Коварство Древних

Глава 2

Едва от темницы Предателя донесся подозрительный шум, как дежурящий поблизости эльф бросился в сторону источника звука. У искомой решетки он оказался одновременно со своим командиром. Майев получила предупреждение от сигнальных чар, установленных в камере Иллидана, о неполадках в работе комплекса заклинаний. Даже не обладая талантом узника по выявлению магии, Песне Теней хватило одного взгляда на выгнувшегося дугой хрипящего мужчину, чтобы составить мнение и принять решение.

— Позови Наю и всех, кто свободен — наш пленник пытается удрать! — отрывисто приказала девушка.

Подчиненный кивнул и опрометью кинулся обратно в коридор, а оттуда в караулку, куда в настоящий момент должны были стекаться наличествующая стража тюремного комплекса, поднятая по тревоге. Майев же сжала в кулаке побрякушку-артефакт, отправляя тревожное сообщение своему непосредственному начальству, и в этот момент свечение чар, опутывающих решетку камеры, погасло. Темница погрузилась во мрак, раздался шлепок рухнувшего наземь тела.

«Помнится, Кенариус говорил, что выбраться из его стазиса можно только лишившись безвозвратно всех магических сил, на что не пойдет ни один маг… Вот сейчас и проверим насколько он был прав».

Девушка отступила от решетки на пару шагов, ее правая рука опустилась на чакрам, а с раскрытой левой ладони слетело несколько магических светлячков…

---------//---------

«Я еще жив…» — осознал Иллидан, вырвавшись из цепких когтей полузабытья. Очнувшись на каменном полу, он поморщился и тихо выругался: хотя из него больше и не высасывали силу, но исковерканная энергетика и отсутствие в ней и капли маны давали о себе знать. Да еще и пресловутая жажда магии… Психологически удерживать закрытым канал связи с Источником становилось сложнее с каждой секундой — это как умирать от обезвоживания, утопая при этом в озере, наполненном прозрачной родниковой водой… отравленной, разумеется.

Опершись сначала на руки, он медленно поднялся, вернув телу вертикальное положение. Вокруг узника летали зеленые светлячки, озаряя его и помещение теплым светом, под повязкой, надетой на глаза узника, тускло тлели огоньки похожего цвета, в которых, впрочем, не было ни грамма тепла. Иллидан мельком огляделся, а потом уставился на тюремщицу, точнее на ее левую руку, в которой зарождалось какое-то заклинание, что-то прикидывая про себя.

— Без маны ты мне не соперник. Не подходи к решетке и не пострадаешь, — эльфийка сочла своим долгом предупредить узника, хотя будь тут кто-нибудь из ее близких или хороших знакомых, они бы обязательно заметили, что ей очень хотелось, чтобы он «подошел и пострадал».

Так вышло, что желания девушки полностью совпали с текущими планами Иллидана. Пленный охотник на демонов сделал два шага, приблизившись к решетке, и, взявшись за прутья, попытался их разогнуть. И хотя это было вполсилы и не всерьез, мускулы эльфа напряглись, и железо, лишенное защитных чар, начало медленно уступать физической мощи охотника на демонов. Майев не стала дожидаться, пока убийца ее брата выберется из клетки, и атаковала. С выставленной вперед ладони сорвался сгусток светло-зеленой энергии, в полете трансформировавшийся в каркас из силовых линий, похожий на небольшую птичку.

В зеленом свете бесстрастное лицо Иллидана исказилось в торжествующей усмешке, и он ухватил снаряд загоревшейся татуировками рукой и отпрянул от решетки, сжимая в кулаке трепещущий сгусток энергии. Не обращая внимания на стражницу, впавшую в легкий ступор, мужчина раздавил добычу и прислушался к внутреннему источнику, который голодным зверем набросился на несчастный конструкт.

— Маловато будет, — пробормотал себе под нос Иллидан. — Хотя… — окинул он придирчивым взглядом летающие вокруг огоньки. — Этого должно хватить.

Светлячков постигла судьба птички, и маг не стал терять время и, сконцентрировавшись, приступил к выполнению заключительной стадии побега. Огни, скрытые повязкой, совсем потухли, а татуировки на теле наоборот пыхнули силой, хорошо заметной в темной камере даже в видимом диапазоне. Фигура эльфа, замершего по центру узилища, подернулась дымкой, по которой периодически пробегала слабая рябь. Данное действие продолжалось на протяжении нескольких секунд, по истечении которых Иллидан внезапно кашлянул кровью, а его татуировки окрасились в зелено-красные тона — видимо маны все-таки не хватило, и в дело пошла жизненная энергия.

Резкий звук привел Майев в чувство, и она, выпустив из захвата бесполезный чакрам, сунула руки под плащ. Спустя мгновение в мага, несомненно пытающегося удрать, полетели метательные ножи: атаковать магией после недавней демонстрации она поостереглась. Остро-отточенное оружие, разминувшись с прутьями решетки, устремилось к цели… и пролетело сквозь эльфа. Ножи ударились о стену камеры и, с жалобным клацаньем отскочив от нее, попадали на пол. Смутно-различимый силуэт Иллидана, оказавшийся остаточным следом от телепортации, окончательно развеялся спустя пару мгновений. Пусть такой способ перемещения в пространстве был куда менее зрелищным и не особо надежным по сравнению о стандартными порталами, но зато обладал несомненным достоинством — был не столь требователен к запасам маны и времени исполнения, так что Иллидану выбирать не приходилось.

Девушка зарычала и в порыве чувств саданула рукой по решетке опустевшей камеры. Защитные наручи встретились с прутьями, и по коридорам темницы распространился металлический грохот…

---------//---------

Полдня спустя. Отроги Хиджальских гор близ Ашенвальского леса.

Тайник — крохотная пещерка — прямо скажем, не впечатлял. Вход был завален огромным булыжником и заращен плющом — вот и вся маскировка, на которую сподобился Иллидан. Тем не менее, в защиту создателя укромного места можно сказать, что у него не было времени на создание качественной магической завесы, призванной сокрыть спрятанные вещи. А делать кривую поделку на скорую руку по методу «тяп-ляп»… так по ней тайник найдут куда вероятнее, чем кто-нибудь случайно натолкнется на фонящую природной магией пещерку. К тому же данное место предназначалось лишь для временного хранения, просто создатель Источника не предполагал, что настолько задержится с повторным визитом.

К искомому камню привалился спиной изможденный эльф. Выглядел он откровенно паршиво: тело было покрыто корочкой засохшей крови, а при кашле изо рта до сих пор нет-нет да вырывались красные капли. Плачевное состояние тела и усугубляющий эффект жажды магии привели к тому, что Иллидан достиг своей цели, практически обессилив и физически, и психологически, удерживая блокировку канала на одной силе воли, замешанной на упрямстве. Чтобы организовать горячую встречу «дорогим» гостям, следовало подлечиться и немного подготовиться, но для этого надо было добраться до запасов эликсира с эссенцией маны, столь необходимой его растерзанной энергетической оболочке.

С последним препятствием на пути к заначке, оставшейся с послевоенных времен, Иллидану пришлось конкретно повозиться, но уже через несколько минут каменная преграда была преодолена, и у него появился доступ к вожделенным флакончикам, лежащим вперемешку в небольшой котомке. Вопреки ожиданиям, первым в дело пошел красный флакон вместо голубого: перед восстановлением запасов маны, необходимо было закрыть вопрос о физическом состоянии тела.

И вот, в конце концов, горьковатая прохладная голубая жидкость обволакивающим потоком устремилась по горлу к желудку. Осушив три эликсира в несколько торопливых глотков, маг пару секунд прислушивался к своим ощущениям, а потом, злобно рыкнув, в расстройстве запустил опустевшие склянки в стену: заклинание телепортации окончательно добило его энергетическую составляющую, подорванную удачной попыткой выбраться из стазиса, и теперь мана в ней попросту не задерживалась. Внутренний источник исправно снабжал полученной от эликсиров маной наполовину разрушенные энергоканалы, не подозревая о своей напрасной работе: энергетическая структура эльфа на данный момент являлась не хранилищем магии, а больше напоминала огромную дырявую бочку, которую пытались заполнить водой крохотными наперстками. По крайней мере, простые эликсиры маны не могли обеспечить превосходство поступления энергии над ее убылью. Правда у него под рукой «случайно» завалялось средство на несколько порядков лучше и на столько же опаснее…

«Исправление последствий займет не один год и даже не одно десятилетие, а сила мне нужна уже сегодня… да что там сегодня — прямо сейчас! Значит придется еще разок пройти по краю…» — Взгляд усталого мага, быстро прокрутившего в голове различные варианты, опустился на котомку, внутри которой помимо эликсиров и прочих расходников лежала неприметная шкатулка, служащая вместилищем для небольших сосудов из непрозрачного стекла, заполненных водой из первого Источника Вечности, в количестве четырех штук, которые и создавали демаскирующий фон вокруг пещеры, несмотря на экранировку шкатулки. — «В обычном случае пить воду Источника столь же самоубийственно, как попытка одолеть дракона врукопашную — внутренний источник взалкавшего силы идиота просто разорвется под напором энергии вместе с его телом. Не многие могут себе позволить хлебать Вечность как обычную воду, и я, к моему сожалению, в их число не вхожу. Хотя с оборванными энергоканалами быстрое переполнение резерва мне не грозит, и эта затея становится не более суицидальной, чем попытка сотворить заклинание телепортации без маны… С другой стороны, все еще можно попытаться обратиться за помощью к брату и учителю, но поди их найди, а флакон-то вот он лежит, только руку протяни. Да и чего греха таить — мне всегда хотелось попробовать ее на вкус…»

Решившись, эльф откинул крышку шкатулки, достал одну из склянок, самую мелкую, и тут же осушил ее содержимое. На удивление мага водичка оказалась не настолько сильна, как он предполагал: то ли сила Вечности ослабла после уничтожения Источника, то ли «решето» его энергетической системы было с настолько крупными дырками, что без труда выдержало поток генерируемой маны без усугубления последствий побега, а возможно, ему просто повезло. Как бы то ни было, никаких эксцессов по обузданию силы лекарства у беглеца не возникло. Через нескольких секунд на оказавшуюся безвкусной жидкость последовала реакция в виде заструившейся по жилам маны и эффекта ударившей молнии: нечесаные волосы встали дыбом, а по телу зазмеились голубоватые искорки энергии — излишки силы просились наружу. Здраво рассудив, что негоже давать энергии «перевариваемой» водички понапрасну тратиться на какую-то дешевую иллюминацию, Иллидан убрал блокировку с канала, рассчитывая убить двух гноллов сразу: снять нагрузку на внутренний источник и разобраться с наверняка уже заждавшимися хорошей трепки очередными бестелесными охотниками за его телом. А после этого беглец планировал осуществить явку с повинной: он не верил, что троица предводителей кал’дорай при подобных обстоятельствах снова посадит его за решетку… по крайней мере до тех пор, пока не разберется с природой этих нападений. Но запланированный разговор с братом пришлось отложить…

Ручеек энергии, берущий начало в Источнике, словно обрадовавшись исчезновению запруды, поспешил наполнить силой старое русло, однако, его потуги на сей не были оценены по достоинству: там, где раньше устье ручья заканчивалось небольшим озерком, теперь плескалось целое море энергии.

Вопреки ожиданиям Иллидана за плотиной, возведенной им пару часов назад на пути сплавляющихся по каналу вторженцев, никого не оказалось. А он-то думал, что там уже не иначе как очередь образовалась!

Впрочем, образовалась… вот только не из посягателей на его тело, а из коротких ментальных посланий. Неразборчивые приказы спешить на подмогу сменились смутными призывами о помощи, а те, в свою очередь — боле-менее различимыми паническими мольбами о спасении, а затем и вовсе отчетливыми криками боли. Все эти попытки дозваться помощи отдавали острой болью в висках, что нисколько не улучшало самочувствие мага, но, как бы то ни было, он узнал автора, да и любой эльф на его месте узнал бы — ведь это был голос их Королевы.

«Она жива?!», — первое, о чем подумал оторопевший Иллидан, собственными глазами видевший, как буйство энергии на месте разрушенного Источника в клочья разнесло столицу, а от дворца Азшары и вовсе должна была остаться одна пыль, растворенная в морской воде! А позже он видел и бездонный провал, который образовался на месте здания! Да чтобы его заполнить Великому морю пришлось понизить свой уровень на полметра! А ведь королева так и осталась рядом с эпицентром, и какой бы сильной магичкой она ни была, выжить там явно не могла… по мнению Иллидана. — «Хотя с другой стороны — кто, если не она? Или она все же передумала оставаться и благополучно слиняла оттуда до того, как Источник рванул, а портал во дворце схлопнулся? Так, стоп! Не о том думаю…»

Априори посчитав, что Азшара в момент взрыва как-то сумела выкрутиться, маг переключил свое внимание на более насущные вопросы, коих к текущему моменту набралось немало. Почему на его тело до сих пор еще никто не покусился? Что это за странные сообщения от королевы? Нет ли связи между первым и вторым? И что, собственно говоря, делать дальше?

Ответ на первый вопрос Иллидану, в общем-то, был без надобности, поскольку наличие силы и самого главного — возможности ее применять — позволяло разобраться со столь нетривиальными нападениями раз и навсегда. А вот второй вопрос требовал более вдумчивого подхода. У мага сложилось такое впечатление, будто все эти сообщения Азшары целый год копились непонятно где, а потом внезапно все разом были разосланы адресатам (или адресату при условии, что все эти послания предназначались непосредственно ему, а не всем, до кого она смогла «докричаться»).

Но времени размышлять над причинами задержки «телепатической почты» равно и над третьим вопросом у бывшего заключенного уже не было, да и желание пропало: качество последнего прослушанного крика боли не оставляло никакого сомнения в том, что эльф удостоился чести услышать голос страдающей королевы практически в реальном времени. У Иллидана-предателя появилась отличная возможность искупить одно из своих предательств, и он не собирался ее упускать. Вопрос «Что делать?» сам собой превратился в «Кого убить?», а встреча с братом могла и подождать.

Наметив для себя план дальнейших действий, он немедленно приступил к его реализации. Два из оставшихся заветных флакончиков вернулись в шкатулку, которая заняла свое старое место в пещере. Последний же на всякий случай вместе с остальными скромными пожитками беглеца в течение полуминуты благополучно уместились в котомке, перекинутой через плечо. Даже одного выпитого флакона должно быть достаточно для демонстрации максимальных возможностей, невзирая на перековерканную систему энергоканалов, которая не спешила приходить в норму и отзывалась болезненными ощущениями в духовной оболочке. Но почему бы и не иметь лишний козырь в рукаве?

На то, чтобы отследить источник ментальных посланий, ушло всего ничего — где-то пара минут, благо эльфийка, зовущая на помощь, и не думала скрываться, а наоборот — словно всеми силами пыталась упростить работу своим спасителям. Поначалу Иллидан морально готовился к встрече с соотечественниками, которые взяли королеву в плен и теперь мстили ей за все те ужасы и страдания, что выпали на их долю в прошлогодней войны. Но после определения координат, по предварительным прикидкам указывающих на расположение королевского дворца, то бишь на место казавшейся бездонной морской впадины, неподалеку от гигантского Водоворота, он уже не был так уверен в личностях тех, с кем ему придется столкнуться. Перед ним замаячила перспектива встречи с демонами, которые вполне могли попытаться возложить на Азшару всю вину за провал вторжения и отомстить ей.

По здравому размышлению мага, чтобы воссоединение со старыми знакомцами из когорты подручных Саргераса прошло успешно и в его пользу, следовало немного подготовиться. Чем Иллидан и занимался последующие полчаса, время от времени сожалея об утрате зачарованных клинков, к которым он уже привык…