Круглые грани Земли

Глава 12

В назначенное время – около десяти утра – Лис позвонил Инглемазу из машины. В этот момент Сварог и он уже ехали по городской обводной дороге.

По каким-то причинам, о которых можно было лишь догадываться, Инглемаз сегодня перенёс встречу на двенадцать часов. Лис должен явиться без оружия и вообще без какого бы то ни было снаряжения. Принести он должен Ключ.

Лис не стал возражать: сейчас необходимо, прежде всего, попасть в логово Инглемаза, и дальше действовать по плану Сварога, скорректированному самим Лисом. А план, в сущности, представлял собой полный экспромт.

Лис хотел оставить на руке верный браслет, но Сварог возразил. Инглемаз, безусловно, заставит Лиса снять украшение, поймёт его назначение и станет ещё более подозрительным.

– Придётся в первые моменты полагаться только на твоё скрытое оружие, о котором никто не знает, а устройств для его обнаружения у Инглемаза нет, – сказал Сварог. – Уж это-то должно сработать.

В кончик указательного пальца левой руки Лиса Сварог с помощью небольшого устройства, похожего на цилиндрик с антидотом, имплантировал так называемые микрогранулы. Одна микрогранула позволяла послать пять полусекундных импульсов некой энергии. Предупреждая вопрос Лиса, Сварог пояснил, что броня Творцов не выдерживает этих ударов. Фокус излучателя микрогранулы находится над поверхностью кожи, и при выстрелах Лис не почувствует боли, а лишь лёгкие уколы, позволяющие даже с закрытыми глазами понять, сработал ли излучатель.

Как уже упоминал Сварог, микрогранулы были одним из артефактов, которые он то ли нашёл, то ли как-то получил в Центре. Подробнее Сварог пока не рассказал.

Сейчас у них оставалось почти два часа до назначенного Инглемазом срока. Встреча планировалась у цветомузыкального фонтана на прекрасно известной Лису площади Красной Армии. Лис усмехнулся, когда услышал про опознавательный антураж.

– Мой человек будет сидеть на скамейке спиной к зданию Дома Офицеров, – сообщил Инглемаз. – Рядом будут стоять две бутылки пива «Балтика», номер два и номер три, зелёная и синяя этикетки. И предупреждаю: без глупостей. Я всё контролирую!

С досадой Лис поймал себя на том, что слегка нервничает: хотелось, чтобы всё началось (или закончилось?) как можно скорее. Тогда, по крайней мере, можно будет быстрее понять, осталась ли возможность спасти Монру и Терпа.

«Спокойнее», – сурово приказал себе Лис, – «скоро только кошки родятся, как любил говорить Остап Бендер, мифический мастер импровизации, великий комбинатор».

Учитель Ли По, у которого Лис почти полтора года осваивал азы кунг-фу во время своего второго визита на грань Азии, учил его медитировать. Сесть должным образом в салоне «девятки» не представлялось возможным, но Лис сложил руки ладонями друг к другу, прижал их к груди и приподнял локти.

Заметив состояние Лиса, Сварог предложил поставить машину и немного побродить, постепенно приближаясь к месту встречи.

«Куратор» выехал на хорошо знакомую Лису по прошлым временам улицу Первомайскую, пересёк улицу Восточную и свернул налево в некоторое подобие двора у здания, раньше являвшегося то ли проектным институтом, то ли ещё какой-то организацией.

Сейчас площадка перед зданием оказалась плотно заставлена машинами, но им повезло, и Сварогу удалось припарковаться. Они немного посидели, лишний раз повторив расположение нужных помещений в резиденции, и Лис снова спросил, где, по мнению Сварога могут держать Терпа и Монру.

– Я же говорил, у меня там есть несколько помещений, легко приспосабливаемые под своего рода камеры, я тебе их показывал на плане. Центр позволяет применить некий набор модулей, трансформируемых на месте по необходимости. Создавая с помощью подобных модулей систему резиденции, я использовал и те, которые мне показались пригодными для таких целей.

– А была необходимость? – насмешливо подмигнул Лис.

– Чего у меня только не было за тысячи лет, – уклончиво ответил Сварог. – Необходимость же в тюремной камере может возникнуть всегда.

– Но, главное, у тебя несколько таких помещений, – не унимался Лис. – Ты собирался держать там кого-то не одного?

– Знаешь, не тебе меня судить, а рассказать и объяснить всё – времени не хватит. Имей в виду, что Инглемаз, да и тот же Терп, не первые из Творцов, кто пытались вычислить меня, и был период, когда меня это даже забавляло.

– Значит, – сделал вывод Лис, – ты этими, так называемыми, камерами пользовался!

– Да! – достаточно резко ответил Сварог. – Несколько раз.

– Догадываюсь, что стало с теми, кто там оказался!..

– Идём! – Сварог вылез, хлопнув дверцей.

Лис замолчал и последовал за Сварогом.

Машина пискнула и мигнула фарами, отзываясь на нажатие кнопочки на маленьком пультике, вроде брелока для ключей. Щёлкнули, опускаясь кнопки дверей. Лис покачал головой и только хмыкнул – ему уже попадалась реклама о центральных замках и прочих премудростях современной автомобильной охранной сигнализации. Ещё раз криво усмехнувшись, он двинулся вслед за Сварогом.

На стоянку, откуда они выходили, въехал тёмно-зелёный, почти чёрный джип «Grand-Cherokee». Водитель на мгновение задумался и, не видя свободного места, просто поставил машину немного в угол площадки, перекрывая возможность выехать сразу нескольким другим автомобилям. Хотя Лис уже насмотрелся подобного, он невольно задержал взгляд.

Из джипа вылезли двое молодых мужчин, на вид не более двадцати пяти-тридцати лет, в светлых брюках и рубашках без ворота. Оба коротко стриженые, с массивными золотыми цепями на шеях, с барсетками под мышками и сотовыми телефонами. Казалось, парни одеты и экипированы по некому уставу. Различие, правда, существовало: у одного мобильник висел на поясе в специальном чехле, а второй вертел аппаратик в руке.

Конечно, Лис понимал, что бизнесмену, считающему каждую минуту, просто необходимы средства мобильной связи и автомобили, компьютеры, умножающие человеческий интеллект, а равно и самолёты, могущие быстро доставлять на далёкие деловые встречи, и прочие атрибуты технической цивилизации. Правда, у личностей, подобных выползшим из «Grand-Cherokee», не просматривался могучий ум, скажем, Генри Форда или Рокфеллера, который в принципе можно было на что-то умножить.

Квадратные жирноватые для возраста обладателей подбородки, бычьи шеи с затылками, плавно переходящими в крутые плечи, уверенный, всё знающий, но в то же время тупой взгляд, тем не менее, пронзающий окружающих насквозь. Весь вид парней демонстрировал хозяйское отношение к окружающей действительности и готовность по любому поводу и в любой ситуации идти напролом. Умение идти напролом Лис в целом считал хорошим качеством, но лишь тогда, когда к таким действиям вынуждают обстоятельства. Судя по молодым людям, обстоятельства прислуживали им, но уж никак не они – обстоятельствам.

Буквально в первые часы, проведённые в родном городе, Лис успел заметить большое число подобных личностей. Потом, присмотревшись, он, конечно, понял, что в процентном отношении они явно составляли не так и много. Однако, демонстративно выставляя на показ вырванное у жизни (или – награбленное?) благосостояние, подчёркивающееся дорогими машинами, броской экипировкой и пренебрежением к находящимся рядом лохам, а по-простому – «средним людям», они бросались в глаза настолько, словно весь город кишел ими и принадлежал им. Последнее, наверное, в значительной степени так и было.

Лису это положение дел очень не нравилось. В подобных личностях виделась смесь беспринципности дикаря, уже расставшегося со страхами перед обожествляемыми силами природы, и худших качеств прагматика-торгаша, согласно Марксу, готового продать собственную руку, коли будет выгодно. Правда, бородатый Карл, судя по всему, имел в виду каких-то других торгашей-капиталистов: гладя на эти доморощенные «будки», не возникало и тени сомнения, что их обладатели собственные руки продавать ни за что не будут, а вот чью-то другую отрежут и продадут, ни мало не раздумывая об этичности подобного акта. И даже если в современном российском бизнесе такие не все, а только половина, то и это просто страшно.

Лис чуть дольше, чем следовало, смотрел парням вслед, и Сварог окликнул его:

– Эй, знакомых увидел?

– Да нет… – Лис сплюнул и, вздохнув, двинулся за Сварогом.

Несколько секунд он шёл молча, а потом сказал вслух всё, что думает по данному поводу.

– Тебе, наверное, непонятны такие рассуждения, но эта часть Земли – моя Родина, страна, где я родился. Я отсутствовал тут пятнадцать лет. Конечно, во многом стало лучше, по крайней мере, товаров по сравнению с прошлыми годами навалом. Но у меня почему-то возникло чувство неудовлетворённости переменами, и, прежде всего потому, что слишком много вижу явных ублюдков. Ублюдков на обоих полюсах социума: с одной стороны какие-то дебилы, дети-попрошайки, бродяги-бомжи. С другой – мордовороты, вроде тех, что вот только что подъехали на джипе. Я не много пока увидел, но даже то, как они ездят, где машины ставят, как просто ходят по земле и смотрят вокруг, даёт повод думать, что они не меньшие, если не большие подонки, чем бомжи. Первым наплевать на материальные блага, вторым – на всех остальных людей.

Сварог внимательно посмотрел на Лиса и кивнул:

– Довольно образно. Но ты не совсем прав: и на джипах ездит достаточно приличных людей. В целом же, всё, что ты наблюдаешь, есть неизбежные издержки произошедших перемен. Кое-что и я проглядел, каюсь: отрицательных моментов могло быть меньше. А вообще место, которое ты называешь своей страной, чрезвычайно интересное. Не знаю, какое точно стечение исторических обстоятельств и фактов истории, спровоцированных тем же Инглемазом, привело к такому положению дел, но развитие здесь идёт настолько непредсказуемо…

– М-да, – согласился Лис, – непредсказуемо, это точно.

– По моим расчётам, – продолжал Сварог, – эта страна к концу первой трети эпохи технологической цивилизации… ну, чтобы тебе стало более понятно, к концу двадцатого века, – так вот, она должна была занять лидирующее положение в культуре и производстве Европы и всего развитого мира, а получилось совсем не так. Инглемаз, разумеется, нагадил здорово, без него не случилось бы той великой смуты, называемой Октябрьской революцией. Такой поворот дел затормозил включение страны в мировую систему технологий, уменьшил население, разобщил многие другие страны по идеологическим принципам. Но, возможно, даже чётче высветил феномен, наблюдаемый здесь.

– И что за феномен? – Лис вопросительно посмотрел на Сварога.

– Феномен личностей, человеческих личностей. В двух словах можно сказать так: количество возникающих в процессе развития общества интересных, скажем так, индивидуумов, на территории, называемой Россией, существенно больше, чем где-то ещё.

– А в каком смысле, интересных, и что значит «больше»? – поинтересовался Лис, останавливаясь.

– А во всех отношениях, – Сварог тоже остановился и отошёл к краю тротуара, чтобы не стоять на пути у случайных прохожих. – Интересная ситуация: за последние сто лет из страны эмигрировали сотни выдающихся деятелей науки и культуры, власти гробили народ как могли. Кстати, как я узнал позже и уже говорил тебе, многие лидеры властей подверглись воздействию специальных психотропных препаратов.

– Инглемаз? – уточнил Лис.

– Разумеется! Он не только ввёл эти вещества многим, так называемым, видным большевикам, ты таких должен знать, но даже распылял определённое количество соответствующих препаратов над большими районами. Так создавалось буквально массовое спонтанное помешательство в общем-то на примитивных идеях, в основе которых лежал принцип «отнять и поделить». Люди стали думать, что, если не будет богатых, то можно построить «счастье» для оборванцев.

– Немного непонятно, но те принципы, о которых ты сейчас говоришь, остались в ходу и намного позже Октября семнадцатого года. Ну, он распылил там что-то, но почему такое длительное действие?

– А я же говорил: эти препараты оказывали и некоторое воздействие через наследственный материал. Действие тех, что Инглемаз распылил, убывает пропорционально квадрату времени, и всё равно нужно поколения четыре, чтобы последствиями применения стало можно пренебречь. Но воздействие на толпу – лишь один момент, а имелись ещё вожди, получившие прямые инъекции и соответственное мозговое кодирование! – Сварог усмехнулся. – Существует интересная, но счастливая особенность действия этой заразы: люди, получившие значительную дозу, становятся полными фанатиками идеи и остаются им до конца дней своих, но практически не воспроизводят продолжателей собственного дела. То есть, не имеют полноценного по многим показателям потомства.

– Хм, слушай, а ведь у Ленина действительно не было детей…

– Что ты хочешь: Инглемаз просто по уши накачал его разной гадостью! Поэтому Ленин и умер рано, к счастью. Кроме него я знаю лишь двоих, получивших сравнимые дозы. Правда, один оказался покрепче – дотянул до семидесяти пяти, только рука отсыхала, на даже детей имел, правда, неудачных. Второй же был псих психом, и отравился. Иосиф Джугашвилли и Адольф Гитлер – имена тебе, надеюсь, говорят кое-что?

Лис хохотнул немного нервно:

– Ещё бы! Знаешь, а после твоих слов мне их даже жалко стало: я всегда считал их ублюдками от рождения, а они, оказывается, в первую очередь, пострадавшие! Ладно, и что дальше?

– Что дальше? Дальше необходимо время. Я мог бы начать обратное воздействие, но опасался, что это, как любые достаточно радикальные меры, тоже может вызвать массовые психозы. Кроме того, воздействия подобных массовых обработок вызвали к жизни тот интересный феномен, упоминавшийся мной.

– Количество выдающихся граждан? – скорее уточнил, чем спросил Лис.

– Да. Их сразу же стало появляться очень много. Я думал, да и многие земные политики, противостоявшие государству большевиков на первых порах, полагали, что таковое быстро рухнет, а оно выстояло довольно долго по земным меркам. Взамен сбегавших и уничтожаемых людей появлялось огромное количество талантливых учёных, конструкторов, художников, писателей. Ну, тех, кто от искусства, власти, конечно, давили, когда те писали не то, что надо, а инженеров заставляли работать на систему. К тому же многие из них искренне были готовы работать на неё: на этом система и продержалась почти столетие. Крах всё же наступил, как ты уже заметил, он не мог не наступить, но гораздо позже, чем должен. А личностей интересных появляется по-прежнему много. Только и сейчас они продолжают отсюда уезжать, да и воспроизведение населения упало до катастрофического уровня. Последствия, последствия…

– Хм, – задумчиво сказал Лис, – я давно слышал в общем-то не слишком серьёзные высказывания, что, якобы, на одной шестой части света над людьми проводится некий «высший эксперимент». Получается, фактически, это правда. Ошибались в одном: обобщая, можно сказать, что эксперимент идёт на всей Земле. Не везде, как я понимаю, впрямую нагадил Инглемаз, но ведь и ты не сидишь, сложа руки и тоже оказываешь какое-то влияние. А как ты вообще мыслишь перспективу развития земного человечества?

– Если бы не Инглемаз, то многое сейчас происходило иначе. Сейчас события складываются так, что в целом на Земле намечается великое противостояние на религиозной почве. Долго объяснять, но действия Инглемаза, в частности, в твоей стране способствовали такому развитию дел. Предвидится столкновение цивилизации Европы, как я её называю, включая сюда и Америку, естественно, и части земного мира, исповедующего религию ислам, сильное столкновение. Кроме того, сюда примешиваются элементы расовой неприязни.

– Ты что-то делаешь, чтобы предотвратить это?

– Зачем?! У меня была мысль оказать в этом вопросе уже сейчас радикальное воздействие, но я подумал: оставлю всё хоть раз за последние века вообще без вмешательства. Вмешаюсь, если только возникнет угроза жизни на планете в целом, а так пусть победит сильнейший морально.

– Как же этот конфликт будет развиваться, по-твоему?

– Длинный разговор! – Сварог поднял руку протестующим движением. – Позже обсудим.

– Хм, позже! – ухмыльнулся Лис. – Не уверен, что у меня это «позже» есть.

Сварог немного нахмурился:

– Надеюсь, всё получится.

– Ну-ну, – криво усмехнулся Лис. – Блажен, кто верует. Я, хоть и не очень-то верую, но, наверное, немного блажен, так что… Посмотрим!

Они снова двинулись по улице и некоторое время шли молча. Сварог поглядывал на Лиса и, казалось, о чём-то раздумывал. Лис, чтобы не слишком зацикливаться на предстоящем событии, глазел по сторонам.

Они пересекли небольшую улочку. Лис хорошо помнил почтовое отделение прямо перед ним на углу, а вот название улицы забыл. Однако вспомнить это помогла крупная с подсветкой в тёмное время суток табличка: «улица Мичурина».

По левую сторону на первых этажах домов уже привычно начались магазины – как заметил Лис, явление теперь обычное и повсеместное. Первый магазин торговал аудио-видео техникой и бытовыми приборами и почему-то назывался «Элтон». Чуть дальше Лису бросилась в глаза вывеска «Компьютер без проблем». Он усмехнулся.

– У Творцов отсутствовали компьютеры, которые можно было бы назвать системами искусственного интеллекта, и как мне объясняли, по причинам опасности таких систем – сказал он Сварогу. – Шаровики продемонстрировали, насколько опасен искусственный интеллект, да?

Сварог посмотрел на Лиса, а потом перевёл глаза на вывеску магазина:

– М-м, хороший вопрос. Заглянем, у нас пока осталось время.

Они вошли в магазин, состоявший из анфилады небольших помещений. В первом, более узком и вытянутом, на стендах были расставлены различные образцы компьютеров и оргтехники, а также разложены комплектующие к ним, а во втором продавались игры на компакт-дисках. Пятнадцать лет назад подобных виртуальных игрушек не существовало, но Лис понимал принцип, поскольку даже в начале восьмидесятых годов о подобном уже писали в научно-популярной литературе, да и у Творцов имелись аналогичные устройства.

Судя по времени, магазин только что открылся, и поэтому Лис и Сварог оказались практически первыми посетителями. В первом зале рядом со стойкой молодой человек из персонала возился с каким-то электронным блоком, а во втором за прилавком с кассой скучала миловидная девушка. Рядом с ней дородный паренёк, напоминавший ленивого медведика, резался в какую-то игру. Монитор компьютера был повёрнут, и покупатели тоже могли видеть демонстрируемые игры.

Сварог подошёл поближе и взглянул на монитор. Паренёк скользнул глазами по Сварогу и, не в силах оторваться от игры, снова уткнулся в экран.

– Классная игра, – сообщил продавец то ли потенциальному кандидату в покупатели, то ли самому себе.

– Да, я вижу, – согласился Сварог.

Лис тоже встал рядом.

– Занятно, – заметил он.

– Это второй “Fallout”, – пояснил молодой человек, покосившись на Лиса.

– Что? – не понял Лис.

Молодой человек посмотрел на посетителя магазина как на полного невежду:

– Ролевая игра, была первая часть, а сейчас только что вышла вторая. Мы недавно её получили, и берут очень хорошо.

– Ага, – кивнул Лис, – и как, говорите, она называется?

– «Fallout», по-английски – «Возрождение», – разъяснил парнишка.

– Хм, интересный перевод, – пробормотал Лис. – И в чём же тут суть? Или – прямо в песок и ссуть?

Молодой человек не понял шутки, поскольку вряд ли слышал древний анекдот про Василия Ивановича.

– Ну, тут действие происходит после ядерной войны… – начал объяснять продавец-игрун.

Лис поднял брови и пожевал губами:

– Хм, Апокалипсис, значит. И что же там случилось?

– Это ролевая игра, – повторил паренёк, – так называемая РПГ. Вы можете выбирать и пользоваться несколькими заданными персонажами или создавать новые по многим параметрам: ну, там точность стрельбы, сила, ловкость, какие-то черты характера и умения. В первой игре герой живёт в подземном убежище, наружу никогда не выходил. Они там просидели лет сто, уже после войны. В убежище ломается система очистки воды, и начальник убежища посылает вашего героя на поиски нужной части… Э-э, понимаете, он впервые выходит на поверхность Земли, а там за время после войны произошли всякие мутации, кое-где возникли всякие посёлки, города. Нужно найти этот, так называемый, водяной чип и принести в убежище, чтобы спасти своих. А во второй част, вот в этой, уже его внук, кажется, ищет возможность, чтобы спасти своё племя…

– Ага, – предположил Лис, – тут даются разные задания, и их надо последовательно проходить?

– Не-ет, – возразил молодой человек, словно только и ждал, что возможный клиент допустит именно такую ошибку в рассуждениях, – в том-то и дело, что игра не аркадная! Тут идёшь, куда хочешь. В первой части была правда, ограничение по времени на выполнение главного квеста – 150 дней, но во второй его сняли…

– Дней!? – удивился Лис сроку, даже пропустив мимо ушей не понятный термин «квест».

– Ну, это по времени игры, как бы, – парень снисходительно улыбнулся такому наиву посетителя, – не на самом деле, конечно. В общем, вот такая игра. В «Игромании» есть очень хорошие описания обоих частей.

– «Игромания» – что такое?

– Журнал по играм.

– Ага, и что в этой игре ходишь, куда хочешь? – спросил Лис.

– Ну, да, – кивнул паренёк. – Кроме того, развитие событий сильно зависит от того, как созданный герой умеет, например, разговаривать с другими персонажами или торговать. Если скажите что-то не так, то с вами уже вообще в данном случае разговаривать не будут, и, наоборот, могут что-то ценное рассказать, что-нибудь продать или подарить. Вообще, можно торговать с другими персонажами, воровать у них и всякое такое, стрелять, убивать, вещи забирать.

– Как в жизни, в общем – подытожил Лис.

– Хм, ну, да. Даже переспать можно с каким-нибудь другим персонажем игры. Ничего такого, правда, не показывают, – с явным сожалением добавил продавец, – так только, намёками.

– Покажи, пожалуйста, как тут всё работает, – попросил Лис.

– Конечно! – охотно согласился паренёк. – Я как раз недавно начал играть, но уже прошёл кое-что. Сейчас я в городе под названием Дэн. Я сейчас поведу своего персонажа в лавку: надо прикупить или просто отнять кое-какое оружие и снаряжение.

Паренёк задвигал рукой, щёлкая клавишей «мыши». Лис уставился на действо, разворачивавшее на экране.

Фигурка главного героя бегала среди руин каких-то зданий, общалась с другими персонажами – всё так, как и сказал продавец.

– А кто это постоянно бегает с ним? – Лис показал пальцем на две фигурки, неотступно следовавшие за основным персонажем.

– Это его друзья, – пояснил продавец. – Тут можно договориться с некоторыми действующими лицами, чтобы они пошли с тобой вместе. Очень помогает в драках, в перестрелках – они сражаются на твоей стороне, или, если надо, несут вещи.

Какое-то время Лис следил за действиями фигурок на экране, но, в конце концов, взглянув на часы, сказал:

– М-да, занятно. Я бы даже поиграл в такую.

– А надо ли тебе? – опережая реплику продавца, подал голос, молчавший до этого момента Сварог. – Тебе чего-то и так не хватает?

– Да нет, но чтобы немного развеяться – почему нет?

– Ну-у… – Сварог усмехнулся и сделал неопределённый жест рукой, – тебе по-прежнему требуется развеяться?

– Вот и берите, – вставил продавец. – Вам точно понравится.

– Пока не получается, – покачал головой Лис, – мне… э-э в командировку ехать. Вот вернусь…

– Ну, как знаете… – Продавец понял, что от этих клиентов он уже вряд ли чего сегодня добьётся, и снова уставился в монитор.

Лис и Сварог вышли на улицу.

– Знаешь, что мне эта игрушка напомнила? – спросил Лис.

Сварог посмотрел на него, приподняв бровь.

– То, что тут, на Земле, происходит, – продолжал Лис. – Люди как эти компьютерные герои: бегают, суетятся, стреляют друг друга, кто-то ворует, а кто-то смотрит на всё – и с помощью манипулятора «мышь» управляет процессом.

– Неплохо, неплохо, – улыбнулся Сварог. – Я не сомневался: у тебя прекрасное воображение. Но то, что происходит там, – он кивнул в сторону покинутого магазина, – намного примитивнее того, что происходит здесь. Кроме того, как ты заметил, здесь персонажи могут воздействовать на управляющего.

– Может быть, – ухмыльнулся Лис, – игра от этого только интереснее.

– Какая уж тут игра! – возразил Сварог.

– Ага! – несколько злорадно сказал Лис и покосился на Сварога; тот шёл, засунув руки в карманы джинсов и поглядывая по сторонам.

Они пересекли улицу Бажова и пошли дальше.

Лис задумался. Ему почему-то запомнились слова Сварога о том, что «…то, что происходит там, намного примитивнее того, что происходит здесь». Что-то в произнесённой фразе казалось Лису каким-то не совсем чётким. Почему Сварог не сказал «…того, что происходит в реальности»? А вдруг?..

У Лиса даже не мгновение захватило дыхание от подобной мысли. Что, если весь наш мир является некой искусственной реальностью, смоделированной на неком суперкомпьютере? И мы все играем в игру как те фигурки из «Fallout»?

«Реальность, данная нам в ощущениях» – Лис вспомнил изречение, слышанное когда-то при изучении курса диалектического материализма. Такая вот она – реальность: мы её ощущаем и думаем, что она существует на самом деле. А реальность дана нам лишь в наших ощущениях, и в этом всё дело!

Ещё Лис вспомнил термин, не раз встречавшийся в прочитанных накануне газетах и журналах: «виртуальная реальность». Как он понял, так теперь называли некое подобие событий, будь то игра или модель чего-то, создаваемое в мире программного обеспечения компьютеров и выводимое на экран монитора в виде изображения.

Когда-то давно Лис читал рассказ Станислава Лема, где некий полоумный профессор создаёт несколько компьютеров (в рассказе те по старинке назывались «вычислительными машинами», чем, по сути, и являлись), на входы которых подаёт сигналы, соответствующие как бы разным ощущениям, поступающим от органов чувств человека в его мозг. И компьютеры осознают себя кто влюблённой девушкой, кто молодым учёным, умирающим от тяжёлой болезни, кто ещё кем-то.

На главного героя рассказа, оказавшегося случайным слушателем повествований сумасшедшего гения под шум ночного дождя и раскаты грома, такая ситуация оказала настолько подавляющее воздействие, что он, сломя голову, бросился бежать из подвала, где были установлены «чувствующие» агрегаты.

«Полная чушь», – подумал Лис. Он посмотрел на голубое небо, откуда лились горячее лучи июльского солнца, на зелень листвы, дрожащую на слабом теплом ветерке, на прохожих вокруг. Можно, конечно, представить, как кто-то сейчас подаёт в нечто, заменяющее ему башку, сигналы, якобы представляющие собой весь спектр этих эмоций, но не настолько же реально это может выглядеть! Хотя, если уж объективно, то что люди, собственно, знают о реальности?..

Лис бросил взгляд на идущего рядом Сварога. А он, интересно, тоже является ощущением, представленным в виде реальности? И потом, а как же со свободой выбора? Лис чувствовал, что мог бы сейчас повернуть направо, а захотел бы – налево. Можно пойти назад, можно подойти к любому незнакомому человеку и заговорить с ним о чём угодно. Невозможно же это запрограммировать. И, наконец, собственные мысли, чувства рассуждения… Они же существуют!

«А ты вот представь себе суперкомпьютер», – услужливо подсказало любезное воображение. – «Огромный суперкомпьютер, возможности которого ни ты сам, ни даже лучшие земные специалисты по этой самой виртуальной реальности или реальной виртуальности – называй, как больше нравится – и представить себе не могут. Что тогда?»

«Ну а сам Сварог, всё-таки? Он же находится здесь, я с ним общаюсь…». «Не знаю», – ответило воображение, – «возможно, как-то он сюда встраивается. А на самом деле сидит где-нибудь далеко-далеко, вообще в другой реальности за этим суперкомпьютером и управляет, щёлкая какой-нибудь «супермышью». Кто их знает?» «Кого – их?» «Ну, тех, кто всё придумал. Забавляются, так же, как в компьютерные игры играют. Такие дела! А, может быть, и сам Сварог – просто «персонаж», как и ты? Не может же он понять, что такое этот Центр!..»

– Чушь! – Лис не заметил, как произнёс слово вслух.

– Что значит – чушь? – удивился Сварог.

– Да я так, своим мыслям. Тебя потрогать можно?

– Потрогать? – с улыбкой спросил Сварог и протянул руку, глядя Лису в глаза: – Пожалуйста, потрогай.

Лис коснулся ладони Сварога – кожа сухая, гладкая, тёплая. Кожа реального живого человека. Так ведь и всё вокруг было настоящим. Воспринималось, как настоящее. Реальное.

Они подошли к маленькой улочке с названием «Кузнечная».

– Дальше иди один, – сообщил Сварог, – площадь рядом. Не торопись, осмотрись. Появится человек Инглемаза – вступай в контакт. Я буду наблюдать издали.

– Совсем-совсем издали? – осведомился Лис с некоторой издёвкой.

– Не-о-чень, – медленно ответил Сварог, и Лису показалось, что тот понял намёк.

– Ясно! Ну, я пошёл.

Сварог кивнул и легонько шлёпнул Лиса по плечу.

До назначенного времени оставалось пятнадцать минут, но Лис почему-то не думал, что люди Инглемаза появятся раньше. Вполне возможно, они тоже наблюдали откуда-то со стороны, но вряд ли человек, который должен был встречать Лиса, уже находился на условленном месте. Придти же первым и сидеть ждать Лису не хотелось – сейчас он легче переносил ожидание в движении.

Чтобы скоротать время, Лис прошёл по противоположной от площади стороне улицы Первомайской, свернул на улицу Мамина-Сибиряка и, обогнув квартал по улице Шарташской, двинулся обратно к площади Красной армии.

Здесь идти пришлось вдоль здания, где когда-то располагалось известное в Свердловске кафе «Цыплята табака». Кафе, похоже, существовало и ныне, а рядом с ним уже почти закончилось строительство какого-то офисного здания – шли отделочные работы. Сама площадь вместо грубых бетонных плит ныне оказалась вымощена симпатичным покрытием в виде небольших, но похоже очень толстых фигурных плиток.

Лис посмотрел под ноги. Коричнево-серые с лёгким бордовым оттенком плитки выступами входили в зацепление друг с другом, и такая конфигурация брусчатки, очевидно, придавала мостовой большую прочность на смещение, чем если бы элементы покрытия были просто прямоугольными.

Здоровый парень в пиджаке сидел на второй по движению скамейке, а у ног стояли две бутылки пива. День снова начался погожим и жарким, и пиджак, даже лёгкий, совершенно не требовался в такую погоду. Единственной на взгляд Лиса причиной надеть его могла быть только необходимость скрыть оружие.

В целом, внешность парня определённому стандарту: коротко стриженая голова покоилась на мощной шее, из-под выреза надетой под пиджаком футболки выглядывала массивная золотая цепь. На пальце правой руки красовался крупный золотой перстень-печатка с красным камнем. «Я ошибся», – подумал Лис, – «не одни бизнесмены имеют подобную внешность. Ведь этот же явно не бизнесмен».

Он дёрнул щекой и вздохнул: ну, в инкубаторе таких, что ли, теперь разводят?

Лис подошёл и сел на скамейку. Парень спокойно отхлебнул из бутылки с синей этикеткой и посмотрел на него.

– Ну, вот он – я! – сообщил Лис, почти ласково глядя в глаза соседу по лавке.

– Пивка хочешь? – почти без колебания, и даже участливо спросил парень, вполне добродушно, казалось бы, глядя в ответ.

– Холодное? – Лис показал глазами на вторую бутылку, стоявшую под ногами.

– Не-а, – растягивая гласные, ответил парень, – тё-оплое. Не хотят, козлы, холодильник включать с утра.

– Тогда не надо, – отказался Лис. – Ну, и…?

Парень хлебнул пива.

– Принёс то, что должон?

– Не-а, – в тон ответил Лис.

– Как это – «не-а»!? – Парень уставился на Лиса взглядом, который начал превращаться в две булавки. – Тебе что было сказано?

Лис несколько секунд смотрел в колючие зрачки, после чего медленно и негромко произнёс:

– А на эту тему я буду говорить не с тобой, а с твоим хо-зя-и-ном! – Лис особо подчеркнул последнее слово.

Парень тоже секунду – другую пялился на Лиса, потом моргнул, и зрачки начали снова теплеть.

– Ну, ладно, – кивнул он. – А ты без оружия? Как договаривались?

– Естественно, мне и прятать негде! – Лис глазами показал на свои лёгкую рубашку и джинсы.

– Добро! Шеф меня предупредил, чтобы у тебя ничего вообще не было.

– Мне что, голым следовало придти? – ухмыльнулся Лис.

Парень тоже ухмыльнулся, но никак не прокомментировал эти слова.

– Пошли, проверим, – только и сказал он, поставив недопитую бутылку на землю, и встал.

– Куда пойдём? – поинтересовался Лис.

– Тут рядом. Пошли!

Парень двинулся в направлении, противоположном тому, откуда недавно подошёл Лис. Они пересекли проезжую часть и свернули к магазину «Мелодия».

Здесь у обочины маячило несколько автомобилей. Парень направился к одному из них, новой «волге» светло-серого цвета, стоявшей с работающим двигателем. О том, что это «волга», Лис догадался лишь по оставшемуся практически неизменным значку Горьковского автозавода на решётке радиатора. Стёкла машины были сильно тонированными, сильнее, чем в фахрутдиновской «Тойоте», и практически не позволяли разглядеть внутренность салона. На крыше располагался люк тоже из затемнённого стекла. Парень открыл заднюю дверцу и знаком показал Лису – «Залазь!»

Внутри играла на удивление спокойная музыка, и без сомнения, работал кондиционер. В салоне сидели двое. Один, молодой парень от силы двадцати двух – двадцати трёх лет, развалился на заднем сидении. Уступая место Лису, он передвинулся к левой двери. Второй, существенно старше, сидел впереди справа, вполоборота к водительскому креслу, и почти не взглянул на нового пассажира.

– Внимательнее следите! – приказал спутник Лиса. – Помните, что шеф сказал: за ним нужен глаз да глаз.

Лис усмехнулся:

– Да вы, ребята, не волнуйтесь. Вы-то сами мне неинтересны, так что можете не опасаться, хотя ваш шеф, естественно, знает, что говорит.

Спутник Лиса секунду смотрел на него, затем молча захлопнул дверцу и, обогнув машину, сел за руль. Лис рассматривал остальных пассажиров, внешность которых была, в общем-то, подстать первому парню, а они в свою очередь уже оба уставились на него.

– Проверь, чего пялишься! – приказал водитель.

– Ага, – поспешно согласился сосед Лиса и потянул вперёд лапы.

– Минуточку! – Лис слегка отстранился.

– В чём дело, дружище? – парень вылупил глаза и сразу ощутимо напрягся.

– Ну, для начала давайте хоть познакомимся. Меня зовут Богдан, или можно Лис.

– Лис?! – удивился сосед по сиденью. – Чё, погоняло такое?

Настала очередь Лиса вскинуть брови:

– Погоняло? А это что значит?

– Кликуха это значит, – пояснил водитель. – Заканчивай базар, знакомиться с тобой команды не было. Дашь себя осмотреть или как?

– Да без проблем, только нет у меня ничего, как и договаривались.

Лис позволил себя облапать – в карманах у него нашёлся лишь носовой платок и пачка жевательной резинки.

Водитель пощупал платок и оставил у себя вместе с пакетиком «Орбит».

– Ну, ты уж, что-то, вообще, – разочарованно протянул Лис. – Резинку даже нельзя оставить…

– Так шеф приказал. Может это у тебя пластиковая взрывчатка.

– Хм! – фыркнул Лис. – А у меня, может, изо рта пахнет? Вонять на вас не хочу!

– Сказано – нельзя! – отрезал водила.

– А платок-то почему нельзя?

– Так сказано, понял?

– Ну-ну, – Лис скорчил гримасу. – И что дальше?

– Дальше – поехали к шефу!

– А-а, к Михал Иванычу? – подсказал Лис, вспоминая известную когда-то кинокомедию. – Опись, протокол, сдал-принял, отпечатки пальцыв?

– Остряк! – хохотнул сидевший на правом переднем сидении.

– Глаза ему завяжи! – приказал водитель соседу Лиса и тронул машину с места. – И без глупостей! – предупредил он.

– Не тверди одно и то же, и так понятно, – бросил Лис, подставляя голову.

Ему завязали глаза простой плотной повязкой из тёмной ткани, и пленник откинулся на спинку сиденья.

Насколько он смог определить, машина долго ехала по городу, пару раз, медленно ползла в дорожных пробках. Снаружи сквозь музыку, включённую водителем достаточно громко, доносился шум улицы, иногда гудели машины, несколько раз они переезжали, похоже, трамвайные пути. Минут через тридцать Лис мог сказать, что город остался позади. В целом у него сложилось впечатление, что они едут в западном направлении от места, где он добровольно сдался в плен.

– Что вы, ребята, такие молчаливые? – нарушил молчание Лис. – Хоть бы поговорили о чём-нибудь. Знакомиться не хотите, а то, может, пригодится…

Водитель (Лис по звуку определил – он) хмыкнул.

– Тебе неудобно сидится? – почти участливо осведомился парень.

– В общем-то, нет, всё почти нормально. – Лис покачал головой с завязанными глазами. – Глаза, правда, немного давит.

– А ты радуйся, что пока давит не шею, – сострил водитель.

Все кроме Лиса загоготали.

– Не получается разговор! – с сожалением подвёл он итог короткой беседы.

– Вот и молчи! – произнёс голос спереди справа.

Лис замолчал – с этими туповатыми исполнителями, конечно, разговаривать особо не о чем. Вполне возможно, что они даже не являлись людьми.

Хотя нет, шаров у них не видно. Допустим, у этих двоих в машине он мог чего-то и не заметить, а у парня, встречавшего его на площади, шар явно отсутствовал. Да мало ли моральных уродов без шаровиков? И среди людей, и среди Творцов, как выяснилось…

Лис давно перестал пытаться следить за движением машины. Собственно, он сразу понимал, что это ничего не даст, но бойцовский инстинкт, приобретённый за долгие годы скитаний по граням планеты Трепа, не позволял просто так сидеть и ждать своей участи.

Машина ехала ещё минут двадцать, то, держа высокую скорость, то, замедляясь и сворачивая куда-то. Наконец, плавно затормозив, «волга» остановилась. Музыка из динамиков прекратилась.

Никто не проронил ни слова. Пассажир с правого сиденья вышел и открыл невидимые Лису ворота: всё повторялось почти как у Сварога.

Куда-то въехав, машина, остановилась на минуту и снова медленно тронулась. По гулкому звуку Лис определил, что они оказались в каком-то закрытом помещении.

– Вылезай! – скомандовал водитель.

– Командовать у тебя хорошо получается, – согласился Лис. – Глаза развязать можно?

– Лёха, развяжи ему глаза! – приказал водитель, очевидно, соседу Лиса.

Лиса вывели из машины, сняли повязку, и он получил возможность осмотреться.

Они находились в большом хорошо освещённом бетонном подвале. Толстые металлические колонны поддерживали ровный потолок, до которого было метра три с лишним. «Волга» стояла у широких, сейчас уже закрытых ворот. В подвале находилось ещё два автомобиля: вазовская «девятка» и БМВ, опознанная Лисом по форме знаменитой решётки радиатора и, самое главное, по бело-голубой эмблеме. Из помещения куда-то вели несколько блестевших металлом дверей, расположенных на разных стенах. На некоторых из них имелись значки в виде простых цветных геометрических фигур.

Кроме троих охранников, доставивших Лиса, здесь ждали ещё трое таких же дюжих парней. Двое в пиджаках стояли с пустыми руками, а один в камуфляжной футболке держал помповое ружьё.

– Ну и что дальше? – поинтересовался Лис у конвоиров.

Водитель сделал жест рукой обождать, и достал небольшое переговорное устройство. Тихо сказав в него несколько слов, он приложил коробочку к уху и выслушал ответ, после чего кивнул Лису на одну из дверей.

– Пойдёшь туда!

– Мне нужно видеть вашего шефа! – напомнил Лис. – Он там?

– Тебе сказано – вот и выполняй, в натуре! И без базара! – Водитель сплюнул на бетонный пол.

– Запомни, дорогой, – посоветовал Лис, – я тебе не подчинялся, и подчиняться не буду. Я сюда прибыл для переговоров с твоим шефом. А не для того, чтобы твою тюремную феню слушать!

– Ну, бля, ты меня достал! Пока я тебя тронуть не могу, но потом попрошу шефа разрешить побеседовать с тобой отдельно.

Лис понимал, что препираться с охранниками, по меньшей мере, глупо. Но подобная перепалка в данной ситуации его, как ни странно, успокаивала и придавала уверенность в себе, которой сейчас не хватало на сто процентов.

– Да, я пока тоже буду занят, но позже… буду рад, распить с тобой пару бутылочек пива.

– Я и разопью, – уверил детина, – а потом «розочкой» тебя разрисую!

– Э, да ты братец, оказывается уголовничек! Ну и охрану подобрал себе Сварог – или уже Инглемаз вас сам набирал?

– Чё? – не понял парень; остальные в недоумении переглянулись.

– Да ни чё, забей! – В тон ответил Лис, махнув рукой, и двинулся в указанном направлении.

Он подошёл к двери, рядом с которой виднелся маленький пульт цифрового замка. На самой двери были изображены круг и квадрат. Лис вопросительно оглянулся на сопровождающих. Они стояли у машины и смотрели на него. Водитель мотнул головой: «Заходи!» и противно осклабился, качнув взад-вперёд бёдрами, а руками изображая движения лыжника.

Лис взялся за ручку и открыл дверь – там виднелась небольшая, метра полтора на полтора, хорошо освещённая комнатка.

– Давай, давай! – крикнули сзади. – Подставляй очко!

Лис, уже не оборачиваясь, сделал в ответ неприличный жест, показывая выставленный вверх средний палец.