Коту Баюну больше не наливать!

Но проблема в том, что сейчас мой внешний вид и голос сильно отличается от оригинала. Вряд ли незаконный скупщик радостно начнет делиться информацией с главой управления правопорядка. Но была не была!

Старина Томми ответил оперативно, сразу после второго оповещающего сигнала. Конечно, вряд ли уважающий себя скупщик краденого додумается спать ночью, когда идет сама торговля.

- Маркиз Ошфорд, какой неприятный сюрприз, - произнес Томми ровным голосом, будто каждый день болтает с главой за чашечкой чего покрепче. – Опять информацию о Каське купить захотел? Так можешь не тратиться, нового за последнюю неделю у нее точно не случилось.

У меня внутри дернулся глаз. Значит, этот наглый похититель тел платит за сведения обо мне?! Вот сейчас как разденусь и пойду по улицам без ничего гулять! А еще и приставать к прохожим с непотребными предложениями буду!

Но нет, у меня есть более филигранный план мести. Я распутаю дело о нападении на Дерека, не выходя из комнаты, за одну ночь и тогда с чувством, расстановкой и огромным наслаждением буду подкалывать маркиза.

- Нет, я хочу с тобой побеседовать об… алмазах. Естественно все оплачу даже с надбавкой, - Пускай Ошфорд и не разориться, но маленькая гадость и то радость. – Скажи, что ты знаешь о «ВнешТрогАмлазе»?

Задумчивая красноречивая пауза. Наверняка, старина Томми сейчас с наслаждением затягивается своей любимой вонючей папиросой.

- Рисковые ребята, - он довольно хмыкнул. – Взялись за разработку особо опасного участка. Тут или джек-пот или банкрот.

- Как думаешь, насколько жирный кусок они урвут, если все же найдут алмазные жилы?

- А дело, Ошфорд, не в сумме выручки и даже не в распиливание рынка. Все же удивляюсь как вы высокородные не разбираетесь в элементарных вещах. Ювелирный дом «Сверкающий» хочет запустить новую линейку украшений из золота и алмазов. А ты знаешь, что государь заказал в этом доме подарок ко дню рождению жены? Диадему. А поскольку заказ от властей официальный, требуется тендер на камни. И вот тут «Чистый алмаз», который является многолетним поставщиком «Сверкающего» может со своими запросами пролететь, если какая-то фирма предоставит качество по разумной цене? И конечно же покупать алмазы лишь на одну диадему ювелиры не будут – вся линейка выйдет тогда с новыми камнями. Опять украшение для столь значимой политической фигуры…

Ясно. Что ж это многое объясняет. «Чистый алмаз» крайне не заинтересован в сопернике. Подстраивать несчастные случаи в горах рискованно, намного проще оставить начинающую фирму без денег. Мотив есть. Только вот что делать дальше?

Пока я усиленно пыхтела, силясь найти хоть малейшую лазейку, старина Томми прервал тишину сам:

- Ошфорд, ты же явно пытаешься разобраться с нападением на Штенхора. Могу подбросить идейку. За дополнительную плату соответственно.

На счастье скупщик был жаден, а маркиз с моим телом где-то шляется.

- Идет. Двойной тариф, - от щедроты чужой души транжирить приятно.

Кто ж знал, что беседа будет стоить мне тонну потраченных нервов....

Томми довольно хекнул и отказываться от дармовых денег маркиза не стал:

- Следишь ли ты, Ошфорд, за своими отвергнутыми невестами? Знаю, что нет. А зря. Где-то полгода назад тебе предлагали неплохую партию. Кандидатка, правда, страшна, зато приданное на самоходке за раз не увезешь. Но от Катарины Штенхор ты отказался. - Тут мне пришлось приложить все свои силы, чтобы не заржать. Кто бы мог подумать он и бочкообразная девушка! – Правда, никто не в курсе, почему ты всех прокатываешь. А Каська, на которую у самого завидного жениха мозги переклинили, и не смотрит в его сторону. – Хорошо еще от шока и звука выдавить не смогла, только напряженно сопеть от таких новостей. - Сам виноват, нечего было сразу воевать с ней. Но ладно, лирику в сторону, мы хоть и дружим с детских лет, но за нравоучениями обратись лучше к отцу. – Прелестно. Казалось бы, удивляться больше нечему, ан нет, потолка еще не достигли. – Так вот о Катарине. Приданое у нее отличное, и жених все же сыскался. Барон Чес Лорит владелец «Чистого Алмаза» был готов за внушительную сумму и долю акций «НационалБанка» закрыть глаза на неидеальность потенциальной жены. Почему в прошедшем времени? Так появилась Каська и новое завещание. Жирный кусок стал слишком тонким. Ты говорил: Дерек не смотря на то, что она сама отказывается, отписал ей все и титул, оставив жене и дочери лишь сумму на содержание. – Ну, отец, только попробуй умереть. Я с того света твою душу достану и покажу как графинями без согласия делать! – Правда, измененную версию завещания кроме тебя и нотариуса никто не видел и Матильда еще не в курсе все подлянки, но уже шипит от злости: нет акций, нет брака для доченьки. Это первый момент.

Есть и второй. Парень Каськи. Вы с Штенхором молодцы, что догадались ему подсунуть бабу. – Я не стану скрипеть зубами! – Хорошо разыгранный спектакль. Ты бы хоть в больничке парня навестил после того как по твоей милости сломали ему руки и ноги. Только вот… он оказался засланцем. Самым настоящим. И по совместительству незаконнорожденным братом Лорита. Документы поддельные его родственник покупал у Шомы. Есть подозрения, что непросто так он с Каськой встречался.

Ну и третье, Матильда до брака состояла в любовной связи с прежним бароном Лоритом. Не замечал ли ты, Ошфорд, что Катарина так не похожа на своего отца, но с женихом просто одно лицо? Размышляй. Думай. Анализируй. Я тут прикинул, за информацию ты мне должен три ящика коньяка. Жду на следующей неделе. Ты же не откажешься выпить с лучшим агентом?

Кристалл связи в руке разве что не дымился. Я была на границе смерти, лежала прикованная к кровати, но ни разу не испытывала такого оцепенения. Что вообще происходит в безумном мире? Вот это называется «ткнуть палкой в осиное гнездо». Даже проблема отсутствия моего тела как-то поблекла. Старина Томми, Матильда, Лорит, Ошфорд, Дерик… а-а-а-а!!! Можно уже выключить эту карусель из мыслей, пока голова не взорвалась?!

Похоже, игра в детектива не так занимательна, как казалось на первый взгляд. У меня на руках куча разрозненных фактов и домыслов о далеко не самых последних людях. Я не знаю ни протокола задержания и допросов, ни можно ли вообще аристократа запихать в камеру городской тюрьмы. Значит, завтра буду искать свое тело, чтобы вытрясти из нутра одного шарлатана.

Но прежде чем лечь спать, нужно записать все, что мне рассказал старина Томми. И обязательно не забыть упомянуть про три ящика коньяка, пускай от жадности захлебнется.

Утро не задалось сразу из-за двух причин: долбежки в дверь Гурта и естественной мужской особенности. Если с первым я справилась легко – громко гаркнув на дятла, то со второй пришлось помучиться. Закрыла глаза и представила песчаный берег моря, ласковое солнце и истошные крики чаек вдалеке. Я-то расслабилась, а «он» не очень. Слышала, мужчина надо напугать страшными бабами, чтобы понизить уровень либидо, но сейчас мое сознание-то женское. Мне что жирных мужиков рисовать в своем воображении?

Пока я металась «он» все же успокоился. Просто замечательно, обошлось без страшных картинок. Распахнула створки гардероба и замерла – вот он момент мести!

Сегодня глава управления правопорядком центрального региона был необычно игрив. Зеленая рубашка и светло-бежевые штаны. Вместо пиджака синяя жилетка. А галстук заменил франтовский красный бант. Волосы уложены с претензией на удар током. Дворецкий даже поднос с завтраком уронил, когда я показалась на лестнице.

Помня вчерашнее происшествие с самоходкой, я решила воспользоваться общественным транспортом. Первой жертвой моего броского стиля пал водитель, трясущими руками принимающий плату за проезд. Утром все стараются доспать лишние минуты по дороге на работу, но не сегодня. Пассажиры таращились на меня как на сбежавшего душевнобольного.

Сначала решила поехать в банк, чтобы расспросить охранников, может кто-то видел в самоходке с каким номером отбыло мое тело. Трястись в переполненном транспорте каждое утро не привыкать. Только сегодня вокруг меня образовалась зона отчуждения, облокотиться даже не на кого. По-моему, когда я вышла на остановке, водитель осенил себя святым знаком и несколько резко стартовал.

Эх, развернусь я сейчас в банке. Ванессу ущипну за мягкое место, нахамлю бухгалтерии и обязательно оборву дорогой сердцу уборщицы цветок в холле. Давно мечтаю искоренить этого плешивого уродца.

Но нарушая все мои мелкие пакости в дверях банка меня встретил нервный начальник охраны Бранс. Бывший военный, он носил пиджак как мундир и подозрительно зыркал даже на детей. Зато дисциплина в его отделе суровая, хорошо еще он не додумался провинившихся в гауптвахту отправлять. Сейчас он промакивал лоб белым платком, идеально ровно сложенным. Завидев мою тушку на подходе, он и глазом не повел на странный наряд, и обрадовался мне как родному:

- Разрешите доложить, маркиз Ошфорт, - вытянувшись во фрунт рапортовал он. – У нас ЧП.

Я заглянула сквозь огромные окна первого этажа в зал, вроде все мирно кассиры трудятся, люди обслуживаются. Значит что-то внутреннее.

- Докладывайте, - милостиво разрешила я.

- Так ЧП же, - Бранс озадаченно посмотрел на меня.

- Какое?

- Э-э-э, большое? – начальник охраны откровенно впал в ступор. Говорю же, вояка.

- Что именно произошло. Доложить по форме! – рявкнула я. Увы, по-другому с ним разговаривать бесполезно.

- Есть. Вчера когда Кассионелия Лайм спустилась в хранилище с сопровождающими ее людьми, работник Нильс Гоу закрыл за ними дверь и включил сигнализацию, после чего покинул здание и до сих пор не появлялся. При вечернем обходе главный банкир убедившись, что все надежно заперто, закрыл нижний этаж на ключ. Сегодня придя на работу, свою связку на месте он не обнаружил. Проверив записи с кристаллов охраны, мы увидели, как Ниман Кайнер выкрал их из личного сейфа банкира. Кайнер также сегодня на работе не появился. Нам нужен универсальный ключ Дерека Штенхора, который предположительно находиться у него в кабинете.

Значит все это время, пока я считала Теодора полным извращенцем, он сидел запертый в хранилище?! Практически полтора дня без еды и воды?!

- Что же вы раньше со мной не связались?! - прохрипела я влетая в холл. Горло сжало спазмом от переживания.

- Мы сами все выяснили минут двадцать назад, - не отставал от моего спринта Бранс.

Мы влетели на административный этаж, по дороге отоптав ноги главной бухгалтерше, прищемив дверью технолога и разлив ведро с водой.

- Доб… - заикнулась Ванесса, но понятливо поджала губы.

Хорошо, что отец внес данные Ошфорда в базу сейфа. Несколько секунд и мы опять несемся уже вниз по лестнице. На периферии хаоса в голове мелькнула мысль - я переживаю не за свое тело, а за маркиза.

Спуск, еще спуск и первая запертая дверь. Пальцы подрагивали, когда вставляла ключ в замок, а вдруг артефакт не сработает?

Обошлось. И снова бег по ступенькам. В хранилище висит тишина. Даже если в изнутри будут долбить заклинаниями, заговоренная сталь поглотит все звуки, ведь мы заботимся о деньгах вкладчиков, а не о ворах.

Сигнализация пикнула, сообщая о прекращении работы и замок на двери пришел в движении. Огромный вентиль обычно мне покорялся с трудом, в руках маркиза он весит легче баранки.

Я забыла, как дышать, пока механизм щелкал задвижками. Дверь издевательски медленно начала отрываться…

- Э-э-э, - первым в себя пришел Бранс. И с невозмутимой логикой военного спросил: – Это что за бардак!?

Один из парней в серой форме отряда «Невидимка» поднял на нас мутный взгляд и пьяно икнул.

Отыскав женскую фигурку спящую на столе для гостей, завернутую в чей-то пиджак, я мысленно с мазохистским удовольствием сжала тонкую шею.

- Отряд на построение! – гаркнул во всю тренированную в армии глотку Барнс. И, о чудо, парни зашевелились. Хотя это больше похоже на поднятие кладбища некромантом. Даже Ошфорд подпрыгнул на жесткой столешнице, жалко удержался и не свалился.

Без лишних слов подошла к нему и сорвала подвеску с амулетом. Плохая мысль была, очень плохая. Сознание тут же потонуло в алкогольной эйфории.

С чудным состоянием после обильного возлияния знакома, но так отвратительно плохо мне впервые. Голова не просто болит, а взрывается.

Шея с трудом держит ношу. В висках поселилась стая дятлов. В глазах целая песочница. В горле наждаком царапает от сухоты. Ноги и руки болят как после тяжелого физического труда. Что же эти демоны пили такого?!

С кряхтение поднялась на локтях и мутным взором обежала комнату. Третье утро в одном и тот же доме… может пора уже вещи перевозить? Хм, а не мои ли это чемоданы углу стоят? И подозрительно знакомый будильник с мишками возле кровати? А вон на том кресле, не мой ли любимый халат?!

Самое обидное – напился Ошфорд, а расхлебываю я.

С правой рукой было что-то не так, странное неприятное тяжелое ощущения холода. Скосила глаза… и окончательно убедилась - алкоголь зло. Как?! Как могло так получиться?! Брачный браслет есть, а свадьбу я совсем не помню! Я же вчера невменяемая была, кто мог провести церемонию с неадекватной невестой?

Пришлось сжать голову руками, чтобы утихомирить мешающиеся как тараканы при включенном свете мысли. Неплохо бы попытаться призвать на помощь логику.

Я в кровати Теодора, следовательно, замуж я вышла за него. Надеюсь.

Дверь бесшумно приоткрылась пропуская Гурта с подносом. Я жадным взглядом впилась в маленький чайничек – пить хотелось невыносимо.

- Доброе утро, маркиза Ошфорд, - торжественно произнес дворецкий, сгружая ношу на столик. – Прикажете подать объявление о поиске камеристки?

- Зачем? – прокаркала я на зависть целой стаи ворон.

- Положено, вы ж теперь при титуле.

Ах да, я ж теперь маркиза. Графиней-то не хотела быть из-за всех этих великосветских завихрений и вот тебе на – сбылось желание. И предъявить Судьбе нечего – надо точнее выражать свои хотениях.

- Подавай, - смирилась с неизбежным я. – А где мой… муж? – Новое слово непривычно царапнуло слух.

- Со вчерашнего вечера на работе. Как принес вас, уложил вас спать, так и отбыл.

Мда, смотрю, новоиспеченный супруг предпочитает коротать ночи где-то еще, а не в постеле с законной женой. Замечательная семейная идиллия.

Пора соскребать себя в целого человека и топать в банк.

Каблуки модных в этом сезоне узких туфель бойко цокали по мраморному покрытию пола. Раздавая вежливые улыбки, я привычно махнула пропуском перед лицом охранника. Но вместо дежурного кивка мужчина виновато пробормотал:

- Маркиз Ошфорд недавно заходил и заказал новые документы на ваше имя. Извините, но старый на фамилию Лайм уже не действительный. Зайдите к начальнику охраны. А то, по правилам, я вынужден буду вас задержать.

Вот так ходишь на работу, ходишь и вдруг раз – не пускают тебя, потому что один парнокопытный и тут влезть успел.

- Гарри, это ж я. Касси. Меня в лицо каждый таракан в банке знает. Давай я сейчас пойду работать, а пропуск попозже заберу. У Бранс аномальная зона в кабинете – полдня на бумажную волокиту убьешь.

- Не положено, - парень аж голову в плечи втянул и зажмурился, но с пути инструкции не свернул.

- Маразм, - с тяжелым вздохом смирилась с идиотизмом утра.

Поговаривают ученые изобрели чудо-таблетки. Съешь одну такую и жизнь прекрасна. Весь свой капитал отдам за избавление от ужасов последних трех дней!

Чтобы попасть в святилище накаченных мужских тел и непередаваемого запаха хлева нужно вернуться опять в холл и обойти зал для клиентов. Ноги на высоких каблуках не обрадовались забегу, но что делать – красота вещь травматическиопасная.

Только я поравнялась с облезлым подобием растения, как случилось то, что печатают в газетных листках под заголовками «Криминал». Я успела краем глаза уловить неестественно белый свет заливший все помещение. Разом смолкли звуки и даже одна из гудящих ламповых панелей, что сегодня планировали починить. Воздух как-то уплотнился и вспучился. Время замедлилось, растягивая последний удар сердца до взрыва.

Я в отчаянье завертела головой. Если бы только увидеть само устройство. И чудо! За ненавистным всем банком плешивым цветком, мне подмигнул алый огонек.

Да я «выженнка», но магом все же меня учили быть до автоматизма вбивая в голову необходимые заклинания. Инстинкт. Вздох. Посыл. Даже на миг задуматься не успела. Вакуумная сфера захватывает взрыв-машинку и цветок. Сминает… Темнота…

В сознание я пришла в больнице. Разнообразие, однако. Как ни странно, боли не почувствовала. Первым дело пошевелила руками и ногами. Забавно было бы, пройдя все передряги опять оказаться прикованной к кровати.

- О, ты очнулась, - раздался от двери голос... мужа.

Белый халат небрежно наброшен на темный строгий костюм. В руках пакет с эмблемой лучшей кондитерской. Рот заполнился слюнями от воображаемого вкуса шоколадных конфет. Заметив мой хищный взгляд, маркиз усмехнулся и поставил сладости на тумбочку, сам же уселся на кровать и строго посмотрел на меня:

- Касси, ты очень вредная девочка. Сложно было дождаться? Думал, ты захочешь услышать пару объяснений по поводу браслетов. А ты улетела на работу. И чуть не погибла. Повезло, что до этого мы с тобой менялись личинами. Я маг не слабый. Эхо моей силы тронула твою уснувшую. Не полностью пробудила, конечно, но на одно заклинание набралось. Из пострадавших только уродец в горшке. Даже не знаю, как с тобой поступить: толи похвалить, толи отшлепать. Ты бесспорно молодец, но я бы предпочел, чтобы ты была умницей где-нибудь дома, а не в центре взрыва.

Я поерзала на кровати. Картинки в мозгу вспыхнули самые что ни на есть соблазнительные.

- А кто подложил взрыв-машинку известно? – перевела я тему, пока мои щеки не оплавились от пожара стыда.

- У вас работают очень продажные сотрудники. Сегодня попал бесследно еще один. Остальных я лично допросил на сфере Правды. Блох выловили, они уже дают показания. Дело Матильды и Ко будет передано в суд, на снисхождение расчитывать никому не придется. Кстати, Дерек в тихую провел анализ крови на родство с Катариной. Мои поздравления – ты отныне законная дочь Штенхора со всеми вытекающими. – Я застонала. – Но я мужественно спас тебя от обязанностей графини. Все для любимой жены. Ты теперь маркиза Ошфорд. Прежде чем ты начнешь бить меня подушкой, судя по перекошенному лицу, признаюсь: ты сама потребовала на тебе жениться, я просто не стал сопротивляться. Ой да ладно, не фырчи. Храмовник не сильно удивился, когда я принес твое пьяное тельце и потребовал обвенчать, пока невеста не протрезвела. Дерек, между прочим, на нас обиделся. Придеться официальную церемонию провести для пару сотен гостей, а то грозился оставить тебя без сладкого. Не против? – Я подумала и кивнула. Язык онемел от свалившегося счастья. – Вот и славненько. Кушай конфеты, - ко мне подвинули пакет, - они с приворотным зельем, чтобы наверняка. И больше не торгуйся с моими жадными друзьями, особенно в моей личине. Старина Томми чуть не поседел от радости, когда понял, что именно выболтал тебе. Он великодушно отказался от одного ящика, но осталось еще два… Мы ж сопьемся!

Настолько непривычно видеть язвительного маркиза таким мальчишкой, что я не выдержала и рассмеялась, запуская руку в пакет со сладостями.

Необычное предложение.

- Господин Бьонис, выходите за меня зам… тьфу ты, женитесь на мне!

Я с трудом сфокусировала взгляд на растерянном мужчине. Видеофон периодически сбоил из-за обилия помех, но все же прекрасно транслировал немое изумление. Не каждый вечер следователь Рунженской полиции получает такие необычные предложения. А спонсоры моего поступка: разбитое сердце, порушенные мечты и бутылка наливки из черной ягоды, кислючая зараза, но очень крепкая.

На заднем фоне пьяно хихикнула Магда. Подруга близкий единственный человек, к которому я сразу бросилась после безобразной сцены с участием женишка и любовницы. Тетя, увы и ах, сейчас поглощена новым увлечением в лице бравого военного в отставке, а других родственников у меня не осталось.

Наконец Франк Бьонис отыскал словарный запас и смог выдавить из себя хоть что-то:

- Кхм. Право слово, неожиданно. Я даже теряюсь какой вопрос следует задать первым.

- Ох, да, меня зовут Лолли Хноу, - спохватилась я, ведь имя невесты просто необходимо знать, чтобы не оконфузиться у алтаря.

- Фея? – подозрительно уточнил следователь.

Я кивнула. Ну не буду же я пугать потенциального мужа генетикой. Кто только не потоптался в моей родословной. Родители, получив на руки новорожденное чадо, просто отмахнулись фразой: «Пусть будет фея». Слава Великому Цветению радости в виде прозрачных стрекозиных крыльев, как у тети, мне не досталось. Зато цвет волос, ресниц и бровей – насыщенно изумрудный. Глаза звериные желтые с вертикальным зрачком – подарок от деда-оборотня. Перламутровая кожа и острые ушки – по папиной линии. Ярко-алые губы и клыки – наследство от бабушки. Глубокий, бархатный голос, прозрачно намекал, что кто-то из родни нагрешил с сиреной.

А вот демонов до этого не было.

Я пьяно хихикнула, наблюдая, как Бьонис почесывает небольшие витые рожки.

- Положим. – В видеофоне мелькнул хвост с пышной кисточкой. – Почему великой чести вы решили удостоить именно мою скромную персону?

Притянув к себе бутылку с остатками настойки, хлебнула прямо из горла (исключительно для поддержания морального духа) и начала рассказывать:

- Я работаю у тети Калли в салоне «Модные красавицы» на Роут-плейсе. Это ателье. Мы там платья шьем. – Взгляд у следователя стал скептический-скептический. – Ну, такие, - я помахала вокруг себя руками. – Ай, не важно. Я там ткани заговариваю. Дар у меня идиотский. Знаете, что любят делать дамы, когда собираются хотя бы парами? Они сплетничают! И о вас, господин Бьонис, в том числе. Весь Рунженск в курсе, какое условие вам выставили для повышения. Вот буквально вчера у нас была госпожа Дорей. Хотела заказать платье с интересным эффектом, что раз и одни лоскутки остались. Типа вы ее скомпрометируете. Но вы не подумайте, я не такая. Нет.

- Ага, я вам верю, - загадочным тоном произнес Франк. Учитывая, что сейчас на мне весьма легкомысленное платье Магды, которое ощутимо мало из-за чего грудь чудом не вываливалась из корсажа, враль следователь был еще тот.

- Так вот. Буквально пару часов назад у меня жених имелся. Точнее он и сейчас есть, только мне он совсем не нужен. Согласитесь, глупо выходить за человека, с прицепом в виде брюхатой любовницы.

- И не поспоришь, - усмехнулся мужчина. По ту сторону видеофона что-то дзынькнуло, булькнуло, и в руку следователя переместился стакан с коньяком. Видимо решил, что трезвый пьяному не собеседник.

- А еще этот наглый тип смеет мне угрожать. Мол, если я не приму ритуальный цветок на бале невест, ославит меня на весь Рунженск. Есть у гада несколько моих моментальных оттисков не совсем приличного содержания. Шантажист, чтоб у него отвалилось, то что при ходьбе мешается!

- Прямо так и мешается? – завистливо протянул Франк.

Я пожала плечами, не желая вдаваться в подробности единственного достоинства бывшего жениха. Ясно же, преувеличила для красного словца, причем существенно.

- И вот я подумала, что мне нужен муж, которого этот идиот Лайм испугается. А вы же демон…

Кончик хвоста задумчиво почесал один рог. Наверное, не правильно потенциального мужа обвинять в повышенной агрессии и конфликтности, ведь демоны практически всегда это воины. Элитные, матерые бойцы. Психи, одним словом. Вступать в драку с ними рискнет только отчаянный смертник. На первый взгляд и не скажешь, что разваливший напротив в видеофоне с забавными рожками и хвостом мужчина в мятом костюме может в истинной форме играючи размазать противника ровным слоем по полу. И не отличишь потом, где череп, а где кишки.

Бьонис явно колебался. Не знаю, почему он радостно не ухватился за такую милую меня. Но опьяненный алкоголем разум не желал так просто сдаваться.

- Я выгодная невеста, - грудь сама выдалась вперед, а руки уперлись в бока. – Да-да, и не надо так иронично хмыкать. Тетя Калли на балу невест примет цветок от господина Фукуды, после чего передаст управление ателье мне вместе с половиной дела. И вы, может, не знаете, обычно мужчины не интересуются женской модой, но я весьма востребованный специалист. Да ко мне запись ведется на несколько месяцев вперед.

- К швее? – подтвердил свой диагноз самый настоящий мужчина.

- Вот еще! – Я пьяно икнула и горделиво приосанилась. – Я могу из любого куска холщевой ткани сделать незабываемый наряд!

Франк заливисто рассмеялся:

- Если дама явится на бал в мешке это действительно будет феерично.

Магда отчаянно пыталась не заржать. Я ее понимаю, какими же наивными бывают мужчины.

- Помните ли вы полгода назад первый выход в свет дочери Камарса? Тогда восхваляли ее стройность и элегантность. Девушка восхитила всех. Но не станцевала ни одного танца. А знаете почему? Кавалеры на ощупь бы нашли лишнее двадцать килограммов скрытых за эффектом видимой стройности. Или Жаклин Форсет на балу в честь юбилея собственной свадьбы блистала в ярко-изумрудном платье. И ни одна из попыток любовниц мужа посадить винное пятно на наряд не увенчалась успехом. А кто зачаровывал ткань для свадебного платья Осиры Доинис? Напомнить количество попыток убить невесту правителя Демокарты, вашей родины, предпринятых на обряде Единения? И сколько ударов ножом, отвела ткань на банкете после?

Бьонис все еще не спешил радостно соглашаться, но и у меня были идейки про запас:

- Заключим договор сроком, скажем, на год… полгода. Я на ваши деньги не претендую, могу еще и заплатить за, кхм, услуги мужа. – Лицо у демона вытянулось. Понятно, пьяный лепет зашел на опасную территорию. – Не-не-не, не в этом смысле. На… тело я не претендую. Даже против любовниц возражать не буду, если предупредите заранее в спальню не заходить. Там галстук или записку на дверную ручку повесите. – Франка еще сильнее перекосило. Срочно нужно спасать ситуацию, ведь жених с скособоченным лицом это не очень мило. – Я понятливая. Умная. Находчивая. И…

И достоинства до обидного быстро закончились. Я покосилась на подругу, но поддержки от пьяной в зюзю ждать не стоило.

- Надо подумать, - после затянувшейся паузы решил Бьионис. – Мне еще никогда не делали такие экстравагантные предложения. Подкупить пытались, угрожали, запугивали, но жениться… вот это впервые. До скорого. – И экран погас.

- Но бал невест уже завтра, - обиженно шмыгнула носом.

Утро после пьянки всегда тяжелое? Да похмелье это ерунда по сравнению с мандражом перед балом, от которого зависит твоя судьба. Там не то, что утро, день пролетел как один вздох.

Я с мрачной решимостью сжимала изящный веер из перьев. Жалко нельзя было прихватить с собой ружье, с удовольствием устроила бы охоту на козлов. Один из них с ритуальным цветком в руке и противной ухмылкой скакал в мою сторону. Тетю уже кружил в танце законный жених, и спасти меня от надвигающейся беды было не кому.

- Привет, дорогая, - Лайм активно демонстрировал всем желающим отличную работу зубного доктора. – Ну что принимай цветок, если не хочешь опозориться на весь Рунженск.

А ведь его можно было просто убить! Найти в городе не принципиального выпивоху, тюк камнем по макушке и все! Как я раньше не догадалась!

В очередной раз несчастный веер жалобно захрустел, когда я наткнулась взглядом на любовницу Лайма. Девушка мне подмигнула и помахала ручкой.

Пока я мысленно кипела и посылала на головы парочки острые лучи ненависти, в нашей тесной компании нарисовался третий.

- Лолли, душа моя цветущая, прекрасно выглядишь, - откровенно соврал Франк Бьонис.

Пять минут назад в зеркале отражалось мое зеленое лицо, с темными кругами и красными глазами. Платье тоже не добавляло мне шарма. Ничто так не красит девушку, как канареечный желтый цвет, особенно в сочетании с моими волосами и оттенком кожи. Ни разу не стоявшая возле чаши и жреца, я обязана была прийти на бал невест именно в этой расцветке. Девушки в таких платьях будто предупреждали холостяков об опасной радиации вокруг себя. Тете хорошо, вдова может позволить ярко-алый наряд.

В руке нежданный спаситель держал ритуальный цветок. Каюсь, виновата, перенервничала. Радостно пискнув, я, отбросив потрепанный веер, выдернула у Бьониса синий артун, так что стебель лишился листиков. И только после этого заметила напряженную тишину в зале. Гости завороженно таращились на нас, и даже музыканты перестали играть и вытягивали шеи в попытке разглядеть что-нибудь.

- Лолли, какая ты решительная, - откровенно хохотнул Франк, стряхивая с ладони остатки цветка. – Уже опасаюсь браслет доставать – с руками оторвешь.

По-моему, одна особо впечатлительная дамочка грохнулась в обморок, а у меня щеки заполыхали.

Опешивший Лайм, неуверенно мял в руке свой цветок. От былой нахального поведения не осталось и следа, особенно после того, как демон откровенно подвинул его бедром и не двусмысленно намекнул:

- Прощу прощения, но вы тут явно лишний,

Лайм покраснел, но решил бороться за свое оплаченное будущее до конца:

- Это моя невеста, - и протянул не цветок, взглядом обещая неприятности, если я не одумаюсь.

- Да ты что? – Бьонис иронично посмотрел на толпу. – Вон твоя невеста брюхатая ходит.

В отряде обморочных барышень прибавилось. Сразу пятеро опали на пол. А любовница Лайма побледнела, и попыталась незаметно улизнуть. Неудачная идея в толпе застывших людей и нелюдей. Все взгляды тут же скрестились на ней.

Тетя Калли крепко вцепившись в локоть жениха, строила рожи, пытаясь донести меня вопрос: «Что, мать твою цветущую, здесь твориться?!».

Эх, жалко Магды тут нет. Не положено ей еще ходить на бал невест. Такое шоу пропускает.

Решив, что терять уже нечего, я сама вцепилась в локоть Франка:

- Хочу танцевать.

В оглушительной тишине, мои слова прозвучали как издевка, но музыканты опомнились и зал наполнился первыми тягучими мелодиями варгора.

- Дорогая, - тихо пробормотал Бьонис, - можно хотя бы в танце я поведу.

Я скосила глаза на соседние пары. Вроде и не эльфы, а ушами шевелят, как профессиональные сборщики сплетен. В такой обстановке и не поговоришь. А после танца нас ждет испытание под названием: «Поздравь новую ячейку общества». Тут главное от улыбки чтобы скулы не свело, а то новость о том, что женихи пихались задницами, а невеста выдрала цветок, не дожидаясь предложения, дополниться пикантными подробностями о юродивости.

Финальный аккорд еще не отгремел, а на нас прямой наводкой неслась тетя. Жалко не успели добраться до фуршетных столов, хотя бы бокалом отгородилась от повышенного дружелюбия незнакомых людей.

- Лолли, стрекозкая моя, поздравляю. – Тетя смачно расцеловала меня в щеки. Господин Фукуда чуть посторонился, чтобы затрепетавшие от волнения крылья не задели его. – Какая неожиданность! Он куда лучше этого твоего Дронуа. Я подумала и решила: отдам тебе не половину, а треть ателье! – Что?! - А вторую треть вам, господин Бьонис!

Кто из нас был в большем шоке еще вопрос. Я незаконно обделенная или следователь Рунженской полиции внезапно получивший подарок в виде дамских платьев.

- Благодарю, - странным тоном сказал Франк словно раздел красотку и наткнулся на пояс безбрачия. – Но это как бы излишне…

- Нет-нет, - перебила его тетя, - не отказывайтесь. Ведь ничто так не объединяет семью, как совместное дело. Имущество всегда можно поделить при разводе, а вот с прибылью гораздо труднее. Кто в здравом уме будет отказываться от ручейка благосостояния?

Я говорила, что тетя Калли неправильная фея? Нет? Значит сейчас самое время. В миниатюрном теле с крыльями скрывается жесткий предприниматель. Ведь женское ателье должно угождать посетительницам, но наша политика несколько иная. Если тетя решит, что даме не подходит такой фасон платья, то скандалить бесполезно – вам сошьют лишь идеальный наряд. И никогда бирка «Модные красавицы» не появиться на одежде недостойной в тетином понимании. Мы диктуем условия дамам, а не наоборот. Тетя Калли легко отмахивается от истеричных особ, приговаривая: «Черный пиар, это тоже реклама. Причем абсолютно бесплатная». Наивные дамочки зачастую не понимают, что брошенная в серпентарии подруг фраза: «Никогда больше не пойду в это ужасное место», со стопроцентной вероятностью приведет к нам половину из их окружения.

С тетей спорить сейчас не стала, потом уговорю женишка отказаться от своей доли в мою пользу. Или выкуплю, наконец. Кто занимался моим воспитанием и так понятно.

Я даже пропустила момент, когда Бьонис достал из кармана парадного фрака браслеты. У каждой расы свои виды брачных кандалов: у людей кольца, у эльфов сережки, у вампиров татуировка, у орков вообще кость в носу. А у демонов – браслеты, которые после обряда становятся не снимаемыми. Хорошо еще при разводе руку отрубать не придется.

Следом подошел начальник Франка. Степенный пожилой мужчина с пышными седыми бакенбардами. Его жена полная противоположность: длинная, тонкая и звонкая. Толкнув нудную речь о семейном счастье, коротенько минут на двадцать, он хлопнул Бьониса по плечу, и пообещал в понедельник подписать указ о назначении жениха на должность начальника отдела. Я стоически изображала гордость за Франка.

Мимо нас потек ручеек гостей с фальшивыми улыбками и такими же пожеланиями. В глазах каждого второго горел немой вопрос: «Они это серьезно?!».

Успела заметить, что парочка девушек в канареечных платьях тоже приняли цветки, но их помолвки такого ажиотажа не вызывали.

Хорошо еще народу на бале было немного всего-то пару сотен, а то бы до утра пришлось изображать счастливую невестку.

- Фух, - выдохнула я, когда за нами закрылась балконная дверь, отрезая от веселящихся гостей, - свобода!

Демон буркнул себе под нос нечто нелицеприятное о сборище идиотов и взлохматил черные густые волосы пятерней. Я не удержалась и покосилась на его рожки. Интересно мне как невесте он даст их пощупать?

- Попались! – с радостной улыбкой умственно отсталого выпрыгнул из темноты Лайм. – Сейчас ты, Лолли, мне за все ответишь! Готовься опозориться! Еще и женишка прицепом на дно потащишь!

Флер романтики в отношение бывшего исчез полностью. Каким дураком надо быть, чтобы набрасываться на демона.

- И с этим недоразумением ты собиралась жить? – Франк наклонив голову набок изучал бывшего жениха как мясник тушу коровы. – А знаете ли вы, господин самоубийца - шантаж это преступление?

- И что? – Лайм выкатил вперед грудь колесом.

- И все, - Бьонис пожал плечами. – На счастья я, как и положено стражу порядка, предпринял превентивные меры и избавил вас, господин Дорей, от скользкого пути. Кто молодец? Я молодец. А теперь я бы хотел отдохнуть от тяжелого труда по искоренению преступности и побыть в компании своей невесты. Вы не против?

- Нет, - рассеянно отозвался Лайм и даже сделал шаг в сторону, но спохватившись, быстро вернулся на место: - Точнее да. Не знаю, что наплела эта особа, но лучше вам отказаться от женитьбы на безродной фее с огромным пятном на репутации. Знаете, у меня имеются парочка моментальных карточек…

- Эти? – демон извлек из кармана фрака тот самый компромат. Его голос стал сух, а лицо закаменело, будто Бьонису надоело разыгрывать из себя душку-следователя. – Лежали в синей коробке под кроватью.

Я люблю этого демона. Просто обожаю. И готова не оспаривать решение тети передать ему часть ателье. Хотя нет, не так сильно я расчувствовалась.

- Да как вы посмели?! – задохнулся от возмущения Лайм. Его красивое лицо стало сине-зеленым. – Я буду жаловаться!

Бьонис подгреб меня одной рукой к себе, впечатав в каменный бок.

- Не смей приближаться к моей невесте, - по слогам отчеканил он. – Я еще тщательно покопаюсь в твоих делишках, и если будет хоть малейшая зацепка – засажу на нары до конца жизни. Ясно?

Понял Лайм или нет, я так и не узнала, потому что Франк легким движением руки отправил господина Дорейя в незабываемое приключение по кустам, сметя волной воздуха с балкона на втором этаже. Еще долго ветер разносил по саду его забористое отношение к происходящему.

- А теперь, дорогая невеста, поцелуй жениха, - тихо проворковал Франк, умещая вторую руку у меня на талии. – Порадуем светских обывателей эротической сценой.

Смутившись, я вспомнила основную из доктрин юных дев о скромности и принялась активно изучать мраморный рисунок на полу. На балкон из зала вели высокие стеклянные двери. В свете тысячи огней, прижатые к ним лица было отчетливо видно. Особенно порадовала мордашка тети, а сверху над ней нависал господин Фукуда. Ага, вон и начальник Бьониса нос прижимает к стеклу.

Шикарный вышел бал, его, наверное, лет десять еще обсасывать будут. И заклеймят меня «неблагодарной» если сейчас жениха не поцелую. В конце концов, Франк как мужчина очень даже приятный. А его рожки…

Поднявшись на цыпочках, я потянулась к губам демона. И мысли об анатомических особенностях и зрителях вылетели из головы. Я не девочка-фиалка и отношения с мужчинами уже случались в моей жизни, но Бьонис легко превзошел всех. Как пишут в дамских романчиках: сознание помутилось, воздуха не хватало, а сердце выпрыгивало наружу.

- Ать-ать-ать… - раздалось из недр сада.

Я спрятала лицо на груди у жениха, чтобы не глядеть на запотевшие двери. От Франка вкусно пахло горькой водой с древесными нотками и силой.

- Давай я порву карточки, - пробормотала ему в рубашку.

Его грудь заходила в бесшумном смехе:

- Нет уж. Они мне и самому понравились. Буду носить их в портмоне.

Дальше краснеть некуда, только пламенеть. Не рассчитывала что сюрприз для Лайма увидит кто-то другой. Он сам тогда попросил сделать ему такой подарок на день рождения. На карточках я не то чтобы голая, но корсет, нижнее белье и чулки не самый респектабельный наряд.

- Вот у продавца-то инфаркт от радости случиться, когда они выпадут в неподходящий момент.

- Я так и скажу, что ношу у сердца изображение любимой жены.

Я не удержалась и захихикала:

- А кто поверит? Обычно в таких видах снимают только любовниц.

- Хм, думаешь? Тогда давай подпишем, чтобы не вводить других в заблуждения.

- Может, просто уничтожим?

- И избавиться от такого занимательного компромата на жену? Вот представь: начнешь ты меня пилить за разбросанные носки, а я раз и покажу карточку. Ссора моментально сойдет на нет.

Заманчивая мысль заговорить галстук Бьониса на удушение ловко была пресечена демоном на корню фразой:

- Итак, завтра я переезжаю к тебе.

- Ко мне? – я нервно икнула. Как-то не рассчитывала я на столь стремительное развитие помолвки.

- У меня вроде одна невеста, - Франк мягко усмехнулся. – Я снимаю апартаменты в доме для холостяков на Хагаунт-параллель. Туда только девушек с заниженной социальной планкой на ночь приводить можно. Да разве нормальный мужик поселит невесту в обители повес, бабников и пьяниц. Так что…

- Но я думала только после свадьбы, - аккуратно намекнула я на неготовность сразу расплачиваться по будущим долгам. Как бы привлекателен не был жених, чувство собственного достоинства не позволит мне моментально выпрыгнуть из нижнего белья.

- О чем ты подумала, о нехорошая дева? – Бьонис шутливо щелкнул меня по носу. – Демоническая традиция, демон ее дери. После того как браслет застегнут на руке невеста и жених съезжаются. Чтобы ни одна рыбка не сорвалась с крючка. Ты живешь на Роут-плейсе?

Я кивнула. Теперь как-то нужно сообщить о некоторых особенностях моих комнат. Втянула голову, зажмурилась и выдала на одном дыхании:

- Над ателье. На втором этаже.

Хвост Бьониса нервно дернулся и напряженно замер:

- Погоди. Мне не только втюхали бабский ад, так еще и жить в нем придется?!

- Тетя поэтому и отдает мне долю, - приоткрыла один глаз, чтобы обозреть перекошенное лицо демона и зажмурилась обратно. – Она-то съезжает к господину Фуркаду. Лайм не возражал.

Франк резко втянул воздух и недовольно сбросил:

- Так, цветущая моя, давай установим правило: меня с другими не сравнивать. Не то чтобы я сомневался в себе, никому не хочется оказаться в одном ряду по всяким идиотам. Хорошо, ателье так ателье. Завтра перевезу вещи. Брак заключим через две недели.

- Так скоро? – От неожиданности я прикусила губу до крови. Приличная помолвка - минимум три месяца. Теперь первая встреченная кумушка будет коситься на мой живот, только это оправдывает нарушение положенного срока. А каждая вторая - презрительно фыркать, ведь им для святости нимба над головой лишь не хватает. а то, что с языка яд капает, так щедрое пожертвование все искупит.

- Сама потом поймешь, - отмахнулся от меня и светского общества Бьонис. – Но договор заключать не будет.

- Прости, но я настаиваю.

Демон такой непредсказуемый. И очень опасный противник. Это видно по хитрому прищуру со странными всполохами внутри. Договор в его же интересах, так почему он брыкается?

Оказалось из-за нотариусов. С демонами работает всего тройка и каждый хорошо знаком со старшим Бьонисом. Франк опасается, что отца не осчастливит столь странный брак.

На следующее утро, после завтрака тетя, расцеловав меня в щеки, отбыла на новое место жительства, а я спустилась в зал. До открытия ателье еще целый час, ведь великосветские дамы не спешат просыпаться с первыми лучами солнца. И не со вторыми. Швеи лениво распевали горячий чай с печеньем, девочки-помощницы укладывали друг дружке прически, ассистентки наводили модные в этом сезоне черные стрелки на веках. Идиллия была нарушена переливом звонка.

Одна из помощниц Малляна, в обязанности которой входит встречать гостей, вошла в зал, нервно отбивая шпильками быстрый ритм. Следом за ней легкой походкой двигался Бьонис. И не скажешь, что у него в руке по четыре сумки. Поклажей он чуть ли не помахивал.

- Дорогая, я пришел, - он улыбнулся мне открыто и солнечно. Зря. У Малляны дернулась щека и лицо перекосило. Чувствую, сегодня посетительниц ждет веселый денек.

- Я рада, - попытка вложить в голос тепла провалилась, под нервный звон фарфора. – Пошли, покажу комнаты.

Уже ступила на лестницу и сообразила, что многие-то не в курсе нашей помолвки. Представляю, как выгляжу в глазах сотрудниц. Спешно развернувшись, я ухватила мужчину под руку. Демон не ожидал нападения и зашатался. Итог: Франк на полу, я сверху, сумки разлетелись в стороны. Все, можно вызывать целителя сразу для шокированного персонала.

- Кхм, - раздалось подо мной, - Лолли, я оценил рвение, но до супружеской постели все же потерпеть необходимо.

- Это мой жених! – истерично взвизгнула я, представляя какую картину сейчас наблюдают все желающие. – Мы вчера обручились!

С лиц сотрудниц сошло потрясенное выражение, и на меня посыпались недовольные взгляды. Обычная ситуация в теплом женском коллективе.

Но я недооценивала фей, а именно из них набирала штат тетя патриотично считая что нелюди со сдвигом в мозгах должны держаться вместе. Смачно плюнув в прессованную черную краску, старшая ассистентка Неллия, тяжело вздохнула:

- Девочки, у нас сегодня будет трудный день. Готовьте успокоительное и побольше. Всех желающих, кто без записи вежливо выпроваживаем. – Помолчала и несколько смягчившись, добавила: - Но выбор мне нравиться, Лолли. Гораздо лучше предыдущего недоразумения.

На своем веку я войн не застала, но сегодняшний день дал прочувствовать всю прелесть осажденной крепости. Да, мы модное ателье, но никогда наши двери не трещали под напором взбудораженных дамочек. Малляна стойко отыгрывала роль дружелюбного цербера, с милой улыбкой удерживая бастион на входе. Фея-то она фея, да взгляд от папочки достался. Ей только стоит полыхнуть алым взором на неорганизованный митинг, и даже самые ретивые поджимают хвосты. Тех счастливиц, кого пропускали по записи, толпа провожала с жадным нетерпением. А на выходе отлавливали и заваливали вопросами.

Апофеозом и повальным обмороком стало явление новоиспеченного жениха. Легкой походкой он спустился со второго этажа в форме следователя, помахал почтенным матронам, поцеловал невесту в щеку и отбыл на службу. Через запасной ход. А я осталась в филиале Преисподней.

К обеду сотрудницы уже недобро косились на меня. Чувствую, к вечеру мне устроят аутодафе прямо в обнимку с манекенами. Но случилось нечто гораздо страшнее. То к чему я не была готова ни сегодня, ни завтра, ни в ближайшем обозримом будущем. Свекровь явилась. Непринужденным движением хвоста сдвинув Малляну, в зал вплыла Гортея Бьонис. Старший дознаватель Демонкарты. Сразу видно, когда характер полностью соответствует должности. Вместо знакомства меня облили ведром презрения и недовольно процедили:

- За мной, - и поплыла к лестнице на второй этаж. Видимо, распоряжаться в чужих домах у них родовая изюминка.

«За мной» сразу не получилось, поскольку за плечом демоницы прятался небольшого роста мужичок в забавных круглых очках. Седые виски и проплешина на затылке не так пугали, как сходство с Франком. И вот он его отец?!

Жилой этаж был поделен на две части: тетину и мою с общей гостиной. Я расположилась в кресле, будущие родственники тесной семейной кучкой уселись на диван. По правилам человеческого гостеприимства нужно предложить чай и беседу о погоде, по этикету тети послать в цветущие поля всех, кто мешает работать, а по демоническому – начинать следует с угроз. Этим сверкровище и занялась, вперев в меня устрашающий взгляд:

- Если ты думаешь, милочка, нажиться за счет моего Франкерушки, то ничего не выйдет! – Я прикрыла глаза, пытаясь удержаться от глупого хихиканья. Франкерушка – гроза карманников и уголовников. – В нашей семье дети зарабатывают свое состояние сами, а он пока обычный следователь!

- Считайте уже заработал. Тетя Калли подарила ему треть прибыли от ателье на свадьбу, - милой улыбкой проговорила я. Не стоит ссориться с родственниками, даже если терпеть друг друга нам придется не долго.

- Да какой доход от ваших тряпок, - несколько презрительно процедила свекровь, но заинтересованно осмотрела обстановку гостиной. Неброско, но стильно – так тетя охарактеризовала наш минимализм. Деньги должны приносить прибыль, а не собирать пыль на каминной полке.

Я назвала годовой доход ателье четко и по слогам. У свекра даже очки запотели, а Гортея выдавила из себя бледную улыбку.

- У вас на примете была другая невеста для Франка? – в лоб спросила я.

Свекровище пожевала губы и с заминкой ответила:

- Присутствовала договоренность с моей подругой. Но мальчик категорически настроен искать жену сам. Он у меня такой чувствительный! – Руки в трагическом жесте прижала к груди, а в голосе появились плаксивые нотки. Мадам явно переигрывала.

- Но ему это было необходимо для повышения.

- Конечно для него, - вклинился в разговор свекор с ироничным замечанием. И откуда только в таком щуплом теле сочный бас? – Вы же, госпожа Хноу, явно имеете в голове что-то помимо кокетства и знаете, сейчас повсеместно создаются специальные отделы по работе с демонами. – Потому что не каждый желающих сохранить при себе части тела захочет спорить с этой расой. Про скудных умом типа моего бывшего промолчим. – Сколько демонов-следователей в Рунжернской полиции ты знаешь?

Учитывая, что закон-то никогда не нарушала, вопрос странный. Да я Бьониса знаю только потому, что о нем каждая вторая посетительница салона судачит.

- Но я слышала, ему поставили именно такое условие для повышения…

Свекровище недовольно скривилась, а Роден Бьонис усмехнулся. Ага, есть у меня смутное подозрение, без трепетной маминой руки здесь не обошлось. Не то чтобы просить Франка жениться было замечательной идеей, но сейчас она кажется мне заманчивой все меньше и меньше.

Неллия никогда не стучала вежливо. От ее хрупкого кулака побелка хлопьями сыпется с потолка Дверь сдалась под напором старшей ассистентки и распахнулась сама, пока в ней не пробили окно.

- Лолли, госпожа Зийман выдает замуж дочку в пятый раз, требует натянуть на Эфифу розовое подвенечное платье! Это кошмар! Ужас! Мои бедные глаза плачут кровавыми слезами!

- А не боится, что жених свадьбу со свинарникам перепутает? Скажи только бледно-голубое, или пускай ищет другое ателье. Я заговорю ткань на иллюзию стройности и крепкости, чтобы не треснуло по шву на банкете, как на второй свадьбе. Я понимаю, у новобрачной стресс, но заедать его целым гусем… «Модные красавицы» не шьют необъятное розовое безобразие.

Все же когда тебе хочется пообщаться со склочными дамами лишь бы уйти от родителей жениха - плохой знак. Поэтому я сцепив зубы и выдавив из себя улыбку осталась сидеть в кресле. Чета Бьонисов странно поежились от моего дружелюбного вида. Заметив мельком свою перекошенную физиономию, решила больше не улыбаться. Никогда.

Спасение нагрянуло внезапно с бутылкой все той же настойки на черной ягоде. Фамильный рецепт, как говорит Магда, нежно поглаживая тару. Учитывая, что в семье у нее все оборотницы-ведьмы перед каждой дегустацией следует вспоминать оформлена ли у тебя наследственная грамота или нет.

Я и пикнуть не успела, как за моей спиной захлопнулась дверь, выставляя хозяйку на лестницу. Магда в своей бесцеремонной манере решила перевести смотрины в банальную пьянку.

Когда в зале вспыхнули светильники, я чуть ли не силой вытолкала последнюю посетительницу и бегом бросилась наверх. За день я вся уже издергалась, постоянно посылая кого-нибудь из девочек проверить все ли тихо, не слышно ли мордобоя.

Я глубоко вздохнула и нажала на ручку двери…

- Да вы не понимаете, Лолли – золото! – пьяно размахивая руками прямо перед лицом Дореи, подруга втюхивала сомнительный товар в виде меня.

- Но она фея! – не менее заплетающимся языком парировала свекровище. – Все знают, что они ветреные!

В поддержку жены громко всхрапнул Бъонис. Надо же как умудрился компактно свернуться под боком.

- Ой, да сколько в ней это крови! С таким же успехом она могла родиться драконом или эльфом. Тут все дело в во-с-пи-та-нии. Тетка Калли нас ореховыми прутьями гоняла, стоило нам один раз с уроков улизнуть! – А попа до сих пор помнит. – А когда вошли в моду юбки выше колен на две ладони, она категорически запрещала носить этот «пояс с карманами». Так что нечего наговаривать на Лолли, воспитанную, красивую, умную девушку.

Угу, просто клад с золотыми слитками. Я даже загордилась собой, но торги пора прервать, вдруг мама решит, что сыночек не достоин такого приза как я.

- Кхм, Магда, ты сколько с собой принесла настойки?

Вопрос на самом деле актуальный. Так нажр… напиться с одной бутылке не возможно, лишь если ведьма вам не подсунула «особое» вино. Его орки вместо воды хлещут, а вампиров от запаха уносит.

- Только эту, - Магда с невинным выражением лица ткнула в почти пустую бутылку на столе среди оберток от конфет. Мой тайник распотрошила, зараза. Нет, чтобы холодильный шкаф открыть и колбасу взять, за одно и подруге поможешь просроченные продукты уничтожить.

Просемафорить Магде, за каким лешим ей понадобилось напаивать демонов до состояния поросят, не успела, за моей спиной по лестнице раздались тяжелые шаги. Жених явился во всей красе: униформа следователя влажная, лицо красное, натужное дыхание, а хвост безжизненной тряпочкой протирает ступеньки.

Мы вежливо подождали, пока Франк отдышится, уперев руки в колени. Такое ощущение, что он галопом мчался в ателье. Ан нет, не ощущение.

- Мне сказали, - прохрипел он, - что тут… Мама?! – Не вовремя всхрапнул свекор. – Папа?!

- Магда, - подсказала я, когда взгляд следователя ощупывал комнату.

- Настойка?! – он отыскал причину собрания. – Подозрительно знакомая бутылка. - На меня покосились очень многозначно.

И тут под нашими удивленными взглядами и громкими руладами отца сомлела матушка. Вроде только сидела с прямой спиной и шальными глазами, как откинула голову назад… и ателье сотряс храп. Да дракон тише рычит, чем свекровище! Хорошо еще, на этаж наложен полог тишины, а то соседи решили бы, что мы тут заживо кого-то четвертуем!

Магда по-ведьмовски быстро исчезла из камеры звуковых пыток. Даже остатки настойки не забрала, мол, вам пригодиться, чтобы пережить эту ночь.

- Франк, ты порталы делать умеешь? – жалобно спросила я.

- Я боевой маг, - рыкнул в ответ жених, морщась на особо высокой ноте завывания матушки. – Тетины комнаты изолированы?

- Чуть-чуть. Нас это не спасет.

Франк героически взял на себя сыновий долг по перетаскиванию родителей на кровать. А я собрала разбросанные фантики, все конфеты съели демоны, и поплелась в ванную.

Настойка из черной ягоды – зло. Точно говорю. Сначала безумная идея с помолвкой, теперь пьяная свекровище.

И вот же, собралась расслабиться в пенной ванне, но даже здесь в бабском царстве розового и золотого в глаза бросается мужской помазок на раковине. Это не демон, а захватчик какой-то. А так хорошо в моем воображении все устроилось – фиктивный брак, половина ателье.

Я неохотно покидала свое убежище, но ночевать на кафельном полу уже перебор. Все же посторонний мужчина, хоть и жених в спальне это испытание для нервов. Надо собрать волю в кулак и донести до Франка простую истину: спать он будет в отдельной кровати. У меня и кушетка замечательная имеется. Ноги подожмет и целиком поместиться.

Но доносить мысль было не до кого. Бьонис уже свернулся клубочком под одеялом и забавно сопел. Это ни в какие ворота – я значит мучаюсь, а он преспокойно дрыхнет!

-Эй! – я потрясла жениха за плечо.

Эффекта ноль. Что-то сонно пробормотав, Франк натянул одеяло на голову и снова затих. За стеной его матушка выводила смачные рулады. Демона заполонили мой дом!

Тело гудело от усталости. Я бросила взгляд на кушетку и прилегла с другой стороны кровати. Я не отдохну, если всю ночь проведу в позе бублика.

Но выспаться мне не дали. Еще звезды на небе горели ярче миллиона свечей, когда дверь в комнату приоткрылась и свекровище тихим шепотом неотличимым от рыка провыла:

- Лолличка, душа моя, где у вас можно водички взять?

Очень хотелось послать ее в туалет, но воспитание и инстинкт самосохранения не позволил. Не открывая глаз, я нашарила тапки и поплелась в гостиную.

- Вон в том буфете стоит прозрачный графин. В нем вода. Или возьмите глиняный - там вино. Цветочное. Для опохмела.

Гортея еще бурчала что-то благодарственное в спину, но тело само двигалось к заветной кровати. Я даже не сопротивлялась, когда на мою практически отключившуюся тушку сверху упала тяжелая рука, лишь завозилась устраиваясь поудобнее.

Истеричное дребезжание звонка сделало утро по-настоящему бодрым.Тетя со временем стала слаба на уши и поэтому гости оповещали о своем появлении ревом голодной гидры. Я слетела с кровати, запутавшись в одеяле. С громким грохотом в тетиной спальне что-то упало. Вряд ли щупленький свекор может так шуметь. Надеюсь, это отобьет охоту у четы Бьонисов злоупотреблять нашим гостеприимством. Не хотелось бы каждое утро начинать с натянутой улыбки.

- Дорогая? – над краем кровати появилось сонное лицо демона. – У вас тут всегда ведьмин шабаш?

- Это ателье, - огрызнулась я, недовольная резкой побудкой и засильем Бьонисов на квадратный метр, - так что да, всегда.

Попыталась подняться на ноги и снова плюхнулась на попу. Мой дражайший жених, ночью прикрытый одеялом, оказывается любитель спать ля натурель!

Вот… демон!

Франк не спеша спустил ноги на пол, потянулся, показывая потрясающий рельеф мышц. Дальше мысли благополучно покинули мою голову, а глаза основательно скосило к носу. Жених, не стесняясь, встал, почесал попу и прошел мимо меня в ванную. Мне доводилось видеть мужчину без нижнего белья и не раз, но такое…. Сама себе позавидовала. Хм, а может не дожидаться ритуала? Не-не-не, не стоит подтверждать мнение свекровища о ветряных феях. Что я две недели не потерплю.

А звонок все продолжал надрываться. Дверь в спальню распахнулась, являя помятую физиономию Гортеи:

- Лолли, мать твое цветение, ты оглохла что ли?!

Хорошо еще не заглянула, когда сыночек тут телесами потрясал.

Гость выглядел взволнованно. Волосы в ужасном беспорядке, лицо белее шелковой сорочки священника, дорогой пиджак застегнут криво, на ногах пижамный штаны и разные ботинки. Хороших новостей он нам явно не принес. Я нервно вздохнула:

- Господин Фукуда? С тетей что-то случилось?

- Калли пропала! Я проснулся, а ее нет. Охранка на потревожена. Все замки закрыты изнутри. Она будто испарилась!

- Окна? – по-деловому осведомился Франк возникая за моим плечом. – У нее же крылья есть.

Мы с господином Фукудой одновременно фыркнули. Фея может подняться в воздух только до сорока лет, потом жилки в крыльях слабеют. Тетя уже давно лишь пешеход.

- Значит, точно похитили! – радостно потер руки друг Бьонис. – Мне нужно осмотреть место происшествия.

- Не так быстро, скорый мой, - я развернулась к жениху и уперла кулаки в бока: - А скажи-ка, тьма моей жизни, откуда радость такая непомерная? А?

Хвост Франка дернулся следом за кадыком. Выставив перед собой ладони, он попятился:

- Лолли, розочка моя, не надо так нервничать. Давай все обсудим в узком семейном кругу.

То что было очень тесно вчетвером на маленьком диване я ощутила. Демон нас фактически силой утрамбовывал, а сам с комфортом расположился в кресле напротив. Еще и кофейный столик между нами поставил. Расчет его понятен, я и тетин жених сжаты так, что дышать трудно и броситься на следователя у нас не получиться.

Свекровь бросала недовольные взгляды то на меня, то на сына. Свекор посылал гневные лучи в сторону господина Фукуды, широкие плечи которого нещадно притесняли щуплого Бьониса к Гортеи. Я сверлила взглядом жениха. А следователь спокойно потягивал кофе. Теплая дружеская семейная обстановка лучшее начало нового дня.

- Франкерушка, не пора ли объясниться? - прошипела я сквозь зубы и Бьонис подавился.

- Сыночка! – трагически взвыла Дорея, но броситься на помощь из недр гостеприимного дивана у нее не получилось. Зато меня обожгли взглядом священника попавшего на кровавое жертвоприношение.

Демон поморщился, но чашку отставил в сторону.

- Давайте по порядку. Калли Хноу, в будущем Фукуда, на добровольной основе согласилась участвовать в операции по задержанию преступной шайки. Вы же не думаете, что сын первого советника Демакарты пойдет служить обычным следователем просто так, - нам с господином Фукудой достался взгляд полного превосходства.

Даже зубы заныли. Стоп. Плюгавый свекор кто?! – Да-да, ты все верно услышала. Наш правитель озабочен отношением к демонам. Посольства перегружены из-за жалоб и нежелания других рас разбираться в конфликтах самостоятельно. Было принято решение создавать на местах специальные отделы. Так я и пришел в Рунженскую полицию. Сначала поработал рядовым следователем, чтобы втянуться, затем должен был занять пост руководителя. Про условие в виде женитьбы… это происки матушки. – Свекровище недовольно заворчала, но спорить не стала. – Меня бы и так назначили, поскольку решает это не глава полиции, а правитель. Но тут поступила интересная информация: пропала часть груза с одного из судов Налимии. Груз не простой, а бесценный по своей сути. Невидимая ткань, последняя разработка мастеров. Целых три рулона. Их везли не на продажу, а в дар в королевскую сокровищницу. Все равно сшить из нее плащ, скрывающий человека полностью, могут лишь единицы. И вы с тетей из их числа. Феи с даром чувствовать ткань. За вами установили наблюдение. Я лично следил. – Почему-то я покраснела. – И практически ухватился за хвост этой шайки… через твоего бывшего жениха, Лолли. Но тут ты внезапно позволила с очень заманчивым предложением. Отказать от такого шанса я не мог. Вместо нудных выслеживаний, я спровоцировал дурака Лайма на срочную смену плана. Еще и подарок твоей тети поставил жирный крест на вашем ателье. Время поджимало, заказчик ждал свои плащи. Обработать других они бы просто не успели. Шантажировать тебя, вот что им осталось. А без тех моментальных карточек, чем можно надавить на Лолли Хноу?

- Тетя, - побледневшими губами прошептала я.

- Именно. К родителям твоим сунуться проблемно, поскольку они на секретном объекте. Не надо на меня сверкать глазами. Я говорил с ними по видеофону. – Нервно икнула от неожиданности. Представляю себе этот разговор. Вообще-то в нашей семейке мы с тетей Калли самый адекватные. – Вчера я выложил все госпоже Ноу и получил от нее согласие быть наживкой.

- Да как ты посмел! – прогромыхал господин Фукуда. – Щенок! Втянуть в это слабую женщину!

Бьонис виновато развел руками:

- Приказы правителей не обсуждаются.

- А причем тут демоны? Украсть ткань мог кто угодно, - старого вояку не проведешь, все тонкости подмечает. Вон как недобро сощурил глаза Франк.

- А это уже по моей части, - влезла свекровище сухим тоном. – Есть информация, что в ближайшем круге нашего правителя готовиться переворот. Бастард через подставных лиц скупает оружие и атакующие амулеты. Пронести их во дворец можно только спрятав под чем-то уникальным, что не опознает охранный контур. Невидимая ткань прекрасно подойдет.

- Хорошо, но почему мы не спасаем Калли? – Фукуда яростно сжал кулаки.

Франк бросил взгляд на видеофон, в хвост обвился вокруг ножки кресла:

- Надо дождаться звонка. Пока им светит статья только похищение. Этого мало.

- Но вдруг Калли страдает?!

- С вашей невестой все в порядке, - успокоил его старший Бьонис. – Мы вынудили их не просто выкрасть хозяйку ателье, а спрятать ее в сферу Безмолвия. А все почему?

У них еще та семейка прохиндеев и интриганов. А самое обидное – я добровольно влезла в паутину к пауку. Можно сказать умоляла. Все рассчитали, все предусмотрели.

- Я могу провести ритуал Единой Крови, - внимательно взглянула в глаза Франку. И о чудо, ему стало стыдно. – Правда, потом месяц бы откачивали меня, но родственницу ко мне переместило.

- А сфера закрыта от любых поисков. А ваша Калли сейчас в ней спит в безопасности.

Успокоили уж успокоили. Хотя кому какое дело до обычной феи, когда речь идет о правительственном перевороте. Бьонисы бы и мной пожертвовали не задумываясь. Демоны, одним словом.

Видимо что-то не очень приятное для следователя отобразилось на моем лице, Франк наклонился вперед и тихо сказал:

- Не накручивай себя и не придумывай того, чего нет. Никакое задание не заставит меня надеть на девушку брачный браслет. Если бы мне было наплевать, ограничился простым ухаживанием. Именно поэтому мама всполошилась.

- Да уж, - свекровище скорчила недовольную мину, - и чем тебе Шерочка не угодила? Такая милая, хорошая девочка.

Франк закатил глаза. Похоже, тема протеже в невесты поднималась уже не в первый раз.

- Тем, что правильная до зубного скрежета. У от ее вида изжога начинается! Комнатная болонка!

- А эта лучше? – Дорея из-за сплюснутости тел не могла ткнуть в меня пальцем, но наградила выразительным взглядом. – И чем же?

Беседа непонятным образом свернула на обсуждение моей персоны. Странная семейка: у них похищение, заговоры, а они сидят и мусолят меня.

Не скрою, самой приятно услышать, чем я привлекательней протеже свекровища. Но демон не был демоном, если не опахабил все.

- С ней весело.

У меня отнялся дар речи. Такого комплимента мне еще не делали. Хорошо клоунессу ему не сватали, а то проиграла бы я сразу.

- Шерочка может истории смешные выучить, - не сдавалась Дорея.

Так и представляю картину: пришел Франк домой, а жена с порога анекдот, поесть наложила – анекдот рассказала. Особенно смешно будет после супружеских обязанностей услышать нечто подобное.

- Мама, не в этом дело! – кажется, Франк начал терять терпение. – Мне с ней хорошо! Это аргумент?! Или напомнить, как папа за тобой ухаживал и пел под окнами… матерные частушки. Да, мне все рассказали! Ты вышла за него только из-за них?! Нет? То-то же. Я не могу вычленить что-то одно. Лолли мне целиком нравиться.

Видеофон издал мелодичную трель, обрывая эмоциональное признание демона на самом интересном месте. Я от расстройства губу прикусила. Но тетя куда важнее.

- Мама, папа, прячемся, - Франк ловко сполз с кресла на пол. Бьонисы рыбкой сиганули за диван, а еще секунду назад не могли пошевелиться.

Я коснулась стекла дрожащей рукой.

- Привет, невестушка, - с довольной мордой пропел Лайм. – Я же предупреждал – пожалеешь, что выбрала этого козла рогатого.

Кресло подпрыгнуло, а диван недовольно затрясся. Шпионы из Бьонисов так себе.

- Где тетя?! – зашипела я рассерженной кошкой.

- А это не важно. Главное, чтобы здоровье твоей бесценной родственницы по-прежнему оставалось отменным. А для этого нужно всего-то выполнить три необременительных условия. Во-первых, жениху ничего не говори. Во-вторых, выстави его из ателье. Браслет явно ты вернуть не рискнешь, но что-нибудь придумаешь.

- Увы, - перебила я негодяя. – Это демоническая традиция.

Лайм озадаченно моргнул. Наверняка, текст заранее выучил, а я весь настрой сбила. Импровизация не его конек, еще с любовницей стало понятно.

- Какая традиция?

- Невеста и жених должны после обручения жить вместе.

Диван подозрительно хрюкнул. Хорошо еще господин Фукуда притворно зевнул.

- Да? Не слышал о такой. Уточнить нужно, - рассеянно пробормотал Лайм.

- Уточни-уточни. А что за третье условие?

- Сшить нам надо кое-что, но чтобы ни одна живая душа лишнего не узнала.

- Платье? – я невинно похлопала глазками. - И на кого? На тебя? ты не думай, Лайм, я не осуждаю. Любовница в курсе о твоих тайных пристрастиях? - Из-за кресла незаметно высунулся кончик хвоста и погрозил мне. – То есть, естественно, сошью что потребуется и заговорю.

- Плащи из особой ткани триста штук, - процедил сквозь зубы все еще злой Лайм. – Завтра материал привезут. Только рогатый не должен ничего знать.

- Он днем работает.

Лайм задумался. Небывалое напряжение для трех извилин.

- Нет, днем не пойдет. В ателье слишком много посторонних людей. Да и газетчики кругами как хищники ходят.

Тетя должна порхать от счастья – море бесплатной рекламы, да еще и с моментальными снимками.

- Тогда ночью. Я Франку снотворного подолью.

Кресло напряженно замерло.

- Пойдет. В полночь завтра. – Напоследок глумливо хмыкнул бывший и отключился.

Бьонисы выбирались из укрытия, подозрительно косясь на меня, будто я уже стою в руках с пузырьком лекарства.

- Сынок, я одобряю твой выбор, - странным тоном произнесла свекровище. – Главное ничего больше не пить в этом доме.

Но Франк отмахнулся от нее и опустил ладонь на видеофон. На экране отобразился мужчина в форме черного цвета. Мне не понравилось, как подобрался господин Фукуда, готовый по первому взгляду вытянуться во фрунт. Секретная служба?

- Группа захвата ждет указаний, - отчеканил некто.

Перехватили откуда отправлялся сигнал? Лайм такой идиот, чтобы звонить из бандитского логова?

- Нет, - с мягкой улыбкой пояснил Франк. – Ты его спровоцировала на звонок организатору. Прямо после разговора с тобой он сообщил, что условия изменились. А еще разузнать об интересных фактах из жизни демонов.

Свекор хитро улыбнулся:

- Кстати, сынок, а когда это у нас появились такие замечательные традиции? Мы-то думали тебя окрутили, а вон оно как на самом деле.

Чувствую номинация «главная дура года» по праву принадлежит мне. Активный ход налево Лайма не заметила, сама навязала себя в качестве подсадной утки, влезла в политические игры и на мнимую «традицию» повелась. А еще слюньки пускала на этого пройдоху. Что ж так не везет – вторая свадьба мимо пролетела. Похоже, за мной скоро прочно закрепиться проклятие брошенной. Надо будет в храме помолиться и священнику монет побольше принести, ведь все знают, чем громче звон, тем быстрее слова долетят до святого. Именно этим в храмах объясняют поборы.

Старший Бьонис, выставил одну ногу вперед, выкатил колесом щуплую грудь и заявил:

- Я с тобой на задержание. Бастарда правителя, сам понимаешь, арестовывать вы не имеете полномочий. А я могу.

- И я с вами, как старший дознаватель, - влезла Гортея и вокруг нее расплескалась ужасно тяжелая аура. Хорошо, что она не будет моей свекровью. Иначе я вход бы на второй этаж заколотила.

Господин Фукуда ничего не заявлял, он просто встал и выразительно посмотрел на Франка.

- Вы будете под ногами только мешаться, - следователь в тщетной надежде уставился в потолок. Но святой молчал, золотых священнику никто не отсыпал.

- Да я тебя, щенок, об коленку сломать могу, - тетин жених окатил демона волной презрения. – Третий особый отряд зачистки, капрал шестого ранга Фукуда.

Я даже присела. Нет, я знала, что он бывший военный, но… Цветущая весна, вокруг меня хоть один адекватный нормальный индивид имеется?!

Вчетвером, они дружно посмотрели на мою скромную персону. Я фыркнула:

- И не надейтесь, я тут не останусь!

- Но Лолли, это не увеселительная прогулка…

- Нет! – перебила Франка и шагнула к нему. – Думаешь мой дар бесполезный? Ха!

И положила руку на плечо, заговаривая ткань рубашки. Следователь натужно захрипел, хватаясь за ворот. А я всего-то продемонстрировала прелесть затянутого корсета. Пускай знает каких мучений стоит осиная талия.

Меня взяли, а как не взять, я ж еще и штаны ему утянула.

Стоя в кустах, я притопывала ногой от нетерпения. В соседнем укрытии пыхтели родители Бьониса. Какое-то скучное задержание. Уже минут двадцать как в дом ворвалась группа захвата во главе с Франком. Ни тебе магической атаки, ни фейерверка, просто выбили окна и двери грубой силой.

В тишине дома что-то бухнуло, взвизгнуло и из проема где раньше был вход выпал огромный клубок. Присмотревшись, поняла – это Франк в обороте и какой-то незнакомый демон сцепились. Причем следователь проигрывал.

Свекор выпрыгнул и соседнего куста с криком:

- Именем правителя, Флинт Съерин, вы арестованы по подозрению в измене! Сдавайтесь, сохраните остатки благородства!

По-моему, первый советник Демонкарты не на то давил. Тот, кто захотел убить отца вряд ли раскается.

Мгновение и в свекра полетел огненный шар. Гортея бросилась наперерез, ловя удар на свой щит, запуская в ответ волну холода.

Дело принимает нехороший оборот. Где остальная группа? Почему в доме так тихо?

Не время паниковать, сама напросилась сюда. Пора отрабатывать номинацию.

На соседнем дворе висела веревка с подштанниками, заботливо постиранными до белизны. И я схватилась за нее. Ладони взмокли от напряжения, а колени дрожали. Все же заговор не управление свойствами, тут приходиться выкладываться по максимуму. Мой дар слишком слаб, но на пару минут должно хватить.

В пылу схватки демон не заметил ползущую по земле лрвушку. Один вздох и веревка с подштанниками спеленала бастарда. Понимая, что заговор на прочность произнести уже не получится, я подскочила к опешившему демону и смачно приложила об рогатую голову полено, тоже позаимствованное у обворованных соседей.

- И кто тут меня брать не хотел? – прохрипела , гордо подбоченившись.

Я без сил опустилась на жесткое сидение в Ружненской полиции. Отдел по работе с демонами еще не успели обставить, только стол и стул для посетителей.

Франк опустился рядом со мной на корточки и протянул стакан:

- Выпей. С твоей тетей все хорошо, из сферы Безмолвия извлекли ее без вреда. Сейчас лекарь ее осматривает.

Погрела холодное стекло в руке. В стакане плескался подозрительно знакомый напиток.

- Настойка на черных ягодах, - грустная улыбка. – Зачем ты хочешь меня напоить? Я и так поняла, что свадьбы не будет. Это же просто твое задание.

Его пальцы осторожно коснулись моей щеки:

- Задание? Мое задание было поймать преступников, ни о каких помолвках в нем не говорилось. И кто тебе сказал, что я хочу отменить ритуал? Я всерьез намерен создать с тобой семью.

Напиток я ополовинила залпом.

- Но…

- Без всяких «но», дорогая. Я из-за тебя пошел на должностное преступление. Вместо простой слежки я влез в ваши отношения с бывшим. Медлить было нельзя, ведь ты хотела принять от него цветок на балу невест, а этого я допустить уже не мог. Помнишь, как ты обнаружила измену?

- Срочное послание. Его почему-то доставили на адрес ателье, а не Лайму. И я решила отнести.

- А письмо кто-нибудь из вас вскрыл? – хитро прищурился Франк.

- Нет. Не помню. Я его куда-то дела, когда застала их вдвоем.

- И хорошо. То-то бы он удивился, получив пустой лист.

Напиток в стакане закончился после второго глотка.

- Так это ты? – я ткнула пальцем в интригана. – Ты подбросил эту записку, чтобы я поймала их на горячем?!

Франк довольно кивнул:

- Хороший ход, согласись. А еще именно я попросил начальника пустить слух о том, что мне срочно требуется жена. Ведь в твоем ателье собираются все главные сплетницы города, эта новость не прошла бы мимо. Так и получилось. Я хотел набрать в видеофоне твой номер с предложением познакомиться, когда неожиданно ты сама позвонила. И уговорить не пришлось. Я молодец. И поскольку у тебя из глаз сейчас сыпятся искры, я должен успеть сказать «я люблю тебя» раньше, чем начнешь меня убивать.

Демон. Невозможный. Хитрый. Мой.

Я с визгом бросилась ему на шею:

- Я тоже тебя люблю. Отдашь мне свою долю ателье?

Меня подхватили сильные руки:

- Нет, цветочек, необходима наживка, чтобы ты не вздумала меня бросить. Завещаю ее детям. А лучше внукам.

Наконец-то мне дадут пощупать рожки, хвост и остальные не менее привлекательные места!

Психолога вызывали?

- Итак, вы жалуетесь на рыцарей? Они приходят к замку и орут всякие гадости под окнами? Требуют денег, принцесс и усекновения вашей головы? – я поправила тонкую оправу очков, сверяясь с записями. – Называют вас гадом чешуйчатым?

Мужчина тяжело вздохнул и с печалью в голосе добавил:

- Всю округу загадили. Не рыцари, а свиньи, честно слово.

Что ж, драконы разные, а проблемы у них одни и те же. За пять лет практики я уже наслушалась о невоспитанных рыцарях, неблагодарных принцессах, о жадных пращурах, не спешивших делиться накопленным с детками, о том, как тяжело содержать замки, ведь обычные люди не стремятся служить у иных рас. Еще бы, кто любит захватчиков? И вроде бы с одной стороны они тоже не виноваты, что миры слились, а с другой – человека основательно отодвинули на задворки эволюции. И драконы хуже всех. Они у себя-то элитой были, а на фоне людей так вообще…

Выслушав получасовое стенание и снабдив абстрактными советами, ловко спихнув великовозрастного нытика в группу на тренинг стрессоустойчивости, я облегченно выдохнула. Год. Мне осталось отработать год в этом «доме отдыха» иных рас. Далее защита докторской, сертификат и свободное поле профессиональной деятельности.

Сняла ненавистные очки. Кто придумал этот дресс-код для персонала? Мол, девушка в сером строгом костюме, с пучком на голове и очками выглядит солидней. Бред. Вот и приходиться носить очки при идеальном зрении. Хорошо еще главврач идиот только частично – ставил простые стекла, а не коррекционные.

На сегодня у меня последний пациент, теперь можно и расслабиться. Единственный плюс в моей работе: драконы неохотно идут жаловаться на жизнь. Слишком привыкли быть самыми сильными. Это не оборотни, настроение которых зависит от фазы луны, не эльфы с их тонкой душевной организацией, не вампиры с трясучкой над фамильными склепами. Если бы у меня была возможность выбирать, то с радостью стала бы психологом гномов. Из всех проблем у них только дележка заработанного. Но сиротке из приюта, которой государство оплатило образование, слово не давали. Диплом в руки, направление в зубы и вперед нарабатывать материал для докторской.

Дверь в кабинет приоткрылась, и в проеме показалась голова вездесущей Розомунды, личной помощницы главврача Нимана Офрофовича. Не понятно, за какие заслуги он держит ее на посту столько лет – девушка тупа как пробка. Наверное, за умение пить часами кофию и собирать сплетни.

- Сейрушка, тебя вызывают.

Я поморщилась. Визиты в кабинет начальства никогда не заканчиваются положительными плюшками, по крайней мере, для меня. Опять хочет повесить очередного важного «больного» с хвостом, крыльями и короной самомнения. С такими персонами нужно разговаривать почтительно, не раздражать лишними вопросами и по возможности не дышать в его сторону.

На ковер перед начальственными очами я явилась в состоянии тихой злобы. А виноват в этом оборотень, беспардонно облапавший меня в коридоре. На его наглое заявление «Подайте мне эту красотку для релакса», я ответила милой улыбкой и обещанием лично составить психопортрет и передать вожаку. Наглый волк тут же убрал конечности и сбледнул. А я разве виновата, что уродилась с симпатичным личиком? Высокая, стройная, с аппетитными формами и лицом весьма привлекательным. Даже не знаю, кого за такое наследство благодарить. Мать сразу после рождения сбежала, оставив меня под дверью приюта, завернутую в грязную пеленку. Можно сказать, мне повезло, что в придачу к красоте имелся какой-никакой ум. Пробившись на бюджетное место в лицее начинающих медиков, я вздохнула свободнее. Правда, со специализацией не повезло, но лучше так, чем быть красивой картинкой в сомнительном заведении, как, например, другая девчонка из приюта. Не спешат распахиваться перед сиротами двери богатых особняков и замков.

Главврач был седой, тучный и с улыбкой доброго бандита. Взмахом руки мне предложили опустить свой филей на стул для посетителей. Видать дело совсем плохо.

- Сейра, ты ценный специалист, - начал с комплимента Ниман Офорофович и желудок сжался в компактный комок. – За все время работы, я ни разу не пожалел, что согласился на специалиста без опыта. Ни одного нарекания за пять лет, молодец. – Сердце рухнуло в пятки и там остановилось. Нет ничего страшнее, чем похвала от начальства. – Поэтому я решил тебя послать в командировку.

Что?! Куда там он решил послать?! Да лучше бы сразу уволил. Меня и так в «дома отдыха» персонал недолюбливает, считает, что сиротка отнимает хлеб у «нормальных» граждан. А тут командировка…

- Куда? – я постаралась не выдать голосом бурю негодования рвущуюся изнутри.

Главврач сложил руки замком на объемном животе и снисходительно посмотрел на меня:

- В замок РуВей. У Командующего недавно родилась тройня. Мать в шоке, отец в панике. Совет Иных приказал выделить им толкового психолога. Тебя, Сейра, я рекомендовал лично.

Я говорила, что это бонус? Забыли. Худшего варианта и придумать сложно. Ехать в замок к драконам, да еще и общаться с нервной мамашей. И отказаться-то нельзя. Я хоть и числюсь наемный персоналом, но пока кабалу государственной благодати не отработаю, рыпаться не имею права.

- Тройня? – зацепилась я за слово, чтобы хоть как-то оттянуть неизбежное.

- Сам в шоке.

Я не любитель светской хроники, или по-простому сплетен, но в силу работы за жизнью драконов приходиться следить. Командующий РуВей был печальным вдовцом на протяжении лет десяти. И буквально год как веселым мужем. Первый брак статусный и от него остался сын. Второй же с певичкой из кордебалета по велению сердца. Нет, родить от дракона не проблема, мы, хвала небесам, все живородящие, но ген иных доминантный, полностью подавляющий человеческий. Но больше одного ребенка за раз не бывает.

- Поговаривают, что его жена нахимичила с травками, лишь бы забеременеть, - доверительным тоном прожженного сплетника сообщил главврач. – А может и вовсе опоила приворотом, чтобы жениться.

И в это расчудесное место меня посылают? Так и параноиком не долго стать, каждый раз тщательно изучать даже стакан воды. А вдруг.

Ниман Офрофович великодушно решил подсластить отвратительный желудочный порошок:

- Зато, какое поле для работы над твоей докторской. Сами РуВеи. Не каждый может похвастаться такими экземплярами. Под одной крышей две ярких противоположности.

Из вежливости пришлось согласиться с начальством. Гадостный глава попечительского совета не простил мне отказа скрашивать его вечера вдали от семьи и подсунул тему «Моногамность и полигамность драконов». А ведь с первой у них гораздо хуже, чем со второй. Они самые любвеобильные их иных рас и лишь немногие хранят верность избраннице.

Аттан РуВей. Командующий крыльями при Совете Иных. Собранный, сдержанный, не эмоциональны. Военный в –дцатом поколении. Классический тип существа, когда в жизни достиг всего, но не особо этим кичишься. Выбор жены удивил многих. Рядом с яркой и живой актриской, он смотрится как простой охранник. Интроверт. Любит горький чай и домашнюю кухню. В одежде традиционен – мундир наше все. Иногда склонен к резким высказываниям.

И Эттин РуВей. Гуляка и повеса. Но только свободное от работы Палача (на самом деле он судья при Совете Иных, прозвище получил после нескольких суровых решений). Любовниц меняет чаще, чем наша уборщица мусорную корзину. Поколение –дцать плюс один дало сбой. Нет ни одного громкого скандала, в котором бы не отметился младший РуВей. Драчун, хамло и невежество.

И вот к этим милым драконам меня посылают?!

- Не переживай, Сейра, ты едешь в замок под защитой государства. Никто тебя и тронуть там не посмеет.

Юмор я оценила и теперь, наконец-то, стало понятно почему именно я. Да, за сиротку заступиться государство. Штраф, вот и все, что смогут выбить из РуВеев за порчу человечки. За мной не стоит семья, которая до хрипоты будет отстаивать мои права, я не имею важных связей. Три драконенка, еще не научившихся контролировать ни огонь, ни инстинкты хищников. Надо заглянуть на кладбище и заранее присмотреть себе могилку.

Но главврач от всех моих «но…» просто отмахнулся и отправил домой собирать вещи. Поскольку еду я на неопределенный срок записанных пациентов перекинули на Розомунду, от чего девушка пребывала в некотором шоке. В очередной раз похвалив мою скрупулезность в записях «бесед», мне выдали командировочные и пинок для ускорения.

Через час я сидела на жесткой скамейке нанятого экипажа, обнимая потрепанный чемодан.

И мы стартовали. Не поехали, а именно стартовали, да так, что меня вдавило в обивку. Наверное, главврач приплатил вознице за скорость доставки ценного специалиста. А я была готова отдать все свои деньги и командировочные лишь бы уцелеть. На поворотах кэб заносило так, что ребрами я знакомилась с дверцами. А попа ощущала всю халатность нашего правительства по отношению к дорогам. Но возницу вопли пассажирки не интересовали, он напевал «Я умею летать» и подстегивал лошадей.

К замку РуВеев мы прибыли за жалкие пару часов вместо пяти положенных. Пыль после нашего эффектного появления еще не осела, а меня уже вынули из экипажа, прислонили к столбу, поскольку самостоятельно держаться на ногах я была не в состоянии, бросили рядом чемодан и унеслись прочь.

Стою я со столбом в обнимку, смотрю на каменный пустой двор, а вдалеке издевательски каркает ворона. Ничего себе приемчик.

- Ау, люд.. драконы! – провыла я, не рискуя выпускать опору из надежного захвата.

Тишина.

Еще раз обежала взглядом двор, он же площадка для приземления в крылатой ипостаси. Кроме издевающейся вороны, живых не обнаружила. С тяжелым вздохом осторожно выпрямилась, подхватила чемодан и мелкими шажками двинулась к жилой части.

Надо отметить, ожидалось нечто более фундаментальное с рвом и высоченными шпилями. На самом деле замок был подозрительно уютным. Высотой в три этажа, с покатой красной крышей и небольшими, но аккуратными башенками. Стены обильно увиты плющом. Стрельчатые окна украшены витражами. Я бы даже назвала его девичьим.

Каменную лестницу у входа покоряла с опаской. Все же на мне каблуки, а на улице слякоть. Растерять чудом выжившие после поездки кости не хочется. Прежде чем взяться за дверную колотушку, я глубоко вздохнула, поправила прическу, нацепила ненавистные очки и придала лицу чопорное выражение. Зря, кстати, старалась, мне не спешили открывать.

Вежливое постукивание сменилось вульгарным пинанием двери ногой. По вымершему двору разносились мои истеричные крики:

- Откройте!!! Психолог прибыл!

Пять минут борьбы с безмолвной тишиной, и я услышала щелчок замка. Почему-то вместо радости в голове родилось подозрение. Замок выглядел вымершим…

Перехватив чемодан как щит, я приготовилась отбиваться от полчищ врагов.

Мрачный дракон, исполнивший роль дворецкого, на зомби не походил, но был помят, небрит и с опухшим лицом, на котором четко отпечатался залом от подушки. Даже для поднятого мертвеца он смотрелся слишком непрезентабельно. С первого взгляда и не признаешь в нем лощеного Эттина Ру Вея.

Пока я решала войти или драпануть по мокрым каменным ступеням, навстречу перелому, из проема высунулась рука и, цепко схватив меня за плечо, затащила в дом. За спиной захлопнулась дверь, и лязгнул замок.

- Няня! – радостно всхлипнуло чудовище в частично подпаленной рубашке.

- Психолог, - уточнила я.

Я сунула направление под нос. Пока младший РуВей щурясь, продирался сквозь убористый почерк главврача, с интересом изучала обстановку. А изнутри замок кажется больше, чем снаружи. Просторный холл украшали некогда красивые драпировки, картины и статуи. Некогда, потому что сейчас все было порвано, поломано и проплешинами от огня. От ковра на лестнице остались одни ошметки. Шикарные двери из темного дерева пугали черными пятнами.

- Но нам нужна няня! – возмутился дракон.

Спустила очки на кончик носа и взглянула на Эттина поверх оправы. Обычно пациентов это заставляло собраться.

- Я психолог Сейра Шорон для четы РуВеев, одобренный Советом Иных, прибыла чтобы помочь с проблемами их мировосприятием. Для работы с детьми нужного образования не имею.

Дракон поскреб небритую щеку, задумчиво окинул меня взглядом и сознался:

- А нет больше четы РуВев.

- К-к-как это?

От неожиданности выпустила чемодан. Он с глухим стуком приземлился на мраморный пол и раскрылся, являя на свет комплект нижнего белья, который я называю парадно-выходным. У каждой девушки должен быть такой на случай если вдруг придется раздеться, скажем, перед врачом – дорогой, изящный и чуточку вызывающий. Ну, или вот неожиданно вывалиться из багажа. Я хоть и покраснела, но порадовалась, что это не утепленные панталоны, которые спрятаны на самом дне.

Младший РуВей довольно крякнул, тоже оценив кружево, но пояснил:

- Мачеха вчера отбыла в неизвестном направлении. И не вернется. Отец напился и спит.

- Так. Давайте пройдемте… - я покрутила головой. Вон те двойные двери явно… - в столовую.

Дракон пожал плечами, но спорить не стал, только небрежно бросил:

- Жрать все равно нечего. Кухарка отрубилась два часа назад.

- Я сыта, - скромно потупила глаза. Не буду же я уточнять, что после поездки желудок от страха узлом завязался.

Некогда помпезная столовая находилась в руинах. Стол, оставшись без большинства ног, опасно наклонился. Люстра в десять рядов недовольно вздрагивала при каждом шаге. Узоры из черных пятен на стенах рождали желание срочно заиметь огнеустойчивый костюм.

Я подозрительно покосилась на предложенный диван, но внешне он вроде был цел. Усевшись, я достала свой бессменный блокнот и приготовилась конспектировать.

- Почему вы думаете, что мачеха не вернется?

Дракон вольготно развалился рядом, закинув ногу на ногу и раскинув руки по спинке.

- Она может и дура, но не самоубийца. Отец ей прямым текстом описал, что с ней будет, если еще хоть раз попадется ему на глаза.

- Вы считает, он был серьезен? У него возможно послеродовая депрессия, сопровождающаяся вспышками агрессии.

- Но у меня-то ее нет, - усмехнулся РуВей. – А я ей точно голову сверну, если выпадет случай.

Право, какие теплые семейные взаимоотношения.

- И в чем же причина вашей ненависти к этой женщине?

- Ненависть? – дракон задумчиво пожевал губу. – Я бы так не сказал. Я зол на нее из-за отца и тройняшек. Но ненавидеть эту пустышку… увольте. Надо быть полной дурой, чтобы пить настои для «залета». Отец-то не собирался на ней жениться, просто крутил интрижку. Но вот потомство заставило его поменять планы. Честный дракон, смешно даже звучит. Но он попался на удочку этой аферистки. Только вот настои эти, они для людей. И мои братья получились бракованные. Вместо нормального развития у них все происходит скачками. Огонь появился практически сразу, а не в полгода и замок превратился сама видишь во что. Ладно, мы это пережили, справились. Тройняшки даже чуточку научились держать себя в лапах. Но неделю назад начался ад – у них полезли крылья. Вообще-то это происходит только в возрасте трех лет… От боли малыши стали носиться по замку, сбивая всех с ног и оглушая ревом. Отец вызвал врача. Он и определил, что с драконятами не так. Мачеху, кстати, нашли в сокровищнице, где она упаковывала «свои» вещи. Выставили мы ее пинком под зад. Я, конечно, предлагал кандалы и прииск, но отец не захотел распространяться о позоре. Так что, Сейра, теперь тебя живой из замка никто не выпустит.

На наглое утверждение только хмыкнула. Я ж все же профессиональный психолог. Если захочу, вы меня на руках за забор вынесете, так мозг съем.

Я уже открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, как замок реально взорвался. Казалось стены трещат резонируя с диким ревом. Люстра заходила ходуном громко звеня всеми рядами хрусталя. Даже диван мелко затрясся, грозясь рассыпаться.

- О нет! - еле слышно через какофонию звуков закричал Эттин. – Два часа всего прошло!

Меня сдернули с дивана и как собачку на поводке потащили прочь из столовой, затем по лестнице, длинному коридору и впихнули в ад. По-другому просторную комнату с тремя орущими драконятами назвать нельзя. Малыши всегда очаровательны, даже иных рас, но сейчас три тушки под десять килограммов подпрыгивала в своей кроватке так, что та ударялась о пол с противным грохотом, и, задрав к потолку зеленые мордочки, в разных тональностях выли.

Пока я подбирала слова, чтобы культурно обозвать сей бедлам, к нам присоединилась бледная девушка в платье горничной. На голове колтун, лицо мятое, черные мешки под глазами и нервное подергивание щекой – бедняжка явно недосыпала. В руках она держала склянку с подозрительно знакомой мазью.

- Это охлаждающий состав?

Девушка удивленно моргнула, но кивнула.

В сиротском приюте взрослых было три человека, а детей больше пятидесяти всех возрастов. С малышами часто приходилось помогать старшим девочкам. Я хоть и говорила, что у меня другая специализация, но справиться с первыми зубками могу. Подумаешь зубки на спине, и выглядят большими гнойными наростами. Бедняжки.

Драконята затихли, наблюдая, как новая незнакомая тетка аккуратно мажет им лопатки и приговаривает:

- А в саду у нас утята. А в саду у нас котята. А в саду у нас коза. А за садом огород. В нем гуляет старый кот…

И так минут десять бездумного бормотания, пока тишину комнаты не нарушит активное сопение.

- Да быть не может! – на ультразвуке одними губами прошептал Эттин. – Они никогда так быстро не засыпали!

Нашел время восхищаться, мог потерпеть и высказаться где-нибудь подальше от спящих драконят. За пределами замка – идеальное расстояние. Бросила злобный взгляд через плечо и остолбенела, народа в комнате прибавилось. Тучная женщина невысокого роста, прямой как палка мужчина с седыми волосами и собственно сам Аттан РуВей. Первые двое сонно хлопали глазами, третьего изрядно штормило.

Никогда не доводилось наблюдать столь организованный побег из детской – ни одна половица не скрипнула. Такое ощущение, они шли след в след. Я поспешила за ними на цыпочках, чтобы не стучать каблуками, но все равно не попадала в общий ритм и тут же на меня зашикали.

В длинный коридор я вынырнула мокрая от напряжения, никогда еще марш-бросок до дверей не вызывал такой внутренний почесун. А виной всему эти нехорошие люди и драконы – за каждое неправильное движение сверлили меня злыми взглядами.

- За мной, - скомандовал старший РуВей распространяя вокруг себя непередаваемое амбре дорого элитного алкоголя.

Эттин опять сцапал мою ладошку и потащил за отцом. В затылок дышала прислуга. Под конвоем меня доставили в кабинет. Обстановка так дисгармонировала с общим погромом в доме, что я в немом изумлении застыла.

- Некоторые комнаты, запертые на ключ удалось спасти, - пояснил младший, устраиваясь в шикарном кресле.

Старший разместился за письменным столом, под его ногой что-то подозрительно брякнуло, в воздухе поплыл тяжелый запах, вызывающий непреодолимое желание закусить.

Прислуга тоже вошла в кабинет. Мужчина запер дверь на ключ и привалился к ней спиной. Под ложечкой засосало, но я смогла сохранить невозмутимый вид профессионала. По крайней мере, я старалась.

- Вы новая няня? – хриплым голосом спросил Аттан.

- Психолог, - я гордо вздернула подбородок. – Направление у вашего сына.

- Но мне нужна няня!

Я развела руками и снова рассказала о решение Совета Иных.

- То есть вы не няня? – с отчаяньем в голосе уточнил старший РуВей, разглядывая направление. – Но вы же сейчас так хорошо справились! Вы психолог и женщина. Должны уметь обращаться с детьми! – Он проигнорировал мой возмущенный «бульк» и приказал сыну: - Входные двери заколотить. Ее из замка не выпускать.

- А? – я растерянно оглянулась вокруг. Меня не учили в лицее общаться с похитителями, а зря.

- Я предупреждал, – хохотнул младший.

- За меня выкуп платить некому! Я сирота!

- Сочувствую, - ровным тоном бросил Аттан. – Перейдем-ка на «ты». Сейра, от нас вчера сбежала восьмая няня. Агентство присылает лишь молоденьких глупых куриц, которые за своими юбками-то следить не умеют. – Ага, сами небось такие требования выставили. – У меня воины без пригляду. У сына работа. Мы не можем себе позволить целыми днями торчать здесь. Из слуг остались только трое. Замок походит на руины. От недосыпа мы скоро все загнемся. Мне не нужен психолог, но очень необходима няня! Я это не подпишу, - он потряс направлением. – Знаешь, что тебя ждет за провал задания такого уровня?

Мда, тут штрафом не обойдется. Мой сертификат станет недостижимой мечтой. И все усилия устроиться в этой жизни развеются по ветру.

- Но мы можем договориться, - продолжил РуВей. – Ты работаешь няней, пока нам не пришлют толковую. За это ты получаешь прекрасный отзыв, мой протекторат и за каждую неделю по пять золотых. Неплохое предложение, не так ли?

- Шесть золотых, - чисто из вредности начала торговаться. – Еще нужна помощь с докторской диссертацией. От вас с сыном.

Мне протянули руку:

- Идет.

В какой момент стало понятно, что меня надули? Да прямо после фразы:

- А жить ты будешь в комнате с Эттином.

И это был не вопрос. Поставили перед фактом командным тоном. И отказ не принимается.

На мое возмущение, старший РуВей отмахнулся пренебрежительным замечанием, мол, все нюансы нужно было оговаривать до заключения сделки.

- Что за бред?! – я зашипела рассерженной кошкой. – Меня наняли няней, а не постельной игрушкой!

- Успокойся! – Аттан сжал пальцами виски и пояснил: - Жилых комнат целых сейчас всего четыре. Моя, сына, Жоржа и Эмили с Парагондой. Куда прикажешь тебя еще запихать? Третьей к кухарке и горничной? Там если только гамак к потоку подвешивать. Тем более, на наше счастье мой сынок любит пожрать в кровати.

Стало понятно: можно быть трижды психолог по образованию, но если с мозгами беда - лечиться бесполезно. Совсем. Только законченную дуру могли обвести вокруг пальца. Младший РуВей откровенно высказывался, что живой я отсюда не выйду. А ведь случаи поедания драконами людей уже практически относят к мифам. Сразу мне странным замок показался, а на самом деле здесь людоеды прячуться.

Врешь, не возьмешь! Подавятся они мной! Сиротские привычки неискоренимы, я по-прежнему ела мало, оставляя большую часть еды про запас. Во мне одни жилы!

Покрепче сжала ручку старенького чемодана, вспоминая, есть ли под окнами хоть какие-нибудь кусты. Все же вылетать со второго этажа хотелось не на брусчатку.

- Отец, тебя не так поняли, - прервал мои убегательные планы вкрадчивый голос Эттина. – Проще показать, чем объяснить.

И встал, протягивая мне руку. Поколебалась, но неуверенно вложила свою дорагивающую ладошку. Если меня выпустят из кабинета, есть шанс убежать и без экстремального полета.

Младший РуВей усмехнулся, будто прочтя мои мысли. Неожиданно подловила себя - мне нравятся его прикосновения руки: теплое, уверенное, сильное.

Пришлось выдать себе ментальный подзатыльник. Быстро же ты Сейра поплыла. Час общения и ты уже слюни готова пускать на этого любвеобильного дракона!

И пока я ругала себя, упустила идеальный момент для побега. Хоть и конвоировали меня в спальню всем составом, но шанс был!

Чисто мужская комната. Все лаконично и по делу. Я аж умилилась – прямо идеальный психотип для работы. Даже небрежно брошенная рубашка на стуле смотрится органично и создает эффект бардака.

Эттин что-то похимичил в изголовье кровати и прямо из перины посередине выдвинулся узкий маленький столик.

- Вот. Делиться пополам.

Меня это устройство должно успокоить? Странные драконы. Может стоит прозрачно намекнуть на наличие пола и свободных одеял?

- А что во всем замке даже ни одной завалявшейся кушетки нет?

Аттин переглянулся с сыном, потом они дружно уставились на дворецкого. Он в свою очередь посмотрел на горничную. Девушка перевела взгляд на кухарку. Парагонда на меня. Круг замкнулся.

- Есть-то они, есть, - неуверенно проговорил старший РуВей, - но все в разрушенных комнатах. Не факт, что под тобой они ночью не рухнут. Или потолок на тебя.

- Ладно, - сдалась я под гнетом обстоятельств. – Но все же хотелось бы иметь собственное пространство.

Младший хмыкнул и хвастливо заявил:

- Да не переживая. Я далеко не каждую ночь дома провожу. Вообще в своей кровати я редкий гость.

Критично осмотрела помятого героя-любовника. Сейчас на него повелась бы только очень непривередливая дамочка. Так и представляю как он пытается обхватить необъятную матрону за талию, а щупает лишь ребра.

Далее мужчины бросили меня на растерзании женщин и отговариваясь срочными делами закрылись в кабинете. Инструктаж по уходу за маленькими дракончиками больше напоминал труды известного психолога Роутмана «Как сделать сто дел за десять минут и не сойти с ума». Под конец горничная уже говорила с надрывом в голосе. Мне откровенно стало жалко жителей замка. А еще жальче меня. Отныне звание «няни на все руки» принадлежит мне.

Конечно, обещалась всяческая помощь, но будем реалистами – слуги и так заняты восстанавливая замок из руин. Трое. Дворецкий, всю жизнь хранит верность РуВеям. Кухарка, которой некуда идти, поскольку муж умер оставив после себя одни долги. И горничная с томными взглядами в сторону Аттана. Такими темпами драконы еще не скоро вспомнят о комфорте.

Как ни хорош послеобеденный сон, но он быстро проходит. Пронзительный рев из детской заставил меня подскочить на месте, Жоржа дернуть глазом, а Эмилию нервно икнуть.

Что я помню из второй половины дня? В Преисподней работа попроще будет. Бесконечные пеленки-кормление-укачивание-игры в «ку-ку».

Рухнула я на кровать далеко за полночь. И рада бы отключиться, но вредная совесть не позволяет уснуть, не приняв необходимых гигиенических процедур. На половину соседа я даже не смотрела.

Уставшие мысли еле ворочались. Я тяжело вздохнула, обнаружив, что захватила из комнаты только халат. Пришлось возвращаться за ночной рубашкой.

- Ого, - раздалось из темноты, - это у нас так психологи одеваются?

Я предпочла промолчать. Тонкий кружевной халат, облегающий тело как перчатка был подарком. Сама бы я такую неприлично дорогую тряпку я бы не купила. Это ж не белье – неожиданно демонстрировать не придется.

Ночная рубашка в противовес халатику была из толстой фланелевой ткани длинной до пят, с закрытым воротом и пышными рукавами. Еще и не эротичного серо-белого цвета.

Со второй половины кровати раздало озадаченное:

- Какие-то вы психологи не последовательные.

Пробубнив в ответ нечто отдалено похоже на «доброй ночи» и «заткнись уже» я натянула на голову одеяло и выключилась.

Утро началось рано с пронзительного рева малышей. Он подействовал бодрее ведра ледяной воды. Вскочила, не открывая глаз, сунула ноги в тапки, поняла что перепутала. Халат нашелся на ощупь. Скоро перехватив волосы лентой, бегом бросилась детскую и даже не обратила внимания на сокроватника. А в полдник мне Жорж сообщил, что оба РуВея покинули замок еще на рассвете и когда вернутся не сказали. От непередаваемого ощущения подставы я села мимо стула.

Если дети цветы жизни, то трое драконят это тот еще букет кактусов. До года они не могут принимать человеческую форму, а попробуй удержи маленькую верткую ящерицу весом под пятьдесят кило. Смена писаных пеленок отчетливо напоминает борьбу. Голосить паршивцы начинают обычно синхронно, не щадя барабанных перепонок окружающих. Да, в таком возрасте они еще не летают, но бегать оттопырив хвосты у них получается великолепно и очень быстро.

Слуги не оставили меня в одиночестве и страдании. Кухарка помогает с кормлением. Эмили в свободное время от попыток привести замок в жилой вид в комнатах развлекает играми малышей. Жорж с ловчей сетью вместе со мной бегает по этажам.

Огги, Кугги и Вигги прекрасно исполняли роль вестников Апокалипсиса. И откуда в детских телах берется такая неуемная энергия?

На второй день пребывания в должности няни стал остро вопрос об униформе. Три серых строгих костюма пришли в негодность. На одном юбка обзавелась эффектными дырами – малыш Вигги неудачно чихнул. Пиджак от другого раскрасился несмываемыми пятнами от «правильной» каши. А на третий костюм без слез взглянуть вообще нельзя было. Жорж притащил откуда-то с чердака тюки с чей-то одеждой. Причем настолько разной, что РуВеев можно заподозрить в раздевание честных граждан в темных переулках. Я хмыкнула, изучая вульгарный красный корсет, пышное вечернее платье и бриджи из тонкой кожи.

- Гостьи господина Эттина имею привычку покидать замок в спешке, - пространственно пояснил дворецкий.

Это он любовниц что ли без одежды за порог выставляет? Не дракон – мечта, ни одну докторскую диссертацию можно написать.

Конечно, любая другая девушка побрезговала бы одевать с чужого плеча вещи, но мы сироты не привередливые. Но все равно отобранное я тщательно осмотрела на наличие подозрительных пятен.

В приюте над нами не издевались, но работы всегда было много и часто в койку падали без задних ног, чтобы утром встать бодренькие и бежать помогать на кухню. Организм, расхоложённый жизнь в общежитии “на всем готовом” с трудом вспоминал старые навыки.

Так и прошла неделя в аду.

По привычки с утра подорвалась на вопль драконят, я споткнулась о мужские сапоги, нагло брошенные возле кровати. В полете успела только порадоваться, что разделительный столик в отсутствие хозяина я не выдвигала.

- Ух е! – раздалось под моей тушкой.

- Прощу прощения, - я завозилась, и локоть обожгло болью.

Далее последовала эмоциональная непереводимая речь на языке драконов. Вряд ли Эттин меня хвалил, особенно после красивого фингала, прописанного моей неуклюжестью.

Никогда не думала, что способна развить такую скорость. Рассерженный дракон не успел скинуть с себя одеяло, а я уже была за дверью. Что там прописано в уставе врачей? Не причинять иным расам вред здоровью и психики умышленно. Будем считать, что удар локтем это лечебный массаж для восстановления тока крови.

Когда малыши вырубились в своих кроватках на положенный послеобеденный сон, я на негнущихся ногах выползла из детской. Дверь в кабинет был приоткрыта, и я змейкой втянулась туда, пока меня не отловила бдительная Парагонда.

Старший РуВей оторвал голову от бумаг и хмыкнул. Эттин демонстративно поджал губы и потер скулу. Эх, жалко синяк уже приобрел чуть заметный желтый оттенок. Все же регенерация у драконов это нечто. Жорж нависал над правым плечом Аттана, подавая какие-то бумаги. Работали РуВеи одним словом. Но сейчас я им настрой-то подпорчу.

- Есть разговор, - в грубой манере сообщила я. Нечего расшаркиваться перед этими необязательными «господами».

На всякий случай выглянула в коридор. Убедившись, что Парагонды с тарелкой еды за мной по пятам не гонится, захлопнула дверь и еще два раза провернула ключ в замке. Эту страшную женщину такая хлипкая преграда не остановит, но задержит. А я тем временем успею в окно выпрыгнуть.

РуВеи взглянули на меня с удивлением, а Жорж тяжело вздохнул. Тоже, наверное, подумал, что от кухарки спасения нет.

- Во-первых, уймите Парагонду! – не удержалась, голос сорвался на крик. – Я уже рот боюсь открыть, чтобы мне пирожок в него не впихнули!

- А не надо ей было про приют говорить, - Жорж моих страданий не разделял, а только веселился. – Вот она теперь и пытается откормить бедную девочку.

Оба РуВея прошлись взглядом по моей фигуре. Старший равнодушно пожал плечами, а младший подозрительно сощурил глаза. Неужели признал наряд? А может он опись имущества вел и постоянно перебирал тюки?

- Пусть кормит, - разрешил Аттан. – От нас не убудет.

- Ч-ч-что?! К-к-как пусть кормит?! От вашей казны может и не убудет, а у меня прибудет, причем там где не надо! Объясните своей кухарке, что я не обиженная сиротка! Нас в приюте с питанием проблем не было!

Старший РуВей только отмахнулся от меня:

- Вам надо, вы и объясняйте. Я ссориться с оставшимися слугами не намерен. Сейра, неужели трудно, что ли потерпеть прихоть старой больной женщины?

Я подавилась репликой от возмущения. Это Парагонда старая больная женщина? Да она ударом тесака кость перерубает, сама видела. А позавчера кухарка точным броском скрутила тройняшек. И, по-моему, даже портреты на стенах вздрагиваю от поступи это страшной женщины.

- Ладно, - процедила я сквозь зубы. Что ж слабительные травки в конце концов никто не отменял. Будем бороться народными методами. Или с полнотой или с кухаркой. – Второй вопрос. Можно ли создать сокровищницы для малышей уже сейчас?

А то вон какие довольные сидят на своем богатстве. Каждый дракон по достижению совершеннолетия обязан завести подвал с хламом. Ведь сокровища - не только золото и драгоценности, а все, что приходиться по сердцу. Этим легко может стать зеркало в уникальной оправе. Или резной комод. Или отрез необычной ткани. Чем ближе дракон к своему хранилищу, тем он умиротвореннее. Поэтому если дети не покинули замок по достижению даты, то так и остаются жить с родителями. И никогда не переезжают с обжитого места. Даже если их допекут те же рыцари. Не любят они тревожить переносом сокровищницы, ох не любят.

А я своим предложением привязываю к замку тройняшек без права выбора. Но вроде Эттин не жалуется, живет себе с отцом еще и любовниц в дом таскает.

РуВеи переглянулись.

- Хм. Проблема в том, что дракон САМ строит свою сокровищницу. Малыши не потянут такую серьезную магию. Но задумка не плохая, да.

Еще бы, столько литературы по вам, господа, перелопатила в начале практики.

- Можно и без нее обойтись. Поставить в детскую три сундучка и пускай каждый сам прячет там что хочет. Иллюзия сокровищницы. Вы же читали труды Вайнера? – Драконы скривились, но кивнули. – Пока у них любимые разные вещи. У Огги золотая погремушка, у Вигги – одеялко расшитое золотой нитью, а у Кугги – бренчащая подвеска из монет.

Старший РуВей величественно выдал приказ Жоржу удовлетворить запросы доставучей няни. Хотя и с ехидным прищуром. Не верит в меня дракон, а зря.

Эттин задумчиво, с шумом прихлебывал нечто алкогольное из пузатого бокала. Точно, жлобина, одежду опознала.

Я с честным видом жены, обворовавшей любовницу, выпятила вперед самый женственный аргумент и, понизив голос, произнесла:

- Еще необходимо чтобы тройняшек осмотрел менталист. Вы же можете это провернуть без отметки о вызове?

В кабинете повисла настороженная тишина. Подобный дар – приговор для ребенка: либо вечная служба на государство и колпак, либо блокировка и метка. Но и скрыть его невозможно. Он тянет как щупальцы вокруг своего носителя. Часто в обществе менталиста даже становиться тяжело дышать.

А мое предложение так вообще противозаконно. Ведь вызов «мимо кассы» отдела надзора все равно, что залезть в карман правительства. А оно ой как не любит конкурентов.

- Вы уверены Сейра? – голосом кладбищенского смотрителя в безлунную ночь напротив упыря, уточнил Аттан.

Я пожала плечами. Чужая блузка затрещала намекая на то, что Парагонда где-то рядом. В психологии известны случаи «особого общения» между близнецами. Но тройняшки подозрительно странно себя ведут, когда им что-то требуется от взрослых. Лучше заранее подготовиться к ступку в дверь гостей из службы надзора.

Решение все же предпочла переложить на РуВеев. На мужчин давить нельзя, нужно плавно подпихивать их к действиям. Это благоприятно для их самооценки и безопасно для женской психики.

Остался еще один вопрос. Весьма актуальный.

- Я хочу узнать, как продвигаются поиски новой няни.

Аттан РуВей с обреченностью посмотрел на бумаги, вытащил из стопки листок и с отвращением на лице зачитал:

- Агентство «Заботливая няня» приносит самые искренние извинения командующему крыльями при Совете Иных Аттану РуВею, в данный момент мы не имеем свободных запрошенных специалистов. Мы ценим, что вы обратились к нам и надеемся на дальнейшее сотрудничество. С наилучшими пожеланиями Лорэн Тирнок.

Бумага нещадно была испепелена.

- Оказалось няня очень востребованный специалист, - развел руками Эттин.

Не думаю, что престижное агентство нашей славной столицы не смогло для не самого последнее дракона найти хоть кого-то. Меня, например, не спрашивая и послали точным пинком без права возражения.

- А можно посмотреть объявление?

Из стопки извлекли другой лист. Первых двух требований хватило, чтобы прикрыть глаза и застонать. Мне отсюда точно не выбраться в ближайшие лет сто!