Кровавый граф (СИ)

Глава 11

Как и думал, когда мы добрались до означенного места, там уже было не протолкнуться. Дуэли до смерти и вправду не самое частое событие в столице, так что желающих на них посмотреть всегда хватает.

В своё время Пётр Первый запретил дуэли до смерти, считая, что таким образом истребляется «цвет нации». Вот только его потомки думали иначе, и вскоре эта традиция вернулась, хоть и в несколько ограниченном формате. Если захотели бы сцепиться два наследника уважаемых родов, то никто бы не дал добро без поддержки глав, а может и самого Императора. С аристократами помельче проще. Если они не задействованы в интригах «уважаемых семей», то всем плевать. Мой оппонент… даже не знаю, как его зовут, хоть и из вассалов Юсуповых, но они этот бой одобрят. Со мной всё ещё проще. Я сам глава рода, так что запрещать мне никто не будет. Это мог бы сделать сам Император, но ему плевать. Уверен, такая информация даже до его ушей не дойдёт. Вот и получается, что дуэли до смерти быть.

Кстати, о самой дуэльной площади. Она не зря так называется. Логично. Если Морозов ранее сражался на обычной тренировочной площадке, какие есть практически во всех районах города, то место для официальных смертельных дуэлей в столице всего одно. Тут и защита побольше, да и мест для зрителей в достатке. Правда, и заплатить за её аренду пришлось прилично… Сотню тысяч рублей отжали. И это не максимум. Чем сильнее маг, тем выше плата. Но деваться некуда, как вызвавшему на дуэль, платить пришлось мне. Ну да ладно, полученная репутация того стоит.

— Ограничения на жестокость какие-то есть? — повернув голову к Морозову, решил уточнить я.

— В целом, никаких. Вот только если не хочешь получить «кровную месть», то лучше не стоит совсем уж жестить. Пусть официально ничего такого не объявят, ведь дуэль личная, да и оскорблён был ты, но… Сам всё понимаешь. Хотя всё равно ведь захотят отомстить. Без вариантов. Так что плевать, — слегка задумавшись, махнул он рукой.

Вот только не успели мы пройти дальше, как из-за угла резко вырулила чёрная машина, что направилась в нашу сторону и резко затормозила оглушительным звуком стираемых шин. Очень знакомая машина… После остановки из неё быстро выбралась молодая темноволосая девушка, что сквозь очки смотрела на меня ещё более строгим, чем обычно, взглядом своих серо-стальных глаз.

— Господин! — поклонилась она.

Одно-единственное слово, но интонация… Казалось, она хотела заморозить весь мир лишь одним своим словом.

— Простите, парни, я скоро, — извинившись перед друзьями, подошёл к девушке. — Эм, прости. Думал, закончу тут по-быстрому. Нечего беспокоиться по таким пустякам.

— Уже вся столица в курсе предстоящей дуэли. И чтобы вы знали, из-за этого акции ваших предприятий обвалились почти на двадцать процентов. А скоро могут упасть ещё сильнее. Акционеры опасаются, что если последний из Цепешей погибнет, то и предприятия сгинут вслед за ним.

— Тц… мой косяк. Не подумал об этом, — скривился я. — Но, надеюсь, мы успеем освободить резервы к моменту, когда акции достигнут дна? Нужно успеть выкупить их по хорошей цене, пока есть такая возможность.

Тут и вправду была моя ошибка. Забыл, что в нашем мире бизнес очень тесно связан с личностью владельца. И да, какая-то часть моих предприятий и вправду была выведена на биржу в своё время. Увы, иного выбора не было. Чтобы не разрушить всё окончательно, моим предкам пришлось так поступить. Но сперва дед, затем отец, а потом и я понемногу возвращали фирмы под единоличное управление рода, постепенно выкупая акции. Осталось всего несколько штук, цены на которые были слишком перегреты. И вот сейчас появился вполне реальный шанс вернуть мою собственность, а я чуть было его не упустил. Благо Инга такие моменты отслеживала. Если всё получится, надо будет выплатить ей хорошую премию.

— Разумеется. Всё уже готово. Теперь просто ждём.

— Только ждём? — неверяще покачал головой. Уже слишком хорошо я её знаю.

— Ну… В сети внезапно стали распространяться слухи, что ваша смерть на дуэли неизбежна. После чего эти компании будут выкуплены конкурентами за бесценок, — уголком губ всё же улыбнулась она. — Пусть опытных игроков мы так просто не спугнём, но мелочь уже вся посыпалась. Не волнуйтесь, дедушка предупреждал, что подобное обязательно произойдёт, и у нас всё уже было подготовлено. Просто он ставил на то, что это произойдёт недели через две после поступления. Он вас недооценил…

Стыд — вот единственное слово, которым можно описать моё состояние. Впрочем, быстро удалось взять себя в руки. Я в старике и не сомневался. Слишком уж хорошо он меня знает. Да и я отлично понимал, что подобное произойдёт, но… Мне ещё столькому нужно обучиться. Даже знания предка тут не особо помогают. Всё же в его времена не было акций и интернета.

— Влад, представишь нас своей прекрасной спутнице? — предвкушающе улыбаясь, попросил Дмитрий.

— Конечно. Это Инга Брашов, моя личная помощница. Ну а это Дмитрий Морозов, мой друг. Олега, думаю, нет нужды представлять.

— Конечно, — ехидно ухмыльнулась девушка. — Приятно познакомиться с вами.

Навин от её улыбки непроизвольно отступил на шаг. Да, не забыл, не забыл… Он уже однажды попытался подкатить к ней. Скажем так… Это не самое приятное его воспоминание. Нет, его не унижали или что-то подобное. Просто по самооценке парня был нанесён ужаснейший удар.

— А уж как я рад, — Морозов галантно поцеловал ручку девушки.

И пока мы шли на площадь, продолжал пытаться произвести на неё впечатление, впрочем, не получая ожидаемой реакции. Лишь вежливую улыбку и холодный взгляд. Но вскоре этой парочке пришлось нас покинуть, заняв места на трибуне. Мы же с Олегом вышли на центр площади, где нас уже ждал мой оппонент с секундантом и пожилой мужчина, по ощущениям, ранга Мастер.

— Итак, господа, хочу напомнить вам, что дуэли до смерти не одобряются Императором. Так что ещё раз хочу вас спросить: вы уверены? Не желаете решить всё миром?

— Нет! — одновременно прозвучал наш ответ.

— Что ж, ваше право. Использование площадки было оплачено в полной мере. Так что она в вашем распоряжении. Запрета по используемым силам нет. Барьер выдержит любую атаку, защитив зрителей. Но хочу напомнить, что использование зелий и артефактов запрещено. Только личная сила. Вы готовы?

— Да, — вновь прозвучал наш ответ.

И вот уже судья и секунданты покидают площадку, а над нашими головами активируется прозрачный барьер.

— Три. Два. Один. Начали.

— Ну что, готов к смерти? — усмехнулся парень вместо того, чтобы сразу же ринуться в атаку. Осторожный.

— Решил поболтать перед смертью? Ну, твоё право. Мне уже как-то плевать на слова того, кто уже почти труп. Ты сам выбрал свою судьбу, — усмехнулся, провоцируя его.

И противник не заставил себя долго ждать. Водяные лезвия сразу же устремились в мою сторону, собираясь порезать меня на много маленьких Цепешей. Вот только всё это было бесполезно. Слишком уж однообразно. Сразу видно стандартное обучение. Все лезвия были примерно одной длины и отправлялись строго горизонтально. Я даже щит не стал создавать. Всего одно длинное вертикальное лезвие из крови не только заблокировало все его горизонтальные атаки, но и устремилось в его сторону. Да, он увернулся. От такой атаки только полный идиот не увернулся бы. Но это было его ошибкой. Тут же в то место, где он оказался, прилетело несколько небольших, но весьма неприятных лезвий крови. И направлены они были по ногам.

Этот идиот попался на столь простую уловку. Не успел заблокировать. Пусть раны были и не глубокие, но они лишили его подвижности. Дальше было ещё проще. Дабы зазря не тратить ману, я создал в руках хлыст из крови и стал им охаживать противника. Он закрылся почти сплошным водным щитом. Вновь ошибка… Мне уже начало становиться скучно.

Он понял это и попытался пойти ва-банк. Уйдя в защиту, подготовил просто убойное заклинание. Волна воды стала формироваться прямо из воздуха, чтобы, сформировавшись, отправиться прямо в мою сторону. Мощно, но вновь глупо. Использую одну из своих любимых защит против подобных атак. Волнолом. Это банальный щит в виде острого угла, что выступает тем самым волноломом, рассекающим атаку врага. С кем-то посильнее, конечно, не факт, что сработает, но мы были равны по рангам.

Вот и всё. Он сам потратил большую часть своей маны. Пусть после этого он и пытался огрызаться, но даже одной царапины не сумел мне нанести. В то время как мой хлыст начал пробивать уже изрядно ослабевший щит. Порез, ещё и ещё… Его тело начинает покрываться кровоточащими ранами.

— Ты! Посмел! Оскорбить! Род! Цепеш! — громким и уверенным голосом, разносящимся по всей площади, озвучивал его приговор, продолжая наносить удары. — Видимо, люди стали забывать, почему никто не желал вступать с нами в открытое противостояние. Так позволь напомнить! Мы всегда платим свои долги. Особенно если это долги нашим врагам. И вот моя плата за то, что ты посмел оскорбить меня!

Хлёсткий удар плетью, и щит трескается, а рука противника падает на землю, отсечённая от тела.

— А-а-а… — от боли заорал парень.

— Это за то, что посмел усомниться в моём друге!

Вот уже вторая рука летит на землю, а кровь всё не перестаёт лететь во все стороны.

— А это за то, что посмел оскорбить мой род! — припечатал я.

И вот уже голова слетает с плеч, а тело ещё ненадолго остаётся стоять на месте, представляя из себя кровавый фонтан.

Барьер вокруг площадки исчезает, и я слышу лишь абсолютную тишину замерших от шока людей. Я же, кровожадно оскалившись, следую к выходу, провожаемый сотнями глаз. А вскоре меня нагнали мои товарищи.

— Влад, ты… Псих, просто псих, — восхищённым голосом прошептал Морозов. — Нет, я одобряю, конечно, но… Блин, ты хоть понимаешь, что сделал? Такое тебе не простят. Его род обязательно захочет отомстить за такое унижение. Тут без вариантов. Иначе их свои же заклюют. Ты их просто унизил.

— Сами виноваты. Зато я вполне доходчиво всем объяснил, что лезть ко мне не стоит, — фыркнул в ответ. — Кстати, а что за род-то был?

— Вы как всегда, господин, — прикрыла лицо рукой Инга. — Бужинские это были. Вассалы Юсуповых.

— А, так это его брат, что ли, надоумил на меня наехать? М-да… Ну, сам виноват. Да и плевать на них. Юсуповы не станут вмешиваться в месть вассалов. А уж с ними разберусь. Насколько помню, особо сильных магов в роду нет.

— Это так, но…

— Он оскорбил мой род, Инга! Такое не прощают, без вариантов! — резко припечатал я.

— Простите, господин, — склонила она голову. — Моя ошибка. Вы правы. Это нельзя прощать.

— Всё же правду говорят, что столичные аристократы стали мягче и забывают свои традиции. У нас бы за такое скорее виру потребовали. Хотя всё от ситуации зависит, конечно, — вздрогнул Морозов.

— Дим, без обид, но вы торговый род. Мы же — боевой, располагающийся прямо на границе с тварями. У нас иначе нельзя, — повернув голову, посмотрел ему прямо в глаза.

— Да, понимаю. Без обид, — кивнул он, поняв, что я имел ввиду.

— Инга, лучше скажи, всё получилось? — повернулся уже к девушке.

— Конечно, — уверенно кивнула в ответ. — Как раз в момент начала дуэли всё и случилось. Мы обрушили позиции до минимальных значений и выкупили всё, что можно было. Вышло куда лучше, чем рассчитывали. Сейчас акции резко отрасли, хоть и не вернулись к прежним значениям.

— Хорошая работа. Выпиши себе премию и всем, кто был причастен. Заслужили, — ухмыльнулся я.

— Акции? — непонимающе произнёс Дмитрий, но потом в его глазах загорелись огоньки осознания. — Вы… Чёрт побери! Как я сам не додумался до этого? А ещё наследник Морозовых. Тьфу.

— Ну… Тут твой пролёт, это да. Но уверен, что твой отец такой шанс точно бы не упустил. Как я слышал, он весьма предприимчивый и мудрый человек. Инга, нам ведь никто не мешал?

— Нет, — покачала она головой.

— Как и думал. Либо не стали лезть, либо не успели подготовиться. Так что сейчас всё внимание будет направлено на бизнес Бужинских. Уверен, Морозов старший не упустит такую возможность потоптаться в саду Юсуповых.

— Это да, это он может… — одобрительно покивал Морозов младший.

— Но опять же, предупрежу сразу. Вмешательства в дела родовых предприятий я не потерплю, даже от вас. Соперничество в сторонних сферах? Пожалуйста. Если смогли нас обдурить, значит, мы сами виноваты. Но не в наших владениях. Так же и я в ваши дела не полезу. Уж прости, что так прямо говорю. Но предпочитаю такие вопросы обсуждать «на берегу», так сказать. Понимаю, что в бизнесе мы вам не соперники, разные весовые категории, так сказать, но своё я не отдам никому.

— Я тебя услышал и передам отцу, — одобрительно кивнул мой товарищ.

Вскоре мы попрощались. Пусть бой и не был слишком напряжённым, но отдохнуть и восстановить силы мне не помешало бы. Да и поздно уже. А я всё же не вампир, что бы там ни говорили, чтобы не спать ночью.

И вот, уже на следующий день к завтраку Инга мне принесла несколько газет, положив одну из них прямо перед глазами.

— Довольны, господин? И подобное практически во всех газетах, — фыркнула она.

А посмотреть было что. Прямо на первой полосе Имперского вестника крупными буквами был отпечатан интересный заголовок: «КРОВАВЫЙ ГРАФ ВЕРНУЛСЯ?».

— Очень, — кивнул ей, погружаясь в чтение.

Дорогие читатели. Вчерашний вечер был омрачён невероятно жестокой смертью выдающегося аристократа Артемия Бужинского. Такое тяжело даже описывать, но его тело с отсечёнными руками и головой увидели сотни зрителей. Многие уже прозвали это событие Вечером кровавого фонтана. И обычная дуэль превратилась в знамение о возвращении того, кого совсем не ждали. Ведь убийцей стал Влад Цепеш. Да-да, вы всё правильно прочитали. Но не стоит пугаться, это всего лишь тёзка знаменитого на весь мир вампира, а также его прямой потомок. Не прошло и недели после его прибытия в столицу, как он таким образом уже убил первого человека. Не знаю, было ли это заявлением о своём прибытии или просто прихотью молодого Цепеша, но это и не важно. Одно могу сказать точно: наступают тёмные времена. И я прошу вас позаботиться о своей безопасности. Ведь кто знает, что уже завтра может устроить потомок самого Дракулы.

Кто знает, может это и вправду возвращение Кровавого графа, что ознаменует возвращение смутных времён. Да защитит нас Император.

А мы обязательно будем следить за событиями и просвещать своих читателей.

— Я так понимаю, работа Юсуповых? Подкупили редакторов и всё такое, — хмыкнул я, дочитав статью.

— Да. Часть из этих газет им и принадлежит. Часть статей явно писалась на заказ. Лишь в редких изданиях события описаны весьма нейтрально. Но то, что статьи о вас на первых полосах, это точно.

— Прекрасно, просто прекрасно, — ещё сильнее оскалился я.

— Господин, вы вообще нормальный? — скептично посмотрела она на меня.

— Ох, Инга. Всё же до деда, в некоторых делах, ты пока не дотягиваешь. Позвони ему и спроси, как он всё это оценивает. И что-то мне подсказывает, что его мнение совпадёт с моим, — покачал я головой. — Иного и ждать было нельзя. Я потомок Дракулы. И этим всё сказано. Никто не станет писать обо мне положительные статьи вот так сразу. Это просто нереально. Но это и не нужно. Просто поверь. Так будет даже лучше. Мы никогда не гнались за доброй славой. Но всегда делали то, что необходимо. Имя рода прозвучало, пробудившись ото сна. А вскоре будет греметь по всему миру. И пусть враги знают, что Цепеши вернулись!