Кровь Василиска. Книга V

Глава 2

Пока я шел по деревне иных, я только и успевал, что крутить головой по сторонам, рассматривая незамысловатые постройки и жителей поселения.

Больше всего местные хижины напоминали мне шатры. Только сделаны они были не из ткани, как это в основном встречалось на материке, а из шкур. Причём разных.

Встречались как те, что были покрыты густой шерстью, так и те, что были чешуйчатыми. Хотя хватало и просто гладких, вроде тех, что могли быть лягушачьими. Только, я даже побоялся представить, какого размера должны были быть эти лягушки!

Помимо материала, различались шатры иных еще и тем, как подходили их владельцы к вопросу украшательства. Каждое жилище отличалось от остальных, и перепутать один шатер с другим было просто невозможно.

Во-первых, все они имели разные цвета. Шкуры красились красками, а помимо этого, на них были нанесены различные узоры и рисунки.

Во-вторых, все жилища были украшены. Черепа, кости, клыки, перья. У иных ничего не пропадало впустую, и все шло в «работу».

И, в-третьих, верхушки шатров.

— Что это такое? — спросил я, указывая на странное украшение в виде кольца с прикрепленными к нему перьями и камушками разных цветов и размеров, которые светились в лучах утреннего солнца.

— Ловец снов, — ответил вождь.

— А зачем он нужен? — спросил я.

— Чтобы Великая матерь хранила наш покой во время сна, и злые духи не воровали наши сновидения, заменяя их кошмарами, — пояснил Избранник Угла.

Я использовал магический взор и сразу понял, что каждый из этих предметов зачарован. Вот только руны были мне совершенно незнакомы. Они очень отличались от тех, что использовали на материке.

И это было не удивительно.

Уверен, что за сотню лет местные жители придумали свою систему наложения рун и заклинаний на предметы, учитывая, что в Проклятых землях подобным ремеслом было заниматься в разы проще, чем на материке, ибо все тут «дышало» магией.

— И помогает? — поинтересовался я.

— А ты как думаешь? — повернувшись ко мне, усмехнулся Избранник Угла.

— Не знаю. Для меня тут все в новинку, — честно ответил я.

— А сколько раз ты бывал в наших землях? — спросил иной.

Хм-м, интересно. «Наши земли», значит. Видимо, жители Проклятых Земель действительно полагают, что все, что находится за разломом, принадлежит им и никому другому. Мы же для них интервенты и захватчики. Тогда не удивительно, что они к нам относятся так враждебно.

— Я здесь впервые, — честно ответил я.

— Да? — удивился Избранник Угла. — Интересный ты, однако, — добавил он. — Скажи, что произошло в Городе мертвых? Откуда у тебя корона Короля мертвеца? — спросил он, с интересом глядя на меня.

— А где сама корона? — спросил я.

— Там же, где ты ее и оставил, — спокойно ответил иной.

— Вы не взяли ее с собой? — признаться честно, я был сильно удивлен.

— Нет, — покачал головой Избранник Угла.

— Почему? — спросил я, когда понял, что мой собеседник не собирается пояснить мне, почему столь ценный артефакт остался лежать там, где я его обронил.

— Никто из моего племени, да и вообще из моего народа, не захочет к ней прикасаться, — произнес вождь Детей Угла. — Даже под страхом смерти, — добавил он, чем сильно меня заинтриговал.

— Почему? — спросил я.

— Она проклята, — ответил Избранник Угла. — Разве ты еще не почувствовал в себе какие-то изменения? — спросил иной, и я сразу понял, о чем он.

Я сконцентрировался и посмотрел на свои магическое ядро и паутину энергетических каналов. Вот, значит, откуда эта непонятная мана, которая стала частью меня. Значит, это не из-за ядов, как я подумал вначале.

— Проклята, значит, — повторил я за Избранником Угла.

— Верно. Уже заметил? — спросил вождь.

— Да, — честно ответил я. — Хотя не думаю, что это опасно, — немного подумав, добавил я.

— С чего ты так решил? — удивился иной.

— Интуиция, — ответил я, продолжая наблюдать за тем, как темная мана взаимодействует с моей. И, судя по тому, что я видел, никакого конфликта она не вызывала. По крайней мере, отторжения моей магической энергией другой маны я не наблюдал.

— Интересный ты человек, — хмыкнул иной, а буквально через пару секунд мы остановились.

По всей видимости, это был центр деревни этого племени. И остановились мы как раз возле дома вождя. Во всяком случае, он был похож на таковой больше всего. Самый большой, богато разукрашенный и с огромным «ловцом снов» на верхушке.

— Ваше жилище, вождь? — спросил я.

— Верно, — кивнул Избранник Угла. — Заходи, — он кивнул мне на шатер, и вскоре я был уже внутри.

Интересная тут обстановка. Внутри, несмотря на то, что в жилище вождя не было окон, было все равно светло. Свет обеспечивали небольшие камешки неправильной формы, которые по непонятной мне причине висели прямо в воздухе и источали ровный жемчужный свет.

В середине шатра располагался большой очаг, который был по кругу выложен камнями. Внутри уже горел костер, над которым висел котелок.

Из него уже шел пар, и запах внутри стоял такой, что у меня даже начали слезиться глаза. Наверное, внутри было что очень «вкусное».

— Садись, — вождь кивнул на одну из шкур, которых внутри оказалось много.

Все они были уложены вокруг очага с костром и явно предназначались для того, чтобы на них было удобно сидеть и спать. Скорее всего, прямо на них еще и ели, так как столов, стульев, кроватей и других предметов домашнего интерьера внутри не было.

Зато было много трофеев в виде отрезанных голов монстров, костей, клыков и рогов, которые и занимали большую часть пространства этого жилища.

— Спасибо, — поблагодарил я вождя, сев на темную шкуру какого-то животного.

Обойдя очаг по кругу, он сел напротив меня.

— Рассказывай, — произнес он требовательным тоном.

— Что именно вас интересует? — уточнил я, попутно рассматривая внутреннее пространство жилища иного.

— Зачем ты и твои люди здесь, — спросил Избранник Угла.

— У нас экспедиция в эти земли, — ответил я.

— Все вы называете это экспедициями. Говори подробнее, — произнес мой собеседник, после чего подтянул к себе длинный кожаный футляр.

Запустив в него руку, он выудил из чехла курительную трубку замысловатой формы. Хотя нет. Форма у нее была вполне обычная. Просто сама по себе трубка, а вернее ее мундштук, был очень длинным.

— Задачей было отыскать какие-то руины в глубине Проклятых Земель. Подробностей я не знаю, — ответил я собеседнику.

— Не знаешь? — разговаривая со мной, иной достал кисет и, взяв из него щепотку каких-то трав, положил их в трубку, а затем протянул руку к огню и, вынув из него головешку, закурил. — Зачем ты тогда рисковал своей жизнью? — кажется, вождь искренне недоумевал.

— Нет. Цель знал только один человек, — честно ответил я. — А зачем? Сложный вопрос, у меня нет на него ответа. Мне просто интересно.

Я, конечно, знал, что нам нужна какая-то магическая реликвия, но что она делает или на что способна, я понятия не имел.

— Ты не врешь и это тоже интересно, — покачал головой вождь и тут же нахмурился. — Ваш вожак, это тот, кто убил одного из наших? — спросил Избранник Угла.

— Верно, — кивнул я и немного удивился, когда, закурив свою странную трубку, вождь выпустил зеленоватый дым не только из своего рта, но и из нескольких наростов на его теле.

Зрелище, скажу я, не для слабонервных…

— Ваш отряд хотел пересечь Озеро Угла? — продолжил задавать свои вопросы иной.

«Это он о Гнилых топях?» — подумал я и усмехнулся про себя тому, насколько разнятся названия мест в Проклятых землях.

— Возможно. Я точно не знаю, — соврал я, и мой собеседник смерил меня пристальным взглядом.

— Ясно, — он снова затянулся и выдохнул дым, продолжая смотреть на меня. — Расскажи, как умер Король мертвецов? — вдруг спросил вождь.

— Я убил его, — честно ответил я.

— Ты? — Избранник Угла удивился. — Как?

Пришлось вкратце рассказать ему о том, как я убил Неспящего губернатора. Упуская некоторые моменты.

— Откуда ты знал, что нужно делать? — задал мой собеседник логичный вопрос, когда я не поведал ему о том, что мог напрямую общаться с бывшим хозяином Черного города.

— Прочитал в книгах, — соврал я.

— В книгах, значит, — вождь хмыкнул.

— Могу я задать вам вопрос, вождь? — спросил я.

— Задавай, — ответил он, выдыхая изо рта клуб зеленоватого дыма, в котором присутствовали частички магии.

— Вы меня отпустите? — прямо спросил я.

— Этого я пока не знаю, — покачал головой мой собеседник.

— Ясно, — ответил я и начал концентрироваться на магической броне.

Если этих ребят нельзя убить с помощью ядов, тогда придется действовать по-другому.Василиск сам по себе смертоносное оружие. И сейчас Избраннику Угла в этом предстоит убедиться.

Да, я не знал, как устроены тела иных. Но если они имели хоть какое-то схожее строение с людьми, а по их внешнему виду можно было предположить, что это действительно так, тогда я знаю, куда нужно бить, чтобы нанести максимальные повреждения. При этом внешне я оставался максимально спокойным.

А тем временем вождь снова выпустил изо рта и тела дым, после чего протянул трубку мне.

— Я не курю, — покачал я головой.

— Это традиция, — ответил мне Избранник Угла.

— Традиция? — спросил я. — Выкурить трубку с пленником?

— Ты не пленник, ты гость, — спокойно ответил мой собеседник, чем изрядно удивил меня.

— Если я гость, тогда, получается, могу уйти? — уточнил я.

— Нет, — иной покачал головой. — Не можешь, — добавил он, посмотрев мне в глаза. — Пока не можешь.

— И чем же тогда это отличается от плена? — спросил я и все же принял трубку, потому что было некрасиво заставлять вождя и дальше сидеть с протянутой ко мне рукой.

— Поверь, с пленниками мы обращаемся совершенно по-другому, — усмехнулся Избранник Угла, и я ощутил нотки угрозы в его голосе.

«Не сомневаюсь, » — подумал я и, поудобнее взяв трубку, затянулся.

Стоило мне это сделать, как по моему телу сразу же прокатилась теплая волна магической энергии.

Ничего себе! Признаться честно, я не был готов к такому эффекту.

— Что это? — удивленно спросил я, выдохнув клуб зеленого дыма.

— Не знаю, как вы называете это растение, но мы называем его Полуночница, — ответил вождь. — Этот цветок растет только в озере Угла, и увидеть его можно только при свете луны, — добавил он и принял трубку, которую я ему вернул.

— Могу я спросить о своих людях? — произнес я, чувствуя, каким легким и расслабленным становится мое тело.

— Да, — кивнул Избранник Угла. — Если они не нарвутся на охотников моего племени, то им ничего не угрожает, — произнес иной. — Ну, кроме всего того, что растет и живет на озере, — усмехнулся он.

— Вы не стали их преследовать? — удивился я.

— Нет. Как я уже сказал, в наших руках оказалась добыча получше, — ответил предводитель Детей Угла, и на его губах появилась хитрая улыбка.

«Да уж, такую не сразу забудешь, » — подумал я, смотря на своего собеседника, улыбка которого могла стать причиной нескончаемых кошмаров для любого нормального человека.

— Может, скажете тогда, зачем я вам? — спросил я вождя.

— Твоя магия, — ответил Избранник Угла. — Когда я тебя увидел, то не сразу поверил глазам. Я много повидал ваших магов за то время, пока живу, но ни один из них не был таким, как ты.

— О чем вы говорите? — спросил я.

— О твоей благодати Великой Матери, — произнес собеседник.

А, так он о моем магическом ядре.

— А что со мной не так? — задал я вопрос, так как мне самому стало очень интересно, чем же я так сильно отличаюсь от остальных.

— В том и дело, что все наоборот хорошо, — ответил Избранник Угла. — Твоя благодать, она такая же, как наша, — пояснил он. — Как моя, — добавил он и снова затянулся.

— Ничего не понимаю, — я покачал головой и использовал магический взор.

И тут до меня дошло, что он имел в виду. Несмотря на странную систему магических каналов и измененное магическое ядро, или как в этом мире его называли, «сердце», мана у нас была схожая.

Я бы даже сказал, одинаковая.

«У них тоже элемент яда⁈» — можно было, конечно, удивиться, но не получилось.

А все дело в том, как выглядели эти иные, где жили и что если. Не будь у них, как у меня, магии яда, способной бороться с отравой, не знаю как, они бы смогли выжить. Хотя то, что я сейчас видел перед собой, было сложно назвать жизнью.

Ну, или я ошибался и так этим иным действительно было комфортно. Может, они нарочно впустили в свои тела все эти яды, болезни, проказы и заразы. И может, для всего этого была какая-то цель.

— Все просто, — тем временем произнес Избранник Угла. — Твоя мана, она как у нас — Детей Угла, — подтвердил собеседник мои догадки. — Тебя, как и нас, не берут яды, а это значит, что ты тоже благословлен самим Углом — сыном Великой Матери, — добавил он и отложил трубку в сторону.

— И что это значит? — спросил я.

— Что ты пройдешь обряд великого разложения, — спокойно ответил вождь. А я сразу же напрягся.

В первую очередь я всегда не любил все, что было связано с обрядами и ритуалами, которые, как правило, всегда присутствовали у различных культов и сект. Вроде той, в которой вырастили меня.

А во-вторых, мне не понравилось слово «разложение» в этом предложении.

Мне вообще не импонировало это слово, и тем более, когда оно шло вкупе со словами «великий» и «обряд».

— И что я должен буду сделать? — спросил я.

— Выпить кровь Угла, — ответил мой собеседник. — Все живущие в нашем племени прошли через это и обрели силу. Нам не страшна старость, нам не страшны болезни и яды. Существа наших земель не нападают на нас, так как плоть наша не годится в пищу, а съев ее, все, даже другие жители наших земель, возжелают перерезать собственноручно горло, нежели испытывать те муки, что принесет им гнев Угла, — добавил Избранник Угла, слова которого прозвучали очень фанатично.

Хотя они меня и не удивили.

Не думаю, что плоть этих иных кто-то бы по собственному желанию захотел употребить в пищу. К тому же меня заинтересовали слова вождя по поводу старения.

— А сколько вам лет? — спросил я.

— Не помню, — покачал он головой. — С момента, как я и все жители нашего племени испили кровь Великого Угла, прошло очень много лет. Наши тела не стареют, но мы стали такими, — он провел рукой по своей коже.

Хм-м, значит он и сам понимает, что даже в сравнении с другими иными, они выглядят, мягко скажем, не совсем нормально.

— Считаешь нас уродливыми? — прямо спросил Избранник Угла.

— Нет, — я покачал головой. — Но мне не с кем сравнивать. Вы первые жители этих земель, которых я увидел с момента, как пересек разлом. До этого я встречал лишь оживших мертвецов и они выглядели куда хуже, — ответил я, пытаясь сохранить баланс между правдой и ложью.

Разумеется, эти иные выглядели ужасно, но разве я мог сказать такое вождю целого племени таких же уродцев, коим он был сам.

— Интересный ты человек, — мой собеседник снова улыбнулся.

— Спасибо, — вежливо ответил я. — А что такое кровь Угла? — задал я вопрос. Он был в тройке тех, которые, на данный момент, волновали меня больше всего.

— Сок Древа разложения, — ответил Избранник Угла.

«Час от часу не легче, » — подумал я и тяжело вздохнул.

— Что это такое? — спросил я.

— Это священное древо, которое выросло из сердца Великого Угла, — пояснил вождь, но понятнее мне не стало.

— И что со мной будет, когда я его выпью? — спросил я и на лице иного появилась довольная улыбка.

— Ты переродишься! — произнес он. — Ну или умрешь в страшных муках, — добавил он уже более холодным тоном.

Как замечательно!

«Может, пока мы с ним наедине все же попытаться его убить и попробовать сбежать?» — начал прикидывать я варианты развития событий.

Вопрос только смогу ли я? Передо мной не совсем обычный человек. Плюс, я уверен, что этот иной, как, впрочем, и его племя, и среди своих сильно отличались. Вообще, глядя на это существо, у меня было такое предположение, что даже если я проткну его сердце, а сделать я это мог и рукой, уверенности в том, что он умрет у меня не было.

Тоже самое касалось и других его важных органов вроде легких или печени.

Про первые я вообще молчу. Судя по тому, как он курил они у него были не особо-то скрыты и защищены, как это было у нормальных людей и других иных. В последнем я не был до конца уверен, по той простой причине, что других жителей Проклятых земель, я просто не встречал.

Да уж, повезло мне сразу наткнуться на этих Детей Угла…

— А я могу отказаться? — спросил я.

— Нет, человек, не можешь, — ответил мне вождь. — Все пройдет сегодня, как только Принявшая разложение вернется в деревню. А пока, можешь отдыхать, — он поднялся со шкур и я последовал его примеру.

Вместе с иным мы покинули его жилище, но вместо того, чтобы отвести меня обратно в клетку, Избранник Угла проводил меня до жилища, которое стояло неподалеку.

— Твое, — он кивнул на шатер, который был украшен меньше всего и, признаться честно, минимализм в этом подходе к пестрым краскам и украшениям мне был очень по душе.

— И предупреждаю тебя, человек. Попробуешь сбежать — перестанешь быть гостем, — добавил он и больше не говоря ни слова ушел.

Проводив вождя взглядом, я зашел внутрь.

Не знаю, что ожидало меня, когда вернется та, которую упоминал Избранник Угла, но я решил как следует подготовиться, и начать я решил с медитации.

Поудобнее расположившись на шкуре, я закрыл глаза и мысленно потянулся к ядовитому ядру. Не знаю чем там собирались поить меня эти иные, но думаю, что ничего хорошего меня ждать не могло, а значит, нужно было раскрыть потенциал своего ядовитого ядра по максимуму.

«Ну, что ж, приступим, » — подумал я, и занялся делом.