Культ доброй хтони

Глава 11 Слуга света

Вазет с интересом рассматривал внутреннюю расстановку дворца императора, пока гвардия вела его на встречу с венценосной особой.

К удивлению древнего мага, ранее убитый им человек не проявил никакого желания отомстить своему обидчику. Все признаки указывали на то, что это был именно тот, кого поджарил Вазет. Вероятно, он не дожарил его до конца или у него был какой-то реанимирующий амулет.

В любом случае, тот человек просто посмотрел на мертвеца с презрением и заковал его в специальные оковы для магов, блокирующие большую часть магических способностей.

Подержал в заключении полтора часа и передал, по-видимому, местной гвардии. Что и перевела Несущего бурю туда, где он сейчас находится.

Конечно, одними кандалами дело не ограничилось. В конвое было сразу двое довольно сильных магов воды. Почему именно воды? Оказывается, чистая вода без примесей прекрасно изолирует электричество.

Впечатления от дворца императора были противоречивыми. Древние и величественные статуи, изображающие выдающихся правителей и, вероятно, героев государства, соседствовали с посредственными новыми скульптурами, которые, по-видимому, были созданы куда менее искусными мастерами.

Новые скульптуры сами по себе были неплохи. Они были хорошо сделаны и могли бы украсить город в провинции империи. Но они не подходили для личной резиденции человека, который считает себя императором.

То же самое можно сказать и о мебели. Однако в случае с ней тенденция к созданию новодела была гораздо более очевидной. Среди угловатых предметов мебели редко встречались старинные диваны и кресла.

Конечно, окружение было неприлично роскошным. Вся мебель была украшена драгоценными камнями, а на мягкой ткани часто встречались изображения солнца, вышитые золотыми нитями. Пол представлял собой плиту с изображением жёлтого круга, из которого расходились лучи. Богато украшенные золотом и драгоценными камнями люстры под высоким потолком освещали пространство с помощью кристаллов, излучающих жёлтый свет.

Однако на ощущение величия влияло странное сочетание великолепия и посредственности.

Пленённый мертвец мог бы спросить кого-нибудь из элитного конвоя, почему во дворце такая неоднородность. Но это было бы бесполезно. Высокие люди в золотых доспехах с чешуйками никак не реагировали на вопросы Вазета. Да и вообще, они не обращали внимания ни на кого из тех, кто встречался им на пути.

Древний маг считал, что с ними что-то не так. Даже самые дисциплинированные бойцы иногда переговаривались между собой и подавали условные сигналы, если чувствовали опасность. А эти четверо человек вели себя отстранённо даже друг с другом. Хотя это не мешало им быть очень эффективными в своём деле. Может быть, это какие-то новые големы, способные имитировать жизнедеятельность? Маги же похоже были людьми.

Вазет быстренько глянул магическим зрением на одного из сопровождающих.

По всем признакам он был обычным элитным бойцом: сердце перекачивало кровь, лёгкие поглощали воздух, кости впитывали ману из окружающей среды. Однако мозг вызывал некоторые подозрения: большая его часть была чрезмерно активна, в то время как некоторые небольшие участки проявляли слабую активность. Это было странно.

Важные исследования были прерваны одним из гвардейцев. Он положил левую руку на плечо древнего мага, а в правой уже держал слабо светящийся золотым светом одноручный меч.

За всё время эти элитные стражи не произнесли ни слова. Если парочка магов воды тихо переговаривались друг с другом, то золотые стражи словно были немыми. Это лишь подтвердило теорию о том, что с этими людьми что-то не так.

Наконец, утомительная прогулка-экскурсия завершилась. Пленник оказался перед массивными коваными воротами, украшенными двумя золотыми солнцами – по одному на каждую створку. Ворота охраняли те же двое элитных стражников, которые сопровождали Вазета. Отряд молча остановился, не проявляя приветствия своим, казалось бы, соратникам. Однако стражи ворот также не реагировали на прибытие гостей.

Спустя три секунды стражи, охранявшие тронный зал, начали открывать массивные врата. В это же время отряд, сопровождавший древнего мертвеца, разделился на две части. Четверо стражников, включая двух магов воды, спокойным шагом направились обратно. Вероятно, они выводят лишних гостей.

Двое оставшихся воинов достали свои волшебные мечи и поднесли их к Несущему бурю. Очевидно, тот, кто тренировал их, был одержим идеей безопасности. Раньше всё было гораздо проще...

Пока Вазет предавался воспоминаниям о том, как легко было убегать из плена раньше, кованые ворота наконец распахнулись, и мертвец вошёл в тронный зал. Точнее, в то место, которое раньше так называлось.

В конце просторного зала возвышался массивный золотой трон, который был поднят над полом на полметра. По обеим сторонам от места правителя располагалось множество стульев, очевидно, предназначенных для советников и приближённых. В данный момент все они были пусты, в отличие от самого трона.

На троне сидел молодой человек с короткими золотистыми волосами и голубыми глазами. Он был одет в роскошный чёрный камзол с изображением герба своей семьи.

Этот человек не был похож на огромного накачанного брюнета с длинными волосами и ростом в четыре с половиной метра. Он также не напоминал древнего тщедушного интригана-садиста, который правил вечным городом на протяжении столетий. Нет, это был обычный человек, хотя ...

На Несущего бурю устремился взгляд голубых глаз. Этот взгляд был настолько тяжёлым, что мёртвый почувствовал его вес. Это не было похоже на магическое воздействие или физическое давление. По крайней мере, опытный маг бури не мог определить источник этого давления. Он просто ощущал его.

Пожалуй, только глаза выделялись во внешности этого человека. Они были холодными и мёртвыми, но в то же время полными силы. Возможно, именно они были источником его могущества.

Император смотрел на мёртвого мага три долгих минуты, и всё это время его взгляд был пронзительным и бесстрастным. Наконец Алисен второй слегка отвёл взгляд, и Вазет почувствовал облегчение, словно сбросил с плеч тяжёлую ношу.

- Приветствую тебя в своем дворце Вазет. Ты хотел говорить лично со мной? Я весь во внимании. Что ты мне можешь предложить?

Император радушно приветствовал своего гостя и сразу перешёл к сути разговора. Это была неофициальная встреча, не банкет и не официальный приём. Это был ЛИЧный разговор, который должен был пройти без посторонних глаз, не считая стражей императора.

-Зд-зд-зд... М-мир в-вашему д-дому в-ваше в-величество. Р-разумеется з-знания. Г-готов п-предложить...

И, конечно, в самый неподходящий момент коварный недуг напомнил о себе. К счастью, Вазету удалось быстро подобрать подходящее приветствие. Но едва древний маг собрался представить список своих записей, как Император жестом прервал его. Алисен Второй, конечно, знал о проблемах с речью у нежити, но не предполагал, что ситуация настолько серьёзная.

Разговор мог затянуться на неопределённый срок. Поэтому Император решил воспользоваться телепатической связью.

- Ты меня слышишь лич?

Ошеломлённый мёртвый маг бури медленно кивнул, показывая, что слышит. Конечно, Вазет и раньше сталкивался с телепатией и даже научился блокировать её воздействие. Однако, как уже упоминалось, мёртвый маг не ощущал ману в своём собеседнике, что делало невозможным использование подобных заклинаний. Кроме того, блок в сознании мертвеца остался невредим и даже не заметил проникновения. Как много в последнее время стало появляться подозрительных могущественных монстров, которые притворяются людьми...

- И это думает оживший труп что недавно уничтожил здание и напугал множество людей?

Мысли ожившего мертвеца немного развеселили Алисена и смягчили его. Когда он был принцем и мир был в порядке, будущий император тренировал свои навыки на потенциальных врагах, в том числе и на оживших мертвецах.

Обычно такие существа руководствуются лишь холодным расчётом для достижения своих целей. Например, молодой лич мог вырезать половину деревушки, чтобы получить первых слуг из трупов селян, а вторую половину замучить в опытах для изучения своего пути. А многочисленные трофеи он продавал сомнительным скупщикам, чтобы получить хоть какие-то финансы. В его мёртвом разуме не было и тени моральных терзаний — только действия и последствия.

Однако здесь, как ни парадоксально, сохранилось немало человечности. Нет, он, конечно, не пацифист, но и лишних жертв старается избежать.

Сам же Вазет мягко говоря охренел.

Это что же получается меня прямо сейчас могут прочитать как открытую книгу. БЛЯ ЗАЧЕМ Я СЕЙЧАС ОБ ЭТОМ ДУМАЮ?!!!

- Да могу, но не буду этого делать. На это уйдет слишком много времени. С твоего добровольного сотрудничества всё пойдёт гораздо быстрее.

- Ясно... Но боюсь тебя огорчить но прямо сейчас мой разум содержит лишь малую долю моих знаний. Видеть ли... После смерти у меня в добавок к заиканию появились проблемы с памятью. Раз в пятьдесят лет я засыпаю, а по пробуждению все забываю. Так что свои изыскания в различных сферах магической науки я записывал в книги. Их накопилось целая библиотека и я готов поделиться ими в обмен на определенные знания...

- Интересно, я не чувствую лжи в твоих мыслях. Что же ты хочешь и что можешь предложить в замен?

- Воскрешение или хотя бы имитация жизни. Лечение заикания. Ну и пожалуй что нибудь что поможет мне не засыпать каждые пятьдесят лет. И вечную жизнь естественно. Возможно после воскрешения визит к лучшему магу жизни для редактирования тела по моему заказу...

Уже второй раз за сегодня императору пришлось останавливать лиса. Уж больно большой список получается. И надо обсудить каждый пункт отдельно. Не обошёл их разговор и иномирного пришельца.

***

Переговоры длились два с половиной часа и были похожи на спор между продавцом и покупателем. Древний маг хотел получить многое, но при этом готов был отдать немного. Император же хотел отдать немного, а получить много.

В результате переговоров или, точнее, торгов, удалось договориться о лечении заикания в обмен на воспоминания о том, как изучалась продвинутая магия земли. Затем обе стороны согласились сделать перерыв. Во время перерыва Вазет подготовит нужную книгу, а Алисен найдёт подходящего специалиста для выполнения оговоренной работы.

После этого гвардейцы освободили Древнего мага от оков, и он благополучно телепортировался. Алисен, конечно же, попытался вычислить координаты места, куда перенёсся маг. Однако быстрый анализ показал императору, что маг оказался в пределах города. Скорее всего, он запутает следы и переместится к себе. Это было печально, но вполне ожидаемо.

Во время блужданий по мыслям Древнего мага Алисен наконец увидел загадочное существо, которое называет себя Сергеем. И был в ужасе от этого образа.

Перед императором предстало странное существо. Оно было из другого мира и по какой-то причине приняло форму, напоминающую человека. Его кожа была покрыта тысячами мелких шрамов и пор, а пропорции лица и расположение волос были неестественными. Волосы существа напоминали маленьких пиявок, которые вгрызлись в его нечестивую плоть.

Император читал отчёты об этом существе, но они даже близко не передавали всей его странности и ужаса. Уже второй раз отчёты несли в себе критические недосказанности.

Возможно, из-за особенностей сознания нежити и перстов они не осознавали всю опасность этого существа. И если бы это был обычный монстр, то его можно было бы просто уничтожить и забыть. Но, согласно отчётам, это существо обладает полным иммунитетом к физическому и магическому урону. Это значительно усложняет ситуацию.

Нет уверенности, что способность императора, связанная с душами, будет эффективна против этого существа. Ведь неизвестно, есть ли у него душа. А ценой неудачи может стать судьба всего Синеса. Похоже, без помощи не обойтись...

***

Алисен стоял перед алтарём, на котором был изображён герб его семьи. Можно было бы предположить, что группа фанатиков установила этот алтарь в честь императорской семьи, чтобы поклоняться им как богам. Однако это было не так.

Давным-давно далёкому предку императора было видение, в котором ему предложили силу в обмен на службу. Он согласился, и с тех пор род Солнца верно служил таинственной сущности, богине Милане. Раньше у этого рода не было фамилии, потому у черни фамилии быть не может.

Первый обладатель дара силы душ, который раньше был простым крестьянином, обрёл силу и стал мелким дворянином. Через поколение его род превратился в влиятельную семью, с которой были вынуждены считаться все. А представители третьего поколения уже смогли захватить власть в империи и удерживают её до сих пор.

Чего же хотела взамен загадочная богиня? В чём заключалось служение? Ответ на этот вопрос прост. Богиня хотела получить влияние в мире. Милана не делилась своими планами, а лишь давала задания, за выполнение которых обещала награду.

Позже семья Солнца должна была нести веру в богиню света и противостоять служителям других богов в этом мире. Однако всё изменилось с приходом тумана. От былой империи остался только один город, который уцелел благодаря покровительству богини. При этом она поставила условие: как только туман исчезнет, возрождённый мир будет принадлежать только ей.

Отбросив все лишние мысли и воспоминания император склонился пред алтарем и направил свои силы прямо на него. Для этой сущности Алисен был лишь слугой. Пусть и достаточно полезным.

- Давно ты обращался ко мне слуга. Твоим пешком удалось найти эффективный метод борьбы с туманом?

Надменный голос могущественной богини раздался в голове у Алисена. Все такой же надменный как и в день когда он просил защиты столицы от тумана и его монстров. Император заметил что для такой могущественной сущности не существует концепции соратника или союзника. Есть лишь слуги, господа и враги.

- Приветствую вас моя госпожа. Боюсь это не так. Но в ВАШЕМ городе случилось событие которое может вас заинтересовать ...

Император поделился с богиней света событиями, произошедшими за последние полгода. Он рассказывал о них, опираясь на образы из мыслей лича, а также на доклады слуг Безымянного. Хотя он не мог видеть лицо своей покровительницы, он слышал лишь её голос, а перед глазами стоял лишь свет.

В начале своего рассказа император богиня не проявляла особых эмоций. Но по мере того, как он говорил, в голосе божества всё отчётливее звучала заинтересованность. Наконец, когда император закончил свой доклад, богиня света решила подвести итоги.

- Давай подытожим всё, что ты мне сообщил. В моих владениях завелась отвратительная и неубиваемая для смертных тварь, что создало вокруг себя культ. Ты боишься сразить её и просишь меня это сделать. Я ничего не упустила?

- Нет моя госпожа. От себя могу сказать что руководствуюсь не только страхом, но и опасением за ваши владения.

- Как скажешь...

Богиня не поверила своему слуге, это было ясно по её голосу. Она видела его насквозь и понимала, что его слова о заботе о городе — лишь часть правды.

- ...Но стоит признать, что твои опасения не беспочвенны. Ранее мне не приходилось встречать подобных тварей. И изучить её будет не лишним. Но моих последователей в этом мире слишком мало. Посему тебе следует перенести его ко мне.

- Но как я смогу это сделать? Разве что перенести часть особняка...

- Именно!