Купец поневоле

Глава 1

С начала наш путь лежал, к поселению на берегу моря, чуть более недели пути от Вигора. И переходя от одного до другого поселка, добраться до Вайсбана.

Лето уже перешло во вторую половину сезона, и днем было еще жарко и душно. Пыль, от впереди идущих повозок Юсуба, тоже не добавляла настроения. Вспомнились кино про индейцев и дикий, «дикий» Запад. К ак белые и не только, «пушистые» переселенцы путешествуют на фургонах, неся демократию и цивилизацию местным «зачуханным» индейцам. В кино красота, а в реальности оказалось пипец. А наше путешествие, для нас «цивилизованных и прогрессивных», кошмар. И как нас встретят местные индейцы, вопрос, да еще какой. А переселенцы были с женщинами и детыми. Я начал понимать в какую авантюру мы влезли, соглашаясь на перевозку людей и других разумных. Жалеть себя поздно, да и выбора нам не оставили.

Старший дал день, на общее согласование в движении и «притирку» колонны в походный порядок. К взаимодействию друг с другом. А затем, начались тренировки, с утра и вечером, и без всяких скидок и поблажек. В полдень, посовещавшись, решили пока жарко не делать. Тепловые удары и обессиленные сверх меры подчиненные нам не нужны.

В результате, повозку Вахи поставили впереди, потом две другие и замыкающей наш БТР в виде жука. Чехол был выкрашен в цвет фургонов и закрывал колеса. Только с близи можно определить, что отличие куда как существеннее. А сколько нервов стоила это имитация! Ух, вспоминаю с содроганием и желанием больше это не повторять. А все же интересно, пригодиться ли и на сколько?

Покую не было не кому, Старший изгалялся, как хотел. Имитировал атаки конницы, пехоты и совмещённые. Хотел даже выпросит охов, но Юсуб уперся и не дал. Если мы постоянно тренировались, то люди Юсуба ехали расслабленно, наблюдая за нами. Им концерт в монотонном пути, и пусть. Старший сказал сразу, или много пота или много крови. Выбирайте! Кому не нравится, от Вигора еще не далеко, пусть убирается. Что касается людей Юсуба это их дело, и нечего на них равняться. Ну, в общем, то и понятно, они уже давно ходят караваном и наверняка знают, как действовать. Единственное, что не понравилось нам, Юсуб и его начальник охраны, не захотели отработать взаимодействия. Из этого мы сделали вывод, надеяться надо на себя и только на себя. Чуть, что помощи не будет.

Тренировки еще более ужесточились, но что странно никто не возмущался, кроме Вахи. Кентаврам даже нравилось, особенно когда попадали в зазевавшегося разумного, из наших тупым болтом. Досталось пару раз и мне, скажем так, не самые приятные моменты. Причем амулеты все, были сняты и не каких других поблажек тоже.

Единственное условие, не стрелять в голову. Зато у них шиком, считалось попасть кому-нибудь из нас пониже спины, и я даже знаю, какой паразит их надоумил. Пострадавший, потирал повреждённое место, а они ржали и веселились. Мы тоже старались не оставаться в долгу и придумывали им разные пакости.

В команде кентавров, в основном молодняк, первый раз в походе и они еще не закостенели и не настрелялись. Даже простенького ученика шамана не было, не престижно, да и не много их. Жажда подвигов и добычи уже овладела ими, мечты почти воплотились и они готовы и дальше заниматься и учится. Расстраивало их только упражнение с арканом, для них это было впервые. Не все получалось, но пользу уловили сразу, поэтому старались на совесть. Из за этого возникли и забавные моменты и даже травмы. А один умудрился натереть веревкой бок и скакал перемазанный вонючей мазью, что служило поводом для нескончаемых шуток.

Тем более, их несколько раз удивлял Старший, показывая и рассказывая. Четкие команды, не каких столкновений и прямых атак, изумляли кентавров. Старший превратился для них, в авторитет в квадрате. А когда показал и рассказал про аркан, к уважению прибавилось и восхищение кумиром. Что с них взять, дети природы, не загаженные цивилизацией.

Наемники тоже прислушивались к его советам и очень внимательно, и возмущения тоже не проявляли. Переделывали и подгоняли вооружение и защиту, бывало, и меняли местами одних на других. Вырабатывая взаимодействие и взаимозаменяемость.

Надо отдать и должное, Старшему с Алексеем, они не ругались и не возмущались, а раз за разом повторяли и показывали как надо. Ох и не простые они мужики, явно из спецназа или разведки.

В результате у кентавров подстригли волосы и хвосты, побрякушки все убрали и спрятали в отдельный мешок. Так как совсем ничего не таскать в волосах для них не приемлемо, заплели небольшие косы, в них вставили ножи в ножнах, у кого были. Остальным пообещали, в будущем как отличникам боевой и политической подготовки и кто отличится в бою. Если бы кентавры небыли так молоды и неопытны, боюсь, у нас ничего не получилось. Все эти изменения изумляли не только их, но и других и не только наших.

Когда Алексей, сначала метнув дротик и тут же нож из-за спины одной рукой, выпученные глаза и открытие рты были не только у кентавров. С такой скоростью действовать могли только маги. Живые примеры на кентавров действовали очень и очень впечатляюще, и они подчинились, да и не было матерых воинов с самомнением. Так же им льстило то, что два таких «великих» воина с ними общаются и обучают. Местные их считают полуразумными, а значить ниже себя. И общаются с ними, через «губу». Хотя, чему мы удивляемся, все, как и везде. «Цивилизованные» граждане Европы и США не любят славян и других. Владельцы джипов плюют на других соотечественников, в общем, все как везде. А почему тут должно быть по-другому?

Хорошо бы кожаные панцири, попоны и защитные амулеты но чего нет, того нет. Разбогатеют, купят, а мы при случае поможем или добудем в бою.

У наемников тоже ряд изменений в построении и амуниции, главное чтобы могли быстро реагировать на ситуацию. На всех кончиках копий прикрепили обрезанные хвосты у лошадей, как у китайцев. Хорошо, что в степи нет столько насекомых. Хотели использовать обрезанные волосы кентавров, но те не захотели, причем очень. Уговоры, ни к чему не привели, а до крайности доводить мы не захотели. Так что обкорнали коней, не повезло беднягам. Старший, тоже использует все способы для повышения боеспособности, даже самые незначительные. Будем, надеется, что у моря насекомых не очень много. Ножи переместились за спины, появились дополнительные ремни с карманчиками и костяными пряжками.

Так как благородные не могут быть без оружия и чтобы в дальнейшем избежать проблем, заказали гномам, и у меня тоже появилось два коротких меча, что-то среднее между турецким ятаганом и кукри гурков. С закалённой кромкой, от гномов! Для начало и это для меня «круто». Раньше я и это только по телевизору видел. Азы мне начал преподавать Виктор и на удивление мне начало это нравится. Получалось не очень, мягко сказать. Но, есть что-то завораживающее в танце с холодным оружием, вот только не знаю, как получиться в бою. Начали естественно с самого простого, с удержания, медленных движений и стояк. Еще пришлось учится их метать, кидать дротики и стрелять с арбалета.

А на стоянках, утром и вечером все под руководством Алексея занимались паркуром, если на современный лад. Прыгали, лазили, ползали через повозки и под ними, через кентавров и лошадей. Вот на себя, кентавры садится не разрешали, не в какую. Ч то-то связанное с их религией или суевериями, я так и не понял. Да и не представляю, как они смогут нести Старшего или Алексея. Ну, разве Мальма, еще как-то и то вопрос. И все это с оружием и в полном обмундировании. О хранникам Юсуба было бесплатное представление и развлечение. Комментарии до нас не доходили, но видно, что это их очень веселит.

Но потихоньку в наших действиях появлялась осмысленное действие всего коллектива и каждого из участников. Тяжелее всех приходилось Колюни, а больше всех ныл Ваха, и мы приняли решение при первой возможности от него избавиться.

Гномы на удивления быстро заряжали арбалеты и хорошо стреляли. Из-за их малого роста, у них была специальная задача залазить под фургоны и от туда стрелять и подавать оружия и стрелы. Вообще надо в дальнейшем нанять на постоянной основе гномов и не только этих, если получиться.

Четверо кентавров постоянно находились в дозоре, по одному по бокам и двое в конце. Ротация их тоже постоянно. Э то приносило свои плоды, пару раз подстрелили антилопу (хотя конечно не она, но мы ее так обозвали). А вот тут уже нам завидовали люди Юсуба.

Мясо конечно жестковатое, но вкусное и питательное. Нашли и место, а наемники накопали три мишка съедобных клубней, похожих на редьку, под названием сиба. Варённая сиба на вкус между картошкой и морковкой, с привкусом горечи. С мясом пойдет, хотя я бы предпочел картошку.

На стоянках мы вырывали канавку, где разлаживали костер, и подвешивали три котелка. Хотя почти 20 литровые ведра трудно назвать котелками.

В двух варили соленое мясо, добавляли сибу и лапши, которой мы заготовили заранее. В последнем заваривали листья брусники, всем нашим попутчикам такая еда очень нравилась. Но мы же привыкли к разнообразию и через неделю все начали тихо и нецензурно выражаться, хорошо хоть на русском.

Больше всех соленым мясом была возмущена Шиша, наша норка. Почему-то именно на два мягких ши, она откликалась лучше всего, вот и получила имя. Когда я ел, бесцеремонно залазила на колени и сунула носик в армейский походный котелок. Потом смотрела на меня, желая понять как можно это есть, презрительно фыркала и уходила искать ящерок. Но охота была, далеко не так удачно, как бы ей хотелось. А заодно и мне. Спокойно заснуть после своей не удачи она не хотела и не давала мне. Возмущенно бегала, шипела и фыркала под ухом, а когда я от усталости не реагировал, не сильно кусалась. Ах так! Принимаем меры! Н аказание, в клетку, для профилактики! Но вот надолго меня правда не хватало, и заключенная гордо покидала свою камеру. И все повторялось снова и снова. В общем, весело всем, кроме меня. Особенно, хохотал Николай, его это почему-то особенно веселило. Да и другие не отказывали себе, отпустить в мою сторону шутки. Но, а когда кентавры приносили антилопу, то отогнать пока она не насытится, было не возможно. Шума и писка маленький зверек, производил столько как будто ее размер не меньше леопарда. Еще она тоже начала расти, и на моих плечах тяжесть уже чувствовалась. Эта хитрая бестия стала любимицей всего нашего разношерстного отряда, а хозяином по-прежнему призывала только меня.

Еще одна бегающая проблема, Шарик. Для него наши тренировки, это все веселая игра. Где можно было всласть побегать, попрыгать, полаять и принять участие в веселой суматохи. Причем из-за уменьшенной гравитации прыжки у него получались изумительно огромные. Порой, озадачивая и самого животного, попадающего в комические ситуации. Вызывая смех у нас, и нарушая ритм тренировки. Приходилось запирать генеративное животное в БТР, но и часть проводить с ним, с познавательной целью. А кто сказал, что будет просто! Вот только почему опять мне?

На одном из привалов у нас и состоялся разговор со Старшим.

— Что ты об этом все думаешь? спрашиваю.

— То, что попали понятно, но как-то много не соответствий, и сочетание не сочетаемого начал осторожно он.

— С магией понятно, хотя я думал это будет более результативней что ли, а вот монеты, например, явно технологии полулежа, отвечаю.

— А ты арбалеты внимательно смотрел?

— Ну неопределенно тяну я, пытаясь понять к чему он клонит.

— Дело в том, что и арбалеты и монеты и крепость крайне технологичные вещи. О ни, не как не могли, появится в средневековье. Например, арбалет, такой может возникнуть только после технического прогресса, как у нас и выше, но не меньше. А про контейнеры вообще упоминать не хочется.

— А я храма никакого не видел крутя веточку, задумчиво сказал Виктор.

— Бумаги тоже нет, никакой грустно и немного тягуче произносит Николай.

— У меня такое впечатление, что мы играем в ролевую игру, только натуральную и очень уж реалистичную во выдал, аж самому понравилось, а то ни как не мог сформулировать мысль.

— Да, информации крайне не хватает и нам надо быть крайне осторожными — подытожил Старший и записывай все досконально, через время опять попробуем разобраться.

— Да, еще одно, я все не как не могу понять симбиоз дикарей с сусликами, не логично напомнил.

— А что мы знаем о своих питекантропах и кроманьонцах, очень и очень мало. Там все логично Старший.

— Ждем. Наблюдаем и богатеем подводит Алексей, сидя по турецки. — Просим экипаж пристегнуть страховочные ремни, идем в штопор.

Странно, обычно за ним не наблюдалось таких выражений.

Глава 2

На ночь из фургонов образовывали квадрат рядышком с Юсубом, но отдельный. Так мы и не нашли общий язык, да особо и не стремились. Андрей со Старшим расслабляться не давали, все честно несли вахты, а Шарик в особенности. Мы старались воспитать его как сторожа, для нас это самое ценное в нем. Днем отсыпался в БТР, зато ночью исправно бегал во круг. С косам он тоже не подружился, но и не враждовал, тем более они обычно спали ночью рядом с лагерем.

Лощадей обычно располагали между двумя лагерями.

Гиганты охи, после принятия еды замирали, а охары свертывались в шары.

Люди Юсуба ставили защитно — сторожевую систему и она накрывала и наш лагерь, хорошая вещь, желательно и себе такую. Записываем в раздел необходимых покупок, на будущее. А списочек черт бы его побрал.

На ночь, разносили десяток амулетов по границе лагерей, и образовывался магический купол с управлением посередине. От камня силы и мага, если он есть, зависели и свойства купала. Кто у Юсуба маг, от нас тщательно скрывали, так и свойства купала. Предупредили только, что можем рассчитывать на сигнализацию при нарушении и отпугивание мелких животных и насекомых. Кстати, об этих самых, насекомых. Если днем почти самые обычные представители и их совсем не много. Х оть я и не энтомолог, и это на мой не искушенный взгляд. То вот ночью, «летающие тарелки», местное НЛО блин, а еще точнее — огромные бабочки. Порхали, махали огромными крыльями, переливающимися разними цветами, в свете костра. И местное ПВО, в виде непонятных существ, вроде за ними носившихся. Т о ли птицы, то ли ящеры, жуть короче. Кто кого ел, кто на кого охотился не понятно? Г де они прячутся днем и что делают, тоже не ясно? А вдруг есть ядовитые? Но у нас есть амулеты, а местные как-нибудь сами справятся. Нет, пожалуй, покупка сторожевой системы выходит на первое место.

Мы как маленькие дети Что? Где? Почему? Замурчали всех местных вопросами, они бедные уже шарахаться стали. А куда девается слепым котятам? Только вперед.

Старший заявил, что это все фигня и раслабухи не будет. Вслух возмутился только Ваха, но и чёрт с ним, все равно на него мы и не расчитывали.

Ну, в общем, худо бедно через девять дней, ближе к вечеру добрались до поселения на берегу, с названием Шелковое. Правда день пришлось потерять, почти в конце путешествия, налетела буря. В степи явление не частое, но показывает, что лето скоро закончится и наступает сезон штормов, ураганов и осени переходящей в зиму. «Чистые» знают, когда поход объявлять, морем продукты не доставишь и не убежишь.

Оказывается, здесь добывают шелковые нити от морских пауков, потом из нее делают очень дорогую ткань. Но, к сожалению, по словам Юсуба очень мало. Нити от двух разных пауков и на разные виды и изделия. Да. Точно надо и о своих гардеробах призадуматься, надолго их с нашими телодвижениями не хватит. Вот только на счет ценны на изделие, одно расстройство. Носить только чисто кожу, как местные, нам тоже не нравится. Хотя выделка попадается и очень и очень хорошая.

Вильнув между барханов, дорога вывела на большой луг, расположенный в ложбине. На этом лугу и останавливались караваны, прибивающие в Шелковое, или идущие по караванному маршруту, так поступили и мы. С него прекрасный вид на море, с водой зеленоватого оттенка. Ветра почти не было, как бывает после шторма, когда природа «отдыхает» после бури. В олны спокойно и величаво большими массами накатывались на берег. Красота, надо подумать, если застрянем, может лучше суда перебраться?

К морю, на небольшую полоску берега вели монументальные ступеньки, вырезанные в скале. По ним в ряд могли спокойно спускаться шесть, семь человек в ряд.

С берега открывался вид на огромную, почти отвесную скалу, расположенную вдоль берега. Такую полосу прибоя, я не видел и по телевизору. Скалы, засыпанные песком, сочетание с не сочетаемым.

Селение, вырезанное в скале, на берегу моря, на подобие древней Петры на Земле. Только входы в помещения не большие, но очень грамотно расположенные и красиво оформлены. Причем не только барельефы на морские и растительные темы, а больше красочные картины красной и фиолетовой краской. Будит время, обязательно надо рассмотреть барельефы. Интересно это местная реклама или у жителей есть чувство прекрасного.

Штурмовать такое поселение вообще не реально, разве только применив магию. Узкие извилистые лестницы, спускающиеся к морю от входов в жилище местных с крепкими дверями.

Рядом с лестницей источник с питьевой водой. Родник, бьющий из под земли, с холодной и чистой водой. Заботливо украшен раковинами и огромными зубами морских животных. Думаю, внутри у местных где-то тоже есть еще один, а может и не один. Очень не обычно, но красиво и гармонично. Чувствуется работа профессионального художника или скульптора. Потом оказалась, что они и в правду нанимали, расплачиваясь за работу своими товарами. Вот опять, услуга за услугу. Бартер, лучший друг местных!

Наблюдатели и охрана точно есть, но я ее не заметил, как не старался.

Встретил нас подросток, лет пятнадцати в фиолетовых штанах, заправленных в высокие добротные сапоги и кожаной жилетки с карманами. На голове непонятная кепка с большим козырьком, украшенная какими-то висюльками. Однако аборигены приличные «сороки»!

Я уже заметил страсть местных к украшениям, вышивкам и рисункам на одежде. Причем, чем не понятней и запутанней, тем лучше. Исключение только у магов и купцов, у этих добротная одежда, сочетающаяся с нанесенными узорами. Хотя какая то гармония. А может мы что-то не до понимаем?

Расспросив и узнав Юсуба, куда-то шустро рванул, а мы остались, рассматривая окрестности, да было на что посмотреть и полюбоваться, если честно.

Попробовал на вкус морскую воду, такая же, как и у нас. Р азве чуть более насыщенная солью, и йоду, наверное, побелее.

Вернулся парень с пожилым мужчиной, с легкой сединой в волосах и бороде. Морщинки в круг настороженных глаз, разбежались затейливым узором. Как впоследствии выяснилось, такие узоры остаются после укуса морского паука. Особо от местных не отличался, но походка и движения выдавали военное прошлое, а может и настоящее.

Одет, в фиолетовые штаны, заправленные в высокие сапоги и красную рубаху, смахивающею фасоном на русскую косоворотку. Материя, просторной рубашки ложилась плавными изгибами, что выдавало качество материала. Подпоясан, широким кожаным поясом с разными бляшками, очень оригинальным и красивым.

За поясом кинжал, более похожий на небольшой меч, в черных ножнах, украшенных желтым металлом. Золото, возможно. Начальник, как не как. На голове типа бейсболки, с защитой шеи, выгоревшей на солнце, скорее красного цвета.

Поздоровались, с Юсубом тепле, с нами настороженно, представился Мастером. Понятно, что имя у него другое, но и таких как мы, похоже, что видит впервые. Так что, на красную дорожку для встречи дорогих гостей, рассчитывать не приходиться.

Жаль, жаль.

Мои приятные фантазии прерываются хлопком по спине.

— Что о Сочи мечтаешь. Пальмы, девочки в бикини, вино и музыка. Ну и в придачу хороший номер на ночь ухмыляется Старший.

— Да я и от палатки в Ялте не отказался бы все еще не хочу расстаться, с накатившим воспоминанием из моего прошлого.

— Ничего разберемся с этой бодягой, купим костюмы с отливом и в Ялту. Всем табором, фирма гарантирует с уверенность, как будто едим домой, говорит Старший.

— Лучше белые брюки и в Рио-де-Жанейро, на Копакабане. Как тебе? поворачиваю голову к Старшему.

— Нет, сначала едим в Нью-Васюки, то есть Вайсбан, а потом мечтать будем Алексей, подкравшийся к нам, так что мы и не услышали. Вот же мне, разведчик

— Тф ты сплюнул Старший всю малину испортил. Нет в тебе романтики, одна дробь 16 на уме.

— С такой действительностью, как у нас, никакой романтики и не надо полу грустно, полу серьезно заявил он.

Дальше уже слушаем разговор других.

— Мы проведем завтрашний день здесь, наберем воды и поедим в Вайсбан — начал Юсуб слышал «чистые» поход объявили.

— Да, опять торговля встанет, когда же от них избавимся?

— Трудный вопрос, в Расте всем плевать, вот если бы они до Сайхута дошли и там навели шороху, вот тогда бы может и почесались. Вайсбане, если что откупятся и звать с Раста никого не будут, боятся потерять независимость.

— Ты что, так они все побережье разорят перебил Мастер.

— Вряд ли, кто попрячется, вы запретить у себя и все.

— Утешил. Ладно, ты, что покупать будешь?

— Ну конечно! П ошли, обсудим — беря Мастера под руку, и направляет назад к селению — А вы располагайтесь, завтра с утра увидите удивительное зрелище и посмотрите, как добывают паучью нить.

Вот жук, а я так надеялся получить информацию, мы развернулись и отправились в лагерь. Пошлем наемников, пусть наберут свежей воды, а воды надо много и не только разумным.

Весь оставшийся вечер наемники носили воду, и мы решили не только запостись и напиться, но и помыться и постираться.

С рассветом стали свидетелями необычного зрелища, вода от берега отошла метров на 700–800 и обнажив коралловый риф. В основном красного цвета, но были и островки грязно-белого цвета.

На риф высыпало человек 400 или немного более, пошли и мы посмотреть, в чем там дело.

С великим трудом удалось пристегнуть и уговорить Шишу, пообещав принести самого вкусного.

Были и женщины и взрослые дети, а вот детворы и стариков не видно. Значит не все, часть осталось в селение. Да и охрана наверняка, но не видно.

Все в высоких сапогах, у некоторых корзины за плечами. Мужчины и юноши с заостренными палками с крючками и большими ножами, типа мечете. Я, Старший и Виктор, с нами увязался и Ахмад, он тоже здесь не был. Сначала подошли к группе на берегу. Несколько мужиков большими ножами, видно не очень хорошего качества, потрошили раков, типа лангустов. Хвосты в одну корзину, а остальное в несколько меньших.

Женщины перекладывали какие-то раковины, сортировали по разным корзинам. А с рифа продолжали подносить корзины и коробочки, которые не открывали, а ровно ставили рядами.

Поздоровались, пожелали хорошей работы и улова.

— Скажите уважаемые, а не мог ли нам кто-нибудь уделить время и рассказать, что вы делаете. Мы купцы из далека, возможно, и мы купим что-то у вас или поменяем — очень осторожно подбирая слова, произнес.

Один из разделывающих раков, что-то буркнул, от работающих женщин отошла одна. Среднего роста для местных. О детая, как и мужчины, в высокие сапоги и штаны. Кожаная куртка явно большего размера, на голове косынка. Черты лица не пропорциональны, угловаты, если так можно выразится, но и не отталкивающие, больше подходящие мужчинам.

— Я Абигаль, что вас интересует?

— Все, мы впервые.

— Вот этих раков мы едим, очень вкусные, отходы идут для кормления пауков. Вот из этих раковин добываем красную краску, из этих фиолетовую. В коробках нить пауков.

Да уж скромненько и со вкусом. Пройдётся самим разубираться и задавать вопросы.

— А можно посмотреть на пауков и как вы добываете нить?

Оказывается, на рифе проложены тропинки, но видно их только на месте, когда идешь по щиколотку в воде. Очень осторожно дошли до группы, где двое молодых парней палками прижимали существо, похожего на кузнечика переростка 20–25 сантиметров. Вода в этом месте имела какой-то другой оттенок. Так явно, что кинули. Рядом стоявшие женщины аккуратно накручивали в воде, на катушки нить. Сеть паука представляла сложное сооружение в трехмерном ракурсе. Как они там разбирались, ума не приложу. Если у нас пауки плетут в длину и ширину, то тут более грациозное сооружение. Нить, толщиной в хорошую леску, концы которой прикреплены на кораллы в разных местах. Вот концы, наматывали на шпильки, не торопясь и разбирали все конструкцию.

— Скажи Абигаль, а почему наматывают в воде, а паука держат палками?

— Так ее покупают купцы, а маги могут придать нужные свойства. Если нить вытащить на воздух, то потом через 2–3 дня на нее невозможно магически воздействовать, и она превратиться в крепкую нить. Паук очень сильно прыгает и может укусить, и он ядовитый. У Мастера на лице вы видели последствие, и не какие маги не помогают. А пауков мы тоже травмировать не хотим. Потом, накидаем ему остатков раков, и тогда он быстрее сплетёт паутину, и так до следующего раза.

Я оглянулся и только сейчас заметил, что часть мужчин, разбившись на пары, ходят с корзинами, разносят и пихают остатки раков.

— А как вы ловите раков Володя — и где берете раковины для краски?

— Пошлите, покажу. На рифе их не ловим, чтобы не нарушать систему. А раковины сами выращиваем.

— А что делают вот те — спрашиваю и показываю на двух молодых парней, которые идут и копьями тыкают между кораллов.

— А они уничтожают рыбу, которая ест маленькие раковины и рачков.

На дольней стороне рифа, было как-бы озеро. В нем в сетках были раковины разного размера и форм. Тут же были мужики и ловили рыбу на самые настоящие «пауки», причем верхние ячейки были крупными. В центр бросали побитые лапки раков, из сетки, в основном забирая рыбу похожую на барракуду. Другую, убивали и бросали в разные стороны.

— Сама по себе она очень вкусная, но ест молодь, вот и приходится вылавливать.

— А если мы вам поможем, своим инструментом, можем ли эти рыбу забрать себе? — тут же загорелся, разнообразить наш рацион.

— Это вам надо решать с Мастером, но я думаю, против, он не будет Абигаль.

Ну в общем, все что хотели, увидели, выпросив пару рыбин пошли искать Мастера и Юсуба. Договорились быстро, завтра мы с Володей пойдем рыбачить со спиннингами. Колюня пойдет торговать, у нас были большие ножи и здесь они ценились. Юсуб, тоже охотно согласился подождать полдня, там тоже не все готово.

Глава 3

Рыбу на ужин мы разделили по — братски, с Шишей, ей две головы, от которых она впала в съестной экстаз. За это я был прощен и облизан, к моему не удовольствия.

— Вот спасибо. Нет, ну ты хотя бы зубы почистила обращаюсь к радостно снующему зверьку.

Пришлось идти и основательно умываться, под подколки друзей. Остальное мясо рыбы разделили на пятерых, другие получат, завтра если наловим. Рыба действительно оказалась вкусной, напоминающей по вкусу тунца. Надо по возможности запостись. А если бы в фольге, та с лучком и помидорчиками. Вот тогда, точно и за уши не оттянешь от деликатеса. За ужином решили, я с Виктором и пару наемников идем на рыбалку. Николай со Старшим берут ножи и шкуры, занимаются бизнесом на наше общее благо. Причем уделят внимание всему перечню товара и по возможности купят мясо раков. Алексей, чему он не сильно обрадовался, остается за старшего. С ним остается Ахмад, гномы и Ваха, остальные кентавры и наемники облазят окрестности побережья. Нам не помешает, запостись дополнительно дровами, в степи их взять негде, да и с такими приливами и отливами вдруг, что и найдут. Пусть берут с собой Шарика, тот точно, что-нибудь да найдет. Вообще появилась идея скормить ему камень силы, как разбогатеем, вдруг в размерах вырастит как магический волк, а это очень серьезно.

Рыба ловилась как не нормальная, блесну хватала с жадностью. За два часа мы натаскали по мешку рыбы, даже один из местных специально пришел посмотреть. Не те, которые рыбачили, а из селения.

Отправив наемников с рыбой и смотав спиннинги, пошли смотреть, как ловят раков. Оказалось ничего необычного, такие же раколовки, сплетены из веток, скреплены паучьей нитью. Забрасывались на шпагате, с конца рифа и привязывались к кораллам. Отличие, обмотанные буро — серыми водорослями, токсичными, а то раков и местные осьминоги тоже любят.

— А осьминогов вы едите, или как-то используете? спрашиваю, одного из рыбаков.

— Нам их попадается очень мало, но из них хорошие чернила и купцы за это хорошо платят.

— А что с ним делают?

— Не знаю, для алхимиков. Спросите Юсуба.

Опа, узелок на память. Надо кувшины с узким горлышком и процесс пойдет. Следующий раз приедем и выторгуем, а пока промолчим.

На берегу нас поджидал Мастер, и завел разговор о спиннингах. После взаимного словестного прощупывания, пришлось учится и такому, договорились. Он нам дает сейчас обычную нить на леску, а мы изготовим удочки с катушками и блеснами. Потом и по цене договоримся. Но предупредили что таких как у нас, изящных и качественных, не будет. Попросил привезти еще ножей, котлов, а мы что подумаем.

Колюня, вот не зря мы его назначили главным в торговле, умудрился сменять два горшка с разной краской, три рулона серебристо-белой ткани, бухту нити, маленький горшочек с нитью и два ведра хвостов раков. Само больше меня поразила ткань, напоминающая шелк. Хватит каждому из нас по паре комплектов нижнего белья.

Вторая неожиданность, вернее неприятность, мягко сказано. Н ашли корабль-плот гоблинов, по словам наемников, близко не подходили, побоялись. И много дров, их уже начали рубить и складывать, припахали гномов и Ваху.

Посовещавшись, решили обсудить это дело с Мастером. У нас еще мало знаний, и делится с нами, никто не хочет. Показывают только то, что другие делать не будут и на продажу. Наоборот, все все скрывают, и как на это отреагируют местные, мы не знаем. Портить отношения мы признали не рациональным.

Отправился к Мастеру с Лешей, ему надоело торчать в лагере, но и Шишу пришлось посадить на плечи. Как только я хотел идти подняла такой писк, пришлось смерится, вот ведь настырное животное. Предварительно известив Юсуба, и вместе пошли в селение к Мастеру.

Этой новости он совсем не обрадовался, гоблины не брезговали не чем, могли и людей есть, хотя предпочитали другую пищу. Когда у них на островах случался не урожай, плохо было с рыбалкой и охотой на морского зверя, они ходили в набеги. Но были кланы и морских пиратов живущих разбоем. В основном они наведывались на первый континент, там добыче было больше. Что они тут делают? Здесь в степи, только если выследят караван или застигнут в врасплох местных, но это вряд ли.

Юсуб тоже произнес местное ругательства и потребовал помощь — убежище, чем еще больше расстроил Мастера. И заявил, пока мы не проясним ситуацию, дальше караван не поведет, второе нападение для него, это уже слишком.

Пока караван в срочном порядке собирался, мы накинулись на Ахмада с Брацусом, прояснением ситуации.

— Если это морские пираты, то очень плохо, они разделают наш караван, как мы антилопу. Для набега одного корабля мало, может другие не увидели? Опасаться надо их магов-шаманов, сами гоблины очень хорошо владеют пращей и мечут остроги-копья. Неплохо владеют дубинками. Защита амулеты и панцири морских обитателей. Шаманы вводят их в транс, и они не чувствуют боли. Сам я с ними не встречался, но хорошего, мало — подытожили они. — Так, что надо попросить помощь — убежище, решение правильное. Но уходя надо оставить какой — нибудь подарок, правила хорошего тона.

Караван потянулся медленно по склону к селению, фургоны в ручную придерживали, не давая сорваться с кручи. Проехали родник, эх, зря столько воды так далеко носили, хотя и не мы. Остановились перед плоскостью, где нарисованы рыбы, миг и плита раскрывается на две половинки. Внутри пещера, довольно вместительная и сухая.

Сложены дрова, большие амфоры, при нашем появлении включились светящиеся шары. С такими, мы еще не встречались, хотя скорее не обращали внимание. Помощь — убежище начали строить с появлением демонов, приезжали маги в селение из Раста и делали в долг. Работало все от камня силы, а вот покупать, и заряжать селянам надо было самим. По этому, и понятно недовольство Мастера, вот и возникла традиция отдариваться при уходе. Помощь-убежище были почти во всех селениях, а маги нет, приходилось нанимать при удобном случае или специально.

Собрался совет «ответственных товарищей по принятию важных решений».

— Отсиживаться нельзя, надо установить, где враг и их количество Старший.

— Я не хочу участвовать, в этом году я уже пережил одно нападение и терять людей не хочу. У меня и так только полкаравана осталось, я разорен — тут же заявил Юсуб.

— Дай мага и воинов, и косов для обнаружения давит Старший.

— У меня нет мага, погиб, я сам управляю магическими животными при помощи амулета.

Как старый еврей, пытается давить на жалость. Так помощи от него не будет. Старший пристально смотрит на Мастера, ему надо обкатать наш отряд на слабых соперниках.

— Я дам воинов и сам пойду, вот только маг у меня совсем слабенький и с магами-шаманами не справится, поэтому в драку лучше не лезть.

Дальше Старший стал подробно выяснять все про гоблинов и магов-шаманов. Сошлись на разведки, а там по обстоятельствам.

В составе неслабого отряда, из местных и наших, отправились смотреть, что же представляет корабль-плот. Кентаврам с Шариком «рыть носом степь», но не допустить нашего обнаружения и внезапного нападения. Нет, надо подтягивать языковой уровень, заколебался им объяснять, на языке кентавров с перемешкой общего. Все начинаем проводить ликбез, даешь образование в массы!

Полтора дневных перехода в темпе, и мы, лежа на холме, наблюдаем, по переменке, в бинокли. Если в первый раз, мы с перепугу, стащили почти все ценные вещи в контейнер, то потом перебрали, и некоторые вернули. Хорошо, что они были простые без электроники, чуть затемненные, современного военного образца.

Назвать вот это «чудо» кораблем, язык не поворачивается. М ожно придумать самое фантастическое объяснение, но лучше увидеть самому. Сооружение из деревьев, переплетенных ветками, а скорее лианами, представляла собой параллелепипед. Во все стороны ощетинился заостренными кольями, словно еж, с обитателями внутри. Размеры тоже не подкачали, метров 60 на 30. Часть обитателей, ловко лазили по «обшивки» сооружения, похоже, заделывали полученное повреждение.

Гоблины по размеру с гномов, в остальном резко отличаются. Узкие бедра с кривыми ногами, явно с бегом не дружат, широкие плечи с длинными обезьяньими руками. Скуластое лицо с большим ртом, напоминает лягушечье, с крупными глазами. Явно хорошо видят в темноте, не маленькие и заостренные уши. Пучок темных волос, наподобие осельца казаков. Кожа серого-темного цвета, сильного негатива в первый момент я не испытал. Да развратило нас кино, развратило и гоблины как гоблины.

— Что-то их маловато или все внутри? — Старший, обращается к Мастеру. Мастер, действительно был в прошлом наемником, и изрядно поколесил по Скопии и не только. По этому, оказался самым авторитетным, и даже пару раз, по его словам, дрался с гоблинами.

— Хорошая новость это не пираты, плохая для нас, их слишком много. Похоже, это буря их суда загнала, скорее всего, часть ушла искать, чем поживится. Это плохо, селение найдут, вопрос времени. Скорее временная орда отправилась в набег, юнцы добывают славу.

— Точнее — по военному Старший.

— Собирается временная шайка из разных кланов, в основном молодёжь и идет в набег, единственная хорошая новость, сильных шаманов у них нет.

— Откуда знаешь?

— Нет лент и знаков на плоту.

— А спалить, это чудо можно? — спрашиваю.

— Можно, но сначала надо перебить обитателей, они же тоже не дураки, а сильных магов у нас нет.

— Сначала надо выследить десантный отряд, если сможем уничтожить, а потом решать с этим кораблем плотом — Старший.

— Да, так, наверное, будет правильнее Мастер.

А все же интересно как «ходит» по морям-океанам этот плот, с точки зрения физики не как не должен, только держаться на воде. Вот ведь на придумывали нелюди, много интересного чего не встретишь в нашем мире.

Пока мы разглядывали корабль-плот гоблинов, поступило сообщение, что они нашли селение и ведут разведку вокруг. Ч исленность отряда 50–70 нелюдей, и несколько шаманов, что сильно опечалило наших союзников.

Глава 4

Обстоятельства опять оказались выше нас. Теперь мы вынуждены будем напасть, а ходили на разведку. После длительного обсуждения, где в основном принимали решения Старший, Алексей и Мастер, участвовали в массовки Ахмад, Ветер и я.

Приняли решения напасть на лагерь днем, в самый разгар. Кентавры обходят лагерь гоблинов и дожидаются сигнала, и только потом атакуют и сразу уносятся. Защитные амулеты, да и те не очень, самые простенькие, были у Ветра и Несущегося, поэтому они скачут последними. У них будет косая атака, выскочить, пронестись по краю и пострелять и быстро убраться. Желательно попасть но, а там как получится. Старший, Алексей и Виктор, берут по два самых лучших арбалета и подкрадываются, попытаться в неразберихи подстрелить шаманов. Их отступление, хотя они должны уйти по-английски, подстраховывают пять наших наемников, во главе с Ахмадом. Причем у двоих нормальная броня и амулеты, если что удар примят на себя и трое хороших лучников.

Остальные подкрадываются с другой стороны, и по возможности из-за укрытия отстреливают, начинают оставшиеся арбалетчики. Идея срочно увеличить количество арбалетов в нашем отряде, похоже, посетила не только меня.

Я смотрю в бинокль и подаю всем сигналы, Мастер командует основным отрядом. В рукопашный бой, решили не вступать, силы уж очень не ровны. Старшой, признался мне, что боится вступать в бой с неизвестным противником, плюс наш отряд, еще та темная лошадка. Я же наоборот его похвалил, ну его навиг, этот экстрим на чужой планете, и пусть не рискует.

Вообще его идея с отстрелом шаманов мне не сильно понравилось, но он заверил, что все будет хорошо, да и выхода у нас другого нет.

Шарика я тоже посадил на поводок, а то еще сорвется, уж больно он изменился. Погибнет по глупости, а где мы еще сторожа такого возьмём. Одного ошейника для защиты мало, похоже, надо и ему амулет приспособить, тоже ведь земляк. Шиша тоже почувствовала серьезность ситуации, поэтому прикидывалась воротником и не «отсвечивала». Ее эмоции я ощущал все лучше и лучше но, похоже, без мага не разобраться.

Тот пацан, которого выдавали за мага, наверное, умел чуть больше меня.

Скорее, кроме подпитки амулетов и пары бытовых заклинаний не знал ничего. Но он и не выпячивался, а пообещал сделать, что сможет. Е го оставили в основной группе, для магической зашиты и не более.

Гоблины расположились грамотно, в ложбинке и выставили охранения на склоне. В центре шалаш шаманов, остальные группками по двадцать-тридцать особей, около маленьких кастерочков на земле.

А вот только о партизанской войне в степи понятие не имели, это точно. Я вно не лучшие, да и бояться им пока было нечего. Старшой и К * довольно легко сняли пятерку дозора, а самые слабовооруженные, которых не планировалось использовать в атаке, подобрали тела и оружие. Через два часа я увидел в бинокль, что все вышли на позиции и дал начало атаки кентавров.

Резко выскочив из-за холмика и огибая его, на всем скаку молча (Старший предупредил, если кто будет визжать, поскачет сразу домой, и без всяких вариантов) стали осыпать лагерь стрелами. Причем было оговорено, если нет результата, сразу на другие цели. И скорость, и еще раз скорость. Ближайшую группу довольно удачно, пятерых явно поразили, о двух следующих стрелы по касательной уходили в сторону рикошетом. Там явно более опытные воины, с амулетами. Хоть кентавры и хорошие стрелки, но вооружение нашего отряда пока было не на высоте.

Даю команду основной группе, они появляются на верхушке другого холмика и открывают огонь, тоже в ближайших гоблинов. А вот тут, тоже не повезло, но если попадало две стрелы с лука и одна с арбалета, противник падал. Мастер быстро сориентировался, чувствуется профессионал.

Гоблины отреагировали быстрее, чем бы мне хотелось. Из шалаша выскочил индивидуум в накидке, типа пончо и махнул рукой в сторону кентавров. Все же повезло, что они неслись очень быстро, не зря Старший давал накачку. М агический удар пришелся вскользь и плюс амулеты последних. Но на крупах предпоследних появились пятна похожие на ожоги и вырвались крики боли. Остальным это придало стимула нестись еще быстрее и убраться поскорее. Но некоторые, самые отчаянные, успели развернуться, и разрядить луки. И даже в кого-то попали.

Тут же в шамана уткнулись три стрелы, две срикошетили, а одна вошла в ногу.

Мгновение и еще три, вот эти уже утыкали основательно. Да профи, есть профи и не понятно, откуда и стреляли. Два других шамана такой ошибки не совершили, вышли вместе и быстро оценили обстановку.

Кентавры почти скрылись за холмом, отряд Мастера перестреливался с ближайшими противниками. Те прикрылись щитами, а за ними пращники раскручивали свое оружие.

Взмах руки шамана и нападавших откинуло назад как кегли, а он сразу отступает за спину второго шамана, при этом что-то срывая с ожерелья на груди. Тут же полетели камни из пращи. Н а ногах один Мастер, подхватил ближайшего соратника и дает сигнал к отступлению.

В торой быстро поняв, что больше не откуда не стреляют, машет рукой в сторону атаки.

Но тут, явно что-то пошло не так, нападавшие во главе с Мастером, успевают удрать и скрыться за холмом.

Я не вмешиваюсь, мне четко поставлена задача, все отследить и запомнить малейшие нюансы.

— Твоя задача учится, и думать головой, а стрелять у нас есть кому, да и не умеешь ты ничего — заявил Старший — и не обижайся, как видишь жизнь штука жесткая. Хорошо хоть никчемным не обозвал, обижайся не обижайся, а он в этом деле дока.

Я медленно сползаю с дальнего холма, бинокль в футляр и ходу к своим. Рядом весело мчится Шарик, для него это пока игра.

Как жаба не давила, два эликсира для ран отдаю кентаврам, у них трое с сильными ожогами, а один так себе. Плюс у них свои мази, но не такие эффектные, зато вонючие. Из чего они их только делают? Амулетов у них теперь тоже больше нет, хреново, я надеялся на более лучший результат.

Второй магический удар по группе Мастера сдержал их маг, как не странно, вот бы не подумал. Правда полностью магически себя, при этом истощив, и теперь глотал эликсир. Все, он и так прыгнул выше головы. В ближайшие пару дней, а то и больше, не боец. Над ним хлопотал сам Мастер, его понять можно самый ценный разумный в селении.

Тут как из под земли появилась наша троица, и резко скомандовала подъем и отступление. За нами погоня, резко очухались, а у нас половина ели ноги переставляет. Нагрузили самых здоровых из нас, в том числе и меня, уходим в степь. Часть кентавров в дозор, часть поискать пищи, раненые с нами.

В результате, вот уже несколько дней наш отряд, гоняют по степи гоблины. Из корабля-плота к ним подошло подкрепление, еще такой же отряд, и это просто везенье, что мы не его сначала атаковали. Не смотря на свои небольшие и кривые ноги, гоблины оказались очень выносливы. Возможно, их как-то магически подпитывают шаманы, но нам не легче. Спасает нас лучшее знание местности и наличие кентавров. Н ет точно, по приезду выставим поляну Худкаю. Если бы не его совет с кентаврами, мои погрызенные остатки уже б валялись в этой степи. Они вели разведку, и принесли клубней, на еду. Находили воду, с соленым привкусом, но хоть такая. Надо на будущее спрашивать у магов, на счет очистки воды. На двоих раненых, закрепили часть оружия. Третий, наиболее пострадавший, передвигался пока с нами, ему надо больше время на восстановление. А легкораненый скакал, как ни в чем не бывало, гордясь боевым шрамом на филейной части. У нас вызывало улыбку, когда он ей хвастался своим друзьям, но все честно в бою получил.

Последний эликсир от ран и один на восстановление я берег, только для наших. В торой остался в убежище, о чем я очень жалел, но не рассчитывали мы на войнушку.

Свой эликсир от магического отката, пришлось отдать на первой же стоянки. Не знаю, какой пил их маг, но явно ему помогло мало, он был очень плох. Мастер подошел к нам и переводя взгляд с меня на Старшого, попросил помощь. Взгляд его «говорил», или мы поможем и будем друзьями или.

Хорошо, мы дадим, но они не дешевые увы, финансы и здесь диктуют, кто будет жить, а кто умрет.

— Я думаю, мы решим этот вопрос, в убытке никто не останется заверил Мастер. Будем, надеется, что он больше воин, чем торгаш и умеет держать слово. Союзников нам нужны.

После моего, дела у парня на поправку, но нужно было время, хорошая еда и спокойствие. А вот этого у нас и не было.

В первую же ночь, мы подверглись нападению, спас всех Шарик, подняв лай. Хороший песик, масел заработал честно.

Мы бежали, хорошо, что Старший продумывал и пути к отступления. Не ожидали такой прыти от гоблинов, а напрасно, в набег ходят «не мальчики для битья». Есть над чем подумать.

Усвоили и еще один урок, в темноте с гоблинами лучше не связываться. Часовые их не заметили, только собака. Утром после тщательной разведки, обнаружили и второй отряд. Вот так и сталось, у нас не было сил с ними сражаться, у них нас догнать. Кентавры с дальнего расстояния наблюдали за отрядами, и мы вовремя «тактически отступали».

Рассмотрели трофеи пятерки уничтоженных охранников. На одежду, безрукавку, длинные шорты и полусапожки никто не позарился, просто спалили. Такая форма одежды самая распространенная у местных. Пару плащей превратили в тюки, для перевозки на кентаврах, дротики они и поделили между собой. По качеству, и дерева и наконечников из каких-то зубов, лучше чем у них. А так трофей и будет чем хвастать дома, если вернемся.

Щ иты забрали и поделили наемники Ахмада с людьми Мастера, три на два. Очень необычная конструкция. Панцирь или раковина морского гада была оплетена какой-то растительностью, как бутылка болгарского вина. Очень прочного, ели поддающегося доже металлическому ножу. Плетеная подложка, в виде мата, амортизирует удар. Очень легкий, как не странно, остался вопрос прочности. Для нас маловатый, а вот кентаврам будет как раз. И еще диковинные орнаменты на вещах, нанесенные зеленой и красной краской. Представляющие линии разной толщины, переплетающиеся между собой, образующие «ломаные» фигуры. На зеленую краску я указал Мастеру, он признал, что у них такой нет, но не отказался бы узнать секрет приготовления.

Кожа на пращах была великолепной, иметь хотели все, отдали пострадавшим, двоим нашим, двоим Мастера и кентавру. А про снаряды никто и не думал, остались на месте. Дубинки пошли на костер, для приготовления пищи. Жаль, но не то время и сил собирать тяжелые сувениры.

Я забрал, наверное, амулет с отверстием посередине на кожаном шнурке, он был только у одного. Если туда вставить камень силы, наверняка классная штука получится.

А больше у дозорных ничего и небело, или наши трофейщики не заметили.

Вот так и играли в пятнашки с гоблинами, то ли они нас догонит, и возможно съедят, то ли мы их вымотаем, и они от нас отстанут. Но тут, что-то изменилось, и их отряды развернулись в сторону селения.

Мастер и его люди, не на шутку обеспокоились, вдруг гоблины смогли проникнуть в селение. Хоть они и уверяли, что это практически не возможно, но как мы все знаем, невозможного не бывает.

Мы тоже развернулись и двинулись вслед за ними, соблюдая двойную осторожность, не хватало еще угодить в засаду.

В засаду к третьему отряду, угодил небольшой караван. Да сколько же их! Объяснили, что до двух сотен. Мы ничего не смогли сделать для этих бедняг, и поздно подошли, и нет у нас сил. Осталось только из далека, наблюдали за цепочкой разумных с веревками на шее, согнувшись под тяжестью награбленного с каравана и частью гоблинов радостно тащивших добычу.

Еще раз убедился, нет без серьезной охраны, путешествие напоминает русскую рулетку.

Гоблины, оказывается, переправили свой плот почти к селению, но не на риф.

Устроили лагерь на берегу, недалеко от источника с питьевой водой, явно решили за нами не гоняться, а грабить караваны. Разумно с их стороны.

Глава 5

Осторожно спустились с холма к месту побоища, а кентавры «рассыпались» по округе, чтоб не попасть в засаду.

На месте одиноко стоял раненный охи, кабинка полу сплющенная съехала на бок, странно, почему его не добили. Рядом лежал второй, неестественно согнутый, возможно на него пришелся магический удар, с вырезанными частями мяса. Чуть в стороне три шара охары, головы лошадей, и везде рассыпана соль. Все, что не забрали, догорало в костре. Не далеко шаманский полузатёртый рисунок пентаграммы, как мне объяснили.

— Вот бы нам не помешал этот монстр заявляю.

— Да же, и не думай, они специально его как приманку оставили Старший

— ? — смотрю с немым вопросом, подразумевающим объяснения.

— Да, да. Он раненый, но ценный, мы будем его пытаться спасти и обязательно угодим в ловушку. Хватит, раз мы уже недооценили противника и только благодаря Шарику сумели удрать вовремя.

— Хорошо, ты же у нас военный вождь — выставил руки. — Командуй Виннету.

— А вот охар можно использовать, только надо придумать, как и как ими управлять.

Мы обходим всю стоянку в надежде отыскать хоть что-нибудь, но кроме щепотки соли нет ничего. Громко перекликаемся и выражаемся на всех языках, кто какие знает.

Вдруг около одного из шаров начинается шевеление и на свет появляется маленький и худой мальчик. На вид 6–7 летний ребенок, испуганные глазенки с засохшими следами от слез и весь в земле и песку.

— Ты как сумел выжить пацан, чьих будишь? — Алексей.

В ответ, слезы в три ручья.

Отряхнув и напоив малыша, услышали, невнятную историю, что дала пищу к размышлениям.

Звали парнишку слишком вычурно, но созвучно с Аликом, и мы тут же его перекрестили. Скажут жестоко, возможно, но здесь другой мир и другие правила, жизнь со смертью ходят в обнимку. Он был рабом, поэтому слова хозяина воспринимает как приказ. Назвали Аликом, значит, будет Аликом. Управлял одним из охарой, уже четыре месяца (по-нашему полгода), но и помогал ухаживать за охами и другой живностью. Где он до этого рос и жил, не знал. Его вместе с охарой купил Величественный Абшут (хорошее самомнение купца о себе, скромненько и со вкусом). Сам купец жил в Сайхуте, и это второй рейс, в котором участвовал малыш, за солью и чем-то еще. Они очень спешили, и не стали ждать большого каравана, почему он не знал. Но, в окрестностях Солевого, со слов других участников, появились банды и Величественный Абшут решил быстро ехать домой.

— Они стали убивать всех, а я спрятался в ямку и Кеаша меня прикрыл. Что теперь будет со мной? всхлипывая и глотая слова и слезы, рассказывал малыш.

— Он заботился обо мне. Давал одежду. Еду (глядя на пацана об этом не скажешь).

— Все будет хорошо, мы возьмем тебя к себе и твоего друга тоже погладив по пыльным волосам, сказал я.

— А где купец, и почему ваши косы не почувствовали засаду? — Старший.

— Он куда-то сразу провал, а косов осталось только двое, остальных он сменял на сапру у другого купца из Вайсбона.

— Мастер, что скажешь об этом Величественном Абшуте чуть растягивая слова, а потом вздыхает Старший.

— Жадный, очень тщеславный и не очень честный. Говорят, в Сайхуте проиграл половину каравана, не хотел отдавать и пытался сбежать. Вот у него теперь и хватало на одну соль. Денег, наверное, не было присоединиться к сильному каравану, а скорее пожадничал.

— А много надо платить за присоединение? Николай.

— Тут от расстояние зависит и если у тебя своя охрана.

— Ну, например с Вигора до Вайсбона, такие как мы заинтересовался я.

— Если без охраны, по десять — пятнадцать золотых. Но это ведь совсем спокойные места были.

— Господин, а кто это? малыш перестал плакать и уставился на Шишу.

— Мой друг и чешу норку по шей, а она довольная вертит головой, поблескивая бусинками глаз.

Очень интересно, и нам никто даже и не обмолвился в Вигоре, хотя мы ехали как партнеры, но все же.

— Так, пора отсюда убираться, а то еще гоблины нагрянут Старший.

— Может, в Солевое пойдем вношу предложение.

— Не дойдем, воды толком нет, еды тоже Мастер.

— Может, есть тут местечко, наподобие вашего и в случае чего удрать, ведь не могут они сидеть вечно — Старший.

— Есть тут не далеко, совсем маленькая отмель, но много еды не соберём. При этом в стороне и мы не сможем некого предупредить. Воды пресной там нет.

— А как раньше это делали в случае опасности? я.

— Связывались по амулету, а он в селение, да и заряда в нем нет.

— А, что так?

— Пришлось экстренно использовать при родах, а маг у нас слабый вот и не успел накопится заряд. Кто ж знал.

Мы переглянулись, как-то легко относятся к своей безопасности. Хотя сами, уже второе путешествие, и защиты толком нет и знаний.

— И что помощь приходила? заинтересовался Старший.

— Нет. Но обязаны дать сигнал, иначе купцы пострадают, а потом и мы.

— А ящера есть можно? — Алексей.

— Не знаю, даже слышать не приходилось.

— Берем соль, режим куски ящера на наживку пойдет начал распоряжаться Старший но сначала посмотрим, что делают гоблины. Алик охар сможешь поднять.

— Только своего Кеаша уныло и печально произнес мальчуган.

— Все погнали, надо на него поклажу приспособить.

Алик погладил свою «гусеницу», он развернулся и смешно выставил глаза как улитка. На нем остались обрывки сбруи, пацан вскарабкался на него и охара засеменил за отрядом. Охары, двигались медленнее лошади, но были более выносливее и тянули больше груза. Почти всеядны и намного меньше пили воды, плюс не страдали во время атаки, для караванов само то. Остальных оставили на месте, а сами по большой дуге отправились на место будущей стоянки.

Заодно надо посмотреть, что делают незваные гости. Лежа на пригорке и в бинокли наблюдаем интересную картину. Сначала переживали, что гоблины начнут «выковыривать» местных жителей, но обошлось. Наверное, решили, что усилия и потери этого не стоят, я бы тоже так поступил.

Расстояние очень большое и всех деталей не разобрать, но на пляже начали из трупов выкладывать какой-то узор, наподобие большой снежинки. Сначала из людей из каравана, сверху усадили своих, им в руки небольшие предметы. Когда удовлетворились, соединим, и вечер начал вступать в свои права, подошли шаманы, с маленькими барабанами. Так четверо, хотя нам и двоих «выше крыши».

Начали бить в барабаны колотушками, очень не обычный ритм. Надо отдать должное, звук долгий и чистый, одновременно грустный и воинственный. Все застыли, вслушиваясь, такую музыку, если бы не трупы, я бы и еже раз послушал.

Потом, все резко столкнули это сооружение в воду, удивительно оно не распалось и поплыло. Чуть отойдя от берега, и в руках у мёртвых гоблинов загорелись языки пламени. Почему-то пламя имело разный оттенок, от желтого до синего. Солнце уже село и в начинающихся сумерках все это зрелище вызывала противоречивые чувства. Сразу вспомнились картины про наших викингов. Тела начали истлевать, «снежинка» распалась и остатки погрузились в воду. Никому ничего говорить не хотелось, все молча повернулись и пошли догонять отряд. Каждый переживал это по своему, но равнодушных не осталось, и злобы никто не проявлял. Как и все здесь, чем мы сталкиваемся, сплошные противоречия. Кто мы такие, что бы судить, кто прав, кто виноват. Гоблины не плохие и не хорошие, они живут своей жизнью и борется за место под солнцем, как умеют.

Расположившись на новом месте, начали его обустраивать. Сколько придется выступать в роли Робинзонов, никто не знал, но все надеялись, что не долго. Мне это особо не нравилось, но куда деваться. Только сейчас я понял, сколько много, нужно человеку и как нас избаловала цивилизация. Даже те неудобства в караване, мне казались верх комфортом. А про диван, кофе и ванну я старался и не вспоминать.

Старший, посовещавшись с Мастером, резко всех загрузил работой. Кентаврам разведка, охота, добыть лозы и воды. Местным добыча водных обитателей на отмели, и наплести ловушек. Прокормить более сорока разумных еще та задача. Наемников охрана, плетение матов и сбор дров.

Ну и конечно тренировки, но тут уж никто не возмущался.

Припахал даже Алика с его питомца, в виде баррикады. Получилось интересное построение, по заявлению Мастера, так здесь точно еще не делали.

Построение, перестроение и четкое выполнение команд. Сначала выступали арбалетчики, за ними плотная шеренга тяжеловооруженных воинов с дротиками и алебардами, к сожалению их, было мало, за ней Алик и потом маг. Тактика такова, арбалетчики завязывают бой, и я в том числе. После команды отходят за тяжеловооруженных и поддерживают оттуда, а они тоже по команде за охару. Охара сворачивается в комок, опорный пункт и принимает удары на себя. Маг подстраховывает от магических атак. В резерве Алексей с его палицей и его силой, с Мастером на пару, с боков кентавры. По началу путаницы было много, Старший сорвал голос и возмущенно шипел.

Но через два дня получили неожиданное пополнение или подарок или головную боль в дальнейшем, сразу и не определишь. Нас нашла сапра с вцепившимся в луку седла трупом, это и был Величественный Абшут. Вместо лица, кровавое месиво, явно с пращи пару раз зарядили, хотя может и дубиной. Труп ели отцепили и сняли с сапры, которую тут же приватизировал Старший. Вот кто радовался! Но сначала ее пришлось накормить и напоить, с наших скудных запасов. В переметных сумках бурдюк с вином, разбавленный водой и отличная кольчуга. Ее отдали Ахмаду, а он свои доспехи другому из отряда. Колчан с арбалетными болтами, тоже мы захапали, жаль арбалета нет.

На шее защитный амулет, полностью разряженный, размером в горошину камень силы обрамленный золотом. Его отдали магу, нам он пока бесполезен, но денег стоит не мало. Да и Мастер вцепился в него так, что отнять можно только силой. Еще, на их команду отдали золотые перстни на руках купца, на этом их долю посчитали закрытой. Я забрал пояс, там, в кармашках много интересного и кинжал с лезвие с серебром. Добротную одежду распределили наши наемники, но мы высказали Ахмаду, что отряд и так много получил. Кентаврам пообещали выделить дополнительный бонус, по окончании. Голый труп купца спалили на закате, а прах развеяли над морем, оказывается тут так принято.

Еще я постоянно общался с молодым магом и все же он кое — что знал. Ласик, так его звали, оказывается, обучался в частном порядке у Фаруха. Селение накапливало золото, и он ехал в Вигор, и там проводил некоторое время. Парнем он оказался спокойным, не зазнавался и мы довольно быстро нашли общий язык. К просьбой поделиться знаниями относя положительно, Мастеру же сказали, что в таком случае не будем требовать платы за эликсир.

Глава 6

Самым простым для меня, оказалось, научиться магическому зрению, да не зря про третий глаз у нас столько твердят, а подобным я и дома увлекался. Ласик, сам потратил много времени у Фаруха на это учение, поэтому с его помощью получилось довольно быстро. Еще магия здесь завязана на геометрию в трех измерениях, вот уж не думал, с нашим классическим образованием насколько это облегчит учебу. Помогло понять представление магического зрения и наше кино, когда смотришь в ускоренном режиме. Маг как бы живет в двух измерениях, физическое и магическое. Для меня магический мир расцвел в цветных линиях, клубках, сгустках и «водяных ручейках».

— Скажи, чем маги отличаются от шаманов? сидя на берегу и любуясь закатом, спрашиваю.

— Маги, используют внутреннюю свою силу и из амулетов с камнями силы. Шаманы тянут силу из окружающей среды, договариваются с духами и другими сущностями. От них накапливают и запасают силу в одноразовых амулетах.

— А кто сильнее и как в бою?

— Шаманы более искусны, но им надо сосредоточится, а это время, начертить пентаграмму, договориться с духами. Пользуются домашними заготовками, но сильными. Они хороши при осаде и когда есть время. Маги, особенно сильные, могут менять заклятие по ходу боя почти мгновенно, что очень ценно в скоротечном бою.

— А что еще могут?

— Ты думаешь магия всесильна, увы. Только такие маги-универсалы как Фарух, могут многое, но их единицы. Чем, дальше предмет от мага, тем больше сил надо на его воздействие (ну да физические законы и тут действуют.) А на живые существа, особенно на разумных, воздействовать особо тяжело. Их воля и разум сопротивляются, и что бы переломить надо много сил. Поэтому в бою в основном и применяют заклятия направленные, главным образом разрушить строй, дезориентировать противника, уничтожить амулеты, противодействие магом или шаманам, а остальное доделывают обычные воины.

— Перечисли, что в основном применяют? Огненные шары, у нас их называют фаэрболы, есть?

— Фаэрболы, применяют только защитники крепостей и то редко. Ты представляешь, сколько надо энергии, да и зачем? В основном воздушные кулаки, заморозка движения, искажение, тесаки и бросают предметы. Ну и разные свои разработки, но стараются экономить энергию.

Ага, телекинез по — нашему, вот от куда у нас все эти названия? Вроде ничего на Земле нет, а названия всему есть.

— Еще изредка применяют иллюзию продолжил Ласик.

— Почему?

— Слишком специфическое знание, трудно держать такие объёмы в уме. Помещать и двигать воображаемые предметы, в воображаемом пространстве, тренироваться надо много, да и не престижно. В основном, иллюзионисты служат у аристократов и развлекают их, и неплохо живут. И зачем им куда то ездить, и рисковать?

— А мысли читать или вот пример Фарух мне знания языка дал?

— Внушение, особенно если ты сам этого хочешь, универсалы проводят, но дорого. Читать мысли, есть специальный амулет в виде ошейника подавитель, редкая вещь и продается только на аукционах в крупных городах и то очень редко. Слухи ходят, что кайрасы могут.

Вот такие разговоры, на разные темы, мы с ним проводили каждый день. Еще я пытался, под его руководством, «разбудить» в себе магические силы. Нужно почувствовать и собирать в области солнечного сплетения, некую аморфную сущность. Затем, «отрывая» от нее «кусочки», направлять в выученную трехмерную конструкцию и производится магические действия. Магические конструкции, по мере изучения или собственная разработка, нанизываются на воображаемый обруч и маг быстро перебирая в уме, находит нужную ему. Своеобразный барабанный тип заряжания, только магический. Сумел запомнить только конструкции воздушного кулака и телекинез мелких предметов, пробивал запустить практически воздушный кулак, пока не очень. Свои разработки могут делать только очень опытные и талантливые маги.

Ласик, из-за своей мало опытности, помочь тоже не мог.

— Нужны очень дорогие эльфийские эликсиры, или хотя бы из эльфийских трав, тогда дело пойдет на лад. Я бы тоже от них не отказался, но нет денег заявил он.

Как не странно, помогла Шиша, стащив у меня ужин. Мне достался хороший хвост рака, вот на него она и позарилась. С пищей проблемы не куда не исчезли, по этому, мой справедливый гнев и был на нее направлен. Как представил, вот бы «залепил» воздушным кулаком под хвост, и на тебе, полет маленькой воровки. Слава богу, что у меня вышла пародия на удар, и то я был счастлив. Шиша отделилась испугом, необычным полетом, а в награду я не стал забирать рака.

К сожалению, на этом мои успехи и закончились. Вот, что-то мы делаем не так.

Так же своей четверкой, мы распотрошили пояс. Нашей добычей стало пять золотых, эликсир от магического отката, по два от ран и восстановление, один противоядие (наверное, тоже магом был) и один неопознанный. Амулеты огневик, от насекомых (лучше, чем у нас с камешком) и два не знакомых амулета. Ласик в одном опознал чистящий и укрепляющий для вещей, что не слабо нас обрадовало. Второй для очистки воды, тоже классная штука. К сожалению все были разряжены, из-за пропущенного магического удара шамана.

Я попытался и своих товарищей научить магическому зрению, пока без результата, но они молодцы не теряли веры и старались. По словам мага, многие и не маги могли видеть в магическом зрении, тот же Мастер. Это зависит от внутреннего развитие и восприятия. Магией это не считалось, относилось к чувствам, такими как слух, например.

Через неделю разведчики доложили, что идет караван, и гоблины устроили засаду. Соблюдая все меры маскировки, выдвинулись навстречу, но чтобы могли удрать. Смертью храбрых, погибнуть никто не желал.

Но вот не только думать и планировать могли мы. Нам на встречу выдвинулся отряд гоблинов. За нами, оказывается, они тоже наблюдали, но мы их не видели. Вопрос очень заинтересовал Старшего, как мы прошляпили их разведку.

Старший тут же изменил план и увел кентавров, благо на сапре держался сносно и подозреваю, что часть своей еды скармливал ей.

Степь хоть и ровная, но есть и ложбинки и холмики и заросли бардовой лозы. Встретились, мы на одном холмике, они на другом, на расстояние около 400 метров. Стоят не строем, как мы, но и не беспорядочной толпой. Их в два раза больше, есть и тяжеловооруженные в костяных с кожей панцирях, неприятный сюрприз. Атаковать не спешат, осторожничают, кентавров не видят и это настораживает их командира.

Нам надо найти шамана, атаковать пока он не начертил пентаграмму и как-то нейтрализовать воздействие, иначе остается только бегство. Наш маг только только пришел в себя, а в трофейном амулете чуть чуть энергии. Пытаюсь применить магическое зрение, плохо, практики не хватает. Что-либо в мешанине сгустков определить не могу, возможно, когда начнет действовать. Нечего себя обманывать, не чего я еще не умею.

Все давно обговорено и не раз отрепетировано. Чуть спускаемся с холма, нам надо и их втянуть и сократить расстояние для обстрела с арбалетов.

Вперед выдвигаемся я, Виктор и еще один из наших, трое прикрывают с самими большими щитами. У них высыпали пращники, чуть более десятка. Стреляем, но не в противника, который напротив, немного в бок, в соседнего. Стрелы многократно пересмотрены и проверены, и выбраны лучшие. Резко уходим под защиту щитоносцев, на перезарядку (тренировка показала наглядно, зевать и смотреть куда попал не стоит).

Одного «завалили», у других сработали амулеты. Их снаряды почти долетели до нас. Вообще то, из объяснения Старшого, должно быть 100 метров, а не 25 0, досадная ошибочка в расчетах, не перестают нас «дорогие товарищи приятно удивлять». Может пора смываться пока не поздно?

Пращники стали двигаться рывками. В магическом зрении светятся по разному, стреляю в более тусклого. Есть, ура, так их гадов. Пятимся к нашим, накланяюсь, заряжая арбалет. Тут в щит прикрывающего меня наемника прилетело два снаряда из пращи, он шатается, толкает меня, падаем и в этот миг, прилетает магический привет от шамана. Нас спасает мой защитный амулет, сколько Фарух гарантировал 2–3 удара. В магическом зрении сгусток энергии ударяется в кокон и рассыпается на тысячи искорок, как фейерверк.

Стартуем с низкого старта к своим и «вливаемся» в здании ряды. Заряжаю арбалет и ищу цель. Все наши отступили, но одному из наемников дают эликсир, слава богу, только из пращи в бок «зарядили». Да, не успел порадоваться трофеям, пришлось делится, а без них Мастер с Старшим и думать не хотели о военных действиях.

У гоблинов четверо трупов и один с арбалетной стрелой в бедре, ковыляет к своим остальными. Им нас надо задержать, а нам надо прорваться, их больше и нам придётся атаковать их строй. Второй раз на одну уловку мы не надеемся, противник доказал, что недооценивать их нельзя.

— Ласик, что шаман? — спрашиваю.

— Пока атаковал только тебя, наверное, тоже принял за мага.

— Он считает, что у нас два мага?

— Скорее всего.

Опять выступаем вперед, поменяв одного, пусть оклемается после эликсира. Я на острие атаки, надеюсь, Фарух не соврал, и у меня будет шанс. Основная масса наших 40–50 метров за нами. Пытаюсь разозлиться и вспомнить, как Шиша украла ужин, и нанести воздушным кулаком удар. Не выходит. Зато выходит у шамана, явно заметившего, что я пытаюсь магичить. Опять ловлю «зайчиков» в магическом зрении, та что за фигня. Злюсь, хватаю магическими руками песок и кидаю в гоблинов, с чувством обидевшегося шкета. И тут же получаю сдачу, от большого дяденьки, которая сбивает меня с ног, и я пятой точкой выравниваю рельеф. Все, похоже, амулет сдох, да и я пока не боец, дальше наблюдаю лежа. Сил пошевелиться нет не каких, держусь за счет адреналина и злости. Пипец, довоевался, если наши не победят, буду окороком на чьем-то праздники.

Моя импровизация с песком обрушилась на гоблинов. Кроме как, запорошить песком немаленькие глаза противника, роли не сыграла. Но шаман отвлекся на меня и Ласик не упустил шанс. Его воздушные кулаки раскидали строй, погасили оставшиеся амулеты, а шаман ушел в защиту. Тут уж и наши арбалетчики не упустили шанс, Откуда-то вынырнули кентавры, во главе со Старшим и как с пулемёта начали обстреливать вскочивших гоблинов.

Строй бросился в атаку, а мое сознание ушло искать более умную голову. Пришел в себя, от горечи во рту, ясно эликсир залили.

— Какая гадость ваша заливная рыба пытаюсь шутить, а тело как каменное, совсем не слушается.

— Во, раз клиент шутит, значит жить будет. А то в морг, в морг.

— Ну, что у нас — спрашиваю Виктора, это он заливал эликсир.

— Твой вихрь сильно помог, стал для всех неожиданностью, кстати и для нас тоже. За счет него и выиграли.

— Много погибших?

— Четверо. Один кентавр и наш наемник и два у Мастера. Алексей еще очень выручил и наши амулеты. Эликсиров потратили все, амулеты рассыпались, кроме твоего, а то погибших было бы намного больше. Честно, не хочется больше сходиться в рукопашную с гоблинами, здорово машут дубинами. С нашей подготовкой и то (не литературное слово).

— А с шаманом как?

— Ласик его сдерживал, а мы со всех арбалетов и луков расстреляли, долго защита его не выдержала.

Поднявшись с помощью Виктора увидел, что во всю идет мародёрка. Ну, наемники и воюют за трофеи. Зато теперь у всех наших будет нормальная экипировка.

— Это тебе — подошедший Ласик передал ожерелье из жемчужин.

— ? — смотрю на него.

— Это одноразовые накопители силы, но ни я, ни ты пользоваться ими не сможем. Продашь, дорого стоят, ты принял удар на себя, а больше у шамана ничего и не было.

Глава 7

Не понял, а что все лыбятся, глядя на меня? Прислушиваюсь к своим ощущениям, нечего не болит и не жжёт, только общая усталость, хочется лечь и уснуть. Спереди нормально, сзади пипец, мягко сказано. Камуфляж на попе и не только, превратился в ленточки с дырочками, папуас да и только. Между прочим, остались последние джинсы в БТР, а они ржут как лошади. Не гоблинов шмотки я точно не одену, пусть даже не фантазируют.

Суть да дело, спалили мертвых гоблинов и отдельно своих, использовав дубинки. Восемь кентавров щеголяли в нагрудниках «а ля гоблин» и ремнями с пращей, наемники щитами, часть добычи завернута в накидки и подвешена на алебарды. Уложили туда и узелок со всякими, более или менее целыми амулетами и ожерельем. Старший из доли нашей добычи, отобрал только десяток лучших дротиков и один шлем для коллекции. Другие выбросили, надо переделывать под людей, долго и хлопотно. Тоже самое и у людей Мастера, но некоторые напялили свою часть нагрудников, кому хоть как-то подошли.

На место стычки каравана с основной массой гоблинов добрались, не много не доходя до нашей прежней стоянки, когда она уже закончилась.

Вновь прибывший караван состоял из 12 добротных фургонов, два из них стояли впереди в мерах 80 и явно повреждены. Остальные в куче, охрана из четырех охов, двадцать-двадцать пять всадников, и полсотни людей ощетинившись оружием пряталась за остальными. Гоблинов видно не было, прискакавшие кентавры доложили, что корабль-плот уплыл. Судя по виду обороняющимся, сильного боя не было. Не понял, нам, что больше всех досталось?

На месте обнаружили полу затёртые пентаграммы с ямками. Постепенно страсти улеглись и мы познакомились с купцом Абубабелем, магом Мурзуком и начальником охраны Дарфуром. Мастер их знал и дал положительную оценку. Но первым делом мы организовали поесть, все мы изрядно оголодали, кроме Шиши. Ей объектов для малого тела хватала, но да же Шарик выглядел неважно.

Видя такое дело, Абубабель распорядился поставить шатер и угостил из своих запасов.

По его рассказу, они знали, что «чистые» объявили поход. Но у него были обязательства, и он надеялся проскочить в Вайсбан, до их прихода. Так знал и о бандах, приготовился, усилил охрану кавалерией, и в первых двух фургонах ничего ценного не было (а вот тут явно что-то скрывает, но у каждого свои секреты.) По этому, атака не застала их врасплох, погиб только один раб-погонщик. Остальные организовали оборону, а гоблины, разграбив два фургона удалились.

Мы поделились своей историей с гоблинами. Отказ Юсуба участвовать в отражении нападения, ему явно не понравился. На этом мы расстались, договорившись, что завтра в полдень выступаем в сторону Вайсбана. Денег с нас брать не будет, но в случае нападения мы участвуем, и идем замыкающими.

Дальше мы притянули свои фургоны из убежища, мылись, ели и приводили себя в порядок. В основном гоняя Николая и оставшихся в убежище наемников.

Утром с Николаем пошел к Мастеру, захватив мешок, надо было на счет раков договориться и поспрошать об всем. Постепенно подошел к главной теме.

— Ты же собираешься Ласика направить доучиваться к Фаруху.

— Допустим — неопределенно ответил он, покачав головой.

— Явно нужны деньги, а нам нужны кайроские контейнеры.

— Ласик проболтался?

— Да и наемники вам явно не лишние не будут, вдруг гоблины вернутся большим числом — продолжил я.

— Ну, есть у меня малый, только он еще 2–3 месяца действовать не будет.

— А, что в нем?

— Не знаю, 45 золотых решительно заявил он.

Вот тут я уже дал слово Колюни, у него явно лучше получится. Сам смотрел на море и любовался волнами. Като не отошел после боя и чувствовал себя как «разбитое корыто». В результате долгого торга, напоминание о эликсире, амулете и золоте, он сумел довести до 37, дальше Мастер уперся. Они ушли за контейнером, а ко мне подошел Ласик. Подарил сверток ткани фиолетового цвета на одежду, явно не дешевой, хороший он все — таки парень, большинство местных не такие.

Взял с условием, что и он примет подарок. Пошли к нам, достал один из приготовленных ножей и алюминиевую кружку и подарил (с металлами у них не очень, пока еще не разобрались в чем причина). Расстались друзьями, договорись встретиться при первой же возможности. Пришел Николай, принеся в мешке контейнер, и сразу засунув в БТР (туда мы некого не пускали и только Азыл был в самом начале). Наемники принесли две корзины хвостов раков, закинув в фургон, опять наши финансы поют романсы. Осталось четыре золотых, куча долгов, правда прибарохлились кентавры и наемники и потери их не огорчили.

Наконец все собрались, и караван выдвинулся в сторону Вайсбана, к Солевому. Впереди фургоны Абубабеля, причем два отремонтированных и сильно впереди с косами, странно как-то я их раньше не заметил. Затем Юсуба и наши, последним поставили Ваху, вот же удружил Сабир работничка. В БТР этот раз запрягли охару, Алика наверх, на место Мальма, его к сородичу, лошадей вели на поводу, как запасных.

Два дня пути мы отъедались и отдыхали, а затем Старший опять начал всех гонять. Наемники и кентавры, получив хорошие трофей, делали все с энтузиазмом. Тем более я их предупредил, что эликсиров нет, и их жизнь в их них руках и ногах.

Наши занятия посетил Дарфур, посмотрел и быстро нашел общий язык с Старшим, двум профи всегда есть, что обсудить.

На одной из стоянок, в гостях у Абубабеля, обратился с просьбой помочь разобраться с магией и научить «заморозки».

— Странно, а как вы с гоблинами воевали? — Абубабель.

— У меня лишь недавно открылся дар, а там, основная роль мага Шелкового, я только отвлекал. Я же не прошу, что то необычного, самое распространенное.

— Вообще это не принято, да и обучение денег стоит.

— А если на нас нападут? Вы сильно надеетесь на помощь Юсуба? Денег к сожалению у нас нет, все в товаре и то под долг.

Понятно, какие мысли одолевают купца, жадность борется со страхом.

— Я думаю, мы можем пойти вам на встречу в долг под расписку — спокойно вмешался Дарфур.

Договорились за 10 золотых в долг, или выкупим после торговли. И ли они предъявят в Вигоре, а мы потом выкупим ее, но нам уже будет стоить 12. Оказывается это обычная практика между купцами, и статья доходов городской казны.

Вели разговоры на разные темы, каждый старался побольше услышать и по меньше рассказать о себе. Особенно их интересовало наше происхождение и откуда мы родом. Они слышали, что есть где-то далеко за Рогдой страны где живут такие как мы (так надо срочно, «подымать» знания по географии).

— А карты у вас нет случайно? Старший.

Переглянувшись между собой, Абубабель подбирая слова, «каменным» голосом произнес. — Я понимаю, что вы из далека, но такие просьбы-вопросы задавать в приличном обществе нельзя. Никто и никогда вам не покажет свою карту. А общую, купите в Вайсбоне, если будет за что. (Ну что за хрень, опять).

— Еще будьте осторожны в самом Вайсбоне и других городах и постарайтесь не ввязываться в конфликты, особенно с благородными и рогдцами. Так же не заводите в город кентавров и других полуразумных, это точно конфликт.

Потом разговор, как то сам по себе прекратился. На следующий день я занимался с Мурзуком, который не отличался многословием, и все с него приходилось тянуть чуть ли не клещами. Два дня мне понадобилось, чтобы уяснить ошибки в формирования в солнечном сплетении, способы отрыва магической силы и направления в магическую конструкцию. Еще пару на изучения «заморозки» и помещение конструкции в виртуальный обруч. А теперь практика и еще раз практика.

Подписал обязательства с уже знакомым магическим пергаментом.

Мой защитный амулет в магическом зрении начал ели ели светится, что свидетельствовало о постепенной зарядке, хоть одна хорошая новость.

Ну а больше ничем примечательным переход не запомнился, все та же степь покрытая травой и кустарником бардового цвета, пыль и песок проникающий всюду. В основном по этому поводу переживали только мы, местных это вообще не беспокоило, а еще у нас закончилось мыло досадно. Говорят в крупных городах все есть, надеюсь купим. Ну а туалетной бумаги у нас давно не было, и перешли на местные лопухи и воду. При возможности надо решить этот вопрос и чем скорее, тем лучше. Самый большой выбор и лучшие ценны в Висте, как бы туда еще попасть? И чтоб нам за это ничего не было, в смысле, плохого. Нет, чего это я не в тут степь, я же домой хочу!

Глава 8

Солевое представляло собой «цыганский» табор под открытым небом, находясь в большой бухте. Вся бухта сплошное соленое поле, какой-то местный феномен. Хотя почему феномен, на Земле такое то же есть. По ней лезет куча разумных и всяких личностей, с непонятной для меня целью. Лачуги бедолаг находились на краю солевого «рая», из серии «очумелых ручек» собственной постройки. Вход пошло все: стволы деревьев, выброшенных морем, булыжник, привезенные блоки, кости и панцири морских обитателей, и многое другое. Фантастическая мешанина всего этого, создавала такой колорит, что, не видя своими глазами, я бы не поверил в реальность. Сумасшедший музей, под открытым небом, действующий! Стихийные лагеря беженцев в Европе по сравнению с этим, детская песочница.

Старший, долго выбирал место для лагеря, ну да сидя на сапре можно много успеть, а то вдруг опять неожиданность. Тфу, тфу, тфу, где тут дерево, чтоб постучать. Вот только назвал свое животное по-дурацки — Ласточкой, хотя для местных необычно. Ну да ладно, хозяин — барин, а хозяин-солдат это?

Расположились, чуть в стороне, но с хорошим обзором и путями к бегству. Ну и что, что далеко, а что нам там делать? Посмотрим, быстро решим свои дела, если будут и все, в путь-дорогу. Часовые, разведка, Шарик на посту — все как обычно.

Я, Николай и Мальм, под охраной из трех наемников пошли смотреть, чем разжиться полезным и собрать новости, ну и посмотреть на феномен. А так же «заценить» местный колорит, на память.

Нашли группу гномов из Вигора. Удрали из под предгорий Вайсбана, где добывали камень, с перепугу бросили все, что у них было. По их словам «чистые» уже переправились и двинулись в сторону города. Ждут каравана добраться домой, но положение у них скверное, весь заработок остался в каменоломнях. А «чистые» наверняка утянут заготовленные и отшлифованные блоки, и пережить зиму им будет тяжело. Вот и мечется туда суда, только не очень понял, на что надеются эти хитрые коротышки. Да очень плохо, но как-то все Мальм был очень рад, что половина родни здесь, остальные трудились в Вайсбоне.

Тут, оказывается еще один нюанс, который вызвал у меня «столбняк», в который я не сразу и поверил. Если «чистых» много, а награбить удастся мало, они могут потребовать дань с Вайсбана. Причем дань не деньгами, а выдать всех нелюдей и тогда они уходят, и несколько раз такое уже было. Зачем им нелюди, это и так понятно, пытки, издевательства и т. д. в Рогде публика за это действо охотно платит деньги. Нашли себе бизнес (нецензурное выражение), поощряемое местными фанатиками в лице какого-то бога. Их религия гласит, что пока есть нелюди, до тех пор и демоны будут. Значит надо навести порядок! В общем, если у вас нет «дерьмократии» и вы не можете ее навести, а вы не можете, то мы поможем. Как все знакомо. Правители «свободного» города Вайсбана тоже хороши, торгаши долбанные, откупаться живыми созданиями.

Тут были и бедняки из Вигора, на сезонных работах, тоже ждали караван. За доставку расплачивались заработанной солью.

Соль добывали как в Крыму, поливали морской водой огороженные участки и потом собирают «урожай». Работа трудная и мало престижная, вот и трудятся тут в основном бедняки и калеки.

Еще тут несколько семей рыбаков, которые на отмелях ловят рыбу и других обитателей. В море далеко не выходят, боятся, там куча морских монстров, запросто утянут. Ну да, глядя на это недоразумение, под названием лодки, я бы то же не вышел. У них дома чуть получше, есть даже пара фургонов. Стоящие без колес, и входящие в часть домов. Нищета во круг страшная, да же по сравнению с Вигором.

Есть еще маленькая кучка добывающих и делающих эликсир для ран, типа — местный йод, из определенных водорослей, которых они собирают. А вот это уже интересно идем смотреть, возможно, удастся пополнить запас. Тут постройки, уже можно назвать домами. Даже сараи есть, и домашняя птица. Сторожил, во дворе, это «хозяйство» зверь, похожий формой на медведя, но вместо шерсти костяные пластины с ладошку величиной. Они ложились друг на дружку, как ламинарный доспех. Лежа на животе, положив голову на передние лапы и оттопырив огромную задницу. Внимательно наблюдал, за нами, чем-то мы его явно заинтересовали, надеюсь не в гастрономическом плане. Заборчик для такого монстра, явно хлипковатый. Случись, что и будет как в мультике «Жил был пес», пройдет и не заметит. На цыпочках, подходим к крыльцу и дергаем за веревочку. На звук колокольчика выходит дед.

— Скажи, уважаемый, что есть на продажу, а то нам не помешало бы пополнить запасы снадобий-обратился к дедку. Первый раз, здесь вижу деда у местных (тоже, надо узнать почему?) Явно имеет магические способности, вот только не поймешь по ауре, хотя, что я знаю о местных. Одет средне, но все чистое и без заплат, удивительно. Даже, что-то наподобие удлиненного пиджака с карманами. Такой себе дед-одуванчик, как у нас говорят.

— Есть немного готового, но в остальном полуфабрикат — с прищуром глаз, как будто смеется, чистым голосом отвечает он.

— А что так? Николай.

— Стар стал, а преобразование требует много энергии. Молодых магов суда не заманишь, вот и нет много готового дед.

— Покажи и расскажи, как действует улыбаясь, говорю. Все же симпатичный дед, вызывает улыбку и расположение к себе.

— Вот так смачиваешь и наносишь на рану, и она заживает показывает на маленькую амфору из глины, которую достал из кармана.

Да, только для наружного употребления, рубяще-колюще раны, хотя у нас и такого нет. Ну что ж, за неимением гербовой, будем на простой.

— Насколько менее эффективно, чем эликсир для ран? — задаю вопрос.

— В два раза и только снаружи, зато экономней подтвердил мои догадки.

— Что с полуфабрикатом? спрашиваю.

— Его берут алхимики и некоторые маги, для своих изделий. Как интересно, может все же не йод, а что то другое?

— Сколько просишь? Николай.

— За готовый, вот такой — показывает на маленькую амфору, чуть более 100 граммов — 5 золотых. За полуфабрикат указывает на пяти литровый запечатанный горшок 2 золотых. Ого, и сразу симпатия к деду пропала. Да здоровье стоит везде и во все времена дорого.

Николай начинает торговаться, предлагая наш ассортимент. Дед уперся и ничего, кроме денег не хочет, а у нас нет желания расставаться с последними. И тут меня осенило, а ну ка.

— Дед, а ты искусный маг? спрашиваю его.

— Ну как тебе сказать тянет дед.

— У нас есть источники силы, гоблинкие встречался, сможешь справиться?

Подумав и что-то прикинув в уме Покажи.

— Давай завтра, идти далеко. А как зверь называется?

— Фат.

— Это кто такой? с придыханием Николай.

— Не встречали?

Крутим головами.

— Магический зверь эльфов, прикупил при случае. Вот двор охраняет.

Вечером состоялся большой совет, куда пригласили Ветра с Несущимся и Ахмада с Брацусом.

Обрисовываю ситуацию, заканчивая словами. Идти вперед очень опасно, но и домой без прибыли мы вернуться не можем. Сопровождение домой, тоже прибыли не принесет. Плюс у нас нет эликсиров, амулетов, да и с запасами не очень. Кроме этого я уверен, что наши спутники в случае беды нам не помогут.

Старший веточкой на земле, начал рисовать наш путь, отмечая ориентиры.

— Так такая зверюка, во — показываю и копирую актера Кокшенова из «Спортлото 82».

— Впечатлил улыбается Алексей.

— Не то слово, нам бы такого.

— Теперь вы местные, что можете дополнить? — Старший, дорисовав рисунок.

— Вот тут дальше, по нашему пути, городок на скалах Атеко. Там охотятся на ливалов, это такие морские животные и иногда и других монстров. Еще там делают хорошую глиняную посуду, обрабатывают шкуры и другие разности из даров моря. Мало того, что он на скалах и в скалах, он магически укреплен и «чистые» его взять не смогут. К себе они никого не принимают, и торг ведут на берегу. Там есть небольшое селение, вот его «чистые» свободно разграбят-взяв веточку у Старшего, начал чертить и рассказывать Брацус.

— Дальше пойма реки Родниковой, тут Вайсбан, крупный город и порт, хорошо укреплен. Но и ему могут нанести неприятности. Тут река пошла вглубь материка, с одного бока степи с другого пустыня. Вот тут выше где-то Фрам, не знаю, не был. Это последний городок перед пустыней. Вот по берегам много маленьких селений их и будут в основном грабить и рабов набирать.

— А как это происходит? — Алексей.

— Высылаются небольшие отряды на разведку, они находят селения или сами справляются или вызывают подмогу Брацус.

— А река большая? — Старший.

— Говорят, что очень, никто из нас в той стороне не был. 3000 локтей, а может и более шириной, где Вайсбан Брацус.

— Стоп. Вайсбан большой город и порт, на берегу большой реки, так — возмущенно Старший.

— Так Ахмад.

— Так как же «чистые» заставляют платить дань?

— У Вайсбана нет военного флота, за этим Рогда следит строго. Основная торговля тоже с ней. «Чистые» никогда не трогают аристократов, да и как, половина оттуда — спокойно, обдумывая каждое предложение, начал Брацус.

— А пятая колонна, знаем, знаем — не сдержался Алексей.

— Да что с тобой такое, ты, что такой нервный стал — Старший. Продолжай, махает рукой наемнику.

— Ну, «чистые» придут, пограбят в основном окрестности. Нахватают рабов и стребуют выкуп и уходят к себе — закончил Брацус.

— Вот так вот просто взяли и стребовали выкуп — не поверил Виктор.

— Скорее, тут намного хитрее. Вот смотри, основная торговля с Рогдой раз. Флота нет, а полей я тут не видел два. Пятая колота три. И под шумок избавляются от всех неугодных четыре. Ну, я уверен, есть и в пятых и шестых, но мы пока не знаем — загибая пальцы, перечисляет Старший.

— Вот только я не понял, а где Вайсбан рабов берет? Ведь есть же невольничий рынок? — неуверенно спрашиваю, — а то может я, что не правильно понял.

— И? — Старший. А мы все смотрим на наемников.

— Рабов привозят купцы, на судах — неуверенно как-то Ахмад.

— Что за купцы и что они еще привозят? — опять влез Алексей.

— Что за купцы не знаю, но слышал, что торгуют еще металлом, специями, яшей и очень редко продают кусты яши — более уверенно Ахмад.

— Это что за зверь, яша? — встрепенулся Николай.

— Это не зверь, а растение, на нем растут ягоды, вот такие — сначала показывает пальцами, размером на среднюю сливу. Кучей потом ладонями гроздь Брацус.

— Наверно местный виноград, и из него делают вино. Помните, в бурдюке у Абшута вино с водой было — Николай.

— Помним, помним, а как же, как некоторые к бурдюку присосались — с улыбкой, глядя на меня Старший.

— А что я. Я раненый был, а раненым положено — тут же отпираюсь. — А вино действительно вкусное, напоминает венгерское токайское.

— Ладно, утро вечером, а сейчас отдыхать — Старший. — Переварим это, подумаем над другим.

Утром умылся и подошел к нашем, о чем-то шушукающим у костра. Виктор как обычно готовил, редко что-то отвечая. Интересно и что они обсуждают.

— Ты что предлагаешь экспроприировать экспроприаторов? — подхватил Старший.

— А что, найдем пару хороших мест, с нашей-то подготовкой и из засады — Алексей.

— А вдруг напоремся?

— Предлагаю тогда попробовать соблазнить часть коротышек. У них двойная мотивация, дротики они не плохо кидают, а из зарослей тем более — вставил я, и откуда у меня страсть к войнушке прорезалась? Это с какой я ноги встал? Нет — с волками жить, по волчьи выть, этот мир меняет нас всех.

После завтрака Старший с Алексеем подхватив Мальма, отправились вербовать гномов, прихватив дротики.

Я с Николаем, взяв вчерашних наемников, и запасную пару лошадей с сумками, отправились к деду.

— Вот смотри — даю жемчужину деду.

Осторожно покрутив в руках две, за один горшок полуфабриката.

Все дальше уже работа Николая, я только наблюдатель. Торговля закончилась шестью жемчужинами и одним ножиком с нашей стороны. Нам перепало две маленьких с готовой настойкой и три больших с полуфабрикатом. По дороге назад сменяли два ножа — мечете, килограмм на 300 соли и вернулись на стоянку.

Там уже была толпа гномов, разумных тридцать.

— Ты куда их столько набрал? — удивленно спрашиваю Старшего.

— Да какой там, хотело раза в два больше, ели отбился. Взял самых лучших и с жёсткими условиями. Тут и люди приходили, но там выбрать нечего, доходяги.

Потом мы обрадовали Юсуба, что дальше не едим. А он даже рад оказался, возвращается в Вигор. Тут же сплавили ему Ваху с фургоном. Так же он сопроводит жителей из Вигора домой. Будут еще два фургона гномов, своих запасных лошадей пришлось отдать им, а то у них по одной было. Плюс фургон людей, куча разумных, в общем, целый караван.

Глава 9

Абубабель не очень обрадовался нашему решению, понятно.

— А что везли на продажу, если не секрет?

— Пшеницу, 300 кутов (почти три тонны) — я.

— 50 золотых заплатили. Давайте я у вас выкуплю, вам она все равно не нужна.

Да себя купец не обидит, жучара.

— Да мы ее тут половину в два раза дороже распродадим — отвечаю.

В результате утомительного торга, соглашаемся на 70 золотых и пять мешков оставляем у себя. В руки 60 и плюс моя расписка, с нами тут же отправились его люди с фургоном.

Гномы резко перекидали из нашего растоского контейнера в чужой, и мы спрятали его в БТР. Распределив разумных, часть которых шла пешком.

Три наших фургона отправились в сторону Родниковой. Кентавром двойная задача, посмотреть, не увязался ли кто за нами, завтра следов уже и не будет. После рассказов наемников, мы поняли, что тут и предательство процветает. Надо быть еще более осторожными.

Чувствуется разница между гномами и людьми, идут спокойно, не шумят и не галдят. На стоянках все четко и организовано, будем, надеется и в бою не подведут.

Благодаря кентаврам идем напрямик, оставляя далеко слева Атеко, зайдем на обратном пути. Прислушался, как общается Старший с кентаврами и офигел, смесь из людского местного, кентаврского, земного и матерного русского конечно. А то, как же без этого, это нечто. Вот так и зарождаются языки, похоже, Старшему можно вручать лавры основателя, вот же мне Миклухо-Маклай. Когда поделился этим на стоянке, сначала не поняли, а потом смеялись до слез, вспоминая выражения.

Я тоже старался тренироваться, как физически с кинжалами, так и магически. С магическим зрением проблем не возникало, все лучше и лучше начал понимать что вижу. А вот с действием, какие-то спонтанные всплески, когда получается, а когда и нет.

Удивительно, но Николай, тоже очень быстро освоил магическое зрение, может не так четко, но все же. У остальных дела были похуже, подозреваю, тут дело больше в абстрактном мышлении. Наверное, им мешает военное образование, где все четко, ясно и материально, хотя не факт.

Через несколько дней, кентавры нашли небольшое стадо антилоп, и мы устроили загонную охоту, благо, разумных хватало. Обойдя стадо, погнали на нас и мы не оплошали, настреляв два десятка особей. Затем была коллективная разделка туш и обжираловка. Гномы, несмотря на свои габариты, едят не меньше нас, если не больше. Но и выносливость у них похвальная, наверное, метаболизм другой. Но кровь у них красная, сам видел. Остальное пересыпали солью и завернули в шкуры.

Ночью нас посетили местные волки, недовольно воя и не давая спокойно спать. Выражали коллективный протест, за охоту на их территории. Размером, как наши степные, но более длинноногие. Напасть на нас даже не помышляли, зато ночной концерт по полной программе. «Спасибо» им за бесплатное народное творчество. Оставив им требуху и обглоданные кости, двинулись дальше.

Понадобилось восемнадцать дней перехода и все это время уделили тренировкам, Старшего очень беспокоило обнаружение разумного магическим зрением. После долгих экспериментов установили, что засечь одиноко лежащего и не двигающегося разумного достаточно тяжело. А когда сплели из паучьей нити сетки и украсили местной растительностью, почти не возможно, если не знаешь куда смотреть и то в упор. Но думаю, что и опыта у нас в этом маловато, но будем исходить из того что есть.

Родниковая, раскинувшись на 200 метровую ширину, чего то маловата будет, по рассказам представлял Волгу. По ее берегам небольшие островки леса и высокой травы, странно, может, в почве нет микроэлементов? Но есть же лес и с Вигором и эльфийские лес, а тут около реки такая бедная растительность. Зато в реке буйство разной, камыши, лилии, какие-то лианы и все буро-желтого цвета. Какая-то живность копошится, рыба тоже есть, наверняка, что и по крупнее водится. Разные насекомые носятся взад и вперед, по своим делам. Размерчики у них как-то большоватые, на мой взгляд, больше на птичьи похожи, в общем впечатляет. Надо при случае гербарий собрать, не, не так вроде называется, не помню точно. Превращаюсь в воинственного собирателя, всего, до чего руки дотянутся. А они становятся загребущими. Читал в книгах про попаданцев, там все «хомяки», вот уж не думал, что сам такой стану! Странно.

Подумав и посовещавшись с Алексеем, Старший завернул всю нашу банду обратно в степь. Нашли небольшую балку, чуть менее полдня ходу до реки и расположились. Тут же всех «загрузил» работой, кентавров разведка дальняя и ближняя, наемников охрана и обустройство лагеря, гномов копать волчьи ямы, насыпать насыпь. Меня обследовать магически все ближайшие окрестности, взяв одного наемника, Шишу и Шарика.

Наша задача найти среднее селение, желательно с бродом или переправой на другой берег, и так что бы о нас не знали.

Через пару дней кентавры отыскали, рыбаков и их селение и то благодаря биноклю. Нужно было переносить лагерь, чуть выше по течению.

Найдя новое место, Старший скомандовал подъем, эту же оставили, как запасную, тщательно замаскировав и приготовив ее к обороне и настроив ловушки.

На новом месте, так же расположенного в степи, все повторилось, и опять никто не возмущался и не роптал, удивительно. Но наши понятно, гоблины мозги «прочистили» хорошо, а гномы видать сами по себе исполнительны. Но тут пришлось копать больше и всем, зато со стороны никогда, не подумаешь, что тут лагерь.

Высадили даже кусты лозы, специально привезенные из степи. Обнаружить можно, только магически и то если маг будет рядом. Передо мной была поставлена задача, решить эту проблему, умеет Старший нарезать задачи.

Недолго думая, забрав второй бинокль, отправился смотреть, как решили ее местные. Наблюдая с холма, за маленькой деревенькой и как хитро устроили свое поселение аборигены, долго не мог понять, почему маг-фон у них «рассеивается» и ничем не отличается от обычного островка леса. Небольшие избушки штук тридцать, наполовину врытые в землю под деревьями. Крыши покатые, обложены дерном с травой. Небольшие холмики под деревьями и только. Из живности только куры. Наблюдая за детьми, и как старательно они обходят голубые цветочки, похожие по форме на лютики, решил проверить. Старшие это делали мимоходом, привычно, сразу и не поймешь. Не высокий заборчик, в зарослях, вился «ручейком» от одной избушки до другой. Маскировка и так выше всех похвал, но он явно мог преподнести сюрприз. Тут ничего просто не бывает.

Найти цветы оказалось не так и просто, да и мало, а в других местах нет. Убив кучу времени и сил, откопали аж пять штук, на краю поселения. Надеюсь, меня не заметили. Еще меня заинтересовала луковица цветка, обязательно заберу потом. Расспрос кентавров и других местных, ничего не дал, все пожимали плечами. Нет, точно заберу, но уже в горшках с землей. Подумал, почесал голову и решил высадить в горшках, в наиболее «опасных», по моему разумению направлениях. Мало, но боимся спугнуть местных.

Были организованы четыре наблюдательных поста, с наблюдателями в магическом фоне. Меня и Колюню тоже «припахали», мало у нас разумных с такой полезной возможностью. Все больше и больше задумываюсь, что без дорогих эльфийских эликсиров нам не обойтись.

Наше терпение, наконец, было вознаграждено, после обеда, заметили несколько всадников, с вьючными лошадьми, свернувших в соседний островок леса. Вообще для меня не очень понятно, то ли мы сами ищем приключение на пятую точку, то ли жизнь здесь такая приключенческая?

Потом появилось двое пеших, и начали рассматривать селение, в какой то прибор, наподобие подзорной трубы, метровой длины. Явно тут не впервой, слишком уверенно себя ведут, на ночь отошли в свой лагерь.

— Если завтра пройдут наблюдать, будем брать — Старший.

— А вдруг они, типа нас, или вообще торговцы? — Колюня.

— Вариант не исключён, но как само маловероятный. Поход «чистых», банды, все приличные разумные попрятались, а их слишком мало. С утра наблюдаем, если они не «контачат» с местными, берем. Ну а если ошиблись, скажем, что приняли за грабителей. — Вот надо же и не какого возмущения и отторжения, действительность мозги быстро прочищает.

С рассветом, по отработанному сценарию занимаем места. Ближе всех Старший, Алексей и Володя, у каждого по два арбалета, скрылись в маленьких отрытых окопчиках, прикрывшись накидками. Потом замаскировали наемников с луками и арбалетами и гномы с носилками, из алебард и шкур животных, вообще надо нормальные делать, раз уж мы решили таким способом заработать. Кентавры за холмиком, если что будут отвлекать. Я с биноклем, должен подать команду наемникам, если с ними нет мага.

Дождались почти к обеду, но вроде пришли два других. В кожаной броне с металлическим вставками, у обоих, короткие изогнутые сабли, шиты. У меньшего лук и труба, у другого арбалет и дротики, как на войну собрались. О, сразу видно, что воевать собрались с разумными.

Остановились, почти там же. Мы, тоже, от туда сначала наблюдали, что не есть хорошо, надо быть более осторожными.

Наши приготовились, даю команду так и не поняв есть маг или нет. Начали наемники, наверняка у них защитные амулеты, залп сначала из луков, потом арбалетов и снова из луков. Точно амулеты и ведать не плохие, стрелы не причинили вреда, да и дистанция большая. Противник успевает поднять арбалет и выстрелить, гад попал в наемника. Тот, согнувшись упал, неужели убил. В стрелка полетели стрелы уже от наших воев, причем от всех. Четыре отскочили, пятая, изменив направление в голень, а шестая в район печени.

Второй, тоже не растерялся, бросил трубу и потянулся за луком, но время. А его ему никто давать не собирался, уже куча стрел «разряжали» его амулет. Решил все бросок Алексея, он с такой силой метнул свою булаву и попал, что противника подбросило, и он упал, раскинув руки.

Похватав свои и чужие вещи, связав на всякий случай «гостей» и сорвав амулеты и пояса, грузим на носилки и ходу. На одну из них нашего наемника, вроде живой, стонет.

Я остался наблюдать, а наши убрать следы по возможности. То, что нас будут искать и пойдут по следу, понятно, но надо создать вид, что нас мало и мы боимся, и заметаем следы. Отходим до приготовленной ловушки, тут она, наоборот на открытой местности. Классическая волчья яма, по бокам по две вырытых точки для арбалетчиков, накрытых матами с растительностью. За ямой два, так же замаскированных окопа для гномов. Потом я, в роли «мальчика для битья» с арбалетом и дротиками, только у меня защитный амулет. Он уже полностью заряжен, надеемся, что два удара я выдержу, хотя всем это не нравится, но и выхода нет. Дальше, арбалетчики и лучники из наемников и чуть в стороне кентавры.

Ждать пришлось почти до вечера и вот в зоне видимости четверо разумных. Впереди, явно следопыт, за ним на расстояние пяти метров следующий с луком. Чуть сзади, похоже, маг с дротиком, от него замыкающий с арбалетом. Не повезло, опытные противники, победа легкой не будет.

Передний проваливается в яму с воплем, слишком уж они тут привыкли полагаться на магию, а у нас большой плюс, наши вояки. Кентавры пошли в атаку, будто хотят атаковать сзади. А вот это, точно неожиданность для противника. Переносят внимание и маг послав заклинание промахивается. Подымаюсь и встаю на колено, целясь из арбалета. Тут же вскакивают гномы и посылают дротики, которые как мы и предполагали, отскочили. Не все юркнули обратно, объясняли же, но они не воины в горячке забыли. Один сваливается со стрелой в глазу, а троих выкинуло из окопа «воздушным кулаком». Стреляем в ближайшего воина, количество стрел слишком много и они проламывают магический шит. Стрелок заваливается на бок. Вояки, с Брацусом расстреливают последнего. Кидаю арбалет, хватаю дротик, замахиваюсь и замираю с поднятой рукой «в заморозки». Злюсь, выражаюсь мысленно про себя, пытаюсь разорвать сковывающие путы. Похоже, маг вбухал столько энергии, что даже амулет сразу сдох. Разгневанные гномы, со второй попытки пробили защиту мага, а он и так отдал всю на меня и упал пробитый дротиками.

Я стою «столбняком» и наблюдая, как гномы бесцеремонно, еще раз добивают противника, у них двое погибших, двое стонут. Быстро подбирают все, раненых и убитых на носилки. Алексей резко обыскивает трупы.

Ко мне подходит Старший, удивленно произносит.

— О, Георгий Победоносец, но без лошади. — В это время заклятие теряет окончательно силу, и я бью дротиком в Старшего. Промахиваюсь какие-то сантиметры, или он успел среагировать, но хорошо попадаю по левому плечу рукой. Его разворачивает, я на него и мы падаем, ломая дротик.

Старшой, выражаясь на красивом и могучем, с кряхтеньем подымается, то я могу только солировать в унисон. Наконечник дротика впивается мне ляжку, что еще более добавляет моему голосу силы.

Кто-то рывком меня переворачивает, вырывает обломок дротика, зажимает нос и заливает в рот эликсир, эту горечь ни с чем не спутаешь. Через считанные секунды приходит облегчение, и я благодарю Виктора. Сил нет никаких, эликсиры резко «подстегивают» резервы организма и питают их, но за это идет потом откат. Надо некоторое время и хорошее питание, для восстановления, поэтому меня несут в лагерь.

Глава 10

Сознание возвращается с командой, что надо срочно съесть слона или ходьбы маленького слоника, но не меньше зайца. Уже почти ночь и плохо различимые силуэты мелькают перед глазами. — Эй, кто-нибудь дайте поесть?

— Держи, Павел Корчагин — Николай, плюхается рядом и сует мне солдатский котелок с ложкой в одну руку, а лепешку с чем-то в другую. Тут же Шиша, с радостью, что я проснулся, и с проверкой меню, не обделили ли ее при раздачи съестного. Спихиваю наглое животное с колен и вонзаю зубы в лепешку, оказывается с сыром.

Жуя, подымаю вопросительно взгляд, откуда «дровишки», ну в смысле лепешка с сыром.

Понимая, что потом буду все равно пытать с пристрастием, начинает рассказ.

— Ну, в общем, когда ты ушел в аут, наемники переоделись и пошли к неприятелю в гости. Наши вояки в обход, а кентавры еще дальше. Там и особого сопротивления оказать не смогли, один что-то возникал, но его тоже успокоили. Пригнали двенадцать лошадей и кучу трофеев. Раненых вылечили эликсирами, запасливые гости, утром посмотришь. У нас двое погибших гномов и сачкующий маг-недоучка. Все.

Нет, сейчас не до возмущений и ответных речей, умяв все, Шишу под бок и спать. Проверил ляжку, шрам еще белеет.

— Вставайте, ваше магичество, к нам официальная делегация пожаловала, требуется ваше присутствие — ухмыляясь, тормошит Старший.

— Какая на хрен официальная делегация? — уставляюсь на него. Елки-палки, а солнце уже высоко, это сколько я проспал?

— Нас решили посетить местные жители. Не понимаю, как они нас засекли? — раздражённо.

Невдалеке переминались двое мужиков среднего возраста, одетые в жилетки и штаны из грубой ткани, вперемешку с кожей. На ногах типа высоких носков, плотно прилегающих к ноге, необычно, надо узнать что это? Опять ловлю себя на мысли, что становлюсь барахольщиком, и все мне надо и побольше. Вот она проявляется купеческая жилка, а дальше что? Хотя какая на хрен жилка, штаны у Виктора выпросил, свои уже все испортил.

— День добрый, в нашем селении интересуются вашими дальнейшими планами? — аккуратно произнося слова, начал тот, что постарше.

— Шли к переправе и заблудились — неопределенно отвечает Старший.

— Вы уничтожили разведчиков людолова Южина и они будут мстить.

Опа, как это нас сразу, хотя знали, на что шли, но лучше бы обычная банда.

— Много у него разумных?

— Сто или чуть более. Теперь пойдут искать разведчиков, и придёт суда, и нас это беспокоит.

— То-то мы заметили, что они знают эти места. А как раньше у вас с ними складывалось?

— По разном, когда откупались, а когда и забирали из селения.

— Что вы, конкретно предлагаете? — Алексей.

— Мы не знаем. Вы сбежите, а отвечать пройдётся нам.

— Так давайте вместе? — я.

— Мы не воины.

— И все же, если мы вам поможем и разобьем банду Юджина, чем вы расплатитесь — Николай. Вот ведь, кто уловил точно момент. — Или мы завтра уйдем.

Мужики переглянулись, и старший из них.

— Денег у нас нет, мы можем расплатится рыбой и мясом пика.

— Маловато — Николай.

Мужики опять переглянулись.

— Мы дадим горшочек с настойкой для одежды, при ее обработке, разумного не видно в магическом зрении. — Вот это чудеса на виражах, как-то мы об этом и не подумали, да что там не думали, даже и не догадывались, что такое есть.

Дальше пошел торг, договорились на 20 комплектов одежды, при условии, реальных наших действий. В деревню, мы входить не будем, если что надо оставляем знак. Рыбу и каких-то там пиков, добываем сами, они покажут как. Завтра там нас будет ждать местный, в соседней посадке, и все покажет.

— А разве эта настойка не редкость, вы бы у купцов хорошую цену взяли? — спрашиваю.

— Ну, богатые пользуются эльфийскими настойками, а наши после нескольких стирок перестают действовать — замявшись, уточняет старший.

— Но те очень дорогие — подслащает нам пилюлю, младший.

Разведчиков мы отправляем в низ по течению Рейи, оказывается, мы вышли к притоку Родниковой в 12–15 сутках ходу до Вайсбана. Вот это мы напрямик дали. Живот опять начало сводить от голода, круги перед глазами так есть охота, пусть сами решают. Шепчу Алексею на русском, разворачиваюсь и иду в лагерь.

— Виктор, у нас что-нибудь поживать есть? Кстати, а где все остальные? — подхожу к чему-то рассматривающего водиле и моему напарнику по несчастью.

— А як же, не все могут себе позволить до обеда спать — беззлобно отшучивается он. Сует мне котелок с кашей с мясом, лепешку с сыром и термос. Только уселся, как эта бестия сразу примостилась на плечах, хорошо хоть в котелок не лезет. Значит сытая.

— Кентавры в дальней разведке, подарили им трубу подзорную, луки и колчаны, так прыгают от радости как щенки. Кстати интересная вещь, посмотришь. Часть наемников в дозоре, остальные с гномами делают загон для животных. Взяли 12 лошадей, у заводных в сумках два малых растоских контейнера. Один с продуктами, даже вино есть, а второй с кормом для лошадей, ну и всякой полезной всячины. Кстати, много эликсиров и амулетов, но это по твоей части. Четыре использовали, в том числе один на тебя, двоим, не понадобилось — глядя как я нажимаю на кашу, рассказывает.

Наливаю с термоса брусничный чай и оглядываюсь, ну да вон два гнома и наемник загорают. Ух, хоть этих успели спасти. Так, а на чем, это я сижу, таком мягком и приятном. Неужели, свернутая баранья шкура?

— Тоже трофей — поясняет Виктор.

Начал осмотр с защитных амулетов, семь штук, наверно, у одного не было, все с камешками и все разряжены, в магическом зрении это хорошо видно. Начнем сортировку, что используем, а что и отложим. Один выделяется особо, и камень побольше, и золотом украшен, и с такой же цепочкой. Те, подзарядив можно использовать, а это отложим, сюрпризы нам не нужны. Огневик, лучше чем у нас, очиститель для воды, такой же. Болталка-понималка разряжена, и скорее на кровной привязки, хреново значит надо опять ждать гостей, причем скоро. Ладно в сторону. Чистящий, очень хорошо, одного нам явно мало. Ящик для мяса, холодильник, только без 220, хорошая в хозяйстве вещь. У нас льдинки в самом ящике, а это скорее продвинутый дивайс. Две амфоры, вплетены в корзины, с вином, литров на тридцать, тоже амулеты. Вот за это им особо спасибо. В роде все.

Эликсиры, 11 штук против ран — отлично, 2 — от магического отката, 2 — противоядие и 4 — одинаковых не известных. А это что, маленький деревянный пузырек в виде цветка, уж не эльфийский ладно узнаем.

После обеда, попивая разбавленное вино водой, вываливаю проблему.

— У одного из них болталка-понималка, как у меня. Надо ждать и гостей скоро.

— Что ты по своей части можешь сделать? — Старший.

— У меня три эликсира от магического отката, попробую зарядить шесть амулетов, но не гарантирую. С седьмым не все так просто и рисковать не хочу. Они хоть и чуть сильнее, чем были у нас, но это вы и сами видели.

— Семь амулетов, это уже что-то. Действуй, но прошу без фанатизма, Виктор приглянет — Старший. — Сегодня гномы докапают для лошадей, а завтра начнем делать более основательную ловушку и капканы используем. Я не думаю, что прямо вся банда пожалует, скорее 20–25 разумных. Если все правильно сделаем и отрепетируем, должны справиться, но потери наверняка будут.

— Николай, что интересного надыбал?

— Вы обратили внимание, что один не местный? Он более высокий и плотный, с желтоватой кожей монгольского типа, но с голубыми глазами. Его можно принять за нашего соотечественника.

Идем смотреть. Похож на китайца или бурята, но вот цвет глаз, портит все теорию, которую хотел высказать.

— Теперь вот-разворачивает маленький кусочек кожи.

Похоже местная карта, в основном реки с кучей пометок, Вайсбан, Фрам это понятно, остальное не очень. На рисунке изображено ветвистое дерево, раскинувшиеся на весь рисунок.

— Это ж, Амазонка целая — восклицает Виктор.

— Да дела, будем разбираться потом, сейчас более насущные проблемы — Старший — Чем еще обрадуешь?

— Два золотых и мешочек меди, с остальным разбираюсь и сортирую — Николай.

Все разошлись по делам. Подхватываю понравившуюся шкуру, устраиваюсь поудобней, поставлю рядом термос. Виктор, напротив, с эликсирами, почесывая Шишу, будем экспериментировать. Сжав, один из амулетов, «скользнул» внутренним взглядом в себя. Вот мой магический запас, совсем маленький, плохо, а в книгах все земляне — крутые перцы. Раз, два и всем плохим отвесили, а тут что-то больше мне достается. Да, и почесал ляжку, на которой почти не осталось следа раны.

Представляю руки, в одной амулет, другой отрываю малюсенький кусочек силы и пытаюсь засунуть и так и этак в амулет. Неудача, а сила потихоньку просачивается между пальцев и растворяется в окружающем мире. Стоп, это значит что, если быстро не производится магическое действие, то моя оторванная сила растворяется в окружающем мире. Это только у меня или у всех? А сколько время надо на накопление резерва? Во время поездки, я старался не усердствовать, зато хорошо выучил три действия. Правда, получалось пока не очень, но это дело практики.

«Виртуальными» руками и так и этак, не какого результата. Рассердившись, прижимаю амулет к груди в области солнечного, и «погружаю» в свое магическое образование. И тут меня накрывает, я чувствую, что сейчас потеряю сознание.

Виктор тут же зажимает нос и в рот заливает эликсир от магического отката. Рябь в глазах постепенно отступает, картинка приобретает четкость. Нет, так не пойдет, вот надо ж было спросить у Ласика, забыл зараза. В магзрении амулет заряжен, а я пустой. Экспериментатор хренов, все через одно место. Мысленно надавав себе по всем выступающим частям тела. Так, самобичеванием делу не поможешь. Будем следить, сколько времени понадобиться на восстановление с эликсиром.

Затем мы пьем брусничную настойку, так надо прогуляется. Идем смотреть, что там делают гномы. Эти живые экскаваторы скоро закончат стоить конюшню, разрыв маленький овражек. Притащили бревна и сделали навесной каркас. Тут же часть наемников плетут маты из лозы, накрывают и лижут дерн. Они тут чего это, жить собрались?

— А не через чур ли? И кстати, где лошади — спрашиваю Виктора.

— Нормально, а то будут, слюнятся без дела, а так польза. Да и вдруг еще суда вернемся. Да и спать с таким количеством животных, удовольствие мало. А лошадей кентавры в степи пасут — хозяйственным голосом, отвечает.

Пошли к Колюне, вот уж точно, прапорщик на любимом складе. Разложил три контейнера, и с одним из наемников, что-то туда суда таскает и складирует. Ну не будем мешать человеку, пойдем лучше поедим. Вот заметил, что после магичинья всегда есть охота, заодно и для своих приготовим.

Вечером, была не очень приятная процедура, сжигание павших. В сем выдали по пол-кружки вина. Через некоторое время Мальм привел солидного гнома, по нашей просьбе, назвавшегося Ясиком.

— Скажи, а неужели кроме каменоломен другой работы делать не можете? — спрашиваю.

— Наверное, можем, но надо пребывать. Я, скорее кузнец, но не оружейный.

— А в чем проблема? — Старший.

— В деньгах конечно, что бы открыть свое дело их надо где-то взять.

— В чем сила брат, в деньгах — процитировал Алексей.

— Так тебе, сколько лет, не уже ли ни чего не скопил? — Николай.

— Точно не знаю, я второй год живу в Вигоре.

— А раньше где жил? — Алексей.

— Не знаю, себя помню только с момента, как родичи выкупили из рабства в Вайсбане — Ясик.

— У вас что, если в рабство попадаешь память стирают — Старший.

— Тут нет, кому нужны рабы, которые ничего не умеют. Но на Скопию приводят невольничьи караваны из других планет, вот те, без памяти. А тут народу мало, вот и заселяют, перед этим стирая память. Меня привезли на корабле в Вайсбан — с какой-то непонятной интонацией рассказывает он.

То-то Малыш нам намекал, но мы тогда не поняли.

— А много жителей на Скопии — Николай.

— На первом материке много, в Рогде тоже, не мало, да и за ней. Эльфов тоже, гномов меньше, ну и разные другие разумные и мутанты.

Понятно, что ничего не понятно.

— Ну а все же, почему разумных так мало? Ведь не могли же демоны всех съесть? — задаю вопрос.

— Говорят, что тут вообще раньше разумных не было и тут жили демоны. Потом как-то кайросцы отбили Скопию, потом откуда-то взялись эльфы. Между собой они не ладят, и они решили заселить другими разумными.

— А транспортную систему между мирами кто построил и зачем, и как давно? — Старший.

— Не знаю.

— А почему металла так мало? — Виктор.

— А его нигде много нет, ни на одной из планет.

Что за., нет дешёвого металла, нет нефти, а многие компоненты взрываются из-за магического фона, и это тормозит развития. Это как у нас до 18 века было, железо было дорого. Не специально ли объединили только такие планеты? А цивилизацию заморозили на средневековье? Тогда нам угрожает не шуточная опасность. В Вигоре нам немного по другому рассказывали, и где правда? Вообще все запуталось! Люди, нелюди, маги, демоны и бог знает, что еще. Ничего не поймешь, кто правду говорит, а кто придумывает? Дурдом!

— За бой мы отдаем все найденные деньги, 2 с медью золотых. Снаряга вам не подходит, да и нам нужна. Продадим лошадей, добавим. — Старший, передовая кожаный кошелек.

Глава 11

Утром, первым делом проверил свой магический запас, почти полный, но лучше отложу эксперименты до обеда. Позавтракав, я, Виктор, Алексей и трое наемников, погрузив на лошадь разное снаряжение, пошли в посадку. Лошадь ни чем не отличалось от земных, разве какая более спокойная. Флегматик, на четырех ногах. Спокойно дала на себя загрузить переметные сумки, и так же пошла за нами. Ловлю себя на мысли, что начинаю злиться по пустякам из-за всех этих чудес.

— А что лошадь такая спокойная немного раздражённо спрашиваю у наемников. Так стоп, вздох выдох, надо успокоиться, а то мы и на флегматичных лошадях далеко не уедем.

— Так их, когда приучают, поят разными травами, чтоб не боялись. Ведь много и других животных рядом бывает — ответил Валик, старший из тройки наемников, которого я брал всегда, когда нужна была помощь. Достаточно сообразительный, и не болтливый, то что надо.

Возле посадки нас встретил важный юноша, лет пятнадцати гордый тем, что ему получили такую миссию. Одет, «стандарт» в жилетку и штаны в виде длинных шорт. В руках дротик и острога, с наконечниками из кости, со шнурками на концах. На плече веревка с узлами, на ногах заинтересовавшие меня носки. Подпоясан, кожаным поясом с карманчиками, и костяной самодельной застежкой. Маленькая дубинка с петлей, и с каким-то круглым брелоком, за поясом. Тут же палочка, не пойми из чего и для чего, сантиметров сорок.

— Меня зовут Сват и старейшины попросили показать как охотится на пиков и ловить рыбу.

— Ну, показывай Сусанин, кстати, а что это у тебя за обувь? — спрашиваю.

— Это из хвоста ядовитых пиков. Она не промокает, не скользит и ноги в воде не мерзнут.

Неплохо, если не врет, надо бы и на нашу банду. Вообще местные водяные гады очень полезные зверюшки, с них можно много полезного поиметь.

На берегу, куда привел нас Сват, он ловко забрался на поваленный ствол и принялся что-то выглядывать в водяных растениях. Да на спиннинг здесь не половишь, быстро зацепишься, растительности в воде уж очень много, причем разной.

Резкое движение Свата и острога устремилась куда-то в заросли, рывок за шнур, привязанный к концу и почти метровая рыбина, вытащенная на бревно. Ловко, я даже и понять ничего не успел, не то, что разглядеть. Мечтать надо меньше, и рот закрывать, а то Рыбина, похожая на щуку, переливается крупной чешуей, наверное, вкусная. Чем-то напоминает, ту что в Шелковом ловили, но более круглой формы. Юноша ее быстро добил и бросил на берег. Пытаюсь честно разглядеть в зарослях хоть что-то, не хрена. Да привыкли мы на технические изделия полагаться, а тут первобытный инстинкт и глубокие знание природы. Делаю вывод, ни чего у нас не получится, или надо серьезно учиться, а времени на это нет. Перехожу на магическое зрение и вижу «кисель с разводами и бурыми перемещающимися пятнами, тут тоже ничего не понятно, похоже и здесь надо учиться. Куда там Владимир Ильич указывал? Почему, не сказал, где на это денег взять?

Пока я пытался разобраться, как с этим быть, Сват вытащил еще две рыбины. Одна такая же, а другая вообще круглая и плоская, похожая на хорошего леща, но опять с крупной чешуей.

— Вот так, поняли? А сейчас я покажу, как ловить пиков — Сват. Развернул веревку с узлами, разбил мозг у рыбы и обработал узлы. Затем забросил в воду, метров на пятнадцать и начал быстро крутить другой конец по часовой стрелки, поглядывая на воду. Мы с интересом наблюдали за столь не обычной рыбалкой, вот бы еще и поймать, что хорошего. Вспоминание о местных крокодилах, радости не доставляло. Сразу ищу глазами, куда бежать буду. Не дай бог рыбалка в охоту превратиться, а я в дичь.

Что уж там разобрал Сват, в этой мешанине водорослей, для меня так и осталось тайной.

— Тянем, помогайте — дает команду.

На пару с Валиком помогаем тянуть Свату веревку и вытаскиваем на берег трех упирающихся ящериц, вцепившихся в узлы. Юноша выхватывает дубинку и ловко бьет ящериц по голове, заканчивая их жизнь. Затем хватает за шею ближайшую особь, просовывает палочку между зубов и узлом. Давит двумя пальцами в область глаз и ковыряет полочкой, энергично потряхивая рукой. Раз и добыча освобождена, осторожно рассматриваем этого пика-варана. Полуметровое тело с красноватой шкурой, плоская голова и зубатая пасть, с множеством кривых загнутых мелких зубов. Лапы с перепонками, ничего не обычного, если б не хвост как у бобра, такой же длины, как и тело. Явно хороший пловец, да и лазить явно умеет. У нас на родине некоторые ящерицы на вкус напоминают курицу, не пробивал, но вроде читал, интересно, а как эта. Эх, а про специи я вообще молчу, у нас все давно закончились, а покупать мы пока решили повременить, с деньгами у нас не очень. Так что придется есть соленую ящерицу, вот будет явно, что вспомнить. Перед уходом смотрел телевизор, высказывалась версия, что люди жили и с динозаврами. Наверняка, и на них охотились и ели, а может и наоборот. Вообще интересные мысли в голову лезут, глядя на этот трофей.

Сват, отцепив пиков, смотав веревку и начал острогой подтягивать листья местной кувшинки, больше похожей на большие красновато-желтоватые подносы. Стебли у них тоже были интересные, скрученные в спирали, вызвав ассоциацию с проводом от телефонной трубки, правда, с колючками. Ловко отделив пять листов и разложив ящериц, начал их потрошить.

— А почему их назвали пиками? — Алексей.

— А они когда зовут сородичей, самцы самок, смешно издают звук, «пиик-пиик», вот и прозвали пиками.

— А много разных пиков и других тварей водится в воде и рядом? — задаю, злободневный для меня вопрос.

— Да хватает, и половина из них ядовитая, а употреблять в пищу можно еще меньше — Сват.

— Всадник скачет, наверно кто-то из наших, явно нас ищет — Валик.

Наемники оставались на страже, внимательно рассматривая все вокруг. Хотя Сват и уверял, что опасность он не проглядит, но у нас уже выработалось своя система. Конечно, около воды с местными обитателями нам с ним не сравнится, но были и другие факторы. Да и нечего расслабляется, как заявил Старший, в боевом походе.

А тут бы костер и мангал, шашлычок, винца, девчонок и танцы, шманцы, зажиманцы Мечты, мечты но с женщинами действительно надо что решать.

В общем, от серьезного ухода мыслей в приятное далеко, меня оторвал гонец от Старшего. По его распоряжению, мы должны, срочно вернутся в лагерь, дальняя разведка засекла противника движущемуся по следу первой группы. По словам примчавшегося кентавра их там не много, возможно передовой дозор. Ветер прислал гонца, а с остальными поскакал проверить дальше.

Продуктами надо что-то решать, еще та головная боль, такое количество разумных в отряде потребляло огромное множество продуктов и это становилось давно уже для нас проблемой, как руководителей. Перекладывать на наших подчинённых, как делали другие купцы, мы посчитали не эффективным. Во-первых, надо было расплачиваться звонкой монетой, с которой у нас постоянный напряг. Во вторых, снижалась боеспособность отряда, так как командиры нанятых отрядов думали бы, как накормить подчинённых.

— Сват, есть предложение. А не хотите заняться для нас добычей рыбы, пиктов и другими продуктами, а мы обменяем на нужные вам вещи?

— А много надо?

Так будем исходить из худшего, лучше сделаем запас, благо есть куда помещать. Я думаю и здесь, в этой глуши, нам это по любому дешевле обойдется. Амулеты-льдинки, правда, требуют подзарядки, но трофейные местные холодильники в порядке.

— На сто разумных каждый день.

— Не мало.

— А ты возьми друзей. У нас даже железный нож есть на обмен — начинаю поддавливать, пока загружаем лошадь и собираемся в лагерь.

— Хорошо, постараюсь что-нибудь придумать.

В быстром темпе добрались до лагеря, расставшись с местным, который пошел вести переговоры с односельчанами на поставку продуктов в наш лагерь.

— В общем так, как я понял по следу идут преследователи, впереди дозор. Предлагаю в их ней посадке устроить засаду, попробовать перебить в темпе, и отойти к нашей ловушке-Старший.

— А если их будет много? — Виктор.

— Мы уже все равно не успеваем собраться и отойти, так что выбора нет, придётся принимать бой. Да и не верю я, что их там много — Старший.

— Да, да нам одного мага может хватить за глаза — высказываю сомнения.

— Я все понимаю, но придётся рискнуть. Я, ты, Алексей, Ахмад, Брацус и еще трое самых метких наемников из арбалетов, берем по два, и быстро выдвигаемся. Виктор на хозяйстве, доделывай ловушку — отдал распоряжение Старший.

Ну что ж, команды исполняются, а не обсуждаются. Тем более пока Старший, очень разумно командовал. Вот есть у него какая-то чуйка на события, или многолетний опыт, не важно, главное результат в нашей ненормальной ситуации.

Подхватив снаряжение, и оружие выдвигаемся в посадку. Заряженный мной амулет отдаю Алексею, как основной ударной рукопашной силе. В посадке Старший с Алексеем придирчиво выбрали каждому место, маскировку, четко проинструктировав, что и когда делать. И все остальное. Пока один из наемников наблюдал в бинокль за появлением противника, успели провести пару тренировок.

Алексей опять облачился в свой панцирь, по полной программе, сочувствую по такой духоте и влажности.

В от и показался дозор неприятеля, чувства опять сжались в тугую пружину. Пытаюсь в магическом зрении рассмотреть, если среди них маг, или нам не повезло. Ничего, не получается. Явно пользуются пропитанной одеждой, в магическом зрении вообще не обнаруживаются. Спасибо нашим биноклям, иначе бы точно подкрались на пистолетный выстрел, как у нас говорят. Едут не спеша, используя складки местности, один постоянно пользуется подзорной трубой, метровой длинны. Другой часто слезает с лошади, идет пешком и рассматривает следы. Третий едет на непонятном животном с луком в руках, готовый стрелять. И у каждого небольшие сумки на животных. Как их углядели кентавры, ума не приложу, наверное, просто повезло.

Глава 12

Да неприятные соперники, от таких не уйдешь, опять Старший оказался прав. Таких, надо только уничтожать, иначе уничтожать тебя. Хотя они людоловы, и им важнее живые трофей, но тут не тот случай. Хотя, что я об этом знаю, так рассуждения дилетанта на фоне крутых парней.

Следы уход в посадку, где мы и затаились. Хоть и куцая растительность, но спрятаться можно, и устроить засаду. Разведчики это тоже понимали, поэтому долго приглядывались, не решаясь ехать дальше. Все же, мага среди них нет, а вот опыта более чем достаточно, но время их явно поджимает. Постоянно мне приходится на догадках жить, может не может, любит не любит, куда это годится! Теперь я начинаю понимать Алексея и его срывы, если для меня многое допустимо, то для военных нет. Вот и злится, что приходиться гадать, а не четко использовать силу и знания.

Первый спешился и повел лошадь под уздцы, прикрывая левую сторону. Рассматривая след, сжимая в правой руке дротик. Видать не только у меня нервы шалят. Читал, что когда люди долго воюют, у них на подсознательном уровне появляется чувства опасности, так ли это не знаю. Они еще более напряглись, такое впечатление, что превратились в сжатые пружины.

Второй достал лук и наложил стрелу, передвинув поудобнее колчан, поерзав по лошади. Дротики в чехле перевесил за спину, так чтоб моментом выхватить правой рукой. Сам одет в какую-то хламиду, которая «размывала» движения. Похожа, на лахматку спецназовцев, но явно что-то более продвинутый образец, наши вояки ее точно захомячат. Кони у обоих, накрыты попонами с кожаными вставками, под цвет местной растительности. Если лошадь опустит голову, так ее можно принять и за рельеф местности. И, наверное, очень хороши и дорогие, жаль если пострадают.

Наконец рассмотрел, на чем сидел третий. Чуть меньше лошади, то ли животное, то ли ящер опирался на четыре ноги, и две небольшие поджатые то ли руки, то ли ноги к груди. Скорее рудиментарные руки с длинными пальцами, с хорошими такими коготками. Голова непропорциональна маленькая для такого тела, смахивающая на варана. Пасть плотно закрыта, язык, не высовывается, а вот ноздри большие и постоянно двигаются. В ноздри что-то вставлено, от этого начинается сбруя, переходя под подбородок, наподобие конской. Хвост больше похож на крысиный, этакий бич. Окрас шкуры в полосу, причем есть и зеленые полосы, что редкость для местных. У меня складывается впечатление, что это не естественный, а искусственный окрас ездового скакуна. Конечно, если его можно так назвать. Но тут разумные явно практичные и поменять это на лошадь просто так не будут. Нужно ждать неприятности.

Вот бы снять и дома показать кино, почище Лукаса с его звездными войнами.

Сам всадник в панцире и шлеме, лицо скрыто забралом. На шлеме по бокам небольшие рожки, а посередине волосяное украшение, переходящее в хвост, уходящий за плечи. Такое впечатление, что перекочевал он сюда с древней Земли. Когда-то я ради интереса поинтересовался, зачем нужны такие украшения, оказывается чистый прагматизм. Конские волосы на Земле, служили защитой от рубящих ударов в шею. И довольно успешно, ведать и здесь пошли по этому пути. Значит что, а то, что сражаются с разумными, и это не есть гуд.

А вот тут, по нашей задумке, первым атаковать буду я, причем магически. Ну, дай-то бог, чтоб осечки не вышло. Дожидаюсь, когда окажутся на одной линии. Формирую на пол магической силы воздушный кулак и запускаю в разведчиков. А вот тут и первая накладка, ящер делает неожиданный скачок в сторону, уходя от магического удара. Тропа со следами хоть и не узкая, но деревья мешают, мы специально подбирали. Здесь же скачок, рудиментарные руки-лапы отталкиваются от ствола, акробатический прыжок и ящер вырывается из зоны видимости. Как всадник не вылетел из седла, для меня загадка. Из-за деревьев раздается рев-вой уходящий в ультразвук, от которого даже эти приученные животные встали на дыбы, дав нам в запас дополнительные секунды.

Двое других так же не пострадали, явно сработали амулеты. У первого лошадь, взбрыкнула и встала на задние ноги. При этом потянула и левую руку, рывок дезориентировал противника, в которого тут же полетели арбалетные стрелы. Второму пришлось пригнуться к шеи скакуна, тем самым придавив свой собственный лук. Но он тут же сориентировался, послав в меня стрелу, которую отклонил амулет. Рикошет, как у нас говорят, но в этот раз я, был облачён по полной программе, даже бронежилет Алексея на мне.

Зачем я приподнялся, я так и не понял, скорее в горячке боя. Да и еще рев-вой раненого зверя, ржание лошадей, от которого хотелось закрыть уши руками и бежать. Молодец, подставился по полной программе, а соперник этого не упустил. Тут же получил и дротик от второго, который сбил меня с ног, и выбив воздух из груди. Больно, амулет же должен был отклонить, но нет. Но кажись живой, какая-то плохая традиция пошла, в каждом боя меня бьют. Я же не боксерская груша, чтоб на мне отрабатывать удары! Черт возьми!

Стрелы, моих напарников, проломили защиту первого, и он в виде ежика упал на землю. Второго на коне, то ли амулет сильнее, то ли попали по нему меньше, ссадил Алексей булавой. Вот же научился кидать, молотобоец, или как там метателя молота зовут. Да в руках Алексея это действительно страшное оружие, и у местных вряд ли найдется противодействия, кроме магии наверно. Слишком уж физическая сила Алексея, превосходит местных, хотя я так думаю, да и Старший ему не уступает.

Быстро перезаряжаем арбалеты, и идет к месту воя ящера. Четверо наемников сомкнув щиты гоблинов, за ними мы с арбалетами на изготовку. Ловушка сработала, как и рассчитывал Старший. Задняя нога ящера находилась в капкане на медведя, а передняя в меньшем. Не зря мы так усердно расставляли все капканы, которые были у нас. Рядом еще и один разломанный маленький капкан, с капельками крови. А вот туда, и угодил всадник, но разломав, бросил и где-то прячется. Он раненый далеко не уйдет, ищем по оставленному следу.

Стрела прилетела в Алексея, рикошет от его доспехов или от мной заряженного амулета? Так теперь мы знаем направление, вперед. Вторая опять по Алексею, пробив доспех, впивается в правую сторону груди. Он что принял его за командира? Как стрела смогла пробить доспех и амулет?

Вон он гад, на дереве, разряжаем арбалеты. А я со злости посылаю воздушный кулак с последними остатками магических сил. Ему и так раненому приходилось держаться на дереве, стрелять и уклоняться от наших стрел, а тут воздушный кулак просто сорвал его с дерева. Как бутерброд падает всегда маслом вниз, так и наш противник приземляется на голову и не подает признаков жизни.

Наемники несутся к нему. Я со Старшим снимаем доспех с Алексея. Разводим рану и выдергиваем необычную стрелу, из груди. Обрабатываем эликсиром для ран, и забинтовываем уже нашим бинтом. Даем второй — противоядие, по совету Брацуса, потом для восстановления, вот чертов Вильгельм Тель.

Притаскивают тело разведчика. Вот тебе и раз, а негры та, откуда в Скопии взялись? Хотя отличие есть, волосы не курчавые, хотя я не специалист по жителям нашей Африке. Рост такой же, как и у местных, ну может чуть меньше. Жилистый, ладно потом посмотрим. Грузим по отработанной схеме и к ящеру.

Зверюга, лежала на бока, так и не сумев вырвать крепления медвежьего капкана, цепь ведь гномы ковали. А крепили на совесть, помня о сюрпризах окружающего мира. Помню, помню сколько ругани из-за нее было. Один конец к капкану, второй вокруг хорошего такого корня дерева.

Зато меньший сумела вырвать, все же он не на такого монстра рассчитан, и цепочка намного тоньше. Захватив руками-лапами меньший капкан и подогнув ногу облизывала ее и, пытаясь убрать причиняющую боль железку. Зубки хоть и не большие, но есть и много, так что точно не травоядный, точно. Испытаний проводить не хочется. Уже не ревя, а больше поскуливая, а крысиный хвост метался в разные стороны. Да, таким бичом можно и человека с ног сбить и убить, наверное. Как же к нему подойти, может просто пристрелить?

— Ну и что или кто это такое? — Старший, уставившись на наемников.

— Это, один из ящеров с Зеленой. Довольно редкий вид, их используют отряды, охотящиеся за изменёнными животными эльфов. Если они вместе с людоловами, очень и очень плохо, надо срочно уходить — Брацус.

Так, не имела баба хлопот — так купила порося. Вляпались, по самые не балуй.

— Хорошо, а с этим как, капканы терять не хочется, да и ящер интересный — Старший.

— Одеть панцирь и шлем и освободить от капканов. В сумках должно быть лекарство, раны у них заживают быстро, даже конечности отрастают — Брацус.

— Так, похоже, ты с ними имел дело, действуй. Но не рискуй, прикроем.

Быстро потрошим негра, и наряжаем заместителя Ахмада. У него мощнее телосложение, ладно пока и так пойдет, подгонять потом будем. Он медленно, с головы, направился к ящеру, а мы подняли арбалеты.

Ящер, увидев знакомое обмундирование и интонация звука от него изменилась, на боле жалостливую. Брацус быстро подскочил, пока тот не разобрал подмену, и освободил от меньшего капкана. Снял сумки, достал несколько емкостей в виде груш, рулон серой тряпки, стал поить ящера, и часть полил на рану. По его просьбе, сломали толстую ветку, и он с ее помощью снял медвежьей капкан. Обработал рану и стал наносить мазь из другой емкости, заматывая широкой тряпкой. Затем поднял хромающего ящера и повел в сторону двоих, оставленных трупов и лошадей. Старший с остальными наемниками, прихватив и эти, пошел собирать расставленные капканы.

А я с Алексеем, пришлось на плечах тащить труп негра, к месту первой стычки. Одной лошади помощь уже не требовалось, упав на передние ноги и с арбалетной стрелой в шее, находилась в предсмертной агонии. Очень жаль, хорошая и явно не дешевая лошадь, погибла из-за жадности в чужой для нее войне разумных.

Вторая, запутавшись уздечкой за ветки дерева стояла невдалеке. В роде цела. Брацус отогнал вперед ящера, уложил и вернулся ко мне. Вдвоем, начали собирать и нагружать, оставшеюся лошадь, трофеями. Агонизирующую лошадь, добил наемник, у меня рука не поднялась бы, все же я не настолько свыкся с этим миром. Все еще теплилась надежда, вернутся домой, хотя с каждым днем становилась все призрачней и призрачней. А выжить, не смотря на все наше фантастическое везение, меньше. И это объясняется просто, мы пока не сталкивались с серьезной ситуацией и серьезными врагами. А вот первый же бой, где у нас были все козыри и численное превосходство, ранение Алексея.

Пока раздевали трупы, собирали оружие и стрелы, снимали снаряжение с погибшей лошади, подошел и Старший с наемниками. Загрузив лошадь, и взяв свой мешки, отправились в лагерь, оставив труп лошади и два голых тела. Потом пошлем кентавров или наемников, заберут и то и другое.

Добравшись до лагеря, обнаружили, что кентавры еще не вернулись и это не понравилось Старшему. Он приказал сворачивать лагерь и готовится к выходу, а точнее к бегству. Одного наемника, бывшего с нами и двух гномов на лошадях, отправили за убитой лошадью и трупами, которые спалим. Как это ни прискорбно, но оставлять столько мяса, пусть и конины, мы себе позволить не могли.

Усилили дозоры, зарядили все арбалеты, с рассветом выдвинемся. Куда, а черт его знает, вот утром и решим, надеюсь, уже вернутся кентавры.

А на закате, случился переполох, в нашу сторону надвигался отряд конницы, голов 50. Ну, все, последний и решительный бой, хотя если мы залезем в БТР, попробуй нас от туда выкури.

Ух, прямо гора с плеч, что до таких крайностей не дошло. Действительно прибыли наши кентавры, во главе отряда, с пленными с ошейниками и каким-то мутантом или разумным. На руках он нес такого же, но маленького. Если все передвигались на лошадях, хоть и кое, как и несколько груженных вели на поводу, то этот экземпляр ходко бежал за ними. Представлял он собой двух метрового гиганта или чуть более, косая сажень в плечах, с мощной мускулатурой. Почти баранья голова, с такими же крутыми рогами. Тело, покрытое серой волнистой шерстью, 3–4 сантиметра длиной. Трех палые ладони с мощными пальцами с когтями, вместо ногтей, примерно как соединить на нашей руке, четыре пальца по два. Тонкую работу такими не сделаешь, зато силы явно немерено. Мощные ноги, но больше как животных, чем у человека. Ступни, скорее широкие лапы, такие как у медведя, но без когтей. Кроме ошейника и набедренной повязки, на нем нет ничего. В от минотавр есть, теперь нам лабиринта не хватает. Какой, нахрен не хватает, мы уже в нем. Да что такое, что я рефлексирую как курсистка, что со мной за последнее время. Еще это не понятное ранение Алексея. Пытаюсь честно ответить на этот вопрос, хотя бы себе и понимаю, это страх. Нет, не так, а СТРАХ! Я отчаянно боюсь. Все то, что исподволь собиралось, достигло своего конца!

Глава 13

— Ветер и Несущий, быстро ко мне. Что это такое и почему у вас двоих не хватает? — Старший.

— Ты послал в разведку, мы делали, как ты учил. Смотрели в амулет, потом один ехал дальше, затем все. Обнаружили всадников, и я послал гонца, а сами обошли и по их следу — подбирая слова, и явно тянет время, начал Ветер.

— Давай, давай дальше.

— Потом мы нашли стоянку, их там всего четверо и пленники. В рабских ошейниках. Дождались, когда один отойдет по нужде, а двое отдыхали, и один с лошадьми. Атаковали, как ты показывал и всех перебили, а полон и лошадей привели.

— Дальше.

— Двоих потеряли.

— У тебя какой приказ был? — начал звереть Старший.

— Разведка.

— Несущийся, ты куда смотрел, славы захотелось? Почему не остановил? А если у них маг был, да вас бы там всех убили.

— Был маг, по нужде ходил — опустив голову, бормочет Несущийся — мы, его первого и убили, и все его вещи привезли.

— Куда своих убитых дели?

— С собой привезли.

Дальше последовала хорошая тирада на русском языке. Ну да тяжело магичить, в таком состоянии, ну прямо рояль в кустах. Да было у нас 12 кентавров, осталось 9, а путь легче не становится и без них, совсем кисло придётся, вот Старший и взбесился и я его полностью поддерживаю. Раненый Алексей, убиты еще двое кентавров, на хвосте непонятные охотники с людоловами.

— За не выполнение приказа в бою, что у вас за это полагается — вскипает Старший, сейчас точно крышу сорвет.

Молчат, насупились и опустили головы.

— На первый раз, больше лично вы ничего не получите до Вигора, ваши бойцы не в счёт. На следующий раз, я вас прогоню, и в магистрате сделаю отметку о вашем отряде. Все ясно?

Ух, да же я дух перевел, думал хуже будет.

— Да.

Развернулись и молча поскакали к своим, похоже, ожидали худшего и не только я, готовить погребальный костер.

— Судя по малому числу воинов и пленников, это же такой поисковый отряд, что и мы прихватили. Они были рядом и их направили на выяснение ситуации, нам просто фантастически повезло. Но с пропажей второго отряда, за нас возьмутся всерьез, поэтому банально, но мы вынуждены драпать, и как можно быстрее. Всем все понятно, или персонально кому-то объяснить? — обвел налитыми кровью глазами Старший. Пару минут подумав.

— Старшего из компании пленников суда, Николай разгребай все ценности и по контейнерам. Брацуса с Ахмадом позовите — командует.

— Рабские ошейники, как-то различаются и функционируют.

— А у вас, что нет рабов? — Ахмад.

— Предстать себе, не эффективно — все еще не может, успокоится Старший.

Ахмад с Брацусом, странно переглянулись.

— Рассказывайте, что знаете и побыстрее, а то мы тут до утра не закончим — Старший.

— Это ошейники подчинения, сразу подавляет волю, и заставляют слушаться. Но долго в них пленников держать в нем нельзя, месяц иначе сходят с ума, а такие не кому не нужны. При продаже маг надевает именной ошейник хозяина, он другой и клеймят по желанию хозяина. Клеймят, когда раба не будут продавать или выкупать родственники, но клеймо могут снять и в магистрате города, дорого, очень — Брацус.

Похоже, он не формальный лидер в отряде и специально держится на второй роли в тени, надо узнать почему?

— Как снять или одеть эти? — Старший.

— Специальный амулет в виде браслета Ахмад — это с Кайроса, дорогой, но продается свободно в крупных городах.

И здесь отметились эти ребятки с Кайроса, какая-то мафия, а не государство. Вот бы поймать и посадить в рабский ошейник и все выпытать, уж вопросов накопилась — вагон и маленькая тележка.

— Сергей по твоей части, до утра разберись — «рычит» Старший.

Тяжело вздыхаю, мысленно бью себя по щекам и принимаюсь за работу, отдав распоряжение. Подводят помятого мужика, в рваной одежде и рабском ошейнике. Рассматриваю, по виду кожаный ремешок, без места соединения. А местный, как местный с красноватым оттенком кожи, а вот глаза выдают затаенную надежду и грусть.

— Как оказались в плену и как долго, где жили? — все еще на взводе, Старший.

— Жили недалеко отсюда. Два дня назад налетели, кто не сбежал, часть убили, часть полонили. Надели ошейники, пограбили и повели. Переправились, через реку, встали лагерем, трое куда-то уехали. Затем ваши кентавры напали.

Тут все понятно, обычный поход за рабами, а где их используют?

— И что потом с вами будут делать, где использовать? — задаю вопрос.

— На полях и каменоломнях Рогды, а может и куда и подальше продадут на рудники.

— Ну а этот рогатый с маленьким? — Виктор.

Странно, что это с ним, обычно молчаливый, а тут что-то и его зацепило.

— Это мууры, полуразумные. Живут небольшими стаями 3–4 самца, несколько самок и детей на границе с пустыней. Занимаются охотой и собирательством, иногда обменивают лекарственные растения на еду. Сами практически не нападают, на общем языке не говорят. Да и кому они нужны, ну разве «чистым» с Рогды. Он уже был у них, когда на нас напали — несколько нервно и с некоторым презрением, ответил пленник.

Когда пленника увели, зовите муура, — отдал распоряжение Семеныч.

— Ну и как общаться с этим минотавром, есть идеи? — Старший — вот не было печали, так кучу пленных и ящера подкинули. Что с ним, сумеешь управлять, и нужен ли он нам вообще?

— Спит, я дал ему лекарства, они притупляют и усыпляют его. Ящер довольно капризен и как он воспримет меня, когда выздоровеет, я не знаю — Брацус.

— Ну и на хрена, он нам нужен? Снять все с него и отпустить.

— Он довольно ценен, золотых 20 дадут, а то и более.

— Ого. Но это дополнительный след к нам — Я.

— Какой след? — Брацус.

— Если мы его продадим, то узнают, что мы убили хозяина — Старший.

— Нападут в любом случае, но за чертой городов, если останутся без добычи или для них мы покажемся легкой добычей — Ахмад — Но, как правило, на обычные караваны, нападают редко, иначе купцы не будут у них покупать магических животных. Выживших не оставляют, убивают всех и пленных не берут.

— Ну а мы когда будем продавать, скажем что нашли раненого ящера с мертвым хозяином и смоем окраску — Брацус.

— Ладно, подумаем. Смывай. И постарайся сделать, чтоб его не узнали, в любом случае.

Тут наемник привел минотавра, все так же несшего на руках маленького минотаврика.

— Как с ним общаться, есть идеи? — Старший. — Николай, ты у нас в отряде логопед, вперед на танк, точнее к минотавру.

Дальше мы наблюдали концерт «немых», а время буквально утекало сквозь пальцы.

Прискакал Ветер, пригласил всех на похороны.

— Значит так, Николай и Валик остаются с минотавром и постараются договориться, хоть о чем-нибудь, для нас полезным. Мы не мать Тереза, должно и нам хоть чуть, чуть перепасть. Алика суда же, пусть за Алексеем посмотрит. Охрана бдит, и Шарика не забудьте, остальные на похороны.

Мы боялись нападения, да и устали все так, что ели волочили ноги. Церемония прошла скомкано и быстро, без долгих речей и других атрибутов. Сначала спалили врагов, кроме мага и негра, а потом кентавров. Тут обряды по погибшим, напоминали истории о наших викингах, погребение на трупах врагов. Трупы сгорали, как свечки, причем разным отсветом пламени. По этому оттенку, судили о погребенном разумном. Как-нибудь потом разберемся с этим делом. Единственное отличие, магическая жидкость, которой наливали павшим. Она была у наших наемников, но это еще одна статья наших будущих, увы, таких не радостных расходов.

Я вроде только прилег поспать, а меня уже будят, Алексею плохо. Подхожу, он весь в поту и с температурой, в беспамятстве. С трудом заливаю эликсир еще на восстановление. Странно, неужели первый не подействовал? Что же за стрела, может с каким особым ядом? Пока я не чего сделать не могу, но надо хоть немного поспать.

С рассветом, меня навестил Брацус, подал мне сундучок, с трех литровую банку.

— Здесь ошейники и браслет управления, с мага. Старший приказал, начать снимать с пленников. Такую ораву нахлебников, содержать и кормить мы не намерены, его слова.

Тут же подбежал Алик, дал лепешку с чем-то внутри и кружку горячего кофе. Стоп, какое кофе, откуда?

— Алик, что за напиток?

— Это господин Виктор заварил для Вас.

Так ладно потом разберемся, машинально жуя, запивая и смакуя, забытый вкус.

— Как Алексей?

— Господин Алексей спит, жар спал — отвечает малец.

— Ну и как это действует — спрашиваю Брацуса.

— Маг надевает браслет на запястье, подносит к шее и надевает или снимает ошейник.

— На какое расстояние?

Показывает сантиметров 15.

— Что и все?

— Я же не маг, я не знаю.

Рассматриваю браслет, костяные с вязью бляшки, соединённые бронзовой цепочкой. В магическом зрении, какая-то сложная, ускользающая форма, с четырьмя «кнопками».

Пока я рассматривал этот полет человеческой мысли, и человеческой ли, появились представители от местного селения. Позвали встречать. Опять эти два типа с большими корзинами, за плечами.

— Добрый день, мы принесли рыбы и мясо пиктов. Мы знаем, что вы привели пленников, там есть часть наших родственников и знакомых. Что вы планируете с ними делать?

Та, что за фигня, откуда они знают, что у нас происходит? Визуально вроде не видно, магически, или мы что-то пропустили?

— Что вы предлагаете? — Старший.

— Мы бы хотели их забрать.

— Мы можем их отпустить в обмен на продукты и обувь, но они в ошейниках, и мы не знаем пока, как их освободить.

Ну да, здесь ничего просто не делается. А если без выгоды не поймут, и будут считать слабаками, а это грозит проблемами в дальнейшем. Если оно у нас будет. Поэтому хоть что-то, но мы обязаны выторговать, хотя пленники для нас обуза, и мы бы с радостью с ними расстались. Могут возникнуть разногласия и с кентаврами и наемниками на этой почве, что для нас крайне нежелательно.

Глава 14

Дальше я «выпал» из разговора обдумывая магическую форму браслета и очнулся, когда меня дернул Николай за одежду.

— У вас же есть маг.

— Он не сталкивался еще с ошейниками подчинения — Старший.

Местные приуныли.

— Мы готовы попробовать, но гарантий, что все получится и все будет хорошо, нет.

— Приведи старшего из пленников одному из наемников.

Привели вчерашнего, он сначала обрадовался, увидев знакомых, по мере объяснения крепко задумался.

— Нужен доброволец, для испытания, но может и умереть — говорю. Ну его, все равно придётся действовать методом тыка, а проблемы с местными нам не нужны.

Так и знал, вот засада, специально, что ли добровольцем оказалась женщина. Средних лет, в мешковатой одежде скрывающую фигуру, с большой царапиной и таким же синяком, на левой стороне лица. Когда пленили, наверное, оказывала сопротивление, вот и досталось. Хотя вопрос, маг же наверняка использовал «заморозку» или нет?

Выбросив, все посторонние и жалостливые мысли, одеваю браслет и подхожу к ней. Смотрю на ошейник в магическом зрении, ну и к какой кнопке его присоединить?

Рассуждаем логически, если одевают, а это надо делать быстро, значит или первая или последняя. Подношу к второй и подою совсем крохотную капельку силы на браслет, и ничего не происходит. Повторяю с третей, тот же эффект. Значит, не туда воздействую, а куда? Мысленно почесав голову, и подумал а если, как при пайке, сила как припой. Повторяю с второй кнопкой и закрываю глаза, свожу скулы. Женщина мертва, ошейник мгновенно задушил жертву.

Открываю глаза, и смотрю на окружающих, пытаюсь уловить их эмоции. Вроде осуждающих нет, только досада и затаенная грусть и боль у старшего пленника.

— Ведите следующего — Старший. Нарочно грубо, не давая перейти на эмоции, распоряжается.

Приводят мужика средних лет, я даже не стал его рассматривать. Вздыхаю, выпускаю воздух через ноздри и свожу скулы.

Теперь без логики, и наугад, последняя. Ну, слава богу угадал, шнурок разомкнул края и повис на шее.

Брацус быстро снимает и кладет его в сундучок, ну а дальше просто конвейер. Освободив последнего, я просто плюхаюсь на пятую точку, достаю эликсир от магического отката и выпиваю. Затем ели плетусь, до спального места и отключаюсь. Да что ж мне так тяжело, дается магичить, надо учиться и учиться. Очухиваюсь с урчанием в животе. Так что у нас поесть, направляюсь в сторону кухни.

— Что в животе пусто, ваше могущество — подкалывает Виктор.

— Еще как, давай мяса и побольше, побольше. Не стесняйся.

— Кофе или напиток — подавая котелок с мясом и жирным бульоном. Потом лепешку.

— Откуда кофе? — спрашиваю, усиленно работая челюстью.

— Не поверишь, у негра в сумках, на ящере.

Кстати готовили для себя мы сами, не доверяя местным, да и вкусы у нас сильно различались. Плюс пытались, хоть как-то разнообразить меню. У них же наемники с гномами готовили на всех, и жалоб пока не поступало.

— А что, ничего так, вкусно. Это что?

— Пик.

— Быстро ешь, и сходи к Алексею, посмотри. Он должен был уже выздороветь, но почему-то на поправку не идет.

Да дела и правда не очень, глядя на нашего товарища, подумал я. Нужен маг или доктор или кто тут, по этим делам. У местных я так понял, тоже некого. Алексей лежал бледный, и часто дышал, а рядом с ним Алик, постоянно протирая лицо. Странно, но температуры нет, попробую еще дать эликсир на восстановление, выхода все равно нет, плюс пытаюсь подпитать магически.

Дав эликсир, нашел необычную стрелу, и пошел показывать Брацису, пока он у нас самый информированный разумный.

— Что можешь сказать? Слухи, догадки тоже давай — подаю необычную стрелу.

Она не из метала, это точно, больше на пластик похоже. Из какого-то прочного, черного материала. Много разных рельефных рун, причем вырезанных не только на наконечнике, но и на самой стреле. Сама стрела гнется под большим усилием, но не ломается и распрямляясь остается идеально ровной. В магическом зрении не светится, но без этого, точно не обошлось, потеряла весь заряд, на пробитие?

— Видеть, не видел, но слышал. Ее сделали колдуны с Зеленой. Очень редкая и дорогая вещь и вам повезло, что была одна. А яд, каждый стрелок наносит сам, какой хочет, на их планете они очень распространены — Брацус.

Зашибись, и что теперь, если даже эликсир восстановления не помогает.

— И что теперь делать?

— Желательно быстрее в город, к сильному магу, как Фарух.

Беру трофейную карту и иду к Старшему.

— Семеныч, надо срочно Алексея доставить в город.

— Знаю, сам каждые полчаса бегаю смотреть, как он. Что совсем не чего сделать не можешь?

— То что могу, делаю, но ты же все прекрасно знаешь и понимаешь.

— Давай карту.

Достаю кусочек кожи и облом, он чист. На нем пропал и рисунок и все отметки. Не понял. Мы вытаращились, на чистый лоскуток.

— Это шутка или нам подменили? — злится Старший.

— Подожди, какие нахрен шутки. Брацус иди сюда — махаю ему рукой.

— Почему, карта чистая? — спрашиваю.

— Потому, что хозяин умер — спокойно отвечает он.

— То есть? И быстро и подробно, отвечай — угрожающе Старший.

— Это всегда так, карта магически завязана на хозяина.

— Чего раньше молчал?

— Я думал, вы это знаете. А у вас, что по другому? — удивляется.

— Представь себе. Ладно иди, чтоб все были готовы — Старший. Потом достал кинжал и начал на земле чертить карту.

— Насколько я запомнил, нам только одна дорога в Фрам. В Вайсбан мы не пробьемся, а в Вигор далеко, а времени мало. Поэтому завтра грузимся припасами, местные за своих обещали, и без задержек выступаем. Попробуем выбить и проводников.

— А быстрее не можем? А вдруг, Южин, со свой бандой нагрянет?

— Хотел бы да не получиться, припасов не хватит, а охотится по пути — терять время. На конине, не продержимся. Кентавры в дальней разведки. Часть наемников в ближней и вестей нет. Будем, надеется, что успеем. Иди посмотри, может что интересное найдёшь у негра и мага, а то вечером их спалим.

Начал с осмотра негра и его вещей. Негра раздели до подштанников, похожих на длинные шорты. На предплечьях и руках, какие-то татуировки. Нет, надо зарисовать и при случае показать, а то кто его знает что это.

Панцирь и шлем пока носит Брацус. Кожаная жилетка с множеством карманчиков, кожа очень мягкая, отличной выделки с теснением и узорами. Жаль, маловата «кольчужка», а так бы себе оставил. В карманчиках множество расписанных мешочков с порошками, несколько небьющихся пузырьков (сами по себе очень ценные), золотые монеты и золотые кольца. Одинаковые в размерах, похожие на обручальные как у нас дома. Витиеватые узоры напоминающих арабскую вязь, не только снаружи, но и внутри. Кроме золотых монет, ничего не знакомо. Не только отличный боец, но и не бедный, хороший трофей. Вот только его ранение Алексея, омрачает картину.

Необычный разряженный черно-белый амулет с камешком силы на медной цепочке, странно. Значит, был разряжен до встречи с нами, иначе только одним раненым не отделались бы. Может трофей?

Штаны, тоже из той же породы, что и жилетка. Полусапожки с загнутыми носками, и пояс с двумя медными пряжками. В карманчиках немного меди, и мешочек с пахучими шариками.

Из оружия отличный лук, композитный, тугой, ели натянул. Колчан с тремя отделениями и разными стрелами. Черной, больше нет, жаль. Хотя, как посмотреть. В одном отделении, субстанция похожая на смолу, возможно какая-то отравляющая гадость.

Отличные дротики, небольшой шит, больше на кулачковый похож. Кривая сабля с елманью (утолщением на конце) явно дорогая. Перевязь с метательными ножами а вот это надо себе прихватизировать. В пустых дорожных сумках только длинная рубаха, штаны — шорты и легкие тапочки. Все из серо-белой ткани, похожей на лен.

Маг, тоже был раздет до исподнего. Местный юноша, лет 16–17, с длинными волосами, собранными в пучок перевязанной пестрой лентой. У нас так женщины делают, пришлось выпутать, пойдет на продажу. На шее шнурок для амулета. Наверно был одноразовый и рассыпался под ударами или потерял?

В наляпистном поясе, кроме немного меди, пару флакончиков от эликсира от магического истощения и все, не густо. Длинный пиджак, такой же попугайной расцветки и такими же штанами, качеством материала среднее. Фиолетовая футболка без рукавов.

Из оружия, кривой кинжал. Черт, подделка под дорогой, но с расстояния не различишь. Понятно, малолетний выпендрежник, набивающий себе цену.

Остальных даже не стал разбирать, там не один день понадобится. Развернулся, проверил Алексея, лучше ему не стало, но и хуже тоже, и пошел к БТР в надежде отыскать съестное и приготовить для остальных.

Все вымотались и изнервничались, поэтому вечером быстро поев, устроились спать.

Утром, пополнив припасы. Как-то легко взяв проводниками Свата и похожего на него второго юнца Тимха (которого тут же переименовали в Тима) направились в сторону города Фрама.