Кукла и дракон (СИ)

ГЛАВА 10

Лера услышала – и драконий слух тут был не причём, – что телефонный разговор начался с эмоционального, но безобидного вопроса «Ты, блин, где?!», а закончился минутой молчания в исполнении Ника. Он просто смотрел на чёрный экран смартфона, лежавшего на столе рядом с льняной салфеткой, по соседству с цветными тарелками и приборами, украшенными изящной гравировкой, – чёрный лебедь, вторгнувшийся в уютный мирок. Новость не была катастрофичной – мрачные ассоциации у Леры вызвала реакция Ника. Лера снова подумала о кукле – Ник неподвижно сидел с пустым лицом.

– Я отвезу тебя домой, – произнесла Лера.

– Я юрист. Справлюсь сам, – незнакомым ровным голосом ответил Ник.

– Ты человек, – Лера выделила последнее слово.

Ник сжал челюсти, но его взгляд, когда он посмотрел на Леру, выражал спокойствие. Только оно было обманчивым – Лера почувствовала себя неуютно и поспешно продолжила:

– А в МП работают маги.

Ник промолчал.

– Я дракон. И у меня отличный адвокат.

– Я не стану просить тебя о помощи.

Лера откинулась на спинку стула. Очевидно, о драконах Ник знал больше, чем ей казалось. Драконы всегда требовали плату за помощь. Для просителя было большой удачей, если он обговаривал детали сделки до её заключения. В противном случае драконы имели привычку – и считали, что имеют право, – вмешиваться в жизнь «счастливчика» по своему усмотрению. Из лучших побуждений, разумеется, но подопечному это, как правило, не доставляло радости – только неудобство.

– И не нужно. Я сама предлагаю её. Мы просто никому не скажем о моей инициативе. Я не шутила, когда говорила об интуиции. Ник, будет лучше, если я поеду с тобой.

Неожиданно Ник дерзко улыбнулся. Он прищурился и запустил пальцы в волосы.

– Не стану уточнять, для кого именно это будет лучше.

Лера наблюдала за метаморфозой. Она затруднялась сказать, какие эмоции испытывала. Когда её ладони сами нашли друг друга – вопрос исчерпал себя. Происходящее её нервировало.

– То, что ты называешь интуицией, – это какое-то драконье вуду?

Тон, которым Ник задал вопрос, не понравился Лере, но она проигнорировала его и ответила по факту:

– Неуместное сравнение.

– Кстати! – Ник подался вперёд, поставив локти на столешницу. – Как правильно говорить: драконица или дракониха? Или феминизм до вашего народа ещё не добрался, и подойдёт слово дракон?

Лера переплела пальцы в замок и опустила взгляд: «Напряжённые суставы выглядели бы более эффектно, не будь я белокожей».

– Всё зависит от того, чего ты хочешь добиться. Если твоя цель – остаться в живых, то не стоит заострять внимание на видовой принадлежности наших самок.

Ник моргнул и сел ровно, перестав паясничать.

– Учту.

Теперь Лера сама чувствовала себя куклой. Она замерла, не зная, как реагировать на поведение Ника. Очевидно, новость приятеля совершенно выбила его из колеи. Или же это для Леры стало неожиданностью, а для Ника могло быть обычной реакцией на обстоятельства, выходящие за привычные рамки. «И впредь не стоит делать выводов о новых знакомых на основе короткого флирта, одного акта в спальне и ничего не значащей болтовни», – подумала Лера, но на самом деле она не особо верила в сбой своего внутреннего радара.

– Тебе хватит десяти минут на сборы?

– Вполне, – спокойно ответил Ник, рассматривая прихотливый геометрический орнамент на кофейной кружке.

– Вот и славно.

Лера встала из-за стола.

Ник остался сидеть.

Оказавшись в коридоре, Лера яростно спросила у себя самой: «Какого чёрта происходит?!»

К её великому сожалению, ответить на этот вопрос было некому.

***

Ник выглядел отрешённым и молчал. Леру не покидало чувство, будто на соседнем сиденье не живой человек. «Кукла», – мысленно повторила Лера и малиновая вкус попал на язык. Тем не менее, поездка по-прежнему казалась ей правильным решением. Лера привыкла доверять своему чутью. Только вчера оно привело к «Логову» и к Нику. Мучительное ожидание прошло, однако Лера сомневалась, что обретению спокойствия способствовало удовлетворение потребностей человеческой оболочки, как считал Олег.

Навигатор привёл Леру в симпатичный квартал многоквартирных малоэтажек. Здесь здания, дороги, велодорожки и пешеходные зоны были новыми, а деревья и кустарники уже вполне состоялись. Лера повернула вправо. Выбрать из стройного ряда домов тот, в котором жил Ник, удалось без помощи навигатора. Во дворе помимо очевидного – трёх машин с логотипами МП, стояли ещё пять машин, чьи владельцы пренебрегли правилами парковки, и в целом было многолюдно для субботнего утра в таком тихом районе.

Лера не последовала дурному примеру – остановила машину на положенном месте во дворе дома напротив, где свободных парковочных мест было достаточно. В связи с этим Лера с интересом рассматривала сотрудников МП в зеркало заднего вида. Среди лиц были знакомые. Лера выдохнула.

– Это было очевидно.

От вопросительного взгляда Ника покалывало кожу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Лера повернула голову вправо:

– Иди. Я подожду тебя возле машины.

Ник не стал ни спорить, ни требовать объяснений. Например, не спросил, каким образом она собиралась помочь, находясь при этом в десяти метрах от гущи событий? Не передумала ли она? Лера непременно задала бы эти вопросы, окажись на месте Ника. Чутьё чутьём, но, когда оппонента трудно прочесть, лучше прибегнуть к самому простому способу – вербальному.

«Возможно, я себе льщу, – Лера наблюдала за Ником, покидавшим салон. – Возможно, это я не в состоянии понять, что происходит в голове Ника, а он без проблем справляется с этой задачей, если речь касается меня».

Лера вновь посмотрела в зеркало заднего вида. Ник удалялся от машины уверенным шагом. Его уже заметили сотрудники МП. Лера снова выдохнула. Нужно было выходить.

Хлопок дверцы показался Лере очень громким – резкая нота в гармонии окружавшего её мирка, являвшего собой противоположность упорядоченности замкнутого и стерильного салона авто. Лера присела на капот. На ветру шептались листья. Дурманяще пахло осенью. Драконы могли разложить любой аромат, включая запах осени, на составляющие, но Лера предпочитала не упражняться в этом. В процессе анализа терялось главное – суть. Аромат это не совокупность ингредиентов, взятых в определённых пропорциях, например, земли, воды, листвы и далее по списку – это своего рода магия. Когда Лера вдыхала аромат осени, ей на краткий миг верилось, будто она вдыхает саму осень. Осень проникала из лёгких в кровь, и её золото мчалось по венам. Лере было приятно представлять, как это золото невидимым светом пробивается наружу сквозь её кожу.

Красоты природы несколько померкли, когда к Нику обратился полицейский – спросил, как его зовут. Звонко тявкнула собака. Лера повернула голову на звук. Невдалеке на сочно-зелёной лужайке метались золотые пятна солнечного света, пробивавшегося сквозь листву деревьев. Корги в кислотно-розовом ошейнике гонялась за ними, пока её хозяйка с кислотно-розовым маникюром и с вылинявшими в пепельно-лавандовый волосами делала селфи на смартфон в чехле, цвет которого был очевиден. Фоном для будущего поста служила кутерьма возле подъезда Ника. Внезапно девушка обернулась. Лере стало интересно, угадала ли она, что, точнее, кого, увидела любительница розового.

– Кто бы сомневался, – пробормотала Лера, неспеша натягивать вежливую улыбку для приветствия.

– А вы изменились, Валерия Николаевна!

– А вы – нет, Дмитрий Владимирович.

Разин приосанился, приняв слова Леры за комплимент. Разумеется, он ошибся.

– Надо же! Вы запомнили моё имя!

Как и прежде эмоции Разина были неубедительны. Лера подозревала, что за удивлением скрывались злорадство и намёк на то, сколько крови он выпил из её адвоката. Лера решила сделать вид, будто ничего не поняла:

– У драконов отличная память.

Разин фыркнул. Сунув руки в карманы, он кивнул себе за спину.

– Ваш… друг? – спросил он с многозначительной паузой.

Лера пожала плечом:

– Можете назвать его так, если хотите.

– А вы? Не хотите ему помочь?

– А ему нужна помощь?

– А зачем же вы тогда приехали?

– Разве не очевидно, – Лера похлопала по капоту.

Разин усмехнулся и покачал головой.

– Подвозите человека… Ну-ну! Знаете, у вас странная особенность – вы появляетесь в самый неожиданный момент.

– А момент неожиданный? – Лера подняла бровь.

– Идите к Тарасову. Он уже устал от мальчишки и явно хочет поговорить с кем-то взрослым.

Лера опешила не столько от наглости Разина, сколько от его предложения. Она пыталась подобрать ответ, но полицейский уже потерял к ней интерес.

– Девушка! – воскликнул он, развернувшись всем корпусом в сторону хозяйки корги.

Лера повернула голову вправо. Девушка с сопротивлявшимся питомцем на руках стремительно удалялась. Она обернулась на возглас, чем и воспользовался Разин:

– Да-да, я к вам обращаюсь! Остановитесь-ка!

Он направился в сторону замершей фигуры. Девушка прижала собаку к груди достаточно сильно, чтобы её недовольство сменилось приступом всеобъемлющей любви к хозяйке.

– Будьте любезны, достаньте телефон, – попросил Разин, на ходу доставая удостоверение.

Лера сомневалась, что в демонстрации документа есть смысл. Девушка широко распахнула глаза, её правая ладонь как-то механически накрыла загривок животного, пальцы пришли в движение. Корги, взвизгнув, замотала головой, намекая на чрезмерность проявляемого внимания. Такая реакция на Разина вызвала удивление:

– Бывает же!

Лера качнула головой и, оттолкнувшись от капота, направилась к Тарасову, с серьёзным лицом слушавшему свидетеля, рядом с которым стоял Ник.

– Да это какой-то псих! – настаивал парень, похожий на воробья, запутавшегося в пледе.

«Очевидно, девиц в этот раз не случилось», – подумала Лера, рассматривая этого персонажа. Смуглый, невысокий, худощавый, но миловидный. Его не портили каштановые вихры, торчавшие в разные стороны. Он кутался в длинный невероятно толстый коричневый халат, складкой падавший на объёмные меховые тапки в виде лап льва, если судить по цвету.

– Почему? – Тарасов уставился в планшет, что держал в руках.

– Я же вам говорю! У этого… – парень проглотил слово, не без помощи Ника, пихнувшего его в бок локтем. – У нападавшего в руке был клинок. Не нож, не… ну не знаю… не бита там, а клинок!

Тарасов перечислил несколько видов холодного оружия, но они не задержались в памяти Леры. Пустой взгляд Воробьишки, подсказал Лере – ни ей одной названия ни о чём не говорили.

– Да чтоб я в них разбирался! – воскликнул парень. – Я такие в сериалах видел. В исторических. Или в тех, что с закосом под историю.

Тарасов кивнул, не изменившись в лице, и задал следующий вопрос:

– Вы можете описать напавшего на вас человека?

– Это был оборотень.

– Вы уверены? – Тарасов поднял взгляд от планшета.

– Если бы вы видели, как он двигался… Послушайте, у меня скоро сдача проекта, я работал всю ночь, а не кутил. Это точно был оборотень. Но в коридоре свет не горел, я видел только его силуэт на фоне двери, поэтому… – парень развёл руками. – Он рванул обратно к окну, когда… ну, не знаю, когда рассмотрел меня, что ли. Я же стоял лицом к окну, а сегодня было полнолуние.

А Лера мысленно кивнула, получив подтверждение своей догадке о неслучившейся девице. Лера подошла достаточно близко, чтобы Тарасов её заметил. Но, как ни странно, первым в её сторону посмотрел именно Ник, хотя он стоял спиной к ней.

Тарасов обратился к Нику:

– Поднимитесь в квартиру, посмотрите, на месте ли вещи. Я поговорю с вами позже.

Ник медленно перевёл взгляд на полицейского, кивнул и неспеша пошёл к двери в подъезд.

– А я? – напомнил о себе Воробей.

– Вы тоже можете подняться. С осмотром в квартире закончили.

Прежде, чем уйти следом за Ником, парень с тоской посмотрел на девушку с корги. Разин продолжал изучать её телефон. Она же лишь растерянно развела руками, глядя на Воробья, и тускло улыбнулась.

– Накрылся мой горячий кофе.

Только сейчас Лера заметила висевший на плече девушки неприметный серый рюкзачок. Язычки молнии смыкались на металлической крышке. Очевидно, это был термос.

Воробей вздохнул. Огромные лапы уныло затопали по чистенькому, словно вымытому асфальту.

– Валерия Николаевна, – сдержанно поприветствовал Тарасов.

– Алексей Павлович, – в тон ему ответила Лера.

Тарасов посмотрел по сторонам. Лера сделала то же и увидела, что полицейские и прочие работники МП оказались на почтительном расстоянии. Тем временем Тарасов продолжил ещё более сдержанным тоном, чем напомнил Лере её бывшую помощницу:

– Не сочтите за грубость…

Лера посмотрела в глаза магу и подняла брови в ожидании продолжения, и оно не заставило себя ждать, а жаль.

– …но какого хрена вы делаете рядом с Соколовым-младшим?

Лера даже не сомневалась, что не смогла удержать лицо. И от шока она не могла понять, какое чувство увидел Тарасов.