Крылья Бабочки: Ксилианская принцесса

Глава 7

Прошло несколько недель…

- В южных кварталах Ксилиана продолжается расчистка завалов, а вновь назначенный мер представил план грандиозного строительства города. Далее прямая речь, - говорила симпатичная ведущая по ТВ.

В уголке экрана появился сгорбленный усатый мужичок, который расставляя руки и выпучив глаза рассказывал:

- Мы работаем над этим. Всё должно быть подготовлено к визиту императора.

- Как по-вашему, Ксилиан будет прежним? – Спрашивала его длинноногая журналистка, пока они шагали по потрескавшемуся асфальту.

- Ха-ха-ха, - изобразил радостный смех мэр. – Он будет лучше во 100 крат. Уже в этом году я приглашаю всех желающих посетить наш великолепный город.

- Отличные новости, - улыбнулась ведущая, и Юля переключила канал.

Она сидела в домашней одежде в центре огромного пентхауса. Ей всё-таки сняли обещанный номер в Астрайдер Плаза. Здесь было пять комнат, джакузи и шведский стол. В любое время дня и ночи сюда доставляли любые напитки, стоило ей только пожелать.

А телевизор был огромной проекцией на белой стене, каналы на котором переключался с помощью планшета, лежащего у неё под правой рукой. Она взяла бокал мохито и сделала ещё глоток.

На канале крутились музыкальные клипы. Ритмичная музыка и изобилие полуобнажённых тел. Юля сделала пару движений плечами в такт музыке и переключила.

- Альцарский халифат повержен, по всему югу Альсары гремят беспорядки, самопровозглашённому правительству Якова приходится применять силу. – Звучал проворный голос ведущего.

Далее следовала прямая речь. На экране появился адмирал Цатус Фазген, не снимающий респиратора и плаща даже во время интервью.

- Мы не вмешиваемся во внутренние дела юга Альсары, п-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш. Император желает жить в мире со всеми народами нашей планеты. П-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш.

- Вот урод, - не могла сдержать своего недовольства Юля, смотрящая на него с экрана.

- Это значит, что наши ребята больше не будут гибнуть на бессмысленной войне, - задал вопрос один из журналистов.

- Посмотрим, п-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш, – коротко ответил Фазген.

Дальше продолжал ведущий:

- Империя не имеет никаких территориальных претензий к южным кантонам. И это не я сказал, а император.

- Ску-у-у-учно-о-о-о-о! – Заныла Юля и переключила канал.

Здесь крутили уже её интервью. Юля держалась неестественно, осветители неправильно подобрали свет и не дали ей сделать второй дубль. Потому это было невозможно смотреть. И она вновь переключила канал.

Ещё парочка каналов ни о чём.

«Я сейчас от скуки умру», подумала она и открыла пиццу, но есть не стала.

«У меня есть все, чего я только пожелаю. Но почему же мне так скучно». А в этот момент на экране мелькнуло что-то интересненькое.

- Кто-то называет это теория заговора, а кто-то говорит, что только мы рассказываем правду. Не переключайтесь, - говорил журналист с горящими глазами. – Это место называется Терра Фирма, где-то здесь в самых глубинах Альсары расположен скрытый от всех секретный лагерь Ангстрема.

На экране появились кадры с беспилотника. Выжженная пустоши, лавовые потоки, вулканические отвалы. А в центре нечто отдаленно напоминающее остов сверхкомбината.

- Самый жуткий и пугающий эпизод войны прошёл именно здесь. Оперативно-тактическая группа Ангстрем захватила комбинат для своих устрашающих экспериментов. Всё могло закончиться расколом нашей планеты и смещением её орбиты. Но что здесь происходит сейчас? Возможно они выращивают новых бойцов где-то в глубинах Терра Фирмы и готовят новый устрашающий удар против человечества. А где-то там в глубине Маршал выращивает тёмные легионы для захвата Вселенной.

В этот момент на экране мелькнула устрашающее лицо Райана Маршала с кроваво-красными глазами.

Юля даже вздрогнула.

- Возможно всё, - продолжил ведущий. – Никто не может знать наверняка.

В этот момент в дверь постучали.

- Открыто! – Постаралась как можно громче сказать Юля и закашлялась. - Кх-кх.

Она уже давно не проверяла лёгкие, что следовало делать каждый год.

- Здесь ваш друг, - сказала ей гувернантка отеля. – Впускать?

- Я же сказала, да! – Вновь напрягла свой голос Юля и переключила на музыкальный канал.

Она повернулась к двери и на её лице сверкнула улыбка.

- Какие люди, - радовалась девушка, отряхивай со своей домашней одеждой крошки и кусочки пиццы. – Дай я тебя поцелую.

На пороге стоял Зен Шейден. Он был начисто выбрит и сверкающе лыс, на нём был новенький бордовый генеральский мундир. Такие же новенькие ботинки, а под мундиром была футболка самого элитного бренда, который только продавался на Альсаре.

«Жаль здесь никто не понимает в брендах», думал Зен, изо всех сил выпячивая бирку.

- Юлечка, рад тебя видеть, моя хорошая, - он обнял Юлю в очередной раз удивившись насколько же она тощая, при том что столько ест.

- Ты почему так редко заходишь? – Надула губки девушка, возвращаясь в своё кресло. Рядом с ней в кресло мешок упал Зен.

- Работы много, я же генерал, - и он сверкнул ей новеньким пагоном.

- Ну и куда тебя назначили?

- Пока на фронт, но я отказался. Хочу служить в тылу. Война закончилась, осталось лишь текучка.

- Да, но там же вроде Яков что-то мутит, - сказала Юля.

- Он ещё долго будет мутить, а потом и с ним договорятся.

- С ним нельзя договариваться! – Вспылила девушка.

- Тебе виднее, - пожал плечами Зен. – Но пока на фронте тихо, я бы хотел в тылу служить родной империи. На фронте никакого карьерного роста, я уже в этом убедился. Там только смерть и кровь.

- Вот это ты жук, - улыбнулась Юля и осмотрелась по сторонам. – Пиццу будешь? Или коктейль какой-нибудь. Я сейчас звякну – принесут.

- Да нет, я за рулём, - держался Шейден из последних сил, лишь бы не забухать.

- За встречу можно.

- Ну хорошо, уговорила, - согласился Зен.

Она нажала на планшете кнопку вызова и проговорила:

- Пино колада с двойным льдом, - заказала девушка себе и посмотрела на Зена.

- Виски, - сказал он.

- С колой? – Переспросила Юля.

- Бутылку и корзинку льда.

Она опять нажала кнопку вызова:

- Бутылку виски и корзинку льда.

- Ну как ты, мелкая? – Спросил у Юли Зен.

- Шикарно, - ответила она. - Живу в пентхаусе, всё время съёмки, интервью. Ты что не смотришь телек, раз не знаешь, как я? – Нахмурилась она.

- Нет времени, - оправдывался Зен.

В этот момент из спальни вышла полуголая девушка в одной блузке. Она была заспанная и тёрла глаза. Увидев Шейдена и Юлю, девушка кивнула:

- Привет, - и слегка ускорилась в направлении джакузи.

- Так это правда? – Спросил Зен.

- Что именно? – Не поняла Юля.

- Ну Яков говорил ты лесбиянка.

- А ты сомневаешься, ха-ха, хочешь посмотреть на нас вдвоём, - улыбнувшись она намекнула на девушку в джакузи.

- Не отказался бы.

- А может хочешь к нам присоединиться, - её голос стал томным, и она слегка коснулась его руки пальчиком.

Шейден покраснел и сглотнул.

- Шучу, не напрягайся так, - сама разрядила обстановку Юля.

- Да я не против, - нашёлся Зен.

- Ладно проехали, - сказала девушка. – Она думает, что развела меня на интервью, а я в ответ её трахнула. Вот и скажи мне: кто кого развёл?

- Ты про девушку в джакузи? – Спросил её Зен.

- Да, про журналисточку.

Им принесли пинаколаду и виски. Шейдену налили полный стакан и положили щипчиками льда, он потянулся за чаевыми, но Юля его остановила.

- У нас не принято.

- Но я же в благодарность.

- Политика отеля.

Зен вспомнил, что всегда давал на чай, но раз Юля была против, то не стал этого делать.

- За нас, - подняла Юля свой бокал пино колады.

- И за империю, - Зен чокнулся с ней виски и сделал три глубоких глотка.

- Так чего ты приходил? – Спросила девушка.

Зен Шейден достал из кармана свёрнутый конверт:

- Никто не должен это видеть, - сказал он и сунул его ей.

- Очередное «совершенно секретно»? – Болезненно напряглась девушка. - Мне это надо прочитать? У-у-у, как же я не люблю читать. – Схватилась она за голову.

- Там пара строчек.

- Так расскажи о чём!?

- Открой и прочитай.

- Опять читать, - заныла Юлька и нехотя взяла конверт.

Там правда была пара строчек. И пока она читала её настроение сменилось с уныния на абсолютную радость.

- Зени, - обрадовалась она. – Дай я тебя расцелую.

И Юля кинулась к нему обниматься.

В этот момент из джакузи вышла журналисточка. Юля посмотрела на неё и сказала:

- Это не то, о чём ты подумала.

- Да я не ревнивая, - отмахнулась та. – Мне нужно в редакцию по работе.

- Давай, - сказала Юля и встала, чтобы её проводить.

Зен не вставал, он не был знаком с гостей своей бывшей подопечной.

Журналисточка оделась почти мгновенно, и Юля поцеловала её на прощание. Потом они поцеловались вновь, ещё и ещё, Юля стала целовать её шею.

- Умоляю не сейчас, мне надо спешить, - отпросилась та и, глянув на Зена, добавила. – Пока.

- Пока, - буркнул Зен и налил себе ещё виски.

А цветущая Юлька вернулась в кресло рядом с ним.

- Ну как тебе новость? – Спросил её Шейден.

- Приём у императора!?

- Ч-ч-ч-ч-ч, никто не должен знать о том, что Александр Астрайдер прибудет на Альсару лично.

- Я молчок, я никому, честно-честно, - девушка не могла перестать улыбаться. Она мечтала увидеть императора с самого своего возвращение на Альсару.

«Я мечтала об этом всю жизнь», думала Юля.

- Где и когда? - Спросила она.

- Я за тобой заеду, - Зен Шейден встал и распрямил на себе китель.

- Ты куда? – Нахмурилась девчонка.

- Мне ехать нужно, сама понимаешь, служба.

- Ну ладно, - надулась Юля и тихо прошептала. – Я всегда остаюсь одна. Все меня бросают.

- Будь готова, какой день – я сообщу, - сказал Зен Шейден и покинул её пентхаус.

А девушка включила музыку погромче и сама полезла в джакузи.

«Всегда одна… мир так несправедлив», допивая пиноколаду в джакузи, думала она.

***

Встреча с императором готовилась в режиме строжайшей секретности. Город Ксилиан к тому времени уже был зачищен и превратился в огромную строительную площадку.

Все догадывались что прибытие императора Александра на Альсару будет иметь эффект разорвавшейся бомбы, и потому не исключены покушения.

По этой причине время и место встречи с императором скрывалась настолько тщательно, насколько было возможно. О нём фактически знало всего несколько человек. Кроме организаторов это были Цатус Фазген, всеми признанный герой войны. Зен Шейден, непосредственный участник переговоров. И конечно же Юля Зуева, негласная их героиня. Популярность которой в последние дни взлетела фактически до небес. В то время как Яков пытался всеми силами стереть все упоминания своей подопечной на юге, на севере Альсары у Юли зарождался своеобразный культ.

Все помнили, что девушка начинала на стороне рейдеров, и этого ей не простили, каждый раз при случае напоминая кто она. И Юле приходилось раз за разом извиняться. Споры об искренности её извинений велись днями и ночами. Они иногда были важнее споров о грядущем визите императора. Таким образом даже те, кто Юлю недолюбливал её всё время обсуждали.

Врагов у девушки было много. Поэтому ей не особо разрешали покидать гостиницу без охраны. Но генерал-майор Зен Шейден имел право забрать её с собой. Он-то был однозначно положительный фигурой в этой истории.

Юля страшно волновалась перед встречей с Александром Астрайдером. Она не знала где. Но знала, когда. В этот день к ней писали парикмахера, визажиста, стилиста и массажиста.

«Я должна быть совершенной, чтобы понравиться Александру», думала она, а сердце колотило как бешеное. Дыхание всё время перекрывало. Девушка с огромным трудом высидела 2 часа в кресле визажиста.

Когда настало время подобрать гардероб, она выбрала короткое чёрное платье, идеально подчеркивающее её утончённую фигуру, и огромные, украшенные стразами ботильоны. Юля даже трусики подбирала целую вечность. Чёрные, под цвет её платья, стринги. Они полностью просвечивались и были незаметны. Она хотела надеть колготки, но вместо этого намазала свои ноги телесным кремом. Так они выглядели как будто в колготках, но были без них.

На руки она надела тонкие кружевные перчатки без пальцев, и кучу бижутерии: браслетики, бусики, серёжки, всё это было из ближайшей лавки, но очень сильно напоминало бриллианты.

Она даже часики себе выбрала максимально украшенные стразами, чтобы блистать.

Девушка закапала глаза, подкрасила реснички, она сидела перед зеркалом и волновалась.

Когда послышался стук в дверь Юля вздрогнула.

- Здесь ваш друг, - любезна сообщил ей сотрудник отеля.

- Да-да, - ответила она, взяла кисточку и поправила тоналку на лице.

«Всё должно быть идеально». Думала она.

Юля отлично видела свои недостатки в зеркале, и потому изо всех сил пыталась их скрыть.

Зен Шейден вошёл в её апартаменты. Он был в бордовом парадном мундире с белыми аксельбантами, а его лысина блестела как никогда.

Зен уже немного выпил и потому был слегка навеселе. К счастью этого никто не замечал, кроме Юли.

«А может и мне выпить для храбрости?» Она дрожала так, что едва не стучала зубами.

- Вау, - проговорил Зен. – Ты прямо настоящая принцесса.

Юля улыбнулась. Она не ответила, так сильно волновалась. Но на улыбку её сил хватило.

- Прошу, - и толстый Зен галантно взял её за руку. Всё это было так смешно. Костюм на Шейдене смотрелся так нелепо. И то как он при этом двигался и как старался, не могло не рассмешить девчонку. И потому она не переставала улыбаться.

- Как я выгляжу? – Дрожащим голосом спросила Юля.

- Как настоящая принцесса, – расплылся в улыбке Зен. Он думал, раз она улыбается ему в ответ значит он тоже выглядит потрясно.

Они спустились в фойе гостиницы и вышли через чёрный вход. У парадного её всегда поджидали папарацци. И не всегда с благими намерениями, однажды кто-то кинул ей в голову помидор. Конечно его потом забрали, но неприятный осадок остался.

«Меня все ненавидят, - решила тогда девушка. – Я здесь чужая и чужая там».

«Тебя все обожают, - ответил внутренний голос. – Миллионы по всей Альсаре. И чуть-чуть на Плутоний».

У чёрного входа их ждал субкосмический флаер, за штурвалом которого сидел офицер.

- Добрый вечер, Юлечка, - он улыбнулся и поздоровался.

- Приветик, - улыбнулась девушка, но внутренне вскипела.

«Какая я тебе Юлечка? Что за уменьшительно-ласкательные? Я тебе что какая-то девчонка со двора? Хватит обращаться со мной как с маленькой». Но вслух сказать такое не могла.

Зен Шейден гордо глянул на свои командирские часы и произнес.

- Погнали, мы опаздываем.

Офицер вжал педаль газа в пол, и флаер сорвался с места. Сидя на заднем сидении Юля чувствовала, как её от ускорения вжимает в кресло. А рядом сидел Зен, он улыбался и держал её за руку, чем успокаивал немного.

Она посмотрела в окошко, на то, как они покидают Бейдонт, и немного расслабилась.

- Домой в пустыню, - прошептала девушка.

- В Ксилиан, - гордо ответил пилот, которого она не спрашивала. Юле не нравилась это бестактность, но она ничего не могла с этим поделать. Кроме-того девушка слишком волновалась, чтобы всё это вываливать наружу.

- Они подготовили город ко встрече с императором, ты его не узнаешь, - улыбался Зен.

- Императора? – Дрожащим голосом спросила Юля.

- Город, конечно.

Покинув Бейдонт они летели на чёрной пустыней, а за окном мелькали пейзажи которые тяжело было разобрать ночью.

«Хотела бы я побывать здесь днём», подумала Юля. В этот момент пилот отключил габаритные огни.

- Для конспирации, - сообщил он. – У нас всё ещё полно врагов.

Юля предпочла бы это слышать от Шейдена. Но старина Зен молчал, он достал из-за пазухи шкалик рома и сделал глоток. Потом посмотрел на Юлю и предложил ей:

- Будешь?

- Нет, - прошептала она, но тут же передумала. - Хотя давай.

Ром был каким-то сладким, терпким и очень алкогольным. Зато одного глотка ей хватило, чтобы, наконец, расслабиться.

- Как твоя подружка? - Спросил её Зен Шейден.

- А как твоя? – Ответила на бестактный вопрос Юля.

- У меня нет девушки, я предпочитаю шлюх.

Внезапно её сердце сжалось.

«Так говорил Маршал», она его вспомнила. Ей стало грустно-грустно, и девушка уставилась в окно.

«Всё это было словно в прошлой жизни, как будто не со мной, - вспоминала она. – Ради него я на время даже перестала быть лесбиянкой».

Она держалась изо всех сил чтобы не заплакать, но всё-таки единственная слезинка скатилась по её щеке.

Зен Шейден конечно же это заметил, но не стал ничего говорить. Он лишь достал свой шкалик и сделал ещё один глоток.

«Как переменчива судьба, - думала Юля. – Когда мы были с Райаном вдвоём, мне казалось так будет вечно. Что он никогда не умрёт. И что мы не расстанемся».

Вокруг было темно и мрачно. Ничто кроме приборной панели не излучало света, который отражался в сиянии её бижутерии.

«Когда-нибудь мы встретимся снова, я не верю, что смерть, это конец. Я её уже пережила однажды». Девушка попросила у Зена шкалик, и он с ней радостно поделился.

В это время проснулся пилот:

- Вы там не налегаете, у вас с императором встреча как-никак.

- Тебя спросить забыли, - выпалила Юля.

Но Зен всё поспешил уладить:

- До встречи несколько часов, а здесь всего грамм 200. Всё выветриться, мы ещё долететь не успеем.

Юля вскипела. Она хотела уже всё высказать пилоту. Отмазка Шейдена её не устраивала. Но, немного успокоившись, решила промолчать.

«Молчи, так меньше глупостей наговоришь… - напомнила она себе. – Тебя и так миллионы ненавидят».

Ксилиан встречал их яркими прожекторами на горизонте. Весь город был реально превращён в большую стройку, которую охраняли на земле и в космосе сотни тысяч солдат с тяжёлой техникой, крейсеры и дроны.

- Ого, - сказала девушка. Чего-чего, но этого размаха она не ожидала. Они как раз летели над очередным котлованом. Тот был почти в километр глубиной.

- Астрайдер умеет в гигантизм, скажи?! - Улыбнулся Зен и хлебнул немного рома.

«Мне хватит», решила Юля подождать, пока не выветрится алкоголь.

Они летели меж прожекторами, а внизу сновала строительная и военная техника. В небе висели дроны и боевые крейсеры, которых было даже больше чем во время штурма.

- Беспрецедентные меры безопасности, - сообщил пилот, заходя на посадку.

Они приземлились в каком-то ангаре где было полно боевой техники. Всё вокруг оцепили военные.

Их вышел встречать офицер преторианской гвардии в фиолетовом мундире.

- Преторианцы, - прокомментировал Зен и сунул в бардачок флаера допитый шкалик.

Когда они приземлились и открылась дверь, офицер преторианцев подал Юле руку.

- Мисс Зуева, мы вас заждались, - он перед ней свернул своей улыбкой. А после посмотрел на Зена и кивнул. – Генерал-майор Шейден.

Зен был уже подвыпивший, но делал вид, что всё в порядке.

Шейден быстро, как только мог, покинул флаер и, немного комичной походкой отправился за ними. Их завели в ангар, в один из залов, там были журналисты и военные. Всем не терпелось увидеть Александра Астрайдера.

Вся обстановка предчувствия и ожидания была немного нервозной, и Юля снова стала волноваться.

Наконец к ним зашёл офицер, ответственный за проведение мероприятий. Он был в бардовом мундире.

- Он с Уникейджен, - шепнул Юле Зен. – Император уже здесь.

От этого она ещё сильнее стала волноваться.

- Идём за мной, - сказал им офицер распорядитель и вывел всех из зала.

Там посреди огромного ангара стояли стулья стройными рядами. А где их не хватало, поставили лавки. Юле и Зену достались места на первом ряду.

Кругом о чём-то все шептались, что-то обсуждали, шутили шутки и смеялись приглушённо. Юля так сильно волновалась, что не могла ни о чём другом думать кроме того момента, когда увидит императора.

«Любопытно, какой он в жизни?», думала она. А сердце билось часто-часто, казалось, что сейчас оно вырвется из груди. Те жалкие капли алкоголя, что она выпила, давно уж выветрились.

Наконец-то все засуетились. Особенно охрана, стоящая по периметру зала. Пребывающие люди едва не бегом занимали пустые стулья и лавки. Кому их не хватило – те заняли стоячие места на балконе и вдоль периметра. Отдельные места для прессы, где было множество журналистов с камерами.

В воздухе висела пара дронов, которые сканировали пространство. А по углам стояли прожектора, они светили словно солнце.

Наконец раздался громкий звук и заиграла музыка. Все подскочили и дружно стали аплодировать.

- Вот он! Вот он! Идёт! Идёт… - радостно перешептывались присутствующие.

Юля тоже встала, но из-за невысокого роста, она никого не видела. Кроме того, девушка не знала откуда должен появиться император.

Была и третья причина.

«Дурацкое зрение», думала она. Юле приходилось щуриться. В такой толпе и в незнакомом месте она не знала куда ей следует смотреть.

Она глянула на Зена. Тот тоже вроде хлопал, как и все. Но уличив момент, залез в карман, достал оттуда шкалик виски и отхлебнул.

«А этот всё туда же», подумала она и посмотрела в сторону, в которую смотрел и Зен.

Сверкающий фейерверк из конфетти на мгновение ослепил девушку, заставив её жмуриться.

Когда она открыла глаза, то увидела его. Он был высоким, стройным, подчёркнуто элегантным, хотя уже не молодым, но настолько галантным насколько это в принципе возможно. Она представить себе не могла, что в ком-то может уместиться столько галантности и лоска. На нём был клубный пиджак, отливающий в свете прожекторов, и аккуратные штаны в стрелку. Верхняя пуговица рубашки была намеренно расстегнута. А лёгкая небритость идеально ложилась на его шоколадный загар.

Его загорелая кожа и сверкающая улыбка обворожили девушку. И ей казалось, что он подошёл к ней так близко, что она даже почувствовала аромат его туалетной воды. Вернее, девушка представила его. И вся растаяла от исступления.

«Неужели это он». Замерло её сердце.

- Я рад вас всех приветствовать, - прозвучал бархатный музыкальный голос императора, и девушка растаяла.

«Он совершенство, он идеал. Хочу от него ребёнка». Она ещё ни разу всерьёз не думала о детях, но тут внезапно осознала, что если кто и должен быть отцом её ребёнка, то только он.

«Александр, Александр, Александр», мысленно повторяла она его имя и кайфовала от этого созвучия звуков.

«Какой же он классный! М-м-м-м-м», таяла девушка, сжимая посильней между собой свои худые коленки. Внизу у неё тянуло, хотелось какой-то разрядки, которую невозможно получить в одиночестве.

- Александр Астрайдер, - шёпотом проговорила она. – Мой император, - добавила Юля одними губами. Казалось это заметил лишь Шейден, но он был слишком увлечён своим виски.

Ведь как раз в эту секунду он вновь полез за шкаликом.

- Империя возвращается! Мы одержали славную победу в бесконечной череде великих побед! – Его голос раскатывался по всему ангару, проникая в каждый скрытый его уголок. Заставляя сжиматься её юное сердечко всё сильнее. – Мы пришли всерьёз и надолго. Мы начинаем то, за что нам будут вечно благодарны наши потомки. – Он посмотрел на Юлю, и она перестала дышать, боясь упустить хоть звук, исходящий из его мужественных уст.

- Да, битва выиграна, но ещё не выиграна война, - пафосно продолжил Александр. – Война не с рейдерами. Они лишь симптом проблемы, которая встала перед империей. Война против бедности и зла, война против дикости, война против варварства.

Он сделал паузу для аплодисментов. И те были поистину всеобщими. Весь зал вскочил и аплодировал стоя. Хлопала и Юля, да ещё так, что чуть не посбивала в кровь свои ладошки, которые покраснели.

Дождавшись тишины, император продолжил:

- Я бросаю вызов бедности! Бросаю вызов коррупции и варварству. Победу над которыми невозможно одержать одной лишь силой оружия, нам нужна ещё сила добра и убеждения. Мы собираемся показать всей империи всему человечеству, что можно жить и мыслить по-иному. Настала новая эпоха! Эпоха Альсары!

«Эпоха Александра», мысленно добавила Юля.

И снова не смолкающие аплодисменты. Теперь и Шейден хлопал, хоть казалось он совсем не верил словам Александра, скорее ждал момента, чтобы ещё хлебнуть своего виски.

«Тупой алкаш, - брезгливо думала о нём Юля. – Нашёл чем заниматься в такой момент».

- Ну а сейчас, хочу пригласить на эту сцену виновника торжества: генерала армии Фазгена.

Юля так сильно навострила ушки, что расслышала замешательство распорядителя сцены.

- Фазген не генерал, он адмирал… - говорил он впопыхах ведущему.

- Какая на хуй разница, веди его, - отвечал ему кто-то из-за кулис.

На сцене появился адмирал золотого флота Цатус Фазген в привычном плаще и респираторе. Его встречали сдержанно, но всё же хлопали ради приличия. Лорда Фазгена боялись многие, и уважали все. Все кроме Юли.

«Вот козёл», скорчила она недовольную мину, но, посмотрев на Александра, тут же растаяла в улыбке.

«Какой же он красавчик», в её груди всё плавилась. Казалось, что это самый прекрасный миг её жизни. От Александра будто свет струился. Его случайный взгляд, случайная улыбка, дарили Юле призрачную надежду.

«Ах, вот бы он меня заметил», говорила она сама себе и тут же добавляла, заливаясь краской.

«Лишь бы он меня не заметил», в груди порхало и бурлило. Она не понимала, что с ней происходит. Ей просто было хорошо.

«Так хорошо, что я сейчас расплачусь», подумала Юля. А от улыбки у неё уже болели щёки.

- Адмирал Фазген! – Торжественно провозгласил император, взорвав овациями зал. Юля видела силу этой личности и понимала, что все до единого присутствующие здесь недостойны и пыли на его сапогах. А она лишь крошечная песчинка, которой посчастливилось оказаться на его пути.

«Это главное событие в моей жизни». Восторженно подумала она, когда услышала из его уст:

- Юля Зуева и Зен Шейден, - он посмотрел на них, и у неё едва не остановилось сердце.

Зен быстренько заныкал шкалик и радостно поднялся:

- Ого, нас вызывают, - обрадовался Зен. Он подал Юле руку и смешной походкой направился на сцену.

У девушки подкашивались ноги, она вцепилась в руку Шейдена изо всех сил. Её глаза слезились не от света. С каждым шагом ей казалось, что она сейчас умрёт от переизбытка гормона счастья.

«Я люблю тебя Александр», проговорила сердце, а глаза наполнились слезами.

«Скажу, что это слёзы радости», Юля поднялась на сцену и помахала всем собравшимся ладошкой.

Не все здесь были её фанами, но многие к ней хорошо относились. Её фанбаза росла с каждым часом.

По правую руку от Александра стоял Фазген, а по левую встали Зен и Юля.

Увидев девушку, император Александр подмигнул ей и сверкнул улыбкой:

- А в жизни вы гораздо красивее, чем на видео, - он взял её за руку и поцеловал.

От одного его прикосновения она едва не кончила. Комок подошёл к горлу и дыхание спёрло, ей было хорошо и плохо одновременно.

Меж тем император заговорил опять:

- Лорд адмирал Фазген, к вашим подвигам добавился ещё один. Вы прославили в бою и без того свою славную династию. Я знаю, что вы пострадали в одной из многочисленных битв на Кейхеле. И так же знаю, что вы принимали личное участие в сражении за Ксилиан. Лорд Цатус Фазген Альсарский или Ксилианский, вам как больше нравится?! – Во всеуслышание спросил император.

- Как прикажете сир, так и буду называться, п-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш х-х-х-х-х-х. Хоть горшком назовите только в печь не ставьте, х-х-х-х-х-х.

- А-ха-ха! - Громко засмеялся император и смех его волною раскатился по ангару.

Все вокруг смеялись, аж за животы держались. Одна лишь Юля Зуева влюблённо смотрела на Александра и глупо улыбалась. Ему принесли прозрачный контейнер, который он открыл, достав оттуда золотую медаль, на ленточке фиолетового цвета.

- Имперский орден имени Аппродо Астрайдера, основателя династии Астрайдеров. Высочайшая награда империи. – Зал взорвался аплодисментами, а Александр лично надел на шею Фазгену орден.

- Служу империи! - Изрёк Фазген под гром аплодисментов.

Вторым был орден мужества, его император пожаловал Зену.

- Я знаю ваш тернистый путь, - глядя на нетрезвого толстяка, говорил император. – Что ваш отец был офицером. Я знаю, что вы воевали за Градабаш. Говорят, нынче поколение не то. Но нет, не перевелись ещё герои. - И он похлопал Зена по плечу.

- Служу империи, - проорал Зен Шейден так, что чуть не закашлялся.

Астрайдер повернулся к Юле. Он сделал к ней полшага и нежно посмотрел в глаза.

- Юлечка, ты просто цветок пустыни. Ты сделала для нас не меньше их. Поверь я очень высоко ценю твой поступок. И то, что ты решила перейти на сторону добра, чтоб положить конец братоубийственной войне.

- Спасибо, - прошептала Юля, не понимая куда же делся её нежный голос.

- Ты столь сейчас красива, как настоящая принцесса, - он посмотрел на зал и громко произнёс. – Ну как вам Ксилианская принцесса. Подходит такой титул нашей Юле?

Он снова посмотрел на Юлю. И девушка покорно опустила взгляд.

- Как скажете мой повелитель, - а дальше она в уме перечисляла: - «Мой император, мой властелин, мой мужчина… или не мой…»

И от последней мысли ей стало очень больно, как будто что-то острое пронзило её нежное юное сердце, и новая слезинка скатилась по её щеке.

- Ты плачешь? – Удивился император.

- От счастья, - прошептала Юля.

И, затаив дыхание, она ждала, когда же он повесит ей на шею орден.

- Орден содружества, - объявил Александр. – Высочайшая гражданская награда империи.

И вновь несмолкающие аплодисменты. Они скандировали:

- Им-пе-ри-я! Им-пе-ри-я! Им-пе-ри-я! У-у-у-у-у-у-у!

А после:

- А-лекс-андр! А-лекс-андр!

Ну а потом:

- Фаз-ген! Фаз-ген! Фаз-ген! У-у-у-у-у-у-у!

И, наконец, особо громко:

- Ю-ля! Ю-ля! Ю-ля! Ю-ля! – И девушка почувствовала себя опять популярной.

«Прямо как в старые добрые времена». Подумала она, вспоминая Сиридар, её тогда встречали, как победительницу. То были первые лучи славы и вот она опять в них искупалась.

«Как же мне этого не хватало». Подумала она, но посмотрев на Александра вдруг поняла.

«Если не буду принадлежать ему, то я умру».

А император вновь обратился к залу:

- Ну что ж, прошу к столу, - по-дружески позвал их Александр.