Кровь, пламя и прощение

С честью и удовольствием,

Астианд

————

В

ид Астианда подействовал на Неву сильнее, чем она ожидала. Хоть он и был таким же красивым, каким она его помнила — глубокие черные глаза, широкие плечи и точеная челюсть, созданная для того, чтобы маджилы падали в обморок — но у нее перехватило дыхание не от желания. А от гнева. Как он посмел сообщить Тринижи о ее местонахождении? Как он посмел солгать ей и сказать, что поклялся защищать ее? Как он посмел предать ее доверие?

Нева пыталась не обращать внимания на то, как кровь забурлила по ее венам, когда в комнату вошел высокий темноволосый хилан. Да'Бруна предоставили посланникам Тринижи просторные апартаменты, и присутствие Астианда заполнило гостиную, требуя, чтобы Нева обратила на него свое внимание и совершила возмездие.

К сожалению, если Нева потеряет самообладание, то окажется в невыгодном положении, тем более с кандалами на руках.

Сердцебиение Невы замедлилось, когда она встретилась взглядом с Астиандом. Ей показалось, что прошла целая жизнь, прежде чем его взгляд обратился к Арройанду. Нева встряхнулась.

— Карета готова, — сказал Астианд. — Она сказала что-нибудь важное?

— Только то… — начал Арройанд.

— Что ты можешь взять свой поводок и засунуть его в… — перебила Нева.

— Значит, нет? — Астианд так близко подошел к Неве, что она почувствовала исходящий от него жар. Она представила, как достанет один из кинжалов, привязанных к ее лодыжкам, и вонзит его ему в почку. Вместо этого она оттолкнула Арройанда и вырвала его нелепый поводок, который он пытался привязать к кандалам. Демонстративно прижалась к стене и скрестила руки на груди.

— Ты до сих пор не разоружил ее? — спросил Астианд у Арройанда.

— Как раз собирался.

— Почему я должен делать все сам? — проворчал Астианд. Он повернулся к Неве и протянул руку. — Отдай свои клинки.

— Я не твоя пленница, — сказала Нева, вздернув подбородок.

— Ты отрицаешь очевидное. — Астианд навис над ней.

Его присутствие давило на нее так сильно, что Нева попыталась отступить, но спиной уже прижималась к стене и отступать было некуда. Она прикусила губу, и он перевел взгляд на ее рот. Нева нагнулась и вытащила кинжалы из ножен на щиколотках, потом отстегнула меч. С отвращением на лице передала их, устремив на него гневный взгляд.

— Все клинки, — потребовал Астианд.

Неохотно Нева отдала кинжал, который прятала за спиной.

— По крайней мере, ты использовал достаточно кандалов, — сказал Астианд Арройанду. — И все же следи за ней. Я не хочу снова посылать отряд, чтобы выследить ее.

Нева чуть не рассмеялась. Единственная причина, по которой чезэкин смогла выследить ее, заключалась в том, что Нева по своей глупости доверилась Астианду. Она больше не будет делиться с ним своими секретами. Если на этот раз ей придется бежать, они никогда ее не найдут.

— Надеюсь, вы готовы отправиться в путь? — спросил Астианд, закидывая оружие Невы в свою кожаную дорожную сумку.

— Мы только закончили договариваться с Шаундражи! — возмутился Арройанд.

— И что?

Хиланы уставились друг на друга, и Арройанд первым отвел взгляд.

— Мы будем готовы с минуты на минуту. — На лице Арройанда появилась крошечная улыбка. — Только дождемся Ригу.

Астианд уронил сумку, оружие звякнуло.

— Что ты сказал? — со злостью спросил он.

— Я сказал, что мы ждем Ригу. — Глаза Арройанда блеснули. — Эмилианда Да'Вода-Рига. Ты наверняка его помнишь. Смертоносный хилан, ушедший от нас к Да'Роха. Твоя подопечная приметила его в «Тигрином Глазе», если я правильно помню. Он должен скоро подойти.

— Не понимаю, почему мы должны его ждать, — сказал Астианд, сжав челюсть. Он был на грани потери самообладания.

— Эмилианд — мой аллиадо, и он пошел за моими вещами, — сказала Нева.

Астианд какое-то время оставался совершенно неподвижным. Потом быстро схватил свою сумку и направился к двери, прорычав приказ встретить его у конюшен.

— Не забудь, что сейчас твоя очередь вести карету! — крикнул ему вслед Арройанд.

Нева посмотрела вслед Астианду. О, как ей хотелось увидеть, как его поставят перед ней на колени. Она приставила бы лезвие к его шее. Извинится ли он за нарушение клятвы, которую он дал своей матери, защищать Неву? Признается ли он, что предал ее и обесчестил память своей семьи? Она с нетерпением ждала момента, когда узнает это. Нева все еще мечтала об этом, когда Мари проскользнула в единственное окно комнаты, канареечного цвета пыль влетела внутрь с невидимым ветерком.

— Куда едем? — Мари упала на кровать Арройанда, изгибаясь невообразимым образом, пока превращалась в свою форму и обратно.

— В Пикеро, — сказала Нева.

— Джинны не приглашены. — Арройанд пристегнул к кандалам железную цепь — поводок.

«— Она же джинн», — сказала Нева. — Как ты её остановишь?

Эмилианд появился в дверях, перекинув через плечо сумку с их скудными пожитками.

— Мы уходим сейчас, и нам не нужна свита, — сказал Арройанд, дергая поводок.

— Хочешь, чтобы я пошла с тобой мирно? — спросила его Нева, дергая кандалы в ответ. — Я ведь могу усложнить тебе жизнь.

— Я всегда могу заставить его делать то, что мы хотим, — сказала Мари, как будто Арройанда не было в комнате. — Его аромат просто восхитителен.

— Если ты вселишься в меня, я тебя прикончу. — Арройанд изменил свою позицию и потянул меч из ножен, демонстрируя сверкающее лезвие.

— Если я захочу вселиться в тебя, то ты не сможешь остановить меня мечом, — Мари бросилась на Арройанда.

Он попытался добраться до двери, но споткнулся. Мари хихикнула.

— Отодвинься! — крикнул Арройанд Эмилианду.

Эмилианд скрестил руки на груди, так что Арройанду пришлось протискиваться мимо.

— Мари, я когда-нибудь говорил тебе, что ты мне понравилась с первой минуты нашей встречи? — спросил Эмилианд, когда Нева прошла мимо.

Нева улыбнулась ему через плечо.

«Рада, что вы наконец поладили», — дразнящим тоном мысленно произнесла она.

Шаундражи, должно быть, была полна решимости показать Да'Вода, что она придерживается их соглашения, потому что её отряд сопроводил Неву и Арройанда к конюшням. Мари и Эмилианд шли в тылу.

Когда они подошли к карете, Арройанд придержал дверь для Невы. Она забралась в черную карету, и солдаты Да'Бруна двинулись прочь. Кареты Да'Валиа были очень хорошо сделаны. Искусное мастерство в сочетании с теплой погодой означало, что их поездка в Пикеро будет быстрой. Нева поморщилась и устроилась в углу на мягком сидении. Она не очень любила есть в каретах. А Астианд был ужасным кучером.

Арройанд резко протянул руку, чтобы помешать Мари последовать за Невой.

— Мне это не нравится, — сказал Арройанд. — Тебе здесь не рады.

Мари высунула язык и лизнула воздух между ними, без слов говоря, что с радостью полакомится им, если он ее не пропустит.

— Тебе не должно это нравиться, — сказала она. Мари превратилась в пыль, влетела в карету и вернулась в свою телесную форму, сев рядом с Невой. Джинн отдернула прозрачную занавеску и сверкнула Арройанду насмешливой ухмылкой.

К карете подошел Эмилианд.

— Либо ты убираешь руку, либо остаешься без нее, — сказал он.

— Я так и понял. — Арройанд опустил руку.

Пока Эмилианд забирался внутрь кареты, Арройанд любовался им сзади.

— Я поеду на лошади, — сказал Эмилианд Неве, ставя ее сумку рядом с ней на пол кареты.

«Следите за вещами», — телепатически добавил он.

Нева кивнула, на мгновение расстроившись, что сама не может ехать верхом. Арройанд крепко держал поводок. Она сомневалась, что он хоть на секунду выпустит ее из виду. Вероятно, он хочет добиться благосклонности Тринижи, приведя к ней Неву.

Эмилианд оседлал оставшегося скакуна Да'Валиа. Тем временем Арройанд занял место в карете напротив Невы и Мари.

— Посмотри на это с другой стороны. Здесь будем только мы. — Арройанд вытянул ноги, как будто собирался занять все пространство кареты.

Астианд захлопнул дверцу снаружи. Он недоверчиво посмотрел на Мари, а затем метнул взгляд на Арройанда.

— Это что-то вроде передвижного базара, — сказал Астианд, направившись к месту кучера. — Мы уходим, и будем двигаться быстро. Держитесь крепче и будьте настороже.

По крайней мере, Астианд будет снаружи. Нева не собиралась проводить с ним больше времени, чем необходимо. Ей всегда было трудно контролировать свои эмоции рядом с ним, и сейчас ее охватила ненависть при одной мысли о нем.

Карета качнулась. Когда Нева впервые покинула Ледниковый Перевал, Астианд сидел с ней в карете и рассказывал о ее врожденной способности подавлять боль, это был жизненно важный навык, которым Да'Валиа должен был овладеть на поле боя. Казалось, что они встретились так давно. Сначала Астианд неохотно помогал ей, а потом полностью предал. Раньше она думала, что понимала его мотивы, но, возможно, она никогда не знала его.

Как только наступит подходящий момент, она позаботится о том, чтобы они узнали друг друга намного лучше. Сначала она познакомит его со своим мечом.

Карета выехала из крепости Да'Бруна на ухабистую дорогу, которая пересекала заболоченный ландшафт. Нева впилась ногтями в ладони и сосредоточилась на боли, чтобы отогнать тошноту. Это будет долгая поездка.

***

Пока карета мчалась по дорогам, оставляя за собой пыль, Нева размышляла о том, чем занимается ее семья. Внутри кареты было тепло и пахло потом. Она смутно вспомнила, как снежный ком ударил ее в основание черепа и скатился по спине. Ее двоюродные братья Джеймс и Кендалл любили играть в снежки, когда она росла на Ледниковом Перевале. Иногда ей этого не хватало.

Желая глотнуть свежего воздуха, Нева выглянула в окно, чтобы посмотреть, не заметит ли Эмилианда, но низко стелющийся туман Темного Леса и искривленные деревья вдоль дороги вызывали у нее беспокойство, поэтому она задернула шторы.

К вечеру они прибыли в Витчхейвен вдоль северо-восточной границы Темного Леса, и последние солнечные лучи скрылись за деревьями.

— Слава богам, — сказал Арройанд. — Я так проголодался, что мог бы сам прикончить кабана. Давайте найдем что-нибудь поесть.

— Да, давай, — Мари наклонила к нему голову. — Я тоже голодна.

Арройанд поерзал на своем месте. Нева спрятала улыбку. Ей нравилось, как Мари играла с Арройандом.

Когда они остановились, Арройанд выскочил возле конюшни, дергая Неву за поводок. Она предвидела это, так что смогла спокойно спуститься из кареты. Она обхватила рукой другой конец поводка и дернула назад.

— Мне нужно облегчиться, — сказала она.

— Позволь мне предложить свою помощь, — сказал Арройанд с озорной ухмылкой. — Я специализируюсь на поднятии юбок.

Нева прищурилась, подумывая ударить ему коленом между ног. Эмилианд, прибывший сразу за ними, спрыгнул с седла и мгновенно оказался возле Арройанда. Он ткнул боевой посох Арройанду в горло, прижимая его к карете.

— Хочешь повторить? — спросил Эмилианд.

Астианд глубоко вздохнул, обошел карету и увидел зрелище. Нева ненавидела соглашаться с Астиандом в чем бы то ни было, но ее раздражало то, что Эмилианд бросился ей на помощь. Сначала с чезэкином, потом с Шаундражи, теперь здесь. Она сама может постоять за себя.

— Ревнуешь? — спросил Арройанд, взглядом говоря, что это все его развлекает.

Эмилианд сильнее прижал посох к горлу Арройанда.

«Эмилианд, — позвала его Нева. — Он того не стоит».

— Иди в ближайшую гостиницу, Арройанд, — Астианд растолкал хиланов в стороны. Он выдернул поводок из рук Арройанда и бросил ему кошель, полный монет. — Купи нам комнаты. Встретимся в том пабе, мимо которого мы проезжали.

Арройанд поправил пояс и протянул руку за поводком.

— Она останется со мной, — твердо сказал Астианд.

— Это была просто шутка, — сказал Арройанд.

Когда Астианд не сдвинулся с места, Арройанд направился к гостинице дальше по улице. Эмилианд и Мари помахали Неве и пошли в паб. Астианд достал из-под плаща трубку и, набив ее, направился в сторону уборной. В этой части Витчхейвена было тихо, но прозвенел колокольчик, когда мужчина вошел в лавку через дорогу, а женщина шуршала метлой, подметая тротуар перед бакалейной лавкой по соседству.

Нева поспешила за Астиандом, чтобы ее не тащили за цепь.

— Ублюдок, — пробормотала Нева.

— Я вполне законнорождённый, — Астианд раскурил трубку своей магией и затянулся. — Могла бы и поблагодарить.

Поблагодарить его? Что он там курит? Нева замерла, туго натянув поводок, и он остановился.

— За что это я должна благодарить тебя? — спросила Нева.

— Осмелюсь сказать, что на данный момент список уже немаленький, — сказал Астианд.

— И с чего же мне тогда начать? — спросила тихо Нева, с трудом сдерживая эмоции.

— Ты могла бы начать с того, что я помог тебе за пределами Ледникового Перевала, — сказал он.

— Прими мою благодарность за мой труп, — сказала она. Пальцы на ее левой руке дернулись, ей не терпелось взять нож, которого у нее не было. Сила Руки взметнулась, и на лбу Невы выступил пот от стараний сдержать силу. Рука успокоилась, но оставила после себя головную боль.

— Ты выглядишь так, будто хочешь воткнуть мне в грудь кинжал, — заметил Астианд.

— Разве ты не заслуживаешь этого? — спросила Нева.

— Вероятно, я заслуживаю ножа в сердце за то, что я сделал. — Астианд выпустил идеальное кольцо дыма, казалось, рассматривая что-то, что видел только он. Была ли виновата ночь или ее воображение, но его глаза словно бы стали темнее.

Нева отвела взгляд.

— Значит, ты это признаешь, — сказала она ровным голосом.

Боль, которая соперничала с болью от поражения души, пронзила ее грудь. В глубине души она хотела ошибаться. Нева хотела, чтобы было другое объяснение как чезэкин обнаружила ее в пустыне. Но сейчас у Астианда была возможность признаться или опровергнуть свою вину, а он ничего не говорил.

— Есть ли кто-нибудь, кого ты не предашь?

Она злилась, что не смогла сдержать слезы, выступившие у нее на глазах. Но он, похоже, не заметил.

— Время покажет, — ответил он.

От того, как небрежно он пожал плечами, ей хотелось закричать. Нева быстро шагнула в уборную, чтобы не наброситься на него. Она не доставит ему удовольствия, и не покажет, как ее это задело.

Глава 9

Девятый Кравелл, 1641 г.

Дорогая маленькая Элькижи,

Перерыв в бою дал мне время написать тебе это письмо. Как я скучаю по дому и твоей компании за шахматной доской. Я вызову тебя на игру по возвращении. Брайанд быстро подружился с маджилой Да'Фоха. Интересно, сможет ли он присоединиться к Да'Роха после войны. Коражи — высшая, так что она будет хорошей парой. Жаль его терять, но он несёт для неё огонь. Она даже нравится Виви, а ты знаешь, насколько высоки её стандарты. Но сначала мы должны выжить.

С честью и удовольствием,

Астианд.

————

В

окнах паба горели свечи. Каменное сооружение было украшено тем же густым серым мхом, что драпировал покореженные деревья Темного Леса, словно спутанная пряжа. Снаружи мужчина в испачканном фартуке запекал кабана над открытым огнем. Вокруг собрались горожане, с недоверием наблюдая за Невой и Астиандом под полной луной.

Внутри паба служанка разносила покупателям печенье и соус. Эмилианд был в баре, у полированной черной стойки, и его обслуживала барменша. Единственные свободные места были рядом с ним, поэтому Нева заняла стул. Мари кивнула Неве со своего места в дальнем углу комнаты, где она прислонилась к дощатой стене рядом с кабинкой. Там же сидел пьяный горбун с сальными волосами и седой бородой.

— Еще две пинты, моя дорогая. — Эмилианд со стуком опустил пустую кружку на стойку и подкинул монету женщине.

— Вы, Да'Валиа, очень любите выпить, не так ли? — спросила она, собираясь выполнить его заказ.

Нева отказалась обращать внимание на Астианда, когда он сел рядом с ней. Вместо этого она наблюдала за барменшей, удивленная тем, насколько непринужденно женщина чувствовала себя рядом с ними.

— Ты нас не боишься? — спросила Нева.

Люди склонны сторониться Да'Валиа. Нева не раз в жизни слышала, как люди называли ее сородичей «зверями» или «предвестниками смерти».

— Девочка, меня пугают твари в Темном Лесу. — Барменша положила руку себе на бедро. — Но Да'Валиа, которые вроде бы как помогают Ордену поддерживать мир в Порт-Телгарде, присматривая за Аманией? Едва ли ты сможешь вызвать у меня мурашки по спине.

— Что ж, я рада это слышать, — ухмыльнулась Нева женщине. У барменши явно не было большого опыта общения с Да'Валиа.

— Как и я. — Эмилианд снова поставил на стойку пустую кружку.

Эмилианд обнял Неву за плечи, и она напряглась, проверяя под контролем ли сила Руки. Она с трудом проглотила ком в горле и стряхнула с себя руку Эмилианда. Нева чувствовала на себе взгляд Астианда.

— Что скажешь, если мы пересядем куда-нибудь за столик? — спросил Эмилианд, по-видимому, не обратив внимания на ее отношение.

— Ты собираешься следовать за нами до самого Пикеро, не так ли? — спросил Астианд так, будто уже знал ответ.

— А ты бы этого не хотел? — ответил Эмилианд.

Нева скрестила руки на груди, когда Астианд махнул трубкой.

— Я разрешаю.

Стол освободился, и они прошли к нему.

Нева все еще злилась на Астианда, но как только они уселись, осмелилась спросить о друге.

— Что случилось с Миландом после того, как я покинула анклав?

— А ты как думаешь, что с ним случилось? — сжав челюсти, просил Астианд.

Нева задумчиво провела рукой по грубой столешнице. Миланд рисковал всем, чтобы помочь ей вытащить Адама из темницы и сбежать от Да'Вода. Ответ Астианда означал, что Миланд был наказан за предательство клана.

— Он умер? — спросила Нева.

Астианд резко кивнул.

За их столом наступила неуютная тишина, пока Астианд злился, а Нева скорбела. Она надеялась, что Миланд обрел покой в следующем царстве.

Находясь в задумчивости, Нева всё же заметила, что Эмилианд продолжал глядеть в окно. То, как он, прищурившись, всматривался в туман, клубившийся среди черных деревьев, заставило ее задуматься, видит ли он там то, чего не видят остальные. Народ его отца, Колавалиа, был создан для защиты врат в Преисподнюю. Они жили там, где, по слухам, был единственный поход из этого царства в другое, в таинственном городе Валис глубоко в Темном Лесу.

«Ты думаешь о своем отце?» — телепатически спросила Нева.

«Да, — признался Эмилианд. — Я прислушивался все свое детство, надеясь, что встречу его. Это глупо, но мне показалось, что я услышал что-то минуту назад».

«Думаешь, он там?» — спросила Нева. Когда она смотрела на колышущиеся голые ветви деревьев, у нее начинала кружиться голова.

«Если он жив, то слишком далеко в Темном Лесу, чтобы я мог его услышать».

«Темный Лес так глубок?»

«Говорят, Темный Лес бесконечен».

Нева скептически посмотрела на Эмилианда.

«Он должен где-то заканчиваться, — заметила она. — Ставлю на то, что есть карта с обозначением его границ».

Эмилианд взял из чаши половинку грецкого ореха и бросил в нее. Нева поймала орех ртом, но перестала жевать, когда заметила выражение лица Астианда. В его глазах было что-то похожее на ревность. Нева запила закуску глотком из кружки. Астианд хранил непроницаемое выражение лица, но искорка в его глазах заставила ее задуматься о многих вещах, которые лучше оставить нераскрытыми.

«Он рассказал Тринижи о моем местонахождении», — напомнила себе Нева.

Она решила его игнорировать и попыталась насладиться знакомой обстановкой, которая напомнила ей о таверне ее отца на Ледниковом Перевале. Разговоры вокруг стали громче, постепенно посетители привыкли к компании Да'Валиа, и все больше горожан прибывало в таверну, чтобы отведать жаркого.

Под столом Нева исследовала кандалы на своих запястьях. Непроницаемые металлические браслеты не имели застежек или скрытых защелок для разблокировки. Если она хочет проведать свою семью, когда они доберутся до Эшфорда, Неве нужно заранее освободиться от кандалов. Она предполагала, что Арройанд добавил отслеживающее заклинание к одному из браслетов, прежде чем надеть их на нее.

Ее отец сейчас, конечно же, с Адамом, который был давним другом ее семьи еще до того, как начал ухаживать за Невой. Если бы аллиадо Тринижи узнали, где находится кто-то из ее родных, то все они могли оказаться в опасности. Мало того, что ее близких могли использовать в качестве рычага, как сделали Да'Фоха, но Адам помог Неве убить охранника Да'Вода во время их побега. Так он стал врагом клана.

Группа охотников ворвалась в парадную дверь, напевая: «Он очень хороший стрелок». Они толкнули вперед себя крупного парня со светлыми волосами и колчаном со стрелами за спиной.

— О чем это они? — задумчиво спросила Нева.

— Лучник сегодня застрелил Ониксового Волка в Темном Лесу, — Эмилианд наклонил голову в сторону блондина. — Услышал краем уха, как это обсуждают.

У многих мужчин лица покраснели. Паб был переполнен и без этих охотников. Нева на собственном опыте убедилась, что гуляки часто становятся непредсказуемыми в полнолуние. Она хотела скрыться из поля зрения остальных, чтобы ей не пришлось беспокоиться об их безопасности, когда она призовет силу Руки, чтобы сломать кандалы.

— Надо бы поздравить его, не так ли? — спросила Нева, когда Арройанд подошел к их столу.

— Поздравить кого? — спросил Арройанд, садясь рядом с Эмилиандом.

— Человека дня, уважаемого лучника у дальнего конца бара, — ответил Эмилианд.

«Что ты делаешь?» — мысленно спросил Эмилианд у Невы.

«Ты можешь передать сообщение Мари?» — спросила Нева.

«Могу даже больше. Что ты хочешь ей сказать?»

«Пусть она подыграет, — сказала Нева. — Я собираюсь устроить представление».

«Я слышу тебя, — ответила Мари. — Полагаю, за это я должна благодарить героя-любовника?»

«Ты научился соединять разумы?» — спросила Нева. Эмилианд однажды сказал ей, что он может связать более одного разума вместе, но он никогда не осмеливался создать такую сеть среди Да'Вода, чтобы не раскрыть свою тайну.

«Как видишь, я это сделал, — сказал Эмилианд. — Большую часть дня я думал, как бы это сделать, но не был уверен, что это сработает».

«Ну, вы обратились к правильному джинну, — сказала Мари, пятясь в тень под лестницей, что вела на чердак. — Люблю наводить суету».

Нева подавила ухмылку. Она была рада, что между ее друзьями наладился контакт, и поражена тем, насколько полезна связь разумов. Прямо сейчас это помогло общаться приватно.

Я впечатлена», — сказала она Эмилианду.

— Так что, идём? — вслух продолжила Нева.

— Мне хорошо и здесь, — Астианд отложил трубку и устроился поудобнее. — У меня нет желания общаться с местными жителями.

— Я пойду, — заявил Арройанд, протягивая руку за поводком.

— Уверен, что сможешь удержать ее? — спросил Астианд.

— Я вполне компетентен, — Арройанд нахмурился.

— Это было замечание о коварстве моей подопечной, а не о твоей неумелости, — сказал Астианд.

Нева посмотрела на него. Он, должно быть, шутит. Она не считала себя его подопечной с тех пор, как сбежала из анклава Да'Вода, и уж точно не после того, как он сказал чезэкину, где ее найти.

— Думаю, я справлюсь. — Арройанд поднялся на ноги.

Нева тоже встала, столкнувшись с ним в попытке уклониться с пути подвыпившей парочки. Нева, якобы потерявшая равновесие, ухватилась руками за Арройанда и незаметно стянула его кошелек.

Астианд передал поводок Арройанду.

— Я буду следить за дверью, — сказал Астианд.

Нева закатила глаза, и они двинулись через переполненный паб к веселящимся. Она осмотрела охотников и заметила самого потного и румяного мужчину. Он была ее целью.

— Добрый вечер, господа, — поприветствовала всех Нева. — Мы слышали, что вы сегодня уничтожили Ониксового Волка? Впечатляющий подвиг.

Лучник переводил взгляд с одного на другого, как будто не знал, почему к нему приблизилась группа Да'Валиа, но всё же гордо вздернул подбородок.

— Да, я это сделал. Самый большой волк из тех, что я когда-либо видел.

— Ему повезло, что он выжил, — вмешался один из его друзей.

— Молодец, парень, — похвалил Эмилианд.

— Можем мы купить вам всем по порции медовухи? — предложила Нева. Почти сразу же, как она произнесла эти слова, у барменши были наготове полные кружки. Нева сунула женщине кошелек Арройанда. Судя по весу, этого с лихвой хватит на всю выпивку и не только. Это было кстати, потому что вот-вот начнется беспорядок.

Нева протянула руку мимо потного человека и взяла с барной стойки кружку. Она притворилась, что снова потеряла равновесие и пролила на него напиток.

— Боже мой! — с притворным удивлением воскликнула Нева.

— Ааа! — крикнул мужчина. — Смотри, что ты наделала!

Она снова споткнулась, и мужчина поймал ее, пытаясь удержать на ногах.

— Не надо меня толкать. — Нева сделала вид, что пытается вырваться, схватив мужчину за руку так, будто он держал ее.

— Отстань от нее, хам! — Эмилианд присоединился к суматохе. Он двинулся так, словно хотел помочь Неве, и она отодвинулась, наткнувшись на другого горожанина, сбив его с ног. Поводок натянулся. Эмилианд вскинул кулак, чтобы ударить потного мужчину, но промахнулся, вместо этого попав в его соседа.

Пока все отвлеклись, Мари превратилась в пыльную форму и влетела внутрь человека, который обнимал пьяного друга.

— Как ты посмел прикоснуться к моей женщине! — изобразила возмущение на лице парня Мари. Она врезалась лбом в лоб друга.

За столом джинна вспыхнул хаос, который быстро распространился. Нева несколько раз обмотала поводок вокруг руки и нырнула под откидную створку бара. На этот раз, когда поводок натянулся, Эмилианд врезался в Арройанда, и тот выпустил цепь из рук.

Нева двигалась быстро. Арройанд и Астианд заметят ее исчезновение за считанные секунды. Она пробормотала слова, чтобы привести в действие свое заклинание невидимости, и выскочила через боковую дверь. Она поспешила к мусорной куче.

Почесав шею, она сбросила невидимость и вызвала каплю силы Руки. Она послала силу в кандалы. Они разбились, и осколки посыпались в грязь. Металл слабо засветился, прежде чем потускнеть, сливаясь с ночью.

Нева потерла запястья, довольная тем, что избавилась от наручников.

Астианд вышел из-за угла, хлопая в ладоши.

— Я так и думал, что смогу найти тебя здесь.

Как он так быстро догнал ее? Должно быть, вопрос был написан у нее на ее лице, потому что он сказал:

— Ты забываешь, что я знаю твои уловки. Смотрю, ты уничтожила кандалы Арройанда.

— И что с того? — спросила она. — Кандалы были бессмысленны. Бижутерия.

— Были? — спросил Астианд. — Поэтому ты устроила драку в этом прекрасном заведении, чтобы сбросить «бессмысленные» кандалы?

— А почему же еще?

— Почему еще? — Астианд подошел ближе. — Ты же не будешь пытаться сбежать, не так ли?

Нева ничего не сказала и отступила на шаг. Шум в пабе немного стих.

— Нечего сказать? — Астианд нахмурил брови.

Нева бросила на него убийственный взгляд.

— Ну вот опять, — сказал он. — Этот взгляд говорит мне, что ты хочешь ударить меня ножом в сердце. Может, расскажешь, чем я заслужил такое отношение?

— Знаешь что? — со злостью выдохнула Нева. — Забудь об этом.

— Нет, — спокойно настаивал он. — Я хочу знать, о чем ты говоришь.

— Очень жаль. Потому что я закончила говорить.

Он невероятно быстро сократил расстояние между ними. Ее щеки покраснели. Черт бы побрал ее предательское тело. Ей с трудом удавалось сдерживать желание. Все изменилось между ними. Она прикусила щеку, используя боль, чтобы обуздать свои эмоции.

— Может, заключим перемирие? — спросил он. — Я… я скучал по тебе.

Она чуть не задохнулась. Он скучал по ней? Его дерзость приводила ее в бешенство даже больше, чем его предательство.

— В моем доме тихо без тебя, — продолжил он.

Потому что они не дрались? Потому что они не жгли стены, когда слов становилось недостаточно и только их сила могла выразить их чувства?

Нева не знала, что сказать. На самом деле на ум приходило только убийство.

— Я должен был забыть тебя, — глухо произнес он, словно говорил сам с собой.

Его слова поколебали ее решимость, потому что, как бы она ни хотела его ненавидеть, у Невы ничего не получалось. Она точно поняла, что он имел в виду. Сколько раз она пыталась забыть его? Сколько раз она мчалась по улице, уверенная, что видела его в незнакомце? Так не должно быть. Ведь он один из заклятых аллиадо Тринижи. Худшим хилан на свете, с которым только можно связаться.

— Как… — Нева замолчала, от злости растеряв все слова. Как он мог утверждать, что скучает по ней? Он сообщил о ее местонахождении Тринижи. — Как ты смеешь!

Руки Астианда опустились по бокам.

— Я доверяла тебе! — воскликнула Нева. — Но, как оказалось, ты просто бесчестный лжец.

Она больше не могла сдерживать свои эмоции. Нева бросилась вперед на него, в ее руках скопилась сила.

Он потерял равновесие и упал на колено, когда ее сила врезалась в его щит, который он успел поднять так ловко, будто это было его второй натурой.

Нева попятилась, она прикрыла рот дрожащей рукой. Она не могла позволить себе потерять контроль, сила Руки могла вырваться.

— Ради тебя я рисковал своей жизнью, — тихо сказал Астианд. — Тринижи мигом сломает мне рога, если обнаружит, что я позволил тебе выйти за пределы Ледникового Перевала. Я здесь, потому что защищаю тебя, хотя должен заниматься другими делами. Так почему же ты злишься?

— О, я не знаю, — с горечью сказала Нева. — Может быть, потому что в живых был только один человек, знающий, где я была, когда меня нашла чезэкин, и этим человеком был ты?

Астианд поднялся и посмотрел на нее сверху вниз. Нева отвернулась. Она не хотела видеть боль в его глазах, не хотела думать, что обладает такой властью над ним. Он сделал ей больно, а не наоборот.

— Так вот как это случилось, не так ли? — спросил он.

— Ты собираешься сказать мне, что это не так?

— Я не должен, — прорычал Астианд, его острые зубы отчетливо выделялись в темноте. — Я дал обещание…

Арройанд вышел из паба, его волосы торчали в разные стороны.

— Вот вы где, — сказал Арройанд. — Нам там больше не рады.

У аллиадо Тринижи плащ свисал с одного плеча, а из уголка рта стекала капля крови. Эмилианд и Мари вышли следом за ним. У Эмилианда была порвана рубашка, Мари сверкала желтыми глазами.

— Я все равно здесь закончил, — сказал Астианд.

От злости у Невы перехватило горло, пока она смотрела, как он уходит.

Это еще не конец.

***

— У кого-то плохое настроение, — прошептала Мари Неве, когда они ехали в карете на следующий день.

Карета мягко покачивалась, и джинн какое-то время смотрела в окно. Они ехали по самому гладкому участку дороги, каких не было с тех пор, как они покинули Р'шару. Водные пути Эшфорда были важны для торговли, поэтому Орден Цирандрела как правящее правительство содержал дороги в метрополию в хорошем состоянии. Нева посчитала это благословением, поскольку плавная езда уменьшила ее тошноту.

— У кого? У Эмилианда? — спросила Нева. Ее аллиадо выпил накануне вечером много алкоголя, и она ожидала, что у него будет такое же похмелье, как и у нее, но Нева ни разу не заметила его с тех пор, как они отправились в путь. Сегодня он старался не попадаться никому на глаза.

— У Астианда. — Мари вытянула руки вверх и превратила их в пыль, как будто хотела протянуть руку через карету и съесть его.

Нева прикусила нижнюю губу. Если бы Мари говорила об Эмилианде, ее бы это взволновало, но на Астианда она только сильнее разозлилась.

— Он капризный. Так было всегда, — вмешался в их разговор Арройанд.

— Тебя никто не спрашивал, — отрезала Нева. Если быть честной, она тоже была не в лучшем настроении после общения с Астиандом.

— Хорошо. — Арройанд поднял руки, притворно сдаваясь. — Не нужно выпрыгивать из штанов от злости.

— Оставь мои штаны в стороне от разговора. — Нева сердито посмотрела на него.

— Я сделаю все, что требует маджила, — Арройанд одарил ее широкой ухмылкой. Он успокоился после вчерашнего происшествия, когда обнаружил свои кандалы в грязи и пропажу кошелька. Но Нева предпочитала, чтобы он и дальше нервничал.

Нева оперлась на локоть. Зевнув, она призвала к жизни пламя в своей ладони, вертя пальцами. Радость Арройанда угасла.

Вот так. Удовлетворенная тем, что она показала достаточно силы, Нева погасила пламя и снова устроилась поудобнее.

Мари сверкнула ей заговорщической улыбкой, на которую Нева улыбнулась в ответ.

Через несколько часов после начала их путешествия она заснула и проснулась, когда они прибыли на окраину Эшфорда — города, в котором она не была уже много лун. Ей снились тревожные сны. Она вздрогнула, снова ощутив вину. Возвращение в Эшфорд пробудило воспоминания, которые она долгое время подавляла.

— Хорошо выспалась? — спросил Арройанд.

— Нет, — кисло ответила Нева.

— Ну, теперь ты практически дома, не так ли? — спросил Арройанд. — Может быть, сегодня ты будешь лучше спать.

Нева замерла.

— Что ты сказал? — спросила она.

— Просто ты проделала долгий путь из пустыни. — голос Арройанда был слишком спокойным. — Полагаю, приятно снова оказаться в Цирандреле.

— Конечно, — сказала Нева.

Она заставила себя взглянуть на кирпичные здания за окном. Она хотела утаить, что Эшфорд был ее домом, но слова Арройанда вызвали у нее подозрения. Как много ему известно?

Глава 10

Десятый Файерсайд, 1642 г.

Дорогая Элькижи,

Меня повысили до командира, и таким образом я стал самым молодым из ныне живущих, кто удостоился такого звания. Я не упоминал об этом раньше, но я собрал войска у Крэйвенс-Рузи. Если бы я этого не сделал, наши потери были бы катастрофическими. Полагаю, что это было решающим фактором, и поэтому они выбрали меня. Хотел бы я сказать, что для меня большая честь принять этот пост, но так много Да'Вода пали, чтобы я смог вознестись до таких высот, что даже Брайанд больше не шутит по поводу моего повышения.

Это кровавая война, и я не сомневаюсь, что мы выйдем победителями. Наша донажи, похоже, уверена в этом. Выражение ее лица, когда она сообщила мне о моем повышении, было тревожным. Полагаю, я был бы рад привлечь ее внимание, но две недели назад она потеряла аллиадо, а ты знаешь, какая она. Виви недовольна.

С честью и удовольствием,

Астианд

————

З

аходящее солнце окрашивало Эшфорд в оранжевый оттенок. Владельцы магазинов закрывали ставни на ночь, а матери звали своих детей к ужину. Нева проглотила последние несколько кусочков еды, глядя в широкое окно на самом верхнем этаже одной из лучших гостиниц города.

Нева всё время беспокоилась из-за комментария Арройанда. Она должна удостовериться, что Тринижи не знает, где прячется ее семья.

Нева рассчитывала на то, что Астианд и Арройанд будут присматривать за дверью внизу. Арройанд наложил чары на окна и двери, чтобы их нельзя было открыть изнутри, и заплатил человеку, чтобы тот караулил ее дверь из коридора. Но Арройанд забыл применить барьерное заклинание к маленькому окошку в туалете.

Нева уже использовала свечной гаситель, чтобы ослабить болты и выдавить стекло. Мари обещала, что если кто-нибудь придет проведать ее, то увидит спящую Неву в постели.

Нева подтащила кресло к окну в туалете и, балансируя на подлокотниках, подтянулась и вылезла в окно, оцарапав бедра рамой. Нева призвала свое любимое заклинание невидимости и энергично почесала руки, когда оно подействовало, вызвав зуд. Она до сих пор помнила, как бросила четыре золотых монеты — таких больших денег она никогда в жизни больше не держала в руках — на стол старого мага, чтобы купить чары невидимости. До этого момента он продавал ей незначительные заклинания. Но в тот день, после ее освобождения из тюрьмы, всё было иначе.

— Ты уверена, что хочешь это сделать? — спросил маг. Его длинные седые волосы были гладкими и заплетены в косы по бокам его лица. В его маленькой квартирке пахло опиумом и тухлыми яйцами, и Нева брезговала даже прикасаться к его столу.

— Конечно. — В ее горле пересохло от волнения. Она держала свою сменную одежду так, чтобы ткань не касалась кожи. Ей хотелось, чтобы в комнате было теплее.

— Ты знаешь, что его никогда нельзя будет удалить?

Маг наклонился к свету свечи и натренированными пальцами вставил нить в длинную изогнутую иглу.

— Да. В этом-то и дело. — Власти больше никогда не смогут ее поймать.

— Ты знаешь, что это будет больно?

Нева лежала лицом вниз на его столе, преисполненная решимости. Чернила от ее первой судимой отметки все еще не высохли, кожа на ее запястье была красной и раздраженной. Одна метка — уже плохо, три — пожизненное заключение под присмотром надзирателей-драконов на острове Литлориан. Нева хотела, чтобы заклинание прижилось, и хотела, чтобы это было сделано быстро.

— Я в курсе. Я готова.

Мучительный процесс затянулся до глубокой ночи, но она ни на мгновение не пожалела о сделанном, потому что это помогало ей передвигаться незаметно. Вот как сейчас. Никто на улице даже не посмотрел в ее сторону, пока она с широкой ухмылкой спускалась во двор гостиницы. Даже непрекращающаяся головная боль, мучившая ее с самого утра, не могла испортить настроение.

Эшфорд был большим городом, именно поэтому Нева и ее семья решили спрятаться там. Нева сэкономила время, сев в гондолу с состоятельным торговцем и его молодой женой. Лодка с плоским дном качнулась, когда Нева легко запрыгнула на нее позади женщины. Гондольер нахмурился, оглядываясь по сторонам, но, ничего не заметив, без промедления тронулся в путь.

Паб Калабрея располагался на мощеной улице в Розах, недалеко от границы с Печалями. Улица была названа Розами в честь длинных рядов домов с кустами красных роз между каналами. Растения были посажены в честь тех, кто погиб во время Войны каналов. Печали были более бедным районом с высокими многоквартирными домами, в которых жили рабочие, некоторые из которых спали посменно из-за отсутствия лишних кроватей. Там часто болели, и болезнь регулярно уносила с собой жизни детей и стариков.

У Калабрея была кухня сзади, квартира наверху, скромные магазины в подвале и множество радужных бутылок с алкоголем в главной комнате. Нева поднялась по каменной лестнице на крыльцо и шагнула в тень. Она убрала невидимость и натянула капюшон плаща на рога, прежде чем войти во вращающиеся двери. Пару человек повернулись, чтобы посмотреть, кто вошел, но большинство не обратили внимания на нее, продолжая болтать.

У крупного мужчины за барной стойкой были рыжие волосы. Он широко улыбнулся Неве, передавая две кружки эля официантке. Некогда известный вор Шон Робертс сунул штопор в карман фартука и нервно оглядел комнату, когда Нева приблизилась.

— Что будете? — спросил он ее.

— Просто эль, сэр, — сказал Нева, подсовывая ему монету по липкой барной стойке.

На мгновение Шон сжал ее руку, но все же отпустил.

— Сейчас принесу, — сказал он.

Нева смотрела, как отец наливает ей напиток.

— Как бизнес? — спросила она.

— Все идет хорошо, — сказал Шон, пожав плечами. — Сейчас трудные времена с назревающей торговой войной. В наши дни у людей всё больше причин пить.

— А как ваша семья? Надеюсь, у них все хорошо? — спросила Нева.

— Всё хорошо. Все ладят. Молодежь быстро растет.

Он передал ей эль.

Нева медленно выдохнула. Людей Тринижи рядом не было. Если бы кто-нибудь наблюдал за ними, ее отец знал бы об этом.

— Рада это слышать, — сказала Нева. — Не смогу надолго остаться. Я путешествую с друзьями.

Улыбка Шона исчезла.

— Но не волнуйся, — Нева села прямо. — Всё хорошо. Я собираюсь вернуться к прежней деятельности.

— Ты уверена, что это разумно? — Голос Шона дрожал от эмоций. — Я лучше буду видеться с тобой раз в год на мгновение, чем никогда больше не увижу тебя.

— Я должна. Я больше не могу жить в бегах.

Шон всмотрелся в ее лицо, пытаясь удостовериться, что она говорит правду.

— Ну, тогда ладно, — сказал он.

— Расскажи мне о мальчиках, — сменила Нева тему разговора. У нее было мало времени.

— О, они так выросли, — говоря, Шон протер стойку. — Сейчас они почти одного роста с Маргарет.

Рядом не было никого, кто мог бы их подслушать, поэтому он рассказал ей, как Джеймс и Кендалл с легкостью научились воровать кошельки. Близнецы проявили способность к мелким аферам, часто придумывая творческие сюжетные линии, чтобы лишить горожан их монет.

Нева внимательно слушала его рассказ, поэтому сразу заметила, как радость исчезла с его лица. В комнате за ее спиной стало тихо, и предательский скрип петель сообщил ей, что кто-то только что вошел в дверь.

— Не прекращайте говорить из-за меня, — сказал знакомый хриплый голос.

Плечи Невы напряглись, когда кто-то приблизился.

— Что ты там говорила о прежней деятельности? — Шон поднял бровь, глядя на Неву. Он похлопал ее по руке, прежде чем обратиться к Адаму. — Что будешь, сынок?

— Всего пинту, Шон. — Адам приветственно махнул рукой.

Он сел на табуретку рядом с Невой.

Шон кивнул, и Адам, с волнистыми каштановыми волосами, закрывающими изуродованную шрамами половину лица, и безвольно опущенной на бок поврежденной рукой, уставился прямо перед собой.

— Сколько лет, сколько зим, — произнес Адам.

— Адам, я… — Нева подыскивала нужные слова, но что она могла сказать, когда сбежала от его больничной койки, как только поверила, что он выживет? — Как твои дела?

— Все постоянно останавливаются и пялятся, — сказал Адам, указывая на посетителей, которые снова болтали между собой. — И так куда бы я ни пошел.

— Прости, Адам.

По старой привычке Неве захотелось коснуться его плеча, но она не осмелилась. Они сблизились, жили вместе, скрываясь и воруя, но их отношения были обречены с самого начала. Теперь она понимала это.

— За что? — он посмотрел на нее. Нева уставилась на шрамы на его коже. — За то, что солгала мне? За то, что сожгла меня? Или за то, что бросила меня, когда стало тяжело?

— Я… Нет, не за это, — она отрицательно покачала головой.

— У вас всё в порядке? — Шон поставил кружку перед Адамом, глядя на него сурово, но в то же время обеспокоенно.

— Мне нужно идти, — Нева соскользнула со стула.

— Может быть, вам лучше выйти вдвоем, — предположил Шон. — Мне кажется, вам давно пора поговорить.

Адам начал двигаться, но словно замер.

— Я присмотрю за твоим напитком, сынок, — подбодрил его Шон.

Нева направилась к двери. Ее сердце сжалось, когда Шон снова употребил слово «сынок». Было время, когда она думала, что однажды это звание станет законным для Адама. С тех пор прошла целая эпоха. Фактически прошло так много времени, что Нева не ожидала, что снова увидит ущерб, который она причинила. Ущерб, за который он явно ее ненавидел.

Снаружи Нева жадно втянула прохладный ночной воздух и подняла лицо к небу, ища звезды, как будто те могли поделиться какой-то вековой мудростью. Она подошла к кусту жимолости, который рос вдоль крыльца, и сорвала бутон. Отщипнула кончик и вытащила пестики, услышав шаги Адама.

— Прости, — снова сказала Нева. Что еще она могла сказать? — Я сожалею обо всем этом. Если бы я могла все исправить, я бы это сделала.

— Этим мы и отличаемся, не так ли? — Адам уперся локтями в перила. — Если бы ты осталась, я готов был бы снова пережить все это, главное, чтобы ты осталась и никогда не покидала меня.

— Ты же не серьезно, — её голос надломился. Она невидящим взглядом смотрела на деревянные доски крыльца.

— Разве я не могу говорить серьезно? — спросил Адам. — Это правда. Я никогда не хотел, чтобы ты уходила.

— Не говори так.

— Почему? Потому что это заставляет тебя что-то чувствовать? — Выражение его лица стало сердитым. — Нева, ты вырвала мне сердце. Если сейчас тебе немного больно, ты это заслужила.

— Я не хотела.

— Разумеется, ты этого не хотела! И эти слова должны всё исправить?

— Нет, нет, конечно, нет. — Чувство вины душило её. — Просто скажи мне, чего ты хочешь. Что я могу сделать?

— Чего я хочу? — Адам понизил голос. — Чего я хочу? Я хочу вернуть свою жизнь. Чтобы ты вернулась.

Он поднял свою поврежденную руку, сплошь покрытую розовыми и белыми шрамами, и погладил лицо Невы, как делал много раз до этого. Она вздрогнула и чуть не заплакала, но заставила себя быть сильной. Она поступила правильно, разорвав отношения с Адамом, даже если пока еще этого не понял. Она отступила от него.

— Адам, ты знаешь, что всегда будешь дорог мне, но никогда уже не будет так, как было.

То, что он остался жив, было чудом, а ведь ему приходилось жить каждый день, гадая, найдут ли его Да'Вода. И в этом она тоже виновата. Он мог думать, что всё еще хочет ее, но она только причинит ему еще больше боли.

— Думаешь, я этого не знаю? — спросил он, качая головой. — Ты и раньше не давала никаких обещаний. Ты просто ушла. Но только ты можешь давать или забирать свое сердце. — Он изучал ее какое-то время. — Ты с кем-то сошлась?

Она подумала про Эмилианда. Между ними не было романтических отношений. Но Эмилианд понимал ее, он присоединился к ней, и благодаря ему она чувствовала себя в безопасности. Было ли занято ее сердце? Она не была уверена, но ее жизнь неслась так быстро, что Адам не мог за ней уследить. А он пытается заставить ее озвучить это. Но у нее не хватило смелости сказать все это раньше, когда она ушла после того, как целитель заверил ее, что Адам выживет. Она не хотела говорить, потому что ее слова ранят его до глубины души.

Разве она могла? Она посмотрела ему в глаза. Красивые, темно-коричневые. Она влюбилась в эти глаза, в каждую частичку, которая была человеческой, и он сделал то же самое. Но в итоге они оказались разными.

Бесконечно разные.

— Мы не созданы друг для друга, Адам. — Это был самый простой способ сказать всё, но этого было недостаточно, потому что это лишь касалось поверхности правды. — Я любила тебя. Всё еще люблю. Я благодарна за всё, что у нас было. Я всегда могла рассчитывать на тебя, но когда мы были вместе, я теряла контроль. Я не могу быть связанной с кем-то, если я каждую минуту боюсь, что причиню ему боль. Я не смогу жить, если я… ты понимаешь?

— И это горькая правда, не так ли? Вот как ты себя чувствуешь? — спросил он.

— Да.

— Черт возьми. Будь ты проклята, Нева. — Он оттолкнулся от перил и замахнулся, словно собирался ударить по стене паба, но в последнюю секунду опустил руку. — Ты не представляешь, сколько часов я провел, желая, чтобы ты вернулась. Сколько ночей в одиночестве я думал о том, что ты будешь рядом со мной. Если бы ты любила меня, ты была бы здесь.

— Это не… — Она хотела было сказать, что это несправедливо, но он прервал ее, прежде чем она смогла договорить.

— С меня хватит, Нева, — сказал он. — Я устал ждать, когда ты увидишь то, что прямо перед тобой. Я рисковал своей жизнью ради тебя и твоей семьи. Если мы не созданы друг для друга, ты должна была сказать об этом до того, как заставила меня влюбиться в тебя.

— Я… — она снова попыталась ответить.

— Что, Нева? — Боль в его глазах была слишком велика. — Что?

Она не смогла этого сделать.

Поэтому снова сбежала.

Глава 11

Девятый Аутон, 1605 г.

Брат Осирус,

Я надеюсь, что вы в добром здравии и получите мое послание. Прошли годы, и я понял, что Братство примет меня обратно только в том случае, если я сделаю что-то стоящее. Если ваши кости начали болеть так же, как мои, я надеюсь, вы согласитесь, что бессмертие само по себе не является даром.

Финнеас был прав насчет тросов, но он, как и я, не осознавал, насколько важно заботиться о своем теле. Эбенезер поможет мне в следующем эксперименте, а я сообщу о результатах. Полагаю, они будут очень важными.

Брат Алевисиус

Заключенный 173, остров Литлориан

————

Н

ева бросилась в первый же попавшийся переулок и прижалась к покрытой грязью стене. Она напугала выводок одичавших котят, которые, отскочив от кучи пищевых отходов, побежали дальше по улице. Нева всхлипнула и прикрыла рот рукой. Она хотела остановить слезы, но чувство вины было невыносимым, поэтому она заплакала.

Адам был зол и ожесточен, и в этом её вина. Он стал таким из-за нее. Ей хотелось верить, что он все тот же человек, с которым она выросла, но правда заключалась в том, что она ранила его не только физически. Его тело и его чувства к ней уже никогда не будут прежними. И что еще хуже, во время ритуала в пустыне она чуть было не подвергла Эмилианда той же участи. Если она выпустит силу Руки хотя бы на мгновение, это приведет к катастрофе.

Словно почувствовав ее внимание, Рука оживилась в ней. Весь день у Невы ныла голова, но сейчас боль усилилась.

Нева услышала шаги ботинок по булыжнику за большим мусорным баком, а в следующее мгновение мускулистая рука схватила ее за талию и потащила глубже в переулок.

«Тихо», — предупредил Эмилианд.

«Что ты здесь делаешь?» — спросила она.

«Я следил за ними. Они не знают, что ты ушла из своей комнаты, — сказал ей Эмилианд. — Они ищут заведение, в котором могут продавать можжевельник».

Нева увидела, как Астианд и Арройанд шагают по улице с властным видом. Многие люди спешили уйти с их пути.

Астианд повернул голову в их сторону и уставился в тени. Свет фонаря не достигал места, где они стояли, но Нева вновь быстро активировала заклинание невидимости. Она почесала шею, но это не облегчило зуд.

— Что случилось? — Арройанд огляделся.

— Ничего, — ответил Астианд. — Идем дальше.

«Он нас видел?» — мысленно спросила Нева Эмилианда.

«Однозначно. Вопрос в том, почему он не выдал нас?»

Нева нахмурилась. Она не знала, чего хотел Астианд, но у него всегда были свои мотивы. Учитывая, что они продолжили путь мимо Калабрея, Нева предположила, что она не входила в сегодняшние планы Астианда. Она не была уверена, должна ли чувствовать облегчение или волноваться из-за того, что назревает новая интрига.

Возможно, Эмилианд мог бы проследовать за ними и подслушать мысли Астианда, но, хоть он и мог хорошо сливаться с окружением, вряд ли сумел бы остаться незамеченным. Само присутствие выдало бы его.

«Нам нужно вернуться в гостиницу», — сказала Нева. Она проверила улицу, чтобы убедиться, что Астианд и Арройанд не повернули назад, и сбросила невидимость.

Эмилианд посмотрел ей в глаза. Было видно, что она плакала, но он ничего не сказал об этом. Он просто притянул ее к себе и прижался губами к ее лбу, без слов, поддерживая. Но самое главное, он был рядом с ней.

Она сглотнула ком в горле. Мягко, но решительно она сделала шаг назад. Несколько минут назад Нева плакала из-за Адама, вчера она желала заставить Астианда страдать. Но не хотела, чтобы Эмилианд завтра стал жертвой беспорядка, в который превратилась ее личная жизнь.

Эмилианд слабо улыбнулся и вышел из переулка.

— Пойдем со мной, — сказал он. — Я хочу показать тебе кое-что.

Заинтересовавшись, она последовала за ним к одному из самых высоких зданий в пределах видимости, многоквартирному дому в Печалях. Те немногие жители, которые оказывались у них на пути, пялились, но тут же опускали головы и пробегали мимо.

— Куда ты меня ведешь? — спросила Нева.

— Увидишь, — сказал Эмилианд.

Он провел ее на верхний этаж, распахнул окно коридора и выбрался наружу. Усевшись на наклонную крышу, Эмилианд откинулся на подоконник и закинул руки за голову. Нева присоединилась к нему с вопросительным взглядом.

— На патрулирование уходит много времени, ты знала об этом? — спросил Эмилианд.

Нева пожала плечами. Она никогда особо об этом не задумывалась, но предположила, что наблюдать за границей было всё равно, что обследовать место, которое собираешься ограбить. То есть ужасно скучно.

— Но это всегда было одним из моих любимых занятий. — Эмилианд поднял руку над головой, и на кончике его указательного пальца вспыхнуло черное пламя.

Нева смотрела, как он рисовал богов огнем. Полосы его полуночной магии соединили созвездия Дианца и Цериса. Потом он взмахнул рукой быстрее, и получились Риска с Мавеном. Еще быстрее — Одонус и Гож. Эмилианд двигался так быстро, что Дианц только начал исчезать, когда был закончен огненный набросок Гожа. Нева завороженно смотрела, как исчезают над ними очертания богов.

— Ещё раз, — прошептала она. По неизвестным причинам то, что он делился с ней этим моментом, казалось интимным.

Она убедилась, что держит силу Руки под контролем, и вызвала свою силу.

— Воспользуйся моей, — сказала она, когда он поднял палец к небу.

Белый свет зари струился от Невы к Эмилианду, а от Эмилианда к небу, пока он прослеживал путь от одной мерцающей звезды к другой. На этот раз он изобразил Дианца в облике кентавра с тришулой, дал Церис лук и стрелы, а Риску наградил чешуей.

Нева повернула голову и любовалась Эмилиандом при лунном свете.

— Откуда ты знаешь, что именно это мне сейчас нужно? — спросила она.

В ответ была тишина.

— Я не читал твоих мыслей, — сказал Эмилианд. — Я уважаю твое право на личную жизнь настолько, насколько могу. Но я знаю, когда кому-то нужен друг.

От его слов сердце ее затрепетало. Прежде чем стать ее аллиадо, Эмилианд сначала был ее другом. Он был очень хорош в этом. Но то, что сейчас он для нее просто друг, не означает, что они не смогут когда-нибудь стать больше, чем друзьями. И Нева боялась, что он может захотеть больше, чем она готова дать.

— Что ты хочешь от этого? — спросила Нева. — Чего ты ждешь от роли аллиадо?

От огня в его взгляде ее сердце сделало кувырок.

— Мои чувства к тебе не изменились, — сказал он. — Ты по-прежнему самая потрясающая маджила, которую я когда-либо встречал. Не буду отрицать, что надеюсь стать кем-то большим для тебя, но что бы ни случилось, я никогда не пожалею о том, что стал твоим аллиадо.

— И ты не осуждаешь меня за то, что я сблизилась с Адамом? — недоверчиво уточнила Нева.

— Ни ты, ни я не являемся чистокровным Да'Валиа, — сказал Эмилианд. — Ты не сможешь отгородиться от своей человеческой стороны так же, как не можешь отрицать свое наследие Да'Валиа.

Боги, до чего он хорош. Нева не была уверена, что заслуживает такого замечательного аллиадо. Ей очень хотелось взять его за руку, но она не решилась. Увидев, как она причинила боль Адаму, и почувствовав, как сердце Эмилианда остановилось, когда они соединились, она приняла решение. Прикосновение к Эмилианду было слишком большим риском.

— А если мне нужно время? — спросила она.

— Я всегда буду хотеть от тебя большего, — признался Эмилианд. — Но я подожду, пока ты будешь готова.

Ее страх рассеялся, и она могла сделать вдох. Как он смог сделать так, чтобы все выглядело хорошо, когда ее жизнь летела кувырком?

***

Волны разбивались о скалы. Даже внутри кареты воздух был влажным. Снаружи солнечные лучи играли на маленьких пиках воды, которая простиралась настолько далеко, насколько мог видеть глаз. Море Тывсе. Нева отдернула занавеску, когда они подъехали к величественным воротам Пикеро, где жили Да'Ксана с тех пор, как много поколений назад завоевали древнюю крепость.

Беломраморная крепость, казалось, ползла со скал вдоль океана, как существо из старых историй, с колоннами в виде щупалец, тянущихся из глубин. В здании было четыре крыла, многочисленные сады и казармы, где проживала большая часть Да'Ксана. Основное здание имело три уровня над палисадами, с парапетами и валами вдоль вершины.

Неве казалось, что к созданию Пикеро приложили руку сами боги. В первый раз, когда она проникла в алебастровый город, она простояла, невидимая и ошеломленная, снаружи целую минуту. Она чуть не упустила свой шанс проскользнуть в ворота до того, как они закрылись. И сейчас цитадель у моря была такой же очаровательной и удивительной, что Нева, пускай ненадолго, но забыла о головной боли.

Да'Ксана гордились тем, что сохраняли и изучали древние письмена. Многие библиотекари также специализировались на историях и были обучены защищать знания. Вместе они жили с книгами и свитками в библиотеке Пикеро — обширной коллекции, которой, в основном, заведовал один чернокнижник Да'Валиа: Бенжаманд.

Пока мать Невы не дезертировала из клана, Бенжаманд был одним из ближайших доверенных лиц Монажи. Когда Нева пришла к нему за помощью, она поделилась с ним своими секретами. Вместе они сотворили сложное заклинание, чтобы вызвать Глаз из чаши и заточить его силу глубоко внутри Невы для сохранности.

Но если они увидятся, Неве нельзя показывать, что она знает его. Это вызвало бы подозрения у аллиадо Тринижи и Да'Ксана.

— Что это за место? — спросила Мари, перегнувшись через плечо Невы и глядя в окно.

Мари не отходила от нее с прошлой ночи, когда Нева вернулась с Эмилиандом. Нева пыталась объяснить себе это тем, что Мари чувствовала себя обделенной после того, как все бросили ее в гостинице, но она не была уверена, что Мари не подпитывается ее возбужденным состоянием.

— Это Пикеро, — сказала Нева, — Дом Да'Ксана.

— Удивительно. У Да'Ксана есть рога, как у тебя, или щупальца?

— Очень смешно, — сухо сказала Нева.

— Жаль, что тебя не пустят внутрь, — протянул Арройанд.

Мари повернула к нему голову, глаза ее сверкнули.

— Да'Бруна могут терпеть джинна, — сказал Арройанд. — Но не здесь. Да'Ксана — хранители знаний Да'Валиа. Они не позволят тебе ступить на территорию.

Нева нахмурилась. Ей не хотелось оставлять подругу за воротами. Мари очень ей помогла и разнообразила путешествие.

Мари бросила Неве дерзкую ухмылку, превратилась в пыль и полетела на Арройанда. Он дернулся на сиденье и задохнулся, когда крупинки золотой пыли влетели ему в нос. Он замер.

— Мари? — спросила Нева, не уверенная, что она единственная Да'Валиа, способная вытеснить джинна.

— Это я, — сказала Мари, несколько раз проведя языком по зубам. Ее акцент отличался от обычного протяжного говора Арройанда. — Я контролирую ситуацию.

На мгновение на лице Арройанда промелькнуло выражение отвращения. Затем оно исчезло.

— Теперь точно контролирую, — поправила себя Мари.

— Постарайся много не говорить, — сказала Нева. — Это выдаст тебя. И не жди, что он легко об этом забудет.

— Забудет? Он должен желать мне смерти, — сказала Мари с тихим фырканьем. Она попыталась скопировать голос Арройанда: — Но не бойся. Никто никогда не узнает, что я здесь.

Мари выглянула в окно, когда они остановились у ворот. Охранники Да'Ксана, перевязи цвета яичной скорлупы на которых были натянуты от плеча до бедра, осмотрели карету, прежде чем разрешили проехать дальше.

— Какой блестящий пример защиты Да'Валиа, — саркастически сказала Мари, когда они проезжали мимо. — Они всегда такие тщательные?

— Должно быть, нас ждут, — предположила Нева.

— Думаешь, сейчас мне безопасно выйти? — спросила Мари.

— Нет, если только ты не хочешь, чтобы тебя тут же вышвырнули обратно за ворота, — Нева покачала головой.

Нева постукивала пальцами по колену. Наконец настал момент расплаты. Она с трудом сдерживала желание стать невидимой и отправиться за Тринижи, чтобы узнать больше о её целях. Нева пыталась убедить себя, что это будет такая же работа, как и любая другая. Вот только Тринижи не собиралась работать с Невой раньше. Неве пришлось предложить компрометирующую информацию об одном из аллиадо Тринижи в обмен на сотрудничество донажи.

Что-то должно было измениться, чтобы Тринижи захотела нанять ее. И это было важно, так как донажи была готова использовать ценные ресурсы, чтобы поймать ее, даже согласилась обменять ее на территорию вдоль побережья для Да'Вода. Однако не Тринижи ждала их у входа в крепость.

— Кто они? — спросила Мари, указывая на окно.

— Слева Вивижи, мастер оружия Да'Вода, — сказала Нева.

Вивижи стояла неподвижно, положив одну руку на свернутую спиралью плетку с металлическим наконечником на бедре. Ее гладкие рога доказывали, что она высшая, а длинные волосы были заплетены в фирменную удобную косу. В отличие от многих маджил, она одевалась в черное.

Нева выскочила из кареты до того, как та остановилась, и улыбнулась своей подруге и бывшей наставнице. Вивижи не улыбнулась в ответ, а ее проницательный взгляд скользнул от Арройанда к Эмилианду, который как раз подъехал к ним. Потом она снова посмотрела на Неву.

Нева не упустила из виду, что мастер оружия игнорировала Астианда, что было интересно, поскольку он сердито смотрел на нее. Между Астиандом и Вивижи была история, но это было давно. Что-то изменилось между ними? Нева с удивлением поймала себя на ревности.

«Он предал тебя», — напомнила она себе в сотый раз.

Рядом с мастером оружия стояла еще одна высшая, хотя и гораздо меньшего роста. Она стояла, сцепив руки за спиной. Несмотря на серо-коричневый бархатный плащ, который невысокая маджила носила с низко надвинутым капюшоном, Нева смогла разглядеть небольшое количество неровных шрамов на ее лице. В ней было что-то знакомое.

Маджилы спустились по ступеням, Астианд спрыгнул с кареты, а Эмилианд спешился и встал рядом с Невой.

«Где Мари?» — спросил Эмилианд, когда Астианд обогнул карету.

— Она пошла поискать что-нибудь поесть, прежде чем мы въехали в ворота, — ответила Нева вслух для Астианда. — Арройанд заявил, что ей здесь не рады.

— Именно, — протянула Мари, играя свою роль.

Мысленно Нева рассказала Эмилианду правду, а затем проверила, купился ли Астианд на эту историю. И обнаружила, что ей не о чем беспокоиться. Потому что Астианд наблюдал за Вивижи.

— Рада видеть, что тебе удалось остаться в живых, — сказала Вивижи Неве, подходя к ним.

— Не благодаря некоторым, — ответила Нева, бросив еще один взгляд на Астианда. — К счастью, когда-то у меня была мудрая учительница, и ее первым уроком было выживание.

— Ты говорил с ней? — спросила Вивижи Астианда.

Астианд нахмурился.

— Пожалуйста, скажи ей сама, — произнес он. — Она не станет меня слушать.

Нева мысленно услышала, как Эмилианд выругался.

«Что случилось?» — спросила Нева.

«Рот, — сам не веря тому, что это говорит, сообщил Эмилианд. — Тринижи хочет нанять тебя, чтобы вернуть Рот».

Кончики пальцев Невы покалывало. Но это значит… Ее мысли метались. У тришулы Дианца было всего три зубца, а у нее их уже было два. Святые боги.

«Кто-нибудь из них думает о Глазе? Приманка сработала?» — мысленно спросила Нева.

«Сейчас нет, — сказал Эмилианд. — Но я продолжу слушать».

— Ну, времени мало, — сказала Вивижи. — Тринижи ждет ее в течение часа. Нева, ты можешь освежиться в моей комнате.

Невысокая фигура в плаще вышла из-за спины Вивижи и откинула капюшон. Большинство донажи носили головные уборы, украшенные черным гагатом. Эта донажи носила гагат в замысловатом ожерелье, которое шло от нижней челюсти до груди.

Желудок Невы сжался. Она уже видела эту маджилу раньше, в воспоминаниях Эмилианда.

— Ксандражи? — с удивлением спросил Эмилианд.

Глава 12

Первый Аутон, 1625 г.

Брат Алевисиус,

Пожалуйста, прекратите присылать мне письма. Этим вы ставите себя в неловкое положение, хотя даже не подозреваете об этом. Вы, очевидно, унаследовали пренебрежение Финнеаса к правилам Братства. Вы должны стать образцом для подражания, и Серкулус настаивает на своем решении.

Брат Сайрус

————

— Ксандражи? — переспросила Нева.

Она запоздало спохватилась, что пялится на ее шрамы. Лицо Ксандражи было изуродовано, но при ближайшем рассмотрении донажи всё ещё завораживала. Как будто шрамы добавили еще один слой ее красоте.

— Неважи, — слегка склонила голову в сторону Невы донажи, проявив уважение. — Приятно встретить ту, чья репутация опережает ее. Эмилианд высоко отзывается о тебе.

— Для меня тоже большая честь познакомиться с тобой, — выдавила Нева.

Ксандражи слегка улыбнулась и посмотрела на Эмилианда.

— Пора, — сказала она.

«Я тебя догоню, — сказал Эмилианд Неве. — Я должен поговорить с ней».

Нева переводила взгляд с одного на другого. Что она могла сказать? Она сама видела зверства, которые пережили Эмилианд и Ксандражи, и если Ксандражи дожидалась его здесь, должна быть веская причина.

Хорошо, но долго не задерживайся. Рот». Она сама не знала, почему сказала это.

Эмилианд отошел и зашагал рядом с Ксандражи. Его лошадь следовала за ними, пока они шли по дорожке, тихо разговаривая.

— Сколько ей лет? — удивленно спросила Нева, глядя, как они уходят. Ей сразу стало стыдно. Она не собиралась озвучивать эту мысль.

— Достаточно взрослая, чтобы прекрасно все осознавать, — сказала Мари.

— Сейчас ей шестнадцать, — Вивижи проигнорировала Арройанда. — Самая молодая донажи, которая когда-либо была у Да'Роха. А также их самая большая неудача. Ужасно много лучших воинов погибло под ее руководством.

Желудок Невы сжался, пока она смотрела, как ее аллиадо уходит с молодой донажи.

— Пойдем, — приказала Вивижи. — Времени мало, а я хотела бы поговорить.

Вивижи поднялась по лестнице, с легкостью перескакивая через две ступеньки за раз, и зашагала по гладкому мраморному коридору. Она шла в открытую в отличии от Невы, которая пряталась в тени, когда в последний раз бродила по Пикеро. Астианд не отставал от нее. Вместе они напомнили Неве сообщников на задании.

Нева и Мари шли позади, шагая по залам, где некоторые Да'Ксана пристально смотрели на Неву. Они чуть склоняли головы, но демонстрация уважения говорила о многом. Сначала Да'Бруна и Ксандражи, теперь Да'Ксана признавали ее. Нева прикусила губу. Кланы возненавидят ее, если раскроют правду о том, что она была принесена в жертву, что у нее есть и Рука, и Глаз.

Ей бы хотелось, чтобы Да'Валиа не возлагали на нее надежд. Потому что она подведет их.

— Разве здесь не ненавидят Да'Вода? — спросила Нева.

— За время твоего отсутствия всё несколько изменилось, — ответил Астианд.

— И тебя выдают твои рога, — сказала ей Вивижи. — Ты самая могущественная маджила, которую мы видели за многие поколения. Самые мудрые Да'Валиа понимают важность этого, а Да'Ксана — самые просвещенные из всех кланов.

В конце концов они добрались до скудно обставленной комнаты Вивижи на одном из нижних уровней крепости. В помещении была небольшая койка, письменный стол и стул еще меньшего размера, а также мягкий коврик для молитвы.

— Они действительно старались изо всех сил, чтобы ты чувствовала себя комфортно? — спросила Нева.

— Я сама попросила эту комнату, — сказала Вивижи. — В свободное время я предпочитаю одиночество.

— Мы точно все здесь поместимся? — спросила Нева, многозначительно глядя на Астианда.

— Арройанд сейчас доложит Тринижи о нашем прибытии, — сказал Астианд.

— А… — Мари остановилась в дверях.

Нева откинула назад длинную прядь волос и незаметно кивнула ей.

— Да, я так и собирался.

Мари поспешила уйти.

— Как легко он согласился, — отметила Вивижи.

— Даже слишком, — согласился Астианд, заняв единственный стул в комнате. — Если он одержим джинном, разницу не видно.

— Что? — спросила Вивижи.

— Ничего, — быстро ответила Нева, закрывая за собой дверь.

Как только они остались втроём, Вивижи положила руки на плечи Невы.

— Ты должна согласиться на всё, о чём тебя попросит Тринижи. — Глаза Вивижи горели пьянящей энергией. — Ты должна взяться за работу, которую она предложит.

— Значит, теперь все знают, что я воровка? — Нева в испуге отступила от мастера оружия.

Она посмотрела на Астианда, понимая, что это было ещё одно его предательство. Но по правде говоря, её больше сбило с толку то, что Вивижи так горячо поддерживала крестовый поход донажи. Когда они впервые встретились, мастер оружия согласилась помочь Неве и тайно учила её сражаться. Вивижи сделала это, даже зная, что донажи разозлится.

— Я не «все», но не в этом суть, — возразила Вивижи. — Грядёт нечто великое, что касается не только нас.

Так вот оно что. Вивижи всегда верила в знаки свыше. Именно поэтому мастер оружия решила помочь Неве. По понятным причинам Вивижи хочет, чтобы Да'Валиа вернули себе Рот.

Неве пришлось признать, что это изменило положение вещей, но знают ли об этом другие? Известно ли им, что у нее есть Глаз, и что чаша, которую она спрятала от Тринижи, была просто приманкой? В курсе ли они, что Нева была вместилищем? У нее было очень много вопросов, но она не могла задать их, не открыв свои секреты.

— Я готова к разговору, но не при нем. — Нева указала на Астианда.

Он поставил ноги на кровать, откинулся назад и скрестил руки на груди.

— Астианд не важен, — сказала Вивижи, небрежно махнув рукой в его сторону. И он нахмурился.

— Тогда скажи мне, что важно, — предложила Нева.

— Тринижи хочет нанять тебя, чтобы украсть Рот, — взволнованно ответила Вивижи. — Наверняка ее план заключается в этом

— Может, не стоит основываться на догадках? — прервал ее Астианд, явно не разделявший энтузиазм Вивижи.

— Продолжай, — сказала Нева.

— Хорошо, — с готовностью откликнулась Вивижи. — Возможно, тебе и не суждено вернуть часть тришулы Да'Валиа, несмотря на твой своеобразный огненный обряд и рога. Но ты талантливая воровка. И Тринижи хочет нанять тебя для того, чтобы ты украла Рот. Ты понимаешь, насколько это важно?

Нева чуть не улыбнулась. Если бы Вивижи только знала… У Невы были Рука и Глаз. С помощью третьего зубца тришулы величайшее оружие Дианца можно будет восстановить и вернуть законному владельцу. Многие считали, что после этого Дианц простит их. Спустя столетия Да'Валиа могли получить искупление.

Это было миссией ее матери, делом всей ее жизни: искупить грехи Да'Валиа в глазах создателя. Монажи не достигла этой цели, забеременев Невой, в результате чего сбежала из клана до того, как раскрылась ее тайна. Но прежде, чем она ушла, Монажи в порыве отчаяния призвала Руку в себя. Тем самым она поместила силу Руки в Неву, защитив ее от Тринижи, которой нужна сила для корыстных целей. Но это также означало, что среди Да'Валиа был разлад.

Тысячелетия назад С'Донжи, брошенная любовница Дианца, украла тришулу. Дианц был в ярости и в отместку проклял всех маджил, родившихся с тех пор. В результате каждая маджила могла умереть или сойти с ума при прохождении огненного обряда.

Нева вспомнила Эллажи, молодую маджилу, которая одновременно с ней проходила обряд. Нева вышла, обретя контроль над своей силой, в то время как Эллажи вышла с искалеченным разумом. Боль, страдания и переизбыток силы, с которыми столкнулась юная маджила во время огненного обряда, оказались для нее невыносимы. А в то время она была еще совсем ребенком.

Нева, возможно, не часто ставила благополучие других выше своих собственных желаний, но хотела почтить память своей матери, восстановив справедливость. Она была так близка к тому, чтобы выполнить миссию всей жизни Монажи. Особенно когда маджилы всё ещё вынуждены страдать от ужасной участи.

Нева села на кровать. Поняв, как близко она оказалась к Астианду, она снова вскочила и повернулась к Вивижи.

— Если ты вернешь Рот, это может принести много пользы. Поскольку между Орденом и Аманией назревают проблемы, кланы впервые за много лет сотрудничают друг с другом. Время удачное. Я верю, как и все остальные, что именно это тебе суждено сделать, Нева. — Вивижи взмахнула рукой, словно указывая на всех в цитадели Да'Ксана. — Дианц не благословил бы тебя такой силой, если бы не преследовал какую-то цель.

Итак, у Тринижи была приманка, которую оставила Нева, и, судя по всему, она еще не знала об обмане. Нева улыбнулась, составляя новый план.

— Не надо меня уговаривать, — сказала Нева. — Я сделаю это.

— Я хочу сказать, что ради большего… Подожди, ты согласна? — Вивижи была так поглощена своей речью, что спонтанное согласие Невы, казалось, удивило ее.

— Да, я возьмусь за это дело.

Астианд вытащил из потайного кармана фляжку и сделал большой глоток, прежде чем предложить ее Вивижи и Неве. Обе отказались.

— Она ждет тебя, — сказал Астианд. Ни одной из них не пришлось спрашивать, кого именно он имел ввиду.

Нева расправила плечи.

— Мы верим в тебя, — сказала Вивижи и открыла дверь. — Я знала, что мы приняли правильное решение, вернув тебя сюда.

— Правильное решение? — спросила Нева.

— Мы еще поговорим позже, — сказала Вивижи. — Тринижи ждёт тебя сейчас. Иди.

Нева позволила Астианду проводить ее за дверь. Интуиция подсказывала, что все не так, как казалось вначале.

— Что она имела в виду, Астианд? — настойчиво спросила Нева.

Астианд сердито посмотрел на нее и зашагал вперед, словно ожидая, что она последует за ним.

— А ты как думаешь, что она имела в виду? — бросил он ей в ответ. — Я же говорил уже, что поклялся защищал тебя. И сдержал обещание дважды. Какой бы я был хилан, если бы сказал Тринижи послать за тобой?

Нева поспешила за ним.

Так это Вивижи сказала Тринижи, где ее найти? Вивижи отправила чезэкина в Р'шару? Нева мысленно застонала. Ее подруга и бывшая наставница, очевидно, поступила так, как считала правильным, но это означало, что Нева ошибалась. Она уже приняла решение, когда увидела Астианда в крепости Да'Бруна. Она считала его предателем, не выслушав его по-настоящему. Каждой клеточкой своего существа она винила его. Она остановилась посреди коридора.

— Я винила тебя, — сказала Нева. Она очень часто представляла как пронзит его клинком.

Астианд проверил, нет ли кого поблизости, и затащил ее в нишу под лестницей. Их взгляды встретились, и у нее перехватило дыхание. Он всего лишь касался ее руки, но его прикосновение привлекло всё её внимание. Нева вырвалась и отступила на шаг.

— Вивижи была настойчива, — сказал Астианд, как будто не замечая ее отступления. — Она начала проводить много времени в тех же местах, что и я. Постоянно спрашивала, не говорила ли ты чего-нибудь, что могло бы указать на то, куда ты могла пойти. Может быть, мне следовало осторожнее вести себя с ней. Но она всегда говорила о том, что Дианц что-то приготовил для тебя. Может быть, тебе стоит винить меня. Ведь, в конце концов, я проболтался и не смог удержать ее, когда она поехала к Тринижи с новостями. Можно сказать, мне повезло, что она не рассказала о том, что это я помог тебе сбежать.

Нева смущенно молчала.

— Я никому не могу доверять, — прошептала она. Где Эмилианд? Ей хотелось, чтобы он был здесь, а не ушел с Ксандражи.

— Это неправда.

Астианд нерешительно шагнул к ней. Он протянул руку и подушечкой большого пальца погладил ее шею. Это было легчайшее прикосновение, но оно сломило ее. Всё вокруг словно исчезло. Ее колени подкосились. Дыхание перехватило. Нева облизала губы, когда восхитительное тепло разлилось по телу.

— Ты слышишь меня, Неважи? — спросил Астианд. — Этого никогда не было.

Воздух между ними стал ощутимым, и Астианд наклонился к ней.

— Я бы никогда не предал тебя. Я на твоей стороне.

Нева не двигалась. Ничего не отвечала.

«Я бы никогда не предал тебя. Я на твоей стороне». Его слова плавали по кругу в ее мыслях. «Я бы никогда не предал тебя. Я на твоей стороне». Как она вообще могла сомневаться в нем?

Но ведь это неправда. Он не может быть на ее стороне, ведь он аллиадо Тринижи.

Однако сейчас они одни под этой лестницей, и никто не узнает, что произошло между ними в этом темном углу бесконечной крепости. Решимость Невы пошатнулась.

«Используй меня», — прошептала Рука.

Нева отодвинулась от Астианда и, спотыкаясь, вышла в коридор. Рука пыталась вырваться из-под контроля, и головная боль Невы усилилась. Черные точки заплясали у нее перед глазами. Она стиснула зубы, удерживая барьеры в разуме.

— Нева! — Эмилианд остановился у подножия лестницы. — Всё хорошо?

Нева отвлеклась от Астианда и сосредоточилась на своем аллиадо. Она быстро ввела Эмилианда в курс дела по их мысленной связи.

«Это правда? — Эмилианд осмотрел Астианда. — Мне потребовались бы дни, чтобы раскрыть его секреты. Ты уверена, что ему стоит доверять? Ты уверена, что хочешь это сделать?»

— Всё хорошо, — Нева шагнула к лестнице и собралась с мыслями. — Пойдем встретимся с Тринижи. Именно это я должна сделать в память о матери.

Она надеялась, что и Эмилианд, и Астианд поймут ее. Астианд бросил на нее нечитаемый взгляд и поднялся по лестнице. Нева потерла виски. Рука становилась всё более настойчивой. Нева должна будет выпустить ее в ближайшее время.

— Где Ксандражи? — спросила Нева у Эмилианда.

— В конюшнях, — сказал Эмилианд. — Пошла проверить, готовы ли лошади.

От его извиняющегося тона Нева забеспокоилась.

— Ты уезжаешь, — спокойно произнесла она.

Всего несколько мгновений назад она чувствовала себя удивительно живой, представляя себе, как справится с задачей Тринижи, и это позволит ей завершить миссию Монажи. Но Нева не хотела идти за Ртом без Эмилианда. Она была одна и в бегах так долго, что научилась ни на кого не полагаться. Но Эмилианд — ее аллиадо, и она не уверена, что их связь достаточно сильна, чтобы сохраниться в разлуке.

— Да, я должен поехать с Ксандражи, — сказал Эмилианд и телепатически добавил: «У тебя всё ещё будет Мари».

Ксандражи нашла ведьм Вуду?» — спросила Нева.

«Да, — подтвердил он. — И она вербует солдат. Пришло время отомстить».

— Иди, — сказала Нева. Она не хотела, чтобы он уходил, но боялась, что, если он не уйдет сейчас, то она попросит его остаться. А если она это сделает, то никогда себя не простит. — Ты не должен мне никаких объяснений.

Она хотела, чтобы Эмилианд и Ксандражи свершили свою месть ради всех Да'Роха. Могла ли Нева отложить дела с Тринижи, чтобы поехать сражаться вместе с Эмилиандом? Могла ли она помочь в вербовке Да'Роха? Могла ли она отправиться с Эмилиандом и помочь ему? Нет. Месть пойдет на пользу Да'Роха. Искупление пойдет на пользу всем Да'Валиа. Вот почему ее мать сделала то, что сделала. Миссия Невы заключалась в том, чтобы найти Рот, а задача Эмилианда — в том, чтобы собрать армию, которая сумеет сокрушить их врагов, ведьм Вуду.

— У меня есть немного времени, — сказал Эмилианд. — Я обещал тебе, что мы встретимся с Тринижи вместе.

— Ты не обязан сдерживать это обещание, — ответила Нева. Она хотела получить преимущество, которое Эмилианд мог обеспечить во время переговоров, но он уже сообщил достаточно информации, чтобы она могла с уверенностью отправиться на встречу с Тринижи. — Я могу справиться с ней сама. Она нуждается во мне больше, чем я в ней.

— Как только все будет сделано, я снова буду достоин тебя, — заявил Эмилианд.

— Ты всегда был достоин, — возразила Нева.

— Я найду тебя, как только смогу, — заверил ее Эмилианд, его взгляд упал на кулон, висевший у нее на шее.

— Нет, если я найду тебя первой, — кокетливо произнесла Нева. Она отточила этот навык, ещё когда работала официанткой, но сейчас в её тоне слышалось беспокойство.

— Позаботься о ней, — обратился Эмилианд к Астианду.

Астианд приподнял бровь.

— Разве ты не заметил? Она сама может позаботиться о себе.

Эмилианд улыбнулся. Потом склонил голову перед Невой и зашагал к главному входу. Нева молча смотрела ему вслед.

«Пусть месть исцелит их раны», — мысленно попросила Нева Дианца.

Глава 13

Первый Кравелл, 1642 г.

Дорогая Элькижи,

Прошло слишком много времени с моего прошлого письма. На плечах твоего старшего брата сейчас слишком много ответственности, а наша донажи очень требовательна. Нам с Виви удалось провести вместе всего несколько минут. Донажи решила отправить отряд Виви в другое место. Поскольку Брайанд много времени проводит с Коражи, боюсь, мне будет одиноко в те редкие моменты, когда я не отдаю приказы и не разрабатываю стратегию. Только что вернулся разведчик, с которым мне нужно поговорить, так что не знаю, когда смогу написать следующее письмо. Но знай, что я часто думаю о тебе.

С честью и удовольствием,

Астианд

————

М

есто, где Нева должна была встретиться с Тринижи, было светлым и просторным. Мраморные полы украшали разноцветные шерстяные коврики, а на второй надземный уровень вела широкая лестница с алебастровыми перилами. Всюду сновали Да'Ксана, занимаясь домашними делами, доставляя товары и сообщения и везя тележки с отремонтированным оружием к тренировочным площадкам.

Голова у Невы перестала болеть, когда они приблизились к месту назначения. Она рассеянно теребила кулон на шее. Эмилианд уезжал с Ксандражи, чтобы сразиться со смертоносными ведьмами Вуду, и Нева беспокоилась за него. Но волнение ничем ему не поможет. Она опустила руку, переключая внимание на Астианда. И с удивлением поняла, что он всё это время молча смотрел на неё. Она отвела глаза. От вида Астианда её здравый смысл оказывается под угрозой исчезновения, а ей нельзя отвлекаться в присутствии Тринижи.

Они свернули в коридор, украшенный картинами. Нева узнала несколько известных битв и изображение Дианца и Гожа, между которыми стояла С'Донжи. Руки Дианца и Гожа лежали на плечах маджилы, а она, казалось, смотрела с полотна со слезами на глазах. В песнях барды рассказывали о братьях, заключивших пари, чтобы завоевать расположение С'Донжи. Невероятно, что их жестокая игра много веков назад запустила цепь событий, которые привели Неву именно в это место и время.

Нева отвлеклась, когда Мари, всё ещё управлявшая Арройандом, вошла в коридор с другого конца. Нева мысленно застонала. В манерах джинна было много переигрывания, и это выглядело почти комично. Нева была благодарна за то, что Мари рядом, но сомневалась, что они смогут долго поддерживать этот фарс.

— Тринижи готова нас принять? — спросил Астианд.

— Трудно сказать наверняка, — протянула Мари. — Я сам только что добрался сюда.

— Невероятно, — сказал Астианд, приподняв бровь и глядя на Неву.

— Давай просто сделаем это, — сказала Нева, делая вид, что не замечает его взгляд.

Астианд толкнул двустворчатую дверь, ведущую в апартаменты Тринижи. Соленый морской бриз дул с открытого балкона. Вода сверкала под ясным голубым небом. Тринижи стояла, прислонившись к перилам, и смотрела куда-то вдаль с триумфом в глазах. Незнакомая Неве маджила сидела за большим угловым столом. У нее был изогнутый нос, темные брови и серебряные амулеты в длинных волосах.

Появление новоприбывших вывело Тринижи из задумчивости.

— Неважи. — Тринижи вернулась в комнату с улыбкой на лице. Ветер трепал кончики ее волос, которые выбились из-под головного убора, украшенного черным бисером. — Я так рада, что ты приехала. Нам с тобой нужно многое обсудить.

Как велел обычай, Нева опустила голову.

— Садись. — Тринижи указала рукой на диван с видом опытной хозяйки одного из Домов Ордена. Вот только они не были обученными убийцами. — Это Николажи, одна из наших лучших колдуний.

Николажи наблюдала за ними со своего места, теребя один из своих брелоков. Нева узнала колдунью и села рядом с одеялом из шкуры белого медведя, морда которого застыла в вечном реве.

— Давайте опустим формальности, ладно? — сказала Нева. — Да'Бруна подлатали меня. Жить буду.

Астианд закрыл двери, изолируя собравшуюся компанию от остальной части крепости. Мари примостилась рядом с Невой на краю дивана.

Тринижи посмотрела на Мари. Губы донажи изогнулись, обнажив острые зубы. Тринижи обняла Мари и что-то пробормотала. В глазах донажи вспыхнула сила, а комнату наполнил аромат жженых волос.

— Уходи! — прошипела Тринижи.

Из носа и рта Арройанда вылетела золотая пыль. Мари в форме пыли заметалась по комнате, цепляясь за одежду и волосы присутствующих, как будто была дезориентирована. Она врезалась в стеклянное окно, разбила его и вылетела из крепости. Николажи бросилась к окну, взмахнув руками.

— Стой! Отпусти ее. — Тринижи сжала кулаки и повернулась к Неве. — Ты посмела привести сюда это существо?

— Едва ли я могла ее остановить, — спокойно произнесла Нева. Мари делала, что хотела.

Та Тринижи, какой её помнила Нева, решила бы её как-то наказать, но сейчас донажи только бесились. Лицо её раскраснелось, а руки сжались в кулаки.

Арройанд повернулся к Тринижи. Его глаза налились кровью, а щеки запали. Он обвил рукой талию донажи. Вот где Мари промахнулась. Арройанд не стал бы садиться рядом с Невой. Он сразу бы подошел к донажи.

— И ты. — Тринижи перевела взгляд на Астианда. — Ты должен быть более ответственным. Почему она не связана кандалами?

— Это очень смешная история, — ответил Астианд. — Она сняла их.

— Не волнуйся, моя донажи. — Арройанд ткнулся носом в изгиб шеи Тринижи, отвлекая ее внимание от Невы. — Мы привезли ее сюда в целости и сохранности, как ты и просила, и никто из нас не ранен.

— Ты знаешь, что сделает с нами Пержи, если обнаружит, что ты притащил сюда это существо? — слова Тринижи источали яд. — Все мои усилия восстановить наши отношения были бы перечеркнуты.

— Тише. — Арройанд медленно провел рукой по губам Тринижи, и она немного расслабилась. — Джинна больше нет, и я убью ее, если еще раз увижу. Пержи никогда не узнает того, чего мы не хотим, чтобы она знала.

— Я надеюсь на это, — сказала Тринижи, немного смягчившись. Она снова обратила внимание на Неву. — У нас с тобой есть незаконченное дело.

Нева прищурилась. Это еще мягко сказано.

— Что уж там, — продолжила Тринижи, — ты всё очень усложнила и разозлила меня.

Это было немного точнее.

— Но ты также показала свою истинную преданность, когда сообщила мне о предательстве Брайанда и не взяла кубок. Поэтому я хотела бы оставить прошлое позади. — Тринижи поморщилась, словно произносить эти слова было больно. — Не уверена, слышала ли ты, но после твоего отъезда все изменилось. Предательство Брайанда научило меня тому, что Да'Валиа нуждаются в единстве кланов. Я делала всё возможное для этого. Ты наверняка заметила, что нам рады на земле Да'Ксана. Нам никто не угрожал. Никто не просит нас уйти.

Нева провела языком по зубам. Это правда, что и Да'Бруна, и Да'Ксана были неожиданно приветливы. Но всего несколько мгновений назад Арройанд сказал Тринижи, что они могут скрыть ситуацию с джинном от Пержи. Разве хорошие отношения не строятся на доверии и честности? Нева отдала бы должное Тринижи за то, что та была достаточно дипломатична, чтобы восстановить отношения между кланами, но время покажет, сможет ли она их сохранить.

— Я старалась наладить отношения Да'Вода с другими кланами. И также хотела бы устранить разногласия между нами, — добавила Тринижи.

— Поэтому ты послала за мной отряд хорошо обученных убийц? — холодно спросила Нева.

— Похоже, они были недостаточно хорошо обучены, — сурово произнесла Тринижи. — Надеюсь, ты согласишься на компромисс.

— А этот компромисс ты придумала до того, как твоя чезэкин не смогла меня убить, или после? — спросила Нева.

В глазах донажи появился предостерегающий блеск. Нева поджала губы. Чуть строптивости нужно, ведь лёгкое согласие выглядело бы слишком подозрительно, но, возможно, она перегнула палку.

— Послушай, меня бы здесь не было, если бы я не хотела вести переговоры, — сказала Нева. — Но я хочу, чтобы нас с моим другом-человеком Адамом оставили в покое до конца наших дней. Я не хочу, чтобы ты, твой чезэкин или кто-либо ещё снова преследовали нас.

Её романтические отношения с Адамом, возможно, и умерли в ту ночь, когда она сожгла его, но он всё еще был для нее как семья. Она должна его защитить. Она должна всё исправить.

— Это возможно, — согласилась Тринижи. — Я понимаю, что безопасность твоего друга важна для тебя, так же как для меня важно, чтобы Рысь согласилась принести мне одну вещь.

— Отлично, — сказала Нева. — Значит, заключаем соглашение?

— Да, — подтвердила Тринижи. — Кланы договорились о встрече на высшем уровне в конце Кравелла. Со времён Великой Войны мы не проводили таких мероприятий, на которых присутствовали бы все кланы, так что это событие имеет большое значение. Есть предмет великой силы, похожий на кубок, который ты украла для меня в Ледниковом Перевале. Этот предмет может сыграть решающую роль на встрече, но получить его будет непросто. На самом деле почти невозможно. Если ты принесешь его мне, я помилую тебя и твоего друга и щедро заплачу тебе за твои усилия.

— Почти невозможно? — переспросила Нева.

— Я могла бы послать за ним свои войска, — уточнила Тринижи. — Но у них нет уникальных навыков, которые есть у тебя.

Нева скрестила руки, ожидая реального ответа.

— Ты должна найти Меч Илона в логове литлорианских стражей, — наконец объявила Тринижи.

Нева расхохоталась. Когда все остальные остались серьёзными, её улыбка исчезла. Она слышала, как волны разбиваются о скалы снаружи и вдалеке кричит чайка.

Было несколько очень веских причин, по которым никто никогда не воровал у драконов на острове Литлориан. Самая главная заключалась в том, что они могли съесть воришку заживо. Во-вторых, сбежать оттуда невозможно. Кроме того, на остров не претендовал ни один из криминальных авторитетов Цирандрела, так что любой, кто решится на эту авантюру, будет действовать без поддержки.

По прикидкам Невы, на остров было три пути: в сопровождении одного из надзирателей, под стражей Ордена или на борту пиратского корабля. Первый вариант отпадал сразу, так что Нева склонялась к варианту с каперством. Учитывая её прошлое и таланты Да'Валиа, она может оказаться полезной на борту корабля, вот только есть две проблемы: её укачивает, и она не умеет плавать. Но Тринижи поставила срок до конца Кравелла, так что время станет решающим фактором. Ей всё равно придётся столкнуться с этими двумя проблемами, даже если Нева решит проникнуть на остров с борта тюремного корабля Ордена.

Нева не могла поверить, что Вивижи настаивала на ее участии в столь рискованном задании, но сомневалась, что мастеру оружия известно местонахождение Рта. Меч на острове Литлориан? Откуда о нем вообще узнали? Судя по тому, как сжал челюсть Астианд и приподнял брови Арройанд, ни один из них до этого момента не был посвящен в такие подробности.

— Как, по-твоему, я смогу совершить такой подвиг? — спросила Нева.

— Я помогу тебе добраться до острова, — сказала Тринижи. — Остальное я оставляю на твое усмотрение. В конце концов, ты эксперт в этом деле.

Нева выпрямилась от гордости, пока обдумывала, как лучше всего подойти к задаче. Ей нужно будет собрать припасы, команду из тех, кто знает об острове. Ей также нужно будет обеспечить проход обратно в Цирандрел. И если у неё всё это будет, то, возможно, ей удастся осуществить задуманное.

Но осмелится ли она? Ведь если Нева раздобудет Рот, то точно не отдаст его Тринижи по возвращении. А значит, обещание безопасности ей и Адаму будет аннулировано. Но это станет идеальным завершением миссии матери Невы. Пока Тринижи не пообещает искупление Да'Валиа, донажи не получит власти над другими кланами. Кажется, рискнуть стоит.

— Сколько ты готова заплатить? — спросила Нева.

На что же готова Тринижи? Может быть, пятьсот монет серебра? Унести будет трудно, но зато ей больше никогда не придется работать.

— Назови свою цену, — сказала Тринижи.

— Это дорогостоящая миссия. Ста золотых должно хватить.

Астианд подавился воздухом от слов Невы.

— Согласна, — моментально ответила Тринижи. — И ты должна будешь подписать контракт.

— Конечно, — выдавила Нева. Ей как-то с трудом верилось в то, что Тринижи реально выплатит ей сто золотых. — Значит, мы договорились?

— Похоже, что так, — сказала Тринижи. — Ты заберешь Меч Илона с острова Литлориан и доставишь его мне сюда до встречи кланов.

Николажи достала из богато украшенной шкатулки на столе толстый лист пергамента и подняла перо. Она обмакнула его в чернильницу и добавила пометку к документу.

— Это кровавый контракт, — сообщила Николажи. — Вы обе должны подписать его кровью.

— Кровавый контракт? — спросила Нева, пытаясь вспомнить, что она слышала о такой магии. Она и представить себе не могла, что столкнется с этим лично. — Я не буду подписывать кровавый контракт.

— В этом нет необходимости, — согласился Астианд.

— Это обычная процедура, — сказала Тринижи с таким видом, словно разговаривала с капризным ребенком.

— Но ты донажи, — указала Нева. — Разве ты не можешь изменить процедуру?

— Я могу многое изменить. — Тон Тринижи стал жестче. — Например, в последнее время у Да'Вода не было необходимости заглядывать в Эшфорд, но, возможно, это пора изменить.

У Невы перехватило дыхание. Намек Тринижи был понятен. Нева не допустит, чтобы ее семья снова стала жертвой Да'Валиа.

Но сможет ли она подписать кровавый контракт? Кажется, она слышала о том, что неудача будет дорога ей стоить. Нева не сомневалась, что Тринижи нужен Меч Илона, но всё же не доверяла донажи.

Николажи отошла в сторону, давая Неве возможность внимательно рассмотреть длинный договор и восковую печать профессионального писца. Нева умела читать рукописные тексты на общем языке и на языке Да'Валиа, но едва ли её обучение можно назвать сколько-нибудь полноценным. Она читала медленно, тратя много времени на незнакомые слова, пытаясь понять их значение. Она была благодарна, когда Астианд тоже наклонился, чтобы просмотреть документ.

Ближе к концу контракта Нева увидела кое-что:

«В случае если Меч Илона не будет доставлен, Неважи Да'Вода-Робертс попадает в рабство на двадцать лет или до своей смерти, в зависимости от того, что наступит раньше».

Перед глазами Невы возникла алая пелена. Вивижи как-то предупреждала, что Тринижи воспользуется Невой в корыстных целях, если представится такая возможность. Но эта незаметная попытка превратить Неву в рабыню была просто бессовестной. И с учетом того, что Нева собиралась обмануть донажи, слишком рискованно соглашаться, а потом два десятка лет выполнять все приказы Тринижи — особенно когда в распоряжении Невы находится Рука. Какой смысл скрывать первую тришулу от Тринижи, если придется отдавать вторую?

Но на какое-то время у Невы будут все три зубца, и она сможет делать с ними всё, что захочет. Нужно будет только прислуживать Тринижи ограниченный срок. Мать Невы вполне согласилась бы на такое. Это малая цена за нечто гораздо большее. «Нечто великое», как сказала Вивижи.

— Что будет с моими рогами, если я стану рабыней? — спросила Нева. Когда Тринижи превратила Миланда в наемного слугу, она отрезала ему рога, не позволяя ему снова использовать свою силу.

— Ничего, — сказала Тринижи. — Думаю, ты согласишься со мной, что от тебя будет больше пользы, если при тебе будет вся твоя сила.

— Мне это не нравится, — мрачно произнёс Астианд, нахмурившись

— Мне нужно напомнить тебе о твоей присяге? — спросила Тринижи. — Или забыл, чей ты аллиадо?

— Я ничего не забываю.

Астианд и донажи скрестили стальные взгляды.

— Тогда ты помнишь, что я предпочитаю страховать свои инвестиции.

Улыбка Тринижи стала ледяной.

— Всё в порядке, — пробормотала Нева Астианду.

— Магия контракта заставит тебя подчиниться, — настаивал Астианд.

— Я справлюсь с заданием, — возразила Нева.

— А если нет? — спросил Астианд.

— Полагаю, мы все надеемся на благополучный исход миссии, — сказала Тринижи. — Разве ты не согласен?

Нева пнула Астианда под столом. Он ступает на опасную территорию, хотя ничего этим не добьётся. Нева не собиралась отступать сейчас, когда на горизонте появился шанс поступить так, как того хотела Монажи, и к тому же угроза Тринижи в отношении семьи Невы всё ещё висела в воздухе. Если Тринижи будет верить в то, что Нева работает на неё, она оставит Эшфорд в покое. Но что будет с семьёй Невы, когда вскроется правда о предательстве Невы? Ей нужно быть уверенной в том, что с её семьей ничего не случится.

— Я хочу гарантию безопасности для своей семьи и Адама, независимо от исхода дела, — сказала Нева. — Вечную.

Тринижи кивнула Николажи. Колдунья добавила пункт.

— «Настоящим контрактом подтверждается, что ни от руки Да'Вода, ни от руки их союзников или родственных кланов ни во веки веков не будет нанесено вреда семье Робертсов или Адаму Тейту», — зачитала Николажи запись вслух.

— «Ни во веки веков» означает «никогда»? — уточнила Нева.

— Да, — буркнул всё ещё недовольный Астианд.

— Этого достаточно? — спросила Тринижи.

Астианд сделал едва заметный жест, давая понять, что не собирается мешать Неве подписывать контракт.

— Да, — сказала Нева.

Тринижи передала ей перо. И острым, как бритва, металлическим цветком в кольце донажи уколола большой палец Невы.

— Ай! — Нева с хмурым взглядом отдернула руку прочь. — Я и сама могла это сделать.

— Теперь тебе самой нужно, — великодушно ответила Тринижи. Она повернула цветок на своем кольце. Он вспыхнул красным и втянулся.

Нева нажала на ранку, выдавив кровь, и обмакнула в нее перо. Затаив дыхание, она вписала свое имя. Ей не нравились, как магия колола и жалила её пальцы. Желудок скрутило от беспокойства.

— Я всё. — Нева бросила перо и отступила назад. Её ноздри горели от запаха сточных вод, исходившего от бумаги.

— Очень хорошо, — сказала Тринижи, надрезав уже свой большой палец, чтобы добавить собственную подпись.

Николажи прочитала заклинание и призвала свою силу, используя маленький огонёк, чтобы выжечь печать на пергаменте.

— Готово. — Николажи отступила назад.

Тринижи подняла договор, посмотрела на него против света из разбитого окна и подула на подписи.

— Подожди, что это? — Нева потянулась за контрактом. Ей показалось, или там была надпись на обратной стороне пергамента?

— Можешь посмотреть. — Тринижи положила контракт обратно на стол.

Нева перевернула пергамент за мгновение до того, как что-то ударило её по голове. Она рухнула на пол.

Глава 14

Седьмой Файерсайд, 1631 г.

Дорогой Осирус,

Прошло столетие, и Серкулус наверняка уже готов принять меня обратно в свои ряды. Я понимаю их нерешительность, но искренне верю, что время моего наказания подошло к концу. Тем более, что на днях я нашел способ уменьшить побочные эффекты. С нетерпением жду твоего ответа.

Брат Алевисиус,

Заключенный 173, остров Литлориан

————

К

огда Нева очнулась, то обнаружила, что голова болит не только от рвущейся на свободу силы Руки. В полной темноте Нева подняла руку и коснулась головы. Ее пальцы были липкими от полузасохшей крови, что текла из открытой раны. После заживления останется впечатляющий шрам. Нева потрогала рану еще раз, сбитая с толку тем, что на голове не было волос. Кто-то побрил ее налысо.

С трудом ей удалось сесть. Голова раскалывалась от боли, перед глазами всё плыло. Пучок заплесневелой соломы, рассыпанной по неровному каменному полу, прилип к ее щеке.

Нева попыталась оглядеться вокруг, но ничего не могла разглядеть. Сила Руки проскользнула сквозь щель ее темницы, и Неве с трудом удалось ее обуздать.

Где она находится? Что произошло? Она не уверена, сколько еще сможет сдерживать Руку, но сейчас не время выпускать силу.

Она слышала громкие звуки вокруг. Кто-то вскрикнул, еще кто-то закашлялся, а еще больше людей стонали, словно их мучили ночные кошмары. Особенно громко слышно было, как одна женщина выкрикивала непристойности, прежде чем стук дерева по металлу заставил ее замолчать. Смрад смерти и экскрементов заставил Неву подняться. Она подождала, пока пройдет приступ тошноты, и прислонилась к металлической решетке за спиной.

Клетка?

— Нет… — прошептала Нева. Тринижи не могла с ней так поступить.

У нее перехватило дыхание от внезапного осознания, что болит не только голова. Нева перевернула руку и уставилась на расплывчатые метки, вытатуированные на ее запястье. Три черных крестика, обведенные кругами.

У Невы потемнело перед глазами, и она не была уверена, было ли это из-за раны на голове или из-за гнева. Хотя в ней поднялся не просто гнев, а чистая ярость из-за того, что ее одурачили.

Она заработала одну из меток на своем запястье в Ледниковом Перевале, после схватки с дозором. Одному из мужчин удалось сбить ее с ног, а его товарищи схватили ее. Нева припрятала украденное, но недостаточно хорошо, и в итоге получила свою первую татуировку заключенного. А вместе с еще двумя метками… она теперь приговорена к пожизненному заключению на острове Литлориан.

Неву затошнило, желчь обожгла горло. Она не сомневалась, что Тринижи отправила ее в Литлориан, потому что ей нужен был Рот, но татуировки заключенного останутся навсегда. Тринижи буквально приговорила ее. С тремя метками Нева сразу же попадет в черный список в воровском сообществе. Не говоря уже о том, что даже если она выживет на этой работе и каким-то образом аннулирует свой контракт, уважающие себя работодатели не поленятся проверить ее на предмет судимости. Она могла скрыть одну или две метки с помощью чар, но если ведьма или маг увидят три метки, то сообщат властям, чтобы получить вознаграждение за ее поимку.

Нева схватилась за металлические прутья и попыталась встать. Сможет ли она найти выход? Она пошатнулась на ногах, но тут же рухнула обратно, хотя увидела достаточно, чтобы понять, что ее опасения не беспочвенны. Ее клетка находилась в длинном ряду таких же камер под большим сводчатым каменным потолком. Камеры, метки, огромное тюремное помещение… Нева находилась в прибрежной тюрьме Порт-Телгард.

Тринижи, вероятно, заплатила крупную взятку, чтобы привезти ее сюда. Нева сомневалась, что из-за травмы головы она могла пролежать дольше суток, а вся юридическая проволочка Ордена заняла бы гораздо больше времени, чем вынесение обвинительного приговора Домом Мадроны, правящим домом Порт-Телгарда. Хотя большинство домов были известны быстрым судебным разбирательством, Дом Мадроны не был одним из них.

Астианд помогал Тринижи? Нева не могла представить, как Тринижи и Арройанд смогли бы притащить ее сюда без его помощи, но разум работал медленнее, чем обычно, и ей было трудно собраться с мыслями. Нева уронила голову на руки и стиснула зубы так сильно, что у нее заныла челюсть. Она была зла на Астианда. Или, может быть, на этот раз ей не стоит спешить с обвинениями, не узнав наверняка? Нет, она была совершенно уверена, что злится на него. Она выругалась и ударила ладонью по решетке.

Где-то на уровне щиколотки Невы заворчала женщина с крысиным гнездом вместо волос, одетая в лохмотья, прикрывавшими ее пухлую фигуру. Женщина перевернулась в глубоком сне, и Нева отодвинула ногу, пока не придавили.

Она хотела вызвать Тринижи на килстрок. Голова так болела, словно в мозг вбивали ледоруб. Эмилианд уехал с Да'Роха; Мари точно не сможет найти ее здесь; отец думает, что она улаживает старые дела. Дядя Арчибальд сказал бы на это, что Нева попала в дерьмовую ситуацию. Голова и так раскалывалась, о поиске решения вовсе не стоит говорить.

Вздрогнув, Нева обнаружила что на нее смотрит старуха из соседней камеры. Женские глаза-бусинки были прикованы к Неве.

— Когда отправление? — спросила Нева, сомневаясь, что старуха ответит.

— Недолго осталось. Они придут за нами, как только взойдет солнце.

Старуха прикрыла сгорбленные плечи шалью. Ее кожа была морщинистой, как сушеные грибы, а обтрепанные концы шали давно извалялись в пыли и паутине.

— В Литлориан? — тихо спросила Нева.

— Куда же еще?

Старуха не сводила глаз с рогов Невы.

— И правда, куда же еще? — пробормотала Нева, ругая себя за глупость. Она застонала. Было ведь столько предупреждающих знаков… Сто золотых. Контракт на крови. Но безопасность ее семьи и возможность завершить миссию ее матери, чтобы искупить вину Да'Валиа, казалось, стоили риска. В то же время Нева задавалась вопросом, был ли у нее вообще выбор.

— Тебя здесь быть не должно, не так ли? — спросила старуха.

— Нет, — сказала Нева. Хотя смотря с какой стороны посмотреть. — Не совсем.

— Я так и думала. Я видела, как они принесли тебя. — Старуха откашляла комок мокроты и выплюнула его в солому. Нева услышала хрип в ее груди. — Так понимаю, тому мерзавцу нужно было просто избавиться от тебя, но я никогда раньше не видела таких рогов, как у тебя.

— Всё не настолько трагично, — ответила Нева. Ведь она согласилась, когда Тринижи сказала, что доставит ее на остров. К добру или к худу, но Нева подписалась на это.

Контракт… Она успела заметить надпись на обратной стороне контракта перед тем, как Тринижи вырубила ее. Что там было сказано? На что еще она согласилась, подписавшись кровью?

— Я Вилли, — произнесла старуха после минутного молчания.

— Нева.

— Сколько тебе лет?

— Я повидала восемнадцать зим.

— Восемнадцать зим. Так молода. — Вилли потерла шею. — Несправедливо, что тебя бросили сюда. Ты еще даже не жила.

— Они еще получат по заслугам, — пообещала Нева.

— В этом есть своя правда, — сказала Вилли. — Боги любят сохранять равновесие. Я убила своего мужа, а ведь мы клялись любить друг друга до самой смерти. Теперь я тоже умру, так что это кажется справедливым, не так ли?

Нева промолчала. Из груди старухи снова раздался хрип. Вилли сказала правду. Если поездка на остров Литлориан не убьет ее, то это сделает инфекция.

— Как это случилось? И почему? — спросила Нева. Она уже давно жила с чувством вины из-за случайных жертв. Но среди убитых ею не было тех, кого она любила. Это один из ее самых больших страхов. Она даже представить себе не может, через что пришлось пройти этой женщине.

— Почему? — громко переспросила Вилли. — Десятилетиями он сходил с ума, и я не могла выдержать больше ни минуты. Я сотни раз думала вытолкнуть его из окна, но мы жили на втором этаже, так что это не сильно бы ему повредило. Я не хотела заботиться об инвалиде до конца своих дней. Но в итоге это было больше похоже на несчастный случай. Он пришел злой домой, как обычно, опоздав к ужину, который я приготовила, так что я вышибла этому ублюдку мозги своей любимой чугунной сковородкой.

— Несчастный случай? — слабо отозвалась Нева.

— Да, — уверенно заявила Вилли. — Я не хотела его убивать, но когда я попыталась объяснить это магистрату, он воспринял это как признание в убийстве. Кажется, мой конец близко. И не говори мне, что это не так. Я знаю правду. В моем возрасте выжить на Литлориане невозможно. Я легкая добыча. Это не очень-то справедливо, согласись?

— Совсем несправедливо, — поддакнула Нева. Ей казалось, что лучше соглашаться с нездоровым человеком, чем злить его.

— Ты умеешь слушать, — сказала ей Вилли. — Возьми мою шаль. Там, куда я иду, она мне не понадобится.

Вилли передала свою шаль Неве через решетку и положила скрюченные руки на колени. В этот момент до них донесся далекий звук открывающихся металлических ворот. Утренний свет пробивался через ряд маленьких окон вдоль каменного потолка, заливая пространство пурпурным сиянием. Заключенные шли вдоль ряда камер, а их гнали вперед охранники. Вскоре все они станут кормом для драконов.

— Время пришло, — сказала Вилли, подходя к двери своей камеры с высоко поднятой головой.

— Уже?

Нева накинула шаль на плечи и снова поднялась на ноги.

— Все вставайте, — крикнул охранник, ударив дубинкой по решетке. — Выстраивайтесь в очередь у своей двери. Не толкайтесь. Всё равно все отправитесь в одно и то же место.

Дверь Вилли открылась, и старуха шагнула в толпу.

— Приятно было познакомиться, — прохрипела Вилли Неве.

Едва она услышала прощание Вилли, как началось головокружение. Дверь ее камеры распахнулась. Нева натянула шаль на рога и молилась Дианцу, чтобы помог ей пережить всё это. Она боялась, что у нее сотрясение мозга. Ее шатало так, будто она уже была на борту корабля, и она хваталась за металлические прутья, чтобы удержаться в вертикальном положении.

Из тюремных камер Неву и остальных женщин, а их были сотни из каждого уголка Цирандрела, гнали, как скот, по длинному туннелю к погрузочной площадке. Вонь плесени и запах разлагающихся тел сменились запахом морских водорослей и рыбьих потрохов, когда они подошли к массивным деревянным дверям, преградившим им путь.

Впереди охранники со скрипом открывали двери. Яркий утренний свет заставил многих заключенных закрыть глаза.

Когда зрение Невы прояснилось, она увидела, что широкий прием, из которого они выходили, находился высоко над морем. Длинные доски вели прямиком из прибрежной тюрьмы в грузовой отсек гигантского корабля, причем они были настолько узкими, что приходилось идти по одному.

— Продолжайте двигаться. Смотрите под ноги. Если упадете — вам конец, — выкрикивали тюремщики предупреждения и тыкали дубинками в заключенных.

Нева с трудом сглотнула ком в горле. Она не была уверена, сможет ли вообще добраться до корабля, не говоря уже о том, чтобы пересечь море Тывсе и добраться до острова Литлориан.

Подойдя к доскам, Нева увидела, как Вилли ступила на одну из них. Старуха повернулась к ближайшему к ней стражнику.

— Вы не возьмете меня живой!

Она раскинула руки и упала назад. Крик застрял в горле Невы. Раздался слабый всплеск. Нева плотнее затянула шаль на плечах так, что пальцы онемели. Каждые несколько футов раздавался еще один приглушенный всплеск, когда та или иная заключенная падала в морскую пучину. Нева пошатнулась от столкновения с одной из женщин.

— Прошу, пощадите! — закричала другая женщина, подталкиваемая толпой позади нее вперед к доскам. — Мне нельзя туда. Я не могу оставить своих малышей.

В шаге от края женщина бросилась на одного из тюремщиков. Он ударил ее по голове, раздался тошнотворный треск. Женщина упала на землю без сознания, по ее лбу стекала кровь.

— Если кто-то еще не может идти, подходите ко мне, я помогу! — кричал он, размахивая дубиной.

Нева и заключенные рядом с ней обогнули женщину, лежащую без сознания, и подошли к доскам. Нева непроизвольно посмотрела вниз, когда ступила на доску. На самом деле пройти было бы несложно, если бы ее не шатало, а в глазах не двоилось. Вода внизу была окрашена в розовый цвет там, где волны разбивались о скалы. На мгновение Нева увидела, как плавник океанского хищника выглянул на поверхность.