Кристальный шторм (ЛП)

Глава 16. Магнус. Пелсия

Магнус поймал себя на мысли, что как минимум половина из той дюжины, что собралась под крышей таверны, желала ему смерти.

— И ты, безусловно, тоже желаешь… — он наблюдал, как Ник пересекал зал, свирепо щурясь. Магнус сейчас занимал один из столов и рассматривал набросок. — О, Кассиан… — подозвал он. — Глянь, какая картина.

Магнус поднял этюдник. Пальцы были измазаны в угле, и он оставлял следы на картинке — тощий мальчишка висел в петле, ещё и с высунутым языком, а на месте глаз виднелись одни только кресты.

О, да, Ник весьма дружелюбен, как говорила Клео, но на Магнуса он бросил вполне конкретный, преисполненный ненавистью взгляд.

— И ты считаешь, что это так смешно?

— О, а тебе не нравится? Ну, искусство всегда довольно интересная вещь…

— О, ты думаешь, что если будешь тратить время на глупые картинки, то кто-то станет ненавидеть тебя меньше? Ну, пробуй, пробуй, ведь только невинные милые мальчишки поступают подобным образом, рисуя картины с висельницами! — Магнус в ответ на эти слова только закатил глаза.

— Как мило, что ты заметил, — он сжал этюдник. — Ну, впрочем, не могу сказать, что я не обижен! Я верил, что мы подружились ещё в Лимеросе.

Ник прищурился, явно разозлённый, и прошипел:

— Я засыпаю только потому, что знаю: Клео помнит о том, что ты такое.

— О, да, — пренебрежительно протянул Магнус. Прежде Ник никогда не причинял ему боль, и сегодняшний день не станет исключением, сколько бы этот рыжий ненормальный не шипел о Клео. — Как мило, что вы все не покидаете моё змеиное логово…

— Может быть, ты не понимаешь, кто тут хищник, Дамора, потому и не бежишь со всех ног?

Магнус только хмыкнул.

— С тобой так приятно общаться, Ник! Но, уверен, ты можешь потратить своё драгоценное время и блестящее остроумие на что-нибудь другое. Например… Да хоть на Ашура, в тени которого ты засел, дожидаясь того прелестного момента, пока он отречётся от высоких мыслей? Это редко случается после его смерти, он ведь теперь избранный, а тебя это так смущает, — Магнус на деле тоже никак не мог понять, как именно выжил Ашур, но всё же не умолк. — О, как грустно, что никто до сих пор не заметил ту дикую страсть, которой ты к нему пылаешь…

Щёки Ника вспыхнули, будто бы маленькие костры.

— О, Магнус, и что ж, по твоему, происходит на самом деле? — прошипел он.

— Хм… Ну, ты выглядишь, как влюблённый с разбитым сердцем, разве ж нет? — протянул он.

— О, да, пожалуй, ты об этом много всего знаешь, — прорычал Ник. — Но ты не забывай, дорогой, она тебя ненавидит! Ты убил всех, кого она любила! Разрушил её мир! Вот это никогда не изменится, что б ты ни делал!

Ник бросил на него последний пылкий взгляд и вышел, оставив Магнуса наедине с его отчаянным раздражением и болью, кипевшей в груди, с отчаянным желанием кого-то убить. Ника, например.

Он ошибается. Он просто ещё ничего не знает.

И ему просто надо сосредоточиться. Найти Люцию как можно скорее!

Зачем ждать лишний день, чтобы бабушка наконец-то нашла этот неуловимый камень? Они тут будто жертвы, а надо делать всё, что возможно, чтобы вытолкнуть отвратительную крешийскую армию со своего государства, выжечь эту заразу!

Магнус зло оттолкнул от себя картину и вскочил на ноги. Да, он должен отыскать бабушку — и должен спросить, когда ж её магия будет достаточно сильна, чтобы он смог отыскать свою сестру.

— Ты всё ещё тут, сидишь в гордом одиночестве?

Он содрогнулся и замер — это говорила Клео, остановившаяся на последней ступеньке лестницы.

— Мне кажется, — протянул он, — что это тебя не касается.

Она лишь хмыкнула и подошла поближе.

— О, мы с тобой очень давно не говорили наедине, Магнус.

— Два дня назад, принцесса. Всего два дня.

— Принцесса… — она закусила нижнюю губу. — Ты очень хорошо играешь. И теперь, знаешь… Я не могу быть уверена, что это игра. Я вообще ни в чём не могу быть уверена…

— Не понимаю, о чём ты, — он посмотрел на неё, чувствуя, как во взгляде вспыхивает отчаянная жажда. — Это новое платье?

Она лишь провела ладонью по шелковистой юбке цвета спелого персика.

— Это Оливия, мы на рынке сегодня прогуливались.

— Ты с Оливией? Прогуливалась? — он встревоженно посмотрел на неё, понимая, как принцесса рисковала, не задумываясь о том, что будет дальше.

— О, да, учитывая то, что ты будешь меня ругать, я должна заверить тебя? Никто меня не узнал, правда, Магнус. Я была в плаще. Да и мы не столь глупы, чтобы идти в одиночестве, с нами отправились Мило, Энцо… И Ашур осматривал город, хотел узнать, как там Пелсия живёт с тех пор, как правит его сестричка…

— И как же?

— Ну… Ашур сказал, что многие… Открыты для перемен.

— И они, сейчас…

— После того, как вождь Базилий пообещал лучшую жизнь, — она запнулась, — после твоего отца… Они готовы на всё.

— Разумеется, — Магнус не думал о пелсийцах, да и об оранийцах тоже. Он лишь хотел, чтобы Клео никуда не ходила, и не понимал, откуда это отчаянное беспокойство, смешавшееся со страхом. — Послушай, не имеет значения, была ты одета непривычно или блуждала там королевой. Нельзя бывать там…

— И пить каждый вечер в таверне тоже нельзя, — сухо отозвалась она. — Но ведь ты делаешь это, правда?

— Это совершенно другое…

— О да! Ведь то, что ты творишь, куда более правильно и логично, чем безобидный поход на рынок, правда, Магнус? Это ещё большая глупость и безрассудство, слышишь?

— Глупость и безрассудство, — повторил он, хмурясь. — Никто никогда не говорил обо мне… используя подобные слова.

— Зато это очень точно, — она только весело фыркнула. — Когда я увидела тебя в ту ночь, да ещё и с ножом Тарана у горла…

Звук его имени будто бы расколол мир между ними, почему-то это походило на топор, которым Магнусу упрямо отрезали кусочек за кусочком его спокойствие.

— Я понимаю, тебе трудно мириться с его присутствием, — Магнус тяжело сглотнул. — Его лицо… И всё, что ты вспоминаешь, глядя на него…

— Единственное, что я вспоминаю — это как он прижимал меч к твоему горлу! — она взглянула на него. — Ты думаешь, что я принимаю его за Теона, верно?

— А почему бы и нет?

— Я признаю, это потрясение — столкнуться с ним, вот только Теон — это прошлое… И он мёртв, мёртв, понимаешь?! Я знаю, что Таран — это его брат. Но тем не менее, он угрожает нам…

— Я заметил.

Клео продолжала смотреть на него, будто бы пыталась разгадать какую-то загадку.

— И неужели ты думаешь, что я хочу видеть его? Помнить обо всём? Ты думаешь, что ненависть вновь пылает во мне, что я… Что я могу влюбиться в Теона Рануса, да? Такого ты обо мне мнения?!

— Это звучит довольно нелепо.

Выражение её лица стало задумчивым, будто бы она действительно подумала об этом.

— О, Таран очень красив… А ещё он желает твоей смерти — ну просто идеальный поклонник!

— Очевидно, тебе очень нравится надо мной издеваться.

— Ты прав, — она дразняще улыбнулась, но улыбка спустя мгновение стала грустной. Она потянулась к его рукам, словно желая ощутить тёплую, знакомую кожу, залечить его жуткие раны. — О, Магнус… Между нами ничего не изменилось. Помни об этом…

Казалось, не прикосновение — слова её были лучшим бальзамом, исцеляющим его.

— Я рад, что ты так говоришь… Но, может быть, пора поделиться со всеми своим знанием?

Она помрачнела.

— Рано, понимаешь? Слишком много поставлено на карту, и…

— И Ник, последний из твоей семьи, твой драгоценный друг, так меня презирает, правда?

— Он просто всё ещё считает тебя врагом, но наступит день, когда он изменит своё мнение?

— А если не настанет? — он взглянул ей в глаза. — Что тогда будет?

— О чём ты?

— Надо выбрать, принцесса! Жизнь состоит из этого, мы просто несовместимы.

— Ты просишь меня выбирать между тобой и Ником?

— Если он откажется принять, ведь выбирать всё равно придётся, моя милая… Ты должна будешь это сделать.

— А ты? — она не позволила себе молчать достаточно долго. — А кого ты выберешь, если придётся? Меня? Люцию? Ведь я знаю, она — это твоя первая любовь. Может быть, ты всё ещё любишь её так же сильно, вот и…

— О, Клео! — простонал Магнус. — Я просто её брат! Между нами никогда ничего не было.

Он сильно изменился за последние несколько месяцев, посему не знал даже, он ли это был влюблён в Люцию тогда, около года назад. Да, любовь была, но это совсем другое — она тоже изменилась и приняла иную форму. Чтобы Люция ни делала, ни говорила, Магнус всё равно любил её, принимая каждое свершение, всё, что она творила.

Вот только желать её… Нет. Он теперь думал так о совершенно другой женщине, а она оказалась для него сестрой — просто сестрой, пусть и не кровной.

— Она, так или иначе, бежала со своим наставником, — напомнила ему Клео.

Он только криво улыбнулся.

— Да, и теперь всё зависит от того, что её надо найти… Клео вздохнула и недовольно воззрилась на него. — И что ж, принцесса? — в его вопросе чувствовалось раздражение. — Ты сомневаешься во мне или в ней?

— Я… Клео запнулась и опустила взгляд. — Магнус, просто мне кажется, что не следует оставлять это единственным решением нашей проблемы и… и перестать искать альтернативные пути.

— Она знает Родича Огня. Разумеется, она знает, как его остановить, иначе всё бы уже сгорело к Тёмным Землям!

— А мне кажется, что она помогла Каяну сотворить всё то, что обратило половину Пелсии в пепелище. Если сама этого не делала, разумеется…

— Возможно всё, но ты не вправе отрицать, что её магия огромна!

— Да, достаточно, чтобы стать смертью для каждого из нас.

— Ты не права! — Магнус не колебался ни мгновения. — Этого она сделать не может. Она поможет нам, — каждый раз, когда он так пылко, с жаром говорил о Люции, он видел, как хмурится Клео, как поджимает губы, будто бы ревнуя. Может, и вправду так? Эта мысль почти что веселила его.

— О, я вижу, ты наконец-то улыбаешься — и только тогда, когда говоришь о своей приёмной сестричке, — её слова казались грубыми и холодными. — Как прекрасно, что мысли о ней вырывают тебя из реальности, в которой мы застряли. Но я напомню: Пелсия, вокруг повстанцы, в каждый миг этот трактир могут выжечь, чтобы только ни один Дамора больше не бродил по этой земле!

— Это гнусный план Агеллона, верно? Он явно посвятил тебя в него, — он хмыкнул, но тоже помрачнел. — А что ж ещё он шептал тебе в темноте ночей с той поры, когда вернулся?

— Крайне мало, если ты не в курсе.

Магнус подошёл к ней поближе, она — отступила на короткий шаг назад. Какой глупый, надоедливый танец из их прошлого — но он не остановился, пока Клео не вжалась в угол и бросила на него этот дикий, вызывающий взгляд из прошлого.

— Может быть, тебе хочется оставаться в одной постели с мятежником больше, чем со мной? — он накрутил её золотистый локон на палец. — Хотя… Наверное, ему больше понравится дом из веток и грязи, а ты не слишком такое любишь…

— О! — скривилась Клео. — Это то, о чём ты думаешь долгими одинокими ночами?

— Именно. Потому что если я выброшу из головы Агеллона, то моё желание по отношению к тебе вряд ли остановит здравый смысл: слишком уж мне хочется затащить тебя в свою постель.

Она не смогла выдавить из себя ни единого слова, только шумно выдохнула воздух, прежде чем прильнула к его губам, а он обнял её за талию и притянул к себе. Этот поцелуй был лишён сомнений: пылкий, страстный, жадный от столь долгих пауз.

Руки скользнули вниз по талии, по спине, на бёдра. Он не заставил себя наклониться, чтобы поцеловать её, а, напротив, сжал покрепче и приподнял. Спина Клео вжалась в деревянную стену, волосы волной раскинулись по её плечам.

Она должна его остановить.

Но остановит ли? Нет, она лишь судорожно расстёгивала пуговицы его рубашки, не заставив себя и на мгновение оторваться от его губ.

— Я хочу тебя, — выдохнул он. — Хочу тебя так сильно, что могу умереть от жара своего желания, Клео.

— О, Магнус, — её дыхание казалось сладостью персиков, спелых, будто бы её платье, будто бы её губы и нежные прикосновения. — И я… Я тоже.

Следующий поцелуй вытолкнул из его головы все такие правильные, логичные мысли о проклятии. Нет, осталось только дикое желание, ослепившее его — он хотел касаться её кожи, целовать её пухлые губы и прижимать её к себе, хотел, чтобы она была его, вся без остатка, и не посмела ни на мгновение отступить в сторону. Просто забыть обо всём и овладеть ею.

Только одно заставило его отпрянуть — громкие шаги за спиной.

Нет. Они не одни. И никогда не останутся наедине, пока всё это не закончится.

Он медленно опустил принцессу обратно на землю, отступил от неё, чувствуя, как всё тело напрягается подобно тетиве взведённого лука, и повернулся, чтобы посмотреть на человека, помешавшего им.

Феликс Габрас — пусть всё ещё огромный, с широченными плечами и сильным, могучим телом, — почему-то нынче казался на удивление робким.

— О… Не хотел прервать. Я просто… Проходил мимо, — запнулся он, но так и не отошёл — лишь вскинул подбородок. — Вы меня простите, Ваше Высочество, — он бросил на Магнуса осторожный взгляд. — Но нельзя бы быть поосторожнее с принцессой хотя бы сейчас?

— Это так необходимо? — голос Магнуса звенел от напряжения.

— Да, — кивнул Феликс. — Ник на радостях убедил всех, что принцесса вас ненавидит. Но… Я не слепой, и на приступ ненависти это совершенно не похоже — разве что в проявлении Амары, конечно. И он просто поедет от этой мысли, а в голове Ника и так слишком мало здравого смысла.

Клео отступила от Магнуса, покрасневшая будто бы от чего-то ужасного и отвратительного, и в тот же момент непередаваемо бледная.

— Прошу, Феликс, — в её голосе отчётливо проглядывалось отчаянье. — Обещай, ты никогда не скажешь Нику об этом. Никогда!

— О, — он только коротко поклонился. — Принцесса, не переживайте, я умею молчать.

— Спасибо.

Магнус вынудил себя не скривиться, вот только её слова, преисполненные облегчения, ещё и по отношению к Феликсу, что застал их мгновение назад, вместе, влюблённых… Он понимал: увы, но кого-то она пока что ценила куда больше, чем честность и открытость между ними. И это причиняло ему отчаянную, злую, острую боль. Никогда прежде Магнус так сильно не желал кому-то смерти: не Феликсу, разумеется.

Но Нику Кассиану уж точно.

Раз уж Ашур имел право бродить по свету и искать что-то об Амаре, то и Магнус мог повторить его манёвр. Он вынудил себя миновать знакомую таверну, которая так притягивала, будто магнитом, но не хотелось расстраивать Клео, — и двинулся в сторону рынка. Презрительный взгляд скользил по деревянным киоскам, покрытым ярким брезентом в качестве крыш, он должен был защитить продавцов от жаркого солнца или холодного дождя, столь редкого для Пелсии. Большая половина людей торговала вином, остальные — ювелирными изделиями, фруктами, овощами, какими-то дикими шарфами и платьями, красивыми или отвратительными, заколками, бисером и всякими женскими безделушками. Лабиринт киосков будто бы полыхал приятным запахом фруктов и копчёного мяса, но чуть дальше, ближе к докам, в нос ударял резкий, отвратительный запах пота и отходов. Среди множества покупателей — тут можно было увидеть и каких-то вельмож, и простых горожан, и экипажи кораблей, — было множество крешийских стражников, моментально приковывающих к себе взгляд.

Магнус видел, как кто-то говорил с пелсийским виноторговцем, отпивал из предложенного кубка вино — но руки торговца не дрожали, и в глазах его не пылал страх, а только лёгкое удовольствие и веселье.

Он не мог подавить отчаянное раздражение — сколько пелсийцев мечтало стать частью Крешии! Будто бы это могло их спасти… А может, им было так плохо последние годы, что даже Амара в качестве нового лидера казалась даром небес? Вдруг они настолько сильно сломили свой народ, что даже жуткая императрица принималась как дорогая гостья?

Он всё смотрел, как переговаривались пелсийцы и крешийцы, пока солнце не поднялось слишком высоко, а в плаще с капюшоном не стало невыносимо жарко. И, сбегая от запахов и шума рынка Басилиа, он направился к гостинице.

Магнус уж было двинулся по дороге обратно, но понял — путь ему вновь заступили.

Таран Ранус, разумеется, кто ж ещё!

О, Магнус старался не показывать своё раздражение и страх, вот только неожиданное появление Тарана окончательно выбило его из колеи. Он даже не успел проронить ни слова, потому что Ранус заговорил первым:

— Мне интересно, — голос мужчины звучал глухо, — скольких же ты убил?

— Не самый лучший вопрос для рынка, знаешь.

— Ну, мой брат — это раз, — он даже не смутился. — Кто ещё?

Магнус вынудил себя не содрогнуться и не потянуться к рукояти своего меча, только вперил взгляд в оружие на поясе Тарана.

— Не уверен, — наконец-то промолвил он.

— Ну, так скажи примерно.

— Прелестно. Тогда… Дюжина. Но это не точно.

Таран кивнул, и выражение его лица не отражало ни единой мысли — только взгляд скользил по оживлённому рынку.

— А скольких я убил, как ты думаешь?

— Уверен, больше десятка, — отозвался Магнус, недовольно хмурясь. — И зачем ты говоришь мне всё это? Хочешь продемонстрировать свои прекрасные боевые навыки, показать, какой ты замечательный мечник? Рассказать мне о том, как злые люди ползали на коленях у твоих ног и рыдали, звали свою маму, каялись, прежде чем ты пролил их кровь? Сообщить мне, может быть, хочешь, что ты убил бы в тысячу раз больше, если б мир от этого стал солнечным и прекрасным, а счастье воцарилось над землями наших стран? — Таран в ответ на слова только прищурился и отступил от Магнуса на несколько шагов. Он так пылал гневом тогда, когда пытался перерезать принцу горло, но сейчас оставался всё таким же поразительно спокойным, что это даже не пугало.

— А ты сожалеешь о том, что убил моего брата? — он даже не услышал ни единого вопроса от Магнуса, а всё так же пристально смотрел на него.

Должен ли он раскаиваться? Солгать? Нет. Магнус знал, что обмануть брата Теона он не сможет. Лучше сразу сказать правду.

— Нет, — уверенно ответил он. — Мне грозила опасность. Мне следовало защитить себя от человека, который куда лучше сражался, чем я — по крайней мере, в те дни, когда всё случилось. И я не медлил, я делал то, что должен был. И я не могу стоять тут и говорить, что жалею о том, что попытался выжить. У меня был выбор — и этот выбор я не мог сделать в его пользу. Но сегодня, может быть, я увидел бы и третий вариант. Тогда: только убить или быть убитым.

— И что бы ты выбрал сегодня?

— Сегодня? Драться. Лицом к лицу. К тому же, я стал куда лучшим мечником сейчас, спустя год.

— Мой брат, — медленно промолвил Таран, а его голос был всё таким же безликим, — победил бы тебя.

— Может быть, — кивнул Магнус. — И что же? Думаю, ты желаешь убить меня при свидетелях? Или это очередная дружеская болтовня? На тебя очень не похоже.

— Я пришёл сюда только по одной причине: мне надо принять решение. Тогда было так понятно, так просто… Ты должен был умереть, вот и всё. Тогда у меня тоже не было выбора.

— А сейчас?

Таран только вынул меч из ножен, показывая гравировки на лезвии — символы, неизвестные слова, сияющие от лучей полуденного солнца, яркого и неумолимого.

— Это оружие дала мне моя мать. Она говорила мне, что начертанные на нём слова — это язык бессмертных. Вечный язык, который не знает ни один человек на этой земле.

— Прекрасно, — Магнус почувствовал, как течёт по венам отчаянное напряжение. — Ведь твоя мама была ведьмой?

— Да. Дрейней, могучей ведьмой, что давала силу элементалям, пользуясь магией крови и принося жертвы.

— Не понимаю, зачем ты говоришь мне это.

— Я просил тебя сказать, скольких убил я, — Таран вновь вложил меч в ножны, — и ты ошибся. Правильный ответ: одного человека. Единственного человека.

Магнус почувствовал, как его пронзила отчаянная, дикая дрожь.

— Свою мать.

— Да, — мрачно кивнул Таран. — Древние считали, что в близнецах течёт могучее волшебство, — он вновь нахмурился и устало покачал головой. — И в забытых легендах говорят, что первыми бессмертными, которые были сотворены, оказались близнецы, такие похожие и такие разные. Свет и тьма, тьма и свет. Мама верила, что тьма сильнее, тьма должна быть во главе всего этого — и она была готова отдать светлого брата для того, чтобы мощь её взвилась к небесам и воцарилась в этом мире. Она родила его — и была готова пойти на это.

— Теона.

— О, нет… Меня. Мне было пятнадцать — лет пять назад случилось… Может, она думала, что я позволю ей убить меня вот этим мечом, что я такой нежный и добрый, что позволю сделать это и не обижу свою мать, но её силы не хватило для того, чтобы меня победить. Я сражался, я бился с нею насмерть — и убил её. Разрубил пополам. А Теон тогда ворвался в дом, посмотрел на меня и увидел, как наша мама мёртвая — на две части, на две части, видишь?! — лежит у моих ног. И он не знал, что она такое. Да и я узнал только от неё самой, за несколько мгновений до того, как всё это случилось. И он поклялся, что я должен заплатить за это собственной жизнью, а я не проронил ни единого слова о правде, потому что он не понял. Он никогда не понимал. Поэтому я сбежал. Я мчался, не оборачиваясь, вдаль, не оглядывался, потому что знал, что там увижу. До этого мгновения, — в его словах послышался горький смешок. — Есть у нас что-то общее, знаешь. Мы должны были выбирать между жизнью и смертью, защищать себя или нет, и мы не можем жалеть об этом, потому что иначе давно были бы уже мертвы. Естественный отбор, кто б ни стоял на пути.

Магнус никак не мог выдохнуть ни единого слова — почему-то слова Тарана вынудили его умолкнуть. Только рынок гудел за спиной, и он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на посторонних звуках.

А когда он вновь открыл глаза, то Таран уже уходил, пробиваясь сквозь толпу. Он отступил — и Магнус следовал за ним, чувствуя, что должен быть благодарным за то, что сегодня ему не пришлось бороться за собственную жизнь.

…Когда они вернулись в таверну, Йонас уже сидел в главном зале, словно ждал, когда они вернутся. Он встал со своего места и отложил книгу — Магнус только сейчас понял, что это был всё тот же томик о вине, за который прежде ухватился он сам.

— Таран, нам нужно поговорить, — промолвил Йонас. — Лучше во внутреннем дворе, там нас не услышат. И Феликс ждёт нас. Вам тоже, Ваше Высочество, было б неплохо там поприсутствовать.

— Мне? — поднял голову Магнус.

— А я неясно выразился?

— О, ну, я заинтригован. Чудно, мятежник, веди, что б не было у тебя в голове.

…За таверной можно было увидеть открытую площадку, которую хозяин таверны со своей подругой называл внутренним двором. На деле это оказалось просто пятнышком давно увядшей травы с несколькими цветочками, мелкими и некрасивыми, да ещё какой-то осколок огорода, два загона для кур и один для жирных гусей, что неумолимо громко шипели, не позволяя никому постороннему подслушать разговоры — разве что вселиться в это отвратительное животное.

Магнус и Таран выскользнули сюда следом за Йонасом — Феликс и вправду стоял в углу импровизированного сда.

— Мы знаем кое-что об Амаре, — наконец-то выдохнул Йонас. — И она в Пелсии.

Магнус вынудил себя оставаться равнодушным, не скривиться, но собственные чувства укрывать становилось всё труднее.

— И кто ж об этом вам рассказал?

— Во всём мире, принц, есть свои повстанцы.

Магнусу очень хотелось напомнить Йонасу, что большинство пелсийских мятежников давно уже на том свете, но он вынудил себя прикусить язык. Сейчас не время.

— И где ж она?

— Она? В деревне, где прежде жил вождь Базилий.

— И где ж это?

— Это, можно сказать, тоже Басилиа — деревенька носит такое же название. В дне пути на юго-восток. Удивительно, что ты не в курсе, это ж один из главных узлов кровавой дороги твоего драгоценного батюшки.

— Имперской дороги, — поправил его Магнус.

— Кровавой дороги, — Йонас только стиснул зубы, не отступая от своего варианта.

— Магнус промолчал — да, конечно, ведь эту дорогу строили пелсийцы, бесправные рабы, что вынуждены были подчиняться его отцу. Ну, и стоит ли удивляться, что они радуются Амаре? Магнус и сам бы порадовался, зная своего отца, но не встретив до этого крешийку.

— И тебе сказали, зачем же она тут?

— Нет.

— Это не имеет значения — её причины, всё равно нет ничего доброго, — отозвался Феликс. — Это, так или иначе, единственный наш шанс.

— Шанс для чего? — поинтересовался Магнус. — Убить её?

— Ну, это общее желание.

— Ну, нет, — Йонас бросил на своего принца недовольный взгляд, но тот продолжил говорить. — Убить императрицу… Это что-то меняет? Мой отец отдал им это царство. Её солдаты тут всюду — эти отвратительные зелёные пятна. А Ашур? Вы его привели, говорите, что доверяете, но ведь мы не знаем, что хочет он сам!

— Да, Ашур — немалая проблема, — согласился Йонас. — За ним следит Ник, если что, он сообщит обо всём, что сделает тот.

— О, разумеется! — Магнус скрестил руки на груди. — Просто замечательно! Итак, ты, — он кивнул на Феликса, — хочешь её убить. Желательно собственноручно, ещё и придушить, и посмотреть потом в глаза, чтобы увидеть, как она будет страдать. Ты, — он указал на Йонаса, — хочешь ждать и тоже смотреть. Не знаю уж, на труп её или на неё живую. Как мило! Все так хорошо всё продумали! Не представляю себе даже, какие у Амары шансы против горстки сумасшедших мятежников.

Йонас только моргнул.

— Таран, ты всё ещё планируешь его прибить?

— Ну, раньше планировал.

— О! Слушай, ты не будешь против, если я тебе помогу? А то уж очень хочется!

— Разумеется, — отмахнулся Магнус, — если мы узнаем, где находится Амара, то можно отправить разведчиков, узнать о том, где она, где прячет родич Воды.

— О! — Таран застонал. — Ненавижу с тобой соглашаться, а ведь другого варианта просто нет! Но я согласен отправиться туда — нет причин оставаться в стенах этой таверны и думать, хочу я придушить одного надоедливого принца или всё-таки подожду того славного момента, пока это сделает кто-то другой!

— Я тоже хочу пойти, — нетерпеливо промолвил Феликс.

— Ты уверен? — Йонас бросил на него неуверенный взгляд. — Ты уверен, что не натворишь там глупостей?

— Ну, не совсем, но пойти всё равно хочу, — вздохнул Габрас. — Обещаю, мы будем просто слушать и смотреть. Не душить и не выдирать её красивые глаза из глазниц.

Магнус на самом деле с удовольствием помог бы Феликсу в его планах, вот только он понимал, что это приведёт лишь к войне двух царств — войне, которую потом уж точно не остановить.

— Говорить об этом Клео? Кассиану?

— Лучше не стоит, — покачал головой Йонас. — Меньше знают — лучше спят, особенно Николо.

Да, разумеется. Конечно, Магнусу не хотелось ничего скрывать от Клео, но вот Йонас говорил вполне разумно.

— Хорошо. Тогда это будет храниться между нами четверыми, — кивнул он.

— Да, — согласился Йонас. — Замечательно. Таран и Феликс отправляются завтра на рассвете. И вернутся в полном составе, со всеми руками, ногами и прочими частями тела…