Красные журавли

2

«Торнадо» произвёл посадку на том самом уединённом острове, где Клим обнаружил дороги, в загородном парке, километрах в полутора от ближайших зданий. На первый контакт по жребию пошёл Клим Ждан. Было установлено, что воздух Иллы вполне пригоден для свободного дыхания, поэтому он был в лёгком скафандре без шлема. Лобов остался на подстраховке, Кронин возился с корабельным оборудованием, подготавливая корабль к немедленному взлёту на тот случай, если придётся срочно покидать Иллу.

Спрыгнув с трапа на землю, поросшую серой опалённой травой, Клим сделал несколько упругих осторожных шагов, топнул ногой, словно проверяя твёрдость почвы, и непринуждённо доложил:

- Вышел, все в порядке.

Словно разминаясь, Клим обошёл вокруг корабля, ещё раз притопнул ногой, глубоко вдохнул тёплый влажный воздух и с улыбкой осмотрелся. Моросил мелкий невесомый дождь. Капли с едва слышным шорохом теребили сожжённые, поникшие стебельки травы и щекотали щеки и шею. За чётко очерченным пятном посадки, следа отдачи двигателей, трава была сочной и пронзительно зеленой. Она росла сплошной плотной массой, напоминая чем-то дружные всходы озимой пшеницы. Край поляны был ограничен деревьями и кустарником, силуэты которых были размыты влажной дымкой и сеткой дождя. И вообще было темновато, даже близкие предметы рисовались расплывчато, как во время сумерек на Земле, хотя где-то за облаками солнце стояло высоко. В тишине, нарушаемой лишь мерным шорохом дождя, не было ничего гнетущего, это была тишина покоя и отдыха. Клим улыбнулся и прямо ладонью вытер мокрое от дождя лицо. Вот что значит прослушать и просмотреть тысячи телепередач! Этот влажный, туманный мир казался ему тревожно-знакомым, как знакомы нам краски и запахи детства. Словно когда-то, давным-давно он уже побывал здесь, и теперь забытые ощущения и мысли нехотя пробуждались от тяжёлого сна.

- Внимание! - послышался в ушных пикофонах голос Лобова. - Со стороны города приближается группа иллинов.

Клим невольно подобрался - не так-то легко встречаться с глазу на глаз с представителями других миров!

- В группе десять иллинов, - спокойно продолжал Лобов, одежда очень лёгкая, спортивная. Оружия или других подозрительных предметов не видно. Ведут себя спокойно, шутят, смеются. Готовься.

- Понял, - облизал вдруг пересохшие губы Клим.

Над деревьями, окружавшими поляну, с шумом поднялись крупные птицы - моквы, оглашая воздух недовольными криками, похожими на мяуканье рассерженной кошки. Клим проводил глазами их тяжёлый, ленивый полет. Почти в то же мгновение кусты, над которыми взлетели птицы, шевельнулись, и на краю поляны выросла стройная оранжевая фигура. Секунду великолепно сложенный мужчина стоял, небрежно опершись рукой о ствол дерева, а потом обернулся назад и помахал рукой.

- Эта штука здесь, рядом!

Послышался шум, голоса, шорох ветвей, и на поляну вышли стройные иллины. Некоторое время эта живописная группа перебрасывалась односложными, пожалуй, удивлёнными репликами, а потом пришла в движение и неторопливо потянулась к кораблю. Послышались возгласы, непринуждённый смех.

- В самом деле стоит!

- Похоже на вышку, для прыжков.

- Ну, с этой штуки не прыгнешь.

- Интересно, а до городской площади эта штука долетит?

Одеты иллины были более чем легко: короткие трусы и либо майки, либо куртки с открытым воротом. Теперь, когда они приблизились, особенности, которые было бессильно передать черно-белое телевидение, стали заметны яснее. Кожа была мягкого оранжевого цвета, волосы - голубыми, а глаза - зелёными. Это придавало иллинам праздничный и вместе с тем какой-то маскарадный вид - думалось, что они специально раскрасились в такие яркие цвета, желая попозировать и произвести впечатление. Нельзя сказать, что наивно-бесцеремонные реплики иллинов благотворно действовали на Клима. Ему пришлось изрядно напрячь свою волю, чтобы побороть смущение и выглядеть достаточно естественным. В нескольких шагах от Клима иллины приостановились, и высокий мужчина, первым вышедший на поляну, сказал с улыбкой:

- Здравствуйте!

- Добрый день, - как можно непринуждённее ответил Клим.

- Трудной ли была посадка? - с интересом спросила девушка с удивительными изумрудными глазами.

Клим улыбнулся ей:

- Да не очень лёгкой, - и показал рукой в хмурое облачное небо, - мы прилетели оттуда, с далёкой звезды.

В ответ раздался взрыв весёлого смеха. Держась совершенно свободно, иллины приблизились к кораблю вплотную и принялись его рассматривать. Девушка с изумрудными глазами провела по корпусу рукой, нахмурила брови и провела ещё раз. Лицо её выражало недоумение.

- Похоже на металл, - словно про себя заметила она и шлёпнула по корпусу ладонью.

Сетчатый нейтрид ответил на это гулким вздохом.

- Это не металл, - удивлённо, но уверенно заключила девушка, - но что же это?

- Глина!

- Фанера!

- Техлон! - послышались со всех сторон шутливые ответы.

Клим поднял руку, требуя внимания. Когда установилась относительная тишина, он пояснил:

- Это нейтрид. Материал, сделанный из самой ядерной материн.

В ответ раздался взрыв смеха.

- Из ядерной, надо же придумать!

- Да он сразу провалится к центру земли!

Клим пытался объяснить, что это не простой, а сетчатый нейтрид, что фактически этот материал соткан из пустоты, пронизанной тончайшей ядерной арматурой - нитями нейтрида, но его никто не слушал. Высокий иллин, обойдя корабль, отошёл на несколько шагов в сторону, оглядел его сверху донизу и спросил с любопытством:

- Как же он летает без крыльев?

- В космосе не нужны крылья.

В ответ раздался новый взрыв хохота. Девушка-толстушка с глазами салатного цвета даже села на траву - так ей было смешно.

И тогда в голове Клима шевельнулась догадка, которая с каждым мгновением становилась все определённее, - иллины не верят ему. Не верят, и все! Историю с космическими пришельцами они принимают за шутку, за розыгрыш, который устроили жители какого-нибудь соседнего города. Воспользовавшись случайной паузой в общем шуме, он спросил:

- Вы что же, не верите, что мы прилетели с дальней звезды?

- Конечно, не верим! - хором ответили ему с полной убеждённостью.

- Но вы посмотрите, - горячо сказал Клим и замялся в поисках наиболее убедительного аргумента, - вы посмотрите на меня и на себя. У вас кожа оранжевая, а у меня?

Опять хохот. Смешливая девушка с салатными глазами вышла из толпы и сказала с милой улыбкой:

- Смотрите.

Изумлённый Клим увидел, как кожа девушки прямо на его глазах посветлела, порозовела и приобрела характерный человеческий оттенок. Глядя на ошарашенного Ждана, иллины восхитились:

- Да он отличный актёр!

- Смотрите, как он естественно изображает удивление!

- Надо предложить ему роль в нашем театре.

Высокий иллин спросил:

- Если вы действительно инозвездные пришельцы, откуда вы знаете наш язык?

- Мы изучили его. У нас есть специальные машины, которые помогают нам в этом.

- А почему вы так похожи на иллина? - спросила тоненькая девушка.

- А вот этого я и сам не знаю! - сердито ответил Клим.

- Естественно!

- Лучше скажите, из какого города вы прилетели?

- Да не могли они прилететь, у этой штуки даже крыльев нет!

- Тихо! - вдруг деловито сказала одна из иллинок. - Тихо, друзья. Хватит развлекаться. Мы опоздаем на утреннее купание и на завтрак.

Иллины, сразу забыв и про Клима, и про корабль, весело загалдели и потянулись по зеленой траве по направлению к океану.

- Но мы и правда прилетели со звёзд! - отчаянно крикнул им вслед штурман.

В ответ послышались смех и крики:

- Не скучайте, сыны неба!

- Мы ещё навестим вас!

- Не забудьте позавтракать!

Клим тяжело вздохнул, устало привалился к корпусу корабля и принялся вытирать лицо платком: разговор с иллинами измотал его, точно непрерывная суточная вахта. Почувствовав лёгкое прикосновение к своему плечу, он вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. Перед ним стояла та самая приметная девушка с удивительными изумрудными глазами.

- Вам плохо? - участливо спросила она.

- Да нет, - растерянно сказал Клим, - просто так, ничего особенного.

Она кивнула головой, видимо вполне удовлетворившись этим туманным ответом, и, повернувшись лицом к кораблю, снова задумчиво провела рукой по его корпусу.

- Я знаю все материалы, которые применяются для транспорта, - словно про себя сказала она, - я ведь долго работала в этой области. Но такого материала я не знаю.

- Это сетчатый нейтрид, - живо подсказал ей Клим, - материал, сплетённый из тончайших нитей ядерного вещества.

Девушка обернулась к нему, в её глазах светились искорки интереса.

- Но ядерное вещество так тяжело, что сразу после возникновения пронзит корпус машины, здание, почву и погрузится до самого центра планеты, - возразила она.

- Мы готовим его во взвешенном состоянии, магнитное поле не даёт ему опуститься. И не выключая магнитного поля, плетём сетчатый нейтрид.

Девушка улыбнулась, она, несомненно, поняла объяснение. Потом её брови снова нахмурились:

- Но ядерное вещество неустойчиво, оно должно распадаться и убивать все живое вокруг!

Клим покровительственно улыбнулся:

- Верно, но мы научились делать его устойчивым. Это просто: достаточно, чтобы масса нейтрида превысила критическую, тогда он переходит в устойчивую фазу. Его очень трудно, почти невозможно разрушить.

- Критическая масса? - переспросила девушка и поискала вокруг глазами. - У вас есть на чем писать?

Клим поспешно достал блокнот и универсальный карандаш. Девушка присела, прислонившись к корпусу корабля, и начала выписывать какие-то сложные формулы. Сердце Клима забилось отчаянно! Первый раз перед ним появились математические знаки этой странной цивилизации. Овладев собой, он потребовал объяснений. Девушка смотрела на него изумлёнными глазами:

- Вы не знаете, что такое лимма? Но это же всем известно!

- Но мне неизвестно! - отчаянно втолковывал Клим.

- Лимма, хм, лимма - это когда вычисляется сумма, составленная из очень маленьких величин, которые совсем как нуль, - принялась объяснять девушка, неуверенно поглядывая на Клима.

- Интеграл! - восхитился Клим. - Тогда вот эта штучка и есть та самая бесконечно малая величина, по которой производится суммирование, верно?

- Верно, это дикси.

- Дифференциал!

Они заговорили, азартно перебивая друг друга, но тем не менее быстро нашли общий язык. А когда общий язык был найден, Клим отобрал у девушки карандаш и постарался объяснить, что такое критическая масса и почему нейтрид в этом состоянии устойчив.

Закончив объяснения, он внимательно посмотрел на девушку, стараясь разобраться, поняла ли она его. Девушка сидела с непривычно серьёзным лицом, глядя в пространство удивлёнными изумрудными глазами.

Клим осторожно притронулся к её руке. Девушка обернулась к нему, и лицо её осветилось лёгкой улыбкой.

- Я поняла вас, - мягко сказала она, - но над всем этим надо хорошенько подумать.

Она заглянула в самые глаза Клима:

- Мы не знаем этого. Откуда знаете вы? Неужели и правда вы прилетели с другой звезды?

- Конечно! - Клим, не оборачиваясь, похлопал ладонью по гулкому нейтриду. - Это гиперсветовой корабль. Он может превышать скорость света в сотни раз!

Девушка недоверчиво рассмеялась.

- Гиперсвет невозможен!

- Невозможное сегодня становится возможным завтра, серьёзно заметил Клим.

На него снова внимательно взглянули удивительные изумрудные серьёзные глаза.

- Вы правы.

Девушка помолчала, а потом легко вскочила на ноги и, глядя на острый нос «Торнадо», вынырнувший в этот момент из низких облаков, сказала:

- Неужели с других звёзд? - И вдруг рассмеялась. - А собственно, чего же в этом удивительного? Во вселенной бесчисленное множество обитаемых миров. Должны же встречаться их разумные обитатели? - Тут же спохватилась. - Из-за этого нейтрида я от всех отстала! - С улыбкой обернулась к Климу. - Я постараюсь, я обязательно постараюсь сделать хоть крошечку нейтрида. Только бы успеть!

- Успеете, - бодро сказал Клим, - у вас вся жизнь впереди. Да и мы постараемся вам помочь!

- Вся жизнь впереди, - тихонько повторила девушка и закинула голову к рыхлому серому небу, - вся жизнь впереди. Ведь это правда!

Она счастливо засмеялась и обернулась к Климу:

- Что ж, если вы из другого мира и вам нравится, оставайтесь с нами. У нас хорошо!

И уже на берегу помахала Климу рукой. Штурман с грустью смотрел ей вслед до тех пор, пока она не растворилась во влажной дымке и сетке дождя. Нейтрид, гиперсвет, инозвездные корабли - все это игрушки для них, не больше. «Из-за этого нейтрида я от всех отстала!» Вот максимум, на который способны эти большие, легкомысленные и добрые дети.

Клим усмехнулся, пожал плечами и устало привалился к влажному корпусу корабля. Неустанно моросил мелкий невесёлый дождишко. Он теребил поникшие травинки, щекотал лицо, царапался о корабль и своим едва слышным голоском все пытался и никак не мог рассказать Климу что-то важное об этом странном мире.