Кровавый полдень (СИ)

Дэниэл не обратил никакого внимания на нее и посмотрел на Виктора.

— Так что произошло, пока меня не было? — листая журнал, спросил Дэниэл.

— Как будто ты сам ничего не знаешь, — Мэри скривила лицо в недовольной гримасе.

— Прости, но нет, — вздохнул он и кинул глянцевый журнал на невысокий белый столик, стоящий перед диваном. — Я был слишком занят своей собственной жизнью. Ну, я не буду вдаваться в подробности, так как не считаю это нужным. Да и вряд ли кому-нибудь будет интересно знать, чем я занимался все это время, — Дэниэл мимолетно взглянул на меня и улыбнулся, вновь отведя глаза в сторону.

— Дело касается сущности Мии, — с выдохом произнес Виктор, сложив руки на груди.

— Что это значит? — мне не послышалось, или в голосе Дэниэла действительно промелькнула заинтересованность?

— Мы не уверены, что Мия — вампир, — ответил мистер Брук.

— То есть? — по-прежнему не понимал Дэниэл. — Как это не вампир? — его опустошенный взгляд переместился на меня, отчего я вжалась в пол.

— У нас есть предположение, что Мия может быть полукровкой.

Дэниэл молчал, при этом не сводя пристального взгляда с моего лица, на которое была натянута маска безучастия.

— Полукровкой? — чуть тише повторил Дэниэл.

— Да, — напряженно кивнул Виктор.

— Разве такое возможно? И как вообще такое могло произойти? — нахмурившись, Дэниэл перевел взгляд на своего отца.

— У Ванессы есть свое мнение относительно этого, — мистер Брук указал подбородком в ее сторону.

Я заметила, как Ванесса прижалась к Сэму, который крепко взял ее за руку.

— Правда? — недоверчиво спросил Дэниэл, обращаясь к девушке. — И какое?

Ванесса с сомнением взглянула сначала на меня, а затем на Виктора, который еле заметно кивнул.

— Ну, я думаю, что Мия могла стать полукровкой из-за того, что в ее организме смешались яд Лугару и… твой яд, — пробормотала она, неуверенно поглядывая на Дэниэла, который не изменился в лице.

— Этого не могло произойти, — сказал, как отрезал он.

— Это единственное предположение, которое у нас есть, — вступил Виктор.

— Но почему вы вообще должны думать о том, что Мия полукровка? Разве есть для этого доказательства? И, насколько я знаю, от укуса Лугару невозможно стать им. Так что перепроверьте свое предположение.

— Возможно, что произошел сбой в организме, когда ты укусил ее, — обратился мистер Брук к своему сыну. — И твой яд смешался я ядом Лугару. Это вызвало совершенно неожиданные последствия.

— Вы же не считаете, что это может оказаться правдой? — прыснул недоверчиво Дэниэл.

— А что нам еще думать? Как получилось, что Мия ожила? Ведь яд вампира не способен возродить человека после смерти. Если в этом не замешаны Лугару…

— Так ты думаешь, что яд Лугару способствовал ее воскрешению? — предположил Дэниэл.

— Да, — положительно качнул головой Виктор. — Организм Мии был полностью отравлен ядом Мэйсона, когда ты укусил ее. И, вероятно, это повлияло на обращение.

— Нет, — прекрасное лицо Дэниэла скривилось. — Это невозможно… Ведь я сам видел, как Мия умирала на моих руках. Я слышал, как ее сердце перестает биться. И… мы же сами хоронили ее в склепе, Виктор!

— Тогда, как ты объяснишь ее возвращение? То, что она сейчас стоит недалеко от тебя — здоровая и невредимая?

Здоровая — это да. Даже более чем здоровая. Но невредимая… с этим я могла поспорить. Если смотреть на мое физическое состояние, то я была, безусловно, невредимая. А вот что касается моей души… Разрыв с Дэниэлом стал причиной появлению огромной боли, что поселилась в моем сердце. И теперь неизвестно, когда она уйдет оттуда.

— Есть еще факты, доказывающие то, что она может являться, как вы предполагаете, полукровкой? — Дэниэл кивнул в мою сторону.

— Да, — ответил Виктор, и похоже, что Дэниэл не ожидал положительного ответа.

— Хм, и какие же?

— Когда на нас напали оборотни, Мия укусила одного, и он тут же погиб, — стала пояснять Ванесса. — Она убила Древнего вампира. Еще она смогла заставить уйти оборотней и мысленно причинить одной из этих тварей боль.

— А теперь поподробней, — спокойно перебил Дэниэл, обращаясь к ней.

Ванесса, приоткрыв рот, нахмурила брови и напряженно кивнула. Потом, девушка в мельчайших подробностях рассказала всем о моих «странностях». Больше всего был удивлен Виктор. И только Дэниэл сохранял мертвое равнодушие, по ходу разговора задавая вопросы. Его ангельский лик не выражал ни удивления, ни смятения… ничего.

— Произошла еще одна вещь, — добавила Ванесса, когда рассказала всем основную часть моих «странностей».

— Какая? — в раз спросили Виктор и Элизабет.

Ванесса с сомнением посмотрела на меня и заговорила.

— Я могу предположить, что Бессмертные уже знают о Мие.

— Что? — выпалила Мэри.

— Но как? — ошеломленно произнес мистер Брук. — Откуда они могли узнать о ней? Если, конечно, она действительно является полукровкой.

— Джессика — вампирша, которая была среди тех, кто напал на нас — имела связь с Бессмертными, — объяснила Ванесса. — Она сказала, что Мия не вампир, но и не оборотень. Сначала до меня не дошло, что Джессика могла быть связана с Самуэлем, но когда я поняла это, то решила броситься в атаку, чтобы сбить ее с толку.

— Значит, Бессмертные могут знать о Мие? — нахмурился Виктор.

— Да, — кивнула Ванесса. — Самуэль не упустит ее из виду. Мия уникальна в своем роде. Я уверена, что она — единственная полукровка вампира и Лугару. Этот ублюдок — Самуэль — захочет получить ее, во что бы то ни стало. Тем более что Мия может представлять серьезную опасность для Бессмертных.

— Но как же война с Лугару? — поинтересовалась Элизабет.

— Думаю, что Самуэлю будет не столь важно уничтожить Лугару, как переманить Мию на свою сторону, — вздохнув, ответила Ванесса и посмотрела на меня. — А Лугару… Бессмертные всегда смогут разобраться с ними, ведь теперь Самуэль знает, что они живы, и их осталось всего четверо, так как Мэйсон перешел на сторону своего главного врага.

— Но вы не уверены, что Мия полукровка, — заметил Дэниэл.

— Все факты сходятся к этому, — возразил Виктор.

— По мне так вообще нет никаких поводов для волнений, — Дэниэл равнодушно пожал плечами и откинулся на спинку дивана.

— Кто бы сомневался, — буркнула Мэри, закатив глаза.

Но Дэниэл сделал вид, будто не слышал ее слов.

— Думаете, Бессмертные будут искать Мию? — с ноткой тревоги в мелодичном голосе спросила Элизабет.

— Определенно, — вздохнула Ванесса. — И я боюсь, что она может поддаться внушению Самуэля.

Я резко нахмурилась.

— Никогда, — выдавила я.

— Да… лучше не злить ее, — подавленно усмехнулся Дэниэл.

Я бросила на него недовольный взгляд.

— Шутка, — безразлично улыбнулся он.

Громко выдохнув, я отвела взгляд к полу, оставив его там.

— Но мы должны быть готовы ко всему, — спустя несколько секунд возникшего молчания произнесла Ванесса. — Повезет, если Бессмертные еще не знают о Мие. А если знают, то…

Девушка не договорила, поджав губы.

— И что вы собираетесь делать? — спросил Дэниэл.

— Ждать, — только сказал Виктор, метнув к нему задумчивый взгляд. — Если Бессмертные нагрянут к нам, то мы будем готовы дать им отпор.

— Вы сумасшедшие, — язвительно рассмеялся Дэниэл, запрокидывая голову. — Вам ни за что не выстоять против них.

— У нас нет выбора, — слабо, с явной безысходностью в голосе, воскликнула Элизабет. — Мы не допустим, чтобы Мия перешла на сторону зла.

— Мне казалось, что мы все на темной стороне, — пробормотал Дэниэл, опустив голову. — Хотя, делайте, что хотите. Мне все равно.

Я сжала кулаки, чтобы не сказать ничего лишнего. Я чувствовала внутри себя странное ощущение, как будто все кипело, и от этого хотелось сорваться на крик.

— Может потребоваться твоя помощь, сын, — спокойно произнес Виктор.

— Ну уж нет, — замотал головой Дэниэл. — Я не собираюсь вмешиваться во всю эту ерунду! Если вам надоело жить, то пожалуйста! Это ваше дело… — он резко соскочил с дивана, направившись к входной двери. — Но я не хочу становиться частью этого дерьма. Тем более идти против Бессмертных — это чистое самоубийство. А мне моя жизнь дорога.

— Но на кану стоит жизнь Мии, — возразила Элизабет, жалостливо взглянув на своего сына.

Дэниэл напряг скулы, сжал одну ладонь в кулак и устремил свой взгляд на меня. Казалось, прозрачно-голубые глаза проникли в мою душу, оставив там пустоту.

— Мне все равно, что с ней будет, — холодно, как лед, произнес Дэниэл, открывая входную дверь.

Казалось, что мне воткнули нож в спину, что земля стала постепенно уходить из-под ног. Я чувствовала отчаяние со всех сторон. Оно обволакивало меня, погружала в непроглядный мрак. И ужасная дикая боль подкрадывалась ко мне, словно хищный зверь.

— Тогда зачем ты здесь? — сказал Виктор, опустив руки вдоль тела.

— Вы же сами меня позвали, — раздраженно вздохнул Дэниэл. — Но если вам так будет угодно, то я могу уйти. Прямо сейчас.

Дэниэл сделал большой шаг вперед.

— Стой, — вымолвил мистер Брук, смотря на сына.

Дэниэл тут же замер.

— Нам очень нужна твоя помощь, Дэниэл, — заговорила Элизабет умоляющим тоном. — Пожалуйста, останься. Если мы тебе хоть как-то дороги, прошу, не уходи.

Я заметила на мертвенно-бледном лице Дэниэла промелькнувшее сомнение.

Он не был лишен чувств. По крайней мере, он хоть и делал вид, будто ему на все плевать, но его семья была дорога ему. Чувства по-прежнему присутствовали в нем. Только они где-то в глубине души, за толстой стеной пустоты и равнодушия. И нужно время, чтобы пробудить их, чтобы вновь заставить Дэниэла почувствовать.

— Хорошо, — изрек Дэниэл. — Но лишь потому, что мне будет крайне интересно посмотреть на этот цирк.

С этими словами он натянул улыбку и скрылся за дверью, громко хлопнув ею. После его ухода в просторной гостиной осталась мертвая тишина, которую никому не хотелось тревожить.

— Он все еще где-то там, — разнесся глухой шепот Мэри.

Элизабет, Виктор и Мэри чувствовали в душе такое отчаяние, что и я. Они любили его всем сердцем, и им было очень больно видеть то, как сильно изменился Дэниэл.

Миссис Брук продолжала смотреть на входную дверь, будто ожидая, что сейчас Дэниэл вернется. А Виктор… хоть ему и было печально, но он старался не показывать это на всеобщее обозрение.

— Ты как? — рядом раздался беспокойный голос Ванессы.

— Я в полном порядке, — не поворачивая к ней головы, глухо отозвалась я.

Конечно, это было не так. Совершенно все было не так. Весь мир продолжал переворачиваться вверх дном, и это ставило меня в тупиковое положение. Мне по-прежнему хотелось верить, что я сплю, и мне снится ужасный кошмар, который по каким-то причинам стал моей реальной жизнью.

Год назад я бы ни за что не подумала о том, что существуют вампиры и прочие сверхъестественные существа. Что моя судьба сложится подобным образом. Я никогда не предполагала, что стану вампиром. И даже в самом кошмарном сне мне бы ни за что не приснилось такое…

Внезапно огненная полоса боли пронеслась по всему телу, остановившись в области горла. Сухость обрушилась на меня в самый неподходящий момент.

Я невольно сжала шею рукой и нахмурилась.

— Ты голодна? — скорее как утверждение произнес Виктор.

— Нет, все хорошо, — промямлила я.

— Не стоит этого отрицать, — вздохнул мистер Брук и подошел ко мне. — У меня есть некоторые запасы третьей отрицательной в кабинете. Думаю, тебе хватит.

— Что? Мне… придется пить… донорскую кровь? — почему-то это сильно удивило меня, и на какую-то долю секунды я смогла забыть о неожиданно появившейся жажде.

— Да, — отец Дэниэла посмотрел на меня так, будто я сморозила какую-то глупость. — Разве что-то не так?

«Нет. Все в порядке. Просто я привыкла нападать и убивать людей по-настоящему, нежели пить готовую кровь» пронеслось у меня в мыслях, но вслух я этого не произнесла.

— Ничего, — негромко выдохнула я, заморгав глазами.

— Тогда, пойдем? — Виктор указал на лестницу.

— Прямо сейчас? — спросила я с недоумением.

— Конечно, — рассеянная улыбка коснулась губ мужчины.

— Хорошо, — кивнула я после нескольких секунд упорного молчания.

Мне было немного страшно. Точнее как-то не по себе. Непривычное чувство поселилось внутри, название которому я не могла придумать.

Мы поднялись на третий этаж, и зашли в самую последнюю комнату — это был такой же просторный, как и все комнаты в этом огромном доме, кабинет, выполненный в мрачных тонах, что не соответствовало общему стилю коттеджа. Но это компенсировалось сдержанной солидностью и строгостью.

В углу комнаты стоял серый металлический контейнер, от которого веяло слабым холодком. А когда я сделала небольшой вдох, то смогла почувствовать до боли знакомый запах человеческой крови, который вызвал во мне дикое чувство голода, и сухость в горле по сравнению с этим была ничтожеством.

Виктор прошел к контейнеру и открыл его.

— Подойти сюда, — сказал он мне.

Я будто приросла к полу, не в силах пошевелиться. Мое тело сковало необъяснимое ощущение недоверия и настороженности. Хотя запах, исходивший из большого металлического ящика, манил меня, не оставляя выбора.

Через силу я сделала крошечный шаг вперед и уже через сотую долю секунды оказалась рядом с Виктором.

В этом контейнере лежало пять пакетов с темно-красной кровью.

Я громко сглотнула.

— Надеюсь, тебе этого хватит? — поинтересовался мистер Брук.

Глупо переступив с ноги на ногу, я неуверенно посмотрела на него.

— Я… не знаю, — пробормотала я.

Глаза мужчины подозрительно сузились, а губы поджались.

— Ты убивала, не задумываясь об этом, так? — вопросил Виктора.

Я виновато опустила глаза, чувствуя одновременно ненависть к самой себе и ужасный голод, который с каждой секундой продолжал усиливаться. И кровь… ее вид заставлял меня теряться, забывая обо всем на свете.

Мистер Брук заметил мой голодный взгляд.

— Пей, — просто сказал он мне.

— Все? — сквозь сжатые зубы пробормотала я, не сводя пристального взгляда с содержимого контейнера.

— Пока твой голод не исчезнет, — отец Дэниэла пожал плечами.

Я кивнула самой себе и неуверенно протянула руку вперед, сжимая пальцами пакет с кровью. Я ощущала свой кожей ее приятное тепло, и это больше сводило меня с ума.

— Не бойся, — раздался шепот Виктора.

Я решительно оторвала крышечку и поднесла пакет ко рту. Закрыв глаза, я прислонилась губами к отверстию.

Очень скоро густая кровь попала ко мне в рот. И в этот момент для меня перестало существовать абсолютно все. То, где я сейчас находилась, с кем я была — все это перестало иметь значение. Была лишь эта превосходная, самая вкусная человеческая кровь на свете, и мой необузданный голод.

Что было странно, так это то, что кровь из пакетов отличалась от той, что я пила прямо из шеи людей. Эта была похожа надолго залежавшийся в холодильнике продукт, что немного портило вкус. Но это не останавливало меня. Я была слишком голодна для того, чтобы отказываться от предложенного.

У меня было такое ощущение, словно я не ощущала привкус этой красной жидкости уже очень долгое время. И сейчас я испытала дикое облегчение оттого, что пылающий огонь стал постепенно угасать в горле, оставляя за собой небольшое жжение.

Я и не заметила, как залпом выпила все пакеты с кровью. И этого было мало, чтобы полностью избавить себя от чувства голода.

Виктор с непреодолимым удивлением смотрел на меня.

— Обычно, новичку хватает и двух литров, — произнес он.

Мне хотелось еще. Каждая клеточка моего тела напрягалась, стоило вновь ощутить на вкус человеческую кровь. Я жадно облизала губы и кинула в контейнер последний пустой пакет.

— Тебе нужно еще? — с тревогой поинтересовался Виктор.

Я резко посмотрела на него, вцепившись пальцами в металлический ящик. Стиснув челюсти, я старалась отвлечь себя от навязчивой мысли о крови.

— Мия? — взгляд мистера Брука стал настороженным.

— Достаточно, — я выдавила из себя эти слова с огромным трудом.

— Уверена?

— Да.

Мне не хотелось навязываться Виктору. Не сейчас, по крайней мере.

Пяти пакетов с донорской кровью будет вполне достаточно на первые несколько дней. Сейчас не самое подходящее время думать о дикой жажде. Есть вещи и серьезнее, чем страшный голод.

Думаю, что я смогу справиться с этим. Я должна преодолеть в себе этот непростой период жизни вампира. Ванесса говорила, что каждому пришлось пройти через это, так что и меня не обойдет стороной. Чем раньше я буду учиться сдерживать свою жажду и контролировать ее, тем же лучше для меня. Тем более это необходимо мне сейчас.

— Почему кровь другая на вкус? — пробормотала я растерянно.

— Потому что она донорская, и некоторое время находилась в больнице, — пояснил Виктор. — Она не свежая, поэтому теряет свой вкус.

— О.

— Гораздо приятнее пить свежею кровь, верно? — слабо усмехнувшись, произнес мистер Брук.

— Да, — задумчиво согласилась я.

Мужчина закрыл металлический контейнер и подошел к столу из темно-красного дерева. Он сел в кожаное кресло и включил ноутбук. Монитор засветился через несколько секунд, и пальцы Виктора быстро забегали по клавиатуре.

За это время я еще раз осмотрела мрачный кабинет отца Дэниэла.

— Что вы делаете? — поинтересовалась я.

— Зашел на сайт местной больницы, — проговорил он, не сводя глаз с экрана ноутбука.

— Зачем?

— Пытаюсь пробить людей, которые смогут одолжить, — Виктор сделал небольшую паузу перед словом «одолжить», — нам донорскую кровь.

— И как результаты? — вздохнула я, бездумно блуждая по кабинету.

— К счастью, нам повезло, — спустя долгую минуту произнес мистер Брук, тут же выключив ноутбук и улыбнувшись мне. Я вопросительно посмотрела на него. — В больнице города Томпсона работает мой знакомый вампир. Он-то нам и поможет.

— Вампир, который работает в больнице? — искренне удивилась я.

— Да, — спокойно отозвался Виктор.

— Но как он сдерживает себя?

— За сотни лет ты учишься контролировать свой голод, — пояснил мужчина. — Тем более что больнице — подходящее место для вампира. Кровь всегда под рукой, и в любой момент можешь утолить свою жажду.

— Действительно… — прошелестела я, нахмурившись. — А… вам было так же сложно сдерживаться, когда вы только обратились в вампира?

— Нет, в моем случае все было гораздо проще, — ответил Виктор, выходя из-за стола.

Он обошел пару стульев и остановился возле меня.

— Твоя жажда сильнее, чем у любого молодого вампира, — утвердительно сказал он. — Хотя должно быть все наоборот. Голод возрастает со временем.

— Но только не у меня, — с безысходностью выговорила я, сделав резкий вздох. — Возможно ли это из-за того, что я полукровка? — с моих губ сорвался саркастичный смешок.

— Вполне, — серьезно вымолвил Виктор. — Честно говоря, даже мне сложно разобраться во всем этом. Я не могу поверить в то, что ты можешь являться наполовину Лугару, наполовину вампиром. Но это единственное предположение, которое у нас есть. По сути дела, такого вообще не должно было произойти. Лугару не становятся от укуса. Но если яд Мэйсона смешался с ядом Дэниэла в твоем организме, то действительно мог произойти сбой. По крайней мере, за все свои восемьсот сорок девять лет я никогда не сталкивался с этим…

— Вам восемьсот сорок девять лет? — ошеломленно повторила я, незаметно перейдя на шепот.

— Я выгляжу молодо для своих лет, верно? — улыбнулся Виктор.

— Невероятно…

— За восемь столетий я научился сдерживать свой голод, хотя мог бы окружить свое существование непроглядным мраком. Признаюсь, однажды я сдался, — он печально опустил глаза. — Почти тридцать лет я только и делал, что убивал, убивал и убивал… На моих руках сотни, тысячи невинных людей, которые стали жертвами моего внутреннего зла. Ты начинаешь забывать обо всем, когда чувствуешь в себе неограниченную силу и осознание того, что способен совершить что угодно. Это выбивает тебя из колеи. Требуется очень много сил и терпения, чтобы возвести вокруг себя крепкие барьеры контроля, чтобы жажда не проникала в твой здравый смысл и не оживляла в тебе чудовище, дремлющее внутри, и готовое в любой момент творить хаос.

— Сколько лет потребовалось вам, чтобы научиться контролировать свой голод? — скверным голосом поинтересовалась я.

— Почти сто лет. Ровно век я сдерживал себя во всем. Около трех месяцев каждый год я обходился без крови.

— Три месяца? — перебила я, не понимая, как вообще такое возможно. Для меня несколько дней голода становятся невероятно сложными и невыносимыми. А что говорить о целых месяцах… Какую надо иметь выдержку, чтобы пройти через это.

— Да, — кивнул Виктор. — Первый раз я забрел в самую глубину бесконечного леса — туда, где никогда не ступала нога человека. Я бродил, кричал, срывался, крушил все вокруг себя. Моя жизнь казалась мне сущим адом. Я был готов сорваться и растерзать первого попавшегося мне человека. Но даже при самом сильном желании я бы не смог за несколько часов добраться до цивилизации.

— Мое тело слабело с каждым часом, — продолжил мистер Брук, подходя ко мне. — Я хотел почувствовать хоть каплю человеческой крови на своих губах всем своим существом. Мне казалось, что я не выдержу и месяца. Первая ломка началась через две недели. Тогда-то и начался весь кошмар… Я хотел умереть, чтобы больше не чувствовать боли, жажды, дикого голода. А вскоре у меня начались галлюцинации.

— Как же вы справлялись с этим? — до сих пор не понимала я.

— Я бы не выжил, если бы меня не нашел один вампир. Его звали Майкл. Он был старше меня на сто тридцать семь лет. В силу своего небольшого возраста он очень много знал о жажде, и о самоконтроле. Майкл вывел меня из леса и привел в небольшую деревню. Тогда я растерялся, одновременно желая убить всех жителей, и уйти как можно дальше, чтобы не чувствовать человеческий запах.

— И что же вы сделали? — спросила я тихо, ожидая продолжения.

— Майкл дал мне свободу действий. Он сказал, что я могу убить столько людей, сколько пожелаю, пока голод не утихнет. И я принялся с дикой жадностью разрывать людей на части, испивая кровь. Я чувствовал огромное облегчение, когда волшебный эликсир проникал в каждую клеточку моего ослабшего тела.

— Когда же я разделался со всей деревней, Майкл заявил мне, что каждый убитый мною человек ровняется дню голода. А в той деревне проживало около ста человек. И эти сто дней я провел в темнице замка Майкла, одержимой мыслью о голоде.

— И так было каждый раз. Майкл выпускал меня на свободу, и я нападал на целые поселения. Потом же он снова бросал меня в темницу и терзал неутолимой жаждой. Майкл делал это для того, чтобы я стал осознавать всю вину своих свершений, и учился контролировать свой голод.

— С каждым последующим выпуском из темницы Майкла я начал убивать все меньше людей. Этот кошмар длился долгие десятилетия, — Виктор сделал небольшой вздох. — И, спустя сто лет, я научился обходиться убийством двух людей в две недели. Это был огромный прорыв для меня. Я был очень благодарен Майклу, что он заставил меня перебороть в себе монстра, жаждущего постоянной свободы. Если бы не он, возможно, ничего, что есть у меня сейчас, не было.

— Я бы никогда так не смогла, — прошептала я, ошеломленная его рассказом.

— Ну, а когда стали появляться больницы, я гипнотизировал врачей и брал у них донорскую кровь. И с тех пор я больше не убивал людей, — подытожил мистер Брук.

— Это… действительно круто, Виктор. Какое же нужно иметь самообладание, чтобы вытерпеть сто лет мучений…

— Если захочешь жить, и быть не чудовищем, ты способен на многое, — вот, губ мужчины коснулась добрая улыбка. — Даже бесчувственные вампиры, как мы, могут быть хорошими.

После нашего небольшого разговора мы с Виктором спустились в гостиную. Мне стало немного легче. В моем сердце появилась надежда на то, что все же я смогу исправиться и встать на правильный путь, потому что не хочу, чтобы моя вечность стала для меня истинным кошмаром. Хотя, что-то мне подсказывает, что все идет именно в эту сторону.

Ванесса, Дин, Сэм, Шон и Дэвид, казалось, вообще не двигались с места с того самого момента, как мы с Виктором ушли. Они были похожи на каменных статуй с невероятно прекрасными лицами. Элизабет и Мэри о чем-то тихо беседовали, стоя у окна. Так же я заметила, что Дэниэл не вернулся. По крайней мере, не прошло и часа с тех пор, как он ушел.

Увидев нас, все метнули прямые взгляды в нашу сторону.

— Элизабет, Мэри, — позвал их Виктор, — будьте готовы. Через полчаса мы выезжаем в город.

Они кивнули.

— Зачем? — поинтересовалась оживившаяся Ванесса, стрельнув на мистера Брука заинтересованный взгляд.

— Нам стоит подкрепиться, — туманно отозвался мужчина, но все мы поняли, что он имел в виду. — Кстати, вы можете отправиться с нами. Если, конечно, вы тоже голодны.

Ванесса замешкалась и вопросительно посмотрела на Сэма. Тот кивнул.

— Да, — ответила девушка. — Пожалуй, мы с вами.

— Ха, — произнес Дэвид, скрестив руки на груди. — Навряд ли они станут питаться бездомными, Ванесса… По-моему, бомжи не подойдут для образованной семейки вампиров.

— Ты низкого о нас мнения, — сказал спокойно Виктор. — Мы вообще не станем никого убивать. Для того чтобы утолить голод, есть другой способ.

— Убить животных? — фыркнул Дэвид. — Или донорская кровь? А?

— Второй вариант, — улыбнулся мистер Брук. — Это самый распространенный способ питания у вампиров. Никто не хочет выделяться из толпы людей, следуя более безопасным методом. Тем более что почти в каждой больнице есть «свой» человек, который может позаимствовать донорской крови.

— Хотите сказать, и в этом городе у вас есть знакомый вампир, который по доброте душевной спокойно разрешит вам взять кровь? — с недоверчивостью спросил Дин.

— Да.

— И где вы их только находите…. — пробормотал Дэвид.

— Прежде чем куда-нибудь переезжать, первым делом я ищу своих друзей, которые смогут пропустить нас в больницу и обеспечить донорской кровью, — пояснил Виктор. — Так вы идете с нами? — обратился он к остальным.

— Да, — тут же отозвалась Ванесса.

— А ты, Мия? — обратилась ко мне Мэри.

— Нет, спасибо, — пробормотала я. — Я уже… поела.

— Хорошо, — вздохнул Виктор. — Тогда присмотришь за домом, пока нас не будет. Может, Дэниэл вернется за это время.

Упоминание о нем заставило меня содрогнуться.

— Тогда, мы пойдем собираться? — сказала Мэри.

— Я буду ждать вас внизу через полчаса, — кивнул Виктор.

— Достаточно и десяти минут, — промолвила сестра Дэниэла, переложив свои длинные волосы на левое плечо.

— Отлично.

— Милый, ты уверен, что мы поместимся в одной машине? — потревожилась Элизабет, обращаясь к своему мужу.

— Точно, — хмыкнул Виктор и взглянул в сторону Ванессы. — Кто-нибудь из вас умеет водить машину?

— На дворе двадцать первый век, — ухмыльнулся Дин, переглянувшись с Шоном. — Думаю, что каждый подросток умеет это делать.

— Ладно, — мужчина безразлично улыбнулся в ответ. — Мия, ты точно уверена, что не поедешь с нами?

— Абсолютно, — немного резковато ответила я.

Больше ничего не сказав, Виктор направился к входной двери, а Мэри и Элизабет поднялись по лестнице на второй этаж.

Как и договаривались, Виктор, Мэри, Элизабет, Ванесса, Шон, Сэм, Дин и Дэвид собрались в гостиной. Я проводила их до входных дверей, заметив два шикарных автомобиля, стоящий перед домом.

Мне не хотелось оставаться одной в огромном доме наедине со своими назойливыми мыслями, которые и так мне не дают покоя. Поэтому я решила немного прогуляться по лесу. Про себя я знала, что этот способ тоже не поможет мне отвлечься, но это лучше, чем просто сидеть на месте, ничего не делая.

Я блуждала вблизи дома, стараясь не уходить далеко. Вероятно, прошло несколько часов. Я потеряла счет времени, стараясь просто ни о чем не думать. Только этому мешала растущая жажда в горле, которая не давала о себе забывать. И даже при самом сильном рвении избавиться от нее по одному щелчку, боль бы все равно не исчезла. И в этот момент я пожалела, что не поехала с Виктором, солгав ему, что мне хватило тех пакетов с кровью из металлического контейнера.

Я решила возвратиться, когда поняла, что больше бессмысленно ходить по лесу не могу.

И, все ближе приближаясь к дому мистера и миссис Брук, я услышала музыку, которая вскоре стала долбить по вискам, словно удары молотков. Это заставило меня напрячься. Разве Виктор и остальные уже вернулись, и Мэри решила включить музыку, чтобы немного расслабиться?

Я с большей решительностью последовала к дому.

Выйдя из-за плотно стоящих друг к другу высоченных деревьев, я вышла на ровную гладкую поверхность узкой дороги и остановилась, в недоумении глядя на дом.

Музыка стала слышаться еще отчетливей. Но что больше удивило меня, так это то, что мой острый слух уловил ясные сердцебиения нескольких человек, которые, по каким-то необъяснимым причинам, находились в доме семьи Брук. А чуть позднее, буквально через несколько секунд, я смогла услышать смех молодой девушки.

Отбросив все свои сомнения и вопросы, я пересекла дорогу и поднялась по ступенькам, остановившись. Протянув руку, я резко распахнула входную дверь и залетела в просторную гостиную.

Моему удивлению не было предела. Громкая музыка била из колонок, настойчиво заглушая остальные звуки. На небольшом низком столике танцевала девушка, держа в руках бутылку с бурбоном. Около двух диванов беспорядочно двигались еще две девушки. Но все это было обычным зрелищем, после того, как я увидела, что Дэниэл — мой прекрасный ангел — обнимает четвертую девушку и жадно пьет кровь из ее шеи. Она даже не кричала. Никто из них не выкрикивал слова о помощи, словно им это нравилось. О чем же они думают, появляясь в логове вампиров, которые могут их мгновенно убить?

Несколько долгих секунд я старалась подобрать слова, которые смогу в полную силу описать этот ужас, который происходил на моих глазах. Шок оказался сильнее сухости в горле, которая вспыхнула, стоило мне зайти в дом.

— Что, черт подери, здесь происходит? — ошеломленно воскликнула я, глядя на весь этот кошмар.

Дэниэл, отстранившись от шеи молодой девушки, увидел меня и коварно улыбнулся. Остальные девушки продолжали танцевать, словно меня здесь не было.

— О, это ты, — громко сказал он, гладя юную девушку по темноватым волнистым волосам. Он облизнул окровавленные губы и отошел от нее.

— Что ты делаешь? — нахмурилась я, напрягаясь от вида крови.

Я старалась не дышать, так как боялась, что почувствовав запах человеческой крови, тут же потеряю контроль над собой. В голове уже проносились мысли о том, что в любой момент я могу сдаться.

— Ммм, а разве не видно? — широко улыбнувшись, Дэниэл развел руками. — Развлекаюсь, Мия! Если ты, конечно, вообще знаешь, как это делается…

Я нахмурилась и метнулась к включенной стерео системе. Я слегка надавила на кнопку, и громкая музыка тут же перестала бить по мозгам.

Три девушки тут же остановились и удивленно уставились на меня.

— Кто это, Дэниэл? — спросила стройная блондинка, легко спрыгивая с низкого столика, стоящего напротив диванов.

Она подошла к Дэниэлу и поцеловала его в шею. В груди что-то кольнуло — так больно и остро, что хотелось закричать, но я решила не показывать своих эмоций.

Дэниэл обнял одной рукой блондинку, прижав ее ближе, но так же не отпускал девушку, из которой пил кровь. Цепкий взгляд прозрачно-голубых глаз, в которых плясали адские бесенята, впился в меня. Я невольно сжалась.

— Может, хочешь присоединиться к нам? — совершенно равнодушно предложил он.

У меня чуть не отвисла челюсть, когда я услышала это.

— Ты… ты что, сошел с ума? — пискнула я.

Неожиданно Дэниэл громко рассмеялся, и четыре девушки тоже.

— А ты догадливая, — ухмылка коснулась его ангельского лица. — И все же, что ты скажешь на мое предложение? Не уверен, но, думаю, будет весело.

У меня не хватало слов, чтобы описать чувства, которые одолевали меня. Я с неприкрытым ужасом смотрела в лукавое лицо Дэниэла, ожидая, что сейчас он опомниться и перестанет вести себя подобным образом. Но этого не произошло.

А я продолжала все больше удивляться тому, как сильно изменился Дэниэл.

Но сейчас меня не столько одолевало отчаяние и горесть оттого, что я теряю его, нежели шок от увиденного. И как Дэниэлу могло придти в голову участвовать в этом кошмаре?!

— Что ты сделал с ними? — процедила я.

— Внушил, чтобы они были хорошими девочками, — пророкотал Дэниэл, вдыхая аромат кожи блондинки.

Даже не чувствуя их запахов я могла представить их на вкус. И тогда мое горло запылало с новой силой. Неистовый огонь полоснул все тело, от чего хотелось зарыдать навзрыд.

— Присоединяйся к нам, пока я не передумал, — Дэниэл взглянул на меня и широко улыбнулся.

— И не подумаю, — скривилась я, надев на лицо гримасу ужаса.

— Жаль, — с притворным сожалением вздохнул он. — Ты и понятия не имеешь, каково это — играть жизнями других людей! Самое забавное развлечение из всех, что я знаю!

— Отпусти их, Дэниэл, — собрав всю волю в кулак, сказала я.

— Непременно, — ухмыльнулся он, — когда выпью из них всю кровь!

Дэниэл разразился громким смехом.

Это говорил не он. Настоящий Дэниэл бы никогда не сделал такого…

— В кого ты превратился… — прошептала я.

— В себя, — отрешенно ответил он, метнув в мою сторону пронзительный взгляд.

Я попала в плен его прозрачно-голубых глаз, из которых было так трудно вынырнуть. На миг, всего лишь на какой-то короткий миг, мне показалось, будто все стало, как прежде. Не считая жажды, которая продолжала расти с каждой секундой, и того, что помимо нас с Дэниэлом в доме находилось четыре девушки. И это драгоценный миг разрушила злорадная улыбка, всплывшая на идеальном лице Дэниэла.

Я тут же отвела взгляд в сторону, потеряв над собой власть пленительного взгляда.

— Все, цирк окончен, — выдавила я, проходя вперед. — Уходите, сейчас же, — сказала я с небрежностью четырем девушкам.

— Мы не можем уйти, — сказала одна из них, поворачиваясь к Дэниэлу.

— Правильно, — ехидно улыбнувшись, кивнул он.

— Скажи им уйти, — холодным тоном сказала я Дэниэлу.

— И не подумаю, — фыркнул он.

— Виктор будет недоволен, если увидит это!

— Никто, и уж тем более ты, не смеет портить мне веселье, — чуть отодвинувшись от двух прилипших к нему девушек, произнес Дэниэл с нерушимой твердостью. — Я сам знаю, что и когда мне следует делать. Так что прибереги свои слова для кого-то другого.

Это сильно задело меня, и боль пронзила мертвое сердце в очередной раз, но я не собиралась опускать руки.

— Пожалуйста, Дэниэл, — неожиданно взмолилась я. — Прекрати это.

— Ты выглядишь жалко, Мия, — лишь усмехнулся он и снова прильнул к шее темноволосой девушки. Та слабо вскрикнула и блаженно закрыла глаза.

Я невольно поежилась, когда увидела тонкую струю крови, ползущей по шее этой девушки. Во мне все сжалось, и, чтобы не поддаться великому искушению, я моментально отвернулась.

Почему я молчу? Почему я не добиваюсь того, чтобы Дэниэл перестал вести себя таким образом? Почему я позволяю ему отдаляться от меня и его семьи?

— Может, ты все-таки попробуешь? — раздался спокойный голос Дэниэла.

Я, тут же отбросив все мысли в сторону, посмотрела на него.

Дэниэл медленно подходил ко мне, крепко обнимая темноволосую девушку в своих объятиях.

— Ты сумасшедший! — вскрикнула я, дернувшись назад.

— В этом нет ничего плохого, Мия. Просто попробуй это. Почувствуй, какая на вкус эта девушка, — Дэниэл сладко посмотрел на нее и облизнул окровавленные губы.

— Нет!

— А злость тебе к лицу, — хмыкнув, пробормотал Дэниэл. — И все-таки, будет здорово. Я тебе гарантирую.

— Нет, — с меньшим пылом, но с большей решительностью ответила я.

— Давай же, Мия, — вкрадчивым шепотом произнес Дэниэл, все ближе подводя ко мне одну девушку, которая спокойно поддавалась его действиям.

— Ни за что, — прошипела я, отходя назад.

— Да брось. Поддайся соблазну, — он нагнулся к лицу девушки и сделал глубокий вдох. Его пухлые губы расплылись в широкой улыбке. — Уверен, на твоей совести немало жертв, — залившись звонким смехом, Дэниэл обнажил шею девушки от волос. — Так что еще одна ничего не изменит.

Я изо всех сил старалась сохранить кислород, что остался в моих легких. Я не могла позволить себе сделать вдох и потерять над собой контроль.

А вот Дэниэл, похоже, добивался этого. Он хотел смотреть, как я убиваю человека. Он хотел увидеть, как я потом буду страдать.

Голод был сильнее, чем мой мнимый самоконтроль. Я, правда, изо всех своих сил старалась сдержать себя, делая все для этого. Но моего огромного желания сохранить этой девушке жизнь и уберечь себя от очередной ошибки оказалось недостаточно.

Я мгновенно расслабилась и сделала крошечный вдох.

Ощущаемый запах поглотил меня своей неописуемой великолепностью и сладостью. Я больше ничего не видела и не слышала вокруг себя, словно полностью изолировав от всего. Даже лицо Дэниэла перестало существовать для меня.

Была только сильная жажда, адский неистовый огонь, пылающий в горле, и прекрасный запах человеческой крови.

— Вкуси прекрасный вкус ее крови, — сладостно зашептал Дэниэл, остановившись рядом.

Я приоткрыла рот, и аромат свежей крови затуманил мой рассудок. Я почувствовала, как из-под верхней губы выросли длинные клыки. Сердце девушки билось ровно, будто она не боялась меня, и это казалось странным. Но я была настолько одержима жаждой, что не обращала внимания на посторонние мелочи.

— Почувствуй мощь над ее телом, — шепот Дэниэла доносился до меня словно из другого конца длинного туннеля.

Я резко прильнула к шее темноволосой девушки, впившись клыками в две небольшие дырочки. В мой рот стала просачиваться вкусная густая кровь, скользя по горлу, пищеварительному тракту, проникая в каждую клеточку тела. Эта чудодейственная жидкость придавала мне сил. Кровь сильно отличалась от донорской. Она была слаще, вкуснее и свежее. Эта разница очень ясно ощущалась мне.

Вцепившись руками в плечи девушки, я тихо зарычала, жадно испивая кровь. Девушка слабо стонала, ее сердце бессвязно колотилось в груди.

— Умница, — довольно произнес Дэниэл над моим ухом.

Не открывая глаз, я сосредоточила все внимание на своем голоде. Внутренний монстр вырвался на свободу, пленив мой здравый рассудок. Я не могла, да и не хотела, останавливаться. В груди появилось непреодолимое чувство эйфории, которые постепенно расходилось по всему телу.

Секунды летели с неуловимой скоростью. Сердце девушки постепенно умолкало, дыхание стало хрипловатым.

— Остановись, если ты не хочешь, чтобы она умерла, — снова зашептал Дэниэл.

Я равнодушно отнеслась к его словам. Ровным счетом, мне было совершенно все равно, если эта девушка умрет. Я была голодна — вот это было самым важным на данный момент.

Часть меня рвалась остановиться и убежать отсюда, как можно скорее, так далеко, чтобы из воздуха исчез человеческий запах, чтобы я вообще забыла обо всем.

Но я продолжала жадно прижиматься к шее девушки, пить ее кровь.

— Остановись, — настойчивее прошептал Дэниэл.

Но в ответ я лишь издала слабый рык.

— Хорошо, — вздохнул он. — Как пожелаешь.

И Дэниэл больше не стал ничего говорить.

Внезапно послышались приближающиеся шаги и чьи-то встревоженные голоса. Только я не обратила на это внимание, так как была занята чем-то более важным и значимым для меня.

— Ммм, думаю, тебе лучше остановиться, — пробормотал Дэниэл, и его голос слышался отдаленнее.

Но это, опять же, никак не повлияло на мою реакцию.

Сердце девушки забилось медленнее. Она потеряла сознание и повисла на моих руках.

— Мия! — неожиданно раздался за моей спиной испуганный голос Элизабет.

Жадно испивая кровь, я сделала вид, будто мне это послышалось.

— Ты же убьешь ее! — вновь вскрикнула женщина.

И в это мгновение, когда сердце девушки навсегда умолкло, что-то сильное и молниеносное сбило меня с ног. Я полетела в стену и с приглушенным грохотом упала на гладкий пол. В следующий миг я встала на ноги и пригнулась, приняв оборонительную позу. С моих губ сорвалось яростное шипение, и я стала вглядываться в удивленные лица Виктора, Элизабет, Мэри, Ванессы, Сэма, Шона, Дина и Дэвида, пытаясь найти для себя угрозу.

— Упс, — сказал Дэниэл, приложив руку к лицу.

— Что здесь произошло? — требовательно-строгим голосом спросил Виктор, хмуро глядя на меня. — Что эти девушки делают в нашем доме?

— Прости, Виктор, моя вина, — произнес Дэниэл, не выражая ни капли сочувствия и вины за содеянное. — Это я привел этих прекрасных созданий сюда, — он с хищной нежностью посмотрел на трех девушек, которые притаились за его спиной.

— Что? — ошеломленно сказала Элизабет.

— Как ты мог, Дэниэл? — неожиданно закричал мистер Брук. — Почему ты сделал это?

— Ой, только не надо горячиться, хорошо? — Дэниэл раздраженно закатил глаза и развернулся лицом к девушкам. — Сейчас вы пойдете домой, и навсегда забудете про этот день.

Они кивнули и обошли Дэниэла с двух сторон. Смотря прямо вперед, девушки покинули дом, при этом не проронив ни слова.

— Скажи, ты совсем спятил? — вспыхнула Мэри. — Что ты себе позволяешь?!

— Не кипятись, сестренка, — подмигнул Дэниэл, криво ухмыльнувшись.

Я с трудом улавливала их разговор, одновременно думая о том, чтобы сбежать, и об опасности, которую могли мне причинить присутствующие здесь вампиры.

— Почему Мия напала на одну из них? — сурово спросил мистер Брук, обращаясь к сыну.

— Это тоже моя вина, — Дэниэл равнодушно пожал плечами. — Я заставил ее сделать это с той девушкой.

— Что? — ошеломленно выдохнул Виктор, округлив глаза. — Ты…

— Да, ты не ослышался, — пробормотал он, перебив мужчину. — Что, теперь вы накажете меня?

Я перестала слышать их голоса, остановив свой взгляд на входной двери. Единственный правильный выход был сбежать отсюда, как можно быстрей.

Так я и поступила.

Мое тело мгновенно напряглось, и я сорвалась с места, толкнув Дэвида, Дина и Шона, стоявших на моем пути. Ловко метнувшись через входную дверь, я понеслась к лесу.

— Стой, Мия! — раздался крик Виктора, но я блокировала его голос в своей голове.

Я бежала так быстро, как не бежала еще никогда. Я хотела оставить позади себя весь кошмар, что произошел со мной сейчас. Я хотела просто остаться в тишине, но беспорядочные мысли крутились в моей голове, не давая покоя.

Как только я поняла, что убежала достаточно далеко, и была убеждена, что за мной никто не следует, я остановилась. Схватившись за рядом стоящее дерево, я опустила голову и крепко зажмурила глаза.

И только сейчас до меня стал доходить весь ужас свершенного.

Что же я натворила?! Как Дэниэл мог так поступить со мной? Зачем? Зачем он сделал это? Зачем он заставил меня убить ту девушку? Неужели в нем и в правду не осталось ничего человеческого, что ему в радость смотреть на то, как я мучаюсь?

Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

Я корила себя за то, что отказалась выпить донорской крови. Возможно, если бы я приняла помощь Виктора, то ничего подобного бы не произошло…

Я монстр. Настоящее чудовище. Почему? Почему я живу на этом свете? Почему Бог заставляет меня страдать и испытывать такие адские муки?

Но что было самым ужасным, так это то, что именно Дэниэл заставил меня сделать. Именно он заставил меня страдать сейчас.

Боже, как больно!

Теперь я чувствую себя ужасно виноватой, и это ощущение не исчезнет, не испариться в воздухе, как утренняя еле уловимая прохлада. Вина за очередное убийство останется во мне навсегда. Моя совесть давно пошатнулась, но это ничего не меняет. Я по-прежнему ощущаю гадкое чувство вины каждой клеточкой своего разума.

Неожиданно со стороны послышались шорохи, которые инстинктивно заставили меня насторожиться. Тут же отбросив все мысли о своем никчемном существовании, я резко обернулась, прислушиваясь к окружающим звукам.

— Не бойся, — раздался за спиной до боли родной и спокойный голос. — Это я.

Обернувшись, я увидела в нескольких ярдах от себя Дэниэла. Прозрачно-голубые глаза теперь не казались такими озорными и дьявольскими. Они выражали нерушимую безмятежность, чему я позавидовала в глубине души.

— Что тебе нужно? — рявкнула я и тут же об этом пожалела. Но злость брала свое.

— Я пришел извиниться.

— За то, что заставил меня убить человека? — пискнула я, сделав недоуменное выражение лица. — Как ты мог? Я… просто не понимаю этого. Тебе настолько все равно, что ты готов смотреть, как мне больно сейчас?

Дэниэл вздохнул и закатил глаза.

— Почему ты вообще меня обратил? Для чего? — не собиралась униматься я. Пусть не надеется, что я вот так просто сдамся, даже сейчас, когда безгранично зла на него.

Я поняла, что он не ответит на ряд моих вопросов. Но это не успокоило меня. Наоборот, внутренняя ярость продолжала набирать обороты.

— Какого черта, Дэниэл? — отчаянно кричала я. — Зачем все, если тебе все равно? Зачем мне существовать, если в этом нет никакого смысла? Лучше бы я умерла, — последнее предложение я произнесла с лютой злостью в голосе, глядя прямо на Дэниэла, который старался не смотреть в мои глаза. — Я думала… нет, я надеялась всем своим существом, что все будет хорошо. Но что я вижу сейчас?! Одна лишь боль — это все, что я способна почувствовать. Скажи, тебе действительно так приятно видеть, как я мучаюсь?

Его упрямое молчание разрывало мое сердце на маленькие кусочки.

— Зачем ты пришел? — обессилено проговорила я, и боль тут же отошла на второй план, уступив месту пришедшей апатии.

— Виктор попросил меня найти тебя, — ответил Дэниэл.

— Я не вернусь, — сказала, как отрезала я.

— Это глупо, — фыркнул он, наконец, посмотрев на меня. — Не стоит делать из мухи слона! Ты реагируешь так, будто произошла страшная трагедия.

— Но это так! — отчаянно воскликнула я, подавшись вперед.

Сделав один большой шаг, я снова замерла на месте. Нас с Дэниэлом разделяло всего пару метров, и мне казалось, будто сейчас он отдалится, но этого не произошло.

— Ты заставил меня убить человека, Дэниэл, — прошептала я медленно.

— К черту все! — воскликнул Дэниэл, вскинув руками. — Почему тебя, или кого-то еще, должно это заботить?

— Потому что я не хочу быть монстром, — прошептала я.

— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся он, растянув губы в широкой улыбке. — С этим ты немного опоздала. Твоя сущность — твой пожизненный крест. Мы — вампиры — создания самого дьявола! Дети Ночи! Исчадия ада! Мы созданы быть убийцами. Это заложено в нас с самого момента перерождения. Человек в тебе умирает, когда останавливается сердце… А потом… Потом ты возрождаешься, чтобы стать совершенно другим. Сильным, быстрым, всемогущим! Разве тебе не нравится ощущать это?

Я промолчала, смотря на счастливое выражение лица Дэниэла.

— И люди… они всего лишь пища, — с отвращением произнес он.

— Это говоришь не ты, — промямлила я, медленно мотая головой.

— Ошибаешься. Это я. И это правда, — Дэниэл вплотную приблизился ко мне, что я могла чувствовать его сладкое дыхание на своем лице. — Мы монстры, Мия. И надо набраться смелости, чтобы смириться с этим и продолжать жить дальше, наслаждаясь каждым мгновением своей вечности.

— Ты сделал меня такой, — проговорила я тихо, но твердо. — Зачем ты укусил меня? Ведь я была мертва. Зачем ты сделал это со мной?

— Я не знал, что мне делать, — спокойно, даже грустно, отозвался Дэниэл, делая шаг назад.

— Лучше бы я умерла, — вновь повторила я с меньшим воодушевлением. — Лучше смерть, чем такое существование, — произнесла я с обжигающей холодностью в голосе.

— Ты должна быть благодарна мне, — мимолетная рассеянность на лице Дэниэла куда-то улетучилась, и снова появилась маска равнодушия. — Я сделал тебя совершенной. Быть вампиром дано не каждому. Это дар свыше. Я подарил тебе бессмертие.

— К дьяволу вечную жизнь, — беззаботно фыркнула я. — К дьяволу все, Дэниэл!

— Ты злишься на меня, — пробормотал Дэниэл. — Это хорошо.

— Ты хочешь, чтобы я ненавидела тебя? — я сузила глаза.

— Мне все равно, Мия. Мне плевать, что ты обо мне думаешь. Можешь ненавидеть меня всей душой, только это ничего не изменит.

— Я никогда не перестану надеяться на это, — прошептала я. — Я буду до конца верить в твое спасение.

— Ха! Надежда умирает последней, да? — для Дэниэла все это было несерьезным, и это сильно задевало мои чувства.

— Да, — безмятежно кивнула я. — Надежда умирает последней. Я всегда буду верить в то, что смогу вернуть тебя, Дэниэл.

— Этого не произойдет, — неожиданно прорычал он, сжимая зубы.

— А я буду надеяться. И ничто не ослабит моей веры в твое спасение.

— Отлично, — буркнул он, натянуто улыбнувшись. — Тогда можешь и дальше окружать себя мнимыми надеждами. Но поверь мне, от этого будет только хуже. Тебе будет больнее видеть меня таким.

— А тебе не все равно, что я буду чувствовать? — с сарказмом спросила я, делая непроницаемо-холодное лицо.

Дэниэл что-то пробормотал себе под нос и яростно выдохнул.

— Иди к черту, Мия, — сказал он, развернулся и пошел прочь.

Я осталась стоять на том же месте, пристально смотря вслед исчезающему Дэниэлу.

Глава девятнадцатая

Монстр

Я продолжала следить глазами за солнцем, переставшим напоминать ярко-желтый цветок. Словно никогда не дающий сбоя механизм, заведенный кем-то миллионы лет назад, оно неторопливо и грузно заполняет высокую сопку, доверяя окружающий мир стремительно сгущающимся сумеркам, обостряющим звуки и запахи леса до предела.

Зачем нужна вечность тому, кто потерял в этом всякий смысл? Всякую надежду на то, что это бессмертие может стать счастливым, не пустым?

Не могу сказать, как долго я сижу на самой последней ветке сосны, да и какая, в сущности, разница?

Расплавленные моим безразличием минуты тянутся очень и очень медленно.

Раз за разом я прокручивала в своей голове сегодняшние события. Казалось, этот день тянулся целую вечность.

Всего несколько дней назад я нашла семью Дэниэла, и уже успела пожалеть об этом, и даже о том, что вообще родилась на этот свет. Если Бог знал, что меня ждет такая судьба, то зачем стал обрекать меня на такую жизнь? Нет, это нельзя назвать жизнью… моя реальность — это существование в мире зла и боли.

Дэниэл оказался настолько жесток… Я бы никогда не подумала, что он способен на такое. Вероятное, это самый низкий поступок из всех, что когда-либо он совершал. Если Дэниэл пытается сделать так, чтобы я начала ненавидеть его, то спешу обрадовать положительной новостью. Это гнетущее чувство — ненависть — уже прокрадывается в мое сознание.

Но меняет ли это мое твердое решение бороться до конца? Нет. Я ни за что не сдамся, хотя бы не попробовав. Пусть Дэниэл не надеется, что я смогу просто так отпустить его.

Но сейчас, оставшись совершенно одной, я могу посмотреть правде в глаза. Ведь нельзя быть на сто процентов уверенной, что все получится так, как хочется мне. Не стоит отрицать и того варианта, что все мои старания и попытки пробудить в нем чувства окажутся напрасными.

Что делать мне в этом случае? Я не смогу заставить его остаться, потому что это будет неправильно. Тогда, мне придется отпустить его. Да. Как бы больно мне не было думать об этом, но я должна буду это сделать, если у меня больше не останется никаких надежд.

Навсегда отпустить того, в ком заключается весь смысл моей жалкой, ничтожной вечной жизни…

Я опустила голову и закрыла глаза.

Прошло уже несколько часов с тех пор, как я ушла из дома Брук, и за это время за мной никто не последовал. Разве что Дэниэл. Но лучше бы он не нашел меня сегодня, лучше бы я не разговаривала с ним, подвергая себя огромной боли. Лучше бы мне набраться смелости и больше никогда не возвращаться обратно.

Но проблема в том, что я слабачка — никто, в сущности. Я никогда не смогу уйти от Дэниэла добровольно. Меня нужно заставить возненавидеть его всем сердцем, и только тогда мне удастся раз и навсегда исчезнуть из его жизни.

Как бы сложилась моя дальнейшая жизнь, не появись в ней Дэниэл? Что бы было со мной сейчас? наверняка, я бы жила совершенно обычной и спокойной жизнью, где нет вампиров, оборотней, Хранителей — охотников на вампиров… где нет ничего сверхъестественного. Возможно, Мелисса была бы жива. Я бы училась в своей школе, с гордостью называла себя выпускницей, и планировала бы дальнейшее поступление в какой-нибудь колледж.

Вот такая жизнь у меня должна была быть. И это было бы правильно.

А что у меня есть сейчас? Я — неизвестное существо. Не вампир, и не оборотень. Как все предполагают — полукровка — единственная во всем мире. Грядет война между Лугару и Бессмертными, в связи с чем пробудились оборотни, и сошли с ума вампиры, нападая друг на друга, одержимые жаждой убить своих сородичей. И Дэниэл… теперь он ничего не чувствует, и ему совершенно на все наплевать.

О такой жизни я мечтала? Такая реальность у меня должна была быть?

Судьба продолжает вести со мной игру, наслаждаясь тем, как я страдаю. Жизнь постоянно преподносит мне «сюрпризы», от которых в буквальном смысле выворачивает наизнанку от ужаса и боли. Я уже и не помню, когда в последний раз в моей жизни случалось что-то по-настоящему хорошее.

Как бы мне хотелось свыкнуться со всем этим и продолжать жить дальше, будто так и должно быть. Но я не могу спокойно смотреть на весь ужас, который творится в моей реальности. Я не знаю, как справляться с этим кошмаром. Да и есть ли у меня силы, чтобы в очередной раз преодолеть очередные трудности, возникшие на моем и без того непростом пути?

Да, я всегда со всем справлялась. Но сейчас проблемы сломили меня. Точнее, Дэниэл. И я не устану задаваться одним и тем же вопросом: зачем он отключил чувства?

Как мне вернуть прежнего Дэниэла — любящего, заботливого, внимательного, предусмотрительного и нежного? Да и вообще, возможно ли это?

Хотелось бы надеяться, что да.

А я безудержно верю в это, хоть иногда возникают сомнения относительного этого.

Я подняла голову и заметила, что огненное солнце полностью скрылось за горизонтом. В лицо подул слабый западный ветерок. Я сделала небольшой вдох, впустив в легкие прохладный воздух мрачного леса, и немного подалась вперед. Выставив руки вперед, я зацепилась за ветку противоположного дерева. Я слегка качнулась и расцепила руки, полетев вниз. Выбрав наиболее удобную позицию, я мягко приземлилась на землю, устойчиво встав на ноги.

Время как будто специально тянется до невозможности, заставляя меня томиться от неизвестности и безделья. Я осталась наедине со своими мыслями, что с одной стороны хорошо, а с другой плохо. Хорошо потому, что я могу спокойно обо всем поразмыслить. Плохо — потому что мне не хотелось копаться в своей голове, разгребая свои мысли.

Я сорвалась с места и побежала в неизвестном направление, передвигаясь со скоростью кометы, стараясь оставить все плохое позади себя. Я не знала, куда бегу, да и это было неважно для меня.

Остановиться меня заставила внезапно заигравшая мелодия. Я почувствовала, как в переднем кармане джинс, которые мне одолжила Мэри, завибрировало что-то маленькое. Мгновенно замерев на месте, среди высоких древних деревьев, я достала черный сотовый телефон.

«Какого черта?» подумала я про себя и нахмурилась.

На экране мобильного высветился незнакомый номер. Но было совершенно не сложно догадаться, что мне звонил кто-нибудь из семьи Брук.

Я впала в недоумении. Стоило ли мне отвечать, или сделать вид, будто я не слышу этого звонка и выбросить телефон?

Я поджала губы и слегка затронула сенсорный экран. Приложив телефон к уху, я заговорила.

— Не стоит звонить мне.

— Подожди! — вскрикнула Мэри.

— Что? — я напрягла челюсти и опустила голову.

— Ты собираешься возвращаться? — мягко и устало спросила девушка грустным голосом.

— Нет, — поспешила отозваться я, и это прозвучало немного резковато, о чем я тут же пожалела. Мэри не заслужила, чтобы я разговаривала с ней в подобном тоне.

Это все мое неумение держать себя под контролем…

— Мия, постой, — сказала сестра Дэниэла. — Мы все беспокоимся за тебя.

— Все, — усмехнулась я невесело. — Ну, конечно…

Похоже, Мэри поняла, кого я имела в виду.

— Я не буду говорить тебе, что он раскаивается, потому что это ложь, — вздохнула девушка.

— Да, — тихо согласилась я. — Только это ничего не меняет. Я не хочу возвращаться, Мэри. Просто… не хочу снова видеть его таким… безразличным, — я сжала руку в кулак и крепко зажмурила глаза. В сердце быстро проскользнула боль и впилась в него острыми шипами.

— Пожалуйста, — взмолилась она. — Мия, возвращайся домой.

Мне было очень приятно слышать то, что все они беспокоятся за меня и ждут, что я вернусь, но я не знала сама, хочу ли этого. Единственное, что меня останавливало — это Дэниэл. Хотя должно быть наоборот. Меня должно тянуть к нему, чтобы ни произошло. Но я боюсь этого — снова увидеть в его прозрачно-голубых глазах бесконечную пустоту.

— Тебе не хочется видеть его, да? — словно читая мои мысли, шепотом вопросила Мэри.

Я промолчала. Но ей не понадобилось слышать моего ответа, чтобы понять правоту своей догадки.

— Тебе станет легче, если Виктор и Элизабет попросят его уехать? — спросила девушка обычным голосом.

— Нет! — в ту же секунду воскликнула я. — Не надо просить его уезжать. Это ни к чему. Вы не должны из-за меня идти на это.

— Но Мия…

— Мэри, серьезно, не стоит, — последовал тяжелый вздох.

— Тогда возвращайся, — продолжала настаивать девушка.

— Я не могу.

— Я понимаю тебя.

— Тогда не проси меня вернуться. Пожалуйста, — мой голос дрогнул. — Будет лучше для всех, если некоторое время я побуду совершенно одна.

— Значит, это не окончательный ответ? — голос сестры Дэниэла тут же оживился.

— Не знаю, — выдавила я. — Время все покажет. А сейчас я хочу, чтобы вы оставили меня в покое. По крайней мере, на несколько дней. Прости, что это звучит так грубо…

— Ничего, Мия, я все прекрасно понимаю, — с сожалением проговорила Мэри. — Хотя бы будь на связи, обещаешь?

— Хорошо, — согласилась я. — Пока.

Я не дождалась ответной реакции и быстро отключилась, сжав в руке сотовый телефон.

Несколько дней мне потребуется на то, чтобы привести свои мысли в порядок. Может, даже больше. Поспешные решения ни к чему хорошему не приведут, поэтому я должна тщательно перебрать информацию в своей голове, с которой бы мне сейчас не хотелось возиться. От этого все равно никуда не уйдешь, так что бессмысленно прятаться от собственных страхов, которые в дальнейшем не дадут покоя.

Как бы мне хотелось разом убежать от всех проблем и больше никогда не встречать их на своем пути. Как бы мне хотелось жить нормальной жизнью, рядом с Дэниэлом, чтобы у нас было счастливое будущее.

Я убрала телефон в передний карман темных джинс и побежала на восток. Блокировав посторонние звуки и запахи, я постаралась окунуться с головой в свои мысли.

Проведя два бесконечных часа в непрерывном бегу, мне казалось, что станет легче. Но вместо этого я почувствовала себя хуже. И все дело в том, что горло запылало дикой жаждой, которая внезапно ворвалась в мое сознание и заполнила собой все.

Появился дикий голод.

Жажда просочилась через легкие, заставив их пылать, а горло пронзила ужасная сухость.

Я старалась сдерживать свое появившееся и неукротимое желание поддаться искушению и вонзить свои острые, как лезвие ножа, клыки в мягкую кожу первого попавшегося человека, точно в то место, где пульсирует голубая жилка.

Соблазн был очень велик. Ядовитая слюна наполнила рот, и я резко выдохнула. В легких больше не осталось воздуха. Я боялась почувствовать аромат, который окончательно избавит меня от сомнений. Нужно было сделать все, чтобы не совершить очередную ошибку, после которой я буду сильно жалеть об этом.

Внутренний монстр пробивался наружу. И желание его — освободиться — было настолько сильным, что я с трудом могла контролировать себя.

Внезапно захотелось сделать что-нибудь сумасшедшее, и я понимала, что во мне сейчас говорит внутреннее зло. Но что оказалось самым трудным — это осознать, что чудовище внутри тебя побеждает.

С моих губ сорвалось дикое рычание, которое слабым эхом разнеслось по мрачному лесу. Услышав это, все животные постарались отойти на безопасное расстояние, чтобы я не растерзала их в порыве жажды. Но они не были мне интересны, как, например, люди. Хоть я и не дышала, но могла представить их сладкий тонкий аромат — такой цветочный и неповторимый.

Я не заметила, как мысли о дьявольской жажде заняли первое место, это было единственным, о чем я могла думать сейчас. Желание во мне росло и набирало обороты. Теперь я не сомневалась в том, что должна сделать. Внутренний монстр освободился от оков моего здравого рассудка и хотел убивать и крушить все на своем пути, словно бушующее торнадо.

Я вцепилась руками в невысокую ель и сжала ее с такой силой, что несчастное деревце затрещало и надломилось под моей хваткой. Рычание, исходившее из самых глубин моей души, становилось громче.

Прошло каких-то несколько секунд, а мне казалось, будто несколько часов я стою на месте и терплю адскую боль во всем теле.

Монстр внутри меня разразился злостным смехом. Его забавляли мои страдания, нравилось смотреть на то, как я мучаюсь. К сожалению, я не была наделена супер-самоконтролем, чтобы сдерживать его неукротимое желание насытиться человеческой кровью, поэтому не могла противиться.

Разжав руки вокруг тонкого ствола молодей невысокой ели, я сделала глубокий вдох, впустив в себя массу различных запахов. Но среди них я не почувствовала нужного аромата, и это привело меня в ярость.

Мне нужно было следовать в сторону города, чтобы достигнуть своей цели. Не раздумывая, я сорвалась с места и метнулась по направлению к Томпсону.

Небо продолжало темнеть, приобретая более мрачные оттенки. В воздухе появилось ощущение того, что скоро пойдет дождь. Жажда управляла мною, она заставляла меня бежать быстрее, чтобы как можно скорее получить то, что так нужно мне сейчас.

Я безошибочно следовала по правильному пути к небольшому городку в провинции Манитоба. Мое до предела острое обоняние помогало мне в этом.

Очень скоро я подобралась к небольшому пустынному месту. И до меня стали доноситься грубые голоса.

— Держи ее! — неожиданно закричал низкий мужской голос.

Далее послышались приглушенные шаги. Одно сбивчивое дыхание не давало мне покоя. Чье-то сердце билось с невероятной быстротой. Кто-то споткнулся.

— Ха-ха-ха! Попалась! — раздался другой голос мужчины.

— Нет! Пожалуйста, не трогайте меня! — умоляющим тоном забормотала девушка.

Я нахмурилась и подобралась ближе к пустынному месту. На другом конце находился широкий длинный туннель, откуда исходили эти голоса.

— Твоя песенка спета, красотка! — громко захохотал мужчина.

— Пожалуйста, не убивайте меня! — пищала она.

Затем послышался удар пощечины, и девушка вскрикнула.

Мое тело невольно напряглось. Внезапно я почувствовала в себе желание, во что бы то ни стало, защитить несчастную от двух преследователей, которые хотели причинить ей вред.

Две стороны боролись во мне. Первая говорила, чтобы я забила на все и убила их всех, лишь бы только жажда больше не терзала меня. Вторая сторона твердила, чтобы я защитила девушку от преступников. Но был и третий вариант. Я могла оставить девушку в живых и позволить ей уйти, тем самым спася ее, а двоих парней безжалостно убить, чтобы они больше никому не сделали ничего плохого.

Больше не раздумывая, я подалась вперед и метнулась к туннелю. Даже не смотря на то, что было очень темно, я могла прекрасно видеть все происходящее. Двое парней — высоких, крепких по телосложению, одетых во все черное — склонялись над хрупкой девушкой, которая пятилась назад и лихорадочно мотала головой, умоляя не трогать ее.

Я тихо зарычала и напряглась сильнее. Сделав резкий вдох, я, наконец, почувствовала ту долгожданную палитру ароматов, за которыми гналась около трех часов. Ярые языки пламени стали безжалостно сжигать мое горло. Я нахмурилась и сжала рукой шею. Мой острый взгляд впился в двух парней, которые продолжали медленно наступать на девушку. Их биения сердец глухими ударами отдавались в моей голове, заставляя меня забыть обо всем на свете.

Я больше не стала сопротивляться жажде и позволила внутреннему чудовищу окончательно обрести надо мной власть.

С этой самой секунды я перестала управлять своим телом и разумом. Зло мгновенно поглотило меня.

Сорвавшись с места, я сбила с ног двоих преступников разом, швырнув их в бетонную стену туннеля. Девушка, которая пятилась назад, тут же замерла и стала осматриваться по сторонам. Ее сердце забилось быстрее, а дыхание стало прерывистым.

— Кто здесь? — охрипшим голосом вопросила она.

Я промолчала и постаралась сосредоточиться на двух парнях, которые, издавая стоны, поднялись с грязной земли.

— Какого черта? — выдавил один.

— Не знаю, — прошипел второй.

Я резко повернула голову в их сторону и снова зарычала. Из-под верхней губы вылезли два длинных и острых клыка. Чуть пригнувшись, я прыгнула на мужчину, стоявшего слева. Он даже не успел испугаться, как я запрыгнула на него и тут же впилась зубами в его шею, точно туда, где сильным потоком пульсировала кровь.

Чтобы он не кричал, я закрыла ладонью его рот.

— Джастин, ты здесь? — голос другого парня доносился до меня словно издалека, но я с нетерпением ждала, когда очередь дойдет и до него. Вероятно, было настолько темно, что он не видел, что происходит с его напарником.

Я с великим наслаждением высасывала из крепкого тела мужчины сладкую кровь, с каждой секундой желая все больше и больше. В эти моменты я ни о чем не думала, лишь хотела, чтобы это никогда не кончалось. Я мечтала взорваться от переизбытка человеческой крови в своем теле, чтобы не чувствовать гнетущего голода и дикой сухости в горле.

Разделавшись с одним, я преступила ко второму. Он оказался куда более внимательным и ловким. Когда я приближалась к нему, парень увидел меня и попытался ударить ножом. Но даже его смелости не хватило на то, чтобы заставить меня уйти. С огромной жадностью я вцепилась в его горло, забыв об аккуратности и осторожности.

Я старалась максимально растянуть свое удовольствие, но очень скоро мною был убит еще один человек.

Этого было недостаточно, чтобы полностью утолить жажду. Я хотела еще… много, много крови.

Бешено рыча, я быстро и резко вдыхала и выдыхала, оглядываясь по сторонам, ища новую жертву.

Мой взгляд наткнулся на девушку, которая, оборачиваясь, выходила из темного туннеля. Услышав ее сбивчивое дыхание, я моментально забыла о том, что хотела спасти ее от преступников. Вмешавшись в это, я лишь обрекла ее на мучительную и долгую смерть.

Я медленно зашагала к выходу, растягивая ее неизбежную участь. Внутренний монстр подталкивал меня к ней, чтобы я незамедлительно растерзала ее, выпив при этом всю кровь до последней капли.

Я подобралась к этой девушке до тех пор, пока она не вышла на слабо освещенное пустынное место. И как же ее могло занести в такую даль? В любом случае, меня это не волнует.

«Чего ты ждешь?» прорычал в мыслях монстр.

И я бросилась на нее. Для этого было достаточно одного недлинного прыжка. Оказавшись за спиной у девушки, я резко развернула ее к себе лицом. Сердце девушки на мгновение замерло, когда я обнажила в яростном оскале длинные клыки. Она не закричала, но что-то в ее до смерти испуганном взгляде заставило меня остановиться.

Я сжимала ее плечи, продолжая пристально смотреть в ее большие темно-коричневые глаза. Глухие удары сердца учащенно били по моим вискам, словно молотки.

Почему я не нападаю на нее?! Почему не впиваюсь в ее тонкую шею?! Почему я не прокусываю ее мягкую кожу?! В это время она должна быть мертва! Но нет. Я все так же стою на месте и тупо пялюсь на нее.

Должно быть, что-то сильное промелькнуло в ее глазах, что заставило меня остановиться.

— Кто ты? — шепотом спросила девушка.

Но вместо ответа с моих уст сорвался дикий рык.

— Пожалуйста, не убивай меня, — вздрогнула она.

Я перестала дышать, чтобы запах человеческой крови не проник в мои легкие. Мои пальцы впивались в ее плечи, и от этого девушка тихо застонала от боли.

— Умоляю, не убивай меня, — заплакала девушка, и кристальные слезы покатились по ее щекам.

Я судорожно выдохнула остатки воздуха, что оставался в легких, и тут же разжала руки. Девушка рухнула на асфальт и поползла назад.

— Уходи, — прорычала я, сжимая кулаки.

Она, словно с неохотой, медленно отходила назад, в ее глазах по-прежнему читался неописуемый страх. Почему эта девчонка медлит?! Хочет нарваться?! Испытывает мое и без того шаткое терпение?!

— Уходи! — закричала я, сквозь рычание. — Сейчас же уходи!

Девушка сильно вздрогнула и сорвалась с места. Я пристально смотрела ей в след, сдерживая в себе огромное желание — броситься за ней и убить. На какой-то момент здравый рассудок вернулся ко мне, и я смогла остановить себя. Это давалось мне с огромным трудом — держать монстра, когда я так голодна, под контролем.

Этой девушке повезло. Не знаю, что именно, но что-то было в ней такое, отчего я позволила ей уйти целой и невредимой.

Только тогда, когда она скрылась из поля моего зрения, я подумала о том, что нужно было заставить ее забыть об этом вечере, раз и навсегда. Но теперь поздно что-либо предпринимать. Если я догоню ее, то уже ни за что не остановлюсь и разорву ее на части.

Девушка бежала очень быстро. Через пару минут я не слышала ее сердцебиения, дыхание. И, сделав глубокий вдох, я не ощутила в нем присутствие человеческого запаха.

Упав на колени, я крепко зажмурила глаза и закрыла лицо руками.

«Я монстр. Самый настоящий монстр» с глубоким отчаянием в мыслях подумала я.

Будет глупо даже пытаться отрицать это. Хотя я пыталась донести до Дэниэла сегодня совершенно другое. Он был прав. Мы чудовища, и это уже никак не исправишь. Даже при самом сильном желании я не смогу искупить свою вину за все убийства. Реки крови, которые теперь на моих руках, уже ничем не смоешь.

Внутренний монстр больше не пытался вырваться наружу. Я смогла усмирить его. И теперь огромная волна чувства вины обрушилась на меня, утопив в пучине бесконечного отчаяния и душевной боли.

Капли дождя стали падать на голову, скатываясь по волосам. Поначалу он лишь моросил, но уже через минуту превратился в настоящий ливень. Его шум смог запросто заглушить крик, который невольно вырвался из моего рта.

Не убирая рук от лица, я пронзительно и громко кричала, проклиная свое существование и все, что с ним связано. Я не ограничивала себя в словах, которые неудержимыми потоками лились из моих уст. Сейчас я ненавидела все и всех, включая Дэниэла за то, что он обратил меня в вампира и обрек на эти страдания. Лучше бы я была сейчас мертвой…

Дождь продолжал колотить по асфальту, отскакивая от него и разбиваясь вдребезги. Моя одежда давно промокла. Так хотелось почувствовать холод дождя, взбудораживающую дрожь по всему телу. Хотелось ощутить всю сладость усталости и физической боли во всем теле. Хотелось хоть на несколько мгновений забыть о том, что я настоящий монстр, и мне уже никогда не удастся измениться в лучшую сторону, как бы сильно я не стремилась и не желала этого.

Я чудовище, которым останусь навсегда.

Глава двадцатая

Еще одна ничтожная попытка

Я все никак не решалась выйти из-за кучки небольших кустарников на открытую местность. Мне казалось, будто я поступаю не по совести. Я многое натворила за эти бесконечные три дня, и теперь со спокойным видом собиралась войти в огромный дом, где живет полно вампиров. Это было не правильно с моей стороны. Я не смогу делать вид, будто все хорошо. На самом же деле было хуже некуда. И никто не сумеет уберечь меня от ненависти к самой себе.

Может, все-таки не стоит возвращаться? Может, мне стоит уйти, пока не поздно?

Я устремила свой одичалый взгляд в сторону дома, и устало вздохнула.

Мне было страшно и неловко, хотя я прекрасно осознавала, что меня там ждут. Я сильно боялась вернуться и получить в ответ холодность. Это было бы самым страшным. На реакцию Дэниэла я уже не рассчитываю, так как понимаю, что ему совершенно безразлично, рядом я, или нет. А вот Мэри, Элизабет, Виктор, Ванесса… они беспокоились за меня, и это грело мою заледеневшую душу.

Мэри звонила каждый день, и не по разу, волнуясь обо мне. Она уговаривала меня вернуться, а я не давала никаких обещаний на это. Но сейчас я стою по другую сторону дороги перед большим домом и сомневаюсь, как настоящий человек, каким была совсем недавно.

Все вокруг затихло, и я восприняла это как плохой знак.

Вероятно, кто-нибудь из вампиров догадывался, что я нахожусь поблизости, но никто не вышел навстречу. Ждали ли вообще меня? Или я уже нежеланный гость?

Мои губы напряглись, превратившись в тонкую кривоватую линию.

«Соберись и иди» приказала я себе мысленно.

Внезапно подул сильный ветер, врезавшись в мою спину, и словно подталкивая меня вперед.

Отбросив все сомнения и волнения, я выступила из-за кустов и массивных деревьев, ступив на ровную асфальтированную поверхность. Мой растерянный взгляд не сходил с дома, каждое мгновение я ожидала, что кто-нибудь распахнет входные двери и выйдет ко мне.

Какой же я была трусихой в этот момент.

И теперь я позволила себе услышать посторонние звуки, почувствовать окружающие запахи. Мое сердце тихо зазвенело от неожиданно обрушившегося облегчения. Я могла слышать высокие, легкие голоса Мэри и Элизабет. Они беседовали о какой-то телепрограмме. Кто-то слушал музыку в наушниках. Остальных я не слышала, и почему-то это нагнало на меня мысль, что в доме только три вампира.

— Ты чувствуешь это? — вновь раздался напряженный голос Мэри.

Мое тело тут же превратилось в пружину.

— Да, — настороженно отозвалась миссис Брук.

Затем послышались воздушные приближающиеся шаги, и через каких-то три с половиной секунды резко распахнулась входная дверь.

Я невольно вздрогнула и пошатнулась назад.

Было невозможно изгнать из себя смутный страх, который продолжал пускать свои цепкие корни в мою душу.

Первое, что я заметила, это удивленное мертвенно-бледное, обрамленное густыми темно-бардовыми волосами, лицо Мэри, которая, округлив глаза, смотрела прямо на меня. Одновременно я почувствовала облегчение и смертельную вину.

Да, я была очень виновата перед всеми, потому что заставила их поволноваться. Если бы я только могла найти оправдание своим спонтанным действиям… если бы я только могла контролировать свои постоянно вспыхивающие эмоции…

Прошло ровно две секунды, которые показались для меня целой жизнью.

— Мия, — прошелестела Мэри, едва шевеля пухлыми губами.

Я продолжала пялиться на сестру Дэниэла, ясно ощущая, как разрывается от вины мое небьющееся, мертвое сердце.

Следом за девушкой вышла Элизабет, лицо которой стало таким же каменным и удивленным, когда она увидела меня. Казалось, словно они видели во мне лишь призрака.

Мне хотелось незамедлительно ринуться к ним и попросить прощения, но мое неживое тело оставалось неподвижным, будто я была статуей — дышащей и чувствующей.

— Мия! — теперь уже с воодушевлением и облегчением слабо воскликнула Мэри и побежала ко мне.

Я с нетерпением ждала, когда смогу обнять свою подругу.

Вот, Мэри добралась до меня, сходу заключив меня в крепкие объятия.

— Я так скучала по тебе, — прошептала она, сцепив руки за моей спиной.

Я запоздало обняла ее в ответ. И лишь на какой-то миг я могла почувствовать, что они не держат на меня зла. Но эта мнимая уверенность очень быстро испарилась, и обыденная апатия вновь обрушилась на мое сознание.

— Я тоже скучала, Мэри, — пробормотала я вяло. — По всем вам.

Отстранившись, Мэри посмотрела в мои глаза.

— Почему ты не вернулась раньше? — с упреком спросила девушка, нахмурив идеальные брови.

— Я… — у меня не было слов, чтобы дать внятное и достойное объяснение своему неожиданному порыву. — Мне нужно было побыть одной, — сказала я и сделала глубокий вдох.

Я ожидала, что Мэри продолжит допытываться, но она деликатно не стала этого делать, за что я была благодарна. Не к чему сейчас упоминать о позавчерашнем вечере.

— Я так рада тебя видеть, — на милом лице сестры Дэниэла засияла робкая улыбка.

— Я тоже, — буркнула я и тоже улыбнулась.

Не успела от меня отойти Мэри, как к нам подошла Элизабет. В ее больших глазах сверкала искренняя радость и умиротворение.

— Ты вернулась, Мия, — с облегчением проговорила женщина и мягко обняла меня.

Внутри поселилось приятное тепло, и мне показалось, будто я обнимаю родную мать. Теперь же улыбка на моем пустом лице была настоящей.

К сожалению, весь недолгий покой растворился в прохладном воздухе. Элизабет, обнимая меня за одно плечо, последовала к огромному дому.

— Разве вы одни в доме? — осторожно поинтересовалась я, приближаясь к входу.

— Да, — кивнула Мэри и распахнула двери. — С нами Дин.

— А где остальные? — удивилась я.

— Поехали в больницу с Виктором.

В голове созрел вопрос, точнее он крутился в моей голове с тех пор, как я стала приближаться к дому и поняла, что в доме не все.

Мы прошли внутрь и оказались в просторной светлой гостиной. Я со слабым восторгом осмотрела ее и кратко улыбнулась.

— А… Дэниэл? — все же я решилась задать этот беспокоивший вопрос. — Он с Виктором?

Я не могла не заметить, как лица Элизабет и Мэри тут же потускнели. Из их глаз исчезла та искорка счастья, которая давала мне надежду на то, что все хорошо. Похоже, это было не так.

— Что-то случилось? — тревожно спросила я, взволнованно рассматривая их лица.

— Нет, ничего такого, — поспешно отозвалась Мэри. — Просто Дэниэл не появлялся со вчерашнего дня. Наверное, где-то гуляет, — девушка постаралась сделать свой голос беспечным, но я уловила в нем слабый отголосок предательской дрожи. — Тебе не стоит ни о чем волноваться.

Последовала резковатая улыбка, которая полностью выдала Мэри. Она лгала мне, я это прекрасно видела в ее растерянных глазах.

— Хорошо, — выдохнула я, сделав равнодушный вид.

На самом деле я стала терзать себя сотнями сомнений насчет Дэниэла. Я не могла упустить и того варианта, что с ним могло что-нибудь случиться.

Мне не хотелось накручивать себя перед Элизабет и Мэри, поэтому я выдавила фальшивую улыбку, чтобы дать им понять, что я в порядке. Но, конечно же, это было ложью.

— О, какие люди! — со стороны лестницы раздался ликующий и немного удивленный голос Дина.

Он плавно выплыл из-за стены и целенаправленно направился в мою сторону. На лице парня как всегда сияла довольная улыбка. На его массивной шее висели наушники, а в правой руке находился МР3 плеер. Похоже, он не теряет время даром.

— Здарова, Дин, — промямлила я, сухо кивнув.

— Решила вернуться? — в его голосе определенно присутствовал сарказм, но я сделала вид, будто не слышала.

— Да, — совершенно спокойно отозвалась я.

— Что ж, с возвращением, — ухмыльнулся Дин и задорно подмигнул мне.

— Спасибо.

Похоже, он чувствует себя намного уютнее, чем несколько дней назад. Вероятно, за эти три дня, пока меня не было, все изменилось. И первое изменение, которое я заметила, меня радовало.

— Скоро должны вернуться Виктор и остальные, — проговорила Мэри, глядя на часы на левой руке. Потом, ее взгляд упал на меня.

Прошел где-то час. Я сидела в гостиной, терпеливо ожидая возвращения остальных. Дин вскоре стал заниматься своими делами, как и Мэри, которая ушла в свою комнату. Только Элизабет продолжала сидеть со мной, не проронив при этом ни слова.

Я не знала для себя, чего боялась больше. Во всю силу ощутить чувство собственной вины. Или взглянуть в прозрачно-голубые глаза Дэниэла увидеть в ответ пустоту, но и так же оставаться непоколебимо спокойной, будто мне тоже все равно.

А мне казалось, что моя прежняя человеческая жизнь была сложной… Оказывается, я сильно ошибалась относительно этого. Именно сейчас моя настоящая реальность похожа на сущий кошмар, где нет ничего по-настоящему стоящего и ценного, кроме того, что меня, как и прежде, окружают близкие люди. Но достаточно ли этого?

Вот, послышался еле слышный скрип входных дверей, и в просторную гостиную стали постепенно вливаться остальные вампиры. Первым зашел Виктор, который с первой секунды обратил на меня внимание и застыл в немом шоке. Следом за ним последовала Ванесса, грустное лицо которой стало удивленным.

Я сделала неглубокий вдох и встала с дивана, почувствовав себя глупо. Мой взгляд не сходил с входа, я ожидала, когда зайдет Дэниэл, но его так и не увидела. Это сильно огорчило меня, но я постаралась сделать вид, будто все хорошо.

— Привет, — сказала я на легком выдохе и по-идиотски улыбнулась.

Шон, Дэвид, Сэм, Ванесса и Виктор с нескрываемым шоком смотрели в мою сторону, и никто из них не решался заговорить первым. Они выглядели так, будто не видели меня целую вечность. Неужели, они стали думать, будто я вообще не вернусь?

И было ли это так? Хватило бы у меня смелости и совести навсегда оставить их и идти дальше своей одинокой дорогой? Вероятно, что нет, раз я не выдержала и недели, прибежав обратно.

Я почувствовала на своем плече прикосновение руки Элизабет. Она встала рядом со мной, с беспокойством разглядывая мое ничего не выражающее лицо.

Первой в себя пришла Ванесса.

— Мия! — с сильным облегчением в высоком голосе произнесла девушка и бросилась ко мне.

— Здравствуй, Ванесса, — я крепко обняла подругу.

— Ты заставила нас всех поволноваться за тебя, — немного обиженно пробормотала она, отстраняясь. — Обещай, что больше не будешь так делать?

— Хорошо, — я устало улыбнулась.

Ванесса встала рядом со мной, и я увидела, как подошел Виктор.

— Ты напугала нас, — сказал он это с негодованием и печалью.

— Простите, — шепнула я, опустив голову.

— Ты не виновата, Мия, — Элизабет погладила меня по плечу.

— Нет, — я покачала головой, — виновата.

— Если бы Дэниэл не… вел себя таким образом, ничего подобного бы не случилось, — произнес Виктор, не сводя с меня пристального взгляда. — Мы все знаем, что он изменился, и это повлекло за собой необратимые последствия. И ты не виновата, что вышла из-под контроля. Ты еще молода для вампира, и твоя жажда неконтролируема.

— Но это не снимает с меня вины, — упрямствовала я. — Я могла отказаться, сбежать… сделать что угодно! Но я осталась и поддалась искушению.

— Ты еще так глупа, — на лице мистера Брука появилась снисходительная улыбка. — Не думаешь же ты, что сможешь научиться сдерживать свой голод за один день? На это уйдут долгие годы строгого контроля, и нужно иметь хорошую силу воли, чтобы пройти через это серьезное испытание.

Я виновато поджала губы и опустила глаза. Я вспомнила, как Виктор рассказывал мне, что чтобы спокойно находиться среди людей и при этом не думать о жажде, ему пришлось страдать почти сто лет. А меня только при одной мысли об этом бросает в дрожь. К сожалению, я не настолько смела, чтобы целый век жить подобным образом…

Я легонько встряхнула головой, избавляясь от назойливых мыслей, и с сильной неохотой пришлось вернуться в надоевшую реальность.

Так же я заметила, что в гостиной повисла тишина, которую периодически нарушало шуршание глянцевых листов. Возможно, это Мэри читала очередной журнал, так как никто из присутствующих здесь не шевелился. И, отвлекшись, я не могла не подумать о Дэниэле, который вновь ворвался в мое сознание огромной волной.

Где он сейчас? И почему Элизабет и Мэри так деликатно умолчали о нем?

— Где Дэниэл, Виктор? — прямо обратилась я к мистеру Бруку, не желая больше медлить.

В это мгновение на меня обрушилось сразу несколько взглядов, но я сделала вид, будто не заметила этого.

Виктор устремил на меня рассеянный взгляд, его мертвенно-бледное лицо изменилось, и это заставило меня задуматься.

— Что-то случилось? — я подозрительно сузила глаза, взволнованно оглядывая всех до последнего.

— Ничего серьезного, — моментально отозвался мужчина.

— Я вижу, — буркнула я, нахмурившись.

— Просто… понимаешь, Дэниэл ушел, — стараясь не смотреть мне в глаза, пробормотал Виктор.

— То есть, как ушел?

— Он не появлялся два дня, — сказала Элизабет и сделала тяжелый вдох. — Исчез на следующий день после того, как ты сбежала.

Должно ли было это что-нибудь означать? Конечно, мне страстно хотелось верить в то, что Дэниэл ушел из-за меня, но кого я обманываю — ему на меня действительно плевать, и уже абсолютно бессмысленно пытаться оспорить этот факт. Тогда что его подтолкнуло на это?

— А… он… Дэниэл… — замямлила я. — Он вернется? — вздохнула я и встревожено уставилась на родителей Дэниэла.