Кронос 2. Тайны титанов

Глава 15 — Пламя во тьме

Стоило мне пройти совсем немного, как со стены упало двое человек. Они упали без криков и можно было сделать вывод, что их убили ещё на стене.

Чёрт, вот это уже были патрульные… Кто же решил устроить диверсию? Люди Монолита? Те, кто был в вертолете? Или, может, это недобитые люди Гаскара?…

С этими мыслями я забрался наверх. Пятёрка явно не думала, что их могут преследовать из-за стены.

Сейчас пятёрка собралась у внутреннего края стены. Первый спрыгнул вниз. На удивление тихо. Остальные стояли и готовились сделать то же самое. Хм, почему не по лестнице? И без верёвки… значит, пояса?

Я короткими перебежками направился в их сторону, стараясь действовать тихо и не привлекать внимания. Но нужно было поторопиться — с той стороны была самая густонаселённая часть пристенного города. Там их упустить будет проще всего.

— Пригнись! — прозвучал голос Александра.

Сам он тоже появился и указал к краю стены рядом со спуском. Здесь стояло несколько ящиков, за которыми можно было укрылся.

Я увидел, как один из людей начал оборачиваться, но я успел вовремя.

Бросил взгляд за стену в город.

Внизу было шестеро солдат с факелами и оружием. И с каких пор патрули настолько усилены? При чём они были настороже — пока одни шли на лестницу вверх, другие прикрывали им спину.

Будто… опасались удара в спину из города?

Как только последняя фигура в тёмном спрыгнула вниз, я подбежал к тому месту и увидел причину выбора этого участка стены для спуска.

Всё оказалось проще. Очень близко, почти впритык к стене стоял высокий дом, на который было не сложно спрыгнуть вниз, а уже с него идти дальше. Крыша следующих двух располагалась лесенкой — чуть ниже предыдущего. А затем виднелся остов обгорелого заброшенного здания.

Я вновь устремился следом за ними. Они передвигались достаточно шустро, будто очень спешили. Но вместе с тем действовали профессионально. Явно не рядовые исполнители.

Прячась между печных труб и изгибов архитектуры крыш, я следовал за ними. Благодаря Александру это было легко — он вовремя предупреждал, когда нужно скрыться из виду, и пару раз указывал, где лучше это сделать.

Но догонять их я не спешил. Хотелось сперва выяснить, зачем они здесь на самом деле и куда направляются.

Дойдя до заброшки, пятёрка принялась спускаться внутрь через дыру в прогоревшей крыши и скрылись там.

Я подождал, когда последний спустится внутрь, и перепрыгнул на почерневшую крышу, стараясь повторять путь лазутчиков. Крыша выглядела очень ненадёжно — будто стоит сделать неверный шаг, и она просто провалится под моим весом.

— Жди, — приказал Александр, и прошёл сквозь обгоревшее дерево.

Внизу под нами было темно. Окна и ставни соседних домов были плотно закрыты. Скорее всего, в них тоже не жили. Пожар был свежим, и здесь до сих пор воняло гарью и чем-то химическим. На стенах соседних зданий были потемневшие следы копоти. Огонь туда не перекинулся, соседи наверняка на время съехали.

Идеальное место, чтобы быть незамеченными.

— Здесь ничего нет, просто лестница, — спустя минут пять сказал Демон-каратель.

Я осторожно подошёл к краю крыши и посмотрел вниз — пятёрка уже выходила из погорелого дома. Мне можно было сделать намного проще и спрыгнуть. Сила Демона-карателя защитила от удара при падении, а звук погасили заросли подгоревшей соломы.

Вот только когда я вынырнул из переулка, людей уже не было.

Да как можно двигаться по мостовой так бесшумно? Это какая-то специальная обувь?

Впрочем, зато они наверняка не услышали меня…

— Туда, — указал Александр налево по улочке.

Очень скоро я нагнал незнакомцев — те мелькнули в переулке, прячась от разгоравшегося факела идущего по улице патруля.

Трое солдат несли свою службу куда хуже шестёрки у лестницы — не особо смотря по сторонам и зевая на ходу. Но убивать их никто не стал. Видимо, лазутчики боялись поднимать лишний шум без нужды. Я тоже спрятался между домами. Слишком пока плохо понимал свой нынешний статус в крепости и проверять их реакцию на своё появление не хотел.

Тоненьким переулком между домами я ушёл дальше от стены, примерно в ту сторону, куда побежала пятёрка. Здесь я их едва не потерял, но Александр сумел почуять их присутствие. Лабиринты между домами внутри районов позволяли легко скрыться от погони, даже не пытаясь сделать это специально.

На этот раз я догнал их у следующей широкой улицы, на которой горел свет. Правда, без стражи — путь освещал одинокий фонарь. Только горел он недолго.

Чуть слышно тренькнула тетива маленького наручного арбалета, и дорога погрузилась во мрак.

В этом районе крепости обитали высшие чины. Чуть более просторно, чуть вычурнее дома. К тому же в одном из них, несмотря на позднюю ночь, всё ещё слабо горел свет.

Туда и направились лазутчики… или нет. Скорее, убийцы. Вынюхивать здесь было нечего. Я думал, они пойдут дальше по улице, к складам боеприпасов, или в штаб командования в центре. Но в жилой дом под покровом ночи могли лезть только головорезы.

Пожалуй, скрываться больше нет смысла. От того, кто здесь живёт, и будет понятно, кому и зачем потребовалось посылать убийц.

Пятёрка застыла рядом с домом и о чём-то тихо переговаривалась. Демон-каратель подлетел ближе к ним, а затем прошёл внутрь дома сквозь стену.

Спустя пару мгновений, закончив спешно согласовывать план, убийцы разделились, чтобы не дать никому выйти из дома.

Двое отточенными движениями юркнули в окно на первом этаже. Второй с поясом прыжками направился вверх. Это чем-то напоминало мои собственные прыжки во время сражений с титанами. Его пояс тоже был странным, будто действовал слабее обычного, но вместе с тем придавал ускорение.

Не прошло и пяти десяти секунд, как сверху свесилась верёвка, и оставшаяся пара начала очень быстро взбираться по ней вверх. По пути на крышу один из них запрыгнул в открытое окно на втором этаже, а второй присоединился на крыше к убийце с поясом.

— Кажется, будет весело, — выходя из стены дома, улыбнулся Александр. — Можешь не скрываясь ломиться в дом секунд через… сейчас!

Я метнулся к двери, с силой выбивая её внутрь.

По ту сторону передо мной был один из убийц, спускавшийся вниз по лестнице со второго этажа.

Увидев меня, незнакомец опешил, и я легко его вырубил, с силой ударив кулаком в нос. Может, даже немного перестарался, потому как бедняга с глухим стуком ударился затылком о каменную стену за спиной и повалился на пол.

А вот следующий, бесшумно спускавшийся следом за ним с крыши, успел среагировать и даже достать оружие.

Невысокий тощий мужик лет тридцати с лишним. Взгляд тёмных сосредоточенных глаз быстро пробежался по мне, будто выискивая и отмечая уязвимые точки. А затем неожиданно атаковал прямым выпадом вперёд, будто в его руках была шпага, а не короткий толстый меч.

И здесь, бестолковое на первый взгляд оружие, преподнесло неприятный сюрприз. Клинок вдруг разломился на несколько острых сегментов, связанных стальной леской.

Повинуясь наитию, или просто полагаясь на боевой опыт Александра, я уклонился влево и ухватил выстрелившее оружие правой рукой. Сила Демона-карателя позволила не порезаться о лезвие, а затем я с силой потянул его на себя.

Противник явно такого не ожидал, и повалился с лестницы мне под ноги. Оставалось только вырубить его ударом сапога.

Второй есть.

Вот только на крыше было двое, плюс тот что вышел на втором. Где ещё три?

Где-то внутри дома прогремел оглушительный выстрел. Очень знакомый звук — не так давно я уже слышал его. Лишь у одного знакомого мне человека было оружие, издающее такой шум.

Затем послышались звуки идущего боя. Звон мечей, сопровождавшийся криком и руганью.

— Наверх, сперва убей третьего! — приказал Александр. — Они пытаются устроить поджог!

Мне навстречу с лестницы полетела горящая бутылка. Я успел уклониться, пропустив её мимо. Разбившись, она разлилась алым цветком, жадно принимаясь пожирать деревянную мебель.

Путь наверх я преодолел прыжком, а затем сходу метнул нож в сторону тёмного силуэта.

Попасть остриём не вышло, но врага удалось отвлечь. Незнакомец выпустил заготовленную бутылку с горючкой, и та растеклась по полу — подпалить жидкость он не успел. Я рванул ему навстречу и силой приложил локтем.

В последний момент он успел уклониться, но этим ударом мне удалось выбить меч у него из рук. Наконец, я раздобыл себе нормальное оружие! Ответом послужил болт, выпущенный из крохотного наручного арбалета. Стрела зацепила плечо, но сильного вреда не нанесла. Зато отвлекла меня достаточно, чтобы враг выхватил из-за спины парные кинжалы.

Удлинённые, и тоже с сюрпризом, как почти у всего оружия, что было с собой у убийц. Незнакомец нажал на скрытую кнопку в рукоятке, и по лезвию потянулась густая жидкость. Яд?

Затем он бросился на меня, стараясь зажать хотя бы вскользь. Атака была столь яростной и быстрой, что я успел заблокировать лишь первые три удара, а затем с большим трудом уклонился от четвёртого.

Взмахом меча я заставил его разорвать дистанцию, но в следующий миг серия ударов обрушилась вновь. Пришлось пойти на небольшую хитрость, подсказанную боевым опытом Александра.

Я чуть отвёл клинок, будто собирался атаковать и ослабил хватку. Из такого положения было бы трудно попасть по мне, но вот сам меч так и напрашивалось выбить из рук.

Что убийца и сделал.

Правда, вместо преимущества он выбрал более эффективную тактику и попытался просто резануть меня по руке ядовитым оружием. Но я был готов, и просто выпустил клинок, неожиданно сокращая дистанцию.

Удар локтем в челюсть стал для врага большой неожиданностью. Послышался сдавленный крик, хруст, и враг повалился на пол. Я выхватил падающее оружие и не глядя дальше побежал вниз, на звуки боя.

Снизу вновь послышалась ругань и звук разбитой посуды.

На первом этаже огонь уже начал разрастаться, охватывая всё больше и больше пространства. Прикрыв рукавом глаза и задержав дыхание, я побежал прямо через занимающийся пожар. Пока что это было рискованно, но ещё не настолько опасно с моими силами.

По ощущениям и почти не глядя я преодолел огненную взвесь, и влетел в большую уютную кухоньку со множеством декоративных растений и полочек со столовым сервизом. Сейчас от прежнего уюта уже осталось немного — жестокий бой зацепил мебель, а невысокое фруктовое деревце у окна было срублено.

Здесь же нашлось и окровавленное тело с большой дырой в животе. Разрывной патрон вырвал часть туловища, окрасив кухню алыми брызгами.

— Сдавайся, один ты не справишься!

— А я здесь и не один, — послышался язвительный ответ.

В соседней комнате, напоминавшей уютную гостиную стоял тип с двумя саблями. Стоял спиной ко мне, напротив покрытого множеством не опасных, но болезненных ран, Бронса.

Значит, это его хотели убить? Но кто?

Не долго думая, я с силой хотел пнуть убийцу в спину, но тот каким-то чудом во всём шуме из-за треска огня сумел меня заметить. В последний момент он отпрыгнул в сторону, и избежал атаки, но теперь расклад сил изменился.

Но как он понял, что появится враг, а не один из его подельников?

Враг ловко поддел ногой стул и отбросил в сторону капитана. А сам обрушился на меня с яростью двух сабель.

Он отлично владел двумя руками, и фехтовал с немыслимой скоростью. Настолько, что потребовалось всё моё внимание и весь опыт Демона-карателя, чтобы отбить сразу несколько идущих серией смертоносных выпадов.

Противник был очень хорош, настоящий мастер, не сильно уступавший Шахару. Бой грозил затянуться, но в этот момент прогремел второй оглушительный выстрел, и голова врага разлетелась, будто спелый арбуз.

В лицо плеснуло кровью.

Я обернулся.

Из дула необычного оружия Бронса шёл лёгкий дымок.

— Кейг… — хмыкнул капитан. — Почему я не удивлён? Рад тебя видеть!

— Есть предположение кто эти люди? — спросил я вместо приветствия.

Одно то, что он выстрелил не в меня, хотя прекрасно понимал мои возможности, уже говорило достаточно. Как и ему многое должно было сказать то, что я атаковал врага, а не его.

— Они из центра. На стороне титанов нет таких бойцов, — уверенно сказал Бронс и добавил. — Надеюсь, что нет.

Да, пока у Гаскара мы не видели никого с высокими навыками ближнего боя. К тому же это оружие… я за всю жизнь не видел столько образцов странных орудий убийства. Наверняка такое делается на заказ, а для этого должны быть особые возможности. Титаны бы не стали вооружать таким сложным оружием каких-то рабов.

— Бойцы скорее всего действительно из Монолита. Но какую цель преследовал центр?

— Хотел бы я знать… Что-то творится там наверху. До меня доходили слухи, что что-то готовится. Вчера было покушение на Эльзу, — сказал он и сразу добавил. — Не смотри так, Алас, всё с ней в порядке. Но сам факт…

— Возможно, семье титанов, правящих Монолитом, — сказал я. — Кому-то в центре сильно не понравились наши успехи в очистке города от титанов.

— Думаешь, им? — с некоторым сомнением уточнил Бронс.

— В Туманную крепость за мной приехал Фролман. Сильно помолодевший Фролман, — мрачно сказал я. — Якобы чтобы доставить в центр для какого-то разбирательства. Но на деле он попытался меня убить без лишнего шума. Сперва хотели отравить, а когда не вышло — просто напали.

— Вот оно как. — выдохнул капитан и покачал головой. — Ясно. Остальное обсудим потом!

Запах гари начал проникать и в эту комнату. Бронс обернулся в сторону двери и коротко бросил:

— Нужно выбираться, пока дом ещё цел.

С этими словами он подошёл к окну и распахнул его настежь. Подхватил какую-то сумку, выкинул наружу и полез следом.

Я последовал его примеру, выбираясь из разгоравшегося здания.

Снаружи уже собралось много людей. Всполохи пламени от слишком быстро разгоравшегося дома не могли не привлечь внимания, особенно в такую тёмную ночь. Кто-то неравнодушный уже тащил вёдра с водой, хотя сомневаюсь, что это поможет. Слишком быстро пламя охватывало всё здание. Собирались зеваки из окрестностей, а самое главное — собиралась стража.

Капитан жестом подозвал к себе солдат.

— Мы в штаб. Вы идёте с нами, — приказал он. — Кантор, ты собери людей и прочешите весь город. Утройте патрули. В городе шпионы титанов! Это они устроили поджог!

Глаза парня расширились, и он быстро закивал, проникнувшись серьёзностью ситуации.

— Хватайте всех подозрительных людей, — добавил капитан. — Я буду в штабе.

— Умно. Предателей человечества они будут искать куда охотней, а убийцы явно не были на официальной службе. Только стоило взять с собой хоть одного из них живьём, — заметил Александр.

Но здание занялось слишком быстро. Похоже, они заранее готовились к тому, чтобы подпалить дом, и успели разлить горючую жидкость. Собирались скрыть убийство за пожаром, а теперь огонь поглотит их самих.

— Где сейчас Эльза? — на ходу спросил я.

— Я пошлю за ней, — бросил капитан. — Произошедшее многое меняет. Я ожидал диверсии, но что они пойдут на моё убийство…

— Меняет? Что? Что будет делать Тринадцатый сектор?

— Помнишь рассказ того раба титанов о жизни на другом континенте? — неожиданно спросил он.

— Конечно.

— Ходили всякие слухи… о людях вне стен, которых приглашали в центр, и которые потом не возвращались. Я до последнего в это не верил, но теперь все недостающие звенья этой цепочки встали на свои места. Пропажа людей, наш помолодевший друг и эти попытки убийства — всё сходится. Возможно, мы гораздо ближе к тому, как живут на том континенте, чем хотелось бы. Разница лишь в том, что там всё открыто, а здесь руководство скрывает правду.

— Вы готовы начать войну с центром? — осторожно спросил я, разведывая почву. На самом деле мне хотелось на прямую сказать, что нам необходима война с центром, но было лучше если Бронс придёт к этой мысли сам. Причём по его настрою я был уверен, что он придёт к такому решению.

— Ты говорил, что хочешь отправиться на другой континент, чтобы сокрушить титанов и там. Кем же я буду, если позволю им творить что вздумается прямо у нас дома?

На лице Бронса появилась ухмылка, но в ней не чувствовалось ни капли веселья. Лицо его было сосредоточено до предела, а голос был мрачным.

Впереди уже виднелось каменное здание в центре штаба.

— Пошли, Кейг. Нам нужно многое обсудить… — бросил капитан после долгой паузы.