Кровавый пир Чернобога. Княгиня из Чёрного леса

Глава 1 Велесова ночь

«В начале времен ударил Сварог по камню Алатырю, и из искры родился бог Семаргл, и также родились небесные Ратичи – воины Сварога.

От великого огня поднялся Божий ветер – так родился бог Ветров Стрибог и стал он раздувать великое пламя Сварога и Семаргла.

Великий Черный змей, задумал подражать Сварогу и также ударил по камню Алатырь и родились от того все темные силы и расползлись по миру демоны.

И тогда вступил Семаргл в борьбу с Великим Черным Змеем и его воинством…» («Книга Коляды»).

Проклятая пустошь.

Место заточения черного жреца.

Жрец мрачного Чернобога Ратибор помнил многих правителей. Некогда был он одним из воевод самого Буса11, великого вождя племенного союза антов. Много воевал он рядом со своим князем и прославил его имя от моря до моря. Именно Ратибор отбил нападение готского отряда на крепость Северный вал. Много славных воинов тогда полегло в битве с обеих сторон. Был убит стрелой из лука сын короля Германариха, и не стало главного наследника у остготов.

Призвал Бус славного воеводу в свой чертог и спросил, что желает Ратибор в награду за свою службу.

И сказал Ратибор Бусу:

– Всегда я был верен тебе, князь Бус!

– Знаю это, Ратибор, и готов наградить тебя. Желаешь ли принять от меня Северный вал? Стань там моим наместником!

– У моего князя есть нечто весьма более ценное для меня.

– Говори, Ратибор!

– Отдай мне в жены дочь свою Тару, великий вождь.

Рассердился тогда Бус. Он давно наметил будущего мужа для своей дочери и грубо отказал воеводе.

– Ты слишком высоко вознесся, Ратибор! Тара моя единственная дочь. Кроме неё жены радовали меня только сыновьями. Но Тара красотой не уступит бессмертным богиням! Нет среди смертных девиц равных ей!

– Это так, князь! Потому и прошу тебя о великой милости! Дай мне в жены Тару!

– Проси что-то иное! Дочь любого старейшины или воеводы пойдет за тебя, и будут рады они отдать за тебя самую красивую девицу. Проси даже одну из дочерей короля Германариха! Я стану просителем за тебя перед ним.

– Вождь! У короля больше десятка дочерей и он торгует ими как пожелает. Но что мне его дочери? Что мне дочери воинов и старейшин племени антов? Отдай за меня Тару!

– Нет, Ратибор! Этому не бывать!

Ратибор затаил обиду и тайно связался с королем остготов Витимиром, который после смерти Германариха был избран на трон.

Как раз началась новая война между антами и остготами. Бус стал побеждать своих врагов, но Ратибор выдал Витимиру место стоянки своего вождя и 70 его славных воевод. Воины Витимира тайно окружили это место и захватили Буса, его сыновей, и всех воевод войска антов. Витимир приказал их всех распять.

Ратибор должен был за это получить в жены Тару, дочь Буса. Но скрылась она в лесах благодаря помощи Морены, которая открыла ей границу волшебного леса. Затем богиня Лада подарила ей вечную молодость. А богиня Жива долгую жизнь.

Король Витимир не смог воспользоваться плодами победы, добытой предательством. Он сам вскоре был убит царем гуннов Баламиром. Ратибора прокляли все племена антов и на него стали охотиться как на дикого зверя. И тогда он заключил сделку с повелителем мира мертвых, богом зла и хаоса Чернобогом, который спас его назло богине Морене…

***

Те времена давно прошли. Где теперь были многочисленные и могучие племена антов? Где племенные союзы и королевства готов? Где слава гуннов? Ныне на берегах Днепра жили иные народы и правили иные князья. Пришел из земель севера Аскольд и поляне признали его своим правителем.

Ратибор, как и любимая им Тара, получил долгую жизнь. Но, как и она, он не мог покинуть колдовского места, что поддерживало его жизнь. Жрец жил в Проклятой пустоши среди болот и лесов. Слугами его были болотники да еще ведуны и ведьмы. Охраняли мир Ратибора заложные покойники – те кого черный жрец сам вернул к жизни. Эти существа не могли покинуть мертвой оболочки и продолжали жить в гниющих телах. Они жаждали только одного – свободы смерти. И они верно служили черному колдуну, который мог им это подарить.

Старый болотник Мал уже лет двести жил при Ратиборе. Был он небольшого роста с тонкими руками и ногами. Волосы и бороду имел длинные зеленоватого оттенка.

– Ждан пришел, – ворчливо сказал болотник. – Явился по волшебной тропе.

– Ждан? Давно его не было. Зови!

– Сразу звать?

– Зови сейчас! Я не люблю повторять дважды! Зови его и сам убирайся отсюда до утра!

Болотник ушел. И вошел плотный человек лет сорока в чистой сорочке с шелковым поясом. Это и был тот самый Ждан, ведун и тайный слуга Ратибора.

Явился он донести жрецу о том, что происходит в стольном граде полян Киеве.

– Входи в мой дом, Ждан.

Ждан преступил порог обычной деревенской хижины. Внутри было чисто и пахло травами. На лавке сидел сам Ратибор в черной до пят накидке.

Был он стар, и кожа его покрыта морщинами. Жрец не получил от Чернобога того дара, который получила Тара от Лели – дара вечной молодости. Бог зла не мог дать того, что могла подарить богиня вечной весны.

Седая борода жреца тянулась до самого пола. Злые глаза старика приковывали к себе человека, и не мог никто отвести взора, пока сам Ратибор не «отпускал» жертву. Ждан боялся его взгляда.

– Ты снова принес плохи вести, Ждан?

– Это с какой стороны посмотреть, господине.

– Говори! – приказал жрец.

– Морена дала возможность смертному мужу именем Дир посетить домик Путеводной звезды, господине.

– Что? – старик поднял голову.

Ждан затрясся. Он знал, как грозен бывает этот древний старик.

– Что я могу, господине?

– Кто этот Дир?

– Ближний воевода нашего князя Аскольда. Он пришел с ним с севера, господине.

– И с чего ему выпала такая милость? Отчего он попал в дом Тары?

– Могу ли я знать волю богов, господине?

– Этот Дир все еще там?

– Да, господине. Но ведовство открыло мне тайну грядущего. Дир вернется в мир живых. И он был с ней, господине.

Ратибор понимал, какую важную новость принес ему Ждан. Не мог он, прикованный силами черного колдовства покинуть Проклятую пустошь. Но были у него силы воспользоваться телом смертного, того, кто прикоснулся к тайнам волшебного леса.

– Этого смертного касалась рука Морены! – сказал жрец. – Богиня смерти приговорила его. Но богиня Лада через Тару вернула его к жизни! Он коснулся губами священной чаши Сварога! Это то, что мне нужно, Ждан!

– Так ты доволен, господине?

– Еще как доволен. Скоро Велесова ночь и пути колдовского мира будут открыты. Мне нужно тело этого смертного. Ты меня слышишь, Ждан?

– Да, господине.

– Ему ничто не угрожает?

– Воевода Велимир затаил злобу на воеводу Дира.

– С чего это, Ждан?

Ведун рассказал, что полянский воевода Велимир имеющий юную дочь Велену захотел отдать её в жены сыну Аскольда Асмуду. Сам князь Аскольд не был против этого брака, но воспротивился воевода Дир, воспитатель юного княжича. И Дира поддержали воеводы из состава дружины русов!

– Вот как? Все повторяется в этом мире, Ждан. Я и сам некогда пострадал из-за женщины. Но Тара особенная. А кто эта дочь воеводы?

– Велена? Весьма своенравная девица, господине. Но я сам только слыхал о ней. Никогда её саму не видел. Велимир не привозит дочь в Киев. Он держит её в своей усадьбе.

– Но почему ты назвал девицу своевольной, Ждан? – спросил черный жрец.

– Ведьма Стефана, та, что пришла к нам из чужих краев. Сказывала, что оная Велена водит дружбу с вилиями12. И зазывает она в свои сети красивых парней и отдает их утопленницам из озера.

– Но правду ли сказала Стефана?

– Кто знает, господине? Велимир отрицает порочность своей дочери и говорит, что она дева чистая. Но разве могу я знать, коли не видал её ни разу.

– Ладно! Хватит о пустом! – грозно сказал Ратибор. – Ты позаботишься о том, чтобы в ночь Велесову все прошло хорошо.

– Как прикажешь, господине! – Ждан склонил голову.

Черный жрец отпустил ведуна. Тот поспешил убраться из Проклятой пустоши…

***

Ратибор остался в хижине один.

И замерцали зеленым колдовским светом огни болотного мха, который покрывал стены хижины. Жрец знал, что это означает. В доме появился его господин – владыка мрака Чернобог.

Он не принимал никакого облика и Ратибор не мог видеть сущность злого божества. Он мог слышать только его голос:

«Ратибор!»

«Я здесь, господине! Ты пришел без моего зова, а значит, у тебя есть надобность в своем слуге!»

«Я пришел сказать, что тебе рано покидать дом Проклятой пустоши! Я знаю, что ты задумал завладеть чужим телом. Твоего колдовского умения хватит, чтобы сделать это. Но мне нужно, чтобы пока ты оставался здесь!»

«Но скоро Велесова ночь, господине! Если я не сделаю «перехода» этой ночью, то у меня не будет шанса вселиться в тело воеводы Дира!»

«Только в этом году. Но в следующем году Велесова ночь повторится. Она бывает каждый год, Ратибор».

«Тогда мне придется ждать еще целый год, господине!»

«Что такое год для того, кто прождал уже 600 лет?»

***

Киев.

Чертоги князя Аскольда.

Смертный по воле Морены вошел в волшебный лес. Она коснулась его, и холод смерти сковал его тело, но огонь Сварога смог вернуть его к жизни. Смертный узнал домик Путеводной звезды и Тару, его хранительницу, которая когда-то была смертной женщиной. Но в Велесову ночь открылись границы между мирами.

Воевода Дир перешел в мир Яви.

Никто из соратников не ожидал увидеть его живым. Старый воин из дружины русов даже дотронулся до руки воеводы.

– Ты жив?

– Жив, старый товарищ! Я все тот же, с кем ты прошел не один поход.

– Аскольд собирает дружины для похода на Царьград. Многие племена шлют воинов и на Днепре готовят корабли для дружины.

– И когда же поход?

– Мы выступим к Перунову дню. Но тебе нужно говорить с князем. Вот удивится Аскольд. Лучший его воевода вернулся прямо к походу. Хотя есть один человек, кто не обрадуется твоему возвращению.

– Велимир? – догадался Дир.

– Верно! Воевода Велимир из рода Рыжего Волка.

– Никогда не нравился мне это воевода. Много пакостей еще сделает он.

– Но род Рыжего Волка один из самых сильных полянских родов, Дир. Князь должен с ними считаться.

Аскольд действительно был удивлен возвращению старого друга. Но Велимир, который занял место Дира, нашептал князю:

– А где он был все это время, княже?

Аскольд ответил:

– Мы его спросим про это в большом чертоге на совете лучших мужей!

– Но скажет ли Дир правду? Да и Дир ли это?

Аскольд захотел узнать, что значат слова воеводы.

– Не мог человек выжить в ту пору в лесу! – ответил Велимир. – А если и выжил, то это уже не Дир.

– А кто?

– Морок в теле воеводы.

– Морок? – Аскольд не знал что это такое.

– Морок – слуга Морены, который по её воле способен завладеть телом человека и выпить его душу. И мало кто сможет заметить подмену. Человек и говорит, и действует как при жизни. Но внутри уже не он, а иное существо, которое руководит телом.

– Нужно призвать жрецов! Пусть они разберут.

***

Жрецы Рода и Сварога не смогли ничего прояснить. Прошло много месяцев с тех пор как Дир пропал. Что с ним было, они не знали. Возможно он посетил нижний мир Нави.

– Но ты, жрец Рода, угрожал, что боги накажут его за непочтение! – спросил князь у старого жреца.

– Давно не видал я такого, княже. Бывало насылали боги в наказание людям лихоманку или бледную немочь. Но чтобы закрутить смертного в метели Морены, того не случалось уже сотни лет.

Сами жрецы светлых богов не ожидали такого. Давно уже стали их угрозы пустым звуком, ибо боги почти не слышали их. Они могли грозить карами, предсказывали беды, но нынешние слуги богов давно утратили магические способности, которыми обладали их предшественники лет триста назад. Исключением были только ведуны и ведьмы, которые действительно общались с потусторонним миром Нави.

Тогда князь Аскольд призвал Дира. Тот явился в чертог и выглядел он помолодевшим, словно сбросил десяток лет. Его морщины разгладились и руки стали такими же крепкими как во время его первого похода.

Воевода Велимир сказал всем собравшимся в зале:

– Тогдашний день, когда мы выдвинулись на охоту, был особенный. Вдруг закружила метель, и нас разметало в разные стороны. Но все тогда пришли обратно кроме воеводы Дира.

Князь спросил своего старого товарища:

– Скажи мне, Дир, где ты провел зиму? Никто не мог выжить в зимнем лесу из людей столько времени. А ты вернулся живым и выглядишь так, словно только вчера покинул мои палаты.

– Разве жрецы светлых богов не могут сказать ничего обо мне? – Дир посмотрел на великого жреца Рода.

Тот ответил:

– Мы можем видеть светлую сторону. Но ты был во власти Морены. А она покровительница Мрака. И ныне нет среди нас жрецов темных богов!

– Но разве светлые боги, которых вы представляете, не сильнее мрака? – спросил Дир.

– Его устами говорит Тьма! – сказал жрец Сварога.

– Это не воевода Дир! – вторил ему жрец Перуна.

Тогда Дир обратился к Аскольду:

– Я был не только во власти Морены как говорят жрецы. Леля и Жива разве темные богини, а не светлые? Хоть и сестры они Морене. Но они есть свет и жизнь. Скажи мне князь, Аскольд, ты знавал меня еще в ту пору, когда не был правителем Киева, а был воеводой вольной дружины! И ныне, когда ты выступаешь на город царей, разве не можешь ты взять с собой старого товарища и проверить не ослабла ли рука воеводы Дира?!

Аскольд поднялся со своего трона и твердым голосом произнес:

– Вот стоит мой друг и соратник по боевым походам! Славный Дир-воевода!

Русы закричали:

– Один!

Велимир, который выразил мнение полянских старейшин и воевод, сказал так:

– А если это уже не воевода Дир, князь? Он пришел сюда в Велесову ночь, когда духи зла могут входить из Нави в наш мир! Он опасен!

Дир поклонился своему князю и другу:

– Воевода Велимир правду сказал, что пришел я в Велесову ночь. Но я все еще жив и я все еще воевода Дир. Путешествие изменило меня, но я помню, кто я и откуда пришел. Я помню свой род и готов доказать это. Готов доказать это любым способом, на который укажут мне жрецы.

Аскольд посмотрел на Велимира и полянских мужей-воевод.

– Это наш Дир! – Аскольд повернулся к русам из свой дружины.

Те поддержали князя, ибо постоянно соперничали с местными воеводами. Но Аскольду перед большим походом на Царьград нужно было единство рядов. Князь спросил Велимира:

– Ты доволен, Велимир?

Тот склонил голову…

***

И стал с тех пор почитать воевода Дир здешних богов превыше Одина и Тора. Он принес жертву в священной роще богу Сварогу и богине Ладе. Особое подношение сделал для Морены и сестрам её Леле и Живи. Не слишком это понравилось жрецу дружины Олафу, но возражать берсерку Диру тот не посмел…