Культ

Глава 3. Догрызая гранит науки

Необъятная пещера.

Мертвенный свет, льющийся из неведомого источника. Протекающая в нескольких метрах от нас чёрная река. В Иркаллу могут входить лишь избранные — те, кого владыка призвал к себе. Я испросил дозволения привести полезного чужака загодя. Поэтому случившееся не было импровизацией.

Я переместился в нижний мир физически.

Кисель — вырвавшись из собственного тела.

Рядом со мной находилась бесплотная тень. Колеблющийся сгусток тьмы, имеющий условно человеческие очертания. Вместо лица — чёрный клубок с прорезями для глаз.

— Где мы? — блогер начал испуганно озираться.

— Добро пожаловать в Иркаллу, — усмехнулся я. — Место, куда ты попадёшь после смерти.

Неподвижный воздух, отсутствие фоновых звуков. Нет даже всплеска воды, ибо река не имеет ничего общего с водой. А затем появляется красное мерцание.

Ужас происходящего приковывает блогера к земле.

Кисель не в силах отвести взор от приближающегося к нам багрового шара. Сжигатель стремительно увеличивается в размерах, растапливает тьму нестерпимым сиянием, давит на нас страхом, иррациональностью происходящего.

— На колени, — шепчу своему спутнику.

Блогер в шоке.

Мы оба падаем ниц.

Багровый шар нависает над нами, гудит, выстреливает протуберанцами и наслаждается произведённым эффектом.

Голос владыки прокатывается под сводами пещеры:

— Рад видеть тебя, Джерг. Кого ты привёл с собой?

— Это популярный среди молодёжи человек, — отвечаю я. — Он хочет рассказать о твоём культе.

— Встаньте.

Мы послушно выпрямляемся.

— Я вижу тебя насквозь, смертный, — рокочет божество, обращаясь к стримеру. — Ты не веришь в древних богов. Твои боги — золотые монеты. Но ты здесь. Что чувствуешь?

— Мне страшно, — промямлил Кисель.

— Так и должно быть. Я жил на заре времён и до начала этих времён. Народы и материки, страны и властители — всё это... один вздох для вечности. Лишь сила имеет значение. Узри величие Нергала. И расскажи своим последователям про то, где был.

Багрянец осветил свод пещеры.

Я увидел берега чёрной реки, плывущий вдалеке корабль. Всё это казалось сумасшедшей иллюзией. Звуки порождал один лишь красный гигант, способный обратить нас в пепел и развеять огненным вихрем...

А потом мы выпали обратно.

В реальный мир.

Блогер пошатнулся, в его расширенных зрачках всё ещё метались всполохи запредельного кошмара, порождённого существом Бездны.

— Что... что это было?

— Сам решай.

Мы пересекли двор, подобрав по дороге оператора, и Кисель быстро пришёл в себя, занявшись привычным делом. Трансляция велась, донаты капали на карту, репортаж становился всё более захватывающим.

Входим в западное крыло.

— Это учебный корпус, который почти не отличается от обычной неомосковской школы, — вещал блогер, стараясь держаться в поле зрения оператора. — Взгляните, сейчас перемена, и дети носятся по коридорам. Сейчас мы попадём в столовую и откроем тайну питания будущих жрецов.

— Нет никакой тайны, — усмехнулся я. — Мы придерживаемся средиземноморской диеты. Доминируют рыба, орехи, фрукты, овощи и морепродукты.

— Жареной картошечки не навернуть, — пошутил Кисель.

— Не хотел тебя разочаровывать.

— В чём смысл такого питания?

Мы пересекли порог столовой и окунулись в гвалт, звон посуды, грохот тарелок и кастрюль. Я провёл блогера с оператором к раздаче, выдал им по подносу, взял один себе и терпеливо встал в очередь за семилетним малышом.

— Организм получает всё необходимое для полноценного развития, — сказал я. — При этом не забиваемся холестерином, не наращиваем жиры на боках. Здесь учатся воины, а не тюфяки.

Повара работают быстро.

У каждого из нас на подносе оказывается тарелка бурого риса. Постепенно добавляются салат из морской капусты, филе тунца, чечевичная похлёбка, гранатовый сок и фруктовая нарезка.

— Возьми хлеб, — советую блогеру. — У нас собственная пекарня.

— Ммм, — Кисель положил на поднос два кусочка чёрного хлеба. — С изюмом?

— И орехами, — добавил я, выхватывая из металлического лотка ложки с вилками. — Полезно и вкус потрясающий.

Кисель незамедлительно продегустировал хлеб.

— Действительно очень вкусно, друзья. Хлеб горячий, буквально тает во рту. У меня бабушка хуже готовила.

— Присылай свою бабушку к нам, — предложил я. — На бесплатную стажировку.

Набрав еды, мы двинулись к панорамному окну, за которым простиралось Славянское море. Шикарный ландшафт, как по мне. Несколько островков, ползущий вдоль горизонта контейнеровоз... Местные острова — это сплошь разрушенные и полузатопленные здания, занесённые песком, заросшие травой и кустарником. Изредка такие руины срастаются с холмами.

— Вы только взгляните на этот пейзаж, друзья, — восхищался Кисель. — А теперь будем пробовать пищу богов. Пишите в комментариях, чем питаются ваши дети в школе. Ставьте лайк, если протащились от рациона семинаристов... Ооо! Супец знатный.

Доесть мы не успели.

Справа послышался звон бьющейся посуды, и наше внимание привлекли две мальчишеские фигурки. Бритоголовый крепыш лет девяти попытался ударить своего сверстника кулаком в челюсть, но второй семинарист отбился подносом и зарядил обидчику ногой в колено.

Драчунов мгновенно обступила толпа.

— Снимай, — шептал Кисель одними губами.

Второй паренёк, тощий и невзрачный, с раскосыми азиатскими глазами, уклонился от левого хука, прописал оппонету красивую двойку в корпус и довершил разгром, ткнув лысого головой в переносицу.

— Никто не собирается это останавливать? — изумился блогер.

Пожимаю плечами:

— Они сами разберутся.

Бритоголовый взревел, из его руки вырвалась молния, и разряд отшвырнул азиата к ближайшему столу. Схватив упавший поднос, лысый замахнулмся, чтобы добить противника, но ребят растащили. Ещё несколько минут детишки перебрасывались оскорблениями, но друзья встали стеной между поединщиками.

Постепенно волнение улеглось.

— Полная жесть, — констатировал Кисель. — Нет, все мы учились в школе, но никто такого себе не позволял...

— Брось, — фыркнул я. — Загляни на большой перемене в лицей Адамсов. Или гимназию какую-нибудь в квартале одарённых. Твой мир никогда не будет прежним.

Спокойно доев и обсудив каждое блюдо, мы занесли подносы к окошку, где принимали грязную посуду.

— Куда теперь? — спросил блогер.

— Думаю, стоит заглянуть в учебную аудиторию, — предложил я, влившись в толпу малолеток. Прозвенел звонок. — Математикой и русским никого не удивишь. Как насчёт аккадско-легурийской мифологии?

— Веди, — коротко бросил Кисель. — А я напоминаю зрителям, что Легурия — это легендарный материк, ушедший под воду в незапамятные времена. Именно там, если верить некоторым источникам, зародился культ Нергала.

Экскурсия по моим владениям продолжилась.

Блогер перемещался по тщательно выверенному и заранее утверждённому маршруту, хотя всё происходящее на экране выглядело импровизацией. Я не мог отделаться от чувства, что после визита в Иркаллу паренёк изменился. Не знаю, сколько ещё ночей он будет вскакивать, обливаясь холодным потом и пробуя утопить в звёздах багрянец Убийцы. Возможно, паренек убедит себя, что Илья Невзоров — талантливый гипнотизёр. В самом деле, я же поглотил десятки вражеских душ и освоил техники подчинения...

Наверное, Кисель побоится ещё раз открывать запретную дверь.

Многие побоялись бы.

***

Телепортируюсь к главному учебному корпусу.

ВВМАН, Высшая военно-магическая академия Неома, расположилась на восточных окраинах. Ближайший ориентир — Лосиный Остров. Тут возведён целый кластер университетов, академгородков и кадетских училищ, снабжающих Европейскую Московию квалифицированными вояками. Огромная территория, на которой действуют пропуска, а бесцельно слоняющиеся гражданские — редкая птица. Проще всего добраться в академию на метро или монорельсе. Опять же, смотря откуда. Освоив мгновенные перемещения, я не заморачиваюсь подобными условностями.

Изначально поступление в академию означало для меня шанс на допуск в клан. Правящие Московией Адамсы очень избирательны — их не интересуют все одарённые подряд. Настал день, когда я привлёк внимание лидера клана, и специальное образование перестало быть необходимостью.

И всё же...

У Адамсов своя иерархическая лестница. Чтобы достичь вершин в обозримом будущем, «правильный» диплом не повредит. Поэтому я влился в дружное студенческое братство на пять долгих лет. Вы спросите, откуда у меня время на то, чтобы возводить Храмы Разрушения, контролировать разветвлённую инфраструктуру культа и даже заглядывать в духовную семинарию? Я успеваю плести международные интриги, развязывать и предотвращать войны, встречаться с могущественными людьми и пиарить мерч с символикой Нергала. Я даже успеваю заглядывать к себе домой. А всё потому, что в академии я — один из немногих студентов, обладающих правом свободного посещения лекций.

Учиться мне осталось недолго.

За плечами — два общеобразовательных курса и пара лет специализации. Следующим летом я получу диплом и распрощаюсь с академией навсегда. Потерпеть осталось совсем недолго.

Вы можете не верить, но при моих связях, богатстве и влиянии я вынужден сдавать экзамены наравне с другими студентами. Я могу что-то завалить, отправиться на пересдачу и даже вылететь из академии нахрен. Адамсы не делают исключений ни для кого. Тот, кто вступил в клан, должен соответствовать высоким требованиям. Планки задраны до предела, ведь элита вынуждена непрерывно конкурировать с Чжао, Индрадатта и Рокуэллами. А это — сильнейшие кланы Земли.

Что ж, остался последний год.

Я утешаюсь этим всякий раз, когда вижу монументальное серое здание с резными колоннами и евромосковским гербом над дверью. Герб представляет собой двуглавого орла, окружённого вереницей пятиконечных звёзд. Красивая мишура, за которой скрывается непреложный факт: реальная власть в стране принадлежит не марионеточному правительству, а клану Адамсов и старейшим родам, возвысившимся почти сто лет назад.

Сегодня пятница.

А это означает, что ради стрима с Киселём я пропустил целую пару «стратегического сдерживания». Сложный предмет с отбитым на всю голову преподавателем. В разгаре большой перерыв. Нормальные люди пошли в столовую и наслаждаются вкусными блюдами студенческого общепита. Мне же предстоит за шестнадцать минут добраться до аудитории, где запланироно занятие по магическому военному искусству. Плюс философия клана, от которой уже тошнит. Дальше — практикум на военном корабле, пришвартованном в глубинах академгородка. Вы не ослышались. У нас есть собственный дредноут, изучение которого началось в этом семестре.

Телепортироваться в учебный корпус я не могу.

Запрещено.

Поэтому вливаюсь в толпу студентов, спешащих на пары. Втягиваюсь в мраморную пасть крыльца, преодолеваю массивные двери и оказываюсь в необъятном холле первого этажа. Ручейки юношей и девушек разбегаются по всем направлениям. Коридоры, лифты, широченная лестница на второй этаж. Здание стремится произвести впечатление на непосвящённого гулким простором, свисающими с потолка люстрами, зеркальными колоннами и лестничными маршами, как в лучших дворцах столичного Неома. Я знаю, что выше начинается царство рационализма и функциональности. Безликие коридоры. Добротный, но не вычурный ремонт, отсутствие лишних украшений. Размах сменится военной лаконичностью.

Честно выстаиваю очередь к окошку гардероба, отдаю пальто улыбчивой старушке, замотанной в шаль, и, преодолев зеркально-мраморную пещеру, сворачиваю в боковой коридор.

Погода сегодня — топчик.

Обожаю солнечную осень. С ветром, облетающей листвой, жёлтыми деревьями и шуршанием под ногами. С безоблачным небом и неумолимыми приметами увядания. Весь сентябрь был дождливым и пасмурным, зато октябрь порадовал...

Казалось бы — военная академия.

Да только никто не заморачивается дресс-кодом. Народ ходит в чём попало. Джинсы, брюки-клёш, рубашки навыпуск, худи и безразмерные свитера. Девушки — в кардиганах и широченных джемперах. Многие предпочитают деловой стиль — костюмы-тройки, полувоенные френчи.

Глаза разбегаются от смешения стилей.

Откровенно бедных мещан почти не видно. Сплошь аристократы, дети финансовых воротил и корпоративных менеджеров, чиновников и армейской элиты, мастеров гильдий, оружейников и татуировщиков... А посему — ежедневно меняющиеся луки, брендовые шмотки, эксклюзивные костюмы от личных портных.

Киваю знакомым, улыбаюсь полузнакомым.

Мимо проходит девушка со здоровенными наушниками и защитной татуировкой на бритом виске. Завидев меня, девушка улыбается, лезет обниматься, целует в щёку и спрашивает, как дела. Отбиваюсь от незнакомки и спешу дальше. Хоть убейте, не помню, кто это.

— Попался!

Две женские ладошки закрывают мне глаза.

Замираю на полпути к аудитории.

— Где шатаешься?

Извернувшись, нежно обнимаю Окси, свою младшую жену.

Блондинка целует меня в губы, я с удовольствием отвечаю. Под тонким джемпером ощущается упругая грудь нерожавшей самки.

Мы с Окси учимся вместе.

Попали в одну группу, что стало предметом для шуток. Мол, припёрся в Тулу со своим самоваром. Меня это не смущает. Окси — сногсшибательная блондинка, милая и доброжелательная. Она вовсе не пытается меня контролировать, как думают многие. Да и что контролировать? У меня три жены, я их всех люблю одинаково и не пытаюсь искать замены. Никто не обделён вниманием.

— Стрим, — напомнил я.

Окси, отлипнув от меня, наморщила носик.

— С этим... Компотом?

— Киселём, — поправил я. — Ты вообще смотришь кого-нибудь... ну, кроме фитоняшек и инфоцыганок?

Окси обиделась:

— Мне странники нравятся.

В глобале хватает видосов про путешествия. Особенно — про путешествия в аномалии. Сейчас, когда демонов стало меньше, экстремальный туризм набирает обороты.

— Я знаю, — взявшись за руки, мы идём дальше по коридору. — Не сердись.

В академии не так уж много женатых студентов. Тем более — студентов с тремя жёнами. И уж совсем немного чуваков, основавших самый популярный в ЕМ религиозный культ. Поэтому меня не удивляет, что некоторые мужчины и женщины постарше здороваются со мной, сложив пальцы в Знак Звезды. Большой и указательный палец вместе, средний выпрямлен. Уважительно кланяюсь в ответ. Даже здесь встречаются прихожане, посещающие Храмы Разрушения.

...Аудитория компактная.

Из сорока поступивших в нашей группе сохранилось двадцать человек. Остальные не выдержали гонку. Кого-то отчислили по причине неуспеваемости, другие перевелись в университеты попроще или выскочили замуж. А ведь впереди — госэкзамены и дипломные работы...

Народ рассаживается по своим местам.

Мы с Окси привычно зашиваемся на галёрку первого ряда. Поближе к окну, из которого открывается вид на утопающий в жёлтой листве сквер.

Достаю ручку, конспект.

— Здорово.

Я пожал руку Максу Шереметьеву. Ещё один выпускник лицея Адамсов, капитан нашей сборной по хардболу. Первые два года мы с Шереметьевым продолжали играть в хардбол, даже выигрывали первенство академии, но потом команда начала распадаться, и мы забили на спорт. Чем старше становился каждый из нас, тем больше приходилось решать задач, не связанных с беготнёй вокруг норы.

— Классный стрим! — Зое Видаль помахала мне рукой с третьего ряда.

Видаль, улыбчивая и рыжеволосая, мне всегда нравилась.

— Чему вы радуетесь, а? — на одной из первых парт проснулся Логан Мертенс. — Мракобесие крепчает.

— Заткнись, Логан, — беззлобно бросил Руслан Чацкий.

Мертенс принадлежит к числу воинствующих атеистов. Будучи дхараной, освоившим технику перевоплощения, Мертенс напрочь отвергает всё сверхъественное. Даже демонов он считает пришельцами, обитающими в многомерном пространстве. Такой вот забавный тип.

Из динамиков раздался мелодичный сигнал.

Студенты прекратили перепалку и расселись по своим местам.

Весьма кстати, потому что в аудиторию пружинящим шагом вошёл Андрей Дмитриевич Арбенин, наш преподаватель по МВИ.