Хотел я потратить редкие чёрные макры в лавке у орка. За такие крупные кристаллы орчище выкатил бы мне пряник размером с колесо, но… пряник пока подождёт. Вместо пряника для себя придётся приобретать кнут для англичан.
Развернул прихваченный из резиденции портальный артефакт, и перенесся в лавку гоблина.
— Мне нужно что-то дальнобойное против гаубиц, — без лишних экивоков сходу выкладываю на прилавок гору макров и ставлю перед зелёным техзадание.
— Кротовский, — морщится гоблин, — Вот не ожидал, что мне придётся объяснять такую простую вещь. У меня тут не лавка волшебства. Я тут технологиями торгую…
— Ты посмотри, какие редчайшие макры, — пытаюсь замотивировать зеленомордого, — Оружейники тебе за такие макры душу отдадут. Я даже подскажу тебе координаты одного такого оружейника…
— С орком спелся, — констатировал гоблин с кривой усмешкой, — Врать не буду, макры действительно очень ценные, но от меня ты что хочешь?
— Придумай что-то. Мины мы уже начали изготавливать. Давай состряпаем миномет.
— «Состряпаем», — передразнил гоблин, — состряпать не получится. Во-первых, для миномёта нужны нормальные мины… литой корпус, оперение… во-вторых, прибор наведения на цель… в-третьих… а, впрочем первых двух достаточно… нет, Кротовский, «состряпать» миномёт никак не получится…
— Ну как скажешь, — начинаю сгребать макры с прилавка.
— Кротовский, — забеспокоился гоблин, — Ты зачем макры убираешь?
— Раз ты не можешь ничего придумать, поспрашиваю в других лавках, — изображаю скорбную озабоченность.
— Кротовский, в каких еще других лавках? Ты что, Кротовский, мне не доверяешь? Это ты напрасно… придумаем что-нибудь…
— Тогда придумывай, хватит цену себе набивать. Я тоже умею цену себе набивать.
— Ой, да пожалуйста… пожалуйста… — гоблин, наконец, натянул на глаз свой монокуляр.
— Ну?
— Можно так сделать, — зеленый сдвинул с глаза прибор и перефокусировался на меня, — У тебя электродвигатели поставлены на поток, в том числе небольшие, в том числе с алюминиевым облегчённым корпусом…
— Короче, Склифосовский.
— Сделаем шахиды.
— Дроны камикадзе что ли?
— Они самые… смотри, Кротовский, бензобак не нужен, бензонасос не нужен, запчасти для аппарата можно выпилить лобзиком из фанеры, винт тоже выточить сумеете.
— Та-ак…
— Ну и все. Начиняем его взрывчаткой и вперед. Запас хода до пятидесяти километров.
— А система наведения? — высказываю сомнение, — Как он цель будет искать? На пяти-то километрах?
— Вот с этим небольшой затык… — нехотя признается гоблин, — Здесь без тебя… в смысле без картографа, не обойтись.
— То есть мне придется поработать оператором БПЛА?
— Ну, если у тебя на примете нет другого картографа, то да.
— Идет, — решительно пододвигаю к гоблину дефицитные черные макры, на такое дело не жалко.
Перенесся в мир зеленой луны и сразу уснул, а утром меня разбудил запах еды. Плазма что-то варила в походном котелке. Ныр стоял за спиной Плазмы, следил за готовкой и нервно облизывался.
— Каша почти готова, — сказала она, увидев, что я открыл глаза.
— Каша так каша… Ныр, а ты чего? По каше соскучился?
— Дело не в каше, — ответила Плазма вместо волка, — Ныра беспокоит сейсмическая активность.
— Вот те раз… а у вас часто бывают землетрясения?
— Вообще не бывают. Но Ныр говорит, что чувствует.
— Я чую какой-то гул, — поясняет Ныр, — Оттуда…
После завтрака мы двинулись к источнику того странного гула, и уже через десять минут ходьбы я и сам его почувствовал. Реально потряхивает. А еще через несколько минут, я понял, что это за гул.
— Ребята, мы стоим точно над тем местом, где схлестнулись мегазавры.
— Ого. Все еще не успокоились, — поразился Гамлет.
— Я этому только рад. Пусть занимаются друг другом. У нас будет одной проблемой меньше.
Мы отправились дальше и дошли до перекрестка, где бросили вчера байк. Мотоцикл валялся на боку на обочине. Он обзавелся новыми вмятинами, но остался на ходу. Вот это техника. Что называется респект и уважуха. Даже после встречи с мегадактилем уцелел. И бензина еще пол бака.
— Кротовский, какой у нас план?
Вот как. Плазма решила, что у нас с ней теперь должен быть общий план…
— Плазма, извини за прямоту, спасение твоего мира не является моей приоритетной задачей. Мне нужно искать Белкину. У меня нет времени зачищать от раптов весь город. Я попробую найти объезд.
Плазма промолчала и забралась на сидение за моей спиной. Ну… не гнать же ее. Раз хочет, пусть едет со мной.
Я сделал приличный круг, решив отъехать подальше, и даже добрался до промышленных окраин, только попытка объезда мне ничего не дала.
Стрелка на карте продолжает указывать на центр города. По всему выходит, Белкина именно там. Ладно, и то шаг вперед. Теперь знаю, где ее держат.
— Плазма, что находится в том районе?
— Кротовский, там самый центр. Всякие госучреждения, правительственные здания.
Я рассматриваю карту в интерфейсе и внутренне соглашаюсь. Планировка явно не спального района. Вон и огромная площадь, я так понимаю, главная площадь города.
— А камеры? Доступ к работающим камерам есть у инженера?
— Нету. Он сказал, к тем камерам удаленно не подключиться. Там сложная кодировка или что-то подобное.
— Жаль. А храм?
— Храм есть. Совершенно точно. Люди в метро говорили, первый храм… как у нас принято говорить, первая постройка, которой раньше не было, появилась именно на центральной площади.
— Что еще говорят люди?
— Тот первый храм по размерам больше, чем другие.
— Понятно. Тот храм, видимо, самый главный.
В конечном итоге мне снова пришлось вернуться на ту самую подземную парковку, где мы уже дважды ночевали. Какой вязкий и цепкий город. Так просто через себя не пропускает. Мне все-таки придется пробиваться через целую орду раптов.
Я еще раз решил сменить тактику, потому что выбивать одного из ключевых координирующих раптов слишком рискованно. С одного выстрела такая особь не ложится, а значит, придется пойти путем более длинным, но более верным.
Мой новый план состоит в том, чтобы валить координаторов помельче с последующей зачисткой подчинённых ему особей. С одной стороны так легче, с другой — приходится ждать, когда небольшая группа раптов выйдет из зоны визуального контроля сородичей. А это время… опять трата времени.
Занял позицию прямо на дороге. Здесь нет такого хорошего обзора как из окна высотного здания, зато есть мобильность. Прячась за брошенными машинами, я могу следить за тем, как передвигаются рапты и подлавливать тех, кто увлекся и оторвался от «коллектива».
Сперва застрелил собащера, который полез зачем-то к шоссе. Выстрел из помповика негромкий, пороху в моих зарядах нет, да и сам я бил со ста метров, так что… «отряд не заметил потери бойца».
Правда, через некоторое время человекоподобный вожак малой группы все же обеспокоился долгим отсутствием подчиненного и отправил за ним другого собащера, которого я тоже подстрелил.
Прошло еще несколько минут, и малый вожак поперся к шоссе со всей своей кодлой, в которой я насчитал одиннадцать голов. Главному выстрелил в висок, уложив с одного выстрела.
Остальные члены этой министаи выстрел видимо все же услышали и помчались в мою сторону. Ныр с Плазмой готовы встречать неприятеля, который ломится, не разбирая пути, топча по капотам и по крышам легковушек, но встречать никого не пришлось. В беге на стометровку с препятствиями до финиша не добежал ни один. Я успел всех положить.
Пока новая тактика показывает себя неплохо. Один только минус: больше сорока минут потратил на небольшую группу. А раптов на пути к центральной площади не одна сотня. Ну что ж. Курочка по зернышку клюет…
Продвинулся вдоль шоссе на несколько сотен метров и опять занял выжидательную позицию. На этот раз сложилось даже удачней. Группу раптов привлек какой-то звук, и они пошли проверять подозрительный шум всем составом.
На этот раз я не успел упокоить всех, пара особей до нас добежала, но с ними спокойно разобрались. Одного взял на себя Ныр, второго прожарила Плазма. Мне даже не пришлось пускать в ход клинок.
Как это часто бывает, на этом везение закончилось. Когда я приступил к зачистке третьей малой группы, в небе над нами нарисовался куродактиль… не мегаящер, обычный, но… чтоб поднять общую тревогу хватило и его.
Пришлось в очередной раз прыгать на мотоцикл и давать деру. Байк честно довез нас с Плазмой до канализационного люка и на этот раз все-таки сдох. Не пережил варварских условий эксплуатации транспортного средства. Жаль, хороший был железный конь.
Мы спустились в канализацию, задвинув за собой крышку люка, и погоня отстала. Ну хоть с этим повезло.
Хотя я все равно зол. Меня словно водят по заколдованному кругу. В который уже раз я иду по этому тоннелю? Сроднился уже с ним.
— Так, — останавливаюсь, чтобы привлечь внимание своих помощников, — Мы приближаемся к месту, где вчера схлестнулись мегаящеры. Но на радаре ничего не вижу. Свалили что ли?
— Судя по запаху, никуда они не свалили. Вонища никуда не делась, — сообщил Ныр, принюхавшись.
— О как! А ну-ка… сходим посмотрим.
Пересечение тоннелей, где устроил лежку крокозавр и где он схлестнулся с другим гигантским ящером просто не узнать. Здесь будто поработал экскаватор. Удивительно, что грунт сверху не обвалился.
— Не слабую перепланировочку они тут устроили, — Гамлет уважительно присвистнул.
— Не свисти, черный, денег не будет, — пробурчал Ныр, — Хотя да. Намесили они тут. Сколько они сражались? Сутки?
— Почти сутки. И сдохли в итоге оба.
Две мегарептилии так и приняли смерть, не расцепившись. Голова куродактиля зажата в огромной размером с автобус крокодильей пасти. А когти его глубоко погружены в брюхо противника.
— Жуть какая, — поразилась Плазма.
— А вонь какая, — ей в тон добавил Гамлет.
— Вони мы сейчас добавим, — говорю деловито и достаю клинок, — А ну-ка, ребята, За работу… Гама, даже не думай отсидеться в сторонке, твои когти тоже понадобятся.
Чтобы вырубить макры из гигантских туш, пришлось провозиться до вечера, но оно того стоило. Таких огромных магических кристаллов я и представить себе не мог.
— Куда мы теперь, Кротовский? — спросила Плазма, зажимая нос рукавом.
— Теперь? Теперь еще раз вернемся в метро. И я очень надеюсь, что этот раз будет последним.
До входа в метро пешком идти не пришлось. Возле реки, где мы отмывались после мясницких трудов, нас подобрал грузовик. Хорошо иметь передатчик.
Видя меня, люди замолкали и вставали с мест. Они по-прежнему видят во мне героя, способного победить дракона, а заодно и змея Горыныча впридачу.
Они по-прежнему готовы идти за мной, если только позову. Что ж, наверное напрасно я упорно изображал из себя одиночку. Видимо сейчас тот случай, когда навалиться нужно всем миром.
Пожалуй, на этот раз я обращусь к людям, пожалуй, я даже толкну речь, только не прям сейчас. Прежде все-таки загляну к одному клыкастому пассажиру. Надо кое-что прояснить.
— О, Кротовский, — удивился орк, увидев меня, — Думал, ты с концами пропал.
— Как говорится, не дождёшься, — пожимаю протянутую через прилавок крупную лапу, — Нужно экспертное мнение.
— Та ни вопрос, — орк напялил на нос роговые очки, что делают его похожим на профессора, — Показывай, что у там у тебя.
Достаю и по очереди кладу на прилавок два только что добытых черных мега-макра.
— Как думаешь, что можно получить за такие камушки?
Орк громко сглотнул и очень витиевато выругался.
— О таком я мог только мечтать, — признался он потрясенно.
— Угу. В таком случае случае я готов обменять воплощение твоей мечты на воплощение моей мечты.
— И о чем ты мечтаешь, Кротовский? — спрашивает орк без тени иронии.
Пожимаю неопределённо плечами.
— Мечтаю о межзвёздных перелетах… шучу… орчище, озвучивай, что можешь предложить. А я уж сам буду решать, насколько твое предложение соответствует моим представлениям о мечте.
— Дам железную стрекозу… — орк показал на картинку со штурмовым вертолетом, — …за каждый макр по железной стрекозе.
— Ты сам говорил, мне не хватит на нее магической энергии, тем более на две.
— Да. Ты прав. Стрекоза тебе не подойдет, — орк надолго задумался.
Я не стал его торопить. Такие сделки бывают раз в жизни. Не тот случай, чтобы торопиться. Я приготовился ждать столько, сколько нужно, как вдруг почувствовал, в межмировой пустоте шевельнулся Крот. О как, давненько мой предок-покровитель не выходил на связь по собственной инициативе.
«Достань все» — прошелестел его голос.
«В каком смысле все?» — я не понял.
«В прямом» — буркнул Крот и пропал.
Да уж, божество как всегда в своем репертуаре. Ни одного лишнего слова. Ладно, все так все. Выкладываю на прилавок помповик и клинок. Орк при этом поднял на меня взгляд и смотрит, не мигая.
Извлекаю из инвентаря Ныра и Гамлета, причем волк, даже встав на задние лапы едва поместился в тесном купе. Орк продолжает изучающе пристально смотреть на меня.
Ладно, что у меня еще осталось? Доспех… убираю маскировку, чтоб доспех предстал перед орком в своем настоящем виде. Надеюсь, раздеваться не потребуется? Ограничиваюсь тем, что снимаю шлем и тоже кладу его на прилавок.
— А дружки твои изрядно вымахали, — орк, наконец, нарушил молчание.
— Так они по шестому уровню взяли.
— Зачетный у тебя набор, Кротовский… очень зачетный, — орк снова задумался, но на этот раз ненадолго, — Слушай, а как ты смотришь на способность твоих духов превращаться в предметы?
— Вот сейчас вопроса не понял.
— Я вижу у твоих помощников четкую связь с неживой материей…
— Еще бы, — встрял Гамлет, — Я восемь тысяч лет провел в форме обычного пера, а серый примерно столько же существовал в виде футляра…
— В виде клыка, — возмущенно поправил Ныр.
— Ну пусть в виде клыка, — согласился Гамлет, — Но использовали тебя как футляр для пера. И между прочим…
— Гама помолчи. Мы все поняли.
— То есть, если я правильно понял, — продолжил орк, покосившись на Гамлета, — Эти двое провели бок о бок в виде неживых предметов несколько тысяч лет… а это значит, они наработали потрясающую совместимость.
— Истинно так, — опять влез Гамлет хвастливо, — Даже мать и дитя не имеют такой совместимости как мы с серым…
— Гама, я же просил помолчать.
— Да молчу… молчу… слова нельзя вставить.
— На самом деле они как кошка с собакой.
— Ну-у это как раз нормально, — отмахнулся орк, — это как раз вполне естественная форма совместной адаптации.
— Наверно, ты прав. Так-то они верные друзья. Но я пока так и не услышал твоего предложения.
— Смотри, Кротовский, — орк нахмурился и постучал когтистыми пальцами по прилавку, как бы собираясь с мыслями, — Ты обладаешь редким… я бы даже сказал уникальным набором. У тебя аж целых пять масштабируемых божественных атрибутов: доспех, клинок, карабин и два духа помощника… так?
— Получается так.
— Во-от. Единственное, что меня смущало, тот факт, что духи твои живые. А я как бы не биолог, не генетик, я как бы оружейник. Но поскольку твоим духам пребывание в неживой форме не в новинку…
— Орчище, не томи. Что ты предлагаешь?
— Вот что, Кротовский, — голос орка разросся и зазвучал почти торжественно, — Я никому такого раньше не предлагал и наверно никогда не предложу впоследствии… я предлагаю новую способность синтезировать весь твой набор, включая духов… понимаешь Кротовский? Синтезировать сразу пять божественных атрибутов.
— Во что синтезировать?
— О-о-о, — орк выудил откуда-то карандаш и лист чистой бумаги и начал набрасывать какой-то рисунок.
Мне осталось только терпеливо ждать.