Кровь в огне

Эпилог. Подозрительно: все извиняются…не дадут ли позже по шее для сохранения равновесия?

Мы молча смотрели друг на друга.

С того памятного момента, когда мои подлые спасатели разогнали казнь на площади, прошло два дня. Я провела их в исцеляющей коме, восстанавливаясь после всего, что свалилось на мою бедную голову. Слишком сильно было истощение, даже сломанная в плече рука не желала регенерировать, как и положено послушной вампирской конечности. Но и сквозь сон я постоянно чувствовала чье-то присутствие рядом. Когда выяснилось, что мое побитое величество окончательно проснулось, посторонние в лице наследников Верховного моментально смылись, оставив моих бывших спутников разгребать последствия своего грандиозного предательства.

Сейчас напротив сидели главные виновники всех моих неприятностей (Глайт стоял, подпирая дверь) и старательно гипнотизировали меня своими виноватыми взглядами. Особенно старался Рэйн, прекрасно знавший, что дуться на него до конца дней я не смогу.

— Как вы меня нашли? — после долгих дней, когда из горла вырывались лишь сдавленные рыдания, собственный голос показался мне несколько…прохладным.

Ледяным.

Ранящим.

Ребята дружно поморщились. Я, кстати, бессовестно пользовалась эмпатией, читая их состояние и усиливая в них чувство вины. Понимаю, это несколько жестоко и с какой-то стороны не совсем честно, но причины так поступать были довольно весомы. Меня убили — это раз. Втянули в неприятности, несколько раз чуть не стоившие мне новой жизни — это два. Собственный брат при поддержке зеленоглазого интригана и черноволосого убийцы морочили мне голову все это время — три. Ами, конечно, ни в чем не виновата, да и о погибших друзьях плохо не думают. Как же мне ее не хватало…так, я отвлеклась!

Меня предали — это четыре. Хотя, учитывая, сколько раз последний процесс повторялся, можно сказать, что причин дуться и строить планы мести было не меньше десятка.

— Я чувствовал тебя через нашу связь, только направление поиска никак не мог определить, — ответил за всех Шаэн. — После того, как ты исчезла, удалось связаться с отцом, и выяснилось, что Верховный не стал ждать обещанные два дня, как и Старший Князь Крейден. Через несколько часов с момента твоего бегства объединенные отряды обоих правителей обшаривали Яшмовый остров в поисках затерявшихся бескланников. Вместе с войсками прибыли мои братья и Галейя, вот почему ты видела их на главной площади — сестричка долго ворчала, что со мной ни одну приличную девицу нельзя оставить надолго, и увязалась вслед за нами.

Я опустила глаза. Один вопрос был разрешен.

— Рэй… — попытался заговорить брат, но я движением руки заставила его молчать.

— Артефакт Правды вернули Верховному Хранителю?

— Конечно, — кивнул зеленый арашшас. — Он моментально вычислил, что кое-кого в нашей компании не доставало, посмотрел повнимательней и обозвал нас идиотами. Особенно его.

Когтистая рука указывала на молчавшего вампира. Ох, как же я была согласна с Верховным, хоть и не верилось, что он использовал именно это слово, дабы охарактеризовать провинившихся негодяев.

В комнате царил полумрак, сквозь неплотно закрытые ставни проникали слабые лучи солнца, золотя каменные плиты пола.

— Зачем вы пришли? — сто очков в мою пользу: голос даже не дрогнул.

— Рэй, мы виноваты… — на этот раз прерывать пришлось уже Шаэнниля.

— Я не прошу оправдываться! — холодно посмотрела в зеленые глаза. — С какой целью вы пришли в Астин и в очередной раз вмешались в мои дела.

— Ты с ума сошла?! — взорвался Рэйн и подбежал ко мне.

Братец схватил меня а плечи и хорошенько встряхнул. Да, этот подлый вампирюга плохо на него влияет, раньше малыш себе такого не позволял! Я приподняла губу и тихонько рыкнула на забывшегося человека.

— И не рычи на меня, я тебе не бескланник! — огрызнулся брат. — Хочешь обижаться на нас — пожалуйста, имеешь полное право. Но не вздумай убивать себя, слышишь, не смей!

Я стряхнула с себя его руки и велела убираться в бездну. Рэйн, разумеется, не послушался.

— И не собиралась этого делать, ты сам видел, что произошло, когда ворвался на площадь. Отстань. И отойди, нечего тут сидеть и смотреть на меня таким взглядом, будто тебя ударили или обидели, это не смешно. Я так и не получила ответа на свой последний вопрос.

— Это от того, что вопрос глупый, — прервал молчание Глайт. — Мы пришли, потому что ты была на волосок от гибели. Зеленый не мог определить направление поисков сразу, а я точно узнал, где искать, после того, как получил сигнал об опасности по нашей связи, Шаэн и Галейя помогли открыть телепорт, остальное было уже делом техники.

Вместо ответа я швырнула в него настолько мощным огненным шаром, что дверь позади него рассыпалась пеплом в одно мгновение, открывая взглядам пустой коридор и уцелевшую входную дверь, а стена напротив покрылась копотью. Мерзавец остался цел.

Проклятье!

— Дорогая, я же предупреждал, что когда-нибудь найду управу на твое единственное преимущество передо мной, — скучающим голосом пояснил вампир свое чудесное спасение и продемонстрировал кулон с янтарем, защитивший его от магии огня. — Так что тебе придется найти другой способ избавиться от меня.

Глаза заволокло кровавым туманом.

Кажется, еще недавно я молила о покое и смерти?

Кажется, в голове мелькала мысль о любви?

Простите, я была жалкой неудачницей, сломанной безвольной куклой.

Сейчас же я стала воплощенной яростью.

— Глайт, думаю, не стоит ее злить! — осторожно сказал Шаэн, отлетая как можно дальше от взбесившейся фурии в моем лице. — И лучше начать с извинений, объяснений и прочих дипломатических штучек.

Подлый удар черного крыла опрокинул засранца на пол и протащил пару метров по каменной поверхности. Конечно, он же не думал, что я нападу на кого-то еще, кроме своего возлюбленного врага.

— Девочке пора бы привыкнуть, что в жизни случаются разные вещи, — Глайт внимательно следил за каждым моим движением, мы осторожно кружили по комнате, игнорируя остальных. — История с Алексом только подтвердила то, что ты доверяешь не тому, кому нужно.

Я молчала и швыряла в предателя заклинание за заклинанием, надеясь все-таки найти брешь в его защите. Краем глаза увидела, что Шаэн прикрыл себя и Рэйна самыми мощными своими щитами.

— Ты злишься на меня, Рэй, — вдруг совершенно серьезно сказал Глайт. — Я лгал тебе даже когда понял, что ты и есть та девушка, смерть которой по сегодняшний день снится мне в кошмарах. Моя вина бесспорна, и нет оправданий тому поступку. Но то, что произошло между нами уже тогда, когда ты встретилась мне в облике вампира, правда. Я люблю тебя и сделаю все, чтобы исправить содеянное.

— Конечно, правда! — прошипела я. — То, как ты использовал меня и отшвырнул прочь, это, разумеется, правда!

— Я же извинился! — вампир поморщился от очередного атакующего заклинания. — И перестань хулиганить, а то все тут разнесешь! Это, между прочим, дом, принадлежащий клану Крейдена, он будет очень недоволен.

— Да наплевать мне на Крейдена! — заорала я, формируя очередной смертельный импульс. — Я же обещала, что убью тебя, если ты вздумаешь подойти близко! Ненавижу тебя, и нечего ухмыляться!

— Обожаю, когда ты так говоришь! Ярость тебе к лицу, милая, — от силового обруча гад успешно увернулся. — Когда остынешь, мы сможем поговорить, как взрослые люди и решить все миром. Я ведь не зря сказал, что все для тебя сделаю, просто ты не готова пока меня услышать.

— Как люди? — усмехнулась я. — Мы не люди, Глайт. Я больше не человек, и это твоя вина!

— Знаю, — эмпатия ясно свидетельствовала о том, что это знание и вправду убивает его, но нельзя было поддаваться. — Я разрывал твое тело на куски, пил твою кровь и забрал твою жизнь, любимая. И никогда не перестану винить себя в этом.

— Тогда как у тебя только хватило наглости быть со мной, прикасаться ко мне, когда ты понял, что я и есть та девчонка, которую ты убил? Конечно, для вампира человеческая жизнь ценности не имеет, но все же любопытно! — пришлось остановиться и перевести дыхание, да и резерв магии почти истощился.

— Рэй, скажи, что ты больше не будешь кидаться заклинаниями? А то у меня уже крылья затекли от твоей магии, — пожаловался Шаэн.

Ах да, я почти про них с Рэйном забыла. Арашшас для пущей надежности к своим щитам добавил еще и энергию крыльев, неужели я их все же припугнула?

— Убирайтесь, — устало произнесла я. — Почему бы вам просто не оставить меня в покое?

Ярость сменилась апатией, заклинаниями Глайта было не взять, а как заканчивались все наши рукопашные схватки я помнила. Кроме того…запах! Его аромат, действующий на меня как самый изощренный афродизиак, был все еще крайне опасен. Так что уж лучше я их просто выгоню, забыв про месть, и пожелаю этому вампирюге поскорее упокоиться где-нибудь подальше от меня.

— Это не наглость, Рэй, — печально улыбнулся Глайт, делая крошечный шаг ко мне. — Я ведь не знал о тебе ничего, когда встретил на Полуострове Огня. Ты понравилась мне, но проклятая помолвка вывела меня из себя. Случилось то, что случилось, я снова обидел тебя. Хотя, признаюсь, твой эффектный уход заставил меня поволноваться. Потом Судьба и Крейден снова свели нас вместе, и я потерял контроль над своим сердцем. Впервые с того момента, как погиб отец. Я влюбился как безумный, видел твое упрямое нежелание находиться рядом, и ничего не мог с собой поделать. Когда нашел тебя там, в лаборатории, то думал, что разнесу этот мир на куски, чтобы найти того, кто посмел сделать это с тобой! А ты сняла свой браслет, лишь бы не поддаться симпатии ко мне.

Вампир на секунду замолчал, не отрывая глаз от моего лица. Я зачарованно смотрела на него, напоминая себе, что он гад и подлец. И все такое в этом духе.

Получалось не очень.

— Тот поцелуй на Сердолике, когда ты устроила кровавый пир, дал мне понять, что, несмотря на яростное отрицание, у меня все же был шанс. Именно на том острове я и понял, кто ты такая, когда мы говорили о моем отце и том, как ты стала вампиром. Мне стоило немалых трудов скрыть тогда свое потрясение, а потом ты так старательно делала акцент на значении мести для тебя, что я просто не решился тебе ничего сказать. Ведь это окончательно бы все испортило.

— Было бы что портить, — горько прокомментировала я. — А откуда они знали?

— Ами увидела после того, как мы вернулись с Жемчужного. Ох и надавала она мне оплеух, пока вы не видели, — Глайт машинально потер заросшие щетиной щеки. — Девчонка грозилась испепелить меня на месте, если я хоть на секунду помыслю о том, чтобы тебя обидеть. Прости, любимая, но у нее было больше возможностей это сделать.

— Не вздумай приплетать сюда Ами! — я сердито уперла руки в бока.

— Даже и не пытался. Но суть в том, что она заглянула и в тебя, намного глубже и иначе, чем это умеет Шаэнниль, — низкий голос вампира проникал под кожу лишая воли, причем никаких чар он при этом не использовал. — И она сама позволила мне продолжать быть рядом с тобой, потому что видела, что мои чувства к тебе настоящие.

— Этого не может быть!

— Все, что он рассказал, правда, — поддакнул за спиной Шаэн. — Ами и рассказала нам о том, кто такой Глайт на самом беле. Мы и вправду думали, что любовь сможет вам обоим забыть о боли и оставить все обиды в прошлом!

— Забыть? — я засмеялась, как безумная, отступая еще на шаг от приближавшегося Глайта, который уже откровенно меня соблазнял. — Забыть то, что я до сих пор вижу во сне в самых страшных снах, от которых ни один мой блок не позволяет избавиться?

Эмпатическая паутина легко опустилась на комнату, парализуя всех присутствующих. То, что я когда-то показывала Глайту, то, что победило вампиров в лаборатории, то, что жило где-то в глубине моей странной души.

Наверное, я просто устала. Каждый из трех мужчин в комнате на миг стал моим воплощением, жил моей жизнью, чувствовал то, что чувствовала я. Боль, обиду, страх, неверие. Брат, наконец, узнал, что было со мной, когда Линнер бросил меня. Шаэн понял, как обидны были его притязания на меня, как на какую-то вещь. А Глайт…он и так все знал, было ли в этом что-то новое для него?

Вампир очутился передо мной, коленопреклоненный и отчаянный, отбросивший все свои щиты.

— Рэй, — он взял мои руки в свои. — Я даже не представлял, насколько глубоко все это ранит тебя!

— Теперь представляешь, — он был так близко, на расстоянии удара.

— Прости меня. Прости, я не могу без тебя.

Рядом застонал Рэйн, державшийся за голову. Из носа у него стекала капля крови: видимо, испытание эмоциями далось ему тяжелее, чем остальным, ведь он был человеком.

— Я и подумать не мог, — прошептал он.

Пришлось осторожно высвободить руку из пальцев Глайта.

— Я не могу, Глайт, — тихо сказала я. — Не смогу быть рядом с тобой, забыв обо всем. Видимо, я потеряла эту способность еще тогда с Линнером.

Вампир вскочил с колен, мигом растеряв весь свой виноватый вид. Желтые глазищи обожгли меня яростью и болью.

— Упрямая, злопамятная девчонка! — сильные руки схватили меня за плечи так, что я только пискнула. — Ты сама губишь себя! Как, ответь мне, ты сможешь быть счастлива, если столько лет цепляешься за свою боль, за ранящие тебя воспоминания прошлого? Ты говоришь, что мечтаешь забыть обо всем, но никак не хочешь отпустить это!

А трясти меня сегодня он не будет? Прогресс!

— Не можешь простить меня — хорошо. Если твоя мечта отомстить исполнится, ты будешь довольна?

Эй, кто тебе сказал, что можно расслабиться и перестать быть виноватым?

— Вполне, — подозрительная смена настроения этого непостижимого существа пробудила во мне привычную язвительность.

— Отлично. Тогда наслаждайся тем, чего хотела! Это лучше, чем жить без тебя, — он быстро и яростно поцеловал меня.

Спустя мгновение в комнате осталось только трое: я, Шаэн и Рэйн. Хлопнула входная дверь.

— Куда он удрал? — недоуменно спросил мой брат.

— Мне все равно, хотя заключительные слова не совсем ясны, — пожала плечами я, все еще ощущая горькую сладость последнего поцелуя.

Тишина.

— Там же день! — завопил арашшас, показывая на солнечные лучи в окне. — Он плащ забыл одеть!

Подсознание отреагировало мгновенно. Только что я была в темноте, в следующий миг входная дверь вылетела, сорванная с петель, а глаза на миг ослепли от резкой смены темноты и света.

— Глайт! — мой крик сорвался с губ вместе с мыслью, что уже слишком поздно, и что этот подлый вампирюга все-таки меня добил.

Упомянутый субъект как ни в чем не бывало стоял на улице и в полном обалдении таращился на свои руки.

— Я не сгорел! — удивленно сказал он. — Эй, эй, прекрати!

Я размахивала руками, стараясь заехать этому вампиру как можно больнее.

— Гад. Предатель. Негодяй, — шептала я, сглатывая слезы.

— Не плачь, любимая, — меня поймали, обезвредили, прижали к себе и нежно целовали.

— Подле-ец…

— Знаю. Знаю. Но я люблю тебя, Рэй. И ты пошла за мной, когда думала, что я в опасности, несмотря на все, что говорила до этого. Значит, ты тоже меня любишь?

— Значит, люблю, — я спрятала мокрые глаза. — А почему ты теперь можешь находиться на солнце?

— Чтоб я знал, сам в шоке! — осознание того, что я чуть не потеряла Глайта навсегда, разбило ледяную глыбу внутри, и теперь талая вода ненависти и страха стекала вместе со слезами, и никак не могла остановиться.

— Ставлю десять золотых, что через пять минут она будет кричать о том, что прибьет этого вампирюгу при первой же возможности, — услышали мы нарочито громкий шепот Шаэна за спиной.

— Даже и не сомневаюсь, — засмеялся Рэйн.

— Эй, но замуж за тебя больше не пойду! — сердито ткнула пальцем бок любимого и шмыгнула носом, вытирая слезы.

— Договорились, — подозрительно быстро согласился он.

Мы ехали в замок моего Наставника в Яконии. Коты пофыркивали, принюхиваясь к воздуху новой страны после перемещения телепортом, я сосредоточенно игнорировала то и дело раздающиеся смешки спутников. На запястье серебрился новенький брачный браслет, забытое давным-давно кольцо Глайта красовалось на пальце.

— Проклятый Крейден, — в очередной раз ругнулась я, вызвав еще одну серию хихиканий.

Жерард поправил ворот своей серой рубашки и сочувственно на меня посмотрел.

Нас все-таки поженили.

С момента гибели Алекса и освобождения Яшмового от бескланников прошло чуть больше двадцати дней. Мы отчитались правителям о приключениях, рассказали все, что знали об островах и тайнах драконов, после чего нас, конечно же, заставили участвовать в наведении порядка. Надо ли упоминать о том, что некоторые сведения пришлось утаить, дабы наши деятельные правители не вздумали снова использовать нас в своих коварных и очень далеко идущих планах?

Глайт пропадал в своем клане вместе со вновь обретенным братом, до сих пор не веря в свое счастье. Жерарда уговорили вернуться домой, постригли, побрили и привели в нормальный вид, и он стал доверенным советником будущего князя, наотрез отказавшись властвовать по праву старшего. Аккуратно уложенные седые волосы, серая с черным одежда и угольный плащ за спиной превратили сумасшедшего узника, с которым я встретилась на Яшме, в очень симпатичного мужчину. Застывшая в глазах грусть, от которой ему так и не удалось избавиться, только добавляла очарования.

В какой-то из дней я, наконец, прибыла в свой собственный клан, и Исан Аякт выделил мне покои в своем замке. Знакомство с членами клана прошло довольно гладко, все отнеслись ко мне дружелюбно, с любопытством рассматривая новенькую. Большинство вампиров, разумеется, были не в курсе того глобального катаклизма, который мы с ребятами едва остановили, но внимание правителя и его обходительность с обычной девчонкой никого не ввели в заблуждение.

Откуда ни возьмись появились симпатичные юноши, пытавшиеся заманить меня на ужин, прогулку, поход в театр и т. д. Я только скромно улыбалась и отвечала, что мое сердце уже отдано другому. А уж когда в замок Исана прибыла делегация из Крейптона, и ребята увидели Глайта, по хозяйски сцапавшего мою руку, то мигом испарились.

Мои способности к исцелению здорово пригодились в клане, жизнь начинала налаживаться и успокаиваться. Я отпросилась у Исана на недельку-другую, чтобы повидать Кайта, и мы должны были уезжать вечером, когда в главном зале резиденции клана открылся телепорт, из которого вышла целая толпа народа во главе с Крейденом Брайтом.

— Старший Князь, приветствуем! — все поклонились.

Вместе с правителем вампиров в группе прибывших ярко выделялись нефритово-золотистые и фиолетовые цвета.

— Шаэн! — воскликнула я, здороваясь с приятелем. — Что ты тут делаешь?

На нем был официальный костюм, волосы заплетены в сложную косу и убраны назад.

— Привет, малышка! — он чмокнул меня в щеку, убедившись, что кроме Глайта этого никто не видел. — Вообще-то я здесь как официальный представитель арашшасов. Еще со мной Галейя и твой брат.

— Рэйн с вами? — я еще раз осмотрела зал и, наконец, поняла, что высокий красивый мужчина в серо-синем костюме это мой брат, который никак не мог отделаться от парочки вампиров и подойти поздороваться.

Шаэнниль и Рэйн занимались каким-то делом по очередному заданию Верховного, моего братика очень радушно приняли в народе арашшасов после всех наших приключений, так что сейчас он был у них кем-то вроде неофициального советника при наследнике. И что они забыли в клане Аякта?

— Рэй, Глайт, нам нужно побеседовать, — загадочный голос Старшего Князя, раздавшийся прямо над ухом, заставил меня подпрыгнуть.

— Конечно, ваша светлость! — пришлось поклониться.

Снедаемые подозрениями, мы переместились в личный кабинет Исана.

— Итак, — подозрительно любезным голосом произнес Крейден, — вы получили то, что хотели, Рэйлинн?

Кажется, в прошлый раз он был со мной на «ты» и не называл полным именем?

— Да, — коротко кивнула я.

— К сожалению, обо мне этого не скажешь, — что-то он слишком радостно улыбается для правителя, чьи планы были нарушены парочкой свободолюбивых подданных. — А я не очень-то люблю терять выгоду в чем-либо.

— Простите, ваша светлость, — спокойно ответил Глайт, сжимая мои пальцы. — Мы с Рэй разрешили наши разногласия и несмотря ни на что вместе сейчас. Она хорошо влияет на меня, и за время выполнения вашего поручения я стал более ответственно относиться ко многим вещам. Теперь я намерен продолжать развиваться в этом же направлении, вернулся Жерард, посему клан Крейптона уже вне опасности. Разве вы не этого добивались, когда заключали договор с Рэй?

Старший князь оперся о широкий подлокотник кресла Исана и испытующе смотрел на Глайта мерцающими желтыми глазами.

— Скажем так, это было одной из моих целей. Насчет моего поручения, кое-что до сих пор кажется не совсем ясным, несмотря на те подробные отчеты, которые вы предоставили.

— Мой князь, мы готовы ответить на любые вопросы!

Крейден зубасто ухмыльнулся, и предчувствия с новой силой всколыхнулись у меня внутри.

— Отлично. Тогда поведайте мне причину, по которой вы умолчали об операции, которую провели на Рэй на Сердолике?

Из меня словно дух вышибло, руки автоматически сомкнулись на животе.

— Как вы узнали? — мой голос моментально стал хриплым.

— Дорогая, ты забыла, с кем разговариваешь? Несмотря на то, что Александр смог некоторые стороны своей деятельности на время утаить от меня, княжеская шпионская сеть все же чего-то стоит. Некоторые бескланники из тех, которые уцелели на Сердолике, много интересного смогли рассказать, прежде чем расстаться с жизнью.

— Это мое личное дело! — сердито огрызнулась я, чувствуя ладони Глайта, защищающими объятиями лежавшие на моих плечах. — Не вас потрошили на том столе, словно жертвенного барашка, не вам судить, о чем мне стоит рассказывать, а о чем нет!

— Разумеется, Рэй, с твоей точки зрения. Но я склонен думать по-другому. Сожалею, что все это тебе пришлось пережить, но теперь мы имеем то, что имеем. Ты — единственная в мире вампирша, способная иметь детей. Не обращенных воспитанников, как все мы, а настоящего ребенка, твою плоть и кровь. Знания, позволявшие осуществить подобное, утрачены. Если Верховный Хранитель Правды ввиду того мирного соглашения на десять тысяч лет, который мы подписали вчера, согласится помочь в исследованиях, повторить эксперимент можно будет не ранее, чем через несколько столетий. Это долгий срок. Представь себе, что все влиятельные мужчины нашего народа узнают о твоей способности?

Я представила, и мне моментально стало дурно. Над ухом раздалось яростное рычание Глайта.

— Вы не сделаете этого!

— О, еще как сделаю! — рассмеялся коварный Крейден. — Никто не обещал, что ига будет честной!

— Чего вы добиваетесь? — зло спросил Глайт. — Я не отдам Рэй никому! Если кто-то попробует отнять ее у меня силой — очень об этом пожалеет, уж я позабочусь! В крайнем случае, нам всегда рады на Экросе.

— Не угрожай мне, мальчик, — тон Старшего Князя стал на несколько порядков холоднее. — Вы сделаете так, как я вам прикажу, в противном случае о способностях Рэй узнает каждый вампир в Галиссе. Поверь мне, ты даже не представляешь, на что могут пойти некоторые ради продолжения рода. И лучше тебе об этом не знать.

— И что вам нужно за молчание, великий Князь? — устало спросила я, понимая, что предчувствия меня не обманули. — Не стыдно вам опускаться до такого наглого шантажа?

— Нет, — улыбнулся древний вампир. — Шантаж просто одна из тех мер, которые помогают добиться желаемого, и пока что всегда себя оправдывал.

— Не тяните, — буркнул мне в самую макушку Глайт.

— Условия те же: вы должны пожениться. Только теперь уже без всякой чепухи вроде предварительной помолвки с отсрочкой. Сегодня. Сейчас.

— Но почему? Мы ведь и так вместе, любим друг друга!

— Так надо. А зачем — не ваше дело. Что за странная боязнь у молодежи перед официальным браком? — последнюю фразу Крейден пробормотал себе под нос.

— В прошлый раз помолвка только все испортила, — начала канючить я. — Опять куча снобов-гостей, траурное платье и все будут пялиться. И замуж я не хочу, вдруг за пару сотен лет этот негодяй успеет мне до смерти надоесть?

Мы дружно усмехнулись каламбуру, но суть была не в этом.

— Сегодня и сейчас, — на этих словах стало ясно, что торги закончены. — В противном случае до конца ночи все кланы будут оповещены о чудесном происшествии, дающем надежду любому, кто пожелает рискнуть. На твое желание, Рэй, а так же на сопротивление твоего возлюбленного и его статус будущего князя никто даже не взглянет.

Ох, этот подлый Крейден, видимо, полюбил превращать мою жизнь в кошмар.

В итоге на закрытой свадебной церемонии присутствовали следующие действующие лица: Старший Князь, Верховный Хранитель Правды с супругой, наследники Верховного, особенно веселящийся зеленый балбес, которому злая невеста грозилась повыдергивать все его нефритовые волосы за насмешки. Далее: князья всех вампирских кланов и их супруги, Рэйн, а так же жених и невеста с самыми кислыми физиономиями. Ничего, после того, как мы с мужем хорошенько напились в компании Шаэна, Рэйна и Галейи, и чуть не разнесли ползамка Исану, можно было почувствовать себя частично отмщенными.

В какой-то миг сквозь пьяное веселье привычно возникла мысль о том, что очень не хватало во всем этом бардаке Алекса, он бы отлично вписался. Несмотря ни на что, я действительно до сих пор по нему скучала, но знала, что это пройдет.

А следующей ночью отправились к Кайту, который на свадьбе присутствовать отказался, но настоятельно рекомендовал нам посетить его замок. Так что новоиспеченная семья в сопровождении Шаэна, Жерарда и Рэйна оседлала котов и отправилась в гости, изредка сокращая дорогу телепортами по тем немногим ориентирам, которые знал наш зеленый приятель. Чем дальше мы были от средоточия вампирской власти, тем лучше было настроение.

На второй день пути среди лесов показались каменные стены замка Кайта. Солнце только встало, Глайт по привычке закутался в плотную ткань плаща, хотя необходимость в этом давно отпала. Возможность находиться на солнце была еще одной вещью, которую мы пока успешно скрывали от Крейдена и прочих манипуляторов.

— Долго же вас пришлось ждать! — Кайт встретил нас во дворе, и его волосы красиво серебрились в утренних лучах.

— Вы знали? — спросила я вместо приветствия, спрыгивая с кота. — Как вы поняли, что вампирам теперь можно выходить на солнце?

— Девочка моя, а кто дал тебе твой чудесный браслет, сыгравший во всем не последнюю роль? — Наставник усмехнулся моей отвисшей челюсти и пригласил всех внутрь.

За прошедшие годы замок так и не изменился. Старая кухарка приготовила поздний завтрак, и мы сидели на залитом солнцем балконе, уплетая всякие вкусности. Ммм, булки, как же давно я их не ела!

— Ты мне не верила тогда, когда я рассказывал об уникальных свойствах твоей души, Рэй, — рассказывал Наставник. — Но все, что произошло с тобой и миром за последнее время, связано именно с ними.

Я недоверчиво уставилась на Кайта.

— И что, дать всем вампирам иммунитет к солнцу — моя заслуга? Да вы смеетесь!

— Прекрати препираться! В твоем браслете заключена чешуйка одного из тех драконов, которые сотворили не только этот мир, но и всю Паутину. Наказывая всех нас за самоуправство и слепоту, когда люди, вампиры и арашшасы чуть не погубили Галисс, он вполне мог оставить маленькую лазейку на случай, если что-то изменится.

— И что изменилось? — с любопытством спросил Глайт.

— Появился вампир, владевший магией огня, и при этом не желавший зла этому миру. Кроме того, ты ведь использовала Чистый огонь, верно? Я почувствовал применение драконьей магии дважды, и последний раз это было нечто невероятное. Ты поразительное создание, дорогая, и слава Небу за тот день, когда мне пришла в голову мысль сделать тебя своей ученицей. Уже много столетий мне так не везло.

Все заинтересованно рассматривали меня, будто какое-то диковинное животное.

Кстати о столетиях.

— Наставник, развейте мои сомнения, — прищурив глаза я смотрела в лицо древнему вампиру, знавшему слишком многое, чтобы не представлять угрозы каждому из нас.

— Спрашивай, — спокойно ответил он.

— Раньше ваше имя было длиннее, не так ли? — губы Кайта чуть дрогнули. — Ведь это вы — Кайтен?

Наставник поморщился, будто звуки собственного имени вызывали в нем неприятные воспоминания.

— Потомки Залины тебе все рассказали?

— Наставник, вы меня, конечно, извините, но вы полный балбес!

Раньше я себе такого не позволяла, мужчины удивленно смотрели на покрасневшую от негодования меня.

— Что вы, что она! Как можно позволить себе оказаться под властью эмоций и потерять контроль настолько, что это затронуло не только вас, но и весь мир на ноги поставило! Вы себе представляете, что ваша любовная размолвка стоила нормальной жизни половине мира? Да я вас прибить готова только за то, что меня саму чуть не порешили во время нашего последнего приключения! А все потому, что никто из вас не смог переступить через собственную гордость и признаться в том, что любовь все же сильнее!

— Ты это поняла гораздо быстрее? — ехидно кивнул Кайтен на наши с Глайтом брачные браслеты.

Я покраснела еще сильнее.

— Это…другое!

— Да неужто? — Наставник удовлетворенно откинулся на спинку кресла. — Почему же другое? Любовь дает множество удовольствий, но это и ответственность. Да, наши чувства повлияли на ход истории довольно сильно, нам с Залиной пришлось многое исправлять после той ссоры. Но все, что должно было случиться в этом мире, все равно бы произошло.

— Исправлять? — Шаэн прожевал очередной фрукт и удивленно смотрел на Кайта. — Как же вы могли что-то исправить, когда народы начали враждовать еще во времена правления Залины, а потом она погибла, передав власть следующему Верховному Хранителю?

— С какой-то стороны ты прав, — кивнул Кайтен и встал. — Она, действительно погибла. Та ее часть, которая отличалась непомерной гордыней, непререкаемой властностью и упрямством. Хотя, упрямство никуда не делось. Прошу меня извинить, я отлучусь ненадолго.

Наставник вышел на несколько минут, затем вернулся в сопровождении глухонемой кухарки. Старая сгорбленная вампирша щурилась на солнце, глядя на нас выцветшими желтыми глазами.

— Думаю, она и сама все объяснит, — предчувствие чего-то странного возникло у меня внутри.

— Думаешь, это разумно? — глухонемая кухарка говорит?

Голос старой вампирши был ясным и молодым, абсолютно не соответствуя внешнему облику.

— Они сумеют сохранить тайну, — улыбнулся Кайтен.

Мы смотрели во все глаза.

По телу старухи пробежала волна, меняя очертания фигуры, выпрямляя ее, разглаживая морщины, окрашивая седые волосы в цвет настоящего золота. Самая сильная иллюзия, которую мне когда-либо приходилось видеть, рассыпалась на глазах. Спустя мгновение перед нами стояла стройная желтоглазая женщина, словно отлитая из драгоценного металла. Золотистые с красным отливом крылья превращали ее в настоящую королеву, несмотря на простую одежду и прическу. Ее взгляд, устремленный на Кайта, сиял безграничной любовью и нежностью.

— Залина?! — Шаэнниль вспомнил о том, что он вообще-то воспитанный арашшас, и торопливо бухнулся на колени, почтительно склонив голову перед древней правительницей.

— Поднимись, мальчик! — засмеялась она. — Я уже давно не Верховная Хранительница, а простая женщина, пожертвовавшая когда-то своей любовью ради долга.

— И мне крупно повезло, что ты вовремя опомнилась, — Кайтен обнял возлюбленную. — Конечно, пришлось ее немного повоспитывать, но то, что у нас получилось в итоге, того стоило. Приходится скрывать ее от всего мира, но последние полтора тысячелетия нас это вполне устраивает.

— Ага, вам любовь, а остальным разгребать ее последствия, пробурчал мой неугомонный муж.

— Всякое случается в жизни, главное — не забывать об этих самых последствиях, — прочитал мораль Наставник. — Ты тоже хорош, наследничек. Если бы тебя не заставили обратить внимание на мою ученицу, так и погиб бы в один прекрасный день, забыв обо всем.

Произнесенное Кайтеном нравоучение напомнило мне еще об одной вещи.

— Наставник, — подозрительно напряглась я. — А что было в том письме, которое я отнесла Крейдену по вашей просьбе?

Кайтен и Залина переглянулись.

— Я тебе говорила, что ей не понравится идея, — подняла брови арашшаса.

— Но все получилось как нельзя лучше, возразил вампир.

— Что было в письме?

— Всего два слова, Рэй, — меня одарили двумя клыкастыми улыбками. — «Пожени их».

Я зарычала, и почти кинулась к горлу Наставника, но муж вовремя схватил меня за воротник и усадил к себе на колени.

— Почему Крейден вас послушался? — в свою очередь поинтересовался Рэйн. — Кем была Рэй тогда и кем был Глайт, наследник одного из кланов. Насколько я понял, нынешний Старший Князь очень не любит делать что-либо, особенно безвозмездно.

— Правильно рассуждаешь, Рэйн, но я — сир Крейдена. В такой мелочи он бы мне не отказал, кроме того, я ему подробно пояснил все преимущества такого союза.

— Наставник, вы негодяй!

— Знаю, — еще одна ухмылка.

Под спиной у меня что-то завибрировало.

— Извините, меня вызывают по кристаллу связи, — Глайт торопливо вышел, доставая из нагрудного кармана кристалл.

— Рэй, ты многое пережила, девочка. Твое обращение произошло при таких условиях, когда любой другой вампир сошел бы с ума. Но все это только закалило тебя, делая сильней. Когда-нибудь ты поймешь.

— Может быть, — грустно подтвердила я. — Но если бы вы знали, как больно иногда от этих «закаливаний».

Мы некоторое время помолчали, когда на пороге появился Глайт. С первого взгляда я поняла, что любимый в ярости, его аж распирало от возмущения и желания кого-нибудь придушить сию минуту. Желтые глаза сразу же остановились на мне, что тоже не сулило ничего хорошего.

— Любимая, — сказал он нарочито приторным голосом. — Мы с тобой ссорились, мирились, но теперь у нас все хорошо, так?

— Так, — подтвердила я, на всякий случай отодвигаясь на самый краешек кресла подальше от него и не понимая, что же могло его так разозлить.

— Только что я говорил с регентом, который сообщил о том, что они с казначеем успешно провели проверку состояния казны клана, и только один пункт вызвал у них некоторые вопросы. Хочешь узнать какой?

— Э-э-э, пожалуй, нет, — благоразумно отказалась я, сдвигаясь еще на волосок.

— А я думаю, что стоит! — так же ядовито произнес муж. — Потрудись объяснить, дорогая, куда ты умудрилась спустить пять тысяч золотых??? Стой!

Но я решила не рисковать и удирала от разъяренного мужа на всей скорости, какую позволяли развить мои крылья, под хохот и улюлюканье друзей.

Что ни говори, вдвоем с ним мы точно не соскучимся!