Кровь Василиска. Книга X

Глава 6

Во время застолья, которое мне устроили Иные, мне так и не удалось узнать, что за «Лунная охота» мне предстояла.

Я не раз поднимал этот вопрос, но коренные жители Проклятых земель постоянно «соскакивали» с этой темы и уводили ее в другое русло.

Все прояснилось, когда мы вновь оказались у Мрачноглаза в шатре.

— Лунная охота. Хм-м. Это традиция нашего племени, — ответил мне вождь Странников и, улыбнувшись, достал из футляра длинную курительную трубку, а вслед за ней и кисет.

Иной набил трубку табаком и закурил.

— Мне это ни о чем не говорит, — произнес я, когда пауза слишком затянулась и я понял, что мой собеседник не собирается продолжать мне что-то объяснять.

— Ночью все поймешь, — загадочно улыбнулся Мрачноглаз, выпуская изо рта облако сизого дыма.

В этот раз дым от табака почему-то пах ягодами.

А еще чем-то легким и совсем неуловимым.

Так как я совсем не разбирался в фауне другой стороны Разлома, я даже не стал и пробовать угадать, что же это могло быть.

— А можно поподробнее? — прямо спросил я, ибо ответ вождя Странников меня совсем не устроил.

Мрачноглаз снова затянулся и выпустил кольцо дыма.

— Почему люди такие нетерпеливые? — задал он вопрос, который, судя по всему, являлся риторическим.

— Потому что люди живут меньше, чем вы, — решился я все-таки на него ответить.

— Тоже верно, — кивнул мой собеседник. — А еще вы любите убивать друг друга, — добавил он и на самом деле, был близок к истине.

Особенно, если учитывать текущее положение вещей, вроде войны Иллерии и Галларии.

Но ведь и сами Иные не белые и пушистые…

— Между вашими племенами не случается войн? — прямо спросил я.

— Случается, — ответил вождь Странников и затянулся из трубки. — Но мы не убиваем друг друга в таких количествах, — произнес он, выдыхая облако дыма

Я использовал магическое зрение и не удивился, когда понял, что в табаке, который курил коренной житель Проклятых земель, были частички магии, которые я увидел в дыму.

«Как же хорошо вернуться сюда,» — подумал я, ибо буквально все вокруг, включая самих Иных, место, где они жили, еда, вода и все-все-все остальное было пропитано магией.

И это не могло не поражать.

— Ты улыбаешься. Почему? — спросил меня Мрачноглаз.

— Настроение хорошее, — честно ответил я, и Иной смерил меня изучающим взглядом.

— Ты странный, — резюмировал он.

— Возможно, — я пожал плечами. — Ты не первый, кто мне это говорит, — добавил я и поудобнее устроился на шкурах, когда мне протянули трубку.

В этот раз, несмотря на то что в табаке была магия, причем многих, она могла просто убить, но для меня сейчас была абсолютно безопасной.

Мое ядовитое сердце уже справилось с ее вредоносными последствиями, поглотило и переработало эту отраву, поэтому я мог курить этот табак хоть сутки напролет.

Мог, но, разумеется, не собирался.

А тем временем Мрачноглаз хитро усмехнулся и, хитро прищурившись, достал из-под белой шкуры, на которой сидел, какой-то кожаный сверток.

Достав его, вождь Странников начал медленно разворачивать и в итоге, выудил из него какого-то странного вида нож, очень напомнивший мне по форме церемониальный, и пузырек с мутно-зеленой жидкостью.

Я, не задумываясь, использовал магическое зрение и буквально в следующий момент чуть было не разинул рот от удивления.

Жидкость, которая была внутри склянки, оказалась невероятно магически концентрированной.

— Что это? — спросил я, кивнув на склянку в руках Иного.

— Это тебе, — Мрачноглаз протянул мне пузырек и нож.

Я принял предложенное и внимательно осмотрел.

Нож явно был выполнен не из какого-то металла, а из кости. Причем, как и жидкость в склянке, материал, из которого был сделан этот странный зазубренный небольшой клинок, тоже являлся магическим.

И концентрация магических частиц в нем тоже была приличной.

Да, она уступала зелью. Но даже так, кость, из которой был сделан нож, обладала куда большей магией, чем большинство зачарованных предметов, которые я видел на материке.

Даже мой черный двуручный клинок, который мне отдал Неспящий губернатор, и то был насыщен магией меньше.

— Спасибо, конечно, — поблагодарил я Мрачноглаза. — Но для чего все это? — задал я вполне логичный вопрос.

— Для Лунной охоты, — ответил он и снова затянулся из трубки, а затем передал ее мне.

Яснее не стало…

— А поподробнее? — спросил я.

— Ночью, все узнаешь, — ответил мой собеседник, выдыхая кольцо из дыма.

Как же меня это раздражало.

Я терпеть не мог неопределенность, но и сделать в этой ситуации ничего не мог. Я был в этом племени гостем, если это, конечно, можно было так назвать, поэтому у меня «были связаны руки».

Я тяжело вздохнул и не стал ничего отвечать Мрачноглазу.

Вместо этого, пришлось курить трубку, так как отказываться от этого было невежливо. Совместное раскуривание трубки у Иных считалось чем-то вроде ритуала.

Какое-то время мы просто сидели молча, пока снаружи шатра не послышался голос Кровозуба.

— Вождь! — громко произнес Иной, и мы с Мрачноглазом одновременно повернули головы в сторону входа в жилище вождя Странников.

— Заходи, — произнес шаман, и его сын зашел внутрь.

— Сегодня Лунная охота должна начаться раньше, — посмотрев на отца, произнес друид, а затем перевел взгляд на меня и нахмурился.

«Странно, чего это он,» — подумал я, глядя на сына вождя, который явно был чем-то недоволен.

— Что-то не так? — прямо спросил я Кровозуба.

— Нет, — соврал Иной, после чего кивнул Мрачноглазу и молча вышел.

— Что с ним? — спросил я шамана, проводив взглядом его недовольного сына.

— Не нравится, что чужак участвует в Лунной охоте, — спокойно ответил мой собеседник.

— А что, до меня никто не принимал в этом действе участия? Я имею в виду, людей? — спросил я Иного.

— Не принимал, — на губах вождя Странников появилась лукавая улыбка.

— И чем же я обязан такой чести? — прямо спросил я.

— А вот это интересный вопрос, — загадочно ответил Мрачноглаз и усмехнулся. — Ладно, идем, — он поднялся со шкуры. — Если Лунная охота начнется раньше, тогда нам не стоит медлить, — добавил он и направился в сторону выхода.

От злости я сжал кулаки, и, взяв нож и пузырек, последовал за вождем Странников.

— Идем, — произнес Мрачноглаз и, больше не говоря ни слова, пошел в ведомом лишь ему направлении.

Мне пришлось последовать за ним.

— Может, все-таки расскажешь, что такое Лунная охота, раз она скоро состоится? — спросил я, пока мы вместе с остальными Иными племени, не спеша, шли в сторону головы Сиарха.

Кстати, у всех Иных, как и у меня, в руках были магический нож и пузырек с мутно-зеленой жидкостью.

А еще большинство из них были абсолютно голыми, что наводило меня на определенные мысли.

— Какой нетерпеливый человек, — усмехнулся мой собеседник, еще больше раздражая меня. — Сейчас все узнаешь. Потерпи немного. Всему свое время, — произнес Мрачноглаз, и я, закрыв глаза, сделал глубокий вдох, а затем выдохнул, чтобы успокоиться.

А тем временем Иных, которые шли в сторону головы Сиарха, становилось все больше и больше.

Казалось, здесь было практически все племя, кроме детей, которых, судя по тому, что я видел на празднике, организованным коренными жителями Проклятых земель, у племени Странников было не так уж и много.

Хотя чему здесь удивляться? В мероприятии, где мне предстояло поучаствовать, было слово «охота». И даже если речь шла о том, что охотиться предстояло на что-то безобидное, вроде тех же фазанов или уток, как это было в моем родном мире или даже в этом, то всегда существовал шанс превратиться из охотника в добычу.

В мире, откуда я прибыл, была даже поговорка: «Всегда найдется хищник крупнее».

В любом случае охота была недетским занятием, и не было ничего удивительного, что совсем молодых Иных я не наблюдал.

— Лунная охота — это наша традиция, — неожиданно начал говорить Мрачноглаз. — Она тянется еще с тех лет, когда племя Странников только-только начало обитать на теле Бога, который благосклонно позволил нам жить у себя на спине и путешествовать вместе с ним, — произнес вождь Иных и посмотрел на меня. — В этот день мы охотимся на Ар’Тау — существ, что долгие тысячелетия терзали его тело. Ели мясо Сиарха, пили его кровь и даже убивали потомство, — на последних словах я заметил, как коренной житель другой стороны Разлома заметно напрягся и сжал кулаки. — Последнего потомка Сиарха Ар’Тау убили, когда племенем правил мой пра-пра-дед.

Сказав это, Мрачноглаз повернулся в сторону головы острова-чудовища, которая была под водой.

— А у него еще может появиться потомство? — спросил я вождя Иных.

— Кто знает, — мой собеседник пожал плечами. — За все то время, пока мои предки и я правили племенем, мы не встретили ни одного подобного нашему Богу, — коренной житель Проклятых земель снова тяжело вздохнул.

«Хм-м. Интересно,» — задумался я. Получается, паразиты, которые были раньше на теле гигантской магической черепахи, не только наносили вред самому носителю, но и истребляли его потомство.

Скорее всего, это была кладка, и твари, которых Иные называли Ар’Тау, пожирали яйца из нее, не давая Сиарху размножаться.

Но тут вставал уже другой вопрос.

Раз кладка была, значит, были и другие особи, способные справиться с монстром-островом, на котором путешествовали Иные из племени Странники.

А еще было очевидно, что Сиарх, которого коренные жители Проклятых земель называли своим Богом, была самкой.

Ведь только самки могли откладывать кладку.

Хотя я мог и ошибаться, ведь во флоре и фауне Проклятых земель я практически не разбирался и Сиарх мог, вообще, оказаться живородящим.

Вернее, живородящей…

— А что вы знаете о потомстве вашего Бога? — спросил я Мрачноглаза.

— Очень мало, — грустно ответил мой собеседник. — В наших преданиях говорится, что раз в одну из Лунных ночей, когда луна становится полной, через ее отражение в воде, Великая Матерь может протянуть свою руку к своей дочери и дать ей свое благословение. И тогда Сиарх может познать радость материнства, — рассказал мне легенду Иной.

Значит, я оказался прав.

Сиарх была особью женского пола, и племя Странников об этом знало. Вопрос только к самой легенде.

Получалось, что их остров-монстр не спаривался, как это происходило или могло происходить у обычных черепах, населяющих мой родной мир и этот.

Судя по словам Мрачноглаза, в полнолуние что-то происходило и затем у Сиарха появлялось потомство, которое впоследствии истребляли паразиты.

Кладка, видимо, была легкой добычей, и поэтому паразитирующим тварям легко удавалось разобраться с ней. Благо наверняка это была очень сочная добыча.

Уверен, что магии в кладке такого существа, как Сиарх, было предостаточно.

«Хм-м. А может, монстр-остров гермафродит?» — вдруг пришла мне в голову довольно логичная мысль.

Интересно, а Иные вообще знают, что это слово обозначает?

— А в ваших преданиях вообще есть упоминания о том, что раньше Сиарх или вы сами, находили взрослых особей подобных ему? — решил зайти я издалека.

— Особей? — напрягся мой собеседник. — Сиарх — Бог. Не забывайся, человек! — произнес он громче, чем это следовало сделать, и теперь на нас смотрели другие Иные, которые шли рядом.

Видимо, немного перегнул палку…

— Значит, потомство может получиться только от других Богов? — спросил я вождя Странников.

— Разумеется, — ответил он, смерив меня недовольным взглядом.

— Только подобных ему, или…

— Хватит! — процедил сквозь зубы Мрачноглаз, и я замолчал.

Я не хотел злить шамана, особенно когда мне предстояло поучаствовать в каком-то опасном мероприятии, вроде этой их «Лунной охоты».

На всякий случай я даже возвел вокруг себя магический доспех и насытил мышцы магией.

Мало ли, лишним не будет.

Плюс, я все равно собирался это сделать, так как охотиться, скорее всего, предстояло под водой.

Пока я рассуждал обо всем этом, мы подошли к пристани, если ее вообще можно было так назвать.

— Нужно дождаться остальных, — произнес Мрачноглаз, после чего подозвал жестом своего сына.

Он что-то негромко сказал ему, и тот, кивнув, подозвал к себе еще нескольких Иных. Вместе они начали сооружать из многочисленных деревянных платформ, которые лежали на «берегу», что-то вроде помоста.

Пока остальные соплеменники вождя подтягивались к месту начала Лунной охоты, я сконцентрировал магическую энергию в глазах, после чего начал взглядом искать корабль.

Нашелся он довольно быстро.

«И чего он не спит?» — подумал я, увидев Жумельяка, который стоял возле левого борта корабля и в подзорную трубу наблюдал за монстром-островом.

«Беспокоится,» — подумал я и улыбнулся.

Нравилась мне эта черта в Жозе. Сын кардинала всегда переживал за жизни своих людей, что делало его не самым лучшим командиром, у которого в первую очередь в приоритете должно было стоять выполнение поставленной задачи, но зато очень хорошим другом и человеком.

И как раз из-за этого он мне и нравился, ведь в моем родном мире, у меня таких людей в окружении не было.

Я невольно улыбнулся, наблюдая за Жумельяком.

Хотелось ему помахать рукой, но я отказался от этой мысли. Если бы я это сделал, сын кардинала сразу же понял бы, что я его вижу, причем без подзорной трубы, что сразу же привело к возникновению новых вопросов, ответы на которые я дать не мог.

Во всяком случае, пока не мог.

— Мои братья и сестры! — пока я обо всем этом думал, Мрачноглаз тем временем забрался на организованный его сыном помост и начал вещать. — Сегодня мы устраиваем Лунную охоту. Ведь именно сегодня ночью одно из всевидящих ок Великой Матери будет в небе наблюдать за всеми нами — ее верными детьми! — громко произнес вождь Странников, и остальные Иные подняли свои руки вверх и начали громко кричать и улюлюкать.

К слову, все они, без исключения, стояли голыми, и, судя по всему, никого из коренных жителей другой стороны разлома это нисколько не смущало.

— Сегодня мы вновь поможем нашему Богу — верной дочери Великой Матери, справиться с заразой и прикончить Ар’Тау, которые могут позариться на ее потомство, если оно будет! — тем временем продолжил вождь свою речь. — Мы убьем всех тварей без исключения, и пусть Великая Матерь возрадуется, глядя на то, как мы помогаем ее дочери! — последние слова вождь Странников уже прокричал. — А теперь пора охотиться! — Иной достал из поясной сумки пузырек, а затем откупорил его и выпил.

Я обвел взглядом окружающих и понял, что они сделали то же самое.

«Видимо, и мне нужно поступить также,» — подумал я, и, последовав примеру коренных жителей Проклятых земель, откупорил склянку и выпил ее содержимое.

Стоило жидкости коснуться моего языка, как я сразу же испытал острую боль во всем теле, и мне стало очень тяжело дышать.

Я закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях.

Легкие жгло так, будто бы в них попала лава.

Я посмотрел на свое магическое ядро и систему энергетических каналов и понял, что ядовитое сердце никак не реагирует на то, что я выпил.

А это означало, что в пузырьке был не яд.

Но, что тогда⁈

Боль усилилась, но и я сжал кулаки.

Открыть глаза было сложно, практически невозможно. Но я сделал это и увидел, что все Иные племени Странников смотрят на меня.

Что, очередная проверка⁈

Я стиснул зубы так, что они заскрипели.

Я продолжал дышать, даже несмотря на то, что каждый вдох причинял мне ужасную боль, и вскоре она начала отступать.

— Ты справился, — голос Мрачноглаза прозвучал совсем близко, а затем его рука опустилась мне на плечо и всю боль, все неприятные ощущения как рукой сняло.

— Что это? — спросил я, кивнув на склянку у меня в руке.

— Сейчас увидишь, — загадочно ответил вождь Странников и улыбнулся. — Идем за мной. Сейчас ты все узнаешь, — сказав это, Иной пошел к воде.

Мне ничего другого не оставалось, как последовать за ним.