Круг призвания: война слепых

Глава тридцать первая

Делия была в своих покоях. Она заперла дверь и села в кресло. Это было ее любимое время дня, когда она могла побыть одна. Каждый раз она усаживалась в кресло и глядела на ветки дерева, растущего за окном. Иногда она представляла, что Куэр стал прежним, что замок не кишит гангами и угрюмыми людьми из-за стены. Больше всего ее пугали вражеские маги, несмотря на то, что они безоговорочно подчинялись ей и называли своей королевой, Делию никогда не покидало чувство, что они убьют ее при первом удобном случае. Она часто думала об отце, и тогда слезы лились из ее глаз ручьями. Она никак не могла выяснить, что же все-таки с ним случилось. Даже могилы его нигде не было. Делия никогда не хотела быть королевой, но она и представить себе не могла, что корона будет столь тяжела для нее.

В дверь постучали. Делия вздрогнула от неожиданности. Ей было досадно, что ее потревожили. Она встала и отперла дверь. На пороге стоял Антол, рыжий маг. Он был самым молодым из всех вражеских магов. В его взгляде была не только ненависть, он смотрел на Делию с некоей жаждой, которая пугала королеву. Поэтому она избегала общества Антола и старалась как можно реже на него смотреть.

– К нам приближается воздушный корабль. Что прикажите, королева? – В его глазах засветилась странная надежда.

«Неужели он надеется, что я прикажу их убить? – Делия поморщилась. – Все-таки люди из-за стены все какие-то спятившие».

– Они наши гости. Мы примем их и окажем им всяческое уважение. – Делия старалась смотреть немного в сторону, мимо этих горящих безумным огнем глаз.

– Слушаюсь. – В лице Антола мелькнуло разочарование. Он поклонился, но уходить не спешил. Его взгляд продолжал скользить по фигуре королевы, с жадностью вглядываясь в каждый изгиб ее тела. Не в силах больше выносить этого, Делия, вся съежившаяся под этим взглядом, едва слышно проговорила.

– Иди.

Антол кивнул, но даже не двинулся с места. Тогда королева просто захлопнула дверь перед его носом, она вновь села в кресло, чтоб хоть немного успокоиться. Сколько еще она сможет продержаться? Мысль о приближающемся корабле принесла некоторое облегчение. Делия накинула теплый плащ и пошла вверх по лестнице, ее сердце радостно забилось оттого, что скоро она увидит лица, не вызывающие у нее отвращение и страх. В то же время в душу медленно вползала тревога. Вдруг ее новые подданные ослушаются приказа и убьют всех, кто летит сейчас сюда на «Южном ветре»? Делия успокаивала себя – наверняка Доном не станет рисковать и сначала пошлет к ней Дина или Ройру.

Делия поднялась по витым лестницам и вышла на смотровую площадку. Ветер был очень холодным. Волосы Делии сразу же растрепались и завесили ей глаза, она откинула их назад и нетерпеливо стала вглядываться в небо. День был очень ясным. На небе не было ни облачка. Делия простояла на башне довольно долго, но никто так и не появился. Наконец она решила спуститься вниз и спросить своих подданных, как они смеют морочить ей голову. Она направилась к лестнице и внезапно столкнулась с кем-то невидимым.

От неожиданности Делия вскрикнула и отскочила назад.

– Я Ройра. – Произнес невидимка. – Приветствую тебя, королева страны Куэр.

– Давно ты здесь? – Делия была права, Доном был очень осторожен.

– Давно. – Смиренно ответил невидимый Ройра.

– Почему не дал мне знать?

Ройра замялся, он пробубнил что-то невнятное и умолк.

«Они хотят убедиться, что я не встала на сторону врага – Делии стала грустно. Подозрения друзей были оправданы, но все равно причиняли боль. – Как же им доказать, что я не предатель?» – в голову не приходило ничего подходящего.

– Как шла твоя жизнь, пока нас не было? – спросил невидимый Ройра.

– Плохо. – С вызовом ответила Делия.

– «Южный ветер» не полетит сюда, пока последний враг не покинет пределов страны.

Это заявление ошеломило Делию.

– Но как это возможно?!

– Мы думали, может, ты им прикажешь.

Делия содрогнулась, представив, как она озвучивает своим свирепым подданным такой приказ. Сердце сжала тоска. Что, если она не сможет выполнить столь бредовые требования Донома? Тогда «Южный ветер» улетит в неизвестном направлении, унося с собой всех, кто остался от ее мира. Отправиться вместе с ними она тоже не могла, иначе ганги разорвут людей, скрывающихся в лесах. Из этих тяжелых раздумий ее вывел голос Ройры.

– «Южный ветер» будет вблизи Куэр до заката, если к этому времени ганги и вражеские маги не покинут страну, мы улетим. – После этих слов Делия почувствовала едва уловимые вибрации воздуха, похоже, Ройра улетел, даже не попрощавшись.

Делия взглянула на солнце и только покачала головой. Доном вел жесткую игру. Он не дал ей времени на сомнения. Королевский маг, словно хлыстом, подгонял ее, заставляя совершить самый опасный и безрассудный поступок в ее жизни. Если Делия промедлит еще хоть немного, то шанс вырваться из кошмара будет навсегда упущен. И тогда, даже если ганги послушаются ее приказа, они не успеют его выполнить, и «Южный ветер» улетит. Куэр очень мал, но даже гангам понадобится время, чтобы покинуть его. Делия спустилась по лестнице и, дрожа всем телом, вошла в тронный зал.

– Соберите Cовет. – Отдала она приказ, стараясь говорить как можно тверже. Королева пересекла зал и заняла свое место на троне. Вскоре двери распахнулись, и вошли пять огненных магов. Они приблизились к королеве и поклонились. Делия глядела на них и молчала. Сердце ее бешено колотилось, по щекам предательски катились слезы. Вся ее сущность вопила и требовала молчать, но Делия наступила на горло здравому смыслу, страху и нежеланию умирать.

– Я приказываю вам всем…покинуть страну Куэр и больше никогда в нее не возвращаться! – Делия сказала это громко, представляя себе лицо отца. Его образ придавал ей силы. Она посмотрела в глаза магам, и ей стало тяжело дышать. Откуда в этих людях столько ненависти? Отступать было поздно, и Делия решила идти до конца. – Я приказываю вам идти за стену…

Делия едва смогла договорить. В глазах огненных магов она читала лишь одно неодолимое желание: убить ее здесь и сейчас, немедленно. Самый старший из них приблизился к ней, обжигая королеву взглядом, процедил сквозь зубы:

– Повтори, королева. Нам не совсем понятен твой приказ. – Он говорил тихо, и его речь была больше похожа на шипение.

«Он надеется, что я не смогу» – поняла Делия. И все ее нутро воспротивилось тому, чтобы повторять то, что она сказала. Но Делия не слушала внутренний голос, молящий ее молчать. Она не желала до конца жизни смотреть в эти горящие ненавистью глаза. Несколько мгновений она собиралась с духом и, не помня себя от страха, прокричала:

– Я приказываю вам, убирайтесь из Куэр! Вон! И никогда не возвращайтесь! – Перед глазами поплыли серые пятна. В воздухе сверкнула молния. Делия схватилась за плечо. Боль захватила ее сознание, не оставляя места ни для чего другого. Она упала на пол и мысленно приготовилась ко второму удару. Но его не последовало. Делия открыла глаза и увидела, как старший маг рухнул на пол, пораженный сразу тремя молниями. Плечо нестерпимо болело. По полу растекалось что-то теплое и липкое. Делия осознала, что вот-вот потеряет связь с реальностью. Она сделала над собой усилие и открыла глаза. Антол приблизился к королеве, поднял ее на руки и вынес из тронного зала.

«Почему им сразу меня не убить? Зачем они тянут?» – Боль в плече была нестерпимой. Антол отнес ее в королевские покои и уложил на кровать. После этого он встал на колени и спросил:

– Позвольте, королева, прежде чем мы уйдем, наш лекарь перевяжет ваши раны.

– Вы уйдете? – Делия едва могла говорить.

Антол ответил не сразу. На его лице отразилось сразу так много эмоций, что Делия не смогла понять, что именно он чувствует.

– Если вы не отмените свой приказ, мы уйдем.

В комнату вошел лекарь. Делия взглянула на него. Его лицо было искажено злобой и ненавистью.

– Потерпи, королева, я осмотрю твои раны.

Делия ничего не ответила, ее сознание угасло.

Глава тридцать вторая

Делия открыла глаза и увидела Донома. Он стоял рядом с кроватью и вглядывался в ее лицо. Увидев, что она очнулась, он улыбнулся и поклонился.

– Рад, что тебе лучше, королева Делия.

– Они ушли?

– Благодаря тебе у нас есть надежда и прибежище. – Возле Донома возникло сердитое лицо Белнефа.

– Хватит разговоров. Ей надо отдыхать.

Доном кивнул и поспешно удалился. Белнеф строго посмотрел на Делию.

– Пить хочешь?

Делия кивнула. Он подал ей воды.

– Они совсем ушли?

– Все до одного.

– За стену?

Белнеф удивленно воззрился на Делию.

– Нет. Но Куэр они покинули. И даже не подходят близко. Все ушли в Дарн. Я так и не понял, почему они тебе повинуются.

– Я не знаю.

– Теперь ты должна поспать. Рана очень глубокая. Скоро здесь будет тот, кто сразу поставит тебя на ноги. – Белнеф собрался уходить, но Делия остановила его. Она так рада была вновь разговаривать с другом.

– Нам не победить их. Их очень много, и они очень злы на нас, не знаю даже, за что они нас так ненавидят.

– Мы пока не собираемся сражаться. «Южный ветер» соберет в Куэр всех, кто еще выжил. Здесь будет школа магии. Доном и остальные сильные маги хотят создать артефакт, который будет оберегать Куэр до тех пор, пока мы не будем готовы.

– А если это ловушка? Если они дождутся, пока все выжившие соберутся в одном месте и после этого нападут?

– Мы обсуждали такой вариант, но это маловероятно. Зачем им собирать нас всех вместе, ведь так нас будет гораздо сложнее победить?

– Не знаю. Они очень странные.

– А теперь спать. Я скоро вернусь.

Белнеф пошел к двери, но внезапно остановился и вновь повернулся к Делии.

– Ты очень удивила нас всех.

– Я не могла больше находиться среди них.

Белнеф как-то странно посмотрел на нее и вышел из спальни. Делия закрыла глаза и задремала. Почему он так странно посмотрел на меня? Она открыла глаза. В комнате никого не было. В окно ласково светило осеннее солнце. Делия приподнялась на постели, плечо мгновенно пронзила острая боль. Из глаз брызнули слезы. Она упала обратно на подушки, обхватив рукой плечо. Немного переждав, Делия повторила попытку и поднялась с постели. Она подошла к зеркалу и взглянула на свое отражение. Лицо было ужасно бледным, под глазами легли синие круги, но Делия сразу же забыла про это, когда заметила свой цвет волос.

Глава тридцать третья

Несколько месяцев «Южный ветер» собирал со всего Дарна магов и просто тех, кто смог выжить, скрывшись от гангов. Всех они доставляли в Дарн. Люди занимали пустые дома, которых было в избытке. Население Куэр было почти полностью уничтожено, за исключением тех, кто смог скрыться в лесах.

Нескольких магов «Южный ветер» спас в последний момент, люди были на краю гибели. Ганги окружили их со всех сторон, маги накрыли себя куполом, и отбивались, но им удалось выстоять до появления «Южного ветра» лишь потому, что гангам не помогали вражеские маги. Многие были сильно истощены, а некоторые пострадали рассудком. Всех раненых отправляли в больницу, которую восстановили в первую очередь. Из нее все выходили абсолютно здоровыми, при этом происходило исцеление в очень короткие сроки. Но людям было некогда удивляться чему бы то ни было. Все готовились к войне. Как выяснилось, среди выживших не осталось ни одного толкового полководца, за исключением Корина, который изучал военное дело, когда был королем. Корин развернул бурную деятельность. Он стал обучать мужчин ближнему бою, женщин учил стрелять из лука и даже детей приобщал метать камни. Иора, глядя на него, не переставала удивляться. Корин стал невероятно властным и деятельным. Несмотря на свою худобу, он внушал людям трепет и какой-то невероятной внутренней силой подчинял людей своей воле. Корин обладал королевской степенностью, он никогда не кричал, но его слова всегда были весомы. Даже Доном, как показалось Иоре, стал побаиваться Корина.

Ганги не беспокоили Куэр. Не случилось ни одного нападения после того, как по приказу Делии они покинули страну. Тем не менее, дозоры велись с особой строгостью. Маги, владеющие искусством полета, отправлялись в разведку каждые два дня.

Иора сильно изменилась. Она часто впадала в задумчивость и сама не могла понять, почему это происходило с ней. Разговор с Мелиларом как будто что-то надломил в ней. В душе поселилась непонятная грусть и поглотила все остальные чувства. Иора не могла больше радоваться чему либо, так же, как и перестала огорчаться. Все стало будто неважно. Она снова и снова возвращалась к тому моменту, когда встала на подоконник, чтобы спрыгнуть вниз. Теперь она видела свой поступок совсем по-другому. Ей больше не было жаль себя, скорее, она не знала, как к этому относиться. Ей постоянно давали какие-то поручения, Доном загружал ее работой, но это больше была черная, простая работа, совсем не подходящая магу ее ранга. Но Иора не противилась, ее руки делали всю работу, пока сама она была погружена в свои мысли. Доном поначалу кричал на нее, как и раньше, но не получив в ответ никакой реакции, стал разговаривать спокойнее, лишь иногда он косился на нее, как будто силясь понять ту перемену, что произошла с ней.

Когда «Южный ветер» в третий раз вернулся, не найдя ни единой живой души, поиски было решено оставить, и лишь иногда прочесывать лес на всякий случай.

В одно зимнее утро Иору разбудил громкий стук в дверь. За окном было еще совсем темно, и Иора решила считать этот стук приснившимся. Она перевернулась на другой бок и плотнее закуталась в одеяло. В дверь больше не стучали, зато через несколько мгновений в комнату ворвалась Делия. Щеки ее раскраснелись, глаза горели, от нее веяло холодом.

– Иора, вставай! Сегодня первый день, мы пойдем в школу. – Делия остановилась у самой кровати, и нос Иоры замерз от принесенного Делией холода. – Вставай. Мы опоздаем. Говорят, что профессор этого не любит.

«О чем это она? Совсем спятила» – подумала Иора. И вдруг вспомнила, что на днях ей что-то говорили об открытии школы магии.

– Сегодня? – Она выглянула из-под одеяла. – Уже?

– Я дождаться не могла, когда, наконец, откроют. Мне не терпится стать серым магом. – Делия была так возбуждена, что Иора начала подозревать: не пьяная ли она? Ройра и Дин часто пили эль и угощали всех с маниакальной настойчивостью. Быть может, на этот раз их жертвой стала Делия?

– Сразу серым? – Спросила Иора и грустно покосилась на свое отражение в зеркале. Ее волосы упрямо не хотели становиться из огненно-рыжих лазурными, при том, что она создала кучу порталов, но так и не достигла лазурного ранга.

– Одевайся. Я подожду тебя. – Любезно предложила Делия.

– А занятия всегда будут начинаться так рано? – Спросила Иора, кисло глядя в окно, за которым залихватски завывала метель.

– Хватит вопросов! Одевайся, мы опоздаем! – Делия впилась в Иору сердитым взглядом.

«Чего она ко мне привязалась, шла бы в свою школу, я-то ей зачем?» – Иора стала одеваться, размышляя при этом, что неплохо бы было ввести в женскую моду штаны, в такой холод в платье можно запросто застудиться. Они покинули спальню, и Делия повела Иору к небольшому двухэтажному домику. Иора удивилась, когда узнала, что именно этот домишко был отведен под новую школу магии в Дарне.

Домик не отличался от других домов абсолютно ничем. Его с легкостью можно было спутать с другими домами, стоящими на этой улице. Никакой вывески или таблички, гласящей, что здесь находится школа магии, тоже не было. Делия и Иора вошли в дом и сразу попали в небольшой холл, их встретила недружелюбная старушка, она взглянула на девушек колючими глазками и, не говоря ни слова, куда-то удалилась. Девушки пересекли холл и вошли в небольшую дверь под лестницей, которую Иора сначала приняла за кладовую.

Внутри оказалось очень светло, здесь была небольшая круглая комната, уставленная несколькими шкафами с книгами, на полу лежал мягкий ковер, а на противоположной от двери стене висела большая картина с изображенными на ней странными существами. В комнате никого, кроме девушек не было. «Может, это школа, созданная только для них двоих» – подумала Иора, но в этот момент Делия подошла к картине и исчезла. Иора приблизилась к полотну и шагнула следом, она оказалась в огромном зале, заполненном множеством магов различных рангов. Стены, пол и потолок зала были из серого камня, никакой мебели, дверей или окон здесь не было.

«Неужели здесь и будем учиться?» – Иора растерянно оглядывалась по сторонам. Серые каменные стены навевали тоску. Внезапно болтовню учеников заглушил звук колокола, которого, впрочем, тоже нигде не было. Иора не сразу поняла, что произошло. Потоки энергии подхватили ее и понесли с огромной скоростью. «Портал», – всплыла в сознании мысль. Тело Иоры вертело и крутило во все стороны, но прежде, чем она успела что-либо понять, ее выкинуло из портала, больно ударив о землю. Она с трудом поднялась на ноги и увидела, что все ученики тоже были здесь. Иоре стало дурно от мысли, что каждый день она будет совершать вот такой полет. «Сама виновата! Зачем показала Доному, что такое портал?» – отчитал ее внутренний голос. Иора потерла ушибленное колено и, наконец, огляделась.

Поистине, этот день был полон сюрпризов. Все ученики попали в один из прекрасных садов эльфов. Делия, не бывавшая в подобных местах раньше, была очарована, она вглядывалась в прекрасные аллеи, вдыхала аромат цветов, как будто боясь, что этот сад на самом деле только видение. Иора, в прошлом мечтавшая остаться в эльфийских садах навсегда, теперь не чувствовала никакой радости.

– Приветствую вас, ученики. – Голос Донома звучал негромко, но все тут же прекратили разговоры и повернулись к нему. – Это один из эльфийских садов, здесь мы основали единую школу магии, в которой вы будете изучать все магические направления, какие только существуют. А теперь идите за мной. – Доном развернулся и пошел по аллее, все ученики последовали за ним.

В общем числе удалось собрать не так много магов. Всего школа магии насчитывала около сотни учеников. Аллея оказалась совсем короткой. Она оканчивалась у ворот огромного замка-дерева. Ученики вертели головами во все стороны. После обожженного пожарами Дарна эльфийский сад казался прекрасен. Все ученики вошли в замок и оказались в просторном зале. Иора посмотрела себе под ноги и с удивлением заметила, что пол выложен разноцветной каменной мозаикой, что было не свойственно для эльфийского замка. Огромные светящиеся плоды распространяли мягкий желтый свет. В стенах замка было множество дверей. Окон не было, зато, когда Иора подняла голову, то увидела, что под сводом замка светит самое настоящее маленькое солнце. Доном вновь обратился к ученикам:

– Вы будете заниматься по два десятка человек. У каждого из вас в кармане лежит герб, всего гербов пять. Взгляните на них.

Ученики принялись рыться в карманах своих плащей. Создатели школы очень постарались, чтобы в первый день обучения произвести на учеников сильное впечатление: портал, эльфийский сад, гербы – все это свидетельствовало о том, что их будут учить очень умелые маги.

Иора достала из кармана своего плаща небольшой герб, чем-то похожий на значок. На нем был изображен цветок, в который ударила молния, отчего половина цветка тут же почернела. У Делии был точно такой же герб. Доном тем временем продолжал рассказывать:

– Времени не так много, поэтому вы будете учиться с утра до позднего вечера. Ваши учителя будут строги к вам. Они привыкли, что ученики посвящают себя полностью только их предмету. Поэтому каждый из них будет требовать от вас максимального внимания и старания. А теперь вам пора отправляться на первый урок. Молницветы, вы сегодня начнете с магии полета, поднимайтесь на крышу.

Судя по гербу, доставшемуся Иоре, она относилась именно к молницветам. Доном указал ученикам на одну из дверей, и ученики, войдя в нее, увидели перед собой длинную спиралевидную лестницу. Восхождение по ней оказалось необычайно долгим и утомительным. Иора даже стала подумывать о том, не изобрести ли ей в этом мире какой-нибудь магический лифт. С каждым этажом лестница становилась все уже. Наконец они вышли на площадку небольшой башни, больше похожей на аккуратно срезанную ветку. Учеников уже поджидал знакомый Иоре лазурный маг, глава «Небесной академии». Тогда Иоре он показался очень милым старичком, но на этот раз лицо его было суровым.

– Меня зовут Лисор, я буду учить вас полету. Через семь дней вы должны прибыть на урок по воздуху. Тот, кто не сможет прилететь, будет отмечен в списке на выбывание из магической школы. – Глаза Лисора горели недобрым огнем. – Я буду обучать вас полету, а также поднимать в воздух различные предметы и живых существ. А теперь подходите ко мне по одному.

Ученики переглянулись. Один юный мальчик, стоящий ближе всех к Лисору, несмело приблизился к учителю. Волосы у мальчика были розового оттенка, а по неуверенному и напуганному взгляду было очевидно, что он только недавно открыл в себе магические способности и, скорее всего, еще даже ни разу не опробовал их.

– Призови к себе поток энергии. – Обратился к нему Лисор. Мальчик закрыл глаза и, похоже, мысленно стал шарить по окружающему пространству, гоняясь за потоками, вместо того, чтобы усилием воли притянуть их к себе. Но Лисор не собирался ждать, когда тот разберется с этим делом. – Прикажи потоку обвиться вокруг тебя, подобно тому, как это делает змея. Можешь пока не задавать никакого направления, твоя задача лишь удержаться. – С этими словами он поднял бедного мальчишку в воздух и швырнул его с крыши вниз. Крик ужаса разорвал пространство. Оставшиеся на крыше ученики попятились прочь от Лисора.

– Следующий. – Спокойно сказал учитель.

«Он же просто псих! Надо рассказать Доному!» – Иора метнулась к лестнице, но перед самым ее носом дверь захлопнулась.

– Королевский маг в курсе, королева Дарна, ты можешь не беспокоиться об этом.

«Как он читает мысли? Разве он и это умеет? Разве это вообще возможно?» – Иора во все глаза смотрела на мага.

– Не пугайся так. Я не читаю мысли. У тебя все на лице написано. – Все обернулись к Иоре. В толпе учеников послышалось хихиканье. – А теперь следующий. – Властно приказал Лисор. Но никто не двинулся с места. Ученики были слишком напуганы. Впрочем, для Лисора это не стало проблемой.

– Ты, – он указал на одного мага с зеленым цветом волос, – призови поток энергии. – Маг был опытный, но с полетами явно раньше не сталкивался. Это можно было понять по белому, как полотно, цвету лица. Через несколько мгновений и он летел камнем вниз с башни эльфийского замка.

– Может, теперь ты, королева Дарна? Доном просил быть с тобой как можно строже.

У Иоры потемнело в глазах. Память вспыхнула воспоминаниями о ее прыжке из окна офиса.

– Нет! – Иора задохнулась от собственного крика.

– Обвей поток энергии вокруг себя.

Иора почувствовала, как неведомая сила оторвала ее от крыши, она зависла над пропастью. Высота была ошеломительная. – Я дам тебе еще несколько мгновений. Доном говорил, что ты медленно соображаешь. Призови поток. – Иора умоляюще взглянула на Лисора. Никакого потока она призвать не могла, она смотрела вниз и чувствовала, как вот-вот остановится ее сердце. С такой высоты эльфийский сад казался крохотным. В следующий миг сила, удерживающая ее в воздухе, исчезла, Иора сорвалась и полетела вниз, она не могла даже кричать, она лишь слушала последние удары своего сердца. В какой-то момент страх отступил. Она летела вниз с бешеной скоростью и думала о том, что, возможно, ничего этого не было, ни Дарна, ни войны, может, ей просто привиделось все это, может, она только что шагнула из окна офиса и через несколько мгновений ее тело столкнется с землей. Это, наверное, очень больно. Так нечестно. Ее сердце должно остановиться до столкновения, ведь иначе это будет самая ужасная боль. Иоре вновь стало страшно. Она закричала, что есть мочи. Чьи-то руки с двух сторон подхватили ее и падение замедлилось. Еще через мгновение Иору мягко опустили на землю. Она подняла голову вверх и увидела улетающих Дина и Ройру. Они уже готовились ловить следующего. Иора упала на землю, не в силах удержаться на ногах, сердце по-прежнему бешено колотилось, слезы лились ручьем, голова кружилась.

– Как тебе первый день учебы?

Иора сразу узнала голос. Она подняла голову и увидела довольную улыбку Донома. – Лисор хороший учитель, правда? – Сказав это, королевский маг развернулся и быстро зашагал в сторону замка. Внезапно он остановился и снова повернулся к Иоре. – Урок еще не закончен. Возвращайся на башню.

Даже ганги, грозящие разорвать Иору на куски, не могли бы сейчас заставить ее подняться на башню вновь. Как выяснилось, она была не одна такая. Все, кто побывал на уроке у Лисора, теперь толпились в главном зале замка с бледными, как мел лицами. Вскоре урок закончился и начался следующий. Другая группа магов отправилась на башню. Молницветы проводили их взглядом, полным сочувствия, и в то же время радуясь, что такая горькая участь постигнет в этот день абсолютно всех.

Остальные уроки прошли сравнительно нормально, хотя Иора постоянно чувствовала сильную предвзятость со стороны учителей к ее особе. Она возненавидела Донома еще больше. Зачем он делает это?! Что она ему сделала?!

Вернувшись поздним вечером в свою спальню, Иора боялась посмотреть в зеркало, ей казалось, что ее волосы из огненно-рыжих стали белоснежно-седыми. Но эти страхи не оправдались. Ее волосы не поменяли цвет. Она упала на кровать, но уснула только под утро, каждый раз, когда она закрывала глаза, ей виделась бездонная пропасть.

Глава тридцать четвертая

Ганги согласно приказу Делии совсем не тревожили Куэр. Но чем больше проходило времени, тем чаще Доном устраивал разведки и выставлял больше дозоров. Он твердил всем, что нельзя расслабляться.

Иора продолжала учиться в школе магии. Никогда ей не приходилось так тяжело. Учителя относились к ней очень строго и даже враждебно. Через полгода обучения ее волосы стали лазурного цвета, но даже это не прибавило ей удачи. Ученики вслед за учителями стали относиться к Иоре пренебрежительно. Только Делия была по-прежнему приветлива. На нее, казалось, совсем не влияло общественное мнение. При этом, так как Делия являлась действующей королевой, она прилежно училась и проявляла добродушие абсолютно ко всем, в школе магии она стала всеобщей любимицей. В ее облике по-прежнему существовала некая неряшливость, она всегда выглядела так, будто одевалась в большой спешке, а причесаться и вовсе забывала. Но постепенно к ее растрепанному виду все привыкли, и это стало неотъемлемой частью ее образа.

Больше всех Иора боялась Лисора, он был к ней особенно строг. Он скидывал Иору с вершины башни так часто, что она к этому привыкла и уже почти не боялась. Но полеты так и остались для нее недоступными. Лисор даже требовал выгнать Иору из школы магии, потому как она единственная, кто приходила на уроки по лестнице, а не прилетала по воздуху. Иора в свою очередь шла на его уроки, как на казнь.

Из наук, изучаемых в магической школе, Иоре больше всего нравилась магия леса. На этих уроках их учили общаться с деревьями, понимать животных и выращивать магические растения наподобие того, что вырастил Доном с помощью Иоры, когда хотел защитить Дарн. Иора делала успехи в магии смерти. Ее боевые заклинания имели невероятную разрушительную мощь. К тому же уроки вел знакомый ей глава школы смерти Валар, который относился к ней весьма благосклонно. Было довольно странно, что такой веселый и добродушный человек учил их магии, несущей смерть всему живому. Также в школе изучали предметную магию, целительную, иллюзорную и магию стихий. Иора по-прежнему часто впадала в задумчивость и грустила по какой-то самой ей непонятной причине. В городе по приказу королевы Делии каждый месяц устраивались празднества на центральной площади, люди танцевали и даже пили эль. Доном ворчал, считая, что эти праздники неуместны, но Делия не обращала на него внимания. Она считала, что нельзя жить в постоянном страхе, это измотает людей. Иора тоже посещала эти праздники, но они не приносили ей особой радости. Она чаще всего стояла в стороне, наблюдая за другими. Любившая прежде танцевать, теперь она не узнавала саму себя. Однажды она поймала себя на мысли, что с большей охотой идет в школу магии, чем на очередной шумный праздник.

Постепенно Иора втянулась в учебу. У нее было гораздо больше возможностей, чем у других учеников, и когда она, наконец, смогла управлять своими силами, ей это понравилось. Захотелось большего. Она все чаще просиживала за книгами или поднималась на башню замка, чтобы попрактиковаться в магии. Однажды Иора вырастила возле замка в Куэр огромное дерево. Доном долго ругался, что это магическое растение закрывает своими ветвями солнце. Но, как ни пытались избавиться от дерева, его не смогли ни спилить, ни выкорчевать. Тогда королевский маг набросился на Иору с допросом, зачем вообще она его здесь взрастила. Но Иора и сама не знала, она лишь пробовала свои силы в магии леса. На второй год обучения Иора сильно заинтересовалась иллюзорной магией, эта наука изучала все виды мороков и искусство невидимости. Иора так увлеклась экспериментами в этой области, что однажды создала фантом маленького дракона. Дракон получился такой славный, что Иора решила оставить его на какое-то время, к тому же для поддержания его жизни требовалось гораздо меньше энергии, чем для поддержания магического предмета, ведь это был просто морок. Дракон сидел у нее на плече и пыхал на всех огнем. Таким образом, он просуществовал несколько дней. Иора уже почти забыла, что дракон – всего лишь созданный ей фантом, она разговаривала с ним и играла. В один вечер дракон сильно разбаловался и, играючи, пыхнул на Иору огнем. Пламя обожгло руку, Иора вскрикнула. Дракон в тот же миг растворился в воздухе. Так Иора узнала, что морок способен причинять физический вред, если верить в него достаточно сильно.

Почти каждый день поздним вечером Иора шла к Белнефу в больницу. Тот всегда был занят, но, бегая от больного к больному, он успевал вести с ней немного сумбурный, но все-таки дружеский разговор. Он рассказывал о своих делах, Иора жаловалась на школу, так проходили их вечера. Ройру и Дина Иора старалась избегать, они были помощниками Лисора, которого Иора на дух не переносила. Еще одним верным другом стал для нее Айдон. Хотя, скорее, он был ее воздыхателем. Но Иора после разговора с Мелинаром как не чувствовала радости и грусти, так и утратила способность любить. Поэтому она лишь улыбалась в ответ на все ухаживания Айдона, но его это, кажется, ничуть не смущало. Он дарил ей подарки и часто провожал ее. Иногда они прогуливались по улицам города и беседовали о магии. Айдон делал большие успехи в школе, его волосы стали зелеными. Учителя хвалили его и в тоже время дивились его способностям. Это дало ему немалую популярность среди учениц, но его взгляды и улыбки были обращены только к Иоре, и ей это доставляло немалое удовольствие.

С Корином Иора виделась очень редко, он был постоянно занят со своими солдатами. Корин, во что бы то ни стало, решил сделать из немногочисленных бойцов Куэр настоящих охотников на гангов. Он считал, что простой человек может справиться с гангом в одиночку. Просто нужно знать их слабые места, понимать то, как мыслит их враг и, главное, не чувствовать перед ним никакого страха. Потому как именно страх перед жутким видом монстров часто решал исход боя. Корин тренировал своих бойцов с утра до позднего вечера. Про него ходили разные слухи. В городе поговаривали, что он ужасно строг и даже жесток. Что он устраивает непосильные испытания и наказывает тех, кто не может их пройти. Дружба Делии и Иоры крепла с каждым днем. Это было почти неизбежно, Делия обладала веселым нравом и умела развеять любую тоску. Они вместе ходили в школу магии, вместе возвращались домой. Единственное, что иногда почти пугало Иору в Дели – это ее рассеянность. Порой она могла не ответить на вопрос или ответить совсем невпопад, ее лицо вдруг становилось столь отстраненным, что она начинала походить на привидение.

К концу третьего года Иора, наконец, выбилась из нелюбимых учеников и даже стала получать похвалы от своих учителей. Даже Лисор, наконец, перестал свирепствовать. Только Доном по-прежнему при встрече глядел на Иору свысока, но виделись они крайне редко, и Иора почти не вспоминала про королевского мага.

Доном часто улетал на «Южном ветре» в неизвестном направлении и возвращался всегда с новостями или находил людей, которые каким-то чудом выжили в мире, кишащем гангами. Несколько раз в году устраивался военный Cовет. Иору на него не приглашали, мотивируя это тем, что она теперь не королева, так как ее королевство утрачено. Но Делия присутствовала на всех советах и иногда рассказывала Иоре о том, что было предметом обсуждения. Начинался Cовет обычно с того, что Доном рассказывал о Дарне, о том как, по данным разведки, обстоят дела у врага. По его словам, захватчики готовили армию, размеры которой поражали всякое воображение. Их маги тоже совершенствовали свое искусство, Доном видел, как они практиковались в магии, и сделал выводы, что успехи их велики. Но враг по-прежнему, согласно приказу Делии, даже близко не приближался к Куэр. За все время в землях страны Куэр не было замечено даже вражеских разведчиков. Ганги будто забыли об их существовании. Доном не уставал повторять, что нельзя терять бдительность: враг может в любой момент закончить перемирие. После этих рассказов начиналось обсуждение того, как обстоят дела в Куэр. Каждый раз Cовет признавал, что силы противника во много крат больше и пока рассчитывать не на что. Об этом говорили честно, избегая патриотических речей и фантазий. Заканчивался Совет обсуждением того, о чем Делия говорила как-то туманно и непонятно. Иора только больше запутывалась от ее объяснений и оставляла свои расспросы.

Два раза в год в школе случались перерывы в учебе, которые Иора по старой памяти звала каникулами. Однажды в зимние каникулы она совершенно не знала, чем заняться. Айдон куда-то пропал, Делия, пользуясь свободным от учебы временем, взялась за благоустройство своих подданных, Белнеф был сильно занят в больнице, так как в городе свирепствовала лихорадка. Несколько дней Иора самостоятельно практиковалась в магии, но, в конце концов, решила, что ей нужен отдых. Некоторое время она разгуливала по городу без всякой цели. Вскоре это занятие ей прискучило, но возвращаться домой, по-прежнему, не хотелось. Тогда Иора вышла из города и стала бродить по близлежащим деревням. Денег у нее было достаточно, так как Делия назначила ей приличную выплату как королеве, пусть даже без королевства. Делия в этих делах отличалась особой чуткостью, она понимала, что Иоре необходимо хотя бы символически сохранить статус королевы. Поэтому Иора жила в замке, почти в таких же по размерам покоях, как и сама Делия и имела средства, чтобы выглядеть соответственно своему статусу.

Иора пересекла одну из деревень и приблизилась к лесу. В душе как всегда зашевелился страх. Но Иора была уже не той, что прежде. Она знала и умела достаточно много, чтобы суметь за себя постоять. К тому же гангов в лесах Куэр не было, об этом говорили на каждом Cовете. Поэтому Иора решительно направилась в чащу. Зачем она шла в этот лес, она не знала. Ей просто хотелось увидеть нечто иное, кроме школы магии, городских улиц и своих покоев. Она шла по зимнему лесу, расчищая себе дорогу небольшим подвернувшимся ей потоком энергии. Внезапно нечто коснулось ее сознания, она остановилась. На миг ей показалось, что она набрела на Круг Призвания, но этого быть не могло, Круг находился далеко. Иора некоторое время пыталась понять, что же все-таки она чувствует, но, не ощутив ничего определенного, она продолжила свой путь. Пройдя совсем немного, Иора поняла, что странные ощущения пропали. Тогда она развернулась и пошла в обратном направлении. И вновь что-то неясное, странное захватило ее. Она остановилась в раздумье, оглядывая местность.

Внешне лес казался самым обычным. Не найдя никакой зацепки, Иора уже решила идти дальше, но внезапно ей вспомнились слова Донома, который в последний день перед каникулами вел у них урок, временно подменяя одного из учителей, заболевшего лихорадкой. Королевский маг изрек тогда интересную мысль, которая хорошо запомнилась Иоре. Он говорил о том, что если невозможно найти дверь, ее нужно сделать самому. Иора не знала точно, как это делается, но учителя часто давали им задания, не показывая путь к их выполнению, и благодаря этому Иора научилась экспериментировать. Она нашла поблизости подходящую корягу довольно приличного размера. Мысленно представив рубеж между этим миром и тем местом, которое она не видела, но ощущала, Иора присвоила коряге статус двери. Внешне ничего не изменилось. Иора подошла ближе и сдвинула корягу в сторону. Она совсем не верила в успех, но за корягой показалось какое-то пространство. Поразмыслив несколько мгновений, Иора шагнула в дверь и очутилась в странном месте. Позже она много раз возвращалась туда. Ей нравилось, что у нее есть свое тайное местечко, о котором, как ей казалось, никто не знает. Самое странное было то, что время года в том месте никогда не совпадало с тем временем, что было в остальном мире. Иора никогда не уходила далеко от входа, чтобы не потеряться, поэтому долгое время, она понятия не имела, каких размеров ее убежище. Но простым взглядом охватить его было невозможно. Иоре частенько хотелось исследовать всю местность, но времени катастрофически не хватало. Чаще всего она подолгу стояла на краю скалы, на которую всегда попадала, перешагнув через корягу, и вглядывалась в этот удивительный мир, открывшийся ей неизвестно почему. Вид был прекрасный. Равнину делила пополам причудливо изогнувшаяся река, вдали виднелись горы, покрытые густыми лесами.

Когда Иоре надоедала холодная зима, она всегда могла найти в своем тайном мире лето. Это радовало ее, словно ребенка, так как больше всего было похоже на настоящее чудо.

По прошествии третьего года в Куэр стали происходить серьезные перемены. Корина было решено провозгласить королем. Иора спросила тогда у Делии, значит ли это, что он женится на ней. Но Делия в ответ рассмеялась и покачала головой.

– Откуда у тебя такие мысли? Зачем это нужно?

Иора пожала плечами. Насколько она помнила историю, в ее мире королем или королевой можно было стать либо родившись в королевской семье, либо соединившись с кем-нибудь из них узами брака. Но, как оказалось, в этом мире все обстояло иначе. Корин стал королем и разделил власть с Делией.

Иора была приглашена на коронацию в числе прочих. Более красивое зрелище представить было сложно. Маги украсили тронный зал, который и так отличался большим великолепием. Волшебное растение обвило стены, создав причудливый, сложный узор и распустив небольшие белые цветы. Иора впервые за все время услышала, как поют дворцовые певчие. Звук голосов поднимался высоко под своды зала и там раскатывался эхом по всему замку. Утро было ясным, и лучи солнца проникали свозь разноцветную мозаику окон, красиво преломляясь и сверкая на стенах, будто россыпи бриллиантов.

Корин был очень красив, Иора не могла представить, что его худая фигура может быть столь величественна и внушать внутренний трепет. Он был в темно-синих одеждах и белой мантии. Делия была очень грустна в этот день, по ее щекам катились слезы. Сначала Иора подумала, что Делия не хочет делиться властью, но это было совсем не похоже на нее. Позже Иору осенила догадка: Корин занимал трон отца Делии. Наверное, она до этого дня так и не могла до конца поверить в его смерть. Но когда на трон взошел Корин, Делия ясно осознала, что больше никогда не увидит отца. От этих мыслей сердце Иоры будто зажали в тиски, она подумала о своих родителях, из ее глаз выкатились две слезинки, которые она поспешила смахнуть, пока Доном их не заметил.

Какой-то старец, которого Иора видела иногда в замке, но даже не знала, кто он такой, возложил на голову Корину корону. В этот момент музыка утихла, и новый король Куэр обратился к своему народу.

– Я посвящу свою жизнь народу Куэр. Сейчас мы со всех сторон окружены врагами. Никто не знает, что будет дальше. Но я знаю, что сделаю все для того, чтобы Куэр выжил. И если каждый из вас сделает все, что в его силах, то уничтожить нас будет очень не просто. Сейчас трудное время, я не буду щадить себя, и не буду щадить других. Потому что время, когда у нас был выбор, прошло.

Это была самая длинная речь, которую Иора слышала от Корина. После коронации она даже стала слегка его бояться. Корин теперь никогда не ходил один, его всегда окружали самые разные люди, и всегда он что-то с ними обсуждал. С Иорой он лишь здоровался и тут же отворачивался, чтобы продолжить разговор с собеседником.

Иора почти забыла тот мир, в котором жила. Лишь иногда она видела во снах маму и картины своей старой жизни. Но, проснувшись, она не углублялась в воспоминания. Новый мир требовал всех ее сил и внимания. Однажды, подумав о своей прежней жизни, Иора вдруг поняла, что особенно нечего вспомнить. Большую часть времени она проводила за компьютером, иногда выбиралась с друзьями на прогулки и дискотеки, но все это казалось теперь странным препровождением времени. За три года Иора привыкла учиться, на каникулах она самостоятельно практиковалась в магии или читала книги. Она вздохнула с облегчением, когда летние каникулы в школе магии закончились. И с большим удовольствием отправилась на занятия. Начинался четвертый год ее обучения.

Глава тридцать пятая

Полгода прошли спокойно. Из средних учеников Иора выбилась в лучшие, она училась все с большим азартом. Учителя ставили ее в пример, ученики разговаривали с уважением. Многие захотели дружить с ней, и Иора была несказанно рада этому, но дружба почему-то не клеилась. Как будто какая-то невидимая стена разделяла ее и других людей, и все чувствовали это. Она по-прежнему любила беседовать с Белнефом и Делией, по-прежнему принимала ухаживания Айдона, но с остальными людьми сойтись не могла. Она совсем оставила романтические мечты, больше не мечтала о свиданиях и замужестве. Гораздо с большим интересом она учила новые заклинания и историю магии. Иоре хотелось не только освоить все существующие направления магии, ей хотелось открыть нечто новое. Из книг Иора узнала, что эльфы тоже обладают магическими способностями, но это магия совсем другого рода. Эльфы не способны подчинять себе энергетические потоки, но иногда они могут видеть будущее и даже читать мысли. Узнав об этом, Иора сильно смутилась, вспомнив, как мечтала выйти замуж за короля эльфов. Что, если он прочел ее мысли? Элинох по-прежнему жил среди людей и, похоже, в ближайшее время не собирался возвращаться в сады эльфов. Иоре только и оставалось, что удивляться, как он может так надолго покидать своих подданных.

Однажды утром Иора подошла к зеркалу и ахнула – вместо лазурного оттенка ее волосы стали серого, невзрачного мышиного цвета. Забыв о всякой вражде и неприязни, Иора бросилась к Доному, она нашла его в тронном зале. Королевский маг ждал короля, вид у него был очень озабоченный и хмурый. При виде Иоры на его лице отразилась какая-то мысль, смысл которой Иора до конца не поняла.

– Что со мной?! – Иора спросила и тут же пожалела об этом, вспомнив о том, что королевский маг не любит вопросов. Но Доном ответил абсолютно спокойно, будто перед Иорой стоял не человек, а электронное справочное бюро.

– Ты стала серым магом. Чаще всего маги не доживают до этого ранга, но ты особенная. Наверное, следующий ранг – это радужный, но точно этого никто не знает.

Иора настолько была удивлена его спокойному тону, что, не сказав больше ни слова, вышла из зала. Она поднялась к себе в спальню и стала кисло разглядывать свое отражение в зеркале. В дверь постучали. Иора вспомнила, что она уже опаздывает в школу магии. В комнату вошла Делия, она с удивлением воззрилась на Иору, одетую в ночную рубашку и плащ. Но когда она увидела серые волосы, то завопила так, что у них обеих заложило уши.

– Я впервые вижу живого серого мага! – Она была такой шумной, что Иора невольно отступила подальше.

– А мертвых, наверное, ты видела целые сотни? – На фоне жизнерадостной Делии Иора чувствовала себя ворчливой старухой.

Она поспешно оделась, и они отравились в школу магии. Попав через портал в эльфийский сад, Иора сразу ощутила перемену. Что-то было не так: учителя были хмурыми и рассеянными, ученики о чем-то шептались, хотя ничего внятного никто из них сказать не мог. К концу дня в саду эльфов появился Доном. Он попросил всех учеников и учителей собраться в эльфийском саду, возле замка. Когда все были в сборе, королевский маг начал говорить и перешел сразу к сути.

– Сегодня ганги нарушили приказ королевы Делии и появились в землях Куэр. Они напали на одну из деревень, почти все жители погибли. Мы знали, что это рано или поздно произойдет. Разведка сообщает, что враг направил сюда огромную армию. Ваше обучение окончено. Отныне вы все защитники Куэр. Вы многому научились, и теперь настало время показать свои силы. Существует пророчество о том, что в мире появятся семь радужных магов. Я думаю, что им суждено спасти мир от нашествия гангов. Некоторые из них сейчас среди вас. Они продолжат свое обучение, так как еще не достигли радужного ранга. Остальные ученики будут защищать Куэр. На этом все. Идите домой. – Он умолк. Ученики стали расходиться, обсуждая услышанное.

Вечером в комнату Иоры пришел Ройра, он попросил ее следовать за ним и наотрез отказался что-либо объяснять. Иора накинула плащ и пошла с Ройрой. Они дошли до королевской библиотеки, Ройра жестом пригласил Иору войти и тут же куда-то умчался. Иора открыла массивную дверь и попала в королевскую библиотеку. У камина стоя Доном, он был в черном плаще и казался выше обычного. В большом камине уютно потрескивал огонь. В кресле сидела Делия, ее зеленые волосы были собраны в высокую прическу. В другом кресле напротив Делии сидел старик, который короновал Корина. Кто-то положил руку Иоре на плечо. Она обернулась и так и застыла от удивления. Перед ней стоял жрец из радужного храма. Иора машинально нащупала в кармане маленький белый кристалл. Старец улыбнулся.

– На это раз вовсе не нужно. Мы давно не беседовали, но я знаю, что ты была очень занята. Я рад тебя снова видеть.

В этот момент в библиотеку вошла Лайна, она поставила на стол горячие пирожки и тут же снова скрылась в соседней комнате. Чуть позже она вошла снова и внесла чан с дымящимся питьем, это был отвар из ягод белолога, ягоды которого росли только в Белых топях, поэтому собирать их решался не каждый. Ягоды белолога продавались на рынке по огромной цене, и ходили слухи, что несколько бездельников вмиг разбогатели, раздобыв и продав их. К тому же ягоды обладали божественным вкусом и проясняли мысли. Аромат от чана шел восхитительный. Иора сразу же забыла о старце из радужного храма, подошла поближе к столу и уставилась на чан.

Доном, до сих пор смотревший на огонь, повернулся и оглядел присутствующих. Он начал как всегда без всякого вступления.

– Вы все радужные маги. Я решил познакомить вас. Его зовут Дакулес. – Он указал на старика, сидящего в кресле. Он маг радужного ранга. К сожалению, он не знает ни одного боевого заклинания и отказывается их учить, вся его сила направлена на исцеление людей. Он посвятил этому всю свою жизнь. Мы обнаружили его в одной из темниц этого замка, когда «Южный ветер» был захвачен, и нас взяли в плен. Самое странное, что в темницу его посадили еще до войны по требованию одного из богатейших жителей страны Куэр. Это был торговец, он трижды травил своего конкурента, другого торговца, но Дакулес каждый раз вылечивал его, тогда торговец подбросил ему деньги и обвинил его в краже. После чего его бросили в темницу. Когда Делия приказала отпустить нас, мы забрали старика с собой на «Южный ветер», Дакулес так отвык от людского общества, что нам пришлось спрятать его.

Иора взглянула на Дакулеса и душа внезапно колыхнулась, как потревоженная вода в подземном озере. В глазах старика было столько сострадания ко всем, кто его окружал, что хотелось подбежать, уткнуться ему в плечо и долго плакать, как плачут дети, обнимая жалеющую их мать. Иора поспешно отвела взгляд. В последний момент она заметила, как Дакулес улыбнулся ей. Иора вспомнила про исцеленную руку Корина, теперь она поняла, кто совершил это чудо. Она невольно восхитилась мастерством этого целителя. Доном тем временем продолжал говорить:

– Это Атис, – он указал на старца в белых одеждах, – он жрец радужного храма и, как оказалось, радужный маг. Он пришел к нам после того, как ганги напали на деревню. И я еще не успел спросить его, почему он не пришел раньше, чтобы помочь нам в войне?! – Голос Донома задрожал от гнева. – Быть может, тогда бы Дарн и Сорн не были захвачены?!

Атис взглянул на разозленного Донома, как на капризного ребенка.

– Я был очень занят с самого начала войны. – Голос жреца звучал спокойно.

– Можно узнать, чем?

– Я искал радужных магов.

– Может, ты просто не хотел помогать нам?!

– Мое дело было важней.

– О чем ты говоришь старик?

– Неужели вы до сих пор не поняли, кто стоит за армией гангов? – Старик наивно посмотрел на собравшихся. – Семь радужных магов, заключенные в Кругу, послали своих детей, чтобы отомстить тем, из-за кого они оказались в плену. Первых гангов родила Дора, одна из лазурных магов. Позже они были изгнаны за стены, где размножились до несметного количества. И, возможно, совсем бы одичали и превратились в обычных зверей, если бы родители их, заключенные в Круге Призвания, не посылали бы им учителей и слуг.

– Изгои были избраны, чтобы учить гангов?

– Ганги выглядят как звери, но они люди, чья жестокость была сверх всякой меры. Поэтому в гангах вечно борется два начала: человеческая и звериная жажда убийства. Изгои помогают им поддерживать это равновесие. В течение трех тысяч лет они обучали их грамоте и помогали сохранить человеческий разум.

– Не хочешь ли ты сказать, старик, что эти твари разумны так же, как люди?

– Они умеют читать и писать, и ничуть не глупее нас. – Спокойно сказал старик. – Но я сам недавно только выяснил все это. Заключенные в Кругу уничтожили почти все книги. Только в библиотеке эльфов сохранились эти записи, и только одна девушка смогла помочь мне их прочитать.

– Видел я вашу девушку! Не надо о ней. – Иора выпучила глаза от удивления. Она впервые видела, что Доном был так взволнован и даже как будто напуган. – Что еще ты можешь нам рассказать?

Старик на мгновение задумался.

– Ничего.

– Что же, я вижу от тебя пользы крайне мало, прямо как от нее!? – Доном указал на Иору, но это едкое замечание отскочило от нее, как камень от бронепоезда. Годы общения с королевским магом не прошли зря.

– Да, немного. – Просто ответил Атис. – Хотя есть еще кое-что. Поймите, война – это совсем не главное. Те, кто заключены внутри Круга, преследуют одну единственную цель: они хотят захватить всех радужных магов, чтобы освободиться. И тогда мир погрузится в хаос. Война – это лишь cпособ занять ваши умы.

– Хороший способ. – Подвел итог Доном. – Итак, Атис и Дакулес – радужные маги. А вот те, кто, по общему мнению Совета, вскоре могут стать радужными магами. Он обернулся к Иоре.

– Иора достигла серого ранга, и, я надеюсь, кое-чему научилась в школе магии. Теперь мы найдем в ее лице сильного союзника, если она, конечно, на нашей стороне.

К такому удару Иора была не готова. Что значит «на нашей стороне»?! А на чьей еще стороне она может быть?! Она возмущенно посмотрела на Донома, но он, будто и не заметив этого, повернулся к Делии.

– Наша королева Делия за три с половиной года после того, как обнаружила в себе магические способности, достигла зеленого ранга, ни у кого нет сомнений, что она является четвертым радужным магом, о котором говорится в пророчестве. Но с остальными тремя дело обстоит гораздо сложнее. Мы перерыли весь Дарн и Сорн, обыскали каждый угол. Но никого не нашли. Возможно, что эти маги родились среди врагов, но тогда шансов выжить у нас не так уж и много.

Он умолк, и некоторое время присутствующие обдумывали услышанное. Первым заговорил Атис.

– В пророчестве кое-что сказано о каждом из магов, моя подруга прочитала мне его несколько раз, но мне многое осталось непонятно, может, если она прочтет вам, вы увидите в этих словах больше моего. Ведь может случиться так, что остальные три радужных мага еще не открыли в себе магических способностей и живут среди простых людей.

Иора вновь с удивлением заметила, что Донома как будто передернуло от слов Атиса.

– Ладно, зовите вашу…подругу, и покончим с этим!

Атис улыбнулся и куда-то ушел. Иора воспользовалась моментом и налила себе отвар из белолога. Она удобно устроилась в кресле с чашкой в руках и приготовилась слушать древнее пророчество. Внезапно огонь в камине повел себя очень странно: он посинел, потом побелел и в итоге совсем потух. В комнате мгновенно стало очень холодно. Откуда-то пахнуло могильным духом. В библиотеке стало почти темно. Вошел Атис, а за ним в комнату абсолютно бесшумно вплыла королева Белых топей. Ее малоподвижное лицо белело в темноте, глаза с четырьмя глазными яблоками скользили по присутствующим. Иора поперхнулась и закашлялась. Королева топей резко повернулась к ней, отчего у Иоры чуть не остановилось сердце.

– Садись. – Ласково обратился к болотной деве Атис. Королева топей села за стол. Только теперь Иора заметила, что в руках у нее небольшая и очень старая на вид книжка. – Лавира, прочти нам пророчество. – Болотная дева улыбнулась Атису жуткой улыбкой, и Иора подумала о том, что сегодня ночью вряд ли заснет, зная, что в замке такая гостья. Лавира открыла книгу и нашла нужную страницу. Ее голос зашелестел, будто листва дерева в летний день. Она стала читать пророчество, Иора изо всех сил вслушивалась в слова, но так ничего и не поняла. Дочитав до конца, она закатила глаза и вдруг вновь заговорила, но только уже на чистом языке Дарна:

– И неживущие прихода ожидают.

Семь братьев им свободу отдадут.

И выбор сложный перед запоздалой,

Отдать все то, что отдано и так.

Что будет там, пророчество не знает.

Они придут, лишь это видит дух.

Два живших, два врага, две королевы.

Один предатель. Выбор за тобой. – Лавира умолкла. Она подняла голову и стала вглядываться в лица людей. Иора снова почувствовала жгучее желание немедленно сесть на «Южный ветер» и улететь как можно дальше.

– Спасибо тебе. – Доном обратился к королеве топей, при этом сильно побледнев. – Ты не могла бы покинуть нас теперь?

– Пусть останется. Почему ты гонишь ее? Разве можно так обращаться с тем, кто является твоим гостем?! – Атис был полон негодования.

– Потому что она хочет нас сожрать! Впрочем, вы можете остаться здесь! Я сам уйду! Поздно уже. Завтра в это же время мы соберемся снова. – С этими словами, королевский маг стремительно вышел из библиотеки. Лавира повернула голову, чтобы поглядеть ему вслед, и это движение было столь неживое, что Иора вздрогнула. Делия поднялась со своего кресла и попрощалась. Дакулес остался сидеть на месте. Он внимательно вглядывался в лицо болотной девы.

«Наверное, решил ее от чего-нибудь вылечить» – от этой мысли Иору передернуло. Она поняла, что если не поторопиться, то ей придется идти в свою спальню по темным коридорам замка совсем одной. Она вскочила с кресла, поспешно попрощалась, стараясь не глядеть на болотную королеву, и бросилась догонять Делию. Выбежав из библиотеки, она налетела на Донома, который зачем-то стоял за дверью. Иора крепко вцепилась в руку мага, не обращая внимания на его недоуменный взгляд. Доном жестом призвал ее к тишине и прислушался к тому, о чем говорили в библиотеке. «Он подслушивает. Как не стыдно!» – Иора презрительно фыркнула. Доном молча оттолкнул ее и жестами стал прогонять прочь. Но Делии уже нигде не было, а идти в свою спальню одна Иора не собиралась. Вдруг ее догонит эта жуткая тварь! Поэтому она только крепче вцепилась в руку королевского мага и зло посмотрела ему в лицо. Тот понял, что она не отстанет и перестал обращать на нее внимание. Так они и стояли за дверью в полной тишине, прислушиваясь к разговору радужных магов и болотной королевы. Но разговор был какой-то вялый. Атис рассказывал Дакулесу о судьбе Лавиры.

Доном прислушивался еще какое-то время, потом развернулся и зашагал по коридору замка в сторону тронного замка. Иора по-прежнему висела у него на руке. Она едва поспевала за его быстрым шагом и постоянно оглядывалась на темный коридор. Ей все казалось, что их преследует болотная дева. Дойдя до тронного зала, Доном высвободил руку. Страх победил гордость в душе Иоры, и она попросила королевского мага проводить ее.

– Ты такая трусливая. Как тебе самой от себя не тошно? Ты же серый маг.

– Я хочу с тобой поговорить в своей комнате. – Иора и сама понимала, что сказанное ей прозвучало слегка странно, но ей было все равно. Она готова была прослыть не только странной, но и сумасшедшей, лишь бы не оставаться в эту ночь одной.

– Идем. – Неожиданно легко согласился Доном. И снова зашагал так быстро, что Иора едва от него не отстала.

Когда они вошли в ее комнату, Доном развернулся к ней.

– Говори! – Он смотрел на нее с раздражением.

– Что это значит? Твои слова, что я не на вашей стороне?! – Когда они шли по коридору, Иора даже не знала, о чем будет говорить с королевским магом. Но теперь она была полна негодования. Давно пора поставить на место этого заносчивого королевского индюка!

– А что тебя удивляет?! Уже несколько лет известно, что среди нас есть предатель. И ты первая, кого нужно подозревать!

– Это еще почему?!

– Ты появилась ниоткуда, ты явно выросла не в Дарне, не в Сорне и не в Куэр. Помнится, однажды кто-то открыл гангам ворота в Игос. И это сделал один из своих. Ты обладаешь огромной силой, но чаще всего от тебя нет никакого толку. Даже если ты не предатель, то ты помогаешь врагу хотя бы тем, что не помогаешь нам. – Он умолк и с издевательским выражением лица уставился на Иору. Она не была готова к таким обвинениям и растерянно молчала. Тогда Доном развернулся и направился к двери.

– Я не предатель! – Иора, даже не осознав, что она делает, подбежала и схватила Донома за руку. – Я докажу!

Королевский маг даже не взглянул на нее, он вырвал руку и ушел. Иора так и осталась стоять, гладя на захлопнувшуюся за ним дверь. Вся ее усталость куда-то улетучилась. Ей вдруг стало невыносимо больно. Она острее, чем когда-либо почувствовала, что так и осталась чужой в этом мире. Здесь не было ее родителей, а ведь только они всегда прощали ей все ошибки, всегда любили ее, как бы плохо она себя не вела. Иоре захотелось расплакаться, но слез не было, и от этого было еще тяжелей. Она вышла из комнаты и отправилась бродить по коридорам, куда глаза глядят, совершенно забыв, что она боится болотной девы. Дойдя до залов Cоветов, Иора, наконец, вспомнила о королеве топей и запаниковала. Она ушла довольно далеко, ее комната находилась в другой части замка.

Иора вздрагивала от каждого шороха, она решила, что ни за что не пойдет обратно в одиночестве. Но признаваться кому-то, что она, серый маг, жутко боится болотной девы, было никак нельзя. Хватало того, что Доном мог рассказать об этом всем и каждому. Немного поразмыслив, Иора вспомнила, что рядом находится выход на одну из смотровых башен. Можно было подняться туда и добраться до своей спальни по воздуху. Где-то глубоко в душе Иора до сих пор боялась полетов, но страх перед королевой топей был гораздо сильнее. Иоре казалось, что в темных коридорах гораздо больше шансов повстречать эту жуткую Лавиру. Поэтому, не теряя времени, она поднялась на башню и сразу же столкнулась там с Атисом. Он смотрел на ночное небо и, кажется, не замечал никого и ничего вокруг. Иора опасливо озиралась по сторонам, боясь, что Атис притащил на башню свою «подружку». Но болотной девы нигде не было. Эта зимняя ночь была холодной, но на редкость ясной. Звездное небо представляло собой прекрасное зрелище. Иора была в легком плаще и поэтому почти сразу замерзла. Она окликнула Атиса, и тот повернулся к ней с таким лицом, будто ждал на башне именно ее. Он сделал неуловимое движение рукой, и ветер прекратился, на башне стало тепло, как в помещении. Сначала Иора подумала, что он изменил погоду, но потом поняла, что радужный маг лишь накрыл башню защитным куполом и слегка подогрел воздух.

– Как хорошо, что мы встретились. – Он улыбнулся Иоре так искренне, что она почти простила его за то, что он притащил в замок болотную тварь.

– Вы не могли бы проводить меня до моей комнаты… Мне было бы приятно. – Иора смутилась от собственных слов, но старик посмотрел на нее понимающе.

– Помнишь ли ты наш первый разговор, Ира?

Иору будто ударили хлыстом, сердце подпрыгнуло и забилось с бешеной скоростью. Ей самой не была понятна причина такого волнения. Она постаралась припомнить то, о чем они говорили, но какой разговор считать первым?

– Тебе пришлось тяжело. Никто не знает, как тебе было трудно. – Старик смотрел на Иору с той нежностью, с которой родители смотрят на своего ребенка. – Все радужные маги попали сюда в раннем младенчестве, а ты вошла в этот мир совсем взрослой. Честно говоря, я боялся, что ты вновь попытаешься выпрыгнуть из окна.

Иора слушала Атиса и все больше жалела, что потащилась на эту проклятую башню. Ей почему-то казалось, что после этого разговора все кардинально изменится, а ведь она только немного освоилась, привыкла к новой жизни. Ей нестерпимо захотелось уйти. Она стала искать причину, по которой могла бы ретироваться, но в голову ничего не приходило. Старик тем временем продолжал:

– Как ты думаешь, что будет, если радужные маги вырвутся из Круга Призвания?

– А где сейчас королева Белых топей? Мне, знаете, не очень хочется с ней встречаться ночью.

– Их нельзя выпускать. Мир погрузится в хаос. Если бы не хитрость Мелилара, никто не смог бы остановить их, и никто не сможет на этот раз.

Иора рассеянно глядела по сторонам, стараясь не встречаться со стариком взглядом.

– Может, они осознали… Может, исправились… Я не знаю на самом деле.

– Так или иначе, все мы окажемся в Круге Призвания. И тогда будет лишь два пути. Либо наша кровь освободит радужных магов, либо один из нас уйдет, и тогда оставшимся шестерым не хватит сил, чтобы освободить заключенных в Круге.

– Куда уйдет? – Иора посмотрела в глаза Атису, и прежде чем он ответил, она прочитала ответ в них. Ее пробил озноб. Что он себе позволяет, этот старик?! Кто дал ему право решать такие вопросы!?

– Видишь ли, милая, твои силы слишком велики, когда-нибудь – возможно, что очень скоро, ты будешь могущественней всех радужных магов, вместе взятых. Хорошо, что наши враги об этом не знают. Ведь тогда им не нужно будет ждать, когда остальные маги достигнут радужного ранга. Им будет достаточно привести тебя в Круг Призвания. Твоих сил хватит, чтобы освободить их. Я был с тобой в момент твоей смерти в том мире, и я видел всю правду о тебе. Поэтому, прежде чем мы окажемся в Круге Призвания, ты должна закончить то, что начала.

– О чем вы?! – Слезы катились по щекам Иоры маленькими ручейками.

– Но сначала ты должна спасти этот мир от гангов.

Отчаяние огромной волной захлестнуло душу Иоры.

– То есть я должна учиться, я должна воевать, а потом я должна умереть! А что, если я не хочу умирать! Не хочу, ясно!

– Но ты уже призвала смерть однажды.

– Хватит мне это повторять! Мне все равно, что я сделала! Я не хочу!

– В том мире твоя гибель принесла только горе! Твои родители в один миг постарели от горя. Возможно, кто-нибудь из других людей вдохновился твоим примером и тоже расстался с жизнью. Ты совершила великое зло, причинив себе смерть. Здесь твоя смерть даст нам спасение. Даже если все шесть радужных магов умрут, заключенные в Кругу будут иметь шанс вырваться на свободу, пока жива ты!

Иора не видела ничего от слез, она призвала к себе один из энергетических потоков, разорвала защитный купол и спрыгнула с башни. Падение показалось ей вечностью, Иора взлетела лишь тогда, когда приблизилась к земле. Она отыскала взглядом свое окно и, влетев в него, упала прямо на кровать. Рыдания душили ее. Она плакала во весь голос. В окно задувал холодный ветер, звезды по-прежнему светили необычайно ярко, ночь была тихая и прекрасная.

Глава тридцать седьмая

Летний день клонился к вечеру. Иора стояла у черных стен замка и глядела на приближающихся путников. Их было шестеро. Четверо мужчин, на первый взгляд, казались похожи, как братья. Но при более пристальном рассмотрении становилось ясно, что единственное сходство между ними – это темно-русый, необычайно красивый цвет волос. Иора решила, что здесь не обошлось без магии, и что таким образом эти четверо мужчин, скорее всего, хотели подчеркнуть существующие между ними братские отношения. Женщины в отличие от мужчин не пожелали терять свою индивидуальность, одна из них была статная с длинными белокурыми волосами, другая более миниатюрная, с густыми каштановыми волосами и немного хищными чертами лица, она несла на руках младенца. Все молодые люди были красиво одеты и чрезвычайно ухожены. Они вели веселую беседу между собой, громко смеялись, ничуть не боясь разбудить спящего младенца. Шли они, не спеша, будто просто прогуливаясь, приближаясь к белой скале и замку Круга Призвания. В лучах яркого летнего солнца замок казался золотым. Из ворот навстречу путникам вышел Мелилар. Лицо его было бледным и болезненным, взгляд выражал крайнее напряжение. Но стоило путникам приблизиться к нему, как лицо его прояснилось. Все шестеро тепло поприветствовали Мелилара, он улыбнулся и жестом пригласил их войти внутрь.

Маги вошли в замок и остановились возле огромной каменной плиты.

– Так вот какой он. – Один из мужчин с любопытством рассматривал Круг Призвания. Мужчина был маленького роста, с черными, глубоко посаженными глазами.

– Вы не сможете оторваться, его силы бесконечны. – Теперь Мелилар казался радостным и беззаботным, будто у него был какой-то праздник.

– У меня и так достаточно сил. – Черноглазый мужчина скривил губы.

– Мы не такие сумасшедшие, чтобы торчать здесь целыми днями. – Высокий мужчина приобнял за плечо белокурую женщину.

– У нас есть дела поинтересней. – Коротышка прошел несколько шагов по краю круга.

– Ты слишком много работаешь, Мелилар. Зачем тебе это? У тебя такой потрепанный вид. – Девушка с младенцем с интересом смотрела на Мелилара.

– Давай начнем уже. – Высокий мужчина явно не отличался терпением.

– Сюда. – Мелилар вошел в озеро и поплыл, через несколько мгновений он скрылся за водопадом. Шестеро друзей переглянулись.

– Он издевается?! – Белокурая женщина сделала недовольную гримасу.

– Покончим с этим. – Высокий мужчина создал широкий магический мост и накрыл его защитным куполом, чтобы не вымокнуть.

Путники вошли в водопад, и попали в узкий подземный туннель.

– Ненавижу такие места! – Белокурая красавица все больше злилась.

Они прошли по туннелю и вошли в подземелье. На земляном полу был еще один Круг Призвания. Мелилар засуетился, объясняя друзьям, что нужно делать. Он расставил их по крайней линии Круга. Движения его казались спокойными и расслабленными, но во взгляде стало заметно напряжение. После того, как все заняли свои места, Мелилар взял нож и полоснул им себя по руке. Кровь намочила край рукава. Женщины переглянулись и поморщились. Мелилар стал подходить к каждому из магов и делать небольшой надрез. Белокурая красавица начала было возмущаться, но высокий мужчина оборвал ее гневным возгласом, и она замолчала. Мелилар подошел к темноволосой женщине и сделал на ее руке надрез, после чего взял ручку младенца и тоже пустил кровь. Ребенок проснулся и заплакал. Женщина недовольно воззрилась на Мелилара.

– Это обязательно?!

– Я же просил тебя не приносить ее, но раз она здесь, то будет участвовать. – При этом во взгляде Мелилара мелькнула непонятная грусть.

– Я не доверяю ее этим тварям. Недавно одна из них чуть не уронила ее. Так я потом ее саму с самой высокой башни Игоса уронила.

Мелилар ничего не ответил, он сделал надрез последнему магу и занял свое место.

Пространство вокруг пришло в волнение, энергия забурлила с такой силой, что простого человека сразу бы разорвало на куски. Маги пролили на каменный круг по нескольку капель своей крови. Мелилар стал читать заклинание. Круг засветился мягким белым светом. На лицах магов появилась улыбка. Сила Круга действительно была безгранична. Даже лицо белокурой красавицы выражало приятное удивление. Капли крови, движимые магическими потоками, слились, образовав тонкую линию. Внезапно свечение исчезло. Мелилар продолжал читать заклинание. Высокий маг окликнул его:

– Что-то не так! Слышишь?

Мелилар не ответил, он продолжал читать заклинание, не обращая внимания ни на что. Маги занервничали. Все они почувствовали странную слабость, которая с каждым мгновением усиливалась. Они попытались сойти со своих мест, но не могли двинуться. Высокий маг хотел метнуть молнию в читающего заклинание Мелилара, но лишь нелепо вскинул руку. Белокурая красавица в ужасе закричала. Темноволосая женщина тоже попыталась метнуть молнию в Мелилара, но безуспешно.

– Пожалей мою дочь! – Темноволосая девушка прижала к груди плачущего ребенка.

Мелилар умолк. Потоки энергии успокоились. Он открыл глаза и улыбнулся.

– Я рад, что все закончилось. Вы не выйдете отсюда, и я тоже. Алеса, ты должна была оставить дочь дома, мне очень жаль.

Иора открыла глаза и привстала на постели. Она была в своей комнате. Тишину нарушал лишь легкий звон, мама на кухне мыла посуду. Папа, наверное, ушел на работу. За окном было пасмурно. «Как надоела зима», – подумала Ира. За дверью послышались шаги. Наверное, мама несет мне завтрак. Ира села на постели, приготовившись принять поднос с чаем и бутербродом. В комнату вошла Дора, глаза ее горели злобой. Она приблизилась и села на край кровати.

– Ты хочешь быть одной из нас? – Глаза ее невыносимо жгли Иору. – Откуда она здесь?

– Мама! – Иора крикнула, что есть мочи.

– Ты совсем глупая?! Будешь слушать Мелилара, я отрежу тебе ноги и изуродую лицо! Я не стану убивать тебя! Ты будешь жить и мучиться! Я сделаю так, что ты проживешь много столетий беспомощной безобразной калекой! Мои будущие дети будут играть тобой, как игрушкой. Так что подумай, даю тебе время до следующей ночи. – Она встала с кровати и, бросив на Иору последний испепеляющий взгляд, вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

Иора вскочила с постели. За окном было пасмурно. Она несколько раз больно ущипнула себя, чтобы убедиться, что на этот раз это не сон. Немного успокоившись, Иора стала обдумывать то, что сказала ей Дора. Ее угрозы были ужасны. Страх парализовал душу Иоры, она вновь необычайно остро ощутила свое одиночество. Чтобы окончательно не впасть в уныние, она оделась и вышла на улицу. Был морозный день. На улицах было пустынно, никто не прогуливался без дела, люди готовились к войне. Только теперь Иора вспомнила свой вчерашний разговор с Атисом. Но от этого воспоминания ей стало еще хуже. Враги жаждали ее пытать, союзники требовали ее смерти. Иоре казалось, что некие стальные тиски сжимаются вокруг нее все сильней. Она потеряно побродила по улицам, пока, наконец, не наткнулась на городскую больницу. Зайдя внутрь, она сразу встретила Белнефа. Он сидел на скамье и смотрел куда-то в пространство. Заметив Иору, он поднялся и взглянул на нее своими вечно уставшими глазами.

– Ты заболела?

– Да. – Иора не задумалась ни на секунду. Она была больна, вся жизнь ее была больна. – Белнеф! Она бросилась ему на шею и разрыдалась. Он поднял ее на руки, перенес в приемный покой и уложил на небольшую кушетку.

– Что у тебя болит?

Иора больше не плакала. Она впала в какое-то оцепенение. Она глядела на Белнефа, и ей хотелось, чтобы они сидели вот так, долго, долго, просто глядя друг другу в глаза.

Белнеф был очень широк в плечах и приземист. У него были по-собачьи добрые и грустные глаза. Он помедлил несколько мгновений, но потом поднялся и собрался уходить.

– Просто отдохни, и тебе станет легче.

– Доном думает, что я на стороне гангов.

Белнеф остановился и очень внимательно посмотрел на Иору.

– А я не знаю, как ему доказать, что это не так. Он много лет так думает.

Белнеф помолчал какое-то время.

– Я могу ему сказать, что это не так. – Он сказал это так просто, что Иора решила, что он шутит.

– Он тебе не поверит.

– У меня есть доказательства.

Иора вытаращила на Белнефа глаза.

– Ты серьезно это говоришь?

– Да.

– И ты столько лет молчал?!

– Он не спрашивал меня о тебе.

Иора была так взволнована, что вскочила на ноги.

– Что ты знаешь обо мне?!

Белнеф достал из кармана маленький белый кристалл, такой же, какой был у самой Иоры.

– Мой отец лечил тебя, когда ты попала в наш мир. – Он умолк, задумчиво разглядывая кристалл.

Иора ясно увидела перед собой образ пожилого лекаря, теперь она обнаружила между ним и Белнефом некоторое сходство.

– Да, он просил тебя помогать мне.

– Да, но духи запретили мне это делать, пообещав, что тогда они оставят меня в покое.

Наступило молчание. Иора не знала, что сказать. Она пребывала в каком-то странном смятении. К счастью, Белнеф сам возобновил разговор.

– Я уступил им, но не потому, что испугался. Я не знаю, чем могу помочь тебе.

Эти слова проникли в душу Иоры и всколыхнули ее, будто ветер.

– Ты можешь помочь мне! Я не хочу быть одна! Я хочу, чтобы ты был моим другом!

– Разве мы не друзья?

– Я хочу доверять тебе! – По щекам Иоры вновь катились слезы. Белнеф растерянно глядел на нее, пытаясь понять, почему она в таком отчаянии. Иора видела, что он не понимает ее. Она изо всех сил пыталась унять бурю в своей душе.

– Я всегда одна… Наши миры слишком разные, совсем разные! Мне нужно с кем-то говорить… Я хочу, чтобы был хотя бы один человек, который ничего от меня не скрывает, и которому я могу рассказать все… Ты не будешь помогать мне, да?! Ты боишься их?! – Она больше не смогла говорить, рыдания душили ее. Иора закрыла лицо руками и горько, по-детски расплакалась. Она чувствовала на себе его взгляд. Он не обнял ее, не произнес ни единого слова, он терпеливо ждал, пока она успокоится. Наконец слезы иссякли. Иора взглянула на Белнефа и сердце ее замерло. Никто никогда ни в одном из миров не смотрел на нее так. Внезапно она осознала, что обрела гораздо больше, чем просила. В том, как он смотрел на нее, было нечто настоящее, не имеющее ничего общего с восхищением или вожделением, впервые во взгляде, обращенном к ней, сквозило чувство, о котором миллионы людей во все времена говорили, пытаясь передать, описать, но лишь в тот миг Иора впервые увидела это самое чувство в глазах другого человека, и оно было столь же реальным, как и она сама. Мир перевернулся. Она больше никогда не будет одна! От этой мысли в душе воцарились радость и покой. Они по-прежнему молчали. Но слова казались лишними, взгляды говорили гораздо больше, чем могла выразить речь. Иоре захотелось, чтобы он обнял ее, но вместо этого она лишь спросила:

– Почему ты молчишь?

Во взгляде Белнефа мелькнула какая-то мысль.

– Мне пора идти. Мы можем встретиться вечером.

– Не уходи, прошу тебя! – Иора смотрела в глаза Белнефа и безошибочно угадывала в них желание остаться. Но он решительно встал, и стало ясно, что разлука неизбежна. Иоре не оставалось ничего другого, как смириться, она посмотрела на него, не скрывая своего разочарования. Он, кажется, хотел поцеловать ее, но в последний момент удержался. Они попрощались, не сказав больше друг другу не слова, их взгляды говорили гораздо красноречивее. Белнеф ушел. Иора осталась в приемном покое, она долго сидела, то улыбаясь своим мыслям, то немного грустя о том, что так долго искала то, что всегда было совсем рядом. В этом мире каждое мгновение было наполнено яркими, иногда страшными событиями, а в этот день ничего особенного не произошло, но в душе ее случился переворот. Счастье было всегда так близко, так почему же она не замечала его? Ее жизнь по-прежнему походила на разрушенный замок, но теперь на его руинах росли прекрасные цветы.

Глава тридцать восьмая

Удар колокола вывел Иору из задумчивости. Что-то случилось. Она выбежала из больницы и бросилась к городской стене. Пока Иора бежала, мысль о Белнефе не оставляла ее. Она не задавалась вопросом о том, любит ли его, не представляла себе совместное с ним будущее. Для счастья ей было достаточно, что он просто существует. Это было странно даже для нее самой, но и необычайно радостно. Впервые она не чувствовала себя одинокой в этом чуждом ей мире. Она хотела рассказать ему о своей жизни, о родителях, обо всем, что ей дорого и ненавистно, о том, как трудно было, когда она оказалась в этом мире и еще много всего. Колокол продолжал звонить, оповещая город о нападении, но даже этот пронзительный тревожный звук казался Иоре приятным. Она почти радостно припоминала все, чему научилась на уроках магии смерти.

Колокол умолк. Улицы города были пусты. Иора задохнулась от быстрого бега. Она увидела, как стягиваются к стене войска. Иора достигла городской стены и уже издали заметила фигуры Донома и Корина. Она приблизилась к ним и услышала обрывок их разговора:

– …Если это так, то они уйдут, и у нас будет еще пара лет. – Доном как будто убеждал Корина в чем-то, но тот лишь качал головой.

– А если ты ошибаешься?

– Я почти уверен.

Они оба умолкли и посмотрели на Иору.

– Спрячь волосы. – Доном вновь заговорил с ней без всякого раздражения в голосе, Иору это почти испугало.

– Зачем?

В это мгновение воздух разорвал боевой вой гангов.

– Жду тебя на стене. – С этими словами Доном скрылся в толпе солдат.

Корин быстрым шагом направился к солдатам. Иора накинула капюшон и поднялась на стену. То, что она увидела, ужасало и впечатляло одновременно. Ганги кишели у стен города. Их было так много, что они образовывали собой целое живое черно-серое море. Как они смогли так быстро перебросить в Куэр такие большие силы, было сложно представить. Примерно в центре этой громадной армии Иора заметила несколько вражеских магов. Они находились не так уж далеко, и Иора смогла рассмотреть трех огненных, одного лазурного магов и двух человек с серыми волосами. Иора даже зажмурилась и, вновь открыв глаза, взглянула на магов. Двое из них имели пепельно-серые волосы. Либо это были простые люди, либо маги серого ранга. Может, враг таким образом пытается нас запугать? Иора поежилась. Она вспомнила схватку на «Южном ветре» с вражеским лазурным магом, и с содроганием подумала о том, чего же тогда можно ждать от серых.

Внезапно один из серых магов вскинул руку, и Иора лишь увидела, как что-то сверкнуло совсем рядом. Не успев сообразить, что произошло, она почти сразу увидела перед собой рассерженное лицо Донома.

– Ты совсем спятила?! Если бы он хотел попасть в тебя, ты была бы уже мертва! – Он схватил ее за рукав и потащил в укрытие. Они вошли в одну из башен, Иора выдернула свою руку и гневно посмотрела на Донома.

– А теперь я хочу знать все и обо всем! Что происходит? Почему я должна прятать волосы? Почему этот маг не хотел попасть в меня? Рассказывай!

Доном уставился на Иору, лицо его казалось усталым.

– Я думаю, они проверяют, готовы ли мы. Они хотят знать, сколько у нас радужных магов. Если достаточно, то они пойдут на штурм, и это станет нашим последним боем, а если нет, они уйдут. Я думаю, заключенным в Кругу надоело ждать, они хотят свободы.

– Но мы еще не готовы. Значит нужно показать им это и они уйдут.

– Это лишь мое предположение.

– Ты редко ошибаешься. – Иора произнесла это и смутилась. Она впервые сделала Доному комплимент.

– Нужно сократить потери к минимуму. Нас и так слишком мало. Корин говорит, что его солдаты готовы, но я предпочел бы избежать ближнего боя…

В этот момент за дверью, ведущей в башню, послышался какой-то глухой звук.

– Поднимайся на башню. Ты будешь вести бой оттуда. Опасайся магов. Я думаю, они не собираются убивать тебя. Но на самом деле мы не знаем, что у них на уме. Я скоро присоединюсь к тебе, до этого будь предельно осторожна. – С этими словами он открыл дверь и запустил в кого-то молнию.

Иора даже не увидела, кого атаковал Доном, она побежала вверх по лестнице. Ее волнение внезапно сильно возросло. Это был первый бой после четырех лет обучения. И пока в голове Иоры царила пугающая пустота. Она будто пришла на экзамен и обнаружила, что абсолютно ничего не помнит. Она выбежала на небольшую площадку и взглянула вниз. Огненные маги забрасывали на стену гангов десятками. Похоже, ближнего боя было не избежать. Вокруг серых магов творилось нечто странное. Они преобразовали потоки энергии в большое змеевидное облако, Иоре показалось, что с каждым мгновением оно становилось все больше.

«Не стоит ждать, пока они пустят его в дело», – Иора начала судорожно соображать, как уничтожить вражескую магию. Ничего подобного в школе магии не преподавали. Действовать нужно было не по шаблону, а как-то иначе, но именно это и было для Иоры самым сложным. Но она опоздала, змей перестал крутиться вокруг магов и направился к городу. Иора собралась с мыслями, сначала нужно было понять, что именно они задумали. Время поджимало, и Иора сделала первое, что пришло ей в голову – она взлетела и направилась навстречу змею. Но не успела она приблизиться, как ее обдало с головы до ног нестерпимым жаром. Она отпрянула назад, и чуть было не потеряла поток, удерживающий ее в воздухе.

«Они хотят сварить нас заживо! Все, кто попадет в это змеевидное облако, получат страшные ожоги и, скорее всего, тут же умрут. Дакулес даже не успеет никого вылечить!» – Иора снова разволновалась, но усилием воли подавила в себе приступ паники, и снова собралась с мыслями. Сначала нужно вернуться на башню. Полет отвлекал и забирал слишком много сил. Она направилась к башне. Доном был уже там. Он недовольно глянул на нее.

– Налеталась?

– Этот змей всех нас поджарит!

Но Доном не смотрел на нее. Он сосредоточенно шептал какое-то заклинание. Иора решила тоже не терять времени даром. Она вспомнила о городском озере. Оно было ближе всех. Иора подняла всю воду в воздух и направила навстречу змею. Воду было нести тяжело, и даже симфония Моцарта мало чем ей помогла. Вода столкнулась со змеем уже у стен города и тут же испарилась, не причинив огненному змею никакого вреда. Иора схватилась за голову. Какой позор! Из-за нее погибнут люди. Внезапно три молнии сверкнули рядом, маги скорее пытались отвлечь Донома и Иору, нежели убить.

– Сделай защитный купол и держи его!

Иора создала купол, накрыв себя и Донома. Неужели это все, на что она способна?! Змей вплотную приблизился к стене, но в тот же миг поднялся чуть выше, огибая стену. Но, даже несмотря на это люди, стоящие на стене, закричали от боли, интуитивно закрывая руками лицо. Иора увидела, как кожа нескольких человек покрылась ожогами. В воздухе запахло паленой шерстью, похоже, гангам тоже досталось. Внезапно потоки воздуха начали рвать змея на части, они разметали его в считанные мгновения, не оставив и следа. Иора взглянула на Донома с восхищением. На стенах замка вовсю шел бой. В купол полетело сразу с десяток молний, и Иоре пришлось поднапрячься, чтобы удержать защиту. Может, она не такая уж бесполезная? Внезапно она увидела, как растаявший в воздухе змей за какие-то несколько мгновений собрался вновь, он был чуть меньше размером, но не менее смертоносный. Змей образовался у самого города, он пересек стену и устремился вглубь города. Иора поняла, что через несколько мгновений в городе будут лишь горящие дома и обожжённые трупы.

– Теперь ты держи купол! – Иора взглянула на Донома, и он, не говоря ни слова, согласился с ней и взял защиту на себя.

Иора сосредоточилась. Шаблоны, наконец, вылетели из ее головы. Но ей понадобится очень много сил. Сначала она взялась за змея. Создав похожую энергетическую субстанцию, она вплела свою магию в змея, от этого он стал только сильнее, но это было не так уж важно. Энергетический поток был настолько мал, что серые маги, возможно, его даже не заметили. Магия Иоры вплелась во вражескую магию, словно вирус, незаметно, но прочно. После этого она создала огромный энергетический купол над армией гангов, он повис в воздухе, невидимый для врагов, но ощутимый для магов. Величина купола была настолько велика, что у Иоры застучало в голове. Теперь ей стало намного сложнее, так как нужно было контролировать сразу два объекта. Неожиданно она заметила, что на башне появился еще один человек, это был Атис. Иора не смогла повернуться к нему, ей было не до того, тогда Атис сам подошел к ней ближе и положил руку ей на плечо.

– Я подержу.

Иора не сразу сообразила, что маг говорит про купол над вражеской армией. Но как только поняла это, вздохнула с облегчением. Она отпустила купол, и сосредоточилась на змее. Нити ее магических потоков настолько плотно переплелись с вражеской магией, что были неотделимы от нее. Теперь Иора потянула за эти ниточки, и змей послушно сменил направление. Она вложила в эту тягу всю свою волю. Серые маги сопротивлялись изо всех сил, Иора чувствовала их противостояние, виски и лоб раздирала невыносимая боль. Но она была сильней. Змей послушно покинул город и устремился к земле, прямо в самую гущу армии гангов. Теперь вражеские серые маги решили уничтожить змея, но магия Иоры не давала энергетическим потокам распасться, змей врезался во вражескую армию. В этот же миг Атис опустил на гангов защитный купол, будто крышку. Оказавшись запертыми под куполом с огромным огненным змеем, ганги гибли сотнями. Бежать им было некуда. Иора заставляла змея ползать под куполом до тех пор, пока жар не уничтожил всех гангов, за исключением нескольких единиц – самых резвых, которые смогли постоянно держаться как можно дальше от змея. У Иоры не было сил гоняться за ними. Она оглядела сожженное поле и, наконец, отпустила змея. Вражеские маги, конечно же, не пострадали. Они стояли посреди обожжённого поля под собственными защитными куполами. Иора едва держалась на ногах. Что, если вражеские маги сейчас нападут? Она не сможет им сопротивляться. Сон навалился на нее, и она стала укладываться прямо на каменный пол, заботливо укрывая себя плащом. В этот момент кто-то схватил ее за плечи и сильно встряхнул. Иора, даже не открывая глаза, знала, что это был Доном.

– Бой еще не закончен. Вставай!

Иора в очередной раз возненавидела Донома, но все-таки поднялась и с трудом разлепила веки. В этот миг невероятная нестерпимая боль хлестнула ее по ноге. Иора хотела вскрикнуть, но не смогла, боль поглотила ее сознание. Иора провалилась в темноту, но тут же снова вынырнула в реальность. Она открыла глаза, увидела серое небо и парящего совсем близко к башне вражеского мага с серыми, как у нее волосами. Это был совсем молодой человек со смуглой кожей и очень красивым лицом. «Значит, он один из нас», – мелькнула мысль в голове Иоры. Лицо вражеского мага не выражало никакой ненависти. Он атаковал так, будто делал что-то необходимое, только и всего. Его спокойное и даже безмятежное лицо чем-то напомнило Иоре лицо Корина. Маг вновь метнул в башню сразу пять молний, но они врезались в защитный купол. Иора снова почувствовала нестерпимую боль. Она взглянула на свою ногу и сразу отвернулась. При виде такой глубокой раны ей стало дурно. Она заплакала, охваченная безмерной жалостью к себе.

– Когда же ты, наконец, прекратишь реветь?! – Доном произнес это, даже не глядя на нее, он был занят ведением боя.

Иора посмотрела туда, где только что парил в воздухе вражеский маг, но его уже не было. Она попыталась встать, но боль вновь пронзила ногу, раскатившись эхом по всему телу. Иоре очень хотелось потерять сознание, чтобы все заботы остались кому-то другому, чтобы проснуться, когда все будет уже кончено, когда боль будет уже не такой нестерпимой и за окном вновь начнется мирное течение жизни. Но сознание оставалось ясным. Некоторое время Доном и остальные сражались с вражескими магами, но бой был окончен, и все это понимали. Вскоре оставшиеся ганги и вражеские маги отступили. Они покинули пределы Куэр, как и предрекал Доном.

На башню явился Белнеф, Иора по-прежнему сидела на том месте, где ее настигла вражеская молния. Белнеф внимательно осмотрел ногу, поднял Иору на руки и отнес в лечебницу. Там ее ждал Дакулес. Он предупредил, что ногу он вылечит быстро, но боль при этом будет нестерпимой. Белнеф напоил Иору какой-то настойкой, чтобы притупить чувствительность. Дакулес начал лечение. Он приложил ладони к голени Иоры, и в тот же миг Иора пожалела, что та молния не убила ее на месте. Боль была невероятной. Белнеф крепко обнимал Иору за плечи, но она все равно вырывалась, плакала, умоляла прекратить эту пытку. Через два часа Дакулес ушел. Иора лежала, отвернувшись к стене, у нее больше не было сил плакать или что-то говорить, ей казалось, что у нее даже не было сил спать. Белнеф провел рукой по ее волосам и, не сказав ни слова, вышел из палаты. Нога Иоры еще болела, но она уже начала привыкать к этому. Она думала о том, что в этот день поняла, что такое счастье. Счастье – это всего лишь отсутствие боли. И вдруг Иора поняла, что это не так. Ей было больно все эти годы, с тех самых пор, как она встала на подоконник в офисе своего банка. Странное изматывающее чувство вины мучило ее ежедневно. Но перед кем именно Иора чувствовала вину – перед собой или перед родителями? Она не знала. И боль эта была во сто крат хуже, чем та, которую она испытывала, мучаясь от ранения в ногу. В этот момент Иоре захотелось, чтобы ее нога не заживала, чтобы физическая боль лишь усиливалась, отвлекая от тяжелых мыслей. Погруженная в эти гнетущие мысли и измотанная боем, Иора сама не заметила, как заснула.

Глава тридцать девятая

Даже с магией Дакулеса нога Иоры заживала очень медленно. Она уже третий день находилась в лечебнице, и вставать ей по-прежнему не разрешили. Иора наполнила свою палату фантомами драконов, чтобы хоть как-то себя развлечь. Дакулес ворчал и говорил, что ей нельзя тратить силы, в том числе и магические, на что Иора отвечала, что тогда она сильно рискует умереть от скуки. Белнеф больше не приходил к ней, оставив ее полностью на попечение Дакулеса, но и он появлялся довольно редко: похоже, что после прошедшего боя у целителей было полно работы. Зато Доном явился утром следующего дня и устроил ей разнос. Поначалу Иора не могла уловить смысл его криков и лишь болезненно морщилась от слишком громких звуков, которые издавал королевский маг. Лишь когда он немного приутих, Иора смогла разобрать то, что он пытался до нее донести.

– …Кто тебя просил!? – Доном смотрел куда-то в стену. – Ты в одиночку пошла против двух серых магов. Могла бы быть скромнее!

Негодование захлестнуло душу Иоры. Она приподнялась на постели и вонзила в королевского мага гневный взгляд.

– Когда я ничего не делаю, ты недоволен, когда я делаю многое, ты только злишься! Так и скажи, что просто ненавидишь меня! – Слезы брызнули из глаз Иоры, ей вдруг стало невыносимо больно и обидно за себя.

– Не стоило демонстрировать им всю свою силу! Они за этим сюда и пришли! И ты выложила им все, как есть!

Иора не знала, что ответить на это. Почему все так сложно? Почему все, что она делает, приносит только вред?

Доном ругал ее еще какое-то время, после чего вылетел из больничного покоя, оставив Иору в крайне удрученном состоянии. К вечеру того дня пришел Айдон, он принес Иоре корзину фруктов, которые было почти невозможно раздобыть среди зимы. Он рассказал ей о подробностях битвы. Его приставили к королеве Делии, чтобы он помогал ей, Делия проявила себя очень хорошо. Она не стала вступать в бой с магами, а чтобы они ее не видели, достаточно умело наложила морок. Делия следила за рукопашной битвой, и если кто-то из бойцов начинал сдавать позиции или попадал в критическую ситуацию, она приходила на помощь. Она спасла множество жизней. Бойцы Корина дрались очень хорошо. Натренированные против гангов, они почти не уступали монстрам. Потери, конечно, были, но не такие огромные, как раньше. После этого Айдон хитро посмотрел на Иору и сорвал с головы шапку: его волосы были золотыми. Иора от души поздравила Айдона и даже поцеловала, от чего он еще больше повеселел. После его визита настроение Иоры немного улучшилось. Она гнала от себя мрачные мысли, и чтобы отвлечься, решила прямо лежа в постели потренироваться в магии, но в этот момент вошел Дакулес, он коснулся ее лба, и Иора провалилась в сон. На второй день пришла Делия, ее длинные растрепанные волосы были огненно-рыжими. Она вся светилась от счастья, и как показалось Иоре, не только из-за волос. Она рассказала еще много подробностей и собственных впечатлений от схватки с гангами, восхищалась тем, как Иора справилась с огненным змеем и напоследок пожелала ей скорейшего выздоровления.

На третий день не явился никто, и Иора припомнила, что Делия говорила про военный Cовет, назначенный на этот день. Иора сильно приуныла, она стала бояться одиночества, потому как в такие моменты к ней в голову сползались, будто змеи, все самые дурные мысли. Иора прислушалась к звукам за дверью, ей хотелось понять, не бродит ли по больнице Дакулес после боя. Работы у него и Белнефа было много, поэтому они почти всегда были здесь. Был полдень, и больница тонула в вязкой сонной тишине. Возможно, что Белнеф и Дакулес ушли обедать в соседний трактир. Иора встала с постели, потревоженная нога отозвалась тупой болью, Иора накинула плащ прямо на ночную рубашку, вышла из больничного покоя и направилась на улицу. Никого не встретив, она радостно выпорхнула на свежий воздух. День был морозный и очень ясный. Иора взглянула на весеннее голубое небо и решила, что ни за что не вернется в этот опостылевший ей больничный покой. Она направилась по тропинке больничного сада и столкнулась нос к носу с Корином. Он был как всегда в окружении нескольких советников. Его лицо выражало легкое удивление.

– Разве Дакулес уже позволил тебе вставать? – Говорил он тихо, но его спокойный строгий тон почему-то внушал Иоре трепет. Она замешкалась с ответом, и Корин успел сделать из этого выводы.

– Идем. – Его тон не предполагал никаких возражений. Иора почувствовала себя пленницей. Воля Корина парализовала ее. Она собрала остатки душевных сил и взбрыкнула:

– Дакулес говорит, что мне полезны прогулки.

Корин кивнул, взял Иору за руку и повел обратно в больницу. Иора с грустью покорилась ему, даже не пытаясь больше сопротивляться. Она чувствовала, что она против Корина как мотылек против паровоза.

Они вернулись в больничный покой, Корин расспросил ее о здоровье, поблагодарил за победу над гангами, после чего распрощался и ушел. После его ухода Иора совсем забыла о своих попытках побега. У нее было такое чувство, что ее только что навещал президент или что она попала под поезд, груженый свинцом. Корин не был магом, но сила, которую он излучал теперь, избавившись от еженощного кошмара, действовала абсолютно на всех. Иора сидела на своей кровати в странном оцепенении, размышляя о том, что если бы она обладала характером Корина, то ее жизнь была бы совсем другой. В этом состоянии и застал ее Белнеф, который, наконец, нашел время, чтобы ее навестить. Но, как поняла Иора, времени у него было не так уж и много, поэтому он осмотрел ее ногу и готов был распрощаться, но Иора остановила его. Ей казалось, что если она не поделится в ближайшее время своими мыслями, они разорвут ее на части. К тому же она сильно скучала по нему все это время.

– Я разговаривала с Атисом в ночь перед боем. Он сказал, что я должна умереть, только так мир может спастись.

Белнеф некоторое время молчал, обдумывая ее слова. Лицо его при этом было мрачным. Наконец он произнес:

– Все ошибаются, и Атис тоже. – В голосе его была искренняя тревога. На душе у Иоры потеплело от того, что на свете есть человек, которому не безразлична ее судьба. – Я думаю, тебе нужен защитник, тот, кто не позволит тебе умереть.

Эти слова прозвучали странно, Иора не могла понять, к чему он клонит.

– Что ты имеешь в виду? – Иора не смотрела на Белнефа, ее лицо предательски заливала краска.

– Я думаю, ты должна выйти замуж за Корина.

Это фраза застала Иору врасплох, она удивленно уставилась на Белнефа.

– Откуда у тебя такие мысли?! Как тебе такое пришло в голову?!

Белнеф взглянул на нее с нежностью, что совсем не вязалось со смыслом его слов.

– Только Корин способен пойти против всего мира, даже против самой смерти. Это под силу только ему. Никто другой не сможет защитить тебя.

Иора вспомнила дневной визит Корина и подумала, что Белнеф прав.

– Но с чего ты взял, что он женится на мне?

Белнеф вновь ответил не сразу. Иора видела, что этот разговор ему неприятен, сердце ее сжалось от жалости.

– Раньше он желал чего-то подобного…сейчас…я не знаю.

Иора не знала, что сказать. Ей нужно было подумать над всем этим. Но ей совсем не хотелось обсуждать это с Белнефом, она видела, что подобные разговоры причиняют ему боль и от этого ей самой становилось больно. Она попыталась найти другую тему для разговора, но мысль о собственном спасении не отпускала ее. Белнеф, должно быть, понял это.

– Мне нужно идти. – Он ласково посмотрел на нее, и Иора решила, что ни за что не пойдет замуж за Корина. – Я приду завтра, если хочешь.

Иора благодарно посмотрела на него. Ей хотелось обнять его, но он уже шел к двери.

После ухода Белнефа Иора затосковала. Ей стало невыносимо сидеть в одиночестве. За окном вступила в свои права ночь, столь же ясная и красивая, как та, в которую Иора узнала от Атиса, что должна умереть. Сквозь окно в больничную палату проникал свет звезд. Иора накинула плащ и вышла на улицу. Она шла по опустевшим улицам, пока не достигла замка. Чтобы ни с кем не встречаться, Иора взлетела и поднялась на самую высокую башню замка. Ночь была еще прекрасней от того, что была теплой. Иора долго стояла, просто закрыв глаза и наслаждаясь дуновением ласкового весеннего ветра. Тягостные мысли отступили перед великолепием этой ночи, и на душе было легко и радостно. Иора чувствовала, что нет никаких преград. Она потянулась куда-то вовне, прочь из этого мира в совсем другую реальность. Ее дух встретил сильное сопротивление, но после короткой схватки победил, разорвав границы этого мира, Иора помчалась сквозь пространство и время, она точно знала, куда направляется, и ничто не могло помешать ей сейчас. Скорость стала запредельной, Иора достигла точки назначения и жадно вгляделась в окружающую ее обстановку. Это была трехкомнатная квартира. Из всего освещения только в гостиной горела настольная лампа. На диване сидела мама, она вышивала какой-то пейзаж. Она увлекалась этим с ранней юности. Лицо мамы было спокойным. На журнальном столике стоял портрет Иры. На нем уже не было черной ленточки. Мама сильно постарела, в доме был идеальный порядок, бардак всегда наводила Ира. Мама зевнула и отложила вышивание. Она встала с дивана и ушла в спальню, даже не взглянув на портрет дочери. Иора осталась в комнате одна. Сколько лет прошло после ее смерти? Как они пережили это? Почему в доме нет даже кошки? Иоре захотелось остаться в этой квартире навсегда, хотя бы бесплотным духом быть здесь. Пусть говорят, что это полтергейст, пусть вызывают экстрасенсов, быть может, кто-нибудь из них скажет наобум: «Это ваша погибшая дочь – Ира, она вернулась, потому что с ее стороны было невероятно глупо уйти. Потому что так нельзя было поступать». И, быть может, мама поверит этим шарлатанам, и даже будет разговаривать с ней, веря в ее присутствие. Иора твердо решила остаться в отчем доме, но какая-то бесконечно великая сила потянула ее прочь, Иора закричала от отчаяния. Ее дух пронесся сквозь время и пространство. Она вновь стояла на башне, звезды светили ярким холодным светом. Иора не плакала. Нужно решить, что делать дальше. В этот момент ее совсем не страшила смерть. Если нужно умереть, она умрет, но до этого она будет наслаждаться каждым прожитым моментом, даже если это будут вовсе неприятные моменты.

Она улыбнулась самой себе, еще немного полюбовалась на ночное небо и стала спускаться с башни. На этот раз Иора предпочла сойти вниз по лестнице. Она твердо решила, что больше не станет возвращаться в скучную больницу, ей хотелось спать этой ночью в своей комнате. Оказавшись в одном из коридоров замка, она вдруг вспомнила про королеву белых топей. По спине пробежал холодок, но даже это не могло испортить Иоре настроение. Она смело зашагала по направлению к своей комнате, но, пройдя совсем немного, врезалась в кого-то, вывернувшего из-за угла. Воображение тут же нарисовало образ болотной девы, и Иора громко взвизгнула. Отскочив в сторону, она едва сдержалась, чтобы не метнуть в человеческую фигуру молнию. Перед ней стояла Делия. Она пребывала в странном настроении. В первые мгновения Иоре показалось, что та ходит во сне. Делия приблизилась к Иоре и, обхватив ее за плечи, странно посмотрела на нее.

– Иора, Белнефа убили.

По щекам Делии покатились слеза, как будто она сама только что осознала то, что сказала. Иора глядела ей в лицо, не понимая, зачем она говорит такое. Делия потянула Иору за собой, они долго шли по коридорам, пока не оказались в маленькой комнатке без окон. Здесь уже был Доном, Атис, Дакулес и Корин. На столе лежал кто-то, закрытый простыней. Пятна крови быстро расплывались по желтоватой ткани. Все присутствующие молчали. Следом за Делией и Иорой в комнату вошли Айдон, Ройра и Лайна. Все они остановились у входа, глядя на лежащее на столе тело.

– Идите спать, завтра проститесь с ним. – Голос Донома был абсолютно бесцветным.

Никто не двинулся с места.

– Тогда начнем прямо сейчас!

Глава сороковая

Ту ночь Иора впоследствии вспоминала с ужасом. Она никогда прежде не видела Донома в таком гневе. Он был хуже самого свирепого ганга. Он разогнал всех по разным комнатам и допрашивал так, будто перед ним были заклятые убийцы. Иору он довел до истерики. Она не могла ему объяснить, зачем поднялась на башню и что делала там, почему ушла из больницы ночью. Все это казалось Доному очень странным. Поэтому, как только он, наконец, отступился от нее, Иора тут же убралась восвояси, и ни за что бы не решилась спрашивать королевского мага, что в итоге он выяснил. После этого жуткого допроса она вернулась в свою спальню и проплакала остаток ночи. Она вновь и вновь вспоминала свою последнюю встречу с Белнефом, цепляясь за воспоминания так, будто они могли вернуть его. Утро пришло вместе с головной болью. Иора сидела на кровати с опухшими от слез глазами и наблюдала за восходом солнца. Казалось, что весь мир осиротел для нее в то утро.

В дверь постучали. Вошла Делия. За всю ночь она тоже не сомкнула глаз. Она сказала, что те, кто знал Белнефа, отправляются в путь к месту погребения. Иора почти испугалась этой новости. Почему так быстро?

– А чего ждать? – Последовал ответ.

Больше они не произнесли ни слова. Сборы оказались недолгими, Иора накинула плащ, так как была одета со вчерашнего дня. Они вышли и сели на тавров. Прежде Иора никогда не ездила верхом на них. Но ей казалось, что ничего страшного в этом нет. Тавры были, в отличие от лошадей, очень низкорослыми, это были странные животные, похожие на сухопутных рыб. Их морды никогда ничего не выражали. Иногда Иора сомневалась, что они вообще способны испытывать эмоции, но тавроводы рассказывали о них всякие небылицы, чаще всего это были презабавные случаи, в которые Иора никогда не могла поверить.

Вся процессия была довольно небольшой. Здесь был весь экипаж «Южного ветра», оба радужных мага и еще несколько друзей Белнефа из тех, что появились за время, прожитое в Куэр. Иора села на своего тавра и вяло ухватилась за седло. Доном возглавлял шествие. Взглянув на королевского мага, Иора поежилась, его взгляд до сих пор обжигал ненавистью. Он дал команду своему тавру, и все остальные тавры начали движение за своим вожаком. Двигались они очень медленно, Иоре было непонятно, зачем на них вообще ездят верхом, если пешком гораздо быстрее. Тело Белнефа было погружено на повозку, запряженную несколькими таврами. Иоре хотелось увидеть его лицо, ее не покидало чувство нереальности происходящего, она до сих пор до конца не верила в его смерть. Несмотря на ночной допрос и все ее попытки осознать случившееся, ее разум отвергал правду, для нее Белнеф до сих пор был жив. Лишь тупая боль, пульсирующая, словно черная звезда в самом центре ее души, доказывала обратное.

Процессия медленно стала продвигаться в сторону леса. Иора спросила у Дели, далеко ли им ехать, и та растерянно кивнула, погруженная в собственные мысли.

– Мы едем к морю, – пояснила она, таким тоном, как будто отвечала на самый нелепый вопрос в своей жизни.

Иора больше не стала ничего спрашивать. Они вошли в лес, и Доном отдал своему тавру какую-то команду. Надо отметить, что лишь один тавр в стае слушался команд человека, это был, как правило, вожак, все остальные лишь повторяли все действия за ним. Если путник отправлялся в путешествие в одиночку, он мог ехать верхом только на вожаке, другой тавр даже не позволил бы оседлать себя. Тавр Донома рванулся с места, оторвавшись от земли и поднявшись над ней всего на пол локтя. Вся стая последовала примеру вожака, Иора, кое-как державшаяся за седло, едва не свалилась на землю. Ее тавр несся, лавируя между деревьев со скоростью мощного мотоцикла. Иора, что есть силы, вцепилась в седло и лишь успевала увертываться от случайных веток, грозящих хлестнуть ее по лицу. Но едва они миновали лес, тавры шлепнулись на свои ластоподобные лапы стали плестись, как показалось Иоре, медленнее прежнего.

В воздухе пахло весной. Ветра не было, солнце припекало. Иора сняла шапку и тут же подумала о том, что Белнеф в данной ситуации обязательно бы стал ругаться и требовать, чтобы она сейчас же вернула шапку на голову. К горлу подступил неприятный ком, две слезы упали тавру на шею, отчего тот вздрогнул и издал тихий протяжный звук. Несколько раз путники пересекали леса, и каждый раз начиналась бешеная скачка. К середине дня они добрались до моря. Шум прибоя навеял еще большую тоску. Они спешились на берегу и устроились для обеда. Лайна раздала всем заранее приготовленные порции хлеба и неизвестно откуда взявшийся суп. Иора, не евшая ничего со вчерашнего дня, даже не заметила, как проглотила свою порцию. Доном, Ройра и еще несколько мужчин принесли из ближайшего леса несколько небольших бревен. Только по их возвращении Иора поняла, что на обеде они отсутствовали. Из бревен был сооружен плот, на который положили хворост и тело Белнефа. Его лицо так и не открыли, плот столкнули в воду, и он стал медленно удаляться. Несколько мужчин достали луки и стрелы. Все происходило настолько быстро, что Иора не успевала ничего осознать. Она не успела проститься, она была еще не готова. Луки взметнулись вверх, наконечники вспыхнули магическим белым огнем. Лучники выпустили стрелы, и те стремительно помчались к плоту. Время для Иоры замедлилось, она вдруг услышала чей-то крик, и лишь через мгновение поняла, что это она сама кричит. Волна поднялась из моря и захлестнула летящие стрелы, не позволяя им достигнуть своей цели. Доном подбежал к Иоре и грубо схватил ее за руку.

– Ты что делаешь?!

Иора не думала, что ей отвечать, слова и слезы лились сами собой.

– Так нельзя! Верни плот! Так нельзя! Я должна проститься!

– Там никого нет! – Доном смотрел на Иору со злобой и некоторым удивлением.

– Как нет? – Иора посмотрела на Донома с надеждой. Может, все это лишь спектакль? Может, Белнеф жив? Ведь она не видела его тела.

– Его дух здесь, но он не сможет уйти, пока мы не уничтожим тело. – Доном говорил спокойно, почти ласково, объясняя ей, будто малому ребенку, который никак не может понять, что произошло. Королевский маг внимательно взглянул ей в лицо и вдруг добавил. – Ты сделаешь это.

Лучники достали новые стрелы, и натянули тетивы.

– Зажги стрелы. – Он сказал это просто, глядя ей прямо в глаза. Иора хотела заплакать, ударить Донома, убежать, но она ничего этого не сделала. Она уже начала привыкать к тому, что приходится забывать о своих желаниях, потому что желания часто бывают сиюминутными и поэтому никому не нужными, даже ей самой. Она взглянула на наконечники стрел и призвала небольшой поток энергии. Наконечники вспыхнули синим огнем. Лучники выпустили стрелы, и те устремились к плоту.

Костер вспыхнул, Иора почувствовала, что ноги ее подкашиваются. Она упала на колени и внезапно осознала, что притягивает к себе сотни потоков энергии. Ее эмоции влекли к себе магические потоки, как магнит. Пространство вокруг забурлило. Люди испугались, маги насторожились. Иора попыталась остановить происходящее, пыталась отослать потоки восвояси, но костер, горящий посреди моря, хлыстом ударял по ее нервам, и боль требовала выхода. Доном что-то кричал ей, но бурлящая энергия заглушала его голос. Тогда королевский маг схватил Иору, он прижал ее к себе, как прижимают ребенка, он гладил ее по волосам и что-то объяснял, его поведение показалось ей очень странным, и какая-то часть ее души удивилась и рассмеялась. Боль на миг отступила, но горящий плот вновь вернул ее к реальности, потоки энергии вновь потянулись к ней, и Иора поняла, что уже слишком поздно, она не в силах ничего изменить. В голове вспыхнула одна единственная мысль. Иора уцепилась за нее, как за спасение, хотя до конца так и не поняла, что именно предлагало ей подсознание. Она указала всем потокам энергии точку, к которой нужно стремиться. Точка эта была в небе, высоко над морем, потоки, мечущиеся вокруг нее, ринулись в заданном им направлении. Они достигли цели и взорвались миллионами ярких огоньков. Огоньки стали падать вниз, но, не достигая земли, гасли. Взрывы вспыхивали снова и снова, пока вся энергия не была израсходована. Доном по-прежнему обнимал ее, но, кажется, он забыл об этом, поглощенный невиданным зрелищем. Впрочем, он, как всегда, быстрей всех пришел в себя.

– Что это было? – Иора заметила в его лице что-то наподобие испуга.

Иора растерянно поглядела в его карие глаза. И в ее голове неожиданно возник вопрос, кем он является для нее: другом или врагом? Доном схватил ее за плечи и как следует встряхнул. Тогда Иора вспомнила, что не ответила ему.

– Это салют. – Она взглянула на море, плота уже не было.

Доном отпустил ее и, как не в чем ни бывало, произнес:

– Все по таврам, пора домой.

Глава сорок первая

Жизнь потекла, как и прежде. Как и предрекал Доном, ганги ушли и ближайшее время нападать не собирались. Занятия в школе магии возобновились. Иногда, возвращаясь домой после занятий, ей хотелось зайти в городскую больницу, чтобы поговорить с Белнефом. Она так и не смогла до конца поверить, что он мертв. Иногда ей казалось, что это какой-то глупый план Донома, что Белнеф со дня на день появится. Однажды она даже заговорила с королевским магом, требуя рассказать ей все обстоятельства его смерти, которые ему удалось выяснить. Королевский маг взглянул на нее с каким-то безысходным гневом, сказал, что ему некогда, да и незачем обсуждать это с ней, и тут же куда-то умчался.

В один из дней Иору пригласили на военный Совет. Иора крайне удивилась этому приглашению. Неужели Доном проникнулся к ней доверием? Совет проходил каждые три дня и начинался так рано, что даже утром это было назвать трудно, скорее, это была еще ночь. В день Совета Иору разбудила Делия, за окном было еще темно. Иора с трудом разлепила веки, и в ее голову закралась заманчивая мысль: сказаться больной и никуда не ходить. Но Делия была настроена очень решительно, она подгоняла Иору, громко хохотала над ее видом и строила предположения, о чем пойдет речь на Cовете. Звук ее голоса ножом резал по нервам. На каждый возглас Делии Иора отвечала гневным взглядом, но королева Куэр, казалось, совсем не замечала этого, что приводила Иору в еще большее бешенство. Наконец она оделась, наспех причесалась, и обе девушки отправились на совет. Они долго поднимались по лестнице, о существовании которой Иора прежде даже не знала. На половине пути их догнал Корин, он, как ни странно, был совсем один, без свиты. Иора вспомнила слова Белнефа о том, что у Корина были чувства к ней, и с любопытством покосилась в его сторону. Но понять что-либо по лицу короля не смог бы даже провидец. Лестница привела их в небольшое и очень светлое помещение. Потолки здесь были низкими, но зато в них были круглые большие окна. В одной из стен была дверь, ведущая куда-то еще. Туда все трое и отправились. Войдя, Иора увидела небольшую, абсолютно круглую комнату с множеством окон. Потолок здесь и вовсе был прозрачным, отчего в комнате было светло даже без дополнительного освещения. Небо уже посветлело, но на нем еще поблескивали утренние звезды. Иора взглянула в окно и удивилась, как высоко они поднялись. Наверное, это была комната в самой высокой башне замка. Из мебели было лишь самое необходимое. Здесь был большой стол и несколько кресел, окружавших его.

Дверь распахнулась, и в комнату быстрым шагом вошел Доном. Он уселся во главе стола и недовольно посмотрел на присутствующих. Все стали рассаживаться по местам. Помимо Иоры, Делии, Донома и Корина на Совете присутствовали только лазурные маги. Атис пришел вместе с Дономом, а Дакулес немного опоздал, что по реакции Донома, случалось, кажется, не в первый раз.

– У нас много дел. Итак, для начала давайте разберемся с пророчеством. Не только наши враги разузнали кое-что о нас, мы тоже познакомились с ними поближе. Итак, в армии врага два серых мага. Оба они довольно молоды, и, скорее всего, это и есть будущие радужные маги. В пророчестве говорится о двух врагах, значит это они и есть. Так же там сказано о двух живших, я думаю, что речь идет об Атисе и Дакулесе. Как мне рассказал Элинох, в давние времена «жившими» называли старцев. Атис и Дакулес уже в том самом возрасте, так что сомнений у меня по этому поводу нет. Еще говорится о двух королевах: Иора была и остается доныне королевой Дарна, Делия королева Куэр, так что здесь тоже все ясно. Самый сложный вопрос в том, кто такой предатель?

В это мгновение Иору осенила внезапная догадка.

– Это тот, кто убил Белнефа!

Все взгляды обратились на нее, в комнате повисла неловкая пауза.

– Это и так ясно. – Доном сердито взглянул на Иору. Предатель много лет живет среди нас. Он очень умен. Достаточно редко он совершает какие-либо действия против нас, при этом он очень осторожен и поэтому до сих пор не попался.

Иора вспомнила о том, что Белнеф собирался доказать Доному, что она, Иора, никакой не предатель. Теперь не осталось никого, кто бы мог за нее поручиться. Хотя почему никого? Ведь Атис перенес ее в этот мир, он может все рассказать Доному. Эта мысль обрадовала Иору, и она невольно улыбнулась. Только спустя несколько мгновений она заметила удивленные взгляды присутствующих. Доном тоже сверлил ее взглядом.

– Что смешного я сказал?

Иора сильно смутилась и промолчала. Доном еще несколько мгновений смотрел на нее, после чего продолжил.

– Раньше я думал, что нам нужно время, что мы сможем лучше организовать оборону и подготовить больше бойцов. Но теперь я думаю, что время – это наш враг. Нас мало, а ганги размножаются очень быстро. Разведка сообщила, что за четыре года их стало чуть ли не в два раза больше, чем было. При этом враги не просто так дали нам время. Они хотят, чтобы все маги достигли радужного ранга. В плену крайне сложно было бы заставить Делию и Иору учиться. Поэтому они ушли, позволив нам развиваться в приятных условиях. Как только радужные маги будут готовы, они вернутся, раздавят нас числом, возьмут в плен радужных магов и освободят заключенных в Кругу.

– Но с чего ты взял, что им удастся победить? В этот раз они проиграли. – Иора произнесла это и запоздало поняла, что ее слова немного отдают хвастовством.

– Они не сильно и старались, – парировал Доном. – Им всего лишь нужно было узнать, как обстоят у нас дела. Это был почти дружеский визит. – Доном пригвоздил Иору взглядом к спинке кресла и отвернулся. Иора мысленно отругала себя за то, что вообще открыла рот и твердо решила, что больше не произнесет ни слова. – Поэтому я считаю, что мы сами должны напасть на гангов в ближайшее время и решить исход войны.

В комнате повисло молчание. Предложение казалось безумным. Доном немного помолчал и продолжил:

– Они ушли, но самое большее через два года они снова вернутся. За это время больше нас не станет. Если мы нападем сейчас, то у нас будут преимущества. Они боятся убивать наших магов, потому что не знают точно, кто из нас может им пригодиться для освобождения заточенных. Это означает, что все наши маги высокого ранга могут нападать на них, почти ничего не опасаясь. Они не ждут нашей атаки, что тоже в нашу пользу. К тому же у нас есть поддержка эльфов, не стоит об этом забывать.

Он вновь замолчал и обвел взглядом присутствующих. Иора надеялась, что кто-нибудь другой озвучит вертевшийся в ее голове вопрос, но никто ничего не говорил, и она вновь решилась высказаться:

– Но как мы победим? Ты сам сказал, что их очень много.

– Я не сказал, что у нас большие шансы на победу, я лишь сказал, что ждать нельзя.

– Всем нам нужно обдумать твои слова. – Атис говорил, глядя куда-то в пространство.

– Даю вам всем три дня. – Спокойно согласился Доном.

– А что делать с предателем? – Делия, молчавшая до сих пор, теперь смотрела на Донома с вызовом. – Он убил Белнефа, мы должны его найти.

– Пока я не вижу способа, – признался Доном.

– Что тебе известно? – Делия даже поднялась со своего места. – Все мы здесь, на Совете, это означает, что всем присутствующим ты доверяешь, так скажи нам, что тебе удалось узнать о смерти Белнефа?

В воздухе повисло напряжение. Доном молчал. Взошедшее солнце ярко светило сквозь прозрачный потолок, но Иоре оно казалось черным, воспоминания о смерти друга омрачили этот только начавшийся день.

– Я не знаю ничего, что бы указывало на убийцу. В тот день Белнефа окружало множество людей, он обедал с Дакулесом, навещал Иору и разговаривал с Корином. Но я уверен, что Белнефа убили по приказу заключенных в Круге, и убил его тот самый предатель, который когда-то открыл гангам ворота в Игос. Потому что у Белнефа не было врагов, кроме тех, что являются нашими общими врагами. – Он умолк, и Cовет тоже молчал. Корин поднялся со своего места.

– Мне пора идти. Меня ждут. – С этими словами он вышел из комнаты.

– Я больше никого не держу. Совет окончен. – Доном покинул помещение так же стремительно, как и появился в нем.

Иора спохватилась, когда он уже вышел. Она больше не могла ждать, ей нужно было доказать Доному, что она не предатель. Она вскочила со своего места и выбежала вслед за ним. Доном уже спускался по лестнице. Иора чуть не упала, догоняя его. Она настигла мага лишь в коридоре замка. Запыхавшись от быстрого бега, Иора несколько мгновений не могла произнести ни слова. Пока она пыталась отдышаться, Доном задумчиво глядел на нее своими темными, усталыми глазами.

– Доном, я знаю человека, который сможет доказать тебе, что я не предатель.

Доном задержал взгляд на ее лице еще несколько мгновений, но ничего не ответил, он развернулся и зашагал прочь по коридору. Но Иора не собиралась отступать. Она догнала мага и вцепилась ему в плащ.

– Я не желаю, чтобы ты подозревал меня! Я хочу, чтобы ты знал правду! Много лет ты ужасно относился ко мне… – Ей, вдруг стало невероятно жаль себя. – А теперь я хочу справедливости! Атис…

– Атис все мне рассказал! – На лице Донома отразилось некоторое подобие улыбки. – Ты ужасно глупая! Неужели ты думаешь, что я допустил бы тебя на Cовет, будь ты хоть немного под подозрением? Чем ты слушаешь? Ведь Делия говорила об этом сегодня. Неужели никогда не научишься слушать внимательно? – Сказав все это, Доном развернулся и ушел, оставив Иору размышлять в одиночестве.

Иора чувствовала крайнее разочарование. Еще несколько мгновений назад она представляла, как Доном изменится в лице, услышав рассказ Атиса, быть может, бросит Иоре: «Прости. Я был не прав», или хоть какое-то скупое извинение. Но Доном всегда был на шаг впереди. Иора вновь чувствовала себя глупой девочкой рядом с ним. Она грустно побрела по коридору, куда глаза глядят. Но тут же вновь наткнулась на королевского мага. Он схватил ее за руку и потащил за собой.

– Идем. Ты будешь помогать мне составлять план действий.

– Но Cовет еще…

Доном с силой дернул ее за руку. И Иора запоздало сообразила, что о таком вслух не говорят. Доном затащил ее в свой кабинет и почти швырнул в кресло. Сам он уселся за стол и придвинул к Иоре какой-то свиток. Вот тебе карта Дарна. Я планирую начать наступление оттуда. Завтра я жду от тебя план действий. Все, больше я тебя не держу.

– Я ничего не понимаю в этом.

Доном посмотрел на нее таким тяжелым взглядом, что Иоре резко расхотелось ему возражать.

– Ты человек из другого мира. Твое мышление очень отличается от мышления любого из нас. Для врага ты абсолютно непредсказуема, и мы это используем. Помнишь то бревно, на котором мы почти добрались до «Небесной академии»? Как тебе пришла в голову такая странная идея?

– В моем мире есть такой аттракцион, он называется американские горки.

– Я ничего не понял, но в этом и весь смысл. Твои знания, принесенные из другого мира, дают тебе преимущества. Ты должна научиться пользоваться ими. Завтра приходи сюда после ужина.

– А если я ничего не придумаю? – Иора сразу же пожалела, что спросила.

– А ты привыкай думать!

Иора выскочила из кабинета и поскорее захлопнула за собой дверь.

Глава сорок вторая

Весь следующий день Иора ломала голову над тем, как победить гангов. Занятия в школе магии отменили, не назвав никакой, даже символической причины. Весна все больше притесняла зиму. На улице было тепло и сыро. Иора решила прогуляться. Она причесала свои серые волосы, накинула плащ и вышла из замка. Нужно было хорошенько подумать. Побродив по улицам какое-то время, Иора вышла к городской больнице. Боль утраты всколыхнулась в душе, и Иора поспешила прочь. Люди в городе казались угрюмыми. Многие из них были беженцами из Сорна, где было значительно теплее, поэтому, попав в Куэр, они сильно мерзли и от этого часто были недовольны. Некоторые жители потеряли в последнем бою своих мужчин и до сих пор оплакивали их. Но на Иору многие смотрели с теплотой, когда люди видели Иору, в их взглядах зажигалась слабая надежда. Ей это было приятно и в тоже время тяжело, ведь она совсем не чувствовала в себе сил, спасти этот измученный войной мир.

К обеду солнце скрылось за серыми, затянувшими все небо облаками. Из-за влажного воздуха Иора мгновенно продрогла. Она забежала в ближайший трактир, заказала горячего питья и хлеба. Иора уселась за один из столов и стала разглядывать посетителей. За соседним столом сидели два мужчины с загорелыми и обветренными лицами, один из них покосился на Иору и сказал что-то другому. Иора не смогла разобрать слов, но, без сомнения, разговор шел о ней. Ей стало немного неловко, в своем мире она не была знаменитостью, а в Куэр ее знал каждый, иногда это тяготило ее. В трактире было тепло, Иора быстро согрелась и повеселела, по крыше едва слышно барабанил дождь, и было приятно сидеть в тепле и пить горячий отвар из трав и ягод. В какой-то момент она почувствовала на себе чей-то взгляд, обернувшись, Иора увидела рослого мужчину со своеобразным лицом и очень живыми карими глазами. Иора зацепилась взглядом за этого посетителя и лишь спустя несколько мгновений она поняла, что перед ней стоит Айдон. Какая-то странная разительная перемена произошла во всем его облике.

Айдон приблизился к столу, за которым сидела Иора и сдержанно улыбнулся.

– Садись. – Иора вглядывалась в облик Айдона, пытаясь понять произошедшую с ним перемену.

Айдон сел напротив и что-то спросил у нее. Иора, погруженная в свои размышления о нем, не сразу смогла понять смысл его слов. Она смутилась, но Айдон улыбнулся, и Иора рассмеялась собственной рассеянности. «Все-таки мужчины этого мира сильно отличаются от тех, что в том, другом». – Иора запнулась об эту мысль, поймав себя на том, что говорит о своем родном мире, как о чужом. От этого ей стало немного грустно. Она посмотрела на Айдона и поймала на себе его пристальный взгляд. Он о чем-то напряженно размышлял. Но в следующий миг он будто отогнал от себя какую-то мысль, и его взгляд потеплел. Иора отметила, что глаза у него такого же цвета, как у Белнефа, только гораздо темнее.

Айдон заказал себе горячего питья, и они некоторое время тихо разговаривали. Иора рассказала, что очень скучает по Белнефу, Айдон сказал, что они были друзьями, Иора этого не знала. Она, наконец, поняла, в чем именно заключается перемена, произошедшая в Айдоне. В его взгляде больше не было ничего от ребенка, теперь перед Иорой был взрослый мужчина, имеющий немалый опыт и познавший боль. Иоре захотелось спросить Айдона о том, что с ним произошло, но она не решилась. Она завела разговор о погоде, не придумав ничего оригинальнее. Чем больше они беседовали, тем больше Иора ощущала щемящие, бездонное одиночество. Только теперь она поняла, что осталась совсем одна: Белнеф погиб, Доном никогда не относился к ней дружески, Корин был недосягаем, Делия была слишком занята делами королевства. Иора никогда не вспоминала об Айдоне, пока он не появлялся в поле ее зрения, и возможно именно поэтому она не заметила, когда он так сильно повзрослел. И эта перемена все больше восхищала ее. Это был уже не хрупкий мальчик, он был сильным и в тоже время очень снисходительным к ней. Иора потянулась к нему, как тянется человек к огню, оказавшись среди бесконечной зимы. Она рассказала Айдону все, что пережила после смерти Белнефа. Айдон слушал ее очень внимательно. Сам он был немногословен, но те немногие слова, что он произнес, поддержали и ободрили Иору.

Когда они вышли из трактира, Айдон проводил ее до замка, и, пожав на прощание ее холодные руки, ушел. Иора глядела ему в след и думала о том, что ей несказанно повезло с этой встречей. Рядом с Айдоном она чувствовала ту опору, которой не могла найти в самой себе. Внезапно Иора вспомнила, что так и не придумала план действий для Донома. Воображение тут же нарисовало ей его недовольное лицо, и настроение бесповоротно было испорчено. Иора вошла в замок и направилась к себе в комнату. До ужина оставалось еще немного времени. Нужно было срочно что-то придумать.

Войдя в свои покои, Иора уселась за стол и развернула перед собой карту Дарна. Дарн был невероятно велик. Куэр не занимал и пятой части того пространства, что охватывал Дарн. Иора вспомнила о том, что говорил ей Доном: нужно искать ответы в ее родном мире. Иора стала припоминать все, что читала когда-либо в интернете о военных действиях, ей вспомнился невидимый танк, статью про который она однажды почти дочитала до конца, но это ничем ей не помогло. Она бродила по комнате вплоть до самого ужина, но так и ничего и не придумала. Наконец она поняла, что вот-вот опоздает. Иора покинула свою комнату и направилась в небольшой обеденный зал. Все были уже в сборе. Корин сидел в центре стола, справа от него было место Делии, слева сидел Доном. Также на ужине часто присутствовали советники Корина и иногда приглашались особые гости, обычно это были люди, с которыми Корин был связан какими-либо делами. Атис и Дакулес также были частыми гостями за ужином, так как оба жили неподалеку от замка. Все были уже в сборе, пустовало только место Элиноха, который недавно отбыл в страну эльфов по каким-то своим делам.

За ужином Иора обычно молчала, опасаясь колких замечаний Донома. Ее место находилось рядом с местом Атиса, и она часто пряталась от королевского мага за крупную фигуру радужного мага. Войдя в зал, Иора кивнула всем в знак приветствия и уселась за стол. Благодаря Делии королевский этикет был сведен к минимуму, что экономило время и силы.

Внезапно дверь распахнулась, и вошел Айдон. Он извинился за опоздание и присоединился к трапезе. Айдон был одет в легкий доспех и красивый лазурный плащ. Этот наряд необычайно шел ему. Айдон взглянул Иоре прямо в глаза, и та, не выдержав его взгляда, смутилась и уставилась в свою тарелку. У Айдона завязался разговор с Корином, из которого Иора поняла, что у него с королем дружеские, доверительные отношения, и он является чуть ли не его правой рукой. Айдон тренировал новобранцев, следил за порядком и дисциплиной, знал каждого солдата лично и мог дать ему подробную характеристику. Корин явно был доволен таким помощником, весь ужин они обсуждали различные вопросы, связанные с королевской армией. Дружба и уважение Корина еще больше возвысили Айдона в глазах Иоры. Она вспомнила то время, когда он ухаживал за ней, и сердце ее забилось быстрее.

После ужина Айдон быстро попрощался и ушел. После его ухода Корин обратился к королевскому магу и предложил включить Айдона в состав Совета, но Доном воспротивился этому, напомнив Корину, из-за чего у них вышел небольшой спор. К большому удивлению Иоры, Корин сдался довольно быстро, хотя при желании смог бы сломить любое сопротивление. Но, очевидно, большой силе духа часто сопутствует немалая доля мудрости. Это откровение посетило Иору, пока она понуро плелась в кабинет Донома, чтобы сообщить ему, что она так и не смогла придумать плана военных действий. Остаток дня прошел без особых происшествий. Доном обозвал Иору глупой и выгнал из кабинета. Но ее больше расстроило то, что он так и не отменил своего задания. Она должна была составить план к вечеру следующего дня. Это задание оказалось непосильной ношей для Иоры, учитывая то, что в ее жизни началась очень волнительная пора. Айдон стал часто посещать королевские обеды, ужины и даже завтраки. От его взглядов Иору бросало в дрожь, она смущалась, краснела и одновременно радовалась этим взглядам. Занятия в школе магии сошли на нет, Иора иногда встречала своих учителей в городе, вид у них при этом был всегда весьма озабоченный. Несколько раз Иора замечала, как они что-то живо обсуждают с Дономом. Это в какой-то мере все объясняло. Доном загрузил работой не только Иору, он добрался и до магов.

Несколько раз Иора выходила на прогулку и бродила по улицам города в надежде случайно встретить Айдона, но этого не случалось. За ужином заговорить с ним она тоже не решалась. Спустя месяц Айдон превратился для нее в недосягаемую прекрасную мечту. Его взгляд давал ей надежду, но его поступки никак не приближали его к ней. Иора стала плохо спать, что было для нее совсем странно. Она не могла думать ни о чем и ни о ком, кроме Айдона. Доном каждый вечер устраивал ей разнос, он требовал, чтобы она собрала свои бестолковые мозги и внесла свою лепту в создание плана, Иора честно пыталась хоть что-нибудь придумать, но все было бесполезно. Как выяснилось позже, Доном мучил не одну Иору, каждый член военного Совета проводил у него в кабинете по несколько часов в день. Доном желал ознакомиться со всеми, даже самыми бредовыми идеями. Однажды, когда Иора в очередной раз ничего не смогла придумать, Доном был особенно груб. Разозлившись, Иора на следующий день принесла ему план военных действий, придуманный ею по мотивам фантастических боевиков. В этом плане были трансформеры и летающие тарелки, и люди X, все они, по задумке Иоры, должны были лихо отметелить гангов и одержать полную, безоговорочную победу. План являлся чистой воды издевательством. Но Доном не понял этого, он очень заинтересовался и даже похвалил Иору, сказав, что наконец-то она взялась за ум. После чего он заставил Иору подробно объяснить ему все нюансы, чем окончательно сбил ее с толку. Иоре пришлось искать логику в собственном бредовом плане. Доном внимательно ее выслушал и потребовал к следующему вечеру придумать еще один план.

На военном Cовете было принято решение о нападении на гангов. Хотя все высказались о том, что план, мягко говоря, отдает полным безумием, но, тем не менее, каждый дал свое согласие. После этого Доном стал совсем невыносим. Казалось, не было ни одного человека в городе, которого бы он не загрузил работой. Иора вздрагивала каждый раз и старалась стать как можно незаметнее, когда видела фигуру королевского мага, несущегося куда-то с хмурым, чрезвычайно озабоченным видом. По ночам Иора подолгу не могла уснуть, мечтая об Айдоне и выискивая способ сблизиться с ним.

Любовная горячка и подготовка к войне окончательно измотали Иору.

Помимо того, что она должна была придумывать каждый день новый план военных действий, Доном обязал ее осваивать технику владения мечом, объясняя это тем, что не во всех ситуациях можно справиться одной только магией. Иора лелеяла надежду, что ее будет обучать Айдон, но эти надежды разбились вдребезги в первый же день тренировок. Корин лично приставил к Иоре пожилого и невероятно ворчливого воина, который поставил Иоре кучу синяков и, хуже того, довел Иору до состояния ганга, жаждущего только одного – убить своего учителя на месте.

Также Доном создавал при помощи Иоры какие-то артефакты, но при этом даже не посвящая ее, в чем именно было их предназначение. Королевский маг лишь черпал из нее недостающие ему силы. После каждого такого ритуала Иора чувствовала страшную слабость и хотела лишь одного – спать целыми сутками, но и этого Доном ей не позволял. Он являлся к ней в комнату, поднимал с постели и тащил к себе кабинет, как тащит паук к себе в паутину полудохлую муху. Там Доном выпытывал у Иоры разные подробности, касаемые того, что есть в ее мире. Объяснять приходилось долго, так как, чаще всего, объяснения порождали все новые и новые вопросы.

Айдон по-прежнему был недосягаем. Однажды после очередного ужина, на котором он даже ни разу не взглянул на нее, Иора вошла в свою комнату, упала на кровать и горько расплакалась. Она решила, что больше не будет думать о нем, она запретит себе. Эти мечты лишь причиняют ей боль. Она не будет смотреть на него, чтобы он не смог вновь дать ей ложную надежду. А потом, когда будет чуть больше времени, она выйдет замуж за другого, может, даже за Корина, ведь он король и достойней его и представить сложно. В этот момент Иора вспомнила о том, что говорил ей Атис, из его слов выходило, что не будет никакого «потом», потому что она должна будет умереть. Эта мысль ввергла Иору в отчаяние. Она долго лежала на кровати и глядела куда-то в пространство. Мысли слились в одну большую спокойную реку. Почему бы ей не умереть прямо сейчас? Зачем все эти мучения, если финал уже известен?

В памяти вплыла картина города из окна ее офиса в тот момент, когда она встала на подоконник. «Я столько раз сожалела о том, что сделала, а в итоге снова пришла к этому». – Иора взглянула на окно своей комнаты. Ее спальня располагалась довольно высоко. Иора почувствовала ужасную усталость. Слишком много всего навалилось на нее. Почему с ней всегда так? Почему другие удачливы на работе, другим удается найти свою любовь, выйти замуж, родить детей и жить счастливо? Ей в жизни достаются одни трудности, оскорбления и синяки. Разве это справедливо?

Иора встала с кровати и снова посмотрела на свое окно. Время как будто замерло. Перед глазами побежали бесконечные образы. Она вдруг увидела зеленоволосую Таилу, погибшую в пасти ганга, вспомнила усталый взгляд Белнефа. Иора сделала шаг в сторону окна. «А ты уверена, что на этом все закончится?» – внутренний голос спросил это с легкой издевкой, с какой обычно разговаривал с ней Доном. «Ты уверена, что ты не попадешь в еще какой-нибудь мир, где все придется начинать заново? Там будут трудности, и ты вновь выпрыгнешь из окна, но и после этого не обретешь покой».

«Я такая и не виновата в этом!» – сказала Иора самой себе. «Какая? Слишком ленивая?» – в голосе звучало неприкрытое презрение. Иора не могла больше этого выносить. Ей нужно было что-то сделать. Хоть что-нибудь. Она нащупала в кармане маленький белый кристалл, который когда-то дал ей Атис, схватила его и что есть мочи швырнула его в окно. Кристалл казался довольно легким, но, тем не менее, он пробил стекло и вылетел на улицу. Иора еще долго глядела на результат своих деяний, стоя посреди комнаты. Она не понимала, сколько прошло времени, ее охватило некое оцепенение. Громкий стук в дверь привел ее в чувства, она уже знала, кто стоит за дверью. Через мгновение, не дожидаясь, пока ему откроют, в комнату вошел Доном, и заявив, что она ему нужна, потребовал идти следом, после чего вышел из комнаты. Иора равнодушно поплелась следом.

Глава сорок третья

Доном оставил Иору в покое только к полуночи, и то только благодаря тому, что появился Лисор и, сообщив что-то королевскому магу в полголоса, увлек следом за собой куда-то в восточную сторону города. Иора устало брела в сторону замка, как вдруг ее кто-то окликнул. Она сразу узнала голос, обернулась, не веря своему счастью: на городской площади стоял Айдон. Иора улыбнулась и пошла ему навстречу.

– Идем. – Айдон решительно взял ее за руку и повел по одной из узких улиц города.

Иора шла и мысленно искала тему для разговора. Айдон молчал. Он держал ее руку в своей руке, и это уже было похоже на диалог. Мысли Иоры путались от счастья. Они свернули на одном из перекрестков и ускорили шаг. Айдон взглянул на Иору и улыбнулся. Что он задумал? Улица закончилась небольшим невзрачным домом. Айдон подошел именно к нему и открыл дверь.

– Заходи.

На мгновение Иоре стало страшно. А вдруг это ловушка? Вдруг вражеские маги подчинили себе волю Айдона, и теперь он марионетка в их руках? Что, если его послали убить ее? Но тут же она вспомнила, что ее как будущего радужного мага не могут убить. Еще Иоре пришла мысль, что она слишком много общалась с Дономом и заразилась его подозрительностью. Она широко улыбнулась Айдону, чтобы он не подумал, что она испугалась и шагнула в дверной проем.

Айдон зашел следом и закрыл за собой дверь. Они оказались в кромешной тьме. Иоре вновь стало страшно. Она уже было повернула назад, но Айдон взял ее за руку и повел вперед. Пол в этом доме был весьма странный, слишком мягкий и неровный. Они прошли несколько шагов в абсолютной темноте, после чего Айдон остановился.

– Не слишком темно?

Иора ничего не успела ответить, она не успела даже придумать, что на это ответить, потому что в тот же миг в темноте вспыхнула звезда. Это была самая прекрасная звезда, которую Иора когда-либо видела. Она была гораздо ближе, чем обычные звезды и сияла невероятно красивым, мягким светом. Иора некоторое время глядела на нее, как завороженная. Внезапно она осознала, что звезда сияет на настоящем небе, только небо тоже гораздо ближе, чем обычно. На небе появились еще несколько звезд. Глаза Иоры привыкли к темноте, и она увидела красивый маленький сад с озером посередине. На водной глади за несколько мгновений распустились прекрасные цветы. От лепестков исходил теплый ровный свет. Айдон подвел Иору к озеру. Легкий, по-летнему теплый ветер растрепал ей волосы. Айдон помог ей снять шерстяной плащ, который мгновенно куда-то исчез. Иора опустилась на траву и потрогала рукой воду. Вода была почти неощутима, ее нельзя было назвать теплой или прохладной, она ласково скользила меж пальцев, и Иоре захотелось окунуться в эту воду всем телом.

Айдон подал Иоре бокал с каким-то напитком, который взял неизвестно откуда. Иора приняла его и сразу сделала несколько глотков. Это был отвар из ягод белолога. И где только он раздобыл его? Иора заметила, что в этом маленьком саду стало гораздо светлее, на ближайших кустарниках распустились цветы, они тоже источали мягкий ровный свет. Лицо Айдона казалось еще прекраснее в этом свете. Иора глядела на него и не могла наглядеться. Он вовсе не смущался ее взгляда. Он тоже смотрел на нее. Их не тяготило молчание, царившее между ними, не возникало никаких вопросов. Айдон улыбнулся Иоре, и только в уголках глаз она заметила затаившуюся грусть, он поцеловал ее, и тот же миг ее душу захлестнуло раскаянье, она поняла, как все-таки малодушно было с ее стороны помышлять о смерти. Несколько часов спустя они валялись на траве, отдыхая после купания в озере. Небо порозовело. Близился рассвет. Айдон рассказал, что создал этот сад специально для нее, что много ночей подряд он приходил сюда и создавал, продумывал, переделывал. Сад был настоящим шедевром. В нем всегда царило лето, время шло очень медленно, поэтому можно было отдыхать, почти не опасаясь опоздать куда-либо. В реальном мире до сих пор царила глубокая ночь, а в саду уже был рассвет.

Иора слушала Айдона, смеялась и мечтала, чтобы время в этом саду не просто шло медленно, чтобы оно остановилось, еще ей хотелось, чтобы Айдон сделал секретную дверь, чтобы вездесущий Доном ни в коем случае не проник в это волшебное место. Иора была больше чем уверена, что если Доном не найдет ее, когда она будет ему нужна, он обязательно явится сюда, и тогда это райское место, созданное специально для нее, будет осквернено его жуткими криками. Айдон предусмотрел все. Он накормил Иору вкусным ужином, и она, зацелованная и счастливая, уснула, лежа на мягкой траве.

Никто не будил Иору, она проснулась сама. Открыв глаза, она радостно осознала, что до сих пор находится в саду Айдона. Солнце стояло уже высоко. «Полдень!» – Иора вскочила на ноги. Сегодня же военный Совет! Она увидела Айдона, спокойно сидевшего на берегу озера. Заметив, что она проснулась, он улыбнулся ей и жестом поманил к себе.

– Я опоздала на Совет! – Иоре не было так страшно с тех пор, как она проспала контрольную по математике, притом, что свою учительницу она боялась, как огня.

– Все в порядке. – Айдон был предательски спокоен.

«Конечно, это же не ему Доном оторвет голову!» – подумала Иора, впрочем, без всякой злобы, злиться на него она совсем не могла. Впрочем, у нее не было времени на споры, она поискала взглядом выход и обнаружила небольшую аллею, в конце которой виднелась дверь.

– Я пошла! – Эти слова она выкрикнула уже на бегу. Выскочив из дома, Иора миновала одну улицу, потом другую и только после этого поняла, что ей жутко холодно. Ее теплый плащ остался в саду. Улицы города были пустынны. Иора взглянула на небо. Еще даже не начался рассвет. Она вспомнила слова Айдона о другом течении времени. Неужели разница настолько огромна? Как он это сделал? Где учат такой магии? Холод заставил Иору идти быстрее. Значит, Cовет еще не начался, она не опоздала. Иора остановилась в нерешительности: может, вернуться в сад, за плащом? Она уже была возле самого замка, и идти обратно по морозу совсем не хотелось. С другой стороны, это был лишний повод увидеть Айдона, она даже не поцеловала его на прощание. Наконец Иора решила, что за плащом она сходит после Cовета, если, конечно, удастся улизнуть от Донома. Она добралась до замка и сразу же отправилась на королевскую кухню, там всегда было тепло и уютно.

Увидев Иору, Лайна только всплеснула руками. Несмотря на молодость, она почему-то всегда напоминала Иоре маму, точнее всех мам, слившихся в образе Лайны воедино. Она закутала Иору в теплую ткань, пахнущую свежевыпеченным хлебом, сделала ей горячее питье и поставила перед ней тарелку с булочками. После этого Лайна вернулась к своим делам – она готовила королевский завтрак. Иора глядела, как потрескивает в камине огонь и думала о том, насколько прекрасен мир, и как глупы люди, не понимающие этого. Она могла бы сидеть так вечно, но внутренние часы сообщили ей, что пора отправляться на Совет. Иоре совсем не хотелось думать о войне. Она встала, попрощалась с Лайной и отправилась к большой лестнице, ведущей на самый верх, в комнату Советов.

Оказалось, что она все-таки пришла слишком рано. В комнате еще никого не было. Иора взглянула в окно. С такой высоты был виден весь город. Она поискала взглядом маленький невзрачный домик, который таил в себе волшебный сад. Но его видно не было. В комнату вошел Доном, он удивленно взглянул на Иору, но ничего не сказал. Вскоре собрались все остальные. Как обычно, первым начал говорить королевский маг. Иора уселась на свое место и, в пол уха слушая Донома, принялась мечтать о том, как она вновь увидит Айдона. Но то, о чем повел речь королевский маг, заставило ее отвлечься от романтических мыслей. Для начала Доном заявил, что они вполне готовы и могут дать решающий бой гангам, что дальнейшее промедление излишне. Это заявление напугало не только Иору. Даже Корин спросил Донома: к чему такая спешка? В памяти Иоры возникла ужасающая картина, она вспомнила кишащее море гангов и пришла к выводу, что Доном просто свихнулся. Прошло меньше месяца с тех пор, как Совет принял решение о нападении, Иора думала, что их так называемое наступление состоится еще не скоро, может, через год, или полтора, а теперь этот безумный маг заявляет, что они уже готовы. Доном утверждал, что проделана огромная работа по подготовке к сражению, но Иора не делала ничего, кроме как увиливала от бесконечных заданий королевского мага и вовсе не чувствовала себя подготовленной к встрече с полчищами гангов и вражеских магов в придачу. Пока все пытались осознать услышанное, Доном заявил, что через два дня вполне можно выступать в поход. Все члены Совета, кроме, пожалуй, Корина и Атиса были сильно обескуражены. Общими усилиями удалось уговорить Донома подождать еще семь дней. Королевский маг был чрезвычайно недоволен, но, в конце концов, согласился.

Иора вышла из комнаты Советов с чувством обреченности. Трудно было представить, как они смогут справиться с гангами, еще труднее было предположить, что будет, если они проиграют. Мир, который только теперь заиграл для Иоры всеми красками жизни, был на краю гибели. Этот сумасшедший королевский маг готов бросить все, что так дорого Иоре, в пасть кровожадным гангам. Семь дней – слишком мало. Мало для любви, для дружбы, для того, чтобы стать счастливой. Иора абсолютно забыла, что собиралась пойти в сад Айдона. Ее терзал лишь один вопрос: как остановить время? Может, Айдон превратит весь Куэр в сад, где время будет идти медленно? Погруженная в эти тягостные размышления, Иора сама не заметила, как добрела до обеденного зала. Было время завтрака, Иора вошла и заняла свое место. Атис, сидящий рядом с ней, был необычайно весел и разговорчив. Он рассказывал какие-то абсолютно беспощадные шутки про радужный храм, жрецом которого являлся, при этом радужный маг громче всех смеялся и вел себя в высшей степени странно. В конце завтрака Атис неожиданно обернулся к Иоре и взглянул на ее кислое выражение лица.

– Надо победить, и все мечты сбудутся. – Сказав это, он встал из-за стола и вышел из зала. Слова мага проникли в сознание Иоры и упали мертвым грузом на самое дно ее души. Есть совсем не хотелось, Иора встала из-за стола и отправилась в свою комнату. Там она подошла к зеркалу и долго глядела на свое отражение. Ей вдруг немедленно захотелось увидеть Айдона, уткнуться ему в плечо и горько плакать над своей судьбой. Она скользнула взглядом по комнате в поисках плаща. И вместо него наткнулась на маленький белый кристалл, который в порыве отчаяния выбросила в окно. Кристалл лежал на письменном столе, как ни в чем не бывало. Глядя на него, Иора, наконец, осознала смысл слов Атиса. Не нужно останавливать время. Нужно победить гангов и тогда все ее мечты сбудутся, и, может, даже умирать не придется. Она, Иора, серый маг! Айдон всего лишь достиг золотого ранга, а смог создать такой необыкновенный сад, неужели она не может спасти целый мир ради собственного счастливого будущего?

Иора взяла со стола кристалл и сжала его в кулаке. Она вышла из замка и всю дорогу к саду Айдона шла, будто в бреду. Войдя в маленький невзрачный домишко, она вновь увидела прекрасный мир, созданный специально для нее. Айдона здесь не было. Иора немного посидела возле озера, вдохнула аромат цветов, отыскала среди деревьев свой плащ и, собрав всю силу воли, покинула волшебный сад, чтоб больше, возможно, никогда в него не вернуться. Айдона Иора встретила в тот же день в замке. Они столкнулись с ним в коридоре. Он улыбнулся ей и наклонился, чтобы поцеловать. Но Иора жестом остановила его и, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, стала объяснять, что им нужно расстаться. Услышав подобное, Айдон посмотрел на нее так, что ей сразу захотелось забрать все свои слова обратно и расцеловать его, но она сдержалась.

– Скоро война. Я не смогу помочь в ней, если ты будешь рядом. Это только на время… Когда все будет кончено, мы будем вместе. – Иора взглянула на Айдона, и его взгляд полоснул ножом по ее сердцу. – Ты ведь все понимаешь. Если мы не победим, у нас не будет будущего…

Его взгляд так и не смягчился. Он смотрел ей в лицо еще несколько мгновений, после чего развернулся и ушел. Иора горько расплакалась. Она проплакала всю ночь, и еще два дня не могла ни о чем думать. Айдон избегал ее взгляда, и Иора уже стала жалеть о том, что сделала. Раньше подготовке к войне мешало ее безбрежное счастье, теперь это было бесконечное горе. На третий день к ней в комнату зашел Доном. С некоторых пор Иора часто замечала на себе изучающий взгляд королевского мага. Как всегда, он сразу перешел к делу.

– Эльфы готовы оказать нам поддержку в войне, но у них есть одно условие. Они хотят, чтобы ты вышла замуж за Элиноха.

Иора, не ожидавшая услышать ничего подобного, даже не смогла ничего ответить. Она лишь смотрела на мага широко раскрытыми глазами и задавалась вопросом, не снится ли ей это. Доном немного подождал, но потом пожал плечами и вышел из комнаты. Остаток дня и всю ночь Иора пыталась понять, как она к этому относится. С одной стороны, когда-то она мечтала выйти за короля эльфов, но это случалось с ней лишь, когда она видела его, он неодолимо притягивал своей красотой, благородством и таинственностью. Но в те дни, когда Элинох отсутствовал, Иора даже не вспоминала о нем. К тому же, теперь она любила Айдона и связывала свое будущее только с ним. На следующий день, после окончания военного совета, Иора решительно подошла к Доному, и, задрав голову, чтобы смотреть ему прямо в глаза, твердо заявила о том, что отказывается выходить замуж за короля эльфов. В ответ на это Доном состроил нарочито удивленную мину и заявил, что король эльфов и не собирается на ней жениться, чем поверг Иору в полное замешательство. Пока Иора пыталась понять, что, все-таки происходит, Доном озадачил ее еще больше.

– Король эльфов помолвлен с Делией, если бы ты интересовалась государственными делами, а не только своей особой, ты бы знала.

– Но вчера ты сказал… Ты сказал, что… – Иора почувствовала, как ее лицо заливает краска. В комнате, помимо ее и Донома, находились Корин, Делия и Дакулес.

– Я, наверное, просто дверью ошибся, – нагло заявил Доном. – Столько забот, всего и не упомнишь. – С этими словами, он развернулся и стремительно покинул комнату Cоветов. В тот день Иора не пошла на завтрак, она почувствовала, как вновь притягивает к себе потоки энергии, ей безумно захотелось обрушить всю свою магическую силу на Донома за то, что он выставил ее на посмешище. Но вместо этого она вышла в дворцовый сад и устроила очередной салют.

Тем не менее, впоследствии шутка Донома подействовала на Иору благотворно. Она перестала страдать по Айдону и, чтобы хоть как-то реабилитироваться в глазах друзей, с азартом принялась придумывать план действий в сражении с гангами.

Глава сорок четвертая

Через семь дней армия Куэр не выступила в поход. На военном Cовете Корин произнес краткую речь, из которой следовало, что приготовления еще не закончены, и что поход придется отложить, на что Доном неожиданно легко согласился. В целом, весь тот Cовет очень напоминал фарс. Припоминая подробности этого действа, Иора пришла выводу, что вся эта спешка с выступлением в поход была лишь уловкой для того, чтобы подстегнуть остальных, заставив их более тщательно и усердно готовиться. Сжатые сроки мобилизовали людей, и Иору в том числе. Доном был настоящим мастером в таких делах, за что Иора и уважала его и в то же время ненавидела. На том же Cовете было решено, что поход состоится через тридцать дней. Иора не знала, можно ли этому верить. В любом случае, теперь она не думала ни о чем другом, кроме предстоящего великого сражения. Это позволяло ей отвлечься от неприятных мыслей, связанных с Айдоном. К счастью, они редко встречались. Иногда он посещал королевские ужины, но Иора старалась не смотреть на него, чтоб не бередить свои еще не зажившие раны.

Каждый день она придумывала разные виды магического оружия. Свои идеи она больше черпала из фантастических фильмов своего мира, чем из военной науки. Но каждый раз, опробовав новую идею, Иора разочаровывалась. Ганги были очень быстры. Огоньки, которыми она поразила их однажды, по словам Донома, больше не могли быть эффективны. Тогда ганги не знали, чего ожидать, в будущем они будут осторожны. Для ее тренировок Доном создал ей около сотни фантомов гангов размером с кошку. Каждый день Иора испытывала на них различные магические приемы, но стоило ей начать, маленькие ганги бросались врассыпную. Иора даже жаловалась, что они гораздо быстрее, чем настоящие, но Доном лишь качал головой.

В Куэр не было ни единого человека, который бы сидел без дела, даже детей занимали какой-нибудь несложной работой. Иора, иногда наблюдая за остальными, думала о том, что все эти усилия не могут быть напрасны, что это будет слишком странно, если они проиграют. Доном сильно исхудал, под глазами у него легли темные круги, Иоре казалось, что он вообще никогда не спит, он носился по городу, что-то обсуждал с людьми самых разных сословий и ремесел, на его лбу никогда не разглаживалась складка. Дни летели, как часы. Дата решающей схватки стремительно приближалась. Иногда Иора лелеяла надежду, что дату похода вновь отложат, но, глядя на столь тщательные приготовления, она начинала в этом сомневаться. Настал последний день перед походом. Иора ложилась спать в тот вечер с тяжелым сердцем, она так и не смогла придумать абсолютно эффективное оружие против гангов. Конечно, у нее еще будет время в пути, но этого очень мало. Иора долго не могла уснуть. Пару раз ей хотелось пойти к Доному и потребовать отложить поход, но она сдерживала себя. Наконец она окончательно потеряла надежду на сон в эту ночь, накинула плащ и вылетела в окно.

Поднявшись на самую высокую башню, Иора взглянула на спящий город. Весна радовала жителей Куэр почти летним теплом, но ночи еще были холодными. Иора взглянула на звездное небо, и ей захотелось вновь увидеть мать. Она потянулась сознанием к своему родному миру, но вовремя остановила себя. Это отнимет у нее слишком много сил. Иора взглянула на ночное небо и представила себе лицо матери. Вспомнила то время, когда жила в отчем доме до того, как уехать в город поступать в институт. Мать Иоры никогда не сидела на месте, она всегда была занята множеством дел одновременно. Ее часто раздражала медлительность Иры, поэтому между матерью и дочерью иногда вспыхивали ссоры. Иора пошла характером в отца, она не особенно любила учиться, работу по дому делала неохотно и старалась всячески от нее увильнуть. В ответ на упреки матери она упрекала мать в том, что та слишком многое на себя берет. На что мать отвечала пословицей: «Если хочешь сделать что-то хорошо, делай это сама». Ира злилась и кричала, что уже тысячный раз слышит эту ужасную пословицу. Теперь, стоя на вершине башни, она повторяла это изречение, как нечто сокровенное и дорогое. Если хочешь сделать что-то хорошо, делай это сама! Некая мысль возникла в сознании Иоры, сначала неясная, но потом очертания ее стали четче. Иора всмотрелась в нее и снова повторила: «…делай это сама». Она улыбнулась самой себе и направилась к лестнице, ведущей вниз.

Спустившись, Иора вышла из замка и помчалась что есть мочи по одной из улиц города, но потом остановилась. Только теперь она поняла, что понятия не имеет, где именно живет Дакулес. Немного поразмыслив, Иора вернулась в замок и, даже не стучась, ворвалась в комнату Донома. Королевский маг спал, что немного удивило Иору. Она подошла ближе и потрясла его за плечо. Доном сразу же подскочил и вскинул руку, готовый метнуть молнию. Иора интуитивно выставила защитный купол, но в следующее мгновение маг уже пришел в себя.

– Что нужно? – Маг был, как всегда, раздражен. Иора пригляделась к его волосам, через окно в комнату проникал лунный свет, волосы по-прежнему были огненно-рыжие. Иоре вдруг стало неловко за то, что ее волосы уже серого цвета.

– Где живет Дакулес? – Иора ожидала ругани, вопросов, издевок, но ничего этого она не получила.

– Второй дом со стороны южных ворот. – Сказав это, Доном отвернулся от нее, явно намекая, что разговор окончен. Иора вышла из комнаты и пошла по указанному магом пути.

Утром начались последние приготовления к походу. Доном носился, без устали командуя всеми, кем только можно было командовать. Войска были выстроены в боевом порядке на городской площади, все маги собрались тут же. Делия и Корин стояли чуть в стороне от всех, о чем-то переговариваясь в полголоса. Эльфы должны были присоединиться к армии Куэр уже в Дарне. На площадь выбежал маленький худой мальчишка, он кого-то искал взглядом. Увидев королевского мага, он стремглав понесся к нему. Приблизившись, он бесцеремонно дернул Донома за плащ, чтобы тот обернулся. Мальчик достал из кармана маленький свиток и отдал королевскому магу. Тот не стал терять времени на расспросы, развернул листок и прочел. В следующее мгновение на бедного мальца обрушился целый шквал криков и возмущений. Мальчик вжал голову в плечи и прикрыл ладонями уши. После короткой гневной речи Доном схватил мальчика за руку и приказал:

– Веди!

Мальчик нырнул в одну из городских улиц, королевский маг последовал за ним. Они прошли весь город, и вышли за его пределы с восточной стороны. Им пришлось пересечь две деревни, прежде чем они добрались до леса. Доном шагал очень быстро, и мальчик едва успевал за ним. По лесу пришлось идти довольно долго. Наконец они вышли на небольшую поляну, и мальчик взволнованно указал королевскому магу на небольшую скалу с чернеющей в ней пещерой. Навстречу Доному и мальчику уже шел Дакулес, он улыбнулся смиренной и ласковой улыбкой.

– Я рад, что ты пришел сам. – Дакулес был необычайно взволнован. – Они там.

Доном сделал шаг к пещере, но радужный маг остановил его.

– Главное – ничему не помешать.

– Мы сегодня выступаем, она должна быть на площади!

– Разве ты не понимаешь, насколько потрясающе то, что она сделала?

– Надо было раньше делать!

– Но ведь он может сделать нас намного сильнее.

Доном сверлил Дакулеса гневным взглядом.

– И что ты предлагаешь? Отложить поход!?

– Время у нас еще есть, не правда ли?

– И сколько ей нужно времени?! – Королевский маг сверлил старика взглядом, но тот оставался невозмутим.

– Он быстро растет.

– Сколько?!

Старик замешкался с ответом.

– Я не знаю, Доном. Но ты должен поверить мне…

– Она лишь потратит наше время!

– Может, месяц или два. – Старик смотрел на королевского мага с мольбой.

– А если не получится?!

– Не нужно так думать… К тому же, все уже свершилось. Я надеюсь…я почти уверен, что он не выживет…

– Я знаю ее гораздо дольше, чем ты, проку от нее всегда было не много. Почему я должен откладывать все ради нее?

– Потому что она останется здесь, а без нее идти нельзя.

Доном недовольно поморщился. Несколько мгновений он размышлял, глядя куда-то в пространство. Наконец королевский маг принял решение. Схватив мальчишку за руку, он направился прочь из леса. Мальчик просил его отпустить, но Доном заявил, что тот будет ему помогать. Дакулес какое-то время глядел им вслед, а потом вошел в пещеру. Иора сидела на расстеленном плаще в кругу, начерченном на каменном полу кровью. Она была необычайно бледна, в ладонях она держала что-то очень маленькое.

– Где ты так долго был? Мне холодно. Я больше не могу.

– Перестань. – Дакулес укрыл ее своим плащом. – Я схожу за Лайной, она принесет тебе что-нибудь поесть.

– Нет! Нет, не уходи! Не оставляй меня одну. Мне больно и холодно.

– Не выходи из круга.

– Если ты уйдешь, я выйду.

– Не думаю. – Старик улыбнулся и направился к выходу из пещеры.

Глава сорок пятая

Поход был отложен на неопределенный срок. Иора провела в пещере двадцать два дня. Она могла отлучиться из начерченного кровью круга только на несколько минут и только по крайней необходимости. За это время Иора возненавидела пещеру, Дакулеса и собственную идею, которой так радовалась вначале. Она была обессилена и, наверное, умерла бы, если бы не поддержка Дакулеса. Лайна хорошо кормила ее, но еда больше не приносила ей радости. Несколько раз пещеру навещал Доном, он стоял, молча, несколько мгновений, после чего удалялся, так и не проронив ни слова. Впоследствии Иора запретила пускать к ней кого-либо из опасений, что Айдону взбредет в голову навестить ее, и она предстанет перед ним в таком виде. В пещере не было зеркала, но Иоре было не трудно представить, как она выглядит при том, что ей негде и некогда было помыться.

Наконец на двадцать второй день Дакулес пришел к выводу, что Иора может покинуть пещеру и вернуться в Куэр. Эта новость была радостней, чем если бы Иоре сказали, что война окончена. Но с возвращением возникли некоторые трудности. Иора едва могла идти, потому что была слишком истощена, к тому же она наотрез отказалась возвращаться в таком жутком виде. Лайна принесла ей мыло и чистую одежду, Дакулес донес Иору до ближайшего озера. Она долго мылась, почти не открывая глаз, отвыкших от яркого солнечного света. После этого они продолжили путь в Куэр. Иора мечтала добраться до своей кровати и как следует выспаться. Но Доном, конечно же, уже поджидал ее. Стоило им войти в город, он потребовал, чтобы Иора явилась к нему в кабинет. Никаких доводов он слушать не хотел, и Дакулесу пришлось доставить Иору к королевскому магу. Когда они остались одни, Доном хмуро уставился на нее и долго сидел, не произнося ни слова. Наконец он заговорил:

– Теперь мы можем идти на войну? – В его голосе сквозило раздражение.

Иора знала, что с таким, как Доном, не стоит лукавить, поэтому ответила честно, при этом интуитивно отклонившись назад, будто опасаясь удара.

– Нам нужен еще год.

В кабинете повисло гнетущее молчание. Доном медленно поднялся со своего кресла, при этом он так смотрел на Иору, что та всерьез стала опасаться за свою жизнь. Она внутренне взывала ко всем душевным силам, какие только были у нее, чтобы выдержать и не отвести взгляда. Иора сама не знала почему, но она была уверена, что от этого зависит очень многое. Те мучения, что она пережила в пещере ради того, чтобы воплотить свою идею в жизнь, не должны были пропасть зря. Мгновения растянулись для нее в целую вечность, наконец, Доном отвел взгляд и снова уселся в кресло.

– Запомни, королева Дарна, если ты навредишь этой отсрочкой, я буду первым, кто накажет тебя за это. – Он говорил спокойным, абсолютно бесцветным голосом, даже не глядя на нее, но Иора совершенно ясно осознала, что каждое его слово – чистая правда. По телу пробежал озноб. Иора решила, что их разговор закончен, так как Доном больше не смотрел на нее, он что-то чертил на пергаменте и, кажется, забыл о ее существовании.

С трудом поднявшись с кресла, Иора вышла из кабинета и медленно поплелась по коридору в сторону своей спальни. В теле ощущалась невероятная слабость, ноги были ватными, голова тяжелой. Иора чувствовала себя древней старухой, которая никак не может доползти до смертного одра. Впереди послышались чьи-то шаги. Иора, державшаяся за стену, чтобы не упасть, попыталась встать прямо, но при этом она потеряла равновесие и полетела на каменный пол. В этот момент из-за угла вышел Айдон. Он увидел Иору в момент падения и успел подхватить на руки. Иора взглянула в его темные, как угли глаза, и заплакала. Только теперь она поняла, как сильно устала, поняла, что не может больше одна в этой невероятно трудной жизни. Она плакала, уткнувшись Айдону в плечо и не находила в себе сил остановиться. Он отнес Иору в ее комнату, уложил на кровать и развернулся, чтобы уйти. Едва Иора коснулась подушки, сон навалился на нее, словно медведь, но она собрала остатки воли и попросила Айдона не уходить. Его ответа она уже не услышала, ее сознание провалилось во тьму.

Иора сидела в центре Круга Призвания, рядом с ней была красивая рыжеволосая девушка с немного хищными чертами лица. Она взглянула на Иору довольно дружелюбно и улыбнулась. Но улыбка у нее тоже была слегка хищная, и Иора отвела взгляд.

– Меня зовут Алеса. – Она немного помолчала, глядя куда-то в пространство. Как и у всех радужных магов, заточенных в Кругу, у Алесы был пронзительный, невероятно грустный и обжигающий взгляд. Но было еще что-то, что сильно отличало ее от остальных шести магов. Во взгляде Алесы сквозила неясная боль, какая остается на лицах людей, переживших нечто ужасное. Алеса задумчиво посмотрела на Иору. – Я живу уже три тысячи лет, мне достаточно взглянуть на человека, чтобы понять всю его суть. Запомни, у тебя не может быть других друзей, кроме нас, других сестер и братьев, кроме нас. Ты человек без пути, тебя нужно направлять, одна ты при всей своей силе ничего не стоишь, у тебя нет чувства направления. Я могу стать тебе сестрой, ты больше никогда не потеряешь горизонт. Ты будешь править миром вместе с нами или станешь прахом вместе со всеми остальными. Далеко не каждому повезло так, как тебе, у остальных есть лишь один путь – умереть. – Алеса говорила без всяких эмоций. Иора не могла понять, действительно ли она хочет того, о чем просит ее или за этим скрываются совсем иные цели. В этот момент, глядя в ее бесконечно усталые глаза, Иора подумала о том, что семи магам, заточенным в Кругу, не нужен мир, им не нужно ничего, у них не осталось никаких желаний, и они преследуют свои цели лишь для того, чтобы не потерять связь с реальностью, чтобы было ради чего жить. Даже если они вырвутся на свободу, этот мир не сможет дать им ничего, что было бы им нужно. Алеса смотрела Иоре в глаза, и ей казалось, что та разглядывает ее душу, как простую дешевую книжку, написанную бездарным автором. – Сделай для меня кое-что. Сними эльфийский амулет с груди Корина. – Алеса произнесла это таким тоном, будто сделала своей просьбой Иоре великое одолжение. – Сделаешь это, и мы будем друзьями навек, обещаю. – От Алесы исходила невероятная сила. И Иора тянулась к этой силе, как тянутся все люди к тем, кто может их поддержать. – Когда ты снимешь с Корина медальон, надень его на себя и ни за что не снимай и никому не показывай. Пора делать выбор, с нами ты или нет. Тянуть больше некуда. У них нет шансов, пойми это. Гангов слишком много. Мы снова придем к власти, это неизбежно. Мы многое поняли, все будет по-другому. – Она поднялась с каменного пола и зашагала прочь.

– Я не верю тебе. – Главное, чему научил Иору этот мир – говорить открыто и честно с друзьями и особенно с врагами.

Алеса обернулась и взглянула на Иору, будто та была ребенком, который только что сказал очередную глупость.

– Предательство – удел слабых.

В это мгновение Иора осознала, что находится во сне, будто кто-то шепнул ей это. Мысль, словно молния, пронзила ее сознание. Она поднялась на ноги. Алеса нравилась Иоре, поэтому именно ей она решила сказать то, что станет ее судьбой.

– Я знаю свой путь, и мне не нужен другой. – Вселенское спокойствие Алесы передалось и Иоре. – Я убью вас, для этого я здесь.

Алеса задумчиво поглядела на Иору.

– Хорошо. – Она сказала это все тем же бесцветным тоном, но именно от этого Иоре вдруг стало невыносимо страшно, она рванулась сознанием прочь, подальше от Круга, и проснулась. Рядом с собой она обнаружила спящего Айдона. Страх отступил, уступив место радости. Иора прижалась к его плечу и снова задремала.

Проснувшись через какое-то время, она обнаружила, что Айдона рядом нет. Иора вспомнила свой сон, ее разговор с Алесой. Какие-то непонятные сомнения затягивали душу Иоры словно паутиной. Она оделась и вышла из своей комнаты. Ей непременно нужно было поговорить с кем-то об Алесе. Немного поразмыслив, она направилась в подвал, где почти всегда можно было найти Дакулеса. И на этот раз Иора застала его за тем, что он мел пол, не доверяя даже это простое дело никому другому. Завидев Иору, он оживился, глаза его вспыхнули радостью человека, одержимого любимым делом.

– Хорошо, что ты пришла. Ему нужна кровь. Мы все-таки рано отлучили его, нужно было бы еще дней десять…

– Я пришла не за этим. – У Иоры закружилась голова от одной мысли, что она могла еще десять дней провести в пещере. Глаза старика потухли, Иора испугалась, что он немедленно выгонит ее и поспешила добавить. – Я дам ему крови, но сначала мне очень нужно поговорить.

Она рассказала Дакулесу о своем сне. Старик, молча, выслушал ее, после чего кивнул и снова принялся за уборку подвала. Иора подождала некоторое время, но радужный маг, кажется, и не собирался ничего говорить.

– Я хотела спросить… Как ты думаешь, что она имела ввиду, когда сказала, что все будет по-другому?

Старик продолжал подметать и даже не взглянул на Иору.

– Может, они осознали, что были слишком жестоки, может, теперь они будут совсем другими? Возможно, с ними можно договориться? Может, можно прекратить эту войну, просто заключив с ними мир?

Старик резко бросил метлу, палка ударилась о каменный пол, Иора от неожиданности вздрогнула.

– Я знаю, кто может ответить на твои вопросы. – Лицо старика, остающиеся почти всегда безмятежным, в этот момент было мрачнее тучи. – Идем.

– Я подожду тебя здесь. Я хотела побыть…

– Нет. – Дакулес взял Иору за локоть и потащил прочь из подвала. Они поднялись по крутой лестнице и очутились в одном из коридоров замка. Дакулес так и не отпустил локоть Иоры, он вел ее за собой, пока они не очутились возле кабинета Донома. Дакулес толкнул дверь и вошел, втаскивая за собой Иору. Доном сидел за письменным столом, перед ним лежала карта Дарна. Королевский маг как всегда не терял времени даром. В кресле у камина сидел Атис. Оба воззрились на вошедших, крайне удивленные таким неожиданным визитом.

– Хорошо, что вы оба здесь. – Дакулес повернулся и обратился к Иоре. – Садись, разговор предстоит сложный. – Иора, слегка взволнованная и даже напуганная, пересекла кабинет и села в кресло.

– Что-то срочное? – Доном, похоже, не хотел отвлекаться от своей работы.

– Необыкновенно. Радужные маги стали навещать королеву Дарна во снах, и одна из них смогла убедить ее, что они исправились. Иора готова пойти на мировую. Она предлагает договориться с магами, возможно, освободить их, а те в благодарность отзовут гангов и положат конец войне. – Дакулес говорил странным, взволнованным голосом, но не понятно было, как он относится к тому, о чем рассказывает.

«Что это за дурацкая манера у всех в этом мире скрывать свои эмоции?» – Иора досадливо закусила губу. Дакулес умолк, и в кабинете воцарилась какая-то совсем нехорошая тишина. Доном медленно поднялся со своего кресла и едва слышно произнес:

– Оставьте нас.

Атис поднялся из кресла, и оба радужных мага покинули кабинет. Доном по-прежнему сидел за столом, опустив голову. Иоре стало совсем не по себе, напряжение в воздухе возрастало с каждым мгновением. В конце концов, это стало невыносимо, Иора встала и решительно направилась к выходу. Молния сверкнула совсем рядом с ней и прожгла дыру в стене. Иора поспешно поставила защитный купол и бросила на него все свои силы. Доном метнул в нее несколько молний подряд. Иора знала, что ее купол выдержит, но в столь тесном пространстве ей было все равно очень страшно. Доном что-то кричал, но Иора не могла разобрать ни слова. Ей никогда не было так страшно. Она интуитивно закрыла голову руками и присела на корточки. Ей хотелось оказаться где-нибудь очень далеко от королевского мага. Наконец все стихло. Иора подняла голову и огляделась. Доном стоял у окна и смотрел куда-то на улицу. В полуразрушенном кабинете вновь повисла гнетущая тишина. Иора удивлялась, как на такой шум не сбежался весь замок. Доном отошел от окна и приблизился к Иоре.

– Убери защиту. – Он говорил тихо, но для Иоры его голос в тот момент был страшнее всякого грома. Она медлила, делая неприятный выбор между двух зол. Было ужасно страшно остаться без купола и не менее жутко не подчиниться магу, тем самым разозлив его еще больше. – Чего же ты боишься?

Иора убрала защитный купол. Доном взял ее за плечи и посадил в кресло. Сам он сел напротив и внимательно посмотрел ей в глаза. Иора выдержала его взгляд.

– Значит, ты думаешь, мы сможем договориться? – Королевский маг спросил это буднично, почти весело. У Иоры случилась тихая истерика. – Из чего же ты сделала такой вывод?

В горле у нее пересохло, она едва могла говорить, голос ее звучал тихо и сдавленно.

– Алеса сказала, что все будет по-другому.

– И предложила тебе править миром вместе с ними!?

Доном попал в самую суть, Иора смутилась и не смогла скрыть это. Королевский маг сверлил ее взглядом.

– Я не стремлюсь к власти. Никогда не стремилась!

– Конечно, нет. Но ты всегда ищешь легкие пути!

– Я… – Иора не знала, что ответить. С некоторых пор она перестала испытывать иллюзии по поводу самой себя. Это случилось после того, как у нее состоялся короткий памятный разговор с Атисом. В один из летних дней она отрабатывала боевой прием на одной из башен. Дело никак не ладилось, и Иора уже собиралась оставить попытки, как вдруг появился Атис. Он какое-то время внимательно следил за тем, что она делает, после чего приблизился и сказал, что если она хочет избавиться от своих недостатков, она должна сначала признать их. Иора впоследствии много думала о его словах и потом призналась себе, что она ленива, боится трудностей и всегда ищет легкие пути. И теперь Доном указал ей на то, что она и так знала и уже не могла и не хотела отрицать. Поэтому теперь она собрала все свои душевные силы и произнесла:

– Да, ты прав.

Доном расценил ее слова по-своему.

– То есть, ты переходишь на сторону врага?

– Нет! Я никогда не буду с ними! – Только теперь Иора осознала всю глупость своих сомнений, если бы заточенные в Кругу утратили кровожадность, они не стали бы развязывать столь кровавую войну. – Прости, я ошиблась.

Иора взглянула на Донома, его взгляд ничуть не смягчился.

– Я не желаю больше, чтобы ты присутствовала на военном Совете. Тебе там не место. И отныне я не доверяю тебе. – С этими словами он поднялся из кресла и направился к своему столу. Иора тоже поднялась и вышла из кабинета. На душе было невыносимо тяжело. Зачем она вообще рассказала об этом сне Дакулесу? Но еще одна мудрость, которой научил Иору этот мир, гласила: что сделано, то сделано, надо как-то жить дальше.

Глава сорок шестая

Год отсрочки начался для Иоры совсем безрадостно. Она мало знала о том, как идет подготовка к походу, так как больше не присутствовала на военных Советах. Доном был необычайно холоден и резок с ней. Вдобавок ко всему он, похоже, рассказал об их разговоре абсолютно всем, Иора постоянно замечала на себе тревожные взгляды, это порядком омрачало ее жизнь, и она даже иногда плакала по ночам от обиды. Алеса приснилась ей после этого лишь однажды. Она явилась ей снова в Кругу Призвания, Алеса вновь предложила Иоре перейти на их сторону, но та лишь отрицательно покачала головой. Алеса не обиделась, она спокойно и даже ласково посмотрела на Иору, после чего сон оборвался. Проснувшись, Иора с горечью подумала, что враги относятся к ней лучше, чем друзья, но, возможно, они делают это специально, чтобы перетянуть ее на свою сторону, но Иора не такая глупая, как они думают о ней.

Единственным радостным обстоятельством было то, что Айдон вновь был рядом с ней. У Иоры теперь было больше свободного времени, так как занятия в школе магии так и не возобновились, а на военный Совет ее не пускали. Она и Айдон проводили много часов в волшебном саду, валяясь на траве. Иора рассказывала ему о своем родном мире, Айдон иногда говорил о своем. Но, несмотря на их долгие беседы, Иора почти ничего не знала о Айдоне, он больше слушал ее, чем говорил сам. Эта таинственность еще больше притягивала Иору и в тоже время немного пугала. Иногда ей казалось, что Айдон не доверяет ей, как и все остальные в этом городе.

Однажды Айдон назначил Иоре встречу в саду, и когда она пришла, то услышала волшебное пение. Звезды в тот вечер сияли особенно ярко, а на водной глади, словно следуя за мелодией, появлялись красивые узоры. Иоре навстречу вышел Айдон, он взял ее за руку и надел ей на запястье браслет. Этот браслет символизировал то, что он желает связать себя с ней на всю оставшуюся жизнь. По традициям этого мира через три дня Иора должна была вернуть браслет или оставить его на руке в знак того, что она принимает предложение.

В тот вечер Иора вернулась домой, заперла дверь и долго размышляла, пытаясь понять, что же она чувствует. Она рассматривала браслет, он был, без сомнения, очень тонкой работы. Иора мало что в этом понимала, но даже она была уверена, что такой браслет нельзя купить в ближайшей лавке, скорее всего, это была какая-то фамильная ценность. Иора так и не смогла понять, что именно она чувствует и, так как сердце ничего ей не подсказывало, она обратилась за советом к разуму. Разум пустился в рассуждения о том, что годы идут, Айдон ей очень нравится, и мама всегда хотела, чтобы Иора вышла замуж.

Следующие три дня Айдон был очень занят, и они почти не виделись. Быть может, он намеренно устроил так, чтобы они не встречались, и Иора могла спокойно подумать. Через три дня Иора пришла в их сад и показала Айдону свою руку с по-прежнему надетым на нее браслетом. Он сдержанно улыбнулся, задумчиво вглядываясь ей в лицо. После этого вечера перед Иорой возникла сложная задача, она боялась выйти замуж без спроса, ведь как-никак являлась политической фигурой. Но идти к Доному она просто не могла, и не было никакой возможности себя заставить. Некая невидимая пропасть как будто разделяла теперь ее и королевского мага. Поэтому, немного поразмыслив, Иора решила пойти к Корину, он являлся действующим королем и имел все полномочия решать такие вопросы. Смущал лишь тот факт, что Иора когда-то нравилась Корину, о чем ей рассказал Белнеф. Но она рассудила, что это было давно, и все могло измениться.

Так как разговор был личный, Иора решила поговорить с Корином без посторонних где-нибудь, где их никто не сможет услышать. Но устроить разговор наедине оказалось не так-то просто. Он постоянно был чем-то занят, его днем и ночью окружало огромное количество людей. Наконец, отчаявшись подловить Корина, когда он будет один, Иора решила написать ему записку с просьбой о приватной беседе. Как ни странно, ответ она получила почти сразу. Корин приглашал ее в тот же вечер в свой кабинет. Чтобы как-то убить время до вечера, Иора решила сходить в подвал и узнать, как там обстоят дела. Дакулес встретил ее довольно радушно, он один из немногих, кто остался к ней по-прежнему дружелюбен, несмотря на то, что это именно он сдал ее тогда Доному. Иора пробыла в подвале весь день до самого вечера. Дакулес не замедлил воспользоваться этим и вновь выпросил у нее немного крови для их общего дела, поэтому, выйдя из подвала, Иора чувствовала сильную слабость. Она добрела до кабинета Корина и вошла.

Кабинет короля был в два раза меньше, чем кабинет королевского мага. Это была даже не комната, а скорее каморка с одним маленьким оконцем. Корин сидел в кресле и читал какую-то книгу. Судя по складке на его лбу, это вряд ли была развлекательная литература, скорее, учебник по военным действиям. Кресло здесь было всего одно, поэтому Иора так и осталась стоять посреди кабинета. Тогда Корин поднялся и вопросительно взглянул ей в лицо.

– Я хочу выйти замуж. – Иора переняла от Донома привычку всегда переходить сразу к делу.

На лице Корина не отразилось никакого удивления. Он молчал, ожидая от Иоры чего-то еще.

– Я подумала, что должна спросить. Хотя я не знаю, важно это или нет. – Иора чувствовала себя весьма глупо, и ее это раздражало. Скорее бы покончить с этим.

– Это важно. – Голос Корина был спокоен и дружелюбен. – Я против, чтобы ты выходила замуж.

Иора даже не сразу осознала, что именно сказал Корин. Она была уверена, что он даст ей разрешение, учитывая тот факт, что в этом мире замужество не играло особой политической роли.

– Но…почему?

– Я не обязан объяснять тебе это. – В голосе Корина не было никакой враждебности, но и спорить с ним было все равно, что пытаться вычерпать ладонями океан. Иора сразу поняла это, поэтому не стала терять времени. Развернувшись, она вышла из кабинета и пошла, куда глаза глядят.

Ноги привели ее в дворцовый сад. Там она немного пришла в себя. Теперь ей казалось, что она безумно хочет замуж за Айдона. Почему они делают все, чтобы помешать ее счастью? Сколько можно над ней издеваться? Какая-то неожиданная мысль посетила ее голову. Иора повертела ее и так и сяк. Мысль была абсолютно бредовая, дерзкая и глупая. Но в тот момент Иора чувствовала себя человеком, которому уже нечего терять, а это придало ей храбрости.

После ужина Корин спустился в малый зал для приемов, так как король эльфов прислал одного из своих послов, чтобы тот мог уладить последние вопросы касательно предстоящей свадьбы. Вопросов на самом деле возникало очень много, ведь впервые в истории эльф изъявил желание жениться на одной из людей, никто не мог понять мотивов этого поступка, и поэтому возникло множество недоразумений и неясностей.

Корин сел на трон. Дверь открылась, вошел высокий пожилой эльф, и вместе с ним в зал стремительно влетела Иора. Она обогнала посла эльфов на пути к трону и приблизилась к Корину.

– Значит, мне нельзя выйти замуж? Это твое последнее слово?

– С каких пор ты не понимаешь с первого раза? – Тон Корина не предвещал ничего хорошего, но Иору, похоже, это не напугало. Она лишь сморщила нос.

– В таком случае я объявляю себя отдельным королевством. Я провозглашаю себя королевой и нарекаю своему королевству имя Лазурное. Если ты желаешь, наши королевства могут быть союзниками, но отныне никто из вас не будет мной командовать!

– Что за чушь ты несешь?

Иора почувствовала, что ее боевой дух стремительно улетучивается. Она собрала волю в кулак и продолжила.

– Это не чушь, есть место, которое не относится ни к одному из ныне существующих королевств. Так вот: теперь это мое Лазурное королевство! Я королева в нем, я посол и я же пока единственный житель. Очень скоро нас станет двое, так что я приглашаю вас на свадьбу в свое королевство через десять дней! – С этими словами Иора резко развернулась, обошла стороной эльфийского посла и покинула зал.

Выйдя из зала, Иора незамедлительно отправилась в свою комнату, собрала все свои вещи и, мысленно простившись со своими покоями, отправилась в свое королевство. Найдя корягу в лесу, она тщательно осмотрелась по сторонам, нет ли за ней слежки, после чего открыла проход и вошла.

Последнее время она редко навещала свой тайный мир. Теперь она смотрела на все по-новому. Теперь это был ее новый дом. Прежде всего, нужен был замок. Иора с тоской подумала о том, что понятия не имеет, как строятся замки. А без каких-либо самых основных знаний любая магия была бессильна. Иора долго стояла на отвесной скале и думала о будущем. С некоторых пор будущее перестало казаться ей бесконечной дорогой длиною в жизнь, Иора не заглядывала дальше, чем на полгода вперед, потому как после этого она должна была умереть. Это обстоятельство заставляло ее смотреть на все совершенно по-другому. Она вглядывалась в бескрайние просторы и размышляла, где и как ей обустроить столицу. Внезапно она почувствовала чье-то присутствие. Конечно же! Как можно было быть такой беспечной? За ней следили! Иора обернулась и увидела Атиса.

– Вы умеете строить замки? – Иора никогда до конца не понимала, что за человек Атис, но она знала, что он способен на великодушные и смелые поступки.

– Можно попробовать. – Жрец радужного храма улыбнулся так, что на душе стало гораздо радостней.

– Айдон, он мой жених. Я думаю, он тоже будет помогать в строительстве.

Старик посмотрел на Иору хитрым взглядом, значение которого она не поняла.

– Нет ничего плохого в том, что человек хочет побыть один.

– Нет, нет, я ушла именно из-за того, что мне не позволяли… – Иора не договорила. Она представила, что Айдону придется рассказать о Лазурном королевстве, и ей стало жаль, что ее тайное место будет известно стольким людям. Атис глядел на нее с пониманием. Он был из той породы людей, которым не нужно ничего объяснять.

Они долгое время беседовали, и решили начать возводить замок со следующего дня. Радужный маг помог Иоре поставить на врата в Лазурное королевство хитрую защиту, которую можно было бы обойти лишь тому, кто обладал достаточной смекалкой. Сама Иора была уверена, что ни за что бы не решила эту загадку, и поэтому пришла в полный восторг. Теперь даже если кто-то из Куэр проследит за ней, попасть в Лазурное королевство сможет далеко не каждый.

Атис вернулся в Куэр, а Иора закуталась в плащ и улеглась спать прямо под открытым небом. Перед тем, как уснуть, она решила повременить со свадьбой, ради которой она пошла на столь отчаянный поступок. Ведь она не для того обрела свободу, чтобы тут же отдать ее кому-то, пусть даже это будет любимый человек. С этой мыслью королева Лазурного королевства уснула.

На следующий день Атис явился очень рано, Иора уже не спала, к утру она замерзла и поэтому встала еще до рассвета. Замок было решено поставить на одном из холмов. Строительство оказалось делом сложным и кропотливым, но Иора с азартом взялась за это, магических сил у нее было предостаточно, Атис направлял их в нужное русло, и дело спорилось. Несколько раз они делали перерывы, чтобы отдохнуть и поесть. Атис готовил еду на магическом костре и рассказывал презабавные истории о каких-то невероятных существах, живущих в лесах возле радужного храма. Слушая жреца, Иоре постоянно казалось, что он выдумывает, истории были слишком невероятны даже для этого полного чудес мира. В разговоре Атис будто ненароком упомянул о Совете, срочно собранном после ухода Иоры. Атис тоже присутствовал на нем. Иора почувствовала внутреннюю дрожь, но все-таки спросила мага о том, к какому они пришли итогу. Атис улыбнулся и сказал, что все отнеслись с пониманием к ее поступку. Иора посмотрела на старика с недоверием и попыталась представить себе, как Доном отнесся к ней с пониманием. Фантазия была бессильна, такой картины Иора представить не могла. Но ей не оставалось ничего другого, как поверить Атису на слово. На сердце было тоскливо, и поэтому Иора с еще большим рвением взялась за работу. Они придумывали и строили до поздней ночи. Напоследок Атис соорудил Иоре настоящую кровать, застеленную воистину по-королевски. Иора вновь легла спать под открытым небом, но на этот раз на кровать, под теплое одеяло.

Так они работали три дня. На четвертый Иора вспомнила, что исчезла, ничего не объяснив Айдону. Лазурное королевство она решила сохранить в тайне ото всех, и даже от жениха. Поэтому теперь она должна была сама пойти в Куэр. При мысли об этом она почему-то сильно разволновалась. Но Атис, наблюдавший за ней, сумел ее подбодрить.

– Ты теперь королева, нужно выглядеть соответствующе.

«Если он еще и в моде разбирается, то это будет совсем невероятный человек», – подумала Иора. Как оказалось, Атис действительно кое-что понимал в королевской моде. Он придумал Иоре платье, оно было лазурного цвета с черными узорами на поясе. На плечи Иоре он накинул черный плащ, отливающий при движении всеми цветами радуги.

– Это символ того, что ты радужный маг.

– Еще нет. – Впервые за последнее время Иора чувствовала себя хорошо.

Старик лишь улыбнулся ей в ответ. Он ненадолго куда-то ушел и вернулся, держа в руках маленькую диадему, как будто созданную из хрусталя. Атис возложил диадему Иоре на волосы и неожиданно поклонился ей.

– Что ты делаешь?! – Иора смутилась и смотрела на старика почти испуганно.

– Я приветствую королеву. – Спокойно ответил старик.

– Я ведь не настоящая королева, Дарн захвачен, а это королевство я сама придумала.

– Весь мир был когда-то придуман, но это вовсе не значит, что он не настоящий.

Атис отправился в Куэр вместе с Иорой, за что она бесконечно была ему благодарна. Радужный маг загнал ее в одну из рек и заставил помыться, после чего сделал ей прическу. Иора не хотела привлекать к себе внимание. Она рассчитывала найти и поговорить с Айдоном, заглянуть в дворцовый подвал к Дакулесу, после чего сразу вернуться в Лазурное королевство. Но, будучи уже в Куэр, Атис заявил, что королеве так вести себя не положено. Ведь это целое событие, когда правитель одной страны посещает соседнее королевство. Радужный маг заставил Иору идти в замок с официальным визитом. Иоре спешно пришлось собираться с духом, пока Атис буквально волоком тащил ее в зал приемов. Они сообщили о своем приходе, после чего их пригласили войти. Корин сидел на троне и как всегда спокойно взирал на мир своими голубыми задумчивыми глазами. Иора с легкой улыбкой на лице вошла и поклонилась.

– Я рад приветствовать тебя в Куэр, королева Лазурной страны. – Корин говорил без малейшей иронии. – Я прошу тебя поужинать с нами сегодня.

Иору ответила не сразу, она взяла небольшую паузу, чтобы обдумать ответ, как наставлял ее Атис.

– Благодарю, король Корин, но мое королевство еще не до конца построено, и поэтому у меня очень много дел, я вынуждена отказаться от приглашения. Прошу меня простить. В другой раз я обязательно поужинаю с тобой. – Иора закончила фразу и почувствовала, как на лбу выступили капельки пока. Не легкое, оказывается, дело – быть королевой. Теперь она понимала, почему Делия так не любит участвовать в государственных делах.

– Мне бы очень хотелось посетить Лазурное королевство.

– Как только строительство будет закончено, я пришлю приглашение.

– Благодарю.

В зале повисла неловкая пауза. Только теперь Иора заметила в самом углу зала Донома. На его лице была легкая улыбка. Иора чуть ли не впервые видела королевского мага улыбающимся. «Чему он радуется? Тому, что я теперь далеко от него, в другом королевстве?» – Иоре вдруг стало невыносимо жаль саму себя, и она чуть не потеряла самообладание. Нужные слова нашлись сами собой.

– Мне пора. Мира над твоей головой, король Корин. – Иора резко развернулась и вышла из зала. Покинув замок, она побежала так быстро, как только могла. В ее душе бушевала буря, причину которой Иора сама до конца не понимала. Она не стала искать Айдона, не пошла в подвал замка, ей лишь хотелось вновь оказаться в Лазурном королевстве.

На следующий день Атис долго искал Иору и нашел на берегу одной небольшой спокойной реки, вода в которой текла настолько бесшумно, что река казалась не настоящей, а будто нарисованной на картине неким талантливым художником. Иора сидела на траве и глядела куда-то в глубины своей души. Атис не о чем не спросил ее, и она была благодарна ему за это, потому что рассказывать было нечего, она сама не знала, что с ней. Постепенно они разговорились, стали обсуждать дальнейшее строительство, и Иора повеселела.

Глава сорок седьмая

После того визита Иоры в Куэр она долгое время оставалась в Лазурном королевстве. От Айдона она не получала никаких вестей. Дакулес присылал ей весточки через Атиса. Больше ни с кем из Куэр она связи не поддерживала. Иора с головой ушла в работу, забот у нее хватало. За время своей жизни в Лазурной стране Иора сделала несколько открытий. Оказалось, что ее страна была не совсем необитаема. В ней жили странные существа, которых Иора сначала упорно не замечала, хотя они не сильно от нее прятались. Однажды отправившись на поиски различных горных пород в горы, Иора наткнулась на поселение. По размерам оно было не больше человеческой деревни, но выглядело весьма странно. Дома здесь были все одноэтажные, но при этом одни из них были чрезвычайно низкими, а другие необычайно высокими. Оказалось, что жители были оповещены об ее приходе и вышли навстречу некой приветственной делегацией. Это оказалось полной неожиданностью для Иоры. Когда она увидела жителей, то поняла, почему дома в их поселении были столь разными. Одни представители этого народа были в половину человеческого роста, другие достигали двух метров. Разговаривали они на абсолютно своем языке, поэтому в первое время общение с этим народом было весьма затруднительным делом. Как позже узнала Иора, они называли себя рунги. Больше всего Иору поразило то, что до ее появления у рунгов не было никакой правящей власти. Они жили в абсолютном равенстве и при этом не погружались в хаос. Впрочем, они, ни на минуту не сомневаясь, признали Иору своей королевой и стали всячески помогать ей в строительстве королевства.

Иора долго не могла понять, как рунги до сих пор не разделились на два народа – низких и высоких, но, узнав о них больше, она заметила, что все они связаны тесными родственными связями. У двух коротышек мог родиться великан и наоборот. Их дети до определенного возраста оставались одинаковыми, и лишь потом начинали сильно вытягиваться вверх или оставались на всю жизнь коротышками. Рунги обладали некоторым коллективным сознанием, впрочем, почти утраченным ими. Они были необычайно трудолюбивы и всегда веселы. Высокие рунги были очень худыми, а низкие отличались пухлостью. Этот народ нельзя было назвать красивым, ни те, ни другие рунги не отличались грациозностью, но чем больше Иора узнавала этот народ, тем больше восхищалась. В отличие от жителей Дарна народ Лазурной страны много занимался творчеством, у них были свои театры и консерватории. Иора, не любившая раньше культурные мероприятия, теперь с удовольствием посещала представления и, даже плохо понимая их язык, она от души смеялась и плакала над разыгрываемым действом. У рунгов были свои музыкальные инструменты, их музыка была невероятно красивой и не похожей ни на что другое.

Однажды Иора заметила, что по поселению ее народа разгуливают странные животные, больше всего похожие на косуль. Когда Иора стала лучше понимать язык рунгов, один из селян рассказал ей, что этих животных называют таты, они питаются ленью. То есть если кто-либо из рунгов начинает лениться, то к его дому со всего села постепенно стягиваются все таты. Поэтому никто из рунгов никогда не сидит долго без дела. Иора нарекла этих животных нюхоленями и со смущением подумала о том, что скоро все они будут пастись возле ее замка. Теперь помимо строительства Иора учила язык рунгов и возобновила свои занятия по оттачиванию магического мастерства. Атис учил ее мыслить нестандартно. Он оказался прекрасным учителем. Иора сильно пожалела, что радужный маг не преподавал в школе магии.

Наконец после долгой и напряженной работы возведение замка и сопутствующих построек было завершено. Замок получился небольшим. Он был выложен из светло-серого камня, который сразу же начал покрываться коротким бархатистым мхом, из-за чего уже к концу строительства стены замка стали наполовину зелеными. Казалось, что он просто вырос здесь, словно эльфийское дерево. У замка было три основных башни, с каждой из которых открывался прекрасный вид на все Лазурное королевство. Иора любила высоту, и Атис помог ей сделать башни максимально высокими. Тронный зал получился довольно необычным, так как в одной из стен был громадных размеров камин. Во всех коридорах замка Иора решила сделать множество окон, чтобы избежать мрачности. Ей хотелось, чтобы ее новый дом был светлым и радостным. Подземелье она и вовсе не хотела строить, заявив Атису, что ей не нужны темницы, на что радужный маг лишь покачал головой, и построил подземелье самостоятельно. Иора не стала ссориться из-за этого, а лишь с грустью подумала о том, что радужный маг поступил правильно.

Пока они строили королевство, Иора узнала Атиса гораздо лучше. Он был далеким потомком одного из заточенных в Кругу магов, которого звали Бальнавар. Бальнавар был неказист собой и поэтому, как многие некрасивые люди, имел некую обиду на весь остальной мир. Он отличался особой жестокостью и убивал с легкостью, свойственной людям, привыкшим к полной безнаказанности. Женщина, родившая от него сына, вскоре сбежала от него и долго пряталась в лесах. Бальнавар, взбешенный ее поступком, долго искал ее и непременно бы нашел, если бы в скором времени не был заточен в Кругу Призвания вместе с остальными магами. Род Атиса всегда помнил своего предка, но с веками история про радужного мага стала просто сказкой, которую рассказывали детям.

Так было до тех пор, пока не родился Атис. В два года волосы мальчика приобрели розовый оттенок. Его шалости стоили родителям дорого. Будучи совсем еще несмышленым, он уже обладал немалыми магическими силами. В пять лет его волосы стали золотыми. Тогда-то один из дедов вспомнил сказку о далеком предке, который являлся могучим магом. От этой истории осталась лишь жалкая часть. Никто уже не помнил, в чем именно заключалась уникальность того мага и что с ним стало в последствии. Когда Атис подрос, он потратил долгие годы на поиски правды. Его мучил вопрос, почему он так быстро переходит от одного ранга к другому. Его поиски не увенчались успехом, он почти ничего не узнал. И лишь в недавнем прошлом королева болотных топей смогла пролить свет на секрет его происхождения. Но Атису этого оказалось мало. Познакомившись с Элинохом, он получил доступ к эльфийской библиотеке и почти поселился в ней. Жрец выучил древний язык и принялся за чтение книг, написанных теми немногими людьми, что были обучены грамоте и не были убиты во времена правления радужных магов. Книг было немного. Маги держали людей, словно скот и убивали тех, кто стремился к образованности. Их оскорбляла сама мысль, что простой люд пытается подняться на равную ступень с ними, правителями мира. После заточения магов человечество залечило раны и стало восстанавливать разрушенный до основания мир. Тогда появились новые книги, написанные о радужных магах, но их тоже было немного, так как людей, обученных грамоте, было по-прежнему мало. Спустя несколько столетий историй о заточенных в Круге стало значительно больше, но достоверность их вызывала у Атиса большие сомнения. Люди сочиняли подробности, приукрашивали детали. Жрец не успел прочитать все книги о радужных магах, война не дала ему времени, но он мечтал вернуться в эльфийскую библиотеку, так как у него осталось еще слишком много вопросов. Иора слушала Атиса с огромным интересом. Она совсем перестала видеть в нем старика. Его энергия и жизнерадостность и вместе с тем жизненная мудрость делали Атиса самым прекрасным человеком в глазах Иоры. При этом она не решалась назвать его другом, слишком большая пропасть была между ними. Но, часто сидя на берегу реки, Иора думала о том, что ни с кем не хотела бы делить Лазурное королевство, кроме, пожалуй, Атиса. Если бы он пожелал стать королем и править вместе с ней, она бы не задумываясь, согласилась. Когда строительство замка было закончено, Иора почувствовала некое разочарование и даже боль оттого, что ее и Атиса больше не объединяет общее дело.

В то же самое время Атис принес весть из Куэр: на последнем военном Совете было решено, что через десять дней Куэр даст решающее бой гангам. Эта весть сильно взволновала Иору, она чувствовала, что грядут большие перемены, и ее это пугало. Она часто ловила на себе задумчивый взгляд Атиса и всегда вспоминала их разговор в ту ясную ночь на вершине башни.

После того, как замок был закончен, рунги тут же стали заселять прилегающую к нему территорию. Иора решила назвать зарождающийся город Екагар, это немного напоминало ей название города, в котором она родилась.

В один из дней Иора собралась с духом и послала Корину письмо с приглашением в Лазурное королевство. Но в ответ пришел отказ. Корин извинялся и объяснял, что из-за приготовлений к походу свободного времени совсем нет, и что он обязательно посетит Лазурное королевство после победы в войне. Такой ответ сильно расстроил Иору. Что, если они не победят? Никто не увидит плоды ее трудов. Она впала в сильное уныние в тот день. Вновь придя на берег той тихой реки, что протекала в лесу недалеко от замка, Иора опустилась на траву и долго глядела на воду. В голове ее вертелась странная мысль: «Осталось совсем немного». Она сидела на берегу, все ее мысли и чувства прибывали в странном оцепенении. Иора вглядывалась в медленное течение воды, и ей казалось, что это вовсе не вода, это время течет мимо нее. Жизнь проходит, ее родители, друзья, коллеги, все они живут дальше. Она же стоит на берегу, и нет никого более одинокого, чем она. Ей казалось, что даже заточенные в Кругу не чувствуют столь бесконечной неприкаянности.

– Осталось совсем немного. – Повторила она себе, вглядываясь в бескрайнюю пустоту, царившую в ее душе.

Глава сорок восьмая

На следующий день Атис принес письмо от Донома. Получив его, Иора почему-то сильно разволновалась. Она развернула тонкий пергамент и увидела косой торопливый почерк королевского мага. Доном писал, что через девять дней она должна явиться в Куэр, при этом в письме он не соблюдал никакого этикета, соответствующего ее статусу, но Иору это нисколько не удивило.

Девять дней прошли для Иоры как во сне. Она хваталась за все дела одновременно и ничего не могла доделать до конца. Ее мысли были где-то далеко, но даже сама Иора не смогла бы ответить, о чем именно она думает. В конце каждого дня она вновь и вновь оказывалась на берегу реки, которой дала название «Время», она подолгу глядела на воду, после чего часто так и засыпала, улегшись прямо на траву и не потрудившись даже укрыться плащом. Атис относил спящую Иору в замок и укладывал в кровать. Проснувшись, Иора даже не задавалась вопросом, как она оказалась в своей комнате.

В назначенный день она явилась в Куэр. Вся небольшая армия была построена на площади. Кто-то дотронулся до плеча Иоры, она обернулась и увидела Делию. Королева Куэр никогда не была еще так прекрасна. Ее вечно растрепанные волосы теперь были аккуратно зачесаны в высокую прическу на эльфийский манер, глаза сияли счастьем. Иора вспомнила, что Делия теперь является женой Элиноха, странно, что на свадьбу ее не пригласили. Делия обняла подругу, но тут же объявила, что ей ужасно некогда и умчалась в неизвестном направлении. Иора заметила Донома и Корина, они стояли на другой стороне площади. Сердце забилось слишком быстро. Иора усилием воли подавила приступ волнения. В этот момент королевский маг заметил ее присутствие. Он направился навстречу к ней так стремительно, что Иора даже испугалась.

– Нужно открыть большой портал, при этом в нем должна быть дорога, достаточно широкая, чтобы войска могли пройти. Нам нужно попасть сюда. – Он достал карту Дарна и ткнул пальцем в одну из самых больших равнин, находящуюся в непосредственной близости от Игоса.

– Хорошо. – Иора услышала свой взволнованный голос и недоуменно спросила себя: – Чего она так волнуется?

Доном вдруг бросил на Иору очень странный взгляд.

– Первый раз вижу, чтобы маг уменьшался в ранге.

– Что? – Иоре начинало казаться, что все это ей снится.

– Хотя меня это не удивляет. Столь ленивое существо, как ты, вполне могло до этого докатиться. С порталом помочь или сама справишься?

– Я справлюсь. – Растерянно ответила Иора.

Доном коротко кивнул, развернулся и ушел.

Иора собралась с мыслями и приготовилась создавать портал, как вдруг кто-то окликнул ее по имени. Она обернулась, в нескольких шагах от нее стоял Айдон, он улыбнулся ей так, будто она вовсе не бросила его, сбежав без всяких объяснений в Лазурное королевство. Иора поддалась порыву, она подбежала к Айдону и бросилась ему на шею, он крепко обнял ее и поцеловал.

«Как же он меня любит, если даже не злится после всего, что я сделала». – Иора взглянула в темные красивые глаза Айдона и поняла, что не чувствует ничего, кроме угрызений совести. От этого на душе стало тоскливо, и она почти с радостью подумала о том, что все они идут на войну.

Доном окликнул Иору издалека. Королевский маг явно был раздражен ее промедлением. Под его тяжелым взглядом Иоре было крайне сложно сосредоточиться. Она припомнила мелодию номер шесть, так как она лучше всех подходила для создания порталов, Иора притянула к себе столько энергетических потоков, сколько только смогла. Большую часть она преобразовала в коридор, а из одного самого крупного потока материализовала широкую дорогу, которая тут же принялась тянуть из нее силы. Зрелище получилось завораживающее. Прямо посреди площади переливались синими волнами огромные идеально круглые врата, сквозь которые открывался пейзаж одной из равнин Дарна. Дорога получилась довольно короткой. Иора подумала о том, что никогда не сжимала пространство настолько сильно. Все это отняло у нее много сил, в висках застучало, голова слегка кружилась. Иора почувствовала слабость, ей очень захотелось улечься прямо на землю и проспать хотя бы часов двадцать. Войска начали движение. Иора внимательно следила за тем, чтобы коридор не закрылся, изо всех сил цепляясь мыслями за мелодию Моцарта, помогающую ей удерживать магические потоки. Портал и дорога продолжали тянуть из нее силы. Иора с тоской подумала о том, как же она будет сражаться с гангами, если уже сейчас она едва держится на ногах. Ей казалось, что воины идут слишком медленно. Наконец последняя колонна вошла в портал, за ними последовали маги и повозка Дакулеса. Иора вошла в портал последней. Она прошла по дороге достаточно короткое расстояние и вышла в земли Дарна. Она давно не создавала порталов и теперь была поражена собственным мастерством. Раньше ее магические коридоры больше походили на туннели смерти, теперь энергия послушно струилась, образуя врата и не пытаясь закрутить людей в бешеный водоворот. Выйдя на поляну, Иора закрыла портал и зевнула.

– Вижу мастерство настоящего радужного мага. – Иора обернулась и увидела перед собой Лисора. Он сильно постарел за то время, что они не виделись.

– Спасибо. – Коротко поблагодарила Иора и смутилась. Оказалось, что похвалы принимать еще трудней, чем критику.

– Ты еще не видела «Небесный форт»? – Лисор весь светился от гордости.

– Я не знаю. – Иора стала припоминать, как назывался последний форт, который она видела.

– Он скоро прибудет. – С этими словами Лисор нырнул в толпу солдат.

Из ближайшего леса появились несколько человеческих фигур, присмотревшись, Иора узнала Ройру и Дина. Друзья по-прежнему были неразлучны. Они сильно повзрослели и превратились из мальчишек в молодых мужчин. Волосы Ройры были зеленого цвета, а у Дина все еще оставались золотыми. Ройра приблизился к Доному и о чем-то негромко с ним заговорил. К ним присоединился Корин. После короткого разговора Корин отдал приказ, и войска стали выстраиваться в боевой порядок. Судя по построению, врага ожидали сразу со всех сторон. Магов поместили в центр. Иора не могла поверить, что все произойдет так быстро. Она решила присоединиться к магам, рассудив, что ее место тоже там. Но на пути ей встретился Дакулес, он протянул ей пузырек с какой-то жидкостью. Иора была настолько уставшей, что ей лень было спрашивать, что он ей предлагает, поэтому она просто благодарно кивнула, взяла пузырек и выпила все его содержимое. Вкус был приятный. Дакулес удовлетворенно улыбнулся, и они вместе зашагали к остальным магам. Через несколько мгновений Иора почувствовала прилив сил. Она хотела поблагодарить Дакулеса, но его уже не оказалось рядом. Внезапно поляну наполнил вой сразу нескольких сотен гангов. В ушах у Иоры зазвенело. Она оглянулась в сторону леса и увидела, что к ним с огромной скоростью приближается бесчисленное количество монстров.

Ганги вышли из леса сразу со всех сторон. Они стремительно приближались, охваченные единым порывом, и во всех их движениях сквозило лишь одно страстное желание – уничтожить людей раз и навсегда. Иора была уверена, что Доном все продумал, что он предусмотрел такой поворот событий. Он не мог не знать, что ганги почуют людей, как только первый человек шагнет на землю Дарна. Поэтому Иора не верила, что они погибнут, но страх овладел ей, и если раньше он парализовал ее, то теперь он побудил ее к действию. Иора притянула к себе энергию и накрыла армию Куэр защитным куполом. Это получилось столь неожиданно, что первые ряды гангов со всей силы врезались в невидимую преграду, и некоторые из них упали замертво. Остальные успели остановиться. Внезапно солнце скрылось. Иора подняла голову. По небу летел огромный военный форт. Вот над чем работали все самые искусные маги! Это был целый город, укрепленный и созданный специально для войны, и даже больше: он был создан для войны с гангами.

– Снимай купол. – Иора даже вздрогнула. Доном стоял рядом с ней, хотя Иора не слышала, как он приблизился.

– Но они нас сожрут.

– Ты маг радужного ранга! Даже трехлетний ребенок смелее тебя!

Иора во все глаза глядела на Донома. Разве она достигла радужного ранга?

– Потом будешь удивляться, снимай купол! – Доном был очень зол.

Иора сделала над собой усилие и убрала магическую преграду, ганги бросились в атаку, но в тот же миг напоролись на следующую магическую преграду, имеющую к тому же невидимые шипы. Несколько монстров было ранено, другие упали замертво. Такой огромный купол, да еще с шипами мог создать только радужный маг. Скорее всего, это был Атис, подумала Иора. «Небесный форт» повис над армией Куэр. Магический купол Атиса раскрылся, словно хищный цветок. Внезапно Иора поняла, что ее ноги оторвались от земли. В первое мгновение она подумала, что вражеские маги пытаются ее выкрасть, но тут же заметила, что взлетела не одна она. Вся армия Куэр поднялась в воздух. Полет был стремительный и продолжался всего несколько мгновений. Не успела Иора опомниться, как уже стояла внутри «Небесного форта». При этом она попала туда прямо через пол, который к тому же был полностью прозрачным, что позволяло свободно следить за передвижением врага. Ганги заполонили поляну и яростно вздергивали морды вверх, глядя на улизнувшего противника. Внезапно поляна стала удаляться. Иора поняла, что форт набирает высоту.

– Ты должна как следует отдохнуть перед завтрашним сражением. – Доном вновь возник рядом и Иорой так неожиданно, что она вздрогнула. – Казармы магов там. – Он указал нужное направление. Не трать время, завтра тебе понадобится много сил. После ужина состоится военный Совет. – С этими словами он развернулся и ушел.

Глава сорок девятая

Казармы магов были поделены на крохотные комнатки, в которых, впрочем, было все необходимое. Облюбовав одну из них, Иора поняла, что совсем не чувствует усталости. Эликсир Дакулеса до сих пор действовал. Иора улеглась на кровать, решив, что идти куда-то уже не имеет смысла. Не хватало еще столкнуться с Дономом и заработать себе неприятностей. Поэтому она улеглась на кровать и сама не заметила, как уснула. Проснулась она незадолго до ужина. Внутренние часы не ошибались. Иора чувствовала себя полной сил. Она накинула плащ, вышла из казармы и, спросив у одного из воинов, где можно поужинать, отправилась туда, куда он ей указал. Взглянув себе под ноги, Иора увидела через прозрачный пол лишь облака. Ей сразу стало ясно, почему так холодно: «Небесный форт» поднялся очень высоко. Добравшись до большого приземистого строения, Иора вошла и увидела простой, без всяких украшений зал, заставленный столами и лавками. У противоположной стены возле огромных чанов она заметила Лайну. Подойдя ближе, Иора окликнула девушку, и та, на мгновение остановившись, посмотрела на нее. После чего налила ей суп и вернулась к своим делам, так и не сказав ни слова. Иору немного обидело такое отношение, но несколько мгновений спустя в зал ввалилась толпа воинов, все они тут же направились к Лайне, и Иора тут же простила Лайне ее молчание. В самом деле, идет война и болтать на праздные темы совсем не время.

Иора поужинала и, снова спросив дорогу у одного из воинов, поспешила на военный Cовет. За время ее отсутствия к военному Cовету присоединился Валар, бывший глава школы смерти. Его тучная фигура восседала по правую руку от Донома. Он дружелюбно улыбнулся Иоре, когда она вошла. Совет уже начался, и Доном бросил на Иору гневный взгляд.

– Среди магов врага не было замечено радужных, но среди них есть два серых мага, их умения весьма впечатляют. Помимо них в армии врага есть один лазурный, четыре огненных, несколько десятков зеленых, золотых и розовых магов. Сосчитать их так и не смогли. – При этих словах Доном состроил недовольную мину, и Иора догадалась, что разведчики получили от королевского мага большой нагоняй. – Маги очень изобретательны, каждый раз придумывают нечто новое, поэтому ждать от них можно чего угодно. – Говоря это, королевский маг выразительно поглядел на Иору. – Теперь о гангах. Мы запечатали их лаз, поэтому приток тварей из-за стены на время прекратится. Стена сделана из древнего магического камня, поэтому вряд ли они смогут проделать в ней другой проход. Я сомневаюсь, что даже этот лаз они сделали своими силами…

– Древнюю стену невозможно пробить. Ни один маг не способен на это. – Атис хотел смолчать, но не удержался и поправил королевского мага, как учитель не может беспристрастно слушать, когда ученик говорит ерунду.

– Не могли пробить? Странно. Значит, мне привиделись тучи гангов, заполонившие наш мир. – Доном явно был не расположен выслушивать лекции по истории.

– Я знаю, сейчас это неважно. Просто я точно знаю, что стену можно преодолеть, один или два человека могут попасть в наш мир, если пять-шесть лазурных магов постараются, но даже пятьдесят магов не смогли бы проделать в великой стене дыру.

– Хорошо! А теперь можно, я продолжу?! – В глазах королевского мага загорелись недобрые огоньки.

– Я знаю, сейчас речь не об этом, сейчас это не важно. Я лишь не хочу, чтобы кто-то из присутствующих получил неверное представление о стене. В стене были ворота, наши враги просто смогли их каким-то образом обнаружить. – Старик умолк.

Доном несколько мгновений смотрел Атису в лицо, Иора интуитивно вжала голову в плечи, но жрец радужного храма лишь улыбнулся. Наконец королевский маг отвел взгляд и продолжил.

– Подкрепления у врага не будет…

– Но почему ты уверен, что твоя печать выдержит? – Атис спросил это очень обеспокоенно, Доном вновь резко повернулся к нему.

– Потому что я запечатал ее кровью наших врагов, которые умирали в страшных муках несколько дней! – На лице королевского мага отразилось так много эмоций одновременно, что Иора от испуга вскочила на ноги. Доном обернулся и посмотрел на нее. И по его лицу Иора поняла, что он действительно сделал то, о чем говорил. Магия крови была самой опасной, самой сложной и самой роковой магией. Заклятия, связанные кровью, было очень трудно разрушить. Недаром Мелилар заточил радужных магов именно с помощью такой магии.

Атис с сочувствием посмотрел на королевского мага и, похоже, совсем не обиделся на его грубый тон. Иора была мало знакома с кровавыми ритуалами, но она представляла, насколько тяжело было Доному участвовать в подобном действе. Королевский маг бывал жестким и зачастую грубым, но уж точно не был садистом. Доном тем временем справился со своими эмоциями и продолжил свою речь:

– В любом случае, сейчас число гангов хотя бы перестало возрастать. Сколько их, никто не знает. Просто нужно понимать, что их очень много. Маги прекрасно поддерживают их в бою, что тоже нужно принять к сведению. Наши воины упорно тренировались во время перемирия, и могу смело заявить, что самые лучшие из них способны противостоять двум, а то и сразу трем гангам одновременно. Но не стоит забывать, что вражеские маги тоже будут пытаться участвовать в схватке, поэтому нашим воинам нужна защита. Кто готов посвятить себя этой цели?

Дакулес и Делия вызвались защищать воинов. После этого Иора потеряла нить разговора. Доном завел речь о каких-то лаграх, по его словам, они были невероятно опасны, но у королевского мага якобы был некий план, чтобы справиться с ними. В дальнейшем речь зашла о роли магов и радужных магов в сражении. Доном, Атис и Иора должны будут сражаться с вражескими магами. К каждому из них будет приставлен маг-оберег. Все остальные маги сосредоточатся на гангах, потому как воинам с ними не справиться. Армия врага огромна, и вся надежда только на магов.

В этот момент Иора подумала о еще одном воине, которому предстояло проявить себя в этот день. Доном о нем даже не упомянул. Неужели он не возлагает на него никаких надежд? Иора не решилась задать вопрос королевскому магу при всех. Совет шел довольно долго. Доном сотворил на стене карту Игоса и указал, где будут располагаться все войска. В какой-то момент Иора поймала себя на том, что уже не слушает королевского мага. Она попыталась сосредоточиться, но ее мысли вновь унеслись далеко. Она вспомнила маму. Ей внезапно очень захотелось увидеть ее. Она подумала о том, что, возможно, больше никогда не сможет этого сделать. Внезапно все поднялись со своих мест, Иора поняла, что Совет закончен. Ей стало страшно, что она вновь прослушала что-то жизненно важное, но потом она решила для себя, что сделает все, что только в ее силах, и этого должно хватить, чтобы выжить. Иора приблизилась к Доному, который уже собрался куда-то уходить, она поймала его за рукав и тем самым остановила.

– А что с драконом?

Доном взглянул на нее так, как не глядел никогда прежде. Несколько мгновений они смотрели в глаза друг другу, после чего он, наконец, ответил:

– Я надеюсь, что мы справимся без него, но если ты увидишь, что дело плохо, то выпускай его. – После этого он как всегда стремительно ушел.

Иора в задумчивости побрела в сторону своей казармы. Почему Доном не хочет выпускать дракона? Зачем же он ждал целый год, если он даже не собирается задействовать его в войне? Иора остановилась. Она вертела головой по сторонам, пытаясь сообразить, где сейчас находится Дакулес. В конце концов, она решила, что он тоже должен быть в казарме и отправилась туда. Но Дакулеса там не оказалось, путем долгих расспросов всех кто попадался ей на пути, Иора выяснила, что Дакулес заставил Донома построить для дракона отдельный ангар. Он располагался возле зала Советов, и Иоре пришлось вновь идти туда. Дакулес, конечно же, оказался там. Он гладил по голове небольшого сладко спящего дракона, которого Иора еще тогда в пещере назвала Лагош. Лагош был размером с теленка. Его чешуя отливала синим, но понять, какого она цвета не было никакой возможности.

Все началось тогда на башне. Иора вспомнила слова матери о том, что сделать что-то хорошо можно только самой. И тогда ей пришло в голову, что лучшее оружие против гангов – это живое существо, столь же молниеносное и непредсказуемое, как и они. В ту же ночь она ворвалась в спальню к Дакулесу и изложила ему свою идею. Радужный маг не просто откликнулся на ее пламенную речь, он буквально заболел этой идеей больше, чем сама Иора. Он потащил ее в королевскую библиотеку и стал упорно искать какую-то книгу. В ту ночь Иора миллион раз пожалела, что в этом мире нет интернета. После долгих и мучительных поисков он, наконец, нашел то, что было ему нужно.

Это была очень старая и пыльная книга, Иора все время чихала и мечтала, чтобы Дакулес побыстрее поставил ее обратно на полку, но радужный маг ничего этого не замечал. В книге говорилось об озере, из которого когда-то родились первые драконы. Якобы это были невероятно маленькие существа, но великая магия и человеческая кровь дала им невероятное могущество. Озеро находилось недалеко от Куэр, и Дакулес в ту же ночь нашел все ингредиенты, требующиеся для обряда. Он потащил измотанную и уставшую Иору в лес, там он нашел пещеру, озеро и загнал Иору по пояс в ледяную, черную, как смоль воду. Иоре никогда в жизни не было так холодно и страшно. Каждое мгновение ей казалось, что какая-нибудь тварь схватит ее за ногу и утащит на дно. Дакулес сделал ей надрезы на обеих ладонях, и в черную воду полилась кровь. Иора плохо помнила обряд, она была еле жива от холода и страха. Радужный маг приказал ей зачерпнуть в ладони воды, и Иора повиновалась. Вода окрасилась ее кровью. После этого радужный маг, наконец, разрешил ей выйти из озера. Иора держала воду в ладонях несколько часов и ничего не видела, но, когда у нее уже не было сил, она вдруг заметила едва заметное движение. Сначала это была всего лишь точка, но уже к вечеру следующего дня можно было различить фигурку дракона размером с ноготь. Когда у Иоры кончались силы, Дакулес поддерживал ее ладони. На третий день Иора сильно простыла. Радужный маг вылечил ее меньше, чем за полдня, но Иоре все равно казалось, что она больше не в силах продолжать. Она умоляла Дакулеса отпустить ее хотя бы на день из пещеры, но всегда столь добрый и жалостливый старик на этот раз был непреклонен. Лагош рос быстро. Через четыре дня он был размером с новорожденного котенка. Иора кормила его своей кровью. Дракончик почти все время спал, просыпаясь, он пищал от голода и, напившись крови, успокаивался и вновь засыпал. На пятый день Лагош, наконец, открыл глаза и впервые взглянул на Иору. И в тот момент она поняла, что у нее теперь есть ребенок. Позже, когда Иора сбежала из Куэр в Лазурное королевство, она сильно тосковала по дракону, но ее успокаивала мысль, что Дакулес был рядом с ним. Радужный маг был заботливей, чем сто нянек.

Теперь, войдя в ангар, Иора чуть не прослезилась, глядя, как вырос ее Лагош. Внезапно она осознала, что сама не желает, чтобы дракон участвовал в сражении. Ей, как всем матерям, захотелось запереть свое чадо в каком-нибудь безопасном месте, желательно навсегда. Лагош открыл глаза и поднял голову, он испытующе посмотрел на Иору, и она испугалась, что он ее забыл. Дракон грациозно и медленно поднялся на лапы и приблизился. Иора с удивлением вглядывалась в его глаза, в них было слишком много мудрости и даже некоторой усталости для такого малыша. Иора обняла Лагоша за шею, и внезапно ей страстно захотелось, чтобы время остановилось. Как было бы хорошо, если можно было бы вечно сидеть вот так, обняв за шею самое родное существо. Дракон замер, он будто желал того же. Наконец Иора сделала над собой усилие и отпустила шею Лагоша. Тишину разорвал звук боевого рога.

«Началось», – Подумала Иора.

– Кто будет с Лагошем во время боя? Его нельзя оставлять одного! – Она задала этот вопрос Дакулесу, уверенная, что маг наверняка уже позаботился об этом. Но ответ мага стал для нее полной неожиданностью.

– Этот дракон был призван в этот мир для того, чтобы стать оружием в войне, а теперь ты собираешься оградить его от этой войны.

– Он еще мал.

Старик покачал головой. Страх захлестнул душу Иоры. Как Дакулес может так говорить?! Она взглянула сквозь прозрачный пол на землю и увидела, что «Небесный форт» стремительно приближается к Игосу. Решение нужно было принимать быстро.

– Тогда он пойдет со мной!

– Не думаю. Ты не сможешь скрыть его.

– А ты пошлешь его на смерть! – В этот момент Иора всей душой ненавидела старика.

– Смерть уже ждет всех нас. Ты должна понять…

– Нет!

Звук рога вновь рассек воздух. «Небесный форт» навис над Игосом. Иора увидела бесконечное черно-грязное море гангов. Времени больше не было.

– Тебе пора. – Старик спокойно смотрел на Иору.

Иора бросила на Дакулеса взгляд, полный ненависти и выбежала из ангара. Она дала себе слово, что вернется за драконом, как только появится возможность.

Выбежав на улицу, Иора увидела, как в воздухе мелькнула фигура вражеского мага. Молния огромной мощи обрушилась на форт, стремясь расколоть его пополам. Трещина пролегла вдоль всей главной площади. Маг тем временем собирался довершить начатое. Иора, даже не успев подумать, метнула во вражеского мага магический огненный шар. Маг с легкостью ушел из-под ее атаки и вновь метнул молнию в форт. На этот раз его удар почти достиг цели. Одно из строений обрушилось, поднимая огромное облако пыли. Иора находилась довольно близко, ей пришлось поспешно взлететь, чтобы не потерять видимость. Но, как только она оказалась в воздухе, кто-то схватил ее со спины. Иора испуганно вскрикнула.

– Только и умеешь, что визжать. – Услышала она у себя над ухом голос Донома. В следующее мгновение оба они оказались внутри какой-то башни. Доном отпустил Иору и указал ей на одно из окон. – Это твое место. Иора выглянула в окно и увидела форт. Башня находилась в самом центре, но этого не могло быть. В центре форта не было никакой башни, там находился фонтан, если только… Иора вспомнила, что очень удивилась, увидев фонтан, когда впервые попала в «Небесный форт». Она подумала, что это украшение здесь лишнее, к тому же занимает слишком много места. Только теперь она поняла, что вместо фонтана на самом деле здесь была невидимая башня. – Хватит топтаться на одном месте!

Доном метнул несколько молний подряд во вражеского мага, который пытался разрушить форт. Тот вновь ушел от атаки, но королевский маг не собирался оставлять его в покое. Иора наблюдала за битвой, совершенно не осознавая, что сама она до сих пор бездействует.

– Возьми его на себя! – Доном сказал это, даже не посмотрев на Иору. Она замешкалась, растерянно глядя, как в воздухе парит вражеский маг. – Иора! – Он рявкнул так, что сердце ее пустилось в пляс.

Иора будто очнулась, она стряхнула с себя оцепенение и метнула во вражеского мага молнию, впрочем, снова безрезультатно. Молодой маг лихо увернулся. Он озирался по сторонам, пытаясь понять, откуда его атакуют. Иора понимала, что у нее завидное преимущество, так как противник не знал, где она находится, но как этим воспользоваться, она не знала. Всегда, когда нужно было придумать что-то быстро, в голове оказывалась абсолютная пустота. Наконец Иора вспомнила один очень интересный прием, которому ее учили в школе магии, он не вел к смерти противника, но надолго выводил его из строя. Пока она размышляла, вражеский маг успел разрушить еще два строения, Доном, увидев это, бросил на Иору недовольный взгляд. Он вел бой сразу с четырьмя огненными магами, они не могли найти его, и это выводило их из себя. Иора притянула к себе большой поток энергии, разбила его на множество маленьких нитей, изменила их свойства, материализовав лишь наполовину, она швырнула энергию в мага, на этот раз он не успел увернуться, и, запутавшись, камнем рухнул вниз. Иора рассмеялась, довольная своим успехом. Подобные энергетические нити было крайне сложно разорвать, так как они были материальны лишь наполовину. В школе магии она испытала эффект этого оружия на себе. Ощущения были наподобие тех, когда случайно набредешь на паутину.

Доном тем временем открыл ворота форта и создал некое подобие гигантской горки. Воины во главе с Корином начали спуск вниз. Они, словно дети зимой, скатывались с горы, со всего маху врезаясь в толпу гангов, находящихся на равнине, прилегающей к городу с западной стороны. Большая часть монстров находилась в городе, на равнине был лишь небольшой отряд. Ганги, привыкшие к тому, что люди были слабыми противниками, не раздумывая, бросались в атаку. Но на этот раз все оказалось для них не так просто. Воины Корина обладали отличной реакцией. Они дрались с помощью легких длинных мечей, при этом совсем не имея при себе щитов, что позволяло им двигаться максимально быстро. С легкостью уничтожив первую волну противника, люди не понесли никаких потерь. Оставшиеся ганги взяли их в кольцо, но приближаться не спешили. На стене города появились три вражеских огненных мага, они решили вмешаться в ход сражения и создали огромный смерч. Ганги поспешили отступить, но оказалось, что среди воинов Корина тут же обнаружились два мага. Они, подобно тому, как сделала это однажды Иора, вплели в смерч потоки собственной энергии и, потянув за эти нити, перенаправили смерч прямо на город.

Воины тем временем убрали мечи и достали луки, они выпустили в гангов стрелы, которые сами собой загорались белым магическим огнем. Вражеские маги уничтожили смерч и стали метать в воинов простые молнии. Но и это было безрезультатно. Армию Куэр накрывал защитный купол.

Вражеский серый маг достаточно быстро выбрался из паутины и вновь принялся разрушать форт. Иора вступила с ним в бой, но все, что ей удалось сделать, это лишь немного отвлечь его, так как она не в силах была причинить ему даже малейший вред. Серый маг всегда был на шаг впереди ее. Даже учитывая то, что он не видел Иору, он с легкостью отбивал любую ее атаку, при этом успевал рушить «Небесный форт». Иора испробовала все боевые приемы, какие только смогла вспомнить. Она создавала магические сети, огненные шары, молнии, огоньки с шипами, волны раскаленного воздуха, стены огня, но вражеский маг был неуязвим. «Небесный форт» трещал по швам. Иору радовало лишь то, что Доном был слишком занят боем и не видел ее позора.

Сквозь прозрачный пол форта было видно, что враг перебрасывал силы из города на западную равнину, Похоже, армию Корина было решено задавить числом.

– Пора! – Доном жестом приказал Иоре, чтобы она следовала за ним. Королевский маг покинул невидимую башню и устремился к западной равнине. Иора выпрыгнула из окна башни и внезапно обнаружила, что не нашла подходящего потока энергии, чтоб взлететь. Она стала камнем падать вниз, запоздало пытаясь вспомнить, что все-таки требуется сделать. Наконец она смогла найти подходящий поток и повисла в воздухе. Иора вертела головой в поисках Донома, но тут же попала под мощную атаку серого мага. Он бы непременно убил ее, в этом Иора почти не сомневалась, но, похоже, что серый маг пытался лишь оглушить ее. Ему почти это удалось, но в этот момент возле Иоры оказался Доном. Он схватил ее за шиворот и бесцеремонно потащил за собой. Серый маг не стал преследовать их, а вновь принялся разрушать форт. Иора и Доном приземлились на равнину и королевский маг тут же куда-то умчался. Ганги не спешили приближаться, они держали дистанцию, дожидаясь, пока к ним присоединится остальная армия.

Иора поняла, что «Небесный форт» теперь пустовал, все силы Куэр, включая магов, находились на западной равнине. Кое-где лежали тела убитых. Дакулес и еще несколько лекарей оказывали помощь раненым. Иора с ужасом подумала, что ее дракон остался в ангаре брошенного на произвол судьбы форта.

Доном воспользовался небольшой заминкой врага и созвал военный Совет. На этот раз к собранию допустили всех магов. Они окружили Донома плотным кольцом. Иора стояла позади всех, но ей все было хорошо слышно. Королевский маг подвел краткий итог еще не законченного сражения. По его словам, потери были небольшие, хотя для немногочисленной армии Куэр каждый человек был невосполнимой утратой. Помимо воинов, было убито три мага – два розовых и один маг зеленого ранга. Доном назвал их имена, но Иора не вспомнила ни одного из них. После этого королевский маг достал карту и начал расстановку войск. Из его речи Иора уяснила лишь одно: нужно заманить на равнину как можно больше гангов и удержать их на ней как можно дольше. На этом военный Совет закончился. Иора решила отыскать Дакулеса и спросить его о драконе, но внезапно кто-то схватил ее за рукав. Она обернулась и увидела перед собой сосредоточенное лицо Донома.

– Ты можешь ничего не делать. Я прошу только об одном: не попадись в плен.

Иора не успела даже обдумать его слова, а королевский маг уже умчался готовиться к сражению. Иора взглянула на горизонт и содрогнулась. Со всех сторон они были окружены гангами. «Зачем мы пришли сюда? – с тоской подумала Иора. – Ведь у нас еще было время. Неужели Доному так не терпеться умереть?»

Иора не успела найти Дакулеса. В воздухе мелькнула фигура вражеского мага, и сверкнуло несколько молний. Атис успел создать купол, и никто не погиб. Ганги рванулись в атаку сразу со всех сторон. Но бежали они гораздо медленнее, чем могли, видимо, боясь нарваться на невидимые шипы магического купола. Иора притянула к себе несколько магических потоков, и, подпитывая магию классической музыкой, свернула их кольцом и заставила частицы энергии двигаться с огромной скоростью, благодаря этому воздух раскалился до невероятно высокой температуры. После этого Иора пустила энергию навстречу гангам. Почувствовав жар, монстры остановились, но было слишком поздно, первые ряды сгорели заживо, другие получили сильные ожоги. По равнине расползался удушающий запах паленой плоти. Другие маги тоже не сидели, сложа руки. Несколько смерчей проредили ряды врагов. Но, несмотря на все усилия, удержать гангов на расстоянии не удалось, место погибших тут же занимали другие. Монстров было слишком много, они захлестнули армию Куэр, и начался ближний бой. Иора вертела головой по сторонам, ничего не предпринимая. Она могла бы убивать тварей молниями, но боялась попасть в своих. Внезапно кто-то приземлился возле нее, обернувшись, Иора увидела холодные голубые глаза, серые волосы, легкую усмешку на губах.

«Насколько нужно быть уверенным в своих силах, чтобы вот так открыто ворваться в стан врага», – мелькнуло в ее голове. Иора так удивилась, что даже не попыталась напасть на неприятеля. Серый маг сделал неуловимое движение рукой и тут же взлетел столь же стремительно, как и приземлился. Все произошло в одно мгновение. Туда, где только что стоял вражеский маг, ударила молния. Но Доном опоздал, маг был уже далеко. Иора почувствовала жжение в плече, в том месте, где ее коснулся серый маг. В следующее мгновение в глазах у нее потемнело. Она услышала, как Доном зовет Дакулеса. Иора уже лежала на земле.

– …трудно сказать, что это за яд… – Донесся из темноты голос Дакулеса.

– Где эти проклятые эльфы?! – Доном был как всегда зол, перед глазами у Иоры до сих пор было темно, и слова королевского мага доносились, будто откуда-то издалека.

«Опять от меня никакого толку», – с горечью подумала Иора. Но тут же ей в голову пришла мысль, что пока она в сознании, то еще может помочь. Дакулес применил какую-то целительную магию, Иора почувствовала приятное тепло, и, через несколько мгновений к ней вернулось зрение. Он помог ей подняться на ноги. Плечо по-прежнему болело. Вокруг кипел бой, Иора увидела, как упал замертво еще один воин.

– Где Лагош?

– В форте. – Дакулес был невозмутим, будто они находились не посреди боя, а пили чай на балконе, любуясь закатом.

– Как ты мог оставить его там?!

– Позови его.

– Как?

Старик удивленно посмотрел на Иору, и ту внезапно, осенило. Она мысленно потянулась к дракону и тот почти сразу откликнулся. Иора почти физически ощутила, как Лагош встрепенулся, покидая теплое место, он расправил крылья и полетел. Это был всего восьмой полет в его жизни. Дакулес почти не выпускал дракона, боясь, что враг обнаружит его. Лагош устремился к Иоре, но она запротестовала. Здесь слишком опасно. Дракон, кажется, удивился. Иора невольно подумала о гангах и почувствовала, как Лагош резко ускорился. Она пыталась остановить его, но он уже не слушал ее. Хищнику указали на добычу, и теперь его вряд ли что-то могло удержать. Иора мысленно следила за ним. Внезапно в еще по-младенчески нежное брюшко ударила молния одного из вражеских огненных магов.

У Иоры потемнело в глазах, сердце, кажется, остановилось. Она вскрикнула и открыла глаза, потеряв нить с драконом. Первое, что она увидела, был ганг, приближающийся к ней в мощном прыжке. В последний миг Иора создала защитный купол с шипами. Монстр напоролся на один из них, но не погиб. Он отскочил в сторону, где его тут же поразил мечом один из воинов. Иора не стала убирать купол, она вновь мысленно потянулась к дракону, надеясь, что он еще жив. К ее большому удивлению, дракон даже не был ранен, он лихо кружил над полем боя, поливая огнем гангов. Лагош изрядно веселился, Иора попыталась поставить магическую защиту, но дракон был слишком быстр, и защита ему мешала. Ганги разбегались в разные стороны. Но Лагош без труда нагонял их и поджаривал прямо на бегу. Иора с опаской подумала, что очень скоро все вражеские маги будут пытаться уничтожить ее дракона, и на этот счет она не ошиблась. Вскоре в Лагоша полетели сразу несколько молний. Две из них лишь показались ему не больнее щекотки, но последняя больно чиркнула дракона по морде. Дракон напал на одного из огненных магов, стоящих на стене, тот закрылся защитным куполом, но огонь Лагоша преодолел преграду, и маг вспыхнул, будто факел. Магия не являлась барьером для дракона. Только теперь Иора поняла, насколько страшным оружием был ее Лагош, она больше не стала пытаться накрыть его защитным куполом. Вместо этого Иора она создала огромный защитный шар, внутри которого Лагош мог свободно перемещаться. Шар защищал его от вражеских магов, при этом совсем не мешал истреблять гангов.

Воины, воодушевленные новым союзником, все больше теснили врага к городу. Вражеские маги оставили бой и пытались пробить шар, внутри которого находился Лагош. Воспользовавшись этим, все союзные маги переключились на истребление гангов. Бесчисленное море тварей стало быстро таять. Те, кто смог уйти от магии и мечей, гибли от огня дракона. Вскоре ганги начали массовое отступление. Иора не участвовала в сражении. Она даже сняла накрывавший ее защитный купол. Все ее силы были направлены на поддержание шара. Он был слишком огромен даже для нее, и мощь бьющейся в него вражеской энергии была невероятной. По лицу скользнуло что-то теплое, Иора поняла, что у нее носом пошла кровь. Она отвлеклась всего на мгновение, шар не выдержал и исчез, но Атис, умудрявшийся следить сразу за всеми основными участниками боя, сразу же пришел на помощь, он создал над городом светящуюся воронку, которая стала засасывать в себя все подряд. Иора поняла, что Атис создал что-то наподобие портала, только без выхода. Один из вражеских магов не успел отреагировать, его сорвало с городской стены и затянуло внутрь воронки. Туда же полетели некоторые крыши домов и различные предметы и даже некоторые не очень крупные ганги. Все вражеские маги без исключения переключились на уничтожение воронки. Дакулес подбежал к Иоре и затряс ее, будто куклу. Она вновь призвала к себе потоки энергии и, напевая мелодию из симфонии номер пять, создала защитный шар. Но силы ее были на исходе. Как только маги общими усилиями уничтожили воронку, они вновь набросились на магический шар, охраняющий дракона. Всего после нескольких молний защита не выдержала и исчезла. У Иоры кружилась голова, она понимала, что кроме нее защитить Лагоша никто не сможет. В глазах потемнело. Она что есть силы цеплялась сознанием за реальность. Кто-то поднес к ее губам фляжку. Иора сделала несколько глотков: в голове прояснилось. Она позвала дракона, и тот, уже довольно наигравшись, устремился к ней. Когда его лапы коснулись земли, Иора облегченно вздохнула и потеряла сознание.

Глава пятидесятая

Иора очнулась от того, что Доном бил ее по щекам. Она взглянула на королевского мага и вновь закрыла глаза, погружаясь в сон. Но Доном бесцеремонно схватил ее за плечи и одним рывком поставил на ноги. Стоя спать было неудобно, и Иора вновь открыла глаза. В этот момент она услышала то, чего никак не ожидала от королевского мага.

– Отличный дракон. Молодец. Отныне твоей единственной обязанностью будет безопасность Лабоша.

– Лагоша. – Поправила его Иора. Она вновь сползла на землю, усталость навалилась на нее, будто огромный медведь. На этот раз королевский маг взял ее за шиворот и вновь поднял на ноги.

– Иди к Дакулесу, пусть он даст тебе того бодрящего напитка. Спать нельзя. Эльфы уже близко. Иди.

У Иоры не было сил даже спорить. Она поплелась прочь, еле передвигая ноги. Кто-то уткнулся ей в плечо. Разлепив веки, Иора увидела Лагоша, он глядел на нее, и Иора без труда поняла его вопрос. Дракон спрашивал, когда можно будет еще поиграть? Иора мысленно ответила ему, что очень скоро, и дракон радостно унесся прочь, а она поплелась дальше, размышляя о том, что ребенок – это всегда ребенок, даже если это дракон.

Войска Куэр разбили небольшой лагерь. День еще был в самом разгаре. Воины устроились на поляне, Лайна уже накормила их обедом, и теперь они отдыхали, шумно обсуждая ход сражения и греясь на солнышке. Многие из них утром потеряли товарищей, но лица их были спокойны, еще предстоял бой, нельзя было предаваться отчаянию. Глядя на них, Иора с тревогой подумала о том, что, возможно, убили кого-то, кого она хорошо знала. При этой мысли ей стало нехорошо, и она поспешила отогнать эти мысли.

Она нашла Дакулеса возле одного из раненых. Радужный маг был очень занят, воин, которого он лечил, был, похоже, совсем плох. Иоре стало стыдно отвлекать целителя от тяжелобольного по такому пустяку, как смертельная усталость. Поэтому она лишь спросила, не ранен ли Лагош и поспешила отойти в сторону. Иора уселась на траву недалеко от Дакулеса, чтобы дождаться, когда тот закончит оказывать помощь раненому. В плече вновь появилось жжение. Иора решила взглянуть на рану, но в следующее мгновение случилось нечто странное: она лишь хотела моргнуть, но закрыв глаза, забыла их открыть, провалившись в сон. Ей показалось, что прошло лишь краткое мгновение. Кто-то грубо схватил ее за плечо и затряс так, что Иора всерьез испугалась, что голова у нее отвалится. Она открыла глаза. Вокруг шел бой. Доном стоял рядом и то и дело метал молнии в гангов и магов.

– Я, конечно, знаю, что ты ленива, но спать во время боя – это совсем абсурд! Я думал, ты мертвая!

– Что происходит? – Зачем-то спросила Иора.

– Они бросили на нас все силы города. Но шансы у нас есть. Займем Игос, и будет легче добить тех, что стянутся сюда из окрестностей. Кстати, не бойся быть раздавленной.

– Что?

– Купол!

Иора, не задумываясь, поставила защитный купол, в него тут же ударили три молнии.

– В ноги тебе метят. Хватит стоять без дела! Вон твой дракон. Его уже ранили.

Иора моментально собралась, она хотела создать огромный шар, но столкнулась с некоторыми трудностями. У нее было слишком мало сил. Дракон закладывал лихие виражи, уничтожая гангов целыми стадами. Доном в промежутках между метанием молний покосился на Иору, и брови его гневно изогнулись.

– Ты взяла у Дакулеса лекарство? – Впрочем, вид Иоры говорил сам за себя. Доном мгновенно рассвирепел так, что Иора стала бояться его больше, чем гангов и вражеских магов вместе взятых.

Ганги старались как можно сильнее смешаться с толпой людей, чтоб избежать огня дракона. Лагош не трогал своих. Иора не знала, учил ли его этому Дакулес, или дракон сам до этого додумался, но ни один союзный воин не получил ожоги от его огня.

Иора беспомощно следила взглядом за своим драконом и вздрагивала всем телом, когда в Лагоша попадали молнии. Они не могли причинить взрослому дракону особого вреда, но Лагош был еще мал. Иора поискала взглядом Дакулеса. Один из гангов прорвался сквозь кольцо воинов и оказался возле Иоры. Доном метнул в него молнию, но тот увернулся. Он взглянул в глаза Иоре, и та почувствовала, как душу наполнил липкий страх. Ей вдруг показалось, что все это нереально. В воздухе мелькнула фигура серого мага. Маг пустил в нее молнию в тот момент, когда ганг совершил прыжок. Иора поставила защитный купол, но, похоже, маг вложил все свои силы в молнию, она пробила защиту, и, в следующий миг ганг сбил ее с ног. Иора увидела перед собой его огромную пасть и истошно закричала. Время для нее замедлилось, она чувствовала тяжесть огромных лап, и, казалось, целую вечность глядела в его до жути человеческие глаза. Иора не применила ни одного магического приема, даже страх покинул ее душу. Она спокойно и отстраненно размышляла о том, видит ли ее Доном и сможет ли он ей помочь. Ганг вдруг наклонился совсем низко к ее лицу, и Иора услышала слово, которое было больше похоже на рык, но все же это было слово.

– Р-решай. – Ганг смотрел так, что Иора ясно поняла: он ждет ее ответа. Ответа о том, на чьей она стороне. И что будет, если она ответит не то, что он хочет услышать?

Мгновения тянулись необычайно медленно, но, несмотря на это, Иора чувствовала, что время, отведенное ей для решения, уже на исходе, глаза монстра блеснули в предвкушении расправы. «Он не может меня убить, – подумала Иора – Или может?» Она увидела, как в ганга летел огненный шар, но он не достиг цели, разбившись о магическую защиту. Похоже, что вражеский серый маг позаботился о том, чтобы ее разговору с монстром никто не помешал. Морда ганга стала приближаться.

– Я согласна, – едва шевеля губами, проговорила Иора. – В этот же миг ганг взлетел. Это произошло столь неожиданно, что Иора несколько мгновений лежала на земле, глядя, как высоко в небе парит вражеский серый маг и ганг. Когда они были уже далеко и почти достигли города, в них ударил огненный шар невероятной мощи. Такой мог сделать только Атис или Дакулес, если бы признавал боевую магию. Серый маг сумел увернуться, но ганг вспыхнул, словно факел и стремительно стал падать вниз.

– Вставай! – Услышала Иора голос Донома. – От тебя как всегда никакого проку!

Иора поднялась на ноги и внезапно поняла, что пространство вокруг просто кишит гангами. Воины Куэр буквально тонули в море этих отвратительных монстров. Иоре стало жутко, ей вдруг показалось, что надежды нет. Внезапно стало почти темно. Иора взглянула на небо и увидела, что «Небесный форт», все это время висящий над Игосом, теперь стремительно приближался к месту битвы, это он закрыл собой солнце. Иора спешно пыталась понять, что бы это могло значить. «Мы что, отступаем? Неужели мы проиграли?» Похоже, что так решила не одна Иора, ганги издали пронзительный вой. Иора без чьих-либо пояснений поняла, что именно он значил: монстры не желали отпускать врагов с поля боя. В этот момент форт стал быстро приближаться к земле. Полмгновения Иора смотрела, как он стремительно надвигается на нее, после чего в голове молнией сверкнула мысль: «Он падает!» Сознание прояснилось. Она ясно осознала, что бежать бесполезно, что она даже не успеет закричать от ужаса, перед смертью у нее осталось одно единственное мгновение для одной единственной мысли. «Хорошо, что так, а не из окна» – подумала Иора, и форт рухнул на равнину, накрыв всех, кто сражался на ней.

Иора открыла глаза. Она стояла на площади форда. Все воины и маги Куэр тоже были здесь. На некоторых лицах застыл ужас, на других недоумение. Иора посмотрела себе под ноги и тут же отвела взгляд: сквозь прозрачный пол форда были видны тысячи раздавленных гангов. Она с ужасом подумала о том, что бы случилось с ней, если бы ганг не сбил ее с ног в момент падения форда.

– На штурм! – Иора узнала голос Корина.

Воздух разорвал звук боевого рога. Иора обернулась и увидела на вершине холма армию эльфов, их ряды были бесчисленны. Элинох поднял меч вверх, и армия в едином порыве помчалась к Игосу. Иора не могла оторвать взгляд от этого зрелища. Больше всего ее поразило, что эльфы скакали на настоящих лошадях. Это были первые животные, которые существовали в обоих мирах.

Иора больше не чувствовала усталости. Она поднялась в воздух и вместе со всеми пошла на штурм Игоса. Ганги сражались отчаянно. Ими овладело то опасное чувство, когда терять уже нечего. Иора видела, как гибли воины Куэр, она перестала обращать внимание на магов и бросилась помогать простым воинам. Иногда она с тревогой смотрела в небо, но Лагоша никто не трогал, вражеским магам было не до него. Они отступали. К ночи город был взят. Все вражеские маги смогли уйти, погоню посылать не стали. Ганги покинули город следом за магами, но несколько десятков из них были взяты в плен.

Глава пятьдесят первая

Иора стояла на одной из башен Игоса и думала о том, что Доном был прав. Армия заточенных в Кругу была не готова к битве. Они считали, что возобновят эту войну, когда пожелают и поэтому проиграли это сражение. Игос был отбит. Доном предупредил Иору, что ее помощь может понадобиться, если ганги вздумают напасть на оставшийся почти без войска Куэр. Но это было маловероятно. От армии гангов осталось не так много. Скорее всего, они отправятся в Сорн или призовут оттуда свежие силы. Но Доном не собирался ждать, пока враг оправится от удара. В этот же вечер состоялся военный Совет, на котором был назначен новый военный поход.

Иора сильнее закуталась в плащ. Ветер был холодный, несмотря на то, что на дворе была весна. Душу кольнула какая-то непонятная тоска. Иора вспомнила, как под страхом смерти согласилась перейти на сторону заточенных в Кругу. Что, если бы ее услышал Доном или кто-нибудь другой? Стыд мутной волной захлестнул ее душу. «Это была просто военная хитрость. Способ выжить. Я не предатель». – Иора понимала, что это было слабым оправданием, но ей стало немного легче. Она взглянула вниз и увидела Донома, как всегда стремительно шагавшего куда-то по одной из улиц города. После сражения за Игос, при всей своей неприязни к королевскому магу, Иора не могла не восхищаться его изобретательностью. План взятия Игоса был просто блестящим. «Небесный форт» являлся самым удивительным артефактом, который только можно было себе вообразить.

«Как Доному, пусть даже при участии других магов, удалось создать столь невероятную крепость, имея при этом всего-навсего лазурный ранг?» – Иора лишь с грустью вздохнула. «Небесный форт» каким-то невероятным образом узнавал союзников и не мог причинить им вреда. Иора долго ломала голову над тем, как можно было из обычных потоков энергии создать такое чудо. Конечно, ей, прибывшей из другого мира, были известны такие понятия, как искусственный разум, но Доном не мог знать о таких вещах. В тот момент Иора как никогда, верила в победу, потому что верила в таких людей, как Доном, Корин, Делия и все остальные.

До похода оставалось всего несколько дней, а дел было очень много. Лагош был ранен серым магом и теперь немного хромал. Иоре нужно было придумать подходящую защиту для дракона, которая не мешала бы ему сражаться и не отнимала бы столько сил у нее. Первым делом Доном рассчитывал очистить весь Дарн от гангов, после чего нужно было сразу выступать в поход за освобождение Сорна. Для сражений в Дарне снарядили «Южный ветер», а «Небесный форт» готовили к походу на Сорн. В сражении за Игос было потеряно четверть армии и пять магов. Это было не так уж много, но армия была и так слишком мала, а теперь на каждого воина приходилось больше трехсот гангов. Что, конечно, было весьма приблизительно, так как их численность не знали, пожалуй, даже заточенные в Кругу.

Уже во время штурма Игоса погиб Дин. Говорили, что его убил тот самый серый маг, что отравил Иору. Ройра был безутешен. Сразу после сражения Доном отправил его на разведку. Королевский маг будто не замечал его утраты.

Ветер усилился. Иора совсем замерзла и решила, что пора спускаться с башни. Первым делом она хотела отправиться в свою прежнюю комнату, в которой не была с тех пор, как Дарн был захвачен. За спиной послышались шаги, Иора обернулась, и ей вдруг очень захотелось спрыгнуть с башни: перед ней стоял Айдон. Он приблизился и взглянул ей прямо в глаза, Иора поспешно отвела взгляд.

– Ты моя невеста. – Он взял ее руку и взглянул на браслет, который Иора по-прежнему носила.

– Сейчас совсем не время… Война…

– Быть может, ты передумала? Скажи сейчас. Война станет для меня избавлением.

– О чем ты говоришь?

– Сегодня в первой половине ночи я буду ждать тебя в святилище. Если ты лгала обо всем, то можешь не приходить. Я хочу пойти в бой, точно зная, что мне нужно.

– О чем ты говоришь? Ты пугаешь меня! – Иора услышала свой жалобный тон и подумала, что это вряд ли подействует.

– Я люблю тебя. Ты говорила, что тоже любишь. Я буду ждать. – Он резко развернулся и спрыгнул с башни.

В движениях Айдона было столько отчаяния, что Иора вскрикнула и, подбежав к краю, взглянула вниз. Айдон плавно опустился на землю и пошел в сторону леса. Иора чувствовала себя в ловушке. Она не могла понять, почему чувства к Айдону так резко и безвозвратно прошли. Ей хотелось любить его, но душа упрямилась, и Иора ничего не могла с этим поделать. С другой стороны, слова Айдона задели ее, они пробудили в ней жалость и чувство вины и еще ударили по самолюбию. Она еще долго стояла на башне, раздираемая сомнениями и совершенно забыв о холоде. Наконец хлещущий по лицу дождь немного привел ее в чувство. Иора поняла, что уже не чувствует пальцев рук от холода, она спустилась с башни и направилась в свою комнату, но пока она шла по коридорам замка, ей стало еще хуже. Перед глазами поплыли мутные пятна, Иора потеряла равновесие и упала на каменный пол. Она не знала, сколько прошло времени, реальность тонула в вязкой серой мгле.

На мгновение Иора пришла в себя и увидела недовольное лицо Донома.

– Я что, должен был взять тебя за руку и отвести к Дакулесу, как малого ребенка?! – проворчало лицо мага. – Ты же знала, что тебя отравили?!

– Плечо совсем не болело… – Услышала Иора свой собственный слабый голос.

– А голова у тебя тоже никогда не болит, и поэтому ты ей не думаешь?

Чьи-то руки подняли Иору и куда-то понесли. Несколько следующих дней прошли как в тумане. Иора иногда приходила в себя, но реальный мир все равно заволакивало странным серым туманом. Она часто видела возле себя Дакулеса и Донома и слышала их далекие голоса, обсуждающие ее состояние. В какой-то момент Иора вспомнила про Айдона и обрадовалась тому, что у нее есть уважительная причина не идти в святилище, не выходить замуж. Не считая этих коротких прояснений в сознании, большую часть времени Иора плавала в мутном море забвенья. Но среди бесконечной серой мути она вдруг неожиданно ясно увидела Мелилара и Дору. Они о чем-то разговаривали, сначала Иора не могла разобрать слов, ей казалось, что Мелилар будто скрыл ее присутствие, и от этого она лишилась ощущения полного присутствия. Она попыталась сосредоточиться и, наконец, разобрала смысл звучащих слов:

– …она нам не нужна. Лавира согласилась, ведь только я могу снять с нее проклятие… – Дора сказала что-то еще, а Мелилар ответил ей, но Иора уже не смогла разобрать смысл ее слов. Она внезапно поняла, что ей не хватает воздуха, кто-то с нечеловеческой силой сжимал ее горло. Иора поняла, что жить ей осталось лишь несколько мгновений, она открыла глаза и увидела перед собой ту самую сущность, которая когда-то являлась Корину каждую ночь. Иора ужаснулась той мысли, что это ужасное существо будет последним, кого она увидит в своей жизни. Беззвучно сверкнула молния, в тот же мир хватка чудовища ослабла. Иора провалилась во тьму. Она не знала, кто ее спас, но почему-то была почти уверена, что это был Доном.

Однажды утром она проснулась и увидела, что мир больше не ускользает, не рассыпается на части. Голова ужасно болела, во всем теле была слабость. Иора привстала на постели и оглядела комнату. За окном шел дождь, спальня казалась унылой без солнечного света. Вставать с постели совсем не хотелось. Иора откинулась обратно на подушку и закрыла глаза. В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвался Доном. Иора открыла глаза и сразу же пожалела об этом. Доном бросил на нее беглый взгляд.

– Пришла в себя, отлично. Как и обещал Дакулес. Вставай. Сегодня мы отправляемся в Сорн. Я подожду за дверью, у нас мало времени, так что одевайся быстро.

С этими словами он вышел из комнаты. Иора несколько мгновений сокрушалась, что не успела притвориться мертвой, после чего с трудом встала и начала одеваться. От долгого лежания ноги и руки затекли и едва двигались. Головная боль никак не проходила. Иора мечтала лишь об одном – чтобы в комнату вошел Дакулес и приказал ей вернуться в постель, так как она еще очень слаба и не оправилась от болезни. Но этого не произошло. Когда Иора уже накидывала плащ, Доном вновь ворвался в комнату.

– Нельзя же так копаться. Ганги два раза размножились, пока ты одевалась!

– Я еще не оправилась от болезни!

– Доболеешь на корабле. Возьми все, что нужно в дорогу.

– Сейчас?

– Предлагаешь подождать еще один год?

– Послушай, Доном. Когда мы уйдем, жители города останутся без защиты. Что, если увести их и спрятать в моем Лазурном королевстве?

– Пошевеливайся! Тебя ждет целая армия!

– Так будет безопасней! Неужели ты этого не понимаешь?!

– В твое королевство они всегда успеют попасть!

– Но…

– Времени больше нет!

Доном бросил на Иору недовольный взгляд и покинул спальню.

Иора собрала кое-какую одежду и вышла из комнаты. Донома уже нигде не было. Немного подумав, Иора решила для начала выйти из замка. Но в этот момент пространство рядом с ней исказилось, из образовавшегося портала высунулась рука Донома, схватила Иору за шиворот и потащила к себе. Портал был создан наспех, и потоки энергии чуть не разорвали Иору на части. Через несколько мгновений она уже стояла на палубе «Южного ветра» рядом с Дономом. Корабль несся на всех парах по направлению к морю, впереди уже виднелась синяя полоска воды. За «Южным ветром» следовал «Небесный форт», он был немного медлительней, но для своих громадных размеров летел довольно быстро.

Иора не стала возмущаться таким бесцеремонным обращением со своей персоной. Доном тоже не сказал ей ни слова. Они разбрелись в разные стороны, даже не посмотрев друг на друга. Иора направилась в свою комнату, думая о том, что в этом мире у нее целых три дома: один из них в Дарне, другой в Куэр и третий здесь, на «Южном ветре». С каждым местом связано множество воспоминаний. Поднимаясь по узкой деревянной лестнице, Иора вспомнила про Лазурное королевство. С ним ее мало что пока связывало. Но Иора решила, что именно его она отныне будет считать своим домом.

Глава пятьдесят вторая

От путешествий по порталам пришлось отказаться. «Небесный форт» был слишком огромным, портал для него не смог бы создать никто. Поэтому путешествие до Сорна обещало затянуться на несколько десятков дней.

На «Южном ветре» собрались все его прежние обитатели. Не хватало только Белнефа и Дина. Теперь, когда все были в сборе, их отсутствие ощущалось особенно резко.

Иора, еще до конца не оправившаяся от болезни, быстро утомлялась. Дакулес объяснил ей, что нож серого мага, которым он ранил Иору в плечо, был смазан каким-то ядом, состав которого радужному магу был неизвестен. Целитель предполагал, что этот яд принесли из-за стены. Дакулес очистил кровь Иоры, но по его хмурому лицу Иора поняла, что до полного выздоровления ей еще очень далеко.

– Яд имеет замедленное действие и еще может себя проявить. – Иора видела, что радужный маг чего-то не договаривает, но ей было страшно спросить. Дакулес немного помолчал и добавил. – Здесь не обошлось без магии крови.

Иору будто ударило током. Она испуганно взглянула на Дакулеса и хотела спросить, причем здесь магия крови, но радужный маг резко развернулся и вышел из ее комнаты. После этого он как будто стал избегать Иору. А когда она, наконец, изловила его и спросила, что он имел в виду, он лишь покачал головой и сказал, что больше ничего не знает об этом. Иора видела, что он говорит правду, и от этого ей стало совсем нехорошо. Иногда на нее накатывал страх смерти, она стала бояться засыпать ночью. Ей казалось, что она больше не проснется. Силы ее таяли с каждым днем. Пройдя до гостиной и обратно, она чувствовала смертельную усталость. К счастью, Доном как будто забыл о существовании Иоры, он не нагружал ее работой и почти не говорил с ней. Дакулес каждый день давал Иоре новые настойки, которые варил по ночам на кухне. От этого весь дом пропах травами и еще неизвестно чем. Лайна только горестно вздыхала, но ничего не говорила радужному магу.

Айдон тоже был на корабле. Когда он встречался взглядом с Иорой, его лицо не выражало никаких эмоций. Чаще всего они виделись в гостиной, там было почти всегда многолюдно и легко удавалось избежать разговора. Иора много времени проводила в своей комнате и очень боялась, что Айдон вздумает прийти к ней, чтобы поговорить наедине. Но он не приходил. Одним поздним вечером Иора выглянула в окно и увидела Айдона и Лайну. Они стояли на палубе и о чем-то разговаривали. Эта картина совсем не понравилась Иоре. Ей впервые захотелось, чтобы Айдон, наконец, уже пришел к ней, хотя она сама не знала, зачем именно он должен прийти.

Больше всех неприятностей доставлял дракон Лагош. По настоянию Дакулеса она был взят пассажиром на «Южный ветер». Считавшийся прежде достаточно прочным корабль оказался хрупким и тесным для подрастающего дракона. Каждый день он устраивал небольшую катастрофу на «Южном ветре».

На восьмой день путешествия Доном созвал военный Совет. Напасть на Сорн внезапно было невозможно, и все это понимали. Совет был в том же составе, что собирался в Куэр. Доном по-прежнему не впустил в этот круг никого лишнего. Он придумал странный, очень дерзкий и сильно отдающий безумием план взятия Сорна. Выслушав королевского мага, Иора с грустью подумала о том, что так и не смогла стать другом такому умному и решительному человеку, как Доном. Ей вдруг захотелось подойти и заговорить с ним хоть о чем-нибудь. Но она так и не смогла найти подходящих слов. После Совета Иора впервые за несколько дней вышла на палубу.

День был теплый. Лето, наконец, вступило в свои законные права. В тот день Иора чувствовала себя значительно лучше, чем в остальные дни. Она взглянула на бескрайне-синее летнее небо, и на душе стало радостно. Иора решила, что не станет возвращаться в свою комнату и до самого ужина останется на палубе, чтобы насладиться ясным небом, солнцем и теплым ветром. Но ее плану не суждено было сбыться. Из дома вышли Айдон и Лайна. Они встали на другом конце палубы и о чем-то тихо заговорили. Иора почувствовала себя неуютно. Хорошая погода больше не радовала ее. Она решительно зашагала к дому, ворча себе под нос что-то про проходной двор. Но с того дня комната стала казаться ей тесной и душной. Лето манило ее своим теплом и ясным небом. Иора даже стала подумывать о том, чтобы искупаться в море. На следующий день она вновь вышла на палубу. В тот день на «Южном ветре» было безлюдно, почти все его обитатели отправились в «Небесный форт», чтобы подготовиться к штурму Сорна. На корабле остались только Лайна, Ройра, стоящий у штурвала, и Иора.

День был великолепен. Солнце пригревало, а ветер приносил с водной глади бодрящую свежесть. Иора какое-то время стояла на палубе, вглядываясь в бесконечно-синее небо. Никто не тревожил ее, и от этого день казался еще прекрасней. Только теперь Иора поняла, что любит одиночество, что зря столько лет бежала от него, хотела выйти замуж и обзавестись кучей друзей. В одиночестве была некая прелесть, ей нравилось размышлять, находясь наедине с природой, когда мысли превращались в одну большую спокойную реку. В такие моменты Иоре казалось, что нет ни одного вопроса, который она не смогла бы решить. Но ветер был столь ласковым и теплым, что думать о чем-то важном совсем не хотелось, ее мысли были где-то высоко в небе и наслаждались его бескрайностью.

Солнце поднялось выше и стало сильно припекать, Иора решила искупаться. Доном, наверняка, воспротивился бы ее затее. Но его к счастью на корабле не было. Иора решила обогнать «Южный ветер» и поплавать в море, а когда корабль приблизится, она вернется на борт. Так она и поступила. «Южный ветер» летел достаточно медленно, потому как «Небесный форт», следующий за ним, не мог развивать большую скорость. Поэтому Иоре не составило никакого труда обогнать корабль. Она скинула одежду прямо на палубе, отлетела на достаточное расстояние, так что корабль остался далеко позади, и с высоты полета плюхнулась в море. Вода оказалась гораздо холодней, чем представляла Иора. Вынырнув, она даже хотела вернуться на корабль, но немного поплавав, Иора согрелась и, откинувшись на спину и раскинув руки в стороны, она устремила взгляд в бескрайнее небо. Ей вдруг показалось, что нет никакой войны и никаких миров тоже нет, есть только она, Ирина, еще вода, это огромное небо и, быть может, некто великий, всемогущий и бесконечно мудрый. В ее душе не осталось сомнений и терзаний, и даже если бы смерть пришла к ней в этот момент, Иоре казалось, что она встретила бы ее с улыбкой безмятежной покорности. Так она лежала на волнах и смотрела в небо, и даже птицы не нарушали ее покой.

Наконец внутренние часы объявили Иоре, что «Южный ветер» должен быть уже близко. Она все чаще поглядывала в ту сторону, откуда должен был прилететь корабль, но он все не появлялся. Вскоре Иора вновь начала замерзать. Решив, что Южный ветер по какой-то причине замедлил свой ход, Иора решила полететь ему навстречу. Она с досадой подумала, что сильно рискует вернуться на корабль позже Донома, и тогда ее ждут серьезные неприятности. К тому же, предстать голой перед королевским магом Иоре хотелось меньше всего. Представив себе эту картину, она сильно заторопилась. Поднявшись в воздух, Иора вгляделась в горизонт, но кругом была лишь бескрайняя синяя гладь. Внезапно она осознала, что не знает направления, в котором нужно лететь, так как думала, что «Южный ветер» сам настигнет ее.

Паника скользкой змеей стала вползать в душу Иоры. День, начавшийся столь хорошо, грозил закончиться полной катастрофой. Наконец Иора определилась с направлением. Пролетев совсем немного, она увидела на горизонте две точки: маленькую и большую. Обрадовавшись, что не ошиблась с направлением, Иора устремилась вперед. Сил у нее осталось не так много, но нужно было спешить. Внезапно над фортом сверкнула молния. Приблизившись, Иора увидела, что вокруг корабля снуют человеческие фигуры.

«Может, это какая-нибудь репетиция предстоящего боя?» – эта мысль почему-то совсем не успокоила Иору. Подлетая все ближе, она вглядывалась в странных пришельцев, облепивших корабль со всех сторон. И лишь оказавшись совсем близко, Иора узнала болотных дев во главе со своей королевой, атаковавших «Южный ветер». Обитательницы Белых топей вели себя крайне агрессивно. Они пронзительно визжали и пытались впиться в горло отбивающимся от них людям. Теперь Иора понимала, что предстать голой перед Дономом было не так уж страшно. Хуже было вступить в бой с теми, кого она боялась до жути, да еще и в таком незащищенном виде. В голову Иоре закралась мысль улететь подальше и дождаться окончания боя, но в этот момент спокойная морская гладь пришла в необычайное волнение. Брызги хлестнули Иору по лицу, она взглянула вниз и увидела, как из глубины поднималось нечто огромное. Она изо всех сил рванула вверх. Ее силы таяли с каждым мгновением, ей с трудом удавалось удерживать себя в воздухе.

Поднявшись настолько высоко, насколько это было возможно, Иора обернулась: из воды показалась гигантская человеческая фигура, тело этого великана было сплетено из тысячи живых змей. Увидев подобное существо, Иора сразу же осознала, что ганги и болотные девы просто милые пушистые котята по сравнению с этим чудовищем. Она устремилась к кораблю. Болотные девы, увлеченные боем и не ждавшие гостей, не сразу заметили голую девушку, прилетевшую извне. К тому же Иора так была бледна от страха, что вполне сошла бы за их соплеменницу. Только оказавшись совсем рядом с болотными тварями и почувствовав на себе их голодный взгляд, Иора неожиданно нашла решение, она создала вокруг себя огненный шар. Болотные девы бросились врассыпную. Иора влетела прямо в гостиную и рухнула на пол. Она тут же вскочила на ноги и поставила защитный купол. В этот момент она заметила на себе несколько пристальных взглядов. Доном и Ройра задумчиво воззрились на нее, при этом королевский маг не забывал метать огненные шары в проклятых болотных тварей, лезущих в окна.

Иора огляделась по сторонам в поисках хоть какой-нибудь одежды, но ничего подходящего не обнаружила. Тем временем маги уже отвернулись он нее, продолжая бороться с нашествием болотных дев. Тварей было очень много. Они двигались молниеносно. К счастью в гостиной было всего два окна, а дверь была заперта. Доном поджег занавески, и огонь отпугивал болотных дев. Они облепили дом снаружи, но влезть внутрь не решались. Иора не сводила взгляд с окон, как вдруг уловила краем глаза какое-то движение возле лестницы. В момент, когда она обернулась, болотная тварь бросилась на нее и, несмотря на то, что Иору накрывал защитный купол, она так испугалась, что обрушила на нападавшую целый шквал огня, настолько мощный, что Доном и Ройра едва успели поставить защиту. Удар огромной силы сотряс корабль.

– Там великан! – Крикнула Иора Доному, она судорожно подбирала слова, чтобы как можно точнее описать надвигающуюся опасность. – Он ужасный! Огромный! – Иора решила сообщить Доному подробности, чтобы он уже сам придумал, что дальше делать, но на деле выходила какая-то детская страшилка. – Нужно подняться выше…

В этот миг сокрушительный удар гигантской руки снес пол стены. Иора повалилась на пол. Доном быстро зашептал какое-то заклинание, судя по закипевшим вокруг потокам энергии, очень мощное.

«Надо ему помочь, – подумала Иора, поднимаясь с пола. – Только что он делает?» Сквозь дыру в стене Иора увидела, как вспыхнул и закрутился гигантский огненный смерч. Болотные девы бросились врассыпную, но многие из них не успели уйти и погибли в огне, не издав при этом ни звука. Теперь Иора вспомнила заклинание, которое читал Доном. В первый год обучения в школе магии их заставили выучить его наизусть. С тех пор она ни разу его не использовала. Ей не очень нравилось творить магию с помощью заклинаний, она предпочитала силу мыслей, за что ее неоднократно ругали в школе магии, так как слова имеют жесткую форму, а мысли, особенно мысли Иоры, могут быть расплывчаты и, следовательно, результат такой магии может быть абсолютно непредсказуем. Но все было бесполезно, она так и не смогла привыкнуть использовать заклинания. Поэтому и теперь она не смогла вспомнить весь текст до конца. В итоге она мысленно собрала потоки энергии в один большой ком, преобразовала его в огонь и швырнула в великана. Но чудовище из морских глубин легко увернулось от огненного шара, и тот с шипением врезался в водную гладь.

Иора почувствовала сильную слабость, яд по-прежнему оказывал на нее свое пагубное действие. Смерч Донома тем временем скосил еще несколько десятков болотных дев, и пространство вокруг корабля стало гораздо свободнее, но гигант из морских глубин с легкостью ушел в сторону от огня, несмотря на свои огромные размеры, он был весьма проворным. Он приблизился к «Южному ветру» и посмотрел на трех магов, обороняющихся в полуразрушенном корабле, своими пустыми глазницами. Иоре стало жутко. Внезапно монстр столь же неуловимым движением протянул руку и сунул ее в гостиную. Иора услышала шипение сотни змей. Он схватил Ройру, тот в ужасе закричал. Доном ударил по руке великана несколькими молниями подряд, несколько змей уронили головы, но великан, кажется, даже не почувствовал никакой боли, он спокойно тащил к себе Ройру, а змеи уже раздирали его на куски, впившись в тело десятками пастей одновременно. Иора зажмурилась, не в силах глядеть на происходящее, но сразу же заставила себя открыть глаза. Она увидела, как Доном метнул еще одну молнию, но она не предназначалась для врагов, она ударила Ройре прямо в сердце. Великан отшвырнул от себя труп и оставил «Южный ветер» в покое, он выпрыгнул из воды и повис на стене «Небесного форта». Схватив двух лучников, он заглотил их целиком. От этого зрелища Иоре снова стало дурно. Ей вдруг пришло в голову, что если бы Доном умел усиливать свою магию классической музыкой ее мира, он бы с легкостью одолел эту жуткую тварь.

В этот момент огромный огненный шар, появившийся буквально ниоткуда, врезался в змеиного великана, сбил его со стены и опрокинул в море. По мощи применяемой магии, Иора узнала Атиса. Сама она спешно собиралась с последними силами, чтобы создать такой же огненный шар и швырнуть его в ненавистного великана, как только тот появится на поверхности. Доном, похоже, был занят тем же самым. Но в этот момент молния ударила королевскому магу в плечо. Иора вскрикнула. Доном упал на пол, а в следующий миг молния поразила саму Иору. Бесконечная, всепожирающая боль захватила сознание Иоры. Она не знала, лежит она или стоит, в глазах потемнело, вся ее сущность в этот момент страстно желала смерти, избавления, забвения. Иоре показалась, что она снова стала маленькой. Она увидела образ матери и потянула к ней свои руки, надрывно плача, сознание угасло, швырнув Иору в бесконечную тьму.

Глава пятьдесят третья

Очнулась Иора от жуткого холода. Она поняла, что лежит на сыром каменном полу. Руки и ноги окоченели. Иора попыталась встать и вскрикнула от нестерпимой боли в правом плече. Боясь пошевелиться, она огляделась по сторонам, вращая одними глазами. Похоже, что ее бросили в одну из темниц замка. «Я в плену», – возникла в голове невеселая мысль. В темнице было темно, сыро и холодно. Иора поняла, что на ней до сих пор нет никакой одежды. На теле виднелись жуткие синяки, на правом плече чернела ужасная рана. Иору зазнобило, скорее от ужаса, чем от холода. Она встала на ноги. Голова сильно кружилась. Она заставила себя двигаться, чтоб хоть немного согреться. Руки и ноги слушались плохо. В темнице не было ни одного, даже самого маленького окна. Наконец она немного согрелась и свыклась с болью в плече. К ней пришло осознание того, что произошло. Но вопросов возникло больше, чем ответов.

Что случилось с их армией? Кто выжил? Что теперь будет с ней и со всем миром? Все эти вопросы захлестнули сознание Иоры в один момент. Она больше не чувствовала физической боли, отчаяние парализовало ее душу и тело. Хуже всего была неизвестность. Иоре хотелось плакать, но слез не было. Долгое время ничего не происходило. Иора забилась в угол, раздираемая собственными мыслями. Холод вновь начал обволакивать ее тело. Время растянулось длиной в бесконечность. Иора вспомнила, как вот так же сидела в пещере, когда в ее ладонях изо всех сил цеплялся за жизнь маленький Лагош. Мысль о драконе пронзила душу новой болью. Что с ним теперь? Эмоции были столь сильными, что потоки энергии, находящиеся в непосредственной близости к Иоре, слегка завибрировали. И только в этот момент Иора вспомнила, что она маг. Очнувшись в подземелье, она чувствовала себя такой разбитой, что совершенно забыла о возможностях, которыми обладала в этом мире. Отчаяние сделало ее слабой. Эта мысль так поразила Иору, что она тут же твердо решила, что больше ни за что не будет предаваться отчаянию. Она развела огонь, осветив и обогрев свое новое жилище.

Темница была тесной и сырой, в ней не было ничего, кроме каменных стен, пола, потолка и небольшого закутка, служившего неким подобием уборной. Даже цепей, которыми приковывали узников к стене, здесь не было. Зато Иора почувствовала очень мощное энергетическое поле, похоже, ее тюремщики хорошо позаботились о том, чтобы она не сбежала. Но Иору это не расстроило. Было бы странно, если бы ее, радужного мага, бросили в простую темницу. На смену отчаянию, пришла какая-то странная решимость. В первые мгновения своего душевного подъема Иора хотела собрать все силы и двинуться напролом, прочь из этого заточения. Но она вовремя спохватилась. Торопиться не стоило. Даже если она вырвется на волю, неизвестно, с чем придется столкнуться и хватит ли у нее сил в одиночку противостоять врагу.

Иора села поближе к огню и решила, как следует обдумать свои действия. Но в этот момент дверь в темницу распахнулась, и вошел Айдон. Иора не поверила своим глазам. Она была так рада видеть знакомое лицо, что тут же бросилась ему на шею. Айдон обнял ее, и так они простояли какое-то время, не говоря ни слова. Наконец Иора отстранилась от него и посмотрела в его темные, как ночь, глаза. Айдон снял с себя плащ и накинул на Иору. Почувствовав себя хоть немного одетой, Иора чуть не заплакала от благодарности. Ей казалось, что на свете нет сейчас человека роднее его, что она любит его, как и раньше, и никогда не переставала любить. Айдон был очень бледен, но сохранял самообладание. Какое-то время они молчали, Иоре вдруг стало так страшно, как не было никогда в жизни. Она боялась спросить его о погибших и, как могла, оттягивала этот момент. Неизвестность уже не казалась ей такой тягостной. Внезапно Айдон сам начал разговор.

– Пленных почти не брали. Только радужных магов. Все остальные убиты. – Он сказал это спокойно, но Иора привыкла к тому, что мужчины этого мира сохраняют самообладание почти во всех ситуациях. Он умолк, Иора отвернулась и посмотрела на огонь. Она вдруг представила лицо Донома, как всегда недовольное чем-то. Она вглядывалась в его черты, в эти живые беспокойные глаза, как будто пыталась что-то понять, что-то очень важное для себя. Голос Айдона вывел ее из задумчивости. – Они обучают Делию, когда она достигнет радужного ранга, мы отправимся к Кругу Призвания, чтобы освободить заточенных в нем.

– Зачем же она позволяет себя учить? – Безразличным тоном спросила Иора.

– У нее нет выбора.

Больше Айдон ничего не говорил. Иора ни о чем не спрашивала его. Ее мысли были далеко. Она перебирала все события своей жизни, будто ища ответ на вопрос, которого сама не знала.

– Мы должны выбраться отсюда. – Она взглянула на Айдона, в его взгляде мелькнула какая-то неясная мысль.

– Тебе не хватит сил. – В голосе его и во всем его виде было нечто новое.

– Мы должны попытаться. – Решимость Иоры улетучилась в одно мгновение. – У нас получится. Ты сдался? Ты хочешь перейти на их сторону?

– Нужно принять то, что неизбежно.

– Нет, ничего не кончено! Я лазурный маг! Я стою целой армии! Ты поможешь мне! Я научу тебя!

Айдон поднялся на ноги. Его лицо исказилось от злобы. Волосы три раза поменяли цвет. Иора глядела на него и осознавала лишь то, что ничего не понимает.

– Я устал от твоей глупости, королева Дарна. – Теперь Иора ясно различила ту эмоцию, что сквозила во всем его виде – это было глубочайшее презрение. Айдон развернулся и вышел из темницы.

Иора так и осталась стоять, глядя на захлопнувшуюся за ним дверь. Следующие несколько часов она заново складывала все события в единую картину происходящего. Айдон был тем самым предателем, которого так и не смогли распознать среди своих. При этом она, Иора, умудрилась влюбиться в него, и чуть было не связала с ним свою жизнь. Но кто мог подумать на него? Даже Доном не сумел его вычислить. Получалось, что это Айдон открыл ворота гангам в ту ночь в Игосе. Это он убил Белнефа. Иора всхлипнула, вспомнив друга, но мысль ее уже летела дальше. Враги напали на «Южный ветер» и «Небесный форт» в самый неподходящий момент. Наверняка это Айдон сообщил врагу, когда этот момент наступил. Тут Иора подумала, что Доном был бесконечно прав, когда не допустил Айдона к военному Совету, хоть Корин и настаивал на этом. Он пришел из-за стены, каким-то образом проникнув в этот мир еще до вторжения гангов. Много лет Айдон жил среди них, он привык к ним, возможно, в какой-то степени стал им другом, иначе и быть не могло, но это не помешало ему в нужный момент предать их всех и отправить на верную смерть. Как же нужно было ненавидеть жителей Дарна, Куэр и Сорна, чтобы, не раздумывая, погубить последних выживших, самых прекрасных представителей этого мира! Иора вспомнила подробности своих отношений с Айдоном, его поступки говорили о его любви к ней, но теперь она отчетливо видела, что взгляд его всегда был холоден. Иора интуитивно чувствовала фальшь, и поэтому ее чувство к Айдону так быстро угасло.

Теперь она понимала, что его ухаживания были стремлением контролировать ее. Как она могла не видеть всего этого?! Иора думала об этом, снова и снова прокручивая в голове все события, связанные с Айдоном и ища все новые доказательства того, что он предатель. Но особых доказательств она так и не нашла. Поведение Айдона всегда было безупречным. Его осторожность и умение обдумывать каждый свой шаг невольно вызывали восхищение. Чем больше Иора думала об этом, тем больше чувствовала себя глупой и беспомощной. Душа ее при этом наполнялась яростью. Но почему Айдон скинул маску именно сейчас? Почему не стал изображать пленника, чтобы выведать у Иоры какие-нибудь секреты? Над этим вопросом Иора думала долго и обстоятельно и пришла к выводу, что для армии заточенных в Кругу война уже закончена. Они не считают ее полезной, она нужна им лишь для того, чтобы освободить радужных магов. Эта мысль больно ударила по самолюбию, но Иора тут же обвинила себя в глупом стремлении казаться значимой в глазах врага.

«Это хорошо, что они меня недооценивают, на этом погорели многие великие завоеватели». – Иора успокаивала себя. Она еще долго размышляла, вспоминала уроки истории и придумывала план спасения себя и всех, кто еще остался в живых. Несколько раз отчаяние и боль утраты захлестывали ее, и она горько рыдала, уткнувшись в собственные колени. Но впоследствии она успокаивалась, и в ее душе вновь зажигалась надежда. Она сама не заметила, как уснула.

Пейзаж был очень унылым. Иору окружали болота. Белые топи по сравнению с этим местом были просто райскими гущами. Небо серой мутью нависло, казалось, совсем низко над землей. Вдали послышались тихие голоса. Два мага с лазурными волосами вели за руки мальчика лет одиннадцати. Лицо ребенка показалось Иоре очень знакомым. Мужчины негромко переговаривались между собой, мальчик молчал. По обветренным лицам и одежде без каких либо изысков и украшений было видно, что эти люди живут в довольно тяжелых условиях. Все трое проследовали мимо Иоры, не обратив на нее никакого внимания.

Они прошли еще немного и остановились. Иора приблизилась к ним, чтобы слышать их разговор. Один из мужчин был очень мрачен, он взял мальчика за плечи и внимательно посмотрел ему в лицо, как будто пытаясь запечатлеть его облик в памяти. Иора заметила между ними необычайное сходство. Без сомнения, эти двое были связаны кровным родством. Второй маг снял с мальчика шапку, отчего тот, похоже, сразу замерз. Волосы ребенка были огненно-рыжими. Из черных, как ночь глаз по бледному детскому лицу покатились слезы. Оба мужчины забранились на мальчика, отчего тот сразу же утер слезы. Все трое развернулись и поглядели куда-то вперед. Иора проследила за их взглядом и увидела необычайно высокую серую стену, едва проступающую сквозь густой белый туман. Маги и ребенок глядели на эту стену и чего-то терпеливо ожидали.

Некоторое время ничего не происходило, но потом из тумана абсолютно бесшумно выплыло ужасное существо, больше похожее на ночной кошмар. Иора уже видела однажды это чудовище в ту ночь, когда осталась в спальне Корина, чтобы защитить его от неведомой силы. Мальчик невольно попятился, но один из магов с силой сжал его руку, и ребенок замер. Чудовище приблизилось к людям и что-то зашептало им. Маги вторили ее словам. Один из магов коснулся волос мальчика, и те из огненно-рыжих стали розового оттенка.

«Они скрывают его истинный ранг» – догадалась Иора. Сущность широко раскинула подобие рук, будто раскрывая объятия. Она медленно поплыла навстречу мальчику, маги попятились. Чудовище приблизилось к ребенку и на миг замерло. Мальчик обернулся и посмотрел на отца, его взгляд был полон ужаса, отчаяния и мольбы. В этот миг сущность бросилась на него и будто поглотила целиком. После этого она медленно стала удаляться и, пройдя сквозь великую стену, исчезла.

– Ты так и не узнала его? – Мелилар стоял рядом с Иорой.

– Это Айдон. Это он предатель! – В груди у Иоры образовался какой-то ком, который мешал ей дышать.

– Он никого не предавал.

Иора в недоумении взглянула на Мелилара.

– Обрек на смерть!

– Он никогда не предавал своих.

– Почему ты раньше не показал мне этого?! Может, тогда все было бы по-другому! Белнеф был бы жив! Мы не проиграли бы войну!

– Перестань. Ты знаешь, что я не мог. Они не позволили бы мне этого и убили бы любого, кто узнал правду.

– Меня бы не убили! Я нужна им!

– Тогда бы они сделали так, чтобы твои губы срослись, а язык отвалился.

– Тогда зачем сейчас ты показываешь мне все это?!

– Ты больше для них не опасна.

– Почему?

– Даже когда вокруг тебя были союзники, ты была слабым противником. Теперь в одиночестве ты абсолютно беспомощна. Ты жива лишь потому, что им нравится твоя сила, и они хотят понять, где ее источник.

Иора взглянула на Мелилара. В его глазах была некая сосредоточенность. Будто они говорили о чем-то невероятно важном, будто от того, что она поймет из этого разговора, зависело все, в полном смысле этого слова. Иора подавила гнев и постаралась успокоиться, она знала, что остальные шесть заточенных внимательно слушают их разговор, и что Мелилар ничего напрямую ей сказать не сможет.

– Люди за стеной живут очень тяжело, за малейший проступок человека отдают на съедение гангам, поэтому они впитывают ненависть к тем, кто живет за стеной с молоком матери. Айдон прожил здесь одиннадцать лет и, видя прекрасный мир Дарна, Куэр и Сорна, только еще больше возненавидел всех живущих там людей.

– Он один из новых радужных магов?

Мелилар кивнул.

– Он прямой потомок одного из заточенных в Кругу. Видишь ли, у многих магов были дети к тому времени, когда я пленил их.

– Кто это чудовище? – Иора взглянула туда, где скрылась в стене жуткая тварь.

– Алеса, одна из нас, нашла способ приходить к людям не только во снах. Однажды в Круг Призвания забрела некая древняя темная сущность, ее притягивала сила круга. Алеса пленила это чудовище и заставила служить ей. Таким образом, она иногда меняется с ней сознанием и бродит по земле. С помощью этой сущности она тянула силы из короля Корина, ослабляя его, дабы он не мог оказывать большое сопротивление армии гангов. Только эльфы смогли оградить его от нее. Иногда с помощью этой сущности Алеса навещает свою дочь – Делию.

– Как Делия может быть ее дочерью? Ведь тогда получается, что ей три тысячи лет.

Мелилар кивнул.

– Так и есть. Видишь ли, мне пришлось заточить Алесу в Кругу вместе с ее дочерью. После этого я отдал девочке всю свою жизненную силу, чтобы она могла расти внутри Круга. Но совсем недавно Алеса нашла способ освободить девочку из заточения. Она думала над этим три тысячи лет. Однажды, когда люди пришли в Круг, чтобы узнать свое призвание, один из них, молодой и весьма одаренный маг, внезапно истек кровью прямо на глазах у толпы. Смерть этого человека высвободила огромную энергию, которая смогла на кратчайший миг открыть Круг Призвания. Плененная Алесой сущность вошла в нашу темницу и, взяв девочку, вынесла ее в мир. Все произошло так быстро, что люди ничего не заметили. Алеса устроила так, что король и королева Куэр назвали Делию своей дочерью. У королевы не могло быть своих детей. Однажды в путешествии она увидела прекрасного ребенка на руках у какой-то бедной женщины. Девочка так понравилась королеве, что она упросила мужа отобрать ребенка у той женщины и отдать ей. Король Куэр был хорошим человеком, но он был так влюблен в свою жену, что решился ради нее на подобный поступок. Он приказал одному из воинов принести им девочку и никогда не спрашивал впоследствии, на что пришлось пойти воину, чтобы исполнить этот приказ. Так Делия стала принцессой, королева в скором времени умерла, а король всю жизнь сожалел о той подлости, что совершил ради любви.

Мелилар выразительно поглядел на Иору.

– Нельзя совершать зло, даже ради большой любви. Ты согласна? В древнем пророчестве об этом тоже сказано.

Иора кивнула, усиленно пытаясь понять, что же имеет в виду Мелинар.

– Будь смелой. – Внезапно, на груди радужного мага стало расплываться пятно крови. Неизвестно откуда взявшийся ветер подхватил горсть тумана и бросил в лицо Иоре. Ей стало холодно, она открыла глаза. Каменный потолок темницы напомнил ей, что она по-прежнему находилась в плену.

Глава пятьдесят четвертая

Проснувшись, Иора вновь развела огонь, чтоб согреться. Несмотря на то, что Айдон оказался предателем, Иора была бесконечно благодарна ему за плащ, который он оставил ей. Она смотрела на синее пламя и обдумывала слова Мелилара. Как их разговор мог помочь спасти мир? Иора снова и снова перебирала в голове каждое сказанное им слово, но так и не могла понять, что важно. Дверь темницы распахнулась столь неожиданно, что она вздрогнула. Иора обернулась и встретилась взглядом с холодными серыми глазами. Перед ней стоял вражеский маг, тот самый, что ранил ее в плечо. Его красивое молодое лицо сильно отличалась от лиц всех остальных, пришедших из-за стены. Она заметила, что его волосы перестали быть пепельно-серого оттенка, теперь они были светло-русыми. Это могло означать только одно – он достиг радужного ранга. Радужные маги имели цвет волос, данный им от природы. Иора поднялась на ноги, маг взял ее за руку и повел за собой.

Они вышли из темницы, и пошли по длинным темным коридорам. Глядя на молодого вражеского мага, Иора думала, что непременно бы влюбилась в него, если бы встретила его еще хотя бы год назад. Теперь же, пережив столько смертей, ей казалось, что она вмиг постарела на сотню лет. В ее душе не осталось места для надежд и мечтаний. Лишь разум был ее спутником. Это было непривычное состояние для Иоры. Она наблюдала, как засыпает, впадает в оцепенение ее израненная душа, и ей было грустно. Но разум уже обрел безраздельную власть. Он заявил, что так будет лучше, что лишь с холодной головой она сможет победить, и Иора согласилась с ним. Ее лицо стало спокойным, а взгляд уверенным.

Они вошли в какую-то массивную дверь и оказались в огромном тронном зале. Он был настолько большим, что путь до трона занял чуть ли не столько же времени, сколько они выбирались из подземелья. Их шаги раскатывались эхом по всему бескрайнему пространству. Пол был выложен цветной мозаикой, но сам рисунок можно было рассмотреть лишь с высоты птичьего полета. Иора подумала о том, что если это замок Сорна, то его жители склоны к пафосу и привыкли мыслить исключительно в глобальных масштабах. Они подошли к высокой платформе, на вершине которой стоял внушительных размеров трон. На нем сидел человек средних лет с зеленым цветом волос. Иору удивило, что маг такого невысокого ранга является главным в армии врага. У подножия трона дремал огромный ганг. Иора взглянула на него и не почувствовала никакого страха. Почему она так боялась этих тварей раньше? Только теперь она заметила, что шерсть у гангов редкая и покрывает лишь переднюю часть туловища, кожа у них серая и местами обвисает. «Облезлая собака-переросток», – лениво подумала Иора. В этот момент ганг открыл глаза и поднял морду. В тот же миг стало ясно, что больше всего пугало людей в гангах: их человеческие, абсолютно разумные глаза. Как будто человека заперли в теле животного. Иора перевела взгляд с ганга на короля.

– Меня зовут Гойлор, я король Нарукара.

– Я не сильна в географии. – Ввернула Иора словечко из своего мира.

– Ты отказалась перейти на нашу сторону, хотя Дарн даже не является твоей родиной. Теперь ты предстанешь перед судом великих.

– Без проблем. – Король сверлил ее взглядом, но Иора не чувствовала никакого страха. Ей казалось, что все это происходит не с ней. Она будто смотрела фильм, в сюжет которого не особо вникала. – Мне нужна одежда. – Заявила она, нагло глядя на короля.

– Меня не волнует, что тебе нужно.

«Жмот», – подумала Иора.

– Сегодня я приглашаю тебя на обучение принцессы Делии. – В голосе Гойлора зазвучали издевательские нотки. – Оно начнется прямо сейчас.

С этими словами король встал с трона, спустился с платформы и направился вглубь зала, где виднелись еще одни массивные двери. Ганг, Иора и серый маг последовали за ним. Как только они вышли из зала, в лицо хлестнул дождь. За дверями оказался настоящий амфитеатр с большой ареной. Здесь были ганги и люди вперемешку. Все они были крайне возбуждены и веселы, предвкушая грядущее зрелище.

Иора поплотнее закуталась в плащ и села на предложенное ей место рядом с магом. На арене стояли две клетки. В одной из них был воин армии Куэр, которого Иора совсем не знала, в другой какая-то девушка, волосы ее были растрепаны, голова низко опущена. Воздух разорвал звук боевого рога. Девушка подняла голову, и Иора с ужасом узнала в ней Лайну. Тем временем на арену вышли три мага с огненно-рыжими волосами, и спустя несколько мгновений появилась принцесса Делия. Толпа взревела в едином призыве поскорее начинать зрелище.

Огненные маги разом зашептали заклинание, и, создав несколько шаровых молний, направили их к клеткам. Делия накрыла людей защитным куполом и принялась гасить молнии. В этот момент все маги, сидящие на арене, начали метать молнии в защитный купол и общими усилиями очень скоро его пробили. Маги – те, что были на арене, создали стену огня и вновь направили ее на людей. Тем временем кто-то из магов-зрителей материализовал несколько блестящих острых игл и швырнул их в воина. Делия, занятая в это мгновение спасением Лайны, не успела отреагировать. Иглы убили воина в одно мгновение, а волна огня пожрала его останки. Дальше вражеским магом пришлось сложнее. Потеряв одного из подопечных, Делия сосредоточилась на том, чтобы сохранить жизнь Лайне.

Каждое мгновение со всех сторон на клетку обрушивались сразу несколько десятков смертоносных заклинаний, защитные купола почти мгновенно разрушались. Иора напряженно следила за этим неравным боем. Но в какой-то момент ее внимание захватило другое. Она вгляделась в лицо Лайны. Лайны, которая столько раз готовила для нее иду, с которой она никогда не стремилась подружиться, о которой почти никогда не думала до тех пор, пока не чувствовала голода. Лицо девушки было очень сосредоточенным, в нем совсем не было страха, хотя исход этого неравного сражения был предрешен. Лайна сидела, поджав к себе колени, и глядела прямо перед собой. С таким видом люди сидят на траве теплым летним вечером, они глядят на закат и думают о своей жизни, не о каких-то суетных ежедневных эпизодах, а о жизни в целом. Слезы теплыми ручейками покатились по щекам Иоры. Серый маг, являющийся ее конвоиром, повернул голову и взглянул ей в лицо. Иоре хотелось лишь одного – чтобы все это быстрей закончилось. Ей казалось, что Лайна жаждет того же самого. Но Делия боролась отчаянно. Она ставила сразу несколько защитных куполов, и маги не могли добраться до Лайны. Наконец на краткий миг все защиты были разрушены, и сразу несколько молний ударили в девушку. Делия пронзительно закричала. Она выпустила молнию, убив одного из огненных магов. Толпа ахнула. Похоже, враги настолько увлеклись избиением бедной Лайны, что совершенно забыли о собственной безопасности. Но никто из магов не посмел отомстить Делии за смерть соратника.

Толпа стихла, глядя на распростертый труп огненного мага. Плачущую Делию увели с арены, после чего серый маг тоже поднялся со своего места. Он вновь взял Иору за руку и повел в подземелье. Иора больше не плакала, она вошла в свою темницу с чувством, что вернулась домой. Здесь ей, по крайней мере, не придется смотреть, как умирают ее друзья. Иоре принесли ужин, и только теперь она поняла, что дико голодна. Она съела все, что было, после чего развела огонь и, глядя на синие пламя, погрузилась в свои мысли. Она до сих пор немного удивлялась своему новому состоянию, поражаясь тому хладнокровию, с которым смогла пережить события этого дня. Но ее холодный разум нашел вполне приемлемое объяснение. Иоре всегда казалось, что самое страшное – это смерть, но теперь она знала, что это не так. Самое страшное уже случилось с ней, и терять было больше нечего. Иора улыбнулась самой себе. Как легко жить, когда нет никакого страха, даже если при этом ты сидишь заточенным в подземелье! Она вновь подробно вспомнила свой разговор с Мелиларом. На этот раз ее мысль зацепилась за фразу: «Нельзя совершать зло, даже ради большой любви».

Что-то смущало Иору. Она повторила эту фразу несколько раз, но так и не нашла никакого тайного смысла. А после этого их разговор с Мелиларом закончился. Или нет? Маг сказал что-то про пророчество. Иора припомнила его слова: «В древнем пророчестве тоже об этом сказано». Два года тому назад Доном заставил Иору выучить текст пророчества наизусть. Она не видела в этом особого смысла, но спорить с королевским магом было себе дороже. Поэтому Иора послушно зазубрила текст, после чего заявилась к магу в кабинет, встала ногами на стул и как на детском утреннике прочитала пророчество так, будто читала детский стишок Деду Морозу. Она улыбнулась, вспомнив этот эпизод и обескураженный ее поведением вид королевского мага, не знающего, что такое детские утренники. Тоска по былому холодной змеей стала вползать в ее душу, но Иора вовремя заметила это. Она, отогнав от себя воспоминания о прошлом, стала повторять про себя текст пророчества:

И не живущие прихода ожидают.

Семь братьев им свободу принесут…

Здесь Иоре все было понятно. В пророчестве говорилось о семи заточенных радужных магах и о других семи, которые принесут им свободу.

И выбор сложный перед запоздалой,

Отдать все то, что отдано и так.

Раньше Иора просто игнорировала эти две строчки, считая их промежуточным текстом, но теперь она запнулась о них. Смысл этих строк был слишком уж туманен. Она повторила их несколько раз, но понять, о чем говорили эти слова так и не смогла. В конце концов, Иора решила двигаться дальше.

Что будет там, пророчество не знает,

Они придут, лишь это видит дух…

Она надолго задумалась. Какая-то мысль замаячила на задворках ее сознания. Тот, кто писал пророчество, не утверждал, что заточенные маги обретут свободу, он лишь говорил, что рано или поздно судьба сведет всех в Кругу Призвания. Но надежда на то, что мир не погибнет, еще есть. Никакой радости Иора не почувствовала. Она лишь приняла к сведению, что еще не все потеряно.

…Два живших, два врага, две королевы.

Один предатель. Выбор за тобой!

«Два живших» – это Атис и Дакулес. В этом сомневаться не приходилось. «Два врага» – Доном говорил, что среди вражеских магов есть двое, что слишком быстро достигают новых рангов – явный признак того, что они в скором времени станут радужными. «Две королевы» – это Иора и Делия. «Предатель» – это Айдон. Иора вгляделась в последнюю фразу. Неизвестный автор пророчества обращался к кому-то: «Выбор за тобой!» Какой выбор? Кто и что должен выбрать? Те, кто соберутся в Кругу, могут выбрать: освобождать заточенных или нет? Но автор обращался только к одному человеку. Иора долго размышляла, но больше ничего придумать не смогла. В конце концов, она уснула, придвинувшись поближе к огню, который, впрочем, тут же зачах, как только ее сознание угасло.

Глава пятьдесят пятая

Иора провела в темнице множество дней и ночей. Никто не приходил к ней. Иногда она думала, что враги забыли о ее существовании. В одну из ночей ей вновь приснился Мелилар, он молчал, и лишь его глаза говорили о многом. Проснувшись, Иора вновь передумала все, о чем размышляла уже много, много раз. И вновь она пришла к одним и тем же выводам, что и прежде: новые семь магов вправе выбирать, освобождать им магов или нет. Выбор вражеских магов и Айдона был очевиден. Но что если Делия, Атис, Дакулес и сама Иора не пожелают освобождать заточенных? Эта мысль зарождала в душе Иоры слабый огонек надежды. И это ее беспокоило. Стоило ей начать верить в лучшее, как за этой верой в душе начинали зарождаться паника, страх и отчаяние. Поэтому Иора старалась не думать о будущем. Она решила для себя, что не станет освобождать заточенных в Кругу, что будет сопротивляться до последнего. Это все, что она может сделать для этого мира.

Время в темнице тянулось бесконечно. Поначалу Иора торопилась. Она пыталась придумать, как ей убить вражеских радужных магов, но это оказалось непосильной задачей для ее ума. Тогда Иора благоразумно отказалась от этой идеи, она попыталась сбежать, но и это было невозможно. Ей казалось, что прошел целый год, хотя она знала, что прошло не больше двух месяцев. Она перестала различать день и ночь. Ей ужасно хотелось помыться, но ее уборной являлась лишь еще одна, прилегающая к темнице комнатка, в которой капало с потолка, и было что-то наподобие выгребной ямы. Еду подавали через маленькое окошко в двери, и Иора ни разу не видела лица того, кто приносил ее.

В один из дней она не выдержала, неизвестность и бесконечное мучительное ожидание сделали свое дело. Иора расплакалась, как маленький ребенок. Она била кулаками в каменные стены и кричала, что есть мочи. Рыдания душили ее, вся боль, на какое-то время отступившая, вдруг навалилась, стремясь раздавить ее, остановить ее сердце. В тот момент она была бы рада смерти и приняла бы ее с благодарностью. Прижавшись горячим лбом к холодному полу, Иора долго лежала без единой мысли в голове. Время шло, и на смену буре вновь пришло спокойствие, нехорошее, несчастливое спокойствие человека, который умер еще при жизни. Иора села и решила, что должна непременно сегодня увидеть мать. Да, путешествие в другую реальность отнимало много сил, но куда еще ей было девать свои силы? Иора сосредоточилась и потянулась сознанием к матери, но неожиданная мысль остановила ее. Некоторое время она стояла посреди своей темницы, пораженная собственной глупостью. Если она могла дотянуться сознанием до своей матери, которая находилась в другом мире, то почему она ни разу не догадалась сделать это в отношении своих врагов? Ведь она обладала огромными возможностями и даже кое-какими умениями. Так почему же она так редко применяла все это в войне? Не потому ли, что по большому счету ей не было до войны никакого дела? Иоре всегда казалось, что кто-то другой, такой, как Доном или Корин сделают всю основную работу, а она лишь будет помогать им, вяло исполняя то, о чем они ее попросят. Инициативу Иора никогда не проявляла, но чем же тогда она была занята все это время? На этот вопрос она так и не могла ответить самой себе. И даже теперь, когда Иора знала, что Доном и Корин погибли, она надеялась на кого-то другого, надеялась на Атиса или Делию, или Дакулеса.

– Нет, теперь все зависит только от меня. – Иора сказала это вслух самой себе. Она прислушалась к звуку своего голоса и осталась довольна. Голос звучал решительно.

Иора потянулась мыслью к королю Нарукара, ее сознание понеслось сквозь пространство и время, и она удивленно увидела перед собой море. Король плыл куда-то на корабле, он стоял на палубе и смотрел вперед. На мгновение Иоре показалось, что он почувствовал ее присутствие. Она поспешила отдалиться от него. Зачем он вышел в море? Иоре вдруг захотелось увидеть Делию, она потянулась к ней, но лететь далеко не пришлось, Делия была здесь же, на корабле. Ее лицо сильно осунулось, Иора с трудом узнала в этой измученной девушке прежнюю жизнерадостную королеву Куэр. От этого открытия вопросов возникло еще больше. Иора устремилась мыслью к Дакулесу и нашла сразу обоих радужных магов. Атис и Дакулес были на соседнем корабле, следующем тем же курсом. В этот момент она почувствовала, что силы ее иссякают. Однажды Атис предупреждал ее о том, что будет, если не оставить сил на обратную дорогу, сознание может затеряться в пространстве и больше не вернуться в свое тело. Но Иора все-таки решила рискнуть. Она потянулась мыслью к своему дракону и вновь очутилась в Сорне. Лагош был закован в цепи и крепко спал. К нему подошел человек и влил ему в пасть какое-то питье. Дракон вяло открыл глаза, посмотрел вокруг и вновь уснул. Иора почувствовала, что больше путешествовать нельзя, она начала спешно возвращаться. Тело уже не притягивало ее к себе, и его пришлось отыскивать почти вслепую, из последних сил, блуждая по подземельям. Иоре повезло, и она почти случайно наткнулась на саму себя.

Придя в сознание, она некоторое время так и лежала на каменном полу, обдумывая увиденное. Лагоша опаивают зельем, чтобы он спал. Всех радужных магов везут к Кругу Призвания, в этом Иора почти не сомневалась. Но тогда почему она здесь? Иора не понимала. Сделать в этот момент она ничего не могла, ее магические силы были истощены. Единственное, что оставалось ей, это думать, и она думала. Почему она не нужна в Кругу Призвания? Ответ был где-то совсем рядом. Иора успокоилась и позволила мыслям слиться в одну большую спокойную реку. Какое-то время на ум ничего не приходило, но потом в памяти всплыли две строчки, над которыми Иора столько мучилась: «И выбор сложный перед запоздалой, отдать все то, что отдано и так». Мысль блеснула, словно молния, осветив своим светом прошлое и будущее. Иора вскочила с полу, ошеломленная странной догадкой. Она вовсе не одна и семи новых радужных магов, она и есть та запоздалая. Та, чье место вовсе не здесь! «Выбор за тобой!» – выдала память еще одну фразу. Он обращается ко мне. Я должна решать судьбу этого мира. Иора вспомнила разговор на башне с Атисом. Когда он говорил ей, что она сильнее всех семи радужных магов вместе взятых, но Иора никогда не чувствовала в себе таких сил. Хотя Дакулес утверждал обратное после того, как она смогла вырастить дракона. Целитель не уставал повторять, что совершить такое способен лишь величайший маг.

Иора вспомнила обряд, вспомнила, как стояла в холодной воде и как текла кровь по ладоням. Разум тем временем продолжал делать открытия. Они не взяли меня с собой, потому что слишком боятся меня, потому что я одна могу сломить волю всех их и сделать по своему, так, как захочу. Просто я никогда не верила в себя, и они хотели, чтобы так и оставалось. Но кто же тогда еще одна королева? Иора стала вспоминать, каких королев она знает кроме Делии и вновь преуспела. Она увидела перед собой жуткий образ болотной девы. Она радужный маг, проклятый, превращенный в болотную тварь, но все же маг, и она королева Белых топей. Атис ведь хотел рассказать мне ее историю, но я не стала слушать. Иора отбросила сожаления, для них не было времени. В замке, скорее всего, остались лишь маги низшего уровня. Как Иоре не хотелось немедленно приступить к действию, она твердо решила, что сначала хоть немного поспит. Во сне быстрее всего восстанавливались магические силы. На одном из уроков целительной магии Дакулес учил их погружать пациента в сон, Иора тогда не очень внимательно слушала, но теперь усиленно пыталась вспомнить каждое слово радужного мага. Она легла на пол и применила к себе усыпляющую магию.

Глава пятьдесят шестая

В камине весело потрескивал огонь. Дора придвинулась ближе к огню, ее светлые длинные волосы были, как всегда, рассыпаны по плечам. Другая девушка сидела в кресле. Какое-то время обе молчали. Дора взглянула на девушку и лучезарно улыбнулась.

– Так почему же ты не рядом с ним сейчас?

– Я не его рабыня, чтобы таскаться за ним повсюду. – Гордо ответила девушка. Иора отметила, что красоты она была необычайной, и Дора со всей своей дородностью все равно сильно проигрывала ей во внешности. – Пусть сам найдет меня, если ему так хочется, чтобы я была рядом.

– Вижу, ты так и не воспользовалась моим подарком, сестра. – Дора искоса взглянула на маленький пузырек с прозрачной жидкостью, стоящий на столе.

– Мне он не нужен. – Не открывая глаз, ответила девушка. – Если хочешь, можешь выпить его сама.

Обе девушки немного помолчали.

– Ты прекрасна, никто не спорит. – Лицо Доры исказила какая-то эмоция, но тут же исчезла. – Существует простое любопытство. Тебе совсем не интересно, какое действие он оказывает?

Девушка не ответила, она лишь слегка поморщила носик.

– Как ты достигла радужного ранга, я поражаюсь. – Голос Доры оставался спокойным и даже доброжелательным. – Тебя же, кроме того, как ты выглядишь, ничего не интересует.

Девушку нисколько не смутили слова Доры. Казалось, ничто не может поколебать ее веру в собственную значимость. Дора еще какое-то время помолчала.

– Я бы на твоем месте не пренебрегала средствами, которые могут сделать тебя привлекательней. Конечно, равных тебе нет, но все же Эсмир так и не отказался от своих наложниц.

– Если ты не помнишь, я их всех сожгла, и он даже не посмел на меня рассердиться. – Спокойствие прекрасной девы было нарушено, она открыла глаза и приняла менее расслабленную позу.

– Конечно, ведь он отдал тебе на растерзание тех, кто ему уже наскучил. Остальных он спрятал.

– Зачем ты говоришь это?! Хочешь испортить мне настроение?! Нет у него никого! – Девушка гордо выпрямилась в кресле, прядка ее черных длинных волос упала ей на лицо.

– Нельзя же быть такой наивной, Лавира! Любовь сделала из тебя круглую дуру. – Дора снисходительно улыбнулась, лицо ее выражало крайнее сочувствие. – Даже я ношу его ребенка.

В комнате повисла не предвещающая ничего хорошего тишина. Лавира медленно поднялась из кресла, не сводя взгляда с Доры.

– Глупейшая шутка, Дора. – Голос ее звучал совсем тихо и больше походил на шипение. – Ты совсем спятила…

– А что ты хотела? Он повелевает целым миром. Неужели ты думала, что он будет довольствоваться всю жизнь одной тобой? Надо уметь делиться, сестра. – Дора олицетворяла своим видом просто вселенское спокойствие. – Поэтому я и принесла тебе этот напиток. Он поможет тебе удержать его возле себя. – Дора поднялась с пола и приблизилась к Лавире. – Только не вздумай поднять на меня руку. Мы никогда не должны враждовать между собой, помнишь. Что бы ни случилось.

Лавира молчала, ее лицо стало необыкновенно бледным. Дора поправила ее черные волосы.

– Ты бы все равно рано или поздно узнала. Поэтому я решила тебе сказать. Не плачь, я люблю тебя сестра.

У Доры навернулись на глаза слезы, она обняла Лавиру, после чего вышла из комнаты. Лавира так и осталась стоять, будто статуя. Она долго смотрела куда-то в пространство, несколько слезинок скатилось по ее щекам, после чего ее лицо вновь стало надменным и жестким. Она подошла к столу, взяла пузырек и выпила его содержимое. На ее лице появилось странное и даже какое-то жуткое выражение. Внезапно она сильно побледнела, зрачки ее задвигались с огромной скоростью. Лавира упала и стала кататься по полу. Она кричала так, что Иора, наблюдающая за ней, закрыла уши. Агония продолжалась недолго. Когда Лавира затихла, в комнату неожиданно вернулась Дора. Она подошла ближе и остановилась, задумчиво глядя на лежащую на полу девушку.

– Что со мной? – Голос Лавиры был слабым, и теперь в нем сквозил неприкрытый ужас.

– Ты глупа.

– Они убьют тебя за то, что ты сделала со мной.

– За меня не беспокойся. Ходит слух, что ты сама нашла волшебный источник и была столь неосторожна, что решила выпить из него.

Лицо Лавиры с каждым мгновением становилось все бледнее. Глаза заволокла мутная пелена, превращение было еще не окончено. У нее снова началась агония.

Дора брезгливо поморщилась, и на краткий миг по ее лицу пробежала гримаса ужаса. Она поднялась на ноги и вышла из комнаты. Иора осталась наедине с мучающейся девушкой. Сон затягивался. Иора изо всех сил старалась проснуться, но у нее ничего не получалось. Лавира издала душераздирающий крик. Ее глазные яблоки раздвоились.

– Хватит! – Иора закричала что есть мочи и, наконец-то, проснулась. Первое, что она увидела, был потолок из деревянных досок. Какая-то радостная мысль замаячила на задворках ее сознания. Неужели, всего, что с ней случилось, не было – гибель всех друзей, ее плен? Она вскочила с кровати и огляделась. Ее комнатка казалась вполне реальной. В этот момент за дверью послышались шаги. В комнату вошел Мелилар.

– Я хотел показать тебе еще кое-что.

Иора чуть не разрыдалась: неужели это просто сон?

– Идем. – Он поманил ее за собой. Они вышли из ее комнаты и, пройдя по узкому, залитому солнцем, коридору корабля, остановились у одной из дверей. Иора с трудом сдерживалась, чтобы не побежать вниз по лестнице в гостиную и остаться в этой реальности или хотя бы увидеть тех, кого она оплакивала, сидя в темнице. Но вместо этого она взглянула в окно и, увидев бескрайнее морское пространство, лишь горестно вздохнула. Мелилар тем временем приоткрыл дверь и заглянул в комнату, в ней были двое. Белнеф сидел на кровати, Айдон стоял у окна.

– Я часто бывал в Сорне, когда был маленьким. Мне очень нравилось кататься на таврах. А ты, наверное, все детство на них ездил. – Белнеф улыбнулся Айдону, его взгляд был внимательным и очень сосредоточенным, будто он вел не дружескую беседу, а пытался разгадать тайну мироздания.

Айдон ответил не сразу. Он какое-то время обдумывал услышанное, после чего сдержанно улыбнулся и кивнул.

– А почему в Сорне тавры рыжие, а не серые, как в Дарне?

– Не знаю.

Наступило молчание. Айдон вдруг обернулся и посмотрел на Белнефа очень пронзительным взглядом. Молодой лекарь встал и хотел выйти из комнаты, но неожиданно мощное заклинание отбросило его назад.

– Ты чего? – Но в вопросе Белнефа не было удивления. И Айдон это понял. Иора видела, что предатель напряженно размышляет, что делать со свидетелем. В его лице не было паники. Айдон спокойно обдумывал свои действия, помня, что спешка способна лишь навредить. Наконец он как будто принял какое-то решение и заговорил:

– Знаешь ли ты, что твои родители живы? Они в плену у гангов. Я могу сделать так, что их не убьют.

Белнеф не пытался бежать или кричать, он, кажется, понял, что перед ним вовсе не какой-то юный мальчишка с розовым оттенком волос. Перед ним могущественный маг, и он, Белнеф, полностью в его руках. Но страха молодой лекарь не испытывал, он разговаривал с врагом на равных.

– Мои родители умерли. Я не маг, но я знаю, я чувствую, что они мертвы.

– Но она жива. Я видел, как ты смотришь на нее. Так вот, теперь от тебя зависит ее жизнь. Если ты скажешь хоть слово обо мне, в тот же миг она умрет. – Айдон достал из плаща маленькую черную иглу и вонзил ее Белнефу в руку. Я всегда буду знать, где ты, что говоришь и что делаешь, она присмотрит за тобой и сообщит, если ты нарушишь наш договор. Айдон указал в дальний угол комнаты, и Иора увидела уже знакомую ей сущность с уродливым подобием лица и белыми мутными глазами. – И держись подальше от королевы Дарна. У нее скоро будут другие друзья.

Айдон умолк, чудовище исчезло, выскользнув в окно. Белнеф, бледный, по-прежнему сидел в углу комнаты.

– Как ты догадался? – Иора заметила по лицу Айдона, что он был раздосадован тем, что его раскрыли.

– В Сорне не водятся тавры, там слишком жарко для них. – Голос Белнефа звучал устало.

– Я знаю, она дорога тебе. Я это вижу. Но поверь мне, она, при всей своей силе, не сможет защититься. Я в любой момент могу убить ее на глазах у Донома, и сделаю это так, что будет казаться, что она сама виновата. Хочу доказать тебе.

Айдон резко вышел из комнаты и спустился на палубу. Иора выглянула в окно и увидела саму себя. Она разговаривала с Дономом, он кричал на нее, после чего ушел в дом. Айдон приблизился к Иоре. Она вспомнила, как он успокаивал ее в тот день. Белнеф выбежал следом на палубу. Он потребовал, чтобы Иора немедленно вернулась в дом. В этот момент сон рассеялся.

Она лежала на полу в подземелье, ее тело окоченело, словно она уже умерла. Иора поднялась на ноги и стала двигаться, чтоб согреться. Она развела огонь и, глядя на синее пламя, стала обдумывать план побега. Но воспоминания мешали ей думать, они нахлынули, принеся с собой боль и злость на саму себя. Почему она была такой слепой все это время? Иора отгоняла эти мысли. Без толку сожалеть о прошлом, его не изменить. Она заставила себя успокоиться. Главное, о чем стоило помнить, это то, что она обладает невероятной силой, столь огромной, что даже все вражеские радужные маги, вместе взятые, боятся связываться с ней. Настала пора воспользоваться своими возможностями. Она закрыла глаза и попыталась ощутить мощь накрывшего ее купола. Несмотря на то, что все сильнейшие маги покинули Сорн, ее клетка своей мощи не утратила. Из этого Иора сделала вывод, что ее держит в плену некий артефакт, совместно созданный вражескими радужными магами. Ей пришлось вновь выйти из тела, чтобы найти, где именно находится сам предмет. Это оказался простой серый камень, он лежал у стены на полу в одном из коридоров. Иора вернулась в тело, сил она затратила не так уж много, лишь кончики пальцев немного покалывало, как бывало всегда, после таких путешествий. Немного поразмыслив, она создала магический лук и одну стрелу. Предмет получился столь красивым, что Иора сама залюбовалась на него. Она направила стрелу на то место, где по ту сторону стены лежал артефакт, и выстрелила. Стрела пробила камень, но артефакт повредить не смогла. Магический лук нещадно тянул из Иоры силы, нужно было быстро решать, что делать дальше.

Внезапно Иоре пришла в голову некая мысль. Она пошарила по полу в поисках чего-нибудь острого, но ничего не нашла. Тогда ей пришлось материализовать небольшой кинжал, которым она и сделала надрез у себя на руке. После этого она создала еще одну стрелу и смешала ее энергию со своей кровью. Выстрелив в артефакт, Иора свалилась с ног, так как стена темницы рухнула, подняв огромное облако пыли. Иора закашлялась, некоторое время не было видно совсем ничего, кроме серой мглы. Наконец Иора догадалась создать небольшой смерч, чтобы разогнать пыль. Видимость прояснилась, и Иора увидела, что от темницы осталась всего одна стена. Артефакт был уничтожен, а вместе с ним все, что было поблизости. Через дыры в стенах было видно голубое небо, вместо каменного пола в земле зияла глубокая воронка. Иора с сожалением уничтожила магический лук и, перелетев образовавшуюся яму, оказалась на свободе. Ее манипуляции не остались не замеченными.

Рог уже трубил тревогу. Со всех сторон сбегались люди. Иора поставила на себя защитный купол лишь для того, чтобы у нее была пара мгновений, чтобы подумать. Возможно, ей придется убивать людей, но это война, и иначе нельзя. Иора не знала, погибал ли кто-то кроме гангов от ее магии. Но теперь нужно было решить, готова ли она осознанно пойти на это. В защитный купол попало несколько не очень сильных молний. Иора не успела додумать свою мысль до конца, но, возможно, это было к лучшему, так как чем больше она размышляла, тем больше ей становилось страшно. Она лишь успела подумать о тех, кто еще жив и находится в плену, и о том, что кроме нее, помочь им некому. Она создала огненного змея наподобие того, что однажды видела у вражеских магов. Иора смешала огненную энергию с каплей своей крови, и сама немного испугалась собственной магии. Получив кровь, змей в одно мгновение накрыл все вокруг, Иора не видела ничего, кроме бескрайнего моря всепожирающего огня. Когда змей исчез, вокруг было лишь бескрайнее пепелище. Не успела Иора ужаснуться собственным деяниям, как услышала знакомый крик, хлыстом ударивший по нервам: кричал Лагош. Она страшно испугалась, что ее магия могла ранить дракона, но в следующее мгновение он предстал перед ней живой и невредимый. Лагош мотал мордой, пытаясь стряхнуть с себя остатки сна. Иора подбежала к дракону и, обхватив его за шею, заплакала, как плачут матери, обнявшие своих детей после долгой разлуки. Лагош издал странный вой, какого прежде Иора от него не слышала. Иора взглянула на дракона и увидела слезы в его больших глазах. Дракон, словно ребенок, не видевший долгое время мать, тоже плакал и шмыгал своим еще таким забавным носом.

– Нельзя плакать. – Иора засмеялась сквозь слезы. – Ты уже большой. Ты дракон. – Она вновь обняла его за шею и подумала о том, что давно не была так счастлива.

Пепелище оказалось невероятных размеров. Вся прилегавшая территория замка была выжжена. Ни живых, ни мертвых людей видно не было. Иора и Лагош добрались до города. Они, ни от кого не скрываясь, зашагали по улицам Сограда – так называлась столица Сорна. Ганги расступались в разные стороны, освобождая им путь и пристально глядя им в глаза. Иора не видела в их человеческих взглядах страха, в них было лишь понимание того, что вступать с ней в бой бессмысленно.

В Сограде еще остались жители, которых не съели и не растерзали по той лишь причине, что они были полезны захватчикам. Проходя мимо одной из лавок, Иора зацепилась взглядом за красивое платье из плотной синей ткани. Она поманила Лагоша за собой и вошла в лавку. Мужчина средних лет с очень уставшим лицом встретил ее у порога. Глядя на этого человека, Иора сразу поняла, что он потерял близких людей в этой войне и что он знает, кто она: видимо, весть о пожаре в замке уже разошлась по всему городу. Она почему-то смутилась и совершенно растерялась.

– У меня нет денег…но мне…я хотела бы взять у вас это платье…а потом…

– Не хотели бы вы сначала умыться?

– Да, конечно, спасибо. – Иора благодарно улыбнулась лавочнику. Еще никогда события в ее жизни не развивались столь стремительно и причудливо. Только что она сожгла, возможно, пару сотен людей, а теперь занята тем, что приводит в порядок внешность.

Мужчина проводил ее и Лагоша на задний двор, где дракон тут же сунул морду во все кадки и ведра. За месяцы плена Лагош еще подрос, теперь он был размером с лошадь. Хозяин не обращал никакого внимания на его проказы, в сравнении с пережитым им в недавнем прошлом горем все казалось ему незначительным. Он принес из дома теплой воды и мыла, после чего почтительно удалился. Иора скинула грязный плащ и стала мыться. Лагош тем временем пытался забраться на крышу амбара, цепляясь за стены когтистыми лапами. Ветхое строение не выдержало его веса и с грохотом обрушилось. Лагош нисколько не смутился этим происшествием и тут же принялся карабкаться на крышу дома.

Закончив мыться, Иора надела то самое синее платье, которое принес лавочник. Она весело тряхнула мокрыми волосами и, поманив Лагоша за собой, направилась обратно в дом. Войдя, она едва не упала, поскользнувшись на чем-то липком. Все помещение было залито кровью. От неожиданности Иора вскрикнула. Огромный ганг стоял над останками лавочника и пристально, издевательски смотрел ей в глаза. Прежде, чем Иора успела о чем-либо подумать, молния рассекла зверя пополам. Еще никогда она не убивала столь бездумно и хладнокровно. Только теперь Иора почувствовала, как яд войны вливается в ее кровь, спокойная холодная ярость заполнила ее сознание. Они вышли из дома. Иора решила, что не будет тратить время на тех, кто остался в замке Сорна. Если там после ее бегства еще кто-то остался. Времени оставалось немного, поэтому Иора направилась прямо по улице, подыскивая что-нибудь подходящее.

Многие дома были заброшены, и Иора решилась зайти в один из них. Она поднялась на второй этаж, заглянула в шкаф. Лагош следовал за ней попятам, оставляя после себя полный разгром. Он пробовал на зуб все, что попадалось ему на пути, остальное сшибал хвостом. Иора спустилась на первый этаж и направилась в кухню. Там она отыскала небольшую фляжку и наполнила ее водой, еще на кухне нашлось немного хлеба и сушеного мяса. Все это Иора сложила в небольшой узелок и взяла с собой. Она вышла из дома и взглянула на небо, оно было ясным. Ветер путал Иоре волосы, а осеннее солнце ласково пригревало. Лагош выбежал вслед за ней. Иора подошла к дракону и взобралась ему на спину. Лагош, вдохновленный новой игрой, явно собрался показать Иоре все свои самые сложные воздушные кульбиты, но она строго приказала ему лететь спокойно и ровно. Дракон явно приуныл, но послушался. Он поднялся в воздух, и стал набирать высоту. Иора глядела на небо, ей было бесконечно радостно после столь долгого заточения вновь оказаться на свободе. Она совсем забыла про Сорн и вспомнила о нем, лишь когда он остался далеко позади. Ей стало немного холодно, и она закуталась в плащ. Удобнее устроившись на спине у дракона, она жадно вглядывалась в осенний лес и жалела, что скоро этот пейзаж сменит бескрайняя морская гладь. Иора немного опасалась спать, ей казалось, что если она уснет, то непременно свалится вниз, а проснувшись, не сразу сможет взлететь. Но усталость победила страх. Не в силах больше сопротивляться, Иора обняла дракона за шею и задремала.

Ей приснился Мелилар. Он посмотрел на нее с улыбкой. Рядом с ним стояла Дора. Она приблизилась к Иоре, на этот раз ее лицо был спокойным.

– Зачем ты летишь сюда? – Дора просила это так, будто ее это совсем не касалось.

– Я убью вас. – Иора сама не знала, почему ответила именно так.

Дора больше не задавала вопросов. Она исчезла, и Иора даже не смогла понять, как и когда это произошло. Мелилар приблизился и взглянул Иоре прямо в глаза.

– Страх не должен тебе помешать.

– Чего мне бояться?

– Я верю в тебя.

Сон оборвался. Сильный порыв ветра хлестнул Иору холодом по лицу. Она подняла голову и с изумлением заметила, что Лагош спит прямо на лету. Глаза дракона были закрыты, но он не терял высоты, крылья его по-прежнему совершали грациозные взмахи. Была ночь, ветер усиливался. Собиралась гроза. Иора с тоской подумала, что теперь ей придется не спать всю ночь, держа над собой и драконом защитный купол до тех пор, пока погода не улучшится. Она сверила по звездам курс и приклонила голову к шее спящего дракона, борясь с дремотой, которая вновь начинала обволакивать ее сознание. Ветер принес несколько крупных капель и швырнул их Иоре в лицо. Вскоре пошел дождь, быстро переходящий в ливень. Иора поставила защитный купол и пожалела, что не сделала этого раньше, так как сразу стало намного теплее. Остаток ночи она слушала, как барабанит по защитному куполу дождь. Ливень прекратился лишь с наступлением рассвета.

Лагош проспал до самого утра. Иора убрала защитный купол и сразу же замерзла. Ветер был очень холодным. Иора встретила рассвет, позавтракала и даже хотела немного полетать, чтобы хоть как-то размять затекшие конечности, но потом передумала, и лишь плотнее прижалась к шее дракона, чтобы согреться.

К тому времени, как проснулся дракон, Иору уже опять клонило в сон. Лагош повертел головой по сторонам и издал по-детски радостный крик. Он резко взмыв в небо так, что Иора едва не свалилась. Она вцепилась в его шею и закричала от ужаса. Скорость, с которой Лагош устремился вверх, была невероятной. Дракон не слушал уговоров и укоров, он продолжал выделывать в воздухе кульбиты, поднимаясь все выше. Сначала Иора боялась свалиться с его спины, но спустя несколько мгновений полета на безумной скорости она поняла, что отцепиться от дракона – `то ее единственный шанс удержать съеденный ранее завтрак в желудке. Она опустилась, и встречный ветер сорвал ее со спины дракона. Лагош на миг обернулся, но, убедившись, что с Иорой все в порядке, весело помчался дальше. Она подождала какое-то время, повиснув в воздухе, но дракон так и не появился, она уже собиралась отправиться на его поиски, как вдруг Лагош вынырнул откуда-то снизу сразу с двумя рыбинами в зубах. Дракон потянулся мордой к Иоре, предлагая ей одну из рыб, но Иора вежливо отказалась. Тогда он в один миг заглотал обе свои добычи. Иора тем временем вновь забралась Лагошу на спину и размышляла о том, что не мешало бы заняться после войны его воспитанием, если, конечно, она останется в живых. Двумя рыбинами Лагош не наелся, поэтому он спикировал вниз, к самой воде и поймал еще три, после поедания которых, дракон, наконец, успокоился.

Солнце поднялось выше и стало значительно теплее. Лагош, пригревшись в солнечных лучах, снова задремал. Но Иора не спала, она глядела на бескрайнюю водную гладь, наслаждалась дуновением теплого ветра и размышляла о том, что готова лететь вот так, в компании своего дракона хоть десятки лет. Ей хотелось остановить или хотя бы замедлить время, чтобы момент, когда ей придется столкнуться лицом к лицу со своей судьбой, настал как можно позже. Она поймала себя на том, что опять думает о невозможном, и поспешила прогнать глупые мечты. Нужно было радоваться хотя бы тому, что у нее есть эти несколько дней пути.

Размышляя обо всем этом, она прислонилась к шее дракона и задремала. Ей приснился очень странный сон. Сквозь серую мглу и множество криков к ней пытался пробиться один единственный голос. Он что-то говорил ей, что-то невероятно важное, и Иора изо всех сил пыталась разобрать смысл его слов. Она чувствовала, что вокруг идет какая-то ожесточенная борьба. Наконец, голос говорившего стал невероятно громким, он произнес одну единственную фразу, Иора почувствовала боль в ушах, она вскрикнула и проснулась. Обхватив руками голову, она пыталась унять боль, ее ладони покрылись чем-то липким и теплым. Иора увидела кровь и совсем испугалась. Постепенно боль стала отступать. Кровь из ушей больше не текла, и Иора немного успокоилась. В этот момент к ней пришло понимание того, что она услышала: «Время пришло». Голос был столь громким, что узнать его было почти не возможно. Но Иора и без того знала, что он принадлежал Мелилару. «Время пришло» – что это могло означать? Иоре совсем не хотелось этого знать. Ей хотелось просто лететь над морем, не думая ни о чем, но теперь у нее отняли и те несколько дней, на которые она так рассчитывала. Слова Мелилара могли означать лишь одно: враги добрались до Круга Призвания и ей придется сократить время своего путешествия.

Глава пятьдесят седьмая

Иора разбудила дракона, и какое-то время мысленно разговаривала с ним, крепко обняв Лагоша за шею. Тревога и напряжение нарастали с каждым мгновением. Иора посмотрела на небо, она жадно вглядывалась в бесконечную синеву, будто прощаясь и пытаясь запечатлеть ее в памяти. Наконец она заставила себя оторвать взгляд от неба. Слезы сами собой катились по ее щекам, но Иора не обращала на них никакого внимания, будто они и вовсе были не ее. Она призвала к себе магические потоки и принялась строить самый длинный в своей жизни портал. Ей пришлось вновь усилить магию собственной кровью, так как размеры портала были поистине невероятны. Когда коридор был готов, Иора накрыла себя и Лагоша защитным куполом, и они вошли в портал. Магические потоки подхватили их и понесли с бешеной скоростью. Вскоре Иора стала опасаться, что им не хватит воздуха, но в этот момент путешествие по магическому коридору закончилось. Они оказались на равнине в окрестностях Круга Призвания. Вдали Иора увидела вражеский лагерь. На этот раз она не растерялась, заметив множество красных шатров и снующих меж ними гангов, она не стала снимать защитный купол, чтобы монстры не смогли их почуять. Иора сползла со спины дракона и с радостью уперлась ногами в землю. Люди всегда мечтали летать, но никогда не задумывались, что на земле они чувствуют себя гораздо лучше. Они находились у подножия той самой огромной белой скалы, из которой был высечен замок Круга Призвания.

Лагош возбужденно бегал по периметру защитного купола. Ему не терпелось вновь поиграть с гангами. Иора остановилась в нерешительности. Нужно было провести разведку, но она понятия не имела, как разузнать планы врага и остаться незамеченной. Внезапно что-то привлекло ее внимание. Иора увидела знак, высеченный в скале. Это была птица, заключенная не то чтобы в клетку, скорее, в защитный магический купол. Иора прежде уже видела где-то точно такой же рисунок. Она подошла ближе и дотронулась рукой до скалы. В этот момент ее дух покинул тело, ее затянуло внутрь, и она очутилась в кромешной тьме. Ощущение бестелесности привело Иору в ужас. Она хотела кричать, но не могла. Чтобы бежать, у нее не было ног. Некая сила потянула ее вперед. Она попыталась сопротивляться, но все было бесполезно. Нечто затягивало ее все глубже внутрь горы, во тьму. Иоре стало очень страшно. Тьма будто давила на нее, она боялась утонуть в этой темноте и исчезнуть, сгинуть вот так, не оставив и следа. Волна отчаяния захлестнула ее душу. Смерть показалась невероятным благом по сравнению с тем, что происходило с Иорой. Тьма не просто окружала ее, она напирала, пытаясь пробиться в ее сознание. Проникнуть и заполнить собой всю ее, так, что она просто растворится в этом мраке, утратив себя навечно. Пытаясь сохранить нечто большее, чем свою жизнь, Иора представила себе белый кристалл, который однажды дал ей Атис. Она вглядывалась в этот образ, цепляясь за белое свечение, исходящее от кристалла. Но и его свет угас, и Иора растворилась во тьме, став ею.

Ей на руку опустился белый лепесток. Она сидела на траве посреди небольшого эльфийского сада. Тела у нее по-прежнему не было, но было некое подобие этого. Она видела свои руки и ноги, хотя и понимала, что они существуют лишь условно. Тишина, царившая вокруг, была по истине оглушительной. Иора поднялась на ноги и огляделась. Эльфийский сад был прекрасным и величественным, как, впрочем, все эльфийские сады. Белая листва на деревьях была столь неподвижна, что Иора засомневалась в реальности окружающего ее мира. Она поднялась на ноги и пошла по аллее. Ее шаги были беззвучны и не нарушали абсолютной тишины. Нечто странное было во всем этом.

Иора подняла голову и посмотрела на небо. И только теперь поняла, что никакого неба нет, вместо него над ней был невероятно высокий светлый потолок с каким-то замысловатым рисунком. Иора прошла всю аллею и остановилась у двери небольшого грота. Она потянула за ручку, и дверь тут же отворилась. Вниз вела узкая каменная лестница. После долгого заточения в темнице Иоре испытывала крайнюю неприязнь ко всему, что было под землей, но она почему-то точно знала, что другого выхода у нее нет. Поэтому, тяжело вздохнув, она покинула светлый эльфийский сад и зашагала по каменным ступеням. В подземелье, вопреки ожиданиям Иоры, было не так уж и темно, хотя нигде не было ни факелов, ни каких-либо других средств освещения. Иора так долго спускалась по лестнице, что уже стала сомневаться в том, что этот спуск когда-либо закончится. Наконец, когда она уже подумала, не вернуться ли ей назад, лестница закончилась, и Иора вошла в небольшой круглый зал. Все помещение заливал все тот же мягкий магический свет. Войдя, Иора отпрянула назад, так как встретила того, кого совсем не ожидала увидеть. Перед ней стояла Лайна, живая и невредимая. Иора тут же вспомнила жуткую сцену убийства бедной девушки и недоуменно взглянула на ту, что стояла сейчас перед ней. Лайна не была похожа на мертвеца. Она приблизилась к Иоре и поманила ее за собой. Они покинули маленький зал и вошли в небольшую гостиную, чем-то напомнившую Иоре гостиную на «Южном ветре». Лайна села в кресло, в камине вспыхнул самый настоящий ярко-рыжий огонь.

– Как ты спаслась? – Иора не могла больше выносить молчания. Ей нужно было услышать голос Лайны, чтоб, наконец, убедиться в ее реальности.

– Никак. – Спокойно ответила Лайна. – Я умерла.

– Тогда…я тоже мертва?

– Нет. – Лицо Лайны внезапно стало очень сосредоточенным.

– Почему я здесь?

– Ты у меня в гостях.

– Но сейчас не время…

– Здесь у тебя достаточно времени.

– Где я?

– В Кругу Призвания.

Иора зашла в тупик, вопросов было так много, что она не могла вспомнить ни одного. Лайна внимательно глядела на нее. На груди ее висел медальон с тем самым изображением птицы внутри магического купола. Иора вспомнила, что Лайна никогда не расставалась с этим медальоном.

– Послушай, Иора… – Лайна заговорила так неожиданно, что Иора вздрогнула. – Тебя выбрали среди многих. Наш мир не нуждается в пришедших извне. Каждое пришествие иных людей влечет много бед. И лишь объединенная сила семи магов может сломить волю мира и призвать человека извне. Радужные маги заточили себя в Круг с помощью своей же силы, и поэтому освободить их могла лишь точно такая же сила. Спустя три тысячи лет плена они стали чувствовать, как на свет рождаются новые радужные маги. Это очень радовало пленников, ведь это дало им надежду. Только цели у них были разные. Мелилар ждал человека, который сможет их убить, избавив от вечного заточения, остальные шесть мечтали обрести друга, который освободит их и разделит с ними правление мира. Но к великому разочарованию, в мире родилось лишь шесть радужных магов вместо семи. И тогда было решено призвать еще одного извне, но без Мелилара это было невозможно. Поэтому шесть радужных магов предложили Мелилару сделку. Они призовут того, кто заведомо не будет ни на чьей стороне. Человека без пути. Взять можно было лишь того, кто находится между жизнью и смертью. Ты была единственной, кто подходил, так как не имеешь идеалов и всегда плывешь по течению. Шести радужным магам понравилась твоя слабость и трусость, а Мелилар поверил, что твое доброе сердце победит… – Она оборвала свой рассказ так неожиданно, что Иора еще некоторое время растерянно молчала. Лавира смотрела на нее, и в ее взгляде были грусть и надежда.

– Но я не встала на сторону радужных магов. Они угрожали мне, но я не испугалась.

– Ты по-прежнему человек без пути.

– Ты ничего не знаешь, я боролась! Я сделала все, что смогла!

– Скоро радужные маги вырвутся на свободу, и тогда все будет напрасно.

– Я в этом не виновата!

– Ты можешь их остановить.

– Я попробую…

– Ты должна умереть.

Иора почувствовала, как липкий страх вползает змеей в ее душу.

– О чем ты?! Кто ты такая?! Может, ты на стороне гангов?!

– Я дух, что живет в Кругу. – При этих словах Лайна отвела взгляд. Иоре показалось, что на ее лице отразилась некая неясная боль.

– Зачем ты приняла образ Лайны?

– Я была Лайной последние двадцать семь лет. Я родилась настоящим человеком, у меня были родители, было детство и юность. Он отпустил меня, чтобы я могла жить, как обычный человек. – Она немного помолчала. – И умерла я, как умирают все люди. – Она сказала это с радостной гордостью, так, что Иора невольно поежилась. Слишком странно Лайна рассуждала о собственной смерти.

– Я не хочу умирать. И не буду! Я буду сражаться! Я смогу победить всех магов, я знаю как! Моя кровь поможет мне…

– Иора… – Лайна произнесла ее имя так, что Иора испугалась. – Ради чего ты решила умереть в своем мире?

Она не знала, что ответить.

– Мне было плохо…

– Ты принесла своей смертью только горе, здесь ты сможешь спасти целый мир. Так почему же ты так легко решилась на смерть там, а здесь ты этого сделать не хочешь?

– Я просто ошиблась! Если ты дух Круга Призвания, не выпускай радужных магов, вот и все!

Лайна некоторое время молчала. Взгляд ее стал грустным и беспокойным. Иора вновь подумала о том, что Лайна не похожа на древнего духа, она была лишена некой отстраненности, свойственной им, в ней было слишком много жизни и простых человеческих эмоций.

– Все боятся одиночества. Мы все пленники. Тьма далеко от нас, но ее руки дотянуться до нас повсюду. – Она взглянула на Иору, и в ее взгляде было столько пронизывающей душу боли, что та невольно отвела взгляд. Лайна говорила о чем-то, что причиняло ей немыслимые душевные страдания, но смысл ее слов ускользал от Иоры. Но это длилось лишь мгновение, Лайна как будто отогнала от себя какую-то мысль, и взгляд ее прояснился. – Я не могу помогать кому-либо из вас. Вы сами должны разобраться. Среди воюющих нет плохих и хороших…

– Я остановлю их, я клянусь!

– Ты не сможешь победить врагов, и ты сама это знаешь. Их слишком много, а ты слишком медлительная и неумелая.

– Моя кровь делает меня сильнее… – Иора почти кричала, но ее слова не прибавляли от этого значимости.

– Это всего лишь кровь! Твоя смерть, твоя боль, жертва, вот что имеет настоящую силу! – Глаза Лайны горели, даже при жизни Иора не видела ее столь живой.

– Почему меня нужно приносить в жертву?!

– Этот мир чужой тебе! Легко умереть за близкого, трудно умереть за чужого! К тому же, твоя жизнь и так принадлежит смерти, ты сама сделала этот выбор… – Лайна внезапно стала очень бледна, на лице ее отразился испуг. Будто кто-то своей волей заставил ее замолчать. Глядя на нее, Иоре тоже стало страшно.

– Я ошиблась! – Иора прокричала это что есть силы. Она хотела заплакать, но не могла. Ей стало невыносимо оттого, что она бестелесна.

Лайна поднялась из кресла. Ее глаза блестели, Иора не видела в них той усталости, что была во взгляде Мелилара, Доры и остальных, живших тысячелетиями.

– Что толку жить, если единственное, что ты несешь, это пустота?

– Ты не имеешь права так говорить. – Теперь Иора тоже говорила спокойно. Они глядели друг другу в глаза, и Иора не могла отделаться от ощущения, что Лайна испытывает невероятные душевные муки, как будто это вовсе не Иора должна умереть, а сама Лайна обречена на бесконечные пытки. Сердце королевы Дарна сжалось, глядя в эти голубые глаза, наполненные непонятной всепоглощающей болью, Иора на миг забыла страх смерти, забыла о том, что еще мгновение назад доказывала свою правоту, она смотрела и не понимала, что или кто может причинять такую невероятную боль.

– Я могу чем-то помочь тебе? – Иора смотрела на Лайну и впервые за долгое время не чувствовала себя одинокой. Боль объединяла их больше, чем что либо.

Лайна задумчиво посмотрела на Иору.

– Круг … – Она немного помолчала, как будто решая в уме какой-то важный вопрос. Потом она взглянула на Иору, взгляд ее был потухшим. – Ты, правда, хочешь помочь мне? – Она стала необычайно печальна.

Иора кивнула. Тогда Лайна продолжила.

– Сейчас ты должна найти в себе силы и помочь миру выжить…

Иора раздраженно мотнула голой. Снова она уговаривает ее умереть. Но Лайна еще не закончила.

– Даже сам человек никогда не знает: на что он способен на самом деле. Мне гораздо сложнее помочь, чем им всем, но если ты сумеешь, то…

– То я умру!

Лайна кивнула, взгляд ее потух.

– Но это не так уж и много. – Лайна сказала это очень просто.

Иора уставилась на нее широко раскрытыми глазами. Ничего себе! Оказывается, что ее просят о пустяковом одолжении.

– Я не могу тебя заставить. Выбор за тобой. – С этими словами Лайна вновь села в кресло и больше не глядела на Иору.

Некоторое время Иора молчала, глядя на Лайну, будто в чертах ее лица заключался весь смысл мироздания.

– Это ты создала то пророчество?

Лайна подняла голову и взглянула на Иору, в ее лице не было ни грусти, ни каких-либо других эмоций.

– Однажды я пожалела восемь детей из вашего мира и перенесла их в наш мир. Мне помог в этом… – Она осеклась, но тут же продолжила. – Здесь дети приобрели огромную силу и семеро из них совершили множество злодеяний. Они сделали всех людей своими рабами и каждый день устраивали казни и расправы. Лишь Мелилар оказался другим. Он остановил радужных магов, но убить их он не смог. Три тысячи лет они искали способ освободиться. Я знала, что рано или поздно они его найдут. Поэтому я написала пророчество.

– Ты способна видеть будущее?

– Я лишь надеялась, что когда-нибудь найдется человек, который сможет уничтожить радужных магов. Я написала пророчество не потому, что знала, что так будет, а потому, что хотела, чтобы оно сбылось.

– Я должна остановить их? Я знаю! Но почему мне обязательно умирать? Айдон, он тоже радужный маг, но он предатель! Почему его нельзя принести в жертву?! Почему меня!?

– Айдон никогда никого не предавал.

– Он предал нас!

– Нельзя предать врагов, их можно только победить. Айдон всегда был верен своему народу. К тому же Айдон лишь потомок радужных магов, а безграничную силу имеют лишь те маги, что пришли из чужого мира, как ты.

– Но как же я справлюсь с ними, если они такие же сильные, как я?

– Никак. Ты должна умереть. Энергия твоей смерти даст Мелилару силу. Он сделает все сам.

– Я не знаю, как это сделать! Это не так просто!

– Ты не хочешь!

– Да, не хочу!

Лайна устало взглянула на Иору. Но тогда Доном и Корин погибнут.

– Они и так мертвы. – Иора замерла, чувствуя, как в глубине ее души загорелся маленький слабый огонек надежды.

– Они живы. Сейчас вместе с эльфами идут к Кругу Призвания. Но если радужные маги освободятся, то им не победить.

Иора почувствовала, как ее захлестнуло огромное всепоглощающее счастье.

– Я могу присоединиться к ним! Вместе мы…

– Нет! – Лайна вскочила с кресла, глаза ее горели. – Они будут защищать тебя и погибнут за тебя. И это будет зря, так как все, что нужно, это и есть твоя смерть!

– Откуда ты знаешь!? Ты сказала, что не умеешь видеть будущее!

– Я знаю их!

– Я сама должна принимать решение! Ты не имеешь права вмешиваться!

Иора развернулась и вышла из гостиной, она пересекла зал и стала подниматься по лестнице обратно в сад. Подъем был еще более нескончаемый, чем спуск. Иора подумала о том, что для бесплотного духа она слишком сильно устала. Она остановилась на одной из ступенек. Казалось, в мире не осталось ничего, кроме этой бесконечной лестницы. Иора ощущала, что время течет медленней, и все ее существо цеплялось за это состояние. Что, если остаться здесь? Можно жить вечно. Она разглядывала эту мысль, словно картину. «Лайна не прогонит меня. Не имеет права. – Иора, почему-то, была уверена в этом. – Она даже будет рада, что я осталась. Мне все равно, что будет с миром, я хочу жить! Я хочу жить! Никто не имеет права осуждать меня! Потому что никто не знает, как трудно умирать! Только…здесь нельзя плакать». Эта мысль сильно огорчила Иору, но в то же время придала ей сил. Она зашагала вверх, не обращая внимания на усталость. Наконец лестница закончилась. Иора вышла в сад. Она прошла по алее, потом свернула на другую, сад был гораздо больше, чем казался на первый взгляд. Иора сама не замечала, как шепотом повторяла одну и ту же фразу: «Нельзя плакать. Здесь невозможно плакать». Она бродила по саду, как будто ища что-то, пока, наконец, не вышла вновь к входу в подземелье. Иора вновь спустилась вниз, она пересекла зал и вошла в гостиную. На этот раз весь этот путь вовсе не показался ей долгим. Лайна по-прежнему сидела в кресле, она подняла на Иору свои живые лучезарные глаза. Они долго глядели друг на друга, не говоря не слова, Иоре невыносимо захотелось плакать.

– Что мне делать?

– У тебя будет лишь несколько мгновений. Поднимись как можно выше. – Лайна подошла к Иоре и обняла ее так, как обнимала лишь мать, прощаясь с ней, когда Ира уезжала из отчего дома.

– Почему здесь нельзя плакать?

– Я не знаю, почему я здесь. Не помню, но даже у меня есть надежда.

Глава пятьдесят восьмая

Внезапно слезы появились, Иора всхлипнула. Она лежала на траве возле скалы, а Лагош заглядывал ей в лицо, пытаясь понять, что с ней происходит. Иора поднялась на ноги. Мысли путались. Доном и Корин скоро будут возле круга с армией эльфов. Но они обречены, если радужные маги освободятся. Внезапно что-то заставило Иору обернуться. Горизонт почернел. К замку сразу со всех сторон приближалась армия гангов. Даже не успев подумать, Иора поднялась в воздух. При этом она запоздало сообразила, что защитный купол давно исчез, а это значило, что ганги знают об их присутствии. Немного поразмыслив, Иора решила отправиться прямо в замок Круга Призвания. Она поманила за собой Лагоша и направилась к замку. Приземлившись в одно из окон, Иора заглянула внутрь, и внутри у нее все похолодело. Семь человек стояли в кругу, их запястья кровоточили. События вновь происходили быстрее, чем она успевала к ним подготовиться.

Ритуал уже шел. Иора не знала, сколько еще времени пройдет, прежде чем заточенные в Кругу вырвутся на свободу. Окно располагалось довольно высоко, поэтому ей казалось, что стоящие внизу люди лишь маленькие игрушечные фигурки, ощущение нереальности происходящего не покидало ее, но она решила, что, возможно, это к лучшему. Она перевела взгляд на равнину, полчища гангов всегда были бесчисленны, но никогда еще их не было так много. «Они смогли распечатать ворота, – догадалась Иора. – Как же я могу помочь, прежде чем умереть?» Она не стала признаваться себе, что пытается отсрочить тот момент, когда ей придется сделать то, что она должна. Иора стала размышлять, что можно противопоставить такому несметному количеству гангов, но у нее не было ни одной даже самой глупой идеи, нехватка времени лишала ее возможности спокойно обдумать свои дальнейшие действия. Внезапно чувство опасности кольнуло ее сознание. Иора обернулась и увидела, что ее заметили. К ней направлялись три вражеских огненных мага.

– Лагош! – Иора указала дракону на магов, а сама поднялась в воздух и стала взлетать вверх. Сначала она пыталась просто убежать, но чем ближе становился купол замка, тем отчетливее она осознавала, что невольно приближается к тому саму моменту, которого она так боялась. Иора взлетала все выше, стараясь не думать о том, что придется сделать дальше. Она понимала, что стоит ей задуматься об этом, и вся ее сущность воспротивится происходящему. Она не смотрела вниз. Лишь одна мысль утешала ее: сердце остановится до того, как она упадет, ей не будет больно, не будет.

Она поднялась под самый купол и повисла в воздухе. До нее донесся чей-то крик, голос показался ей знакомым, и она невольно взглянула вниз. Высота была невероятной. Иора закричала, голова закружилась, в висках застучала кровь. У нее возникло неодолимое желание улететь прочь, скрыться где-нибудь в лесу и там переждать, потому что она не могла броситься вниз, не могла убить себя, это нелепо! Иора увидела отблеск от молнии. Наверняка маги пытались уничтожить ее дракона. Или саму Иору. Еще немного, и они попадут в нее, и тогда она умрет, но ее смерть будет столь же бесполезной и глупой, как и в прошлый раз. Иора призвала на помощь всю свою силу воли и, не слушая больше свой внутренний голос, который в отчаянии умолял ее не делать этого, она отпустила поток энергии, удерживающий ее в воздухе.

В ушах засвистел ветер. Скорость падения с каждым мгновением становилась все стремительней. Ее сознание вопило и молило о помощи. Иора почти ничего не видела, мир превратился в бешеный водоворот. Она лишь слышала удары своего сердца. Оно билось и трепетало. Иора ждала последнего удара, но сердце не останавливалось. Осознав, что она достигнет каменной плиты еще будучи живой, Иора закричала от ужаса. Время будто замедлилось, она взглянула вниз и увидела, что плиты Круга Призвания пришли в движение. Ритуал освобождения был почти завершен. Круг раскрылся, открывая подземелье с семью заточенными в нем. Иссохшие уродливые тела пришли в движение. Их оковы были почти разрушены. Иора закрыла глаза. В последнее мгновение желание жить затмило все остальное, Иора попыталась призвать к себе магический поток, чтобы остановить или хотя бы замедлить падение, но ничего не вышло. Кто-то не позволил ей этого сделать. Она упала в подземелье, будто в разинутую пасть чудовища, боль ворвалась в ее тело, ее душу, она была столь огромна, что вытеснила саму Иору, но почти мгновенно эта же боль вернула ее обратно.

Первое, что она услышала, было слабое бормотание полумертвых губ. Мелилар не терял времени, он шептал заклинание, которое убивало заточенных в Кругу. Иора чувствовала, как один за другим умирают радужные маги. Энергию смерти одного Мелилар тут же вплетал в заклинание, убивающее следующего мага. Иора открыла глаза. Темнота подземелья обступила ее, но поглотить не смогла, так как Круг Призвания был открыт. Где-то в вышине она увидела купол замка, пересеченный множеством солнечных лучей. Она лежала и глядела на мир сквозь призму боли. Слезы катились по ее щекам, и Иора почему-то очень радовалась им. Она не знала, что теперь с ее телом, ей не хотелось думать об этом. Она не знала, что происходит вокруг.

Внезапно чьи-то руки прикоснулись к ней. Иора увидела лицо молодого вражеского мага, того самого, который отравил ее во время сражения. На миг ей показалось, что ее боль передалась ему, так как в глазах его она увидела ее отражение. В этот момент Иора поняла, что умирает не только ради своих союзников, но и ради врагов. Людям из-за стены жилось тяжело, и они мечтали освободить радужных магов в надежде, что жизнь их станет лучше, но они заблуждались, и она, Иора, спасла их. Ей захотелось что-то сказать этому молодому магу, но боль по-прежнему властвовала над ее сознанием. Она лишь взглянула в его серые глаза и внезапно осознала, что больше не чувствует боли и может подняться на ноги.

Иора встала. Ей было страшно обернуться, не хотелось смотреть, что осталось от ее тела. Она огляделась по сторонам. Мир остался тем же, но теперь она видела и понимала гораздо больше. Заточенные в Кругу были мертвы. Лишь Мелилар был жив. Иора поняла, что радужный маг не может решить, что ему делать. С одной стороны, он обрел свободу, с другой, его жизнь и так слишком затянулась, и он чувствовал невероятную душевную усталость. Ему нужно было время подумать. Иора взлетела, не используя никакой магии. Ей хотелось как можно быстрее покинуть темное подземелье. Шесть радужных магов стояли вокруг разлома, образовавшегося в Круге Призвания. Их взгляды были устремлены вниз, где на дне подземелья лежало тело Иоры. Сама Иора так и не решилась взглянуть на свои останки, ее внимание занимало совсем другое: она видела не только людей, она читала их мысли и чувства, как открытую книгу. Атис, Дакулес и Делия были закованы в магические кандалы, они стояли в полном молчании, погруженные в собственные мысли. Атис глядел на мертвую Иору и был счастлив, хоть и стыдился этого. Он потерял надежду и приготовился увидеть мир, погруженный в хаос с вырвавшимися на свободу радужными магами. Он знал, что Иора осталась в Сорне, и уже не надеялся на спасение. Жрец был благодарен ей. Иора улыбнулась.

Делия была в ужасе. Она смотрела на окровавленное тело, и ее истерзанная душа цепенела от горя. Иора захотела утешить подругу, но не знала, как это сделать. Дакулес был спокоен, он с грустью глядел на ее мертвое тело и мысленно просил у нее прощения. Это он не позволил ее сердцу остановиться, пока она летела вниз, она должна была умереть не раньше, чем коснулась Круга Призвания. Одного из вражеских радужных магов, мужчину средних лет, Иора видела впервые. Его звали Билорс. У него было обветренное лицо с глубоким шрамом на правой щеке. Всю жизнь он боролся за свой народ, за то, чтобы люди, живущие за стеной, перестали считаться изгоями. Билорс не завел семью, потому что полностью посветил все свое время и все свои силы достижению цели. Единственным родным ему человеком была старенькая мать, которую он мечтал поселить в теплом и цветущем Сорне после окончания войны. Билорс понимал, зачем она убила себя, но он начинал догадываться, что ее смерть может отсрочить их победу, которая казалась так близка.

Иора перевела взгляд на Лавиру. Королева «Белых топей» не смотрела на тело Иоры, ее взгляд был обращен куда-то сквозь пространство. Внезапно болотная дева повернула голову и взглянула на незримую для всех Иору. В ее ужасных глазах было и удивление и что-то еще. Иора уже не смогла разобрать. Оттого, что Лавира видела ее, ей стало жутко. Она отвернулась и наткнулась на свое тело, лежащее на руках у молодого вражеского мага. Ее голова была разбита, волосы слиплись от густой, почти черной крови, лицо было очень бледным, глаза были открыты и по-прежнему будто глядели в лицо своего врага. Этот застывший взгляд вверг Иору в ужас. Внезапно все окружающее пространство захлестнул вой тысячи гангов.

«Доном», – мысль о королевском маге пронзила Иору, словно боль, которую она лишь недавно перестала чувствовать. Но стоило ей подумать о Дономе, как ее дух устремился к нему с невероятной скоростью. Уже через миг она увидела его перед собой. Он стоял посреди равнины и вглядывался вдаль, там, где белела гора Круга Призвания. Рядом с королевским магом стояли Корин и Элинох, а позади них сомкнула ряды эльфийская армия.

Доном не видел Иору. Впервые ей не нужно было опасаться его ворчания, но это было невыносимее всего. Он думал о предстоящем сражении, снова и снова просчитывая все возможные ходы.

– Пора. – Элинох сел на лошадь, Корин и Доном последовали его примеру. Армия двинулась к Кругу Призвания, туда, где чернело бескрайнее море гангов. Иора глядела, как они удалялись и с грустью думала о том, что силы слишком неравны. Внезапно она услышала среди мыслей свое Имя. Она потянулась к тому, кто думал о ней, и снова оказалась рядом с Дономом. Он думал о том, что с ней стало. Ей всегда казалось, что он презирал ее, но теперь она с удивлением обнаружила, что, глядя на нее, он всегда чувствовал сожаление. Это было сродни тому, как смотрят на прекрасную сильную птицу, не способную взлететь. И было у него еще одно чувство, которое Иора побоялась назвать каким-либо словом. Ей стало невыносимо больно. Больно, что она так мало сделала для того, чтобы помочь всем, кто ей дорог, и кому, как оказалось, так дорога она. Армия эльфов вместе с Дономом и Корином шла навстречу своей смерти. Даже если радужные маги не вырвутся из круга, гангов слишком много. Из мыслей Донома Иора поняла, что он вновь придумал как всегда дерзкий и очень необычный план, но достаточно ли одной изобретательности, чтобы сразить такого великого врага? Кроме Донома и Корина, выживших людей Иора больше не нашла. А это значило, что все остальные погибли. Может быть, кто-то из женщин и детей еще остался в Куэр. Но если эльфийская армия проиграет, то им не на что будет надеяться.

Иоре как никогда хотелось что-то сделать, чем-то помочь, только теперь она в полной мере стала осознавать, какой огромной силой обладала, и как мало ее использовала. Зачем они идут туда? Почему им просто не скрыться в эльфийских садах? Иора знала ответ на этот вопрос. Люди этого мира никогда не бежали от проблем, как часто делали те, кого она знала в другой своей жизни, как часто поступала сама. В этот момент некая великая сила потянула Иору к себе. Она сильно испугалась. Ей казалось, будто ее притягивает к солнцу, и она вот-вот сгорит в его жаре. Нестерпимо яркий свет ослепил ее, заполняя всю ее суть, точно так же, как недавно ее поглощала тьма внутри белой горы. Когда она открыла глаза, то с удивлением обнаружила, что попала в свое Лазурное королевство. Она стояла на выступе скалы, вдали виднелся замок, построенный ей и Атисом. Один низенький рунг смотрел на нее каким-то необычайно проникновенным и терпеливым взглядом.

– Зачем я сюда попала? – Только задав свой вопрос, Иора спохватилась и подумала о том, что наверняка рунг ее не видит, как и все остальные.

– Сюда попадают все, кто умер и должен уйти. Здесь дается время подумать. – Голос его звучал очень ласково, но Иору это почему-то раздражало.

– Что ты говоришь? Я приходила сюда много раз, когда была жива.

Рунг покачал головой. Он послал ей некое видение, и Иора увидела, как она лежит в лесу, возле той самой коряги, которую считала входом в свое королевство. Рядом с ней был Атис, он соорудил ей постель и навес. Присев на корточки, жрец прикоснулся к ее виску и впал в некий транс. Из лесной чащи вышел Дакулес, он тронул Атиса за плечо, и тот очнулся. Радужные маги завели разговор. Говорили они тихо, но Иора слышала каждое их слово.

– Я не совсем понимаю, что с ней, но я сделаю все, что в моих силах.

– Не нужно ничего делать. Я понял кое-что, пока тебя не было. Она не больна. В каком-то смысле она уже давно мертва, и это состояние притягивает ее. Она находится сейчас в месте, куда попадают люди сразу после смерти. Я смог отыскать ее, у нее все хорошо. Пусть побудет там столько, сколько ей будет нужно.

– Может, перенести ее в замок?

– Нет, нет. Она не знает, что тело ее здесь, поэтому, выходя из мира мертвых, она должна оказываться там, откуда она в него попала. Так будет лучше. Я останусь здесь с ней. А если понадобится, ты меня подменишь. Только прошу, не пытайся общаться с ней. Иоре нужно побыть одной.

Видение рассеялось. Иоре было немного жутко от мысли, что она вовсе не жила в своем королевстве, а все это время полумертвая валялась в лесу. Ей было по-детски обидно, что замок, который она с таким трудом построила, никто никогда не увидит. Она вспомнила, как предлагала Доному спрятать жителей Куэр в ее королевстве. Досада захлестнула ее душу.

Рунг прервал ход ее мыслей.

– Скажи мне твое желание.

– Что? – Иора с горечью глядела на своего собеседника. Ей вдруг стало невыносимо больно.

– Перед тем, как уйти, ты должна сказать мне свое желание.

– Любое желание? – Иора горько улыбнулась.

– Любое. – Рунг оставался абсолютно серьезен.

– Даже если я хочу снова быть живой?

– Да. – Рунг говорил правду, Иора не сомневалась в этом. – Но тогда твоя жертва не будет принесена. – Сообщил он деловитым тоном, и тут же снова добавил. – Но если ты хочешь, то можешь стать снова живой.

Иора подумала о том, что ей пришлось испытать перед смертью. Перечеркнуть это все ради собственной жизни, жизни, в которой ее будут пытать жестокие, спятившие за три тысячи лет маги. Иоре вдруг захотелось пнуть стоящего перед ней рунга. Внезапно она подумала о Белнефе.

– Любой человек, который умер, может вернуться, если пожелает?

Рунг отрицательно покачал головой.

– Значит, я особенная? – Иора издевательски смотрела на рунга, будто это он один был виноват во всех ее бедах.

– Перед смертью не все равны, но некоторые, те, что призвали ее сами, остаются у нее в долгу. Потому что за слабость духа цена слишком высока.

Иора расхохоталась. Даже после смерти ей не переставали напоминать, что она сама по себе ничего не стоит.

– Что-то я запуталась. Я еще осталась должна смерти, но при этом ты готов вернуть мне мою жизнь?

– Не всегда все бывает просто.

– Я хочу вернуться на время, но чтобы моя жертва осталась. Я лишь хочу принять участие в сражении и помочь выиграть войну. – Она по какой-то непонятной ей самой причине знала, что может позволить себе такую наглость, и она не ошиблась. Рунг на мгновение задумался, после чего как-то смущенно кивнул в знак согласия.

– Да, королева.

Глава пятьдесят девятая

Ганги давно почуяли эльфов, но нападать не спешили. Доному это не нравилось. Он взглянул в сторону Круга Призвания. Больше всего его мучил вопрос, вырвались ли из заточения радужные маги? Впрочем, он был уверен, что как только это случится, он сразу же узнает об этом. Страх вновь затопил душу ледяным месивом. Доном нахмурился и покосился на Корина. Королевскому магу и раньше бывало страшно, но впервые в жизни страх так безраздельно властвовал в его душе. Доном всячески пытался отогнать это чувство, но все было бесполезно. Его не страшила смерть. После сражения над морем королевский маг и Корин смогли добраться до Куэр, он не был захвачен. Они послали письмо эльфам. К счастью, корабли эльфов не попали в засаду, так как шли следом за «Южным ветром» и «Небесным фортом» с сильным отставанием. Получив письмо от Донома, Элинох повернул назад, и через несколько дней они прибыли в Куэр. Было решено, что главное, чего нельзя допустить – это освобождение заточенных в Кругу. И лишь избежав этой беды, можно было вернуться к войне с гангами. Две смертельные опасности, нависшие над миром, не давали королевскому магу сомкнуть глаз. Он понимал, что измотан и ему требуется отдых, но не мог спать, обдумывая то, как победить двух опаснейших врагов теми немногими силами, что остались. Королевский маг не считал, что все потеряно, он был уверен, что ответ найдется в то время, когда даже Корин и Элинох считали, что идут на верную смерть. Лишь этот страх мешал королевскому магу. Его не страшила собственная смерть, но он не желал умирать, зная, что не сделал все, что было в его силах. Он очень боялся увидеть смерть Корина и Элиноха, ему казалось, что у него не хватит сил потерять еще кого-то из своих друзей. Доном всегда был одинок, но тех, кто помогал воплощать его безумные планы и доверял ему, он всегда считал своими друзьями.

В утро перед тем, как они отправились к Кругу Призвания, волосы королевского мага из лазурных стали серого оттенка. Он увидел в этом хороший знак. Доном вновь взглянул на Корина. Королевскому магу не нравилось настроение короля. В его лице не было никакого страха, он глядел решительно и спокойно. Королевский маг и сам долго не мог понять, почему, глядя на Корина, он испытывает этот неизъяснимый липкий ужас. И лишь в тот момент, когда они направлялись навстречу несметной армии гангов, Доном понял, что в лице Корина не было никакой надежды. Он будто был уже мертв, и Доном не в силах был развеять это недоброе видение.

От этих тягостных мыслей королевского мага отвлек крик. Доном узнал голос Корина и не поверил своим ушам. Что могло заставить его вскрикнуть? Королевский маг взглянул на короля и увидел, что тот крепко сжимает в кулаке эльфийский медальон, а лицо его бледнее, чем когда либо. Доном проследил за взглядом Корина и увидел отвратительное существо. Это была некая сущность с мутным взглядом и жутким подобием лица. Она парила в воздухе прямо на пути у эльфийской армии.

Душа Донома наполнилась яростью. Неужели двух врагов им было недостаточно? Теперь на их пути стоит неизвестная сущность, от которой они абсолютно не знают, чего ждать.

Армия эльфов остановилась. Доном не спешил нападать. Его чутье твердило, что стоит выждать. Хотя чего именно ждать от подобной встречи, он решительно не понимал. Маг догадался, что Корин явно знаком с этой жуткой особой. Он вопросительно посмотрел на короля, и тот, заметив его вопросительный взгляд, белыми, как снег, губами произнес:

– Она приходила ко мне каждую ночь, пять лет подряд. – Корин вновь обрел самообладание, его лицо стало спокойным и решительным, и на нем вновь появилась печать скорой смерти.

Тем временем сущность сделала едва уловимое движение и вынула из-под грязных лохмотьев некого подобия плаща огромного ганга. Ганг был жив. Сущность легко держала его одной рукой за горло и абсолютно не обращала внимания на то, что тот вырывался, изгибаясь в воздухе всем своим мощным телом. Другой рукой она достала тонкий изящный кинжал и молниеносным движением перерезала монстру горло. Его труп тяжело рухнул на землю.

К концу этого показательного выступления Доном наклонился к Корину и весело спросил:

– Раз ты давно ее знаешь, как думаешь, ей можно доверять?

Корин всегда знал королевского мага как самого умного и справедливого человека из всех, но в этот момент ему на миг показалось, что Доном действительно спятил.

– Я не знаю.

– Что же, жаль, потому что, похоже, что она наш новый союзник. – Доном лучезарно улыбнулся Корину, но тот не ответил на его улыбку. Впрочем, королевский маг этого и не ждал. Он что-то сказал вполголоса Элиноху, и армия эльфов двинулась дальше. Сущность плыла по воздуху в некотором отдалении от них. Доном заметно повеселел. Корин был мрачен, но королевскому магу гораздо больше нравилось его настроение. Он всегда считал, что пока человек способен злиться, он готов жить и бороться.

Белая гора становилась все ближе. Ганги стали обходить их армию с двух сторон, чтобы взять их в кольцо, но Доном этого ожидал. Они продолжали неспешное движение. Ганги сомкнули кольцо и были со всех сторон. Доном понимал, что если он создаст защитный купол, тот отнимет у него слишком много сил, поэтому, продумывая возможный ход событий, мысленно от него отказался. Лишь радужные маги могли создавать столь огромные защитные купола без особого ущерба для своих внутренних ресурсов, но все они были в плену у врага, и надеяться на них не приходилось.

Эльфы вскинули луки и выпустили тысячи стрел. Эльфийские стрелы были во много крат смертоносней человеческих и могли достать врага с гораздо более дальнего расстояния. К тому же Доном после долгого сопротивления Элиноха все же смог наложить заклятия на наконечники. Ганги, не сражавшиеся раньше с эльфами, держались слишком близко и были совершенно не готовы к атаке. Множество из них упало замертво, другие были тяжело ранены, остальные теснили задние ряды, чтобы выйти из зоны обстрела. Сражение началось хорошо. Доному не хотелось в самом начале боя раскрывать врагу все секреты, но момент был удачный, и королевский маг решился. Он подал сигнал одному из эльфов, и тот затрубил в рог. Некоторое время ничего не происходило, лишь вдали от леса отделились три маленьких точки, которые стали стремительно приближаться. Ганги, что находились в тылу у эльфов, подняли морды и тревожно глядели на небо. Вскоре в небе стали различимы три небольших дракона. Они были явно немного младше Лагоша и меньше размером. Один из них был ярко красный, другой серый и последний имел белоснежный окрас.

Драконы приблизились к армии тех гангов, что были позади эльфийской армии и тут же начали поливать их огнем. Эльфы вновь натянули луки, только на этот раз они взяли стрелы с заклятием Донома. Эти стрелы могли преодолеть еще большее расстояние. И вновь ганги оказались не готовы. Несколько ближайших рядов упали замертво. Но драконы всего за несколько мгновений поразили больше врагов, чем тысячи стрел. Они сеяли смерть с азартом расшалившихся детей. Вражеские маги, уверенные, что ганги задавят эльфов числом, не явились на поле боя, оставшись в замке Круга Призвания, поэтому действия драконов оставались абсолютно безнаказанными. Враги не могли оказать им никакого сопротивления.

Доном зашептал заклинание огненного смерча, но внезапно остановился, пораженный увиденным. Сущность, которая по-прежнему держалась на некотором отдалении от всех, глядела на него, будто ожидая чего-то. Королевский маг стремительно подошел к сущности и взглянул в ее мутные глаза.

– Отдай силу мне.

После короткой паузы сущность кивнула в знак согласия. В этот момент ганги ринулись в бой, они гигантскими прыжками стали сокращать расстояние, отделявшее их от армии эльфов. Многие из них упали замертво от эльфийских стрел, но остальные продолжали стремительно приближаться. Доном схватил сущность за руку, она была холодна, как у окоченевшего трупа. Доном почувствовал, как сила радужного мага плещется внутри этого странного создания, ожидая его решений, но придумывать что-то новое не было времени. Он создал на пути несущихся вперед врагов острые шипы, несколько сотен гангов умерли в тот же миг, напоровшись на них. Их изуродованные тела рухнули наземь, когда шипы, исчерпав всю свою энергию, исчезли. Но их место тут же заняли другие. Они шли медленно, чтобы не повторить судьбу своих собратьев. Еще несколько сотен гангов вновь полегло от эльфийских стрел, но идущие за ними в один прыжок преодолели расстояние, отделявшее их от эльфов, и завязался ближний бой. Эльфы были прекрасными воинами, но их небольшая армия буквально захлебывалась в бескрайнем море гангов. Сущность попыталась вырвать руку, но королевский маг держал ее мертвой хваткой. Он отсек бесконечный поток гангов стеной огня. Королевский маг почувствовал, как потоки энергии потянусь к нему, будто сущность была неиссякаемым колодцем. Это открытие было весьма ценным, и Доном незамедлительно воспользовался им, он создал еще одну стену огня, она получилась гораздо обширней первой. Ганги продолжали прибывать, сжимая кольцо вокруг эльфийской армии. Доном понимал, что стоит огню погаснуть, как на эльфов обрушится несметное количество врагов, притом, что каждый эльфийский воин уже вел бой с несколькими противниками одновременно. Королевскому магу хотелось бы, чтобы драконы атаковали тех, что напирали на эльфов с восточной стороны, но он так и не научился разговаривать с драконами. Поэтому они действовали только по-своему усмотрению, и с этим приходилось мириться.

Когда Дакулесу и Иоре удалось вырастить дракона, но при этом на год пришлось отсрочить войну, Доном подробно расспросил целителя о том, как подобная магия стала возможна. Выяснив, что такое под силу только радужным магам, королевский маг обвинил Дакулеса в глупости и расточительности, ведь среди них было четыре радужных мага, пусть и не достигших еще этого ранга, значит, и драконов можно вырастить четверых. Доном отправил в пещеру Атиса, Делию и Дакулеса. Долгое время ничего не получалось, но Доном заставлял их пробовать до тех пор, пока на свет не появились еще три дракона. Он сохранил их существование в тайне, чтобы предатель не смог сообщить о них врагам. Когда армия отправилась в Сорн, все драконы, кроме Лагоша, находились на кораблях у эльфов и должны были прибыть в Сорн вместе с ними. Доном очень надеялся на своих маленьких помощников, хоть и не умел с ними толком общаться.

Наконец драконы устали гоняться за маленькими кучками гангов и устремились туда, где их была целая толпа. Доном облегченно вздохнул. Теперь эльфам будет легче. Он по-прежнему держал за руку сущность и черпал из нее силы. Ему пришла в голову отличная идея. Он направил потоки энергии стелиться по земле. С помощью свои сил и сил Иоры он застелил тончайшим слоем энергии все поле, на котором находилась армия гангов, после чего заставил ее вспыхнуть, огонь был небольшим, но достаточно сильным. Энергия сгорела за несколько мгновений, но Доном был уверен, что все ганги обожгли лапы. Это должно было поубавить в них резвости. Оглушительный вой тысячи глоток резанул слух людей и эльфов. Доном зажмурился, в голове звенело. Он понял, что сам виноват и отругал себя за глупость. Но его действия принесли свои плоды. Многие из гангов прихрамывали. Доном знал, что очень скоро они, скорее всего, свыкнутся с болью и перестанут ее замечать, но все же это дало эльфам некоторое преимущество. Драконы сжигали тварей сотнями, но казалось, что число гангов бесконечно. Армия эльфов с каждым мгновением таяла. В воздухе сверкнула молния, Доном едва успел поставить защитный купол. Вражеские маги добрались до места сражения. Это обстоятельство окончательно испортило настроение королевскому магу. Он поискал взглядом Корина и обнаружил его совсем рядом, лихо сражающегося сразу с тремя гангами. Доном всего полмгновения вглядывался в его сосредоточенное лицо, после чего обернулся к сущности:

– Защити его, во что бы то ни стало. Он должен жить! – С этими словами он отпустил ее руку и быстрым шагом устремился в самую гущу боя. Сущность отсекла Корина и его противников защитным куполом. Как только он разделался со всеми гангами, она подпустила к нему еще двоих. Эльфы и драконы каждое мгновение убивали гангов сотнями, но на смену им приходили тысячи. Сущность, защищавшая Корина, достала тонкий короткий кинжал и молниеносным движением вонзила его одному гангу в шею. И замедлив движение ни на миг, она тут же перекинулась к следующему врагу, и тот рухнул замертво.

Ганги отличались стремительностью, но по сравнению с сущностью они были неуклюжими щенками. Очень скоро пространство вокруг сущности было усеяно их трупами, что в скором времени заметили вражеские маги. В сущность, на которую поначалу никто из них особо не обращал внимания, полетели сразу несколько молний. Но существо явно имело немалый магический потенциал. Ни одна молния не смогла пробить ее защиту. Из замка Круга Призвания примчался Лагош, он с интересом покружил вокруг других драконов и, издав радостный крик, принялся поливать огнем гангов.

Вражеские маги убили молниями несколько эльфийских солдат, но после этого над эльфами образовался магический купол, поставленный все той же сущностью. Внезапно солнце скрылось. Над равниной, откуда ни возьмись, повис «Небесный форт». Едва завидев его, ганги бросились врассыпную. Но в следующий миг форт рухнул на обе армии. Эльфы оказались внутри форта, а ганги погребены под ним. Доном стоял на стене форта и оглядывал сильно поредевшую армию эльфов, среди них он с облегчением увидел Корина с окровавленным мечом в руках. Неожиданно его внимание привлекли три человеческие фигуры, приближающиеся со стороны белой горы. «Да сколько же вас там!?» – королевский маг гневно развернулся в сторону вражеских магов, но вместо них увидел Делию, Атиса и Дакулеса. Атис кого-то нес на руках. Все трое добрались до небесного форта, когда тот уже снова поднялся в воздух. Они приземлились на стену, и Доном увидел, что Атис держит на руках тело Иоры. Радужный маг хотел что-то сказать, но Доном жестом остановил его: он взглянул на ее бледное лицо и тут же отвернулся.

– Отнесите королеву в казарму, после мы похороним ее с честью.

Гангов было по-прежнему невероятно много. Они отступали к замку Круга Призвания, гонимые четырьмя драконами. Вражеские маги пытались атаковать их, но Доном, глядя на эти попытки, лишь усмехнулся. Он сам создал для молодых драконов магические кольчуги в виде небольших талисманов, висящих у них на шеях. Делия приблизилась к Доному и крепко обняла его.

– Я так рада, что ты жив! – В ее глазах заблестели слезы.

– Их все равно слишком много. Слишком много! – Доном глядел на движущуюся черную массу. – Что бы я ни делал, я не могу сравнять силы.

«Небесный форт» поднялся так высоко, что стало холодно. Дакулес оказывал помощь раненым. Доном не стал отвлекать его, он созвал всех остальных на военный Совет, который организовали в ангаре для драконов, лишь потому, что это было первое здание, которое попалось королевскому магу на глаза. Он оглядел присутствующих и заговорил:

– Их по-прежнему слишком много, а мы потеряли треть эльфийской армии. Я хочу остановить сражение на одну ночь. Вряд ли вражеские маги поднимутся на столь большую высоту, чтобы вести бой с нами, да еще и без поддержки своих мохнатых союзников. За эту ночь Дакулес способен, почти полностью излечить раненых, а мне хватит этого времени, чтобы подумать, как вести бой дальше…

– Мы уходим. – Голос Элиноха будто разрезал реальность пополам. В ангаре повисло гнетущее молчание. Доном глядел в глаза королю эльфов с абсолютным спокойствием и некой усталостью.

– Вы не уйдете.

– Надежды больше нет.

– Надежда есть всегда. – Их голоса были лишены свойственной в почти любом споре горячности. Казалось, будто они и вовсе не ведут диалог, а лишь высказывают собственные мысли.

– Делия уйдет с нами. Радужный маг – это великое чудо. И я не позволю тебе бросить ее в пасть этой войны. – С этими словами он вышел из ангара. Доном не пытался остановить его. Он задумчиво глядел себе под ноги, где сквозь прозрачный пол форта было видно, как неспешно плывут грязные облака, никто из присутствующих не решался его потревожить.

Наконец Доном будто вспомнил, что кроме него в мире еще остались люди, он поднял голову и взглянул на союзников.

– Оставьте меня, мне предстоит много дел.

Атис, Корин и Делия покинули ангар в полном молчании. Доном опустился на колени и уперся руками в пол. Его впервые посетило чувство, что сил больше не осталось, что ноша его слишком тяжела. Он знал, что преодолеет любую слабость и пойдет дальше, до самого конца, нужно лишь перетерпеть. Королевский маг закрыл глаза и позволил себе некоторое время ни о чем не думать. Он найдет выход. У него остались Атис и Дакулес, и четыре дракона, это не так уж мало. В Куэр еще ждут и надеются на спасение женщины, старики и дети. Еще у него есть «Небесный форд», один из величайших артефактов, когда-либо созданных магами. У него есть он сам. Нужно лишь правильно с умом распределить силы. Если он найдет выход, то, возможно, эльфы останутся…

Глава шестидесятая

Доном провел в ангаре долгое время. Он вышел оттуда лишь на закате. Облака рассеялись. Небо было чистым, и вечернее солнце окрасило его разноцветными красками от нежно-голубого до ярко-оранжевого. Королевский маг был мрачен: ответ по-прежнему не был найден. На площади форта он увидел Делию. Она посмотрела на него и во взгляде ее была растерянность и боль.

– Что случилось? – Он спросил, хотя уже догадался сам, ему лишь требовалось подтверждение, чтобы не лелеять ложных надежд.

– Эльфы ушли. – Она произнесла это и чуть не расплакалась, но в последний момент сдержалась. Доном глядел сквозь нее, сердце Делии сжалось от тоски. – Я открыла им портал, но я успею восстановить силы до завтра.

Королевский маг молчал. Он не спросил Делию, почему она не ушла с эльфами, он и так это знал. Делия была настоящей королевой, она никогда бы не бросила свой народ на погибель, скрывшись в садах эльфов. Когда Элинох изъявил желание жениться на ней, ее счастье, казалось, не имело берегов, но со временем она поняла причину, по которой король эльфов заключил этот брак. Она была прямым потомком величайших магов, заточенных в Кругу. Эльфы, не имеющие особых магических сил, всегда брезговали вступать в союзы даже с самыми сильными человеческими магами, но ее посчитали достойной. Осознав истину, Делия проплакала не одну ночь, и ее прекрасный супруг стал ей глубоко отвратителен, поэтому все его уговоры уйти в страну эльфов были напрасны. Элинох даже попытался принудить Делию силой, что была весьма бессмысленно, учитывая ее огромные магические способности.

Доном взглянул на ту часть неба, что еще сохраняла воспоминания о прошедшем дне и была нежно-голубого оттенка.

– Здесь холодно, поужинай и ложись спать. – Говоря это, Доном уже не смотрел на нее, он направился в сторону казарм. Его ум был бессилен, и королевский маг решил немного отвлечься от составления плана действий. Он бродил по маленьким комнаткам, пока, наконец, не нашел тело Иоры. Она лежала на кровати, ее губы уже начали синеть, лицо было спокойным. Над телом стояла та самая темная сущность, новый союзник людей, о котором Доном уже успел забыть. Сущность склонилась над телом королевы и разинула хищную пасть. Доном не успел понять, что именно она намеривалась сделать. Прежде чем к нему пришло осознание происходящего, он вынул из чехла древний кинжал и вонзил его в грудь недавней союзнице.

Сущность издала нечто похожее на стон и осела на пол грязными лохмотьями. Доном убрал кинжал и взглянул на бледное лицо Иоры. Несколько мгновений он раздумывал о чем-то, после чего вышел из комнаты и направился обратно в ангар. В теплом помещении казарм его неодолимо клонило в сон. В душе разлилась странная тупая боль. Он по-прежнему видел перед собой бледное лицо Иоры и не мог отогнать от себя этот образ. Войдя в ангар, он обнаружил там Дакулеса. После того, как эльфы ушли, старик тут же взялся осматривать драконов. Но с ними все было в порядке, если не считать нескольких незначительных царапин, оставленных молниями вражеских магов. Дакулес заботливо уложил всех четверых на солому и попеременно кормил и поил своих питомцев, ласково гладя их по чешуйчатым макушкам. Увидев Донома, Дакулес нахмурился и потребовал, чтобы королевский маг сейчас же отправился отдыхать.

– От тебя будет мало проку, если ты не поспишь! Ты уже похож на полудохлого тавра в послебрачный период! – Старик ругался так, будто речь шла о его оскорбленном достоинстве.

– Лягу спать, и пусть мир погибнет, главное, что я буду умирать отдохнувшим и полным сил. – Доном уже собрался выйти из ангара, когда Дакулес схватил его за плечо.

– Идем.

– У меня нет времени…

– У тебя есть время для ответов, а у меня они есть. – Голос старика звучал чрезвычайно значимо и даже как-то торжественно, но Доном так и не уловил, с чем это могло быть связано.

– Хорошо, я пойду с тобой, если только ты сваришь мне один из твоих бодрящих напитков.

Дакулес кивнул и, выйдя из ангара, направился в трапезную, королевский маг устало последовал за ним. Там целитель развел огонь и принялся варить какой-то приятно пахнущий напиток. Доном тем временем изо всех сил боролся с усталостью. Он ходил из одного угла в другой, боясь, что если он сядет на лавку, то тут же уснет. Дакулес разлил напиток по чашкам и подал одну из них королевскому магу.

– Он быстро поможет?

– Почти мгновенно. – Дакулес улыбнулся магу самой обезоруживающей улыбкой и Доном подумал о том, что если бы старик был хоть немного кровожадным, то мог стать очень опасным врагом.

Некоторое время они сидели молча, отхлебывая из чашек горячий напиток, каждый из них был погружен в свои мысли. Наконец Дакулес взглянул на королевского мага, и тот увидел, что лицо старика выражает сильные душевные мучения.

– Я с детства ненавидел боль и смерть. Мне невыносимо думать о том, что одно живое существо способно причинить зло другому. Когда я был совсем маленьким, я поклялся, что никогда никого не обижу. И буду облегчать страдание любого, кто будет испытывать боль. Позже, когда я вырос, то поселился вдали от людей, так как не мог смотреть на их жестокость. Я прожил жизнь так, как хотел, не забрав ни одной жизни. Но теперь… – Старик запнулся. Некоторое время он собирался с духом, Доном терпеливо ждал, внутренний голос подсказывал ему, что он услышит нечто важное. Каждое слово целителя было для него бесценным. Наконец старик справился с захлестнувшими его чувствами и продолжил. – Я будто задолжал жизни и теперь перед смертью должен посеять смерть, много смертей. – Он замолчал и впервые взглянул в глаза королевскому магу. На его лице отразилась мольба. Будто Доном мог избавить его от какого-то тяжелого бремени.

– Чем ты напоил меня, старик? Твое зелье мне не помогает. – Королевский маг почувствовал, как веки его сами собой смыкаются. Он призвал на помощь всю свою силу воли и с невероятным усилием открыл глаза. Старик по-прежнему улыбался ему немного растерянно.

Доном погрузился в сон, но следом за ним летела мысль. Дакулес и есть предатель. Он усыпил его – Донома, последнего защитника человечества. Пока он спит, старик отдаст «Небесный форт» в руки врагам. Дакулес не желал никого убивать не потому что он ненавидит насилие, а потому что ганги и люди из-за стены являются его союзниками. Как он, Доном, мог быть таким наивным?! Королевский маг закричал во сне и в тот же миг проснулся. Он по-прежнему был в трапезной. В окна светило яркое утреннее солнце. Королевский маг вскочил на ноги. Он понял, что проспал всю ночь. Но он был не в плену. Странно, что за такой большой отрезок времени старик не успел напустить в форт толпы гангов. Доном выбежал на улицу и бросился к ангару. Он был уверен, что Дакулес находился именно там и не ошибся. Дакулес как раз выпускал молодых драконов на утреннюю прогулку. Увидев королевского мага, он все так же беспомощно улыбнулся ему. Доном остановился, одолеваемый сомнениями.

– Зачем ты усыпил меня?! Я не должен был спать…

– Тебе нужно было отдохнуть. – Дакулес был абсолютно спокоен. – Пока ты молод, тебе кажется, что твое тело стерпит, что угодно, но так будет не всегда…

– Ты пришел из-за стены? – Королевский маг впился в целителя взглядом.

– Я родом оттуда, это правда. Откуда ты узнал? – Во всем облике Дакулеса не было ни малейшего напряжения. На его лице читалось лишь праздное удивление.

– Зачем ты усыпил меня?!

– Я уже сказал тебе!

– Ты спятил или предал нас! – Доном говорил, но уже сам не верил своим словам. Старик не был похож на сумасшедшего, и в его предательстве королевский маг тоже не мог себя убедить.

Дакулес жестом попросил королевского мага следовать за собой. Они вошли в небольшую каморку, и Доном невольно отпрянул. На полу спал огромный ганг. Дакулес приподнял ему веки и несколько мгновений внимательно разглядывал его зрачки. После чего обратился к Доному:

– Атис нашел его для меня.

– Зачем?

Лицо Дакулеса вновь исказила мучительная гримаса. Они вышли из каморки, и целитель плотно закрыл дверь.

– Даже самые сильные существа всегда имеют уязвимые стороны. Тело гангов должно всегда вырабатывать гормон, который я назвал…

– Переходи к сути! – Доном чувствовал, как в душе его загорелся огонек надежды.

– Есть болезнь, поражающая орган, вырабатывающий этот самый гормон. Такой вирус способен скосить за считанные дни весь их вид. Во время сна болезнь развивается очень медленно, так как…

– Что дальше? – Кровь прилила к голове. Столь сильные эмоции Доном испытывал лишь раз, когда в юности вдруг обнаружил, что его волосы приобрели розовый оттенок волос.

– Этот ганг болен… – По лицу Дакулеса пробежала гримаса душевной боли. Я заразил его вчера после нашего разговора. Если сейчас отпустить его, то можно почти быть уверенным, что через сорок дней в мире не останется ни одного ганга. Но я могу вылечить его. Если есть другой выход.

Дакулес с надеждой посмотрел на королевского мага. Доном не ответил ему, так как знал, что целитель уже прочитал ответ в его глазах. Дакулес сделался мрачнее тучи.

– На людей эта болезнь не распространяется. – Он немного помолчал. – Но у меня есть одно условие. – Он вновь умолк. Доном терпеливо ждал. – Я хочу, чтобы мы забрали тех, кто остался и ушли за стену.

– Это еще зачем? – Доном не стал скрывать своего удивления.

– Я родился там, за стеной. Поверь мне, я на вашей стороне, но я знаю, как тяжело живется там. Климат гораздо суровей, земля плохо плодоносит, за малейшую провинность людей отдавали на растерзание гангам. Мой отец был очень богатым и влиятельным человеком, но он отдал почти все свое состояние пятидесяти магам, чтобы те помогли ему перенести меня через стену, чтобы я жил в Дарне. Ведь даже жизнь богатых людей за стеной достаточно тяжела, мой отец не желал для меня такой судьбы. Он видел, что я не способен убивать и понимал, что я вряд ли выживу среди гангов и озлобленных, измученных людей. Поэтому отец сделал для меня почти невозможное, он отправил меня сюда, в Дарн. Я не знаю, что стало с ним после этого и никогда не узнаю. – Он умолк и внимательно посмотрел на Донома. Королевский маг молчал. Тогда Дакулес вновь заговорил, и, неожиданно в его глазах блеснули слезы. – Три тысячи лет по прихоти Круга Призвания люди Дарна, Куэр и Сорна обрекали некоторых из людей на изгнание. Это несправедливо! Я мечтал прожить, не отняв ничьей жизни, но я готов отказаться от мечты, если ты обещаешь мне, что мы оставим этот мир тем, кто был изгнан из него. – Дакулес окончил свою речь, и в ангаре воцарилось молчание. Доном глядел на старика, на мокрые дорожки от слез, перечеркнувшие его лицо, и испытывал смешанное чувство радости и досады. Он был рад, что Дакулес указал ему путь к победе, но та цена, которую он запросил, была крайне велика. Доном не понимал, зачем нужно удаляться в изгнание. Народы Дарна, Куэр и Сорна были почти истреблены. И даже если вернуть всех изгоев, места хватит для всех.

– Зачем нам уходить? Хочешь, чтобы мы мучились, как они эти три тысячи лет? Это такое наказание?

Дакулес удивленно посмотрел на Донома и отрицательно покачал головой.

– Они слишком отличаются от нас. И ненависть их велика, она обрушится на тех немногих, кто выжил в этой войне.

Доном больше не стал раздумывать. Он принял решение.

– Что же, я согласен. Мы уйдем за стену.

– Согласится ли король Дарна и королева Куэр?

Доном кивнул. Он знал, что Корин и Делия все поймут. Они все вместе построят новый мир, пусть даже там, за стеной. Не теряя времени, королевский маг пошел в казармы и разбудил Атиса и Делию. Они решили не спускать форт ближе к земле, чтобы не вступать в бой с вражескими магами. Совместными усилиями они подняли в воздух спящего ганга и вместе с ним спустились на землю. Перед этим Дакулес напоил его бодрящим зельем. Доном поставил защитный купол, а Делия довольно умело наложила на них морок. Они уселись на траву и стали ждать. В той части равнины боя не было, земля не была пропитана кровью и усеяна трупами. Летнее небо манило своей бескрайностью, а солнце ласково пригревало. Четверо магов сидели на траве под защитным куполом и вполголоса вели беседу. Наконец ганг проснулся, он мотнул своей тяжеловесной мордой и встал на лапы. Почуять или увидеть людей он не мог. Какое-то время монстр сонно озирался по сторонам, после чего медленно поплелся по направлению к столице Дарна. Доном смотрел ему вслед и думал, что нельзя было выбрать лучше дня для окончания войны. Королевский маг желал убедиться, что ганг доберется до города, но спутники с трудом отговорили его. Все четверо вернулись на «Небесный форт» и отправились в Куэр, чтобы забрать женщин и детей.

По пути в Куэр было решено похоронить Иору. Её похоронили в море, как и когда-то Белнефа. Глядя на пылающий плот, Доном не удержался и зажег в небе множество разлетающихся из одной точки огоньков, которые королева Дарна назвала когда-то странным словом: «Салют».

Через три дня «Небесный форт» достиг Куэр. Женщины и дети, оставшиеся в нем, уже не надеялись на спасение.

После Куэр «Небесный форт» отправился в столицу Дарна, Игос. Доном и Атис отправились на разведку вдвоем. То, что они увидели, поразило их, несмотря на то, что именно это они ожидали увидеть. Город был засыпан множеством трупов гангов. Остальные надрывно выли и некоторые из них бросались на людей, магов и даже собственных собратьев. Глядя на этот ужас, Доном невольно вспоминал глаза Дакулеса, он знал, что причинит великую боль, и она отражалась в его взгляде бесконечной мукой. Смотреть на агонию врагов не доставило Доному никакой радости. Когда они уже возвращались на «Небесный форт», то увидели, как некоторые ганги, покинув город, мчатся по равнинам. Атис предположил, что монстры, чтобы спастись от чумы, решили вернуться за стену. Доном согласился с этим предположением, но подумал, что это лишь ускорит гибель всех тварей, так как болезнь распространится и на тех из них, кто остался за стеной.

Через семь дней «Небесный форт» добрался до великой стены. Ворота были открыты. Через них сплошным потоком шли изгои, они направлялись в свой новый дом. Было решено дождаться, когда поток людей иссякнет, чтобы после этого уйти за стену. Но поток не иссякал еще двенадцать дней. Эти дни люди прощались со своей родиной, пытаясь запомнить ее, чтобы потом рассказать своим детям. Наконец все изгои перешли в Дарн. Делия не переставала удивляться, почему люди из-за стены так легко покинули свою родину, на которой их предки прожили три тысячи лет. Неужели жизнь за стеной так ужасна? Делия знала, что скоро получит ответ на этот вопрос, и сердце ее при мысли об этом сжималось от тоски.

«Небесный форт» не мог преодолеть великую стену, так как даже воздух над ней был непреодолим, поэтому Доном нашел для него подходящую поляну, на которой его оставили. До ворот добрались пешком всего за один день. Несколько запоздалых изгоев проходили сквозь них в Дарн, когда путники приблизились к воротам. Люди из-за стены сразу распознали врагов и схватились за оружие, но в этот момент вперед вышел Дакулес, он сказал, что они лишь желают пройти за стену, чтобы обрести там новый дом. И слова его были настолько искренними, что изгои поверили, хоть и немало удивились. Путники прошли через ворота, но ничего не увидели. Все пространство заволакивал густой, промозглый, сероватый туман. Делия поежилась. В голове вертелась лишь одна фраза: «Это наш новый дом», а из глаз потекли теплые ручейки слез.

Глава шестьдесят первая

Сознание прояснилось. Воспоминание вспыхнуло, будто солнце среди кромешной тьмы. Она упала с огромной высоты. Нет, она бросилась с огромной высоты. Потом была боль. И теперь Иора знала, что люди, говорящие о боли, не знают о ней ровным счетом ничего. Она взлетела и помчалась прочь, желая оказаться как можно дальше, но внезапно, когда ее дух был уже высоко в небе, она почувствовала, как становится тяжелее. Полет сменился падением, которое становилось все стремительнее, Иора уже ничего не видела, в голове был один единственный вопрос: почему она все время куда-то падает? Она не заметила миг, когда вновь обрела тело, а лишь услышала хруст ломающихся веток и почувствовала нестерпимую боль. Падение окончилось.

Спустя некоторое время Ира осознала, что слышит шум; он казался ей очень знакомым, но как будто забытым ею. Она никак не могла понять, что или кто может издавать подобные звуки. Но память уже суетилась, доставая с дальних полок заброшенные туда знания. И через секунду Ира поняла, что шумели машины, едущие по дороге, идущие по тротуарам люди: это был шум города. Она глубоко вздохнула, по телу пробежала волна боли. Ира почувствовала, как над ней склонилось несколько человек, голоса их были крайне взволнованы. Она открыла глаза. Над ней, словно великан, возвышалось офисное здание, небо было необычайно ясным. Вокруг нее было много веток. Ира вспомнила, как их срезали и бросали в одну большую кучу прямо под окнами здания. Трое мужчин склонились над ней, один из них спросил:

– Жива?

«Хороший вопрос», – подумала Ира.

– Как же ты так? – Мужчина средних лет смотрел на нее с сочувствием. Иора подумала, что в Дарне мужчины совсем иные.

Скорая ехала долго, на улицах были пробки. Все это время Иора лежала и смотрела в небо. Из офиса прибежали все ее коллеги. Они о чем-то спрашивали ее, но Иора не отвечала им, она прислушивалась к себе, пытаясь понять, что она чувствует. Ее диалог с самой собой продолжался, и пока она ехала в больницу, и пока ее готовили к операции.

Проснувшись на следующее утро, Ира увидела мать, сидящую возле кровати. Глаза у нее были заплаканными. Глядя на нее, Ира вновь подумала о том, как мало нужно людям этого мира, чтобы чувствовать себя несчастными.

– Чего же ты плачешь, мама? Я выжила, это, скорее, повод для радости, а не для горя.

Мать закрыла лицо руками и разрыдалась. Иоре стало досадно за свою грубость. Она продолжила разговор более ласковым голосом.

– Скажи лучше мне, позвоночник цел? Или я буду инвалидом? – Она спросила об этом абсолютно спокойно, готовая принять любой ответ. Мать, пытаясь превозмочь рыдания, закивала головой, что могло означать что угодно. Наконец она немного успокоилась и посмотрела на дочь с некой нервной осторожностью.

– Врач говорит, что все поправимо. Но, Ира, мне сказали, что ты сама выпрыгнула?! – Она вновь разрыдалась. Иора дождалась, пока она успокоится. Когда мать перестала плакать и посмотрела на дочь, удивленная ее молчанием, тогда Иора произнесла:

– Мама, твоя дочь действительно умерла. И мне нисколько не жаль ее. А со мной все будет по-другому. Я еще не знаю как, но по-другому. Все будет хорошо. Как папа? Я не сильно его расстроила?

Мать снова разрыдалась, а Иора испытала смешанное чувство жалости и раздражения. Ей вспомнился Доном, теперь она поняла, почему он так злился, когда она все время плакала.

Вскоре мать ушла, пообещав прийти на следующий день. После нее в палату зашел доктор, он что-то говорил ей, но Иора лишь смотрела на него и думала о том, что он совсем не похож на Белнефа. Когда она, наконец, осталась одна, то долго смотрела в окно. Ее мысли текли, словно большая спокойная река, она улыбалась им, как улыбается миру ребенок, который не умеет и не хочет тратить свою жизнь на бессмысленную тоску, который готов идти вперед и смело принять все, что ему уготовила судьба.

Конец