Круглые грани Земли

Глава 15

Судя по всему, задремал Лис от силы минут на двадцать. Он наверняка проспал бы дольше, поскольку дал себе установку на час отдыха перед началом решительных действий, но что-то заставило его проснуться. Он не понимал, в чём дело, но это явно сработали не внутренние «биологические» часы.

В комнате, а, точнее, в тюремной камере, ничего не изменилось. Но, тем не менее, нечто, какая-то составляющая часть меняющегося окружающего, подсказала: далее оставаться отключённым от реальности опасно.

Это не было шуршание, стук, какой-то иной звук или просто движение воздуха. Ощущение опасности, неуловимая эманация, распространяемая надвигающейся угрозой, воспринималась лишь особо чуткими натурами, наделёнными даром регистрировать не фиксируемое ничем «нечто». Именно такие предчувствия, прорывающиеся сквозь пелену сна, не раз будили Лиса за минуту-другую до приближения врага, когда он отдыхал, свернувшись на одеяле под деревом в лесу или в пещере в горах. В таких случаях Лис просыпался мгновенно.

Он сел и прислушался. Всё по-прежнему: так же струился с потолка ровный яркий свет, так же висела, заполняя и утрамбовывая собой приятный кондиционированный воздух, тишина. Так могло продолжаться и день, и месяц, и год. Невозможность определять время суток тоже действовала угнетающе.

Конечно, живя на планете Граней среди индейцев, греков, персов или германцев Лис не носил привычных часов. Однако там почти везде имелись устройства для отсчёта времени: песочные, солнечные или даже водяные. Но, самое главное, там везде, несмотря на очень странную на взгляд землянина топографию поверхности, регулярно происходили восходы и закаты, гарантировавшие чёткую привязку ко времени суток. Поэтому когда человек засыпал, то после пробуждения по положению солнца или луны можно было очень точно определить, сколько времени прошло.

Лис вспомнил, как многие земные тюремщики устраивали узникам настоящие пытки отсутствием возможности чётко знать время. Человек – существо, во все времена привязанное к определённому темпоральному укладу. Он привык жить по некоему распорядку, и лишение возможности точно узнавать который сейчас час и, пусть почти всегда бессознательно, подчинять ритм жизни вполне чёткому графику, равносильно надругательству над его природой. Совмещение подобного ещё и с вынужденным бездельем, обеспечивало довольно изощрённую пытку. Разумеется, при условии, что тюремщик никуда не торопится, наслаждаясь таким действом, и имеет должное образование: пытка временем характеризует достаточно интеллектуальных садистов.

Лис подошёл к крану и ополоснул лицо, зачёрпывая воду ладонями и одновременно продолжая прислушиваться, но так и не мог понять, что же его разбудило.

Неожиданно сквозь журчание воды он всё-таки услышал посторонний звук. Лис резко обернулся, и вода плеснула на пол и на ноги.

Звук, пока очень лёгкое, на грани слухового порога потрескивание, исходил от правой двери, той самой, обычной, через которую его выводили показывать камеры Терпа и Монры. Звук не был следствием работы некоего устройства или замка, поскольку вся техника и различные сервомеханизмы Творцов, с которыми Лису приходилось сталкиваться за последние годы, работали совершенно бесшумно.

Насколько позволяла цепь, Лис подошёл к двери и прислушался. Потрескивание усиливалось, оно шло прямо из двери или из-за неё. Лис не мог приложить ладонь к поверхности, чтобы точнее понять расположение источника потрескивания, но он готов был поклясться: звук исходит как раз из участка двери, где располагалась ручка!

Вдруг треск сделался намного громче, и Лис увидел, что часть поверхности дверного полотна и косяка становятся красноватыми – они нагревались, и тепло начало ощущаться даже на расстоянии. Нагретая зона опоясывала весь участок, где, как полагал Лис, находился запирающий механизм.

Сомнения в природе звука не оставалось: кто-то с противоположной стороны резал дверь, и Лис вполне догадывался чем. Он только невольно подивился прочности материала, поскольку лучемёт брал его с явным трудом.

Некто применял для вскрытия двери оружие, значит, он не имел возможности открыть её как-то иначе, но явно очень желал добраться именно в данную камеру. Вариант действий Терпа или Монры, вернувшихся из Дворца ему на выручку, Лис исключил как практически невероятный. Точку перехода Инглемаз конечно же уничтожил, а времени для расчёта и восстановления подобного перехода в нужное место у друзей просто не было. Да Лис и не знал, возможно ли попасть в помещения терминала Центра из мира Терпа в принципе – без ключа и тому подобных устройств.

Вряд ли это мог быть Инглемаз, поскольку явно тот открыл бы дверь более стандартным образом. Но от кого Инглемаз стал бы запирать снаружи двери камер, где держал узников? Скорее всего, от своих врагов. Враг Инглемаза вполне мог стать другом, однако Лис сильно сомневался, что посылку «враг моего врага – мой друг» можно считать стопроцентной аксиомой в данном месте и в данной ситуации.

Кто бы это ни был, Лис решил, что для него сейчас самое лучшее – любой ценой освободиться от цепи. Расходуя драгоценный заряд имплантированного лучемёта, он, стараясь не попасть по ноге, перерубил оковы у самой лодыжки, уже нисколько не заботясь о следящих устройствах.

В момент использования лучемёта, он, как и предупреждал Сварог, почувствовал лёгкий укол в палец. Луч по виду, цвету и самое главное действию сильно отличался от виденного ранее. Лис отметил, что поток энергии непривычно сильно расходится по мере удаления от точки излучения, и это, в принципе, хорошо, так как делало сектор поражения более широким. В полу в том месте, куда ударила часть энергии, образовалось ямка и материал «поплыл» словно тающее сливочное масло, и от него потянуло жаром, но луч не пробил его насквозь – видимо толщина была очень велика.

Похоже, отсутствие строгой параллельной фокусировки, нисколько не ослабляло плотность энергетического потока части, или же последняя была просто чрезвычайно высока на выходе. Машинально Лис осмотрел кончик пальца, откуда исходил луч. На поверхности кожи, как и обещал Сварог, следов не осталось. Самое главное, палец не болел и функционировал нормально.

Дверь вот-вот могла распахнуться. Если бы поднос с выпивкой ещё оставался на столике, Лис прихватил бы бутылку в качестве дополнительного орудия, которым можно ударить или бросит во врага. Но столик уже опустел, и Лис на всякий случай подобрал припрятанные зубочистки, сунул их в угол рта и спрятался за спинкой дивана, который к счастью стоял не прямо напротив двери.

Свою перерезанную цепь Лис сознательно бросил на виду, чтобы поставить в тупик ворвавшихся в комнату: возможно, они решат, что пленника тут уже нет, и не станут задерживаться. Впрочем, Лис не столько рассчитывал на подобные действия, сколько, оправдывая собственное прозвище, при любой возможности старался вносить сумятицу в мысли противника – ничего кроме пользы подобные методики не приносили.

Луч, пробивший, наконец, дверь чиркнул по стене и тут же погас. Раздался удар, дверь пнули, вышибая прорезанный замок, и она распахнулась.

Вошедший, невидимый из-за дивана, сделал несколько шагов внутрь комнаты. Лис напрягся и приготовился, поднимая превратившийся в устрашающее оружие палец.

Звякнула цепь, которую нежданный посетитель поддел ногой, после чего выругался и крикнул по-русски кому-то в коридор:

– Поразительно, но Инглемаз успел его увести! Скорее перекрывайте все коридоры! Начнём осмотр по секторам.

Голос вошедшего в комнату показался Лису знакомым.

– Понял! – ответили из коридора. – Но ты проверь всё-таки комнату!

Забухали шаги: кто-то, по звуку – один человек, побежал, удаляясь.

– Проверим, хотя, что тут проверять! – буркнул неизвестный, но двинулся вглубь помещения с намерением заглянуть для очистки совести за диван.

Увы, трюк с цепью сработал, но не до конца. Несмотря на это, Лис решил не выскакивать из-за спинки, поскольку неизвестный мог держать лучемёт направленным в его сторону и от неожиданности непроизвольно нажать на спуск. И хотя Сварог утверждал, что имплантированное оружие мгновенно пробивает известные Лису серые доспехи Творцов, Лис просто не был уверен в навыке точно выстрелить навскидку из пальца. А вот собственная кожа, едва прикрытая лёгкой тканью комбинезона, не долго выстоит против так называемого «обычного» лучемёта.

Лис выплюнул зубочистки, и когда фигура в серой броне заглянула за спинку дивана, сжался и состроил на лице гримасу отчаяния.

Голос не зря показался знакомым. Щиток шлема оставался поднят, и Лис увидел лицо вошедшего: это оказался тот самый высокий жилистый шаровик по имени Кормад.

Шаровик искренне удивился:

– Надо же, вот ты где!? Ну-ка, вставай, руки за голову! – Он повёл стволом лучемёта.

Лис медленно поднялся, косясь на дверь: не хотелось, чтобы вернулся напарник «освободителя».

– Эй, – крикнул Кормад, – он, оказывается, здесь!

В коридоре не ответили: тот, с кем разговаривал шаровик, уже либо находился слишком далеко, либо вообще скрылся из данного отрезка коридора.

– Убежал, – почти добродушно констатировал Кормад. – Ну, ладно, а кто же тебе цепь перерезал? – Он вдруг спохватился, и голос стал жёстким. – Где твоё оружие?

– Да у меня же нету ничего, – хлопая глазами, как наивная барышня, ответил Лис. – Разве я бы тут сидел?

Он понял, что почудившиеся сомнения Инглемаза в стопроцентной верности своего окружения оправдались: шаровики действовали явно не по указанию патрона. Более того, они, похоже, охотились и за самим Инглемазом. Чем это лучше для самого Лиса, пока непонятно, но развитие событий весьма неожиданное.

Лис не был бы Лисом, не воспользуйся он подобной ситуацией. Брошенная на пол цепь всё же сослужила службу: если бы не она, вполне возможно сейчас в комнате находилось бы два шаровика, как минимум.

– Это всё Инглемаз, – начал говорить Лис первое, что пришло на ум. – Он вдруг вбежал, перерезал цепь, сказал, что у него проблемы с вами, с шаровиками, и приказал ждать…

– Значит, он был здесь? Куда же он делся?! – Брови шаровика полезли на лоб. Очевидно, возможность появления Инглемаза в камере Лиса представлялась Кормаду почти невероятной. – Он не мог попасть в эту часть коридоров!..

– Сам я, что ли, цепь перегрыз? – Лис обиженно мотнул головой, продолжая играть роль растерянного и испуганно-глуповатого парня: ведь если противник в бою даже подсознательно хоть на секунду посчитает тебя идиотом, то шансы выросли. – Значит, у вашего бывшего Главного Помощника есть ещё какие-то способы перемещения сквозь пространство. Он ворвался с лучемётом – я испугался, что меня хочет убить!..

– Так, так, – озадаченно покачал головой Кормад. – Ну ладно, пошли!

– Куда? Что вы хотите со мной делать? – продолжая говорить излишне нервным голосом, спросил Лис.

– То же, что собирались вы с ним, но теперь без него. Нам надоели игры за нашими спинами, мы всё знаем. Мы воспользуемся тобой, чтобы захватить Сварога. Не будь Инглемаз таким идиотом, он бы взял его здесь на месте, а не захватывал пустой Центр. Он не хотел посвятить нас в свой план, ну а теперь он нам и не особо нужен. Сейчас больше пригодишься ты, и мы даже готовы забыть, скольких наших братьев ты перебил. Сделаешь всё, как надо, и мы оставим тебя в покое в одном из миров. Думаю, даже дадим тебе свободный шар для вечного спасения бессмертной души, перед воссоединением с Великим Ничто.

Надо же, подумал Лис, так я вам и поверил. Но как сказано: «вечного спасения бессмертной души»!

– Очень, очень хорошо, я согласен, – быстро залопотал он. – Вы даже лучше, чем я думал, и… А как попасть в Центр? Он что, заперт?

– Заперт, но это не твоё дело! Нам всё расскажет сам Сварог, для этого он нам и нужен. Отвечай: ты готов сотрудничать? – потребовал Кормад.

– Конечно, готов! – энергично кивнул Лис. – А вы меня отпустите к Монре и Терпу?

Шаровик усмехнулся:

– К этим Творцам? Я бы тебе туда не советовал попадать…

– Не понял, что ты сказал?! – теперь уже у Лиса округлил глаза. – Что там случилось?

– То, что слышал! Нашёл, кому доверять – Инглемазу! Мы сами его терпели только до поры до времени.

– Скажи мне, что с Монрой и Терпом? Их убили? – Лис чуть было не рванулся схватить Кормада за грудки, но вовремя сдержался: шаровик мог посчитать это попыткой нападения и выстрелить, а мёртвый Лис уже точно никому не сможет помочь.

Шаровик пожал плечами:

– Если то, что я знаю о Недоделанных мирах правда, то им там придётся плохо. Может они уже погибли, либо их просто сожрали дикие звери или убили дикие люди. Говорят, в некоторых Недоделанных мирах живут первобытные племена.

– При чём тут Недоделанные миры?! – У Лиса похолодело внутри от сознания того, насколько глупо он доверялся Инглемазу.

– Неужели не ясно?! Инглемаз отправил их не во Дворец, а в один из Недоделанных миров. Вряд ли они там протянут долго, – повторил Кормад, продолжая держать Лиса под прицелом.

Лис понял, что нельзя терять ни секунды, он должен немедленно отправиться на помощь – в конце концов, ребята попались по его глупости. Как можно было доверять обещаниям Инглемаза, а он оказался идиотом, который доверился! Ну вот и думай, как теперь быть, Александр Матросов, борец с амбразурами!

Лис прикинул стойку Кормада – нет, оружие наготове, расстояние приличное, сможет выстрелить, даже пока он просто успеет выбросить руки из-за головы. Так: спокойно, спокойно! Изобразим внешне полнейшее отчаяние – враг, уверовавший в твоё отчаяние, становится слабее.

Лис застонал и медленно опустился на колени, демонстрируя полнейший упадок моральных сил, и прижался лбом к полу, одновременно продолжая лихорадочно соображать. Что он может сейчас сделать, что? Прежде всего, конечно, необходимо узнать, в какой конкретно мир выброшены Монра и Терп. Надо экипироваться посолиднее и двигать следом, возможно, он ещё успеет.

Дорога каждая минута, а он пока даже не совсем понимает, что случилось здесь. Необходимо быстрее прорваться в Центр и помочь попасть туда Сварогу. Но стоит ли теперь продолжать действовать по указке Сварога? Правда, если Сварог снова завладеет Центром, то Лис, возможно, будет иметь больше шансов спасти друзей? Но пока он будет пробивать дорогу в пресловутый Центр, останутся ли они в живых?

Лис почти ничего не знал о Недоделанных мирах, мирах, не принадлежавших никому из Творцов и которые были брошены на разных стадиях формирования, за что и получили своё название. Творцы вообще обожали подобные штампы: мир Граней, мир Кольца, мир Земли. Что там Сварог говорил о писателе – кажется, Филиппе Фармере? Наверняка сам и название подсказал – “World of Tires”.

В общем, Недоделанные миры… Кое-где имелась стабильная поверхность, кое-где нет. Там оставались различные пробные формы жизни, кое-где были даже разумные существа, и не всегда люди. Наверное, Проклятый лес мог показаться ухоженным национальным парком в сравнении с любым Недоделанным миром. Единственный плюс состоял в том, что везде в этих мирах существовала пригодная для дыхания атмосфера, а значит, шансы продержаться всё-таки есть.

– Куда их отправили? – артистически отчаянно воскликнул Лис.

Кормад очень по-человечески скривил губу:

– Точно не могу сказать, но, думаю, информация осталась в оперативной памяти пульта, откуда Инглемаз управлял переносом.

– Он же показывал мне, что точка настроена на Дворец! Мы же там вместе с тобой побывали! – Лис продолжал демонстрировать растерянность, хотя сам уже прекрасно понял, что произошло: пока он осматривал место предполагаемого перемещения, Инглемаз ввёл в управляющую систему новую команду, активируемую после возвращения Лиса и шаровика. Монра и Терп, думая, что отправляются под спасительную охрану дворцовых систем, оказались чёрт знает, где.

– Ты уже и сам догадался, что тебя обули, как последнего идиота, – ехидно сказал шаровик. – Ну, ладно, хватит болтать! Если будешь помогать нам, возможно, сможешь помочь и своим друзьям, но через какое-то время. Куда ушёл Инглемаз? Через какую дверь?

– Через эту, само собой! – Лис, не задумываясь, кивнул на уцелевшую левую дверь.

– Понятно! – Кормад достал переговорное устройство.

Надо быстрее прорываться к пульту, надо сыграть полного идиота, подумал Лис. Главное сейчас достать оружие и снаряжение. План действий меняется, а Сварогу придётся больше, если не полностью, полагаться на себя.

– Что вы хотите делать? – подобострастно-заинтересованно спросил он.

– Видно будет, – махнул рукой шаровик и ствол лучемёта впервые за несколько минут отклонился от груди Лиса.

Лис скорчил идиотскую рожу и скороговоркой, шепелявя как полоумный китаец, прошептал:

– Ума-ляю, ума-ляю, ваша сэра! Тока ни нада ни-кво выз-вать! Позалуста!

– Чего-чего? – не понял Кормад, уже поднося устройство связи к лицу.

Он с удивлением уставился на гримасу придурка и непроизвольно напряг слух, пытаясь разобрать тихие быстрые слова, ослабляя тем самым своё внимание, чего и добивался Лис.

– Вот это, вот это! – так же тихо пояснил Лис, поднимая руку и показывая пальцем на переговорник, который шаровик приставил к щеке.

– Звонить, говорю, никуда не надо! – Лис повысил голос, одновременно прицеливаясь и давая мысленный приказ имплантированному в палец смертоносному агрегату.

Эффект был просто поразительным. Лицо шаровика в том месте, куда попал заряд, пшикнуло, как капля воды на раскалённой сковороде. Смежные части кожи вспламенились, как промасленная бумага, противно коптя, но тут же погасли. Участок щитка шлема вместе с прикрывавшим ухо выступом и переговорное устройство, попавшее в сектор поражения, моментально оплыли тающим воском.

Шаровик даже не успел крикнуть, поскольку у него уже отсутствовал кусок горла с голосовыми связками. Повалившись, он непроизвольно нажал на спуск, и Лис едва успел увернуться от луча, выпущенного мертвецом. Один результат был общим с действием лучемётов Творцов: так же тошнотворно запахло сгоревшей плотью.

– Эффектно! – с восхищением констатировал Лис. – Прости, хотел поговорить с тобой подольше, но ты так спешил!

Он подобрал оружие противника, прыгнул к открытой двери и осторожно выглянул. Дверь камеры располагалась примерно в середине отрезка коридора длиной метров семьдесят. В стенах виднелись несколько закрытых дверей, вокруг было тихо.

Лис не стал прикрывать дверь, чтобы услышать, если затопают шаги, и деловито начал стягивать с убитого доспехи. Исключение составлял повреждённый шлем, который уже нельзя было надеть, так что голова осталась незащищённой. Чтобы ориентироваться по времени, он снял с руки Кормада часы.

– Извини, помародёрствую немного – пробормотал Лис, обирая убитого и отворачиваясь от изуродованной обгоревшей головы.

Озираясь на дверной проём, он проверил заряд лучемёта. Магазин оказался использованным на девяносто процентов, но в карманах брони нашлись две обоймы. Лис направил ствол оружия на валявшийся на полу шар и истратил магазин до конца.

– Да славится Великое Ничто! – прокомментировал он свои действия и перезарядил лучемёт.

Лишний раз оглянувшись на камеру, Лис сплюнул, вернулся за диван и, подобрав с пола одну зубочистку, сунул в уголок рта.

Первым делом ему хотелось бежать к пульту, с которого Инглемаз управлял последними перемещениями, и потребовалось определённое усилие, чтобы до конца не поддаться эмоциям. Не надо уж совершенно терять голову, ведь что с того, узнай он сию минуту, куда точно эта тварь отправила Творцов? Целью номер один пока должен стать Центр, поскольку если Лис сумеет выполнить указания Сварога, то, возможно, последний окажет серьёзное содействие в поиске.

Прикинув направление, Лис крадучись двинулся налево. В стенах коридора кое-где виднелись двери, и Лис осторожно стал пробовать все. Сварог объяснил, что если на двери есть символика из кругов, квадратов и треугольников, то код открывания и закрывания такой двери прост. В изображённую фигуру или фигуры вписывалась пальцем другая, которую можно было туда вписать. Например, для треугольника такой фигурой являлся круг, для круга – квадрат или же треугольник, и так далее. Лис усмехнулся и спросил Сварога, не слишком ли примитивен способ кодировки.

– А разве бы ты, скажем, догадался водить пальцем по рисунку таким образом? – поинтересовался Сварог.

Лис признался, что не стал бы.

В одной комнате Лис обнаружил точку перехода, но путь к ней преграждала система слежения. Пульт управления располагался рядом, но Лис не знал кодов, так что не мог отключить автоматического сторожа, да он не представлял, куда может вести данный переход. Зачем точка охранялась, можно только догадываться – вполне вероятно, она была оборудована уже Инглемазом.

Возможно, что многие точки перехода здесь работали односторонне, и, мгновенно попав куда-то, можно потом тщетно искать выход: у Лиса имелся печальный опыт скитаний по островам в Торцевом океане планеты Граней. Тогда он натерпелся страхов, путешествуя с острова на остров, ища точку перехода, ведущую во Дворец. В апартаменты Терпа из Торцевого океана он так и не вернулся, но оказался, в конце концов, на одной из граней планеты. Последовала целая серия путешествий, занявшая не менее полгода. Правда, Лис не жалел о том вояже, но тогда он никуда и не спешил и боролся лишь за собственную жизнь.

Сейчас же времени просто не было, а о том, что его ожидает в резиденции Сварога, можно строить смутные догадки.

Без приключений Лис добрался до первого поворота и выглянул из-за угла. Почти пустой ярко освещённый коридор с редким однообразием дверей простирался вправо и влево метров на двести. «Почти пустой» потому, что метрах в десяти от поворота на полу распласталось тело.

Это был мужчина без доспехов, лежавший ничком. Одежда на нём местами обуглилась, и противный запах не оставляли сомнений в причине смерти: и на стенах кое-где остались заметные следы выстрелов из лучемёта.

Ещё в нескольких метрах дальше на полу растеклась большая лужа крови, имевшая явно косвенное отношение к обожжённому телу, поскольку цепочка крупных капель исчезала за изгибом коридора. Озираясь по сторонам, Лис приблизился, и ногой перевернул мертвеца.

Основная энергия выстрела пришлась в лицо, которое обгорело до неузнаваемости. Судя по одежде, это мог быть один из охранников-людей. В подвёрнутой руке убитый сжимал неповреждённый пистолет ПСМ.

Лис озадачило, что охранник находится здесь. Почему-то у него сложилось мнение, что в помещения, выходящие, по-видимому, за пределы обычного земного пространства, Инглемаз, как и Сварог, подручных-землян категорически не пускает.

В карманах трупа нашлись частично обгоревшие денежные купюры различного достоинства, кое-какие документы, и пачка сигарет «Camel» с зажигалкой. Сзади на поясе была пристёгнута кобура с ячейкой, содержавшей запасную обойму, и к радости Лиса неповреждённый мобильник.

Свежий запах пороховой гари и отсутствие трёх патронов свидетельствовали, что из пистолета недавно стреляли, а лужа и следы крови подсказывали, что охранник-землянин в кого-то попал.

Лис рассовал по карманам найденные трофеи и двинулся дальше. Кроме того, как это ни было противно, он вымазал лицо и волосы кровью, чтобы стать мало узнаваемым, по крайней мере, с первого взгляда, хотя враги могли видеть эти действия через скрытые системы наблюдения. Лис вполне допускал, что таковые располагаются и в коридорах, хотя ничего подобного, тому, что стояло у него в камере, не заметил. Сам же факт, что против него не предпринимают никаких немедленных действий, свидетельствовал, скорее всего, что его никто пока не видит.

Стоя над трупом, Лис на несколько секунд задумался. Согласно описаниям Сварога, Центр должен находиться за следующим поворотом направо. Точнее, там располагалась точка перехода, ступив на которую, можно добраться до входа в Центр.

Вспомнив, что система связи резиденции обеспечивает возможность звонить по сотовой связи. Лис вытащил телефон и набрал номер Сварога, уже не заботясь, что вызов могут засечь.

Сварог ответил, словно сидел и ждал звонка.

– Ты не под контролем? – первым делом осведомился он.

– Нет, нет, нет, – с расстановкой ответил Лис, соблюдая условности. – Всё хорошо.

Трёхкратное «нет» являлось заранее оговоренным ответом, означавшим, что Лис действительно разговаривает свободно. Он кратко изложил ситуацию, и Сварог очень обрадовался бунту шаровиков. Это, по мнению хозяина Центра, упрощало задачу, в чём Лис пока сомневался.

– Я постараюсь прорваться в Центр, – Лис торопливо оглянулся по сторонам, – а ты дальше уже действуй по обстановке. Если мне удастся сделать всё, как ты говорил, то я сразу же отправляюсь выяснять, куда эта сволочь заслала Монру и Терпа.

– Подожди! Если попадёшь в Центр, лучше дождись меня.

– Нет времени! Да я ещё не знаю, прорвусь ли туда вообще. Имей в виду, если не смогу туда попасть, то сразу двину к локальному пульту, откуда Инглемаз их отправил.

– Говорю же – подожди! Если ты попадёшь в Центр…

– А я говорю о том, что буду делать, если туда не попаду! Мне совершенно случайно представилась возможность позвонить тебе и предупредить, чтобы ты не сидел и не ждал меня. Можешь прикидывать: скажем, за час, ну за два – это уж край – от данного момента я или сумею открыть тебе путь в Центр, или нет. Если в течение этого времени не будет результата, то можешь считать, что у меня ничего не вышло, и далее действуй сам.

Сварог начал возражать и доказывать Лису, как поступить рациональнее, но тут из-за поворота выбежали двое шаровиков. Увидев Лиса, они, не мешкая, открыли огонь. Скорее всего, кто-то уже осмотрел камеру и нашёл убитого Кормада, оповестив остальных. Возможно, и система наблюдения работала.

Шаровики, атаковавшие сейчас Лиса, не могли побывать в камере, где сидел тот, поскольку бежали со стороны Центра. Так или иначе, их не сбило с толку перемазанное кровью лицо и доспехи, и стрелять они начали сразу.

Шлем у Лиса отсутствовал, но ему повезло. Один луч скользнул по грудной пластине брони и ушёл в пол, а второй срезал половину мобильного телефона.

Лицевые щитки шлемов шаровиков были опущены. У Лиса не оставалось времени хватать лежавший на полу лучемёт, чтобы, надеясь на чудо, стараться попасть в незащищённое бронёй место, или же проверять поражающую способность ПСМ против доспехов, и он активировал микрогранулу.

Расходящийся луч захватил обоих шаровиков. Бежавшему первым досталось больше, и прямо в лицо. Щиток шлема испарился, шаровик вскинул руки и рухнул, кувыркнувшись по инерции несколько метров в направлении Лиса. Второго шаровика задело лишь краем луча. Уже отражённая и ослабленная энергия выстрела попала между высокой горловиной грудной брони и краем шлема, но не нанесла смертельного поражения, а только причинила сильный ожог. Шаровик завизжал, задёргался, падая на колени, но попытался, тем не менее, вскинуть оружие, и Лису пришлось истратить ещё один заряд. В коридоре наступила тишина.

– Жаль, столько работы впереди, а уже четырёх зарядов нет, – посетовал Лис вслух.

Несмотря на спешку, он обшарил убитых и забрал все уцелевшие обоймы к лучемётам. В кармане у одного из шаровиков обнаружилась даже плоская двухсотграммовая бутылка с коньяком “Remy Martin”.

– Ну, полностью очеловечились, гады: коньяки жрут, – проворчал Лис.

Кроме того, на сей раз в качестве трофея ему достался совершенно целый шлем. Лис подумал, что зря мазался кровью, но сожалеть было некогда, и он двинулся по коридору в направлении входа в Центр.

Метров через сто, по словам Сварога, имелся поворот направо. Лис осторожно приблизился к углу и выглянул в проход, который метрах в тридцати кончался тупиком. У самой стены шла широкая красная полоса. От Сварога Лис точно знал, что здесь нет системы наблюдения, во всяком случае, такой, которой можно пользоваться не из самого Центра. Он свернул за угол, чтобы его не могли заметить из длинного пролёта коридора, и задумался, присев на корточки, готовый в любой момент выстрелить, если кто-то появится на точке перехода.

Неприятный момент заключался в том, что шаровики выбежали отсюда, из-за этого поворота. Возможно, они просто находились здесь в засаде и, услышав шаги Лиса, ринулись в атаку, рассчитывая легко поразить противника в незащищённую голову. Но могло статься, что засада расположилась по ту сторону. Тогда, стоит Лису воспользоваться переходом, шаровики немедленно откроют огонь. Конечно, против его встроенного оружия не устоит никто, но риск всё же был, и риск, на взгляд Лиса неоправданный: кисти-то рук у него незащищены, по крайней мере, одна, которой нужно стрелять. Ему также хотелось поберечь заряды микрогранул, которых осталось всего шесть.

Конечно, не имей он альтернативы, Лис наверняка рискнул бы броситься вперёд. Но альтернатива как раз была.

Сварог объяснил, что непосредственно к входу в Центр ведёт ещё одна точка перехода. Она находилась в месте, которое Сварог называл «зимним садом» – помещение представляло собой, фактически, оранжерею. Зачем Сварог создал такое здесь, он не объяснял, да Лис и не спрашивал, резонно не считая сие важным. В глубине сада располагались три двери, они же три точки перехода. Точка, ведущая к Центру, имела знак в виде круга. Остальные две с треугольником и квадратом, соответственно вели в Арсенал и в помещение гаража. Естественно, о наличии и способах активации точек знал только сам Сварог, а теперь и Лис.

Если суметь добраться туда, то можно перенестись прямо к Центру. Точка перехода, связывавшая помещение у входа с коридором, находилась несколько дальше от двери в Центр. Таким образом, если там Лиса подстерегает засада, то, войдя из «зимнего сада», он окажется за спинами шаровиков и легко успеет выстрелить первым. Хотя, если за ним наблюдали, шаровики уже могли догадаться о необычном оружии Лиса, а значит, и принять какие-то меры – хотя бы действовать осторожнее.

Выглянув за угол и убедившись, что всё тихо, Лис направился туда, откуда пришёл. Первый раз от своей камеры он шёл налево. Согласно указаниям Сварога, чтобы попасть в «зимний сад», следовало двигаться в противоположном направлении. Лис благополучно добрался до крестообразной развилки, где требовалось повернуть направо. Если пойти налево, то через точку перехода можно будет попасть в коридор со входом в Арсенал. Дополнительная экипировка сейчас была ох как нужна, но Лис не сомневался, что Арсенал охраняется. В общем-то, он уже располагал приличным вооружением, и, кроме того, очень спешил. Потом руки у него будут развязаны делать всё, что он посчитает нужным, а пока – цель Центр, и Лис свернул направо.

Логика организации системы терминала Центра оставалась не вполне понятна Лису. Сами коридоры, конечно, ничего сложного не представляли, даже с учётом различных точек перехода, но он недоумевал, почему Сварог организовал всё именно так. Нехватка времени не позволяла Сварогу, даже если бы тот и пожелал, отвечать на все вопросы, пачками возникавшие у Лиса во время их первой и последней ознакомительной беседы. Лис, правда, понял, что пресловутый «Центр» позволяет формировать «систему внепространственных помещений» как бы из уже образцов готовых модулей-кубиков. Очевидно, одним из типовых модулей были ветвящиеся коридоры, но неужели не имелось чего-то другого, что позволило бы сделать эту секретную штаб-квартиру менее однообразной? Однако об этом можно пока лишь гадать.

Приближаясь к первой нужной точке, Лис постоянно оглядывался на вторую, остававшуюся метрах в ста сзади. Он не рисковал двигаться быстрее, поскольку за точкой, к которой шёл сейчас, тоже могла скрываться засада, и не улыбалось столкнуться на бегу с шаровиками, выскакивающими из ниоткуда.

Как выяснилось, оглядываться стоило. Оставалось менее двадцати метров до цели, когда из дальней точки перехода всё-таки появились шаровики. Они возникли сразу втроём, поскольку точка представляла собой знакомую синюю полосу и позволяла перемещаться по всей ширине коридора. Шаровики сразу же принялись полосовать Лиса из лучемётов.

За первыми выскочило ещё троё. Первые, не прекращая стрельбу, грамотно бросились на пол, чтобы не мешать новоприбывшим, а задние открыли огонь стоя.

Коридор наполнился мечущимися и перекрещивающимися смертоносными лучами. Лис, втянув голову в плечи, прикрывая возможные зазоры между воротником брони и шлемом, дважды, не целясь, активировал микрогранулы и прыгнул вперёд.

Сзади раздались истошные крики, и Лис зло усмехнулся, успев заметить, что двое шаровиков распростёрлись на полу, а двое дёргаются, корчась от боли. В три прыжка он преодолел расстояние до точки и опустился на синюю полосу. Лучи, буравившие броню, исчезли.

Лис оказался в другом коридоре схематично являвшимся как бы продолжением предыдущего, но, скорее всего, разделённого громадным расстоянием в обычном пространстве.

По инерции он прыгнул вперёд, уходя с точки перехода, и чуть не упал, наступив на горку из двух тел в серой броне, из-под которых натекла кровь. Впереди в нескольких шагах стоял мужчина в светлом костюме, который лихорадочно жал на спуск лучемёта. Если бы он попал с такого расстояния прямо в лицо, то луч вполне мог пробить щиток шлема. К счастью, оружие не действовало.

Не раздумывая и до конца не понимая, что происходит, Лис активировал микрогранулу. Конечно, тут вполне хватило бы и лучемёта Творцов, поскольку мужчина был без брони, но Лис, рассчитывая встретить по эту сторону точки перехода шаровиков, защищённых доспехами, держал наготове не лучемёт, а свой смертоносный палец.

Это было бы смешно, когда бы не было так грустно… В краткий миг Лису пришло на ум сравнение, что действия его напоминают детскую игру в «войнушку», но даже без игрушечных пистолетов. «Кых! Пух-пух!» – кричат иной раз дети, бегая по двору, целясь друг в друга выставленными указательными пальцами. – «Ты убит, Сашка!»

Здесь всё происходило по-настоящему, а у Лиса не оставалось времени кого-то жалеть и вести переговоры с ничего не понимавшим охранником, неизвестно как тут оказавшимся. Одно могло сходиться: вполне возможно, что мужчину звали, например, Сашка, только сейчас он оказался убит по правде.

Охранник вспыхнул как смоляной факел, но ту же погас – интересная особенность взаимодействия энергии, выбрасываемой микрогранулой с живой тканью. В тот же миг на поясе у него что-то взорвалось и, взвизгнув, с рикошетом, ударило по стенам коридора. Инстинктивно, хоть и с опозданием, пригнувшись, Лис сообразил, что взорвалось огнестрельное оружие.

Сварог предупредил, что данная точка является отключаемой. На стене рядом с полосой, указывавшей место перехода, виднелся красный кружок диаметром сантиметров пять. Лис провёл пальцем два раза крест на крест по кругу и перевёл дух: здесь со стороны перехода на него уже не нападут, Опять же, если верить Сварогу – но его инструкциям, похоже, пока верить можно.

Судя по всему, когда началось восстание шаровиков, и они устроили охоту за Инглемазом, охранники-люди тем же путём, каким сюда вели Лиса, проникли в коридоры терминала-резиденции и столкнулись с такими непонятными явлениями, как, например, одетые в броню шаровики. Видимо, последний человек, встреченный Лисом, подстрелил шаровиков и взял их непонятное и казавшееся более мощным оружие. К счастью для Лиса, он или не смог разобраться, как приводить лучемёт в действие, или оружие оказалось разряженным. Ещё большей удачей стало то, что охранник не открыл стрельбу из простого пистолета. Сообрази он, что против серой брони огнестрельное оружие настолько эффективно, то Лис мог стать третьим в компании на полу.

Как бы то ни было, следовало признать, что фактор вмешательства охранников-людей сыграл для Лиса огромную положительную роль: по меньшей мере, трое шаровиков, считая того, кто оставил лужу крови в первом коридоре, были выведены из строя, да и вообще «человеческий фактор» явно внёс сумятицу в ситуацию. Хотя раненый шаровик может найти себе новое тело, так что лучше считать, что пока наверняка уничтожено пятеро, принимая в расчёт шары.

Лис добросовестно уничтожил шары убитых шаровиков, забрал боезапас и разрядил валявшийся рядом лучемёт. Опалённый труп охранника и упавший рядом повреждённый лучемёт он осматривать не стал. Выглянув за поворот коридора и убедившись, что и там тихо, Лис подошёл к единственной имевшейся тут двери.