Кровавая стая

Глава 1

Всюду предательство.

последние слова императора Иоанна Бертрама IV (05.07.4211 — 23.12.4265)

Старый Ганс, лишившись глаз,

Вспомнил матери наказ,

И пошел вперед, не унывая,

Век проходит, путь далек,

На огонь, как мотылек,

Старый глупый Ганс вперед шагает.

Пусть пробит его доспех,

Он умоет кровью всех.

Трепещи, ведь Корпус наступает.

Старинная солдатская песня

Реми нравился Кэт потому, что не задавал лишних вопросов.

Нет, были и другие у него и другие плюсы: приятный голос, ум, дурацкие принципы, так схожие с ее. Но окончательно Кэт убедилась в верности своего выбора, когда он не задал вопрос про шрам. Излишняя склонность к болтовне — скверная черта для мужчины, как и неуемное любопытство. И, так уж получалось, что почти всегда оба эти недостатка встречались у тех мужчин, которые ей нравились.

Кроме Реми.

С Реми Кэт впервые повезло.

Она последний раз глубоко вздохнула, дернулась и тут же обмякла. Тепло и нега разливались по всему телу, а из затекших мышц разом ушло напряжение. Старинный рецепт сержанта Миллера от всех проблем, а именно напиться и хорошенько так потрахаться, сработал и в этот раз.

Короткий смешок заставил Кэт открыть глаза. Реми лежал рядом и лыбился своей самой отвратительной и самодовольной ухмылкой.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты очень милая когда кончаешь?

— Это твой лучший комплимент?

— Один из.

— Тогда советую их как следует пересмотреть.

— Учту ваши пожелания, госпожа капитан.

— Не паясничай.

— И в мыслях не было. Уж точно не с вами, мадам.

— Ой. — Кэт изобразила обиду, — да иди ты.

— Куда прикажите?

Кэт уже было собиралась пошутить, как вдруг ее прервал стук в дверь. Короткий, резкий и торопливый. Три удара, пауза, затем еще три удара. Макс всегда стучит так, когда дело не требует отлагательства. Кэт мысленно выругалась, встала с кровати, отыскала свои старые стоптанные тапочки и прошла до стула с одеждой. Она быстро накинула на плечи черный шелковый халат с рисунком роз. Девушка плотно его запахнула, краем глаза отмечая, что Реми уже не только вскочил, но и наполовину одет.

«М-да, не даром их в девятом взводе так дрючат», — мелькнуло у нее в голове.

— Какого черта стряслось? — рявкнула Кэт приоткрыв дверь.

— Виноват, — по лицу Макса реками тек пот, — Старый объявил сбор всех командиров через пятнадцать минут.

— Он крышей поехал? Ночь на дворе.

В ответ Макс только виновато пожал плечами и понуро опустил глаза. В эту секунду он больше походил на побитую дворнягу, нежели на солдата. Вот только Кэт помнила, как эта самая дворняга положила четверых в кабацкой драке.

— Хорошо, я буду, — Кэт уже собиралась закрыть дверь, но вестовой все стоял. — Чего еще?

— Буду благодарен, если вы передадите новости господину Дефо.

— С какого хрена я .

— Спасибо, Макс, — веселый голос Реми оборвал ее гневную отповедь на полуслове.

— Виноват, — Макс коротко кивнул и зашагал прочь.

— Ты охерел?

— Наше расположение в другой части лагеря, сэкономил парню время.

— Так. стоп, — Кэт подняла злой немигающий взгляд на любовника, — этот утырок точно знал, что ты тут. Кто еще знает?

— Даже не представляю.

— Реми, ты вот сейчас ходишь по очень тонкому льду в очень горячих ботинках. Сколько?

В ответ Реми только улыбнулся.

— Если я скажу, ты меня кастрируешь.

На этих словах он быстро увернулся от бокового в корпус, перехватил руку и заблокировал. Затем быстро впился своими губами в ее и, уходя от удара коленом в пах, выскочил из комнаты.

Кэт тихонько выругалась и принялась собираться.

Ночной воздух едва ли можно было назвать приятным. Он пах дымом от все еще догорающей ратуши, каменной пылью, гниением и болотными газами. Вот кто в здравом уме поставит город на болоте? Кэт помнила что-то про Иоакима I Кровавого, про его затянувшуюся войну с северными герцогствами, разорившую, как минимум, три государственные казны. Было в голове еще что-то про выход к морю и речным путям. Вот только не проще ли было закладывать город хоть немного юго-западнее, где нет болот и есть хоть подобие твердой почвы?

Ко всему прочему за три месяца кампании в календаре едва набиралась неполная сухая неделя. И это в самой середине чертова лета. Чертов дождь тут заканчивался только затем, чтобы потом начаться ливнем. Сейчас погода была относительно неплохой, дождь был мелкий и больше напоминал очень плотный туман, ну или водяную взвесь, как в теплице дома у мамы.Под ногами что-то тихо чавкнуло. Крупный калибр пропахал все вокруг, так что грязь была здесь повсюду.

В раздумьях Кэт прошла два поста, пока, наконец, не уперлась в одно из немногих уцелевших зданий в этой части города, отведенное под ставку командования. Часовые были явно предупреждены о внеплановом совещании, так что быстро пропустили девушку внутрь.

Кэт не знала, что это было за здание до того, как «Корпус» реквизировал его под свои нужды, но выглядело оно одновременно помпезно и увядающе. Словно некогда богатый человек, сломавшийся под натиском обстоятельств и начавшийся спиваться. Весь лоск и благородство постепенно сползают и превращаются в тени былого, но память продолжает цепляться за них. Комната, отведенная под переговорную, была словно живым воплощением этой идеи.Трудно сказать, что тут было до войны, возможно бальный зал, или что-то похожее. Раньше тут могли проходить светские вечеринки, концерты приезжих звезд. Где-то тут могли пробегать детишки из благородного семейства, торопясь по своим праздным делам. В том углу, где сейчас свалены обломки южной стены и паркетного пола, местные буржуа обсуждали тайные сделки. У заколоченного витражного окна кто-то мог делать предложение своей возлюбленной, а та, глядя через цветное стекло на аккуратный сад, не могла не согласиться.

Сейчас внутри было сильно накурено, пахло сыростью дымом и плесенью.А еще внутри был десяток недовольных рож, которые Кэт знала с самого детства — совет капитанов. Самые опытные, злобные и безжалостные ублюдки от самого края Великого Моря и до самого севера Барлской марки, которых по каким-то странным причинам все еще носит земля. Сплошь алкоголики, наркоманы, извращенцы и лудоманы.

Ее семья.

Все расселись полукругом вокруг стола, облокотившись на который, стоял Старый. Больше всего открывшийся вид напоминал бытовую сцену из класса церковной школы для крестьянских детей. Фантазия быстро дополнила образ незначительными деталями, так что Кэт едва сдержала смех. Сходство еще больше усиливалось оттого, что воображаемый учитель нависал огромной колонной над всеми собравшимися.

Он был огромен.

Когда отец еще был жив, то частенько шутил, что до того, как стать «Старым», командир именовался «Длинным». В нем было почти два метра и добрый центнер веса. В свои пятьдесят семь Старый все еще был крепким, плотно сбитым воякой, который не только не растерял молодецкой резкости, но еще и приобрел отвратительный характер и буйный нрав.Киска помнила как минимум три случая, когда недовольство командира стоило провинившимся передних зубов.

И вот сейчас Старый был явно не в духе.

— А, вот и ты, Киска,— Старый громко откашлялся и сплюнул мокроту себе под ноги, — опоздала всего на какую-то четверть часа.

— Спешила как могла, ты же нас женщин знаешь, — съязвила Кэт, вот только ответа не последовало.

Командир был явно не в настроении для пикировок. Дурной знак, чертовски дурной.

— Сяду? — девушка указала на единственный свободный стул.

— Угу, — буркнул он тихо и цокнул языком. — Еще пара секунд, и ты бы сидела на полу. Ладно, думаю, можно начинать.

Прибыл курьер из штаба.

— Судя по твоему виду, все плохо? — перебил командира Девлин Даанан своим каркающим старческим голосом. Во всем «Корпусе» было лишь трое человек, которым Старый дозволял обращение на «ты».

Древний счетовод был одним из них. Самый старый действующий военный во всем «Корпусе», он обладал скверным характером и еще более скверным чувством юмора — он его не понимал. Ну, или просто мастерски делал вид, что не понимает.

— Все еще хуже, Дев. Это, если коротко.

— А если не так коротко? — прохрипел Ларс Берил капитан седьмого взвода.

Когда Кэт было лет пятнадцать, и она все еще грезила «великой миссией», его притащили всего истекающего кровью. Тогда еще лейтенант Берил поймал кумулятивный снаряд в плечо, да так неудачно, что лишился не только него но и получил рваную рану горла от одного из осколком. Мама сшивала ему сосуды три часа к ряду, извела три пакета донорской крови и почти полную бутылку обезболивающего. С тех пор Ларс хрипит и пристрастился к морфию.

— Подробнее? — Старый сплюнул через щель в передних зубах. — Герцог Гиль умер пару дней назад. А его сопляк, понарожают же идиотов, решил закончить войну до зимы. А потому мы резко ему понадобились в качестве ударного кулака.

Ожидаемо эта фраза вызвала неоднозначную реакцию.

— А ничего, что мы вообще в добрых двух сотнях миль держим это сраное захолустье, как приказал его тупой отец?. — Реми поправил очки и продолжил, — Мы подписали контракт. Да его папаша отправился червям на съедение, ну и что?

— А ничего. Ублюдок мне условия стал ставить, мол не нравится — разрывайте контракт и судитесь.

— Сука, — произнес кто-то едва слышно.

— Вот-вот.

Кэт сунула в рот сигарету, чиркнула спичкой и прикурила.

— Как поступим? — пробурчала она с зажатой в зубах сигаретой.

— Рад, что ты спросила. Думаю, все тут присутствующие понимают, чем нам грозит суд? Чем отсутствие оплаты?

В ответ было только тяжелое молчание, перемежаемое звуками потрескивающего в камине стула. Будет самый банальный бунт — Кэт это отлично понимала. «Короткая кампания на юге» превратилась в шести месячное ползанье от замка к замку и проверку терпения — кто кого пересидит. В итоге они уже выбились из графика, бюджета и расходной ведомости.

— Ладно, — выдержав паузу, продолжил Старый. — мелкий ублюдок поставил нам ультиматум, и мы не можем послать его к черту. Но, судьба нам благоволит. — От этих слов Кэт передернуло. Последний раз, когда Старый упоминал в подобном контексте судьбу, закончился кремацией отца.

— Тайк, покажи.

Тайк, — личный интендант командира, да еще и одна из самых больших мразей, которых Кэт только знала, — быстро раскатал на столе карту, прижал по краям различным тяжелым барахлом и отошел.

— Спасибо. Войска герцога здесь, а мы южнее — вот здесь. — Старый быстро ткнул на карте в пару точек, отражавшие текущие позиции. — авангард мятежников зажат вот тут, а основные силы подходят от границы с Ландмарком. Сопляк хочет перехватить их вот тут, у Знаменца. Его основные силы не поспевают, так что нам приказано занять город, укрепиться и ждать его подхода.

Старый ткнул пальцем в небольшой пятачок, где сходились две дороги.

— Не самый тупой план, как по мне, — звучно произнес из своего угла капитан стрелкового взвода де Льярд, после контузии, случившейся с ним тринадцать лет назад, говорить тихо он просто не умел.

— Говно план, придуманный на коленке парой дебилов, считающих, что умеют воевать. Не факт, что основные силы пойдут здесь, — Реми поправил очки, потер переносицу, — Дубравы ближе... я бы на месте мятежников завернул туда, сконцентрировал бы силы и двинулся бы единым строем.

Старый улыбнулся самым уголком губ. В такие минуты он напоминал Киске отца, и от этого ей становилось не по себе.

— Неплохо придумано, признаю, малыш. Вот только это — единственная в округе бетонная дорога в три полосы. По обводным дорогам они либо увязнут в говне, либо растянутся на добрых три километра. Уйти нормально на тот берег можно только по ней.

— Есть паром.

— Есть. Но туда идти форменное самоубийство — слишком далеко. Подкреплений от Ганзы не будет — там фронт держит барон Зассел. Плюс, они поистрепались, нужно пополнить запасы, передохнуть.

— Они могут перейти реку вот здесь, — Реми ткнул пальцем в переправу в десятке миль, — по во времени им даже короче.

— Думал, ты не заметишь. Тут у них перейти тоже не получится, мост в Аринси взорвали.

— Кто?

— Ты вместе со своими парнями и пятым взводом. Еще умные вопросы?

Реми тяжело сглотнул, после чего картинно развел руками и спокойно произнес:

— Никак нет.

— Тогда после совещания выдвигайся.

— Есть.

— Отлично... а теперь решим самый важный вопрос этого дерьмового плана. Или мне одному не нравится идея просто сесть и держаться, пока наш новый заказчик будет лететь нам на помощь?

Кто-то тихо саркастически хмыкнул. Словно в ответ Старый с улыбкой постучал по карте.

— Мы знаем откуда они идут, знаем куда... — он опять выдержал паузу, словно давая каждому придти к выводу самостоятельно.

— Засада на дороге? — прохрипел Берил.

— Засада на дороге. — с улыбкой подтвердил Старый. — Барт, ты уже был на местности, покажешь?

Барт Вальмон, — командир шестого взвода, — взял остро отточенный карандаш, приготовился делать пометки:

— Ну... — прогнусавил он и с неохотой прошел из своего дальнего угла к карте. — Я там полазал с ребятами. И у меня есть пара идей, что можем изобразить. Только... состав этих уродов хоть примерно известен?

— По слухам точно личная гвардия Сухорукого, не больше десятка машин тяжелого класса, может быть пара вспомогательных единиц. Три-четыре десятка легкой и средней пехоты. И роты четыре обычной пехоты.

— Тяжелые — это плохо, у нас на них снарядов может не хватить, — при этих словах Барт скорчил такую рожу, что стало ясно в чей адрес шпилька.

Старый казначей только выразительно покосился в ответ и ничего не сказал. Ему и не надо было ничего говорить, Кэт была готова сейчас побиться об заклад с любым в роте, что при следующем расчете выплат или закупке боекомплекта эта старая мумия отыграется.

— Ну, тогда предлагаю так, — Вальмонт начал вычерчивать ромбы построений с отметками взводов, намечать линии укреплений и намечать линии ударов.Через пару минут карта превратилась в весьма неплохо разрисованный план ведения боя.

— Отсекаем все направления, затем тупо бьем. Основное направление удара по авангарду тут и тут, возле выхода к парому, — пальцем он указал на две точки возле изгиба реки. — Минируем все и вышибаем вспомогательный транспорт. Дальше играем либо «коробочку», либо бьем с флангов.

— Мне нравится, — Старый кровожадно улыбнулся, — бери саперов, все что надо со склада, а затем сразу выдвигайтесь.

— Ушел, — Вальмонт коротко казырнул и поспешно вышел.

«Плохая идея», — мелькнуло в голове у Киски. Ситуация ей откровенно не нравилась, все неслось с такой скоростью, что девушка просто поражалась. Что-то было неправильно, вот только она не понимала, что. Она словно одна видела эту ситуацию странной. С чего все так резко закрутилось? Новый герцог не может не понимать, что «Корпус» входит в гильдию наемников и подобные финты с оплатой оставят его либо без помощи в самый трудный момент, либо нищим. Не может он быть таким идиотом, каким попытался его выставить Старый.

— Всем остальным, готовиться. Завтра выдвигаемся авангардом. Есть желающие?

Стараясь не думать о плохом Кэт молча подняла руку.