Кровь ангелов

Глава 33

Рафаэль прилетел с Еленой к ее отцу, и приземлился посреди улицы с мягким изяществом, которое могло бы ошеломить зрителей, если бы таковые имелись. Но было слишком рано для кого-либо, кроме птиц, особенно в таком престижном районе.

В ту секунду, как они опустились на землю, в нос Елены ударил запах. Уже знакомый запах кислоты с оттенком густой насыщенности свежей крови.

– Урам, – проговорила Елена Рафаэлю, когда они начали подниматься по ступеням. – Он знает, что я за ним охочусь.

Рафаэль оглядел улицу.

– Либо он забрал разум того, кто знал о твоем участии, либо видел тебя за делом.

– Гламур, – поджав губы, она толкнула дверь, которая, как сказал отец, будет открыта.

– Джеффри в кабинете. Он сказал, что тело в квартире наверху, – квартира, как она всегда считала, использовалась в качестве дополнения к офису отца.

Они поднялись наверх. Елена почти толкнула дверь, когда вспомнила о Жеральдине. Бледная кожа, идеальный костюм, аромат вампира в ее духах.

– Черт, – она вошла внутрь.

В гостиной никого не было. Только убедившись, что не затопчет улики, возможно, ведущие к Ураму, Елена прошла по ковру, следуя за запахом, ведущим в спальню. Женщина была именно в том виде, как описал Джеффри. Было похоже, что кто-то начал вскрытие, но его прервали на полпути. Ее грудь вскрыта, открытые взгляду внутренности, рваная кожа свисала с грудной клетки.

Но не это заставило Елену застыть на пороге.

Это была не Жеральдина. Кожа этой женщины носила золотистый отпечаток тропического климата, а волосы были очень светлыми. Изящное строение кости, рост – чуть ниже среднего, губы, которые при жизни легко растягивались в улыбку. Елена сжала кулаки.

– Это определенно был Урам, – правда, произнесенная через стиснутые зубы. – Я последую за запахом.

Она собиралась протолкнуться мимо Рафаэля, когда он поймал ее за руку.

– Не рискуй напрасно из-за злости на своего отца.

– Я не злюсь. – Ее эмоции смешались в беспорядке, и она не могла их понять. – Она похожа на мою мать, – выпалила Елена. Блеклая копия, бледная имитация. Но ничего похожего на холодную элегантность новой жены Джеффри, Гвендолин.

– Она была его любовницей.

– Ты знал? – Конечно знал – Совет Десяти не доверяет никому, пока не исследует всю подноготную. – Неважно. Мой отец не проблема – Урам начал охоту на меня и связанных со мной людей. Он разбрасывает для нас приманки.

Отпустив Елену, Рафаэль прошел в комнату.

– Твой отец сказал, что девушка на ощупь была еще теплой, когда он приехал?

Елена кивнула в нервном движении, чувствуя, что ее тело выходит из подчинения.

– Он проверял ее пульс, – одному Богу известно зачем. – Значит Урам не пробыл здесь долго. Возможно, не больше пары часов.

– Я не думаю, что он брал у нее кровь. Нет никаких отметин, кроме тех, что привели к смерти.

– Он, вероятно, все еще насыщен, – Елена не могла поверить, что ее голос звучит так обычно, в то время как сама она находилась на грани крика. Джеффри запретил ей и Бет даже говорить о Маргарите после ее смерти, но все же держал эту женщину, бледную копию ее мамы, рядом с собой. Но не лицемерие Джеффри было причиной повреждений несчастной незнакомки – она заслуживает, чтобы ее убийцу подвергли правосудию, которое Совет применял к своим.

– Насыщен, – повторила она, с трудом собирая разбегающиеся мысли, – но не глуп. – Урам начинал действовать более похоже на разумное существо. – Большинство вампов, зависящих от крови, начинают так действовать через три-четыре месяца после начала жажды крови. Единственным, кто, как известно, прожил так долго после превращения, был... – имя застряло в горле Елены, порочное, режущее зло.

– Слейтер Паталис, – закончил за нее Рафаэль. – Приехал Вэном, чтобы закончить зачистку. Я буду летать высоко. Попрошу Дмитрия держаться подальше.

– Хорошо, – она отвернулась, не в силах смотреть на женщину на кровати. – Что на счет моего отца?

– Он знает лишь то, что его любовницу убил вампир-одиночка. В наших интересах, если распространится такой слух.

Спускаясь вниз по лестнице, Елена уловила запах Вэнома.

– У женщины была семья, – сказал вампир. – Однако в городе никого нет.

У Елены внезапно возникла угнетающая мысль.

– У нее были дети? – брат или сестра, о которых они никогда не знала?

Ей ответил Рафаэль.

– Нет. Я уверен в этом.

Охотница отрывисто кивнула на прямой ответ и повернулась к Вэному.

– Ее тело не должно быть обнаружено.

– Конечно. Гарантирую, что будет бумажный след, выводящий из города. – Вампир начал подниматься.

– Джейсон вернулся.

Дойдя до холла, Елена сопротивлялась желанию пойти в кабинет отца, зная, что это закончится очередной громкой ссорой.

– Кто такой Джейсон? – вместо этого спросила Елена, отфильтровывая запах Вэнома и нацеливаясь на след Урама.

– Один из Семерки.

Ангел Крови вышел через заднюю дверь, подумала Елена, направляясь туда.

– Почему ты избавляешься от тела? Ее разорвали, но похоже на классическое излишество вампира.

– Урам мог оставить на ней следы.

Елена открыла заднюю дверь, почувствовала на ладони что-то липкое и опустила взгляд. Кожа ладони испачкана ржавчиной. Засохшей кровью.

– Он насмехается над нами, – она провела ладонью по штанам, стирая кровь, желая помыть руки, но не потерять след сейчас было важнее. Он был свежим, чистым, ярким в прозрачности дня после ливня. Это был бонус – столько запахов было смыто, а новые стали богаче, интенсивнее.

В нескольких футах от двери виднелись капли крови. Елена не хотела выяснять их происхождение, потому что прихватывать с собой сувениры было фишкой Урама. Что напомнило ей о

– ...Микаэла?

– Я ее предупредил.

Почти способная видеть след Урама в пропитанном озоном воздухе, Елена побежала, едва чувствуя ветер от крыльев Рафаэля, когда он поднялся в небо. Группа ранних прохожих убралась с ее пути, когда Елена почти выбежала из переулка за зданием на оживленную улицу на противоположной стороне, но никто не смотрел в небо. Гламур, подумала охотница. Мурашки ползли по коже от мысли, что Урам мог наблюдать за ней в любое время с момента начала охоты.

Другая капля крови, затоптанная на асфальте подошвами ботинок, когда город проснулся. Она заметила это, но продолжила бежать, одинаково легко уворачиваясь от хорошо одетых бизнесменов и бездомных, толкающих магазинные тележки. Еще кровь, эта лужица достаточно большая, чтобы люди обходили ее, поглядывая с опаской. Елена подумала, вызвал ли кто-нибудь полицию. Это Нью-Йорк, вполне возможно, что нет.

Рафаэлю нужно будет и сюда отправить команду зачистки. Сделав мысленную пометку, Елена продолжила следовать за запахом, волнение разлилось по крови, словно сильнейший наркотик. Ее способность проникла в каждый сантиметр кожи, в каждую часть ее существа.

Вот кто она. Прирожденный Охотник.

Она чувствовала, будто плывет в кислоте, поджарившись на солнце к тому времени, как очутилась перед зданием, которое выглядело удивительно знакомо. Где это она? Елена стряхнула близкое к трансу состояние, в которое впала, и прочитала вывеску.

"Новый Детский Музей"

Основан Деверо Энтерпрайзиз.

Кровь Елены застыла, ужас подкатил к горлу, пока она не прочла мелкий шрифт и не поняла, что музей закрыт на ремонт. Слава Богу. Если бы внутрь вошел ребенок...

– Он в здании?

Было так заманчиво обернуться в запах дождя и Рафаэля, но она устояла, вместо этого потянувшись за отголоском следа Урама.

– Либо это так, либо мы просто упустили его. – Задумавшись, взломал ли Урам дверь, она проверила ее и обнаружила, что та заперта. Сосредоточившись, Елена нахмурила лоб.

– За дверью запах не такой сильный.

Елена отошла на несколько шагов и медленно повернулась. Там! Протиснувшись с торца здания, она направилась к задней части дома, страх, гнев и азарт охоты стучали в ее крови. Автостоянка была пуста, но не это ее интересовало. Маленькая дверь за ней была открыта и лениво покачивалась от легкого ветерка.

Сердце подскочило к горлу Елены и, следуя за запахом, она вошла. Ей не пришлось далеко идти.

Помятой кучей в дверном проеме лежала Жеральдина, как будто ее бросили второпях. Почувствовав живое, Елена опустилась на корточки и...

– О, Иисус! – Жеральдины было перерезано горло, но она была в сознании и в ее глазах застыл страх. Елена не знала, каким чертовым образом она была все еще жива.

– Держись. – Елена возилась, доставая сотовый. – Я звоню в скорую.

– Нет. – Тень Рафаэля заполнила дверной проем, заслоняя свет. – Иллиум отнесет ее к целителю. Он почти здесь.

Елена встретилась взглядом с Рафаэлем, зная что у нее нет времени на спор.

– Хорошо, – ее тон требовал обещания, что этой женщине не причинят вред,

– Мы вынуждены будем подправить ее воспоминания, – "если она выживет" – осталось невысказанным.

Жеральдина кашлянула, когда Рафаэль поднял ее на руки.

– В…Вамп... – больше похоже на выдох, чем на слово, женщина прижимала руку к горлу, но Елена поняла. Не обвинение – требование. Прежде, чем она смогла сказать что-то еще, Рафаэль ушел.

Елена втянула в себя окружающие запахи и поняла, Урам не заходил дальше. Вернувшись на стоянку, она отвернулась от музея, пытаясь найти другой след. Ничего. Ублюдок бросил Жеральдину и улетел, когда Елена с Рафаэлем подобрались слишком близко. Она вернулась к музею к тому времени, как вернулся Рафаэль.

– Твоя команда зачистки сегодня поработает сверхурочно.

– Это необходимо.

– Отнеси меня к Микаэле.

– Ты уверена в том, что он направился туда.

– Вчера на пальце Жеральдины было кольцо с бриллиантом. Сегодня его нет и, судя по белой полоске на коже, не думаю, что она его когда-нибудь снимала.

– Будет проще, если я тебя понесу. – В этом был смысл, Елена кивнула и Рафаэль взял ее на руки. Гламур, подобно воде, разлился по ее коже.

– Ты сделал это? – спросила охотница, крепко держась и закрыв глаза от завораживающего зрелища ее костей, исчезающих в воздухе. – Начал процесс превращения Жеральдины в вампира?

– Нет.

– Почему нет? Иначе она, вероятно, погибнет. И она правда будет рада стать им. Взаимовыгодная ситуация. – Ветер, пропитанный шепотом обещания нового дождя, прошелестел в ее волосах и погладил по щекам.

– Ты вновь просишь о запретной информации.

– Ты поставил меня на пути монстра – и не только меня, но и людей, косвенно связанных со мной... – паника накатила на Елену. – Сара, моя сестра!

– Мы предупредили всех твоих близких о возможности нападении вампира.

Она крепче обхватила его.

– Не очень хорошая защита от Архангела, да?

– Нет. Его остановит лишь смерть.

– Как ты собираешься убить его?

– Вырву его сердце и заполню Урама через рану на груди своей силой, разрывая тело на куски.

Елена сглотнула от живописности описанного образа.

– Он может так же поступить с тобой?

– Он – Архангел.

Другими словами, да. Страх закрался в ее сердце, страх за существо которое прожило больше жизней, чем Елена могла представить.

– Почему только архангел может убить другого архангела?

– С возрастом к нам приходят силы – включая и силу забрать жизнь бессмертного, – и, возможно, размышлял Рафаэль, вспоминая слабые намеки Ли Цзюань, и силу дать жизнь. Но не такую жизнь, которой она должна быть. – Это одно из условий вхождения в Совет Десяти. Мы должны быть в состоянии уничтожить друг друга, если возникнет такая необходимость.

– А это не слишком много информации?

– Ты все равно бы догадалась.

У Елены острый, непреклонный и упорный ум. За все прожитые им века, Рафаэль не встречал воина, который бросал бы ему вызов, как она.

– Женщина, которую мы нашли, кто она?

– Жеральдина – помощница моего отца.

– Твой отец нанимает любовниц-вампиров?

– А ты что, не знал? – Елена фыркнула. – Думала, ты знаешь каждую мелкую подробность моей жизни.

– Помощницы не вызывали особого интереса.

– Ага, ну, Джеффри не знает о том, чем она занимается вне рабочего времени.

– Иллиум сказал, что видел ее в "Эротик". Она танцовщица.

Эротик был закрытым клубом, обслуживающим престижных вампиров, желающих отдохнуть в компании людей, которые обучены, что приемлемо, а что нет.

– Я слышала, что танцовщиц "Эротик" описывают, как гейш Запада.

Рафаэль уловил резкость в ее вопросе и задумался.

– Меткое сравнение.

Ее ногти впились в кожу на шее Рафаэля.

– Похоже, они знают, как потворствовать мужчинам, которые не обеспокоены тем, чтобы самим постараться.

– "Эротик" часто посещают как мужчины, так и женщины-вампиры, – он сделал паузу. – Это менее привлекательно для ангелов.

Ее пальцы немного ослабили хватку.

– Танцоры... они хорошо зарабатывают?

Рафаэль связался с Иллиумом и нашел ответ.

– Да.

– Так выходит, что Жеральдина подрабатывала, работая помощницей Джеффри? Полагаю, если она выживет, мы достанем тиски[29].

– Нет необходимости. По всей вероятности, она шпион из конкурирующей клыкастой фирмы.

– Зачем Колокольчику ходить в "Эротик"?

– У него влечение к смертным. – Недостаток Иллиума стал его Падением. Это было уроком для всех юных ангелов.

– А если он опять влюбится? Что тогда?

– До тех пор, пока он хранит наши тайны, может любить своих смертных.

– За исключением того, что она проживет несколько десятилетий, а он останется жить на многие века.

– Да, – Рафаэль знал, что Елена больше не желала разговаривать об Иллиуме. – У бессмертия своя цена.

Ее руки, обнимавшие его, напряглись.

– Слишком высоко, насколько я понимаю. Кланяться и подстраиваться под мастера? Черт, нет, – язвительным тоном говорила Елена. – Может поэтому вы, парни, Перерождаете такое количество дебилов в вампиров. Только они настолько глупы, чтобы использовать их.

Рафаэль стиснул Елену.

– Итак, теперь ты оскорбляешь Совет Десяти.

– Ты знаешь мистера Эбоуз. Знаешь, кого я реабилитировала для него. Ну, серьезно – какова была его квалификация для получения бессмертия, кроме жалкого идиотизма?

– Этого ты знать не можешь.

– Я уже знаю слишком много секретов, что будет от еще одного?

Он начал опускаться по воздушным потокам, заставляя ее держаться крепче.

– Мы прибыли.

Она вздохнула, но затем он ощутил касание ее губ на щеке.

– Быть с тобой – это упражнение в разочаровании.

Рафаэль приземлился в лесу, разделявшем их с Микаэлой участки, снял гламур и встретился с ясным серебром ее глаз.

– Я приставил охрану к Саре, Ренсому, твоему отцу, братьям и сестрам, а также к их семьям.

По ее лицу мелькнула тень, затемняя глаза до штормового цвета.

– Спасибо.

– Ты и Харрисона считаешь идиотом? – спросил Рафаэль, вспоминая о ее шурине. – В конце концов, он тоже вампир.

Елена прищурилась.

– У меня есть вопрос – и мне нужен ответ.

– Бет, – сказал Рафаэль, наблюдая за ее выразительным лицом. Для охотника, щиты Елены на удивление слабы, будто каким-то образом она все еще видела невинность этого мира.

Потом она убьет тебя. Сделает из тебя смертного.

Разве быть рядом с таким удивительным сочетанием невинности и силы не стоит чуть-чуть бессмертия?

– Харрисон знал, когда был Перерожден, что нет гарантии, что мы примем его жену.

– Такое возможно? – спросила Елена. – Все равно вы выбираете Кандидатов, может ли Бет стать одной из них?

– Почему для тебя это так важно? – спросил Рафаэль. – Они смотрят на тебя, как на мусор.

Она сжала кулаки.

– Да, хорошо, зови меня тогда мазохистской, – Елена пожала плечами. – Не важно, что большую часть времени она сводит меня с ума. Бет моя сестра.

– Как Ариэль и Мирабель были твоими сестрами?