Криста

Глава 22

Кристина

Где-то...

— Да ты с ума сошла! — воскликнул Джун, когда я, закончив с поздним ужином, изложила ему свой план действий. — Лодку, как средство побега, и преодоление щита, методом ныряния под оный, я ещё могу понять и в целом одобряю. Но вот твою идею с проникновением в покои аилы Лорены считаю крайне глупой. Что, если она проснётся и поймает тебя во время поисков кольца? Ты ведь понятия не имеешь, где оно находится!

— Не имею, верно. Но предполагаю, что наставница избранных бросила его где-то на видном месте. От кого ей прятать его? И вряд ли она будет держать моё украшение всё время при себе. Оно Лорене по размеру не подойдёт и на палец не налезет. Я видела, какие у неё руки. И в свою кровать под подушку эта женщина тоже вряд ли его возьмёт.

— Не возьмёт, да. Однако я всё равно считаю, что лезть к ней — совершенное безумие, Криста! Может, ты не будешь спешить и попробуешь иным способом вернуть подарок матери?

— Иным-это каким, например? — нахмурившись, я скрестила на груди руки.

— Ну, не знаю, — пожал плечами мой собеседник. — Попробуй для начала поговорить с аилой Лореной. Не скандалить, а именно поговорить. Спокойно.

— Поговорить? Джун, я тебя умоляю! Эта женщина обсуждала с Ниланом возможность моего утопления! И не пошла на это только потому, что гнева Владык побоялась, а ты говоришь: договориться!

— Что?! Кристабель, твои слова — очень серьёзное обвинение! Ты уверена, что ничего не напутала, или просто не так её поняла?

— Увы, но путаницы никакой нет, — покачала я головой и горько усмехнулась. — Более того, мне удалось проследить за наставницей избранных и поприсутствовать при её разговоре с Владыками. Один из которых, к слову сказать, с лёгкостью прочёл эту женщину и напрямую спросил её о негативном ко мне отношении. И Лорена подтвердила, что это правда. Так, как ты думаешь, каковы шансы договориться с особой, которая меня терпеть не может?

— Если это волрина Лорена? Нулевые! Но лезть к ней в комнату... Даже и не знаю.

— Я буду очень, очень осторожна! Обещаю тебе, Джун!

— Ну, хорошо. Хочешь рисковать, мешать не стану. А пока ты будешь пытаться вернуть назад своё кольцо, я соберу тебе немного еды в дорогу.

— Договорились! — кивнула я, поднимаясь с постели. — Где встречаемся?

— На крыльце дома. И постарайся не шуметь, хорошо? — вздохнул парень, следуя моему примеру и беря в руки поднос с уже пустой посудой.

— Само собой! Буду тише воды и ниже травы!

— Странное выражение. Ну да ладно, идём. И пусть нам поможет Флорисса.

— Кто? — прошептала я, выскальзывая следом за своим спутником из комнатушки, которая за несколько томительных часов нахождения в ней успела опостылеть.

— Создательница расы волрангов, — едва слышно пояснил Джун. — Говорят, что она уже давно покинула и этот мир, и тех, кого создала, но мы всё равно продолжаем помнить и чтить эту божественную сущность. А ещё к Флориссе, бывает, взывают, когда требуется помощь в каком-то важном деле. Ну или удача, если не верят в успех предстоящего мероприятия.

— Удача — это хорошо! Она мне сейчас совсем не помешала бы.

— Вот потому я и помянул нашу создательницу, — усмехнулся мой помощник. — Надеюсь, ты проявишь всю возможную осторожность, Криста!

— Обязательно! — клятвенно заверила я, поднявшись на первую ступеньку лестницы, что вела наверх. — Главное, чтобы теперь мне удалось попасть в свою комнату.

— Удастся! Жемчужина ведь по-прежнему на тебе. Просто поднеси её к двери.

— Поняла. Спасибо! — кивнула в ответ с улыбкой и заспешила на второй этаж.

Чем скорее покончу с самым неприятным и опасным, тем лучше.

***

Джун оказался прав, и моя комната открылась без проблем. А вот то, что обнаружилось, стоило распахнуть дверцы шкафа, мне очень не понравилось. В вещах явно кто-то успел покопаться. И я даже знаю, что это была за личность. Не понятно другое: что Лорена пыталась найти, если девушки прибыли сюда без багажа? Или всё дело было в кольце и она искала иные украшения, которые я могла привезти на своём теле под одеждой?

Попыталась припомнить, видела ли какие-нибудь драгоценности на других избранных, но память не выдала совершенно никакой информации на эту тему. То ли оные просто отсутствовали, то ли я сама не обратила на них внимания.

В конце концов решила что сейчас это не важно и взялась за сборы. В наволочку с постели отправилось сменное бельё, вся та немногочисленная одежда, что подходила для путешествия, и коробочка с холодным огнём. Лишь один из шариков я отложила в сторону, намереваясь взять с собой в качестве фонарика. Затем переоделась в штаны сама, сунула горошину в карман и, выкинув в окошко импровизированный вещь-мешок, выбралась на знакомый карниз. Потом его заберу, когда уходить буду.

Далее был очередной проход до окна, у которого дважды сумела подслушать разговор Нилана с Лореной, и с губ невольно сорвался вздох облегчения, стоило увидеть, что то по-прежнему приоткрыто. Я, признаться, ожидала, что будет иначе. Но, видимо, местная богиня Флорисса решила проявить свою благосклонность к одной иномирянке.

«И будет хорошо, если она не оставит меня без оной и дальше», — промелькнула в голове мысль, в то время как руки потянулись к створке окна, чтобы открыть пошире.

А парой минут позднее я, с колотящимся от волнения сердцем, бесшумно ступила на ковёр в просторной и полутёмной комнате, которая, к счастью, оказалась не самой спальней наставницы избранных Владык. Это помещение было чем-то вроде гостиной, совмещённой с кабинетом. И я от души понадеялась, что найду своё кольцо где-то здесь. Что мне не придётся открывать одну из тех закрытых дверей, проёмы которых смутно угадывались в стенах, и проникать в святая-святых волрины Лорены.

***

Никогда бы не подумала, что проводить обыск — трудно. Казалось бы, открывай да открывай шкафы с ящичками. Ан, нет! В моём случае поиски кольца оказались занятием весьма непростым. Во-первых, оно было достаточно маленьким, а места, куда его можно засунуть, предостаточно. Во-вторых, я находилась в дичайшем напряжении, оттого что приходилось постоянно вслушиваться в ночную тишину. Не раздастся ли какой посторонний шорох, звук шагов... Ну, и в-третьих, освещение. Да, у меня имелся шарик холодного огня, который горел достаточно ярко, вот только я не могла себе позволить просто положить его куда-нибудь, чтобы светил. Неизвестно, насколько плотно закрывались двери в другие помещения и спальню Лорены в частности. Что, если через щель снизу или сбоку станет пробиваться свет. Тут даже если я вообще никакого шума издавать не буду, станет ясно, что в соседней комнате кто-то есть. Поэтому приходилось зажимать горошину в кулаке, чтобы максимально снизить её яркость, в результате чего действующей у меня оставалась лишь одна рука. Что было очень неудобно.

Словом, за какие-то несколько минут лихорадочных поисков я успела издергаться так, что мне стало мерещиться то, чего нет.

Проверив письменный стол и его многочисленные ящики, в которых, к слову сказать, нашлось немало интересного (начиная от занятных, но непонятных безделушек, и заканчивая личными заметками Лорены о Дарах, что прибывали сюда в разные годы), я перебралась к стеллажам с книгами. Где также обнаружилось немало любопытного. А ещё мне, наконец, удалось узнать, как же называется мир, в который попала. Джалис. Что в переводе с древнего языка, на котором ранее разговаривали все его обитатели, означало «глубина».

Хмыкнув про себя, я, недолго думая, и сочтя это частичной компенсацией морального ущерба, который нанесла мне волрина Лорена, отложила книгу в сторону. Решила взять ту с собой на обратном пути. Обыскала оставшиеся места, где могло бы быть отнятое кольцо, но нигде его не нашла. Неужели мне всё-таки придётся открыть одну из дверей и сунуться в спальню наставницы избранных?

Страшно ли было? Очень! Однако я, спрятав в карман штанов горошину холодного огня всё же прокралась к одному из проёмов, что вели из кабинета-гостиной. Положила ладонь на дверную ручку, со всей осторожностью ту повернула... и порадовалась тому, что хозяйка данных покоев не любила спать в темноте. На тумбочке, что стояла рядом с большой кроватью под балдахином, обнаружился точно такой же как у меня светящийся шарик, а рядом с ним, таинственно посверкивая камнем, лежало моё кольцо!

“Вот же, зараза!” — мысленно взвыла я, спешно опускаясь на корточки и с ужасом понимая, как придётся рискнуть, чтобы забрать его. Прокрасться фактически к самому спальному ложу волрины Лорены!

Но иного выхода не было. Либо так, либо разворачиваться и уходить без кольца. Дара, который послала родная мать!

Нет, я так не могу. Рискну, но попробую забрать свою вещь назад. А думать о том, что будет, если у меня ничего не получится, не стану.

С последней мыслью я, ппочти не дыша, медленно двинулась вперёд. Шаг, другой, третий... Вот уже и заветная тумбочка, на которой лежало кольцо. Ещё немного, и можно будет его забрать. Но по закону подлости, а может потому, что интуитивно ощутила присутствие чужого в своей спальне, наставница избранных беспокойно заворочалась.

Я испуганно затихла, боясь, что та вот-вот откроет глаза. Решила переждать опасный момент, но вредная волрина продолжила, не просыпаясь, крутиться в постели.

“Крошки у неё там на простыне что ли?” — раздражённо подумала я, наблюдая за женщиной. — Надо как-то её успокоить, а то ещё и правда проснётся! Вот только, как это сделать?

Я, если честно, не имела ни малейшего понятия и сделала первое, что пришло в голову. Тихонько пропела слова колыбельной, услышанной однажды в одном из фильмов:

Тили-тили-бом! Закрой глаза скорее... Кто-то ходит за окном И стучится в двери

Лорена замерла, услышав первые слова песенки, а я поспешила продолжить, двинувшись к заветной цели:

Тили-тили-бом! Кричит ночная птица. Он уже пробрался в дом К тем, кому не спится...

Спящая женщина крепко сжала в пальцах тонкое одеяло, которым была укрыта, в то время как я, поражаясь про себя факту, что эту суровую особу, оказывается, можно напугать такой глупостью, добралась, наконец, до тумбочки. Схватила подарок матери и двинулась в обратный путь, не прекращая негромко напевать:

Тили-тили-бом! Ты слышишь, кто-то рядом, Притаился за углом И пронзает взглядом.

Наставница избранных тихо всхлипнула, уползая вниз, под свой тканевый покров, что дало мне возможность без проблем добраться до выхода из спальни. Откуда и промурлыкала последний из куплетов, которые помнила. Не стала отказывать себе в удовольствии попугать Лорену ещё немного:

Тили-тили-бом! Все скроет ночь немая... За тобой крадется он И вот-вот поймает.

На последних словах я тихо притворила дверь и рванула к окну, схватив по дороге отложенную ранее книгу. Торопливо выбралась на карниз, прикрыла за собой створку, следом за чем, вновь достав свой импровизированный фонарик, устремилась к той самой ветке, с помощью которой смогла спуститься вниз днём.

А стоило только слезть с дерева на землю, как из темноты, напугав до чёртиков, выступила тёмная фигура и тихим, зловещим голосом произнесла:

— Попалась!