Красный Барон

Глава 16

Я успеваю только повернуться лицом к выходу, как раздается мощный взрыв. Поправка — серия взрывов. Первый разрушил вход в пещеру, завалив его породой, которую даже такой сильный парень, как я, будет ковырять не меньше чем несколько дней. Следующие два раздались прямо у меня над головой, где-то в заранее пробуренных шахтах. Потолок еще только начал свое величественное падение, когда я на первой космической скорости — по крайней мере так мне показалось — рванул из коридора в главный зал.

Трое охранников перепугались. Взрывов, не меня. Настолько, что почти не обратили внимания на бегущего в их сторону человека, которого тут, в общем-то, не должно было быть. Хотя, нет. Один среагировал. Даже выпустил короткую очередь в мою сторону. Но я дернул ствол его автомата телекинезом, и пули ушли в сторону.

Дальше с духами я не миндальничал. Ворвался в их группу, как пушечное ядро, сбивая с ног, ломая руки, ноги. Пара секунд и ни один из них уже и не помышляет о сопротивлении. А значит есть время оглядеться и попытаться придумать, что мне делать дальше.

Но этой роскоши мне никто не позволил. Едва только скулящие тела ваххабитов легли на пол, как уже в главном зале, под самым потолком, сработали сразу четыре заряда. Грохот, пыль, и далекий пещерный свод стал рушится мне на голову.

— Да вашу же мать! — заорал я от бессилия.

В критических обстоятельствах я не теряюсь. Напротив, могу страшно тупить в режиме покоя, но стоит только на горизонте нарисоваться заднице, как мозг тут же начинает работать на полную катушку. Вот и сейчас — взрывы только прогремели, а я уже успел просчитать все свои действия на ближайшие секунды. В любое другое время, этот процесс занял бы у меня несколько минут напряженно сморщенного лба.

Бежать не вариант. Из главного зала ведет еще три отнорка, но туда соваться бессмысленно. Скорее всего, они тупиковые, не зря же их под «тюрьму» отвели. И не факт, что не заминированные точно так же. К тому же, залезу туда, и сам себе ограничу подвижность и маневр, а это в данных обстоятельствах смерти подобно.

Становиться большим и зеленым тоже особого профита не несет. Ну, положим, силы станет больше, может быть даже смогу выдержать пару крепких каменюк своей еще более крепкой башкой. Но и только. Рушащийся свод даст куда больше обломков, чем я смогу пережить.

Пытаться удержать их телекинезом? Некоторое время, кстати, вполне возможно. Секунд десять, я думаю. Силы у меня невеликие, от обильной бомбардировки быстро иссякнут. И мы вернемся к тому, с чего начали.

Зато в моем арсенале имелся вариант, который, надеюсь, позволит выжить. По крайней мере, в краткосрочной перспективе. Но мы не гордые, мы не будет задаваться вопросом — что дальше? Это потом будет. А сейчас мне на голову падет потолок.

И я призвал золотой щит. Способность, техника, умение, доступное каждому саварану, или заклинание, предназначенное для сдерживания летучей эссенции — не важно! Главное, что эта штука обладает замечательной прочностью. И, но это не точно, может меня спасти.

Сразу пропал грохот, исчезли все звуки, и осталось только мое шумное дыхание, да стук бешено бьющегося сердца. Получилось? Получилось!

Я выждал несколько секунд, после чего с облегчением выдохнул. Да, действительно вышло. Купол, который предназначался для контроля поединка, стал моим бункером. Неизвестно сколько он способен продержаться, но рассчитываю, что не меньше, чем время потребное, чтобы камни перестанут падать. А там придумаем что-нибудь. Может быть камни сложатся домиком, и после исчезновения купола, я останусь в каменной нише? Или, чем черт не шутит, булыганы вообще аннигилируются, столкнувшись с этой непреодолимой преградой.

Но уже то, что он подарил мне хоть сколько-то времени на подумать и перевести дух, уже хорошо.

Только теперь я смог оглядеться и заметить, что спас не только себя, но и трех незадачливых ваххабитов. Задача которых, как мне теперь было прозрачно ясно, заключалась в том, чтобы изображать приманку. О чем они, безусловно, и знать не знали.

Все трое были живы, но без сознания. Один постанывал, двое молча лежали там, где я их уронил. На ум почему-то сразу пришла такая мысль: «О, и консервы!», хотя я никогда бы в здравом уме не стал бы жрать человечину даже со страшной голодухи.

«С другой стороны, — мелькнула неконтролируемая мысль, — ты же еще не просидел тут пять суток, и не сумел достаточно проголодаться?»

Так, ладно. Я заперт, возможно даже, погребен, в глубине довольно-таки большой пещеры. Выхода два. Ждать, пока оставшаяся снаружи Люба приведет подмогу, и меня с помощью тяжелой техники и такой-то матери, извлекут на свет божий. Или рискнуть, убрать через некоторое время купол, и молится высшим силам, чтобы не засыпало сразу.

«Есть и третий!»

В тишине и одиночестве, мой внутренний голос решил выйти на сцену и изобразить из себя собеседника. И я понимал, на что он намекал. Действительно, существовал еще один вариант спасения. Более безумный, чем даже второй, но, как мне казалось, с лучшими шансами выжить.

Прокол. Провести ритуал призыва, вытянуть с той стороны саварана, и, вместо того, чтобы ждать его здесь и проводить поединок, самому сигануть в золотое зеркало. Максимально быстро, пока противник еще только соберется лезть в наш мир.

Я знал, как провести ритуал — не раз наблюдал, во время последнего так и вовсе от начала до конца. Ничего там сложного, и даже электричество нужно только для того, чтобы удаленно управлять процессом, да еще показания на самописец фиксировать. Мне оно без надобности, смогу обойтись тем, что есть.

Научники утверждали, что призыв состоит из двух факторов. Запаха достойного противника, видимо, концентрации эссенции на квадратный метр, и смести ужаса и продолжительной боли. Смертельной боли и безнадеги. Эта страшная эмоция, по словам ученых, являлась маяком для пробоя с той стороны.

Раньше, говорят, преступников использовали. А у меня тут как раз трое живых ваххабитов… Жестко, конечно, но, если это поможет выбраться…

Я потратил несколько минут на то, чтобы всесторонне рассмотреть каждый из вариантов спасения. С сожалением пришел к выводу, что только третий дает хоть какой-то шанс. Не факт, что призыв сработает, не факт, что мне удасться пройти через прокол в мир саваранов — кто, вообще, сказал, что портал работает в обе стороны, и уж совсем никакой гарантии, что сюда не явится какой-нибудь монстр, против которого я буду так же эффективен, как эти несчастные боевики против меня.

Но это что-то! Первые два варианта подобных шансов не давали. Ждать? Сколько? Черт с ним с едой и водой, воздуха на сколько хватит? А ведь дело-то не пустяшное — в чужой стране, где, к слову, война началась, пригнать тяжелую технику и организовать спасательные работы. Тут дорог-то нет, но даже предположив, что Люба сможет это организовать — сколько у нее уйдет на это времени?

Второй вариант вообще решение вопроса в стиле блондинки и динозавра. В смысле, чистая случайность — может повезет, может нет. Убираю, к примеру, купол, и максимум что успеваю сделать, это сказать «о, черт!» перед тем, как меня раздавит всмятку.

У третьего есть хотя бы видимость маневра и какого-то управления ситуацией. Да, мир по ту сторону может оказаться настолько «гостеприимным», что я сразу же захочу обратно — под уютненький завал на дне разрушенной горы. Но только в этом случае, от меня зависит хоть что-то.

— Ладно, ребята. — сказал я перекидываясь в полноценную боевую форму, и с жалостью глядя на ваххабитов. — Собак у меня нет.

Описывать, что я делал, не буду. Меня это нисколько не красило, но опыт в причинении невыносимых страданий я имел. А жить я хотел. Сработало через каких-то десять-пятнадцать минут моих манипуляций, когда двое из трех боевиков уже благополучно отошли в свой вариант рая для правоверных.

Прокол появился из небольшой точки, зародившейся прямо под куполам, и начавшей стремительно расширяться. Дождавшись, пока она достигнет половины моего роста, я рванул с места, и головой нырнул в портал. Во что-то, точнее, в кого-то врезался. Чуть не ослеп от яркого и странного света. Инстинктивно пнул препятствие, разорвал дистанцию, и встал на ноги. Одновременно оглядывая место, куда меня занесла дурная голова и авантюризм.

Свет — фиолетовый. Слепящий, как мне показалось сначала, но это с непривычки, после темноты. Через пару секунд глаза боевой формы подстроились, и я увидел, что нахожусь на небольшой полянке посреди джунглей. Фиолетовых.

Здесь все было этого нереального цвета. Один оттенок для буйной растительности, другой для поверхности — почвы или слоя перегноя. Третий для неба, и четвертый для парочки странных светил, одно из которых выглядывало из-за другого.

На полянке я был не один. Еще барахтался саваран и зрителями по периметру располагались «гончие» — звери демонов. Начавшие рычать на меня, стоило мне только их увидеть.

Мой противник, откликнувшийся на призыв, походил на Солдата-Стрелка. Высокий, покрытый чешуей, с мордой ящера и тонкими конечностями, общим числом шесть. Я заметил, что савараны эту цифру уважают. Не иначе, она имеет отношение к исходному внешнему виду этого биологического вида.

Вот и сейчас я смотрел, как рогатый демон упираясь четырьмя руками в землю, поднимается. И дождавшись завершения процедуры, сказал.

— Мое имя Халк, я Воитель из другого мира. Стань частью моего саварана.

И рукой так повел, вальяжно. Мол, давай, старик, делай уже купол, и займемся делом. Не ожидал, роднуля? Никуда ты теперь не денешься! Может, ты и злишься, что драться придется здесь, но против традиций не попрешь.

— Я Шано, Солдат. Стань частью моего саварана, Воитель Халк.

Кое-какой опыт с иномирниками я уже имел, и видел, что Солдат не очень рад предстоящему поединку. Скорее всего, он, как и многие его товарищи до этого, рассчитывал на кого-то слабого, максимум — равного ему по силам. А заявился целый Настэ, то есть монстр, на голову его превосходящий.

Это, конечно, мало что значило. И Солдат мог завалить меня, если я буду фиолетовых ворон считать — какая-то летающая живность, кстати, тут наличествовала.

Шано активировал купол, и тот отрезал нас от его собачек. Еще, к слову, одна проблема. Когда и если я разберусь с этим противником, что делать с ними. Их там десятка три, так-то. Две трети «гончих», но были и «медведи». Если после смерти хозяина они набросятся на меня всей толпой, придется несладко.

Солдат сделал ставку на скорость. Взвинтив темп с самого начала поединка, он обрушил на меня десяток ударов в секунду, не меньше. Лишь часть его быстрых ударов я смог отбить, остальные же достигли цели, и моя шкура обзавелась первыми прорехами.

Его оружием были полудиски, которые Шано держал на манер кастетов. И лупил ими со страшной силой, нанося паршиво выглядящие, но не слишком опасные раны. Такая тактика хороша против равного противника, но не против меня, способного заковывать тело в броню на манер рыцаря.

Но даже так количество вполне могло перейти в качество. Секущий по глазам и что я буду делать? Махать своими тесаками в ожидании, когда регенерация справится с потерей зрения.

Поэтому затягивать схватку я не стал. Понаблюдал немного за этим демоническим мастером кунгфу, выяснил алгоритм его движений, заплатил за это пятью резанными ранами, и нанес один удар.

Целил не в корпус и не в голову. Пробил ногой в голень. Ну, или ее аналог в физиологии саваранов. Ноги у этого были внешне похожи на человеческие, только больше. И использовал он их, что характерно, так же.

Не ошибся. Моя ступня в момент удара прочность превосходила закаленную сталь, а форму приняла самую что ни на есть рубящую. И буквально переломила конечность противника, заставив его потерять равновесие, и опуститься на одно колено.

Одна из рук тоже уперлась в землю, компенсируя выведенную из строя ногу. Две других взлетели над головой, прикрывая лицо, а третья выстрелила в мою сторону, целясь в пах.

Я не стал развивать успех, вместо этого сыграл от обороны. Перехватил выпад, используя инерцию его удара, потянул саварана за пойманную руку на себя. А когда не ожидавший такой подлости демон стал заваливаться вперед, вогнал клинок левой руки в его открывшийся затылок.

Враг дернулся и рухнул на фиолетовую почву. Я впитал эссенцию, осознав, что еще два-три таких противника, и я смогу всерьез задумываться над третей мутацией. В этот момент купол исчез, и я оказался один на один с боевой стаей поверженного врага. Которая смотрела на меня, как угодно, но только не дружелюбно. Эти твари, даже если бы захотели, не смогли бы выглядеть мило. Настоящие демоны, как их изображали католики. Смесь здоровенного добермана и горгульи.

Ни один из зверей не шевельнулся. Не зарычал, не закричал, не залаял. Просто стояли и пристально на меня смотрели, да так, главное, угрожающе, что я отчетливо понял — сейчас ломануться вперед и сметут серо-коричневой волной.

Но минута шла за минутой, а не один из них не спешил нападать. Словно бы ждали, что кто-то отдаст им команду, и тогда можно вволю попить вражеской кровушки. Только некому было поднять пафосным жестом руку и вскричать: «Все, кто любит меня — за мной!»[1]

Зато в голове вдруг почудилось чье-то чужое, даже чуждое, присутствие. Оно было похоже на кучу муравьев, каким-то образом забравшимся внутрь моего черепа, и настойчиво требующих к себе внимания. Крохотные лапки топали, скреблись друг о друга, жвала откусывали небольшие куски моего серого вещества. Короче, неприятное ощущение.

Вскоре я понял, что понимаю их. Бедлам в моей голове стал трансформироваться в образы, затем к ним подключились эмоции, и через какое-то время я сообразил, что настроился на телепатическую связь с выводком саваранских боевых животных. Которые всей своей немаленько толпой требовали, чтобы я принял их под свое крыло.

Они мыслили не словами, а вроде бы образами, но еще и чувствами. Что-то вроде сожаления вместе с картинкой неподвижного тела ящероподобного демона, из которого я понял, что Шано был хорошим вожаком и всегда заботился о своем прайде. Нерешительное, но настойчивое желание есть. Страх, связанный с большим зеленым — прогонит? Убьет? Съест?

— Ребят… — сам себе не веря, произнес я вслух. — Вы чего это, на службу что ли проситесь?

В ответ получил согласие, ту же неуверенность, надежду, страх.

— И что делать с вами?

Голову тут же заполнили картинки, в которых мимо глаз быстро мелькали листья и стволы деревьев причудливых форм. Спина убегающего животного — такого только в фильмах ужасов показывать. Хруст ломающихся костей, рев, треск разрываемой плоти. И одновременно с этим — сытость, тепло, надежность, азарт.

— Охотиться, что ли? И на кого?

С каждым заданным вопросом я все лучше и лучше понимал мое монструозное воинство, доставшееся в наследство от прежнего хозяина. Даже уловил в их образах отголоски того, что можно было назвать границей охотничьих угодий, и память о других саваранах.

— Ладно. Не вопрос. — подвел я итог этому чудному брифингу. Говорил вслух и думал я одновременно. — Хотите работать на меня, я не против. Тогда мне нужна экскурсия по владениям Шано. И представитель от вашего профсоюза, чтобы вы все мне в голову не лезли.

Один из псов вышел вперед. По моей оценки он был самым слабым. Животина молча упала на спину и подставила мне мягкое брюхо. Такой международный жест покорности.

Но эмоция была другой. Гончая не совсем правильно интерпретировала мои мысли, что в целом понятно, и решила, что я вызываю самого слабейшего из прайда. Типа, добровольная жертва и чистка рядов.

Глядя в черные, состоящие из одних зрачков, глаза зверя, я медленно и отчетливо подумал.

«Встань. Веди. Теперь тебя зовут Рекс».

К моему удивлению, псина тут же подскочила и даже вильнула хвостом.

— Ладно, монстры. Показывайте мои охотничьи угодья. И давайте че-нить пожрать найдем.