от огромного количества пищи, прошла по прямой на стоянку. Облизывая пасть, которая вся была в крови, и волоча уздечку. Седло съехало на бок, а сумки вообще чуть не по земле волочатся, в общем, красавец. Завалился на живот, вытянул шею и закрыл глаза. Нас, аж передернуло от такого вида, особенно Николая. Но с чего вдруг такая любовь БТРу и техническому прогрессу? Или совпадение? Все больше и больше вопросов вызывает у меня этот ящер. Какой-то он нестандартный, полосатик.

— Семеныч, махнёшь не глядя, вместо Ласточки — нерадостно хмыкнул Виктор.

— Это, несколько необычное, э… предложение — с препинаниями и долгими паузами между слов, ответил Старший.

— Ты знаешь, вот только наездники у него, долго не живут — задумчиво констатирую факт — пусть пока так с нами идет, а там посмотрим.

— Вы что хотите, чтоб хищный динозавр у нас тут гулял без привязи? Совсем уже рехнулись, я не согласен — несколько истерично изрек Колюня.

— Тут животные и ящеры несколько другие, чем на Земле, они разумные или полуразумные — не слишком уверено, отвечаю.

— Да. Ты еще тираннозавра Рекса притащи и начни уверять, что он милый, хороший и пушистый — Николай.

— Вот ведешь, ты, и имя ему уже придумал Рекс, звучит — неизвестно почему, но я уступать не хотел, хотя и понимал, что это глупо.

— Вот и сам будешь выгуливать своего Рекса, добрый доктор Айболит — обидчиво высказался Колюня откусит бестолковку, узнаешь.

— Вод ведь — помахивая правой рукой, неопределённо высказался Старший.

— Я слышал, что динозавры и пресмыкающиеся не каждый день едят? — Виктор.

— Понятно, что убивать его не есть айс, тем более он нам реально помог. Сергей что-нибудь конкретное можешь предложить? — Старший.

— Если мы, не научимся взаимодействовать с местной фауной (и от куда, у меня такие умные мысли?), то мы не выживем. Да, да. Пусть рядом болтается, а там посмотрим — отвечаю. Нашли, блин, палеонтолога, я и сам этого ящера боюсь, но не убивать же его за это.

— Ну, под твою ответственность, раз помог, смотришь, и еще где выручит. Все, заканчиваем базар, пару дней посмотрим, а там и решим. А сейчас всем отдыхать — распоряжается Старший.

Глава 8

Чуть рассвет и все на ногах, небольшой туман размывает фигуры проснувшихся в лагере, как бывает в тропиках. Быстро плотно завтракаем и Старший раздает команды.

— Тащите пленного, надеюсь, уже созрел для диалога. Счас, я ему Ласточку вспомню — аж желваки на лице заходили буграми. Если сразу не убьет, так замучит. Ну и правильно, мы их не трогали, нефиг было лезть.

Привели абсолютно голого местного со связанными руками, и поставили перед нами на колени.

— Чьих будешь? Зачем на нас напали? — грозно и явно копируя, Старший. Талант, из народа. Нет, точно кино снимать надо.

Пленный лишь сощурился разглядывая нас, при этом, не издав не звука.

— Значит в партизана решил поиграть? Виктор, как думаешь, знакомы тут с полевым допросом?

— Проверим — слишком спокойно отвечает. Интересно он хоть раз участвовал в этом? Вот Алексей точно, а тут я сомневаюсь.

Старший резко вскакивает, хватает пленника сзади за волосы, опрокидывает на спину и начинает тащить к фургону. Причем такое впечатление, что тянет не здорового местного мужика, а плюшевую игрушку. Вот же бог силой не обидел. Что Алексей, что Старший, спецназеры, тудыт его. Все же хорошо, что я с ними оказался, а не с простыми вояками.

— Старший, подожди. Тут не все так просто. Его могли и магически обработать — подаю голос, а то чувствую, пленный допрос не переживет.

— Эх, как то я забыл. Все никак не привыкну — и пинает пленника. — Это тебе за Ласточку. Валик забери, охрана опять на тебе.

Посмотрев, как забирают пленного, начинает опять раздавать команды.

— Алик, что с охом, сможешь управлять? Что, только идти и все? Не густо. Ладно, бери своего друга, мелкого муура и давайте за кентаврами, будите первыми. Следи и не отрывайся от всех.

На прошлой стоянке произошло преображение мууров. Маленькому мууру выдали трофейную жилетку, самую маленькую, какую нашли и переделали ремень для пояса. Получилось, что то не понятное, с большими дырками под мышками и обвисшими плечами. А и ладно, малыш и этому был рад.

Старшему мууру Николай сшил наряд из двух жилеток. Сильно заморачиваться не стал, разрезал по спине одну и вставил кусок спины другой. Большими стежками, нитки из паука, на внешней стороне сшил. Так как на груди тоже не сходилась, пришил кусок по такому же принципу. Теперь она застегивалась на левой стороне груди, как у азиатов. Посмотрев этот «шедевр» народного творчества, вызвавший у нас улыбки, махнули рукой, сойдет. Береза одел, что-то проблеял и стал носить. Виктор подстрогал ему бревно, придав хоть какое подобие вида палицы. На рукоятке намотал кожи и сделал ремень для носки, как автомат. Да, от стереотипов ни куда не деться. Когда отдал, это сразу сделало его лучшим другом. По началу, когда он просил дать бревно для улучшения, его усилия и жесты, добавило нам немало веселых минут. Но сильно мы не ржали, а то еще не известно, какая последует реакция. Но все обошлось. Нам действительно нужна была его физическая мощь, и мы пользовались моментом, для любого усиления отряда. Еще подарили щит, авось пригодиться.

Вот еще проблема, как с этого ящера седло с сумками снять и под хвост не попасть? Наблюдаю. Ага, пить пошел. Изогнулся и опустился на передние лапы, а руками загребает и пытается напиться. Получается плохо и довольно смешно. Но хоть засохшую кровь немного смыл. Попробуем, а вдруг что выйдет? Осторожно подхожу и ставлю рядом глиняный горшок и делаю шаг назад. Ящер посмотрел на меня, потом на горшок, схватил руками (буду их так называть), посмотрел еще раз на меня. Не дождавшись реакции, зачерпнул воды из лужи и начал пить. Эстет, хвостатый. Подкрадываюсь и быстро расстёгиваю две пряжки, седло и сумки сваливаются набок, а я отпрыгиваю от Рекса. Нет, с уздечкой я подожду. Отхожу к БТР, где наши.

— Сват как пойдем?

Подхожу, слышу разговор и начинаю рассматривать, что Сват со Старшим чертят на земле. А вторым глазом наблюдаю за ящером.

— А почему купцы так не ходят? Ну и что, что болота? — голос Старшего.

— Там большие змеи и жики — Сват. Дальше из его рассказа, я понял, что это какая-то тварь высотой полметра и длиной полтора. Невероятная помесь между тараканом и водомеркой, с огромными челюстями способными откусить руку у человека за раз. Шустро бегает по болоту, охотятся небольшими стаями, некого не боится и нападает на всех.

— Чего их так обозвали? — Колюня.

Оказалось местные с названиями не заморачиваются, какой звук — кто издает, того так и называют, а звук жики, жики слышится при движении тварей по болоту и когда смыкает челюсти.

— Ты сам то их видел? — чувствуя беспокойство, спрашиваю.

— Э… нет — Сват — я и на болоте не был.

— Красава — констатировал Виктор и развел руки.

— А змеи? — задаю вопрос. Как-то не складываются у нас взаимодействия с местными змеями, по этому, чувствую, и тут будут проблемы.

— Есть большие, локтей 30–40 и очень, очень быстрые — печально проводник.

— Метров 20, ого. Анаконды отдыхают — Виктор.

— И как их убить, если что? — Семеныч.

— Не знаю — Сват.

— Могут и другие неприятности нас ждать? — Старший.

— Могут — печально выдохнул Сват.

— А мы там не заблудимся? — Виктор.

— Там по солнцу и ориентирам, я их всех знаю. Сначала к трем скалам — теперь уже храбро отвечает юноша.

— А куда болота тянутся? — спрашиваю.

— Вот так, до самой Родниковой — чертит большое пятно с левой стороны от Фрама.

— Иди — отпускает Старший. При этом кривится как от зубной боли.

— Так мужики, если по кромке болота пойдем, то через 4–5 дня будем в Фраме, если удачно. Минус разные твари. Если пойдем вот так, то будем постоянно, натыкается на засады разумных и не очень и идти 7–8 суток, а может и более — рисуя веточкой, объясняет Старший — что выберем?

— Как-то стремно, да еще проводник аховый — Николай.

— Да тут, куда не кинь, всюду клин — вздыхает Старший.

— Я за то, чтобы рискнуть и по болоту — высказываюсь если не заблудимся.

— Я тоже — Виктор — разумных нам и одной засады хватит, а тут шансов мне кажется больше, есть. Не заблудимся, главное направление правильно выбрать, и наделать копья с факелами. Любые твари огня бояться.

— Да вообще леса надо взять побольше, лишь бы на таких, как бык — лист не нарваться — Старший.

— Старший, а тебе не кажется что мы у местного экватора или близко? — Николай.

Ух ты, а мы и не подумали. Вот, что значит обширные знания Николая. Надо бы к ним чаще прислушиваться.

— Здравая мысль. Ты давай наблюдай и высказывайся с предложениями — Семеныч.

Дальше последовала команда рубать деревья, готовить колья, связывать щиты и собирать для костров. Если бы не гномы, мы бы провозились очень долго, а у них все быстро. Мы и наемники были у них на подхвате, а Ясик еще и покрикивал, что мы двигались быстрее. Ну да, в какой веки, удалось покомандовать начальством. Не только у людей, но и у других, оказывается тщеславие развито. Узелок на память еще раз подтверждающий, что с местными надо держать ухо востро и лучше местами не меняться, как сейчас, например.

Рекс недолго провозился у лужи, но в нее не зашел, как не странно. Вволю напился, бросил горшок и опять улегся под БТР, наблюдая от туда за нами. Нагрузившись, как извозчики дров, все транспортные средства, караван двинулся в сторону болот. Я подобрал седло ящера с сумками. Нет, на него я точно не сяду, пусть так ходит. Впереди как обычно кентавры, потом ох, дальше фургоны, между ними лошади и последним БТР. Ящер, прозванный Рексом, от него не на шаг, что он сам себе надумал не понятно, но Николаю это больше всех не понравилось.

Отпил часть эликсира, сам вторую Алексею, это нас явно поддержит. Оставив слева лесной массив, к вечеру добрались до границы болот. Болота, они и в Африки болота, вода, грязь и запах гнили. Но тут имелся свой эксклюзивный колорит. Во-первых, цвет растительности, где не было зеленого, зато все оттенки красного и бардового и очень редко желтого. Как будто поздняя осень, того и гляди снег пойдет. Во вторых, небольшой участок с краю, но уходящий вглубь болот, где очень много толстых лиан, не меньше метра в диаметре, в общем, гибкие деревья невероятной длины. Они переплетались в клубки, образуя островки, какие-то гроты и еще бог знает что. Человек свободно мог идти по стволу лианы, но нужно было сноровка и умение, ствол был влажным и немного вибрировал под тяжестью тела. Вот где во всей красе показали себя носки — сапоги наших проводников. Путешествовать по болоту, можно только пешком и то не факт, что далеко уйдешь.

Мы тоже переоделись, в выторгованную обувь. Не обычное ощущение надо сказать для ступней, но Сват заверил, что мы не пожалеем поверим, но проверим. Посовещавшись, приняли решение, что все идут пешком, кроме самых необходимых разумных, в управлении транспортными средствами. Нам в любой момент могут понадобиться силы разумных и животных для экстренного движения, тогда и будем «рвать жилы». Сначала идет Сват или Тим, за ним кентавры с лошадью на поводу, для подстраховки. Потом ох, тараном, пусть подчистит дорогу. Пригодились, и очень, дрова взятые нами. Намучились мы с этим участком, как ни когда. Измазались тоже, как хрюшки. Хотя грязи и не так много, больше на глину с песком похоже и еще чем-то. И обойти его невозможно, пришлось пробиваться. Это, наверное, было самое тяжелое время в нашем путешествии. Понятно, почему тут ездить не хотят, кто в трезвом уме суда поедет.

Остановились около трех деревьях, стоящих буквой г, с помощью пони, вытащили лианы из болота, тут же их оплели, получился довольно таки крепкий забор. С другой стороны поставили фургоны и БТР, пару наемников с луками на деревья, для охраны и все ночная стоянка готова.

Хоть и устал за день, как собака, но вечером, наконец, то добрался до подзорной трубы, интересный дивайс. В конец, который смотришь, как и у нас, разницы нет. А вот второй, все наоборот. Туда вставлен прозрачный выпуклый камень, наподобие хрусталя, с кучей мелких граней, как у бриллианта. Когда смотришь, получаешь четкое объёмное изображение градусов 180 не меньше, и лучше, чем у современных биноклей. Наши выигрывают только по дальности и компактности, вот такой казус, однако. Если вдруг, мы сумеем попасть домой, надо обязательно захватить, думаю будет фурор.

С утра, только спал туман, увидели местную экзотику у местных растений. Цветение. Красота и довольно редкое явление у края болот, по словам наших проводников, Свата с Тимом.

Лианы, или что-то еще вытянулись вверх где на 3, где 4 метра и покрылись большими цветами. Цветы, на подобие, азалии, только больше по размеру и все белого цвета. Ну, прямо цветущий сад.

— Яблони в цвету, туту, туту — фальшиво пропел Николай, тоже не оставшись равнодушным.

Сад уж очень странноватый, но оттого, еще более сказочный и завораживающий. Ровные столбы над водой в болоте, не сказать, чтобы уж много, штук 50 или чуть более, уходящие вглубь болот. Облепленные белыми цветами и начинающие уже пахнуть. Издающие сладковато-терпкий запах с горчинкой, смахивающий на цитрусовые, по мне так запах грейпфрута напоминающий, перебивающий вонь болот. Мощно, не чего больше скажешь.

— Сват, это что еще за чудо природы? — быстрее всех опомнился Семеныч.

— Ябита — с ударением на первый слог, и с каким-то тоном и в волнении в голосе, проводник.

— Так, что за ябеда? Что с ней делать и что нам грозит?

— Цветы заваривают пока свежие, и получается отличный напиток убирающий усталость и дающий силу. Их купцы очень хорошо покупают для алхимиков, но зачем, я не знаю. Но у нас всегда спрашивают, когда торгуем.

— Ты же не когда не был на болоте, откуда знаешь? — с подозрением спрашивает Старший.

— Ябита и у нас есть. Только не такая большая, как тут — принялся защищать друга Тим, а то мало ли что нам в голову придёт.

— Для сбора на хранение нужен специальный горшок-амулет с крышкой, дорогой — Сват.

— А у нас в деревне такого нет — это уже Тим, поддерживает друга.

— Цветут небольшими группами. И сейчас суда соберутся все обитатели болот, есть цветы. Нужно быстрее уходить или привидеться сражаться — Сват.

— Раз так, быстро рубим три ближайших ствола и ходу — отдает команду.

— А можно не рубить? — смущенно Тим.

— А что так?

— Они цветут редко. Жалко рубить и красиво, вот.

Ну, правильно, красота спасет мир. Вот так раз, еще один эстет и средневековый эколог у нас нарисовался. Так и партия зеленых образуется. Забастовки пойдут, не трогайте растения, потом животных, так и до демонов доберутся. Затем Памела Андерсон с фотоссесией приедет. Потом «культурный десант» всяких либерастов и послов, всякой воли и начнут аборигенам буклеты показывать и рассказывать, как и что надо делать, и как они неправы и не умеют «культурно жить». И вообще все финансовые сделки надо вести только через США, которые во вселенной залог «мира и процветания, светоч добра и благоденствия». Да не люблю я демократов, а за что мне их любить? За то, что они, прикрываясь красивыми словами, обобрали весь мир. Почему всем на Земле распоряжается 1 % населения и большая его, смысле процента часть живет в США. А война в Ираке и других странах, как только началась, а их спец. команды первым делом грабили музеи. А потом продают на закрытых аукционах в Швейцарии. Это что их? Это наследие и история нашего мира. Плохое или хорошее, вопрос морали и политической целесообразности в данный момент. Но все должно находиться в музеях, где любой может посмотреть и сравнить. Швейцария, то же вся такая демократическая страна, любящая чужое добро. Что же вы счета диктаторов и других «темных» личностей держите, начиная от Гитлера? Хотите сказать, не знаете, откуда деньги? И кто в это поверит? Не я. Раньше как было, то и то принадлежит маркизу Карабасу, с него и спрос. А сейчас собственность принадлежит компании, где главный офис в офшорной зоне, акционеры где-то в штатах, а владелиц неизвестно где. Все «концы в воду», и управы никакой нет. А чиновники разводят руками, частная собственность и демократия. А что они могут сделать, они изначально куплены. Все их выборы оплачены «демократами» и надо отрабатывать. Стоп. Я же не на Земле, куда это меня понесло? Может местные не такие дураки, как наши, и обещаниям и красивым словам не поверят. Это наши забыли — что на дурака не нужен нож, ему в три короба наврешь и делай с ним, что хошь. Надо им кинут земной лозунг ищи кому выгодно.

А на парней я зря, наверно усталость, кого хочешь, эти болота доведут. Да и напряжение постоянное сказывается, ожидание неприятностей. Мелких и не очень. Жители, живущие в гармонии с природой, берегут ее всегда, это заложено у них на генетическом уровне. А мы, где и когда это все потеряли? Мы восторгаемся красотой природы, но совсем не бережём ее. Мы цивилизованные, предлагаем срубить и бежать, а «простые» парни не губить. Непостижимо, но заставляет задуматься и крепко.

— Я не буду рисковать нами, обдирая эти столбы, да и времени нет — категорически заявляет Старший. — А не дай бог, набежит еще живность и что тогда? Нет.

— Хватит одного. Другие мы не сможем использовать. О ни пропадут — Сват.

— Один, так один. Потом с этим чудом разберемся — подводит итог.

Глава 9

Сват, с ним Ахмад, берет троих наемников, гномов и пару заводных лошадей отправляется рубать цветущий столб, то есть лиану. Мы на всякий случай приготовились к нападению тварей. Долго они не мудрствовали, а тупо на уровни пояса срубили ближайшую лиану. Крепость у нее оказалось на уровне, не смотря на размер сантиметров 50, сопротивлялась ударом топоров гномов достойно. Но как только ее срубили, буквально на глазах потеряла упругость и превратилась в цветущий толстый канат. Чудеса, да и только. Ну, вот ни как этого не ожидал. Наши тоже выразили эмоции, в разной степени, в зависимости от характера.

Добытчики вернулись перепачканные до пояса в грязи, что не добавило их любви к нам. За ними увязалось пару жуков, похожих на гигантских колорадских жуков, размерам с кулак. Нахальные, как оводы, со звуком рыыыы, летели за нами. Раскрыв хитиновые створки панциря в стороны, а их быстро машущие крылья создают вокруг них какой-то воздушный пузырь, видимый даже визуально. Так, кажется на первый взгляд, а как на трезвый я даже не берусь сказать. Как могут эти «бегемоты» летают? Да, не высший пилотаж, но достаточно уверенно и целенаправленно. С точки зрения земной аэродинамики, не как не должны. Где наши специалисты? Вот бы вам посмотреть. Глядя на это, по моему, они не туда «гонят» конструкторскую мысль. Надо создавать искусственную среду вокруг летающего объекта, наподобие вертолета. Вот куда мысль должна «работать», как у этих жуков, тогда, и у аэродинамики другие возможности будет.

А вот и представился мне случай, для открытия коллекции. Пока лиану аккуратно укладывали в контейнер, что бы вечером на стоянке ощипать, я изловчился и сбил жука трофейной жилеткой. Пока он не пришел в себя, пересадил в глиняный горшок и закрыл крышку. Второй наглец, что называется, выдрал цветок из лианы и с ним улетел. Ворюга, эта наша добыча. Шиша, внимательно наблюдая за мной, сделала вывод, что я на охоте. И охота была успешной. Ну, наконец, хозяин перестал маяться ерундой и занялся полезным делом. А раз так, почему я такой не хороший, не желаю делиться с ней вкусностями? Непорядок. Поэтому тут же пыталась залезть в горшок и попробовать на вкус добычу. Пришлось успокаивать рассерженного зверька. А тут, неожиданно, еще ящер Рекс подошел и то же заинтересовался, что я делаю. Я и замер с этим горшком в руках, как истукан. И что делать? На плечо вскарабкалась рассерженная норка, пытающаяся достать до горшка, а впереди ящер, сложил лапы-руки и внимательно так смотрит. Раз я ему давал горшок, как он сейчас отреагирует? А вдруг посчитает, что и этот для него?

— Сват, это кто и он ядовит? — кричу, а сам уставился на Рекса.

— Рысь. Да, но яд не сильный. Обычного противоядие достаточно.

Жук рысь, однако, какие интересные тут насекомые. Все тоже как-то остановились, не решаясь что-либо предпринять. Ситуация слишком не обычная. Была, не была, будем пробовать. Но и явной агрессии ящер не проявляет.

— Рекс — уставляюсь на ящера и пытаюсь послать ему мысленный посыл — тут ничего интересного нет, обычный жук. Не вода, не еда. Все идем дальше. Время не ждет.

Медленно обхожу ящера, готовый в любой момент бежать и иду к БТРу. Ух, все обошлось. Эх, жаль вино кончилось, мне бы грамм 200, а еще лучше бутылку. Это, какие надо нервы иметь с этим попаданством? Спрятал горшок в БТР, предварительно завернув в жилетку и завязав, чтобы жук не выбрался.

Во второй половине дня, без проблем, если, не считая грязи, добрались до небольшого островка, где решили переночевать. Недалеко уже показались три странные вершины скал. А что тут не странное, все. Но макушки скал больше на верхушки обелисков похожи, чем на скалы. Вот завтра и рассмотрим, вблизи, что это. А там уже болота заканчиваться, два дня пути и Фрам.

— Так товарищ Павлов, если в магии ты не можешь, пока. Займись своими собачками и животными, а то все в грязи. А потом будем щипать лиану и выясним, наконец, чаво это. Да и присмотрись к Алику, как он с охом — Семеныч.

Не чумазыми остались только Алик, со своим «другом по несчастью» Барсиком и то потому, что на охе верхом ехали. Беру оцинкованное ведро из БТРа, Шишу туда, и иду мыть Шарика, и не сиделось же ему в БТРе, натуралист исследователь хвостатый. Да еще и территорию умудряется метить, вот ведь кадр. Нет уж, последний раз отмываю, завтра хочет, не хочет, а пусть в БТРе сидит, пока из болота не выберемся. Я не собачий парикмахер. Все равно увлекся. Не понял, а что Шарик ко мне прижался и уши прижал, о, еще и скалится начал? Подымаю глаза, ящер, рядом и опять пялится на меня. Э, это что. В каком виде я вызвал у него интерес? Надеюсь с едой не связано, я не вкусный. И еще и инопланетный. Вон, даже кропусы ботинок жевать не хотели. Надо чего-то говорить, а чего?

— Рекс, вот смотри какой ты грязный? И кровь еще засохшая осталось. Может тебя тоже почистить? — набравшись смелости произношу. Ну, как-то же Брацус за ним ухаживал, а я даже и не поинтересовался ни разу. Вроде проблем не было, а почему у меня должны быть? Ну, делать то что-то надо. Ситуацию надо «разруливать», как у нас говорят. Как бы еще, этот дурацкий поводок снять.

— Коль кинь мне сумку ящера — кричу, не желая пока что-нибудь предпринимать. Прилетает сумка, похожая на два связанных между собой кожаных чемодана. Открываю одну, так, что у нас, деревянный коробок, а в нем. Фу-у. Мазь, вонючая, по-моему для ран. Бутылка, в виде груши, тряхнул жидкости больше половины, помню, наркотик для успокоения. А когда им поить надо? А сколько? Ладно, попробуем без него. Другая коробка какая-то желтая дрянь, наверное, краска. Еще коробки, потом. О, щетка, типа ершика для туалета, ей куда тыкать? А, пойдет. Попробуем ей, хуже не будет. А с остальным потом, там барахла много, если жив останусь. Тьфу-тьфу-тьфу.

Нацеживаю ведро воды почище, и делаю шаг вперед.

— Так Рекс, ты ящер хороший, спокойный — не понятно кого больше успокаиваю себя или ящера, стараюсь говорить, растягивая слова. Речь должна быть спокойная, успокаивающая. — Ложись, я тебя помою.

— Да, да и спинку потри. И мыло не забудь. А может вам веник для бани? — с ехидством, с расстояния комментирует друг. Развели зоопарк на общественных началах. Обычно укротителей их питомцы съедают, не знал? Имей ввиду, последний раз предупреждаю.

— Не каркай, а то на тебя натравлю.

Показываю рукой и мысленно подаю команду ящеру, чтобы он лег. И как ни странно, но он ложиться. Во так. Шарик тут же бочком, бочком слинял. Бросил друга. Но подожди блохастик, вспомню тебе. Хотя нет, вон стоит и смотрит. Приятно, что тут ошибся.

Сам от себя такого не ожидал, вернее от ящера. Ну, приступим. Лежи смирно полосатик, буду химчисткой, вдруг пригодиться, и нас же есть чистящий амулет и не один. Э, нет. Там заряда, раз, два и обчелся. Будем по старинке. Начинаю аккуратно мокрой щеткой тереть и смывать грязь, сначала со спины. Ой, это что за звук? Сердце и так, того и гляди выпрыгнет из груди. Хорошо хоть не громкий. А это Рекс, начал издавать звук, уходящий куда-то в ультразвук. Какое-то стрекотание как у дельфинов. Странно. Особой любви к воде я у него не замечал, хотя я вообще ничего не замечал, не мой профиль, так сказать, а теперь придётся. И что бы это значило? Когда раненый был, там совсем другие тона были и интонация. Ящер — музыкант, природный талант или как? Куда мир катиться? Поющие ящеры. Это сильно, и даже очень. Ну а что, дадим бубен, колотушку и пусть наяривает. Не споет, так хоть станцует. Нет тут точно, или на грудь надо принимать или в дурку, или сердце встанет. И что лучше?

Перевел дух, шумно несколько раз выдохнул. Ящер лежит спокойно, опасности нет, хвост бич не дергается. Молодец, хороший песик, вернее ящер. Как бы ему рожу помыть? Лишь бы не он мне.

— Коль брось пустой бурдюк — опять кричу другу, время от времени наблюдающего за мной. И удивляется, как меня еще не съели, или хотя бы не укусили.

— На — и около меня плюхается бурдюк. Набираю туда воды, сдавливаю и тонкой струйкой лью на голову Рексу. Все спокойно, тереть не будем. Пока и так сойдет. Для первого раза, а может и для второго тоже. Потом ножом обрезаю кожаные вожжи, а маска пусть остаётся, она почти не мешает. Со временем и ее уберу. Оставлю только косточку в носу, может быть, а может, и нет. Ну почему подробную инструкцию по эксплуатации не оставили? Гадский негр, не позаботился о других. Эгоист. А мы еще Африку кормили и поили, вот спрашивается зачем, ответе?

— Вставай — чуть осмелев, и показываю рукой ящеру. Опять понял и поднялся.

А что, красивый. Полосатая шкура с бесформенными полосами и пятнами поперек тела. Общий фон почти сероватый, но с каким-то отливом. Ну не силен я в этом, не силен. Не дизайнер. Это они всякие цвета придумывают, хрен выговоришь. Коричневые, темно-синие, и очень немного темно-зеленых оттенков. Были и желтые, но Брацус их смыл. Когда первый раз увидел, был подведённый рисунок и полосы были более или менее ровные. Не смотря на попугайную расцветку, из далека, ящер то ни сильно и заметен, сам видел. Что там, Брацус, на счет наведенного узора рассказывал? А я помню? Вод ведь непруха. Аккуратно домыл ящера, стараясь не попасть ему на зуб или под хвост, образно говоря. Все, хорошего помаленьку, пойдем лиану ковырять, пока совсем не стемнело. Подхватываю сумки, ведро, щетку, бурдюк и вперед к остальным. Отдохнуть бы, а работы еще не початый край.

Пока все занимались подготовкой лагеря к возможности безопасно переночевать, Николай, Сват и Тим растянули лиану и освобождали ее от цветов. Как-то очень усердно и аккуратно. Интересно, что там опять за проблема? Подхожу с намерениями оказать помощь, заодно и полюбопытствовать, ради чего все это затевалось. И вижу не совсем обычную картину, большие белые цветы, сантиметров 20–25 растут прямо из ствола лианы. Вообще-то я привык, что у цветов есть ножки, а тут их нет, вообще. Цветоложе находиться в лунке, и парни его вместе с цветком очень аккуратно, чтобы не повредить выколупывают, при помощи ножей. Складывают в котелки. Так попробуем, мой нож не подойдет, надо с острым и длинным концом. Пришлось опять идти в БТР, нашел свой «казенный» с Земли, думаю, подойдет.

— Сват, ну-ка покажи и расскажи что к чему?

— Вот так — вонзает нож под цветок в лиану, обводит осторожно по круги. Лиана хоть и потеряла твердость, а на вид как наждачная бумага. Попробуй еще эту красоту достать, замучишься. Поддевает и вытаскивает большой белый цветок. Интересно, а где он нож взял, у них не было? Спросим потом Николая, так-то он общественное добро бережёт. Тут обрываем и ложем в котелок (показывает, как надо оборвать остатки от лианы). Нужно не повредить, чтобы сок не выбежал.

— А если повредишь?

— Очень быстро пропадает.

Пробую, и конечно как надо не получается, режу цветок. Пахучая бесцветная маслянистая жидкость, сразу липнет к пальцам, а я раздосадован своей не удачей. Тут Шиша резко пикирует с плеча на руку, вцепляется в кончик цветка размером с грецкий орех, резко и жадно жует. Потом начинает облизывать мне пальцы. Это что? Такой резкости и вегетарианства за ней замечено не было. Смотрю оторопело. Потом смотрит жадно на другие, сладко зевает. Опять на цветы, потом на меня, что-то «берет на ум» для себя, и лезет ко мне на плечо. Хитрюга.

— Сват, что мы не знаем об этих цветах, что знаете вы? Рассказывай и подробно — прихожу в себя от таких фортелей норки.

— Все живые существа очень любят поедать цветы ябиты. — Я подталкиваю парня, а то так я долго ходить кругами буду. — Но ее очень мало и цветет редко, а желающих много.

— Слышал, дальше.

— Когда находят, то дерутся, кому достанется.

Да, так я ничего не добьюсь. Придётся самому формировать вопросы.

— На разумного как влияет?

— Надо заваривать в кипящей воде, так есть нельзя.

— Почему?

— Старшие рассказывали, очень вредно, болеть сильно будешь, и только свежие цветы.

— А когда завариваешь? Свежие это сколько?

— Очень хороший напиток. Силы придает, усталость снимает и молодость возвращает.

А вот это, уже явно не его слова. Становиться все ясно, руки перед едой мыть, сырым не есть, старших слушаться и так дальше по списку. Так что это, энергетик или наркотик, местный, или другая? Ну, ладно, придётся воспользоваться самым действенным методом, правильно, методом тыка. Иначе мы с этой бедой — ябедой до второго пришествия не разберемся.

— Два дня. Больше нельзя Сват.

Глава 10

Пусть сами поковыряют у них явно лучше выходит. А я все подготовлю, к процедурам приема ябиты — ябеды. Молодость говоришь, с. счас проверим. Пошел, взял котелок, в котором мы раньше чай и остальное заваривали, а сейчас «отлынивал» от работы в БТРе, так как заваривать нечего. До чего мы докатились или дожили, горячего напитка около костра не из чего сварить. Ужас.

— Сват, показывай и рассказывай, я весь во взимании — тычу, ему котелок и бурдюк с чистой водой.

— Вот так ложем аккуратно — выкладывает цветы «валетом» на одну треть котелка. Заливает тоненько струйкой, чтобы не ранить цветы, наливает воды, больше половины.

— Варим, но вода сильно кипеть не должна, пока не станет жидкость желтой. Остужаем, выбрасываем цветы и пьем, 2–3 кружки на день достаточно.

— Что и все? — разочарованно спрашиваю. — Я то, думал, тут целый процесс, а тут…

— Напиток, сохраняет свойства 3–4 часа. Когда мутнеет, надо сразу выливать.

Ага, а вот и вишенка на торте, с мышьяком, а то море по колено, все по плечу.

— А почему?

— Становиться ядовитым.

Ух ты, как тут все накручено. Кто не успел сорвать молодильное яблоко, получи яд в стакане, чтоб поворачивался быстрей. Ничего так замес, вот где верна пословица, хочешь жить умей вертеться.

Крик дозорных — Осторожно. Животные.

Подымаю голову, и почему это все они смотрят в мою сторону? Даже охара свои глаза-телескопы в мою сторону выдвинула и притоптывает своей кучей ног. Так, по-моему, сейчас будет пришествие большого, северного лиса.

— Тим, Сват хватайте котелок с цветами и быстро кормите животных, хоть по одному цветку, иначе тут такое начнется.

Парни молодцы, быстро сообразили, и давай кидать выковырянные цветы всем подряд. Я хватаю свой котелок, тут как тут, уже Рекс как по заявкам, кидаю и ему один цветок.

Мы успели, почти. Коней уже кентавры с наемниками успокаивали, отделались легким испугом. Вот только цветов стало, почти на половину меньше. Подскочил Старший, все разумные под его руководством укрепляли лагерь. Мы каждую стоянку решили серьезно подготавливать, а то кто знает, может назад по этой дороге придётся ехать или убегать.

— Серега, это что было? Ты, что опять учудил?

— Я? Э… Ничего Цветочек порезал наверное, все же наркота есть в этой флоре.

— Да-а, с тобой не соскучишься — устало сказал Семеныч. Если мы вымотались, как не знаю кто, то ему, как приходиться? Руководить всем этим карнавалом и все продумывать, сталкиваться с таким, что на Земле и не слышали. Кошмар. Не хотелось бы оказаться на его месте. Нет не прельщает мне роль Карабаса-Барабаса.

— А, что с пленным делать? — прерывает нас, подошедший Валик.

— Пленный, пленный — задумчиво Старший. — Накормите и объясните, если за день до Фрама говорить не будет, просто убьем. Нет ни желания, ни сил с ним возиться.

Ого, даже железный Феликс, в смысле Старший, «вымотался» до ручки. После ужина, пробивали чудо напиток. Процедура приготовления оказалась проста, опять наковыряли цветов и залили водой и варили минут 20 на медленном огне. Напиток получился и на цвет и вкус, как липовый настой и густой как кисель. Проводники предупредили, что он более концентрирован. Значит и более сильный, чем у них дома. Подумав, решили ограничиться по кружке, лучше утром повторим. Эффект превзошел все ожидания. Ушла усталость, тело наполнилось энергией и теплом, казалось, что помолодел на десяток лет. Занятно. Сон, был приятный и глубокий, в общем, КЛАСС! Не зря за ним так бегают.

Ночь прошла спокойно. Утром, небольшой туман задержал наше путешествие. Идти в нем побоялись, мы конечно не трусы, но явно рисковать никто не хотел. Зато получили концерт по заявкам «телезрителей», который поднял всем настроения, кроме моего друга. Девиз ни «дня без приключений» никто не отменял. После еды, Колюня отставил котелок с напитком для себя, немного в сторону, что бы ни перевернули в спешки сборов. В отличие от нас, он не захотел пить горячим и решил немного остудить. Этим и воспользовался Рекс, схватил котелок своими передними руками-лапами и вылакал весь напиток. Потом прижал котелок к себе, показывая всем, что с ним расставятся, не намерен. Перед этим, я попытался его покормить, но он отказался.

— Вот гад, мало того что мой напиток слопал, так еще и котелок заграбастал. Давай, делай хоть что-нибудь — накинулся он на меня.

— И что я должен сделать? Забрать котелок? Сам забирай, следить надо за своими вещами.

— Слышишь ты Куклачёв, следи сам за своими зверюгами, они у тебя тут бесконтрольно все шастают — получаю ответ.

Шиша на моем плече недовольно зашипела в сторону Николая, чувствуя мои эмоции.

— А при чем тут Куклачев с его кошками? — не улавливаю смысл сравнения.

— А к тому, что кошки маленькие и не гуляют сами по себе, и все его слушаются. А у тебя тут, хищные динозавры без привязи по лагерю шастают, и все воруют при этом, — показывая руками размеры животных.

При том, что все вокруг уже животы «надорвали» от смеха. Им то, смешно, но вот чувствую, что все шишки с животными и полуразумными за их поведения, будут сыпаться мне. Нашли мальчика для битья, и что мне теперь делать?

— Я тебе что, Запашный? Я с хищными животными дело не имею и не имел — пытаюсь отмазаться, от такой роли.

— Не имел, так будешь. Давай следи лучше — констатировал Николай, развернулся и потопал к БТРу.

— Сергей, не расстраивайся, но действительно кто-то должен этим заниматься, а у тебя талант — Старший, а сам утирает слезы от смеха.

— Да, зато и новую профессию освоишь — похлопывая по плечу с другой стороны Виктор.

— Вы, что сдурели, какая профессия. Дрессировщик динозавров? — начинаю вскипать.

— Ну дома, это может и не понадобится. Но, где дом и где мы, а вот здесь даже очень — Старший.

— И еще не известно, сможешь ли ты колдовать? Сам же настаивал, что без их помощи не туда и не суда — Виктор.

— Тоже мне, нашли Дурова — все еще пытаюсь отвертеться, хотя и понимаю, что они правы. Без динозавров, мы не обойдемся.

— Что там Дуров, что Запашный они каких-то там львов тренировали, банально. А у тебя динозавры, ты первый из землян. Гордись — Старший.

— Спасибо — немного опешив от такого поручения, только это и остается сказать.

Ну и как забрать у зверя игрушку? Это все равно, что сунуть голову в пасть льва. Думай голова, за это на плечах останешься и новую шапку куплю, а то панама уже того Э. Стоп. Я же так «чемоданы» до конца и не исследовал, да когда же время будет? Не понос, так золотуха, не мутанты, так ящеры так его.

Открываю вторую сумку, тут я не смотрел и сразу натыкаюсь на завернутый в тряпки тазик с большими ручками скобами. Бронза, нет слишком легкий, как алюминий. Да это вообще не металл, а что-то другое. Все потом и а ничего так, с абстрактными узорчиками. Так, некогда тут инопланетными произведениями любоваться, сейчас выступать будем.

— Рекс, ты образованный ящер, в школу ходил? (Какую ахинею я только несу, самому страшно. Но ни чего другого, на ум не приходит, и все тут.) А там говориться, что все разумные иногда меняюсь разными предметами. Смотри, какой у меня тазик с ручками есть, давай меняться на котелок. — И ложу тазик рядом, а сам отступаю.

Ящер подошел, все еще сжимая армейский котелок, и внимательно посмотрел на тазик. Похоже, узнал, издав какой-то звуковой щелчок, потом перевел взгляд на меня.

— Что не работает, кто тама — поддел Старший.

— Ну да, какой дурак, тебе сменяет нужную вещь на пустой тазик? — добавил раздраженно Николай.

Да, на пустой тазик и я бы не поменялся. Точно. Так Пустой. Верно.

— Молодец Николай. А, что в тазик положить, у нас ничего нет?

— Просто добавь воды. Ты ему ее хоть давал?

— Нет. Только мясо. Его что, еще и специально поить надо?

— А ты пробуй и побыстрее.

Наливаю в тазик чистой воды литра два и отступаю.

Рекс бросил котелок смешно ухватил своими руками тазик, поднял на уровень головы, посмотрел на нас и начал пить.

— Следующий раз не забудь салфетку повязать и столовые приборы выдать — глядя на это действо, ехидно прокомментировал Николай.

— Да, интересный ящер — вынес вердикт Виктор.

— Да он просто подражает людям — выдаю вердикт. Ох уж эти сказки, ох уж эти сказочники. Мне что теперь его еще и из тазика кормить? Мне, что одной Шиши мало, плюс Шарик? Может мне вообще устроиться смотрителем в наш зоопарк? Какое-то попаданство становиться хлопотным, даже через чур.

— Это не объясняет наличия блюда с ручками в сумках — Николай.

— Так братцы кролики, туман практически исчез. Потом будите изображать умных профессоров-зоологов, а сейчас едим. Время не ждет — отдает распоряжение Старший.

Подобрав котелок и как не странно оставленный тазик, закинул все в БТР.

Посмотрев какой эффект вызвал напиток, дали немного и Алексею. Он явно вызвал какую-то реакцию в организме, вот только какую? Гейзеры и вулканы в маг. зрении стали более активными. Но вроде и ухудшения не вызвали. Как задолбали эти допуски и предположения на все и вся, и наш земной опыт тут совсем не годиться. Что же с ним происходит? Быстрее надо во Фрам, надеюсь, там помогут.

Все выступаем. После порции утренней «живой воды» разумные шли веселей и быстрее, всем хотелось уже выбраться из этого болота, как можно скорее. Ничего интересного в пути не случилось. Все та же грязь с водой по колено.

Как и планировали, во второй половине дня, подъезжаем до остроконечных трех скал, грязно-синеватого цвета. Остановились от них на расстоянии каких-то метров 500. Такое впечатление, что это были рукотворные монументальные Стеллы, слишком уж правильные контуры. Раньше. Время их не пощадило, и обошлось с ними жестоко. Сейчас это уже «изъеденные» ветром, водой и временем 30 метровые скалы, понемногу сужающие к вершинам. Стоящие в ряд, на не большом расстоянии друг от друга, а небольшие рытвинки и каверны в них, просматривались даже с расстояния. Подымающиеся из болота «великаны» вызывали у меня двоякие чувства. Страха, недоумения и жалости. Как-то странно в мире магии наблюдать такие разрушения? Может это какой-то природный парадокс? Тут на Скопии, чего только, чего не бывает. Мы уже устали удивляться и принимаем многое таким, как видим.

Отправили разведку, место для засады подходящее.

— Стоп. К бою! — резкий приказ вернул в реальность, с рассматривания и дум, о новых странностях этого мира.

— Где, что? — не сообразить, где опасность.

— Вон Сват с кентаврами спешат — Николай.

Действительно, к нам неслись Сват с кентаврами из дозора, разбрызгивая грязь и воду во все стороны.

— Что? Опять? — выпалил я голосом волка из мультика «Жил был пес».

— Огромная скарпея — еще не отойдя от скачки, с глазами полными ужаса, выпалил проводник. Надо срочно уходить.

— Спокойней, только спокойствие. Где? Это что за чудо-юдо и чем нам это грозит? — Старший.

— Это многоногая водяная змея — и показывает рукой.

— И?

— Она питается всем, что может убить.

— Дальше.

— И нас убьет и съест.

Да, «завис» парень от страха. Но таким перепуганным я его еще не видел. Кто же там, на наши головы.

— И убежать мы не сможем, если она нас почует — это уже Тим, пришел на выручку другу.

— Что она делает?

— Пытается залезть на скалу.

— Так ясно, что ни хрена не понятно — Старший, потом что-то прикинув, отдает распоряжение. — Все идут туда и объезжают скалу — показывает рукой в сторону. — И пусть будут готовы, на всякие пожарные. Я, Ветер и еще один, Сват, берем пленного и лошадей. Едим смотреть на эту, скарпею.

— Я бы тоже не отказался говорю не смело. — И чего это я, в героя поиграть захотел? Может я заболел? Или адреналин в одном месте взыграл? Ну а пленный ему зачем?

— Ну да — хмыкнул Старший — то ли обезьяна с г, то ли джокер. Поехали, раз такое дело.

Отправляемся, мы в одну сторону, караван в другую. Пленного привязали к самой плохой лошади. Он так и провел все время голяком. Валик, наконец вздохнул с облегчением, представляю, как он ему надоел. Пришлось немного взять в сторону, там по совету Свата, в бинокль лучше видно будет. И не так близко. Да нагнал страху Змей Горыныч на нашего проводника. Что это, за зверюга такая?

Глава 11

Рассматриваю в бинокль и не верю своим глазам, разве может такое быть? Вот это природа «оттянулась по полной». Если бы такие монстры, были на Земле, выжил бы человек, вот в чем вопрос?

Гигантское пресмыкающееся, усердно пыталась залезть выше на скалу, помогая себе лапами, и часть тела была уже там. Нам удается хорошо рассмотреть это существо в бинокль, с малейшими подробностями. Она так увлечена своим делом, что не очень смотрит вокруг. А может ничего не боится? Если вообще у такого существа враги? Если и есть, то не много. Морда, напоминала крокодилью, или больше драконью, как рисуют художники, но есть и отличия. По всей длиной пасти, пучки жестких и длинных вибриссов. Так, похоже, она еще и в темноте лазит. Нос у пасти большой, с твердым наростом, возможно, таранит жертву. Ноздри, расположены необычно выше, почти у глаз. Глаза большие, чуть суженные и на макушки головы. Дальше какие-то наросты напоминавшие уши. Синий язык постоянно находился в движении. Кожа, скорее светло-песочная, переливается синими и зелеными цветами. (первый раз здесь видим зеленый цвет у местных животных. Рекс, не в счёт, да и не местный он). На коже крупная чешуя. Через каждые пару метров, на овальном, приплюснутом с боков мощном теле, небольшие лапы с перепонками, скорее ласты. Но когти имеются, и не плохие. Нижняя часть тела уходит в воду, и там вода бурлит, как будто работает винт, и из-за этого, не видно хвоста. Лишь только огромный вес, не дает ей быстро подняться выше. Но, по-моему, это лишь вопрос времени.

— Это сколько в ней длины и веса? — невольно вырывается у меня.

— Ну, если примерно прикинуть, метров 15–20 а то и более. А вес, я думаю, к полтонны приближается — Старший, тоже с интересом рассматривает змеюку.

— А она точно, змей?

— Наг, скорее всего. Но точно сказать не могу, сам понимаешь — неопределенно Семеныч.

— И какого, этому нагу, нужно на скале? Решил прыгать в воду с высоты?

— Надо еще чуть объехать, а то плохо видно.

— Может, назад поедем? Пусть себе лазает — не выдерживает Сват.

— Спокуха брат. Если что, то успеем удрать — Старший.

— Не успеем обреченно проводник. Я даже не слышал, о таких огромных.

— Старший, давай без фанатизма. А то как-то это, э, не по себе — передергиваю плечами. Увиденное быстро охладило меня и появилось желание, убраться отсюда побыстрей.

— Ничего, не ссы. На баране катался и тут, если что, прокатишься — в каком то кураже Старший. Так и не понял, поддел или «сморозил».

— Семеныч, ты это, так не шути. Мне уже всего достаточно и вообще я в БТР хочу.

— Нет, надо выяснить, что она делает? Змеи не люди, зря лазить не будут.

— Семеныч, подумай, хорошо. Или ты себе тоже питомца завести захотел? Так змеи не приучаться, точно тебе говорю — меня уже начинает нервировать напряженность обстановки.

— А то я не знаю. Я даже был знаком с одним заклинателем змей — хмыкнул Старший.

— Это где ты такую экзотику нарыл — опешил я. Вот значит как, я тут пытаюсь не нарваться на раздачу, а Старший лучше меня все знает.

— Да так. Был я в командировке, в одной экзотической стране.

— Да мы его не прокормим, он нас быстрее съест — только и остается сказать.

Оказывается у Старшего своих скелетов полный шкаф и маленькая тележка.

— Да змеи, особенно удавы, едят редко. Вот, правда, этот экземпляр, хороший вопрос? Ну, что проверим?

— Семеныч, это авантюра чистой воды — вижу, что он не реагирует, а едет дальше.

Немного объехав, опять внимательно смотрим, что же так заинтересовало змея.

— По-моему, там кто-то прячется — глядя в бинокль, не очень определенно и медленно растягивая слова, тянет он. — Так, так.

Подзывает Ветра и что-то тихо ему шепчет. У кентавра, по мере выслушивания, расширяться глаза от удивления.

— Все понял? — уже обычным голосом Старший.

Ветер, все еще не до конца поверив в то, что ему нашептал Старший, посмотрел в сторону змеи.

— Бери, я дам знак — и передает свой бинокль. — Трубу давай суда и луки, там тебе это не понадобиться. И поторапливайся, еще на ночлег устраиваться — хлопнув по крупу, торопит Семеныч.

Два кентавра, подхвати по уздцы лошадь с пленным повели его в сторону. Мы же развернули коней и поехали в сторону каравана, забрав все вещи, чтобы облегчить их. Я уже ничего не спрашивал, поняв, что от своего плана Семеныч не откажется. Кентавры с пленным объехали почти с другой стороны скалы и остановились метров в 300. Ветер смотрел в бинокль, переводя взгляд по очереди, и на нас и змея. Доехав до наших и подняв руку, Старший начал делать круговые движения.

Ветер принялся резко скакать и громко кричать. Читал, что змеи не слышат, не знаю, правда или нет, но скарпея услышала. Сначала замерла. Потом повернула голову в направления кентавров и посмотрела на исходящий шум. Оцепенев на несколько секунд, затем издав звук, похожий на хрюканье кабана и совершила прыжок в болотную воду. А прыжок, был действительно красив. Изогнулась в полете, на мгновение застыла на хвосте. Умудрилась не удариться, а проскользить по поверхности воды. Это даже не совсем прыжок, а контролируемый полет, какой-то. Возможно, если бы глубина позволила, она и нырнула. Но и так, оставила впечатление. Какой высший бал по прыжкам в воду? Э… Не знаю, не интересовался. Я ставлю 5, по пяти балльной системе.

Если, обычная змея на Земле резко изгибается, когда плывет, то тут не так. Выставив голову над водой, около метра, понеслась в сторону кентавров, почти не изгибаясь. По бокам образовались буруны, наподобие, как от лодки с мотором. Как двигались лапы, было не разобрать, но вот хвост производил резкие движение из стороны в сторону, напоминавшие движения рыбьего хвоста. Жать, что в мутной воде болота не разобрать механики движения змеи.

Этот монстр, понесся как хороший глиссер, оставляя пенный след за собой. Мне показалась, что скорость достигла километров 30–40, не меньше.

Кентавры, как только увидели прыжок змея, кинулись удирать в сторону, откуда мы пришли. Причем, один кентавр тянул за уздечку лошадь с пленным, а Ветер контролировал расстояние. Они успели удрать довольно далеко, но вот змея начала их догонять. Осталось метров 30. Мы как настоящие болельщики, подбадривали наших — давай, давай. Но не громко, Старший строго предупредил на этот счет.

Ветер подскочил к лошади с пленным и всадил ей нож в шею. Другой кинул поводья, и кентавры понеслись, превозмогая себя. Выдав все, что были способны. Раненая лошадь, с кровоточащей раной, тоже попыталась сделать рывок. Почувствовав животным инстинктам опасность и свой скорый конец, дико заржав от страха и несправедливости разумных. Пленник на спине, тоже задергался в разные стороны и что-то заорал, мешая и так делавшей последние усилия лошади.

И тут змея догнала свою жертву, чуть обогнув, и напала не сзади, а с боку. Опрокинув вместе с привязанным всадником и сверху. Дальше образовалась куча-мала из колец змеи. Смотреть, как змея терзает свою жертву, желания, не было ни какого.

— Серьезный червячок — прокомментировал Виктор.

— Как то мне эти болота разонравились. Причем категорически — поддержал я.

— А нельзя было как-то по-другому? Особенно с пленным? — Николай.

— Можно. Следующий раз, пленных убивать будешь ты — Старший.

— А почему я? — Николай.

— Ну а кто? У нас палача в отряде нет.

— Не. Ну, как-то это слишком — растерянно Колюня.

— Слишком? А других заставлять пытать и убивать, не слишком? — рассердился Старший. — Или ты думаешь, если я бывший военный, то для меня убить раз плюнуть? Или ты меня «полным отморозком» считаешь? Тем более пленных…

— Старший, он не это имел ввиду — прерываю и заступаюсь за друга, пока он не разозлился, не пообещав, что-нибудь этакое.

— Я понимаю. Но некоторые вопросы.

— Николай, понимаешь его отпускать нельзя. А, что с ним делать? Не заставлять же кого-то его убить, из своих — опять вклиниваюсь.

— Надо очень хорошо подумать, прежде чем задать некоторые вопросы — Старший.

— Вот бы затрофеить такого зверя, это какие же сапоги с нее получились бы — поддержал меня Виктор, явно уводя разговор в другую сторону.

— Все поехали. Надо глянуть на кого змея в скалах охотилась — все еще рассерженный Старший.

Ух. Ну, слава богу, спустили на тормозах, иначе с такой щекотливой темой, мы не известно, куда бы зашли. Показываю Колюне кулак. Все ни как со своими иллюзиями не расстанется. Мир, труд, май ему подавай. Нет надо ему, что-нибудь мозги «вправить», иначе до беды доведет.

Караван расположили под одной скалой в небольшой естественной, а может искусственной пещерке. Может и тут кто-то до нас прятался. Хоть и очень опасно, а деваться больше просто некуда. Будем надеяться, что скарпея распугала всю живность в округе. Самой ей явно не до нас, у нее более интересное занятие, обед. Надеемся на знания Старшего о змеях и их повадках, заверил, что дня три ей будет не до нас. А там мы уже во Фраме будем. Но, тем не менее, дозоры выставили усиленные.

Не успели еще расположиться, как нарисовалась еще проблема. Прибежал Алик Господин, ох голодный, кормить нечем.

Ну да, естественно. Тех хилых пучков травы, похожей на осоку, только красноватого цвета животным не хватало. Ох, хоть и ел мясо, но основная его пища это растительность. Местные лопухи, как мы ее прозвали. Разные лианы, есть все животные, почему-то отказывались. Мы подкармливали лошадей трофейным кормом, но и он был на исходе.

— Так Николай, берешь всю банду и мууров, и готовите из пшеницы с рыбой похлебку для животных. А чтобы лучше ели, добавишь пару цветов ябеды (так и прижилась у нас название).

— Виктор на тебе наша еда. Ахмад обустройство лагеря, я надеюсь, не зря тебя учил. Ветер с Несущемся, на вас дозор. Сергей, Валик и еще один, и я идем смотреть, куда змей лез — дополняет распоряжения.

— Надо сегодня оставшиеся цветы ябиты использовать — напомнил Сват.

— Вот, вот и займись с Тимом. И распредели, чтобы всем хватило и всем поровну — Старший.

Я тем временем уже искал веревку и рюкзак, а Валик с Краем, подбирали лошадей. Нам надо было добраться до другой скалы.

— Да, нелегко будет забраться. Но ничего особого нет констатирует факт Старший, глядя наверх. Так, Валик с Краем на вас охрана, смотрите во все стороны, ясно? — как удав на кроликов, смотрит Старший. — И не вздумайте, какого-нибудь червяка прозевать, а то сами знаете.

Я думаю парни впечатлились, для них Старший и Алексей, непререкаемые авторитеты. Даже ко мне, не смотря на мои магические способности, они так не относились.

— Так, Серега, по скалам лазил?

— Так, как любитель — подражаю ему.

— Ну, тогда, любитель, будь внизу и слушай команды. И не какой, твоей любимой самодеятельности. Понял?

Глава 12

Сняв с себя все лишнее, оставив только нож. Положил арбалет, закинув мой рюкзак на спину, а в него веревку и карабин для альпинизма, полез по стене. Ловко, чувствуется опыт. Я бы тут неделю подымался. Старший лез, а я переживал и за него, и за то, что он найдет. И нахреха козе баян, так и нам лишние проблемы, от своих не знаешь, куда бежать.

Пришлось ждать почти час, Старший очень осторожно подымался. О, похоже, что-то нашел. Сначала послышалось ругательство Старшого и достаточно продолжительное. Хана, не беспочвенные оказались мои страхи.

— Эй, любитель, принимай. Очень осторожно и внимательно.

Вниз начал спускаться рюкзак. И не мой! Полный. Что за ерунда, он, что там клад нашел?

Кладом, торчащим из рюкзака, оказалась детская головка в красном платке, с большими от ужаса глазами. Удивительно, но сейчас не плачет. Слезы уже подсохли, но дорожки остались и разбежались по лицу неровным «украшением». Не смотря на это, лицо миленькое как у ребенка. На вид года два или чуть более, но ничего не говорит.

— Э Старший. Ты что? Ты зачем ребенка мне спустил? Что мне с ним делать? — впадаю в панику. — Забери обратно. Верни где взял.

— Хватит истерить. Заткнись. Отвязывай и принимай следующего.

Дальше спускает местного мужика, обвязав веревку под мышками. Только принял, стоп. А мужик не живой. Его Старший убил? Поэтому так ругался? Наклоняюсь рассматривая. Нет, уже холодный. Значит, умер несколько часов назад.

Рассматриваю местного. Довольно крепкий мужик, среднего возраста. Такой же чернявый. Небольшой шрам, на левой щеке. На нем длинная рубаха красного цвета, почти до колен, разрезанная с боков. Коричневая кожаная жилетка. Фиолетовые штаны. Кожаные полусапожки с загнутыми носками. Пояс с карманчиками, средней ценовой категории, если можно так охарактеризовать, я уже начал в них разбираться. Оружие нет. Общее впечатление, одет не богато, но добротно, как раз для путешествия.

— Держи — голос Старшего. Спускает мой рюкзак с грузом.

Делать нечего, распаковываю чужой рюкзак и достаю ребенка в каком-то длинном платье, в цвет платка. Плетеный кожаный поясок, непонятные туфельки со шнурками, вот и все. Э нет. Неприятности только начались. Похоже девчонка. И конечно голодная.

Так, что еще в мешке. Деревянная бутылка, полу пустая. Открываю, нюхаю, что-то молочное. Хоть в этом Старший побеспокоился. Пробую на язык, вроде кефир. Смотрю дальше. Лепешки, твердый сыр, кусок вяленого мяса. Деревянная коробка с парой фруктов, похожих на сливу. Семеныч засунул в мешок, вместе с ребенком, все найденные продукты.

Ну а что делать, другого нет. Даже стакана. Придётся по старинке. Сажу ребенка на колено и поддерживая бутылку, пытаюсь накормить. Малышка, тут же потянула свои ручонки к бутылке. Понятно, что не удержит, но голод не тетка, пирожка не принесет. Зато есть один недоучка, любитель острых ощущений и приключений на попу, которому приходиться еще и няней, в свободное время подрабатывать.

Ловлю улыбку Валика. Хорошо, что хоть промолчал, если бы были еще и комментарии, я бы точно не сдержался. Спустил бы полкана, и самого огромного. Порвал бы как Тузик, грелку.

Тут спустился Старший, подозрительно быстро. Мне было не до наблюдения за ним.

— А у тебя ничего, получается — прокомментировал Семеныч.

— Иди ты знаешь куда — зло отвечаю, но стараюсь не переходить грань.

— Ну не мог. Понимаешь, не мог я ее там оставить с умершим мужиком — немного даже виновато, жестикулируя руками Старший.

— Старший, как хочешь, но заниматься я ей не буду. Ты мне и так Рекса нагрузил.

— Разберемся. Поехали в лагерь.

Грузимся «трофеями» и отправляемся. Хочешь, не хочешь, а малышка опять у меня на лошади. Вот такой страной компанией мы и заявились, в лагерь.

— Ого Виктор.

— Это кто? — Николай.

— Ребенок. Девочка — отвечаю.

— Это понятно. И что с ней делать? Это за ней змей охотился? Мелковата, для него — затараторил друг.

— Что делать? Что делать. А я знаю? Вон у него спроси, он все знает — начинаю заводиться от ненормальной ситуации и показываю на Семеныча.

— Там мертвый мужик и она, не бросать же — спокойно как сторонний наблюдатель Старший. — Дай ее немного эликсира на восстановление и к костру посадите.

— Да, у войны не детское лицо — непонятно к чему, добавил Виктор.

— Ну да. Есть сын полка, а у нас дочь будет — добавил Николай.

— Уймитесь. Все шутки и мысли завтра, а сейчас только по делу — Старший.

— А что с мужиком случилось — Виктор.

— Да, черт его знает. Дома бы сказал, что сердце не выдержало — Семеныч.

С подошедшим Валиком сняли труп. Затем Старший снял пояс.

— Труп раздеть и кинуть подальше в болото, некогда хоронить. Сапоги себе заберешь, твои совсем развалились. Остальное поделите, кому необходимо — отдает распоряжения.

Малышку завернули в плащ, я дал глотнуть эликсира, она согрелась и заснула. Не знаю можно ли ей, но решили рискнуть.

— Все ужинаем, пьем ябеду и отдыхаем. Завтра, по словам проводников, должны выйти из этих клятых болот — Семеныч.

Под утро и я стоял в дозоре, напрягая маг. зрение, но обошлось. Змей-дракон явно по округе навел шороху, так что вся местная живность попряталась и не отсвечивала. А то еще привлекут внимание, непрошеного гостя в полтонны весом.

Утром караван в привычном порядке тронулся в путь. У всех приподнялось настроение, и желание поскорее добраться до твердой суши. С утра вышел спор, куда поместить девчонку. Хотели в БТР, но я был категорически против.

— В мире магии и не только, все простое, может оказаться сложным. Вы уверены, что это простой человеческий детеныш? — привожу в чувства наших землян.

— Странно, а выглядит как обычный ребенок. А ты пояс мужика смотрел, может там что? — Николай.

— Может и обычный. Все может быть. Только вот вопрос, зачем мужик с ребенком поперся в болото? — пытаюсь им донести мысль. — Обжегшись на молоке, дую на воду. Может я и не прав, все может быть, но поживем, увидим. А пояса и все магические предметы я сейчас не смотрю, сначала надо к доктору выяснить, что я подцепил.

— Кстати, а что у тебя там, внутри? — Старший.

— Да, чёрт его знает, по моему, паутина, больше становиться — неопределенно я.

— Раз маг с тебя не получился, будешь анти-маг. А что убийца магов, это звучит гордо — Николай.

— Шел бы ты лесом. Юморист. Вот и будешь за малой приглядывать, мне нельзя. Я опасен — ловлю на его же подколке.

— Ты что? Я с детьми, дела никогда не вел — махает руками. И вообще надо ее сдать в городе.

— Куда сдать? — Старший.

— Ну, есть же у них там отделение полиции, или как там у них называется — Николай.

— Окстись. Рабовладельческий рынок это называется — Старший. — Николай, ты блин, когда с небес на грешную землю спустишься. Сколько можно в облаках летать?

— И что, с собой возить? И как? — Колюня.

— И не на лошади же ее везти? — возмущается Виктор.

— Хорошо, пусть в нашем фургоне сидит. Мы его все равно продадим или переделаем — немного подумав, принимает решение Старший.

Конец первой книги.