Кто ты, девочка?

- О! – радостно воскликнула я, увидев в углу софу. – Идеально, тут даже подушечка имеется, - улыбнулась я и улеглась на нее.

- Это подушка для ног, - Блэйден кашлянул в кулак, пытаясь замаскировать смех. Меня будто подбросило над подушкой. Фу, какая гадость! – Хорошо, если тебе так неприятно спать вместе со мной, то я пойду навстречу. Кровать твоя, - он сделал приглашающий жест к своему ложу.

- А ты? – поинтересовалась я, удивленная такой щедростью.

- А я на кресле, - он с размаха сел в кресло возле письменного стола и вытянул свои длинные ноги.

- Спать сидя? – не поверила я. – Это же неудобно!

- Мне не впервой, - вздохнул Блэй и даже…подложил себе под голову подушку. Очевидно, она не для ног, а для головы. У меня в душе заворочалась совесть. Надеялась отстоять свою честь и надавить на Блэйдена, а вышло так, что я выгнала мужчину с его законной кровати. Стыдно как-то.

- Давай я на кресле, а ты на кровати, - сдалась я.

- Почему? – отозвался Блэй, не открывая глаз.

- Потому что мне некомфортно спать на чужой кровати! – не выдержала я. Мама, да о каком браке может идти речь?! Этот мужчина за один вечер истрепал мне все нервы!

- Меня там нет. Можешь спать спокойно, - ровно заявил этот заточитель. Что ж… Он сам напросился. Я пустила в ход свое единственное оружие.

- Встань и ляг спать на кровать! – приказала я, вложив в свои слова дар подчинения. Потребовалось много магии, чтобы воздействовать на Блэйдена, но я справилась. Этот великан поднялся с кресла и послушно лег в постель. Он бы сбросил с себя мои чары и устроил знатную головомойку, но не успел – уснул. Я даже не поверила поначалу, что все получилось, пока спальню не наполнил храп. Отлично, медведь в спячке. Теперь и мне можно прилечь. Я взяла с кресла подушку, которую подкладывал Блэй себе под голову и улеглась на софу. Не прошло и минуты, как меня сморил сон.

***

По утру Блэйден даже не сразу понял, что произошло. Едва придя в себя, не открывая глаз, начал ощупывать вторую половину своей кровати. Пусто. Осознав это, Повелитель Тьмы рывком сел на постели. Сбежала! Улизнула, маленькая дурында, туда, где ее ждет миллион опасностей и…

А, вот же она. Блэйден даже не сразу заметил ее, одетую в его рубашку. Ткань легка мешком и тщательно скрыла ее фигуру, так что малышка буквально затерялась в убранстве спальни. Если бы она накрылась покрывалом с головой, Блэйден всерьез объявил бы розыск.

Упокоившись, он поднялся. Так, минутку. А как он вообще оказался на кровати, если собирался спать в кресле? Блэй перевел непонимающий взгляд на постель. Как он тут оказался? Последнее, что он помнит, это просьба Виктории уйти спать на кро…

- Ах ты, маленькая бессовестная… - зашипел Блэй, догадавшись, что она сделала прошлой ночью. От его ругани девочка проснулась. Сонно приоткрыв глаза, мазнула по нему взглядом и…отвернулась. – Эй! – Блэйден начал тормошить ее. – Проснись! Ты применила свой дар?!

- Нет, - сонно пробурчала Виктория.

- А как я оказался на кровати?! – прикрикнул он.

- Сам встал и пошел, - нагло заявила ему девочка и…отмахнулась.

Что с ней сделать? Отшлепать? Рука не поднимется. Блэйден перебрал несколько вариантов, но в итоге махнул рукой. Пусть спит.

- Почему ты сидишь со мной как нянька? – вдруг спросила эта лиса, повернув к нему свою голову. Блэй засмотрелся на нее вот такую, сонную, растрепанную, домашнюю. – У тебя такое творится, а ты закрылся в покоях.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- По-твоему, в таких обстоятельствах я оставлю свою избранную? – Блэй посмотрел на нее как на ребенка, задавшего глупый вопрос. В ответ она посмотрела на него как на дурака.

- Мне не нужна нянька, - заявила девочка. – Ты совсем дурак – оставлять государство в такую трудную минуту ради девушки, которая тебе даже не жена?

- Жена! – отрезал Блэйден. Ему надоело доказывать ей очевидный факт. – И если будешь продолжать спорить, то станешь ею во всех смыслах, - шепнул он ей на ухо и отметил, как распахнулись глаза девушки от оскорбления. Хорошо, что нет страха, а с остальным он справится. – Значит, так: сидишь здесь, не высовываешься, - наказал он как ребенку, которого вынужден оставить дома одного. – Снаружи стоит стража, покои защищены магией. Пока ты здесь, тебе ничего не угрожает, - попытался донести он, глядя в бессовестные глаза этой чертовки. – Не выходи отсюда. Я прошу тебя, - Блэй вынужден признать, что он умоляет свою супругу не создавать ему проблем. Да и плевать. То, что происходит между ними в спальне, не выйдет за ее пределы. Остается надеяться, что она его услышит. Потому что иначе у них ничего не получится. Блэйден может бросить к ее ногам весь мир, но какой в этом смысл, если девочка будет пакостить ему на каждом шагу? – Позвать слуг можно колокольчиком, - он указал на тумбу, - они исполнят любой твой приказ.

Девочка ничего не ответила. Лишь отвела взгляд и снова отвернулась к стенке. Ладно, можно считать, что она его услышала. Теперь все зависит от нее одной. Она права, и Блэй не может разорваться. Если все время охранять супругу, которая мечтает сбежать, можно лишиться всего, что дала ему Тьма в этом мире.

- Что рассказал парень? – спросил Блэйден, выйдя из зоны личных покоев. Его уже ждут все, кто назначен на важнейшие посты. Для придворных все выглядит так, словно Блэйден провел ночь со своей законной женой. Так все и было, но им-то невдомек, что его «выгнали» спать на кровать, а сама молодая супруга предпочла его объятиям жесткую софу.

- Молчит, - хмыкнул Аркангасс. Блэй повернул голову вправо, взглянув в глаза офицеру. Сразу понял: Арк старался выбить из мальца хоть что-то, но безуспешно. Конечно, бить его никто не бил (еще не хватало, чтобы Вика устроила скандал на тему того, что ее драгоценного друга пытают в подземных катакомбах).

- Я сам с ним пообщаюсь. Некроманты что-нибудь выяснили через труп Света?

- Многое,- улыбнулся в усы Арк.

Блэйден выслушал все доклады. Интересная складывается картина. У него за спиной плели заговор по меньшей мере, четыре года. Что примечательно, так это то, что никто из его приближенных и доверенных лиц не был вовлечен в эту грязь. С одной стороны, это позволило заговорщикам долго оставаться в тени и не привлекать внимания власти, а с другой – значительно затянуло всю затею. Но они предпочли времени надежность и точность. На заброшенных территориях проводили ритуал поиска детей с подходящими способностями. Именно так нашли Викторию и Влада, намеренно подстроив все так, чтобы они оказались под влиянием мага. После того, как все будет кончено, талант Влада собирались использовать на благо Империи Света, а вот Вику отдали на откуп Свету. Ему было сказано, что с девочкой он может делать все, что ему угодно. Тот чувствовал, что Виктория к нему холодна, поэтому использовал подчиняющие артефакты, замаскированные под серьги. Изготовил такие игрушки, конечно же, Влад. Справедливости ради, парень понятия не имел, что создает оружие против своей подруги.

Благодаря вмешательству Тьмы планы врагов не осуществились. Эти мерзавцы собирались похитить силу алтаря, лишить всех служителей Тьмы и Темных земель их опоры, источника магии. Другого способа навредить они не нашли. Чем больше Блэйден думал об этом, тем шире становилась его улыбка. Император Света опорочил себя. Если бы на вместилище стихии покусился дикарь, то это была бы понятная ситуация. Но высший маг, глава дома Света, хранитель стихии – и вдруг пытается уничтожить то, что свято для любого стихийника? В каком же отчаянии он пребывает, раз отважился на подобное. Да, он попытался оградить себя, действовал через марионеток через Света, пытался сохранить свои руки чистыми, но не вышло. Теперь у Блйэдена развязаны руки. Он может диктовать своему врагу такие условия, от которых тот взвоет.

Повелитель Тьмы собрал Тайный Совет, чтобы решить, как поступить дальше. Заседание длилось, по меньшей мере, пять часов. Споры и предложения не прекращались ни на минуту, каждый хотел урвать свою выгоду и приложить руку к мести.

- Повелитель! – обратился к Блэйдену лакей, когда Совет завершился. Он сидел уставший и довольный одновременно. Все складывается так удачно, что он не мог себе даже вообразить подобного везения. Кого благодарить? Викторию? Тьму? Судьбу? Отчасти, нужно поблагодарить самого Императора: своей глупостью и жаждой единоличной власти, он вручил Блэйдену туз из колоды. – Ваша супруга… - при этих словах сердце Блэйдена ёкнуло. Неужели Виктория снова что-то учудила?! - …принцесса Оливия… - отлегло, - она просит срочной аудиенции, а ее отец грозится…

- Пригласи, - перебил Блэйден. Не успел он даже выдохнуть, как в зал влетела Оливия. Судя по ее хищному взгляду, девушка пребывает на взводе, и уже давно.

- Я требую объяснений! – прошипела она, опершись о стол и вперившись в Блэйдена таким взглядом, словно уличила его в измене.

- По какому поводу? – равнодушно поинтересовался Блэй.

- Слуги донесли мне, что в ваших покоях эта… - она вовремя прикусила язык. – Воровка, которая вчера была схвачена… Вы поселили ее в своих покоях?! – взвизгнула принцесса.

- Да, - невозмутимо ответил ей Блэйден. – Напомню тебе, что речь идет о девушке, которую выбрала сама Тьма, - слова подействовали на нее как холодный душ. Девушка сверкнула глазами и выпрямилась.

- Но вы назвали женой меня, - негромко произнесла она.

- Назвал, - подтвердил Блэй. – Но не сделал. Где твой отец? Я хочу переговорить с ним, – он покосился на дверь. Отец Оливии потерялся по дороге?

- О чем вы хотите ему сказать? – напряглась принцесса.

- Оливия, ты же понимаешь, что не являешься моей супругой по факту! – припечатал Блэй. – Не по законам магии, не по законам права. Я хочу найти выход из ситуации, чтобы ни твоя, ни моя репутация не пострадали.

В следующую минуту барабанный перепонки Блэйдена совершили подвиг. Тот факт, что они выдержали тот вокальный свист, который на них обрушился, говорит об их исключительной прочности.

- Умолкни! – прикрикнул Блэйден, оборвав поток ругани. – Надоела! – скривился он и полоснул девчонку презрительный взглядом.

- Как вы смеете так разговаривать с моей дочерью?! – пискнул король, вдруг появившись в дверях. Как всегда, вовремя.

- Смею! Ваша драгоценная жемчужина опоила меня. В остатках нашего ужина обнаружено расслабляющее средство, которое подлила Оливия. Не пойму только, зачем? – вопросительно посмотрел на девушку. Лучше бы она подлила ему возбуждающее. Это еще могло бы сработать в теории, но расслабляющее? Неудивительно, что Блэйдена сморил сон.

- Моя дочь ничем подобным не занимается, - крякнул пожилой король. Судя по растерянному взгляду Оливии, она не готова также упорно отпираться. – Должно быть, вы сами принимаете что-то перед сном.

- Я советую вам идти мне навстречу, - вздохнул Блэй, оборвав эти нелепые оправдания. – В ваших интересах представить ситуацию с нашим несостоявшимся браком так, чтобы репутация Оливии не пострадала.

- Вы шутите?! – округлил глаза его не случившийся тесть. – Неужели вы всерьез намереваетесь взять в жены эту… - он сжал зубы, удержав на языке ругательство.

- Намереваюсь, - спокойно подтвердил Блэйден. – Я предлагаю представить все так, будто ваша дочь все это время помогала мне в поисках предателей. Оливия играла роль моей жены, чтобы на настоящую избранницу Тьмы не пало подозрение преступников. Чтобы избежать репутационных потерь, я предлагаю Оливии брак со своим братом, герцогом Гардианом.

От такого предложения король задохнулся. Открыл рот, судорожно вдохнув воздух, и застыл как истукан.

- Подумайте. Это хороший вариант. Так мы сможем сохранить наши договоренности и выгодно сотрудничать. У Оливии есть еще две сестры.

- Выйти за герцога вместо монарха?! Это немыслимо! – король пошел пятнами.

- Так распорядилась судьба, - развел руками Блэй. – Вы видели, что я до последнего пытался выполнить свое обещание. Должен признать, что попытка сохранить несостоявшийся брак была ошибкой. Нужно было изначально объявить о сорвавшейся свадьбе, а не пытаться обмануть всех вокруг.

- Если вы тогда постеснялись признаться подданным и приближенным, что сочетались браком с воровкой, то как же вы объявите об этом сейчас?! – шок прошел. Теперь король стал похож на хищника, прямо как доченька. Вот в кого Оливия пошла, это у них семейное. – У девчонки нет ни рода, ни племени! Она никто! И вы предпочли эту шлюху, которая жила с ворами и преступниками?! Вы идиот, сударь! С вашей семейкой я не собираюсь родниться! Оливия, мы уезжаем из этого дурдома! Пусть этот кретин делает и объявляет обо всем, что угодно! – он изобразил пламенную речь и уже развернулся, чтобы выйти, когда Блэйден бросил ему в спину:

- Ее видели ночью в моей спальне. После того, как она меня усыпила, ей хватило ума раздеться и лечь в мою постель.

- Ложь! – гавкнул король, развернувшись в прыжке. Ого, сколько прыти! И это в его возрасте…

- Не ложь – нас видели слуги, - ответил Блэй.

- Это ваши слуги! Вы их подкупили! – мгновенно «отбил» он доводы.

- Зелья правды к вашим услугам, - расплылся в улыбке Блэйден. Только теперь король понял, что это не блеф, а реальные проделки его дочурки. – Моя репутация не пострадает, а вот ваша дочь может остаться старой девой.

Король полыхнул гневом. Если бы взглядом можно было убивать, Блэй уже лежал бы с прожжённой головой. Больше крыть нечем. Ничего не сказав, он схватил свою дочь за руку и поспешил увести. Пусть идут. Им нужно все обдумать и принять решение.

Глава 45

- Арк, - вздохнул Блэй, и его верный помощник вошел в зал. – Как она? – прикрыл глаза Повелитель Тьмы и понял, что боится услышать ответ. Хаос, с появлением в его жизни Виктории он начал испытывать такие эмоции, которые, казалось, остались в далеком детстве.

- Все спокойно, - удивил его Аркангасс. Они все выяснили между собой. Блэйден провел ритуал считывания памяти и убедился в том, что Арк его не предавал. Уродец Гардиан подставил верного ему человека, злоупотребив своим правом крови. В случившемся нет вины офицера, он сделал все, что было в его силах и доложил о ситуации сразу, как только пришел себя. Блэйден вновь доверил ему наблюдать за Викторией и охранять ее. Но еще один проступок с его стороны, и больше Блэйден не простит…

- Даже не попыталась сбежать? – не поверил Блэй. Затишье перед бурей – вот, как это называется.

- С ней ваш кровный тарх, - снова неожиданная новость.

- Вот как, - приподнял бровь Блэйден. Да, это для нее лучший защитник. – И чем же они там занимаются?

- Мне нет хода в вашу спальню, Повелитель, - рассмеялся старый вояка. – Откуда же мне знать?

- Не пытается сбежать или поджечь дворец – уже хорошо, - вздохнул Блэй, но не сразу понял, почему его друг вдруг помрачнел. – Я не о нем! – воскликнул он, примирительно подняв руки. – Что там с Гардианом? Он пришел в себя?

- С трудом, но удалось увести его из обители, - снова на губах Аркангасса появилась улыбка. – Он подавлен и просит встречи с вами.

- Передай ему мою волю: он больше не поедет в военную академию, - Блэй потянулся к канцелярским принадлежностям на своем столе. – Я напишу в столичный театр, по моему настоянию его примут в балетную труппу. Нельзя дать пропасть такому таланту, - великодушно решил он.

- Повелитель, это жестоко, - откровенно рассмеялся Аркангасс. – Его засмеют!

- Никто не узнает его настоящего имени, - махнул рукой Блэй. – Пусть танцует под псевдонимом какого-нибудь провинциального графа. Я желаю увидеть отчетный концерт и не видеть этого кретина в своем дворце больше никогда.

- Вы не зайдете к кузену? – удивился Арк.

- Больше никогда, - мрачно отозвался Блэйден. Если он увидит Гардиана, то непременно убьет его. Стоит только вспомнить то, что показало Древо, и руки сами собой сжимаются в кулаки. Пусть проваливает в бездну, гаденыш.

- Повелитель, мы обыскали покои принцессы по вашему приказу и нашли то, что вы искали, - обрадовал его Арк, положив на стол мешочек с сухой травой внутри. Ткань мешочка, кстати, показалась Блэйдену подозрительно знакомой.

- Маги проверили?

- Да. Это…расслабляющее средство с магической составляющей. Изготовлено интересным способом.

- Примерно таким же, как и те цветки глории, которыми меня лечили после свадьбы, - усмехнулся Блэйден. Они с Аркангассом рассмеялись в унисон.

- Да, почерк тот же, - подтвердил старинный друг. – Но как у принцессы Оливии оказались травы от леди Виктории? Неужели они знакомы или находятся в сговоре?

Хороший вопрос. Можно предположить, что Вика решила помочь Оливии и заодно избавить себя от внимания Блэйдена. Не могла же она не знать, кому и что продает. Эта догадка оскорбительна. Решила пристроить пса, который ей самой не нужен? Неприятно, как ни крути.

- Что за трава-то? - вздохнул Блэй. Как неприятно разочаровываться в той, которую считал честной девушкой.

- Смесь расслабляющих трав, - повел бровью Аркангасс. – Маги составили отчет, - он протянул ему бумагу. Блэй пробежал по ней глазами. Ничего криминального. Эта смесь не влияет на адекватность поступков, не затуманивает разум. Всего лишь устраняет тревогу, неловкость и подавляет неприятные эмоции. Странно, но травы не могут вызвать симпатию, если ее нет изначально. Эту настойку впору выпивать стеснительным юнцам из городских кварталов, прямо перед встречей с девушкой.

И тут Блэйдену пришла в голову неожиданная мысль. Он раскрыл мешочек и заглянул внутрь.

- Остатки еще можно использовать? – спросил у Арка.

- Э-э-э… Думаю, что да… А зачем? – посмотрел на Повелителя Тьмы с недоумением.

- Да так, ерунда… - пробормотал Блэй, но мешочек с травой спрятал в карман.

«Повелитель, на нашу прекрасную Повелительницу только что совершили покушение» - прозвучал в голове голос кровного тарха.

***

- Моя прекрасная Повелительница, сегодня вы невероятно прекрасны! – вместо приветствия заявил Цербер, явившийся в мою спальню сразу после своего хозяина.

- Наконец-то ты свободен! – обрадовалась я и подлетела к огромному тарху. Обнять бы его, но он шипастый, как ежик. – Я так рада тебя видеть, - не зная, как еще выразить ему свою привязанность, я подалась вперед и поцеловала его большой влажный нос. Это одна из немногих частей тела тарха, прикасаться к которой безопасно.

- А я-то как рад видеть вас на вашем законном месте! – он расплылся в хитрой улыбке.

- Я думала, что законное место Повелительницы – трон, а не спальня, - грустно вздохнула я и выразительно посмотрела на свой «королевский наряд» - мужскую рубашку на голое тело.

- Все начинается с малого, - подмигнул тарх и больше эту тему не продолжал.

- Церб, скажи, ты что-нибудь знаешь о моем друге, Владе? Он жив? – посерьезнела я.

- Э-э-э… - замялся Цербер, и мне стало не по себе. Он боится что-то сказать? – А он вас сильно волнует, да? – крякнул он, а у меня будто земля ушла из-под ног.

- Что с ним? – шепнула я и опустилась на кровать, стоящую позади. Колени сами подкосились, я практически упала на попу.

- Да жив он, Повелительница, жив, гад ползучий! – увидев мою реакцию, Церб поспешил успокоить.

- А чего пугаешь тогда? Его казнят? – допытывалась я. Допустим, меня Блэйден простит, но что будет с моим другом?

- Вряд ли, - тяжко вздохнул тарх и опустился на пузо, развалившись посреди спальни. – Слишком ценный экземпляр попался, чтобы так просто от него избавляться. Скорее всего, пристроят его… Моя Прекрасная Повелительница, вы бы ему знаков внимания не оказывали, - тарх умоляюще посмотрел на меня. – Сейчас очень важный момент вашего становления. Отношения с Блэйденом только зарождаются, не нужно вносить в них сумятицу ненужным вниманием к постороннему мальчишке.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я закатила глаза. Ну вот, началось.

- Он мне не посторонний! – обиженно заявила я и, встав, отошла к окну. – Он мой друг. Как можно бросить на произвол того, с кем прожила три года под одной крышей?

- Моя прекрасная Повелительница, но ведь вы понимаете, что вам нельзя с ним общаться? У вас и так своеобразная репутация, поводы для пересудов ни к чему.

- Цербер, ну я же не собираюсь сама к нему идти! – всплеснула руками я. – Просто скажи мне, что с ним делают? Где содержат? Как с ним обращаются?

- В темнице сидит, в одиночной камере, - тарх расщедрился на подробности. – Всю ночь его допрашивал наш Аркангасс, да только этот мальчишка, зараза такая, ничего не сказал! Молчит, как партизан!

- Да, он такой, - грустно улыбнулась я. Влад боялся только Света. Теперь его нет, и прижать его ничем больше не получится. Будет молчать до последнего. – Я слышала, что в тюрьме скудное питание. Церб, сделай так, чтобы его нормально кормили, я тебя умоляю, - попросила я. – Если Влад ослабнет и заболеет, я себя не прощу.

Цербер удивился моей просьбе. Уши взлетели на макушку, глаза округлились.

- Хорошо, моя прекрасная Повелительница, я постараюсь все сделать и непременно доложу вам, - кивнул он. – Вы многое пережили, вам нужен отдых.

- Я выспалась! – отмахнула я. Наивная. У сильных мира сего отдых – это гораздо интереснее, чем просто сон в теплой постельке.

- Позвольте мне все устроить, - подмигнул мне тарх.

Он устроил! Уже через десять минут в спальне были массажистки, по воздуху разлился аромат благовоний, а для меня подготовили мини-спа-косметический-расслабляющий комплекс процедур. Массажистки массировали голову и спину, другие служанки занимались моими ногтями, а третьи наносили на лицо маски. Все под присмотром тарха. Я никогда не увлекалась подобными процедурами, считая их блажью, но это оказалось так приятно, что я потеряла счет времени.

Глава 46

От массажа у моего тела будто открылось второй дыхание. Мышцы налились силой и гибкостью, будто я хорошо позанималась спортом. Хотя на самом деле просто лежала и получала удовольствие. Невероятно! Теперь каждое движение приносит удовольствие! Когда я подошла к зеркалу, меня поразили две вещи: во-первых, я себя не узнала, а во-вторых, увидела закат. Неужели мною так долго занимались? Девушки выстроили позади и застыли в полусогнутом положении, мне их даже жаль стало.

- Девочки, вы невероятные! – радостно воскликнула я и отметила, как на их лицах появились смущенные улыбки. Только теперь мне в голову пришла запоздалая мысль: за их работу нужно заплатить. – Церб, отблагодари девушек.

- Моя прекрасная Повелительница, они и так получают деньги за свою работу, - фыркнул в ответ Цербер. Ох уж эти сильные мира сего! Они понятия не имеют о том, каково жить на одну зарплату.

- Це-е-ерб, - противным голосом протянула я. Тарх издал звук, как из выхлопной трубы автомобиля.

- Будет исполнено, моя прекрасная Повелительница, - проворчал Цербер, лениво соглашаясь. Я по его тарховым глазам вижу: он доволен моим решением. Девушкам вручили по мешочку с монетами, и я со спокойной душой их отпустила. – Ой, тяжело вам придется в нашем дворце, - вздохнул тарх.

- Почему? – опешила я.

- Доброй Повелительнице Тьмы слуги на шею сядут, - блеснул глазами Цербер. – Скоро без подачки они за вами даже кружку не вынесут.

- Эти девушки вернули мне человеческий вид, а ты о каких-то кружках! - я подошла к зеркалу. – Я сама себя не узнаю, - шепнула едва слышно, рассматривая свое отражение. Мое лицо словно преобразилось. Кожа стала фарфоровой, исчезли все высыпания и неровности. Волосы шелковистые, мягкие, будто их вымыли волшебным шампунем, как в детской рекламе. Даже глаза заблестели, стали глубже, что ли. – Как они это сделали? – я не смогла оторвать взгляд от улучшенной версии самой себя.

- Странно, что вы удивляетесь. Это же косметические настойки с магической составляющей. Вы сами делаете нечто подобное, - с недоумением пояснил Церб.

Смысл его слов не сразу дошел до меня. Я так и застыла возле зеркала, осмысливая услышанное. Все эти годы пребывания в новом мире я создавала лекарственные средства и сложные магические настойки. Скрыть голос, цвет волос или вылечить высыпания на коже – вот мои привычные занятия. Мне и в голову не приходило создать что-то косметическое, для одной лишь красоты. Если я и делала настойки для внешности, то только для дела. А ведь могла бы создать средство для улучшения структуры кожи. Я раньше и не думала о том, как важно иметь чистую, ухоженную кожу лица. В этом мире нет журналов для девушек, а рядом со мной никогда не было женщины, которая могла бы научить меня ухаживать за своей внешностью.

- Моя Повелительница? – вдруг позвал тарх, и я вздрогнула. – Все в порядке? Вы уже несколько минут смотрите на себя в зеркало и даже не моргаете.

- Я просто задумалась, - рассеянно пробурчала и устыдилась собственной реакции. Увидела себя красивой! Эка невидаль. – Так, что там с моим другом?

- Я распорядился послать ему мясо, - закатил глаза тарх. – Не беспокойтесь. Кстати, если вам будет интересно, то выяснилась интересная деталь. Вы вот знали, что многие артефакты из тех, которые вы использовали, изготовлены неправильно? – хитро блеснул глазами тарх.

- Что-о-о?! – я в изумлении обернулась. Влад – мастер на все руки! Он крайне редко допускает ошибки, а уж о том, чтобы у него была череда дефектов, даже думать смешно. Это просто невозможно, если только… - Он сделал это намеренно, - вдруг догадалась я. Это открытие обескуражило.

- Я тоже так думаю, - подтвердил тарх. – Вы с ним оба решили дать деру от своего тирана, только почему-то это не обговорили и не действовали сообща, - вопросительный взгляд на меня. – Судя по всему, Влад пытался обрушить планы своего протектора. Это будет учтено при принятии решения об его участи.

Ага, знаем мы, кто тут решения принимает.

- Где он сейчас? – коротко спросила я, и тарх сразу понял, о ком речь.

- Занимается делами государства, - с важным видом ответил Церб. – Моя прекрасная Повелительница, вам пора отужинать, - решил он.

- Правда? Даже не будем ждать возвращения Его Темнейшества? – я испуганное приложила руку к груди.

- Он может вернуться и за полночь, - махнул лапой Цербер. – Вам нужно думать о себе, а не о нем. Регулярный прием пищи способствует гармонизации всех процессов в организме.

- Возражений не имею, - улыбнулась я и даже спорить не стала. Как вспомню вчерашний ночной дожор и наше общение, от которого кусок в горло не лез, так мне плохо становится. Если регулярно трапезничать за одним столом с Блэйденом, можно здорово похудеть. Умом понимаю, что нужно налаживать с ним контакт, но тот факт, что он не позволит мне даже попытаться вернуться на Землю, выбивает почву из-под ног. Не могу я вести себя нормально. Столько лет идти к этому, мечтать, и вдруг разом потерять то, к чему стремилась годами.

Пока я пребывала в своих мыслях, слуги накрыли на стол. Ловкие они тут, ничего не скажешь. Отвернуться не успеешь, а уже прибрались, приготовили еду и сменили постельное белье. И чего Цербер на них ворчит?

Я села за накрытый для меня стол, украшенный свежими цветами, и ощутила легкость. Мне больше не нужно врать, юлить, нарушать закон и планировать очередную кражу. Нет больше Света, который, как я теперь понимаю, ужасно пугал меня. Влад в относительной безопасности, казнить его не собираются, а в этой ситуации это уже немало. Вообще, как я поняла, всех неугодных Блэйден устраняет сразу. Если не убил на месте, значит, и не собирается.

- Здесь очень красиво, - улыбнулась я Церберу, который устроился напротив меня. Надо же искать плюсы в ситуации, а то так и с ума сойти можно. На ужин у нас отварное мясо, овощи и творог с капелькой джема на десерт. Не слишком калорийно, зато полезно.

- Покои обставлял лично Блэйден. У него хороший вкус, - ответил тарх и блеснул глазами так, что мне показалось, будто он сейчас говорит совсем не о покоях. Точнее, не только их имеет в виду. – Я передам ему ваши слова, - поддел меня Церб, явно желая вывести на эмоции. Нет, я на это не куплюсь. Есть хочется.

- Заодно передай, что моя просьба остается в силе, - все-таки сказала я и начала с овощей.

- Что за просьба? – нахмурился тарх. Неужели он не в курсе?

- Хочу увидеть маму, - вздохнула я. Сердце кольнуло болью.

- У-у-у… - протянул Цербер. – Повелитель не откажет. В таких просьбах он никогда не отказывает, - горделиво нахохлился тарх, и я с удовольствием его осадила:

- Уже отказал!

- Нет, такого быть не может. Вы что-то путаете, моя прекрасная Повелительница. Он не мог, - упрямо покачал Цербер огромной головой, уверенности в его голосе поубавилось.

- Вот ты ему и объясни, что он так поступить не мог, - подмигнула я и потянулась за мясом. Овощи – это, конечно, хорошо, но нужно что-то посытнее. Именно с этого момента начались странности. Цербер, увидев, что я накладываю себе тушеную говядину, вдруг обрушил свою громадную лапу на стол. Я вздрогнула от страха и неожиданности. – Ты чего? – округлила глаза я. Вот только бешеного тарха мне не хватает для полного счастья.

Глава 47

- Я тоже голоден! – скороговоркой заявил мне Цербер и потянул тушенку на себя.

- Так иди и прикажи, чтобы и тебе что-то приготовили! – упрямо заявила я и, вцепившись в тарелку, потянула ее на себя. Не из упрямства, конечно, а из любопытства. У тарха глаза наполнились ужасом, как он ни пытался это скрыть. Что происходит? Раз он прямо не говорит и юлит, значит, пытается обмануть меня.

- Я ведь говорил вам, что он тщательно следит за моим питанием и не позволяет нарушать диету… - сквозь два ряда зубов процедил Цербер и попытался забрать у меня мясо, уцепив тарелку своим жутким когтем.

- Разве он имеет что-то против говядины? – я начала строить из себя дурочку. Второй рукой взяв вилку, я наколола себе кусочек.

- Нет! – выкрикнул Церб, и морда его приняла выражение крайнего ужаса. Окончательно потеряв терпение, он дернул на себя тарелку, силой вырвав ее из моих рук. Он так и застыл с этой порцией, отгородив ее от меня огромной шипастой лапой. – Я… Я очень голоден, - метнул он в меня беспокойный взгляд, все еще пытаясь сделать вид, будто все в порядке. Интересно, неужели я настолько похожа на дуру, что он думает, будто эта отговорка прокатит?

– Церб, в знак нашей дружбы я готова отдать тебе свою порцию, - смягчилась я. – Но неужели ты не мог попросить более вежливо? – вскинула брови.

- Простите, - буркнул Церб, старательно пряча виноватый взгляд. – От голода теряю разум.

- Так ешь! – не выдержала я. Ну, что за цирк тут творится, в самом деле?! – Я разрешаю!

- Сейчас, - метнул вороватый взгляд на дверь. Неловкая пауза начала затягиваться так, что воздух можно ножом резать. – Я просто…наслаждаюсь запахом, - выкрутился он.

- Церб, что происходит? – ледяным тоном спросила я.

- Ничего, - сглотнул слюну тарх. – Я думаю, повар что-то напутал и вам это мясо есть не нужно, - наконец-то, хоть что-то внятное.

- Почему? – допытывалась я.

- Оно странно пахнет, - хмыкнул Цербер. – Мой острый нюх улавливает что-то странное. Должно быть, мясо привезли не очень хорошее.

Я бы задала ему еще много вопросов, но в этот момент двери покоев распахнулись, явив нам хмурое лицо Его Темнейшества.

- В чем дело?! – громко спросил он, в мгновение ока оказавшись рядом со столом. Ого! Быстрая у него реакция.

- Он забрал у меня порцию! – обвиняюще воскликнула я, посмотрев на тарха. Должно быть, Блэйден ожидал услышать что-то более серьезное, поэтому перевел страшный взгляд на своего кровного.

- Что происходит? – рявкнул он на него. Интересно, кто позвал сюда Повелительница Тьмы? Я этого точно не делала. Может, у них тут установлены магические камеры, которые все отслеживают? И Блэй целый день за мной наблюдает…

- Вот, - Церб, потупив взгляд, убрал лапу, чтобы Блэй увидел злосчастную тарелку. Не задав ни одного вопроса, он взял в руки порцию мяса и понюхал ее. Слишком уж осведомленным выглядит хозяин этих покоев. Похоже, что они с Цербом общаются ментально, как говорится, «по защищенной внутренней линии».

- Позвольте? – я протянула руку, давая понять, что тоже хочу попробовать, что же такого особенного в этой говядине, что на нее слетелись все, кому не лень. Теперь, когда тарх не закрывает от меня еду своей лапой, испещренной ядовитыми шипами, я наконец-то могу «посмотреть» на еду своим зорким магическим взглядом.

Яд. Могла бы и сама догадаться по реакции тарха и по тому, как быстро примчался занятой Повелитель Тьмы. Случилось что-то серьезное. Растительный яд, который можно купить у любого травника. В небольших дозах это снотворное, а в больших объемах эта смесь способна вывести из строя организм. Со стороны все может выглядеть так, будто я решила справиться со стрессом и переборщила с дозировкой.

- О, - выдала я удивленный возглас. – Не успела вступить в должность Повелительницы Тьмы, а меня уже травят? – округлила глаза я. – Какая оперативность, - одобрительно хмыкнула.

Блэйден нахмурился и понюхал говядину еще раз. Даже никак не отреагировал на мою шутку, настолько он серьезен. Вон, аж лицом потемнел.

- Только мясо? – обратился он к тарху, обведя стол подозрительным взглядом. Похоже, быть мне сегодня голодной.

- Да, - уверенно кивнул Церб, и я с ним согласна. Остальная еда «не фонит».

- По запаху можешь найти тех, кто это сделал? – Блэй сунул мясо под нос тарху, как какой-то собаке-ищейке. Гордое создание не стало возражать и обнюхало тарелку.

- Повелитель… - икнул Цербер. – Так это же… - он перевел на хозяина изумленно-испуганный взгляд. Что там? Я тарховым обонянием не обладаю, могу только разложить на составляющие состав вещества.

- Кто? Что? – вклинилась я в их переглядывания. Повисло молчание. – Мне тоже хочется узнать, кто решил меня отравить! – воскликнула я.

- Узнаешь, - бросил мне Блэйден. – Но как они решились действовать так нагло?! – его взгляд начал метать молнии.

- Кто «они»?! – допытывалась я, но эти двое сделали вид, будто меня тут нет.

- Вы загнали их в угол, Повелитель, - предположил Церб, дернув головой. – Этого нельзя так оставлять. Нужно наказать!

- Я его убью, - рыкнул Блэй, чем-то напомнив пса на цепи.

- Кого?! – не могла успокоиться я. – Кто за этим стоит?!

- Полагаю, несостоявшийся тесть Блэйдена, - осторожно ответил мне Церб.

- Скорее уж его дочь, - потерла переносицу я. – Кто еще кроме нее любит подсыпать людям в еду всякие травы? – пробурчала себе под нос, но меня услышали. Блэйден нахмурил брови и пообещал мне:

- Мы еще об этом поговорим!

Я закатила глаза.

- А может, лучше обсудим то, что мне подают отравленную еду в ваших собственных покоях?! – повысила голос я. – Знаете, много всего случалось в моей жизни, но вот покушений еще не было!

Мне послышалось, что Блэйден клацнул зубами.

- И больше не будет! – по смыслу фразу, он обещает мне безопасность, но слышится так, будто угрожает. – Больше никто не посмеет даже косо посмотреть в твою сторону! – рыкнул он так злобно, что мне стало страшно. Вроде бы, меня защищать собрался, а в итоге только пугает. Вдобавок, он агрессивно швырнул тарелку с отравленным мясом на стол.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Повелитель? – испуганно сглотнул Церб. Ого. Он даже тарха умудрился запугать.

- Оставайся с Викторией, - приказал Блэй. – Я вернусь вечером, - отрезал он так, словно собирается сходить на маленькую войну и быстренько вернуться к ужину. Он уже развернулся, чтобы уйти, но я возмутилась:

- Эй! – даже вскочила со стула. – А ну стоять! Сейчас же объясни, что ты собираешься делать! – я встала впритык к этому бугаю. Наверное, со стороны выглядит смешно: я, маленькая девочка в легком домашнем платье, и высокий плечистый мужчина в темном кителе, чем-то напоминающим броню.

Он замер. Чтобы смотреть мне в глаза с такого близкого расстояния, ему пришлось упереть подбородок в грудину. Когда он раскрыл рот, я думала, прозвучит что-то вроде «Уйди с дороги, мелочь», но услышала совсем другие слова.

- Собираюсь дать понять всем и каждому в этом мире, что на мою жену никто не смеет даже дышать без моего разрешения! - крикнул он на меня так, что пропал дар речи. В Блэйдене проснулось что-то опасное, дикое, страшное. Я словно увидела его звериную сущность, ту темную сторону, которую он никогда прежде мне не показывал. От этого стало страшно. Проснулись инстинкты, которые не позволили мне и дальше стоять у него на пути. Я остро ощутила, что все, находящиеся в этом дворце, теперь в опасности. Стоит встать у него на пути – и он снесет, даже мокрого места не оставит. Странно, но я не испытала страха перед ним. Какой-то частью своего сознания я поняла: меня он не тронет.

Блэйден де Родденвейнер стремительным шагом вышел из спальни.

- Жена? – спросила я у тарха. Только сейчас осознала, что Блэй назвал меня именно женой, а не невестой или кем-то еще. – Он сказал жена?! – с непониманием посмотрела на тарха, ища у него ответа, но и он изумленно притих.

Повисла зловещая тишина, которая очень скоро нарушилась женскими вскриками. Сначала скандал звучал очень близко, но начал удаляться, пока не переместился на улицу, прямо под окна главных покоев.

Глава 48

Мы с Цербом переглянулись и синхронно направились к окну. Сначала выглянула я, а затем над моей головой замаячила любопытная морда тарха. Перед нами разыгралась невероятно драматичная сцена. Первым появился пожилой мужчина в дорогих, богатых одеждах. Он сбежал по ступенькам, будто спасаясь от какой-то опасности.

- Кто это? – тихо спросила я у тарха.

- Отец Оливии, - шепнул мне Церб. Ого. Значит, решил со скандалом выгнать несостоявшегося тестя? На лице у немолодого мужчины проступила настоящая паника, мне даже стало его жаль. Сейчас я вижу перед собой испуганного, слабого старика, а не сильного политика и короля.

Да что там происходит?! Чего мог испугаться алмазный король?

Когда в поле моего зрения появился Блэйден, я поняла причину такого страха на его лице. На его месте я бы бежала из дворца, сверкая пятками, а он еще оборачивается, медлит, пытается что-то отстоять. Повелитель Тьмы в сопровождении двух крупных тархов буквально вышвырнул, выдавил из дворца своего бывшего тестя. Один вопрос: а где же Оливия? Я завертела головой, но нигде ее не увидела. Неужели он решил взять в плен девушку…?

Тархи по обеим сторонам от Блэйдена очень недвусмысленно скалятся. Он ему угрожает! Мамочки, как же страшно! Я, хоть и не вижу лица Блэйдена, отсюда чувствую черную ярость, которую он источает. С момента нашего знакомства я гадала, как такой человек, как он, мог сколотить государство из диких земель. Теперь понимаю. Оказывается, у него есть вторая сторона, которую он проявляет, когда ему или его интересам угрожает опасность. Блэйден даже не прикоснулся ни к кому из них руками. Одним своим грозным видом он способен вгонять в панику.

- Я не желаю даже слышать твой голос! - прогрохотал он, и у меня кровь в жилах застыла. – Я прерываю все торговые связи. Запомни: придет день, и я затолкаю твои алмазы в глотки твоим сыновьям!

С сыновьями все понятно, но где же дочь?! Блэйден тоже задался этим вопросом. Повернув голову, крикнул кому-то:

- Где эта дрянь?!

- Не могут найти Оливию, - пояснил мне Цербер. – Пропала куда-то.

У меня родилось нехорошее предчувствие. Принцессы просто так не пропадают, а уж такие хитрые и проворные, как Оливия, и подавно.

Я вновь посмотрела на Блэйдена, и на меня снизошло озарение. Очевидная мысль ударила по голове как молоток и оглушила. «А ведь он делает все это из-за меня» - вдруг осознала я. Весь этот грандиозный скандал, который грозит вылиться в войну, случился из-за меня. Не по моей вине, конечно, но причина, краеугольный камень, который вклинился в удачную конструкцию и все испортил – это я.

- Проваливай из моего дворца! – презрительно бросил Блэйден пожилому королю. – Когда найду твое отродье, пришлю ее порталом вместе со всем приданным! – решил он и скрылся во дворце, оставив растерянного старика на улице. Я поймала себя на мысли, что Блэйден не сделал с ним ничего страшного, но в воздухе повисло ощущение катастрофы.

- Где же Оливия? - нахмурился Церб. Он впечатлился увиденным куда меньше меня. Похоже, что уже привык к таким вспышкам у своего хозяина. – Не нравится мне все это…

Король исчез. Он самостоятельно открыл портал и растворился в воздухе без дочери, что меня очень удивило. А вдруг с ней что-то произошло? Это ведь его родная дочь. Кто, кроме отца, защитит ее от этого разъяренного деспота? Странный поступок родителя, понять который я так и не смогла.

Спустя пять минут дворец будто бы загудел. Я сразу догадалась: все ищут Оливию. Мне и самой интересно, куда она могла запропаститься? Не случилось ли чего? Она ведь такая девушка, которая легко ищет приключения на свои вторые «девяносто». Чего только стоила ее попытка купить приворотное зелье…

- Нашлась, - обрадовал меня Церб через полчаса.

- А ты откуда знаешь? – не могла понять я. У тарха в голову встроено специальное радио, вроде полицейской волны?

- Я знаю все, что происходит в этом дворце, - устало вздохнул Цербер, как уставший от своей работы пожилой управляющий отеля.

- Тогда почему ты не знаешь, где Оливия? – поддела его я.

- Я знаю, - мне даже показалось, что на морде Цербера проступила улыбка. Насколько это возможно с его огромной пастью, конечно. – Но иногда, моя прекрасная Повелительница, нужно промолчать и дать богине судьбы разгуляться, - загадочно заявил он и подмигнул мне.

Ох, чует мое сердце, что намечается что-то грандиозно скандальное, раз даже сам Цербер решил не вмешиваться.

- Ай, Виктория, что же вы со мной делаете! – вдруг взорвался тарх с таким видом, будто я все эти полчаса упорно его уговаривала. – Ваш взгляд меня за душу берет! Так и быть, поддамся вашим женским чарам! – театрально согласился он, хотя я и рта открыть не успела! Вот же, паяц и интриган! – Идемте, - подойдя ко мне, он мотнул своей шипастой головой, и все вокруг переменилось. Спальня Блэйдена исчезла, и мы с тархом оказались совсем в другой комнате. Тоже спальня, только куда менее обставленная и вылизанная. Почему-то теперь все видится как сквозь замерзшее стекло, будто что-то отделяет нас от происходящего. К счастью, это никак не сказалось на ощущении реальности, да и сцена, которая перед нами разыгралась - настоящая находка для режиссера мыльной оперы.

- Гардиан, обещай, что никогда не оставишь меня, - страстно шептала Оливия, пока Гардиан, этот трусливый жук, покрывал поцелуями ее обнаженную грудь. Конечно же, оба голубка находятся в постели, полностью обнаженные. Я даже смущенно потупила взор, едва увидев это непотребство, а вот Церб, зараза такая, глазел как в кинотеатре! Ему только 3D очков не хватает!

- Обещаю, моя королева! – закивал ее любовник, с трудом оторвавшись от поцелуев. – Клянусь, что не позволю никому разлучить нас! – опрометчиво заявил он, и как раз в этот момент явился тот самый разлучник.

Блэйден ворвался в спальню как тасманский дьявол, едва не выбив дверь. Ох, не завидую я Оливии… Если сейчас Блэй начнет выгонять ее также, как и отца, не позволив даже одеться, я ему этого не прощу. Ну, нельзя так с девушкой! Да и мне почему-то кажется, что отравление – идея ее отца, сама принцесса непричастна. Оливия, скорее всего, даже не в курсе случившегося. Не до того ей было, ой, не до того…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Вот, значит, как, - цокнул языком Блэйден, застыв над этими двумя. Оливия спряталась за спину своего любовника, испугавшись появления своего бывшего жениха. Это правильный поступок, ведь Блэйден сейчас выглядит, мягко говоря, весьма опасным. Надеюсь, Гардиан сможет её защитить. – Решил насолить мне снова? – к счастью, он обратил свой гнев на кузена, а не на Оливию. – Обесчестил мою невесту… - выразительный взгляд на принцессу, от которого она вся будто скукожилась. Блэйден одним лишь взглядом назвал ее шлюхой, не обронив ни одного слова.

- Принцесса Оливия теперь моя невеста! – горячо заявил Гардиан, вскинув голову. Ого, оказывается, у него есть понятия чести и достоинства. А я думала, что там все глухо, как в танке. – До меня дошли слухи, что ты нашел себе новую жену! Значит, она уже не твоя невеста, и никакого оскорбления для тебя нет! – он сказал это с таким обиженным видом, словно ему очень хотелось, чтобы оскорбление все-таки было.

- А ты? – Блэй обратился к Оливии. – Чуть я отвлекся, и ты прыгаешь в постель к другому? От какой же мерзости Тьма отвела меня, - презрительно покачал головой Блэйден. Вот здесь он не прав. Сам-то сегодня назвал женой меня, да еще и чуть не заставил спать с ним в одной кровати! Какие могут быть претензии к бывшей невесте? Она, что ли, должна рыдать в подушку до конца дней своих?

Глаза Оливии наполнились слезами, и в эту минуту я прониклась жалостью к этой несчастной девушке. Собиралась стать женой Повелителя Тьмы, свадьба сорвалась (из-за меня), затем странный непонятный статус «недожены». Она пыталась привлечь внимание Блэйдена травами, очевидно, уже совсем отчаявшись. Неудивительно, что она упала в объятия Гардиана. Этот лис умеет быть обаятельным, если захочет. И вот, теперь ее, опозоренную, обесчещенную, вышвырнут из дворца. Вот и где справедливость? Оливия ведь просто хотела быть счастливой женой, а попала как кур в ощип.

Глава 49

- Вот и благословите богов за такой подарок, - неожиданно твердо ответила ему принцесса. Я даже испытала гордость за нее. Есть еще порох в пороховницах! – Будьте счастливы со своей…женушкой, - выдавила она с ядом в каждом звуке. А я даже и не обижаюсь. Она имеет право меня ненавидеть, как ни крути.

- Я только что вышвырнул из дворца твоего папочку, - припечатал Блэй, и Оливия испуганно округлила глаза. – Пока ты кувыркалась в постели с моим кузен, должно быть, пропустила это событие, - он впечатывает ее в грязь каждым своим словом. – Проваливай из моего дворца! – грозно прошипел он.

- Мы уйдем с ней вместе! – вновь удивил меня Гардиан. По-моему, у него появился отличный повод давить на больную мозоль Блэйдена. Повелителя Тьмы аж перекосило. – Оливия, любовь моя, ты согласна стать моей невестой?! – торжественно спросил голый герцог.

- Д-да, - не веря своему счастью, ответила девушка.

- Вот и прекрасно. Только тронь мою женщину, и я вызову тебя на дуэль! – парень разошелся и начал выходить за пределы дозволенного. Когда Блэйден схватил этого уродца и одним слитным движением швырнул того на пол, я чуть не захлопала в ладоши. К моему приятному удивлению, Гардиан каким-то чудом оказался в трусах.

- Дуэль?! – Повелитель Тьмы громыхнул так, что дрогнули стены. В следующую секунду он с силой ударил своего кузена ногой в живот. В этот момент он чем-то напомнил мне Света, с той лишь разницей, что последний избивал более слабого, но в физической силе Блэйден и Гардиан примерно равны. От удара старшего кузена герцог не лег пластом, а даже успел отползти и, держась за левый бок, встать на ноги. Не зря в военной академии учился!

Обстановка накалилась. Оливия, закутавшись в простынь, отползла в угол, а я прижалась к Церберу. Да, он шипастый, но мне удалось забраться за его лапу и спрятаться за нее как за щит. Очевидно, напряжение между братьями копилось уже давно, и сейчас вылилось наружу. Началась настоящая мужская драка. Не избиение, которое я наблюдала в последние годы, а именно драка. Блэйден нападает, Гардиан умело защищается, блокируя удары, отстаивая свои слабые места, на которые Блэй то и дело покушается. Тот факт, что он в одном белье, герцогу ни капли не мешает. В какой-то момент он перешел от обороны к нападению. Он сделал «вертушку», от которой Блэй увернулся лишь в последний момент, и этим самым разбудил зверя в Повелителе Тьмы.

Хозяин дворца нанес несколько молниеносных ударов, отбить которые, на мой взгляд, в принципе невозможно. Гардиан согнулся пополам и на несколько секунд задохнулся. В этот момент Блэй взял его в удушающий захват, лишив возможности драться. На этом «дуэль» можно считать законченной.

- Забирай свою куртизанку, - рыкнул Блэйден прямо в ухо кузену, - и проваливай из моих земель. Я не желаю видеть тебя больше никогда! – он с такой ненавистью швырнул его, что мне на миг стало жаль Гардиана. К счастью, это чувство возникло лишь на секунду и тут же исчезло.

Повелитель Тьмы вынес свое решение и обсуждать его не собирается. Он громко хлопнул дверью, так, что Оливия вздрогнула всем телом и тихо заскулила. Ничего не могу поделать с тем, что мне ее искренне, по-женски жаль. Но тарх не позволил мне предаться этому чувству и быстро вернул обратно в супружескую спальню. «Матовое стекло», через которое мы наблюдали за происходящим, внезапно растворилось, а я перед моими глазами все еще мелькают сцены драки. Мамочки, я только теперь осознала, что у Гардиана были кровоподтеки на лице – с такой силой его бил Блэйден.

Не успела я опомниться, как дверь распахнулась, и на меня двинулся этот забияка! У него было такое лицо, что, клянусь, я подумала, что сейчас он начнет избивать меня также, как своего кузена. Губы плотно сжаты, челюсть выдвинута, руки сжаты в кулаки. И эта злая груда мышц движется на меня, будто намереваясь расшибить в лепешку.

Когда его руки подхватили меня, оторвав от пола, я попрощалась с жизнью. Кажется, даже дышать перестала. Но когда в губы впился жесткий, властный, сильный поцелуй, он вновь вдохнул в меня жизненную силу. Это было так дико, страстно и неожиданно, что я на несколько секунд растеряла даже те остатки разума, которые еще оставались в моей голове.

Блэйден не стал опрокидывать меня на кровать или прижимать. Он застыл посреди спальни, держа меня в своих руках как драгоценную вазу. Его руки сжимают меня так крепко, что голова кругом идет. В этот момент я чувствую, что нужна ему как воздух. Несмотря на агрессию, на мощную физическую силу, сейчас этот мужчина нуждается во мне, в моей поддержке, в моей близости. И я не смогла ему отказать в этой эмоциональной просьбе. Что бы ни происходило между нами раньше, сейчас я должна дать ему ту поддержку, о которой он почти умоляет своими жадными поцелуями.

- Я никому не позволю покушаться на тебя, - пообещал он, вдруг оторвавшись от моих губ и уткнувшись своим лбом в мой. – Никто не посмеет тронуть мою женщину, - долгий поцелуй в лоб.

- А как же Оливия? – не удержалась я. Приятно, конечно, слушать такие слова, но немного напрягает наличие еще одной «жены», представленной всему двору. Ну, уйдет она с Гардианом, а дальше что? Как будем объяснять подданным замену принцессы на девочку без рода и племени, без связей и семьи?

- Забудь о ней, - прорычал Блэйден, прикрыв глаза от упоминания имени бывшей невесты. Он вновь припал моим губам, и на несколько прекрасных минут мы вновь погрузились в океан наслаждения. Как же хочется забыть обо всех проблемах и обидах, о наших разногласиях, о власти и борьбе за нее. Все осталось где-то далеко, остался лишь этот мужчина, каждым своим поцелуем дарящий мне чувство блаженства.

До тех пор, пока он в порыве страсти не опустил меня на кровать. В этом жесте было что-то особенное, что сразу привело меня в чувство. Я остро ощутила свой неприличный внешний вид: мужская рубашка, под которой нет ничего, ведь мне даже трусов не выдали. Я открыла глаза и будто очнулась. Волна страсти схлынула, и мои мозги наконец-то включились. Блэйден бережно уложил меня на постель и, продолжая обнимать, лаконично оказался сверху, как бы невзначай коленом разведя мне ноги. Не прижал меня к матрасу своим весом, давая возможность дышать, но закрыл так, что вылезти из-под него почти невозможно. Заблокировал все пути отступления!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Нет! – выдохнула я, ощутив горький привкус страха. Сердце сильнее забилось в груди, и ничего романтического в этом нет. Я отчетливо поняла, что не хочу ЭТОГО. Не сейчас, не так, не при таких обстоятельствах. – Нет, я не могу! – увернулась от очередного поцелуя я и уперла ладони в широкую грудь Блэйдена. Он так и застыл надо мной, вытянув свои губы в поисках моих. Повелитель Тьмы в это мгновение чем-то напомнил мне щенка, который тыкается мордочкой в поисках маминой груди.

- Что? – он тоже приоткрыл глаза, будто очнулся ото сна. – Нет? – Блэй не поверил мне и взглянул с сомнением.

- Нет!!! – как можно уверенней рявкнула я. Наверное, перестаралась и от страха вложила в свои слова магическую силу. Блэй аж подпрыгнул на руках, одновременно перекатываясь на бок. Как только я получила свободу, тут же встала с кровати и, пошатываясь, отошла в сторонку. Меня затопило чувство неловкости, щеки обжег румянец. Что со мной? Стыжусь не то своего пылкого отказа, не то всей этой ситуации. Блэйден так и остался на кровати, внимательно наблюдая за мной.

- Я… Я не могу так, - выдавила я, чувствуя, что нужно хоть как-то объяснить свое поведение. Сначала таяла в его руках, отвечала на поцелуи и, кажется, даже бедрами прижималась, и вдруг внезапный отказ. Наверняка Блэйден к такому не привык. Интересно, ему вообще хоть раз хоть кто-нибудь отказывал прямо в постели? Судя по его изумленному взгляду - нет, никогда… А уж сколько женщин тут побывали, я даже представить себе боюсь.

- Да, ты права, - неожиданно согласился со мной Блэйден. Он медленно и неуклюже поднялся с постели, мазнув по мне извиняющимся взглядом. – Что-то я совсем голову потерял… - пробормотал себе под нос, отряхиваясь и приводя в порядок свой примятый камзол. – Извини, - бросил он мне через плечо, а я ушам своим не поверила.

- Да не за что, - брякнула в ответ. Очевидно, что мы оба чувствуем себя крайне неловко, будто он ворвался ко мне в душ и увидел то, что я пока не готова показывать.

- Твой гардероб уже готов, - попытался перевести тему Блэйден. Вот спасибо. Лишний раз напомнил, что я одета как девушка по вызову. – Его скоро принесут. Я буду вечером, - сдавленно пообещал он и практически сбежал из спальни.

Глава 50

И что это сейчас было? Как ураган ворвался, чуть не изнасиловал, извинился и сбежал, как испуганный школьник. Когда Блэйден ушел, я присела на кровать и попыталась прийти в себя. Только теперь начинаю понимать, что состояние Блэйдена легко объясняется дракой с братом, который чуть не сделал со мной бог весть что. В ударах Блэя чувствовалась нечеловеческая ненависть. Это не просто выяснение отношений – это месть. Но как Блэйден узнал о случившемся? Я ведь и словом не обмолвилась. Неужели догадался?

Я вдруг поняла, что все еще чувствую на губах вкус его поцелуев, а кожа горит от сильных мужских прикосновений. Это было очень приятно. Я не позволила себе окунуться в эту пучину с головой, но «поплавать» там оказалось невероятно прекрасно. В действиях Блэйдена не было агрессии, одна лишь сила, которой он ласкал меня, как котенка.

Остаток дня пролетел незаметно. Слуги принесли одежду, но я отказалась от примерки и приказала сложить все в шкаф. У меня нет настроения устраивать модные показы. Я выбрала простое домашнее платье и прилегла отдохнуть. Пребывая в своих мыслях, сама не заметила, как уснула. Раньше я не спала днем, но после всех этих стрессов у меня почти нет сил.

Проснулась я от того, что дверь в спальню распахнулась, и громко звякнул замок. Я распахнула глаза, резко присела на постели, сонно заозиралась. Мамочки, уже ночь?! За окном царит непроглядный мрак. Это я столько спала?!

- Извини, не хотел будить, - негромкий голос Блэйдена заставил меня чувствовать себя застигнутой врасплох. Я попыталась поправить примятые волосы, и в этот момент мой желудок решил издать громкий жалобный стон. – Слуги сказали, что ты не обедала и проспала полдня и весь вечер, - укоризненно хмыкнул Блэй. Я отметила, что он говорит мягким бархатистым голосом, как раз то, что нужно только проснувшемуся человеку. Спросонья громкие звуки раздражают, а Блэйден старается создать для меня комфортные условия.

- Если бы не ты, я бы и всю ночь спала, – сонно пробормотала я. Как ни крути, а веки слипаются, даже голод не может заглушить желание поспать.

- Надо перекусить, - миролюбиво предложил Блэйден. – Без еды твой организм не будет иметь ресурсов для восстановления, - вдруг обронил он.

- Восстановления? – зацепилась я за это слово. – После чего мне восстанавливаться?

- После стрессов, - не слишком уверенно объяснил Блэй и поспешил свернуть эту тему: - Сейчас принесут ужин. Я распорядился приготовить для тебя десерт. Нужно есть больше сладкого, оно поднимает настроение и позволяет справиться со стрессом.

- Какой ты заботливый, - округлила глаза я. Мужчина переживает о том, как я адаптируюсь к новым условиям. – Кстати, я так и не поняла, когда успела стать твоей полноценной женой? – между делом поинтересовалась я.

- Э-э-э… - я отметила растерянный взгляд Блэйдена. – Знаешь, я устал сегодня. Давай поговорим о делах завтра, - он вдруг решил проявить удивительную беспечность. Очень подозрительно. Не верю я в его внезапную усталость. Блэйден выглядит довольным и хитрым, но точно не уставшим.

- Что с Оливией? – не сдалась я. – Где она?

- Вместе с Гардианом отправились в столицу ее отца, - удивил меня Блэй. – Мы их больше не увидим. Никогда не прощу себе того, что позволил ему похитить тебя прямо из рук охраны. Клянусь, я не думал, что ему хватит наглости прибегнуть к магии крови! Уродец… Нужно было давно отлучить его от двора, но Совет возражал.

- Его брак с Оливией будет удачным? – спросила я. В словах Блэйдена я почувствовал искреннее раскаяние. Он, правда, хотел защитить меня, но что-то пошло не по плану.

- Плевать, - скривился Блэй, будто почувствовал запах тухлой капусты. – Я разорвал все связи с их королевством. Пусть подавятся своими алмазами. Сама Тьмы отводила меня от этой семейки, а я, как осел, этого не понимал.

- Теперь ты одним выстрелом убил двух зайцев: избавился от ненавистного брата и оборвал все связи с алмазным королем, - последний довод прозвучал очень двусмысленно.

- Власть держится не на деньгах, Вика, - глубокомысленно заявил Блэй. – А на силе. Отец Оливии может купить самое лучшее оружие и самых лучших магов. Но честь, уважение и преданность он купить не сможет. Моих людей он не купит, - уверенно заявил Блэй, и я ощутила, как сильно он гордится своими приближенными. Сколько живу тут, не помню ни одного скандала, связанного со взяточничеством или предательством. Даже Свет не смог вклиниться в ближайшее окружение Блэйдена и предпочел искать другие пути.

- Лишние враги тебе в любом случае не нужны, - произнесла я. – Ты можешь отлучить брата от двора и не общаться с ним, но будет лучше заключить брак между ним и Оливией. Тем более, если они любят друг друга. Тебе это выгодно.

- Рассуждаешь как жена правителя, - гордо усмехнулся Блэй. Я не успела ничего ответить. В этот момент вошли слуги и принялись накрывать поздний ужин. Краем глаза я заметила, что Повелитель Тьмы посерьезнел, улыбка сползла с лица.

Запахи еды меня соблазнили. Оказывается, я так проголодалась, что готова съесть слона. От аромата мяса у меня голова закружилась, а рот наполнился слюной. Блэйдену даже не потребовалось приглашать меня. Я сама подлетела к столу и начала уплетать все подряд. Какой еще этикет?! Во-первых, в личной спальне им можно пренебрегнуть, а во-вторых, я не придворная дама, и местных правил культурного приема пищи не знаю. Вилка в правой руке, ложка в левой, нож в зубах – вроде бы, ничего не перепутала.

- Ваш повар просто бог, - не удержалась я, уплетая еду со зверским аппетитом. Съев отбивную, запила ее чаем. – Невероятно вкусно.

- Я передам ему твою похвалу, - кивнул Блэйден, с мягкой улыбкой усаживаясь напротив меня. – Знаешь, я, кажется, только сегодня понял, как боги одарили меня, - он посмотрел на меня таким теплым и нежным взглядом, что я смутилась. – Откуда ты? Из какой семьи? Я все хочу о тебе узнать.

- Семья небогатая,- грустно вздохнула я. Могла бы не отвечать, но я подумала, что, если он узнает о моей семье чуть больше, то позволит хотя бы увидеться с мамой. – У меня нет отца. Они с мамой развелись, когда я была ребенком. С тех пор мама растила меня одна, - произнесла я, всем своим видом показывая, что ничего плохого в этом нет. Наша маленькая семья жила счастливо, и я благодарна своей маме за все, что она сделала для меня. – Я – ее единственный ребенок. Когда я исчезла… - мой голос задрожал, - я даже представить боюсь, что с ней случилось. У мамы тоже никого нет, кроме меня. Ее ребенок просто исчез по дороге домой, - произнесла я, и мой голос предательски дрогнул. Все эти годы я старалась не думать о плохом. Просыпалась и верила, что скоро увижу маму. Она узнает, что ее дочь жива, здорова и больше никуда не исчезнет. Неужели этого никогда не случится?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍А жива ли мама…? Я ведь тоже ничего не знаю о ее судьбе. А если ее хватил удар после известия о моем исчезновении? Если она сдалась? Все эти мысли нахлынули как цунами, лишая меня самообладания. Я всегда старалась не впадать в панику, отбрасывала черные мысли, но у меня был стимул, и я к нему шла. А сегодня Блэй лишил меня этого стимула.

- Вика, я думаю, что все будет хорошо, - произнес Блэйден медленно, с расстановкой, делая упор на каждое слово. Он пристально посмотрел мне в глаза, будто хочет сказать о чем-то без слов.

- А где ваша мама? – неожиданно для себя спросила я. Вопрос вырвался сам, как птичка из известной пословицы.

- Моя мама? – Блэй не ожидал такого вопроса. Повисла пауза. Он не спешил отвечать, а я вообще пожалела, что сунул нос в этот вопрос. – Моя мама живет в горах, - удивил меня он. – Очень далеко отсюда.

- Она жива?! – изумилась я.

- Да, - скривился Блэй, будто ему неприятна эта тема. – Только никому не говори, - подмигнул он мне. Была ли это шутка или реальная просьба, я так и не поняла.

- Не понимаю, - дернула головой я. – Если она жива и здорова, то почему не поддерживает сына в его начинаниях? – раз уж у нас вечер откровений, то нужно идти до конца. – Неужели есть что-то более важное? – добила его я. Блэйден откинулся на спинку своего кресла и вздохнул. Упс. Кажется, я испортила ему аппетит.

- Моя мама не считает, что я делаю что-то важное, - он взмахнул рукой, имея в виду «легкомыслие». – Она сказала, что мое желание объединить разрозненные темные земли – это вздор и глупость. Она надеется, что вскоре я одумаюсь и вернусь к ней, в лоно природы.

- Лоно природы? – нахмурилась я, с недоверием глянув на Повелителя Тьмы. Он из семьи веганов, что ли? Звучит слишком фантастично даже для такого человека, как он. А не обманывает ли меня Его Темнейшество?

- Да, моя мать друид, - добил меня Блэйден. – Главная ведунья на острове Начала, - произнес он так, будто стесняется этого.

Я посмотрела на него с откровенным недоверием. Темный властелин, прославившийся своей твердостью и силой – сын детей природы?

- Я слышала, что у друидов зеленые волосы, - пробормотала я, выразительно посмотрев на смольную шевелюру Блэйдена. Ну, не похож он на дитя природы! Ни капельки. Разве что, глаза глубокого зеленого оттенка выдают в нем сына ведуньи.

- Я пошел в отца, - хмыкнул Блэй.

- А кто он? – спросила я, готовясь услышать в ответ все, что угодно: дракон, хтын морской или йетти. Кто еще мог стать мужем главной друидки?

- Темный маг, - очень обтекаемо ответил Блэй, отпивая из стакана.

- Насколько темный? – отважилась уточнить я.

- Примерно как антрацит, - улыбнулся мне он. – Отец был темным жрецом, служил темному пантеону.

Оу… Если мне не изменяет память, то жрецы гораздо опаснее самых кровожадных наемников. Говорят, они немного…не дружат с головой. Кровавые жертвоприношения, жуткие ритуалы, страшные издевательства над собой…

- И что твоя мама нашла в темном жреце? – вырвалось само собой.

- Хороший вопрос, - неловко улыбнулся Блэйден. – Я сам всегда задавался этим вопросом. Она говорила, что он покорил ее своей гениальностью и безумием.

После нашего разговора у меня сложилось стойкое ощущение того, что Блэйден стесняется своих родителей.

- Я хотел узнать побольше о тебе, а в итоге рассказываю о себе, - рассмеялся он. – Забавно.

- Ты хороший человек, - вдруг брякнула я. Блэй поднял на меня изумленный взгляд. – Когда не злишься, - добавила, переводя все в шутку.

- Не припомню, чтобы я злился на тебя, - парировал Блэйден. – Это просто невозможно, - и вновь посмотрел на меня обожающим взглядом, таким искренним, искрящимся. Я отметила, как легко нам стало общаться, будто исчезла некая преграда.

- Посмотрим, как ты запоешь, если я попытаюсь что-нибудь украсть из твоего дворца, - напомнила ему о своем прошлом и допила свой чай.

- Пф! Напугала! - фыркнул Блэйден. – В первый раз что ли? – расхохотался он и заразил меня своим смехом. Действительно, для него мои проникновения на его территорию – дело привычное, даже скучное.

- А ты ведь так ни разу и не наказал меня, - вздохнул я.

- А нужно? – приподнял бровь Блэй. – Могу отшлепать тебя, если ты так просишь, - подмигнул мне он.

- Наказание за кражу из личных покоев и незаконное проникновение на бал карается шлепками лично от Повелителя Тьмы? – теперь рассмеялась я. – Какие мягкие законы в твоих землях, - похвалилась я. – Я бы даже сказала, что такие наказания подстегивают совершать преступления, - рассмеялась и лишь через несколько секунд до меня дошло, что я только что сказала. Подняла глаза и поймала пристальный взгляд Блэйдена. Черт, как неловко вышло…

- Можешь что-нибудь украсть, а я тебя поймаю, - предложил он поиграть.

- Мне уже ничего не хочется у вас красть, - призналась я. – Я взяла все, что меня интересовало.

- Правда? – не поверил Блэй. – Совсем ничего? Хорошо подумай, - он взмахнул рукой, как волшебник из сказки, и передо мной материализовалось сверкающее колье. Сотня мелких бриллиантов, каждый сияет от малейшего лучика света, который его касается. Я так и застыла, круглыми глазами глядя на эту красоту. Никогда не видела такой чарующей роскоши. – Не нравится? – Блэй по-своему истолковал мое молчание. – А так? – от движения его руки колье исчезло, на его месте появилось изящное женское кольцо, увенчанное фигуркой лебедя. Конечно же, снова из бриллиантов. У меня вдруг возникла неприятная ассоциация. Свет тоже дарил мне украшения, которые оказались зачарованными артефактами. Я столько раз видела, как Влад зачаровывает прекрасные произведения ювелирного искусства, что от одного только вида бриллиантов мне тошнит.

- Я не люблю драгоценности, - удивила я Блэйдена, покачав головой. Как-то резковато прозвучало, нужно помягче с ним, а то еще обидится, перестанет осыпать комплиментами. – Извини. Спасибо. Они очень красивые, но я…видеть их не могу, - призналась я, и Блэй, кажется, понял причину.

- Мне досталась жена, которая не любит украшения? – театрально изумился он. – Боги, за что вы так благосклонны ко мне?! – крикнул в потолок.

- Украшения – это всего лишь камни, - вздохнула я, опять загрустив. – Люди – вот настоящая ценность, которую нужно хранить, - произнесла я простую фразу, но Блэйден отреагировал на нее очень странно. Я даже опомниться не успела, когда он подскочил со своего стула и бросился на меня.

Его поцелуй захлестнул меня как волна. Такой страстный, сильный и в то же время бережный и нежный.

- Клянусь, я все сделаю ради тебя, - прошептал Блэй, на короткое время оторвавшись от меня. – Исполню любое желание, - это не просто обещание в пылу страсти в духе «женюсь, на руках носить буду». Это настоящая клятва: я ощутила, как после ее произнесения что-то вокруг нас дрогнуло и отозвалось в сердце.

И у меня будто отказали тормоза. Словно исчезла некая преграда, которая все это время удерживала, не позволяла мне открыть свои настоящие чувства. Теперь эмоции захлестнули меня с головой. Этот важный орган будто отключился, сохранив лишь одну функцию – способность целовать.

Блэйден подхватил меня, вырвав из-за стола, и куда-то понес, не разрывая наш поцелуй. Я ощутила, как моей спины коснулся холодный шелк простыни, и тут же, прижавшись сверху – обжигающее тепло мужского тела. Голова закружилась от тех эмоций, которые заполнили меня без остатка: желание быть с этим мужчиной, бесконечная нежность и потребность дарить ему свое сердце, всю себя.

Я вдруг осознала, что Блэйден всегда был со мной настоящим. С первой нашей встречи, с первого разговора он не пытался играть или юлить, а всегда говорил откровенно. Ни разу не солгал мне. Он единственный человек, с кем я была откровенной, с кем делилась своими страхами и сомнениями. Я вдруг поняла, как близок мне этот мужчина. После всего, что мы с ним прошли вместе, разве я смогу жить без него…?

Когда Блэйден аккуратно распустил шнуровку платья и спустил его до пупа, я подалась ему навстречу. Так правильно. В эту самую минуту я ни капли не сомневаюсь в том, что хочу, чтобы все было именно так. Не знаю, что будет впереди, но эту ночь я хочу подарить Блэйдену.

Он был очень осторожен и нежен. Каждым своим движением будто боялся спугнуть меня, старался нигде лишний раз не придавить, не причинить боль, без конца заглядывая в глаза. Я даже не думала, что в таком сильном брутальном мужчине таится столько чуткости и заботы. Мне всегда казалось, что в постели он лев – напористый, мощный, жесткий. А Блэйден оказался котиком, который своей лаской и нежностью заставил меня разомлеть.

- Сейчас будет больно, - предупредил он перед тем, как сделать меня женщиной. Но боли не было, она просто не пришла. Вместо нее я испытала то, о чем раньше лишь читала в книгах и видела в фильмах. Это оказалось очень приятное занятие. Конечно, я и раньше знала, что женщины испытывает приятные ощущения, но не ожидала, что они будут такими. Когда волна удовольствия накрыла меня с головой, и мир рассыпался на миллион осколков, я на миг решила, что умерла от счастья. – Невероятная, - голос Блэйдена заставил меня разлепить веки. Блэйден впился в мое лицо с обжигающим взглядом, ловя каждую эмоцию.

- Кажется, мы все-таки закрепили наш брак, - хихикнула я. Вместо ответа Блэй поцеловал меня в губы долгим глубоким поцелуем, а затем перекатился набок.

- Приятно быть женатым человеком, - он притянул меня к своей груди. – Знал бы, что в браке так много плюсов – отыскал бы тебя и женился прямо на месте, - он принялся шутить, пытался разговорить меня, но все, чего я хочу сейчас – спать. Голова так удобно легла в подмышечную ямку Блэйдена, а по телу разлилась приятная усталость. Вполуха слушая болтовню супруга, я уснула прямо на нем.

Глава 51

Пробуждение оказалось приятным. Небо озарилось мягкими лучами утреннего солнца. Я открыла глаза, но на душе оказалось неспокойно. Мысли вновь вернулись к маме. Блэйден обещал, что что-нибудь придумает, что исполнит мое желание. Говорят, нельзя верить клятвам мужчины, которые он дает в предвкушении близости. А я все-таки верю. Поверить не могу, что добровольно связала себя с ним. Мы подтвердили ритуал, и я на глубинном уровне чувствую те изменения, которые произошли во мне. Нет, дело не в том, что я потеряла невинность и стала другим человеком. Это магическая структура, которую невозможно почувствовать на Земле, но в этом мире это как вторая кожа. Жалею ли я? Нет, ни капли. Все вело к такому исходу, и по-другому быть не могло. Подняв голову, посмотрела на Блэйдена. Спит, как младенец, еще и похрапывает. Ладно, не буду будить. Пусть дрыхнет. Ночью он хорошо поработал, заслужил долгий и спокойный сон.

Слуги не входили в спальню, поэтому остатки нашего ужина остались нетронутыми. Я негордая, могу и вчерашним позавтракать. Осторожно встав с кровати, стараясь не разбудить Блэйдена, я прошла к столику. Вчера мы не доели мясо, салаты, ну и чай в чайничке еще остался. Я подумала было, что он холодный, прикоснулась к белоснежному фарфору, но он, к моему изумлению, оказался теплым. Посуда здесь поддерживает постоянную температуру жидкостей? Как удобно! Я налила чай в кружку и тут же заподозрила неладное. Нос сразу уловил не только аромат чая, но и еще кое-что. Слишком знакомое, чтобы я могла ошибиться. Я ведь сама придумала это сочетание трав…

Взяв чайничек, поднесла его к носу. В этот напиток подмешали ту самую траву, которую я продала Оливии. Та самая смесь трав, которая расслабляет человека и помогает ему увидеть свои настоящие чувства и эмоции. Я судорожно взяла в руки пустую кружку, из которой пила вчера вечером и поднесла ее к носу. Мамочки, похоже, что вчера я была так голодна и увлечена едой и беседой, что не заметила подмешанную мне в чай настойку. Обогнув стол, схватила бокал Блэйдена и обнюхала его так, что чуть не засунула ножку прибора себе в нос. Никаких следов трав и настоек. Блэйден пил чистое вино, а вот мне подмешал расслабляющее средство.

Я же сама его изготовила… Да, эта смесь трав не способна изменить сознание, она лишь расслабляет, но как же обидно! Значит, вчера я была под действием настойки? Те светлые незамутненные чувства, которые я испытывала, были результатом воздействия трав. Да, эти чувства настоящие, но есть и другие: желание увидеть маму, Влада, поближе узнать Блэйдена. Я посмотрела вверх. Это наказание, да? Я, изготовив эту настойку, подложила свинью сама себя. Меня же ею и напоили, меня же и склонили к постели.

Я обреченно закрыла глаза. Кого винить, кроме себя? Это не приворотное зелье, которое затмевает разум. Я ведь действительно испытываю к нему те чувства, которые вчера заполнили меня без остатка. Возможно, это именно то, что зовут любовью, но… Я не хотела, чтобы это произошло под действием трав!

Меня перемкнуло. Взяв чайник с добавленной туда настойкой, я подошла к Блэйдену и вылила напиток прямо на лицо спящему супругу. Ожогов можно не бояться – чай холодный, за ночь остыл. Пусть пьет на здоровье.

- Хаос! – заорал Блэйден, подрываясь с кровати. Из его рта полился поток брани. Вскочив с постели, он смахнул с лица потоки вчерашнего чая и бешеными глазами уставился на меня. – Вика! – заорал он. Увидев чайник в моих руках, нервно облизнул губы. – Что ты творишь?! – рявкнул Повелитель Тьмы, вытирая лицо ближайшей занавеской.

- Что не так? Вкус не понравился? – тихим злым голосом спросила я. Именно в этот момент до него начало что-то доходить. Он поубавил свой пыл и заговорил более-менее нормальным голосом:

- Я хотел, чтобы ты немного расслабилась, - объяснился Блэйден. – Оно ведь так работает? – выразительный взгляд на меня. Значит, он все знает! И о том, кто изготовил эту настойку, и о том, для кого. Наверняка он нашел эту смесь в вещах Оливии. Вместо ответа я схватила с кровати подушку и запустила прямо в лицо Повелителю Тьмы.

Конечно, он легко перехватил ее на лету и забросил в угол.

- У меня еще много всяких травок, - заявила я, погрозив ему пальцем. – И для снижения потенции, и для облысения, и для освобождения кишечника от всего лишнего.

- Только попробуй! – Блэйден попытался изобразить грозное недовольство, но все же не выдержал и рассмеялся. – Все, что ты подсыплешь мне, я заставлю выпить и тебя, - пообещал он, не то шутя, не всерьез. Я хотела еще немного на него пообижаться, но Блэйден решил иначе. – Одевайся, - с раздражением бросил он мне, уходя в ванную, чтобы смыть с себя чай.

- Зачем? – насторожилась я.

- У тебя сегодня интересная встреча, - удивил меня он, скрываясь в ванной комнате.

- Что? – изумилась я и бросилась за ним, но Блэйден запер дверь. – Я не хочу ни с кем встречаться! – крикнула ему сквозь дверь.

- Хочешь! – уверенно ответил мне этот тиран.

- Блэй! – возмутилась я. – Что за фокусы?! Скажи хоть, что надеть, чтобы не выглядеть дурой…

- Что-нибудь такое, что показало бы, что ты счастлива и довольна жизнью! – крикнул он мне из-за двери.

Ага, значит, хочет показать придворным, что жену он не придушил в порыве страсти. Наверняка по двору уже ползут слухи о том, что Повелитель Тьмы мучает воровку, оскорбившую его честь… Ладно, так и быть, поберегу честь супруга. Мелькнула мысль нарисовать себе «фингал» под глазом и отомстить Блэйдену за подсыпанную в чай смесь, но я от этой мысли отказалась. Вряд ли он в таком виде выпустит меня из покоев.

В своем новом гардеробе я отыскала нежное платье голубого оттенка, которое прекрасно подошло к цвету моих глаз. Этот наряд нельзя назвать простым: корсет, несколько слоев юбок. Но по сравнению с другими «доспехами», которые мне нашили, он очень даже неплох. Когда Блэй вышел из ванной, я уже успела уложить волосы в низкую прическу.

- Тебе нравится? – он встал за моей спиной. Наши взгляды встретились в отражении зеркала, и мы оба подумали об одном и том же. В памяти пронеслись обрывки прошедшей ночи: жаркие поцелуи, клятвы и бешеная страсть. Меня бросило в жар. Сейчас даже вспоминать об этом неловко, а уж смотреть в глаза Блэйдену, зная, что он тоже об этом думает – вообще за гранью.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Мне нравится, - ответила я сиплым голсоком.

- Хорошо, - хмыкнул в ответ Блэй, пробежавшись взглядом по платью. – Главное, чтобы ты выглядела счастливой.

- Опасаешься за свою репутацию? – поддела его я, но заслужила лишь насмешливый взгляд, будто он знает что-то такое, чего не знаю я.

- Идем, - Блэйден надел официальный темный костюм, подчеркивающий его солидность и серьезность. Волосы зачесал назад, хотя, на мой взгляд, нужно было их немного взъерошить. Ему так больше идет.

Взяв меня за руку, Блэй подошел ко входной двери личных покоев. Это тот самый коридорчик, в котором я огрела любимого мужа статуэткой, прямо в нашу брачную ночь. Эх, есть, что вспомнить…

- Готова? – спросил Блэйден, повернув ко мне голову и крепко сжав руку.

- К чему? – нахмурилась я.

Вместо ответа Повелитель Тьмы глубоко вдохнул и открыл дверь. Что-то Блэй не спешит никуда идти. Я непонимающе посмотрела в дверной проем. Что там такое? Но, как только увидела, потеряла дар речи. У меня перехватило дыхание, руки затряслись. Блэй поспешил сжать мою ладонь, но я забрала у него свою руку. Не до нежностей сейчас.

Освободившись от Блэйдена, я вышла за пределы его комнат и пошла по коридору. С каждой секундой мои шаги ускорялись, и женщина, которую я узнала с первого взгляда, вдруг обернулась. Все это время она стояла в другом конце коридора, растерянно о чем-то разговаривая с офицером Аркангассом.

- Мама! – не веря своим глазам, выдохнула я, остановившись в сантиметрах от нее. Почему-то у меня не хватило смелости обнять ее, как того просит душа. – Это ты? – не могла поверить я. Наши взгляды встретились, и я мельком отметила ее постаревшее осунувшееся лицо, россыпь морщинок вокруг глаз, которых раньше не было, отросшие седые корни и грустный, пронзительный взгляд.

Глава 52

Сначала мама посмотрела на меня с непониманием. «Не узнала» - догадалась я. Несколько секунд неловкой тишины, и вдруг мама разразилась громким криком:

- ВИКА!!!

Она сама бросилась на меня, сграбастав своими большими теплыми руками. У меня на глазах выступили слезы. Поверить не могу, что это не сон! Мама, моя родня любимая мама, обнимает меня, а я вновь чувствую ее неповторимый запах. Это сказка, самое прекрасное утро за все годы моей жизни. Мама что-то щебетала, засыпала меня вопросами, а я положила голову ей на плечо и вновь на несколько секунд ощутила себя маленькой. Она рядом, и больше мне ничего не нужно.

- Как ты? – первый вопрос от мамы, который я оказалась в состоянии услышать.

- Все хорошо, - закивала я, утирая слезы с лица. Краем глаза я заметила Арка, который все это время стоял рядом и наблюдал за потоком наших эмоций. Я ощутила себя так, словно меня заставили купаться в ванной с прозрачными стенами. Эту встречу не должны были видеть посторонние. Зачем Блэйден организовал все в общем коридоре? Чтобы чужие люди поглазели на мою обнаженную душу? Все-таки нужно дать ему попробовать порошок для улучшения кишечной перистальтики… - Идем, - я потянула ее в сторону личных покоев, в дверном проеме которых так и остался стоять Блэйден. Мне о стольком нужно с ней поговорить, но как только мы оказались внутри, Блэйден загородил проход.

- Вика, ты не хочешь нас познакомить? – выразительно посмотрел он на меня. Я даже не сразу поняла суть вопроса. Неужели именно сейчас Блэйдену нужно, чтобы его представили?! Это никак не может подождать?!

- Мама, знакомься, это Блэйден, вчера он стал моим мужем, - скороговоркой произнесла я и потянула маму в одну из комнат. Вести ее в спальню я постеснялась, а вот соседняя гостиная оказалась свободна. От моих слов мама потеряла дар речи, воззрившись на важного высокого мужчину, которого наверняка увидела впервые в жизни.

- Он?! – ахнула она, переведя на меня изумленный взгляд. Я ведь знаю свою маму. Она женщина простая, влиятельных людей боится и опасается. Вот и теперь она смотрит на Блэйдена со смесью неверия и ужаса.

- Он, он, - махнула рукой. – Не смотри, что он такой важный. Я его на этом коврике статуэткой дубасила, - пошутила я, и глаза мамы едва не вывалились из орбит.

- Он похитил тебя?! – неожиданно испуг сменился гневом. Мама в мгновение ока вспыхнула такой яростью, что даже Блэйден отшатнулся.

– Что ты, мама, - поспешила успокоить ее я. – Если бы это был он, я бы уже убила его, - сообщила я, с улыбкой глядя в глаза мужу. -Идем, - я утянула маму подальше ото всех лишних глаз. Оставшись с ней наедине, не могла поверить своему счастья и не отлипала от нее.

- Не могу поверить в то, что вижу тебя, - призналась мне мама, сжав мои руки. – Вчера ко мне явились люди во главе с этим Аркангассом и сказали, что отведут меня к дочери. Вика, я подумала, что уже умерла, и теперь попала на тот свет. Мы ведь в каком-то другом мире, да? – она растерянно оглядела необычный интерьер комнаты. – И ты все это время была здесь? – мама глянула на меня как на привидение. Сердце сжалось от боли. Все эти годы она думала, что ее дочь мертва.

- Мама, мы живы, - поспешила успокоить ее я. – Это действительно другой мир, но вовсе не «тот свет». Я… Это долгая история. Главное, что я жива, и все в порядке. Я хочу узнать, как ты жила все эти годы.

- Да как? – мама передернула плечами, давая понять, что жилось ей несладко. На лице промелькнуло столько боли, что я едва не разрыдалась. – Вы с Владом пропали, я обратилась в полицию, начали поиски… Ничего не нашли, - мама прослезилась, и я вместе с ней. – Ни вещей, ни крови, вообще ничего. Нам сказали, что вас, скорее всего, похитили и отправили в рабство в другую страну, - покачала головой мама, вновь переживая тот кошмар.

- В каком-то смысле так и было, - сквозь слезы улыбнулась я. Мама ахнула и прижала ладонь к губам. Крепко держа ее за руки, я рассказала самому близкому человеку обо всем, что со мной произошло с момента исчезновения с Земли. Мама не перебивала, слушала внимательно, иногда испуганно вскрикивая и прижимая ладонь ко рту. Когда я, наконец, закончила, она задумчиво произнесла:

- Хорошо, что этот Свет уже мертв. Иначе я бы убила его.

Это не была фигура речи. Мне показало, что в этот момент она могла бы убить Света.

- А этот Блэйден, за которого ты вышла… - неловко начала мама, кусая мама. – Он хороший человек? Вика, если он тебя к чему-то принуждает, скажи мне, и мы вместе найдем выход. Если потребуется – сбежим!

Я улыбнулась на это предложение. Не успела мама освоиться в новом мире, а уже готова идти против всех ради дочери. Как же мне ее не хватало все эти годы.

- Пока все выглядит так, будто это я над ним издеваюсь, - неловко призналась я.

- Тебе простительно, – подмигнула мама и рассмеялась. – Как же ты выросла, - она коснулась моего лица. – Я думала, тебя уже нет в живых, - вновь зарыдала мама, и я бросилась ее утешать.

Мы провели наедине друг с другом несколько часов. Болтали без умолку, рассказывая все, что случилось с нами за эти годы. Мама оказалась крайне удивлена тем, что я владею магическим даром, но вдруг произнесла:

- Помню, когда ты была маленькая, тебе очень нравилось лечить своих кукол. Ты искала для них всякие травки, листики, просила у меня какие-то специи… Тяга к природе у тебя была всегда, - улыбнулась она. – Вика, а где же сейчас Влад?

- В темнице, - вздохнула я. – Как я понимаю, Блэй намерен сохранить ему жизнь, но о свободе он может даже не мечтать. Будет работать на Повелителя Тьмы.

- Его родители улетели жить в другую страну после его исчезновения, - нахмурилась мама. – Мне показалось, для них исчезновение ребенка не стало ударом. Они быстро оправились. Может, это и к лучшему, но…

- Мама, Влад никогда не хотел возвращаться на Землю, - удивилась ее я. – Думаю, у них с родителями были сложные отношения. Влад желает остаться здесь и развивать свой талант. Я просила о встрече с ним, но мне не позволяют. Говорят, что это плохо скажется на репутации, - закатила глаза я.

- Понимаю, - кивнула мама. – Судя по твоему рассказу, твой муж страшный ревнивец. Как и твой отец, - по-секрету добавила она.

- Я так рада, что ты со мной, - я вновь обняла маму. – Это самый счастливый день в моей жизни.

- Вика, ты даже не представляешь себе, как я счастлива, что вновь нашла тебя, - в мамином голосе отразилось что-то настолько глубокое, что у меня ёкнуло сердце. – Знаешь, кажется, нам с тобой уже пора обедать, - напомнила мама, многозначительно посмотрев на меня. Как же приятно чувствовать ее заботу, которой я была лишена так долго.

Когда я попросила принести для нас обед, вместе со слугами вошел и Блэйден. Я отметила, что он выглядит как школьник, опоздавший на урок: входит неловко, будто не знает, рады ему тут будут или выгонят с позором. Очевидно, он дал нам с мамой время, но сам стоял под дверью и не находил себе места. Для нас накрыли обеденный стол, правда, только на двух персон.

- Блэй, спасибо тебе, - произнесла я, когда слуги вышли из комнаты. Подойдя к нему, обхватила руками торс и крепко прижалась к этому невыносимому мужчине. Мог бы и предупредить о том, что сегодня будет знаменательный день! – За встречу с мамой, - шепнула я.

- Я ведь говорил, что исполню любое твое желание, а ты не верила, - ответил он так тихо, что мама ничего не услышала.

- Тогда исполни еще одно, - попросила я. – Отпусти Влада из темницы, - вот теперь мама услышала. Блэйден закатила глаза, словно я подняла осточертевшую ему тему.

- Уже, - ядовито процедил он, давя из себя улыбку, чтобы не выглядеть слишком злым перед тещей.

- Правда? – ахнула я.

- Правда! - Блэй нервно поправил на себе пиджак и метнул в сторону злющий взгляд. Я сразу поняла: что-то случилось. – Этот злой гений умудрился подточить магическую структуру темницы и…сбежал.

- Сбежал?! – ахнули мы с мамой в унисон и переглянулись.

- Да! – очевидно, Блэйдену крайне неприятен тот факт, что из его надежнейшей тюрьмы, которую охраняет сама Тьма, сбежал важный заключенный. – Как вода сквозь пальцы, даже следов не оставил, - Блэй зашипел как рассерженный кот.

Я испытала смесь самых разных чувств: страх за Влада (а вдруг его похитили?!), радость от того, что он вырвался на свободу, а еще странную недосказанность, будто упустила возможность попрощаться с другом. Я не сказала ему важных слов. Почему-то в этот момент я абсолютно уверена, что Влад не вернется и не позволит себя поймать. Он действительно ускользнул как сквозь пальцы вода.

- Вика, познакомь меня со своим мужем поближе, - негромко вклинилась мама и встала, настороженно глядя на Блэйдена. Тот сразу подобрался, сцепив руки перед собой. – И объясни, почему он заключил твоего друга детства в темницу? – вот теперь стало неловко, обстановка накалилась.

- Друг детства Виктории промышлял нехорошими делами, - миролюбиво объяснил Блэйден. – Я хотел, чтобы в тюрьме он немного остыл и подумал, но… - досадливо поджал губы он. – Этот гаденыш обошел даже мои защиты. Хаос! Я должен был это предвидеть!

- Может быть, не стоило сажать его в темницу, и тогда бедному мальчику не пришлось бы сбегать? – мама не смогла сдержать осуждающих интонаций.

- Боюсь, если бы я не посадил его в темницу, он бы сбежал вместе с Викторией, - не растерялся Блэй.

- Я не собиралась никуда сбегать! – со смешком ответила я.

- Не думаю, что он стал бы интересоваться твоим мнением, - с нажимом ответит Блэй, намекая, что Влад похитил бы меня при первой же возможности.

Глава 53

- Где же он теперь? – беспокоилась мама.

Хороший вопрос. Кто же знает, кроме самого Влада? Почему-то мне кажется, что он давно планировал этот побег. Слишком настойчиво друг пытался запутать следы и встретиться со мной. Возможно, его уже нет в землях Тьмы. Горько. Мы с ним даже не попрощались…

Остаток дня мы провели втроем: я, мама и Блэйден. Удивительно, но между зятем и тещей не возникло напряжения. Мама присматривалась к Блэю, прощупывала, осторожно задавала вопросы о его прошлом. Повелитель Тьмы выдержал этот экзамен. Он терпеливо отвечал на все вопросы, сглаживая острые углы. Спасибо маме – она не пыталась залезть ему под кожу. Ну, если только совсем немного…

- Скажите, Блэйден, - произнесла мама, - по вашим законам жена является единственной женщиной своего правителя или у вас могут быть любовницы?

От такого вопроса я поперхнулась салатом. Почему маму вообще волнуют такие вопросы?! Мы с ней даже мальчиков никогда не обсуждали, а тут…

- Обычно, встретив суженую, которую приняла Тьма, мужчина остается верен ей одной, - нахмурился Блэй. – Отдельного закона нет, но я не знаю ни одного случая, когда избранную предпочитали бы любовнице.

Мама этим ответом удовлетворилась. А я даже и не думала о таком. Любовницы? Да кроме Оливии я возле Блэйдена ни одной женщины не видела. Попробовала представить, что он общается с одной из своих придворных дам, и меня тут же одолела дикая ревность. Я не потерплю измен, и мы с ним это обязательно обсудим.

Время уже близилось к вечеру, когда встал вопрос о том, что нужно готовиться ко сну. От одной только мысли, что мне придется расстаться с мамой, пусть даже всего на одну ночь, мне стало не по себе. У меня возник страх, что по утру она исчезнет, пропадет, ее похитят. Да и вообще, сегодня я хочу спать с мамой!

- Где мы положим маму? – спросила я, уверенная, что дальше личных покоев мама не уйдет.

- Для нее подготовили гостевые комнаты, - спокойно ответил Блэй.

- То есть, как? – не поняла я. – Мама будет жить отдельно?

- Почему отдельно? – теперь не понял Блэйден. – В том же коридоре, что и наш. Это самые близкие комнаты из всех! – воскликнул он, увидев мой возмущенный взгляд.

- Почему она не может жить здесь, в самой защищенной части дворца?! – я повысила голос.

- Потому что в ней нет Тьмы! – взмахнул руками Блэй. – Здесь могут жить лишь моя жена и мои дети! Вика, не я придумал правила! Магия просто не позволит твоей маме остаться на ночь! Даже слуг отсюда выдворяют после полуночи. И зайти они могут лишь утром.

- Значит, я буду спать с мамой! – безапелляционно заявила я. Расстаться с ней? Ни за что!

- Нет, так нельзя! – теперь обиделся Блйэден. – Ты должна спать только в нашей спальне, и больше нигде!

- Сегодня я хочу спать с мамой! – топнула ногой я, как маленькая девочка.

- Вика, - неожиданно мамина ладонь легла на мое колено, - я вполне могу переночевать одна, - улыбнулась она.

- Ты даже не представляешь, какие опасности могут поджидать в этом дворце, - заверила ее я.

- Да, опасности есть, - недовольно отозвался Блэй. – Какая-нибудь пронырливая иномирная девочка проберется к вам в спальню и надает по голове статуэткой, - он отпил из бокала. – У меня уже был такой случай, - шепотом сообщил он теще. Мама поняла эту шутку и хохотнула, бросив игривый взгляд на меня. – Других происшествий я в своем дворце не припомню, - теперь Блэй обратился ко мне. – Знаешь ли, предпочитаю поддерживать порядок и дисциплину в собственном доме.

- То-то у тебя пожары от черного огня то тут, то там вспыхивают, - припомнила я. Блэй чуть не поперхнулся, но возразить ничего не сумел. Уже забыл, как тушил собственный этаж, который подожгли его же подчиненные? Вот пусть помнит.

- Это было недоразумение, - буркнул он, но уверенности в его голосе поубавилось.

- Вика, я думаю, будет лучше, если этой ночью ты останешься со своим мужем, - примирительно произнесла мама, а я посмотрела на нее так, будто она отобрала у меня любимую игрушку. – Не переживай, со мной все будет хорошо, - уверенно заявила она.

- Откуда ты знаешь? – проворчала я. – Ты в этом мире меньше суток.

- Офицер Аркангасс прекрасно справляется с обеспечением безопасности, - произнесла мама с очень умным видом. Я медленно повернула к ней свою голову. – Уверена, что мне ничего не грозит, пока он рядом, - она убеждает меня, а я слышу вовсе не профессиональную похвалу.

- Мама! – обвиняюще воскликнула я, круглыми глазами глядя на женщину, которая меня родила. – Ты…? – не могла поверить я. Неужели маме мог понравиться этот холодный жесткий мужчина, который, между прочим, заковал меня в наручники? Я не требую от Аркангасса уважения, но неужели он оказывает знаки внимания моей маме?! Если он презирает меня, то как он может хорошо относиться к маме?!

- Что – я? – удивилась она, сделав вид, что не понимает, о чем я говорю. – Он руководил моим перемещением в твой мир. Ты же знаешь, я сама много лет проработала в сфере безопасности. Могу точно сказать, что офицер Аркангасс – профессионал своего дела. Так что не попрекай супруга лишний раз, если он и допустил какой-то промах, то это не более, чем случайность.

Я дар речи потеряла от таких заявлений, а Блэйден расплылся в широченной улыбке.

- Боги подарили мне не только прекрасную супругу, но и наградили замечательной тещей, - сделал комплимент он и, завладев маминой рукой, поцеловал ее в тыльную сторону ладони.

- Подлиза, - фыркнула я.

- Вовсе нет, я абсолютно искренен, - ничуть не смутился Блэйден. Как они быстро спелись. И где пресловутая борьба зятя и тещи? Да мама поладила тут со всеми, стоило ей только появиться!

- Не обольщайся на внимание Аркангасса, мама, - все-таки сказала я. – Он весьма презрительно относится ко мне, и я не думаю, что к тебе он питает другие чувства. Возможно, его профессионализм ты приняла за что-то большее, - я сказала все, как есть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- И как же он посмел проявить к тебе неуважение? – прищурился Блэйден. Ой, кажется, Повелитель Тьмы не в курсе того, как ведут себя его подданные, когда зоркие очи начальства не смотрят.

- Это наше с ним дело, - демократично ответила я, давая понять, чтобы не совал нос туда, куда не нужно. Но Блэй хищно сощурился в ответ.

- Все, что касается тебя – мое дело, - с нажимом заявил он. И почему у меня возникло такое чувство, будто он хочет укусить меня за нос?

Глава 54

- Пожалуй, я пойду спать, - мама повысила голос, и мы оба вздрогнули, отведя глаза в сторону.

- Я не хочу с тобой расставаться, - захныкала я, а на сердце разлилась страшная тоска. Опять отпустить ее? Пусть даже в соседнюю комнату, но это все равно невыносимо.

- Девочка моя, я тоже, - вздохнула мама, сжав мою руку. – Но ты уже взрослая, и нам обеим пора к этому привыкать, - произнесла она странную фразу.

Маму проводили в ее спальню. Это оказалась ближайшая комната к нашим с Блэйденом апартаментам. Я лично убедилась в том, что ей будет удобно, и никаких сюрпризов ожидать не стоит. Лишь когда мама устало прилегла на кровать, я поняла, что она очень устала за этот день. Возраст сказывается, все же, ей уже немало лет. Мне даже стало стыдно за то, что я болтала с ней без умолка целый день. Оказывается, мама очень хочет отдохнуть.

Выходя из ее спальни, я практически нос к носу столкнулась с Аркангассом. Что там говорил Блэйден? Мои дела – его дела? Ага, сейчас! Есть ситуации, которые я буду решать сама и только сама.

- Если с ней случится хоть что-нибудь… - прошептала я, глядя снизу вверх на пожившего офицера и начальника безопасности мужа. – Даже если к ней в комнату заберется паук, клянусь, я спущу с тебя шкуру, - рыкнула я на него. Это не шутка и не бравада. Если Арк, желая сделать гадость мне, тронет маму, я пойду на преступление.

- Если я не справлюсь и не обеспечу ее безопасность, вам не придется марать руки, - абсолютно спокойно ответил мне он. – Я сам себе этого не прощу, - произнес Арк таким тоном, что я поняла: он не запятнает свою репутацию из мести. Да и Блэйден его предупредил: еще один промах – и голова полетит с плеч.

- Смотри у меня, - рыкнула я напоследок, метнув в офицера злой взгляд. Пусть не расслабляется. Я уже развернулась, чтобы уйти, когда услышала:

- Ваше Темнейшество, я вам не враг.

- Правда? – обернулась я, недоверчиво сверкнув глазами. – Мне показалось, я вам крайне неприятна.

- Признаюсь, в нашу первую встречу я не владел теми знаниями о вас, которые есть у меня сейчас, - нехотя, но с достоинством признал Арк. – Я поспешил с выводами, приношу вам свои извинения. Но вы должны понимать, что ваше прошлое отнюдь не лучшим образом отражается на репутации Повелителя Тьмы.

- Я говорила ему об этом, - прикрыв глаза, ответила я. – Я просила отправить меня обратно в родной мир и не портить себе жизнь. Он горячо все равно настаивает на нашем союзе.

- И правильно делает, - приподнял одну бровь офицер и даже улыбнулся уголком рта. – Тьма не ошибается. Вы нужны роду Тьмы, и я готов защищать вас ценой своей жизни, - произнес он высокопарную клятву.

- Не нужно, - натянуто улыбнулась я. – Защищайте мою маму. Аркангасс, - мой голос стал натянутой струной. Я посмотрела на Арка таким страшным взглядом, что он даже напрягся. – Только безопасность, и ничего больше. Ты меня понял? – несмотря на то, что я рядом с Арком смотрюсь как Моська рядом со слоном, мне удалось быть грозной. Пусть только попробует опозорить мою маму, и я за себя не ручаюсь.

- О чем вы тут шепчетесь? – Блэйден вырос будто из ниоткуда. Я даже вздрогнула от неожиданности, растеряв весь свой воинственный вид. – Аркангасс, что ты обсуждаешь с моей невестой?! – строго спросил с него Блэй. Я закатила глаза. Не люблю, когда суют нос в мои дела. Что бы ни говорил Блйэден, но наши отношения с Аркангассом касаются лишь нас, чужим тут не место.

- Обсуждаем нюансы безопасности моей мамы, - невозмутимо ответила я вместо офицера, пристально глядя на него немигающим взглядом. Блэй и ухом не повел.

- Арк? – сурово свел брови он. Неужели Аркангасс сейчас начнет жаловаться, как детсадовская ябеда?

- Именно так, Повелитель, - наконец, офицер посмотрел на своего непосредственного начальника. – Обсуждали вопросы безопасности леди.

Блэйден не поверил ни одному его слову. Он долго смотрел на своего подданного тяжелым пристальным взглядом. Надо отдать должное Арку: он выдержал этот немой прессинг, ни одна мышца на лице не дрогнула.

- Завтра жду тебя у себя, - отрезал Блэйден, будто директор, который вызвал к себе на ковер зарвавшегося школьника. – Виктория, - выразительный взгляд на меня, лучше любых слов говорящий: «Хватит болтать!».

- Иду, - шепнула я и, бросив на Арка последний предупреждающий взгляд, пошла за Блэйденом.

- Что ты обсуждаешь с моими людьми? – развернулся Повелитель Тьмы, как только мы вошли в спальню. Я чуть не врезалалась носом в его грудь от столь резкого маневра.

- Дела, - пожала плечами я.

- Ты угрожала Аркангассу, я же видел, - припечатал Блэй. Ух, какой глазастый!

- Как ты мог это увидеть? – попыталась переубедить его я.

- Ты выглядела так, словно собиралась его укусить! – Блэй недобро сложил руки на груди.

- Но не укусила же, - подмигнула я ему и обогнула. Благо, он не стал препятствовать. Я грешным делом подумала, что сейчас начнет зажимать в углу и устроит допрос с пристрастием. – Спасибо тебе за встречу с мамой, - спешно сменила тему я. – Мог бы заранее предупредить, чтобы я не переживала, - не удержалась от упрека.

- Я не был уверен в том, что все получится, и не хотел обнадеживать тебя раньше времени, - смягчился Блэйден. – Портал в иной мир требует огромного количества энергии и мастерства. Хорошо, что все прошло удачно.

- Ты ведь никуда не отселишь маму? – нахмурилась я. – Не отправишь жить в другой дворец, ссылаясь на какие-то традиции? Не отправишь ее обратно на Землю? Не разлучишь нас? – я застыла в ожидании ответа. С него станется скрывать от меня свои намерения, руководствуясь стандартным мужским «Я просто не хотел тебя расстраивать».

- Нет, - мягко улыбнулся Блэйден и, подойдя ко мне, обнял за талию. – Больше никто вас не разлучит, - завел прядь мне за ухо. – Мне показалось, что твоя мама очень умная женщина. Думаю, при дворе ей будут рады. Да и ее советы уберегут тебя от многих ошибок, - произнес он странную фразу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Значит, я буду совершать ошибки? – подловила его я, глядя с вызовом.

- Все их совершают, - пожал плечами Блэй. – Даже я.

- А наша свадьба – ошибка? – склонила голову набок.

- Наша – нет. С Оливией – да, - выкрутился Блэйден. Вот такой ответ мне нравится. Я удовлетворенно кивнула, как котик, которому хозяин дал кусочек рыбки. Почаще бы он так говорил: со мной – да, с Оливией – нет. Мне нравится.

- А что дальше? – опустила взгляд я. – Как ты объяснишь своим подданным замену жены? Все видели тебя с Оливией.

- Скажу правду: моя настоящая супруга помогала раскрыть масштабный заговор, а Оливия ее подменяла, - рассудил Блэйден так, словно речь идет о партии в шахматы. – Это представит твои проступки перед законами совсем в другом свете.

- А поддержит ли отец Оливии этот спектакль? – осторожно поинтересовалась я.

- Это не спектакль, - поправил меня Блэйден. – Вика, ты ведь пошла на все это не ради наживы. Тебя вынудили. Свет и его кукловоды сделали все так, чтобы ты думала, будто иного выхода у тебя нет. Вся вина лежит на них. Ты – такая же жертва, как и те, у кого ты брала артефакты.

Я не нашлась, что ответить. У меня в горле встал ком, поэтому я просто обняла Блэйдена, спрятав лицо у него на груди. Этими простыми искренними словами он будто снял камень у меня с души. Его поддержка, понимание, оправдание – все оказалось бесценным. Я вдохнула его аромат, и по венам растеклось приятное тепло.

- Ты опять что-то мне подмешал? – с улыбкой спросила я, не отрываясь от его груди.

- С чего ты взяла? – напрягся Блэйден, но поцеловал меня в макушку.

- Стало хорошо, - честно призналась я, наслаждаясь этим волшебным чувством покоя и безопасности, которое дарит близость Повелителя Тьмы.

- И мне, - негромко отозвался Блэй, еще крепче обняв меня. – Поверить не могу, что ты никуда не исчезнешь с рассветом, - выдал он. – Когда просыпаюсь по утрам, все время боюсь, что ты растворишься, как раньше.

- Не растворюсь, - пообещала я, подняла голову и потянулась за поцелуем. Чтобы достать до губ Блэйдена, пришлось встать на носочки. Он заметил это и с улыбкой подхватил меня на руки, оторвав от пола. Именно в этот момент я поняла, что абсолютно счастлива.

Эпилог

Десять лет спустя

Я вышла из экипажа и посильнее натянула широкий капюшон. Не хочу, чтобы кто-то увидел хотя бы часть моего лица. Высокое громоздкое здание самой престижной ресторации столицы встречает меня очень тихо. Никто не знает, что прибыла Повелительница Тьмы. Никто, кроме того человека, с которым я сегодня встречусь. Отдав плащ слуге, я прошла в заранее заказанный кабинет – отдельное купе, отгороженное от остального зала плотными занавесями. Ну, и различными антипрослушивающими заклинаниями, конечно же. Я знаю, что он уже ждет меня там, и чем ближе подхожу к кабинету, тем сильнее волнуюсь. Но вот, занавесь приоткрылась, и на моих губах расплылась улыбка.

- Влад, - выдохнула я, садясь напротив старинного друга. Невозможно оторвать от него взгляд. – Как же ты изменился! – воскликнула я, разглядывая этого взрослого, подкачанного, важного мужчину. И где тот задохлик, с которым мы три года занимались мелким воровством? То время теперь кажется бесконечно далеким.

- А ты совсем не изменилась, - улыбнулся мне Влад сверкающей белоснежной улыбкой. Он отрастил короткую бороду, возмужал, даже взгляд стал более твердым и уверенным, но все с той же искоркой в глубине. – Все такая же нежная и сияющая, - сделал комплимент он, и я смутилась. – Твой муж знает о том, что я здесь? – осторожно поинтересовался Влад.

- Нет, - покачала головой я. – Блэй думает, что ты на Южных островах.

С тех пор, как Влад сбежал из темницы Повелителя Тьмы, Блэйден ищет его по всему миру. Ему поступают противоречивые доклады: то Влада видели на Востоке, то на Севере. Я всегда подозревала, что мой друг сам дезориентирует тех, кто за ним охотится, а о его настоящем местонахождении не знает никто. Вот и теперь он сидит в самом сердце столицы Темных земель, но об этом знаю только я.

- Ты счастлива? – осторожно спросил Влад, вперившись взглядом в мое лицо.

- Как никогда, - ответила я от чистого сердца. – А ты?

- Жалею, что не сбежал от Света раньше, - в его улыбке промелькнула грусть. – Я делаю артефакты и продаю их по всему миру, - гордо заявил он.

- Я слышала, - кивнула я. – Твой почерк я всегда узнаю. Твои творения уникальны. Блэйден покупает твои изделия для своей разведки, но так и не смог выйти на твой след.

- Как твои дети? – вдруг спросил Влад. Оказывается, все это время он следил за моей жизнью.

- Хорошо, - ответила я. Нам принесли ужин. – Старшего сына Блэйден готовит для трона, а младшие дочери во всем подражают брату. Он учит их драться, а Блэя это злит. Он уверен, что девочки должны учиться танцам и истории, а не махать мечом и швыряться боевыми заклинаниями, - рассмеялась я.

- Они не знаю, что творила их мама в юности, - улыбнулся мне Влад. – В тебя пошли, такие же боевые.

- А ты не женился? Детей нет? – осторожно уточнила я. Не хотелось бы задеть Влада за больное, но мне и правда интересно, как складывается его семейная судьба.

- Нет, - равнодушно бросил Влад. – Какие-то женщины появляются, но все не то, - вздохнул он и бросил на меня странный короткий взгляд, истолковать который я не смогла. – Я решил посвятить себя работе над артефактами. Думаю, это моя судьба.

- Ты не пытался попасть на Землю? – перевела тему я. – Твои родители улетели из России, живут за границей. Может, стоит послать им весточку, дать знать, что ты жив?

- Нет, - твердо ответил Влад и нахмурился. – Кстати, передавай привет тете Марине. Как она? – оживился друг. Говорить о моей маме ему гораздо приятнее, чем о себе или своих родителях.

- Вышла замуж, - сквозь зубы процедила я. – Разве ты не слышал об этом?

Влад довольно хрюкнул.

- Я думал, это политический ход, - признался он. – Знаешь, иногда люди в возрасте заключают формальные браки, чтобы объединить земли, добиться привилегий для взрослых детей. Разве у них не тот случай?

- Нет, мама вышла за Аркангасса по большой любви, - проворчала я, всем своим хмурым видом выражая отношение к этому союзу. Вроде бы, я уже не маленькая девочка, но принять мамин брак оказалось для меня невероятно сложно. Она ведь даже никогда не знакомила меня с мужчинами, с которыми встречалась там, на Земле. А тут через несколько месяцев после перемещения в новый мир Аркангасс попросил ее руки! И самое главное – она согласилась! Вот так сразу, без раздумий.

- Ты этим недовольна? – хитро рассмеялся Влад. Весело ему, видите ли.

- Я счастлива, - расплылась я в приторной улыбке. За столько лет так и не привыкла к своему новому «отчиму». Ничего не могу поделать с детской, глупой обидой, будто Арк «забрал» у меня маму. Мы проводим с ней много времени, она обожает своих внуков, но стоит ей уехать куда-то со своим мужем, как меня одолевает ревность. Я борюсь с этим, но пока безуспешно.

- Я тоже рад, что ты встретилась с мамой, - кивнул Влад. – Ты мечтала об этом. Блэйден поступил мудро, сделав тебе такой подарок после свадьбы. Ты ведь многое простила ему после этого?

- А мне есть, за что прощать его? – нервно хихикнула я. Влад едва заметно покачал головой.

- Ладно, не будем об этом, - махнул рукой он, не желая продолжать неприятную тему. – Расскажи мне о своей жизни. Я читаю газеты, но это же совсем не то, - попросил Влад.

И я рассказала. О рождении детей, о покушениях, которые происходят регулярно, о том, как Блэйден стремится защитить меня и детей, а еще о том, как важно иметь вокруг себя верных людей.

- Знаешь, Блэй оказался таким талантливым самодержцем, что я диву дают, как он умудряется все держать в своем кулаке, - подытожила я. – Если бы не его твердость и профессионализм, я и наши дети давно были бы мертвы. Он удивительный, - призналась я и осеклась. Что-то я слишком разоткровенничалась с Владом.

- Да, как управленец он талантлив, - неожиданно согласился со мной друг. – Но как мужчина – идиот, - беззлобно поддел меня он.

- Почему? – не поняла шутки я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Потому что его жена сбегает из дворца, а он даже не подозревает об этом, - цокнул языком Влад. – Кстати, как тебе это удалось?

- Пф! – фыркнула я, молча продемонстрировав небольшой круглый артефакт. – А сам как думаешь? – рассмеялась я.

- Давно я его не видел,- Влад взял его и взвесил на ладони. – Это тот самый артефакт, который я дал тебе перед свадьбой? – припомнил он.

- Да, эта штука отводит глаза, - улыбнулась я. – У меня осталось еще много твоих подарков. После того, как Блэйден обыскал особняка Света вдоль и поперек, он изъял все, что смог найти. Часть артефактов я утащила в свою копилку, - подмигнула другу.

- Я буду рад сделать для тебя новые, гораздо более совершенные, - вот так просто предложил Влад, будто ему ничего не стоит подарить мне высококачественное магическое изделие. Учитывая, что его «игрушки» продают на черном рынке за баснословные деньги, предложение невероятно щедрое.

- Я даже не… - замялась я, но он перебил:

- Спроси у Блэйдена, что ему нужно?

- Что? - растерялась я. – Если он узнает, что я тайно общаюсь с тобой, то…

- Ты боишься мужа? – вновь перебил он.

- Нет! – заверила его я, округлив глаза. – Просто не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за меня. Я встретилась с тобой не для того, чтобы клянчить артефакты, а просто пообщаться! Ты же все эти годы не выходил на связь, - я затараторила, испугавшись, что Влад подумал, будто я пришла сюда выпрашивать у него что-то. – Я просто хотела увидеть тебя и убедиться, что ты жив и здоров, - вздохнула я.

- Спасибо тебе, Вика, - улыбнулся он. – За все эти годы никто не спрашивал о моей жизни. Всех интересовали только артефакты, - грустно вздохнул Влад, и мне стало ужасно жалко друга. У меня семья, дети, а он одинокий волк.

- У тебя нет даже девушки? – уточнила я.

- Я завел кота, - равнодушно бросил Влад. Кот вместо девушки? Интересная расстановка приоритетов. – Думаю, пора положить конец этому молчанию. Передай своему мужу, что если он не будет пытаться поймать меня, то я изготовлю то, что ему так нужно. Поверь, он поймет, - Влад ясно дал понять, что в курсе дел Блэйдена и его политической ситуации.