Круг призвания: война слепых

Глава девятнадцатая

К вечеру враг стянул к стенам города огромную армию. Несметное количество кровожадных тварей окружило столицу со всех сторон. Впервые Иора увидела среди врагов не только монстров, но и обычных людей и магов. Страх вновь сжал ее сердце своими ледяными пальцами. Безуспешно она пыталась заглушить внутренний голос, который отчаянно призывал к бегству. Напрасно она говорила себе, что монстры не станут ее убивать. Ничего не помогало. Наконец она решила спуститься со стены, чтобы хотя бы не видеть бесчисленное количество кровожадных убийц. Иора пересекла площадь и остановилась возле небольшого озера, находящегося в самом центре. В городе царила странная тишина, все как будто замерло в тягостном ожидании. Иора вспомнила, как встала на край подоконника, перед тем как шагнуть вниз. Воспоминание было столь отчетливо, что дыхание сбилось, колени подкосились. «Может, я уже мертва», – эта мысль вспыхнула в голове, будто взрыв фейерверка. Иора взглянула на свое отражение в прозрачной воде. Дно озера, как и вся площадь, была выложена синими булыжниками, но в воде они были более гладкими.

Озеро представляло собой лишь небольшое углубление в самом центре площади. Иора вошла в воду по колено. Озеро было неглубоким, и вода в нем хорошо прогрелась на солнце. Внезапно раздался чей-то крик – враг начал наступление. Вражеские маги подняли в воздух сразу несколько монстров и закинули их на стену. В следующий миг несколько человеческих тел безжизненно рухнули со стены вниз.

Завязался бой. Иора, по-прежнему стоя в воде, постаралась успокоиться и оторваться от реальности, и на этот раз у нее неожиданно легко это получилось. Она создала маленький огонек и сосредоточилась лишь на нем. Иора убедилась, что ее оружие именно такое, каким она его задумала, после чего отдалила огонек от себя и заставила поделиться надвое. Никто не обращал на нее внимания, все были поглощены стремлением выжить в неравной схватке. Вражеские маги поднимали в воздух и закидывали на стену все новых монстров, некоторые из которых уже прорвались в город и принялись рвать в клочья всех, кто попадался им на пути. Королева чувствовала их приближение, но еще могла справляться с все нарастающей тревогой, нужно было закончить начатое. Оба огонька восстановили свой первоначальный размер, вбирая в себя энергию извне, Иора приказала им вновь поделиться, а потом еще и еще раз. Страх делал свое дело, все происходило слишком медленно.

Иора постаралась сосредоточиться. Она еще накануне решила, что использует для этого боя «Зиму» Вивальди. Мелодия зазвучала в ее голове сначала невнятно, будто издалека, но с каждым мгновением звуки скрипки становились в памяти все ярче. Музыка прибавляла ей смелости и поддерживала, будто старый друг. Сразу стало легче, потоки энергии потянулись к мелодии великого композитора, огоньки стали делиться в такт музыке. Через какое-то время Иора открыла глаза и посмотрела на свое творение: площадь была охвачена сотнями, а потом и тысячами маленьких огненных точек, все они закручивались в вихрь, образуя некую огненную метель. Где-то совсем рядом раздался визг женщины. Королева вошла в воду по пояс, ей стало спокойнее, как будто вода могла защитить ее. Огоньков стало так много, что они застилали перед ней весь мир, она вновь закрыла глаза. Иора мысленно следила лишь за одним, самым первым огоньком и заставляла его вновь и вновь делиться надвое, остальные огни лишь повторяли действия изначального. Наконец она решила, что уже достаточно.

Силы стали иссякать, Иора еще сильней зажмурилась, опасаясь открыть глаза и сбиться, ведь потеряв мелодию, она не сможет контролировать столь огромную энергию. Концерт Вивальди достиг кульминации, и в этот момент она приказала огонькам покинуть город, они поднимались все выше, заполняя собой небо над вражеской армией. Королева Дарна вдруг осознала, что мелодия звучит не только в ее голове, она заполнила собой все окружающее пространство. Иора вновь решилась открыть глаза, бой продолжался, но люди и ганги с немалым удивлением вслушивались в звуки скрипки и глядели на небо, озаренное тысячами огненных звезд. Королева зажмурилась, сосредоточившись только на мелодии. Несколько мгновений огоньки парили в небе, после чего устремились вниз и смешались с армией врага. И в тот же момент она приказала самому первому огоньку выпустить во все стороны множество длинных острых шипов, а его братья повторили это действие. До слуха Иоры долетели какие-то звуки, но она не обратила на них внимание. Отвлекаться было нельзя.

Выбросив шипы, огоньки истратили всю свою энергию и растаяли в воздухе. Теперь Иора мысленно представила себе ту равнину, на которой расположился враг, в голове зазвучал фортепианный концерт Рахманинова номер два, пришедший на ум сам собой. Иора создала в самом центре небольшой магический костер, после чего позволила огню разрастаться вслед за развитием музыки. Ее силы были на исходе, но мелодия притягивала все новые и новые потоки энергии, и пожар разрастался все больше. Она так увлеклась музыкой, что не сразу почувствовала чье-то присутствие. Некто огромных размеров рухнул в воду совсем рядом с ней, окатив ее с ног до головы. Иора сбилась, мелодия угасла. Иора открыла глаза и увидела, как на поверхность всплыл труп чудовища. При виде монстра ее опять охватил приступ паники, она бросилась прочь из озера. Выбравшись на берег, она столкнулась с Дономом, королевский маг схватил ее за локоть и, не говоря ни слова, потащил к замку. «Сейчас будет за что-нибудь ругать», – подумала Иора, послушно следуя за ним. Она неожиданно почувствовала страшную слабость, сон навалился на нее прямо во время ходьбы. Веки слипались, она повалилась на землю, сложила руки лодочкой, подложила их под щеку и сладко уснула.

Глава двадцатая

Иоре снилась мама, она шла по улице, лицо ее казалось постаревшим. Иоре захотелось догнать ее, но в этот момент кто-то больно вцепился ей в плечо и развернул. Перед Иорой вновь стояла белокурая женщина, лицо ее исказила злоба, глаза горели яростью. Женщина размахнулась и ударила Иору по лицу с невероятной силой. Девушка свалилась с кровати, она тут же вскочила на ноги и схватилась за щеку. Перед глазами плыли белые пятна, боль была ужасной. Кровь приливала к голове, в висках стучало. Иора с трудом добралась до зеркала и взглянула на свое отражение. Правая часть лица уже немного опухла. Но это было еще не все: ее волосы стали огненно-рыжими.

Иора намочила край ночной рубашки и приложила к щеке. Боль немного отступила. В голове прояснилось. Она поспешно оделась и побежала в спальню Донома. Ворвавшись без стука, Иора застала мага раздетым до пояса и без шапки на голове. Волосы его оказались огненно-рыжие. Оказавшись в комнате, Иора остановилась в нерешительности, в упор разглядывая мага. Лишь когда его брови гневно изогнулись, она спохватилась и поспешила объяснить свой визит.

– Меня кто-то ударил во сне. – Она продемонстрировала ему свою распухшую щеку, но Донома это нисколько не разжалобило.

– Дверь Белнефа рядом. – В его голосе, как всегда, сквозило раздражение. Он бросил беглый взгляд на ее волосы, но ничего больше не сказал. Иора несколько мгновений непонимающе таращилась на мага, после чего смутилась и выбежала из комнаты. Почему все ее поступки были такими глупыми, когда рядом оказывался королевский маг? Она не могла ответить на этот вопрос, но ей это порядком надоело.

Постучав в дверь, Иора вошла в комнату Белнефа. Королевский лекарь казался очень усталым. Выяснилось, что он всю ночь оказывал помощь раненым и лишь недавно поднялся к себе, чтобы немного отдохнуть. Он осмотрел ее щеку, достал какую-то настойку, намочил ей тряпицу и приложил Иоре к лицу.

– Кто тебя ударил?

– Какая-то женщина…во сне. – Белнеф слишком устал, чтобы чему-то удивляться, поэтому он кивнул. – Отек скоро спадет. – Он потер руками лицо.

– Я пойду, отдыхай.

Она вышла из комнаты Белнефа и тут же наткнулась на Донома. Маг схватил ее за руку и потащил за собой. Иора не сопротивлялась, она все еще чувствовала слабость после вчерашнего боя. Он долго вел ее по бесконечным коридорам замка, пока, наконец, они не вошли в какую-то небольшую комнату с камином и массивным письменным столом посередине. Вдоль стен растянулись два огромных книжных шкафа, на полу был мягкий ковер, возле камина стояли два красивых кресла с королевскими гербами на спинках, в комнате было всего одно окно на противоположной стене от двери. Иоре понравилась эта комната. Она хотела спросить, что это за помещение, но Доном опередил ее:

– Это королевский кабинет. А за стеной королевская библиотека.

– Хорошо. – Иора, как всегда в присутствии королевского мага, чувствовала себя немного неловко. Доном сел в одно из кресел и взглядом пригласил Иору сделать то же самое. Она села.

– Завтра будет твоя коронация. В стране война, поэтому праздник было решено отменить, но традиция есть традиция…

– Я сказала, что не буду королевой, пусть Корин будет…

– Хватит! – Доном мгновенно разозлился. – Я устал от твоих глупостей! Не позорь себя такими заявлениями перед всем Советом. Ты не можешь решать, быть тебе королевой или нет!

– А кто решает? Круг? – Иора вскочила с кресла, интуитивно стараясь казаться выше королевского мага.

– Сядь! – Доном рявкнул так, что она, даже не успев подумать, села на место.

– Да, Круг решает, уже три тысячи лет решает он! И пока он не назначит нового короля, ты будешь править!

– А если это он во всем виноват?! Если этот Круг хочет уничтожить нас?!

– Что за ересь ты несешь?!

– Мы должны полететь туда! К Кругу…

– Завтра коронация! – Доном встал и направился к выходу. – Сегодня весь день нужно посвятить подготовке, я пришлю к тебе девушку, которая расскажет тебе основы этикета, необходимые для церемонии. – С этими словами королевский маг стремительно покинул кабинет. Иора топнула ногой от досады.

Какое-то время она сидела в полной тишине. Ей захотелось разжечь камин, но рядом не было видно не поленьев, не огнива. Тогда Иора призвала магический поток и обратила его в огонь, получилось ярко-синее, очень красивое пламя.

– Ты будешь великим магом. – От неожиданности Иора подпрыгнула в кресле. В дверях кабинета стоял Айрон, ученик школы смерти. В руках он держал небольшой прозрачный графин с каким-то напитком. Он подошел к небольшому шкафчику, достал из него два кубка и разлил по ним содержимое графина. Один из кубков он подал Иоре, другой оставил себе.

– Спасибо. – Она попробовала напиток, он чем-то походил на мятный отвар. – Я не слышала, как ты вошел. – Иоре стало стыдно, что она так испугалась, ее лицо предательски заливала краска.

– Поздравляю с обретением рыжих волос. Хотя это ненадолго, скоро они станут лазурными. – Айдон говорил с искренним восхищением, и Иора невольно улыбнулась.

– Говорят, нужно тридцать лет работать, чтобы добиться лазурных волос.

– Думаю, самое большее через тридцать дней. – Похоже, Айдон, в отличие от Донома, был искренне рад за Иору. – Ты слышала во время боя музыку? Она была очень странная и красивая. Я никогда не слышал ничего подобного.

Иора в ответ лишь лукаво улыбнулась.

– А сколько тебе лет, Айдон? – Иоре хотелось перевести разговор в другое русло, потому что от похвалы этого молодого человека у нее с лица никак не сходила глупая улыбка.

– Осенью будет двадцать три.

– Ты хочешь войти в Круг Призвания?

– Конечно.

Иора на мгновение задумалась, можно ли доверять этому человеку? Ей так хотелось найти единомышленника.

– Я думаю, война началась из-за Круга Призвания. – Она произнесла это так, будто это были просто философские размышления, рассчитывая на то, что если юный маг слишком бурно среагирует, она всегда сможет перевести все в шутку.

На лице Айдона отразилось крайнее удивление.

– Почему ты так решила? – Молодой человек внимательно всматривался ей в лицо.

– Я сама толком не знаю… – Иора мысленно отругала себя за то, что начала этот разговор, не имея никаких доказательств. Теперь она вновь попадет в глупое положение и потеряет уважение этого симпатичного молодого мага. Она попыталась вспомнить хоть какие-нибудь аргументы. – Зачем Круг назначил меня королевой? Я ведь ничего в этом не понимаю!

– Но ты великий маг! Ты спасла весь город. Армия врага отступила. Это была самая необычная и великая магия, которую я когда-либо видел. Это было великолепное зрелище, когда огоньки кружили по площади, потом, когда они поднялись в небо, все растерялись, не зная, чего ждать дальше. А потом… – в глазах Айрона сверкнули огоньки восхищения, – они опустились прямо на армию врага и выбросили шипы! Ни один огненный смерч не смог бы унести больше жизней за раз! Как ты такое придумала? Как тебе хватило энергии, ведь огоньков было очень много? Столько не смог бы создать даже маг с лазурными волосами, а у тебя волосы были вчера зелеными. Я думаю, что Круг Призвания увидел в тебе силу и ум, и я согласен с ним, как никогда: ты достойна быть королевой.

Айрон умолк и Иора не знала, что ответить, ведь все, что он сказал, было чистой правдой. Наконец она придумала некий довод.

– Но Корин тоже очень хороший король.

– Да, но он слаб сейчас. Ходят слухи, что странная болезнь подрывает его силы, а стране сейчас нужен сильный правитель. – Он вновь был убедителен. Иора только вздохнула.

– Может, ты и прав.

Айрон улыбнулся, наклонился и поцеловал ее руку. Он вдруг встал на колени перед ней и взглянул на нее взглядом, полным нежности и восхищения.

– Позволь мне всегда оберегать тебя. Я отдам за тебя жизнь.

– Я сама могу о себе позаботиться.

– Но пока ты будешь защищать страну, кто-то должен заботиться о тебе.

– Уговорил. – Иора засмеялась впервые за долгое время, она видела рядом с собой друга.

Они еще какое-то время весело болтали, потом Иора спохватилась, что должна готовиться к коронации и поспешила в свои покои. Айрон остался в королевском кабинете. Иора шла в свою комнату в самом прекрасном расположении духа. Несколько раз она останавливалась и выглядывала в огромные окна замка, чтобы просто полюбоваться небом. Все казалось ей необычайно красивым. В ее покоях уже дожидалась какая-то пожилая женщина. Она представилась как Ролана, попросила королеву сесть в кресло и начала рассказывать о коронации. Иора слушала Ролану с улыбкой, даже такая скучная лекция не могла испортить ей настроение. Теперь она видела, что действительно может быть очень хорошей королевой, возможно, даже самой лучшей королевой, какая только была у Дарна. А Доном? Может, он просто завидует ей? Или специально держит ее в строгости для того, чтобы она не расслаблялась? В любом случае Иора теперь будет верить в себя и все будет по-другому.

Окончив свою лекцию, Ролана показала королеве платье, в которое она будет одета на коронации. Платье было просто восхитительным, оно было лазурного цвета с черным узором на корсете и подоле, юбка переходила в небольшой шлейф, ткань была не слишком легкой и не слишком тяжелой. Иора надела платье и взглянула на себя в зеркало, рыжие волосы сделали ее очень яркой, но Ролане это не понравилось. Она заявила, что это платье не подходит и сказала, что подбирала его к зеленым волосам королевы, но раз теперь она рыжая, ей больше подойдет бледно-желтое платье. Иора согласилась пойти на коронацию в бледно-желтом при условии, что лазурное платье останется у нее. Ролана согласилась, чем еще больше обрадовала королеву. Иора вдруг осознала, что у нее невероятно просторная и светлая комната, гораздо просторней, чем у всех остальных, но ведь так и должно быть, она же королева. Ролана сообщила, что для королевы шьются еще несколько платьев для самых разных случаев, и как только они будут готовы, она немедленно их принесет.

– Но как же их шьют, если с меня не снимали никаких мерок?

– Королевский портной видел вас на площади, когда вы только прибыли в город. – Ответила Ролана. – Для него этого достаточно, чтобы сшить платье точно по фигуре.

«Наверняка не обошлось без Круга Призвания», – подумала Иора. – «Может, этот Круг не такая уж плохая штука?» Она поблагодарила Ролану за помощь и та ушла. Королева не стала снимать лазурное платье, она спустилась в сад и стала бродить по нему без особой цели, наслаждаясь теплым летним днем и собственным прекрасным расположением духа. Возле водопада она встретила одного из военачальников, тот невероятно спешил, но, увидев королеву, остановился, почтительно склонил голову и сообщил, что враг вновь стягивает силы к замку, и что они будут очень рады, если королева примет участие в сражении. Это было очень лестно, и Иора пообещала непременно быть. После этого военный вновь заспешил по своим делам. Иора дошла до водопада и остановилась, глядя, как блестит на солнце вода. Ей стало жаль, что праздник в честь коронации отменили, она бы с радостью сейчас потанцевала. Неожиданно она вспомнила, как рядом с ней упало в воду мертвое чудовище. Ведь этот монстр хотел убить ее, но кто-то помешал ему. Кто это был, кто спас ее? Может, Айдон? Иора представила себе его темные, почти черные глаза и белые, как лен волосы. Как бы хорошо, если бы это был он. Сердце Иоры радостно забилось.

– Не самое лучшее место для тренировок. – Голос Донома прозвучал, как гром среди ясного неба. Иора обернулась – королевский маг, похоже, давно наблюдал за ней.

– Я не…не тренируюсь. – Иора сказала правду, не успев что-нибудь соврать. Настроение ее резко поползло вниз.

– Я вижу. – Доном смерил ее презрительным взглядом. – Пора идти на военный Совет.

– Зачем? – Не подумав, спросила Иора.

– Затем, что нужно действовать сообща, а не воротить все, что тебе вздумается. – С этими словами, Доном развернулся и направился к замку. Иора обреченно поплелась следом.

Но внезапно маг остановился, он развернулся к королеве и, обхватив ладонями ее лицо, стал внимательно ее разглядывать. Иора, не ожидавшая ничего подобного, лишь удивленно уставилась на королевского мага.

– Ты пила отвар из мегула.

– Что? – Иора сильно растерялась.

Доном брезгливо отдернул руки от ее лица.

– Могла бы подождать до конца войны. – С этими словами он развернулся и зашагал к замку.

Глава двадцать первая

На Совете главнокомандующий выразил восхищение действиями королевы и предрек, что с ее помощью они выиграют эту войну. Пока он говорил, Иора боролась с искушением взглянуть на Донома, чтобы увидеть его лицо. Он, наверное, позеленел от злости, думала она. Внешне Иора не подала виду, лишь слегка улыбнулась и кивнула в ответ на слова главнокомандующего. Помимо военных на Совете присутствовали Белнеф, Айдон, принцесса Делия, Доном и еще несколько магов с зелеными волосами, которые явно обучались в школе смерти, так как на их одежде был вышит ее герб. Было решено, что в лобовое сражение вступать не стоит, так как враг по-прежнему сильно превосходит числом. Лучники должны отстреливать тварей со стен, хотя, чтобы убить одного монстра, требуется целых десять попаданий, но все же это лучше, чем разменивать в ближнем бою десять солдат на одного врага. Солдаты будут бить тех монстров, которых закинут на стену вражеские маги. Основная надежда была на магов и, как поняла Иора, под магами подразумевали ее. Королева слегка заволновалась по этому поводу, но виду не подала. В завершение выступила принцесса Делия, она спросила у Cовета, когда Игос окажет помощь ее стране. Ответ на этот вопрос был очевиден. Игос едва удерживал собственную оборону, из страны Куэр не было никаких вестей, скорее всего, она полностью была захвачена врагом. Принцессе пообещали, что как только Игос очистит Дарн от врага, немедленно бросит все силы на помощь Куэр. Принцесса выслушала этот ответ и молча вернулась на свое место.

Когда Совет был окончен, и все разошлись, Иора заметила, что в углу сидит Корин. Он был похож на мертвеца, его лицо было землистого цвета. Сердце Иоры сжалось, она поняла, что ночной кошмар продолжается. Ей, во что бы то ни стало, захотелось помочь ему, но как? Иора догнала Корина уже в коридоре замка, она остановила его, схватив за руку, и посмотрела ему в глаза.

– Ты что-то хотела, королева? – Голос его звучал бесцветно.

– Ты должен бороться.

Корин высвободил руку и пошел прочь. Иора не отставала.

– Ты сдался, я вижу.

– Я устал! – Он рявкнул на нее так, что она отскочила. Иора никогда не слышала, чтобы он повышал голос. Это так потрясло ее, что она так и осталась стоять посреди коридора, глядя ему в след.

Солнце клонилось к горизонту. Зловещий вой вывел Иору из задумчивости, она собралась было вернуться в свою комнату и отдохнуть перед сражением, как вдруг до нее долетели голоса. Она пошла на звук и вновь оказалась в зале Советов. Принцесса Делия гневно кричала на Донома. Иора подумала, что королевский маг, оказывается, досаждает не только ей. Когда она вошла, Делия замолкла, щеки ее пылали, в глазах застыли слезы.

– Что случилось? – Ласково спросила Иора у принцессы.

– Я хочу знать, что с моей страной! Я не прошу армию, я хочу лишь, чтобы вы провели разведку! Наши королевства дружили много лет, и во время великой войны мы оказали вам помощь…

– Это было три тысячи лет назад, но все равно спасибо. – Язвительно ответил королевский маг.

– Мы отправимся туда немедленно. – Иора выпалила это, даже не успев толком подумать. Эти слова так удивили присутствующих, что маг и принцесса на миг потеряли дар речи. Они глядели на королеву выпученными глазами и молчали. Иора не смогла сдержаться и захихикала. Первым очнулся Доном.

– Может, ты забыла, но у стен города враги, мы не можем…

– Подождут. – Иора развернулась и вышла из зала, не дав возможность ей возразить. Доном не погнался за ней. Иора направилась к границе города, она взошла на стену и взглянула на равнину, которая вчера кишела врагами. Вера в себя еще была сильна в ее душе, к тому же у нее возникла интересная идея, и теперь она с азартом приступила к работе. Если ей удастся воплотить задуманное, то она еще раз утрет королевскому магу нос. На равнине не было ни единой живой души, враги скрылись в лесах, спасаясь от лучников. Земля была черна от крови и сплошь покрыта трупами, зрелище было жуткое, но, зато оно напоминало о вчерашнем триумфе Иоры. К ней подошла Делия, похоже, она шла следом от самого зала Советов. Принцесса с надеждой взглянула на королеву, но ничего не сказала. Иора направила потоки энергии на деревья, растущие на самом краю леса. Она приказала земле отдать всю силу этим деревьям, все ресурсы. Несколько мгновений она вглядывалась в кромку леса, но ничего не произошло. Кто-то окликнул ее. Иора обернулась, у нее за спиной стоял Доном.

– Что ты собираешься сделать? – Он впервые разговаривал с ней, как с равной. Иора внутренне обрадовалась, но, все равно ей не хотелось ему рассказывать свой замысел, было бы гораздо эффектней, если бы он понял все, когда увидел своими глазами, но на этот раз что-то не ладилось, и Иора неохотно объяснила королевскому магу суть своей затеи.

– У тебя никогда не хватит на это сил. – В его голосе вновь зазвучали презрительные нотки.

– Хватит. – Иора ответила с нескрываемым раздражением.

– Тогда отдай свои силы мне, а я сделаю то, что ты задумала.

– Как их отдать? – Иора сильно смутилась, так как не знала, что силы можно передавать, а королевский маг говорил об этом, как о чем-то обыденном, и он сразу же указал ей на это.

– Это знает любой маг, имеющий розовый оттенок волос.

– А я не знаю! – Иора избрала средством защиты нападение.

Доном взял ее за руку. Руки у него были невероятно большие и теплые. Королевский маг что-то припоминал, шевеля губами, после чего объявил:

– Я готов. Но имей в виду, мне нужно очень много сил, так что не скупись.

Иора вызвала в памяти музыку и притянула к себе огромный поток энергии, ей пришлось пропустить его через себя и направить магу. От столь мощного потока у нее потемнело в глазах, и она чуть было не лишилась чувств. Иора упала на колени и так и осталась, не в силах подняться. Она видела, как деревья начали расти ввысь и в ширину, образуя неприступную стену. В тот момент, когда их верхушки закрыли солнце, она уже не видела то, что делает Доном, ей пришлось сосредоточиться на том, чтобы не обрывалась мелодия, которую она мысленно напевала. Иора держалась, сколько могла, после чего ее сознание угасло.

Глава двадцать вторая

Очнувшись, она обнаружила, что лежит на кровати в своей комнате на «Южном ветре». Иора попыталась встать, но в глазах снова потемнело, и она упала обратно на постель. Какое-то время ей пришлось лежать неподвижно, глядя в потолок и мучаясь от головной боли. Иоре вдруг снова захотелось включить компьютер, посидеть в социальных сетях, потом посмотреть какой-нибудь фильм, лежа на диване. Она чуть не заплакала, осознав, что в этом мире нет интернета и кинематографа, а еще нет чипсов, пива, сотовых телефонов и ночных клубов. Иора чувствовала себя уставшей. Ей хотелось хотя бы один день не решать таких больших задач, не рвать жилы, пытаясь спасти целую страну. Иора всхлипнула, ей вдруг стало очень жаль себя. Дверь распахнулась, и в комнату вошел Доном. Иора захлопала глазами, пытаясь смахнуть слезы, но было поздно. Королевский маг заметил, что она плачет и ухмыльнулся.

– Светлого тебе утра. – В голосе его, как всегда была издевка.

– Утра? – Иора от удивления привстала на постели. – Я проспала день и целую ночь?

– Ты проспала два дня и две ночи. Мы почти прибыли в Куэр.

– А как же Дарн? – Иора бессовестно напрашивалась на комплимент, но Доном, похоже, этого не понял или сделал вид, что не понял.

– Лес сдержит их какое-то время. – Он сказал это так, будто это была полностью его заслуга, и Иора внутренне возмутилась, но сдержалась и ничего не сказала.

– Как ты это делаешь? Откуда у тебя столько сил? – Маг спрашивал ее без всякого смущения. – Ты понимаешь, что тебе нужно очень много учиться? Потому что, имея такую силу и умея с ней обращаться, можно сделать что угодно.

– Я и так умею с ней обращаться! – Иора была вне себя от ярости. Что бы она ни сделала, он умудряется обернуть все против нее, и утверждать, что она бездарь.

– Ты снова перестала тренироваться.

– Зачем ты пришел?

– Скажи мне, как ты это делаешь, и я в одиночку выиграю эту войну.

– А я, значит, не смогу выиграть?!

Доном не ответил, он развернулся и вышел из комнаты. Иора с трудом поднялась с постели и, пошатываясь от головокружения, спустилась в гостиную. Вся компания была в сборе. Делия и Белнеф сидели в креслах. Корин с Айдоном стояли у окна и что-то оживленно обсуждали. За дверью, ведущую в кухню, гремела кастрюлями Лайна. Доном сидел за столом и читал какую-то книгу. В гостиной не было только Ройры и Дина. Наверное, они у штурвала или на разведке, подумала Иора. Доном поманил королеву к себе, он указал ей на строчку в книге:

– Прочти.

Несколько мгновений Иора вглядывалась в буквы, после чего густо покраснела и едва слышно сказала: «Я не умею читать».

Вопреки ее стараниям говорить тихо все в гостиной услышали это заявления, разговоры мгновенно прекратились, и все присутствующие воззрились на королеву. Иора припомнила, что старик пытался обучить ее грамоте, когда удерживал в плену, но она не пожелала вникать в то, что он ей показывал и объяснял, поэтому через какое-то время он оставил ее в покое. Она научилась говорить на языке Дарне, но читать и писать не могла. Все эти воспоминания пронеслись в ее голове, будто молния. Она подняла голову и обвела взглядом всех присутствующих. Доном встал из-за стола, взял ее за руку и вывел из гостиной на палубу. Иора, погруженная в свои воспоминания, послушно шла за ним. Осеннее солнце светило ласково и ярко. «Южный ветер» проплывал над бескрайним морем лесов. День был ясный, но ветреный. Доном немного помолчал, а потом спросил, глядя Иоре прямо в глаза:

– Откуда ты пришла? Где твоя родина?

– Я не помню. – Иора соврала и сразу поняла, что соврала неубедительно. С ней всегда так было, она не умела обманывать спонтанно. Ей всегда нужно было время на подготовку.

– Когда в Дарне или в Куэр, или в Сорне рождается ребенок, отец дает клятву, что будет кормить и научит его читать. Так откуда же ты взялась? Кто твои родители?

Иоре казалось, что Доном вот-вот прожжет в ней дыру одним своим взглядом. Она молчала и понимала, что сама себя топит этим молчанием, но неожиданно ей пришла в голову спасительная мысль.

– Какая разница, откуда я взялась! Круг Призвания избрал меня королевой Дарна! Неужели ты не доверяешь ему?! Я королева, не смей меня допрашивать, я не помню прошлого, я уже говорила!

Доном вдруг приблизился к ней и больно сжал ее руку, Иора вскрикнула. Королевский маг понизил голос так, что даже она его едва слышала:

– Да, ты королева, но что, если я убью тебя сейчас? Ты сильный маг, но ты почти ничего не умеешь, и пока ты будешь соображать, я три раза успею тебя прикончить.

Его лицо было совсем близко, Иора глядела в его темные глаза и впервые по-настоящему боялась этого человека. Она не могла даже крикнуть, опасаясь, что если она попытается позвать на помощь, Доном тут же исполнит свою угрозу. Королевский маг замолчал и несколько мгновений сверлил ее глазами, после чего еще сильнее сжал ее руку.

– Так где твоя родина?

– Я…я из другого мира… – Иора услышала свой сдавленный голос и почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

Доном еще несколько мгновений глядел на нее, после чего отпустил ее руку, развернулся и зашел в дом. Иора так и осталась стоять, застыв, будто статуя, она боялась пошевелиться, будто ждала, что маг вернется и расправится с ней за это. На палубу вышел Айдон, он быстро приблизился к Иоре и внимательно взглянул ей в лицо.

– Королева, что случилось? Тебе кто-то угрожал? Я думал, что здесь только Доном и ты… Я думал, что ты в безопасности… – У него был такой встревоженный вид. Иоре стало это приятно, и она слабо улыбнулась. Хорошо, что у нее есть хотя бы один друг.

– Это Доном, – пожаловалась она, – он угрожал мне. – Заметив на лице Айдона удивление, она поспешила ему объяснить. – Он не верит мне, потому что я не помню своего прошлого.

– Но ты же не виновата в этом. – Айдон посмотрел на нее так, будто хотел обнять. – К тому же, как он посмел угрожать королеве и самому великому магу?

– Он не считает меня хорошим магом.

– Значит, он сошел с ума. – Айдон хитро улыбнулся. – Он единственный человек в Дарне, кто не считает тебя великим магом. Люди в городе говорят, что ты последняя надежда Дарна. Любой маг отдал бы все, чтобы быть таким же сильным, как ты.

– У меня есть один секрет. – Иора тоже хитро улыбнулась. – Может, когда-нибудь я расскажу тебе.

– Я буду считать это за честь. – Айрон улыбнулся. Иоре все больше нравился этот человек. В нем было чувство собственного достоинства. Даже имея всего лишь розовый оттенок волос, он казался значимым. Его речи всегда были рассудительны, а во взгляде было много нежности.

Они долго еще разговаривали о самых разных вещах, глядя, как далеко внизу шумит бескрайний осенний лес.

Солнце поднялось высоко, и, несмотря на осеннее время года, стало довольно жарко. На палубу вышел Белнеф. Он подошел к Айдону и Иоре и остановился возле них, не произнося ни слова. Айдон как раз рассказывал Иоре о своем обучении в школе смерти, но появление Белнефа почему-то смутило его, он умолк. На палубе повисла неловкая пауза. Первой нашлась Иора:

– Что там с обедом? Я не ела двое суток.

– Я как раз пришел позвать вас. Лайна уже разливает суп. Идемте.

Все трое направились к дому, но Белнеф отстал на несколько шагов и удержал Иору за локоть. Айдон обернулся у самой двери, увидел, что Белнеф и Иора остались на палубе, но возвращаться не решился и зашел в дом.

– Что-то случилось? – Иора с любопытством смотрела на Белнефа. – Этот молодой лекарь никогда не искал разговора с ней с тех пор, как они шли вместе к Кругу Призвания.

– Принцесса Делия хочет поговорить с тобой.

– Почему же она послала тебя, а не пришла сама?

– Сегодня ночью она будет ждать тебя в гостиной.

– Ладно. – Иора пожала плечами: «Как маленькие дети, честное слово».

– Не рассказывай об этом никому. Даже ему. – Белнеф едва заметно кивнул в сторону дома, куда только что удалился Айдон.

– Не скажу. – Иора раздраженно повела плечами. – Ты хотел что-то еще от меня или это все? Белнеф медлил.

– Я буду ждать тебя здесь после того, как ты поговоришь с принцессой, приходи. – Он произнес это абсолютно бесцветным голосом. Иора так и не смогла понять, пригласил ли он ее на свидание или это связано с секретами принцессы Делии. Но, в конечном счете, она сможет умерить свое любопытство до вечера, а там все прояснится. Поэтому Иора не стала больше ничего выяснять. Она развернулась и пошла к дому.

Войдя в гостиную, Иора застала всех уже за столом. Она вдруг осознала, что ужасно голодна. Проглотив тарелку супа, она грустно посмотрела на Лайну, та, не говоря ни слова, налила ей добавки. Доном сидел за столом мрачнее тучи. Он сверлил Иору взглядом и почти ничего не ел. Делия ни разу не взглянула на королеву, она была погружена в собственные мысли. После обеда все разбрелись по своим делам. Иора решила немного потренироваться в магии, дабы успокоить израненное Дономом самолюбие. Она вышла на палубу и стала напевать себе под нос какую-то классическую мелодию. Потоки энергии потянулись к ней и стали вливаться в ритм мелодии, при этом Иора еще не придумала, что именно она собралась с ними делать. Она перестала петь и задумалась: что бы ей такое придумать грандиозное, чтобы показать этому гадкому Доному, что она великий маг? Пока она стояла посреди палубы, погруженная в раздумья, кто-то приблизился к ней и хлопнул по плечу. Иора от неожиданности вскрикнула и отскочила в сторону. На нее, улыбаясь, глядел Айдон.

– Я не хотел тебя пугать. Просто так хотелось посмотреть, как ты творишь магию. Прости.

– Все в порядке. – Иора улыбнулась ему в ответ.

– А что за песню ты пела? Я знаю, что многие маги поют, от этого магия всегда сильнее, но что поешь ты?

Иора чуть не заплакала от разочарования: оказывается, ее секрет вовсе не секрет. Все умеют усиливать магию музыкой.

– Это одна мелодия из моего детства. – Иора не смогла скрыть своего разочарования.

– Я чем-то обидел тебя? – Айдон приблизился к ней и внимательно посмотрел ей в лицо.

– Нет. – Иора замолчала, разглядывая загорелое лицо Айдона.

Несколько мгновений они глядели друг другу в глаза, не произнося ни слова. Айрон наклонился и оказался совсем близко к ее лицу.

– Королева! – Голос Белнефа ворвался в их молчаливый диалог.

На Иору будто вылили ведро холодной воды, она обернулась, молодой лекарь стоял в дверях дома.

– Что?! Что случилось?!

– Здесь слишком холодно, зайди в дом. – Лицо Белнефа было серьезным, как никогда. Иора несколько мгновений глядела на него в недоумении, но Белнеф не двинулся с места, он терпеливо ждал, пока она выполнит его требование, поэтому Иоре не оставалось ничего другого, как подчиниться.

За ужином царило молчание. Иоре казалось, что над столом нависла туча, и из нее вот-вот начнут сверкать молнии. Тучу эту породил Доном, он ел в хмуром молчании, и его настроение распространялось на всех остальных.

После ужина Иора вышла на палубу, чтобы посмотреть на закат. Дул холодный ветер, ночь обещала быть студеной. Глядя, как садится солнце, Иора подумала о маме. Как она пережила ее смерть? Наверное, много плакала. А отец? Что, если у него случился сердечный приступ? Иора отогнала от себя эти мысли, но настроение уже было испорчено. Она оглядела дом, освещенный лучами вечернего солнца. Он напоминал обычный деревенский дом, только многоэтажный. Его окна были прямоугольными, а не круглыми, как бывает в каютах на корабле. Иоре до сих пор не верилось, что такое небольшое строение вмещает в себя гостиную, кухню, уборную и еще шесть спален. Ей нравился «Южный ветер», пожалуй, это единственное место в этом чужом мире, которое она считала своим домом. Ей нравились узкие деревянные лестницы, уютная гостиная, но больше всего она любила свою комнату. Она чем-то напоминала ей детство. Иора поежилась. Становилось холодно. Она перегнулась через перила, чтобы посмотреть, что творится внизу. «Южный ветер» по-прежнему летел над лесом. На палубу вышел Доном. Иора отпрянула от перил, опасаясь, что он скинет ее вниз. Королевский маг усмехнулся.

– Мне нужна твоя помощь.

«Вот наглец!» – подумала Иора. Несколько часов назад угрожал мне, а теперь помощь ему подавай.

– Я не помогаю убийцам.

В ответ маг рассмеялся так, что Иора почувствовала себя глупо. Она направилась к двери дома, но Доном что-то прошептал, и Иора оцепенела. Королевский маг приблизился к ней и заглянул ей прямо в лицо.

– Это простейшее заклинание, сними его, ты же великий маг.

Сердце Иоры бешено забилось. Спокойно! Спокойно. Она попыталась сосредоточиться, вспомнила одну из симфоний, почувствовала, как потоки энергии потянулись к ней, но что делать дальше?

Пока она размышляла, Доном терпеливо ждал. Он бродил по палубе, бросая на Иору странные взгляды. Время шло, а Иора так и не смогла ничего придумать. Наконец маг сжалился и снял оцепенение. Иора молчала. Зачем он так с ней?

– Артефакт «Южного ветра» теряет силу. Но так как ты ничего не смыслишь в магии полета, как и во всем остальном, то я хочу, чтобы ты просто передала мне свою силу так же, как ты сделала это два дня назад, а я сделаю все остальное.

– Нет, я потом снова просплю два дня!

– Корабль упадет и разобьется.

– Мне все равно. – Иора понимала, что идет наперекор здравому смыслу, но не могла заставить себя слушаться этого ужасного человека.

Доном молчал. Он смотрел на Иору с какой-то особой внимательностью. В его лице не было злобы и раздражения.

– Если артефакт иссякнет, то придется создавать новый. – Он сказал это бесцветным голосом, мысли его были где-то далеко.

– Хорошо. – В голосе Иоры уже не было вызова.

Доном глядел на нее еще несколько мгновений, после чего, не говоря ни слова, ушел в дом. Иора облегченно вздохнула. Хорошо, что ей удалось увильнуть, иначе бы она проспала все встречи, которыми так насыщена грядущая ночь.

Остаток дня и вечер Иора не выходила из своей комнаты, опасаясь снова столкнуться с Дономом. «Южный ветер» пересек лес и теперь летел над бескрайней равниной. Ветер качал корабль из стороны в сторону. Ночью Иора встала с постели и накинула теплый плащ, который нашла в шкафу в своей комнате. Наверняка Ролана положила его туда перед отлетом корабля из Игоса. Иора вышла из комнаты и, стараясь не шуметь, спустилась по узкой деревянной лестнице. Делия сидела в кресле в полной темноте. Иора не могла разглядеть ее лица, и от этого ей стало жутко. Чтобы хоть как-то развеять свои страхи, она тихо спросила:

– Ты хотела меня видеть, зачем?

Принцесса, не говоря ни слова, указала на кресло, стоящее рядом. «Она что, специально меня пугает?» – подумала Иора. Несколько мгновений они сидели в полной тишине, после чего Делия наклонилась чуть ближе, Иора в свою очередь отпрянула.

– Я давно хотела поговорить с тобой. Спасибо, что ты согласилась полететь в Куэр.

– Ты могла бы и днем меня поблагодарить.

– Белнефу снятся странные сны обо мне. – Она замолчала, как будто собираясь с духом.

– Ну, может, ты ему нравишься. – Предположила Иора, не зная, что еще можно здесь сказать.

– К нему приходят люди, похожие на умерших, они требуют, чтобы я отомстила за свою мать. Еще они говорят, что я должна отправиться в Куэр и взойти на трон. Только как же это сделать, если Куэр захвачен врагом?

– Ну, может, это просто сны.

Принцесса посмотрела на Иору, как на безумную. Иора поняла этот взгляд и смутилась. А что такого нелепого она сказала? Делия какое-то время молчала, но потом решилась и продолжила:

– По их словам, я должна взойти на трон и оставить возле себя Белнефа. А еще я должна войти в Круг Призвания.

– А разве ты еще не входила?

– В стране Куэр короли не ходят к Кругу, у нас право на трон передается по наследству.

Иора задумалась. Снова Круг Призвания оказался замешан в какой-то страной игре. Делия тем временем продолжала:

– Очень много непонятного. Моя мать умерла от болезни. Почему и кому я должна за нее мстить? Они говорят, что ганги не тронут меня, я могу спокойно взойти на трон.

– Кто такие ганги?

– Эти ужасные монстры, что напали на нас, их называют народ ганги.

– Народ? Они животные!

– Не знаю, может, я что-то путаю, спроси у Белнефа.

Иора задумалась, она откинулась на кресло и, запрокинув голову, принялась рассматривать темный потолок.

– Я пойду. – Принцесса встала со своего кресла и направилась к лестнице. Неожиданно она остановилась и вновь обернулась к Иоре.

– Сначала я хотела рассказать все Доному, но потом, когда ты помогла мне, я решила, что тебе можно доверять. Я не знаю, что мне делать. Давай встретимся завтра на палубе после завтрака. Я пойду любоваться на Куэр, и ты приходи.

– Хорошо.

Глава двадцать третья

Делия ушла. Иора осталась сидеть в гостиной, погруженная в свои мысли. Ей было неуютно в темноте, поэтому она разожгла огонь в камине. В полумраке гостиная казалось еще уютней. От камина повеяло теплом, Иора скинула плащ и удобней устроилась в кресле. Спать совсем не хотелось. Делия подбросила дров в костер любопытства, и теперь Иора мучительно силилась понять, как все эти события связаны между собой. Она всегда любила загадки, постоянно смотрела и читала детективы. Ей нравилось то, как ловко главный герой распутывал сложные случаи. Она даже мечтала стать следователем, но, правда, ничего для этого не предпринимала. Распутывать загадки самостоятельно оказалось гораздо сложнее, чем она предполагала. Никакие счастливые случайности не давали спасительных подсказок. Иора так углубилась в свои мысли, что услышав, как открывается дверь, вздрогнула, вскочила с кресла и попятилась, чуть не угодив ногой в камин. В гостиную вошел Белнеф, он был в плаще, и Иора не сразу узнала его.

– Почему ты не пришла? – Вид у него был замерзший.

– Я…забыла… – Иора смутилась.

Белнеф не стал тратить время на укоры, он снова надел капюшон и направился к двери.

– Идем на палубу.

– Зачем? Здесь тепло.

– Идем.

Иора покачала головой.

– Там холодно.

– Лучше, чтоб никто не слышал.

– Что такого ты собираешься мне сказать? Разве на корабле есть враги? Может, я не заметила пару монстров?

– Теперь я понимаю, почему Доном в такой ярости. Ты и вправду упрямая. Идем.

Он развернулся и вышел из дома. Иора нехотя накинула плащ и последовала за ним. Ночь была ясной. Звезды, как показалось Иоре, сияли необычайно ярко. Красота ночи омрачалась лишь холодным, пронизывающим до костей ветром. Иора сильней закуталась в плащ, ругая про себя Белнефа. Они подошли к самому носу. Белнеф обернулся и без всяких предисловий произнес:

– Ты должна слушаться Донома. Он хороший маг и может научить тебя очень многому.

Иоре показалось, что в нее ударила молния. Она ждала он Белнефа чего угодно: признания в любви или что он откроет ей какую-нибудь страшную тайну. Но то, что он решил читать ей нотации среди ночи на зверском холоде, было выше всякой наглости. Ярость мгновенно наполнила ее душу, и она завопила, пытаясь перекричать свистящий в ушах ветер:

– Это он тебя послал!? Сам не может справиться, натравил тебя?!

Белнеф сильно всполошился, он подскочил к Иоре и, зажав ей рот ладонью, потащил ее обратно к дому. Иора вырывалась изо всех сил, но молодой лекарь имел плотное телосложение, и все ее попытки были не больше, чем усилия мухи в лапах кошки. Затащив Иору в дом, он поволок ее по лестнице наверх, по-прежнему зажимая ей рот. Они вошли в его спальню и лекарь, наконец, отпустил ее. Иора, оказавшись на свободе, отошла в другой край комнаты и бросила на Белнефа гневный взгляд. Он достал из небольшого мешочка на поясе нечто маленькое и, разжав ладонь, показал Иоре. Это был маленький белый кристалл, точно такой же, какой дал Иоре старик из радужного храма. Некоторое время она молча смотрела на артефакт, потом перевела взгляд на Белнефа.

– Откуда…? – Только и смогла выдавить она, окончательно сбитая с толку.

– Мне дал его мой отец. Иногда он пропадал на несколько дней, а потом столь же внезапно появлялся. Никто не знал, где он проводит эти дни, и расспрашивать его об этом было бесполезно. Перед тем, как я отправился к Кругу Призвания, он отдал мне этот кристалл, и еще у него была странная просьба. Я тогда даже подумал, что отец помешался, так как он говорил очень странные вещи. Он просил отыскать в лесу девушку, которой отныне я должен буду помогать.

Иоре вдруг вспомнилась их первая встреча, Белнеф сразу же заговорил с ней, когда остальные путники лишь удивленно уставились на нее.

– В чем ты должен мне помогать? Зачем я здесь? – Иора твердо решила выяснить все до конца. Если старик из радужного храма может отвечать загадками, и волен в любой момент исчезнуть, то у Белнефа этот номер не пройдет. Но королевский лекарь лишь усмехнулся:

– Если жрец радужного храма не смог тебе ответить, то и я не смогу. Нам не дано все знать.

– Расскажи то, что знаешь, и, может быть, я прощу тебя за то, что ты притворялся моим другом. – Иора посмотрела на Белнефа оскорбленным взглядом. Белнеф, похоже, не мог решиться, и Иора поспешила его подтолкнуть:

– Я не собираюсь никого слушаться, потому что вы все мне врете, а значит, вы мои враги.

– Не стоит говорить так…

– Я говорю правду, в отличие от вас всех.

– Нужно вернуться на палубу, нас могут услышать.

Иора немного подумала, призвала небольшой поток энергии и создала подобие огромного мыльного пузыря.

– Теперь можешь говорить.

– Какая необычная магия. Ты уверена…

– Ты будешь говорить или нет?! – Иора почувствовала, что к горлу подступил ком. Люди вокруг все от нее скрывали. Она неожиданно почувствовала себя очень одинокой.

– С некоторыми из людей разговаривают духи. Это происходит после того, как человек входит в Круг Призвания.

Иора мгновенно забыла про свое вселенское одиночество. Вновь Круг Призвания оказался замешан во всем странном, что происходило вокруг.

– Таких людей очень мало. Духи приходят чаще всего во снах. Многие из тех, кто разговаривает с духами, сошли с ума от этих голосов и умерли. Мне кажется, что наш король… – Он осекся. – Наш бывший король, Корин, тоже видит духов, и это, похоже, убивает его. – Он немного помолчал, что-то обдумывая. – Я тоже вижу этих духов, они передают через меня послания для принцессы Делии. Эти существа пытаются влиять на нашу жизнь, и у них это получается. Мне кажется, если я не буду делать то, что они мне говорят, то они убьют меня, как убивают Корина. Иора вспомнила белокурую женщину, которую так часто видит во сне.

– Как выглядят эти духи, которых ты видишь?

– Это женщина….

– У нее светлые длинные волосы?

– Нет.

Этот ответ мгновенно поставил Иору в тупик. Все ее теории и догадки рухнули. Несколько мгновений она справлялась с разочарованием, после чего продолжила свой допрос:

– Как выглядит эта женщина?

Иногда она выглядит очень красива, но потом кажется, будто… – Он замолчал, подбирая слова.

– Будто она живой труп! – Закончила за него Иора. Белнеф изумленно посмотрел на нее.

– Ты тоже их видишь?! Что они тебе говорят?!

– С чего ты взял, что я тебе расскажу! – Уколола его Иора. – Это не я должна слушаться Донома, это он должен слушаться меня. Потому что я считаю, что эта война…

Белнеф жестом заставил ее замолчать.

– Твоя преграда, ее нет!

Иора совсем забыла про магический пузырь, и он исчез.

– Ну и что? Кто может нас подслушать?

Белнеф упрямо молчал. Иора вздохнула и восстановила пузырь. По правде говоря, она не была уверена, что эта магия поможет сохранить их разговор в тайне, но если Белнефу так спокойнее…

– Идет война! Кто-то открыл ворота в Игос в ту ночь. Это сделал один из нас. Никому нельзя доверять.

– Ты думаешь, предатель с нами на корабле?

– Я не знаю. Но пока нас в городе не было, ворота врагам никто не открывал. Теперь Доному приходится каждую ночь лично охранять ворота города.

– Теперь понятно, чего он такой злой.

– Он подозревает всех, даже тебя.

– Тоже мне новость.

– Ты сильно отличаешься от всех остальных. Ты так и не вспомнила, откуда ты родом?

– Нет, не вспомнила. Послушай, Белнеф, нам нужно полететь к Кругу Призвания. Помоги мне убедить Донома.

– Но мы летим в Куэр, а Круг Призвания совсем в другой стороне.

– Тогда нужно поменять курс.

– Но Делия…

– Я попросила помочь, а не возражать мне!

– Зачем нам к Кругу Призвания?

Иора ответила не сразу. Кроме невнятных догадок ей нечего было предъявить.

– Поговорим потом. – Белнеф кивнул. Иора пожелала ему спокойной ночи и вышла из комнаты.

Светало. Спать совсем не хотелось. Иора решила пойти на палубу и полюбоваться на рассвет. Она спустилась по лестнице, пересекла гостиную и вышла на палубу. Было по-прежнему очень холодно, Иора закуталась в плащ и накинула капюшон. У нее за спиной послышался какой-то шум, она обернулась и увидела, как на крышу дома села какая-то огромная птица, больше похожая на летающую ящерицу. Птица истошно завопила, после чего на «Южном ветре» не осталось ни одного спящего человека. Через несколько мгновений из дома вышел Доном, птица спикировала ему на плечо, и королевский маг отцепил от ее лапы небольшой сверток пергамента. Он развернул письмо и прочитал.

– Дин! Мы летим назад! Преграда не выдержала!

Из небольшого капитанского домика выглянул Дин, кивнул и снова скрылся. Из дома выбежала Делия. Она была в одной ночной рубашке и даже не накинула поверх плащ.

– Вы не можете! Мы почти прилетели! Мой отец ждет нашей помощи!

– Твой отец, скорей всего, давно мертв. Игос в опасности. – Доном был непреклонен.

Делия бросилась к Иоре.

– Королева, ты обещала мне! Мы должны достичь столицы! Я должна знать…

В глазах принцессы стояли слезы. Иора молчала. Доном был прав, Игос был в беде, а Куэр был уже потерян. Но все же Иоре как всегда хотелось сделать все наперекор Доному. «Он должен понять, что здесь я королева. Он должен подчиняться мне!» Иора подошла к Доному и сказала:

– Мы полетим в Куэр, а потом я сделаю так, что мы вернемся в Игос всего за один день.

Доном посмотрел на нее с недоверием.

– Тогда сделай так, чтобы мы вернулись прямо сейчас. – Его глаза опять блеснули злобой.

– Нет. Мы полетим в Куэр. А если ты будешь мне мешать, то мы будем возвращаться три дня.

– На чьей ты стороне?

Иора не ответила магу, она уже шла к капитанскому домику. Войдя, она приказала Дину держать курс на Куэр, после чего, не слушая угроз Донома и благодарности Делии, Иора удалилась в свою каюту. Там она достала кристалл и позвала старика, тот явился спустя несколько мгновений.

– Я хочу создать портал, как мне это сделать?

– А что это такое? – С улыбкой по-детски спросил старик.

– Это магическая дверь, которая открывается сразу в двух разных местах. И с помощью этой двери можно попасть из одного места сразу в другое, не тратя на это время.

Старик посмотрел на Иору с детским восхищением.

– Ты сама такое придумала?

– Нет. – Иора почувствовала, что краснеет. – Это придумали в моем мире.

– Я думал, что в вашем мире нет магии.

– Нет. Но зато много о ней написано.

– Как интересно! Спроси королевского мага, он очень умный, думаю, у вас получится.

– Нет! Я должна сама!

– Ты хочешь создать магический коридор. Потоки подхватят корабль, и он полетит очень быстро. Это очень опасная затея. Никто из магов не делал такого, вы можете погибнуть.

Иора поежилась, ей, вдруг пришло в голову, что вовсе не обязательно доказывать что-то Доному, с другой стороны, дело не только в том, чтобы утереть нос королевскому магу. Игос в опасности.

– Ты поможешь мне? – Иора умоляюще посмотрела на старика. Ее не покидало чувство, что этот старик способен на многое, но вместо того, чтобы действовать, он почему-то ведет с ней душевные беседы и задает глупые вопросы.

– Сделаю все, что в моих силах. – Уклончиво ответил старик.

«Не будет он мне помогать», – с досадой подумала Иора.

Глава двадцать четвертая

«Южный ветер» достиг страны Куэр. С первого взгляда стало понятно, что в стране творится неладное. Близлежащие селения пустовали, но пожаров нигде не было. Похоже, что захватчики не очень жаловали огонь. По столице сновали уродливые ганги. Захваченный город сохранил свое великолепие. Его непреступные стены, сложенные из розовато-белого камня, впечатляли своей мощью. Иора, разглядывая город, подумала о том, что отвоевать его будет очень непросто. Всю страну разделяла широкая полноводная река Кула. Делия рассказывала, что купалась в ней каждый день с тех пор, как научилась плавать, и теперь ей этого очень не хватало.

Корабль пересек всю страну и повис над центральной площадью. Путники не боялись, что их заметят, ведь с земли «Южный ветер» был всего лишь кусочком неба. Делия перегнулась через перила, пытаясь что-то разглядеть внизу. В это самое время некий вражеский маг поднял голову вверх. Внезапно он заговорил невероятно громко:

– Добро пожаловать, королева! Шесть великих приветствуют вас!

Делия отшатнулась от края, и чуть было не свалилась с ног. Вражеский маг тем временем оторвался от земли и стремительно взлетел. Он повис в воздухе как раз на уровне корабля. Выглядел он довольно обычно. Мужчина средних лет, с огненно-рыжими волосами и темными, как угли глазами. Он протянул вперед руку, и Делия мгновенно оказалась в его объятиях. Она истошно закричала, когда поняла, что произошло, но вражеский маг не обратил на это никакого внимания. Он обхватил ее одной рукой за талию, другую протянул по направлению к Белнефу. Иора сразу же поняла, что произойдет в следующий миг, она, даже не успев подумать, создала вокруг Белнефа магический купол. Лекарь рванулся с места и врезался в невидимую преграду, он упал на спину и лишился чувств. В это мгновение Доном пустил во вражеского мага молнию, несмотря на то, что рисковал попасть в Делию. Но маг отразил его удар, погасив мощную молнию, будто это был всего лишь огонек свечи. После этого он упал вниз вместе с Делией. И только у самой земли замедлил падение и ловко приземлился на ноги. Принцесса билась в его руках изо всех сил.

– Уходим, быстро! – Доном крикнул это Дину, стоящему у штурвала. Сам при этом смотрел вниз, следя за тем, как на площадь выбегают сразу пять магов с огненно-рыжими волосами.

– Мы не можем бросить Делию!

– Мы сейчас умрем! – Доном метнул во вражеских магов несколько молний, но не смог поразить ни одного.

«Южный ветер» уже развернулся и летел прочь от города, но Иоре казалось, что он плетется, как черепаха. Рыжие маги поднялись в воздух. Даже в магических школах Иора не видела сразу пять магов такого высокого ранга. Ей пришло в голову, что они совместными усилиями еще с земли могли бы уничтожить корабль со всеми его пассажирами, но тогда зачем они взлетели? И тут ее осенила догадка, от которой задрожали колени: «Они хотят взять нас в плен!» Самое время было попробовать создать магический портал, Иора, следуя наставлениям старика из радужного храма, закрыла глаза и сосредоточилась. Она наспех припомнила какую-то мелодию, это оказался реквием «Lux aeterna». Потоки энергии словно взбесились, мелодия притягивала их с огромной силой. Их было так много, что Иора испугалась. Она с трудом соединила их в единый спиралевидный коридор, после чего открыла глаза. Зрелище, представшее перед ней, поражало и пугало одновременно. Реальность превратилась в картину, нарисованную на простыне. В центре этой картины зияла дыра, и не просто дыра, а нечто, бесконечно двигающееся, странное и пугающее. Глядя на свое творение, Иора вдруг подумала, что попасть в плен, пожалуй, будет гораздо безопасней, чем шагнуть в эту ужасную воронку. Внезапно на нее навалилась страшная усталость, портал отнимал слишком много сил. Иора поняла, что даже если она закроет его, бороться с магами она уже не сможет, так как едва держится на ногах. Тем временем вражеские маги уже справились с первым удивлением от появления портала, они опутали корабль магической сетью и потащили его вниз.

– Прыгайте. – Услышала Иора у себя за спиной голос Донома. А через мгновение кто-то подхватил ее за пояс и взлетел. Зево портала стало стремительно приближаться. Через мгновение Иору затянуло внутрь и потащило куда-то с бешеной скоростью. Тело как будто рвало на куски, воздух внезапно исчез, Иора начала задыхаться. Она поняла, что вот-вот потеряет сознание, но что тогда будет с ними? «Нужно его разрушить! Сейчас же!» – мелькнула мысль в ее голове. Она осознала, что по привычке до сих пор мысленно напевает симфонию Моцарта. «Нужно открыть другой проход». – Иора мысленно представила магический коридор и сделала его в два раза короче. В глазах потемнело. Иоре показалось, что сейчас она умрет, она уже ничего не видела вокруг, воображение вновь нарисовало ей картину, как она встает на подоконник в офисе банка. «Я не хочу»,– подумала Иора. Внезапно вокруг все поменялось. Иоре захотелось осмыслить это, но сознание угасло, не дав ей больше ни единого мгновения.

Глава двадцать пятая

Первой вернулась боль. Все тело ломило и лихорадило. «Меня сбила машина», – сознание выдвинуло эту версию и тут же отвергло ее, как устаревшую. «Мы попали в плен и нас пытают», – абсолютно безразлично подумала Иора. «Нужно открыть глаза», – внезапно стало очень страшно. Иора только сильней зажмурилась. В этот момент кто-то взял ее за плечи и с силой тряхнул.

– Спасибо тебе за это путешествие! – Иора отметила, что в голосе королевского мага было довольно мало благодарности. Она упрямо не открывала глаза, как будто надеялась, что это спасет ее от реальности. Голос Донома тем временем раздраженно продолжал. – Хватит притворяться. Вставай!

Иора нехотя открыла глаза. Высоко над ней шумели кроны деревьев, это было бы прекрасное зрелище, если бы не злая физиономия королевского мага, нависшего над ней, словно грозовая туча.

– Ты самый отвратительный маг всех времен. – Заявила физиономия и куда-то пропала. Иора еще на мгновение закрыла глаза, но все тут же закружилось с такой силой, что Иору стало подташнивать. Вновь появился Доном.

– Вставай! – Он схватил ее за плечи и одним рывком поставил на ноги. При этом по телу прошла волна боли, и Иора застонала. Перед глазами поплыли серые пятна. Доном переговаривался с кем-то, кого Иора не видела. Наконец головокружение прошло, и взгляд прояснился. Иора увидела Дина, цвет лица у него был бледно-зеленый, да и Доном выглядел не лучше.

– Что случилось? – Иора ухватилась за ствол ближайшего дерева, чтобы не упасть.

– В Дарн нам не попасть, он окружен. – Дин сказал это Доному, не обращая никакого внимания на Иору. – Может, безопасно пока остаться здесь? Гангов здесь нет.

– Сразу видно, что ты родом из Куэр. – С пренебрежением в голосе парировал Доном. – Это Белые топи, здесь пропало больше людей, чем пожрали эти твари ганги. У нас есть время до наступления темноты, а дальше здесь неизвестно что начнет твориться. Если мы останемся здесь на ночь, то больше отсюда не выйдем. Хотя я не уверен, что и днем мы здесь в безопасности.

– Но даже если мы выберемся, как мы попадем в Дарн? – Дин казался растерянным. Иора отчасти понимала, почему он не хочет никуда идти, все тело ломило, и было лишь одно желание: лечь и поспать, а там будь, что будет.

– Мы не пойдем в Дарн. Мы пойдем к эльфам. – С этими словами Доном действительно направился куда-то, не дожидаясь своих спутников. Дин несколько мгновений стоял, глядя, как королевский маг уходит. Наконец он будто очнулся и бросился догонять его. Иора последовала за ними, постанывая от боли во всех конечностях.

Белые топи были слишком сухими для настоящего болота. Здесь было много красивого зеленого мха, росли огромные белые цветы, и кое-где встречались кустарники, столь изящные, будто их каждый день подстригал садовник. Деревья росли реже, чем в обычном лесу, но были такими же невероятно высокими и величественными, как и другие деревья в Дарне. Иора подумала, что каждое дерево не ниже, чем пятидесятиэтажный дом. Ей вовсе не казалось это место таким уж жутким, трудно было представить, что столь красивая природа таит в себе смертельную опасность.

Доном шел очень быстро. Дин и Иора, еще не до конца оправившиеся от полета сквозь портал, едва поспевали за ним. Все трое долгое время молчали, погруженные в собственные невеселые мысли. Иора думала о «Южном ветре», о том, что, наверное, все, кто остался на нем, попали в плен. Она вспомнила, как Белнеф, ударившись о невидимую преграду, поставленную ей, безжизненно рухнул на палубу. А что, если она убила его? Чтобы отвлечься от этих страшных мыслей, Иора приблизилась к Дину и завела разговор.

– Как ты думаешь, эльфы помогут нам?

Дин взглянул на Иору, как на сумасшедшую и промолчал. Иоре стало неприятно. Дурной пример заразителен, теперь не только Доном, но и Дин считает ее пустым местом. Нет, это нужно пресечь, пока еще не поздно!

– Что с тобой? Почему ты мне не отвечаешь? – Иора заставила потоки энергии вскипеть, слегка обжигая Дина. Его худая долговязая фигура дернулась, пытаясь увернуться от опасности. Он развернулся к Иоре, глаза его горели недобрым огнем:

– Они попали в плен из-за тебя! Быть может, они уже мертвы! Ты послала их на смерть! – Дин говорил тихо, но в его голосе кипела ярость. Иора совсем не ожидала ничего подобного и отшатнулась от ученика «Небесной академии», ничего ему не ответив. Дин умолк и снова зашагал вперед. Иора поплелась следом, пораженная и обиженная его словами. Ей захотелось заплакать, но слез не было.

Больше никто ничего не говорил. Они долго шли по топям, больше напоминающим волшебный лес из какой-нибудь детской, совсем нестрашной сказки. Чтобы окончательно не упасть духом, Иора пыталась думать о чем-то хорошем, но таковых тем для размышлений не нашлось. Поэтому она стала думать о Круге Призвания и обо всех загадках, связанных с ним. Внезапно Доном остановился.

– Надо устраиваться на ночлег.

– Но здесь нельзя…

– Тогда, может, улетим отсюда? – Доном насмешливо посмотрел на Дина.

«А почему они не могут улететь?» – подумала Иора. Дин учился в «Небесной академии», а Доном отлично летает, Иора убедилась в этом еще тогда, в первый день их знакомства. И вдруг ее осенила догадка: «Они не могут улететь из-за меня».

В лесу стало значительно темнее. В полумраке Белые топи казались не такими уютными, и в окружающем их лесу произошла какая-то незримая перемена.

– Может, нам забраться на дерево? – Предложила Иора.

– А ты не боишься свалиться во сне? – Доном даже не глядел на нее, он внимательно рассматривал местность.

Об этом Иора не подумала.

– Впрочем, разбиться насмерть будет благом. – Вдруг добавил Доном. – Взлететь сможешь? – Он спросил ее с самым невинным видом.

– У меня нет сил. – Увернулась от подстроенной ей ловушки Иора.

– У огненного мага нет сил, как же так? – Покачал головой Доном. Дин хихикнул, а Иора почувствовала, как лицо заливает краска.

Они выбрали дерево и стали устраиваться на ночлег. Доном и Дин подхватили Иору под руки и поднялись к самой макушке дерева. Ветвей здесь было очень много, и они казались довольно прочными, но когда Иора взглянула вниз, ей стало дурно. Она из-за всех сил вцепилась в ствол дерева и попыталась унять внутреннюю дрожь. Доном и Дин сохраняли вселенское спокойствие. Они облюбовали себе ветки и теперь устраивались на них поудобней. Иора отругала себя за эту глупую идею с ночлегом на дереве. «Конечно, чего им бояться, даже если они свалятся во сне, они всегда успеют замедлить свое падение, а потом взлететь», – с досадой размышляла Иора. Она оглядела свой наряд, сняла пояс и привязала себя к стволу дерева, а потом обхватила его руками и ногами, после чего прислонилась щекой к шершавой коре. Положение было очень неудобное, к тому же очень хотелось есть, но в этих топях не водились даже насекомые, не говоря уже о животных, поэтому добыть себе пропитание было весьма сложно. Иоре было ужасно неудобно в таком положении, ей казалось, что она никогда не уснет, но усталость взяла свое, и она сама не заметила, как провалилась в глубокий сон.

Глава двадцать шестая

Иора проснулась среди ночи и чуть не свалилась вниз. Доном и Дин тоже не спали. Иора не поняла, что именно ее разбудило. Спина болела, руки и ноги затекли от долгого сидения в неудобной позе. Иора поерзала на одном месте, чтобы хоть как-то размять затекшие конечности. Внезапно она осознала, что вокруг слишком светло для ночного времени. Путников окружили сотни огоньков, светящихся мягким белым светом. «Наверное, это светлячки», – подумала Иора и стала рассматривать ближайший огонек. Но прежде, чем она успела что-либо увидеть, огоньки умчались прочь. Путники вновь погрузились во тьму. Поднялся сильный ветер, какой бывает перед грозой. Иора накинула капюшон и решила, что нужно еще немного поспать, чтобы днем были силы. Ей пришла в голову светлая мысль о том, что Доном мог бы построить невидимую дорогу, наподобие той, по которой они спаслись от гангов, напавших на них у Круга Призвания. Она решила, что непременно подаст ему эту идею завтра и мысленно отругала его за то, что он сам не догадался об этом. Впрочем, путешествовать по белым топям казалось гораздо безопасней, чем по невидимой дороге на огромной высоте, но таким образом они могли бы попасть обратно в Игос. Иора уже немного задремала, когда ее разбудил крик Дина. Иора открыла глаза. Ученик «Небесной академии» изо всех сил тряс за плечо Донома. Тот неохотно открыл глаза и спросил недовольным голосом, чего он не дает ему спать.

– Там кто-то есть! – Дин казался очень взволнованным. Он указывал куда-то в темноту. Иора никогда не видела, чтобы этот парень так трусил. На миг ей стало смешно. Иора даже открыла рот, чтобы засмеяться, но вместо этого закричала от ужаса. Из темноты по воздуху медленно выплыла девушка. Кожа ее была неестественно бледной, у нее были длинные черные волосы, невероятно красивые черты лица, но при этом вместо правой руки торчал уродливый обрубок, а в каждом глазу было сразу по два глазных яблока. Девушка улыбнулась так, что у Иоры чуть не остановилось сердце.

– Наша королева хочет видеть вас. – Ее голос был похож на шелест деревьев. Иора вновь пожалела, что не сдалась в плен гангам и тем огненным магам. – Спускайтесь вниз, – прошелестела девушка.

– Пошла вон! – Доном запустил в ночную гостью молнию. Девушка увернулась, но, похоже, испугалась, потому что тут же нырнула обратно в темноту.

Иора схватилась рукой за грудь, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Она вертела головой в разные стороны, боясь, что это существо вынырнет из темноты у нее за спиной.

– Нужно уходить отсюда! Нужно уходить! Построй дорогу, как тогда! Невидимую дорогу! Сейчас! Я приказываю тебе: построй дорогу! – Иора кричала срывающимся голосом. Она готова была прикончить Донома на месте, если он немедленно не построит эту проклятую дорогу.

– Что происходит? – Доном глядел куда-то вниз.

– Дорогу! Построй дорогу! – Продолжала кричать Иора.

Внезапно дерево дрогнуло и стремительно стало уходить в землю. С каждым мгновением путники спускались все ниже. Доном первым смог сообразить, в чем дело, он сорвался с ветки и повис в воздухе. За ним последовал Дин. Они стали стремительно удаляться, Иора закричала от ужаса, боясь, что они бросят ее. Верхушка дерева уже была у самой земли. Из темноты абсолютно бесшумно появилась страшная девица с обрубком вместо руки, она бросилась на Иору, но королева в последний момент успела заметить врага и создала защитный купол. Болотная тварь ударилась в невидимую преграду и, истошно заорав, вновь скрылась в темноте. Иора вновь впала в оцепенение, страх парализовал ее, она вцепилась руками в дерево и сконцентрировалась на защитном куполе. Кто-то сверху вновь со всего маху врезался в невидимую магическую преграду. Иора подняла голову и увидела Донома и Дина. Они потирали ушибленные конечности, Доном, как всегда, был жутко недоволен. «Нужно снять купол, и они вытащат меня» – мелькнуло в голове. Она боязливо оглянулась, боясь, что в момент, когда тварь вернется, она будет беззащитна. Наконец Иора решилась и, сняв защиту, протянула руки к Доному, как тянут руки маленькие дети к своей матери. Маги вновь подлетели к ней, схватили ее за руки и потянули вверх, и только в этот момент Иора вспомнила, что привязана к дереву поясом. Несколько мгновений Иора безуспешно пыталась развязать туго затянутый узел пояса, Доном и Дин вновь оказались на дереве, королевский маг вынул нож, и разрезал пояс. Тем временем верхние ветки дерева коснулись земли. Оказавшись свободной, Иора вцепилась в королевского мага, готовая бежать или лететь куда угодно, но Доном не двинулся с места, он лишь создал вокруг кроны дерева защитный купол и стал недовольно вглядываться в ночную тьму, будто она в чем-то перед ним провинилась. Иора оглянулась по сторонам и поняла, что уже слишком поздно. Из темноты все также беззвучно выплыло множество бледных, похожих на покойников созданий. Они окружили дерево, разглядывая своими страшными глазами путников. Дерево быстро уходило под землю, ставшую вдруг мягкой, словно болотная жижа.

– Сделай что-нибудь, – едва шевеля непослушными губами, прошептала Иора.

– Я даже удивлен, что прожил так долго. – Голос Донома казался спокойным.

– Что? – Со слезами на глазах спросила Иора. Никто не ответил ей. Земля сомкнула над их головами, и теперь вокруг было темно.

Иоре показалось, что ее похоронили заживо, слезы лились ручьем. За последнее время она много раз была близка к гибели, но это была самая ужасная смерть, которую только можно себе вообразить. Дерево уходило все глубже в недра земли. Иора почувствовала, что ей не хватает воздуха. Ее забила дрожь при мысли, что через несколько минут она умрет от удушья. Неожиданно дерево замерло. Доном прошептал короткое заклинание, и в его руке вспыхнул магический огонек. Темнота расступилась, но путники не увидели ничего, кроме окружившей их со всех сторон земли с бесконечной паутиной корней деревьев. Доном молча разглядывал стены этой жуткой могилы. Нервы Иоры не выдержали, она закричала. Никто не стал ее успокаивать, путники лишь бросили на нее неодобрительные взгляды. Но Иоре было все равно, что они о ней думают, она не собиралась умирать с достоинством, ей было страшно. Оглядевшись во все стороны, королевский маг погасил магический огонек, так и произнеся ни слова. Путники вновь погрузились во тьму. Иора не выдержала и спросила:

– Что теперь делать?

– Не знаю. – В голосе мага послышались нотки обреченности.

Его ответ прозвучал как приговор. Из груди Иоры вырвались сдавленные рыдания. А еще королевский маг! Не может даже вытащить их из-под земли! Она рыдала уже в голос. Кто-то обхватил ее руками за голову и слегка сжал виски. Иора даже не успела удивиться. Страх, паника, отчаяние – все эти чувства покинули ее сознание. Ей вдруг стало абсолютно все равно, что она погребена заживо под землей. «Наверное, Доном сделал это, чтобы мне не было страшно перед смертью». – Подумала Иора. Она благодарно улыбнулась. Мысли ее потекли спокойно.

– Как нам выбраться? – Голос Донома, напротив, звучал напряженно.

Иора задумалась. Может, создать гигантское сверло и пробурить путь наверх? Она вспомнила, как читала в интернете новости про стихийные бедствия.

– Вода. Может, она нам поможет… – Задумчиво произнесла Иора. Руки с ее головы тут же исчезли, и в тот же миг душу вновь охватило отчаянье. Сердце бешено заколотилось, в висках застучала кровь.

– Зачем? Зачем? – Только и смогла выдавить Иора. Но Доном уже не обращал на нее никакого внимания, он был занят. Вокруг уже журчала вода, размывая землю. Дело продвигалось медленно, но выбирать не приходилось. Воздух был на исходе. «Надо помочь ему», – пробилась сквозь страх единственная здравая мысль. Иора не могла подавить царящую в душе панику, но она усилием воли заставила себя вспомнить мотив одной из симфоний и, призвав к себе потоки энергии, попыталась как-то соединить их с водой, но дело не ладилось. Внезапно, вопреки ее ожиданиям, они стали не подниматься наверх, а полетели куда-то вниз. Дерево рухнуло на каменный пол, защитный купол лопнул. Похоже, вода размыла свод какой-то подземной пещеры. Даже не вставая с земли, Доном вновь создал вокруг них магическую защиту, и это оказалось очень вовремя, потому, что они явно были здесь не одни.

Крона дерева смягчила удар, но Иора все равно очень сильно отшибла спину и ударилась левым локтем. Она с трудом поднялась на ноги и огляделась. Физическая боль привела ее в чувство.

– Может, поможешь? – Доном, похоже, подвернул при падении ногу. Он лежал на полу, обхватив колено руками, и недовольно взирал на Иору. – Хватит лентяйничать.

– А что нужно сделать? – растерянно спросила Иора.

– Хотя бы самое простое. Пролей свет на все это.

Иора судорожно соображала, что же он все-таки от нее хочет. Неужели нельзя говорить по-человечески?!

– Куда мы попали? Ты можешь зажечь свет? – Нетерпеливо пояснил Доном.

Иора заторопилась. Как же лучше это сделать? Она создала один маленький огонек вне защитного купола, заставила его подрасти и поделиться надвое, после этого повторила эту процедуру еще несколько раз.

– Зачем ты создаешь оружие?

– Пригодится. – Иора вновь заставила огоньки поделиться, их были уже около сотни. Она приказала им разлететься в разные стороны и прилепиться к стенам. В пещере стало немного светлее. В этот момент Доном создал нечто вроде ярко светящейся змеи, которая облетела всю пещеру, источая ровный приятный свет. На излете змея исчезла, но свет, исходивший от нее, остался. Огоньки Иоры померкли и стали почти незаметны.

Путники огляделись и увидели, что находятся в огромной пещере, совсем рядом с ними чернело небольшое подземное озеро. Вода в нем была столь неподвижна, что становилось жутко. Пещера была поистине огромна. Иора удивилась тому, как они не разбились, падая с такой огромной высоты. Неужели Доном и здесь успел применить магию, ведь никто из них не ожидал, что они упадут вниз?

Водная гладь озера дрогнула, путники услышали тихий плеск. Из озера медленно поднималась какая-то фигура. Иоре захотелось завизжать, но Доном посмотрел на нее так, что ей сразу расхотелось.

Из озера вышла женщина с прекрасным лицом и бледной кожей. Волосы ее были темно-каштановыми, в глазах было по два зрачка. Все ее бледное тело было покрыто уродливыми царапинами. Похоже, что эти раны никогда не заживали, а лишь гнили и становились со временем глубже. На голове у женщины красовалось некое подобие короны из ярко зеленых камней, похожих на изумруды. Женщина приблизилась к путникам и остановилась у границ защитного купола.

– Вы не сможете защищаться вечно. – Ее шелестящий голос был столь же бесцветным, как и ее кожа.

– Мы пришли сюда по доброй воле. – Весьма умело соврал Доном. – Идет война. Дарн и Куэр уже захвачены, вскоре ганги придут и к вам. – Мы пришли, чтобы предложить вам союз.

– Никто не посмеет напасть на нас. – Женщина пристально взглянула на Иору, и той захотелось провалиться еще глубже в землю.

– Ганги размножаются с огромной скоростью, скоро им станет тесно в Дарне и они придут к вам.

– Значит, у нас будет свежая кровь, и мы сможем залечить свои раны. – Спокойно ответило создание.

– Насколько я понял, вы способны выходить на поверхность только ночью. Ганги передвигаются с огромной скоростью, они разроют ваши норы днем и перебьют вас всех, а ночью покинут Белые топи, чтобы прийти на следующий день.

– Ты ничего не знаешь о нас. – С этими словами подземная женщина потрогала бледной рукой магическую преграду, как бы испытывая ее на прочность.

– Что ж, раз вы не хотите, то нам больше не о чем разговаривать. Выпусти нас.

Иора лишь покачала головой: неужели Доном действительно наивно полагает, что она вот так их отпустит? Сама она не могла произнести ни слова и лишь слушала бешеный стук своего сердца.

– Мы слишком долго вас ждали. – Прозвучал ответ. – Вашей крови хватит, чтобы залечить многие наши раны. – В голосе этой лесной твари прозвучало некое подобие радости.

– Вы не можете убить гостей. – Не сдавался Доном.

Женщина не ответила. Она сверлила их своими жуткими глазами. Похоже, королева болотных тварей не настроена была спорить.

– В таком случае мы выпустим себе всю кровь, и она уйдет в землю. Когда пропадет магическая защита, в нас не будет уже ни капли крови. – Для подтверждения своих слов он тут же достал нож и полоснул себя по запястью.

– Ты жаден и глуп. – Лесная королева явно была раздосадована.

– Давай тогда еще поторгуемся. Что мы можем тебе предложить?

– Нет ничего ценней вашей крови. – Честно ответила тварь. Вся пещера наполнилась шелестом. Со всех сторон стали выходить девушки с бледным цветом кожи, длинными волосами и жуткими ранами на теле. Они окружили путников со всех сторон, устремив на них свои жуткие глаза.

Доном какое-то время рассматривал болотных дев, а потом вновь обратился к королеве:

– Время лечит любые раны, почему же ваши тела не восстанавливают себя сами?

– Так сложилось. – Спокойно ответила королева, но Иоре показалось, что в ее голосе прозвучали нотки грусти. Похоже, эти девы когда-то были прекрасными созданиями, но теперь их тела гниют заживо.

– Нашей крови хватит ненадолго, – уверенно заявил Доном, – к тому же со временем вы снова повредите свои тела. Я могу сделать так, что вы вновь станете прекрасны, как раньше.

– Никто этого не может, кроме тех, кто не вышел из Круга. – Заявила лесная королева.

– Да, я не могу снять проклятье, но, как я уже говорил, если мы победим в войне, я отдам вам пленных гангов. Они быстро размножаются. Я буду скармливать вам их столько, сколько вам будет нужно, и вы сможете восстанавливать все свои раны.

Лесная королева задумалась. Все взгляды устремились на нее. Эта пауза показалась Иоре вечностью. Наконец лесная дева вновь заговорила:

– Вы не победите в этой войне, если бы вы могли победить, то не пришли бы к нам за помощью. Если я отпущу вас, то мой народ останется ни с чем. Мы не можем воевать, наши тела не залечивают себя сами…

Она умолкла. Доном тоже молчал. Иора почувствовала, как ее душу снова охватывает отчаянье.

– Вас прокляла белокурая женщина! – Иора ткнула пальцем в небо. Она подумала о том, кто мог сотворить такое ужасное проклятие, и не вспомнила никого злее той, что приходила к ней во снах. Ее слова возымели странный эффект. Королева подошла совсем близко и впилась в Иору взглядом своих ужасных глаз. Лесная дева молчала, она ждала, ждала, что Иора скажет дальше. Настало гнетущее молчание. Иора не знала, что говорить дальше, она боялась все испортить.

– Белокурая женщина командует армией врага, если мы победим, мы заставим ее снять проклятие.

– Нет никого сильней ее и остальных шести. – Прошептала лесная королева.

– Она сильней во много крат. – Доном указал на Иору. – Ей под силу положить конец всему злу. Так говорит пророчество. Дарн считает ее мессией. В вашем болоте этого не знают?

Королева впивалась в Иору своими жуткими глазами, и та холодела от ужаса.

– Если она такая сильная, почему не выберется отсюда? – Королева явно колебалась.

– Она неуч, ничего еще не умеет, но кое-что уже может. Несколько сотен твоих дев она может растерзать прямо сейчас.

– Нас нельзя убить. – Спокойно ответила королева.

– Но можно поранить. – Ехидно заметил Доном. Он повернулся к Иоре и приказал. – Приступай.

Иора внезапно заволновалась, как будто очутилась на экзамене, только вот оттого, как она его сдаст, зависела ее жизнь. Она вспомнила симфонию номер семь, одну из своих любимых. Огоньки отлепились от стен и стали кружиться по пещере с огромной скоростью. При этом каждое мгновение они делились надвое. Вскоре в пещере началась настоящая магическая метель. Огоньков было так много, что лесные девы были едва различимы в их потоке. В одно мгновение огоньки резко замерли. Иора в нерешительности взглянула на Донома. Ей было страшно нападать на лесных тварей. Что, если после этого они разозлятся так, что сметут магический щит и убьют их?

– Быстрей! – Доном так рявкнул на нее, что Иора не осмелилась мешкать, огоньки выпустили длинные шипы, и со всех сторон донеслись возгласы. Крики были скорее от отчаянья, чем от боли. Огоньки исчезли, исчерпав всю свою энергию. На теле всего нескольких лесных дев красовались свежие раны. Оказывается, пока Иора готовилась к атаке, лесные девы успели покинуть пещеру и лишь самые любопытные высунулись в неподходящий момент и поплатились за это. Иора оглянулась на Донома, но он, казалось, был доволен результатом. Из озера вновь вышла королева. Она приблизилась к куполу и остановилась.

– Помни свое обещание. – Она прошелестела это, обращаясь к Доному. – Я отпущу вас, если вы оставите нам его. – Она указала на Дина. Он не важен для исхода войны. Оставьте его, а сами можете уйти.

Иора окончательно упала духом. Они умрут здесь. Их съедят заживо.

– Нет! – Голос Донома был тверд. – Она любит его. – Он указал на Иору. – Его смерть сделает ее слабее.

– Или сильнее. – Возразила лесная королева.

– Мы уйдем отсюда все вместе. В любом случае вы получите пленных гангов или она сможет снять проклятие.

– Мой народ не простит мне, если я отпущу вас всех.

– Ты плохая королева, если твой народ решает все за тебя. К тому же, как я уже говорил, нашей крови ты все равно не получишь, мы отдадим ее земле. С этими словами он продемонстрировал ей кровоточащую рану на своей руке.

Королева несколько мгновений молчала.

– Если ты обманешь меня, маг, я буду преследовать тебя и твоих потомков, пока не истреблю весь твой род.

Иора почувствовала, как под ногами у нее что-то зашевелилось, она отскочила в сторону, боясь, что это одна из болотных тварей смогла преодолеть магическую защиту. Но это были ветки дерева, они пришли в движение. Толпа болотных дев взвыла, твари явно были недовольны решением королевы. Земля над головой путников расступилась, и Иоре показалось, что где-то далеко вверху блеснули звезды. Дерево взмыло вверх, прорастая прямо из каменного пола пещеры, унося путников из этой жуткой пещеры. Едва оказавшись на поверхности, они зажмурились от яркого света. Сияние звезд, которое Иора увидела из глубин земли, оказалось солнечным светом: утро было в самом разгаре.

Глава двадцать седьмая

Доном определил направление и зашагал быстрым шагом, как обычно, не дожидаясь своих путников. Дин заторопился следом, Иора, измотанная ночными происшествиями, плелась позади. Но чуть позже она взяла себя в руки, и догнала остальных, помня о том, что может произойти с ними в Белых топях ночью.

Они шли весь день, но ничего не менялось, Иоре стало казаться, что они ходят по кругу. Но она не решалась завести разговор с кем-либо из своих спутников. Неожиданно Дин сам заговорил с ней.

– Я не хотел обидеть тебя, королева. Ройра мой друг. Я не знаю, жив он или нет. – Он умолк.

Тогда Иора тоже решилась на вопрос:

– Как ты думаешь, мы скоро придем к эльфам?

Дин почему-то тяжело вздохнул и ничего не ответил, Иора истолковала это по-своему.

– Еще далеко?

Дин немного замедлил шаг, чтобы отстать от Донома. Когда они отдалились на довольно приличное расстояние, Дин взглянул в лицо Иоре и произнес:

– Эльфов не существует, это миф.

Какое-то время Иора осмысливала услышанное. Дин, молча, шагал рядом.

– Тогда куда же мы идем? – Иора взглянула на солнце, оно катилось к горизонту.

– Не знаю, но я доверяю ему. – Он кивнул в сторону Донома.

После этого разговора Иора сильно приуныла. После бессонной ночи она едва волочила ноги. Ее вновь стал мучить голод. Один раз они наткнулись на родник и устроили короткий привал, чтобы попить воды и отдохнуть. Иора с грустью вспомнила обеды на «Южном ветре». Ей казалось, что их корабль-дом по-прежнему парит где-то в небе, и все его пассажиры сидят за столом в гостиной, лишь только они трое скитаются по болотам среди жутких тварей, пытающихся выпить их кровь.

К великому ужасу Иоры, они не смогли выйти из Белых топей до темноты. Доном отдал приказ устраиваться на ночлег.

– Думаешь, они не будут на нас нападать, раз их королева нас отпустила? – Иора задала этот вопрос королевскому магу, и сердце ее замерло.

– Думаю, будут. – Спокойно ответил Доном. Но под землю без ее поддержки они нас вряд ли затащат.

На всякий случай Доном назначил дежурства: первую половину ночи должен был дежурить Дин, а вторую – Доном. Иоре свою жизнь королевский маг не доверил. Но на этот раз Иора не обиделась, она улеглась на свой плащ, и, едва увидев, как над ней блеснул магический защитный купол, провалилась в глубокий сон.

Когда она открыла глаза, солнце уже поднялось. Рядом сидел Доном. Лицо его было уставшим.

– Ночью все было спокойно?

Доном бросил на нее странный невеселый взгляд.

– Даже если бы тебя сожрали, ты бы не проснулась.

Они поднялись и отправились в путь. Дин увлеченно рассказывал Иоре, что ночью вокруг их купола собрались, пожалуй, все болотные девы, кроме их королевы. Они стонали, жутко выли и бросались на магическую защиту. И Дин так испугался, что его сил не хватит, чтобы удержать защиту, что разбудил Донома. Вдвоем они всю ночь отбивались от ночных тварей. Девы рыдали, умоляя выйти к ним, потом впадали в ярость. Все улеглось только к утру и поспать удалось совсем немного.

– Я ничего не слышала.

– Доном всю ночь шутил на эту тему. Он говорил: «Хороша королева. Даже если Дарн рухнет, она узнает об этом только с утра».

Иору ничуть не удивили эти слова, и она даже улыбнулась.

Лес вокруг изменился. Вместо мха на земле появилась трава. Иора услышала пенье птиц и облегченно вздохнула. Пожалуй, никакая сила в мире не заставит ее вернуться еще раз в Белые топи. Она вспомнила, что потеряла в топях свой пояс и подумала о примете про оставленные вещи. По спине побежали мурашки. Ну, уж нет! Весь следующий день у Иоры было отличное настроение. Она бодро шагала по лесу, наслаждаясь пением птиц и прекрасным осенним пейзажем. Иора отлично выспалась и была полна сил. Она не без удовольствия заметила, что осень в Дарне гораздо теплее и ласковее, чем в ее родном мире, и это не могло не радовать. Дин теперь был настроен к ней дружелюбно, иногда они негромко беседовали между собой. Лес вокруг казался самым обычным, по меркам Дарна, конечно. Исполинской высоты деревья, низкая трава, маленькие лесные озера, большие цветы, неизвестно как выросшие здесь, без большого количества солнца.

Единственное, что омрачало радость путников, это нестерпимый голод. Но и здесь все оказалось не так плохо. На привале Доном достал из дорожной сумки кусок хлеба и поделил его на троих. На возмущенный вопрос Иоры, почему он скрыл, что у него есть провизия, королевский маг только усмехнулся.

– Вчера было слишком рано.

Этот небольшой кусок хлеба показался Иоре самой вкусной едой на свете. После этого небольшого завтрака они шли весь день, почти не останавливаясь. Доном был угрюмей обычного, Дин тоже казался измотанным после бессонной ночи. К вечеру даже Иора чувствовала себя утомленной. Наконец Доном остановился и стал разбивать лагерь для ночлега. Дин отправился на охоту и вскоре вернулся с какой-то невиданной дичью. Иора хотела разглядеть этих зверьков поближе, но потом передумала. «Хватит с меня мертвецов», – подумала она. Доном сам взялся за приготовление ужина, зажарив дичь на костре. Пока он готовил, Иора чуть было не лишилась чувств от запахов жареного мяса, витающих вокруг. Она решила прогуляться с расчетом, чтобы вернуться, когда ужин уже будет готов. Темнота была еще не такой густой. Иора создала маленький светящийся шарик и, держа его на ладони, углубилась в лес. Пройдя совсем немного, она наткнулась на небольшое лесное озеро. Вода в нем была зеленой и слегка рябила, хотя ветра совсем не было. Иора засмотрелась, как в водной глади отражаются звезды. Ей вдруг захотелось остаться возле этого озера навсегда. Раньше она всегда боялась купаться в водоемах, предпочитая им бассейны. Но в этот миг она без всякого страха вошла в теплую мутную воду лесного озера, потом легла на спину и поплыла, глядя на звездное небо и кроны деревьев. Вода была необычайно теплой. Иора не понимала, сколько прошло времени, ей давно не было так хорошо. Кто-то окрикнул ее, Иора оглянулась, на берегу стоял Доном.

– Совсем спятила? – Голос его был очень усталым. Иоре внезапно стало жаль королевского мага. Она вышла на берег и пошла к лагерю, улыбаясь без всякой особой причины.

Еды ей досталось немного, так как зверек, пойманный магом, был совсем небольшим, но Иора наелась и тем, что досталось. Она запила мясо родниковой водой, закуталась в плащ и уснула, предварительно развесив свою одежду для просушки.

Ей снился весенний сад. В беседке стоял молодой эльф с таким красивым лицом, что Иоре тут же захотелось бросить все – Дарн, войну, магию. Ей захотелось выйти замуж за этого эльфа, нарожать ему остроухих детей и купаться в счастье до конца жизни, подобно тому, как она купалась в лесном озере.

Эльф улыбнулся Иоре, и ее сердце бешено заколотилось.

– Зачем ты пришла к нам, королева? – Вопрос был какой-то совсем не романтичный. Иора немного обиделась и смутилась. Эльф тем временем настойчиво ждал ответа. Иора окончательно растерялась. Что ответить ему? Что она пришла, чтобы выйти за него замуж? Эльф как будто прочел ее мысли и слегка улыбнулся. – Теперь это и наша война. Мы скоро придем, когда прибудут ваши друзья. «О чем это он?» – Иора окончательно была сбита с толку. Эльф тем временем развернулся и пошел прочь. Иора с тоской глядела ему в след, не смея преследовать этого прекрасного незнакомца.

– Вставай. – Голос Донома был слишком громким и грубым. Иора открыла глаза. В этот момент она почти ненавидела королевского мага.

Все трое позавтракали в полном молчании. Каждый был погружен в свои мысли. Иора вспоминала свой сон и прекрасного эльфа. Его лицо ускользало, стиралось из памяти, как забываются все ночные ведения. Ну почему это был всего лишь сон?!

После завтрака Доном обратился к своим спутникам.

– Сегодня мы останемся здесь.

Иора удивленно взглянула на мага. Два дня Доном шел так быстро, что Дин и Иора едва поспевали за ним. А теперь он решил не торопиться. Впервые за все время, что она его знала, маг казался каким-то потерянным.

– Но как же Дарн? Без нас он долго не продержится. – Дин тоже был очень задумчивым в это утро.

Доном молчал какое-то время, напряженно размышляя.

– Сегодня мы будем учить тебя магии. – Доном обернулся к Иоре. – Ты должна уметь хоть что-то! От неожиданности Иора попятилась.

– Хотя бы взлетать сама научись! Вставай!

Иора совсем не готова была учиться. Доном заметно нервничал. Казалось, он сильно сомневается в своем решении оставаться на месте. Королевский маг устроил Иоре урок, который больше был похож на армейскую муштру. Он постоянно покрикивал на королеву, отчего она никак не могла сосредоточиться, и у нее ничего не получалось. Внезапно Доном перестал орать и замер.

– Они здесь! – Он метнул куда-то в чащу несколько молний. Дин мгновенно поднялся в воздух. Иора почувствовала, как ее вновь парализует страх. В следующее мгновение она увидела перед собой Донома, он заорал ей прямо в лицо, да так, что у нее заложило уши.

– Открывай свой страшный коридор, их слишком много, нам не уйти, верни нас в топи!

Иора ошарашено выслушала эту тираду и только глаза в ответ выпучила. Какой коридор? Обратно в топи?! После того, как они чудом оттуда выбрались! До боли знакомый вой вывел ее из ступора, заставив соображать быстрее. Наверное, он говорит про портал! Иора внутренне содрогнулась.

– Нам нельзя в плен! – Доном схватил ее за плечи и затряс так, что Иору замутило. Она призвала магические потоки и скрутила их в воронку. Едва она успела набрать в легкие побольше воздуха, как их затянуло в магический портал и понесло с бешеной скоростью. Вскоре Иора начала задыхаться, но в этот момент их вышвырнуло из воронки, портал закрылся. Доном тут же вскочил на ноги, они были возле озера, в котором совсем недавно купалась Иора.

– Это не топи! Мы могли сюда пешком дойти! Ты совсем безмозглая!

Иора не могла ответить. Голова у нее ужасно кружилась, она лежала на земле и даже не пыталась встать. Доном схватил ее за плечи и рывком поставил на ноги.

– Открывай еще коридор!

От этих слов у Иоры еще сильней закружилась голова. Она поняла, что всей душой ненавидит порталы и ни за что больше туда не полезет.

Где-то вдали вновь завыл ганг.

– Может, залезть на дерево? – Лицо Дина было зеленоватого оттенка, похоже, полет по порталу не пошел ему на пользу.

– Сами себя в ловушку загоним. – Возразил Доном.

– Может, спрячемся под водой? – Иора была уверена, что Доном вполне сможет обеспечить им воздух, даже если они будут сидеть на самом дне. Она давно усвоила, что королевский маг способен на многое. Ему не хватало мощи, но изобретательности было не занимать. Поэтому Иора крепко уцепилась за идею спрятаться в озере и собиралась отстаивать ее до последнего. – Под водой они нас не почуют!

– Откуда ты знаешь, какие твари живут в этом… – Он умолк, так и не договорив. Доном внимательно смотрел на водную гладь озера. Прошептав какое-то короткое заклинание, маг создал что-то типа зеркала, и поглядел сквозь него на воду. Казалось, его перестало интересовать все вокруг. Он как-будто совсем позабыл о погоне и о Белых топях.

Дин и Иора недоуменно переглянулись. Ганги, наверняка, были совсем рядом. Внезапно Доном, будто очнулся, он схватил Дина под локоть, отвел в сторону и стал вполголоса быстро ему что-то объяснять. «Что еще за секреты?» – Иора обиженно фыркнула. Во время их разговора лицо Дина стало еще бледней, он кивнул в знак согласия, и Иора заметила в его глазах ужас. Не успела она обдумать, что бы это могло значить, как Доном подскочил к ней, схватил за руку и потащил в озеро. Дин следовал за ними. Когда они зашли достаточно глубоко, Доном без всякого предупреждения схватил Иору за голову и окунул в воду. Иора захлебнулась. Она забилась всем телом, пытаясь спастись, но королевский маг был во много крат сильней ее. Он так и не дал ей вынырнуть на поверхность. Легкие заполняла вода, тело забилось в предсмертной судороге, сознание было объято ужасом смерти. «За что? Почему сейчас?» – Мысли проносились в голове, словно молнии. В глазах потемнело и…

Иора поняла, что никакой воды нет. В ее легких был воздух, и вокруг была суша. Иора вскочила на ноги и стала бешено озираться по сторонам. Она стояла возле красивых, но очень странных ворот. Ворота были узорными, но не коваными, как будто какое-то растение само добровольно сплелось в стройный симметричный узор. Внезапно рядом с ней появился Дин, он вынырнул из ниоткуда, на его лице была гримаса ужаса, которая сразу же сменилась удивлением. Еще через мгновение рядом с ними возник Доном. Иора шарахнулась от него в сторону. Но королевский маг не обращал на нее никакого внимания, он жадно вдохнул воздух и решительно направился в сторону ворот. Дин последовал за ним, Иоре не осталось ничего другого, как тоже пойти следом. Вблизи ворота оказались еще огромней. Доном дернул за одну из веток, ворота были заперты. Дин попытался кричать, но никто не ответил. Похоже, никто из них не знал, что делать дальше. Доном сел на землю и устало опустил голову. Иора огляделась по сторонам, хотя оглядывать особо было нечего, все тонуло в густом белом тумане. Во всяком случае, погони за ними больше не было. Поэтому Иора тоже уселась на землю, подтянув к себе колени. Некоторое время они сидели в полном молчании. Иора сама не заметила, как задремала, а разбудил ее едва уловимый шелест. Она открыла глаза и увидела, что ворота медленно открылись. Путники поднялись с земли и вошли в ворота. Сердце Иоры подпрыгнуло и снова упало, их встречал эльф из ее сна.

Глава двадцать восьмая

Эльф слегка поклонился.

– Добро пожаловать. – Иора даже зажмурилась, боясь, что это очередной сон. Но на этот раз эльф был абсолютно реальным. За воротами простирался огромный сад, прекрасней которого Иора никогда не видела. Сотни аллей извивались между невысокими деревьями, листва на которых была абсолютно белой. Иора невольно вспомнила свой дворик возле дома, в котором она выросла. Цветущие по весне яблони были так же прекрасны.

Эльф жестом пригласил путников следовать за ним. Они долго шли по длинной, самой широкой алее, пока, наконец, не достигли подножья огромного дерева. Иора невольно подумала, что уже где-то видела такого исполина. Она вспомнила храм радужных магов и гигантское дерево, растущее возле него. Сомнений не было: эти деревья были братьями. Значит, когда-то эльфы жили там, но покинули свой дом.

Здесь путников ожидали еще несколько эльфов. Все они казались молодыми, даже юными, но при этом держались с большим достоинством. Несмотря на внешнюю степенность, Иора почувствовала немалый интерес со стороны эльфов. Похоже, что люди были здесь не частыми гостями.

У замка их провожатый остановился, и развернулся к путникам.

– Вас проводят в ваши покои, где вы сможете отдохнуть. Позже состоится аудиенция у короля. – После этого эльф распрощался с путниками и ушел.

Войдя в комнату, предназначенную для нее, Иора чуть не расплакалась. Такой прекрасной комнаты она не видела ни в одном модном журнале. Огромная кровать, застеленная лиловым покрывалом, которое на ощупь казалось больше похоже на лепесток цветка, чем на ткань. Изящная мебель, которую, похоже, никто не мастерил, она будто выросла сама собой, столь идеальный у нее был вид. Иора повалилась на кровать, с огромным желанием проваляться на этом великолепном ложе всю жизнь. «А вдруг я умерла, и это Рай?» – Эта внезапно пришедшая мысль слегка напугала и отрезвила Иору. Она пощупала свое лицо: «Вроде бы живая». В дверь тихонько постучали. В комнату вошла очень молоденькая эльфийка.

– Меня прислали помочь тебе, королева. – Она сказала это с таким достоинством, что Иора засомневалась, кто из них является королевой.

– Я бы хотела помыться. – Иора подумала о том, в каком виде она предстала перед тем молодым эльфом и горестно вздохнула.

– Идемте. – Эльфийка вышла из комнаты, и Иоре не осталось ничего другого, как последовать за ней.

Они вышли в сад. Теперь листва на деревьях была золотистой. Иора не знала, был ли это тот же самый сад или какой-то другой. Эльфийка проводила Иору до озера в самом центре сада и остановилась.

– Здесь вы можете искупаться.

Иора разочарованно посмотрела на воду. Купаться в озере и мыться – это немного разные процедуры. Неужели эльфы этого не знают?

– Одежду можно не снимать.

Это заявление окончательно сбило Иору с толку. Сами эльфы выглядели весьма опрятными, наверняка моются в каких-нибудь хрустальных ванных с каким-нибудь чудесным шампунем, так почему же гостям они предлагают отмокать в озере прямо в одежде? Но Иора не стала возражать, долгое общение с Дономом отучило ее спорить, она вошла в воду по грудь, легла на спину и поплыла. Вода была немного странной, она едва слышно зашипела и вспенилась. Иоре стало немного щекотно и в то же время очень хорошо, она закрыла глаза, и чуть было не заснула посреди озера. Когда она неохотно вышла из озера, одежда ее мгновенно высохла, при этом она имела очень свежий вид, как будто ее только что постирали. Волосы Иоры тоже стали невероятно мягкими. Эльфийка сообщила Иоре, что им нужно спешить на аудиенцию к королю. Пока они шли по аллее, Иора размышляла, как ей убедить короля эльфов оставить ее жить в этом волшебном месте. Впрочем, пока рядом с ней находится Доном, можно и не мечтать о спокойной жизни. Он будет упорно тащить ее за собой, подвергая смертельной опасности. Иора только горестно вздохнула.

Они вошли в замок-дерево и проследовали в тронный зал. Красота эльфийского замка восхищала и убеждала в том, что эльфы поистине великий народ. Недаром они были известны как в этом мире, так и в мире Иоры. Замок имел множество широких витых лестниц с узорными перилами. Огромные плоды, растущие прямо из стен, освещали пространство мягким желто-розоватым светом. Пол чем-то напомнил Иоре паркет, он был сделан из дерева, но при этом имел абсолютно гладкую и блестящую поверхность. Стены были покрыты витыми узорами, которые при внимательном рассмотрении оказывались настоящими картинами, изображающими различные сцены эльфийской жизни. Иора и эльфийка поднялись по широкой лестнице и вошли в просторный зал. В тронном зале Иору ждали Доном и Дин. Все трое остановились в самом центре и взглянули на изящный трон, возвышавшийся на огромной платформе. На троне сидел тот самый эльф, которого Иора видела во сне, и который позже встретил их у ворот.

Так он и есть король! Сердце Иоры сжалось от обиды. Если на взаимные чувства со стороны эльфа она еще могла рассчитывать, то добиваться любви от короля – задача гораздо сложнее. Иора украдкой покосилась на сопровождавшую ее молодую эльфийку: та была необыкновенно хороша собой. При этом она явно не пользовалась никакой косметикой, не носила каблуки и украшения, и наряд ее был весьма скромным.

– Я Элинох, король эльфийского народа. Рад приветствовать вас в Альдонии.

Король встал со своего трона и спустился с платформы вниз.

– Нам будет удобно говорить в беседке, идемте в сад.

– Зачем же мы шли сюда? – Иора сказала это только ради того, чтобы хоть словом обмолвиться с прекрасным королем-эльфом.

– Так велит традиция. – Спокойно ответил король и пошел по направлению к небольшой двери. Путники последовали за ним.

Выйдя из замка, все четверо оказались в небольшом, но, пожалуй, самом красивом саду. Листва на деревьях была зеленой, но при этом переливалась всеми возможными цветами. Сад будто мерцал, меняя свое настроение с каждым дуновением ветра. Казалось, что солнце светило исключительно для этого сада. В центре располагалось совсем маленькое озеро. У самого его берега стояла белая беседка, которую Иора сразу же узнала: она видела ее во сне. Они прошли по аллее и расположились в беседке. Доном был как всегда хмурым и напряженным. Иоре не хотелось на него смотреть, да она и не смотрела. Ей крайне трудно было отвести взгляд от короля эльфов.

– Мы хотели сами прийти к вам, но вы нас опередили. – Элинох по большей части обращался к королевскому магу, но не забывал и Иору с Дином.

– Неужели вы, наконец-то, решили помочь нам в войне? – Доном разговаривал с королем эльфов весьма грубо, и Иоре тут же захотелось прибить королевского мага за то, что он так ужасно обращается с предметом ее мечтаний. – Куэр захвачен, Игос, возможно, тоже. Скоро настанет очередь Сорна. Вы могли бы спохватиться гораздо раньше!

Король эльфов покачал головой.

– Мы бы не стали вмешиваться в обычную войну. Но теперь семь магов нашли способ выйти из Круга.

В беседке повисло гнетущее молчание. Король эльфов спокойно наблюдал, как медленно падает с дерева лист. Доном сверлил эльфа глазами. Иора буравила взглядом Донома.

– Какие семь магов? – Дин обратил вопрос к королю, но тот медлил с ответом.

– Позвольте мне обратиться к книгам, чтобы не исказить ни одного факта, это крайне важно. Идемте. – Элинох вышел из беседки и направился вглубь сада. Путники последовали за ним. Еще издали они увидели необычайно высокое дерево. И лишь приблизившись, путники сообразили, что перед ними самая настоящая магическая башня. Возле дерева шумел небольшой водопад, впадающий в широкий кристально-чистой воды ручей. Листва здесь была желтой, и все вокруг дышало некой одухотворенной древностью.

Когда путники вошли в башню, то увидели винтовую лестницу, уходящую вверх. К стенам башни были приделаны сотни полок, на которых стояли тысячи книг. Поднимаясь по лестнице, можно было достать любую понравившуюся книгу.

– Это королевская библиотека, она передается от отца к сыну, здесь есть книги, написанные на языках, неизвестных даже нам.

Они долго поднимались по лестнице, наконец, король остановился, взял с полки одну из книг и продолжил движение. На самом верху оказался небольшой кабинет с камином и несколькими креслами. Иора взглянула в окно и в очередной раз восхитилась страной эльфов. Ну почему она не родилась эльфийкой?!

Король сел в одно из кресел и жестом пригласил гостей сделать то же самое. Эльф раскрыл книгу, но читать не стал, он начал рассказывать, лишь иногда заглядывая в открытый текст.

– Три тысячи лет назад была великая война. Семь радужных магов провозгласили себя королями мира и всех, кто противился им, они подвергли страшным пыткам и казни. Но один из магов предал остальных ради спасения всего мира. Его звали Мелилар. Он знал, что не сможет справиться с шестью магами, равными ему по силе, поэтому он пошел на хитрость. Он заманил их в древний магический круг, ныне известный, как Круг Призвания, и сказал радужным магам, что этот артефакт поможет им всегда держать мир в повиновении. Нужно лишь войти в Круг и связать их силу кровью. Одержимые жаждой власти, маги поверили Мелилару, они вошли в Круг и оказались в плену. Круг заточил их с помощью их собственной магии. Для того чтобы маги поверили Мелилару, ему пришлось заточить в Кругу и самого себя. К тому времени мир был разорен и почти уничтожен. Поэтому Мелилар сделал так, чтобы радужные маги могли служить людям, подсказывая каждому человеку его предназначение. Таким образом, мир обретал великих мастеров. Но шесть радужных магов, даже заживо погребенные, пытаются уничтожить мир. Мало чем одаренных людей они стали изгонять прочь, тем самым взращивая ненависть в их сердцах к тем, кто остался в мире Круга.

– Великую стену построили те самые маги? – Доном спросил это с самым смеренным видом. Эльф на мгновение задумался.

– Нет, стена была всегда.

– Всегда?

Иоре показалось, что король эльфов немного смутился.

– Мы не знаем, откуда взялась «Великая стена» и Круг Призвания. У нас есть старинные книги, возможно, в них есть объяснение, но нам не известен язык, на котором они написаны. Десять тысяч лет назад стена уже существовала, и о Круге тоже есть упоминания, но когда именно они появились, никто не знает.

– Это сейчас неважно. – В голосе Донома чувствовалось нетерпение. Как будто это вовсе не он спросил эльфа про стену. – Как эти маги связаны с войной?

Элинох перелистнул несколько страниц и некоторое время скользил взглядом по написанному в книге тексту.

– Говорят, что любое зло оставляет след. Среди радужных магов были супруги. Его звали Эсмир, а его жену Дора. Дора забеременела, но вместо ребенка родила пять уродливых монстров. Эсмир не убил их, он заставил рабов выхаживать монстров, но те подросли и сожрали тех, кто заботился о них. Говорят, что эти монстры были разумны, так же, как люди, но при этом обладали звериной силой. Позже после заточения магов монстры долго еще нападали на людей, но впоследствии их изгнали за великую стену.

Иора вспомнила свой сон о рожавшей женщине, теперь она понимала, кого именно она видела. Эльф на мгновение замолчал, но потом продолжил:

– Над некоторыми людьми радужные маги имеют особую власть. Обычно эта невидимая связь возникает после того, как человек входит в центр Круга Призвания. Такие люди способны слышать радужных магов, возможно, они являются их родственниками по каким-то боковым линиям. С помощью таких людей радужные маги влияют на наш мир, их руками они вершат свои дела. Но перед такими людьми всегда стоит тяжелый выбор – слушать то, что говорит им Мелилар или же подчиняться остальным шести магам. Чаще всего, если человек отказывается подчиняться радужным магам, они сводят его с ума или доводят до смерти.

Иора вспомнила о Корине. Чудовище приходило к нему наяву, был ли это кто-то из шести заточенных магов или же нет, оставалось неясным.

Пока она размышляла об этом, эльф вдруг внимательно взглянул на нее, и все грустные мысли тут же вылетели из ее головы. Сердце Иоры радостно и быстро забилось.

– Теперь в мире появились семь новых радужных магов, а это значит, что появилась сила, которая способна освободить магов из Круга Призвания.

– Что-то я не встречал в Дарне ни одного радужного мага. Честно говоря, мы думали, что их не существует.

– Вы не бережете свою историю, а заточенные в Кругу позаботились о том, чтоб уничтожить все книги. Поэтому вы оказались не готовы.

– Эти радужные маги, они сильней, чем серые? – Доном все больше хмурился.

Иора удивленно посмотрела на королевского мага, она впервые слышала о серых магах. Эльф посмотрел на королевского мага как на малого ребенка, который спросил, почему небо синее, он снисходительно улыбнулся.

– Человек редко может справиться с такой безграничной властью. Из шести радужных магов только Мелилар смог осознать все то зло, что они совершили.

Эльф поднялся из кресла.

– Нам пора.

Иора даже испугалась. Она догадывалась, что придется покинуть страну эльфов, но что это произойдет так скоро, было для нее настоящим ударом.

– Ваши друзья скоро будут недалеко от наших врат.

Путники недоуменно переглянулись. Ни Доном, ни Иора, ни Дин не могли понять, о чем ведет речь этот эльф.

– Я отправлюсь с вами, если вы не против.

С этими словами эльфийский король вышел из кабинета и стал спускаться по лестнице, путники последовали за ним. Иора отметила, что теперь Элинох стал лидером в их компании, а все они, включая Донома, лишь бежали за ним, словно дети за мамой. Но, что больше всего удивляло Иору – это то, что королевского мага это, похоже, ничуть не задевало.

Король эльфов попросил путников подождать его в саду, а сам отправился в замок. Через какое-то время он появился в сопровождении двух оруженосцев, несущих в руках какие-то довольно объемные тюки. Путники присоединились к эльфам и все вместе отправились в путь. Пройдя немного по саду, они вышли на центральную аллею и направились к воротам. Иора жадно разглядывала эльфийский сад. Ей было жаль так быстро покидать этот прекрасный мир. Радовало только то, что прекрасный король эльфов решил отправиться с ними. Только вот было абсолютно непонятно, на чем именно они поедут или полетят, и о каких друзьях он говорил.

Они вышли за ворота, и те с тихим шелестом закрылись, скрывая от глаз прекрасный мир эльфов. За воротами все вокруг по-прежнему заволакивал туман. Король эльфов и его оруженосцы, казалось, без всякой магии поднялись в воздух и мгновенно пропали. Доном и Дин последовали их примеру. Иора осталась одна. Она растерянно глядела по сторонам, не зная, что предпринять. Время шло, никто не возвращался за ней. «Неужели они так и бросят меня здесь? – Иора подошла к воротам. – Может, попроситься обратно в Альдонию?»

Когда она уже совсем отчаялась, из ниоткуда возник Доном. Его лицо выражало ужас и боль. Он жадно хватал ртом воздух и выкатывал глаза. Наконец он пришел в себя, выпрямился и взглянул на Иору изничтожающим взглядом. Иора поняла, что королевскому магу пришлось еще раз утонуть в волшебном озере, чтобы вернуться за ней. На этот раз она действительно почувствовала себя виноватой. Доном протянул ей свою огромную руку и она, не говоря не слова, подала ему свою. Он прижал ее к себе и поднялся в воздух. Через мгновение они вынырнули из озера, Доном отпустил Иору, и оба поплыли к берегу. Эльфы и Дин ждали их на берегу. Элинох внимательно вглядывался в небо. Доном, едва выбравшись из озера, стал озираться по сторонам в поисках врагов. Король эльфов продолжал спокойно смотреть на небо.

Внезапно из ближайших зарослей выскочил огромный ганг. Иора даже не успела испугаться, как эльфийские лучники всадили в него сразу две стрелы. Иора поразилась, когда они успели достать луки, все произошло за какие-то доли секунды. С неба кто-то окликнул их. Иора подняла голову и не поверила своим глазам: прямо над ними в воздухе парил «Южный ветер». Кто-то, очень похожий на Ройру, махал им рукой с палубы. Вниз упала веревочная лестница. Первым по ней ловко забрался король эльфов, за ним его оруженосцы. «А вдруг это ловушка?» – мелькнуло в голове у Иоры. Она хотела окликнуть короля, но не решилась. По лестнице на корабль уже взбирались Доном и Дин, она вновь осталась в одиночестве. Доном оглянулся и бросил на нее недовольный взгляд. Иора решилась и тоже стала карабкаться по лестнице. Достигнув корабля, она немного замешкалась, ей стало страшно, она сама не могла понять почему. Наконец она спрыгнула на палубу. Помимо Донома, Дина и эльфов, здесь был Ройра, живой и невредимый. Из дома выглянул Айдон, а в окне маячила худая фигура Лайны. Кто-то окликнул Иору, она обернулась и увидела Белнефа. Сердце ее оборвалось и скатилось куда-то в пятки. Она вдруг осознала, что из всех, кого она знает, ближе всех ей всегда будет Белнеф, потому что он первый человек, который заговорил с ней, который поддержал ее, когда она даже не помнила, кто она. Поддавшись порыву, она бросилась на шею Белнефу, чуть не сбив его с ног. Обхватив руками его коренастую фигуру, она вдруг разрыдалась и стала целовать лекаря в щеки, лепеча какие-то извинения за то, что чуть не убила его тогда, во время нападения в Куэр. Белнеф обнял ее в ответ. И так они стояли, обнявшись, до тех пор, пока кто-то не тронул Иору за плечо. Она обернулась и встретилась взглядом со спокойными серыми глазами. Перед ней стоял Корин.

Вскоре все они сидели за столом в гостиной и рассказывали друг другу о своих приключениях. Дин поведал о том, что случилось с ними в Белых топях. Он оказался неплохим рассказчиком. Иора была благодарна Дину за то, что он не стал уделять много внимания ее магическим промахам в этой истории. Ройра в свою очередь пролил свет на то, как им удалось вырваться из плена. Оказалось, что огненные маги действительно захватили корабль, а вместе с ним Ройру, Белнефа, Лайну и Делию. Всех, кроме Делии, бросили в темницу и даже начали пытать. Все они уже мысленно простились с жизнью. Врагов больше всего интересовало, куда могли отправиться Доном и королева Дарна. Но потом стало твориться нечто совсем странное. Делию провозгласили королевой, и все вокруг стали безоговорочно выполнять ее приказы. Она освободила их из плена, а потом отправила на поиски Донома, Иоры и Дина на «Южном ветре» и приказала снабдить их провизией. Ройра с выпученными глазами рассказывал, как страшные ганги таскали в своих ужасных пастях тюки с едой прямо им на палубу.

– В тот момент я был уверен, что тронулся умом. – Заявил Ройра. Его золотые волосы при этом стояли дыбом, и вся компания весело хохотала над ним.

– Почему Делия не отправилась с вами? – В голосе Дина послышались напряженные нотки.

– Она решила остаться со своим народом. Ганги растерзали почти все население, но кое-кому удалось скрыться в окрестных лесах. Теперь сами ганги поставляют беженцам провизию по приказу Делии. Люди отказались вернуться в деревни, они сильно напуганы и никому не доверяют.

Иора слушала разговоры, ела блестяще приготовленный Лайной ужин, и думала о том, что «Южный ветер» стал ее домом. После ужина она поднялась в свою комнату и почувствовала себя счастливей, чем в прекрасном саду эльфов. Она вспомнила, что даже не поинтересовалась, куда теперь они направляются. Ей было все равно, она была дома. Иора упала на кровать и в тот же миг заснула.

Глава двадцать девятая

Ира снова была маленькой. Она долго носилась за бабочками по поляне и валялась в высокой траве, пока не вспомнила, что обещала маме, что вернется домой к шести часам. Она побежала к дому, но попала почему-то в радужный храм. Ее встретил старик в белых одеждах, он с укором покачал головой, глядя на маленькую Иру.

– Пора взрослеть. – Старик говорил строго, но ласково.

– Я хочу к маме. – Пожаловалась Ира.

– Ты покинула ее навсегда по собственной воле.

– Я не хотела. – Ира заплакала. Старик погладил ее по волосам, заплетенным в две косички.

– Я не могу тебе помочь, но ты можешь все.

– Хочу к маме. – Повторила Иора и заплакала так горько, как только могла.

– Ты должна учиться. Пока ты не пройдешь весь путь до конца, не сможешь найти выход.

«И этот туда же», – подумала Иора.

– К тебе пришли. – Старик указал на ворота храма. Иора увидела мужчину средних лет. От него веяло огромной магической силой. Мужчина приблизился и протянул Иоре руку для пожатия.

– Рад знакомству, Ирина.

Иора вздрогнула, как от удара и проснулась. За окном было раннее утро. Она накинула плащ, спустилась вниз и вышла на палубу. Все обитатели «Южного ветра» еще спали. Иора перегнулась через перила и увидела, что корабль летит над Дарном. Вдали уже виднелись башни королевского замка. Они казались почти черными, так как солнце еще не взошло.

«Конечно же, мы летим в Игос», – подумала Иора. Спать больше не хотелось. Она лучше закуталась в плащ, решив остаться на палубе и посмотреть, как заблестят башни Игоса, когда взойдет солнце. «Южный ветер» стремительно приближался к городу, подгоняемый попутным ветром. Какое-то время она стояла на палубе совсем одна, глядя на башни города и размышляя о том, как хорошо бы было, если бы никакой войны не было. С некоторых пор она уже не мечтала сидеть в социальных сетях и перестала мучиться вопросом, сколько сообщений «в Контакте» ей написали. Она привыкла жить без интернета и телевизора. Перестала искать в карманах сотовый телефон, чтобы позвонить подружкам. Старый мир отпускал ее, лишь тоска по родителям скребла по сердцу острыми когтями.

За спиной послышались шаги. Иора обернулась. К ней стремительной походкой приближался Доном. Он встал рядом и тоже стал вглядываться в башни Игоса. Его губы едва шевелились. Иора прислушалась, маг шептал какое-то заклинание. Внезапно корабль затормозил и остановился, да так резко, что Иора едва не вывалилась за борт. Из капитанской коморки выглянул Дин. Из окна дома показалось лицо Элиноха.

– Что случилось?! – Иора отошла от перил подальше.

– Игос захвачен. – Королевский маг произнес эти слова очень тихо, но они все равно были похожи на раскат грома. – Дин, Ройра, вы должны слетать и убедиться в этом. Вести туда корабль слишком опасно и довольно глупо. – С этими словами он покосился на Иору.

Весть, что Игос пал, черной тучей накрыла это прекрасное осеннее утро. Обитатели «Южного ветра» все до одного высыпали на палубу и с тоской вглядывались в далекие башни замка. Даже Иоре передалось общее настроение, хотя она и не считала Дарн своим домом. На Дина и Ройру наложили морок и отправили на разведку.

– Вы должны узнать, остались ли те, кого можно еще спасти. – Давал наставления Доном. «Южный ветер» подняли на огромную высоту и наложили дополнительный морок, чтобы враг при всем желании не мог его найти.

Лайна приготовила завтрак, и все собрались в гостиной за столом. Иору мучил вопрос, как Доном узнал о том, что Игос захвачен. Увидеть или услышать на таком расстоянии он ничего не мог. Доном и Иора были магами равными по силе, но Иора чувствовала, что их разделяет пропасть.

Дин и Ройра вернулись только под вечер. Они рассказали, что Игос действительно захвачен врагом. Все военачальники казнены, о пленных ничего не известно. Ройра был сильно расстроен, Дин держался лучше, но, судя по их рассказам, картина складывалась очень печальная. Доном настаивал на том, что нужно организовать еще одну разведку и попытаться спасти пленных. Он сам вызвался пойти в захваченный город, но Элинох возразил ему, и Доном уступил. Идти в Игос было безумием, и королевский маг сам понимал это.

– Нам нужно немедленно отправляться в Сорн. – Элинох говорил, не глядя ни на кого, будто погруженный в свои мысли.

– Мы все равно не сможем собрать достаточно большую армию. – Доном был мрачнее тучи.

– Мы летим туда не за армией. Нужно найти всех радужных магов, пока их не нашли наши враги. – Отпарировал король эльфов.

– Она умеет открывать магические коридоры. – Доном указал на Иору. – По ним мы доберемся гораздо быстрее, – он сделал паузу и добавил, – если выживем. Она все делает, как попало.

Иора задохнулась от гнева. Как он смеет позорить ее при короле эльфов?! Она едва сдержалась, чтобы не метнуть в Донома молнию прямо здесь, в гостиной.

В итоге было решено, что Иора должна будет построить магический коридор, а Доном должен позаботиться о том, чтобы никто не погиб во время полета по этому коридору.

– Может, тебе самому попробовать построить портал? – Зло предложила Иора королевскому магу.

– У тебя больше опыта в этом деле. – Спокойно признал Доном. Но как похвала это все равно не звучало.

Вечером того же дня они вышли на палубу «Южного ветра», Доном накрыл корабль защитным куполом. Иора, наученная горьким опытом при создании прошлого портала, взяла себе в помощь симфонию Моцарта номер шесть. Она притянула к себе столько магических потоков, сколько смогла и выстроила их в коридор. Воронка портала получилась более спокойной, энергия струилась под звуки фортепиано, которые вновь наполнили собой все пространство, корабль мгновенно затянуло в коридор и понесло с огромной скоростью. Иора никогда не была в Сорне и поэтому слабо представляла, в каком именно направлении строить портал. Доном посоветовал ей держать направление на восток, она так и сделала. Вся сложность заключалась в том, что Иора всегда очень смутно представляла себе, где находится восток. Поэтому корабль несколько раз вышвыривало из портала, и Доному снова приходилось показывать Иоре направление. И даже несмотря на то, что под симфонию номер шесть портал получался более спокойным, тем не менее, корабль вертело и крутило внутри него с бешеной скоростью.

За ночь они преодолели лишь половину расстояния. Измотанная Иора уснула прямо на палубе, и Белнеф отнес ее в спальню. Она проспала весь следующий день и всю ночь. Проснувшись, она выслушала недовольное ворчание Донома, что она слишком много спит. Он вновь заставил ее создавать магические порталы, пока она не упала от усталости. Дарн и Куэр находились совсем рядом, Сорн был отделен от них морем, хотя Иоре начинало казаться, что это целый океан. Создав целых три магических портала, она так и не смогла доставить «Южный ветер» к месту назначения. Море казалось бесконечным. Иора вновь уснула, прямо под гневные крики Донома, которыми он пытался донести до нее, какая она ленивая и бездарная. Проснулась она на следующее утро.

«Южный ветер» по-прежнему летел над морем. Иора содрогнулась при мысли, что Доном заставит ее целый день сооружать порталы. Ей захотелось притвориться мертвой, только бы не заниматься столь мощной и сложной магией, от которой почти у всех обитателей корабля, в том числе и у нее, начиналось некое подобие морской болезни. Иора расчесала свои рыжие волосы и спустилась в гостиную. На «Южном ветре» все еще спали. Иора залезла в шкаф с провизией, так как желудок напомнил ей, что она пропустила ужин. В шкафу оказалось много чего вкусного и, набрав себе всего понемножку, Иора уселась за стол, чтоб как следует позавтракать.

– Не последнего хлеба тебе. – По лестнице спускался Корин, Иора уставилась на него, даже перестав жевать. Какая-то огромная разница была между тем Корином, которого она знала и тем, кого она видела перед собой в это утро. Она заметила эту перемену еще тогда, когда они вновь поднялись на палубу «Южного ветра» после озера эльфов, но тогда не представилось возможности понять, в чем именно заключалась перемена. Бледность его прошла. Взгляд был веселым и немного холодным, как у истинного короля. Движения были по-звериному грациозными. Иора неожиданно осознала, что Корин достаточно высокого роста. Но самую главную перемену Иора заметила лишь теперь. Рука, которую Корин потерял во время нападения гангов в «Небесной академии», рука была на месте. Корин спустился вниз, подошел к Иоре и поцеловал ее в щеку. – Я скучал по тебе, королева.

Иора промычала что-то с набитым ртом и смутилась. Зачем нужно было набивать так рот! Она мысленно отругала себя за это. Корин уселся в кресло. Иора заметила на его груди среднего размера медальон необычайно красивой работы. В центре медальона переливался множеством граней зеленый камень, похожий на изумруд, он был закован в какой-то неизвестный Иоре металл, отливающий голубым цветом.

Иора хотела расспросить Корина о том, что с ним произошло, но почему-то робела. Корин тоже ничего не говорил, он спокойно вглядывался в лицо Иоры, и делал это так открыто, что Иоре стало не по себе. Она поднялась со своего места.

– Сегодня снова будем делать порталы, пойду, пожалуй, еще посплю.

– Мы почти прибыли, скоро будем в Сорне.

Иора кивнула и поспешила вернуться в свою комнату. Она улеглась на кровать и провалялась так до самого завтрака, размышляя о Корине и о том, что могло с ним произойти. Обитатели корабля тем временем проснулись. И Иора слышала, как топают ноги по узким лестницам, как гремит посудой Лайна, как зарождаются первые разговоры. Люди этого мира имели идеальное чувство времени, и поэтому почти нигде не было часов. Иора, привыкшая жить по часам на своем мобильном телефоне, долго не могла приспособиться к новой жизни, но в последнее время она почти перестала опаздывать и даже лучше стала ориентироваться по солнцу. На этот раз внутренний голос авторитетно заявил, что пришло время завтрака. После серьезных магических манипуляций голод всегда был просто зверским, и ее ранний перекус не смог его утолить. Иора совсем уже собралась спуститься вниз, как внезапно почувствовала жуткий холод. Она взяла с кровати одеяло, накинула его поверх плаща и поглядела в окно. «Южный ветер» поднялся на огромную высоту, так же, как сделал это в Дарне. Это могло означать только одно. Иора бросилась в гостиную. На лестнице она налетела на Донома.

– Зачем мы поднялись так высоко? – Вопрос сорвался с губ сам собой, после чего Иора запоздало вспомнила, что Доном не любит вопросов.

– Мы слишком долго гуляли по болотам. – Зло ответил Доном, впрочем, злоба его была направленна вовсе не на Иору, чему она не могла не порадоваться.

Спустившись в гостиную, Иора нашла своих спутников в самом мрачном настроении. От Делии она узнала, что Сорн, который считали более всех защищенным от гангов, оказался захвачен врагом, и захвачен он был давно. Дин и Ройра уже отправились на разведку. «Южный ветер» подняли высоко в небо, чтобы вражеские маги не смогли заметить его. На совете было решено, что Доном, Дин и Ройра будут искать радужных магов, если те еще не в плену, то они непременно отыщутся. Элинох предупредил, что маги, возможно, еще не достигли ранга радужных, это могут быть даже дети, имеющие розовый оттенок волос. Но в любом случае их потенциал будет трудно не заметить. Произнеся все это, король эльфов внимательно посмотрел на Иору.

– Понятно. – Доном тоже недовольно покосился на нее и встал со своего места. – Радужный маг или нет, нам пригодится любая помощь. Мы приведем на корабль всех, кого найдем. Похоже, эту войну не удастся выиграть, задавив врага многочисленной армией. – С этими словами Доном собирался выйти из гостиной, но Элинох остановил его.

– Я узнал от Дина, что вы были у болотных дев. Я думаю, одна из них может помочь нам в этой войне.

– Я говорил с их королевой, она не желает воевать. Если хочешь, можешь сам отправиться в Белые топи и попробовать уговорить ее.

– Возможно, она могла бы прочесть книги из моей библиотеки.

Доном на минуту задумался.

– Хорошо. Мы отправимся в Белые топи, больше нам все равно идти некуда.

Дин и Ройра вернулись быстро. Они сообщили, что город полностью захвачен, но они наткнулись на отряд сопротивления в одном из лесов. Отряд был небольшим, и казалось удивительным, что они смогли так долго продержаться. Ганги стянули в тот лес огромные силы, похоже, повстанцы доживали свои последние дни. Доном предложил забрать всех повстанцев на корабль. В гостиной повисла неловкая пауза. Все, включая короля эльфов, смотрели на Донома, как на безумца, но королевский маг нисколько не смутился. Он заявил, что это его забота, где разместить на корабле несколько тысяч человек. Гораздо сложнее погрузить их на корабль и не быть при этом схваченными. После множества споров Совет пришел к решению, что боя все равно не избежать. Поэтому маги должны дать бой гангам и держаться до тех пор, пока последний повстанец не взойдет на корабль.

Иора выслушала решение Совета и лишь за обедом осознала, что ей тоже предстоит сражаться с гангами. От этого у нее сразу пропал аппетит. Она вышла из-за стола и поднялась в свою комнату. Не успела она прикрыть дверь, как в комнату ворвался Доном. Иора попятилась от него и прижалась к стене.

– Хватит, у нас нет на это времени. – Отрезал королевский маг. – То, что ты делала в Дарне, необязательно поможет здесь. Эти твои огоньки слишком медлительны. Ты должна изменить их. В прошлый раз ганги не знали, чего ждать и поэтому попались, но вспомни, что случилось в Белых топях, почти все успели уйти из-под удара.

– Как изменить? – Решилась на вопрос Иора и тут же поплатилась за это.

– Откуда я знаю! Я понятия не имею, как ты это делала! Они должны быть быстрее, вот и все! – С этими словами Доном покинул ее комнату, даже не потрудившись закрыть за собой дверь.

Иора долго сидела на кровати, размышляя над его словами. Она вспоминала все, что знала об оружии своего мира. Как-то она смотрела передачу, в которой рассказывалось о самонаводящихся ракетах и ядерных бомбах, больше ничего на ум не приходило. Иора создала огонек таким, каким задумывала его изначально. Огонек умел делиться надвое и восстанавливать свой первоначальный размер, и в любой момент готов был выпустить в разные стороны длинные острые шипы. Иора долго глядела на свое творение, размышляя о том, как же его изменить. В голове было чрезвычайно пусто. Наконец совсем отчаявшись, она оставила огонек висеть в воздухе посреди комнаты, сама достала нож, который когда-то подарил ей Корин и, глубоко вдохнув, проколола себе палец. Она поднесла выступившую капельку крови к огоньку и слила их воедино. Свойства огонька остались прежними, но что-то все-таки изменилось. За окном послышались крики. Иора не стала гасить огонек, она зажала его в кулаке и побежала на палубу.

Доном, Дин, Ройра, Айдон и эльфы уже были там. Корабль стремительно снижался. Иора едва расслышала слова Донома, заглушаемые свистом ветра.

– Где ты бродишь?! Я же говорил, что мы не будем ждать!

Иора лишь растерянно развела руками, она действительно не очень внимательно слушала мага на Совете, но тогда она еще не знала, что его слова будут играть ля нее какое-то значение.

– Приготовься!

Иора увидела, как мелькнули кроны деревьев, «Южный ветер» достиг леса. Корабль спустился к самой земле и остановился.

– Нужно отвести их от корабля. – С этими словами Доном сошел с «Южного ветра» и направился прямо в чащу. Маги и эльфы последовали за ним. Иоре не оставалось ничего другого, как пойти следом за всеми. Спустившись с корабля, она увидела множество грязных, худых людей, одетых в жуткие лохмотья. Люди стали спешно подниматься на корабль, некоторые из них сразу же занимали оборонительные позиции, направляя луки в чащу леса. Доном тем временем уже скрылся из виду, где-то впереди мелькали среди деревьев фигуры Дина и Ройры. Зачем уходить так далеко? Иора озиралась по сторонам. Она оказалась одна посреди леса.

Лес был наполнен самыми разными звуками. Иора вздрагивала от каждого шороха. Куда они все делись?! Она чувствовала, как от страха похолодело внутри. Лес явно не был для нее союзником. Она скорее почувствовала, чем заметила молниеносное движение у себя за спиной. Понимая, что не успевает даже обернуться, чтобы увидеть опасность, она притянула ближайший поток энергии и образовала из него купол. В следующий миг в магическую преграду на огромной скорости врезалось нечто большое. Монстр упал прямо рядом с ней, но почти сразу вскочил на лапы. Сразу со всех сторон к ней приближались еще несколько тварей. Иора бросила все свои силы на магический купол и так и застыла, глядя в человеческие глаза гангов и не зная, что делать дальше. Она искала взглядом кого-нибудь из своих, но никого не было. Ганги не пытались пробить магическую защиту, они обменивались взглядами между собой, будто переговаривались. «На что они рассчитывают?» – Иора почувствовала, как ее накрывает волной паники. «Почему я не научилась летать, когда было время?!» – сознание Иоры разделилось на две части, и одна со всей строгостью отчитывала другую. К горлу подступил неприятный комок, на глаза навернулись слезы. «Только и умеешь, что реветь», – негодовал внутренний голос.

Внезапно Иора вспомнила о своем огоньке. Она разжала кулак, пропустила огонек через магическую преграду и, будучи не в состоянии придумать ничего нового, приказала огоньку поделиться надвое. Ганги не убегали, они задумчиво смотрели на множащиеся с огромной скоростью огоньки, все плотнее смыкая кольцо вокруг Иоры. Когда огоньков было уже несколько десятков, Иора прекратила деление, опустила их к самой земле. В этот момент монстры бросились врассыпную. Иора растерялась, не зная, что предпринять. Она потянулась сознанием к одному из убегающих гангов, и внезапно все огоньки тоже бросились за тем монстром. Они настигли его в один миг и выпустили острые длинные шипы. Монстр рухнул наземь прямо посреди прыжка. Остальные же монстры, увидев, что огоньки исчезли, повернули назад, и снова приблизились к Иоре. Казалось, их ничуть не смутила смерть одного из них. Они смотрели на Иору издевательским взглядом и чего-то ждали. Иора почувствовала себя плохо. Что-то новое, доселе неведомое, происходило с ней. Огоньки, убившие одного из гангов, исчезли, но Иора до сих пор чувствовала теплую кровь монстра, будто она растерзала его голыми руками. Иора старалась не отвлекаться и концентрировалась на поддержании защитного купола. Гангов вокруг нее стало гораздо больше.

Внезапно один из монстров приблизился к убитому Иорой собрату и вцепился зубами ему в горло. Иора ахнула и упала на колени, в глазах потемнело. Она едва смогла сохранить защитный купол. Зубы монстра будто впились в ее грудь. Боль была не такой сильной, как если бы это было на самом деле, но, все же достаточно ощутимой. Сразу несколько гангов с яростью бросились терзать труп своего соплеменника. Иора закричала. Ее будто рвали на куски. Она пыталась скинуть с себя терзавшие ее зубы и когти, но они лишь сильней впивались в нее. Наконец от трупа мертвого ганга ничего не осталось, и терзания прекратились. Иора с ужасом заметила кровоподтеки по всему телу. Она не в силах была обдумывать план своего спасения, все, на что ее хватало, это поддерживать защитный купол. Внезапно откуда-то сверху послышался человеческий крик. Иора подняла голову вверх и увидела парящий прямо над ней «Южный ветер». Волны огня проредили толпу гангов.

– Убери купол! – Услышала Иора приказ Донома откуда-то сверху.

– Он спятил! Они же растерзают меня!

– Купол! – Голос его был ужасно злым.

Еще одна волна огня прошлась совсем рядом, отгоняя гангов прочь.

– Убирай сейчас, или мы улетим без тебя!

Угроза подействовала. Иора сняла купол, ганги в тот же миг бросились на нее, но в последнее мгновение ее как будто дернули вверх. Иора взлетела, и уже через мгновение приземлилась на палубу «Южного ветра». Все произошло столь стремительно, что она не смогла удержаться на ногах и повалилась на спину. Как она узнала впоследствии, такой стремительный полет обеспечили ей Доном, Дин и Ройра. Но на этом неприятности не закончились. Совсем рядом с кораблем в воздухе мелькнула человеческая фигура с длинными лазурными волосами. Маг выпустил сразу пять молний, каждая из которых предназначалась магам на корабле. Иора не успела отреагировать, кто-то накрыл ее защитным куполом. В этот миг Доном пустил в мага ответную молнию, а корабль стал стремительно набирать высоту.

Лазурный маг с завидной настойчивостью преследовал «Южный ветер», Иора впервые видела мага такого ранга в бою. Его сила впечатляла. Казалось, он никогда не оставит их в покое. Вражеский маг чуть не разрушил корабль, едва не убил Дина и ранил молнией Айдона. Иора не сомневалась, что если бы ему помогал еще хотя бы один огненный маг, исход боя был бы предопределен. Но лазурный маг не мог справиться сразу со столькими противниками. К тому же бой шел в воздухе, и полет отнимал у него немалые силы. Напоследок он наслал на корабль множество огненных шаров, которые нанесли немалый урон и устроили несколько пожаров. Доном уже собирался заставить Иору сделать портал, чтоб избавиться от преследования, но в этот момент маг отступил. Бой был окончен.

На «Южном ветре» было теперь как в автобусе в час пик. Иора с трудом добралась до своей комнаты, протискиваясь сквозь толпы беженцев. Но, войдя в спальню, она встретила там Донома. Он впился в нее взглядом, от которого Иоре сразу захотелось спрыгнуть за борт.

– Откуда это? – Он указал на кровоподтеки на ее теле.

– Я…я не знаю…

– Ты использовала свою кровь?

Иора молчала. Она уже догадалась, что совершила глупость, но признаваться в этом было очень тяжело.

– Кого ты касалась этой магией? Отвечай!

Он рявкнул на нее так, что сердце принялось биться череcчур усердно.

– Я убила одного ганга. – Она говорила тихо и глядела при этом в пол.

– А ты знаешь, что теперь ты связана с этим гангом? Знаешь, что будет, если его останки попадут к вражеским магам?

– Что? – Иора подняла на мага испуганный взгляд.

Доном, не сказав ни слова, вышел из комнаты. Иора села на кровать. Все тело пронзала острая боль. Через какое-то время пришел Белнеф. Он осмотрел раны, сказал: «пройдет» и ушел. Иору немного обидело такое невнимание к своей персоне, но потом она вспомнила, что на корабле несколько тысяч изможденных, раненных людей, и мысленно простила лекаря.

Глава тридцатая

Позже Иора узнала, что «Южный ветер» по приказу Донома возвращался к месту битвы, чтобы захоронить останки того ганга, убитого Иорой с помощью магии крови. Это был большой риск, и Иора понимала, что это ее вина. Но, как ни странно, королевский маг ни разу не упрекнул ее за этот случай. К счастью, враги не могли предположить, что «Южный ветер» вернется, поэтому никакой засады в лесу не оказалось. Доном больше не заставлял Иору создавать порталы. Торопиться было особо некуда. При этом обстановка на «Южном ветре» накалялась с каждым часом. Доном поместил всех беженцев в одну комнату, каким-то образом исказив пространство так, что комната превратилась в множество одинаковых комнат. Все маги на корабле в голос заявляли, что такая магия недоступна магу даже серого ранга. Доном не отвечал на вопросы. При этом на корабле была ужасная путаница. Случалось, что Иора хотела попасть в гостиную, но при этом выходила на палубу или она шла в уборную, а попадала в капитанскую коморку. Когда она все же находила уборную, она всегда была занята, потому что хоть Доном и утверждал, что теперь уборных на корабле было около сотни, они все равно все были заняты. А однажды Иора открыла одну из дверей и увидела за ней лесные заросли. Лайна перестала готовить вкусные блюда, она и еще несколько женщин, приставленных к ней, только и делали, что варили простую похлебку с утра до позднего вечера, чтобы успеть накормить всех. Люди страны Сорн были сильно измучены, первые дни они казались молчаливыми и даже угрюмыми, но впоследствии они стали приветливей, хотя Иора часто замечала грусть и даже слезы в их глазах. Особенно сильно тосковали по потерянной родине женщины. Дети тоже часто плакали и просились домой.

«Южный ветер» держал курс на Дарн, хотя каждый понимал, что дороги туда нет. На третий день был собран совет. Пришлось долго ждать, пока из-за путаницы с пространством все участники найдут гостиную. Когда, наконец, все собрались, Иора уже зевала и мечтала пойти спать.

Главным вопросом, волновавшим всех, был вопрос, куда лететь дальше? Нужно было где-то разместить беженцев из Сорна. Доном предложил странную идею. Так как Делия стала королевой Куэр, и ганги повинуются ей, почему бы не попробовать вывести их из Куэр, после чего в городе можно организовать оборону? Конечно, надежды на то, что ганги исполнят столь бредовый приказ, было мало, но многим, в том числе и Элиноху, чье мнение стало особенно значимым, этот план понравился. Решили приблизиться как можно ближе к Куэр и отправить к Делии разведчика.

После того, как этот вопрос был решен, Иора хотела пойти спать, но обсуждение продолжилось. Решали, что можно противопоставить гангам. Даже если в Куэр удастся собрать армию и присоединить к ним беженцев из Сорна, численность войска получалась ничтожно мала по сравнению с армией гангов. К тому же в ближнем бою ганги всегда имели завидное преимущество. Надежда была только на магов, но и здесь перспективы были не радостные. Как теперь было известно, в армии врага тоже имелись маги, да еще весьма опытные. В итоге обсуждение зашло в тупик. Элинох, почти все время молчавший, вдруг взял слово.

– Я думаю, с Куэр все получится. – Король эльфов как всегда был прекрасен. Иора, лениво развалившаяся в кресле, сразу села прямо и стала ловить каждое его слово. – Наши разведчики докладывали, что некоторые из магов, преподающие в магических школах, до сих пор оказывают умелое и стойкое сопротивление врагу, но все они находятся в разных областях Дарна. Я думаю, что нужно объединить всех, кого мы только сможем найти. И создать одну школу магии. Это позволит нам держать оборону довольно долго и обучать при этом молодых магов. Когда мы посчитаем, что сил у нас достаточно, мы выступим против гангов, эльфы, разумеется, тоже поддержат людей.

Король эльфов умолк, и в гостиной воцарилось молчание. Слова эльфа казались разумными. Других идей ни у кого не было, поэтому Cовет дал согласие и на этом был распущен. Иора с трудом нашла свою комнату, и устало повалилась на кровать. Она уже задремала, когда почувствовала чье-то присутствие, не открывая глаз, она припомнила одно из боевых заклинаний и резко вскочила с кровати. Старик из радужного храма стоял возле окна.

– Ты напугал меня.

– Кое-кто хочет встретиться с тобой. Но сон слишком тонкая материя. Человек многое забывает из того, что видит во сне, разговор предстоит очень важный, и ни одно слово не должно пропасть.

– Ну, так пусть придет сюда.

– Он не может.

– Почему? Ты же приходишь.

Старик не ответил. Он снова взглянул в окно.

– Скоро ваш корабль будет пролетать над Кругом Призвания. Тебе нужно попасть туда сегодня.

Иора чуть не заплакала. Дадут ей поспать когда-нибудь или нет?!

– Иди к королевскому магу и скажи, чтобы он доставил тебя к Кругу Призвания.

Иоре очень хотелось найти отговорку.

– А кто хочет со мной встретиться?

– Ты все узнаешь, когда войдешь в центр круга.

– Я не смогу сейчас найти Донома, этот корабль похож на лабиринт.

– Ты должна постараться. – Последовал ответ.

– Я хочу спать! Может, завтра можно все решить?

Старик посмотрел на Иору очень странным взглядом.

– Я многого не знаю, но есть шанс, что весь мир зажат в твоих ладонях.

– А я говорю: нет.

– От этого зависит очень многое.

– От меня мало что зависит, все решают Доном и король эльфов, а меня никто ни о чем не спрашивает. – Парировала Иора.

Старик какое-то время молчал, вид у него был весьма удрученный.

– Теперь я начинаю понимать, почему они выбрали тебя. Можно погубить целый мир, если все время искать легкий путь. – С этими словами он приблизился к Иоре и слегка коснулся ее виска. Иора мгновенно провалилась во тьму.

Первое, что она почувствовала, когда очнулась, это как ужасно болит голова. Вокруг было очень холодно. Она открыла глаза и приподнялась. Вокруг был полумрак. Пространство было огромным, Иора никак не могла понять, где она находится. Она поднялась на ноги, голова немного кружилась. Немного в отдалении она увидела двух мужчин, они сидели и о чем-то негромко разговаривали. Заметив, что Иора очнулась, они умолкли и посмотрели на нее. Иора еще раз огляделась и, наконец, сообразила, где она находится. Воспоминания захлестнули ее сознание. Первый день ее пребывания в этом мире был навсегда связан с этим местом, она находилась в замке Круга Призвания. Свет двух лун проникал в окна, немного рассеивая тьму. Иора вгляделась в мужские фигуры и узнала в них Донома и Белнефа.

– Иди в центр. У нас мало времени. – Доном говорил так тихо, что Иора едва различила смысл его слов. Она знала, что бесполезно ругаться, выяснять, зачем ее сюда притащили и почему эти двое помогают старику из радужного храма, все это отнимет много времени и ничего не даст. Поэтому Иора, не говоря больше не слова, развернулась и поплелась в центр Круга.

Войдя в центр, она остановилась. Как и в прошлый раз, сразу ничего не произошло. «Этот Круг Призвания, похоже, как лифт у нас в доме – такой же тугодум». Круг вспыхнул королевским символом и тремя кольцами. Все осталось по-прежнему: она королева. Внезапно кто-то схватил Иору холодными пальцами прямо за душу и выдернул ее сознание из тела. Она провалилась вниз, точнее не она, а лишь ее бестелесная сущность. Это было настолько страшно и необычно, что Иора закричала, но крика не получилось. Она оказалась в подземелье, здесь был еще один круг, но символы на нем были совсем другие. Вокруг было очень темно, но Иора почему-то все прекрасно видела, хотя ее это нисколько не радовало. Ее окружали мертвецы, их тела были иссушены и сморщены, но по какой-то причине не сгнили. Они стояли на одинаковом расстоянии друг от друга, ни на что не опираясь. Один из мертвецов поднял веки, глаз за ними не оказалось, вместо них зияли черные дыры. Иора порадовалась, что у нее в данный момент нет сердца, потому что оно наверняка бы остановилось при таком зрелище. Но спустя мгновение перед ней стоял абсолютно нормальный мужчина средних лет с очень грустными и уставшими глазами.

– Нам будет приятней так разговаривать. – Голос у него был спокойный и даже тихий, но все, что он говорил, казалось необыкновенно значимым. Внезапно Иора увидела, что остальные мертвецы тоже приняли человеческий вид. Перед Иорой предстала белокурая женщина, которую она так часто видела во сне.

– Меня зовут Мелилар, возможно, ты уже слышала обо мне. – Продолжил мужчина, что заговорил с ней первым. – Мы недавно виделись во сне. – Он как-то совсем по-детски улыбнулся. – А это мои… друзья. – Он указал на остальных шестерых магов, которые глядели на Иору очень странно. – Не хочешь прогуляться?

– Ты не сможешь скрыть от нас ваш разговор. К чему все это? – Белокурая женщина явно была чем-то рассержена.

– Я думаю, вы пугаете ее. – Мелилар был невозмутим.

Белокурая женщина обратилась к Иоре.

– Знай, ступившая на черту: как бы он не пытался убедить тебя, что ты где-то в другом месте, ты по-прежнему стоишь в центре Круга, и мы слышим каждое слово вашего разговора. – Иору жег ее взгляд так, что она ощущала самую настоящую боль.

В следующее мгновение подземелье исчезло. Иора оказалась у себя в комнате, в своей квартире. Это видение было столь неожиданным, что она даже не сразу поняла, где она находится. Но как только узнала свою комнату, то не поверила своему счастью. Ей захотелось побежать на кухню, обнять маму и папу. Но она не могла двинуться с места. Это обстоятельство повергло ее в отчаяние.

– Не стоит жить прошлым. – Иора обернулась и увидела Мелилара.

– Можно, я увижу маму? – Иора готова была отдать что угодно этому магу, лишь бы он позволил ей это.

– Ты сама все знаешь. – Отрезал маг. – Я не хотел тебя огорчить. Может, отправимся в другое место? Тебе понравилось в саду эльфов, не так ли?

– Нет! Я хочу остаться здесь! – Иора жадно глядела на обстановку своей комнаты, в которой прошло все ее детство, и с которой было связано столько воспоминаний. Все предметы, стены, пол, мебель, все казалось невероятно реальным.

– Хорошо.

Наступило молчание. Маг как будто собирался с мыслями. Наконец он заговорил.

– Я давно мечтал побеседовать с тобой. Видишь ли, Ира, ты попала в этот мир по моей воле.

Иора удивленно взглянула на Мелилара. Вот кто может объяснить ей, что все-таки случилось. Наконец– то она узнает, есть ли у нее хотя бы малейший шанс попасть домой. Она глядела на мага, не произнося ни слова, будто боялась спугнуть его. Мелилар немного помолчал и продолжил.

– Очень давно семь магов решили, что они избранные и поставили себя выше других. Они повергли мир в хаос и превратили людей в рабов. Они были достаточно умны, чтобы не сcориться между собой, потому что понимали, что лишь в единстве можно обрести безграничную власть. Но один из магов предал остальных и не ради власти, а потому что никогда не разделял их мнение. Этим магом был я. Они избрали меня своим союзником, когда поработили уже полмира. Я был последним магом, который достиг радужного ранга и еще не присоединился к ним. Я видел плоды их деяний, и душа моя была полна ужаса. Когда они пришли ко мне и предложили свою дружбу и власть над миром, я согласился, потому что только так я мог спасти мир. Я убивал людей наравне со всеми остальными, лишь бы мои «друзья» ни на миг не заподозрили меня в измене. Крики моих жертв до сих пор звучат в моей памяти. Каждый день я думал о том, как мне остановить этот кошмар, но не находил выхода. Их было шестеро, а я один. Все мы были равными по силе, и у меня не было шансов. И когда надежда на спасение почти угасла во мне, и я уже хотел выступить в открытом бою против всех шестерых и погибнуть, унеся с собой хотя бы одного, я нашел Круг Призвания.

– Разве не вы создали его?

– Круг – это древний артефакт, и никто из нас не знает, откуда он взялся. Сила, заключенная в нем, не похожа ни на что другое.

– Вы можете вернуть меня домой?!

– Мои «друзья» возлагают на тебя большие надежды, и я тоже. Вот почему мне так важно, чтобы ты менялась. Я связал нас нитью и постараюсь, чтобы ты узнала как можно больше о том, что будет происходить. Ты должна помочь нам всем, это в твоих силах, но ты ничего не делаешь. Даже тот, кто скован цепью, при желании может многое, а тебе дана сила…

– Я ничего не буду делать для вас, если вы не вернете меня домой.

– Когда ты решила шагнуть из окна, разве ты не распрощалась с миром навсегда, ты собиралась вернуться?

Иора не знала, что ответить. Ей хотелось плакать и кричать, ей хотелось избить Милилара, заставить его выполнить ее просьбу, пытать, если придется.

– Я должна была умереть, но я не умерла и поэтому я теперь хочу вернуться домой!

– Ты жива для нас, но в том мире твоя смерть очевидна.

– Я уверена, ты можешь меня вернуть, просто не хочешь!

– У нас не так много времени, ты должна выслушать меня. Я убедил своих «друзей» в том, что Круг Призвания даст нам еще более безграничную власть. Также я намекнул им, что, возможно, Круг может обеспечить нам бессмертие. Им пришлось поверить мне на слово, я изучал Круг несколько лет, а они лишь чувствовали его силу, но не могли понять ее предназначение. К тому же они доверяли мне. Мы все семеро вошли в круг и скрепили магию нашей кровью. С тех пор мы являемся его пленниками, мы не можем умереть и не можем покинуть свою темницу. Мои «друзья» возненавидели меня за то, что я сделал. Я чувствую эту ненависть уже три тысячи лет. И, признаться, мне невыносимо думать, что это никогда не закончится. Мои «друзья» научились разговаривать с некоторыми из людей. Они приказали им уничтожить все свидетельства нашего существования, будь то книги или рукописи. Они ждут своего часа, когда смогут освободиться и вновь поработить этот мир. И вот один из людей нашел сохранившееся пророчество. Простой деревенский парень однажды заблудился в лесу и случайно забрел в Белые топи. Но вместо того, чтобы сожрать несчастного, болотные девы отдали ему некий древний пергамент и вывели из леса. Парень тот умел слышать нас, заточенных в Круге, таким образом, мы узнали о пророчестве. Оно гласит, что в мире вновь появятся семь радужных магов, а это значит, что появится сила, равная нашей силе. Семь новых магов смогут освободить нас. – Он внезапно умолк, на лице его читалось смятение.

– Так вы хотите освободиться или нет?

Маг не ответил.

– Видишь ли, в этом мире не рождаются радужные маги, все они пришли извне, как и мы.

– Что это значит?

– То, что мы родом из одного мира, Ирина.

– Вы тоже…

Иора глядела на древнего мага и пыталась представить его в спортивном костюме и кроссовках, но ей не хватало воображения.

– Иногда два мира пересекаются, и люди, стоящие в этот миг на линии между жизнью и смертью, попадают сюда. Но ты исключение, тебя выбрали мы.

– Почему меня?

– По разным причинам. Мои «друзья» выбрали тебя, потому что считают, что ты не имеешь внутренней силы, а значит, ты сделаешь все, что им нужно. У тебя никогда не было цели или мечты, ты стремишься лишь к комфорту и веселой, беззаботной жизни. – Маг произнес все это беспристрастно и просто, так, будто он рассказывал какую-то прописную истину. От этого Иоре стало только больнее, даже слова Донома были не столь обидными.

– Но если бы я не согласился, они не смогли бы перенести тебя в этот мир. Я тоже выбрал тебя.

– Спасибо! – Иора с обидой покосилась на мага. – И почему же ты меня выбрал?!

Маг немного помолчал.

– Я до сих пор сам не могу ответить себе на этот вопрос. Знаешь, в тебе есть одно очень редкое качество, ты способна изменяться, но только если сама захочешь этого.

– Пока я не вижу в тебе никаких перемен. Но я буду надеяться. Я буду верить в тебя до самого конца. Ты изменишься и изменишь этот мир. Я верю.

– Если я изменюсь, ты вернешь меня домой.

– Тебе нужно перестать торговаться. Ирина, ты просто должна захотеть сделать нечто большее. Ты должна хотеть. Проснись! Проснись, слышишь! – Он повысил голос до крика, глаза его горели.

– Я не сплю! – Тоже закричала Иора.

В этот момент комната исчезла, Иора снова оказалась в подземелье. Она увидела перед собой искаженное злобой лицо Доры.

– Будешь слушать его и умрешь такой страшной смертью, какую даже не можешь себе представить. Тебе не победить, мерзкая тварь. Мы раздавим тебя первую, как только станем свободны! Ты слышишь меня! Выбирай – ты можешь стать нам сестрой и править миром или же принять муки, которые никогда не кончатся.

Кто-то схватил Иору за плечи и с силой встряхнул. Иора услышала свой собственный крик. По щекам ее катились слезы, все тело било крупной дрожью.

– Что с ней? – Доном адресовал этот вопрос Белнефу.

– Не знаю.

– Идем. – Доном поднял Иору на руки, и они зашагали куда-то быстрым шагом. Иору по-прежнему знобило. Она всхлипывала, ощущая не только физическую боль, но и странную душевную муку.

Они вернулись на корабль, Доном отнес Иору в свою комнату, перед этим он долго плутал в искаженном пространстве, проклиная кого-то незнакомого Иоре мага. Оказавшись, наконец, в спальне Иоры, Доном положил ее на кровать и ушел, не сказав ни слова. Иора чувствовала себя лучше, озноб прошел, но она лежала, не двигаясь, и смотрела куда-то в пространство. На душе у нее было очень тяжело, она сама не знала почему.

Конец второй части