Кровавое Пиршество

Глава 15 "Бездонная Шахта"

Алиса спускалась по лестнице вниз, перепрыгивая через ступеньки. Следом старались поспевать её командиры.

Красноволосая была на высокой ноте позитива, смакуя очевидную победу над крылатыми уже за пределами Долины Грешников.

— Каковы размеры этих шахт? — с интересом спросила она, поворачиваясь к юноше.

— Судя по отчётам и картам, то вся Долина Безграничной Тьмы одна большая шахта, разделённая на определённые ресурсные районы, — мгновенно ответил Шор. — Более того, рискну предположить, моя королева, что большая часть душ из нашей Долины Грешников велась сюда, дабы они работали.

— То есть тут падающих сверху людей нет?

— Скорее всего.

— Неприятный поворот, — вздохнула девушка. — Ну ничего, главное, что теперь у нас есть ресурсная база. Вот бы ещё кузнецов и других ремесленников побольше, вообще бы стало замечательно.

— Моя королева, я клянусь, что найду для вас абсолютно всё, — быстро подала голос Эйла, сверкая глазами.

— А это что такое? — нахмурилась Алиса, увидев перед входом в первый из лагерей шахтёров огромный белый флаг, на котором красными и золотыми красками был изображён человек на троне. — Символ врага. Сжечь!

Командиры переглянулись, после чего молча выполнили приказ. Вскоре бывшие рабы крылатых с удивлением смотрели на тлеющий остаток того, что до этого было символом их страданий. Красноволосая девушка в красивой тунике перед ними смотрела на это с безграничным удовольствием.

— Нам нужен флаг, — сказала она, скрестив руки на груди. — Точно чёрный цвет, но вот что на нём?

— Меч? — предположил Шор.

— Лук? — добавила вариант Эйла.

— Да, у вас с фантазией, ребята, туго совсем, — хмыкнула Алиса. — Я думаю, что огромная демоническая лапа белого цвета будет.

— Но почему? — возмутилась лучница.

— Ну представь себе, эти шахтёры просыпаются на смену, идут и видят флаг с луком или мечом. Что они подумают?

Наступила тишина.

— А разве мы не планируем их освободить и на добровольной… — начала было Эйла, на что Алиса лишь едко улыбнулась.

Красноволосая медленно подошла к замершей девушке в упор, поднося своё лицо настолько близко, что их носы соприкоснулись.

— Слушай меня внимательно. Я есть власть. Мне решать то, что мы будем делать. Это во-первых. Во-вторых, эти существа давно уже людьми назвать сложно. Их судьба — быть рабами, только хозяева меняться могут. Ясно?

— Но… — не сдавалась она, зачарованно смотря в глаза Алисы.

— Хочешь на месяц оказаться в этих шахтах? — вкрадчиво спросила девушка.

— Нет, моя королева! — пискнула лучница, испугавшись.

— Тогда бери в руки факел и сожги все флаги, что есть в этой долине. Это мой приказ и твоё наказание. Бегом!

— Да! — крикнула Эйла, чуть ли не расплакавшись от идущего со стороны начальства давления.

Как только она удалилась, Алиса повернулась к молчаливому Шору.

— Что ты мне скажешь?

— Ничего, моя королева, — ответил он. — Я полностью согласен с вашими словами. Простите её, она просто до сих пор верит в справедливость и героев. Да и вас такой считает. Ей нужно время, чтобы привыкнуть. Лучше прикажите, что нам делать дальше с системой управления?

— Поспрашивай местных о том, какое расписание было до этого и по возможности ужесточи, — лениво сказала Алиса.

— Почему?

— Чтобы поняли, что лучше со мной не спорить. Да и будет удобно в случае волнений «снизить» срок работы до уровня, когда были крылатые.

— Вы настоящий гений, моя королева.

— Я знаю.

Пока её командиры выполняли приказы, Алиса медленно гуляла по лагерю шахтёров, с любопытством смотря по сторонам. Структура напоминала спираль, где каждое кольцо — это череда невысоких домов из чёрного камня, в которых на небольших койках располагались несчастные души.

Кроме этого, периодически можно было увидеть посты охраны, у которых сейчас никого не было. Алиса поморщилась, когда поняла необходимость завести сюда очень большой контингент, дабы держать ситуацию под контролем.

— Много энергии на это уйдёт, — фыркнула она вслух, после чего схватила мирно идущего по своим делам старичка за шкирку. — Стоять.

— Амээм… — заблеял тот, испуганно сжавшись.

— Отвечай на мой вопрос, — грозно сказала Алиса. — Что добывается в этой шахте?

— Золото.

— Хорошо. Второй вопрос, много его тут?

— Не счесть. Бесконечные горы, сколько бы ни копали.

— Замечательно. А насколько шахта идёт вглубь?

Старик застыл, явно пытаясь посчитать, но с этим у него было туго. Но Алиса не спешила, для верности пару раз его встряхнув.

— Т… Тридцать уровней вниз.

— Сколько? — присвистнула красноволосая. — Далековато. И что, дно нашли?

— Нет, до сих пор копаем вниз, но…

— Но?

— С недавних пор внизу объявилась непонятная… Сила, которая сводит шахтёров с ума и убивает их.

— И что? Крылатые ничего с этим не сделали?

— Им было всё равно, пока поставки золота не уменьшаются, — грустно завершил их диалог старик.

— Понятно, спасибо за рассказ, — поблагодарила его Алиса, после чего безжалостно поглотила своим клинком. — Звучит как начало интересного квеста про загадочное подземелье.

— Ты зачем его убила? — с паузой спросила Асила.

— Просто захотелось, — беспечно ответила девушка.

— Ты точно добрая половина? — в очередной раз спросила рогатая, давно испытывая сомнения.

— Конечно. Я ведь пожалела несчастного и оборвала его ужасное существование, — логично сообщила Алиса, пожав плечами. — Лучше стать моей силой, чем пару бесконечностей копать в шахте золото.

— Тогда ты само воплощение милосердия, — с сарказмом похвалила её женщина.

— Я знаю.

Спустя двое суток Алиса вновь стояла в этом лагере, пока заметно уставшая Эйла тихо шмыгала носом, опустив голову. Красноволосая поняла, что это отличный шанс сделать правильный ход, поэтому аккуратно подошла, медленно проведя по слипшимся волосам лучницы рукой.

— Что случилось?

— Простите меня, моя королева, — начала Эйла. — Я выполнила ваш приказ в точности. Каждый флаг наших врагов, который я обнаружила, был мною сожжён. Я поняла свою ошибку и больше такого не повторится. Только не выгоняйте меня.

— Глупости, зачем мне тебя выгонять, — тихо начала шептать ей Алиса, отчего лучница немного воспрянула. — Предателей обычно вешают.

Пока в глазах Эйлы вспыхивал ужас, королева дождалась пика отчаяния, после чего улыбнулась.

— Шучу я, глупенькая. Ну бывает, не поняла ты мои великие планы. Это же нормально для простых солдат, хоть и таких талантливых, как ты. Главное, чтобы ты всё осознала и дальше верно служила моим планам по созданию великой империи. Ясно?

— Конечно! — с огромным энтузиазмом ответила та.

В её взгляде легко читался восторг, верность и ничем не замутнённая любовь.

Алиса не могла понять, почему она так к ней относится, но была довольна приобретением столь полезной девушки. Ещё раз погладив ту по волосам, красноволосая повернулась к огромной яме посреди лагеря, где по тонкой тропинке подле стен можно было спуститься в глубины шахт Долины Безграничной Тьмы.

— У меня есть пару вопросов, — медленно проговорила Алиса.

— Да, моя королева, — подал голос Шор.

— Все шахты связаны?

— Нет. Может быть, центральные имеют туннели к друг другу, но в основном они все разъединены. Это связано с тем, что добывается. Ближе к скалам находится железо, а по центру золото.

— То есть, мы сейчас перед золотой шахтой?

— Нет, тут лишь частично золото, — покачал головой юноша. — Просто этот лагерь был самым первым, ибо он ближе ко входу в долину. Поэтому и уровней так много.

— Кстати, что по уровням? Я слышала, что их тридцать?

— Да, но используются только двадцать пять. Как я выяснил, ниже двадцать пятого уровня появляется загадочный туман, который поглощает людей.

— Любопытно, — Алиса смотрела в тёмный провал, тяжело задышав. — Ммм, как красиво…

— Что? — с беспокойством отметила Асила внутри. — К чему ты это?

— Хочется… Прямо туда, — продолжила вслух говорить девушка, совершая пару шагов вперёд.

Эйла и Шор мгновенно отреагировали, оттащив королеву назад. Только тогда Алиса пришла в себя.

— Чёрт, чуть не прыгнула, — вздрогнула она, с благодарностью смотря на командиров. — Молодцы.

— Спасибо! — счастливо сказала Эйла, а Шор лишь молча кивнул.

— Значит, внизу есть некая загадочная сила, которая убивает шахтёров, поглощая их?

— Да.

— И это мешает дальнейшей разработке находящихся там руд?

— Верно, моя королева.

— Значит я схожу туда и всё выясню, — решила девушка.

— Моя королева, вам туда нельзя! — возмутилась лучница. — Давайте я это сделаю!

— Твоя смерть мне ни к чему, — фыркнула Алиса. — У меня есть сила, чтобы победить любое чудовище. У вас такое не наблюдается. А пока я с этим разбираюсь, слушайте мой указ, верные командиры.

Эйла и Шор мгновенно преклонили колено.

— Шор, возвращайся в Долину Грешников за новым отрядом. Твоя задача подготовить новых надзирателей над лагерями. Прихвати, кроме этого, несколько зелий моего алхимика. Она поймёт, о чём я.

— Да, моя королева.

— Эйла, ты берёшь под свой контроль заставу. Твоя задача отбить любое возможное нападение. Уверена, твой лук и навыки стрельбы не оставят противникам и шанса.

— Есть!

После того как все указы были изданы, Алиса спокойно пошла ко входу в шахту, начиная спускаться по нормальной тропинке. По левую руку находилась бездна, поэтому девушка инстинктивно касалась правой стены. Мимо проходили группы шахтёров, которые никак не обращали на неё внимания.

— Скользко тут, — сообщила сама себе красноволосая, когда чуть не упала во время перехода между вторым и третьим уровнем. — Как же глубоко тут!

— У тебя никогда не было склонности к суициду. Какого чёрта ты чуть не шагнула? — сменила тему Асила.

— Не знаю. Словно эта темнота… Она была живой. Звала меня, — призналась Алиса.

— Странно. Почему… Почему я ничего не ощутила? — задала логичный вопрос злая половина.

Вместо ответа, девушка в очередной раз не смогла правильно поставить ногу, начиная кубарем скатываться по тропинке вниз, поднимая вверх горы песка и пыли. Чудом она не полетела вниз, врезавшись в стену. Туника была испорчена, а её тело дрожало от напряжения. Кое-как встав на четвереньки, королева великой империи опять ощутила себя на грани смерти.

— Фуф. Это было близко, — сказала она с улыбкой.

После этой фразы часть спуска осыпалась. Красные глаза девушки медленно расширялись, пока часть тропы рассекла трещина, а затем с громким воплем Алиса полетела прямо в бездну, несколько раз болезненно ударившись ногой о выступающие части породы.

***

Лететь ей предстояло долго. Первые десять уровней прошли в течение тридцати секунд. Женщина в голове Алисы громко материлась, поминая все возможные способы того, как именно можно поступить с настолько глупой дегенераткой, как её вторая половина. И это никак не помогало им обеим собраться и хоть что-то предпринять.

Лишь когда они оказались в пределах двадцатого уровня, Алиса наконец смогла побороть страх, перехватывая контроль над рукой девушки и хватаясь за одну из выступающих балок, тем самым швыряя тело обратно на тропу. С силой ударившись, Алиса громко застонала, болезненно смотря перед собой. Её мутило, а тело отказывалось слушаться.

— Кривоногая идиотка! — последний раз выругалась рогатая, выдыхаясь.

— Теперь точно кривоногая, — сквозь боль пошутила красноволосая, смотря на состояние одной из ног, которая пострадала во время полёта от столкновения с естественными каменными образованиями в шахте. — Чудо, что не оторвалась.

— Ты хоть что-то можешь сделать без подобных ситуаций? Ну кто тебя просил идти прямо по краю? Ну прижмись к стене, чтобы точно оказаться в безопасности!

— Но там другие шахтёры ходили, неудобно наверно…

— Тебе важна своя безопасность или про удобство?

— Но тогда пришлось бы долго стоять, чтобы…

— Алиса!

— Что?!

— Ты мне до этого говорила о том, что перестала вести себя, как тогда. Но я этого не вижу, — чётко сказала Асила. — Твоя безрассудность может стать причиной нашей гибели. Я не хочу умирать. Не забывай про своё обещание.

— Прости, — шмыгнула носом Алиса. — Ах… Я ног не чувствую.

— Полежи немного, — посоветовала рогатая. - Вытащи меч и держи его в руках, пусть он тебя немного полечит остатками того, что он поглотил до этого.

— Разве не вся энергия ушла в меня?

— Нет. Я предполагала такое развитие событий. Только не думала, что так быстро пригодится, — буркнула Асила.

— Хорошо, — послушно сказала Алиса, доставая меч из ножен. — Будем ждать.

Спустя почти час она наконец ощутила небольшое облегчение и смогла встать на ноги. Ей было больно совершать каждый шаг, но теперь она хотя бы ощущала свои конечности. Хромая и держась за стену, девушка продолжила спуск, на этот раз прижимаясь к каменной поверхности по правую руку.

— Интересно, какой это уже уровень?

— Двадцать седьмой.

— Ого, мы почти на дне?

— Верно. Это можно было понять уже. Тут никого нет.

— И верно, — заметила отсутствие шахтёров девушка. — Прости, я ещё не пришла в себя.

— Ничего, — безэмоционально ответила Асила. — Приходи в себя столько, сколько нужно.

— Ты чего это? — подозрительно уточнила Алиса. — Только что ругалась, а теперь тебе всё равно?

— Просто я поняла, насколько это бесполезно. Ведь я сама вряд ли кого-то слушать буду, а ты и есть я. Простой вывод.

— Эх, — вздохнула девушка, сползая на пол. — Глупо это всё.

— Что именно?

— Всё. Начиная с жертвоприношения до попытки стать королевой в аду.

— Начинается…

— Не, я ныть не буду, — отмахнулась от сарказма собеседницы Алиса. — Просто… Я так хочу увидеть тётю. Никогда бы не думала, что ходить по притонам вполне себе вменяемое занятие по сравнению с… Этим.

— Если не будешь делать так часто подобные глупости, обязательно увидишь, — уверенно сказала Асила. — Нужно собрать очень много силы… Какой-нибудь портал сделать и вернуться обратно на Землю.

— Думаешь, это сработает?

— Дура, тут магия работает, а это не сработает? Во всех фэнтези историях есть порталы между мирами.

— Верно. Тут даже не поспоришь.

— Тогда вставай, чёрт тебя побери, и иди дальше.

— Поняла-поняла, — проворчала Алиса, поднимаясь с кряхтением.

Она продолжила свой путь вниз, пока не оказалась на последнем, тридцатом, уровне. Под ногами стелился чёрный туман, знакомый ей по Долине Грешников, а впереди, в разработанных туннелях, виднелись странные тёмные фигуры, которых она до этого видела на плато.

— Ага, не всё тут так просто, — прошептала себе под нос Алиса.

— Берегись!

На этот раз она успела отреагировать и убрать голову от летящей стрелы. Затем девушка вытащила свой клинок, быстро подбегая к противнику сквозь боль. Столкновение, жуткий вопль тени и струйка энергии, вошедшей в тело посвежевшей Алисы. С уверенным выражением лица она продолжила шаг за шагом путь вглубь туннеля, убивая все тени на своём пути.

— Это могут быть шахтёры, которых поглотила тьма, — предположила Асила. — Больно они все одинаковые.

— А что… Почему им такими не быть?

— Если это некий монстр, то он бы выглядел как та тварь со щупальцами. А они такие же тощие, как и простые души.

Алиса хрустнула шеей, уворачиваясь от выпада последней из теней. Широкий удар сверху вниз разрубил её пополам.

— Их тут было не так уж и много. Возможно, они умеют перемещаться между всеми шахтами и как-то попадают за пределы Долины Безграничной Тьмы, — подытожила Алиса.

— Что будем делать? Вернёмся?

— Ты сказала до этого, что для портала домой потребуется много энергии? — уточнила девушка.

— Верно, — осторожно ответила Асила.

— Ну вот, — хмыкнула Алиса, закидывая клинок на плечо. — Я уверена, что за местное чудище нам дадут столько этой энергии, что точно хватит на пару грандиозных проектов.

— А опасность?

Улыбка девушки стала шире.

— Вместе с тобой мне ничего не страшно.

На фоне в голове раздался раздражённый фырк, в котором промелькнуло странное удовлетворение.

— Показушница и подлиза.

— Какая есть, сестричка.

Когда все тени исчезли, стелющийся под ногами туман стал ещё ниже, тем самым позволяя Алисе видеть несколько больше, чем до этого. Туннели были грубыми и не до конца обустроенными, из-за чего ей приходилось часто нагибаться, дабы пройти дальше. Девушка была спокойна, держа золотой меч перед собой на случай опасности. Как и везде до этого, темнота была условной, и всё окружение сливалось в красный тусклый свет.

Не было звуков. Не было проблем с дыханием. Как только первые два поворота узкого прохода завершились, она, к своей неожиданности, оказалась в большой и просторной пещере. Её потолок был достаточно высоко, чтобы она смогла нормально выпрямиться, с опаской посматривая на угрожающие ей сверху сталагмиты. Стоило девушке сделать шаг вперёд, как под ногами что-то хрустнуло.

— Что… — растерянно прошептала она, лишь после этого заметив расколотый череп, на который она и наступила. — Жуть какая.

В пустых провалах глазниц густился туман, в котором пробегали зелёные искорки. Они ярко контрастировали с общим красным пологом вокруг, из-за чего бросались в глаза. Алиса присела на одно колено, пытаясь достать до этих искр пальцем, но стоило ей попытаться это сделать, как это необычное явление исчезло, оставляя в её руках лишь пустой расколотый череп.

— Что ты думаешь об этом? — мысленно спросила девушка свою злую половину.

— Шахтёры раскопали нечто, чего не стоило трогать, — однозначно ответила Асила. — Возможно, поверхность… Не единственное образование, которое тут существует. Весьма вероятно, что на большой глубине находятся глубокие естественные пещеры, где вполне могут проживать самые разные твари.

— Подземный мир, получается? Интересно… Это же столько возможностей для исследования, — восхитилась Алиса.

— Я бы не была столь наивна, дорогуша, — фыркнули ей в ответ. — Вполне вероятно, что для выживания в подобных условиях, местные жители гораздо опасней тех, кто находится наверху. А это значит… Что тебе лучше пока заниматься теми делами, которые по плечу.

— Мне всё ещё нужно найти тех, кто убивает шахтёров. Те тени, это лишь следствие, — мягко сообщила Алиса. — Вряд ли это что-то страшное. Убьём быстро, а затем вернёмся назад, предварительно обрушив вход в пещеру. Вот и всё.

— Если ты действительно так поступишь, я буду удивлена, — недоверчиво отреагировала рогатая. — Ты всегда поступаешь глупо и необдуманно. Наше падение до этого лишь подтверждает это.

Алиса обернулась, фиксируя взглядом место входа в пещеру, чтобы случайно не потеряться. После этого, пнув предварительно череп под ногами, она беззаботно отправилась прямо по центру, пытаясь тем самым спровоцировать местных чудовищ на какие-либо действия.

И ей это удалось.

— Смотри! — воскликнула Асила, но девушка всё и так видела.

Перед ней вырастало из теней нечто огромное. Сначала это были большие лапы, которые переходили в крупное, похожее на тушу дракона, тело. Затем пошёл длинный теневой хвост и голова. В глазах твари сверкало зелёное пламя, а из пасти выплеснулся густой чёрный туман, который мгновенно окутал лицо Алисы, проникая через ноздри внутрь её сознания.

— Какая гадость, — закашлялась Алиса, попятившись. — Это что… Дракон?!

— Вероятно да. Только полностью из теней, — мрачно подтвердила женщина. — И он попытался тебя околдовать своим туманом. Как хорошо, что у тебя за это время выработался иммунитет к подобному. Сейчас бы уже на четвереньках сама себя предложила на съедение.

— Если кто-то тут кого и съест, то это я, — твёрдо сказала вслух девушка, выставляя меч на вытянутой руке вперёд. — Подходи ближе, тварь, чтобы я могла тебя прикончить!

Дракону эта фраза не понравилась, и он громко заревел, оглушая Алису. Она упала на колени, зажимая уши, пока звук не прекратился. В это время его челюсти уже смыкались около её шеи, но Асила вновь взяла под контроль часть тела, совершая перекат в сторону, пока настоящая владелица не пришла в себя.

— Хватит тупить, Алиса, — рявкнула женщина внутри неё, отчего девушка быстро вернулась в норму.

— Да, прости меня… — виновато сказала вслух она, вскакивая на ноги. — У меня есть ещё одно зелье полёта. Мы можем его тут использовать.

— В пещере?

— Она большая и есть высокий потолок. А вот дракону будет тесно реагировать, — объяснила Алиса. — Это будет очевидное наше преимущество.

— Если хочешь, валяй. Не сказала бы, что у тебя получается хорошо летать, но…

Не дослушав очередной виток сарказма, девушка быстро достала пузырёк, открывая его большим пальцем, а затем выпивая залпом. По её спине пошли мурашки, а затем знакомая разрывающая плоть боль, которую Алиса вытерпела с маниакальной улыбкой, пока дракон с удивлением не обнаружил летающую перед ним девицу со сверкающим алыми искрами мечом в руках.

— А вот теперь мы с тобой по-настоящему поиграем, тварюга, — хмыкнула Алиса, делая первый рывок в сторону головы чудовища.

Меч попал прямо тому в нос, отчего тень в этом месте вспыхнула алым, падая шипящим туманом на землю. Существо громко завыло, пока красноволосая вернулась обратно к потолку, примеряясь к следующему удару. Но ему не суждено было случиться сразу, так как дракон попытался взлететь сам, врезавшись головой в один из сталагмитов возле Алисы.

Раздавшийся грохот оказался ещё более жутким, чем рёв до этого. Падающие части пещеры с силой разбивались, а осколки летели во все стороны, включая девушку. Один из них попал аккурат ей в ногу. Ту самую, которая и так пострадала во время падения. Алиса со всхлипом прижала ладонь к раненному месту, чудом не упав в разинутую пасть чудовища.

— Почему именно туда? — мысленно возопила она, пытаясь не разжать меч.

— Потому что дура и могла увернуться. Либо защититься мечом, — жестко ответила Асила. — И вообще, лучше дай мне полный контроль. Я быстро это чудовище убью.

— А то, что я хочу сама нау…

— Ты это сможешь сделать и потом. Сейчас важно не то, чтобы ты умела справляться с проблемами, а чтобы вообще жива осталась, — разозлилась та. — Отдавай контроль прямо сейчас! Живо!

Это оказалось достаточным, чтобы убедить девушку поступить именно так, как ей приказывают. Прикрыв на секунду глаза, она вновь оттолкнулась прочь, вытягивая за собой протянувшую руку женщину. В это время дракон предпринял очередную попытку атаки, пуская чёрный туман из своей пасти в сторону летающей девушки.

Как только он рассеялся, перед ним уже была совершенно другая личность. В алых глазах настоящей демоницы пылала огромная, пульсирующая довлеющей аурой, сила. Взмахом своего меча она послала первый импульс, от которого дракона перевернуло на спину, отшвыривая прямо в стену пещеры, отчего на него рухнуло пару сталагмитов.

— Вот так это делается, — с наслаждением сказала женщина, ринувшись прямо к лежащему с очевидными намерениями добить.

Её клинок столкнулся с лапой чудовища, но вместо отталкивания, оружие Алисы продолжило свой путь, разрезая теневое тело дракона дальше, пока не достигла сердцевины. Яркая вспышка, после которой существо исчезло, оставляя тяжело дышащую демоницу в гордом одиночестве. Меч же раскалился докрасна, впитывая огромный поток энергии, который сейчас толчками проникал в её душу.

— Вот и всё. А гону то было, — фыркнула Асила, подлечивая раненную ногу. — Легче лёгкого!

Её глаза продолжили сканировать пещеру на предмет опасности, но ничего интересного не обнаружилось. Не возвращая пока контроля, она принялась медленно прогуливаться вдоль стен, внимательно всё осматривая. Как Асила заметила, туман под ногами стал гораздо тоньше, практически не проявляясь. Она быстро связала это с убийством дракона и тем, что шахты стали безопасней.

— Но вы же откуда-то появились, верно? Не может быть, чтобы эта пещера была тупиковой, — прошептала Асила себе под нос, ведя рукой вдоль каменной поверхности.

Когда женщина совершила полный круг, в её голове закрались некоторые сомнения. После чего она подняла голову, всматриваясь в потолок. Озарение вспыхнуло в её глазах, после чего демоница взмахнула крыльями, мгновенно перемещаясь на самый верх. Там, среди громоздких сталагмитов, она смогла приметить небольшой туннель, уходящий вверх, а затем далеко на запад в виде очень узкого прохода.

— Раньше ты был не таким большим, да? — риторически спросила уже мёртвое существо Асила, начиная аккуратно залезать внутрь туннеля. — А я ведь сама говорила, что не надо в такие места лезть… Может, она на меня плохо влияет?

С кряхтением рогатая пыталась протиснуться вперёд, что оказалось для её габаритов невероятно проблематично. В один момент, за сотню метров до выхода в другое пространство, она застряла. Женщина тянула руки, скребла ногтями камень, но всё было без толку. А после пары злобных дерганий назад дорога стала тоже закрытой.

— Придётся возвращаться обратно, — недовольно пробурчала демоница. — Тьфу, недолго получилось провести времени на свободе.

Через пару мгновений уже Алиса открыла глаза, с удивлением обнаружив себя в узком туннеле в почти застрявшем состоянии. Её тонкая фигура могла позволить себе двигаться дальше, но удобства было мало. Красноволосая замерла, впитывая воспоминания Асилы, после чего расплылась в ехидной улыбке.

— Толстая, да?

— Заткнись.

— Ути-пути, великая ты не смогла протиснуть своё величие в столь узкий проход, да?

— В следующий раз помогать не буду.

— Ладно, извини-извини, я просто разряжаю обстановку, — примиряюще сказала девушка, хихикнув после этого.

— У тебя это выходит просто отвратительно, — заявила Асила.

— Ну прости ещё раз меня, — хмыкнула Алиса, а затем начала лёгкими рывками продвигаться вперёд.

Это заняло у неё значительное количество времени, а туника окончательно стёрлась, превращаясь в тряпку с золотыми элементами. Впрочем, стесняться ей тут было некого, а её желание выглядеть цивилизовано было продиктовано исключительно сохранённой после смерти личностью, чем необходимостью в месте, где она по итогу оказалась. Она испытывала сомнения о том, что все сильно бы испугались её обнажённого вида.

— Не о том думаешь, — фыркнула холодно демоница. — Твоё уродливое тело действительно вряд ли кого напугает. И даже не возбудит.

— Мне кажется, у тебя есть комплексы по поводу размера груди, разве не так?

— Заткнись.

— Так ты первая…

— Всё равно заткнись.

— Да будет тебе известно, что даже если небольшой… — начала говорить вслух Алиса, после чего с коротким воплем вывалилась из туннеля в большой и просторный коридор. — Ой… Где это я?

Она оказалась посреди огромного перехода с ровными стенами и толстыми колоннами. Было достаточно темно, а красноватый свет, и так тусклый, почти отсутствовал. Ей приходилось сильно щурить глаза, дабы хоть что-то заметить.

— И почему я не догадалась взять факела?

— Дура.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Махнув рукой на язвительную Асилу, девушка на ощупь стала двигаться в одну из сторон, не ощущая никакой опасности поблизости. От этого места несло тишиной, заброшенностью и, что самое удивительное для неё, свежим воздухом. Она могла дышать полной грудью, наслаждаясь этим после адских недель посреди гор трупов и пепла, запахом которых приходилось наполнять свои лёгкие.

— Хорошо, — глаза Алисы чуть не закатились от наплыва чувств, а она сама задёргалась от прошедших по телу мурашек. — Никогда не думала, что получу кайф от простого воздуха.

— Очень странное место, — подала вновь голос Асила в её голове. — Я, в отличие от тебя, внимательно осмотрела стены. Там изображены странные вещи, включая некий трон и фигуру, сидящей на нём.

— Как на флагах крылатых?

— Нет, словно фигура больше… Похожа на женскую, — с паузой ответила демоница. — Да, похоже на то. Кстати, впереди свет горит.

— Чего? Почему я этого не вижу?

— Потому что твоё зрение сильно уступает моему, уродливая часть меня.

— Да иди ты.

— И тебе того же.

Продолжая беззлобно переругиваться, они прошли несколько километров прямо, пока действительно в лицо девушки не ударил яркий свет. Он отличался от красного паттерна в угоду обычному, который был с ней при её жизни на Земле.

— Вау…

Она оказалась в огромном тронном зале. Несмотря на стоящую разруху в виде рухнувших колонн и расколотого пола, Алиса всё равно могла оценить его красоту. Поверхность под её ногами представляла собой выложенный в шахматном порядке белый и чёрный мрамор, в котором она могла обнаружить собственное отражение. На стенах находились факела, которые сверкали странным зеленоватым огнём, а внутри него пробегали белые искры. Именно они служили причиной настолько естественного для неё освещения.

Трон был разрушен на несколько частей. Причём все они были расположены в разных частях зала. Алиса растерялась, не совсем понимая, что ей с этой информацией делать. Решив для начала внимательно всё осмотреть, она начала идти вдоль стены по периметру, перепрыгивая через трещины и рухнувшие части свода. И вот у противоположной от входа стены перед её глазами оказалась небольшая арка, за которой ничего не было.

— Не поняла… Это не достроили в своё время или что? — спросила она, хлопая глазами. — Тут просто стена и всё. Арка в никуда?

— Дура, это может быть портал, — важно заявила демоница. — Ты за этот день умудрилась опозориться в моих глазах больше, чем за все предыдущие.

— Если ты такая умная, то как его активировать?

— Подойди сначала и коснись рукой. Вот я и узнаю, — парировала Асила, на что у девушки уже аргументов не было.

Она послушно приблизилась, касаясь ладонью холодной поверхности арки. По ней прошла дрожь, а затем несколько красных искр. В ответ пространство внутри предполагаемого портала задрожало, наполняясь мутным серым нечто. Алиса ощутила, как её силы медленно утекают внутрь, пока арка не засияла зелёным светом, а пространство из серого стало похожим на натянутый пузырь.

— Это портал! — с восторгом сказала Асила.

— Так ты и так говорила, что это портал, — уточнила девушка, а после догадалась. — Так ты тоже ничего не знала и просто решила меня обругать для своего удовольствия?

Вопрос проигнорировали.

— Попробуй в него зайти. Вдруг там сокровища или ещё что-то ценное? — жадно приказала демоница.

— Ладно, как знаешь, — пожала плечами красноволосая, медленно приближая лицо к «пузырю».

Вдруг она оказалась в совершенном ином месте. Это была пустыня. Бесконечная, с небольшими возвышениями. Но песок под ней был серого цвета. Присев на одно колено, девушка аккуратно зачерпнула его в своей ладони, отмечая, как он сильно царапается об её кожу. Алиса сморщила лицо, оглянувшись по сторонам. Портал был на месте, что успокоило исследовательницу.

— Где же это мы? — попыталась спросить она, но звук не вышел дальше её мыслей. — Что за чёрт!

Её дыхание начало прерываться, а воздуха становилось всё меньше. Вокруг медленно стало темнеть, на что первой отреагировала Асила.

— Это место не для нас, надо уходить, — сказала она.

— Да, уходим, — согласилась с ней девушка, поворачиваясь назад, после чего замерла от страха.

Перед ней стояла высокая женщина с длинными белыми волосами. Её яркие, горящие золотом глаза смотрели ей прямо в душу. Облачённая в белую мантию, она была невероятно красивой. Женщина не двигалась, сохраняя своё положение прямо на её пути к арке. Алиса дрожащей рукой попыталась её оттолкнуть, но образ рассыпался серым песком, стоило ей коснуться пальцем её плеча.

Не думая ни о чём, она побежала обратно в арку, с криком выпрыгивая обратно в разрушенный тронный зал. Её грудь с силой вздымалась, возвращая в тело кислород. Ей было очень больно, но при этом и легко. Эйфория, словно девушка смогла избежать огромной опасности. Тем не менее, образ странной женщины неприятно её напрягал, словно она когда-то уже его видела.

— Мы не одни тут, — сухо сказала демоница ей, отчего девушка быстро вскочила, прижимая остатки туники к своему оцарапанному и грязному телу.

На ступенях к трону сидел странный мужчина в дорогом аристократичном костюме, который Алиса видела лишь в играх и фильмах. Цвет этой одежды был расплывчатым, меняясь от чёрного к тёмно-зелёному и обратно. Судя по лицу человека, он был далеко не молод, хоть и волосы оставались ровного чёрного цвета. Они были длинные, ниспадая ниже его плеч.

— Любопытно. Давно в эти места не попадал обычный человек, — сказал мужчина тяжёлым голосом, от которого Алису мгновенно сжало внутри.

— Будь аккуратна, он очень силён, — тихо прошептала Асила в её голове.

— Не стоит меня бояться, дамы, — чётко продолжил говорить он, улыбнувшись.

— Он меня слышит?

— Конечно, слышу. Нет нужды скрываться от меня.

Он встал со ступеней, громко щёлкая пальцами. Факела задрожали, и те самые белые искры медленно полетели в руки мужчины, а затем, к своей неожиданности, Алиса обнаружила возле себя вполне себе живую демоницу. Та тоже находилась в околошоковом состоянии, с опаской поглядывая на столь могущественную фигуру перед ними. Женщина стала поближе к своей доброй половине, словно собираясь прикрыть.

— Замечательная верность. Удивительно, первый раз вижу, чтобы столь могущественный артефакт божественного ранга так сработал, — продолжил говорить незнакомец.

— Кто… Кто вы такой? — наконец собралась с силами Алиса, с трудом попытавшись выдержать его взгляд.

В его зрачках ничего не было. Только бесконечная бездна, в которой иногда сталкивались друг с другом зелёные и белые искорки, переплетаясь странными узорами. Вместо ответа он ещё шире улыбнулся, вновь совершая громкий щелчок. Пространство поменялось, и зал словно вернулся в свою изначальную форму. Все разрушения пропали, а сам мужчина оказался на целом троне, при этом эффектно закинув ногу на ногу, подпирая щёку правой рукой.

— Вы оказались в месте, куда обычные души никогда не попадают. Это храм Смерти, того места, где кончается всё. Боги, люди, чудовища, ей не важно ничего. Нет силы, способной ей руководить. А я… Просто случайный гость, которому удалось узнать немного больше, чем остальным, — мягко сообщали он им.

— Но есть ли у вас имя, уважаемый? — упрямо продолжила говорить Алиса. — Как же нам обращаться к столь великому человеку?

— Хм, вижу, что несмотря на страх, в тебе есть силы стоять прямо. Это приятно, — уважительно кивнул человек на троне, после чего хлопнул в ладоши. — Хорошо, давай поступим так. Сначала представишься ты, потом твоя подруга… А затем и я. Сойдёт?

— Меня зовут Алиса. Я обычная девушка с Земли, которая случайно попала в это ужасное место… Из другого не менее ужасного места, — коротко сообщила девушка.

— Меня тоже можно звать Алисой, но для удобства вас, уважаемый господин, можете называть меня Асилой, — прощебетала демоница, разгладив красную тунику, в которую была облачена, имея визуальное преимущество перед своей второй половиной.

— Понятно-понятно, — кивнул сидящий на троне, задумавшись.

Прошло несколько томительных секунд, после которых его чёрные глаза вновь коснулись струхнувших красавиц.

— У меня давно нет имени. Но мои потомки в одном из миров нарекли меня… Предком-основателем рода Сельв.