Крылья Бабочки: Затмение

Глава 14

Тем временем генерал Шарон продолжил наступление на остатки войск директората.

Он практически в одиночку пробился через две линии обороны. А рядом закреплялись на позициях подразделение его армии.

«Мы потеряли где-то 40% людей и техники», на глаз подсчитывал потери Шарон.

«А ведь по сути полноценный штурм города только начался. Впереди бесконечная застройка. – Подумал он. – Они могли бы присылать подкрепление из глубины империи, до бесконечности затягивая штурм. Так было с Ксилианом». Шарон умел считать и понимал соотношение потерь. Ему уже доложили о том, что часть города перешла на сторону принцессы, но генерал ей до конца не доверял.

«Зуева не так-то и проста. Она нас кинет. Я слишком хорошо её знаю. Нельзя ей доверять». Всё время думал генерал.

Как тут его взгляд привлёк знакомый флаг.

«Чёрная голова? Что это? Ангстрем?» Не мог поверить он и направился в сторону руин, которые с утра были зданием. Всё ещё дымили угли и догорали костры.

Его встречал дозорный.

- Стой! Кто идёт!? – Тот вскинул автомат.

«Дозор по периметру – эт правильно». Подумал Шарон.

- Я генерал, командующий Тау эмирата, - громко представился Шарон.

Солдат округлил глаза. Он вытянулся по струнке смирно и отдал честь.

- Вольно, - сказал генерал.

- Есть, - послушно опустил руку солдат. - Вы один!? – Всё время удивлялся он.

Шарон был весь побитый, а по его лицу стекала кровь. Он был изранен, но почти не чувствовал боли. Адреналин в его крови так сильно понижал порог чувствительности. Его экзоскелет был весь изрешечён. Но генерал стоял на двух ногах, готовый хоть сейчас сразиться с толпами врага.

- Да. Остальные пока подтягиваются, - ответил генерал, входя в расположение Ангстрема.

- Кто главный?! – Прохрипел Шарон, увидев остальных солдат. На их плечах были разные шевроны. «Чёрная голова», «Тау эмират», «революция Якова» и просто что-то выдуманное и фантастическое.

- Я! – Поднялся немолодой старлей.

Шарон к нему подошёл и окинул взглядом. Его оружие было потрёпано и сам он был не первой свежести, весь перевязан с ног до головы.

- Где Маршал?! – Прохрипел Шарон.

- Какой Маршал? – Не сразу понял командир, но быстро осознал вопрос. – Ах Маршал! Так он не с нами был.

- А с кем? – Оглядывался генерал по сторонам. Похоже здесь никто не знал где Маршал.

- Понятия не имею. А с чего вы решили, что он был с нами?

- Ну вы же это… - он кивнул на флаг, но всё ж заставил себя процедить с плохо скрываемым отвращением. – Ангстрем.

И мысленно добавил:

«Ну и название. Как будто бы его задрот придумал, а не Маршал».

- Ах флаг, - заулыбался лейтенант. – Так мы сейчас его снимем и повесим Тау эмират. Или что повесить?

И лейтенант с подопечным стал живо перевешивать флаг.

А генерал Шарон направился дальше, оглядывая укрепления, которое сооружали его солдаты.

«Всё по военной науке, молодцы», мысленно прокомментировал он, и набрал Маршала.

Райан не отвечал, а телефон его молчал.

«А может связи нет, а может он погиб, ну или телефон разбил». Он шёл от укрепления к укреплению, рассматривая покорёженную технику рейдеров и имперцев.

«Да-а, много сегодня людей полегло». Раздумывал Шарон, когда его отвлекли от грустных мыслей.

- Генерал, генерал Шарон! – Раздался писклявый голосок совсем юного солдатика. Тому на вид едва ли стукнуло 16.

«А уже в армии! Молодец!» Подумал генерал.

Шарон притормозил и обернулся:

- Чего тебе? - Проговорил гигант, казавшийся ещё массивнее в экзоскелете.

Солдатик испугался и отдал честь:

- Разрешите обратиться!

- Ха-ха, так ты и так уже ко мне обращаешься, ха-ха.

- Там Маршал. Я слышал, вы его искали. Мы все его искали если честно, - он указал на холмик, над которым струйкой вился дымок.

- Спасибо, боец, - обрадовался Шарон и вразвалочку направился в сторону, куда ткнул солдат.

Здесь всё кругом было захвачено его войсками, кто-то пересобирался, а кто-то окапывался. Бойцы готовились к последнему штурму. И только один Маршал был на расслабоне.

Он был весь чёрный, как в смоле и с перевязанной рукой, а по пальцам медленно стекала кровь, просачиваясь сквозь бинты. Райан неторопливо переворачивал что-то палочкой в костре. Потом он выволок оттуда картошку и стал её бегло чистить, перебрасывай из руки в руку.

Увидев генерала, Райан постарался улыбнуться и отложил картошку в сторону. Шарон молчал, он нависал над Маршалом всем своим весом. И капитан заговорил:

- Как же всё достало. Как я всё это ненавижу. Какой во всём в этом смысл? - Он взял картошечку и стал её чистить.

Шарон присел с ним рядом и посмотрел в огонь. Он молчал, а Маршал говорил.

- Надоело всё, надоело. Невыносимо всё это. Война. Я больше видеть не могу войну. - Он посмотрел на генерала и протянул ему картошку. – Будешь?

- Ага, - Шарон достал картошечку из костерка и тоже стал её чистить от обожжённых лушпаек.

- Прямо как в детстве, - проговорил Шарон, откусывая посоленную картошку.

- Да-а, только в детстве не было этой долбаной войны. – Райан вздохнул и посмотрел на небо. – Эх, хорошо было тогда.

- Не то слово, - ответил Шарон, доедая картошечку. Он встал и протянул Маршалу руку.

- Пошли, - сказал Шарон. – Война ещё не кончилась.

Маршал ухватился за его протянутую руку, и генерал помог ему встать. Но Райан не торопился, сначала он отряхнулся от песка. Потом проверил магазин, поднял свой автомат и пошагал вперёд. А вслед за ним пошли другие. Шарон и все солдаты, кто занимал позиции в пригородах де-Фродоса.

- Вперёд! – Громко прокричал лейтенант.

- Ура-а-а-а-а-а-а-а-а! – Раздалось эхом по пустыне.

Маршал и Шарон плечом к плечу входили в неприступный город.

Тем временем персональный флаер принцессы Юлии, пролетев по предоставленному ей воздушному коридору, сел у подножия Капитолия.

Принцесса покинула борт, но прежде перед ней галантно открыл дверцу пилот. Она была вся в белом, как невеста. В обтягивающем комбинезоне, и в ботильонах на платформе. На её глазах были очки, передающие зрительные сигналы ей прямо в мозг. И на устах улыбка. У Юли был идеальный, как обычно, мейк, подкрученные ресницы, стрелки и тоналка. Идеально уложенные волосы, заплетённые в высокий хвост стального цвета лентой. А на её немного влажных от мокрого блеска устах сверкала улыбка.

- Прошу, - солдатик взял её за руку и довёл до огромной лестницы, ведущей ко входу в Капитолий.

- Спасибо, - улыбнулась Юля. – Но дальше я сама.

Она ступала по ступеням Капитолия, всей кожей ощущая, как империя падает к её ногам.

Всё это время она слышала его. Огромной чёрный тенью над головой висел призрак Шаддама. Она его не видела, но чувствовала присутствие и слышала голос.

- Отныне этот мир принадлежит тебе. Ты больше не обязана делать то, чего они хотят. Ты больше не игрушка в чужих руках! Доченька моя, Юлечка, как же я счастлив, как же я горжусь тобой, горжусь чем ты стала. Я ждал этого десятки тысяч лет в своём безвременном заточении. Теперь, когда Францыч поведал тебе правду, ты должна знать, что я люблю тебя и любил все эти тысячелетия заключённый в астрале. Я рад, я так счастлив что наша кровь вновь будет на престоле. Мы будем править этим миром вместе, как отец и дочь.

Тем временем последний оплот директората, флагман Затмение, удерживал небо.

Командующий авиацией Тау эмирата, находясь в своём командном дирижабле, наконец-то отдал приказ.

- По флагману империи открыть огонь!

И ультимативный рейлган нанёс свой ужасающий удар, огромной силы молния, похожая на луч разрезала небо, и полоснула по борту лайнера. Снося обшивку разрывая каюты, и повреждая реактор. Но флагман всё ещё оставался на орбите.

- Контрольный, - проговорил генерал, разглядывая борт в свой ультрамощный бинокль. И в этот миг вторая установка нанесла удар. Тот был страшнее, он разорвал реактор и центральную башню Затмения.

Флагман повис на орбите, лишённый возможности маневрировать, лишённый энергии, он всё ещё сохранял минимальную мобильность.

Тем временем первая установка смогла перезарядиться и нанесла третий удар по Затмению.

Огромный крейсер накренился, и повинуясь силе тяготения, словно громадный треугольник устремился вниз. Тараня своим острым носом, ничего не подозревающий город.

На фоне разрывающегося флагмана принцесса взошла на вершину Капитолия и перед ней раскрылась дверь. Её встречали радостно повстанцы и генералы, перешедшие на сторону народа.

- Ю-ля! Ю-ля! Ю-ля! – Скандировали они и лезли обниматься.

- Слава Астрайдерам! – Раскатывались эхом по коридорам их бурные аплодисменты.

Несколько бойцов, заранее определившись с этой ролью, окружили принцессу закрывая её собственными телами от сотен поклонников. Они проводили Юлю в бывший бункер директората. Там была связь со всеми регионами.

Принцесса Юлия села за круглый стол. Туда, где ещё несколько часов назад, сидел глава директората.

Раздался телефонный звонок, наспех налаженной связи.

- Алло, - сказала Юля, мягко улыбнувшись. – Принцесса Юлия Астрайдер слушает…

Она не успела договорить, как услышала в трубке.

- Принцесса, Ваша Светлость, я присягаю вам и Бейдонт переходит на вашу сторону! – Сказал мятежный генерал Радакин. – Ура-а-а-а-а-а-а-а-а! – Он чуть её не оглушил своим криком.

- Спасибо за доверие, генерал, - улыбнулась Юлия.

Звонили все телефоны и были перегружены линии связи. Все, вплоть до самого маленького гарнизона, спешили присягнуть юной принцессе Астрайдер.

А тем временем, отряд спасателей во главе с повстанцами вскрыл, наконец, заваренные люки сверхкомбината.

- Фу, - сказал один из них заходя в рубку Зена Шейдена.

Тот пьяный на полу валялся и храпел.

- Это и есть тот самый Шейден? – Спросил один из них.

- Так точно, это генерал, - сказал другой, закрывая нос двумя пальцами.

- А чего он пьяный?

- Так победа же, отпраздновал, наверное. А ну подсобите мне!

И трое здоровых мужиков пыхтя и кряхтя вытянули пьяного Шейдена из рубки.

- Вот это он жирный! – Жаловался один.

- Давай разбудим, - предлагал другой. – И приведём в чувство.

- Не надо пусть проспится человек, - ответил главный. – Генерал в одно рыло на этом комбинате пол обороны директора раскидал.

- Герой, - как-то неискренне ответил подчинённый.

Устав принимать поздравления принцесса Юлия отправилась в заранее подготовленные для неё апартаменты. Там всё было завалено цветами до потолка. Их присылали со всей империи и не было уже куда ставить. А запах от цветов был такой сладкий, что Юле приходилось зажимать пальчиками нос.

К ней прямо в апартаменты прибыл глазной хирург со всем необходимым инструментом. Он бегло осмотрел её.

- Позвольте, - попросил доктор и снял с неё очки.

На время принцесса Юля осталась в абсолютной темноте.

«Что если всё это ловушка? - Мелькнуло в её голове. – Что если меня специально заманили в темноту». Девушка съёжилась, ей было не комфортно пребывать во тьме. Дурные мысли сами лезли в голову.

«Я стала такой подозрительной. Не узнаю себя. Где та Юлька, которая всем на свете верила? Где та лёгкость и доверчивость?»

Закончив осмотр, врач надел очки обратно.

- Ну, всё понятно, - сказал он, возвращая принцессе искусственное зрение.

- Что именно понятно? – Заставила себя улыбнуться принцесса. Ей так надоело всё время улыбаться, принимая поздравления.

- У меня есть всё необходимое оборудование, я займу операционную Капитолия. – Он глянул на ручной хронометр. – Простите, Ваша Светлость, Вам придётся меня немного подождать.

Принцесса не ответила, а поднялась и, подойдя к кровати, устало на неё рухнула без сил.

Принцесса чувствовала всем телом прохладные простыни, ей стало так легко и хорошо и мягко, что Юля улыбнулась и почти уснула.

- Вас понял, - поспешил ретироваться доктор и попятился назад к двери апартаментов. Его там ожидала персональная гвардия принцессы – новые преторианцы.

Девушка стянула с кровати покрывало и окунулась в белые простыни, ласкающие её усталую кожу своими холодными прикосновениями.

«Мы будем править империей вместе», звучали в подсознании слова Шаддама.

Принцесса отложила в сторону очки и закрыла глаза. Во сне к ней возвращалось зрение. Всё было ярким, пёстрым, непонятным. Очнувшись, Юлия не понимала спала она по правде или нет. Ей показалось, что она отключилась всего на несколько секунд.

Вокруг царила тишина и Юля потянулась за очками.

В апартаментах всё ещё царил манящий запах всех цветов Альсары. Прелестный и надоедливый одновременно.

Принцесса Юля поднялась и вышла. В дверях её встречали новые преторианцы. Ребята явно были все на расслабоне, но увидав принцессу втянули животы и вытянулись по стойке смирно.

- Позвольте проводить Вас, Ваша Светлость, - сказал один из них и нежно взяв её за руку, проводил в едва освещённое помещение. Там было множество приборов и неудобное медицинское кресло. Всё было чистым и стерильным.

Внезапно появился доктор и включился яркий свет.

Принцесса инстинктивно зажмурила глаза, но после вспомнила, что она не видит и уменьшила яркость на очках.

- Присаживайтесь, Ваша Светлость, - произнёс доктор, снимая с девушки очки. – Вам это больше не понадобится.

Её фиксировали в нескольких местах: запястья, щиколотки. И каждый раз при этом спрашивали:

- А так не больно? А это не туго? А тут не жмёт?

Наконец врач зафиксировал её голову в районе висков, и под подбородком. Сидеть так было неудобно, но Юля всё терпела.

- А сейчас будет немножко неприятно, - он приклеил её левое веко спецпластырем, и закапал ей глаз чем-то жгучим.

- Немножко пощиплет, - сообщил доктор.

- Я умею терпеть боль, - проговорила принцесса и мысленно добавила. – «Привыкла с детства, приучили».

Тогда он зафиксировал второе веко и закапал правый глаз.

- Ну-с, приступим, - проговорил он и Юля почувствовала, как длинная острая иголка пронзает её оболочку глаза. Хотелось плакать, слёзы лились сами, но девушка терпела.

А врач всё терпеливо объяснял:

- То, что позволяют делать ваши очки, всего лишь доля тех возможностей, на которые способны наши новые импланты. Это как будто нейролинзы помещённые вам прямо в роговицу…

Он что-то объяснял, и Юля поняла, что сейчас он выдавливает жидкий металл ей прямо в оболочку глаза. И там тот обретает форму.

- Какого цвета вы хотите глазки? – Спросил у Юли врач.

- А можно поменять цвет глаз? – Удивилась принцесса, немного вскинув брови.

- Конечно, всё по вашему желанию.

- Серые… м-м-м, или зелёные.

- Ваша Светлость, похоже вы меня не поняли. Цвет можно выбрать абсолютно любой. А если надоест легко сменить.

- Тогда пусть будет перламутр, серый металлический цвет, - в своём воображении представила Юля. Она когда-то надевала такие линзы и ей тогда понравилось.

«Жаль, что мои настоящие глаза не такого цвета», расстроилась тогда она.

- Сделано, - сказал доктор и легко вынув из глазного яблока иголку закапал его чем-то заживляющим.

У Юли всё чесалось, но её руки всё ещё были скованны, и потому она терпела.

- Остался левый глазик, - сказал ей доктор и пронзил её глазное яблоко своей иголкой. Во второй раз всё было гораздо легче. Принцесса практически не почувствовала боли.

Наконец он снял крепление с её рук и ног и лейкопластырь, удерживающий её веки.

- Но я по-прежнему ничего не вижу, - проговорила Юля и надула губки.

- Секунду, - сказал врач. – Я только выключу свет.

Он снял с неё последний зажим, а после приглушил в операционный свет, оставив лишь не яркие источники.

Он подошёл к ней как можно ближе и щёлкнул пальцами у её виска.

И тут ей в голову ударил яркий свет. Он словно лезвием пронзил её глаза.

Юля зажмурилась.

- Принцесса не жмурьтесь, - и он опять закапал ей глаза всё тем же едким и пекучим.

Юля закрылась руками от бесконечного потока света, который, казалось, лился ей прямо в мозг.

Она вспомнила, как в детстве, когда в комнате включался яркий свет, она пряталась от него под одеялом, и всё равно он заставлял её проснуться.

Приятные воспоминания заставили девушку улыбнуться. Она перестала прикрываться, но не перестала щуриться.

Но силой воли она заставила себя открыть глаза и осмотрелась. Принцесса увидела операционную, лежащие шприцы и медикаменты. Всё было так отчётливо. Она давно отвыкла от такой чёткости и привыкла жмуриться.

- Ваше зрение значительно лучше, чем у большинства, то что я вам имплантировал – военные импланты, их ставят снайперам.

Принцесса Юля осмотрела свою руку, и в эту же секунду врач включил в операционный свет. Новые зрачки мгновенно адаптировались к нему, и девушка почти не жмурилась.

- Они адаптируются очень быстро, вы будете видеть идеально. Ваши естественные глаза со временем привыкнут. Часть повреждённых волокон зарастут и не будут мешать вам видеть вашими новыми глазами.

- Это как протез, - произнесла принцесса. – Прямо как у меня в руке? – Она смотрела на свою ладонь и ухмылялась.

- Типа того.

В операционную постучали.

- Да-да, входите, - проговорила Юля.

- Ваша Светлость, они собрались и ждут Вас, - сказал преторианец.

- Пусть подождут, - ответила принцесса, поднялась с кресла и медленно подошла к зеркалу. Ей нравилась её новая внешность, особенно глаза, такие перламутровые, пронзительно-серые, как она мечтала.

- Цвет можно поменять, - повторил доктор.

- Мне нравится, менять не надо, - улыбнулась Юля и повернулась к преторианцу. – У вас есть визажист?

- Найдём, - он натурально поклонился ей и выбежал из операционной.

А девушка опять повернулась к зеркалу и продолжила любоваться своими новыми глазами.

Вскоре прибыл визажист. Он ей подрезал кончики волос, подрисовал ей стрелки, накрасил губы, вывел цвет тоналки. Её ноготки и так были в прекрасном состоянии. Одежду он немного освежил парогенератором. Ей нужно было выглядеть отпадно, она же всё-таки принцесса.

И только после этого она соизволила подняться и направиться в сопровождении преторианцев на встречу с таинственными визитёрами. Она их знала, вернее сталкивалась с ними ранее. Их представители уже бывали у Александра дома.

«Бедный, бедный мой супруг», подумала принцесса, но не стала плакать.

«Когда-нибудь мы встретимся на небесах… Но это будет не сейчас, намного позже», подумала она, входя в переговорный зал Капитолия.

На входе столпились преторианцы, но внутрь никого не пускали.

- Прошу, - один из них галантно отворил для Юли дверь и девушка вошла.

Там было относительно темно, лишь в центре зал был освещён. И там стояло кресло, отдалённо напоминающее трон.

Она была там не одна, кроме неё там было несколько мужчин, отнюдь не молодых.

- Присаживайтесь, Ваша Светлость, - сказал один из них. Он подошёл к спинке кресла и подвину его ближе. Юля села. Она горделиво запрокинула голову, величественно расправила плечи и закинула ногу на ногу.

- Ух и работку вы нам задали, конечно, - вздохнул один из них.

Другой же закурил и огонёк его сигары мелькнул напротив Юли в темноте.

- Вы знаете кто мы? – Спросил он и подсел поближе, так что свет едва задел его лицо.

- Да, - чуть-чуть взволнованно ответила принцесса.

- Тогда не будем тратить наше время на представление, - он вновь вернулся в темноту.

- Ну почему же? - Возразил другой.

- Сейчас здесь это неуместно, - ответил ему тот, что закурил. – Кто я, кто вы и так известно. Вопрос есть только кто она, - он указал на Юлю своей светящейся сигарой.

- Я принцесса Юлия Астрайдер, законная наследница престола, - представилась девушка.

- Вот именно, принцесса! Вы не урожденная Астрайдер, и потому вы не имеете права на более высокий титул.

- Я и не претендую, - расслабленно ответила Юля.

- У Александра есть другие наследники, настоящие Астрайдеры.

- Я тоже настоящая, ведь я ношу эту фамилию по праву, – немного возмутилась девушка.

- Они его прямые родственники.

- А я его невеста, - ей не хватило мужества сказать «жена». Она внутри дрожала. Пусть эти люди и не выглядели урожающе, но Юля волновалась в их присутствии всё время.

- Вы не беременные от Александра, к сожалению, - сказал всё тот же человек с сигарой. – А значит не имеете права рожать ему наследника.

Юля сглотнула и слушала.

- Любая ваша беременность вызовет кучу вопросов и непонимания среди ваших подданных. С одной стороны, ваши дети не имеют права наследовать трон. С другой же стороны возникнет казус. Давайте так, чтобы не возникало.

- Угу, - кивнула Юля, - я согласна.

- Всё время находясь на троне и в статусе принцессы, вы не имеете права заводить детей. Это наше главное условие, - угрожающий прошипел тот, что был с сигарой.

- И ещё одно, - добавил другой. – В память о нашем добром друге Александре, сократите ваши контакты с мужчинами. Лучше вообще с ними не пересекайтесь. Не надо. Оно того не стоит. А то ещё поползут всякие слухи и будут пачкать доброе имя нашего покойного императора.

- Я согласна, - клятвенно ответила Юля.

- Я слышал вы неравнодушны к девушкам, вот их в их компании и скрашиваете своё одиночество. Мы друг друга поняли?

Один из них поднялся и подошёл к принцессе. Он протянул ей руку и пожал её изящную ладошку, а после вышел.

За ним последовал другой.

Оставшись наедине, принцесса встала с кресла, она подошла к огромным панорамным окнам Капитолия и посмотрела на своё отражение. Идеальные черты лица (визажисты постарались), идеальное тело, идеальные глаза и волосы. Вот только внутри какая-то пустота.

«Я будто робот», подумала принцесса и произнесла холодными губами:

- Всё меньше вы мне остаётся человеческого, - и в этот миг громадный салют озарил ночное небо Паллас-де-Фродоса. В городе начинался карнавал в честь празднования победы над директоратом.

Небо озарило фейерверками. А улицы заполнились людьми. Все покидали бомбоубежища, кто-то помогал разбирать завалы. Работала техника. Многие оплакивали своих близких, но сегодня было не время для слез. Сегодня у всех был праздник.

Горожане несли солдатам кто что мог. Конфеты, букеты, подарки, алкоголь. Ограничений не было.

Центральную площадь расчистили, ведь здесь должен был проходить парад военной техники. Как той, что защищала Паллас-де-Фродос так и той, что его штурмовала. Все должны были идти в одной колонне. Все как один народ, единая Альсара.

- Никогда ещё планета не была столь единой, - звучала из всех ретрансляторов обращение принцессы. Его крутили по телеку, транслировали проекторами на стены уцелевших зданий и на лестницу Капитолия.

Десятки тысяч горожан пришли поприветствовать свою принцессу. Миллионы жителей империи радовались вместе с ними. Праздновали и на юге. Даже суровый царь халифата Дориан Яков объявил этот день выходным. Хоть он и делал вид, что сам не рад, но радости своей он скрыть не мог.

Радовались даже на Уникейджен, за обе стороны. Как будто целью этой войны было свержение директората. Не радовался сейчас только самый сухарь, или тот, кто не следил за политикой и за новостями.

Принцесса была одета во всё белое, ей из Ксилиана доставили её подвенечное платье, немного его усовершенствовав. Она должна была смотреться как принцесса, а не как невеста. С ней рядом стоял Шарон в простой военной форме без знаков отличия, но с выпирающими банками и грудными мышцами.

- Тебе не нужна форма для того, чтобы смотреться выдающимся, - сдержанно улыбнулась принцесса, пытаясь наладить их отношения.

- Смотрю ты постоянно наряды меняешь, - постарался улыбнуться Шарон. Они стояли вдвоём в окружении своих людей на вершине Капитолия. Лестницу которого мели часа четыре, а после вымыли шампунем. Разрушенные прилётами здания накрыли тканью. А сам Капитолия утопал в вечернем представлении.

Прожектора, салюты, фейерверки, всё было направлено на центральное здание. Оно словно луна на тёмном небе, сияло на фоне погружённого во тьму де-Фродоса.

Электрики ещё чинили проводку, сантехники – канализацию, строители латали повреждённую снарядами инфраструктуру города. Но центральная площадь блистала.

По ней прошли совсем ещё юные барабанщицы, отстукивая победный ритм. И Юля вспомнила что и сама когда-то была одной из них. Следом шли девушки в белоснежных одеяниях, с искусственными крыльями, они разбрасывали над головою лепестки роз.

- Откуда столько лепестков? – Спросила подданного Юля.

- Искусственные, - ответил он.

- Понятно.

- Но они пахнут, и очень быстро разлагаются, превращаясь в труху. Уже завтра ваша площадь будет чистой

- А труха? – Слегка нахмурилась принцесса.

- Её развеет ветер.

Юля улыбнулась и посмотрела на Шарона, но он был как всегда серьёзен.

«Расслабься», захотелось ей сказать, но генерал Тау кантона не умел расслабляться.

Следом за ними прошёл оркестр, они играли какой-то новой победный марш, написанный специально для этого дня. И даже слова кто-то успел положить на музыку. Сначала они отыграли, а после стали петь. И во всех ретрансляторах звучали эти слова, так быстро западая в душу. А песня заедала и надолго оставалась в памяти.

- Мы вместе, мы победили, - нараспев повторила Юля. Но замолчала, глядя на сурового Шарона.

Девушка наслаждалась своим идеальным зрением.

Следом прокатили аэростаты. Их сделали похожими на детские игрушки. Их несли горожане и рейдеры, взявшись за руки.

А дальше на центральную улицу въехал тяжеловесный танк, скрипя огромными гусеницами, он зыркал по сторонам своим толстенным дулом. Вместо фар он включил громадный прожектор, который освещал всю бескрайнюю площадь до самых ступеней Капитолия.

Следом под лязг гусениц выехал ракетоноситель. Он стоял на вооружении империи. Это Юля решила, что техника империи будет чередоваться с техникой рейдеров. Ведь дальше шли ракетные багги. Многие горожане видели их впервые.

Далее ряды бронетранспортеров. И наконец на аллее появилась огромная установка радикального реилгана. Она была такой большой, что перегородила собой широченный проспект.

«Да как это вообще заехало в город?» Ломала голову принцесса, вспоминая, что этим занималась целая команда её логистов.

Всё действо довершал громадный дирижабль, нависающий над Паллас-де-Фродосом, как грозное напоминание о непобедимой мощи рейдеров.

Капитолий окрасился во всевозможные цвета, там прорисовывались флаги империи и Тау эмирата. Потом начался фейерверк, от яркости которого слепило глаза.

И Юля кайфовала от своих новых зрачков. Которые приглушали яркость, лишь только получали первые насыщенные пучки фотонов.

«Класс!» думала она, наслаждаясь прекраснейшим салютом во Вселенной.

- Это даже лучше, чем в детстве, - вновь улыбнулась девушка и посмотрела на Шарона. Но генерал был серьёзен.

Вновь заиграла музыка об их единстве. И все застыли. В этой самый миг явился Шейден. Он нёс огромный ключ, обернутый в подарочную ленту. Зена нашли пьяного на комбинате и привели в чувства. Его одели, вымыли, придав ему божеский вид. Ему даже придумали задание.

«Вручить ключ от города принцессе». Пусть Шейден сильно волновался, ему было неудобно в строгом костюме и застёгнутой под самое горло верхней пуговицей рубашки. Но он старался. И даже улыбался.

Юлия благодарно приняла из его рук громадный ключ. Тот был тяжёлым и холодным. Принцесса с трудом его держала в своих тоненьких руках.

«Он как гантель», мысленно нахмурилась она. Но никаких эмоций на лице не показала, а продолжала улыбаться.

Ключ был стилизован под золото, а его ручка напоминала по форме галактику.

Принцесса протянула ключ генералу Шарону. И он его легко одной рукой поднял над головой. И в этот миг аплодисменты и крики «Браво» заполонили площадь. Началось лазер шоу.

Всё грохотало и гудело, все радовались, принцесса улыбалась, а генерал Шарон ликовал. Сейчас он был на вершине.

«Я победитель этого мира», подумал генерал и, наконец-то, улыбнулся. Его улыбка много стоила, не так-то просто было её заполучить. Хоть Юля улыбалась постоянно, но именно улыбка генерала запечатлелась в памяти у всех.

Начался фейерверк такой огромный, что казалось они сейчас собьют тот дирижабль, что зависал над городом.

Все радовались и танцевали.

И лишь один не праздновал.

Сейчас он был отсюда далеко в пустыне, за горизонтом наблюдая фейерверк. Досюда доносили лишь отзвуки творящегося действа.

Вокруг сидели рейдеры и добровольцы, а рядом с ними колыхался флаг Ангстрема.

- Что, даже в город не войдёшь? – Спросил у Маршала его боевой товарищ.

- Эх, город, чего я там не видел? – Райан поднял глаза и глянул на него упор своим кроваво-красным взглядом. – Я вырос в городе.

- В де-Фродосе ты не был.

- Они все одинаковые эти города, зачем мне город, когда есть пустыня, - и он развёл руками, показывая бескрайние песчаные барханы под звёздным небом севера Альсары.

- Это из-за неё? – спросил его товарищ тихо. – Думаешь, раз Юлечка теперь принцесса, то вам с ней ничего не светит. Мне показалось, что она к тебе неравнодушна.

- Домой хочу, отвоевался, - ответил Маршал. Он посмотрел на сияющий де-Фродос и медленно проговорил. – Мне кажется, я лишний на этом празднике жизни.

Он затушил костёр и отправился в свою палатку.

Его товарищ так и остался смотреть на сияющий вдали город, жалея, что не побывал на карнавале. Там фейерверки рвались до утра.