Крестная дочь великого инквизитора

— В таком случае мы доедем до Прего и обвенчаемся там.

— Тано… - у девушки пересохло горло от волнения. - Надо ли нам терять на это время? Какая теперь разница, станем ли мы мужем и женой перед Богом? У нас есть всего два дня и даже меньше. Завтра или послезавтра сюда прибудут силы Ордена…

Во взгляде Себастьяна сквозили нежность и затаенная боль. Мужчина провел рукой по лицу девушки, поцеловал ее в уголок рта, а потом покачал головой.

— Нет, Кара. Я хочу прожить с тобой целую жизнь за два дня. Законную жизнь. Может быть, кому-то покажется это нелепым. Только я хочу быть с любимой женщиной, твердо зная, что имею на это право. Мне придется нарушить свои обеты. Пусть. Это будет на моей совести. Но на моей совести не будет твоего бесчестья. Так ты станешь моей женой?

— Да, - ответила Кара, с удивлением понимая, что ничего не чувствует в этот момент. Она слишком устала. К тому же начало лихорадить. И девушка чувствовала себя больной. Похоже, это понял и Себастьян. Во всяком случае, в его взгляде появилось беспокойство. Запустив руку в мешочек у пояса, Кара вытащила серебряный крестик с медальоном и отдала их Тано. Тот молча принял их, посмотрел на порванные цепочки, вздохнул и, ничего не говоря, спрятал в кисет на шее.

Они вдвоем спустились по лестнице вниз. Женщин с детьми уже не было видно. Очевидно, их успели отправить под защиту монастырских стен. Мужчины деловито сновали у входа в церковь. Кара поразилась их спокойствию и невозмутимости. Они делали то, что должны были. Тела выносили во двор, а оттуда - на луг. Туда же свозили дрова. Возводились костры.

Священник стоял у алтаря, держа в руках молитвенник, и потерянно озирался по сторонам.

— Падре Марсело, можно с вами переговорить? - обратился к нему Себастьян. - Желательно не здесь.

— Да? Да… Конечно, - пробормотал святой отец и медленно, еле переступая ногами, направился к выходу. Он весь ссутулился и, казалось, постарел за эту ночь.

— Падре Марсело, у меня будет к вам просьба, - начал Тано. - Немного неуместная... Но это важно сделать.

— Я слушаю тебя, сын мой, - смиренно проговорил священник, но похоже было, что мысли его витали где-то очень далеко.

— Здесь, в замке, есть часовня…

— Да, сын мой.

— Я хочу, чтобы вы повенчали нас с Карой. Сегодня.

Падре поднял голову и удивленно на него посмотрел.

— Сын мой, боюсь, это невозможно. Ты не ведаешь, о чем просишь.

— Я хорошо знаю, о чем прошу. По факту я больше не являюсь воином креста. И уже давно не являюсь. Слуге целибат ни к чему.

— Но как же благословение родителей?

— У меня нет родителей и у Кары тоже. Только крестный. И вы знаете, что нам с нею осталось всего два дня. Вы были там. Видели все. Я хочу стать ее мужем до того, как...

— Понимаю, сын мой, понимаю, - тряхнул головой священник. - Только…

— Никаких “только” и “но”. Мы любим друг друга. И хотим быть вместе хотя бы то недолгое время, что нам осталось.

— Правильно ли это, сын мой? После отпевания и похорон - венчание? Оставьте это хотя бы до завтра.

— У нас может не быть завтра, падре… Вы можете повенчать нас до похорон.

— А вы что скажете, Кара? - обратился падре к девушке.

— Я не знаю, что сказать. Вы правы в том, что погибло много людей и сейчас не время для венчаний. Вся беда в том, что у нас вообще нет времени. Мы загнаны в тупик и из него нет выхода. Фабиан был прав. Есть ситуации, которые нужно принять, потому что ничего с ними не поделаешь. Как раз тот случай. Я не могу говорить за Себастьяна, но для меня правда в том, что я одна. И мне страшно. Еще вчера впереди была целая жизнь. Были надежды. Планы. А теперь нет ничего…

— Хорошо, - сдался священник. - Идите в часовню. Я приду следом. Есть кто-то, кого вы хотели бы видеть свидетелями при заключении вашего брака, или мне попросить кого-нибудь из слуг?

— Мартин и Роберто? - предложила Кара.

— Если успеют приехать.

Не так она все это представляла. Хотя, правду сказать, она вообще себе этого никак не представляла. Свадьба до сего дня была для нее чем-то абстрактным. Днем раньше мысль о замужестве показалась бы крамольной - Кара хотела выполнять задания Ордена, пусть и не вступая в ряды инквизиции. И первое задание казалось таким увлекательным, насыщенным событиями… А теперь. Теперь она уже не хотела ничего. Лечь, закрыть глаза и, желательно, уже не проснуться. Сильно знобило, должно быть, уже началось обращение в нежить. Кара не знала, как это происходит, но странности ее состояния сейчас было очень просто объяснить.

Она поднялась в спальню, переоделась, умылась, стараясь не думать о том, что происходит. Никаких свадебных нарядов, никаких украшений. Простое темно-коричневое шерстяное платье, черная мантилья… Сошла вниз, во двор, попросила одного из слуг проводить ее к часовне. Себастьян ждал уже там. Рядом с ним стоял Мартин. Роберто все еще не было. Решили его не дожидаться.

Падре читал молитву. Горели свечи. Было очень темно. Стены часовни давили. Каре стало душно, она почти не могла дышать.

Ей задавали вопросы, она отвечала, почти не понимая смысла происходящего. Себастьян все чаще и чаще бросал на нее полные тревоги взгляды.

Падре соединил их руки. Что-то сказал. Кара не слышала - в голове стоял пульсирующий шум. Тано повернулся к ней. Девушка поняла, что обряд завершился. Осталось только поцеловать мужа. Их губы встретились и… Кара потеряла сознание.

Придя в себя, она сощурилась от яркого света и не поняла даже, где находится. Сначала решила, что уже умерла. Но, приглядевшись, поняла, что это просто какая-то незнакомая комната. Повернула голову и увидела Тано. Тот сидел рядом с кроватью и, не отрываясь, смотрел на нее.

Озноба больше не было. Хотелось пить, и даже появился аппетит. Вот только лицо новоиспеченного мужа не вызывало желания радоваться жизни.

— Как ты себя чувствуешь? - голос Себастьяна был холоден как снег в горах.

— Хорошо. Только я не понимаю… Что происходит? - недоуменно спросила Кара.

— Вопрос к тебе. Я тоже хочу понять, что происходит. Почему женщина, которую укусил вампир, теряет сознание в горячке, а наутро просыпается как ни в чем не бывало. Даже следы от укуса начали заживать.

— Ты хочешь сказать, что я…

— Я ничего не хочу сказать, но от укуса вампира понижается температура тела, человек становится безразличным ко всему, силы убывают. На вторые сутки он теряет сознание и умирает. Раны от укуса не заживают. И уж тем более нет такого сильного жара. Ты бредила всю ночь. Предположил бы, что ты оборотень - у меня именно такая реакция, но ты не оборотень - я бы почувствовал. Кто ты, Кара?

— Человек.

— Исключено.

— Но я человек. Мой отец - человек, моя мать… - Кара испуганно замолчала.

— Кто твоя мать? Ну?

— Не знаю, - девушка почти плакала, не в силах не то что объяснить - даже понять происходящее.

— Точно ли не знаешь?

— Ну откуда мне знать? Я не видела ее никогда. Отец никогда о ней не упоминал. Никогда, понимаешь! Ты ведь оборотень! Если я не человек, ты ощутил бы это?

— Да, - растерянно произнес Тано. - Но… Я не понимаю…

— Просто поверь, что я понимаю ничуть не больше твоего.

— Я расспросил людей, которые были в храме. Сумасшедшая называла тебя отродьем…

— Она чего только не несла. Себастьян, клянусь, я понятия не имею, как мне удалось выжить. И не знаю, кем была моя мать. Спросить бы крестного. Может быть, он знает.

— Если бы ты была кем-то… Монсеньор никогда бы... - забормотал Тано себе под нос. Он встал, прошелся по комнате, потом посмотрел на жену. - Ты ведь нормально ходишь в церковь. Принимаешь причастие. Исповедуешься. От тебя пахнет человеком. Но как тогда?!

— Не знаю. Правда, не знаю… Но это так плохо? Ты что, был бы рад, если бы я умерла? - сорвалась Кара. - Что плохого в том, что я смогла выжить?! Почему ты так со мной разговариваешь, будто я в чем-то перед тобой провинилась?! Мне нужно покончить с собой, чтобы ты был счастлив?! - из глаз сами собой покатились злые слезы. - Тогда зачем было останавливать меня там, на стене?

— Нет, нет, конечно, нет, - спохватился Себастьян, сообразив, что перегнул палку. Он пересел на кровать и поманил Кару к себе. Не сразу, но девушка сменила гнев на милость и перебралась к нему на колени. - И что же с тобой теперь делать?..

— Я уже говорила: любить и беречь, - буркнула Кара, утыкаясь носом в шею Тано.

— Но ты теперь моя жена…

— А ты - мой муж и что?

— А то, что теперь все запуталось просто до предела. Как мы жить с тобой будем? Правда, брак не был… подтвержден. В принципе, можем развестись.

— Но не будем.

— Кара, ты не понимаешь…

— Все я понимаю. И даже больше, чем ты говоришь. Не считай меня маленькой девочкой. Но разве нам обязательно заводить детей? Неужели без этого совсем никак?

— Ох, Кара…

— Я уже давно Кара. Так что?

Себастьян посмотрел на нее задумчиво, потом признался.

— Есть дни, когда ничего не произойдет. Я чувствую их… и другие дни тоже чувствую. Считай, звериное чутье.

— Ну и?

— Сегодня, к примеру, не самое лучшее время. Хорошо, что ты потеряла сознание. А то мы натворили бы с тобой дел.

— Да уж… Нежелательный был бы сюрприз. Вот так и подумаешь, что нельзя сдаваться до последнего. Даже когда кажется - все кончено. А оно потом - раз, и не все. А где мы, кстати?

— Постоялый двор в Галате. Ночь мы переждали в монастыре, а потом я снял комнату здесь.

— Что с замком?

— Павших похоронили, раненых и всех остальных отправили в монастырь. Сегодня к вечеру или, в крайнем случае, завтра утром должно прибыть подкрепление. А потом все закончится. Люди вернутся домой. У замка появится новый хозяин.

— Что за шум? - прислушалась Кара. - Сегодня разве какой-то праздник?

Себастьян нахмурился, насторожился.

— Скоро вернусь, - он вышел из комнаты и плотно закрыл за собой дверь.

Кара быстро оделась. Голова немного кружилась, но на это уже можно было не обращать внимание.

Шум толпы усилился. Перекрывая его, зазвучал голос Себастьяна. Оборотня было слышно даже в комнате, только слова различить не удавалось. Девушка надела туфли, покрыла голову мантильей и вышла. Этот постоялый двор ничем не отличался от любого другого - общий зал внизу, гостевые комнаты наверху. Вот только обычно в трактирах есть хоть кто-то, а здесь не было вообще никого. Даже хозяина.

Кара открыла входную дверь и оказалась на залитом солнцем крыльце, перед которым толпился народ. Увидев девушку, толпа отступила и зашумела.

— Что случилось? - спросила Кара у Себастьяна - он стоял здесь же, на крыльце. Рядом с ним в белых плащах со знаками Ордена стояли Мартин и Роберто.

— Да вот, - пожал плечами Тано, - твои поклонники собрались. Часть собирается тебя канонизировать, а часть - сжечь на костре. Между собой они никак не могут решить. А я их расстроил, объяснив, что им придется оставить и ту, и другую мысль.

— Ведьма!

— Вампир!

— Благословите!

— Она святая!

— Ведьма! - раздавались голоса со всех сторон.

— Начнем с обвинения в вампиризме, - голос Себастьяна прозвучал так громко, что Кара вздрогнула. - Сними мантилью, - приказал Тано.

Черное кружево покинуло голову девушки и она предстала перед всеми, залитая лучами солнечного света. Чуть прикрыла глаза, привыкая.

— И много вы видели вампиров, которые не боятся солнца? - громогласно спросил Себастьян.

Толпа одобрительно зашумела.

— Теперь насчет ведьмы… Падре Марсело, расскажите, что было в храме замка Саградо-Корасон... Тихо! - последнее слово прозвучало еще громче остальных и столько в нем было силы, что люди послушно замолчали. Из толпы вышел священник. Медленно, шаркающей походкой, он подошел к инквизиторам.

— Барон Лоренсо велел сеньорите спрятаться в сакристии. Но сеньорита Кара вместо этого спрятала детей и женщин, а сама присоединилась к воинам. Все, кто выжил той ночью - обязаны своей жизнью ей, сеньору Лоренсо и отважным стражникам, защищавшим нас до последней капли крови.

— И где вы видели таких ведьм? - иронично улыбнулся Себастьян. - Я сам, а также мои братья можем подтвердить тот факт, что сеньорита Кара ведьмой не является. Или, быть может, вы сомневаетесь в словах представителей инквизиции?

Толпа испуганно отпрянула, сообразив, что идти против Ордена себе дороже. Раздались выкрики:

— Она святая!

Сначала нестройные, но потом вся толпа пришла в возбуждение. Себастьян повернулся к Каре и велел ей уйти. Девушка послушалась, понимая, что с таким скоплением народа лучше не шутить.

Через некоторое время, гремя бутылками, в комнату к ней ввалились трое инквизиторов, точнее, теперь уже двое инквизиторов и один оборотень, но сложно было сказать наверняка. Вроде бы, Тано теперь уже не состоял в Ордене, но крестом до прихода основных сил руководил он. В руках у Роберто была миска с кусками жареной курицы. Она заинтересовала Кару куда больше вина.

— Пока делать нечего, мы с братьями решили отметить нашу с тобой свадьбу! - сообщил Себастьян. - Теперь думаю, если я женился на святой, можно ли считать, что обет был нарушен? Как знать, вдруг меня даже в Ордене оставят. Прецедентов как-то не припомню. Святых не так уж много.

— Кара, а укус можно посмотреть? - Роберто был не столь оптимистичен и весел, как Тано и Мартин.

Девушка послушно наклонила голову, показывая две зажившие ранки на шее. Инквизитор осторожно до них дотронулся, потом потрогал лоб Кары, посмотрел в глаза.

— Ничего не понимаю, - произнес он озадаченно. - Она не оборотень. Уверен. И не вампир. И раны заживают. Была бы ведьмой, точно так же превратилась в вампира, как и человек. Сеньорита Кара, а что было, когда вас укусили? Было ли что-то странное?

— Было. Правда, я толком не поняла, что случилось - нам Тано помешал, - она улыбнулась, глядя на мужа. - После укуса, почти сразу, вампир упал на пол. Было ощущение, что он хватил какой-то отравы. Но разве может вампир отравиться кровью?

— Себастьян… - Роберто многозначительно посмотрел на оборотня.

— Кара, дай руку, - попросил Тано.

Ничего не понимая, девушка протянула ему ладонь. Взяв у Мартина нож, Себастьян сделал крошечный надрез на ее пальце. Кара дернулась, желая вырваться - не получилось.

— Ну что ты, не так ведь больно, - успокоительно сказал Тано. - Всего-то капелька нужна.

Он поднес порезанный палец жены ко рту и лизнул его.

— Обычная кровь обычного человека, - пожал плечами Себастьян спустя пару секунд. - Если через час не умру в корчах, будем считать, что кровь эта опасна только для вампиров.

— Шуточки у тебя, - проворчала Кара.

— А вдруг отравлюсь? Слышал я, когда мужья жалуются, что жены отравляют им жизнь, а жены, иной раз, плачутся, мол, муж всю кровь высосал. Но чтоб это происходило на второй день после свадьбы…

— Будешь так шутить, я и впрямь чего-нибудь тебе подсыплю, - фыркнула Кара. - Слабительного. Чтоб… Пробрало.

— Вот стоило ли из-за этого обет нарушать, а? - Мартин раздал всем кружки и открыл бутылку вина. Кара выцепила из миски куриную ножку и с аппетитом откусила кусочек.

— Стоило, - улыбнулся Себастьян. - Когда она не практикуется в отравлениях, то ходит ласковая и заботливая. Святая женщина, в общем. Видишь, даже пьет вместе с нами, вместо того, чтобы ворчать: “Совсем с ума сошел, еще и дружков приволок!”

— Чувствуется богатый опыт семейной жизни, - поддела его Кара. - Откуда бы?

— Жена такая, что день за десять лет идет, - не остался в долгу Тано. - Первый день прошел. Считай, набрался опыта. А вообще мы планировали на два дня пожениться. Половину срока ты проспала.

— Мне повезло. Сейчас выпью еще вина и просплю оставшуюся половину, благо, спать все еще хочется.

— Отлично, Себастьян, она еще и в спячку умеет впадать. Как это удобно! Придет твое время заснуть в берлоге до весны, она рядышком пристроится. Я сейчас умру от умиления! Ваше здоровье! - Мартин залпом выпил кружку.

— Тано? Ты в спячку впадаешь? - с недоверием спросила Кара. От такого известия она даже о голоде забыла.

— А ты как думала? - пожал плечами Себастьян. - Я же медведь. Мне полагается. Правда, сплю не так долго, как настоящие медведи. Месяца два - не больше…

— Два месяца?! - перепугалась Кара, очень надеясь, что они шутят.

— А помнишь, как он в первый раз заснул? - подхватил Мартин, обращаясь к Роберто. - Приходим как-то осенью, а он спит. Его будят, а он только с бока на бок перекатывается и ногами лягается. И водой обливали, и пинали - никакого эффекта. Наконец, на него брат Аугусто наорал, Себастьян проснулся. Встал, прошел в трапезную, свалился под лавку и опять засопел. Что делать? - Монсеньор велел его на кровать унести и не трогать. Сколько тогда проспал этот медведь? Месяца полтора?

— Два, - уточнил Роберто.

Вот теперь Кара уже всерьез всполошилась. Роберто она считала серьезным. Он не производил впечатление шутника. Доверия к нему было больше.

— А в прошлом году? Там, вроде, весна была ранняя, - не унимался Мартин.

— В прошлом он спал где-то полтора месяца, но точно не помню - уезжал, - кивнул Роберто, разливая очередную порцию вина по кружкам.

— Да не переживай, Кара, это не очень долго. Сама не заметишь, как время пролетит, Даже соскучиться не успеешь, - заверил ее Тано.

— Нет, я не поняла, вы не шутите что ли? - опешила девушка.

— А что, похоже? - поднял бровь Роберто. - Сеньора, ваш муж превращается в медведя. Все медведи впадают на зиму в спячку. Жаль, что вы об этом не знали. Но сейчас уже поздно что-то менять. Придется смириться с тем, что пару месяцев в году Себастьян проводит во сне. Зато у вас будет возможность от него отдохнуть. Главное, к осени в чулане постелить не забудьте. Чтоб темно было и тепло…

Сложно сказать, что такого смешного увидели мужчины в растерянном лице Кары, но дружный громкий хохот сотряс постоялый двор до самого основания. Тано сложился пополам, и бил себя руками по коленям, Мартин смеялся во весь голос, закинув голову к потолку. Даже хохот обычно сдержанного Роберто было слышно, пожалуй, и с улицы. Взрослые, серьезные инквизиторы веселились, как простые мальчишки, которым удалось разыграть глупую девчонку. Наконец, Кара заулыбалась, не в силах сохранять обиду. К тому же стало понятно, что над ней просто пошутили. А она-то уже на полном серьезе начала обдумывать, что делать со впавшим в зимнюю спячку мужем.

Глава 16. Великий инквизитор Альвароссы

Ближе к вечеру из Прего прискакал курьер, который принес известие: подкрепление прибыло. Эта, казалось бы, хорошая новость, встревожила Себастьяна. От его хорошего настроения не осталось и следа. Рассчитавшись с хозяином, инквизиторы спешно пустились в дорогу. Из Галаты до Прего ехать было три-четыре часа в хорошем темпе, и никто из них не хотел оказаться ночью где-нибудь на горной тропе. Но дорога прошла без происшествий. До места они добрались к десяти вечера. Население маленького городка было встревожено и возбуждено приездом инквизиторов. Кара с удивлением поняла, что к ним на помощь приехало целое войско. То тут, то там среди толпы были видны белые плащи с крестами. А к коновязи у постоялого двора было привязано целых десять дестриэ, очевидно, принадлежащих вовсе не провинциальным жителям.

Зайдя внутрь, Кара увидела уже знакомое ей по прошлому визиту темное помещение обеденного зала, в котором чуть ли не за каждым столиком сидели служители Ордена. Судя по мощным фигурам и оружию - все как один они были вовсе не учеными братьями и не следователями. Услышав скрип входной двери, все они повернулись ко входу. В дальнем углу, у камина Кара с изумлением увидела знакомую фигуру и не поверила глазам. Человек в черной сутане с колораткой встал и улыбнулся ей.

— Крестный! - девушка бросилась ему на шею, не увидев, как ее спутники, вошедшие в трактир вслед за ней, склонились в низком поклоне.

— Здравствуй, ласточка! - монсеньор Дейго Сарогори тепло обнял свою крестную дочь. - Присаживайся, сейчас велю еду подать. Проголодалась с дороги?

— Немного. И пить хочу.

Монсеньор еле заметно кому-то кивнул и один из инквизиторов тотчас встал и направился на кухню, где хозяин, не стесняясь в выражениях, гонял своих помощников.

Кара устроилась рядом с крестным, после чего монсеньор обратил внимание на все еще стоящих у входа инквизиторов.

— Дети мои, рад вас видеть. Располагайтесь. Чар, подойди!

Себастьян послушно подошел к столу, снял с шеи медальон Фабиана и положил его на стол. Монсеньор Дейго Саргори протянул руку для поцелуя. Коснувшись губами перстня с крестом, Тано распрямился и встал ровно, ожидая дальнейших распоряжений. Кара смотрела на него и не узнавала. Сейчас перед ней стоял кто-то вовсе посторонний. Себастьян смотрел в одну точку, которая, судя по всему, находилась даже не в этом мире. И он казался еще выше ростом, чем был.

— Ты отлично выглядишь, - произнес монсеньор, оглядев своего слугу. - Путешествие пошло тебе на пользу. Кара, хорошо ли он вел себя? Надеюсь, не было проблем с вином?

— Что? - растерянно переспросила девушка. В ее представлении Себастьян вовсе не ассоциировался с какими-то проблемами, связанными с алкоголем. Правда, потом она вспомнила, как Тано рассказывал, что было время, когда он начал спиваться. Был, правда, и при ней один случай, но… Увидев, что на щеках Себастьяна появился румянец смущения, Кара совсем растерялась.

— Понял, - кивнул ее крестный. - Похоже, таких проблем не было. А какие были?

Спустя секунду, Тано неожиданно опустился на колени.

— Интересно, - монсеньор вышел из-за стола и подошел к слуге. - И что это значит?

— Монсеньор… Я прошу у вас руки вашей крестной дочери, - вот теперь Себастьян уже смотрел прямо в глаза великому инквизитору. - Мы с Карой любим друг друга.

— Еще интересней. Кара? - крестный повернулся к девушке. - Ты хочешь что-нибудь сказать по этому поводу?

— Честно говоря… Мы уже поженились. Но обстоятельства были исключительные, иначе мы бы никогда не стали так делать…

Дейго Саргори встряхнул головой.

— Нам следует поговорить где-нибудь в менее людном месте. Насладиться этой историей я бы предпочел исключительно в компании ее непосредственных участников.

Самая большая и просторная из гостевых комнат была превращена в кабинет монсеньора. Откуда-то даже были раздобыты огромный стол и резное кресло. Крестный подошел к открытому окну и посмотрел на улицу.

— Рассказывайте, - приказал он.

Себастьян заговорил. За все время повествования, монсеньор ни разу не перебил Тано. Он не задавал вопросы, ничего не уточнял. Просто, как говорится, принимал к сведению. И только услышав об укусе вампира, Дейго резко повернулся и посмотрел на Себастьяна чуть ли не с яростью. Кара даже сделала шаг вперед, пытаясь встать между ними.

— Как ты мог оставить ее одну?! - набросился монсеньор на слугу. - Кажется, я дал ясные указания - не отходить от Кары ни на шаг. Ты должен был находиться при ней. Зачем ты вообще нужен, если не в состоянии выполнить и такое простое поручение?!

— Это я его заставила уехать, - вступилась девушка. - Брукса могла напасть на Грасс. Представляете, сколько было бы жертв? И как много вампиров она бы сотворила?

— Могла, но не напала. Зато было много жертв в замке. Включая, к слову, и барона Лоренсо. Последнего из рода де Скорси. И всех их можно было бы спасти, будь Чар с вами, а не где-то в Грассе. Нападать на Грасс смысла не было - он слишком далеко от того места, где вы предположили логово бруксы. Туда они бы добрались, а вот обратно с грузом - нет. И ты, Кара, могла бы до этого додуматься. А про тебя, Чар, вообще промолчу. Друг друга стоите.

Непроницаемо черные, немного жутковатые в таком ракурсе, глаза великого инквизитора прошлись сначала по лицу Кары, потом вперились в Чара. Себастьян поднял голову и почти с вызовом посмотрел на монсеньора, но потом все же отвел взгляд.

— Кто знает об укусе? - деловито спросил преподобный Дейго, убедившись, что все в комнате прониклись его возмущением.

— Да почти все, - вздохнула Кара. - Там полная церковь народа была.

— Плетей бы тебе штук двадцать всыпать, а не руку моей крестницы, - недовольно произнес монсеньор, но было видно, что он уже немного успокоился. - Ваш брак уже состоялся?

— Да! - поспешно соврала Кара, понимая, что Себастьян обязательно скажет правду. Она вовсе не собиралась выяснять, захочет ли крестный развести их, узнав, что это еще не поздно сделать.

Теперь в глазах монсеньора появились лукавые искры. На его узких губах мелькнула еле заметная улыбка. Похоже, проницательный крестный все понял, но промолчал. Видимо, был не настолько настроен против Чара, как пытался показать. Это давало надежду.

— Крестный, ты уже знаешь, что я не превращусь в вампира, - Кара склонила голову набок и подозрительно сощурила глаза. - Значит, ты знаешь и кто я такая.

— Ты человек и не задавай мне больше этот вопрос, - сурово отрезал монсеньор, сверкнув глазами. - И ты тоже будешь молчать об этом, - обратился он к Чару, сделав ударение на “ты”. - Если любишь свою жену.

Услышав это, Кара просияла. Если крестный сказал “жену”, стало быть, он готов принять этот брак.

— С остальным я сам разберусь, - бросил монсеньор. - На колени… дети.

Себастьян удивленно посмотрел на Кару, будто не поверив своим ушам, но покорно встал на колени. Рядом с ним опустилась и девушка.

Положив руки на склоненные головы, великий инквизитор произнес:

— Пусть все свершилось и не так, как следовало это сделать, но я благословляю ваш союз. Себастьян, береги Кару пуще зеницы своего ока, будь ей защитой и опорой. Отныне ты, как ее муж, несешь ответственность за ее счастье и жизнь. Моя крестная дочь многое для меня значит… И ты, должно быть, понимаешь, всю меру своей ответственности за нее. Кара… - монсеньор замолчал ненадолго. - Я не могу сказать, что ты сделала лучший выбор, хотя… Может быть, это и так. Посылая тебя сюда, признаюсь, я преследовал немного другие цели, однако Господь распорядился иначе. Я знал баронов де Скорси и рассчитывал, что кто-то из них привлечет твое внимание настолько, что ты отбросишь свою тоску по отцу. В каком-то смысле мне это удалось. Правда, у Господа были свои на тебя планы. Не мне с ним спорить. Главное, что ты снова научилась улыбаться и… напомнила Себастьяну, как это делается. А то он порядком подзабыл за прошедшие годы столь полезный навык. Встаньте, дети мои. Желаю вам жить в согласии друг с другом.

Супруги растерянно переглянулись, толком еще не осознав, что произошло. Потом Себастьян взял Кару за руку.

— Спасибо, монсеньор.

А девушка, придя в себя от изумления, просто прыгнула на шею грозному великому инквизитору.

— Спасибо, крестный, ты самый лучший человек на свете!

Тот улыбнулся и по-отечески потрепал ее по голове.

— А теперь иди, поешь и отдохни с дороги. Найди… да хоть этого обалдуя… как его... Мартина, с которым вы вместе приехали, пусть похлопочет. Скажи, что я велел ему заняться твоим обустройством. Себастьян, ты останешься, нужно обсудить детали.

— Себастьян? - переспросила Кара, обратив внимание, что крестный обратился к ее мужу по имени, а не по прозвищу, как к слуге.

— Ступай, ласточка, все после, - усмехнулся тот. - Пощебечи пока с Мартином и остальными братьями. А мне действительно нужно переговорить с твоим мужем.

Любопытство - ужасная вещь. С аппетитом уплетая мясо и разносолы, Кара почти не слышала Мартина, который травил ей какие-то байки. Ей до полусмерти хотелось узнать, о чем сейчас говорит крестный с Себастьяном. А они говорили очень долго. Было примерно без четверти полночь, когда монсеньор вышел из своего кабинета. За ним следовал Тано. Выглядел он растерянным. На нем красовался новый белый плащ с крестом, заключенным в круг, а на шее висел незнакомый Каре медальон.

— Сеньоры, на выход, - скомандовал великий инквизитор. - Люди собрались в церкви. Нам следует быть там же. Во избежание, так сказать. Себастьян, как договорились. Будь осторожен, сын мой.

Тано низко поклонился ему и подошел к Каре. Он придержал ее за руку, не позволив уйти вместе с остальными, а когда они остались одни, вдруг ни с того ни с сего сгреб жену в охапку и принялся осыпать ее поцелуями. Девушка даже опешила от такого напора.

— Что случилось? - кое-как произнесла она, когда Тано на секунду прервался, чтобы отдышаться. - И почему на тебе снова плащ? И что за…

— Как много вопросов, - проговорил Себастьян, вновь закрывая ей рот поцелуем. - Но у нас мало времени.

Он с видимым усилием заставил себя отстраниться от жены и сообщил, будто между прочим:

— Монсеньор нашел специалиста, который наверняка сможет нам помочь. Закончим с бруксой, едем в Венгрию.

— Зачем? - удивилась Кара.

— Специалист находится там.

— А плащ на тебе и этот медальон? - девушка дотронулась до серебряного диска на груди Себастьяна.

— Есть в Ордене братия, которая братией не является, поскольку туда предпочитают нанимать светских людей.

— В первый раз о таком слышу… - растерялась Кара.

— Это не афишируется. Сам только сегодня узнал. В любом случае, я вновь служу Ордену, а ты… ты моя жена и… - Себастьян сам на себя не был похож. Он вновь впился поцелуем в губы девушки. - И мне все сложней и сложней сдерживаться.

— Тано, скоро полночь… И… Ты не побрился, ежик, - Кара вывернулась из его объятий и засмеялась. - Веди меня к крестному, если не хочешь, чтобы нас покусали. Времени мало.

— Да, конечно, - опомнился Себастьян. - Просто теперь, когда появилась надежда… Я так тебя люблю.

Кара удивленно посмотрела на мужа, расслышав в его голосе почти боль.

— Что случилось? - спросила она.

— Ничего. Пойдем. Впрочем… постой здесь, - Тано скрылся на кухне и вскоре оттуда вышел огромный медведь. В зубах он тащил завязанную в узел одежду, который тут же вручил на сохранение Каре. Вместе они вышли из постоялого двора и направились к одному из храмов, где собрались жители Прего. Эта ночь должна была стать последней, которую людям предстояло провести под защитой святых стен, а не в уютных кроватях. Передав Кару на попечение братьям, Чар быстро побежал прочь. Свора проклятых псов, увы, никуда не делась и следовало держать ее подальше от людных мест.

Проводив мужа взглядом, девушка скрылась в церкви. Здесь было тесно и страшно. Везде мерещились сумасшедшие кликуши. Казалось, будто позапрошлая ночь вернулась. Подошел крестный и отвел ее в сторону.

— Присаживайся, - он кивком указал на невысокий табурет, одиноко стоящий в дальнем углу. По его знаку братья Ордена принесли еще один такой же и оцепили пространство, чтобы посторонние не мешали важному разговору. Узел с одеждой Тано, который держала Кара, куда-то унесли. - Ты сейчас почти в панике. Так страшно было?

— Да, - Кара закрыла глаза, чтоб крестный не увидел непрошенные слезы..

— Лучшее средство от страха - допрос инквизиции, - усмехнулся монсеньор. - Поговорим о том, что произошло в замковой церкви. Мне нужен полный и подробный отчет.

Девушка вздохнула. Ей не казалось, что это хорошая идея - сейчас в церкви рассказывать о недавних ужасах. Однако крестный настаивал. Пришлось заговорить. И разговор этот продлился не один час. Монсеньор задавал очень похожие друг на друга вопросы, уточнял детали. Особенно его интересовала сумасшедшая. Он заставил Кару воспроизвести ее бредни с точностью до словечка. Девушка и не подозревала, что настолько детально все запомнила, пока крестный не начал свой допрос. В конце концов Кара впала во что-то вроде транса, когда машинально отвечала на вопросы. Страха не осталось, в голове витала блаженная пустота.

От событий в Саградо-Корасон они постепенно перешли к отчету обо всей поездке. И разговор продлился до самого рассвета. Времени на страх просто не осталось. К тому же, ближе к финалу, Кара откровенно начала клевать носом и захотела спать. Полностью удовлетворив свое любопытство, монсеньор позволил крестнице откинуться на стену и немного подремать. А вскоре двери храма открылись, и людей отпустили по домам. К этому моменту подошел и Себастьян уже в человеческом облике. Как раз успел отнести спящую жену в комнату.

Отъезд был запланирован только через четыре часа. Монсеньор посчитал, что времени достаточно и позволил братьям Ордена немного поспать. Сразу после бессонной ночи соваться в логово вампиров глупо. Да и торопиться было некуда - среди дня ни один вампир не рискнет покинуть укрытие.

Солнечные лучи пробирались через слюдяное окно. Кара поморщилась и перевернулась на другой бок, уютно устраиваясь в объятиях… Она даже проснулась, когда поняла, что спит уже на кровати, а рядом лежит еще кто-то. Спросонья испугалась, потом, повернувшись и увидев лицо сладко спящего Себастьяна, немного успокоилась. Судя по тому, что вокруг царила тишина, никто не стучал в дверь и не бегал по коридору, можно было еще подремать. Но стоило только устроиться поуютней, как в дверь постучали и омерзительно жизнерадостный голос возвестил:

— Подъем, завтракаем и выезжаем!

Тано тут же открыл глаза, весь собранный, бодрый, будто и не спал вовсе.

— Доброе утро! - поприветствовал он Кару, целуя ее в плечо.

— Какое там доброе, - проворчала девушка. - Спать хочу…

— Оставайся здесь, - предложил Себастьян. - Тебе все равно не надо бы ездить. Там остались дела для воинов, не для тебя.

— Еще чего, - возмутилась Кара. - Я с вами.

— И что ты делать будешь... с нами?

— Хоть посмотрю, - смутилась девушка.

— Может, все-таки останешься?

— Нет, пойдем завтракать и собираться. Еще уедут без нас.

— Не уедут, - пообещал ей Себастьян, снова целуя жену в плечо, потом он провел рукой по ее шее. - Может, ну его, этот завтрак? - спросил он хрипло.

— А что, уже... можно? - растерялась Кара, понимая, к чему он клонит.

— Можно.

Она поцеловала его, чувствуя непривычную робость, почти страх.

— Не бойся, - шепнул ей на ухо Тано.

Он медленно покрывал поцелуями лицо Кары, плечи, шею. Осторожно, нежно, не желая пугать. И страх потихоньку отступал, сменяясь радостным возбуждением. Вот только…

— Подъем! Через пятнадцать минут выезжаем! - дверь сотрясли мощные удары. Создалось ощущение, что по ней колотили бревном. - Кто опоздает к завтраку, весь день проходит голодным!

Себастьян даже зарычал от злости, а Кара рассмеялась, до того потешно выглядело это со стороны. Тано перевернулся на спину и раскинул руки.

— Я их ненавижу, - сообщил он, глядя в потолок. - Неужели нет ни одного места на земле, куда можно утащить собственную законную жену, не опасаясь, что в самый ответственный момент кому-нибудь не придет в голову постучать копытом в дверь с воплями: “Нас атакуют”, или вежливо сообщить: “К вам вампиры, сеньор!” Я считаю это форменным издевательством.

— Что делать… - хихикнула Кара, представив картинку. - Закончим с бруксой, уедем в Венгрию или еще куда.

— Лучше сразу на необитаемый остров, хотя не уверен, что это поможет. Главное никому не говорить о том, куда едем. У монсеньора руки длинные, он и на необитаемый остров агентов пришлет. Хотя какой был тогда смысл давать нам свое благословение…

— Не ворчи, одевайся лучше. Лично я не прочь позавтракать перед дорогой - меня нельзя голодом морить, я от этого зверею, - сообщила Кара.

— А я зверею от кое-чего другого, - сердито отозвался Себастьян. - И когда я совсем от этого озверею… Кому-то очень крупно не повезет.

Он плавным движением встал с кровати и, отвернувшись от Кары, начал быстро одеваться. Девушка последовала его примеру, но замешкалась - пришлось переплести косу. Любимая походная шляпка была водружена на голову и можно было отправляться.

— Этой ночью я приметил один чудесный сарай… - шепотом сообщил Себастьян, придержав жену перед дверью. - Там полно сена… Сбежим, когда вернемся?

— Сбежим! - пообещала Кара, целуя его в щеку. - Но не раньше, чем кое-кто побреется. С колючими ежиками я по сараям не бегаю.

Выскользнув из комнаты, она увидела нескольких братьев Ордена, торопливо завершающих утреннюю трапезу. Судя по всему, все остальные были уже во дворе. За ближайшим к лестнице столиком сидели Мартин и Роберто, явно поджидая Себастьяна и Кару.

На их столе девушка приметила две миски с нарезанными овощами, лепешками, холодным мясом и курицей. Нетронутые. Сделав нужные выводы, девушка сбежала вниз и плюхнулась на один из пустующих стульев.

— Спасибо, сеньоры инквизиторы, не дали умереть с голоду, - поблагодарила она, притянув к себе свой завтрак.

Следом за Карой за столом оказался и Себастьян. Отправив в рот разом два куска мяса, Тано посмотрел в упор на Мартина и сообщил:

— Чтобы проснуться, мне достаточно услышать слово “Подъем”. Если ты произнес это слово рядом с моей дверью, то возвращаться и проверять, а точно ли я проснулся, уже не нужно. Будь уверен - проснулся. Но если ты все-таки решишь проверить это утверждение, то не обижайся, если я потом лично сверну тебе шею.

— А если ты из-за этого проспишь? - Мартин сделал невинное лицо и попытался вытащить из миски Себастьяна кусок курицы, за что тут же получил по руке.

— Значит, проснусь довольный и счастливый, - Тано сделал страшные глаза и клацнул зубами. Звук вышел ну очень впечатляющий.

— Не кради у него еду, ты с ума сошел? - обратился Роберто к приятелю.

— А что не так?

— У него инстинкты. Может убить ненароком. Вот, скажем, если у собаки отнять…

— Роберто… - Тано ласково, почти нежно, улыбнулся. - Эту тему можно не развивать. А то я такое у тебя сейчас отниму, что ты до конца жизни фальцетом петь будешь.

— Вот это я называю, не дали… поспать, - не выдержал Мартин, получил пинок по голени и взвыл. - За что?!

— Инстинкт у меня. Нога дергается, когда кто-то лишнее болтает при женщинах, - вздохнул Себастьян, а Кара прыснула.

— Ладно, пойдем уже. Не рассиживайтесь, - Роберто поднялся со стула и потянул за собой Мартина.

Направляясь к выходу, он запел смешным фальцетом:

— Жду тебя я, о моя дорогая,

Ах, прерви же свой сладкий сон,

Выйди, милая, на балкон!

Повтор они пели уже дуэтом с Мартином:

— Жду тебя я, о моя дорогая!

Ах, прерви же свой сладкий сон,

Выйди, милая, на балкон!* (*Испанское болеро. Прим. авт.)

В косяк двери воткнулся нож, но эти двое словно ничего и не заметили. Только, закрывая дверь, Мартин заглянул в опустевший трактир и сообщил:

— Недо...сып не идет тебе на пользу! Промазал!

Себастьян перевел взгляд на Кару, и они вместе засмеялись.

— Грозная инквизиция в действии, - сказал он, доедая завтрак.

Глава 17. Пещеры Ла Кальма

Пещеры находились у самого подножья Рока дель Алькон - скалы, на которой стоял замок баронов де Скорси. Добраться до них оказалось делом непростым. Вниз вела только узенькая тропинка - еле-еле пройти одной лошади. Пришлось всем спешиться и вести коней в поводу - никто не хотел лететь в пропасть.

Добрались до места уже во второй половине дня. Разбили временный лагерь, подкрепились. Нескольких братьев оставили дежурить у выхода, но большая часть прибывших направилась в пещеры. Похоже, некогда, причем не так уж и давно, монахи действительно пытались здесь обжиться - вход был обработан. Рядом с ним даже лежали остатки створок деревянной двери. Внутри тоже заметны были старания людей укрепить потолки. Кое-где вырубленные из камня опоры так и стояли. Уцелели и поперечные балки между столбами.

Зажгли факелы. Шли по двое, по трое. Кару с крестным поместили в середину. Рядом вышагивали Себастьян, Мартин и Роберто. Как поняла девушка, уцелевших братьев из креста Фабиана монсеньор так и оставил в подчинении Тано.

Кара опять их не узнавала. Куда только подевались трое парней, непрерывно поддевавших сегодня утром друг друга? Сейчас рядом с ней шли чуткие воины, настороженные, сосредоточенные, готовые к любому развитию событий. Ни тени улыбки на лицах, ни намека на дружеское подтрунивание. И слов тоже не было. Общались жестами.

Узкий длинный коридор закончился. Кара от восторга даже рот открыла. Они оказались под сводами огромной пещеры, сплошь покрытой сталактитами и сталагмитами. Длинная спирально закрученная галерея с вырубленными в стене ступенями уходила вверх, а впереди темнело что-то вроде озера. Огненные блики красиво играли на кристальных колоннах. Как ни странно, воздух был свежий, не затхлый. Отряд остановился.

— Монсеньор, дальше вам лучше бы не ходить - пещера может стать ловушкой. Один громкий звук и сверху на нас обрушится настоящий камнепад, - Каре показалось, что она где-то уже видела этого инквизитора. Он был немолод, на лице выделялись следы старых шрамов. Добротная, явно дорогая кольчуга и тяжелый двуручный фламберг - страшное оружие в умелых руках - свидетельствовали о его высоком положении в Ордене. Голос мужчины, хоть он и старался говорить как можно тише, звучал весьма уверенно и даже слегка категорично, словно решение он уже принял, и великий инквизитор не имеет права его отменить. К изумлению Кары, крестный прислушался.

— Себастьян, вы за мной на выход, - приказал он, направляясь обратно в коридор.

— Монсеньор, я буду полезней там, - Тано взглядом показал в глубину пещеры.

— Хорошо, иди, - позволил великий инквизитор. - Кара…

— Мне нужно идти с ними, - жалобно сказала девушка. - Там… Мне очень надо с ними.

— Хосе, - тотчас один из инквизиторов перекинул ее через плечо и потащил к выходу. Пришлось подчиниться. Но Кара не собиралась сдаваться. Где-то в пещерах находился Лоренсо. Вампир или нет, но она хотела хотя бы увидеть его прежде чем… Слишком многое их связывало, чтобы отказаться от последней встречи. Днем вампиры спят. Это всем известно, поэтому Кара не считала, что ей что-либо грозит, если она отправится следом за ушедшими воинами.

Посидела у костра, перекусила. Сделала вид, что нужно отойти в кустики, а потом пробралась по еле заметной тропинке наверх. Там, чуть выше и левее от входа в пещеру, находилась еще одна. Кара приметила ее, когда несколько дней назад разговаривала с Лоренсо на стене замка. Была надежда, что эта пещера и большая где-то соединяются, следовательно, оттуда можно попасть внутрь. Факел утащить, конечно, не удалось, но на поясе у девушки висел небольшой мешочек со всякими полезными в дороге мелочами. Среди них было несколько небольших свечей. Не самое лучшее, что можно взять в пещеру, но лучше, чем совсем ничего. Почиркала огнивом. Не сразу, но подожгла свечу и пошла вперед, все время забирая направо.

Через некоторое время пол ощутимо пошел под уклон, Кара обрадовалась - ее догадка, похоже, подтвердилась. Почти догорела первая свеча, пришлось достать новую. Коридор сузился, пришлось идти, прижавшись к стене. Потом и вовсе ползти. Девушка начала опасаться, что наткнется на тупик, как вдруг ход расширился, и она оказалась на берегу того самого озера, которое было видно со стороны входа. Только с другой стороны.

Еле успела отпрянуть назад и загасить свечу - мимо нее как раз прошли инквизиторы полным составом. Кара зажмурилась, понимая - сейчас ее точно обнаружат. Себастьян в человеческом облике, конечно, не настолько чувствовал запахи, как в медвежьем, но уж ее близкое присутствие наверняка ощутит.

И точно. Через минуту в ее убежище проникла мужская рука, которая схватила Кару за шкирку и извлекла из норы.

Девушка втянула голову в плечи и открыла один глаз. Прямо на нее смотрел очень злой Себастьян. В темноте его черные глаза казались настоящими вратами в бездну. Выглядело страшновато и очень напоминало взгляд крестного из детства - он так смотрел на нее всегда, когда Кара вытворяла очередную пакость.

Сзади раздалось еле слышное хмыканье. За спиной Тано столпились любопытные. Всем было интересно, что за зверюшку выловили в пещере. Командир ударного отряда подошел, посмотрел на нее и кивнул Себастьяну: “Твоя - отвечаешь”, после чего все пошли дальше.

С этой стороны озера в стене пещеры виднелись два отверстия. Отряд разделился на две колонны, каждая из которых направилась исследовать свой коридор.

Тано крепко держал Кару за руку и почти тащил ее за собой. Было похоже, что он, мягко говоря, очень зол на нее. Не то чтобы у него не было на это оснований, но девушке все равно было немного обидно.

Левый коридор, по которому пошла группа Себастьяна и Кары, закончился тупиком и они перешли в правый, последовав за остальными. Через некоторое время они вышли в новый зал. Не такой большой, но с огромными каменными колоннами из сросшихся сталактитов и сталагмитов. В дальней от входа стороне лежали какие-то то ли тряпки, то ли шкуры, на которых лежали люди… или не совсем люди. Некоторое время инквизиторы оглядывались по сторонам, высматривая возможную засаду. Все было тихо. Повинуясь приказу начальства, часть братьев двинулась направо, часть - налево вдоль стены. Прямо пошла лишь небольшая группа во главе с самим братом-командором. В эту группу вошел и Себастьян. Кару он отдал с рук на руки Мартину и Роберто, предупредив: “Сбежит, яйца обоим отрежу”. Самой девушке не сказал ни слова, словно ее и не было.

Но Кара даже не обиделась - она во все глаза смотрела на лежащих вдали людей. Ей все время казалось, что среди них есть Лоренсо. В ту страшную ночь на нем была черная с серебром котта. Сейчас там, на другом конце пещеры, виднелся кто-то в очень похожей одежде. Конечно, тусклый свет факелов мешал сказать наверняка, но Кара почти уверила себя, что видит именно барона де Скорси. Она попыталась пойти вслед за Себастьяном, но Роберто мигом поставил ее на место, приподняв за шкирку, как нашкодившего котенка.

— Там Лоренсо! Роберто, сходи к Себастьяну, предупреди его, - попросила девушка.

— Сам сейчас увидит, - проворчал Мартин.

— Вы не понимаете? - разозлилась Кара. - Вы действительно не понимаете?! У них день был на подготовку. Брукса не бросила бы Лоренсо. Он ей зачем-то нужен. А сейчас он там. Просто лежит… Это приманка, неужели не понятно?!

Роберто не ответил, но, кивнув Мартину, быстро пошел к Себастьяну. Не бегом, чтоб не спровоцировать возможную засаду. Просто быстро. Но он опоздал. С оглушительным треском обрушилась одна из колонн. Тяжелая глыба рухнула вниз, сбив еще несколько на своем пути. Начался обвал. Мартин попытался запихнуть Кару обратно в коридор, но она обманула его. Сделав вид, что уходит, девушка кувырком ушла вбок и со всех ног бросилась прямо к Себастьяну. Во всяком случае, так казалось. Мартин побежал за ней, но перед ним рухнула огромная каменная сосулька. Инквизитора обдало крошкой, взметнулась пыль, острый осколок рассек бровь, и кровь залила глаза. Дезориентированный, он отшатнулся, почти инстинктивно увернулся от еще одного упавшего камня. Братья из группы, ушедшей направо, потащили его за собой, забегая в коридор. Роберто, вовремя повернувший назад, выскочил следом за ними. Вторая группа только чудом успела добежать до укрытия, в последний момент проскочив до того, как обрушилась часть свода над ними.

Больше всего не повезло брату-командору и его сопровождающим. Они оказались в эпицентре камнепада. Одному из братьев камнем размозжило голову. Себастьян в последний момент выдернул второго из-под падающей глыбы. Они быстро побежали назад. Оставалось не более полусотни шагов, когда сразу несколько колонн почти одновременно обрушились вниз, грозя похоронить брата-командора с его отрядом. Фигура Себастьяна окуталась нестерпимым светом, и в следующий миг гигантский медведь подставил спину под рушащиеся каменные столбы, спасая братьев. Мощные лапы подогнулись под весом рухнувших глыб, но вновь выпрямились. Обрывки одежды покрывали бурую шкуру. На шее зверя, мешая ему дышать, натянулась цепь с орденским медальоном. Медведь взревел, чудовищным усилием еще выше поднимая колонну, на которую крестом одна за другой упало еще несколько не менее крупных. Брызнули в разные стороны звенья серебряной цепи.

Братья бросились к выходу. Убедившись, что все, кто мог спастись, ушли, зверь медленно опустился на четыре лапы, не в силах стряхнуть с себя неподъемный груз. Камни по-прежнему сыпались вниз, но, увидев происходящее, с десяток братьев бросились на помощь медведю. Совместными усилиями кое-как удалось вызволить оборотня из-под его ноши. Правда, это ему не слишком помогло - отказали лапы. Брат-командор, который вместе со всеми спасал Себастьяна, проорал:

— Оборачивайся, быстро!

Не сразу, но медведь исчез во вспышке света, а вместо него на пол опустилось тело обнаженного человека. Подхватив его, братья ринулись в коридор. Вовремя. Новый обвал полностью завалил выход в подземный зал.

Укутав Себастьяна в плащ, братья вытащили его на поверхность.

Монсеньор ждал известий. Он слышал грохот в пещерах, а паче того было обнаружено исчезновение Кары. Причин для волнений было более чем достаточно. Если же добавить сюда еще и спускающуюся на землю темноту…

Вскоре в долине зажглись костры. Было решено не подниматься в замок, хотя они вполне успели бы это сделать. Однако в создавшихся условиях защищаться проще было вне каменных стен. Вокруг лагеря мигом возвели настоящую огненную стену. Из ближайшего леса натаскали с лихвой дров, которых вполне должно было хватить до утра.

Чистыми потерями можно было считать всего троих братьев - их убило падающими камнями. Себастьян лежал без сознания, пропала Кара. Прочие почти не пострадали, если не считать нескольких ушибов, синяков и царапин, на которые никто и никогда не обращал внимания.

Монсеньор сидел рядом с оборотнем и смотрел на него. По его лицу сложно было сказать, что он думает и чувствует. Лишь тревожно нахмуренные брови выдавали некоторое волнение, да обычно пронзительные глаза казались постаревшими и усталыми.

— Винсенте, - позвал он, спустя некоторое время. На зов подошел брат-командор. - В полночь явится свора. Уничтожить. Сжечь. Будьте готовы. Шесть псов.

Короткий кивок и монсеньор вновь остался один. Он поднялся с камня, который служил ему стулом, прошелся туда-сюда. Притронулся к руке Себастьяна, будто стремясь хоть как-то его поддержать. В этот миг оборотень застонал и открыл глаза.

— Отец… Больно, - он тяжело сглотнул и сжал ладонь монсеньора.

— Эй, кто там, маковую настойку, быстро!

Серебряный флакон коснулся губ Себастьяна, он отпил сразу несколько глотков и закрыл глаза.

— Кара, - тихо позвал он, словно в бреду. - Кара.

— Ее сейчас нет… Спит… - солгал монсеньор.

К ним подошел Винсенте.

— Как он?

Ответом было лишь сокрушенное качание головой.

— Он же смог обернуться. Разве в этом случае все не восстанавливается? - недоуменно заметил брат-командор.

— Для этого силы нужны. А то, что он сделал…

— Клянусь, если бы мне кто-то такое рассказал… - Винсенте развел руками. - Это было невероятно.

— Вот на это “невероятно” и ушли все его силы. Они оба сейчас на грани - и зверь, и человек.

— И если он умрет…

— Думаю, проклятье исчезнет. Его никто не убивал. Он спасал других. Это был его выбор.

— Господи, как все это тяжело, - вздохнул Винсенте. - Я помню его мальчишкой. Дурной был, но смышленый… Они все такие, будто надломленные, которые без отцов вырастают. Но этот… Никому спуску не давал. Эх… - он махнул рукой, расстроенный.

— Друг мой, ты уверен… что она погибла? - тихо спросил монсеньор, отведя брата-командора подальше от Себастьяна.

— Что ты хочешь от меня услышать? - буркнул Винсенте. - Трупа я не видел. И как ее убило - тоже. Просто там не было шансов выжить. Но даже если она и выжила… - куда ей дальше? Коридор завалило. Предпочитаю думать, что она умерла сразу. Без мучений. Смерть в темноте без надежды на спасение… - он покачал головой.

Глава 18. Сквозь толщу камня

Она бежала через зал, чудом уворачиваясь от летящих сверху камней. Определенно Бог ее пока миловал. Она забрала сильно вправо от группы Себастьяна, молясь, чтобы в суматохе ее никто не заметил. Ее цель была впереди. Глаза немного приспособились к темноте и было более или менее видно тела у дальней стены. Инквизиторы с факелами скрылись в противоположном направлении. Скоро в пещере стало совсем темно, но Кара запомнила, куда надо бежать и добежала таки, пару раз споткнувшись и получив в плечо небольшим камнем, которого хватило, чтобы рука онемела. Обвал грохотал так, что заложило уши. Девушка споткнулась о чье-то тело и упала навзничь. Вампиров она не боялась - помнила, что случилось с тем, который ее укусил. И у нее был план.

Многое говорило за то, что брукса неспроста явилась в Альвароссу, и Кара решила во что бы то ни стало выяснить, что именно сподвигло ее на это. Инквизиция действовала эффективно в делах уничтожения нежити, но не в ее исследовании. Демона могли уничтожить, не узнав при этом его мотивов. А они явно были.

— Кара, развяжи меня, - сквозь грохот рушащихся камней расслышала девушка знакомый голос над самым ухом.

— Лоренсо?!

Вместо ответа в ее ладони опустились руки барона, связанные веревкой. Чтоб в темноте не затянуть узлы еще больше, Кара прибегла к старому доброму способу - вытащила из-за пояса небольшой нож и осторожно разрезала путы.

Камнепад тем временем грохотал уже тише. На них же и вовсе ничего не попадало. Сложно было сказать, по какой причине.

— Ты совсем замерз, - сказала девушка, дотрагиваясь до руки Лоренсо.

— Кара… Я не замерз… - прозвучал ответ.

— Значит…

— Да. Но ты, ты теплая. Тебя не обратили? И не убили?

— Нет. Только не спрашивай, почему. Сама не понимаю. Я заболела, а потом выздоровела. И все.

— Но тебя все равно должны были убить!

— Кто?

— Да хоть сеньор Себастьян. Или он…

С оглушительным грохотом недалеко от них свалилась очередная глыба. Кара втянула голову и прижалась к стене.

— Он мой муж, Лоренсо, - сказала она, когда стало потише.

— Вот даже как… Решился уйти из Ордена?

— Он думал, что я умру.

— Но ты не умерла.

— Нет.

— Думаю, он вряд ли расстроился, - хмыкнул Лоренсо.

— Вовсе не расстроился, - Кара помолчала, прислушиваясь к шуму падающих камней. - Интересно, когда уже этот грохот закончится.

— Тебе нужно уходить. Но не знаю, как. Ночью она вернется.

— Брукса?

— Кассара. Так ее зовут.

— Нас же здесь завалило. Как, интересно, она вернется?

— Наверху, в своде пещеры, есть шахта. Она идет вверх. Птица легко долетит. Или летучая мышь.

— А почему тебя связали?

Лоренсо ответил не сразу. Потом нехотя сказал:

— Я отказался ей помогать. И пить кровь.

— А… ей же все вампиры подчиняются.

— Как видишь, не все. Правда, не знаю, что будет дальше. Уже сейчас очень хочется… пить. Сколько я так смогу - не знаю.

— А как твой брат справлялся?

— Он не справлялся. Ему давали кровь.

— Да, мне говорили.

— Кто? - встревожился Лоренсо. - Инквизиция знает?

— Нет, конечно, - успокоила его Кара. - Мне предложили твои люди. Сказали, что в память о тебе спрячут меня и помогут жить дальше. Неужели ты думаешь, я выдам их после этого?

— Благослови тебя Бог, - выдохнул барон. - Если бы кто-то об этом узнал…

— Послушай, я не верю, что крестный стал бы кого-то сжигать или убивать за верность своим господам.

— Значит, ты плохо знаешь своего крестного. Если узнают - убьют всех: от мала до велика. За помощь нежити.

— А кто тут с тобой лежит? Они даже не двигаются. Мертвые? - спохватилась Кара.

— Пища. Без сознания. Слишком много крови у них взяли накануне.

— Из вампиров только ты? А где остальные?

— Ушли. Кассара затерялась среди людей. Она меняет облик. Неужели ты думаешь, что она не знает про прибытие войск инквизиции? Она не собирается сдаваться.

— Сдаваться? У нее какие-то далекоидущие планы? Почему бы ей просто не затаиться?

— О чем ты, Кара? Она не собиралась таиться. Не для того сюда приехала.

— А для чего?

— Я не знаю. Всего день прошел с тех пор, как я стал… неживым. Неужели ты думаешь, она стала бы делиться своими планами.

— Но, может быть, ты что-нибудь слышал. Вряд ли она таилась от тебя.

— Особых разговоров об этом не было. У меня создалось впечатление, что ее прислали сюда. Именно прислали. Грядет война.

— Война? С кем? - удивилась Кара.

— С теми, против кого борется инквизиция. Или, думаешь, они всегда будут сидеть, забившись в подполье? Там, за горами на востоке, много стран, где нет инквизиции, но есть нежить и нечисть. И далеко не всегда она похожа на дипов и упырей. Бруксы, высшие вампиры, колдуны… Я не особенно в этом разбираюсь, но, похоже, действия Ордена начали тревожить сопредельные государства, точнее, некоторых их обитателей. А теперь подумай, если одна брукса оказалась способна доставить инквизиции настолько серьезные неприятности, что будет, когда этим займутся всерьез несколько брукс в разных частях страны? Поймать их сложно, убить - еще сложнее.

Поежившись, Кара прислонилась к стене.

— А преподобный Максимилиан? Ты видел его?

— Слева от тебя лежит. Тот еще… Вытащить бы тебе его отсюда, он больше моего знает.

— Каким образом? Он же пищей был.

— Этот пройдоха даже в роли пищи любого разговорит. Он здесь дольше моего и слушать умеет. Я боялся, что его найдут, когда еще был… живым. Он мог бы выдать меня, но теперь... Теперь мне терять уже нечего, а он будет вам полезен.

— Лоренсо… Мне так жаль, - тихо сказала Кара.

— Да что уж. Знать, на роду так написано. Одного боюсь - как бы из-за этой жажды не забыть о том, кто я. Антуан долго сопротивлялся. До конца. Он хотел убить дипа. За людей боялся. Есть надежда, что я тоже смогу. Вот только эта кровь... Кассара специально оставила меня здесь. Люди без сознания. В темноте. Пей любого… - он помолчал и потом признался. - Без свежей крови холодно. Очень холодно. Словно умираешь, умираешь. Без конца умираешь. Я не хочу так жить, Кара.

— Ты мог бы нам помочь, - сказала девушка, ненавидя себя за это. - Останься здесь. Будь нашим агентом у бруксы.

— Ты смеешься? Мне придется пить кровь, чтобы мне начали доверять.

— Так пей.

— Кара?!

— Не ты, так другой это сделает. У вас есть “пища”, все эти люди. Тебе не нужно их убивать. Просто пей кровь, как другие. В кружке, миске? Как вам ее предлагают? Вы же не кусаете их, иначе они стали бы вампирами. Пойми, это нужно для дела. Иначе мы долго будем искать бруксу. А если она и вовсе отсюда уйдет? Затаится в другом месте. И опять будут гибнуть люди. А пленных мы спасем, если успеем. Ты поможешь нам сделать это быстрее.

— Истинная дочь великого инквизитора. Можно все, что угодно ради великой цели. Ты так говоришь, будто уже знаешь, как отсюда выбраться… - в голосе Лоренсо послышалась горькая ирония. - Между тем, я понятия не имею, как тебя спасти. Можешь вербовать меня сколько угодно, но что толку, если ты останешься здесь?

— Ничего, что-нибудь придумаю. Кажется, обвал закончился. Сейчас схожу, проверю, может быть, можно как-то выйти хоть в соседний зал. Кстати, как так получилось, что все обрушилось, когда мы зашли?

— Кассара приказала разбить основания нескольких колонн. Ее… дети работали целый день. При малейшем толчке или шуме сталактиты должны были обрушиться. Одна из колонн находилась рядом с галереей, по которой шли братья Ордена. Скорее всего, кто-то либо сбросил камень, либо задел чем-то...

— А почему нас с тобой не завалило?

— Ты не обратила внимания? Мы находимся в нише. Сюда вряд ли что-то долетело бы. А все, что было здесь наверху, заранее сбили. Так что это самое безопасное место.

— Надеюсь, Себастьян спасся, - проговорила Кара, вспомнив тот ад, что не так давно творился в подземном зале. - Он не мог не спастись.

Инстинктивно она схватилась за фибулу и ощутила жгучий холод. Украшение было ледяным и жадно поглощало тепло, идущее от ее руки. Голова закружилась, девушка закрыла глаза, пытаясь унять подступившую к горлу тошноту.

— С ним что-то случилось, - с трудом проговорила она, с трудом разжимая руку и выпуская из нее фибулу. - Я не понимаю… Никогда такого не было. Мне нужно уходить.

— Уходи, - угрюмо произнес Лоренсо. - Если только дорогу найдешь.

Кара нашарила в мешке у пояса последнюю свечу, чиркнула огнивом. Неверное пламя высветило неестественно бледное лицо барона де Скорси. Он был по-прежнему очень красив, только красота стала какой-то потусторонней, холодной, нечеловеческой. Кара любила Себастьяна, в этом у нее не было ни малейших сомнений, но Лоренсо тоже занимал немало места в ее сердце. И уж во всяком случае он был очень дорог ей как друг или брат. Глядя на его лицо, Каре хотелось расплакаться от бессильной злости на судьбу, на бруксу, на эту вопиющую несправедливость. До нее даже, пожалуй, дошел смысл слов сумасшедшей. Род де Скорси мог продолжиться, не будь последний из его потомков честным и порядочным человеком. И вот какова плата за его достоинства. На миг даже мелькнула еретическая мысль о том, как может Бог допускать подобную несправедливость. Разве ничего не значит благородство души, разве ничего не значит преданность друзьям и верность долгу? Разве можно за помощь брату и за уважение к женщине осуждать на вечный холод и вечное одиночество?! Не сдержавшись, Кара обняла Лоренсо, но тот очень быстро оттолкнул ее от себя.

— Не надо. Мне тяжело.

— Я бы сама дала тебе кровь, но… - попыталась оправдаться девушка.

— Мне не нужна твоя кровь. Иди, ищи выход и уходи, - перебил ее барон. - Тяжело, когда ты рядом.

— Прости… - тихо сказала Кара и, взяв свечу, полезла через завалы исследовать пещеру.

Как она и предполагала, выход был напрочь завален камнем. Никаких шансов туда пробиться не существовало. Девушка вернулась обратно. Села чуть поодаль от Лоренсо, который тем временем уже развязал стягивавшую его ноги веревку.

Пламя свечи лениво колыхалось. Кара опять дотронулась до фибулы. Ледяное серебро обожгло ладонь и начало вытягивать тепло.

— А зачем тебя связали? - не удержалась девушка.

— Чтоб не мог отойти и смотрел на… - Лоренсо кивнул в сторону, где лежали люди.

— Но ты же тогда и к ним не смог бы приблизиться.

— Смог бы. Веревки - да, но когда ты одержим жаждой, то они как нитки. Это отнимает силы и, конечно, усиливает жажду, поэтому я не рвал их.

— Понятно, - угрюмо сказала Кара.

— Без шансов?

— Похоже.

— Сейчас я посмотрю. Вдруг…

— Нет, там силы не хватит. Там не глыба - крошкой все засыпало с верхом.

— Тогда не сиди. У тебя свечей много что ли?

— Одна.

— Ну так воспользуйся!

— А я что сделала?

— Сразу видно - не в замке выросла, - хмыкнул Лоренсо. - Иди и смотри, где пламя начнет колыхаться. Около выходов всегда сквозняк. Даже если это потайные двери - их редко замуровывают настолько намертво. Мы с братом… часто в детстве так баловались.

— Точно! Лоренсо, ты гений!

— Иди, - с раздражением ответил барон.

Осторожно продвигаясь вдоль стен, Кара смотрела на огонек. Это была непростая задача, ведь при движении он тоже отклонялся. Приходилось то и дело замирать, проверяя, от чего именно на сей раз мигнуло пламя свечи.

Когда она закончила свое исследование, свеча почти догорела. Похоже, пещера была тупиковой. Скоро должна была опуститься полная темнота. Стало страшно. Кара вернулась к Лоренсо. С ним она чувствовала себя в большей безопасности даже теперь.

— Дай свечу, - барон почти выхватил огарок из рук Кары. - Я, кажется, понял, где надо посмотреть. Идем.

Они быстро вышли на галерею, ведущую наверх. Кое-где приходилось перепрыгивать через провалы на приличной высоте. Было жутковато, но Лоренсо ее подстраховывал. Свеча несколько раз гасла, приходилось ее зажигать. На самом верху от огарка почти ничего не осталось, зато возможное решение нашлось само собой - как догадался барон, галерея вела к еще одному коридору.

— Я не смогу пойти с тобой, - сказал он. - Попробую привести в сознание преподобного. Может быть, тебе удастся его вытащить. В любом случае, это лучше, чем идти одной. Посиди здесь. Свечу погаси. Ее ненадолго хватит.

— А ты как?

— Я и без света прекрасно теперь вижу. Есть некоторые преимущества в моем состоянии.

Кара осталась одна. Еще некоторое время она слышала шорох шагов Лоренсо, потом наступила почти полная тишина. Чтобы не было так страшно, она опять сжала в ладони подаренную Себастьяном фибулу, но сделалось еще страшнее - украшение стало еще более холодным, чем раньше, хоть это и казалось невозможным.

— Тано, что с тобой, Тано? - девушка села на пол, прижала колени к груди и закрыла глаза. Острая иголка вонзилась в ладонь, но Кара не почувствовала этого. Почти сразу навалилась усталость. Такая, что даже дышать казалось непомерно сложной задачей. Опять затошнило и, одновременно, страшно захотелось есть. Предчувствие беды сжало сердце стальными тисками. - Тано… - по щекам покатились слезы. - Не оставляй меня… Пожалуйста…

Ей казалось, что Себастьян где-то рядом, стоит только руку протянуть, и он появится. Но его не было, а фибула тянула силы. Все больше и больше. Украшение начало теплеть, во всяком случае, Каре хотелось так думать. Она не понимала, что означают эти перепады температуры, но знала, что они как-то связаны с состоянием Тано. И холодное явно означало что-то плохое. Внизу послышались шаги. Похоже, Лоренсо возвращался. Вот только Кара не была уверена, что ей теперь удастся встать. Заколов фибулу обратно, она прислонилась к стене и попыталась выровнять учащенное, словно после длинного забега, дыхание.

— Вот… - кто-то кулем повалился на пол. - Что ты сделала?! - раздался из темноты голос Лоренсо, в котором звучала самая настоящая ярость. - Прости, я срочно должен уйти. Это невыносимо. Дальше сама.

Барон исчез, даже не попрощавшись. Вскоре звук его шагов удалился и стал неразличим. Кара недоуменно смотрела в темноту, но не было видно ни зги. Наконец, она попыталась встать. Положила руку на каменный пол и вляпалась в какую-то липкую теплую лужицу. Только сейчас она сообразила, что сжимая фибулу в руке, потеряла много крови, хотя, казалось бы, как крошечный укол может дать подобный эффект? Неудивительно, что Лоренсо оказалось непросто находиться рядом с ней.

— Эй… вы живы, преподобный? - несмело спросила Кара.

Рядом раздался стон, но на ее вопрос никто не ответил.

— Сеньор Максимилиан, очнитесь, нам нужно уходить, - девушка на ощупь нашла голову пленника, ущипнула его за щеки, потом как следует ударила. - Очнитесь! Ну! Вы инквизитор или кто?

— Кто… вы…

— Самое время знакомиться, - возмущению Кары не было границ. Она и так в любой момент могла потерять сознание, так еще и преподобный теперь оказался на ее попечении. - Вставайте, сеньор, если хотите жить. Я сейчас не в том состоянии, чтобы тащить вас на себе. И, честно признаюсь, никогда в жизни не ощущала в себе способности таскать мужчин. А это означает, что либо вы пойдете вместе со мной, либо останетесь здесь.

— Да… я… да, - забормотал мужчина. Судя по звуку, он попытался подняться, но сразу повалился на пол.

— Не можете встать, попробуйте ползти. Меня саму скоро тащить понадобится. Тоже поползу, наверное. Так и будем… ползти, - девушка почти истерически захихикала и по стене начала пробираться ко входу в коридор.

- Ах, да, имейте в виду, что тут небольшая галерейка, а вниз лететь далеко. Слева коридор, куда мы и направляемся. Сделайте усилие, затащите туда свое бренное тело, - Кара пыталась шутить так, как это делал Тано. Получалось не очень, но страх немного отступал, и самочувствие как будто улучшалось. Помогали даже глупые шутки. “Когда человек при деле, бояться ему некогда” - будто наяву услышала Кара голос Себастьяна. Испуганно притронулась к фибуле - та была чуть теплая, холодом от нее уже не веяло. Убедив себя в том, что это хороший знак, девушка, чудом не разбив себе голову о невысокие потолки, пробралась в коридор. Преподобный, похоже, решил полежать, потому что характерного шума или шороха слышно не было. Кара задумалась, в уме перебирая все вещи, которые взяла с собой. Ничего подходящего не было. Даже нюхательную соль она не взяла. С трудом вернулась обратно. Чуть не наступила на преподобного. Он как лежал, так и лежал. Кара даже не подозревала, что знает такие слова. Ругаясь так, что, пожалуй, даже Себастьян бы покраснел, если б слышал, девушка попыталась протащить мужчину по полу - без шансов. Тогда она начала бить его по щекам - отбила руки, результата никакого. Вспомнила, как няня учила уши растирать. Приступила к делу.

Трудно сказать, что в итоге помогло, но пленник начал подавать признаки жизни. Кара еще немного потрудилась и сеньор Макс изволил очнуться. К этому моменту девушка его почти ненавидела и очень хотела оставить на произвол судьбы, тем более, что ей самой было плохо и больше всего на свете хотелось лечь и заснуть. Можно даже прямо на полу. Но страх за Себастьяна не позволял пойти на поводу у слабости. Пожалуй, это было из области иррационального, но даже логические доводы, что она не лекарь и, в случае чего, помочь не сможет, не имели для нее никакого значения. Просто она нужна Тано и должна быть с ним.

— Поднимайтесь, преподобный, я не смогу вас нести на себе, но могу помочь идти, - шипела она. Сил на то, чтобы поднять Максимилиана с пола, у нее не было, но каким-то чудом ей удалось поднырнуть под его руку и, изо всех сил напрягая спину, она все же смогла заставить этого неподъемного мужчину встать. Шатаясь из стороны в сторону и рискуя упасть вниз, она все же добрались до перехода и стало чуть проще. В том смысле, что в узком и тесном коридоре можно было прислоняться к стенам и отдыхать. Идти пришлось вверх, кое-где даже приходилось одолевать ступени. И вообще заметно было, что этот проход был освоен людьми. Это давало некоторый шанс на спасение. Они шли очень медленно. Иногда Каре казалось, что она потеряла зрение - темнота была непроглядная. С каждым шагом есть и пить хотелось все сильней. И она не имела никакого представления о том, сколько сейчас времени. Просто шла, машинально переставляя ноги и думала: “Сейчас еще два шага и упаду. Еще два шага. И еще два шага”.

Когда они уперлись в тупик, Кара решила, что все кончено, но неожиданно Максимилиан зашевелился и даже заговорил.

— Это... дверь. Холод идет… Помоги, - с помощью девушки он подошел к каменной плите, преградившей им путь, пошарил руками. Тяжело дыша, поднялся на цыпочки. Потом провел рукой по боковым стенам. Удовлетворенно хмыкнул. Отдышался, а что-то потянул и на что-то надавил. Кара ахнула. Они оказались в часовне, где несколько дней назад повенчали их с Себастьяном. Через узенькое оконце лился слабый лунный свет. Вполне достаточный, впрочем, чтобы узнать помещение.

— Тут безопасно. Останьтесь до утра, - распорядилась Кара.

Преподобный устало опустился на лавочку.

— А вы?

— Мне нужно вниз. Нельзя, чтобы меня считали погибшей.

— Сейчас около полуночи… Уйдете - станете погибшей, - Максимилиан задрал голову, пытаясь отдышаться после слишком длинной фразы.

— Не стану. Оставайтесь здесь, - не дожидаясь ответа, Кара развернулась и, спотыкаясь, побрела по знакомому маршруту к выходу из замка. Предстояло еще спускаться вниз. И оставалось только молить Бога, чтоб ее не выследил кто-нибудь из вампиров. Преподобный говорил правильно - следовало обождать в часовне до утра, отдохнуть, но предчувствие неотвратимой беды толкало Кару в спину, заставляя совершать очевидную глупость.

Глава 19. Навстречу судьбе

Ночью, ближе к полуночи, Себастьян неожиданно очнулся. Открыл глаза, попытался подняться, но со стоном опустился обратно на шкуры, которые заботливо набросали на мягкий и теплый лапник.

Монсеньор, по-прежнему сидевший рядом с ним, тотчас поднес к его губам флакон с маковым настоем. Себастьян отвернулся.

— Нет, - ответил он. - Позовите Кару.

— Она спит.

— Разбудите, - голос оборотня звучал почти твердо.

— Тано...

— Где она? Ее нет здесь.

— С чего ты…

— Ее здесь нет, - упрямо повторил Себастьян. - Если бы она была здесь, то находилась бы рядом. Где Кара?

— Ты так в ней уверен...

— А вы - нет?

— Тано, мне очень жаль.

— Что… жаль? - оборотень закрыл глаза и сжал челюсти так, что заходили желваки под кожей.

— Она осталась в пещере.

— Как… осталась? Она была с Мартином и Роберто.

Кусая губы, Себастьян сел на шкурах. Его лицо побелело от боли.

— Она сбежала от них. Бросилась к тебе, как мне говорили.

— Ее не было рядом. Я бы знал.

— Меня там не было. Сужу лишь по докладам.

— Роберто! - заорал Себастьян. В его голосе слышался нешуточный гнев. Шуметь рядом с обителью вампиров было глупо, но, похоже, ему было на это сейчас наплевать.

Поглядев на виноватое лицо подчиненного, Тано сжал кулаки.

— Как она погибла?

— Я не знаю, - покачал головой Роберто. - Она просто сбежала.

— Она бежала к тебе. Я пытался догнать, но глыба упала и… - сказал подошедший следом Мартин, показывая на обмотанную тряпкой голову.

— Как. Она. Погибла?! - с нажимом повторил Себастьян, делая ударение на каждом слове.

— Мы не знаем. Этого никто не видел, - признался Роберто.

— Значит, она могла уцелеть.

— Мы пытались разгрести завал. Это невозможно. И за неделю не убрать. Себастьян, ее больше нет. Смирись, - тихо сказал монсеньор.

— Она может ждать нас там… В темноте...

— Тано. Выпей, - оборотень посмотрел на протянутый ему серебряный флакон и выбил его из руки великого инквизитора.

— Нет. Мне нужно уйти.

— Сегодня ты никуда не пойдешь, - черные бездонные глаза великого инквизитора встретились с такими же черными яростными глазами Себастьяна.

— Не вам решать, - прорычал оборотень. Человеческая фигура тускло засветилась, ее очертания начали на глазах смазываться. Медведь, прихрамывая, побрел прочь в сторону темнеющего входа в пещеру.

— Тано! Остановись!

Зверь даже ухом не повел.

— Винсенте, быстро сопровождение, - громко распорядился монсеньор. В тот же миг дюжина братьев, похватав оружие, ринулась следом за Себастьяном. Прошло в общей сложности около часа, прежде чем зверь вышел обратно. Он с трудом переставлял лапы. На почтительном расстоянии от него шли братья.

Медведь вернулся на постеленные шкуры, лег и закрыл глаза. Подошел Винсенте, попытался что-то выговорить Себастьяну за неподобающее поведение, но монсеньор прогнал брата-командора. Сам присел рядом. Дотронулся до могучей лапы и некоторое время молчал.

— Тано… Я думаю, мы можем придумать способ, как вернуть тебя в крест. Ведь твой обет не был нарушен… Я еще не разучился наблюдать и делать выводы.

Мохнатое ухо шевельнулось, зверь поднял голову, принюхиваясь. Встал и похромал к границе огненного кольца. Из темноты на него сверкнули шесть пар глаз. Свора ждала свою жертву. Сегодня они знали - добыча не уйдет. Проклятье будет снято.

— Себастьян, остановись! - голос монсеньора звучал почти умоляюще. - Тано…

Зверь обернулся. Изобразил что-то вроде поклона и, с трудом оттолкнувшись от земли, перемахнул через стену пламени.

Запахло паленой шерстью. Раздался вой и дьявольские псы бросились в погоню. Эта ночь должна была закончиться их триумфом.

Нервное ржание Трамонтано Кара услышала еще на подступах к лагерю. Конь буйствовал, а его басовитый злой голос сложно было спутать с чьим-то другим. В лагере царила суета, хотя и непохоже было, будто там идут какие-то боевые действия. Кара держалась за бок и дышала через раз, с каждым сделанным шагом удивляясь, как надолго ее хватило после того момента, когда она решила, что все - больше не сделает ни шага. Пару раз она садилась прямо на пыльную горную тропу, прижимаясь спиной ко все еще теплому граниту и не двигалась какое-то время в тщетной попытке восстановить силы. Один раз заснула на несколько минут.

Где-то почти ползла, где-то шла. Еще в пещере ей стало больно наступать на ноги, потом Кара притерпелась к боли и перестала на нее обращать внимание. Вот только теперь в сапогах уже начало что-то хлюпать и, похоже, это была кровь. Само по себе ничего фатального, но очень не хотелось привлечь нежелательное внимание со стороны ночных тварей. Пока ей сильно везло - давно минуло полночь, но одинокой путницей никто не заинтересовался. До лагеря оставалось совсем немного и Кара, прикусив губу, почти побежала. Вот уже из-за деревьев стал виден свет костров. Задыхаясь, девушка влетела на участок, освещенный пламенем. Тотчас по ту сторону зазвенело оружие.

— Это я, Кара! - крикнула девушка, мечтая только о том, чтоб ее пустили погреться и дали хоть немножко отдохнуть.

— Кара?! - донесся до нее голос крестного - яркий свет слепил ее и мешал разглядеть лица.

— Да, это я. Живая. Вот! - девушка сняла с шеи серебряный крестик и показала его, держа на вытянутой руке. После этого она повесила цепочку обратно.

Тотчас с той стороны быстро разбросали в сторону горящие ветки, освободив проход. Кара перешагнула через угли и чуть не свалилась. Ее мигом подхватили под руки и усадили к костру, горящему внутри огненного кольца.

— Что с Себастьяном? - спросила девушка, чуть отдышавшись.

— Винсенте, она поедет за ним. Немедленно, - вместо ответа сказал крестный. Его голос звучал устало и надтреснуто, как будто случилось что-то страшное. - Распорядись.

— Мартин, Роберто, Руфино, Сабас, - вместо ответа позвал брат-командор. Раздался лязг оружия, и вскоре к костру подошли четверо инквизиторов, ведя в поводу лошадей. Мартин, помимо своего коня, привел еще и Вьенто.

— Найди его. И верни, - приказал крестный, не глядя на девушку. - Это твоя расплата за своеволие...

— Где он? Куда он ушел? - растерялась Кара.

— Он хочет снять свое проклятие.

— Не Вьенто. Я поеду на Трамонтано, - девушка бросилась к загону, где стояли лошади. Замялась, поняв, что дестриэ не оседлан, беспомощно оглянулась. Поняв ее затруднение, подошел Мартин и помог быстро сладить дело. Кара обняла Тано за шею и жеребец, как ни странно, замер, вопреки своему обычаю не подпускать к себе никого, кроме собственного хозяина.

Ехать на нем оказалось непросто - у Кары ноги даже до стремян не доставали. Зато Трамонтано уверенно рысил в сторону, где скрылся его хозяин. Иногда он опускал голову очень низко, будто вынюхивал следы, а потом брал с места в галоп, несмотря на ночную тьму. Умный зверь прекрасно понимал, что от него требуется, и кому именно сейчас нужна его помощь. Скорее всего, без него они бы опоздали или и вовсе не нашли Себастьяна.

В какой-то момент Трамонтано зло заржал и сорвался в карьер. Кара прижалась к его шее, молясь, чтоб какая-нибудь ветка не выбила ее из седла. Отряд сопровождения отстал. Дестриэ мчал, не разбирая дороги, но девушка и не пыталась его остановить. Она знала - Тано почуял, что хозяин попал в беду и спешит к нему на помощь. Мелькали деревья, конь с легкостью перепрыгивал через валежник и ямы. Такую скорость не развивал и Вьенто, который, казалось бы, создан для быстрого бега. На полном скаку Трамонтано влетел на освещенную луной поляну и, низко склонив голову, грозно заржал.

На верхушках папоротников играли серебристые блики. От влажной травы поднимался легкий туман. И в этих полупрозрачных хлопьях холмом возвышался лежащий на земле медведь. На нем почти уже не было живого места. Он казался мертвым. Кара спрыгнула с седла - вовремя. Дестриэ встал на дыбы, а потом ринулся на защиту хозяина. Мощные зубы сомкнулись на загривке одной собаки, отшвырнув ее прочь и со всей силы впечатав в дерево неподалеку. Копыто с тарелку размером размозжило голову второму псу. Четверо оставшихся псов окружили Трамонтано, уворачиваясь от него и выжидая момент, чтобы броситься сзади. Кара подбежала к медведю. Дрожащей рукой провела по его голове. Уши были порваны, на скуле зияла рваная рана.

— Тано! Тано, очнись, - девушка почти плакала. - Тано… Я жива, я здесь, с тобой. Пожалуйста, не умирай. Не оставляй меня. Ты же обещал, что не оставишь.

Она не видела дьявольских псов, она не видела Трамонтано, не видела подоспевших ему на помощь братьев Ордена. Она видела только лежащего на земле растерзанного медведя. И мечтала хотя бы убедиться, что он дышит.

Рука Кары сама потянулась к фибуле. Та была обжигающе холодна. Игла ушла глубоко под кожу. Украшение казалось живым, оно с жадностью пило кровь, пытаясь согреться ею, насытиться. Не разжимая ладонь, Девушка легла на землю, прислонившись к еще теплому боку медведя. Закрыла глаза и то ли потеряла сознание, то ли заснула. Силы окончательно покинули ее.

Глава 20. Солнце взойдет

Спать было уютно и тепло. От матраса пахло свежим сеном. Лень было даже открывать глаза. Она подтянула одеяло повыше и поудобней устроилась в объятиях Тано. Случайно задела правую руку. Стало больно. Неохотно открыла левый глаз, потом правый. Увидела перемотанную чистой тряпицей ладонь. В центре ее уже виднелась выступившая кровь. Нахмурилась, пытаясь припомнить, что все это значит, а потом резко обернулась, с радостью и страхом глядя на спящего мужа. Ночные события стали казаться кошмаром, вот только перевязанная рука и тянущая боль в ногах говорили о том, что все случилось в реальности.

Тано сладко спал. Он был бледен, под глазами - тени и все так же небрит. Хотя… его щетина уже вполне могла претендовать на звание бороды. Но он был жив. И это все, что требовалось Каре для счастья.

Девушка осторожно повернулась лицом к мужу и уткнулась носом ему в шею. Тано, не просыпаясь, тут же прижал ее к себе еще крепче. Стало совсем тепло и спокойно и как-то незаметно Кара снова заснула, чтобы проснуться от нежных, правда, слегка колючих поцелуев.

Не открывая глаз, она легонько стукнула мужа левой рукой по носу.

— Брысь, ежик! Побреешься - приходи.

— А если не побреюсь? - тихим и чуть охрипшим голосом спросил Тано.

— Тогда целоваться с тобой не буду, - так же тихо ответила ему Кара. Вроде он ничего такого не сказал, но ее словно огнем охватило. Стало страшно и сладостно одновременно.

— Уверена? - рука Тано опустилась на талию Кары.

— Да, - выдохнула она исключительно из вредности.

— Точно? - губы Себастьяна коснулись шеи девушки, породив целую волну приятных мурашек.

— Да, - почти шепотом сказала Кара.

Рука Тано опустилась еще ниже.

— А если я буду настаивать?

— Попробуй, - еле слышно произнесла девушка, подставляя губы для поцелуя.

— Я люблю тебя, о, невыносимейшая из женщин, - шепнул Себастьян на ухо Каре, когда они отдыхали, нежась в объятиях друг друга. - Но, может быть, ты расскажешь, что вчера устроила? Зачем сбежала? Как спаслась из пещер? Как ухитрилась найти меня? И как… - он задумался.

- Я умирал вчера. Это точно. Я слышал, как ты звала, но уже ничего не мог сделать. А потом вдруг понял, что происходит нечто… даже не знаю, как это объяснить, будто кто-то извне заставлял мое тело оживать. Прошло немного времени, и я смог даже превратиться обратно в человека. А собаки, Кара... - он замолчал.

— Что, собаки?

— Они пропали.

— Как - пропали? - удивилась Кара.

— Пропали. На глазах у братьев. Все. Превратились в призраков и пропали. Интересно, сегодня ночью они появятся, или проклятия больше нет? Правда, я по-прежнему оборотень, но если это свойство уже никому не передастся, а свора пропала, то можно считать - мы победили.

— Если ты оборотень, но проклятие не передается, то мы в беде, - испугалась Кара.

— Почему?

— Сам-то не понимаешь? Тебя в живых оставили только потому, что убить не могли. А сейчас, если могут…

— Не убьют, - улыбнулся Себастьян, целуя жену в висок.

— Откуда такая уверенность?

— Как оборотень на службе у Ордена я куда полезней, чем как мертвец. Пока великим инквизитором является твой крестный, нам нечего бояться.

— Ты только недавно говорил, что я плохо его знаю, и он вовсе не такой чудесный человек, как я думаю…

— Как выяснилось недавно, я тоже далеко не все о нем знал, - улыбнулся Себастьян. - Но ты не ответила на мои вопросы.

— Какие? - растерялась Кара, а потом сообразила. - Ах, эти… Я видела Лоренсо. Когда все начало рушиться, сбежала от Мартина и бросилась к нему. Ой! - она испуганно закрыла ладошкой рот. - Брат Максимилиан. Я же совсем про него забыла.

— Макс? Где он? Ты знаешь?

— Еще бы не знать. Надо срочно сообщить о нем, - Кара вскочила с кровати.

— Только одеться не забудь и побыстрее, а то я решу, что Макс, где бы он ни был, может подождать еще полчаса… - попросил ее Себастьян таким голосом, что Кара покраснела и принялась срочно одеваться, хотя больше всего хотела вернуться обратно в кровать и провести там с мужем еще час, два, три или вообще весь день.

Тано пошел вместе с ней. Ему очень хотелось узнать подробности вчерашних похождений Кары. Как выяснилось, в настоящее время они находились в Прего. Должно быть, их туда перевезли, пока они были без сознания.

Кара первым делом рассказала о том, что помогла бежать преподобному Максимилиану. Узнав об этом, монсеньор сразу же отправил братьев в замок. А сам, по просьбе крестницы, выставил всех из своего кабинета. О судьбе Лоренсо девушка хотела говорить только с ним и Себастьяном.

— Крестный, скажи, только честно, как ты думаешь, если хороший человек превратится в вампира, но захочет остаться самим собой, сможет ли он это сделать?

— Нет, девочка, - ответил монсеньор. - Их личности очень меняются, когда наступает жажда. Прошлое теряет значение. Они становятся одержимы кровью.

— А если, скажем, я ему сама дам кровь. Сцежу... ну хоть в кружку, и сразу отдам. Жажда не наступит и он сможет продолжать жизнь. Потом, когда проголодается…

— И на сколько тебя хватит?

— А если я не одна буду. Если несколько людей сразу вступятся за этого вампира и согласятся добровольно отдавать ему немного крови? Вот чисто теоретически.

— Чисто теоретически?.. - монсеньор задумался, а Себастьян выразительно посмотрел на Кару. Было ясно, что уж он-то хорошо понял, куда она клонит. - Если так, то, может быть, ему удастся удерживаться в пределах старой личности. А почему тебя это начало интересовать?

— В пещерах я убежала… чтобы поговорить с Лоренсо. Я видела, что он был среди пленников.

— Ты спятила?! - не выдержал Себастьян. - Ты побежала через пещеру, под градом падающих камней, чтобы поговорить с Лоренсо?! С вампиром?!

— Да. С вампиром, - рассердилась Кара. - И он даже пальцем меня не тронул. И преподобного помог спасти. И выход для меня нашел. Он еще раз спас меня. И всегда за меня заступался. Вампир он или нет, но он мой друг.

— Такой друг, что ты готова…

— Стоп! - монсеньор хлопнул ладонью по столу. - Себастьян, я не разрешал тебе говорить. Сядь и помолчи, - он указал оборотню на стул в углу кабинета. С крайне возмущенным видом Тано послушался.

— Кара, ситуация в стране намного более сложна, чем ты полагаешь. - Инквизиция не может оставить вампира в живых. Мы боремся с ними.

— А Себастьяна вы тоже в живых оставить не сможете, если снять проклятие? Он оборотень, инквизиция и с такими борется.

— Себастьяна никто не тронет, - пообещал ей монсеньор. - Он - один из братьев Ордена. И хорошо контролирует внутреннего зверя. Глупо отказываться от такого ценного помощника только потому, что он может становиться еще более ценным. Но вампиры - дело другое.

— Но вампир тоже может быть ценным…

— Вампир может быть опасным.

— А если вампир поможет нам найти бруксу? - выложила Кара свой главный козырь.

— Вампир? - монсеньор удивленно приподнял бровь.

— Да. Я говорила с Лоренсо, и он хочет нам помочь. Уверена, что поможет. Но я не хочу, чтобы за свою помощь он получил осиновый кол в сердце.

— А что же ты для него хочешь?

— Пусть он останется бароном де Скорси, живет в своем замке. Уверена, люди примут Лоренсо даже таким, каким он стал. Его очень любят. Вы можете оставить в замке для наблюдения кого-то из братьев. На всякий случай.

— Исключено, - нахмурился монсеньор. - Наше общество не готово к подобным экспериментам. Невозможно скрыть тот факт, что он вампир. Как ты себе представляешь правителя земель, который выходит из своей комнаты только по ночам? Инквизиция уничтожила бруксу, вампиров, но одного из них пощадила и оставила “на развод”? Так что ли?

— Ну просто отпустите его.

— Куда я его отпущу? Не будет он бароном, не будет у него богатств, людей, земель. Как он будет обходиться без этого? Все, что могу предложить взамен - это быструю и безболезненную смерть.

— Отличная награда за помощь. Но не думаю, что она нам подходит.

— Нам? - переспросил Себастьян.

— Я разрешал разговаривать? - цыкнул на него монсеньор. - Ты вчера уже наговорил столько, что не знаю, как разгребать. Так что оставь свою ревность при себе. Ты ополоумел, если думаешь, что тебе позволено хамить мне вне зависимости от того, в каком ты состоянии. Понимаю, что ты вчера был сам не свой из-за исчезновения Кары, но так разговаривать со мной… По уму тебе нужно теперь плетей всыпать. Чтоб не забывал, с кем и как говоришь. Поэтому сиди молча. В последний раз предупреждаю.

— Нам - это потому что я здесь представляю интересы Лоренсо, глупый. Кажется, ты уже должен бы понять, что люблю я только тебя, - все-таки ответила на его вопрос Кара. - Крестный, я думаю, брукса решила затаиться. О ее планах, возможно, что-то знает сеньор Максимилиан. Ты поговоришь с ним. Но если она уйдет, то найти ее мы сможем только с помощью Лоренсо. Уверен, что нам совсем нечего ему предложить?

— Мне нужно подумать, - прищурил глаза монсеньор. - Пока ничего на этот счет сказать не могу.

— Между прочим, быть может, скоро помощь Лоренсо нам очень и очень понадобится. Он считает, что действия инквизиции очень многим не пришлись по вкусу в сопредельных государствах. Что будет, если эта брукса не окажется единственной такой тварью на наших землях? Что, если их будет пять? Десять? Двадцать? И тогда нам понадобятся все союзники, кого мы сможем найти.

— Не понадобятся, - поджал губы монсеньор. - Во всяком случае, такие.

— Крестный, ты же всегда учил меня тому, что нужно быть гибким. Если кажется, что у задачи нет решения, нужно в корне изменить подход к ней. Говорил, что не нужно подходить к делу с предубеждением. Говорил, что нельзя сжигать мосты, если есть возможность их сохранить. А сейчас ты говоришь, что нам не понадобится помощь Лоренсо только потому, что он вампир! Он стал вампиром, защищая меня и остальных людей!

— Кара, не все в этом мире зависит от меня. Вампиры нам никогда не понадобятся. Если бы Лоренсо стал бы тем же оборотнем, я мог бы защитить его. В конце концов, по человеку это не заметно. Но он вампир. Не сможет выходить на солнце и все все сразу поймут. Может быть, его собственные люди и не выдадут, но и то это зависит от того, сколько предложить за его голову. Однако слухи о его образе жизни рано или поздно все равно поползут. Такое шило в мешке не утаишь. Еще скажи спасибо, что я смог замять вопрос с тобой и Себастьяном. Между прочим, тоже было очень непросто.

— Не все зависит от тебя? - удивилась Кара. - А от кого? От короля?

— Нет, Кара, от него зависит еще меньше, чем от меня. Но тебе об этом знать еще не время. И тебе, Себастьян, не делай такие глаза. Факт в том, что дела Лоренсо, как бы он ни пытался сохранить свою личность прежней, очень плохи. И я пока даже понятия не имею, чем ему помочь. Обещаю подумать. Это все. А теперь я хочу услышать от тебя полный и подробный рассказ обо всем, что произошло с того момента, как ты сбежала от Мартина в пещере и до того момента, как вас с Себастьяном нашли на поляне.

Кара откашлялась и начала подробный рассказ о том, что случилось. Умолчала лишь о своей странной связи с Себастьяном. Во многом потому, что сама толком не понимала, что происходит и как это вообще возможно.

— Свора пропала на глазах у братьев, - сказал монсеньор, когда она завершила свой рассказ на том месте, где лишилась чувств рядом с умирающим Себастьяном. - У них же на глазах Тано стал человеком. Раны исчезли. Правда, в сознание он так и не пришел, но хоть жив был. Так вас с ним вдвоем и привезли. Еще и руку ты себе поранила своей фибулой. Хотел ее выбросить, но потом вспомнил, почему она мне знакома, - он чуть улыбнулся, вскользь взглянув на Себастьяна, - и решил, что эта вещь тебе дорога. Итак, сегодня ночью мы поглядим, что будет. Кто знает, быть может, проклятие снято.

— Я все еще оборотень, - признался Себастьян. - Чувствую зверя в себе.

— А ты бы хотел от него избавиться? Только честно.

— Нет, - ответил Тано, немного помолчав. - За это время он стал моей частью. Боюсь, без него мне будет… тоскливо.

— Вот и отлично, потому что есть мнение, будто оборотня нельзя расколдовать. Если зверь есть в человеке, то максимум, что можно сделать - это запереть его внутри, не позволяя выходить. Но хороший ли это способ - спорно. Да и, чего греха таить, после твоих подвигов в пещере все братья в один голос утверждают, что, став оборотнем, ты стал во много раз полезней, чем был до того. Нельзя к ним не прислушаться.

— А что за подвиги были в пещере? - поинтересовалась Кара.

— Твой дражайший супруг в облике медведя ухитрился держать на себе целых четыре каменных колонны, позволяя спастись братьям из пещеры.

— Да что уж там, - немного смутился Себастьян, когда жена посмотрела на него с восхищением во взгляде. - Я так… Перепугался просто.

— Все бы так пугались. На тебя теперь братья как на героя смотрят. Хотел примерно наказать за дерзость, но явилась целая делегация. Вступились все, включая Винсенте. Суди сам. Винсенте ты знаешь не один год и хорошо понимаешь, легко ли его до такой степени впечатлить. Теперь можете идти. Преподобного доставят, я его сам допрошу. Кстати, Кара, а где ты собираешься встречаться с Лоренсо и когда?

— Ой, - только и смогла сказать девушка.

— Что - ой?

— Я забыла с ним условиться.

— Молодец, Кара. Так держать! В таком случае, вместо того, чтобы вкушать заслуженный отдых, будешь вместе с Тано совершать ночные прогулки. У вас как раз медовый месяц. Самое время смотреть на звезды и выискивать вампиров. Заодно проверите, появится свора или нет. Вместе вам будет безопасно. Не так ли, Себастьян?

— Да, монсеньор, - кивнул оборотень.

— Эх, винца б еще стаканчик, - преподобный Максимилиан, облаченный в чистую новую сутану, умытый и причесанный, уже не выглядел умирающим. Кара в пещере особенно его не разглядывала - слишком темно было, но теперь она получила такую возможность. Преподобному явно уже исполнилось сорок, на голове его просматривалась заметная плешь, да и выглядел он сам несколько потрепанным жизнью. Однако хитрый прищур умных глаз выдавал в нем человека непростого, опытного, несмотря на явную склонность к питию вина и браги.

Сначала он Каре решительно не понравился, но, поговорив с ним, девушка изменила мнение. По тому, как он держал кружку, как сидел за столом, как чинно и аккуратно ел, видно было, что преподобный знавал и лучшие времена. В словах его нет-нет да и проскальзывали выражения, более подобающие отпрыску весьма почтенного семейства, нежели пьющему забулдыге.

Монсеньор пожелал побеседовать с ним сразу же, как его привезли. Поэтому было решено совместить беседу о делах с камерным ужином. Как ни странно, Себастьяна и Кару тоже пригласили. Собственно, только их и пригласили.

Письменный стол в кабинете монсеньора на сей раз превратили в обеденный, и он просто ломился от обилия всевозможных блюд. Оголодавшего Макса явно жаловали и хотели как следует подкормить. Ел преподобный неторопливо, с достоинством. Если б не знать, что он уже несколько недель не видел нормальную еду, можно было бы подумать, что он в последний раз ел не более часа назад. Аккуратно подцепив с блюда оливку, он сообщил:

— Так вот, брукса эта ваша, судя по всему, не в первый раз вредствовать изволит. В прошлый раз, я так понял, еще в Венгрии, она рано привлекла внимание, не успела набрать достаточное войско. За то и поплатилась. В этот раз уже лучше, но со мной не повезло. Нам стоит обратить внимание вот на что: она в принципе не таится. Прибыла - тотчас начала собирать силы. Меня и остальных из приюта похитили, чтоб скот заменить. Быстро какую-никакую, но армию Кассара собрала. И сейчас не желает ее терять. Бросила нас и новенького, Лоренсо, в пещерах, а остальных, покорных ее воле, увела прочь. Никого не оставила. Сказала, мол, сейчас каждый на счету. Мнится мне, когда мы с нею встретимся в следующий раз, будут у нас большие проблемы.

— Если, конечно, упустим, - заметил монсеньор. - Не слышно было ничего про убежища? Что и где?

— Нет, ничего, правда, разок Кассара принесла еду в корзине. Я присмотрелся. Плетение знакомое. На северо-западе Пиларийских гор делают такие. Но северо-запад - район большой. За всем не уследить, а если она станет осторожничать, то нам и вовсе ее не найти. Как раз там пещер полно всяких и разных.

— Я правильно понимаю, что она теперь осталась без… вот, не знаю, как это назвать, - растерялась Кара. - В общем, без еды. Ведь всех людей брукса оставила в пещере.

— Думаю, она их уже забрала оттуда. Вместе с бароном. Он в ее планах занимал определенное место.

— Какое же? - насторожился монсеньор.

— Она не особенно распространялась, но гибель барона Антуана сильно не вписалась в ее планы. Так что Лоренсо был ее вторым шансом. Есть у меня догадка одна. Но не знаю, насколько правильная.

— Излагай.

— Смотрите, - кивнул преподобный, налегая на вино. - Мы здесь имеем авангард противника. Его передовой отряд. Своего рода диверсантов. Предположим, затея их удалась. Большая часть братьев погибла под завалами в пещере. Допустим, дальше они захватывают весь север Пиларийских гор. Что дальше? Сил у них не так много, чтобы держать постоянно большое количество вампиров здесь. Им для этого придется здесь обосноваться. Стало быть, дальше идти никак. А если дальше не идти, то рано или поздно Орден наберет достаточно сил, чтобы выбить их и отсюда.

Что делать? - Семья де Скорси пользуется народной любовью. Что если Лоренсо поставить во главе земель как наместника? Тогда люди будут спокойны и довольны. Власть останется по факту прежняя, а войско бруксы может следовать дальше. В этом плане семейство Скорси им подходило идеально - уж больно репутация у них была хорошая. Точно так же можно действовать и дальше. Думаю, сейчас эти планы не изменились, просто слегка отдалились.

— Однако ловушка у них не сработала. Трое убитых - плачевно, но не фатально. Основные наши силы в неприкосновенности. И перевес сил не на стороне бруксы… Пока, - монсеньор скрестил руки на груди и поднял голову к потолку, что-то высчитывая. - Большой “семье” потеряться будет сложно, нужны ресурсы. Я бы распределил их по территории, велел жить тихо и не попадаться на глаза людям. Если в деревне пропадет один человек - поплачут и скажут, мол, бывает. Человека по четыре в пару месяцев красть вполне возможно, не привлекая внимания. Главное, делать это аккуратно.

— Трех на прокорм, одного можно и вампиром сделать. Все равно надо численность увеличивать, коль скоро они пытаются вести партизанскую войну, - осторожно сказала Кара, не совсем понимая, можно ли ей вообще здесь говорить или нужно молчать, пока слово не дадут. Крестный посмотрел на нее одобрительно. - Потихоньку будут распространяться по территории, пока не наберут достаточно войска. А потом устроят настоящее наступление. Тут же еще болот полно на северо-западе. И горы. Есть где спрятаться.

— В церкви вампиры все были молодые, вот потому мы и отделались сравнительно легко. Были бы столетние… я бы вообще никого не спас. Эти еще ничего толком не умели и в силу не вошли, - подал голос Себастьян. - Иначе даже мне пришлось бы непросто.

— Получается, что им придется брать числом, а не умением, - предположила Кара. - Времени у них нет на отработку умений. Чем дольше ждут, тем сложней блюсти скрытность. К тому же не в их интересах занимать слишком уж большую территорию - проще затеряться, но сложнее собраться. Выходит, нам придется терпеть до того момента, когда они соберут силы?

— Или сделать что-то такое, что заставит их собрать свои силы немедленно, - предложил преподобный, хитро сверкнув глазами.

— Например? - нахмурился монсеньор.

— В монастыре Сан-Хуан-де-Ла-Монтана хранится…

— Еще не хватало, - от возмущения его святейшество даже со стула подскочил. - Этим рисковать мы не будем.

— Но это единственный способ собрать их вместе. Брукса не может не клюнуть. Это - ее шанс.

— И наш тоже. Остаться без всего и без голов, - монсеньор отпил глоток вина.

— А о чем речь? - поинтересовалась Кара.

— “Книга Тота”, - произнес преподобный.

Себастьян изумленно округлил глаза.

— Ее же сожгли век назад!

— Как видишь, не совсем, - ворчливо ответил монсеньор.

— А что за книга? - вмешалась Кара, которая в первый раз услышала это название.

— Древняя. И это все, что тебе следует о ней знать, - довольно резко ответил крестный, сердито посмотрев на Себастьяна, а потом на Макса.

— В каком смысле? Вы хотите ее использовать, но не говорите, что в ней?

— Кара, некоторые вещи лучше просто не знать, - мягко сказал Тано, но по его тону девушка поняла, что лучше больше вопросов не задавать.

— На “Книгу Тота” кто угодно поймается… из тех, кто знает, что это такое. Но так рисковать… - монсеньор нервно забарабанил пальцами по столу.

— А если подсунуть фальшивку? Сделать похожую обложку и все, - предложила Кара.

— Если ее положить в реликварий того же размера… - преподобный цапнул со стола очередную оливку, с аппетитом надкусил все еще горячий пирог с мясом. Ароматный горячий сок брызнул в миску. Вытерев рот, Макс сказал. - Должно сработать.

— Что ж… Может и дело говорите. Я распоряжусь. А вы, двое, отвезете письмо в монастырь. Заодно прогуляетесь. И чтоб раньше часа ночи не возвращались. Лучше позже. Желательно с новостями о нашем друге. Через него как раз и передадите известие о книге. Себастьян…

— Да, монсеньор, - склонил голову оборотень.

— Если с Карой что-то случится…

— Не случится.

— Я очень надеюсь.

— Не извольте беспокоиться… отец* (*Padre - в переводе означает равно просто отец или обращение к священнику, крестному etc. Прим. авт.), - поклонился Себастьян. Монсеньор нахмурился. Кара перевела взгляд с мужа на крестного. Что-то странное между ними происходило. Она была готова поклясться, что Тано специально выделил слово “отец”. То ли намекнул на то, что он теперь женат на крестной дочери монсеньора, то ли что-то еще. Опять загадка.

Глава 21. “Книга Тота”

Монастырь Сан-Хуан-де-Ла-Монтана был затерян в живописной горной долине. Себастьян и Кара не торопились, наслаждаясь обществом друг друга и возможностью побыть наедине. Монсеньор дал распоряжение не возвращаться до самой ночи. Задача не слишком сложная, ведь до монастыря было не менее шести часов езды. К десяти вечера планировали добраться неспешным шагом.

Когда проехали замок Саградо-Корасон и въехали в буковый лес, Кара перебралась в седло к Себастьяну. Вьенто налегке трусил следом за Трамонтано. Солнце озаряло деревья, делая мир радостным и волшебным. Хотя, пожалуй, сейчас даже дождливый день показался бы им чудесным, ведь они были вместе. Кара прижималась к груди мужа, закрывала глаза и наслаждалась возможностью быть с ним рядом, прикасаться к нему. В такие моменты вся вселенная для нее замыкалась на этом ощущении близости и единства. Впервые за последние годы Кара не была одна. Пустота исчезла. А на душе стало тепло. Мир казался дружелюбным и полным волшебства.

Они мало говорили. Молчание было наполнено смыслом куда большим. И все же ближе к концу поездки Кара поняла, что ей до смерти любопытны две вещи: книга, а еще странные отношения Себастьяна и монсеньора.

— Тано… Мне показалось или у вас с моим крестным что-то происходит?

— Показалось, - муж уткнулся носом ей в волосы и тихо фыркнул.

— А мне так не кажется.

— Какая ты любопытная.

— Между прочим, он мой крестный, а ты - муж. И вы оба - единственные мои родные люди. Я имею право знать, что между вами происходит, - обиделась Кара.

— Ничего особенного не происходит.

— Тогда к чему все эти взгляды, когда ты сказал “не извольте беспокоиться, отец”? И… слышал бы ты себя со стороны. Что ты имел в виду? Что женился на его крестной дочери? Но почему он так нахмурился? Это разве плохо? Он думает, что ты женился на мне, чтобы сделать карьеру? - Кара просто засыпала мужа предположениями.

— Остановись, все, стоп, - Себастьян наклонился к самому ее уху и шепнул. - А что, если я имел в виду именно то, что сказал?

— В смысле?

— Не извольте беспокоиться, отец, - повторил Тано свою фразу.

— Ничего не понимаю, - пробормотала Кара. Догадка, посетившая ее голову, была так бредова, что она решительно ее отмела. Потом посмотрела на мужа. Зажмурилась. Еще раз посмотрела. Вспомнила крестного. Бросила очередной взгляд на Тано. - Нет. Ну это уж вовсе глупость.

— Почему?

— Так ведь он…

— Сколько лет твоему крестному? - так же шепотом спросил Тано, будто опасаясь, что их услышат.

— Ну… сорок шесть.

— Ответ понятен? Считать умеешь?

— И давно ты об этом знаешь? - одними губами спросила Кара.

— Нет, всего несколько дней. Он сказал мне, когда мы остались одни. Помнишь, когда он благословил нас?

— А ты… Как же ты… - девушка тряхнула головой, пытаясь упорядочить воцарившейся в ней хаос. - Ты его теперь ненавидишь?

— Почему?

— За то, что он бросил тебя? - они по-прежнему разговаривали шепотом, но Каре хотелось еще больше понизить голос. Она знала, чем это может грозить крестному.

— Он не бросал меня. Мать ему не сказала. Узнал, лишь спустя семь лет.Теперь я знаю, почему меня так легко взяли послушником в Орден, едва мне исполнилось восемь, ведь туда большинство приходит уже подростками. Знаю, почему мне приходилось трудней, чем всем остальным, и почему меня не убили, когда нашли способ это сделать. За что на него сердиться? Я уже давно не мальчик, чтобы лелеять подобные обиды. Все вышло как вышло. Он отдал мне тебя. Этого уже довольно, чтобы я не держал на него зла, - Тано опустил голову еще ниже и поцеловал Кару в шею. - Теперь мне даже кажется, что он и познакомил нас специально. Надеялся, что мы понравимся друг другу. Он отрицает, но я почти уверен - меня отправили к тебе в этот раз не ради сопровождения, а чтобы дать шанс… Он знал, что я на грани, и знал… о тебе.

— И ты сполна воспользовался этим шансом. Хитрюга.

— Или ты воспользовалась. Между прочим, я старательно сватал тебя за Лоренсо.

— Вот этого вообще не понимаю.

— А на что мне было рассчитывать?

— На это, - Кара повернулась и поцеловала мужа.

— Тогда я об этом не знал.

— Теперь знаешь, - мурлыкнула девушка. - Только… ты уж поосторожней со словами. Кто-нибудь может заметить и догадаться. Не хочу, чтобы у крестного были проблемы.

— Да, я знаю, дурака свалял. Просто до сих пор так странно. Никак не могу привыкнуть и в голове это уложить. Хотя и понимаю, пусть он для меня отцом и не был, но я для него сыном был все это время. Он очень уж меня опекал. Все считали, что всему виной мои способности. А на самом деле…

— Просто ты и способный, и его сын. Думаю, он тобой очень гордится. Не меньше, чем я, - Кара опять прижалась к мужу и уткнулась носом ему в грудь.

— Подлиза.

— Нет, просто правду говорю. Кстати, а что за книга, о которой вы говорили?

— Кара, тебе этого знать не надо.

— Так я же все равно узнаю. Не сейчас, так попозже, когда приеду в Кастель-Рива. Залезу в библиотеку…

— ...и ничего не узнаешь.

— Почему?

— Это запрещенная книга, - Себастьян принюхался, незаметно огляделся по сторонам.

— И что в ней запретного? Рассуждения о Боге? Ересь всякая?

— Если бы.

— А что? Ну не томи!

— Этой книге много тысяч лет. Правда, раньше она была не книгой, а надписями на золотых табличках. Как говорят. “Изумрудная скрижаль”, “Книга Тота” - вот ее названия. Сейчас в монастыре всего лишь список. Сами скрижали были утрачены. Но списка довольно. В нем главное - описания заклинаний, ритуалов. Говорят, будто с помощью этих скрижалей можно много чего натворить…

Кара обратила внимание, что Себастьян насторожился. Со стороны было незаметно, но она почувствовала напряжение. Это могло значить лишь одно - за ними кто-то следил. Она попросила остановиться и пересела на Вьенто, заработав одобрительный взгляд мужа.

— А что, например, можно сделать?

— О, мало ли что рассказывают. Сам я эту книгу не видел. Есть слухи, что с ее помощью можно повелевать всем миром, воскрешать мертвых, читать мысли, воздействовать на людей… Книгу пытались уничтожить. Много раз. Считалось, что она утрачена. Выходит, не совсем. Сейчас, раз такое дело, ее собираются перевезти в Кастель-Рива. Подальше от бруксы. Если они смогли напасть на церковь, то в монастыре тоже не вполне безопасно.

— А когда ее планируют перевезти? - подыграла ему Кара.

— Не знаю, но, полагаю, скоро. Завтра или послезавтра. Второе вернее.

— А разве безопасно вывозить ее за пределы монастырских стен?

— Под конвоем? Почему нет? К тому же никто не знает, что эта книга вообще есть. Скорее всего, ее попросту повезет под плащом кто-нибудь из нас. Не уверен, что даже реликварий нужен - тяжелый и бессмысленный.

Себастьян замолчал, расстегнул фибулу и снял плащ - в нем было жарковато, а, случись что, он мог еще и помешать. Кара тщетно прислушивалась к шуму леса - ничего подозрительного не заметила. Но слух и чутье у оборотня были куда лучше, чем у нее, так что можно было не сомневаться - поблизости кто-то есть.

Кем был тот шпион, они так и не узнали - Тано не посчитал нужным гоняться за соглядатаем. Но весь дальнейший путь стал немного нервным. Да, они иногда перекидывались фразами, но день перестал быть таким чудесным, как вначале. Может быть, поэтому они приехали на место быстро, даже раньше десяти вечера. Передали письмо настоятелю, их покормили.

По времени выходило, что в Прего они вернутся глубокой ночью, но, посовещавшись, решили остановиться на ночь в замке из соображений, что так проще привлечь внимание Лоренсо - кто знает, быть может, он все еще находился неподалеку. Или бруксы, как возразила Кара, но Себастьян ее заверил, что рядом с ним ей следует опасаться только одного - собственной глупости. Обидел. Сильно. Но был прощен, когда в замке раздобыл мягкую перину, одеяла, кучу свечей, нацедил в погребе кувшин хорошего вина, нашел подходящую комнатушку на самом верху сторожевой башни и, главное, как следует покаялся.

После этого страстного покаяния пришлось срочно одеваться и собирать по комнате разбросанные вещи, потому что Лоренсо вряд ли бы понравилась такая встреча, а время шло уже за полночь. Шансов на успех было не очень много. Но надежда оставалась. Ожидание коротали, распивая вино и делясь рассказами о прошлом. Себастьян не так уж много знал о Каре, а Кара еще меньше знала о своем муже. Вот и представилось время получше узнать друг друга. Ближе к трем ночи Тано нахмурился, прислушался к чему-то и выглянул в окно, потом посторонился, пропуская летучую мышь. Зверек попытался замедлить свой полет, но получилось плохо. Создавалось ощущение, что у него не все в порядке с ориентацией в пространстве. Чувствительно приложившись об стену, мышь шлепнулась на пол, потеряла очертания, растекаясь в большое черное пятно и превратилась в Лоренсо. К счастью, одетого, потому что Кара опасалась неловкой сцены, памятуя о том, в каком виде ее собственный муж показывался, когда менял свой облик на человеческий.