Кривые зеркала

6.

После выступления я подошёл к хозяину. Он всё понял без объяснений.

– Альверик уже знает? - Только и спросил он.

– Ещё нет. Не хватало ещё, чтобы он отступные за меня платил.

– Ох, Король, вмазать бы тебе как следует, да ума у тебя от того не добавится! Вечером выступишь?

– Конечно. Я, скорее всего, завтра уйду.

Он и сказал всё Белке. Она примчалась ко мне, я как раз тренировался перед вечерним выступлением.

– Король! - Голос у неё громогласный, я чуть равновесие не потерял. - Король, я слышала, ты уходишь.

– Ухожу.

– И ты так спокойно говоришь мне это?!

– Я хотел сказать тебе сам. Прости.

– Прости? И это всё, что ты можешь сказать?!

– Белка, я никогда не скрывал, что я здесь ненадолго.

– Но как же наш номер?!

– Возьми другого партнёра.

– Чтобы меня пришпилили к щиту, как бабочку?!

В чём-то она была права. Нехорошо было бы уйти, оставив её без номера, да и номер терять не хотелось. Оставлять же его в прежнем виде было нельзя, значит, его нужно изменить. Я сунул Белке ножи:

– А кто сказал, что к щиту должна вставать ты? - Я встал на указанное место. - Не убьёшь меня - выйдешь мастером ножей.

– Король?!

– Кидай, пока зрители не уснули.

Вместо зрителей были акробаты и сам хозяин, а ему трудно угодить. Белка прекрасно метала ножи. А вот с игрой дело обстояло плохо, и мне пришлось напомнить:

– Ты мне бант пришпилила, ты испугана.

Дальше дело пошло лучше. Правда, шестой нож я кинул рукоятью вперёд, что бы ей было удобнее ловить. При появлении мыши я задрал воображаемую юбку и обежал условную сцену, как вдруг сообразил, что Белка - не Кот. Я мог, конечно, просто убежать, но в том то и дело, что это было просто. Я остановился.

– Не так.

– Что не так?

– Ещё не знаю.

Хозяин подошёл ближе, внимательно наблюдая за мной. Я задумался.

– Белка, ты на шест залезть сможешь?

– Какой шест?

– К которому канат крепится?

– Смогу. Я даже по канату ходить могу, - усмехнулась она.

– По канату, наверно, не надо, а вот забраться на шест придётся. Я буду тебе сигналить, мол, слезай, ты свалишься мне на руки, и я тебя унесу со сцены, как обычно. Работаем!

Вечером Белка вышла мастером ножей. А мне пришлось туго. Бриться я не хотел, так что деву нужно было менять. Либо переигрывать. Я предпочёл переиграть. И вместо развязного вихляния изобразил плохо скрываемую военную выправку. А ещё я вспомнил шутливое предупреждение матушки Мики о парике, повисшем на ноже вместе с бантом. Что и организовал, к восторгу зрителей. Обновленный номер имел огромный успех, да и не удивительно: Белка, в роли мастера ножей уползающая по шесту от маленькой мышки, была неподражаема.

А после выступления мы долго обсуждали с мастером Альвериком дальнейшие планы. Мою идею уйти из труппы он одобрил. Мне вообще нужно было исчезнуть, чтобы Генрих меня не нашёл. Да и Альверику тоже лучше было бы скрыться. Присоединяться к сторонникам Генриха он не захотел, и я предложил ему выступить за Антуана. Мастер согласился.

Утром мы простились с акробатами. Пришла пора познакомить мастера с моими друзьями. Но воины, увидев незнакомца, устроили нам засаду. Убить друг друга не успели, но оценили друг друга по достоинству. То есть их можно было оставить наедине, что я и сделал. Они найдут, о чём поговорить, а мне нужно было поймать Валиэна до того, как он придёт в балаган.

Дорога, ведущая из города в замок, показалась мне самым подходящим местом для засады. Ждать пришлось долго, я даже пожалел, что не захватил еды. Наконец показался маленький отряд со знакомым всадником впереди.

– Лорд Валиэн! - Окликнул я его.

– Тони? - Валиэн спешился и подошёл ко мне. - Ты как здесь? По моим сведениям вы с мастером сбежали!

– Совершенно верно. Я хотел предупредить Вас, чтобы Вы в балаган не ходили. Меня там больше нет.

– А где ты есть?

– Там, где меня не станет искать лорд Генрих.

– Хорошее место! Поговорим?

В кабаке народу было немного, обслужили нас быстро, и какое-то время я сосредоточенно жевал. Валиэн от меня не отставал, видно, не кормили его в замке. Вместе с чувством приятного насыщения пришла готовность говорить.

– Лорд Генрих уже знает о нашем исчезновении?

– Да. Он предположил, что мастер ничего не сказал тебе, а просто спрятал подальше от политики. Его отношение к ней хорошо известно.

– Пожалуй, это самый лучший вариант для нас.

– Но Генрих будет вас разыскивать. Он, наверняка, захочет договориться с тобой, раз с твоим учителем не удалось.

– Пусть ищет. Главное, чтобы не нашёл. Как только поговорю с Вашим другом, я из Каманса уйду.

– Куда?

– Пока не знаю. Это будет зависеть от того, что скажет Ваш друг.

Я раздражённо отодвинул чашку с орехами, и Валиэн понимающе усмехнулся. На еду смотреть было невыносимо. Мы покинули душный кабак и медленно пошли по городу.

– Тони, почему ты доверяешь мне?

Ну и что тут ответить?

– Не знаю. Может, потому, что Вы не сдали меня Генриху.

– Но я же могу сдать тебя регенту!

– Это будет мало похоже на месть! А если серьёзно… мне почему-то кажется, Вы бы обрадовались, увидев законного короля на троне.

– Это точно! - Хмыкнул Валиэн. - Сейчас в стране такое творится, что нормально жить невозможно. Соседи смотрят на нас, как на источник вредной заразы. Не знают, что нас ждёт, потому предпочитают дел с нами не иметь. А это не удобно. Да и в самой Интарии никогда не знаешь, чем обернётся то или иное слово. Да и на слово больше никто не верит. Удивительно, как ты выжил с такой доверчивостью?

Придумать достойный ответ я не успел. В своей неторопливой прогулке мы дошли до знакомых мне мест. Поблизости находилась Ремесленная площадь. И оттуда доносились шум драки и крики. Страх липкой гадостью растёкся в крови, а ноги уже несли меня к балагану.

В немыслимом броске я преодолел толпу зевак, собравшихся около шатра, краем уха отметив грозный окрик, раздавшийся за спиной: "Что вам здесь, балаган?! А ну, расходитесь!" Влетев в шатёр, я чуть не нарвался на удар. Канатоходец, мальчишка года на два меня младше, сжимал в руках тяжеленную палку. Увернувшись, я его машинально раскритиковал:

– Не напрягайся ты так. Всю свою силу в комок сжал! И возьми что-нибудь полегче. Пока ты эту дубину поднимешь, тебя пять раз успеют убить.

– Король?

Он бессильно опустил своё оружие. Я уже не слышал его, медленно идя к сцене.

Перевёрнутые скамейки, кровь, двое убитых акробатов, ещё один, раненый, пытается подняться. Крик застрял в горле, мешая дышать. Слёзы застилали глаза, мутной пеленой скрывая реальность от сознания.

За кулисами, у выхода на сцену, я нашёл хозяина. Он ещё дышал. Я попытался остановить кровь, не обращая внимания, что на моей одежде появились кровавые отметины. Хозяин открыл глаза.

– Король?

– Тише, Вам нельзя разговаривать…

– Эх, твоя милость, только-только ушёл, а уже на Вы! - Он закашлялся. - Как ребята?

– Двое убиты, один ранен, один жив и пытается бороться. Больше никого не видел.

– Забрали с собой. Мы пытались помешать.

– Работорговцы?

– Если бы! Местный сброд. Девушки им наши приглянулись!

– Я разберусь с ними, я обещаю!

– Тони, - рука Валиэна легла мне на плечо, - приходили стражники. Я их спровадил, всё равно они уже ничем помочь не смогут.

– Спасибо, лорд Валиэн.

– Лорд? Ну надо же! Свидетелем будешь?

– Буду. - Валиэн присел рядом.

– Я оставляю труппу акробату Тони, по прозвищу Король. Пусть распорядится он ею по совести. Хорошо, что ты успел, Король.

Я, почти ничего не видя, вернулся в зал. Канатоходец сидел рядом с раненым. Один из воинов Валиэна перевязывал его. Мальчишка подошёл ко мне.

– Что будем делать, Король?

– Прибери здесь и на всякий случай начинай готовить всё к отъезду. А я попробую выяснить, что за подонки здесь развлекались!

Я внимательно осмотрел "поле битвы". Мои друзья не сдались без боя, в этом сомнений не оставалось. Но если раненые или убитые у "сброда" были, то их забрали с собой. У выхода из шатра меня остановил Валиэн, указав на мой подозрительный внешний вид. Да уж, недолго бы я смог разгуливать по городу в окровавленной одежде! Среди костюмов нашёл себе что-то подходящее, в чём можно было выйти к людям, не перепугав их до полусмерти.

А людей пугать нельзя было ни в коем случае. Запуганные люди вряд ли бы мне что-то рассказали. Расспросы я начал с тех, кто был ближе всего - с уцелевших акробатов. Причины происшествия оказались до безобразия банальны: кому-то из местных приглянулись наши девушки. Вот только хозяин никогда никого в наём не сдавал. О чём и сообщил сластолюбцам. Те отказа не поняли, попытались забрать девчонок силой. Завязалась драка. Результаты её я уже оценил.

Оставалось выяснить, что это были за люди, и куда они направились. Такая толпа не могла остаться незамеченной. Но как найти того, кто готов поделиться тем, что видел? С другой стороны, зачем искать? Пусть подойдёт сам. Я медленно гулял по площади, разглядывая дома, вывески, людей… Валиэн, оставив своих людей в шатре, неотступно следовал за мной. Он ни о чём не спрашивал меня, с любопытством ожидая продолжения. Мне тоже любопытно было узнать, получится у меня что, или нет. Получилось!

На третьем круге я заметил женщину лет тридцати, явно ожидающую, когда я приближусь. Проверяя свои подозрения, я прошёл мимо, а потом неожиданно оглянулся. И увидел досаду на её лице.

Я вернулся. Не очень быстро, чтобы не спугнуть. И глядя прямо на неё, чтобы она не сомневалась, к кому иду. Если бы она передумала, она успела бы уйти. Но она спокойно ждала.

– Приветствую Вас, сударыня.

Она растеряно перевела взгляд с меня на Валиэна, остановившегося в паре шагов за моей спиной, и изобразила реверанс.

– Сударыня, - вернул я к себе её внимание, - простите мою дерзость. Если бы не большая беда, я бы не осмелился заговорить с Вами. Прошу Вас, помогите мне найти тех, кто похитил моих друзей.

– А Вы не боитесь? - Голос глухой, но приятный. И в нём дрожит страх.

– Боюсь. За друзей. Я за них, если потребуется, весь город переверну, и никто, даже сам герцог, меня не остановит. Но это долго. Наши девушки не могут так долго ждать.

– Не могут. Торопитесь, мастер. Они уже давно всем здесь поперёк горла встали, да сделать с ними ничего не могут. За Ваших друзей даже стража не вступится, они ведь не из города. За горожанок им несколько раз доставалось, да ограничивалось дело штрафами и компенсацией.

Итак, теперь я знал, куда идти дальше. Валиэн по-прежнему молчал. Только губы его шевелились: он ругался. Про себя. Но очень грозно и очень страшно. В молчании он запрыгнул на коня и указал мне на лошадей стражников.

Около нужного дома меня как ударило что-то, и я выдохнул: "Здесь!", резко натянув поводья. Я указал Валиэну нашу цель. Трёхэтажное здание, окружённое высоким забором. Богат его хозяин, ничего не скажешь! Только все его богатства его не спасут: в моей крови вскипела ледяная ярость. Как в полусне я спрыгнул с коня и шагнул к воротам. Валиэн всполошился:

– Что ты задумал, Тони?

– Я должен освободить друзей.

– Ты не можешь сделать это один!

– Почему?

– Потому что у тебя есть и другие обязательства!

– Вы правы, милорд, - вздохнул я, приходя в себя. - Наверно, нужно позвать помощь.

– Надо сообщить лорду Генриху.

– Нет. Я не уверен, что смогу отплатить ему за эту услугу. И, честно говоря, совсем не хочу платить.

– Значит, мы пойдём вдвоём.

– А если их будет много? - Ко мне вернулась способность мыслить здраво. - Тут что двое, что один, разница невелика. Я знаю, кто нам поможет! Лорд Валиэн, Вы сможете передать моё послание?

– Кому?

– Надёжным людям! - Я объяснил, как их найти. - Передайте им, что тому, кто поил Сержа молоком, нужна помощь. И пусть захватят мой меч и сумку со снадобьями. А я пока подгоню повозку. - Валиэн одобрительно кивнул.

У городских конюшен мы расстались, и я вернул ему лошадь, в которой больше не нуждался. А мирный отдых наших лошадок, которых мы определили на постой, закончился. Я забрал одну, изрядно опустошив кошелёк по причине срочности. Потом вернулся в балаган. Порядка в нём прибавилось, только трупы, накрытые кусками полотна, портили вид. Раненый акробат спал. Мальчишка-канатоходец сидел рядом, обнимая свою тяжеленную дубину. Вдвоём мы быстро приготовили одну повозку, выкинув из неё всё лишнее, и запрягли лошадь. Он попросился со мной, но я отказал, напомнив, что раненого нельзя оставлять одного. Люди Валиэна куда-то исчезли.

За долгий путь балагана я научился неплохо править повозкой, так что до места добрался без приключений. Остановился я не прямо у дома, а на соседней улице за углом. Прогуливавшиеся Александр и Валиэн меня видели, но не подошли, дождавшись, пока я сам нагоню их. Тут же откуда-то со всех сторон выскочили Альверик, Марут, Серж и трое стражников Валиэна, его маленький отряд.

– Сержант, Вы принесли мой меч?

– Да… Тони. - Он нехотя протянул мне меч и сумку. - Ждите нас здесь, мы выручим Ваших друзей.

– Я умею фехтовать!

– Тони, сержант прав. Ты же не допустишь, чтобы какие-то разбойники докончили то, что не удалось регенту?

– Я Вам это ещё припомню, мастер Альверик!

На самом деле мне совершенно не хотелось лезть в бой, с меня хватило и того, когда я познакомился с Альвериком. Но бросать друзей, отсиживаться в безопасности… и ведь, если мыслить разумно, они были правы, от чего обида только разрасталась. Альверик понял метания моей души и, потрепав меня по плечу, тихо пообещал, что позовёт, если понадобится помощь.

Они ушли, оставив меня в тревоге и сомнениях. Я ждал у повозки, чутко прислушиваясь. Шум боя не доносился до меня, и в тишине было сложно сохранять хладнокровие. В конце концов, что может предпринять какой-то сброд против благородного лорда, трёх воинов, трёх лучших королевских стражников и самого мастера Альверика! Но мне всё равно было тревожно.

Вскоре отворились ворота. Я повёл повозку навстречу вышедшим людям. Огромным усилием воли я заставлял себя не замечать разодранные платья женщин и исполосованные спины мужчин. А я всё не мог понять, зачем им мужчины понадобились. Лучше бы мне и не узнавать!

В шатре я смог перевести дух. Но не надолго: спины акробатов, разрисованные плётками, требовали немедленного ухода. Роско учил меня не только ушибы и растяжения лечить, вот и пригодилось мне его наука. Но синяки и ссадины это одно, а что делать со страхом, который никак не отпускал женщин? Я не знал.

Валиэн оглядел беспомощное сборище и исчез. Вернулся в сопровождении слуги из лавки, нагруженного вином. Очень скоро все напились чуть ли не до беспамятства. На первое время средство сгодится, а после придётся показать их всех целителю.

И тут я понял, в какие неприятности я влип. В шатре принадлежащего мне балагана лежат два трупа, четверо раненых и шесть пьяных женщин. В общем, толпа запуганных людей. Людей, за которых я теперь нёс ответственность. Непростая ситуация, я ведь ни за кого никогда не отвечал, ни раньше, до заговора, ни потом. Я старался не связываться с людьми, о которых нужно заботиться, и вот судьба преподнесла мне подарочек. Я беспомощно оглянулся.

Хорошо, что я уже был не один. Валиэн предложил перебраться к нему в замок. И действовать нужно было быстро. Альверик занялся организацией похорон. Стражники Валиэна с помощью трезвого и уже оклемавшегося канатоходца принялись за сборы. Оставив под его началом и моих телохранителей, Валиэн повёл меня в Ремесленную Канцелярию. Вышел я оттуда мастером Тони и хозяином балагана. Разглядывая ремесленный лист и подтверждение права владения труппой, я спросил:

– Лорд Валиэн, почему Вы мне помогаете?

Он надолго задумался, я уж решил, что останусь без ответа. Но он ответил:

– В поганое время мы живём, лорд Тони. Разбой происходит в городе среди бела дня, и никто не приходит на помощь. Трусливым сволочам боятся морды набить и тихо радуются, что сегодня их миновало. Все стараются не высовываться, чтобы нигде и ничего. Тихо и незаметно. А ты не можешь тихо. Наверное, хочешь, но не получается у тебя. Ты ведь только что сдал мне всех своих верных людей. И всех их, заметь, разыскивает регент. - Я досадливо закусил губу. - Ради кого? Горстки акробаток, которых и так бы отпустили на утро? Но именно за это я тебя уважаю. Ты видишь подлость и не терпишь её. Ты сопротивляешься.

– Они мои друзья!

– А женщина, которую ты расспрашивал, тоже твой друг? Ты ведь неспроста с ней заговорил. Я уже деньги готовил, но она бы не взяла их. Ей твоего лица хватило. Ты ведь и за неё расплатиться захотел. И за всех остальных.

– А Вы? Вы ведь не молитву шептали, пока мы туда ехали?

– Не молитву, - не стал спорить Валиэн. - Ты говорил, что честь можно либо предать самому, либо от неё никуда не деться. Не знаю, сколько чести осталось у меня, но я предпочту сберечь её жалкие остатки. А с тобой у меня это постоянно получается.

– А что вы с ними сделали? - Поспешно перевёл я разговор на другую тему.

– К сожалению, ничего из того, что они заслуживали. Но мы объяснили им, что они были не правы. Убивать мы их не стали, это привело бы к ненужным осложнениям.

– Хорошо. Нам не нужны неприятности.

Валиэн усмехнулся.

К нашему возвращению на Ремесленной площади не осталось и следа балагана. Только четыре повозки, куда загрузили и вещи и людей. Я забрался на первую повозку. Александр устроился рядом. Убедившись, что и на остальных повозках есть возницы, Валиэн дал сигнал выступать. Ничего не обычного. Пришлые люди покидают город из-за неприятностей с местными. Ни у кого и вопросов не возникло.

Провозившись со всеми делами, из города мы выбрались уже под вечер, так что ехать пришлось ночью. Один из стражников Валиэна ехал впереди, указывая дорогу, двое держались по бокам, наблюдая за окрестностями. Александр снарядил лук. Я не сомневался, что и остальные держат оружие под рукой. Валиэн ехал рядом с моей повозкой. Мы ни о чём не говорили. Мы просто слушали скрип колёс и стук копыт. Обычные дорожные звуки, которые приносят успокоение. Дорога - это же так просто: ты, твой друг и фляга с вином, которой он щедро делится с тобой.

Александр хотел отобрать у меня флягу, потом махнул рукой. От нескольких глотков я бы не опьянел, да и Валиэн не стремился споить меня. И сам не часто пил. Просто дорога вела нас вперёд.

Заполночь Акробаты стали просыпаться. Их тут же уверяли, что они спасены, и что Король знает, что делает. Сам я так не считал, но людей не разубеждал.

Белка перебралась ко мне. Валиэн тут же протянул ей флягу. Между ними завязался тихий разговор. Я не прислушивался. Меня больше волновало, что происходит в ночи. Хоть воины и посматривают по сторонам, это не повод для беспечности. А в душе я радовался оживлённости Белки. Она снова стала похожа на себя, смешливую и дерзкую девчонку.

Мы добрались до замка лорда Валиэна в то смутное время, когда трудно понять, это ещё поздняя ночь или уже раннее утро. На удивление бодрый управляющий, по приказу Хозяина, увёл моих друзей отдыхать. А нам была предложна лёгкая трапеза, после которой мы продолжили разговор.

– Так что ты надумал, Тони? - Спросил Валиэн.

– Поговорю с лордом Дероном, а там, если что, можно будет подумать, куда идти дальше, тем более, у меня теперь есть труппа. Куда хочу, туда иду.

– И сколько государь будет ждать?

– Не знаю. Я пока только с лордом Генрихом говорил. И с Вами. И… я боюсь. Я знаю, как можно вернуть Антуана на трон, но без помощи ничего не получиться.

– Я иду с тобой, Тони, как бы ни закончился твой разговор с Дероном.

– Спасибо, лорд Валиэн.

– Ну, нет, мой мальчик, одного с этим шалопаем я тебя не оставлю! - Вмешался Альверик. - Он тебя плохому научит!

– Мастер Альверик, мои безумства давно в прошлом! - Возразил Валиэн, изображая праведное возмущение.

– А жаль. Только люди, способные на безумство, смогут осуществить мой план.

– А в чём твой план? Ты что-то придумал? - Высказал Альверик общий интерес.

– Полная коронация.

Что ж, нужного эффекта я добился. И что такого ошеломляющего в моём плане? Почему-то все привыкли думать о смещении регента, как о единственном средстве борьбы с узурпатором, чтобы потом на освободившемся месте кого-то короновать. И никто не предположил простого решения. Сначала явить миру законного короля, и после того власть регента сама собой рассыплется в прах.

– Это невозможно! - Ахнул Валиэн, вернув себе способность говорить.

– Для проведения коронации нужны определенные условия, - осторожнее высказался Александр.

– Значит, нам придётся создать эти условия.

Они дружно кивнули, соглашаясь. Они услышали моё "нам" и не возразили! Я ликовал в душе, с трудом удерживая победный вопль в груди. Кого я хотел обмануть? Александр подмигнул мне и обратился к Валиэну:

– Милорд, давайте продолжим разговор после. Сейчас неплохо было бы отдохнуть.

– Разумеется. Мой управляющий покажет вам ваши комнаты.

– Благодарю, милорд.

Валиэн вышел с ними отдать распоряжение управляющему. Я остался наедине со своей радостью. Валиэн дал мне достаточно времени, чтобы успокоиться. Вернувшись, он придирчиво глянул в мои шальные и немного мутные от усталости глаза и отправил меня отдыхать.

Я упал на кровать, только сейчас поняв, что силы мои кончились где-то на середине ночного пути. Проснулся уже хорошо за полдень. Едва я начал заправлять постель, вошёл Марут со свежей одеждой в руках. И тут же кинулся отбирать у меня одеяло. Конечно, постель стелить - дело не королевское, но ведь не беспомощный же я ребёнок, да и не переломлюсь от усталости, если сам за собой немного поухаживаю! Изобразив обиду, я ушёл умываться.

После мне предстояло решить очень сложную проблему. Я узнал у управляющего, где разместили моих друзей. С тяжёлым сердцем я пришёл к ним. Они собрались в одной комнате, опасаясь разъединяться. Неизвестное будущее пугало их. Я рассказал о смерти хозяина и о том, как нам удалось их спасти. Они заволновались, и я дал им возможность покричать. К чему я оказался не готов, так это к их взглядам, полным надежд, и вопросу Белки:

– Что будем делать, Король?

– Хозяин объявил меня наследником перед смертью. Если кто возражает, говорите сразу, чтоб потом претензий не возникало. - Возражений не поступило. - Тогда так. Пока отдыхайте. Мы вернёмся в столицу и присоединимся к труппе Кота. Кто не согласен, может остаться или присоединиться к любой другой труппе. Вопросы?

– Размер отступных? - Спросил один из акробатов.

– Кувшин вина поставьте, что б было, чем проводить. И глупые вопросы больше не задавайте!

– Ты отпустишь нас за так? - Они мне не поверили.

– Хозяин отпустил меня за так. Кто я такой, что бы менять его порядки? Отдыхайте пока, завтра будут похороны.

В коридоре меня ждал слуга, чтобы проводить в кабинет Валиэна.

– Ну, что, как насчёт того, чтобы сегодня заглянуть к Дерону?

– Только коня мне выделите, что-то меня совсем не тянет пешком к нему гулять.

Дорогу мы скоротали за неспешной беседой с Валиэном. Александр не вмешивался в наш разговор, держась чуть впереди, рядом со стражниками Валиэна. Я поинтересовался, как Валиэну удалось сохранить независимость Свободного Дома, не уйдя под покровительство сильной руки. Валиэн усмехнулся, пояснив, что сила Дома - штука относительная. Каманс, например, большая провинция, и Хозяин её - большой человек, получается, а силы его не хватает, чтобы маленький такой Домик съесть. А секрет прост. Оказалось, Валиэн занимался торговлей. Через подставных лиц, разумеется, о чём никто не должен был знать. Тем не менее, дело, доставшееся ему по наследству, не только позволяло жить безбедно, успешно сопротивляясь претензиям сильных Домов, но ещё и разворачивать торговлю, искать новые торговые пути, иногда даже рисковать без угрозы ослабить собственный Дом.

Рассказ Валиэна заинтересовал меня. Я никогда не рассматривал торговлю, как средство усиления себя. Торговля нужна для того, чтобы товары, которые производятся на юге, могли попасть на север, и наоборот. А купцы пополняли казну благодаря налогам и пошлинам. Оказалось, всё гораздо сложнее.

Размышления пришлось вскоре отложить, мы уже приехали. Небольшой, но неприступный с виду, замок звал к себе путников гостеприимно опущенным мостом и распахнутыми воротами. Вышедший нам навстречу Дерон озадаченно рассматривал нашу компанию. Нельзя сказать, что приезд Валиэна, да ещё с такой свитой, его обрадовал. Скорее, хозяин с удовольствием бы выставил непонятных гостей, да любопытство пересилило - он пригласил Валиэна в кабинет, а я увязался за ним.

Александр не хотел оставлять меня без охраны, и я напомнил ему о том, что я не так беззащитен, как кажусь, проведя рукой по перевязи с ножами, спрятанной под одеждой. Он смирился с моей волей, но радости ему это не доставило. Мне тоже не хотелось с ним расставаться, но не диктовать же хозяину свои условия. И так пришлось немного посвоевольничать, чтобы с Валиэном не расставаться.

Дерон покосился на меня, но прогонять не стал. Наш визит заинтриговал его, и ему не терпелось разобраться в происходящем. Я по привычке предоставил Валиэну самому вести разговор.

Валиэн: "Мы к тебе по делу."

Дерон (якобы равнодушно): "И что за дело?"

Валиэн: "Государь собирает мечи."

Дерон (якобы недоумённо): "А я тут при чём?"

Валиэн (насмешливо): "Ну не к Генриху же ему идти! Бравые оппозиционеры горазды только несуществующие привилегии делить."

Дерон: "А тебе что в этом?"

Валиэн (жёстко): "Я хочу отомстить. Регент убил моего сына."

Дерон (спав с лица): "Как?!"

Валиэн (глухо): "Он держал моих в заложниках, чтобы я… доносил."

Дерон: "Так вот почему ты не стал со мной говорить…" - Валиэн кивнул. - "А твоя жена?"

Валиэн: "Её он тоже убил. И регент мне за всё ответит!"

Дерон: "Что ты задумал?"

Валиэн: "Не я, Тони." - Он показал на меня. Ну вот, опять не удалось остаться незаметным!

– Тони? Не слишком ли молод ты для больших дел? - Дерон пристально оглядел меня, отмечая и загорелое лицо в веснушках, и растрёпанный короткий хвост, в общем, невзрослый мой облик. Хорошо хоть не узнал!

– Наверно, слишком. Но те, кто достаточно стары для больших дел, оказались слишком осторожны.

– Точнее, не слишком храбры, - прокомментировал Валиэн.

– Государь потребует от меня личной присяги?

– Нет, лорд Дерон. Он просит помощи. И немного доверия. Больше ему ничего не нужно от Вас.

– И он доверяет нам, людям, которых никогда не видел? А вдруг я откажу вам и, как только вы уйдёте, составлю подробный доклад господину регенту?

Я выхватил нож и медленно подошёл к нему.

– Если хотите выслужиться перед регентом, убейте меня сейчас. Я не буду сопротивляться. - Я протянул нож Дерону. - Лучше смерть, чем ещё одно предательство.

– Ты готов умереть за короля?

– Нет, я живу за него.

– Валиэн, он сумасшедший?

– Нет, скорее, безумный, как мы с тобой.

– Я с вами. Каковы наши действия?

– Для коронации нужны король, корона, маг, жрец, свидетели. Свидетелей теперь у нас предостаточно. Я знаю хорошего колдуна, может, он согласится поучаствовать. Со жрецом хуже. Есть какие идеи? - Идей не было. - И есть ещё маленькая проблема: корона спрятана во дворце.

– Это не "маленькая проблема"!

– Маленькая, потому что я знаю, как её решить. Думаю, нам имеет смысл переместиться ближе к столице.

– У жены лорда Мирандаля есть поместье в двух днях пути от столицы, а Альвейн всегда был верен короне. - Предложил Дерон.

– Отлично! То, что нужно.

Следующие два дня будто выпали из моей жизни. Или я выпал из неё, а, вернувшись, обнаружил себя в седле, в центре маленького отряда. Впереди ехал Валиэн и Александр, сзади - Альверик и Марут, рядом, то обгоняя, то пропуская меня, ехали Серж, Дерон и Белка.

Я восстановил в памяти события последних дней. Альверик подсказал мне, как уладить дела с труппой, назначить управляющего и оформить соответствующие документы. Валиэн пригласил целителей, а потом помог мне собрать акробатов в путь и выделил нескольких стражников для охраны. Александр обновил мой гардероб, подобрав одежду, более подходящую для напряжённого путешествия верхом. Что в это время делал я, мне так и не удалось вспомнить.

Уйти из труппы никто не захотел, проблемы возникли только с Белкой, которая хотела ехать с нами. Совесть не позволила отказать ей, мотивируя тем, что одинокая девушка в мужской компании будет привлекать к нам нежелательное внимание (наш главный аргумент), после того как она переоделась в мужской костюм и отрезала волосы.

И вот мы мчимся через моё королевство во владения лорда Мирандаля. Возможно, он согласится помочь. А я вдруг оказался озадачен неприятным вопросом: ну коронуюсь я, а что дальше? Может, лучше было бы стать куклой Генриха? Он-то хоть знал и понимал, что к чему. А я, даром что всякого насмотрелся, совершенно не представлял как всё исправить.

Вечером я еле слез с коня. Стоять на ногах прямо я не мог, поэтому просто повалился на землю. Да уж, давненько я верхом не ездил, отвык от седла. Но если мне так плохо, что же с Белкой?! Я приподнялся на локте и увидел, что Валиэн как раз снимает Белку с коня. Он аккуратно положил её рядом со мной.

– Отдыхайте пока, мы сейчас палатки установим и ужином займёмся.

Нет, всё что угодно, только не бесполезный отдых! Работа у Кота научила меня не жалеть себя тогда, когда нужно действовать. Я встал и, пошатываясь, принялся собирать хворост для костра. Весь вечер я ловил на себе уважительные взгляды, до тех пор, пока не погнал Белку на тренировку. Ой, что тут началось! Не слушая упрёки в жестокосердии и бесчувственности, я прямо заявил Белке, что если сейчас она не встанет, завтра она не сможет сесть в седло, то есть, задержит нас. Встала и не пискнула.

И зря меня упрекали в жестокосердии. Я вовсе не собирался над ней издеваться. После тренировки я достал сумку, где хранился набор снадобий, способных поставить на ноги самого неразумного акробата, вытащил из палатки одеяло, уложил на него Белку и помог ей снять тунику. Лорды и мои телохранители смотрели на нас немного странными глазами. Что их напрягло, я так и не понял. Из них только Дерон не видел моих знахарских умений. Конечно, мне было далеко до Роско, но его науку я осваивал тщательно, вот она мне и пригодилась. Закончив массаж, я замотал девушку в одеяло и отнёс в палатку.

Ехать было тяжело. Мы избегали больших дорог, выбирая объездные пути. Под вечер я валился с ног от усталости, но щадить себя не собирался. Гимнастика, фехтование, рукопашный бой, после чего я падал как подкошенный. К Белке я больше не приставал с тренировками, понимая, что ей тяжелее, чем мне. Она и так себе поблажек не давала. По вечерам я, как мог, приводил её в норму, кляня себя, что уступил её просьбе. К счастью нас, как и Сержа, освободили от ночных дежурств. А к концу пути я обнаружил, что сил во мне прибавилось. Белка тоже стала легче переносить дорогу. Мастер Альверик, наблюдая за нами, коротко бросил:

– Ты был прав.

– Надеюсь, это не значит, что мне теперь придётся нести ночную стражу? - Усмехнулся я.

– Не придётся. Мы предпочитаем, чтобы наш сон охраняли люди, которые что-то смыслят в охране.

Н-да… мне мягко и ненавязчиво дали понять, что я, на самом деле, полезного мало чего умею. А действительно, что я умею? Кидать ножи да фехтовать. Ничего не возразишь, полезное умение для монарха в бегах! Знаю языки сопредельных государств. Может, кому письмецо в Лиаринию перевести? Помню, изучал дворцовый и дипломатический этикет. Интересно, что скажут мои спутники, если я заявлю, что им, прежде чем приступить к ужину, нужно ждать, пока я закончу тренировку?

Александр, кому выпало дежурить первым, подсел ко мне.

– Что грустите? Вас такая девушка в палатке дожидается!

– Ночь будет тёплая, она не замёрзнет одна, а под звёздами думается лучше.

– И о чём Вы думаете?

– О том, что я не знаю, что мне делать дальше.

– В каком смысле?

– Ну, проведём мы коронацию, а дальше что?

– Как что?

– А так. Представьте себе: у Вас на руках оказался малолетний король, кучка заговорщиков, вернее, антизаговорщиков, одураченная оппозиция и разъярённый регент. Это не считая разорённой страны, которую надо восстанавливать. И что предпринять дальше?

– Драпать.

– Ага, и чем дальше, тем лучше!

– Знаете, поговорите с лордом Мирандалем. Он мужик умный, что-нибудь да присоветует.

Хороший совет. Только захочет ли эльф вмешиваться в политические дрязги смертных. Они уже четверть века при дворе не появлялись. Интересно, почему? Я спросил Александра, всё-таки он больше двадцати лет при дворе прослужил, вдруг что-то слышал. Он ненадолго задумался, а потом заговорил:

– Герцогство Альвейн - владетельный Дом. Лорд Мирандаль - член Совета Короны. Раньше он часто бывал при дворе. А однажды, лет тридцать-тридцать пять назад они поссорились с Вашим дедом. Точнее нет, не поссорились. Трудно с ходу как-то назвать, что между ними было. Всё как-то просто прошло. И никакой политики. Эльф влюбился в смертную девушку.

Я присвистнул.

– Да, государь. Я тоже был удивлён, когда мой командир рассказал мне эту историю. Видно, чудеса и впрямь ещё случаются в мире. Девушка была из Свободного Дома подвластного короне. Её привезли представить ко двору. И тут-то судьба решила взять плату за чудо: Вашему деду девушка тоже понравилась. Вы уж извините за такие подробности, но захотел он её любовницей своей сделать. А тут узнал, что Мирандаль с её семьёй уже о свадьбе сговорился. Да его это не остановило, хотя, злить эльфа - дело последнее. Слава богам, Мирандаль помнил о вассальном долге, и войной на короля не пошёл. Но напомнил королю, что тот женат. А дед Ваш не очень жаловал, когда ему на приличия указывали. Он эльфа прогнал. Поставил условие: если он берёт девушку в жёны, то покидает дворец. Мирандаль согласился. Более того, пообещал, что ни один эльф Альвейна не ступит на столичную землю и не перешагнёт порог королевского дворца. И слово своё сдержал. Вашего отца мы к нему как-то возили. И Вас собирались отвезти, да не совпало.

– Отвезёте теперь.

Знал бы я всё раньше, не стал бы терять время на путь до Каманса. Альвейн расположен восточнее Каманса. Свернул бы раньше и… не встретил бы Александра и его людей, не познакомился бы с лордами Валиэном и Дероном, и не спас бы друзей. Не зря говорят, что ни делается, всё к лучшему!

Два герцогства разделяют коронные земли. То есть как бы мои. Они не принадлежат моему Дому, но я, как правящий король, имею право ими распоряжаться. Пока же ими распоряжался регент. В который раз я вспоминал слова Фабьо, о том, что во дворце дышать стало невозможно. Именно так я чувствовал там беспощадную руку регента.

А вскоре вокруг нас раскинулись эльфийские леса, сердце герцогства Альвейн. Воины неодобрительно поглядывали на деревья, чьи ветви чуть ли не нависали над дорогой. Я понимал опасения моих телохранителей: только-только обнаружить меня живым и здоровым, и вдруг потерять в банальной стычке с разбойниками - сомнительное удовольствие. Только разбойников они зря боялись: в этих лесах хозяйничали эльфы. Они нарушителей спокойствия не очень жалуют, то есть очень быстро их отлавливают. В их лесах оставаться незамеченными невозможно. Словно в подтверждение моих мыслей в дерево чуть впереди нашего отряда вонзилась стрела. Мои спутники выхватили мечи.

– Нет, спрячьте оружие! - Я вырвался вперёд и повернулся лицом в ту сторону, откуда, по моим предположениям, прилетела стрела. - Друг!

Что поделать, эльфийскому меня не учили, а освоить язык по отдельным фразам, иногда попадавшимся в текстах, довольно сложно. Хорошо, что единственное слово, которое всплыло в моей памяти, оказалось таким мирным.

– Друг! - Повторил я. И добавил на интарийском: - Друг!

Высокие, стройные, невообразимо прекрасные, они появились на дороге, не потревожив ни веточки, ни листочка на деревьях. Чей-то сдавленный вздох раздался за спиной, я не понял, чей.

– Приветствую вас, стражи эльфийского леса. Простите, что мы потревожили ваш покой. У нас дело к лорду Мирандалю, герцогу Альвейна.

– Приветствуем Вас, путники, - заговорил один из них, чем-то неуловимо отличающийся от остальных. - Мы ждали вас. Следуйте за нами, мы проводим вас дальше.

Между деревьями появилась тропа. Я читал о таком, хотя… читать и видеть воочию - разные вещи. Мы шли между деревьев, и, казалось, тропа сама ложиться нам под ноги, что бы исчезнуть за спиной. Птичьи трели разливались вокруг - похоже, говорливых обитателей леса не смущали чужаки, идущие с хозяевами. Мои сопровождающие встревожено оглядывались по сторонам, я же просто наслаждался этой поездкой. Я не чувствовал опасности. Наоборот, я был уверен, что нигде в мире не найдётся более безопасного места, чем волшебная тропа эльфийского леса.

Неожиданно, за поворотом, тропа оборвалась. С опушки леса нам открылся потрясающий вид: на высоком холме устремился ввысь воздушный замок. Стены и башни, увенчанные длинными шпилями, сверкали на солнце запредельной белизной. Но на сияние замка было не больно смотреть, наоборот, оно притягивало взгляд, завораживая гармоничностью и лёгкостью строений.

Эльфы дали нам насладиться видом. Мои спутники шумно восхищались, я же молча смотрел, даже не надеясь облечь в слова восторг, заполнивший мою душу. Отдышавшись, я пустил коня вперёд. Уже подъезжая к замку, Александр спросил:

– Как же так? Нам до замка ещё дня два было ехать, не меньше!

– Надо же, сообразил! - Пробормотал я, и тут же заметил смеющийся взгляд предводителя эльфийского отряда. Я набрался смелости и подмигнул ему - он быстро улыбнулся мне. Никто не заметил наших переговоров. Всё-таки командир у эльфов какой-то не такой!

В замке нас проводили в мыльню, и мы отмылись от дорожной пыли. Потом нас развели по комнатам, чтобы мы отдохнули с дороги. Настоящая постель манила свежими простынями, и я безнадёжно проиграл эту битву. Проснувшись, я обнаружил рядом с кроватью светловолосого мужчину лет двадцати, хотя заострённые уши означали, что ему с тем же успехом может быть и двести лет. Я сел. Мирандаль, лорд эльфийского леса! Как же я сразу не сообразил!? Ведь если жена у него смертная, становится ясна непохожесть командира эльфийского отряда на остальных, если, конечно, это был его сын.

С трудом я вспомнил, что нахожусь в гостях.

– Лорд Мирандаль, простите, я не хотел быть невежливым!

– Я запретил тебя будить, Тони. Тебя ведь так называют? Тебе надо было отдохнуть. Откуда ты знаешь язык эльфов?

– Я не знаю. Я просто запомнил несколько слов из тех, что попадались в книгах, которые читал. А когда нас поприветствовали стражи, я вспомнил одно.

– Хорошее слово ты вспомнил, маленький друг. Ты хорошо спал?

– О, да!

– Что тебе снилось?

– Не помню. Что-то хорошее… сладкое…

– Сладкое?

– Ну да? - Я смутился. - Это, наверно, потому, что я сладкое очень люблю. Только не говорите никому, ладно?

– Почему?

Я опустил глаза. Мирандаль звонко рассмеялся:

– Ты боишься, что над тобой будут смеяться? Знаешь, ты ведь не тот человек, над чьими слабостями смеются, их, скорее, будут использовать против тебя.

– Вроде, яд подсыплют в крем?

– Вот видишь, ты сам смеёшься! И, пожалуй, я предупрежу кое-кого, чтобы не налегал на печенье, а то тебе не достанется.

Мирандаль ушёл, а я сел на кровать, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Что значил этот разговор? Эльф ведь неспроста ждал, пока я проснусь, и спрашивал про сон. И что значит "не тот человек"? Мысли разбежались окончательно, и я оставил их в покое. Не смотря на неясности пробуждения, сон пошёл мне на пользу. Сил прибавилось, так что можно было сходить осмотреться. Меч после недолгого раздумья я оставил в комнате. Это была единственная форма демонстрации доверия, которую я смог придумать.

Встречаться ни с кем не хотелось, и я выбрался в сад, успешно избежав встречи с Александром и его воинами. Наслаждаясь красотой и одиночеством, я бродил по дорожкам. Никогда прежде мне не доводилось видеть ничего подобного. Картины из живых цветов на клумбах, сменяли картины, выложенные мелкими цветными камушками. Ветви кустов не загораживали дорожек, хотя я не заметил, чтобы их подрезали или подвязывали. Аромат цветов разливался в воздухе густым тёплым дурманом, наполняя душу ощущением лета.

В саду я то и дело натыкался на статуи, и всё никак не мог понять принцип, по какому их расставляли. Если клумбы и каменные картины укладывались в единую идею, то статуи стояли, как придётся. Первым я увидел мраморного эльфа, играющего на лютне, который сидел на самой обычной садовой скамейке. Если эти шедевры резьбы по камню можно назвать обычными. Потом мне встретились две эльфийки, собирающие цветы на клумбе, изображающей лесную поляну. На похожей клумбе я обнаружил девушку, надевающую венок на голову… человеку. Издалека казалось, что мраморная эльфийка держит венок из живых цветов. Только вблизи становилось видно, что цветы выточены из полудрагоценных камней. Чуть дальше я посетил урок стрельбы из лука. Маленький эльф натягивал тетиву, а взрослый эльф поправлял ему руку.

А около пруда, к которому вывела меня садовая дорожка, сидел Скорбящий эльф. По-другому я не смог его назвать. Он сидел прямо на земле, чуть согнув ноги в коленях, взирая с холма на пруд. На волнах пруда покачивались маленькие кораблики, искусно вырезанные из дерева. Белые паруса наполнял ветер, и кораблики плавали, повинуясь его воле. Я заворожёно следил за движением кораблей. Корабли плавали по пруду, но никогда не натыкались на берег. Похоже, над прудом властвовал свой ветер, отдельный от того, что трепал мои волосы. Оторвав взгляд от зачарованного, иначе и не скажешь, каравана, я осмелился поближе рассмотреть эльфа. В его навеки выточенном из камня лице застыла безмерная печаль.

Разом обессилив, я упал на колени. Рука моя дёрнулась коснуться его лица, но я не дерзнул осквернить прикосновением совершенную красоту статуи. Мои пальцы замерли у мраморной щеки.

– О чём ты плачешь? - Шепнул я.

– О том, чему не дано сбыться. - Я вздрогнул: я не слышал, как подошёл Мирандаль. - И о том, что сбудется вопреки всему.

Живой эльф сел на колени напротив каменного сородича, глядя ему в лицо.

– Коснись его, если хочешь.

Я дотронулся до мраморной руки. Холодный камень ощущался живым. Живая печаль наполняла его. И вдруг я увидел. Корабли, один в один похожие на игрушки из пруда, только настоящие. Но такие же маленькие на фоне пенистых волн безбрежного моря. Вот они удаляются от причала, один за другим тают в синем мареве. И остаётся скорбь, которую невозможно избыть.

– Он - наше прошлое, наша память и наша совесть. Пойдём, маленький друг.

Мирандаль встал и протянул мне руку. И вот я снова брожу по саду, но уже не в одиночестве.

– Умиротворяющее место, не так ли? Твой отец тоже любил его.

– Мой отец?

– Даже если бы ты не был так похож на него, тебя всё равно трудно было бы не узнать. - Он легко провёл пальцами по моему лбу. - Я чуял ликование земли, но не мог понять, пока не увидел тебя, король Тони. Почему ты не сказал своим спутникам?

– Я намекал, но они старательно отказались понимать. Если им больше нравится Тони по прозвищу Король, то зачем мне навязывать им общество короля Антуана третьего?

– Однажды тебе придётся сказать им правду.

– Ага, это будет весело! Представляю их лица!

– Такого короля у этой страны ещё не было!

– Какой уж есть!

– И каковы твои планы, король Тони?

– Сначала коронация, а потом - не знаю.

– Насколько я понял, с коронацией есть проблемы?

– Нужен жрец. И маг. У меня есть колдун на примете, но мало ли что. Вы сможете найти?

– Смогу. А что с короной?

– Надо будет достать её из дворца. Попрошу друга помочь, и мы её раздобудем.

– А что потом?

– Я не знаю, лорд Мирандаль. Меня не учили возвращать власть, меня её даже удерживать не учили! - Слёзы подступили к моим глазам, я еле сдержал их. И вдруг Мирандаль обнял меня.

– Плачь, маленький друг, плачь, здесь можно.

И я плакал, без удержу, без стеснения, потому что сил остановить слёзы уже не было. Я выплакивал всю боль, что копилась во мне, всю горечь предательства, грусть расставания, страх неудачи и отчаяние одиночества. Успокоившись, я отодвинулся от утешителя:

– Простите, - пролепетал я.

– Простить? За что? За то, что остался один среди врагов? За то, что выжил там, где люди могущественнее тебя отступали? За то, что взвалил на себя это бремя, вместо того, чтобы забыть про всё и исчезнуть навсегда? Кстати, если хочешь, ты ещё можешь это сделать. В наших лесах ты будешь в безопасности. - Глубокий, мелодичный голос эльфа звал в иные края, где нет подлости и горя.

– Не искушайте меня, лорд Мирандаль! Я сейчас готов сбежать куда угодно, лишь бы не думать о том, как мне победить регента так, чтобы не вызвать войны в собственном королевстве!

– Сложная задача. Думаю, нам имеет смысл подумать об этом вместе, Ваше Величество. И, не обижайтесь, но Вашим друзьям пора узнать правду.

Эльф провёл рукой по моим волосам, вернув им данный от рождения цвет.

Мои друзья собрались в светлой гостиной. Мирандаль закрыл за мной дверь. Я почему-то был уверен, что он оставит меня решать эту проблему в одиночку.

– Что сказал эльф? - Спросил Дерон, старясь скрыть нетерпение.

Я не отвечал, собираясь с мыслями. Вдруг взгляд мой наткнулся на кувшин и кубки. Я молча разлил вино и достал кольцо, сжав его в кулаке. Опустевший кошелёк упал на пол. Встав во главе стола, я провозгласил тост:

– Итак, господа и дама, предлагаю выпить за упокой акробата Тони-Короля!

Перстень с оглушительным в застывшей тишине стуком упал на стол. Мои телохранители всё поняли, остальные же тупо смотрели то на кольцо, то на меня. Первым в себя пришёл Дерон:

– Государь! Король Антуан!

– Но почему? - Взвился Валиэн.

– Что почему? Почему молчал? Мне нравилось быть Тони-Королём, да и вам он нравился, зачем что-то менять? Почему сказал сейчас? Время пришло. Лорд Мирандаль обещал помочь с магом и жрецом. Осталось достать корону, об этом я позабочусь. Вот так вот!

– Но ведь тебя видели и секретарь регента, и капитан! - Воскликнул Альверик.

– Они видели всего лишь вашего ученика, к тому же бастарда, лишённого покровительства. Правда, они заметили сильное сходство, но я их немножко сбил с толку. А когда они поняли, что их провели, искать меня было поздно.

– И ты не сбежал сразу?!

– Не мог же я Вас бросить, учитель! - Обиделся я.

– Но ведь ты говорил, что тебя лишили герба!

– А разве нет? Я уже почти год живу, скрывая от всех, кто я и что я. Одно успокаивает, особых усилий прилагать не приходится. Наверно, я хороший лицедей, все видят именно то, что изображаю. А вот когда я говорю правду, меня понимают как угодно, но только не так. Вот, собственно, мой самый главный секрет победы над регентом.

Я смотрел на них, они на меня. Вдруг Валиэн вскочил, поднял кубок и выпалил:

– Да здравствует король!

Остальные поднялись следом и повторили хором:

– Да здравствует король!

Я отсалютовал им кубком и залпом выпил вино.