Кровавый пир Чернобога. Княгиня из Чёрного леса

Глава 3 Дара, дочь волколака

Усадьба Велимира.

Черный лес.

Позвал знатный воевода Велимир князя Аскольда и мужей его к себе на большой пир. Все приготовил для чествования князя воевода. Были здесь вина заморские и меды ставленые, приготовленные по особому рецепту, известному в роде Велимира уже двести лет. Мало кто из воинов мог осушить три кубка такого меда и не упасть под стол.

Прибыл Аскольд с сыном и верными мужами русами в богатую усадьбу воеводы из рода Рыжего Волка. Не принять приглашение князь не мог, ибо значило бы это оскорбить Велимира. Да и развлечение для знатных гостей Велимир приготовил редкое – охота на волколаков Чернолесья. Кто мог устоять против такого предложения из воинов княжеской дружины? Под Киевом волколаков не было, а в Черном лесу целое стойбище!

Владел род Велимира обширными землями у Чернолесья, и построил там еще его прадед крепкую усадьбу. Пашни здешние были жирными и давали богатый урожай. В Черном лесу, хоть и обитали многие странные существа, но было в нем много зверя, и добывали охотники из усадьбы шкурки редких сребристых соболей и чернобурых лис. И платили за них купцы хазарские дорого, и росло богатство Велимирова рода. Также давал лес мед и воск, которые так ценили купцы из Византии.

И жили в Черном лесу древние волшебные существа – волколаки, потому сам лес прозвали Черными. Род оборотней был древним, и были они в землях этих задолго до появления племени полян и даже до племенного союза антов. Еще на заре времен, когда видели в этих лесах бога Китовраса, обратил великий светлый Белбог19 злобных волков, брата своего темного Чернобога20 в людей. Рассердился Чернобог на то, что брат посмел вмешаться в его дела. И снова обратил он людей в волков, но на этот раз звери были много крупнее и кровожаднее. Произошло это во время восхода кровавой луны. Но с первыми лучами солнца снова обратились волки в людей, и так появилось племя волколаков-оборотней.

Извести оборотней взялся еще прадед Велимира. И нашел он в глубине Черного леса их стойбище. И побил тогда многих волколаков. Убить же оборотня было делом не простым. Не было чести умертвить его в человеческом обличии. Нет. Нужно было прикончить его в волчьей шкуре. А были они опасны для человека. Волколак втрое крупнее обычного волка, не знает усталости и страха.

Именно прадед Велимира основал клан «Воинов в волчьей шкуре». Убив оборотня, нужно было быстро отделить голову его от тела и снять его шкуру. Из этих волчьих голов стали делать люди Велимирова рода особые шлемы. Сверху выделанная волчья голова с железными вставками. Пасть со стальными клыками и кусок шкуры зверя, опускавшийся на спину воина.

Каждый, кто прикончил волколака и завладел его головой, становился Воином в волчьей шкуре. Эти воины имели право быть на совете вождей и принимать участие в управлении племенным союзом.

Прадед Велимира великий воин Дарин сумел сразить не простого оборотня, но их предводителя. И с тех пор появился в роду велимировом шлем из головы громадного волка. Отец Велимира украсил его золотом и серебром. Получил этот шлем в наследство Велимир и собирался передать своему старшему сыну Велимиру-Молодому.

Но имел воевода Велимир страстное желание превзойти славу деда своего и найти еще одно стойбище оборотней в сердце Черного леса.

–Ныне выступим мы на большую охоту. Все люди моего дома примут участие в этой забаве. Сам князь Аскольд будет среди загонщиков. На этот раз поганый род оборотней будет истреблен навек. И поставим мы на месте их стойбища лесной городок Гроза волколаков. И станет слава имени моего громче, чем слава имени моего прадеда!

***

Стойбище волколаков.

Черный лес.

Дара – дочь волколака.

Старый оборотень Дубыня (крепкий как дуб) был последним из древних старшин своего рода. Называли его даже князем волколаков. Ранее волколаки жили во многих землях. В незапамятные времена платили люди волколакам дань, дабы оградить себя от набегов оборотней. Но при князе Кие ополчились воины дружины на волков и стали постоянно охотиться на них. Это стало чем-то вроде забавы.

Давно не нападали волколаки Черного леса на людей. И совсем не мешали они жить ни деду, ни отцу, ни самому Велимиру. Ушел Дубыня в самую глухую чащобу и схоронился там, в землянках, с остатками своего рода. Редко рождались дети у оборотней. Род их постепенно вымирал. Женщин почти не осталось, а пленницы перестали дарить своим похитителям детей.

Истончилась магическая защита стойбища оборотней Чернолесья. Колдуны-люди могли пробивать барьеры, установленные лет пятьсот назад для защиты Чернолесья.

Сокрушались предводители волколаков и говорили, что если дети перестали рождаться, то ждет народ волколаков гибель и полное истребление. Но старый Дубыня однажды встретил в лесу молодую женщину. Она была рабыней в усадьбе деда Велимира. Тот захватил её во время похода на хазар.

Девушка была дикой и сторонилась всех в усадьбе. Склонить её к сожительству силой не мог никто. Она кусалась и царапалась как дикая рысь. В конце концов, все махнули на неё рукой и дали ей работу на скотном дворе. Девушка часто бродила по лесу одна. Встретив в лесу Дубыню, она сама отдалась ему и родила девочку. Так появилась на свет дочь Дубыни Дара. Надежда волколаков Черного леса! …

***

Дара была смуглокожей стройной девушкой с черными глазами, которые она унаследовала от матери. Оборачиваться волком она умела, эта способность передалась ей от отца, но случалось подобное с девушкой не так часто, как с чистокровным волколаком.

Дара быстро стала искусной охотницей и часто бродила по лесу. Она отлично стреляла из лука, любила лес и любила живых существ, которые его населяли. Водила дружбу со старым лешаком ИРИ, который прожил больше тысячи лет и сам стал походить на дерево. Он рассказывал Даре истории о том, что было в незапамятные времена, когда даже её отца, самого древнего из волколаков не было на свете.

– Много я живу на свете, Дара, – сказал ей как-то ИРИ. – Много пришлось мне повидать и хорошего и плохого. Но понял я только одно.

– И что же ты понял ИРИ?

– Все когда-нибудь кончится.

– Все? – спросила она. – Но ты живешь больше тысячи лет. Твоя жизнь не кончается. Мой отец живет больше трехсот лет, а может и больше. Ибо наши люди говорят разное. Мать не дожила и до сорока лет. Все кончается быстро в мире людей. Но волшебный мир иной.

– Ты наполовину человек, Дара.

– Я наполовину человек, но наполовину волколак. Я дочь своего отца, ИРИ.

– Это верно, Дара. Ты дочь своего отца. Но и волшебный мир не вечен.

– Без волшебства не стоять Черному лесу, ИРИ.

– Леса стоят и без волшебных существ, Дара. Становятся другими, но стоят. Так и я стану только деревом. С юга идут к нам новые люди и принесут новых богов. И Волшебный мир исчезнет навсегда!

– Нет!

Но лешак продолжал:

– Тогда я стану простым древним деревом и люди когда-нибудь срубят меня и кинут мои ветви в печь!

– Люди? – усмехнулась Дара. – Они такие слабые и неразумные.

– Но они одержат верх в этой борьбе, Дара. Вот и сейчас они собираются ударить по народу волколаков.

– Люди? Мы сильнее людей. Каждый из волколаков может убить троих!

– Но что если их придет четверо на каждого из вас? Готовится большая охота, Дара. И я не завидую вашему племени.

– Готовится охота? Но не вижу я нигде охотников.

– Придет время и увидишь.

– Мой отец великий воин! Нам нечего бояться людей! – гордо сказала Дара.

– Твой отец устал, Дара. И он более не желает продолжать эту борьбу.

Больше ИРИ ничего не сказал тогда девушке.

Прошли годы. Даре исполнилось сорок лет. Но что есть возраст для волколака? Выглядела она не больше чем на 15 лет, ибо в племени волколаков и 50 лет были юностью.

И снова Дара говорила с ИРИ.

– Что я говорил тебе, Дара! Все скоро сбудется.

– Сбудется что?

– Ваш род обречен!

– Что это значит?

– Люди начинают большую охоту!

– Такую как была лет 70 назад? Про это рассказывал мне отец.

– Теперь для охоты Велимир пригласил князя Киевского Аскольда и его воевод.

Дара поспешила вернуться к отцу.

– Отец! Я видела ИРИ! Он говорит глупые вещи.

– ИРИ? Он совсем не глуп, дочь моя.

– Но он сказал, что люди идут на нас!

– Он уже знает? Это еще одно доказательство мудрости ИРИ.

– Люди идут сюда?

– Они и ранее приходили, Дара.

– Но мы сильнее людей!

Дубыня вздохнул тяжело и сказал:

– Сильнее? Так кажется многим существам волшебного мира. Они считают, что век людей недолгий и потому они слишком слабы. Они считают, что люди не владеют магическим искусством и потому они слишком слабы. Но род людей слишком быстро плодится, Дара. Женщины-волколаки рожали раз в сто лет. И это было раньше. Не теперь. Наши дети стали редкостью! Диковиной! А женщины людей могут рожать каждый год!

– И что с того, если их так легко убить?

– Убить человека легко, – согласился Дубыня. – Но истребить их род невозможно. В итоге они нас вытеснят. Новая вера и новый бог уже проложили путь в эти земли.

– Новый бог? – спросила Дара отца.

– Тот бог, которого люди принесут из-за моря. Ведь нынешние боги часть нашего мира. Они, как и мы, волшебные существа. А тот совсем чужой и враждебный!

– И что это за бог? – настаивала Дара.

Но Дубыня сказал только:

– Снова они идут на нас, дочка. Тебе нужно спрятаться в пещере подальше от людских глаз. Тебя они не убьют, а возьмут себе на потеху. Не хочу я такой судьбы для тебя.

– Меня? Я могу сражаться, отец!

– Ты не так сильна как волколак, дочь моя.

Дара забеспокоилась:

– Ты словно прощаешься со мной, отец.

– Так и есть, дочка. Мой дар пророчества говорит мне, что ныне я умру. Но смерть не пугает того, кто живет так долго.

– Неужели ты не станешь сопротивляться, отец? Ты всегда был воином!

– Я устал, дочка. Все равно люди нас в покое не оставят, а времена грядут для нас еще более тяжелые. Волшебство уходит из нашего мира. Люди изгоняют его навсегда.

– Но почему, отец? Чем мешает людям наш народ?

– Им больше не нужно волшебство Черного леса. А когда придут сюда слуги нового бога – то жизни для нашего нарда не станет совсем. Из-за моря несут крест, дочка. А те, кто служит кресту, еще более нетерпимы, чем поклонники Сварога и Лады.

– А что такое крест? – спросила девушка.

– Символ нового божества, которое затмит старых богов.

– Но что будет сейчас?

– Твой отец станет сражаться, Дара. Только ради того, чтобы ты потом была достойна моей памяти. Я не дам сразу меня убить.

– Наши воины смогут отразить нападение, отец!

– Не в этот раз. С нашими врагами придут воины-русы со своим князем. А эти жаждут истребить наше племя еще больше чем Велимир.

Больше отец ничего не сказал Даре, ибо пришли загонщики Велимира.

***

Воины Велимирова рода перекрыли все тропки Чернолесья и дали возможность князю и знатным русам бить оборотней стрелами с серебряными наконечниками. Затем Аскольд взялся за меч и вступил в схватку с большим волколаком. Воины смотрели на поединок и не смели вмешиваться.

Крепкая броня воеводы русов гнулась под зубами и когтями волка, который яростно бросался вперед. Аскольд словно играл со своим врагом и уже трижды ранил его, но смертельного удара не наносил. Воины держали луки наготове и следили за князем. Аскольд любил битву и растягивал удовольствие.

Сам же Велимир со своими сынами ударил по стойбищу, где стоял тотемный столб с деревянной головой волка. Никому не хотел он отдать чести нанести по князю оборотней последний удар. Впрочем, это было его право – его род издавна владел Чернолесьем.

Все пятеро сынов воеводы и десяток его лучших воинов ворвались на стойбище и стали рубить мечами стариков волчьего рода. Но, то была детская забава. Не могли они оборотиться волками и оказать сопротивление воинам. Все здоровые волколаки выступили против княжеского отряда Аскольда. Но среди них оставался князь оборотней – могучий Дубыня.

Велимир вырвал из земли тотемный столб и швырнул его вниз.

Позвал он Дубыню на поединок.

–Выходи сюда, князь оборотней! Твои старики гибнут от мечей и некому защитить их старость. Ты тоже стар, но ты не простой волколак! Воевода Велимир зовет тебя на бой! Тот чьего отца ты ранил в поединке!

Дубыня убедился, что дочь его в безопасности и решил принять смерть достойную его звания вождя.

Он оборотился в громадного волка и атаковал воинов Велимира. Не дрогнули воины при виде страшного существа и встретили его ударами мечей. Но хоть и стар был Дубыня, все еще ловко уворачивался от смертоносной стали и рвал громадными клыками металлические звенья кольчуг. Четверых воинов он убил быстро и нанес удар младшему из сыновей Велимира.

Вскрикнул старый воевода и бросился на волколака. Нанес он точный удар своим громадным мечом и поразил волка в глаз. Тот выпустил жертву и отскочил в сторону.

–Помогите брату! – отдал приказ Велимир. – А сего волка оставьте мне! Я сам справлюсь с ним!

Велимировы сыновья оттащили младшего в сторону и перевязали его раны. Все воины опустили оружие. Знали что приказ Велимира – закон. Стали они только смотреть на битву.

Бросился раненый волк на воеводу. Тот снова ударил мечом и отбросил зверя от себя. Но нелегко было прорубить шкуру князя волколаков…

***

Дара могла видеть этот бой из своего укрытия. Страстно хотела она оборотиться и броситься на помощь Дубыне. Так бы и сделала девушка, но тень холодной красавицы остановила её.

«Не стоит тебе, Дара, дочь волколака, нарушать волю твоего отца! Он приказал тебе не вступать в битву!»

«Они хотят его убить!»

«Твой отец предвидел час своей смерти. Его никто уже не спасет. А это неплохая смерть. Смерть воина в яростной схватке!»

«Значит, мне просто смотреть, как эти люди убивают моего отца?»

«Да. Сейчас тебе нужно смотреть. Я не дам тебе оборотиться и погибнуть сейчас!»

«Да кто ты такая?»

«Я Морена, повелительница смерти. И я желаю, чтобы ты жила. Жила и мстила врагам. Тем, кто убил твоего отца!»

«Морена? Но если ты Мара, то в твоих силах спасти отца и остатки моего народа!»

«Сейчас я слаба, и потому ты видишь не меня саму, но только мою тень. Люди становятся сильнее. И скоро призовут на эти земли Белого бога. Тогда мы погибнем совсем. Волшебный мир прекратит свое существование навсегда! Ты наполовину из волшебного мира и ты поможешь мне остановить то, что грядет!»

«Ты не желаешь помогать отцу, с чего мне погнать тебе? Смотри! Отец упал! Он заносит над ним меч!» – вскричала Дара.

Но старый волколак Дубыня увернулся от удара и полоснул когтями по руке Велимира, порвав звенья его кольчуги.

«Он жив! Отличный удар, отец!»

В этот момент Велимир выпустил меч из рук и волколак мог прикончить его, но не стал этого делать и отступил. Старый воевода закричал своим воинам:

–Прикончите его!

И все кинулись на раненого волка. Они добили его и Велимир отсек ему голову.

Дара зарычала, но сделать ничего не могла. Мара лишила её возможности обращаться…

***

Проклятая пустошь.

Дара и черный жрец.

Жрец Чернобога принял дочь волколака. Сама Мара велела о ней позаботиться. Это она усыпила её колдовскими чарами и перенесла в безопасное место.

Жрец отнес девушку в свою хижину и уложил на кровать из мягкого мха.

– Ты, станешь заботиться о ней, Мал, – приказал он старому болотнику.

– С чего мне это делать? – огрызнулся тот. – Мало мне тебя, так еще и эта девка.

– Ты меня слышал, Мал? Я уступаю ей свой дом. Сам ухожу на Черные болота. Там пришло время цветения болотной звезды. Это время магии и я не хочу упускать его.

– А я останусь с ней?

– Да.

– Но мне самому следует посетить Черные болота. Там мой дом. И если путь туда откроется, то мне хочется видеть болотные звёзды.

– Нет, Мал! У тебя иная забота! Вот эта девушка!

– Да кто она?

– Она наполовину человек, а наполовину волколак. Это Дара, дочь Дубыни.

– Дочь Дубыни? А с чего это он бросил заботы о любимой дочери? – спросил болотник. – Я знаю, что никого старый Дубыня не любит так, как свою Дару.

– Потому, что он мертв!

– Мертв? Дубыня?

– Велимир убил его. И девушка эта ныне сирота. Она нуждается в заботе. Помоги ей…

***

Когда Дара очнулась, то увидела что она на ложе из мха в незнакомом месте. Но место это совсем не пугало, наоборот, от него веяло теплом и уютом. Мягко мерцал мох на стенах, и хорошо пахло травами.

– Где я? – спросила она, приподнявшись.

– Дом черного жреца не самое приятное место для молодой красавицы, – ответил болотник.

Дара узнала болотника. Она уже встречала подобный народец не раз. Хотя самого Мала видела впервые.

– Болотник?

– Мал имя мне, красавица.

– Что я здесь делаю?

– Отдыхаешь в безопасном месте. Здесь тебе ничего не грозит. Черный жрец поведал мне, что народ твой истреблен и совсем не осталось ваших вождей.