Косьбище

В сарае наблюдалась картинка в стиле: «Учись, негр, свечку держать». В качестве белого плантатора-подсвечника выступал Кудряшок. В левой руке он держал над головой огарок сальной свечи, в правой, опущенной и отведённой за спину — топор. Два моих человека под дрожащим светом огарка изображали тяжёлую участь негров на плантации — посадку кукурузы. Точнее — «засаживание кукуруз». Пара рваных мешков, плотно набитых скошенной мною травой, положенные крестом, символизировали, очевидно, крестьянский труд как основу всего сущего. На этой основе располагалась молодайка. Парни даже не стали раздевать её. Пожалели, наверное: мешковина грубая, спинку обдерёт. С одной стороны, между широко расставленных белых коленок, двигался Ивашко. Периодически он останавливался, тяжело отдувался, разминал своё переетое брюхо, и снова включался в процесс. Зря он в это дело полез: хоть бег, хоть «прыг», хоть секс — на полный желудок… Заворот кишок. Но мужику нужно подтверждать своё чуть покачнувшееся первенство, «вятшесть». Даже ценой своего здоровья, и с риском медленной мучительной смерти.

С другой стороны, над запрокинутой за край мешка головой бабёнки, трудился Николай. Подол его рубахи полностью скрывал лицо женщины, но тонкая белая шея была хорошо видна. Судя по активным движениям шейных мышц, употребляемая дама была вполне «в животе». Свежескошенная трава в мешках очень сильно уплотняется. Малая высота импровизированного ложа заставляла обоих мужчин сильно наклонятся друг другу навстречу. Они почти упирались друг в друга лбами и, по своему, уже устоявшемуся обычаю, непрерывно препирались. В данный момент они дискутировали на тему синхронизации процесса.

– Ты, Николашка, не части.

– А ты шевелись шустрее. Или думаешь: вырастил оглоблю — так и работать не надо?

Ивашко ещё сильнее наклонился вперёд и тяжко навалился на бабу. Её почти не было видно под двумя не снявшими верхнюю одежду мужчинами, только торчали в разные стороны беленькие тощие ляжки. Ивашко, видимо, придавил тяжело, и босые ноги задёргались, заелозили по земляному полу сарая по обе стороны от мешка с сеном. С другой стороны было отчётливо наблюдаемо резкое увеличение частоты глотательных движений. «Сказать чего хочет? И попросить об чём?».

Николай продолжал свой несколько навязчивый информационно-консультационный сервис:

– Слышь, Ивашко, ты к ней под рубаху-то лапы запусти да сиськи покрути. Может, веселей пойдёт. А то так и заснёшь.

– Не учи учёного. Не боись, не засну. Ты и сам-то…

– А чего я? Я — вот.

Николашка чуть нажал ладонью на подол своей рубахи, из-под которого торчал подбородок женщины, и демонстративно исполнил короткую серию быстрых возвратно-поступательных движений.

– У меня — хоть в куда. А вот ты… В Смоленске-то поживее был.

– Тама я был пьяный. А тута — сытый. Разницу понимать надо.

– Вы, мужики, осторожнее. (Это вступил Кудряшок). Не задавите жёнку-то мою.

– Пшёл ты.

– Дай-ка. Посмотреть надо. (Это уже я — Кудряшку. Хоть трава и свежая — не сено сухое, но все равно — свечку у него надо забрать. Пожарную безопасность надлежит соблюдать при любых условиях).

– А чего смотреть? Живая. Во. Дёргается. (Это Ивашко ущипнул бабу за задницу. Она снова засучила ножками).

Я забрал у Кудряшка огарок, нагнулся к мужчинам, наклонившимся над телом женщины и, мельком оглянувшись на Ноготка, кивнул ему.

– Ты, Ивашко, и не поевши — не пух тополиный, а уж…

Сзади прозвучал мощный удар. Ноготок подошёл к селянину сзади, потянул левой у него из руки топор, а когда тот, внимательно смотревший на меня, недоуменно повернулся, ударил. Классный апперкот. Ну, насколько я понимаю в боксе. Он же так и наносится — кулаком по внутренней траектории наотмашь, при этом кулак повёрнут на себя. Используется в ближнем бою, чтобы согнутая рука не разгибалась. Иначе силу теряет — не может эффективно передать силу восходящего движения тела нападавшего. А Ноготок практически вплотную подошёл и попал правильно — в подбородок. Парень молодой — амортизатора в форме бороды еще нет. Кудряшка подкинуло от удара вверх, ноги оторвались от пола, но Сухан среагировал и без моей команды — хватательный рефлекс на пролетающую добычу у зомби работает как у лягушки на комаров. Ноготок аккуратно отставил топор к стенке и начал увязывать нокаутированного пейзанина. Николашка, не прекращая своих монотонных возвратно-поступательных движений, расширил глаза и вопросительно протянул руку. Упреждая очевидный вопрос, я предоставил необходимые инструкции:

– Спокойно мужики. Продолжайте. Но — без трёпа. Кончите — мордашку закрыть, саму — увязать. И — приведёте.

– А как же…

– Я сказал — без трёпа. Молчки.

Сухан оттащил нокаутированного в поварню, сбросил на пол. Кудряшок после нокаута приходил в себя тяжело. Потом долго и старательно изображал обморок. Пришлось сбрызнуть. Ведром холодной воды. Потом пошло озвучивание оскорблённой невинности пополам с обещаниями страшного хозяйского гнева. Ноготок начал, было, раздувать угли в печке, чтобы кочергу раскалить, но я нашёл более простой вариант — зачерпнул кружкой из жбанчика с пчелой и подсунул Кудряшку под нос.

– Что здесь?

– Эта… Так я ж говорил, бражка забористая, духлявая, вымороженная…

– Пей.

Я подносил кружку к его губам, он всё дальше отворачивал лицо, выворачивался всем телом, продолжая косить расширяющимся глазом на меня. Наконец, он не выдержал.

– Нет! Не надо! Боярич! Я скажу, я всё скажу! Не надо!

– Что здесь?

– Сок грибной. Не знаю как гриб называется. Хозяйка показывала. Такой маленький, беленький, будто мукой обсыпан.

Похоже на говорушку. Белая, иначе говорят: бесцветная. Один из самых неприятных грибов из категории смертельно-ядовитых. По концентрации отравы превосходит мухоморы, срабатывает очень быстро — через 15–20 минут. В отличии от остальных мощных ядовитых грибов, той же бледной поганки — не имеет характерных, выраженных запаха и вкуса. Мука и мука. У этой гадости есть только одно достоинство: если ослабление сердечного ритма, резкое понижение артериального давления, нарушение дыхания, сильная рвота и понос сразу не угробили, то часа через два начинается восстановление организма даже без антидота-атропина. Но эти два часа — ты никакой. Непрерывно текут слёзы и слюни. Ничего толком не видишь, сказать толком ничего не можешь. С тобой можно делать всё. Например, прирезать.

– И ты собирался нас этим напоить и зарезать?

– Нет! Господине, нет! Да я б никогда! Это всё она. Ведьма старая, она велела…

Дальше — полилось. Бессвязно, иногда — неразборчиво. С кое-какими попытками утаивания, с активным использованием стилистических штампов («вот тебе крест святой, чтоб меня разорвало») и домашних заготовок («а на ту пору явился в наших краях добрый молодец. Добрый молодец — удалой купец»). Фильтровать смысл из всего этого было утомительно.

Слоган для Следственного комитета РФ. В природе есть «сеятели», а есть — «просееватели». Оба занятия требует профессионализма.

А то ведь можно к каждому слову прицепится:

" Ученик: — Папа, сказал, что у нас запускают не только спутники и космонавтов, но и сельское хозяйство.

Учитель: — Передай отцу, что у нас и сажают не только деревья и кустарники».

У Маяковского была «руда». А здесь — «труха». Но все равно — просеиваем.

История довольно типовая для данной эпохи. Не только для Святой Руси, а вообще — для средневековья. В основе — столь популярное в советское время понятие: «трудовые династии».

Кудряшок был потомственным вором. В его конкретном случае выражение: «с отцов-прадедов» означало «с разбойников, душегубов, татей».

Я уже говорил, что практически каждая община на Руси имела своё технологическое своеобразие. Кто сказки сказывал, кто шляпы валял, кто полотно ткал. Родня Кудряшка занималась татьбой. Очень не уникальное явление. Где-то на Средней Волге уже в двадцатом век услышал: «в том селе на пятьсот дворов — семьсот воров. От Разина и по сей день». В другом месте, тоже о населённом пункте, но на Донце: «хоть и зовут Боровское, а как было с Екатерины — Воровское, так и осталось».

Относительно замкнутый образ жизни в общинах способствует сохранению, консервации, воспроизведению обычаев, фольклора, стиля поведения, системы ценностей. Всего того, что называется наследием предков, историческими корнями, исконно-посконным. А что происходит, если эти предки были проститутками и бандитами? А ничего особенного — именно это и воспроизводится. Причём речь не идет о каких-то легендарных разбойничках, сосланных Екатериной Второй в «потёмкинские деревни». Процесс этот идет и в начале третьего тысячелетия. И не только в России. Из относительно недавних случаев: алжирские бунты вокруг Парижа.

А вот чуть более старый пример. Вторая половина двадцатого века. Стройка народного хозяйства, три зоны по десять тысяч в каждой. Одна из зон — женская. Тут Сталин умер и всех отпустили. А большинству деваться некуда. Они так и осели вокруг стройки, вокруг колючки. Переженились, построили город. Но «Дома — новы, а закидоны — стары». И кварталы нового города получают устойчивые неофициальные названия «БК» и «ЦПХ». Расшифровывать эти аббревиатуры не буду, в рамках русского литературного этих слов нет. Отражают особенности поведения женской части этих… социумов.

Да, конечно, «каждый человек — кузнец своего счастья». Можно поднапрячься и сменить свой образ жизни, набор целей и средств на другие. Но для этого, как минимум, нужно знать, что существует это «другое». Не вообще: в природе «есть больные и есть здоровые». А конкретно, хоть на чуть-чуть, на укус-унюх: каково это быть «здоровым и богатым», а не «бедным и больным». Как оно изнутри смотрится, слышится, пахнет.

Вот почему хорошая средняя школа — это не школа, где много учат, это школа, где учат многому. Со студентами проще — они, в общем-то, уже знают что им «вкусно». А дети — нет. Они не знают, что свернуть противника по спирали в айкидо — это удивительно гармоничное танцевальное движение. Прекрасное не только тем, что он лежит, а ты — стоишь, а тем, что это именно ты так двигаешься. Что 250 вариантов доказательства теоремы Пифагора — это не набор нудятины, а сборник миниатюрных текстов, сделанных блистательными умами, где каждое слово выточено, выписано, выверено. А простенькие задачки об удвоении куба или о трисекции угла — нерешаемы. Не потому, что их решить нельзя, а просто никто уже две с половиной тысяч лет не знает как. Но ты можешь попробовать и стать первым в мире.

Можно построить целую жизнь вокруг поиска ответа на этот вопрос. Можно сделать эту жизнь спокойной и тихой, или бурной и полной авантюр, богатой или бедной, счастливой или несчастной. Можно сделать свою жизнь. Но должен быть кто-то, от кого ты услышишь этот вопрос, кто-нибудь, кто заставит тебя приглядеться-прислушаться к этой комбинации букв и звуков.

Да, нужны сила воли и принуждение. Внутреннее или внешнее. Чтобы хотя бы подойти к ощущению вкуса. Но и для ознакомления с букетом «Хеннеси» нужно и бутылку открыть, и бокал поднять. А если ты про «Хеннеси» ничего не знаешь, то и будешь, как все вокруг, потреблять «коленвал» Ишимского винно-водочного. Прямо по «Чёрному бумеру»:

У Кудряшка всех этих «гносеологических» проблем не было. Он был вор от рождения — «ворёныш». Другого и не знал, и не хотел, и даже не представлял. Отец уходил, потом приходил, приносил подарки. Семейство жило обеспечено. Потом отец не вернулся. И мать отвела маленького Кудряшка к старейшинам.

Вообще-то, детишки в таких общинах работают или по милостыни, или по мелкому карманному или приусадебному воровству.

Средневековые детские общины городских воров достаточно хорошо описаны. Есть Диккенсовский «Оливер Твист», есть «Моль Флендрис». Есть Гаврош. Но это всё более поздние времена. Когда очередной социальный катаклизм в очередной стране выбрасывал в города толпы бездомных детей, и они объединялись в преступные сообщества. Иногда — с численностью измеряемой сотнями. Но — нужны большие города.

Первая волна роста средневековых городов в Европе пришлась на первую половину 14 века. И захлебнулась в середине века в ужасе «Чёрной смерти» — эпидемии чумы, уничтожившей треть населения континента. «Чёрная смерть» — это более позднее название. Современники писали: «Великое несчастье». Пушкинский «Пир во время чумы» — именно про это время. Одна из основных причин — блохи.

Вот сказал это и понимаю, что все попадуны и попаданки попадают со смеха. Вполне по-шаляпински: «Блоха? Ха-ха!». Насекомое, мелкое. Давится ногтём. Неприятно, конечно, но — не интересно: на борьбе с блохами ничего героического не построишь. Несущественная деталь средневекового образа жизни. Да, несущественная. Пока эта мелочь не перескакивает с инфицированной крысы на спящего человека. Перескакивает свободно, потому что у человека нет своей постели, он спит на улице, или у стены, или в подвале… Да хоть и в своём доме. Но там, где свободно бегают крысы.

В моей жизни была ночь, когда я проснулся и увидел крысу, сидящую на груди ребёнка. Не Чучундра на Буратино, а нормальный пасюк на груди двухлетней девочки, спавшей в своей кроватке. Моей дочери. Одно из самых… самых-самых… впечатлений в моей жизни. Сидит, наклонился вперёд, смотрит спящему ребёнку в лицо. И усами шевелит, принюхивается. А она не просыпается, только головой во сне мотает. И видно, как у неё под тонкой детской кожицей бьётся на виске жилка.

Что остановилась, красавица? Пиши, пиши слова мои. Страшно стало? И такое в моей жизни бывало. Ты, поди, и не видала как крысы по людям скачут? Как отъедают спящим носы и уши? Как вырывают куски мяса из щёк и шей? Как метят «подобия божие» мочой своей? Бог даст — и не увидишь. Ни ты, ни дети твои. Три зверя есть, что, коли нужда приходит, крыс едят во множестве и на том сил набираются. Которые страх смертный им внушить могут, коли победят сомны их бессчётные. Крокодил, волк и человек. Все три здесь, во мне. И покуда я жив — крысам по Руси вольно не бегать. Извести их не смогу, но воли вольной — не дам. Ни четвероногим, ни двуногим. Не бойся, девочка. Пиши далее.

Прошло лет двадцать. Как-то по весне приезжает дочка. Радостная такая, довольная.

– Мы сегодня у себя во дворе порядок наводили. А там от прежних жильцов мусорка неправильно поставлена была. Я там землю подняла, а под ней — крысиное гнезда. Штук двадцать. И они оттуда в россыпную.

– Испугалась?

– Нет, позвала мужа с приятелем. Они за угол встали, в засаду. Я крыс на них гоню, они их лопатой глушат и вилами накалывают. Три-четыре за раз. Крысы назад, на меня. Я на них топну — они опять за угол. Потом всех на дорожке разложили и смеёмся: «Первый раз видим как крысы на солнышке загорают». Выкопали яму, сбросили туда это всё и трактором укатали. Как в кино показывают, когда танк на окопе крутится.

– Не страшно? Не противно?

– Па, ну это же мой дом, моя земля. Зачем мне эта мерзость?

«Новое поколение выбирает «Пепси». У кого как. Моё «новое поколение» выбирает свой дом на своей земле. И чтоб никакой мерзости рядом. Без всяких мешающих делу эмоций. С радостью и азартом.

Правильно тот пасюк в кроватке унюхал: ещё одна «крысячая смерть» народилась.

А тогда… Как известно, крысы — очень хитрые животные с высокой степенью социализации. «Отличаются умом и сообразительностью». Через пару дней тёща поймала в сарае крысу. Может быть — эту же, может быть — другую. Зажала её в дверях и долго била подвернувшимся под руку поленом. Крыса орала. Громко, на всю улицу. Потом вырвалась и убежала. А ночью все крысиное семейство ушло. «Ну их, этих психов». Потом мы нашли в подвале их опустевшее гнездо.

В Средние Века только один раз, 26 июня 1284 года крысы ушли. За «пёстрым флейтистом» из Гамельна. Такая детская милая сказочка. Сказочка… В официальной хронике этого города, которая велась в магистрате, в записи о 1384 годе, среди регистрации сделок с недвижимостью и прочих городских дел, есть фраза: «Сто лет тому назад пропали наши дети».

Из других городов крыс выгнать не удавалось. Урбанизация в 14 веке состояла в наполнении существующих городов новым населением. Образ жизни — не изменялся. Тот же принцип: «как дедами-прадедами заведено». А ведь сказал же Иисус: «Не наливают молодое вино в старые мехи». Потому что и продукт, и тара будут испорчены.

Что касается такой части образа жизни как личная гигиена, то по тогдашним представлениям забота о теле полагалась греховной, а чрезмерно частое мытьё и связанное с ним созерцание собственного нагого тела — вводящим в искушение. «Здоровым телесно и в особенности молодым по возрасту следует мыться как можно реже», — предупреждал об опасности Святой Бенедикт. Святая Агнесса приняла этот совет столь близко к сердцу, что за время своей сознательной жизни не мылась ни единого раза.

Результат — сокрушительный. Треть населения — это в среднем. В Северной Италии — две трети. Для Гренландии — практически полное вымирание поселений варягов. Через 200 лет Кэббот приплыл к берегам Нью-Ньюфаундленда, Винланда из исландских саг. Его спутники отмечали белый цвет грудей местных женщин. Это всё, что осталось от Лейфа Счастливого и Эрика Рыжего.

Для России — это смерть Семеона Гордого со всем семейством. И уничтожение построенной, отлаженной системы мобилизационных мероприятий, отработанных взаимодействий между отрядами. Обученные, вооружённые, боеготовые русские рати стали рядами осевших могильных холмиков. Павших не поражаемыми бесчисленными полчищами искусных и сильных врагов, не в бою с ордами погаными, но сила русская была сокрушена, уничтожена блохой мелкой. «Куликовская битва» была отложена на поколение. И всё равно, Дмитрию Донскому пришлось ставить в первые ряды русского строя детей. Потому что обученные, боеготовые деды и прадеды этих подростков «стали землёй Русской».

Для католической Европы — это отмена моногамии и паническая папская энциклика из Авиньона со словами: «пусть каждый берёт себе столько женщин, сколько может прокормить». Каждый — из выживших.

Потом, с десятилетними интервалами, прошли ещё две волны: «Вторая чума», «Третья чума». Изменился даже генетический состав населения Европы.

Мы воспринимаем историю, в основном, как цепь политических событий: война, поход, мирный договор, реформы, революция… Два года эпидемии тифа в Древней Греции полностью изменили политический ландшафт. Без всяких войн и революций.

По попаданству в этой части — полный пролёт. Не ловят мои коллеги такие вещи. А ведь, кроме тяжёлых организационно-массовых санитарно-лечебных мероприятий, есть и чисто приключенческие, авантюрные. Сожги в море тот корабль, который привёз чуму в Константинополь из осаждённой татарами Феодосии… Осаждённой и заражённой… Счёт на десятки миллионов жизней только в эти четыре года. По количеству погибших — почти Великая Отечественная, по проценту — десяток таких же. Вот это бифуркация! Вот это воздействие! Сохранить цвет не одной нации — всей европейской расы, всей христианской культуры… Мимо. «Блоха? Ха-ха!».

Ещё одна странность этой пандемии. Здесь, в средневековье, дети — подавляющее большинство населения. И его «слабое звено». Детские трупики составляют основной наполнитель всех могильных ям. Но в эту чуму удивительно много скелетов взрослых. Непропорционально много. Тех, кто в детстве пережил голодные 1317-19 годы. Связь? Не знаю. Что-то они такое съели, что позволило чуме через тридцать лет убивать их особенно эффективно.

Европейские города вымерли. «Шесть мужей вышли из Смоленска и закрыли за собой городские ворота. Ибо не осталось в городе никого живого».

И, вместе со всем городским населением, практически полностью вымерли городские криминальные сообщества. Включая первые, только сформировавшиеся и устоявшиеся, детские.

Но эти катаклизмы прошли позже. А пока, в этом 12 веке, в «Святой» и весьма городской «Руси» до столь яркой социальной патологии как детские и подростковые ОПГ — дело не доходило. Детских банд — пока нет. Основой святорусского криминала был и остаётся дорожный разбой. А в этом занятии детишки имеют вспомогательное значение.

Судьба мальчишечки была предрешена до его рождения — просто фактом времени и места. Но, вместо обычного стояния на паперти с жалобливым подвыванием, Кудряшку досталось довольно элитное амплуа. Дело в том, что он был кудряв. То есть — хорош собою.

Странно, вот смотрю на Кудряшка, слушаю его — хорошенький, кудрявенький… Ну разве что — чуть оплывший. А перед глазами маячит серая норвежская крыса. Хитрая, злобная, мерзкая. Возможно, уже инфицированная.

Мало кто из людей чётко осознает, насколько совершенно мелкие, иногда даже временные детали внешности, изменяют его характер, судьбу, жизнь. Я помню, как среди весёлой, сразу-после-школьной гулянки, появился один мой приятель в соплях и слезах.

– Что случилось?

– Сантиметра не хватило!

В Кремлёвский полк брали новобранцев ростом от метр 80. Приятелю ну край надо было туда. Именно в эту часть. Он — из семьи потомственных военных, служивших в этом полку всегда. С отцов-дедов. Но — перетаскал штангу, не успел вырасти. В тот вечер он хорошо принял, потом где-то нарвался на приключения. Через шесть лет мы встретились. Я — после вуза, он — после отсидки. Мужчины растут до 25–28 лет. Он — вырос. Но — поздно. И его туда уже не берут, и он туда уже не хочет. СПИДа в то время в зонах еще не было. А заточки — были. Больше я его не видел.

Другая гулянка, пару лет спустя. Девчушки-хозяйки с порога обратили моё внимание: «у нас тут новенькая, ты присмотри чтоб не скучала». Присматриваю. Нормальная девушка. Всё при всём. Я не про фигуру, хотя и это тоже. Нормальная пластика, мимика, реакция. Смеётся хорошо, говорит внятно, глаза без мути. Но какая-то зажатая. То сядет не так, то повернётся… явно что-то прикрывая. У меня, как у большинства мужиков, при проявлении странностей в поведении женщины, первая мысль: «ну вот, и у этой — месячные». Но — не похоже. Тут она сделала две ошибки. Во-первых, села рядом со мной за стол. Или — не проявила достаточной настойчивости, чтобы этого не допустить. А во-вторых, попыталась меня напоить. Ну, деточка, ты даёшь! Мой батя как в 41-м принял шесть норм «наркомовских» на спор, так и возобновил употребление уже только после моего рождения. У меня наследственность чистая, к своему жизненному эшелону с цистернами этилового и его смесей я только приступил. «Литрбол» — это для меня не спорт, а физкультура. В общем, когда мы оказались у неё в постели, она только и сумела попросить, чтобы я свет выключил. А когда уже рассвело, она вдруг спрашивает:

– Тебе не противно?

И смотрит так пристально-внимательно. Детка, я — не червонец, не надо на мне Ленина высматривать. А она тыкает пальцем себе в колено и повторяет:

– Тебе не противно?

Чуть выше коленки крупное родимое пятно. Овальное, коричневое, пушком покрытое.

– Оно похоже на таракана. Тебе не противно?

Так вот в чем проблема! Вырасти она на три года раньше и носила бы миди, на три года позже — макси. И это ни кого бы не волновало. И, главное, совершенно не волновало бы её саму. Но вот, все вокруг носят мини. С уклоном в микро. Если носить микро — она уродина, если носить длинное — «белая ворона». Словами такие глюки не лечатся. Можно смягчить проблему, купировать. Но не вылечить. Раз так — перехожу к активным действиям.

– А давай мы твоего таракана погоняем. Давай-ка мы его мне на плечо посадим. Вместе с коленкой.

И понеслось. Это было утро выходного дня. Следующий — аналогично. «Уикэнд в постельных тонах». Чисто технологически приходилось делать перерывы. К утру понедельника при слове «таракан» она начинала нервно смеяться и становилась мокрая. Тогда я её отпустил. Потом она замуж вышла, двое сыновей. Уже и внуки, наверное, есть. Всё путём. А то был крах личности, потеря самоуважения, депресняк и перспектива деградации.

Это истории об отклонениях, пусть и мелких, но, скажем так, в минус. Но и в плюс… Вы видели счастливых красавиц? Не на сцене-подиуме, не под софитами-камерами, а в реале? Бывает. Но — редко. «Красота — страшная сила». Страшная своей способностью разрушать судьбу, жизнь своего носителя. Вплоть до порции серной кислоты в лицо.

Кудряшок был кудряв. То есть, по здешним меркам — красив. В детстве он был вылитый ангелочек: крупные кольца золотых волос, голубые глаза, чистая белая кожа. Умильное выражение лица ему поставили «мастера жанра». «Увидеть и — прослезиться».

Сначала он просил милостыню. Подавали хорошо. Потом одна сердобольная вдовица привела бедненького мальчика в свой дом. Через три дня подворье сгорело. Перед этим все насельники были вырезаны, а ценности вывезены. Русь — страна большая, городов и дураков много. А есть ещё и отдельно стоящие небольшие усадьбы в сельской местности. Которые очень хорошо берутся даже небольшим ватажком. Если есть кто-то, кто и ворота изнутри откроет, и снадобье в котёл с ужином насыпет…

Соответствие внешности Кудряшка местному понятию красоты, эталону — «прелестный ребёнок», превращало его в весьма эффективную отмычку. Иной судьбы он себе не представлял и не желал. Однако мальчик рос и из этого эталона вырос. И тут же перешёл в следующее амплуа. На этой «Святой Руси» есть немало желающих иметь в доме собственного «ангелочка». Глагол «иметь» имеет в русском языке несколько значений.

«Он такой хорошенький, кудрявенький, беленький. Настоящий ангел божий. Только маленький. Ласковый, попочка мягенькая. Он как в себя принял, да давай потихоньку-полегоньку… И мы с ним, в два голоса, да как возгласили «аллилуйя!», возблагодарили Создателя, что попустил встречу нашу, что послал сокровище сие мне, грешному. Смотрим на иконы святые и от счастия оба плачем».

«Плач от счастья» в каждом конкретном случае продолжался недолго. В очередную ночь счастливый обладатель «ангелочка» засыпал крепким сном на «ложе счастья», а просыпался уже на небесах, откуда имел возможность лицезреть, как «лихие люди» грузили и увозили его движимое. Впрочем, на ангельскую внешность попадались большей частью люди благочестивые и богобоязненные, так что часто оказывалось возможным ограничиться шантажом. Дело было не пыльное, доходное и мало-рисковое. Это не с кистенём в канаве мёрзнуть, обоз поджидая, а потом лоб под мечи стражи обозной подставлять.

Воспоминания о собственных переживаниях на Степанидовом подворье в Киеве, заставили меня задать несколько уточняющих вопросов. Кудряшок воспринял это как проявление специфического интереса, и начал со мною кокетничать. Забавно. К этому времени Ивашко с Николаем уже притащили девку, завязанную «тюльпанчиком». Так что когда Ноготок приложил «кокетуна» кочергой по рёбрам, дабы не отвлекался от дела, было кому отозваться на его вой.

Шайка процветала и работала аккуратно и осторожно: на серьёзный, боярский уровень Кудряшок и сам не тянул — школы не хватало, да и команда его «раскусывать» боярские усадьбы не рисковала.

А мальчик рос и снова сменил амплуа. Перешёл в категорию, которая в моё время называлась «альфонс». В «Святой Руси» обычно говорят — «ублажитель». Во всяком обществе есть тоскующие женщины, желающие развлечения.

Ситуация типовая, раскрытая в великом множестве анекдотов серии «Возвращается муж из командировки». Но мне больше нравится текст из завязки «1001 ночи»:

«Царь Шахрияр и брат его — царь Шахземан испугались и спустились к женщине, а она легла перед ними и сказала: «Вонзите, да покрепче, или я разбужу ифрита». И из страха перед джинном оба брата исполнили приказание, а когда они кончили, она вынула из-за пазухи кошель, и извлекла оттуда ожерелье из пятисот семидесяти перстней. «Знаете ли вы, что это за перстни?» — спросила она. «Владельцы всех этих перстней имели со мной дело на рогах этого ифрита. Этот ифрит похитил меня и положил в ларец, а ларец — в сундук. Он навесил на сундук семь блестящих замков и опустил меня на дно ревущего моря, где бьются волны, но не знал он, что если женщина чего-нибудь захочет, то её не одолеет никто».

Ну, таки-да. Только… Хорошо бы ещё знать, чего, собственно, она хочет. Не то, что она говорит, а на самом деле. И чего она захочет. Хотя бы через час.

– Дорогой, я хочу персик.

И серьёзный бандит выходит от молодой, любимой и беременной жены, из тёплого светлого дома в мокрый, промозглый ранней весной, Нью-Йорк. Рискует жизнью, ломает людям кости, сдаёт полиции тайный игорный дом. Приносит запрошенный овощ и слышит:

– Фу, противный. Где ты был так долго? Мне бы хватило и апельсина.

– Глава 78

Кудряшок был хорош собой и всегда находились «захотевшие». Парень рассказывал о своих похождениях с восторгом. Но перечень купчих, попадей, жён каких-то ловчих и доезжачих, тиунов и приказчиков на меня впечатления не производил. Тогда, надувшись от гордости, он рассказал о том, как предыдущей зимой «обслуживал» саму посадницу в Елно. А она, в благодарность за плотские утехи, устроила его в очередной княжий обоз на Дорогобуж. Который и был уничтожен при его непосредственном участии. Взятого хватило надолго. Почти год он отсиживаться в «родных пенатах». А потом, обнаглев от успеха, Кудряшок нарушил главное правило — выбирать дичь по зубам. Очередная его клиентка оказалась не только очень страстной, но и довольно неосторожной. «Его именем не назовут улицу, разве что — мужа спросонок». Что и случилось.

Дальше, помимо чисто семейных разборок в форме нанесения тяжких телесных собственной супруге, обиженный муж использовал возможности «вятшего». Как там, в «Обыкновенном чуде»:

" — А кто у нас муж?

– А муж у нас волшебник.

– Предупреждать же надо».

Кудряшок был предупреждён, но не воспринял. И, без всякого волшебства, пошёл такой сыск, что парню пришлось спешно бежать. Сначала, по старой памяти, в Елно. Потом на восток, куда глаза глядят.

Хорошенький кудрявенький юноша попал среди зимы в Пердунову весь и глянулся хозяйке. Кудряшок особо напирал на то, что бежать из веси зимой было смерти подобно, и вызвать неудовольствие хозяйки он никак не мог. Дальше пошёл пересказ монолога Хохряковича в момент его извлечения у Домны из подмышки: «Она — сама, а я против неё…».

Хоть Пердунова весь и мала, и населена довольно плотно, но пару-тройку месяцев любовники не вызывали подозрения. Потом старый Пердун стал что-то хмуриться и коситься. Кудряшок уже начал прикидывать возможные пути внезапного «фар эвей». Но какая женщина отпустит от себя такого молоденького, хорошенького, кудрявенького? Хозяйка высватала своему любовнику жену в Рябиновке, и любовный треугольник «обквадратился».

Зря я так исключительно на женщин. «Свадьба для прикрытия» применяется симметрично. И с вариациями. Не только любовников женят и любовниц «правильно» замуж выдают. Бывает, что и родственниц «интересной» дамы берут в жены. Просто, чтобы иметь «свободный доступ» в дом «предмета обожания и вожделения». Кто интересовался историей брака Дантеса, и судьбой одной из его дочерей, видел сходный вариант и вариант возможных последствий.

Не то что понять, а и просто задуматься. «Бегает тут чего-то такое-то… арапистое, сексуально-озабоченное. Надо момент ловить пока она не брюхата». Достаточно просто сравнить количество детей, рождённых Натальей Гончаровой в браке и продолжительность самого брака, чтобы понять как «припекло» Дантесу.

Во всех таких историях, помимо главных героя и героини, есть «невиновные, но причастные». Использованные в качестве прикрытия.

– А эта-то, ну дура-дурой. Как меня увидела — и что были мозги — все потеряла. Как обвенчали — чуть из платья не выскочила. «Муж мой суженный-венчанный, чего тебе любо? Да не изволишь ли захотеть чего?» Волосы мои расчесать — за величайшее счастье считает. Гребнем водит да приговаривает: «ой красота-то какая!», «да за что ж мне такая радость?». Всякому слову моему верит. Раз заскакивает в избу, а мы с хозяйкой на постели. А я и говорю: хозяйке плохо стало, чабреца отвар приготовь. Она, дурёха, давай в печи шелудить, воду греть. Она с одной стороны печи горшки двигает, я с другой — Перуновой бабе задвигаю. И обе — довольные. Во как!

К этому времени я уже вышел из «фокуса внимания» — посадил на своё место напротив Кудряшка Ивашку, сам ушёл в сторону, из поля зрения допрашиваемого. Когда не нужно «держать глаза собеседника» — появляется время проанализировать сказанное, заметить и понять кое-какие детали поведения и изложения.

Сейчас допрос превратился в рассказ. Полный вдохновения рассказчик излагал «случаи из жизни», в каждом пассаже самоутверждаясь в своей искусности и прозорливости. А доброжелательный и заинтересованный слушатель подавал нужные реплики, восхищённо ахал и хмыкал в подходящих местах и подталкивал описание разворачивающейся картины животрепещущими вопросами: «а дальше?», «а ты?», «а она?», «а потом?».

У боковой стенке в полутьме на полу лежала Кудряшкова баба. Похоже, мои молодцы просто завернули ей подол на голову и поверх его связали руки. Но не заткнули ни уши, ни рот. Теперь она сама прижимала связанными руками свой подол ко рту и тихонько скулила, слушая откровения своего «единственного, венчанного, суженного». Рядом с ней, на толстом полене, сидел Николай. Видимо с отвычки он намял ноги — сапоги и портянки сняты, голые ступни упёрты бабе в бок.

Ноготок подпирает стенку над сидящим на полу Кудряшком. Сухан как сел в начале на скамью у стола, так и не сдвинулся. А за дверями поварни на дворе уже глубокая ночь. Совсем темно. Совсем тихо. Или мы чего-то не слышим? Или — не слушаем?

Кудряшок — врёт. Искусно, отработано, привычно. Вор — врёт всегда. Как крыса — жрёт. Хоть в третьем тысячелетии, хоть в этой «Святой Руси». Шлюха или шлюх — аналогично. Сказать правду — стыдно, противно, невыгодно. Враньё в меру хитрости и соображалки. Точнее, Кудряшок то просто лжёт, то говорит правду, то кое-что умалчивает. Техника мне знакомая — так строятся пропагандистские кампании Си-Эн-Эн. Впрочем, не одна эта компания — врут многие. Кто врёт глупо и нагло, кто чуть умнее и мягче. У кого какая целевая аудитория. Понятно, что на «экспертов по сложным системам» в качестве основной массы слушателей-зрителей-читателей никто специально не рассчитывает. И это создавало для меня проблему. Поскольку чужая глупость тоже утомляет, то телевидение, например, я уже давно смотреть бросил: «Единожды совравший — кто тебе поверит?».

С Кудряшком общий сюжет — понятен. Но есть несколько деталей.

– Стало быть, тебе велено нас напоить и зарезать. А с этой чего? (Я кивнул в сторону голой задницы Кудряшковой жёнки)

– Дык, как получится. Хозяйка сказала: «Дуру свою — мужикам подложи. Они от этого легче пить будут». А саму… как пойдёт: надо будет — тем же напоить, обойдётся — с собой возьмём. В дороге бабёнке дело завсегда найдётся. Да и продать можно — и молодая ещё, и с брюхом небольшим. Но — уже есть. Сиськи-то вишь как набрякли. А тама как новый хозяин решит: то ли этот приплод ростить будет, то ли этот выбьет, а своё запустит.

– Слышь, Кудряшок, а чего Пердунова жёнка так на нас взъелась? (Это Ивашко уточняет меру своей ответственности) Мы ж ей вроде ничего худого? Или что я её толкнул в начале, да она на карачках по двору бегала?

– Тю! А то её Пердун не бил. А вот как боярыч твой золотишко по двору рассыпал, да мешок серебра с Велесова святилища принесённый… Опять же — гурда твоя. Вот хозяйка и порешила: всё себе взять, вас извести, заимку спалить, и со мною в дальние края податься.

Вот так-то Ванечка. Это ты себе мозги морочишь: как бы Русь от курных изб избавить, как бы сеном всю худобу на Руси обеспечить. Чтоб такое спрогрессировать, чтобы было «в человецах благорастворение». А «человецы» эти проблемы решают просто: «золотишко отобрать, головёнку оторвать, сопричастных — потравить и спалить». И это нормально — люди решают свои проблемы в рамках своих возможностей. Пятидесятипроцентная детская смертность — это проблема только для тебя. Здесь это не проблема, это нормально, обычно. Это элемент общепринятого образа жизни. «Все так живут». Даже если бы ты им о своих мечтах рассказал — покрутили бы пальцем у виска. Блаженный, убогий. А «убогие — у бога» — зачем ему богатства земные когда он — уже «у бога». Отобрать и, как заканчивались в моей России в «лихие девяностые» почти все школьные сочинения на тему «Кем я буду когда выросту»: «И фиг меня найдут». Ведь есть же простая русская народная мудрость: «Каждый — за себя. Один бог — за всех».

Очень скверно, что из некоторых «всех» я вижу не всех.

– Когда она сюда придёт?

Это я спросил. И — попал. Кудряшок дёрнулся, спрятал глаза. Потом начал врать, с чисто честным выражением лица. Называется: «на голубом глазу». Ближайший и яркий представитель — «голубой жулик Альхен». Здесь прилагательное «голубой» отражает не сексуальную ориентацию, а эмоционально-стилистические особенности поведения. Вранья.

– Дык, кто ж знает, она ж сама — хозяйка, вот скотину выгонит, мужиков на покос соберёт, бабам на усадьбе уроки раздаст и придёт, поди.

Врёт. Значит… Или мы не слышим, или не слушаем. Ёжику понятно, что беглецам уходить удобнее затемно. Можно спокойно спалить заимку: от веси огня не увидят, а дым-то при ясном дне далеко видать. Можно ускакать подальше, максимально оторваться от возможного преследования. «Перунова жёнка» должна быть где-то рядом, где-то здесь, в этом ночном лесу. И Кудряшок надеется, что она его выручит. «Надежда умирает последней». Не знаю, кто там ещё в очереди стоит, но этой — время уже пришло.

Ивашко — наетый, Николашка — разутый. Поманил Сухана и Ноготка. Вышли во двор. Постоял-послушал. Ничего. Ветерок в листве, птицы ещё не поют. Идти в темноте искать… Или у меня паранойя? Но от паранойи не умирают, умирают от её отсутствия. А баба может разобраться в ситуации, привести из веси мужиков, объяснить им картинку как ей придумается… Могут быть бифштексы. «Бифштексы» — потому что с кровью. Возможно — с нашей.

Кажется, сложилось новое правило: «Не знаешь что делать — спроси зомби». Как бы «живой мертвяк» не ответил — не обидно.

– Сухан, ты ничего не слышишь?

– Слышу.

– Что?! Где?!

– Вон в той стороне — дерева друг о друга трутся. Там вон — ветка по стволу стучит. Там…

– Стоп! Человека слышишь? Шаги, дыхание?

– Нет.

Где-то я ошибся. Может, рано ей ещё? А может они далеко отсюда встречу назначили? Или вправду — утром? Идиот! «Курица — не птица, Болгария — не заграница, женщина — не человек» — русская народная. Мудрость, факеншит!

– А бабы не слышишь?

– Есть. Там. За забором. Репу ела недоваренную — теперь пердит тихонько.

Мы стояли посреди двора и говорили, хоть и негромко, но не скрываясь. Шум веток от кинувшейся от забора в сторону леса женщины услышал даже я.

– Брать! Вязать! Живьём!

Я — не ловчий или доезжачий, не вертухай или пограничник — строить охоту, хоть на зверя, хоть на человека мне по жизни не приходилось. Пока добежали до ворот, пока обежали забор до того угла, где баба была… А в лесу-то темно. И тихо. Как-то… туда лезть… Но Сухан взял след. Чётко, как гончая — верхним чутьём. Не по траве, по земле — по воздуху.

Азарт погони. «Она бежит, он её догоняет» — классика любовных сюжетов. У нас тут такая любовь образовалась… мужики отстали, а я вскочил в очередное тёмное место под деревьями, краем глаза поймал движение слева, тёмного в тёмном, автоматом подставил свой дрючок и услышал звяк. Что-то железное стукнуло по моей, уже высохшей, берёзе.

Перунова жёнка выскочила вслед за мной на полянку. Что она себе под нос шипела — я не особо слушал: у неё в руке кинжал. Как говаривал Аркадий Исакович: «маленький ножичек нулевого размера». Баба, ссутулившись и выставив вперёд руку с ножом, шла на меня, но тут на полянку выскочили Сухан с Ноготком. Баба взвыла, скинула с плеча мешок и зашвырнула его в кусты. Затем, зверски оскалившись и зарычав, кинулась на Сухана. Я перепугался страшно: было такое ощущение, что он не только не собирается защищаться, но даже и сдвинуться без команды не сможет. А он и не сдвинулся: просто стукнул кулаком левой по руке с ножом и основанием открытой правой ладони — бабе в подбородок. Офигеть! Ближайший аналог такого удара основанием открытой ладони — удар из стойки в хортинге. Но откуда на Угре «хортинг»? Или это тоже из базовых общечеловеческих?

…

Ноготок увязывал бесчувственную бабу и бурчал на тему того, что «вот, придётся на спине тащить. Неужто нельзя было мягче? Чтоб сама шла». Сухан стоял столбом и упрёков не воспринимал. Я восстанавливал дыхание, крутил в руках «ножик нулевого размера», и пытался вспомнить снижающий давление и подходящий к случаю анекдот. Чем хорош фольк — есть на любой случай.

«Пошли как-то чукча с геологом на охоту, нашли берлогу. Чукча начал туда снежки кидать, мишка вылез. Чукча побежал, геолог — за чукчей, медведь — за геологом. Бежит геолог по тундре и вдруг задумывается: «А чего это я бегу? У меня же ружьё есть». Снял с плеча ружьё, застрелил медведя. Тут чукча подбегает. Очень недовольный: «Геолога глупый однако. Зачем медведя стреляла? Теперь в стойбище сама тащить будешь».

Перунова жёнка — усадистая. Но на медведицу не тянет — дотащим. Сухан вскинул упакованную бабу на спину, и мы пошли к остальным.

…

В наше отсутствие остальные вели себя плохо. Обижали друг друга, толкались и беспорядочно бегали. Кудряшок вообще, уже убегая со двора, в воротах влетел головой в живот Сухану. Ошалел, отскочил, глянул в мою сторону и… кинулся в сторону Ноготка. Нормально беглец бежит в сторону меньшего из противников. Так человеческие инстинкты устроены. Но я, видимо, настолько вырос в его глазах, что он предпочёл мне весьма немелкого Ноготка.

Апперкот от Ноготка он уже пробовал, теперь попробовал хук. Который по-русски — просто «крюк». Ну, когда мимо тебя что-то бегает — чем же ещё это «самобеглое» зацепить, как не крюком? Только на мой вкус Ноготок делает движение как-то вяловато. Понятно, что нет прыжка как у Тайсона — чисто доворотом корпуса работает. Но ведь можно же совместить с разгибанием коленей и получить восходящий хук, или наоборот, со сгибанием. Тогда будет нисходящий. Простейший вариант я ему показал, а дальше он думать не хочет. И всё время — только правой. Пару раз получилось и вот сразу какая-то самоуверенность, самоуспокоенность. Нет поиска, саморазвития, стремления к росту над собой, к прогрессу и совершенству. Придётся с ним предметно разбираться.

Громкие сложносочинённые предложения в Ивашкином исполнении со стороны поварни прервали составление плана тренировок. Я уже подбегал к кухонным дверям, когда оттуда раздался истошный женский крик, резко оборвавшийся каким-то «хек».

" — Куме! Лови секиру!

– Хек!

– Да ты не хекай, ты кажи: пиймав чи ни?»

Здесь — поймали. Но не секиру — лавку. Теперь она валялась, сбитая набок, посреди поварни. На её ребре животом лежала Кудряшкова баба. Стоявший над нею Ивашко приподнимал бабёнку за волосы, а затем резко опускал, так что баба снова билась животом и рёбрами о ребро лавки. Вот у этого спортсмена — движение правильное, нисходящее. А теперь — восходящее. Но нет доворота корпуса и собственно удар кулаком отсутствует. Как бы их двоих объединить? Так, тут человека убивают, а я… Хотя, это же баба, причём здесь — «человека убивают»? Но все равно — непорядок.

– Ивашко! Отставить! Доложить обстановку!

– Чего? Какая остановка? Чего наложить-то?

Опять из меня старые строевые привычки прорываются. Ведь самому трёх недель в сапогах хватило, чтобы понять… А вот же — лезет и лезет.

– Что здесь произошло?

– Дык чего. Сука эта… Ну, Николай придремнул, а эта змея подколодная, погрызла, подлюка, завязки наши… И подол прогрызла, и вязки. Ну, мы там, в сеннике её лыком повязали, чего крепче — не было. Ну… Ка-а-к саданёт Николашку поленом с пола. Я, было, вставать начал… Да… А тут это… гад меня ногами. Вот… Ну я под стол и завалился. А она, вишь ты, со стола нож ухватила и ироду этому вязки порезала. Я тут из-под стола выбираюсь, их рубить, а они к дверям. Тут сука эта тому змею и говорит: беги. А сама поворотилась и на меня с ножиком. И вот — лавку под ноги сбила… Я пока опять встал… Ну, думаю, убью гадину, в куски порежу. А потом твои слова вспомнил. Ну, помнишь, ты говорил, что живой враг смешнее мёртвого. Да и мне… не марать же гурду бабской кровью. Я лавку подхватил и её, стало быть, в брюхо. Ага. Она как согнулась, так я её опять лавкой же. Ну там, по хребтине, по ушам маленько. Вот.

Вид вводимого Ноготком Кудряшка и вносимой Суханом Перуновой жёнки заставил моего верного и первого слугу прервать свой поток красноречия. Я бы даже сказал — заткнуть. Исключительно вспоминая Кузьму Пруткова: «Если у тебя есть фонтан — заткни его. Дай отдохнуть и фонтану».

Увы, «фонтанов» у меня несколько: Николай начал рассказывать о своих переживаниях. Делал он это, используя только конструкции сильно продолженного времени. Не — «ударила», а — «избивала по неуёмной злобе своей». К тому времени, когда в монологе стали появляться цитаты из Святого Писания, а у меня кончилось терпение, стоны молодки перешли в вой. Удар босой ногой в голову в исполнении Николая прервал и эту арию. Как интересно: чисто интеллигент от торговли, а пинается, как футболист высшей лиги.

Все это время я крутил в руках ножик, которым меня только что пытались разлучить с жизнью. Кроме приличного размера, у ножика была ещё рукоятка. Интересная, явно дорогая и заморская штука — рукоять сделана в виде двуглавого орла. Клювы голов торчат в разные стороны и образуют выступающие усики в самой верхней части рукояти. Очень удобно.

России ещё нет, русского языка ещё нет, а птичка — двуглавый орёл — уже имеется. А чего ж ей не иметься, если ещё за 3–4 тысячелетия до Рождества Христова она уже символизировала бога. У древних шумеров. Которые, как известно, первые — из письменно известных народов вообще, и из семитских — в частности.

Собственно говоря, шумеры семитами не были. Но стали, когда обжились в плавнях Тигра и Евфрата. Странно: шумеры называли себя «народ черноголовых». Это что: вся Месопотамия вокруг была исключительно блондинистой? А пришли они с каких-то высоких гор. Типа территории нынешнего Афганистана. Проглядывает оригинальная идея: а давайте отправим евреев на их самую первую историческую родину. Типа Пешавар-Кандагар… Не, не надо: у Пакистана ядерное оружие есть, у Индии — есть, у Израиля — есть. Сейчас вот ещё и Иран обзаведётся… Сунь в те края «потомков древних шумеров» и получится облачко почище, чем от исландских вулканов. В смысле — по-грязнее. По изотопному составу.

Места там всегда были очень специфические. Где-то там, в Гималаях, уже в 20 веке собрали основу знаменитой Российской коллекции дикорастущих злаков. Получается, что почти все предшественники всего полезного, что мы выращиваем — родом оттуда. Что-то насчёт повышенных темпов мутации генов в условиях высокогорья. Но ведь эти прото-просо и прото-пшеницу там же люди выращивали. Тоже, наверное, мутировали. Домутировались до изобретения первой письменности — клинописи. И птичек-мутантов разводили: двухголовых кур. А потом освоили, в условиях гор и пустынь, судостроение и судовождение и поплыли себе в Месопотамию.

Но явно не все: тысячелетие спустя по тем же местам прошлись древние арийцы и тоже подцепили там же такую же двуглавую птицу — Гандаберунду. Каковой можно и ныне полюбоваться в храмах индуистов.

Ситуация не новая: мы унаследовали от евреев идею единого бога, оттуда же — другой — распятый. «Бог троицу любит» — вот и самый древний, третий их бог, в перьях и о двух головах, в нашем гербе.

И потом эту птичку постоянно употребляли гербоносно. Не только на Руси. С середины 14 века она порхает то на монетах Людвига Баварского, то в гербах бургграфов Вюрцбургских и графов Савойских, с середины 15 века становиться эмблемой Священной Римской Империи. Есть монеты Золотой Орды, отчеканенные во времена хана Узбека, с этим же символом, есть древний армянский дом с этой же птицей в гербе. Даже в моё время, хотя двуглавый орёл уже чётко ассоциируется либо с Российской империей, либо с Российской демократией, но есть и албанский, сербский, черногорский варианты. Есть флаг Генерального штаба греческой армии и эмблема Национальной гвардии Республики Кипр. Был это орёл в гербах Австрийской империи и Австрийской республики, Королевства Югославия, Германского союза и Византийская империя. Давно используют этот исконно-посконный русский символ масоны. Например, в гербах Древнего и Принятого Шотландского Устава. «Здесь и сейчас» — в качестве символа Константинопольской православной церкви — придётся, наверняка, увидеть.

Вообщем, «птаха широкого профиля». Отмутировав на природе, она начала менять форму и разнообразно мутировать в геральдике. Вот тут, на рукоятке кинжала, двуглавый белый орёл на голубом фоне. Ноги длинные и будто в широких штанах — турецкий двуглавый орёл. Орёл-лучник. Правым крылом тянет тетиву, левым держит лук. Конийский султанат. В эту мою эпоху — самая главная заноза на теле христианского мира. Но, видать, и этих сельджуков бьют. Раз такие фирменные вещи попадают даже сюда, на Угру.

А ведь я эту вещицу уже видел. В избе дед Пердун не позвал меня сесть за стол. Я стоял у двери и водил хлебалом. Скажем интеллигентно — интересовался интерьером. И эта хрень висела на стене. А потом баба этого деда пыталась меня этим же зарезать. А ещё — всех отравить, перерезать, сжечь, всё ценное забрать. Кудряшок врёт на каждом шагу. А дед, случайно, не в доле? И все эти любовные геометрические фигуры… как бы не нарваться на ещё один «план-внутри-плана».

С молодкой непонятно. Нормальная женщина, узнав всякое такое про своего мужа, должна была бы его придавить. Ну, или хотя бы об-орать. А они бывают нормальные? Она кинулась его спасать-освобождать, побег прикрывать. Рискуя собственной жизнью. Может, это высокая, чистая любовь? С готовностью пожертвовать собой ради спасения «дорогого и единственного»? Вот этого крысюка кудрявого. Такие «Тристан и Изольда» Угрянского пошива?

Или эта самоотверженность есть сумма стереотипов поведения, вбиваемых с младенчества: «жена да убоится мужа своего», «союз, заключённый на небесах не может быть прерван волей людей земных»? Опять же, русская народная: «муж и жена — одна сатана». Настолько «одна», что предполагаемая продажа в рабство собственным мужем — значения не имеет? Тогда перед нами наглядное и пока живое выражение «нашего, народного, истинно русского, исконно-посконного». Типа: «хоть и дерьмо, а родное — сберечь и приумножить». Тогда — хранительница духа нации, самой сути национальной души.

Или Кудряшок врал по заранее обговорённому, и мы имеем здесь «группу лиц вступивших в преступный сговор, в просторечии именуемую шайкой»? И тогда поведение бабёнки следует трактовать как проявление героизма? «Положим животы свои за друга своя»?

Концовка «Место встречи изменить нельзя» состоит в том, что две группы вооружённых мужчин приходят в одно и тоже место с одной и той же «святой» целью: «вынимать своего с кичи». Одни — плохие, другие хорошие. Но все думают про своих, что «хорошие» — это они.

Так что этой двусторонне пользованной бабёнке надлежит выдать Звезду Героя, право на бесплатный проезд и бюст на родине. В полный рост.

Вот, вопрошают иные: «На что знать от чего человек храбр? От вина ли, от духа ли святого — лишь бы бился яро». А на то знать надобно, чтобы дать это. То людям дать, чтобы они страх свой смертный превозмогли и дело своё сделали. То ли церкви святые ставить, то ли заводы винокуренные. Русь на крови стоит. Как бы не мудрствовать, а приходится своих людей на смерть посылать. Один за святыни наши бесстрашно голову положит, другой — за ради вина чарки. И то, чего им, Руси защитникам, для храбрости надобно — надобно им дать.

И ещё скажу: каковы бы святыни наши не были, придёт время и будут они охаяны, и высмеяны, и разрушены. Любые. Потомками тех, кто и жив-то есть только с того, что за него, за родителей его, иные, люди мои, головы положили. И на людей этих, Руси защитников и строителей — будут возведены и хула, и поклёп, и крамолы всякие без счёта. И тако — и должно быть! Ибо мы для того Русь и строим, чтобы дети наши жили иначе. А коль «иначе», то и не понять им нас. Непонятое же человеками всегда высмеивается и умаляется да оплёвывается. Для того и бьёмся, мучаемся, жилы из себя и из других тянем, чтобы следующие — нам вслед смеялись, да на могилы наши плевали.

Истинно говорю вам: не ждите слова доброго от людей нынешних, а уж от грядущих — тем паче. Не в памяти их честь наша, но в том, что есть они.

Трое повязаны. Но все ли это тати? Или кто ещё на мою тощую шейку «мылится»? Надо как-то проверить, как-то прояснить истину. И ежели есть «намыливатель», то и «слить за ненадобностью».

Кто у нас «критерий истины»? — Эксперимент. Ну давай, Эксперимент, экспериментируй.

– Ивашко, давай двух коней. Одного под седло. Тебе. Второго — под большой мешок. Мешок тоже давай. Брюхом не топорщись — клизму вставлю.

– Чего?

– Бегом. Бегом, я сказал.

Факеншит! Среднее, вполне уелбантуренное средневековье: что такое «клизма» — не знают. Нет тут клизм. Как же всё запущенно… А с запором они как? — А тужатся они. У Пушкина так и сказано:

«Бурый волк» в качестве слабительного? Оригинально! Хотя… Если внезапно, среди ночи… Лишь бы сердце выдержало… И «мадемуазель царевна, примите мои искренние поздравления ввиду столь радикального облегчения…». Да, без клизмы да при запущенном состоянии приходиться и «братьев наших меньших» использовать медицински.

Побежал. Как корова на сносях…

– Ноготок, Перуновой бабе набить морду. Не сильно. Но губы — в оладьи, нос — в комок. С юшкой. Пару-тройку синяков. По морде. Но без… членовредительства.

– А можно я? Ну, морду гадине набью?

Не ожидал от трусоватого, чистенького, интеллигентненького Николая такой инициативы. Вот что с человеком делает всего один удар поленом по лицу. Да уж, у меня каждый человек — клад. С разнообразными и ещё не понятыми возможностями.

– Можно. Руки тряпкой обмотай. Чтоб костяшки не сбить. Ноготок — покажи.

А вот что делать с Кудряшком? Ловок, парнишечка, ловок. Бегать горазд. И придавить жалко. У меня недавно была такая же ситуация. С Корькой. Нет ниточек для дёрганья и приходиться ликвидировать потенциально полезный ресурс. Жаба давит. Жаба мешает пришибить крысу… При наличии неразрешимого противоречия надлежит выйти из плоскости исходных условий. Это — из софистики. Или поручить решение проблемы подчинённым. Это — из практики управления.

Мужики отрабатывали своё. Ивашка, тяжело отдуваясь, притащил большой мешок и пошёл седлать лошадей. Николай, под присмотром Ноготка брал первые уроки «избиения по лицу бабы связанной». Баба очухалась и высказывалась. Молодка пришла в сознание и снова начала стонать. Похоже, у неё произошёл срыв беременности, и подол её многострадальной сегодня рубахи постепенно пропитывался кровью. А Кудряшок явно «маракует стибрить клятуру под месяцем». В смысле — как бы убежать.

– Пердунову жёнку раздеть, волосья расплести. Увязать. Кляп её, чтоб не мявкала. И — в мешок. Мешок на коня. Пердун со своими мужиками сегодня на этой стороне реки косить собирался. Вот туда и пойдём. Я, Сухан — пешие. Ивашка — конный и бронный. Отвезём деду его бабу. Здесь старшим остаётся Ноготок.

– А я?

– А тебе, Николай, рано ещё. Нечего на бабе спать, да морду под полено подставлять. Ноготок, сделай так, что эта парочка более не бегала. Ещё: Сухану быстренько подобрать кольчугу, шлем. Оружие — не надо. Не совладает. Делаем.

Насчёт доспехов — мы же с собой ещё и Храбритово барахло таскаем. По размеру подошло. Но не по чину — доспех богатый, Ивашка сразу коситься начал. Но и своё не отдаёт. Интересно смотреть, как другой со своей «жабой» воюет. Не один я такой… «хозяйственный».

Вот ещё один общий прокол: и попаданцев, и вообще — авантюрников — нет чёткого описания как везти пленницу на коне. У ногайских татар было… не гигиенично, но надёжно. Пленницу сажали сзади на круп коня, руки связывали, а большие пальцы её рук татарин брал в рот. Как только пленница начинала дёргаться, хоть бы просто кричать — пальцы откусывали. А здесь как? Перекинуть через седло?

Человеку на седле удобнее лежать грудью или животом. Человеку-то — да. Но у женщины…

«В джазе только девушки», Мэрилин Монро исполняет проходочку по перрону девушки, спешащий на поезд из мокрого и холодного Нью-Йорка в солнечную Флориду. Диалог между двумя главными героями:

" — О! Как ей это удаётся?!

— У них центр тяжести в другом месте».

У «бабы усадистой», например, центр тяжести существенно ниже поясницы. И мешок с пленницей начинает сползать на сторону. Привязать мешок к подпруге? При сильном перекосе — поползёт вместе с подпругой. Да и лошади неудобно. Чтобы баба не сползала — нужно её «пятую точку» сделать самой высокой. Такое… неустойчивое равновесие. Где и придерживать. И сразу проблемы.

Во-первых, человек, подвешенный вниз головой, имеет привычку умирать. От притока крови к голове. Нормальный, не тренированный «в космонавты» мужчина, подвешенный за ноги, умирает через 20–30 минут. Женщина, крестьянка, привыкшая стоять рачки, то на прополке, то на жатве, продержится дольше. Но отнюдь не беспредельно.

Во-вторых, как только лошадь идет любым аллюром выше спокойного шага — поклажа на каждом шаге подкидывается. И бьётся о седло. Животом, рёбрами, тазобедренным…

" — Господа офицеры, отгадайте загадку: чёрное, круглое, обо что яйца бьются.

– Так это ж седло, мадемуазель!

– Ржевский! Причём здесь это! Правильная отгадка: сковородка.

– Сковородкой по яйцам? Оригинально!»

В-третьих, если только пленник не привязан в натяг, у его коленей и локтей появляется свободный ход. И он ими бьёт лошадь в бок. Лошадь обижается и ведёт себе… соответственно. А привязать в натяг означает остановить кровообращение в местах вязки. Два часа — предельное время для кровоостанавливающего жгута. Дальше — омертвение тканей. Ну и фиг с ним — мне Перунова жёнка дальше не нужна будет, ежели гангрена и начнётся — туда этой хитромудрой сволоте и дорога.

И ещё — я не хочу, чтобы у этой бабы была возможность самостоятельно вытащить кляп изо рта. И при транспортировке, и после. А то она нас опять… «разведёт как лохов». Соответственно, руки — назад, кисти — к голове, головой — в мешок. Хорошо, что мешки под траву всегда дырявые. Почему — не знаю, но факт. Наверное опять от пришельцев переняли — иначе не объяснить.

Выводим ремень от кистей через дырку в мешке, натягиваем до воя, и вяжем к подпруге. С другой стороны — аналогично, до визга, ноги. То и другое — максимально жёстко, чтобы она коленками своими лошадку не пинала.

Я понимаю, что кому-то все эти подробности кажутся мелкими и не интересными. И я так думал. До сегодняшнего момента. Когда неправильно завязанная бабёнка чуть не ухайдокала двоих моих людей. Двоих взрослых и оружных мужиков. Которые мне край нужны для дела. Для самого важного, по моему мнению, дела — выживания меня, единственного. Единственного в этом мире, который знает, что коса — это всегда «литовка», а изба — это только «по-белому». И считайте меня занудой, но инженерная мудрость гласит: «Давайте делать «хорошо». А «плохо» — и само получится».

Пердунову жёнку навьючили, Сухана одели, Ивашка — пижон обожравшийся — верхом красуется. Николай, было, с советами влез. Пришлось напомнить про морду лица. Битую.

– Ты, Николашка, Ноготка слушайся. И сапоги одень. А то опять от бабы поленом по морде схлопочешь.

Насчёт сапог и полена — связочка ещё та. Но — все поняли. Тронулись. А ночь-то уже кончается. Уже светает, птички поют. Пока дойдём — Пердун уже и косцов на луг у реки выведет. Пять мужиков с примкнутыми косами… Пусть и с горбушами, но пять раз по 40–60 сантиметров острого железа… Как бы «соломки подстелить»… А то пятеро на одного сильно сытого, пусть и конного, и оружного…

– Глава 79

А второго удара у него и нет. Это я про Сухана. Подобрал я жердь еловую, дал зомби в руки. «Отрабатываем штыковой удар. Называется — тычок». Вообще-то — «укол». Но штыка нет — работаем торцом жерди. Понятно, что оба основных «русских» удара — отменяются. И «крестьянский» — снизу вверх в живот с до-насаживанием в теле и откидыванием в сторону, и «севастопольский» — сверху вниз тоже в живот, с проворотом в теле и тоже откидыванием. Не по требованию «всей прогрессивной общественности», как случилось в реальной истории в 19 веке, а исключительно из-за отсутствия самого штыка. Остаётся только прямой укол.

«Устремление прямо на противника винтовкой со штыком, угрожающим его горлу, и удар в открытое место его тела являлись основным моментом штыкового боя. Для выполнения укола требуется послать винтовку обеими руками вперёд и, полностью выпрямив левую руку, продвигать винтовку правой рукой по ладони левой руки, пока магазинная коробка не ляжет на ладонь. Одновременно с этим нужно резко выпрямить правую ногу и, подавая корпус вперёд, нанести укол с выпадом левой ногой».

На еловой жерди «магазинной коробки» нет, но и не надо. Айкидошным дзё примерно так и работают. Но есть тонкости. Типа: «при обучении основному уколу во многих случаях учат делать выпад с высоким подниманием коленного и голеностопного суставов, иногда на метр и больше поднимая их от земли. При этом сторонники такого способа выставления ноги оправдывают его необходимостью использовать вес тела для увеличения живой силы укола. В одном наставлении по обучению рукопашному бою так и говорится: «Туловище недостаточно подано вперёд — уменьшается сила укола».

А это фигня: «при достижении скорости в 3,5–4 м/с, необходимость приложения веса тела при поражении штыком отпадает; достаточно предшествовавшей уколу мышечной работы, способной сообщить винтовке указанную скорость».

«Размер не имеет значения» — главное скорость. Тут есть важная деталь: вышеприведённое верно при работе по туловищу, прикрытому шинелькой и гимнастёркой. Собственно говоря, это я вспомнил отчёт по одному физиологически-кинематическому исследованию сорокового года. Там физики с медиками одели труп в гимнастёрку и шинель, подвесили перед ним винтовку со штыком и начали её качать. На предмет: а глубоко ли воткнётся? И специально отмечали, что «в литературе нет указаний на изменение защитных свойств шинели при одевании её на труп».

С бронными так не получится. Но нам пока и не надо. А вот «быстро назад» — обязательно. «Чтобы противник не успел схватить рукой». За что — не важно. Пьер Безухов на Бородинском поле просто поймал какого-то французика за воротник. И тот сразу понял, что он уже «в плену».

Мы топали по лесной тропинке, Ивашко начал, было, комментировать. Поучитель верховой обожравшийся. Пришлось напомнить, что он, конечно, «первый», но «среди последующих».

Сухан отрабатывал выпады в пустоту. Нету у меня пока чучел. Скорость у него нормальная. Но до меня ему… Ну что ж я не спопадировал в эпоху, когда народ из железяк вылезет! Из всяких там панцирей, кольчуг, кирас… Вот там бы я… Идиот — штыковая атака, это что — цель твоей жизни?

На берегу Угры дед Пердун косил траву. Со своими смердами. Все пятеро, выпустив рубахи из-под поясов, мерно махали косами, удаляясь от нас. Лёгкий утренний ветерок шевелил еще не скошенную траву, в деревьях пели птицы, на востоке вставало солнце. Лошади мирно фыркали и тянулись к охапкам свежескошенной травы. Комаров и прочей ночной гадости уже не было. Из «гадостей» — только мы.

Ну так это хорошо. Отцепил Пердунову жёнку от лошади и, пока она стоя в мешке, не начала заваливаться, скомандовал Сухану. Нормально, и в чучело попадает. И в грудь попадает, и в живот. В голову пока не работаем. Кто-то из косцов обернулся, заметил нас, крикнул деду. Но дед машет себе дальше. Мы, значит, мелочь мелкая, чтобы от дела отрываться. Так мы не гордые, незачем людям мешать, у нас и свои заботы есть. Вот, к примеру, конному с седла лежачего рубить очень неудобно. А как пешему? Можно еловой жердью нанести эффективный укол сверху вниз без перехвата рук? Проверяем. Коряво. А если правую вверх и сменить хват? Нормально. Лучше, конечно, изменить хват обеих рук. Как на плакате «Красноармеец уничтожает фашистскую гадину». А то так… слабовато по усилию в момент соприкосновения получается, но это и к лучшему — баба для начала нужна живая. А дальше… дальше как получиться.

Дед Пердун был злым и опухшим. Ни «здрасьте», ни «с добрым утром» — сразу своё «фе»:

– Ты чего покос топчешь?

Ивашко, который так и сидел на лошади, как-то растерялся. А мне это хамство надоело. Сколько же терпеть можно? Не Москва же.

– Твоё?

Сухан по моему знаку вытащил из мешка за связанные лодыжки голую Пердунову жёнку. Она висела у него в вытянутых руках вниз головой и пыталась дёргаться. Кто-то, из подошедших следом за дедом косцов, от полноты чувств — шёпотом, произнёс:

– Господь наш, боже милостивый!

Пердун начал «каменеть». У него-то и так — с мимикой… не очень. Рука его на обухе косы перестала подрагивать и стала сжиматься. Тихо, дядя, тихо. Музычка здесь моя. И ты под неё плясать будешь.

– Она к полюбовнику своему, Кудряшку, на заимку пришла. Да попалась. Еле в лесу догнали. Слышь дед, они почитай с Рождества кувыркаются. Чуть не у тебя на глазах. А ты сопли сосёшь да ушами хлопаешь. Вот теперь она своему кудрявенькому и подарки дорогие делать начала. Твоё?

Я поднял за кончик лезвия и покрутил над головой ножик с двуглавым орлом.

– И на что тебе такие цацки, если в них жёнкин ублажитель красоваться станет? Ты, конечно, сотник славный. Только эту вещь Кудряшок носить будет. Потому как у него елда крепче.

Пейзане стояли открыв рты. Дед наливался кровью и переводил глаза с меня на бабу, которая вертелась, подвешенная в руках Сухана. Хороший мы с Ноготком ей кляп вставили: му да му. И ничего больше. Я, держа кинжал за остриё, сделал шаг к деду и протянул ему рукояткой вперёд. Острый момент. Может взять правой и меня же ударить. Может взять левой и ударить косой сбоку.

Правильной косарь никогда не бросит косу на покосе, никогда не положит. Только — поставить. Воткнуть носок косы в землю, чтобы она была видна в траве. Это — или понимают сразу, или вбивается видом порезанных ног и других частей тела. Твоих собственных или товарищей. Это — косарьский навык. А ещё есть воинский. Правильный латник никогда не возьмёт рукоять боевого клинка левой рукой. Только если в правой уже держит другое оружие. Так как тут у нас: коса — это орудие или оружие?

Дед осторожно переложил косу в левую и взял кинжал правой. Вот и хорошо — косой бить не будет, зона поражения при возможном ударе существенно уменьшилась.

Пару-тройку секунд Перун тупо смотрел на кинжал в своей руке. Плохо, нет реакции, эмоциональный шок с непредсказуемыми последствиями. Увеличиваем дистанцию с одновременным нанесением раздражающих уколов.

– Сухан, кинь жёнку неверную мужу ейному негожему. Ты, дед Пердун, как хочешь, а назад тащить твою бабу на случку с этим кобельком — я не буду. Вязки с неё сам снимешь — пришлёшь с кем-нибудь. Пошли, мужики.

Сухан отпустил женщину и она, воткнувшись головой в свежую стерню, завалилась набок. Ивашко стал поворачивать коней, дед не глядя отдал, наконец, косу одному из смердов, сделал два шага к своей жене, она уже поднялась на колени. Голая, с вывернутыми руками, висящими грудями, расцвеченная синяками и ссадинами от конского хребта и недавних тренировочных «уколов». С разбитым в уже подсохшую кровь лицом, с распущенными и сбившимися волосами, мычащая и слюнявая… «Баба гулящая непотребная». Перун поднял ей подбородок, посмотрел в глаза, присел. И ударил кинжалом в её грудь. Мы все простояли несколько секунд в полной растерянности. Всё это время дед Перун, воя и рыча, бил клинком в тело женщины. Он сбил её на спину, свалился сам и, сменив хват на рукояти кинжала, бил и бил её. В грудь, в живот, в лицо, в… куда попадал.

Смерд, державший две косы в руках, рванулся вперёд. И налетел на мой выставленный дрючок.

– Стоять.

Мгновения паузы, взгляд глаза в глаза. Мужичок сглотнул и отступил на шаг. Работаем.

– Сухан. В голову. В пол-силы.

Сухан подхватил свою еловину и исполнил только что отрепетированное: «послать обеими руками вперёд и, полностью выпрямив левую руку, продвигать правой рукой по ладони левой. Одновременно с этим резко выпрямить правую ногу и, подавая корпус вперёд, нанести укол с выпадом левой ногой». Чем хорош зомби — всего один раз на лесной дороге мы сделали это правильно. Но повторять, закреплять — не нужно. Абсолютная память, в том числе — мышечная.

Дед, видимо, уловил движение и поднял голову. Вот в лицо торец жерди и попал. В лоб. Характерный сухой щелчок при соприкосновении сухого дерева с лобной костью. Перуна откинуло на спину и он свалился. Даже ножкой не дёрнул — сразу затих. Ну и хорошо. Работаем дальше.

– Чего стали, православные? Косы в лесок отнесите, возьмите какую ряднину. Покойничков надо в весь отнести. Давайте живенько.

Мужики беспорядочно переводили глаза с лежащих на стоящих, с меня на людей моих. Недоучил я Сухана: что отдёргивать жердь после удара надо быстро — втолковал, а вот что потом нужно к ноге приставить — показать не успел. Вот он так и стоит, в боевой стойке. Рабочий конец жерди направлен на косцов.

– Ты. Заснул? Косы в кусты. Бегом.

– Дык… Эта… А… Ну…

– Не нукай, не запряг. Назначаю старшим. Косы — убрать. Четыре жерди — сыскать. Для носилок…

– Не… Эта… Ну… Низя…

Не фига себе! «Орудие говорящее» возражать надумало! «Бунт на корабле»! Первый раз слышу чтобы смерд впрямую «нет» говорил. Ругань — была, наезды — были, дровеняки в меня кидали. Саботаж, обман — сколько угодно. Но голого слова «нет» без хоть какой, хоть бы и идиотской аргументации — не было. Какая-то стилистическая святорусская заморочка? «Да и нет — не говорить»?

Мужичок, уловив моё некоторое замешательство, продолжил.

– Так это… Опять же кровищи… Точно набегут… Попятят как пить дать…

– Не понял. Чего «попятит»? Кто «попятит»?

Ванька! Дурак! Никогда не задавай селянам больше одного вопроса за раз! И не переходи к следующему, пока свой ответ на первый вопрос пейзанутые человеки не сочтут полностью исчерпывающим. Даже если им придётся в своих… сочинениях дойти до «веков Трояновых» или «Сотворения мира». Иначе они просто сбиваются, забывают и начинают с предыдущего состояния. Сильно предыдущего.

Мужики загомонили хором, радостно сообщая мне кто, где, чего и когда «попятил». Кто именно, что именно, по этому именно поводу сказал, а ему ответили, а потом подумали, но оказалось… и так и не нашли, хотя все, естественно, предполагают, но некоторые… да вот Филька к примеру, но мы-то понимаем, а вот летось… ну ты ж тогда сам сказал… да мало ли что я тогда сказал — там владетель рядом был…, а у тебя что, своей головы нету…, голова-то у него есть, но пустая…, а вот жёнка твоя говорила…, кому говорила, тебе штоль….

– Стоять! Молчать!

Вдох-выдох, спокойно, Ваня, они не виноваты, что живут в этом во всём, в этой своей «Святой Руси». Они — тоже люди. И эти — тоже. Хотя, конечно, насчёт разумности конкретных экземпляров «человека разумного»… И способов выражения этой разумности… Спокойно. Они люди — ты нелюдь. Они — не оскорбление тебе. Они предки, но не родственники. Тебе не обязательно быть на них похожим. Но как же это задалбывает!

– Ты — Филька? Говори один. Остальным — молчать.

– Дык… Эта… А чего говорить-то… Да вон… обчество всё подтвердит… а кто — так и не дознались… Ну…

– Сухан! Четверть, в почку.

Сухан попал, мужичок взвыл и согнулся, остальные опасливо отодвинулись на шаг.

– Ещё раз: кто попятит?

«А в ответ — тишина». Они… дык… эта… того… ну… «не вернулись из мысли».

Слова-паразиты, как и паразиты-насекомые, характеризуются тем, что их можно подцепить. Если не проводить постоянно санитарно-гигиенических мероприятий. Типа тычка больно по почкам после каждого употребления. Каждому. Не зная как тут вообще на «Святой Руси», да и плевать мне, но на моей земле, в моей вотчине, выживут только связно говорящие особи. Иначе я просто сдвинусь. А сейчас отрабатываем приём из третьего тысячелетия. Телеигра «Что? Где? Когда?» называется.

– Отвечать будешь ты. Давай.

Блондинистый мужичок, так и державший две косы, попытался вытереть нос. Неудобно — руки заняты. Два его оставшихся на ногах соседа несколько… отсоседились. Почти неуловимы движениями существенно увеличили дистанцию между собой и «ответчиком».

– Дык… Люди сказывают… Оно конечно… Но слух есть… Вранье, прости господи… Быдто бы оно…

Человек говорит так, как думает. Как думает — так и говорит. Мне, честно говоря, плевать, какое болото у них в мозгах булькает и сероводородом исходит, но слушать это… они ж моё время, мою, единственную и неповторимую жизнь переводят! На выслушивание вот этого мычания и блеяния.

– Сухан! Дурню, четверть…

– Господине! Тута… эта…

Зараза! Точно — паразиты. Вот уже и Ивашка подхватил. Если он так и в боевых условиях будет донесение формулировать — всем конец придёт. Мысль останется неоконченной ввиду «растекания по древу». Не мысли — мозгов.

– Ивашка! И ты туда же! Языки всем вырежу! Чтоб без дела не болтались!

– Дык… Господине! По той стороне верховые идут!

Ивашка, сидя на коне, имел более широкий обзор. Вот он и углядел, что по той стороне Угры в сторону Пердуновой веси идёт по прибрежной тропе отряд всадников. О чём и сообщил. Поднабравшись паразитов у местных.

Что радует в этом моём мелко-тощем теле — гляделки. Глядят и видят. По той стороне идёт конный отряд мятельника Спиридона. Возвращается из Рябиновки в Елно. С учётом наличия у нас под ногами пары ну совершенно свежих, «утренней дойки», упокойничков и — «мы их видим, они нас — тоже»… Надо идти и разговаривать.

Тут новое осложнение. Несколько неожиданное: Перун начал шевелиться. Мычит, за голову держится, пытается подняться. А я-то думал… Правильно мне молодые офицеры в Четвёртой танковой армии говорили: «После училища лобовая броня нарастает со скоростью 4 сантиметра в год». У деда за сорок лет строевой… и ты такого-то «Тигра» хотел какой-то еловой жердью с одного раза… Тут разве что кумулятивным и подкалиберным.

– Ивашка! С коня — долой. Деда увязать жёстко.

Перун успокоился только после второго тычка. Уже прямо в темечко. Пейзане, упорно не хотевшие оставлять хоть что в здешнем лесу, очень обрадовались, что носилки нужны только одни — дед сам пойдёт, сбегали за жердями, соорудили носилки для покойницы, прихватили своё барахло и тронулись вслед за влекомым Суханом дедом в сторону родного селения.

Мы чуть опоздали — вирниковы были уже в веси. Вид пропитавшейся кровью тряпки на теле Перуновой жёнки вызвал у Спиридона вопросительный взгляд в мою сторону. Но — ни слова. Умница — «мысль изречённая есть ложь». Даже если это не утверждение, а просто вопрос. Редкий случай в общении с туземцами: даже не «нукнул».

– Беда у нас, господин вирник. Смертоубийство приключилось. Вот этот муж, Перуном прозываемый, потерявши рассудок свой, зарезал вот эту бабу. До смерти.

Люблю умных людей. Даже если это такой… такая ярыжка, как Спиридон. Он не побежал, не зашумел, не стал вопросы задавать. Только присел, откинул осторожно, чтоб не замараться кровищей, мешковину с бабы. Оглядел голое, еще тёплое тело с десятков ножевых проникающих… Встал с колен, вопросительно посмотрел на меня. Ему-то я отвечу… Только он здесь не один — вокруг и местные смерды, и мои люди, и, главное, вирниковы стражники. Кто из них какие доносы доносить будет…

Одни мой знакомый, ещё в советское время, поехал с бригадой в командировку в Польшу. И толкнул там пару колец золотых. А выручку поделил на всю бригаду. Бригадир, получив двойную долю, внимательно посмотрел, чтобы каждый своё принял и не вздумал отказаться. Во избежание… доношения.

Один из стражников «потянул одеяло» на себя:

– Ты чего врёшь-то? Чтобы Перун да с глузду съехал? Брехня. Сказывай правду — кто бабу нашинковал? А не то — на дыбу.

Таки-да. «Доносчику — первый кнут» — это не только русская народная мудрость, это ещё норма уголовно-процессуального в «Святой Руси». И очень устойчивый элемент нашего национального характера. «Если не побить, то как же узнать, что правду говорит?». Это уже начало 90-х двадцатого века, просто народное мнение, высказанное в телевизионном интервью на всю страну. Но я уже построил «особые отношения» с «вертикалью власти» — попробуем обойтись без нанесения фигурной нарезки на мою спину.

– Полный видок — семь человек. Вот четыре смерда здешних. Люди вольные. Вот я и двое моих людей. Все могут подтвердить и на кресте поклясться: Перун вот этот свой ножик взял и им многократно в эту бабу тыкал. Она и умерла. Чтоб остановить — мы его и связали. Вот убиенная, вот душегуб, вот ножик, которым он злодейство совершил. Твой суд, вирник?

Я — в свидетели по возрасту не гож, но это мелочи. Остальные кивают — ни слова неправды не произнесено. Ох как не хочется Спиридону в это дело лезть! Он же видит, что дело нечисто. При его-то профессиональном опыте и кое-каком общении со мною, сильно любимым… Хлопоты-то точно будут, а «навар»? Вирник, конечно, устанавливает по волости «Русскую Правду». Но это вообще. А в первую очередь — несёт посаднику «в клювике». Что из-под меня чего-нибудь «в клювик» ухватить… проблематично — он уже понял. Он, конечно, рад был бы «Лукоморье» тут устроить:

Но при наших договорённостях… А «активист» проявляет свою активность.

– А ножик чей? И вообще: с чего это Перун на жёнку кинулся? Откуда она на покосе взялась? Спор между ними какой был? Рассказывайте, ироды, — как дело было.

Как это по-нашему. Родным просто несёт. Ещё ничего не понятно, есть только группа предполагаемых свидетелей предполагаемого преступления. Но из них уже лепят подозреваемых. «Ироды». Хорошо хоть — не душегубы.

Один из смердов открыл, было, рот… и заткнулся под моим взглядом. Чтоб я свидетелю в ходе судоговорения или там, дознания рот затыкал… Да ни за что! Клевета и наговор! Оказание давление на свидетеля, препятствование исполнению гражданского долга… Это ж был бы чистый криминал и беззаконие! В России Демократической — уголовное преступление, в «Святой Руси» — грех смертный. «Не лжесвидетельствуй» — в том же списке, где и «Не убий».

Но… без междометий они говорить не умеют, а языки урезать при использовании слов-паразитов, я уже пообещал. «Мужик попусту не балаболит. Сказал — сделал». Я, конечно, ещё не «мужик». Но слушок насчёт «зверя лютого» в здешних местах уже прошёл. И до местных уже дошло: «ну его, психа плешивого».

А вот сам Перун, стоящий среди двора на коленях, с вывернутыми за спиной к затылку руками, решил поделиться со всеми присутствующими своим видением ситуации. Громко и образно. Но начал не нормативно и издалека. Что характерно для строевых: у этих ребят не только «потолок низкий», но и «коридор узкий» — как загончик у бычка перед выходом на корриду или родео. Сменить направление, развернуться, перестроится они не могут. Да и зачем? Тут же вокруг все неслужившие — «дерьмо жидкое».

Класс! Сухан воспринимает не только полногласные команды, но и просто произнесённые «про себя». Перун, подвывая по поводу разбитых рёбер, завалился на бок. Спиридон наклонил голову, внимательно послушал вой Перуна, поморщился при упоминании мамы всех вирников и его в частности и вынес вердикт:

– Это дело не для княжьего суда. Коли муж добрый зарезал жёнку свою, то сиё дело суда епископского. Зови попа, снимай довидки под клятву, вези этого… на епископский двор. Княжьему вирнику тут дела нет.

Эх, Спирька! Ты, может, ещё и не понял, но душу мне уже продал. И служить мне будешь. Прежде всяких законов, князей, даже — собственных интересов.

– Господин вирник! Не изволите ли взглянуть на руки душегубовы?

Форма обращения — подчёркнуто официальная. Никаких «особых отношений» или «взаимных обязательств», всё в рамках закона и процедуры. Чтобы ни один доносчик…, чтобы «комар носа…».

– И чего? (Это опять «активист» лезет. А я его помню! «Истребитель фронтовой многоцелевой» с Всерадова подворья. А вот подставляться так… Я, конечно, не С-400, ну так и ты — не F-22 Raptor на форсаже. Оборвать дурашке крылышки — за милую душу. Тут тебе не девку за косу таскать, тут смотреть и думать надо).

– Я гляжу, господин вирник, у тебя стражники на глаза слабые. Или на голову? Или ты его держишь, чтобы было кому стойла чистить? Так навоз таскать — доспех не нужен. Гнал бы дурня — дешевле будет.

– Ты! Я те…!

– Глянь на правую руку деда Перуна. Видишь?

– Да нет там ничего! Ты, сопля…!

– Вот и я про то: там ничего нет. И кольца нет. И следа от кольца обручального — тоже нет.

Спиридон задумчиво посмотрел на меня, присел над трупом женщины и аккуратно сдвинул мешковину.

– А у неё — есть.

– И чего? (Это опять неуёмный «активист-истребитель». Пошёл на второй заход. А мы тебе прямо в сопло)

– А того. Они не муж с женой. Перун убил не жёнку свою, а вольную бабу. А это дело княжьего суда. Вира — половинная, 20 гривен.

Ребята, не надо смотреть на меня так открыв рот. Это для вас ситуация непривычная. А в моей России всякая перепись населения даёт превышение числа замужних женщин над числом женатых мужчин. Иногда — до процентов. Сотни тысяч особей. Она думает, что она замужем, а он полагает себя холостым. Ситуация для моего времени — штатная. Хоть под перепись, хоть без. Я к этому морально готов, я это предполагаю, допускаю и могу разглядеть. А вы? Брак здесь — только церковный. Гражданский и всё остальное — разврат и блудодействие. Для вас, ребятки, кольца обручальные бывают у женщин только двух типов: либо у венчанной жены, либо у законной вдовы. Иные варианты — грех и обман, самозванство и святотатство. Но, как сказано в «1001 ночи»: «если женщина чего-то захочет…». И если она хочет в «замуж»… Вы ещё про ложные беременности не слышали.

– Не! Постой! Баба голая — где тряпьё её? Почему руки за спину вывернуты? Откуда ножик такой приметный на покосе взялся? А ты сам-то где был? А люди твои? Вы ж Рябиновские — чего в Пердуновке делаете? Из Рябиновки вчера пятеро уходили — где ещё двое?

А «активист»-то — не дурак. Нет, всё-таки дурак — такие вопросы да так публично… Дурак особо опасный — инициативный. Вопросы заданы списком, отвечаем по выбору:

– Ножик и вправду приметный. Чего Перун с собой на покос брал — не знаю, я его торбу не проверял. Ножик обычно висел у Перуна в избе на стене. И это тебе всякий подтвердит. Так ли, люди добрые?

Ответ невнятный, утвердительный. Исполняется хором пейзан. Спирька наконец решился:

– Ты иди к воротам да посмотри, чтоб никто с веси не ушёл пока не закончим. (Это — «активисту») Доставай писало — довидки писать будешь (Это — своему отроку). Коней не рассёдлывать, подпруги ослабить, удила вынуть, дать овса. (Кони тоже служивые — едят не когда надо, а когда есть чего)

Отрок попытался устроить раздельный допрос свидетелей. Но я аккуратненько напомнил, что «солнце высоко, до Елно далеко, дело решённое, береста казённая…». Спирька аккуратно, не разжимая губ, чтоб никто потом не мог переврать: «А вот мятельник сказал…» — кивнул. И вспыхнувший румянцем от непонятной, но явно — неловкости, будущий «ярыг» начал скрести бересту. Как я говорил уже: на бересте не пишут — её процарапывают. Звук — соответственный. Но не долго — я был краток.

– Вчера днём сговорились с Перуном о косьбе и встали на заимке у Мертвякова луга. По утру пошли на покос с мужиками и с этой бабой к деду для разговора. Поговорили, уже уходить собрались. Тут он на неё и кинулся. И зарезал перед всем честным народом. Автографы «мужей честных» в форме крестиков возле прозвищ свидетельствующих персонажей — прилагаются.

Пока туземцы ковыряли крестиками бересту, Спиридон отошёл в сторону и поманил меня.

– Ну вот, я тебе службу уже сослужил. А ты Макуху в Рябиновке без присмотра бросил. Нечестно это.

Чудеса пошли: вирник про честь заговорил!

– Нет, это ты себе службу сослужил: убийцу на горячем взял. Вирник Спиридон — прозорлив и своевременен. Только-только Макуху заменил, а уже тут же и сразу… Душегубов на лету сшибает. А с Макухой… я же тебе говорил: абгемах будет. Вот и случилось — Пердуновка теперь моя, есть куда болящего положить. А на заимке его и вообще без моего слова никто даже и не увидит.

– Ловок ты, боярыч… Ладно, давай въездную гривну, съездное и пойду из Перунова майна виру собирать.

– Ну Спирька, ну ты лих. Будто и вправду вирником сел. Какое такое въездное? Ты же на Рябиновской земле стоишь — ты уже всё получил. На прогиб проверяешь? На вшивость? И виру тебе собирать не надо — я заплачу. За всё. Не глядя, не торгуясь. 20 гривен. Не сейчас — здесь нет у меня. Следом человека своего погоню — привезёт. А откупаю я у тебя всё. И, поскольку майна на покрытие виры у Перуна нет, то ты его самого похолопил и мне продал. Так?

Спирька загрузился.

Мда… Такую идею здесь ещё не прогрессировали. «Купить кота в мешке» — это здесь есть. А вот продать…

Приятно иметь дело с умным человеком. «Вот вам ваши вопросы, вот нам наши ответы. И — обменяемся». По «Правде», если имущества явно хватит на покрытие виры или его кто-нибудь выкупит за достаточную сумму, то Перуна надо отпустить. Возникающие из этого проблемы… К завтрашнему утру здесь вполне можно будет ещё пару-тройку вир брать. За новых покойников.

Я понимаю задумчивость Спиридона: если вытрясти весь да отвезти всё в Елно — можно неплохой навар сделать. Но тогда надо и Перуна с собой тащить, а это противопоказано. Мне — так уж точно.

– Я лучше майно и душегуба с собой возьму — в Елно народ по-богаче, лучше цену дадут.

А приходится думать. Поскольку — «свистит». Или он глуповат, или что? Что-что — опять проверка. Точнее, попытка поднять себе цену путём демонстрирования «свободы воли» в рамках отдельно взятого уголовно-процессуального события.

– Что ж это ты, Спирька, мне мешаешь? Я тебя поднять хочу, помочь повыше забраться. Чтоб ты мне службу подороже отслужил. А ты чурбаном берёзовым прикидываешься. Или не знаешь, что посадник ваш под Перуном службу начинал? А ну как бывший гридень своего бывшего десятника защищать кинется? По старой памяти? То господин Спиридон душегубов на тёпленьком берёт, а то, может статься… вовсе нет.

Всё-таки — умный. Вопрос: «а что там было на самом деле?» — не прозвучал. Потому как есть вопросы, ответы на которые лучше не знать. Особенно, пребывая в службе. И второй вопрос: «а ты откуда знаешь?» — не озвучился. Что очень правильно — отвечать на такие глупости я не буду. Иначе нужно рассказывать про Кудряшка, от которого я это ночью услышал. Про его «игры с посадницей», про разбитый княжий обоз… А отдавать такое дело княжьему вирнику… Мне и самому-то в этом деле многое непонятно. Главное: куда добро-то дели? Многое пропили, прожили, продуванили… Но анализ показаний подозреваемого Кудряшка позволяет сформировать версию… Нет, рано вирнику в это играть.

– Глава 80

«Прогиб» не получился — переходим к насущному и наболевшему.

– Серебро — сегодня? Не обманешь?

– Обижаешь, начальник. Зуб даю.

– Чего?!

Спиридон отшатнулся, дрожащей рукой вытащил у себя из-за пазухи крестик, не отрывая от меня глаз, приложился к нему губами.

– С нами крестная сила! Господи Иисусе! Спаси и сохрани! Защити от лукавого и …

– Успокойся! Пошутил я.

Ну тебя, Ванька, с твоими глупыми шутками и «народными» оборотами. Из конкретного народа, где «половина сидит — половина сторожит». Из времён, когда «срока огромные брели в этапы длинные».

Фильтруй базар, Ванюша. Вместе со сленгом, арго и феней. У этих людей идеи- «Вся Дания — тюрьма» — ещё нет. И не надо её сюда преждевременно прогрессировать: придёт время — сами дорастут.

Опасливо косясь и не выпуская из руки крестик, Спиридон объяснил, что ему, православному христианину, служителю закона, выразителю воли светлого князя… зуб — медвежий клык «от Велеса» не нужен, не уместен и вообще…

– Давай лучше расписочку сделаем. От Ивашки. Поскольку ты ещё сопляк. Ой, я не то сказать хотел. Ну, что ещё годами не вышел.

И понеслось. Куча суеты имущественного происхождения. Где бы мне найти «крепкого хозяйственника»? Понятно, что не настолько «хозяйственного», что б он нахапал и на Карибы укатил. Хотя здесь Карибов нет — пусть хапает. Потом всё равно: хоть кого — достану. И — «с конфискацией».

А пока моя собственная «хозяйственность» ну просто требует проверить содержимое конских торб вирниковой стражи… Факеншит! Без вскрытия, а то обидятся! Без рентгена, металлоискателя и ультразвука… Ничего-то у меня нету, бедненький я и глупенький, и всяк сироту обидеть норовит… О! Если сирота мозгами шевелить не начнёт!

– Сухан! Иди сюда. Ты же вирниковых людей в Рябиновке видел. Что у них надето-обуто, как их торбы да вьюки торчали — помнишь. Найди мне 10 отличий.

«Грабь — награбленное» — наше исконно-посконное. А применительно к властям — да с превеликим удовольствием. «Активист» мявкнул в начале, когда у него из-за пазухи плоскую медную тарелку достали. Но тут подошли Ивашка с саблей и Спирька с отроком. Спиридон ограничился коротким:

– Дурак.

А вот аз грешный не замедлил… просветить попавшегося беднягу насчёт того, где у него зубы, если тарелка на брюхе. И где его мозги относительно зубов. Спиридон морщился, как от зубной боли, слушая проявление моего остроумия. Наконец не выдержал и приказал:

– Всё взятое — отдать. Хоть отсюда, хоть с Рябиновки, хоть с Паучьей веси.

Ропот служивых был прерван одним встречным вопросом:

– Кому-то охота снова с князь-волком повстречаться?

Интересный эффект дала «жанровая сценка». Сколько Ивашко про моё кормление князь-волка не рассказывает, а вот… Русская народная так и формулирует: «лучше один раз увидеть». И прикинуть — кому теперь придётся с коня слезать и на эту зверюгу в бой идти.

Народишко «развьючивался» покорно, негромко напоминая друг другу что, где, когда… А главное: кто и в какое место. Никогда не слышал, чтобы попаданец шмонал оперативную группу местных правоохранительных на предмет «присвоение без санкции». Но ребята и вправду очень «хозяйственные» попались — распороть потник, набить его распущенными мотками ниток и снова на живую нитку прихватить… Я, кажется, говорил, что здесь мужчины иголку в руки не берут? Виноват, был не прав. Если нужно украсть и спрятать — шьют как миленькие. Правда, шов получается неровный. Это я и сам, без Сухана, заметил.

Среди «добрых молодцев» попался на глаза раненый в ходе неудачного «доношения благой вести до погрязших в мерзости» молодой парень. Просто подросток, почти мне ровесник.

Отрок. Бледно-зелёный. Куда его Спиридон тащит? Пареньку бы отлежаться. До Елно он не доедет. На мой вопросительный взгляд Спирька ответил демонстративно-горестно:

– Вот ведь какие дела пошли, татьба по всей волости идёт, пришлось всех своих с собой забрать. Даже и возле Макухи никого не осталось. (И громко, чтобы все слышали) Ты уж, боярыч, озаботься, присмотри за раненым вирником.

Хреново. Парнишка этот мне ничего плохого не сделал. Так и я ему ничего плохого. Не я его дуриком в полосу препятствий послал, не я его копьём тыкал да топором рубил. Не я его раненого на коня всадил да в дорогу умирать потащил. Только помрёт он от моих дел, от моего согласия «обеспечить режим информационной безопасности».

Наконец, убрались. Ну, Иван, свет, как тебя там нынче, изволь принять материальные ценности и приступить к руководству своим, извините за выражение, поместьем. Со всем народом. Народ штатно безмолвствует. Со штатно отрытыми ртами. Селение, извините за выражение, с, снова извините за образность, населением.

Вот и остался я с народом. С глазу на глаз. В раскорячку. Двое людей моих, кони, барахло, серебро, косы, пленные — на заимке. Отсюда уйти… тут деда Перуна барахло, ещё — что вирниковыми оставлено. Упокойница и сам дед Перун. С которым непонятно что делать, но отпускать нельзя. И надо срочно взять у Николая серебро и послать Ивашку вдогонку — виру отдать. И надо как-то мужичков здешних организовать. А я в организации сельского хозяйства… Ну, понятно.

«Проблемы надо решать по мере их возникновения». Идиотский принцип дял поиска решения. В основе каждой проблемы есть человек. «Нет человека — нет проблемы». Что и отражается в русской народной мудрости: «Тут мы его и порешили». Логически продолжаем и приходим к тому, что младенцев надо давить в колыбели: «решать в момент возникновения».

Человеков надо «решать» дважды: в момент возникновения и в момент упокоения:

– Ивашко! Упокойницу обмыть, домовину сколотить. Объясни местным насчёт запаса. И про гробы, и про могилы. Барахло — в избу. Кто тронет… «пойдёт в запас». Остаёшься за старшего. Мы Суханом — на заимку.

Сухан рывком поднял Перуна на ноги. Дед немедленно плюнул ему на сапоги густой смесью слюны и крови. Выразился непечатно, попытался боднуть, завалился. Грузить такого буйного на лошадь — животину жалко. Пешки пойдём — я верхом не умею, Сухана лошади просто боятся. Странно: вроде бы из мужика просто «душу вынули». Всего-то. А в вот лошади и собаки реагируют как на нечто с непривычным и опасным запахом. Я этого не чувствую, но зверью домашнему верю. Никогда не слышал, чтобы от глубокого гипноза у человека менялся запах. Или что живой зомби пахнет не по-человечески. Но это, вроде бы, логично. Похоже, никто этот параметр просто не пытался контролировать. Учёные, факеншит. При всём моём к ним уважении.

Кстати. Об учёных. Два воздухоплавателя сели как-то на воздушный шар и поплыли. По воздуху, естественно, а не покурив то, что вы подумали. Утром, в густом тумане воздушный шар опустился на землю. Где — непонятно. Тут один воздухоплаватель другому такому же и говорит:

– Глянь, там человек по дороге идёт. Сбегай, спроси — куда это мы попали.

Посланный сбегал, спросил, вернулся:

– На математика нарвался.

– Как определил?

– Он сказал: Вы находитесь на земле. Ответ абсолютно правильный и абсолютно бесполезный. Чистая математика.

…

Ладно, вставили деду жердь под связанные руки, пошли.

Несломленный, непокорённый… упрямый и безмозглый — с какой стороны смотреть. Тащить его было неудобно — жердь надо держать с двух концов. А я ростом маловат да и весом легковат — как он рванётся — меня сносит. Мои надежды как-то договориться, образумить отставника таяли с каждым шагом. Дед рвался, плевался, матерился… Относительная тишина по маршруту следования установилась только после того, как у меня кончилось терпение: после очередного пассажа и «само-опрокидывания вместе со всеми», я исполнил наш исконно-посконный обряд: «ешь землю, сволочь». Пара горстей «родимой земли» в форме Угрянских суглинков ограничили децибелы по ушам, а попавшаяся на глаза «оглобля ушастая», которую мы упёрли деду чуть ниже затылка, в сочетании с ременной петлёй на шее, позволила ограничиться одним ведущим.

Сухан, выставивший рогатую оглоблю с дедом на конце, как винтовку на изготовку, выступал мерным, чуть ли не строевым шагом, подобно советскому солдатику-конвоиру при сопровождении марширующей колонны немецких пленных по Москве. А я шёл сзади и размышлял. О несправедливости мироустроения.

Вот — боевой офицер, положил всю жизнь свою на служение воинское, исполнения принятой присяги и возложенного долга. Получил местный эквивалент достойной пенсии — нормальное землевладение. И тут, «вдруг, откуда ни возьмись», явился какой-то сопляк, шпендрик плешивый с каким-то «бродячим театром». Типичное «дерьмо жидкое». И теперь «муж ярый», не запятнавший честь свою, отслуживший долгую и беспорочную, бредёт подобно дурному жеребчику в жёстких удилах, с вывернутыми за спину руками, задранной головой и подпёртой рогаткой шеей. Положение безусловно болезненное, безусловно — унизительное. За что?

Таки-да. Но у нас тут… Не тот случай. Две мелочи мелкие: «За Россию и свободу…». Нет тут ни России, ни свободы. Ни по факту, ни даже на уровне идей. И «господин офицер» превращается в цепного пса: «рвать всех, на кого хозяин указал». В «боевого холопа» с главной и единственной целью: «исполнить волю господина своего». Велика ли разница между «воином храбрым» и «холопом верным»? Суть повседневной жизни обоих — исполнение приказа. Даже — ценой жизни, почти всегда — ценой чрезвычайного напряжения, мучений, просто неустроенности и неопределённости.

Классическая формула воинской присяги: «За веру, царя и отечество». Что именно — «за»? Умирать? Убивать?

«За веру» — этот «воин славный» должен меня немедленно убить. Мой атеизм здесь — достаточное основание для смертной казни. Католическая инквизиция никогда не сжигала людей — она просто лишала «упорствующих еретиков» своей заботы. И передавала в руки светских властей. Выход из доминирующей в данном месте и в данное время разновидности христианства, равно как и безбожие, являлись «изменой родине» по светским, не по церковным законам. Ибо у церкви — родины нет. Вот за особо тяжкое светское преступление неверующий или «неправильно» верующий человек и попадал на костёр.

«За царя» — царей здесь нет. Слово «царь» применительно к русскому князю есть скорее оскорбление. Но у всех здешних «боевых офицеров», у каждого — есть свой предводитель. Хозяин, сюзерен, господин. Как у холопа. Один из полусотни, примерно, рюриковичей. Которому данный «боевой офицер» предан. Не вообще, а конкретно вот этому потомку Киевского «робича». Основой службы в средневековье является «культ личности».

Это, господин Грибоедов — ересь, подрыв устоев и вражеская пропаганда. «Делу» служат только церковники. Все остальные служат только конкретному хозяину. «И лично товарищу князю». Даже в Московское время присяга не содержит обещания служить «царю» вообще. Или династии. Только данному поименованному. Максимум — «и сыну моему». Точная цитата:

«Я, нижеименованный, обещаюсь и клянусь Всемогущим Богом, пред Святым Его Евангелием, в том, что хочу и должен ЕГО ИМПЕРАТОРСКОМУ ВЕЛИЧЕСТВУ, своему истинному и природному Всемилостивейшему Великому ГОСУДАРЮ ИМПЕРАТОРУ [Имя и отчество], Самодержцу Всероссийскому, и ЕГО ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА Всероссийского Престола НАСЛЕДНИКУ, верно и нелицемерно служить, не щадя живота своего, до последней капли крови, и все к Высокому ЕГО ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА Самодержавству, силе и власти принадлежащие права и преимущества, узаконенные и впредь узаконяемые, по крайнему разумению, силе и возможности, исполнять. ЕГО ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА государства и земель Его врагов, телом и кровью, в поле и крепостях, водою и сухим путём, в баталиях, партиях, осадах и штурмах и в прочих воинских случаях храброе и сильное чинить сопротивление, и во всем стараться споспешествовать, что к ЕГО ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА верной службе и пользе государственной во всяких случаях касаться может…»

Это уже присяга в Российская империя. Ни слова о России, народе, православии. Или хотя бы о правящей семье, доме… Только НАСЛЕДНИК. Хорошо сказано: «права и преимущества, узаконенные и впредь узаконяемые». Отберёт его ВЕЛИЧЕСТВО у кого-нибудь «права и преимущества», узаконит своим указом, а мы и рады: «одобрям-с». Всегда, «не щадя живота своего». Согласно присяге.

Государь наш, Павел Петрович, был человек многих удивительных свойств и соображений. Раз узаконил он право своё, а прочим — обязанность, что всяк едучий в карете должен при виде персоны государя остановиться и из кареты выйти. Говорят, что гуляя как-то в свою последнюю осень встретил он экипаж, в коем ехать изволила молодая супружеская пара. Бывшие при нём солдаты карету остановили, и ехавших в ней извлекли. Как по этикету придворному и установлено есть, поставили молодых супругов на колени перед государем. Государь-император изволил им своё отеческое внушение сделать. Да и отпустить с миром. Однако же погоды в те поры были холодные, вставать на колени пришлось возле кареты да и прямо в ноябрьскую лужу. Молодая была в тягости, от холода да от сырости занемогла и в три дня померла горячкой. Безутешный же молодой вдовец вскорости навестил Михайловский замок, где и приложил руку свою, как говорят иные, к затягиванию шарфа офицерского на шее Его Императорскаго Величества и Самодержавца. Вот и пошла с той поры русская ненародная мудрость: «В России неограниченное самодержавие. Ограниченное удавкой».

Люди же в тайных делах сведущие по сему случаю имеют обыкновение добавлять: «Точно — удавкой. Англицким мылом намыленной».

Озаботимся же вопросом душеспасительного свойства: было ли сие деяние «добром» или «злом»? Не для молодого гвардейского офицера — он-то свой выбор сделал. Для нас, грешных: как оценить деяние сиё? Можно назвать оного гвардейца борцом противу самодержавия, можно — мечом карающим в руце божьей, сокрушившим гордыню непомерную. Можно — мстителем за невинно убиенную супругу и младенца неродившегося. Или же сказать: изменник, подкупленный иноземным золотом, предатель, преступник, преступивший присягу и поднявший руку свою премерзкую на самое святое — на богопомазанника. Или просто — циничный карьерист, заработавший таким образом повышение в чине. Не всем же везёт как Скалозубу:

На Западе этот феодальный «культ личности» несколько смягчается иерархией земельных отношений: «мой феод в этом домене. Кто в домене главный, тот и мне начальник». Но здесь, на «Святой Руси» «княжии» — безземельные. Чисто «служивые». Причём служат не на «договоре подряда», а на «подарках»: сколько князь соизволит дружине отстегнуть — то и счастье. С учётом благорасположения начальствующего, который из «отстёгнутого» тебе твою личную дольку выделил. Хватит на новые подштанники или нет — как господин скажет. Совершено зависимое положение. Как у холопа.

На Западе это требование личной преданности, «не щадя живота своего лизать только вот эту задницу» несколько ограничивается понятием «дом». Преданность предполагается ко всем членам правящего дома. И мерзавца, герцога Алансонского не могут тронуть, поскольку он — брат короля. Но других-то можно резать.

На «Святой Руси» только один «дом» — Рюриковичи. Все — родственники. И резать их нельзя. А вот людей их — можно.

Последнее, что хорошенького успел сделать Владимир Святой своему сыночку Ярославу Мудрому — пошёл на сына войной. Конкретно повёл своих матёрых русичей-гридней на их же воспитанников, учеников, частью — просто сыновей — на гридней сына своего. Собрался положить несколько сот лично знакомых, многократно помогавших и защищавших его «мужей добрых», друзей-приятелей, за расхождение с сыночком по теме: «а где моя долька с тех 400 кг серебра, на которые ты пермяков опустил?».

Самая большая сумма штрафа, упоминаемого в «Русской Правде» — тысяча гривен. Счёт, который князь Изя Волынский выставил Гоше Долгорукому за своих убитых «старост, огнищан, тиунов». Славные русские воины, дружинники княжии вырезали кучу других русских людей, мирных, безоружных гражданских чиновников, тоже — «княжих». Гоша «чистосердечно» признал, дал слово заплатить виру. Чем хорошо княжье слово: «сам дал — сам взял». Ни виры за убиенных, ни угнанные в результате этого избиения стада скота — возвращены не были. У Гоши ручонки не только длинные, но и цепкие: что попало — то пропало.

Не имеющие гарантированного дохода, лишённые права владеть недвижимостью, живущие на подачки господина своего, вынужденные убивать недавних сотоварищей, своих же воспитанников или учителей, лишённые нормальной семейной жизни, ненавидимые и ненавидящие, презирающие окружающих… Янычары «Святой Руси»… «Господа офицеры»…

Мономах использовал этих людей, чтобы собрать Русь под свою шапку. Он тщательно растил смену, учил молодёжь для сыновей своих. Но старший сын, Мстислав Великий, пережил отца только на восемь лет. А потом сыновья и внуки «собирателя земли Русской» сцепились между собой. И вот эти вооружённые и обученные «птенцы гнезда Мономахова» целую четверть века очень старательно, умело и кроваво резали друг друга. Каждый — во имя своего микро-царя. Многие — выросшие вместе, на Мономаховом подворье, почти все — знающие друг друга лично, многие годы.

…

Как-то мне это напоминает…

Осень 1991. Беловежская пуща уже прошла, «Союз нерушимый» уже рухнул. Вертолётное училище в Луганске. Из только что образовавшегося Министерства обороны Украины приезжает первый инспектор уже «самостийных» вооружённых сил:

– Паны охфицеры! Хто не буде воевать з Московщиной — геть со службы вильной, незалежной и самостийной Украины.

Такая проверка лояльности. Ну, вообщем-то они правы: если русский офицер готов воевать против России, то он и любой другой приказ выполнит. Хоть мирных людей в газовые камеры загонять. Или накрыть крупнокалиберными артиллерийскими снарядами спящий городок вроде Цхинвали.

Нужно решиться. Тут — служба, товарищи, семья, хозяйство. А там… И с обеих сторон на «господских» местах, в «хозяевах» всякое… «дерьмо жидкое». Только с одной стороны — Россия, а с другой… уже нет. Потом была Чечня, вот прошла Южная Осетия…

«Офицеры, офицеры, ваше сердце под прицелом»… Наше сердце. Под прицелом «наших». Только сменивших хозяина.

…

«За отечество». У деда Пердуна отечество — почти как у Пушкина:

Ни «Святая Русь», ни конкретное княжество Смоленское — отечеством не являются. «Родина» — это служба, это то, что осталось от нескольких сотен человек с которыми он рос, с которыми служил. Всё остальное — «чужбина». Земство, быдло, стадо.

И тут служба кончилась. С «родины» — турнули.

Эдуард Лимонов перечисляет довольно много своих претензий к Советской власти. Включая и необходимость эмиграции. Но среди всего этого множества есть одна фраза, крик души: «Из-за них мы с дочкой видим сны на разных языках». «Развести» с единственной родной душой… Чтобы возненавидеть «их» — вполне достаточное основание.

Но здесь и этого нет. Вообще — нет ни одной родной души в целом мире.

Отставка — и «пёс цепной» уже не имеет «ценных указаний», не имеет «ошейника хозяйского». Но стиль жизни, способ мышления сохраняется. Ракета класса «земля-воздух», потерявшая связь с центром управления и с неработающим устройством самоликвидации. Как та «украинка», которая, после пуска на полигоне в Крыму, при ясном небе завалила нормальный, полный пассажиров, лайнер российской авиакомпании у Новороссийска.

«За Россию и свободу …»

Русь — это только княжии. Свобода… — да нет тут такого. Есть — воля. Светлого князя, господина, хозяина, начальника. У остальных могут быть только своеволие, глупость и дерзость. Которые надо давить.

Он же не виноват в том, что вокруг ещё не доросли, что некому было его научить: «Это сладкое слово — свобода» и «лишь бы была Россия». Не виноват. Но невиновность не является основанием для освобождения от наказания. Наказание — вот оно, в моём лице. А за что? А ни за что — сложилось так.

Как-то жизнь свела меня с одним зекой. Расклад был такой, что просто «пальцы гнуть» нам быстро стало не интересно. После выкушанной первой литровки пошёл нормальный разговор. За жизнь. Мне было интересно послушать, ему интересно вспомнить. Вспоминал он как «вскрывались» подследственные в 80-х годах в Крестах. «Вскрывались» — это когда вены вскрывают.

Как режут себе бритвочкой вены на руках… неуравновешенные девушки — приходилось видеть. С тех пор вид «Невы» или «Спутника» в женских руках всегда… напрягает.

Но в Крестах вскрывали вены по-мужски — в паху. Если просвет кровеносного канала прорезан полностью, то через 10–20 минут на полу пол-ведра крови и смерть. Зека вспоминал своих сокамерников. Все попали примерно за одинаковое, делали и на воле, и в следственном изоляторе всё примерно одинаково. Одни выжили, другие умерли. За что?

Нормальный человек, мой современник из начала третьего тысячелетия, живёт в довольно устойчивых, относительно мало и предсказуемо изменяемых условиях. Чумы нет, разбойнички, которые — княжья дружина, не режут на дороге просто чтобы уменьшить налогооблагаемую базу недружественного владетеля. Землетрясения, цунами… «Не знаю где, но не у нас…». Пожары… да, это да, наше исконно-посконное. Но есть МЧС, есть страховые компании, есть помощь из федрезерва. И человеку кажется, что у него «всё под контролем».

Это — иллюзия. Шаг в сторону. Даже не твой — кого-то рядом, или вообще на другой стороне планеты, и ты вылетаешь в новую ситуацию, в новую жизнь. Где «ты — никто и звать тебя — никак». И приходиться снова становится «кем-то». Потом снова врастаешь, укореняешься, с тобой снова начинают здороваться на улице, уже понимаешь «как здесь ходят, как сдают» и кто именно это делает. Снова начинает казаться: «Всё схвачено».

Я не знаю что лучше: жить в иллюзии на одном месте, или раз за разом создавать, строить себе эти иллюзии заново. Уже понимая их иллюзорность.

Русская народная мудрость в этой части очень неоднозначна. «На одном месте и камень мхом обрастает». Только что-то не нравиться мне перспектива стать булыжником обомшелым. «Под лежачий камень и вода не течёт». А под «не-лежачий» — течёт? Кому-то нравиться сидеть задницей в проточной воде? Я понимаю — лучше, чем в стоячей, но, может быть, попробуем сеть на стул?

Понимание того, что человек не может управлять обстоятельствами своей жизни, что к каждому слову о собственных планах, хоть бы: «Сегодня я лягу спать рано», нужно добавлять: «Если на то будет соизволение аллаха» приходит к моим современникам с возрастом и опытом. А вот здесь оно закладывается изначально, «с молоком матери».

Понимание, точнее — ничем не обоснованная убеждённость в том, что человек может управлять своей жизнью, у моих современников — с детства. Триста лет гуманизма, протестантизма, большевизма. «Человек — это звучит гордо», «Человек проходит как хозяин»… А здесь — этого нет. Мономах в своём «Поучении» постоянно плачется: «и вот я. ничтожный раб божий, единственно уповая на милость его…». И это постоянно и повсеместно.

И ни тут, ни там — нет третьего: человек может и должен управлять своей жизнью. Может и должен. Насколько ему хватает его собственных сил и умения. Неся ответственность за эффективность применения и текущее состояние того и другого. Не более и не менее, без иллюзий. Но… это уже мудрость.

Дед Перун мудрецов всегда полагал «дерьмом жидким»: «если вы такие умные, то почему строем не ходите?».

Вроде бы «не-мудрость» — не преступление. Но стремление построить свою сельскую жизнь по образу и подобию строевой… Гридни бы кинулись защищать своего командира. Грудью, ценой жизни. Присяга, воинское братство, сохранение единоначалия и боеспособности.

А смерды владетеля — нет. «Хозяин — барин». Хочет бабу свою зарезать, хочет драться — его дело. Боярич со слугами на владетеля напал — а мы причём? «Паны дерутся — у холопов чубы трещат». А оно нам надо? От этого чего, сенца прибавится? Нет? Ну, на «нет» и суда нет. У вас там дела боярские, нам невнятные. А шишки-то у нас будут.

В разные времена и в разных местах сходилось так, что надобно мне было «поднять народ». Бывало и так, что и из народа иные рвались «подняться». Ну, самых-то буйных да резвых я прибирал. Кого — в землю, кого — себе в службу. Однако же, как бы прельстительно сиё не гляделось бы по делам моим и надобностям сиюминутным, как бы советники мои мне сиё не советовали, но удавалось мне удержаться. Ибо поднять народ, втянуть смердов в споры да свары вятших — есть дело худое и вредное. И народу худо, и вятшим. Не трогайте людей мирных для дел воинских, не гоните овец волков затаптывать. То ваша забота, ваше дело, чтобы мирные люди мирно жили. И несчастья воинские их не касались.

Тот же воинский, походно-строевой стереотип довлел Перуну и в отношении с жёнкой.

Сводил бы он свою бабу под венец, и мог бы убивать её спокойно. А так нарвался на виру, дал мне кончик, за который я потянул и вытянул. Всю Пердуновку. И его смерть. Потому что измениться он не может и не хочет. Потому что он твёрдо уверен: «удар сокола» в голову никто не переживёт. И он прав. Я — точно не переживу. Поэтому единственный выход для него — умереть. До возможности нанести удар. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Иначе… — мне могилку можно копать маленькую.

Но вот немедленное исполнение вынесенного приговора… как-то я… не умею. Нет, убивать я здесь уже научился. Количество жертв… можно звёздочки по всему фюзеляжу рисовать. Но это всё было как-то… спонтанно. Как-то… не заблаговременно спланировано. Даже «горлолом» в отравительской веси — меня в тот момент ещё трясло от попытки селян и селянок «умиротворить» меня до полностью дохлого состояния.

А тут как-то… Спокойно, где-то даже академически: «Вот этому персонажу надлежит закончить своё пребывание в юдоли земной. Выбирайте наиболее подходящее время, место, способ, обстоятельства». А я знаю — какие это: наиболее подходящие? А может — не надо, может обойдётся как-то? Ну, поумнеет он, образумится. Поставит свой немалый боевой опыт на службу прогрессу и развитию в моём гуманистически мыслящем лице? Или просто будет добывать «хлеб насущный в поте лица своего»? Я ему земельку дам, коровку. Неволить сильно не буду, податями там давить или повинностями. Бабу подберу не такую… стратегически мыслящую. А? Ведь грех же смертный! Смертный грех, если кто не знает — это который не смывается смертью.

Засунь себе, Ванька, свои самокопания… в место для самокопания. А поскольку «смертный грех» остаётся на душе и после смерти, то и убивать деда будешь ты сам. Потому как у туземцев — душа. А у тебя — всего только психо-матрица. Потому что они верят в бога, и в загробную жизнь, и в Страшный суд. «Боже сильный, боже правый». Не в смысле: «не левый», а в смысле… ну точно не «левый»!

А я люблю вспоминать «Непричёсанные мысли» Ежи Леца:

" — Верите ли вы в бога?

– Конечно. Если он есть»

Так что у тебя, Ванюша, не «всего только психо-матрица», а «ого-го какая штука!». Существенно повышает свободу личности! В части очистки мира от других личностей. Плохих, гадких, вредных. Свобода ассенизатора. «Всё дерьмо — ваше. И ни в чём себе не отказывайте».

…

«Дерьмо» в моё отсутствие на заимке, было уже подвергнуто первичной переработке. Несколько неожиданным образом. Я же велел Ноготку сделать так, чтобы «сладкая парочка» более не бегала. Кудряшок лежал во дворе на земле на животе и скулил. Ноготок сидел у него на спине и старательно заматывал ему ступню ноги тряпкой. Вторая уже напоминала надетый музейный бахил.

– Это что?

– Чтоб не бегал.

Ну, это я и так сообразил. Только не понял, как обувь, принятая к обязательному ношению в зонах вакуумной гигиены, решает проблему излишней свободы перемещения своего носителя. Николай немедленно кинулся просветительствовать:

– Ты ж сам рассказывал. Про каких-то поганых, ногаев что ли. Они-де, непокорных полонянок в степи бросают. А прежде разрезают им подошвы, набивают в разрез сечённый конский волос и зашивают. Не убежишь. Ну, мы так и сделали. Только ж он тебе живой надобен. Вот мы раны подорожником обложили и тряпками всё замотали. Вроде, и ходить не сможет, и сам не сдохнет.

Прогрессор хренов! Думать же надо когда рот открываешь! Что ты тут вообще хорошего спрогрессировал? Дамские чулочки с лифчиком, «убийство при попытке бегства» да «следственный эксперимент». А, ещё — публичная порка взрослого свободного человека плетью по голой заднице. И «махнём не глядя» для превращения уважаемого владетеля, боевого ветерана в раба, в холопа.

Единственное полезное: коса-литовка. Да и то — только два опытных экземпляра. Кпд у моего прогрессорства — как у паровоза. И теперь вот — «нарезка ступней непокорного пленника по-ногайски». Интересно, прогрессорство всегда подразумевает внедрение чего-то доброго, прогрессивного в целевое общество. Только предки, как и потомки, дети наши, всякую гадость, негатив ловят на лету, а вот что-то позитивное, добропорядочное, упорно не воспринимают.

– Ты вот не сказал — как разрезы вести. Так мы прикинули и сделали: два — поперёк пятки, два — поперёк по подушечкам под пальцами. Как думаешь — хватит? Или надо ещё и вдоль резать?

Здорово — мой собственный ливер уже не реагирует на такие подробности. Сильно ты, Ванюша, изменился. История с кузнецом весьма тебя… продвинула. Вот, сделал единственное полезное дело — косу построил, и уже привык. Привык, что живых людей можно резать, можно забивать кнутом до смерти. Если дело и дальше так пойдёт — к первой паровой машине уже и массовой забой безоружных пленников по Тамерлану будет нормой жизни.

– А бабёнка где?

– А вона, в углу.

В углу двора к столбу забора была привязана Кудряшкова жёнка. От вчерашней весёлой, резвой, светившейся от счастья девчушки, остался только общий рост. Без одежды, с распущенными, свалявшимися в космы волосами, с расцвеченными синими полосами спиной, ягодицами и ляжками, с потёками засохшей крови на внутренней стороне бёдер и под носом, она имела странно пятнистый вид. Над ней кружил столб жужжащих мух.

– Мы её, стало быть, за руки к столбу подвесили, выпороли маленько прутом, да и навозом конским жидким обляпили. Постоит маленько на солнышке, мух покормит — в разум войдёт.

А вот это явно вполне местное, святорусское. Без моего прогрессорства. И надолго: точно воспроизводит картинку, которую один из русских писателей описывает в середине 19 века при посещении поместья своего соседа. Кстати, российского дворянина, милейшего человека, не чуждого изящной словесности. Только там у столба стояла голой и кормила навозных мух девочка-служанка. Что-то она с одеждой барина не так сделала — то ли кальсоны барские не погладила, то ли наоборот — подгорели они под утюгом.

– Глава 81

Я как-то отвлёкся, как-то подзабыл про деда Пердуна. Но тот напомнил: стоя на коленях посреди двора, выплюнул, наконец, всю русскую землю. Которой я его накормил. И возвысил голос. «Не могу молчать». Не можешь — не молчи. Но зачем же обязательно материться?

Всё, Ванюша, слушать это поток оскорблений лично ты можешь без ограничений. Этот кусок говорящей микроплазмы может и дальше сотрясать воздух, потому, что оскорбить тебя он не может. Как воронье карканье. Но есть люди вокруг. Для них этот бред акустический — плевок тебе в лицо. Если ты это пропустишь — они так и запомнят: бояричу Ивану можно и в морду харкнуть. И он — утрётся. Где, как, когда это их ошибочное представление даст отдачу — неизвестно. Можно ли будет «вправить им мозги» простым разговором, или придётся забивать кнутом до смерти, как того же кузнеца — один бог знает. Не хочешь терять своих людей — не давай им возможности оказаться в ситуации, когда тебе придётся выбивать из них иллюзии.

– Деда — к столбу.

– Как бить-то? Плеть брать или кнут?

– Нет, Ноготок. Это не твоя работа. Мне Сухана учить надо. Ну, мертвец прямоходящий, бери свой дрын прямолетящий.

Я чту закон. Я не империалист-колонизатор — я чту законы той местности, где нахожусь. Это британский министр может сказать по случаю законодательно обоснованного отказа России выдать подозреваемого в убийстве: «Когда Великобритании нужно — многие страны и собственные законы меняют». А я на «Святой Руси» следую «Русской Правде». Там сказано: хозяин может убить своего холопа. Без объяснения причин — как отказ американского посольства во въездной визе. По «Правде» есть ситуации, когда господин обязан казнить раба, есть ситуации, когда господин обязан казнить всех рабов и рабынь в доме. Но это обязанности. А право — в любой момент любым способом по своему усмотрению. Право собственности над «орудием говорящим», скотинкой двуногой. Вот если спьяну — плати виру князю. Но я хмельного уже столько времени в рот не брал.

– Сухан — работаем.

Я указывал точки — Сухан бил своей жердиной. В четверть силы, в пол-силы, во всю силу. У меня нет за плечами школы штыкового удара. Так что приходится соображать самому, основываясь на здравом смысле и результатах эксперимента. Например, очень эффективная вещь — тычок в кадык, здесь не проходит. Ударом по кадыку был в своё время убит в Москве молодой спортивный парень, журналист. Потом было громкое дело.

Перебить дыхательное горло — один из трёх способов смерти при повешении. Два других — перелом шейных позвонков и собственно удушение-асфиксия.

Перелом — обычная причина смерти казнимого на виселице. Именно так, например, умер Рихард Зорге. Вообще, при достаточной длине верёвки асфиксия не наступает, так как смерть происходит от перелома шейных позвонков. Так умерли почти все казнённые декабристы. А вот Подтелкова — командира первого отряда красных казаков из «Тихого Дона» именно задушили. Его повесили и, по недостаточной высоте виселицы, вынуждены были отрывать землю у него из-под ног. У уже повешенного, ещё живого, душимого верёвочной петлёй.

На этом же принципе постепенного удушения построена классическая гаррота. В отличие от «каталонской», где затягивающий петлю винт снабжён остриём, которое при повороте постепенно ввинчивается в шею осуждённого и дробит ему шейные позвонки. Вопреки сложившемуся мнению, такое приспособление было «гуманнее», так как жертва умирала быстрее. И «гуманность» эта, как единственная форма смертной казни в Испании, процветала с 1828 по 1974 год.

Как бы мне, при всём моём гуманизме, демократизме и патриотизме, не спрогрессировать «каталонскую» гарроту в «Святой Руси». Зачем в мировом историческом процессе появление термина «русская душилка»? Или — «московская шееломка»? Вот как проболтаюсь… Во сне или спьяну… Как-то не думал раньше, что прогрессорство требует такого жёсткого подхода к обеспечению секретности информации. А, всё равно: прогресс неостановим, неотвратим и безысходен. Не я — так другой. Придумают, освоят, применят…

Но не сразу — всеобщая бородатость здешнего мужского населения сильно ограничивает инструментальные возможности по теме «хрип гаду перервать».

У Перуна шея и так короткая, а тут он ещё и голову втягивает, челюстью закрывает «направление главного удара». «Чем закрылся — тем и обломился». Правильно направленная ёлка нормально ломает подставленную нижнюю челюсть. Дед завыл так, что я даже испугался. Кудряшкова жёнка очухалась от своего беспамятства и, не обращая внимания на навозных мух, вывернула голову, чтобы лучше видеть происходящее. Глаза её, с расширившимися от боли зрачками, приобрели постепенно осмысленное выражение. Выражение ужаса, отвращения и… интереса. Очень своеобразный взгляд у самого Кудряшка — остро любопытный. А вот Ноготок рассматривает происходящее спокойно, профессионально-внимательно. Пока дед выл и корчился от боли, мы перевязали его по-свободнее. Практически — только связанные спереди кисти рук и довольно длинный ремень от них к забору. Успели вовремя — дед сменил тональность воя и кинулся в атаку.

Удивительно, но факт: русский крестьянин спереди практически не пробивается. Гениталии закрыты длинной рубахой, солнечное — связанными руками. Которыми он чуть не перехватил жердину.

– Давай, Сухан, быстрее. И резче. Голову не трогаем — работаем по конечностям.

Вообщем-то, для того и перевязывали, чтобы предоставить больше пространства для движения «цели». Учиться надо, приближая условия применения к реальным. Давай Сухан, выбираем следующую точку. С учётом возможности маневра живого тренировочного чучела.

Тут мне кое-какие Саввушкины уроки вспоминаются. Собственно коленка, например, на слабый прямой тычок почти не реагирует, но вот точки чуть выше и ниже, и если под правильным углом… Дед свалился на колени, сплёвывая себе на бороду слюни, сопли и кровь от сломанной челюсти, потряс головой. Потом начал тяжело подниматься… Поднялся.

«Лучше умереть стоя, чем жить на коленях». Как «лучше», так и сделаем.

Сухан повторил серию по другой коленке. Неправильно — не учтена зеркальная симметрия. Исправили, пошли дальше.

На Перуне не боевой сапог, а простой кожаный — можно проверить тычок по подъёму стопы. Получается хорошо. Но — только первый раз. А теперь сменить хват правой и явно вниз. С перехватом не получается — дед отпрыгивает. А если сбоку, по косточкам лодыжек? Одну ногу успевает убрать, а вот по второй… смотря как она стоит…

Дед уже не смог подняться, отполз на коленях, прижался спиной к забору и рычал. Ну, деваться некуда — приступаем к голове. При диаметре рабочего конца еловины около 5 сантиметров выбить глаз у этого неандертальца прямым тычком не представляется возможным. А если под углом?

– Нет, Сухан, не в ту сторону, не к носу, а к виску. Дай-ка я. Смотри как я делаю: еловина идёт по ладони левой свободно, нигде её не зажимаешь, правая кисть расслаблена, даже отстаёт. Ты ею тянешь. И только в момент соприкосновения досылаешь кисть вперёд, толкаешь. И — резко фиксируешь.

Факеншит уелбантуренный! «Ванюшка, да с потрошками». Как супчик… Переоценил ты толерантность своего ливера, Ванюша. Проблевался? Губки утёр? Вот и хорошо. Вспомни русские былины: Илья Муромец вот так Соловья-разбойника и взял — «выбил ему око с окосицией». Потом повязал, у стремени привязал и повёз вот это… вот такое… с выбитым глазом и… хирургически удалённым виском… в Киев. Дорога была тяжёлая, дальняя, но весь натюрморт никак не повлиял на аппетит. Ни богатыря, ни его коня, ни князя Киевского, которому этот подарочек и достался. А уж людям Киевским попинать такое вот одноглазое — и вовсе было в радость и в развлечение.

До уровня подвигов богатырских я ещё не дорос, но технологию нанесения былинных увечий уже освоил.

Перун лежал на боку, зажимая ладонями связанных рук рану. Сквозь пальцы, по кистям, по рукавам текли остатки глаза, кровь, ещё что-то чуть светлее крови. Второй глаз на разбитом лице смотрел злобно и вполне разумно. Потом взгляд начал мутнеть, веко задёргалось и опустилось. Следующий вздох деда перешёл в хрип. Хрипы. Потом начали беспорядочно дёргаться ноги, пару раз сжались кулаки. И разжались. «Он уходит! Мы его теряем!». От попаданца не «уходят», от попаданца — умирают. Умер.

Он умер, а я пока нет — переходим к следующей серии мыльной оперы под названием «Моя единственная жизнь».

– Николай! Ты ещё здесь?! Коня заседлал? Серебро взял? Серебро — Ивашке отдашь. Пусть немедленно гонит вслед за вирником и отдаст ему кису. Сегодня же. До заката. Сам останься в селище. Перепишешь и людей, и майно, и чего там от княжих осталось. Бересты возьми. Местным скажи: пусть две могилы копают и две домовины строят. И ещё: Фильку и белобрысый там есть — сюда верхами не медля.

– Господине, может не надо сразу? Прибрать бы тут пока, кровищи-то… Увидят они сотника Перуна битого — звон пойдёт…

– Нет тут сотника Перуна. Утром был, а к обеду — весь вышел. Стал мой раб — Пердунишкой звать. И раб этот — помер. Попал под дерево. Вот под эту жердь еловую. Так людям и скажешь, ежели спросят. А если у них от этого звон пойдёт… «На чужой роток не накинешь платок» — русская народная мудрость. Скачи быстро!

Наконец, мы втроём приступили к уборке территории. Да уж, намусорили. Колодца на дворе нет — воду из бочажка с луга таскать приходиться. Антисанитария сплошная. Воду надо кипятить. Ну, это ж просто — затопим печку… Ага. Печку топить — дрова нужны. Полешки. А их тут — только сидеть. Ну, и Николашку по уху бить. Нет на Руси поленниц.

Ме-е-едленно.

На Руси нет поленниц.

То, чем здесь и в моей России топят дровяные печки называют одинаково — дрова. Слово и назначение — одно и тоже. А вот вид и способ получения… Здесь это либо куски, обрубки тонких брёвен — жердей, либо щепки — сколы брёвен неправильной формы.

Есть целый набор поговорок и неписаных правил и обычаев вокруг этого. «Лес рубят — щепки летят» — русская народная. То мы её сами помним, то нам власти напоминают.

Но здесь есть и ещё. Например, плотники рубят избу, обрубают бревна на подворье. Любая женщина, сама или с детьми, имеет право собрать отлетающие щепки и унести. «Вдовья доля». Плотникам приходиться останавливать работу: отлетит чурбан из-под топора и зашибёт, или щепка — и глаз выбьет. Жалко же. А прогнать нельзя. Если отлетевший кусок искалечит женщину или её ребенка — по-ахают, по-вздыхают и всё. «На всё воля божья». Если прогонишь — слава жлобов привяжется навсегда. И не к конкретному Ивану-Селивану, даже не ко всей этой артели — «костромские щепок вдовам не дают». Всё — больше заказов в этой местности у твоих земляков не будет. Одно-два поколения — минимум.

А поленниц нет по простой причине: поперечных пил на Руси мало. Это в третьем тысячелетии «Дружба-2» — пила двуручная — в каждом дворе. А здесь — топор. Топором колоть хорошо вдоль древесного волокна. А вот поперёк бревно прорубать… А бревна на дрова и не перерубают — их щепят. «Обгрызают» топором по концам, откалывают щепки. Ими и топят. Такие «обгрызенные» бревна путешественники отмечали в сибирских деревнях даже в начале 20 века:

– А что ж не попилите, не сложите аккуратно в поленницы?

– А на чё? И так сойдёт.

Мне — не сойдёт. Только вот так сразу, на щелчок пальцев, двуручную пилу в каждую избу — не спрогрессируешь.

Вот реальная жизнь прогрессора: решить кому бревна на дрова переводить, кому воду носить. Самому выскоблить старое гнилое корыто. Тут Сухан-водонос пропал. Пошёл искать — указанный бочажок он вычерпал, к соседнему перейди не может — зомби же. Поменял источник водоснабжения, только вернулся к заимке — вой. Ноготок начал кипятком корыто промывать, Кудряшкова решила, что мы её сварить решили. И съесть. Живучи на Руси бабы: то без чувств у столба висела, а то орёт благим матом. Насчёт мата — это не фигура речи.

Кстати, анекдот насчёт дам и «съесть».

Клуб «Кому за тридцать». Дама сняла мужичонку, привела домой, напоила хорошенько и в постель. У неё, правда, критические дни. Но обоим уже всё равно. Утром мужичонка просыпается — никого нет. Помниться всё смутно. Посмотрел вокруг: вся постель в крови.

– Убил!

Надо как-то выбираться. Встал, к зеркалу подошёл, на себя посмотрел.

– И съел!

…

Добавили в корыто холодной воды, вкинули туда бабу поротую. Отмокать. Чтоб не утопла — положили поперёк Суханову еловину. Волосы бабы на жердь намотали — голова будет сверху. Тут, на жердь глядючи, Ноготок и поинтересовался. Насчёт способа выведения деда Перуна «из число живых»:

– Господине, а где ж ты про такой хитрый способ смертной казни вызнал?

Я сразу как павлин хвост распустил, закукарекал про штыковой удар, про новые технологии в части тактических приёмов пехоты. «Русские чудо-богатыри», «пуля — дура, штык — молодец», «матушка пехота — царица полей»…

Ноготок послушал, подумал, ушёл куда-то. Потом возвращается, тащит хрень круглую. Слово из трёх букв. Не то что вы подумали, но все мои мысли и замыслы насчёт прогрессирования в среднее средневековье штыкового удара… — «медным тазиком». А слово это их трёх букв: «щит». Не «шит» или там «шиит». Именно что через «щ».

Ноготок внимательно посмотрел в моё расстроенное лицо, вздохнул и буркнул себе под нос:

– Хорошо, что Ивашки нет. Он бы… сильно смеялся.

Снова подумал и добавил:

– И — Чарджи. Хорошо, что нет.

Ой как стыдно! Идиот кретинистый — это я. Бестолочь и неумейка. Как стыдно быть бестолковым! Элементарные вещи…

Вся тактика, всё обучение пехоты в этом средневековье, и ещё лет пятьсот вперёд, и назад аж до глубокой древности, строится вот от этой штуки. Воин не идёт в бой без щита. И не возвращается без него: «Со щитом или на щите». Боец без щита — это не просто «вояка битый», это — «трус позорный». И в этом есть смысл: большие щиты, как и многие средние, крепятся на человеке тремя-четырьмя ремнями. Рыцарская «повеса» так и называется, потому что, прежде всего вешается на шею. Пехотные щиты одеваются на левое плечо, на левый локоть и рукоять или ремень — под левую ладонь. Выкарабкаться из всего этого в плотном пехотном строю просто невозможно — места не хватит. Нужно сначала сбежать из строя, оставив на своём месте дырку, через которую враги будут резать твоих боевых товарищей, потом вывернуться из ремней, потом «смазать пятки салом». Совсем не — «я там по запарке чисто случайно фуражечку обронил».

Слабым утешением моим являлась общая безграмотность моих современников, как попаданцев, так и авантюрников вообще, в этой части. Вру, есть пара исключений. Но нормально всё крутится вокруг мечей, всех тянет на подвиги в форме дуэли. А то, что, например, в XVI веке под мощным влиянием итальянских школ фехтования в Англии и Франции кулачный щит настолько вошёл в моду, что молодые люди носили его везде с собой, подвешивая к шпажному ремню. И этой штукой ломали клинок соперника во всяких таких дуэлях… Это уже потом пошла дага или кинжал как второй клинок. Потом кто-то сообразил, что шпага — не только атакующее оружие, но и блокирующее. Левая рука стала свободной и Д'Артаньян где-то у себя в Гаскони подхватил манеру фехтования в пол-оборота к противнику. Всякие… мушкетёры с гвардейцами дрались ещё «грудь в грудь», а у этого семнадцатилетнего деревенского парня была более продвинутая манера боя: площадь возможного поражения меньше и жизненно важные органы от противника — дальше. Почему этот мальчик и уцелел.

А в Англии ещё в начале XVII в войсках использовались круглые щиты, но оснащённые в середине приспособлением для стрельбы. В этом случае колесцовый замок помещался внутри щита, а короткий ствол выступал из центра.

Щиты по своему разнообразию и значению для воина не уступают мечам. Именно щит прибил Вещий Олег на ворота Царьграда. А при взятии Иерусалима, когда озверевшие от прикосновения к камням, по которым ходил сам Иисус, крестоносцы несколько дней подряд резали местных, и даже прямые приказы предводителей, даже герцогские и графские знамёна, не останавливали дорвавшихся до святости европейцев, только щит рыцаря, повешенный на ворота дома, охлаждал головы. Ибо означал и право гербоносца на владение данной недвижимостью, и защиту спрятавшихся внутри жителей. Неспрятавшихся резали и на крыше Аль-Аксы, и в притворах христианских церквей. И кровь у «Стены плача» стояла по брюхо лошадей.

Викинги, выходя на своих драккарах в поход, вывешивали щиты на бортах снаружи. Не сколько для защиты от вражеских стрел, сколько из-за тесноты внутри корабля. Это стало настолько устойчивым стереотипом, что когда Вильгельм Завоеватель отправился завоёвывать Англию, он специально приказал убрать навешенные на борта щиты внутрь. Сохранить в тайне отправку огромной по тем временам семитысячной армии, собранной по всей Северной Франции — невозможно. Но пошла дезинформация. Как в сообщениях ТАСС: «Германские войска отводятся в восточные области Германии на отдых». А совсем не то, что вы подумали.

Сакского короля Гарольда такое «нарушение обычных правил войны» так возмутило, что он, едва отбившись от норвежцев, кинулся навстречу нормандцам даже не дожидаясь подкреплений, не смотря на построенные Вильгельмом полевые укрепления под Гастингсом — атаковать мерзавца не медля! Атаковал. Англосаксонских королей больше не было. Начались нормандские. А в Англии пошла всеобщая перепись населения. Современники называли: «Книга страшного суда».

Можно вспомнить лёгкие узкие щиты зулусов, щиты апачей с прикреплёнными для ослепления противника зеркалами, щиты фракийцев размером в два кулака. Или амортизационные щиты индейцев Великих равнин, которые имели набивку из шерсти между самим щитом и наружным чехлом.

Удивительны щиты галлов: вертикальная восьмёрка с косым пояском. И с нарисованными в обеих половинах спиралями друидов. При правильном движении опытного бойца такой щит вводил противника в ступор. А зарезать человека в трансе — милое дело.

В легионах Цезаря во время Галльской войны было поначалу мало опытных воинов и много новобранцев. Но римская пехота сильна не отдельными уникальными бойцами, а множеством весьма средненьких, но единообразно и единовременно действующих воинов. Система, машина. С хорошо продуманным немногими светлыми головами вооружением. Против щитов противника римские легионеры имели специальное оружие. Как фаустпатрон против танков.

Дротик-пилум со времён Мария стал обязательным оружием каждого легионера. 1.5 — 2 метра длиной, половина — ясеневая палка, половина — дрянное мягкое железо. Только сам зазубренный, в ладонь, примерно, размером наконечник — жёстко закалён. Им-то и пробить что-то затруднительно. А и не надо — главное попасть. В щит. С малого расстояния — с 10 шагов. Не надо нам олимпийских рекордов по метанию копья, не надо супер-меткости «в глазик, чтобы шкурку не попортить». Самая большая, самая выставляемая часть вражеского вооружения. Вблизи. Они же сами нам это под нос подсовывают! Ну и кидаем! Попал? Теперь побежали.

Жёсткое зазубренное остриё застревает в щите противника, мягкий железный стержень под весом палки прогибается, и хвост палки тащится по земле. Добежал, принял на свой щит вражеский удар. И наступил на этот хвост ногой. У противника щит уходит вниз, отцепится быстро от щита он не может… Он — твой. Голенький. Хочешь — руби, хочешь — коли мечом-гладиусом. Часть противников вообще не носила доспехов на левом плече — зачем? Там же щит. А гладиусом можно не только рубануть по открывшейся шее или ключице, но и уколоть через верхний край опустившегося щита. Прямо в сердце.

Римляне настолько понимали важность щита, что и меч носили на правом бедре. Чтобы воин, вытаскивая меч, не смещал свой щит, не открывался перед противником хоть бы и частично. Только высшее легионерское начальство носило мечи на левом боку. Ну да им в драку не лезть, щит не таскать.

Мы как-то воспринимаем историю… изотропно: «ну, они где там, с какими-то щитами бегали». Легионеры половину римской истории «бегали» со щитами в форме усечённого овала. Потом перешли на прямоугольные. Без вот такой замены — нормальной римской черепахи не построишь. И жизнь конкретного персонажа, зависит не от его умения фехтовать, которое в этих рубках-свалках никому не интересно, а от умения владеть именно той разновидностью щита, которой остальные владеют «здесь и сейчас». Иначе — ты в строю дырка, ты — первый покойник.

В ранних упоминаниях греков о стычках со славянами отмечается, что щиты у славян очень прочные и трудноносимые. Тяжёлые. Причём сами славяне не имеют ни шлемов, ни панцирей.

Толстая деревянная конструкция примерно метр диаметром, 5–6 сантиметров толщиной по краю и 7–8 в середине. Берём две доски-сороковки, сбиваем их вместе, вырезаем метровый круг…. Раз-два взяли! Здесь примерно 0.1 куба лесоматериалов. Обычно: клён, пихта или тис. Снаружи, в центре — металлический, железный полушар — умбон. Диаметр 12–18 сантиметров. Его «юбка» прибита к дереву гвоздями, по краю щит оббит оковками: полоски 6 на 2 сантиметра, согнуты посередине. Что было понятнее: удельный вес клёна — 0.53-0.81. Вес щита получается 50–80 кг.

Подняли, на левую руку закинули. Держим. Чего стоим, кого ждём? — А врагов ждём. Вона они — по полю скачут.

Длительное стояние под стрелами противника — типовой пролог почти любой «пьесы» из репертуара «Святая Русь отбивается от поганых».

Общее правило: движущемуся стрелку попасть по неподвижной цели легче, чем неподвижному по подвижной. На этом принципе строилась первая атака союзной эскадры против Севастополя в Крымскую войну, на этом же — столь любимые киношниками конные атаки индейцев в вестернах. Ташунка Витко, вождь племени оглала из народа дакота, проскакал перед строем Седьмого кавалерийского полка армии Соединённых Штатов в битве у Литтл-Бигхорн. Сотни стоявших на месте американских солдат не смогли попасть в одного всадника.

Вот так же воюют и здешние степняки: пеший строй стоит часами под одиночными стрелами редких всадников. Пока степняки не вымотают пехоту, жарой, жаждой под степным солнцем, затекающими под тяжестью амуниции мышцами — в атаку не пойдут. Можно попробовать самому — какого оно. Просто встаньте на месте и стойте. В очереди, например. От восхода до заката. А с этой дурой на плече? Даже в российской императорской армии полная выкладка солдата должна была укладываться в два пуда. А тут только щит — три-четыре. В русских летописях этого времени постоянно встречается фраза: «а брони везли сзади на возах». То про одного князя, то про другого. Кстати, коню тащить на спине двух (по весу) всадников — тоже не сладко.

«Боливар не свезёт двоих». Даже если «второй» — круглый и деревянный.

Как только народ разбогател и стал делать «нательные» доспехи типа шлемов, панцирей или кольчуг, старый круглый тяжёлый щит стал меняться.

Вот ещё загадка: этот тяжёлый круглый щит в военном деле называется варяжским. И это правильно — есть найденные при раскопках в той же Бирке. А вот в геральдике название «варяжский» или «норманнский» закрепилось за треугольным щитом. В трёх разновидностях: с сужением в верхней части — норманнский готский, просто треугольный — норманнский старофранцузский, миндалевидный — норманнский русский.

Норманнский щит из дерева с меловой грунтовкой, узкий, внизу заострённый, а вверху закруглённый, может рассматриваться как прообраз всей позднейшей формы щитов средневековья. Эта форма щита позволяла защитить от ударного оружия пешего и конного воина от ног до плеч.

Все эти варианты вот из этого времени. В котором я тут бегаю, прыгаю, прогрессирую и факеншитирую. В следующем столетии эти конструкции станут стандартами, будут массово распространены. А пока отдельные кутюрье и модные дизайнеры («щитовики»), населяющие в больших городах целые улицы, только-только придумывают свои «коллекции смелых решений». И первые манекенщики уже выходят и дефилируют. Правда, не по подиуму, а по полям сражений.

Общий круглый тяжёлый щит трансформировался в два разных: для конного и для пешего воинов. Требования разные: чуть вылезли из полной нищеты — пошла специализация.

Всадник мечтает освободить левую руку, чтобы нормально управлять конём. И через двести лет после моего «сейчас» — появится мадьярский тарч.

А у пехотинца своя забота: «не хочу таскать тяжёлое дубьё в руках». И появляются стоячие пехотные щиты.

В «Слове о полку…» сказано:

«Дети бесови кликомъ поля прегородиша, а храбрии русици преградиша чрълеными щиты».

Цвет — понятно. Но мне, пожалуйста, про размер и форму.

Традиционно пехотный стоячий щит относят к 14 веку. Столетняя война, генуэзские арбалетчики и английские лучники доказали свою эффективность. Арбалетный болт, выпущенный из мощного арбалета, мог пробить доспех рыцаря, поэтому арбалетчики ценились гораздо больше, чем простой пехотинец. Арбалетчиков, помимо личной брони, защищал щит «павеза» различных форм.

На Руси пехота вообще имеет большее значение и до Столетней войны. Причём не только стрелки, а и обычные копейщики. Из-за специфического противника. Мечемахателей и на Руси, и в Европе примерно одинаково. Но здесь непропорционально много мастеров стрелы пускать. И почему-то все с той стороны, из — «бесови дети».

Чтобы эффективно применять пехоту и нести при этом минимальные потери в живой силе, нужен щит большого размера, который закроет пешего воина с ног до головы. Такой щит должен быть достаточно крепким, для того чтобы стрелы не пробивали его, но при этом он должен быть лёгким, чтобы его мог носить без усилий один человек. Так в Европе был создан стоячий щит (нем. Setzschild), или большая павеза (нем, Pavese). Этот щит был из дерева, обтягивался кожей, поверх накладывался тонкий меловой грунт, на который темперной краской наносились эмблемы с надписями, частью геральдическими, частью религиозными. Форма стоячего щита в основном представляла четырёхугольник. По центру идет вертикальный, полый внутри жёлоб, который на верхнем конце заканчивается выдающимся вперёд выступом. Внутри крепились кожаные ремни для переноски, ниже которых находилась ручка. По летописям — павеза появляется на Руси в 14 веке. Но стоячие щиты уже есть здесь в 12 веке. Ими-то «храбрые русичи» и перегораживают поля.

Пожалуй, последнее слово в конструкции щитов для пехотинцев останется за Россией. В 1914 году в Российской империи будет изобретён и опробован уникальный щит: лежачий. Индивидуальное средство защиты стрелка на поле боя. Похож на бронированную черепаху с роликами на брюхе. Этакий персональный танк с мускульным приводом. В серию проект не пошёл — поле боя неровное. Кататься ползком по воронкам от снарядов — тяжело.

Круглый тяжёлый щит сейчас, в 12 веке, отмирает, павезы ещё нет. В ходу «миндаль во весь рост» — сверху закруглено, снизу — остро. Но его уже не надо держать в руках часами. Нижний конец втыкают в землю и подпирают ногой. Владимирские пешцы идут в бой босыми. Вот босой левой ногой нижний конец и подпирают. Это такой фирменный кураж.

Так позднее у французских дуэлянтов была манера развязывать ленты на башмаках. Типа: вот я тут стою и с места не сойду. С развязанными шнурками, как и босыми ногами — по полю боя не побегаешь. Правда, если уж полный разгром — удирать босиком легче.

Сдвинуть такую «заглублённую в грунт» конструкцию — практически невозможно. Сам воин защищён и над верхней кромкой виден только шлем и глаза — не попасть.

Пехотный щит не стал сильно легче. Но при росте в полтора метра вдвое уменьшилась его толщина. Слабоват стал. Так он теперь и не предназначен для защиты от ударного оружия, от меча или топора. Только стрелы. Тяжёлой рыцарской конницы с 5–6 метровыми копьями здесь нет. А если у всадника копьё выступает впереди коня на метр — ну так коня пеший копейщик остановит. А там — пусть тыкает. Из положения «сидя» — для себя, из положения «стоя» — для своего коня. Без разгона, коротким копьём всадник строй пеших копейщиков не пробивает.

Все довольны, кроме меня. Со времён заката македонской сариссы все эти заострённые палки держат одной рукой. Сариссофоры — воины в македонской фаланге в рядах, начиная со третьего, держали эту чуть ли не 7-метровую дуру двумя руками. И толкали вслепую во врага, упирались во вражеские щиты. Кто кого перетолкает — такое «инверсное перетягивание каната». Но это давало возможность гоплитам из двух первых рядов фаланги штатно работать нормальными копьями.

А здесь копейщик бьёт копьём одной рукой. Чуть ниже верхней, самой широкой части «русского миндаля». Никакие «продвигая по ладони левой руки, пока магазинная коробка…» — в принципе невозможно. Выпад левой ногой… а чем ты нижний край щита держать будешь?

Мда… Такая была у меня классная идея… Можно сказать — гениальная. Накрылась. Не будет у меня «чудо-богатырей»… Прогрессорство… оно, конечно,… но против объективно существующей реальности… Может, какие варианты? Что там персональная молотилка на одноимённой свалке намолотила?

В этом же 12 веке началось использование ещё одной штуки, которой тоже тыкали двумя руками — «пика» называется. Через полтораста лет, от «сейчас» считая, этой 5-метровой оглоблей славные шотландцы будут отстаивать независимость своего королевства, формируя боевые построения в виде прежде невиданных в Европе шилтронов.

Великий Уильям Уоллес в реальности несколько отличался от Мела Гибсона в «Храбром сердце». Он в самом деле ввёл пику для защиты шотландской пехоты от английской конницы. Современники описывали шилтрон как «медленно движущуюся стальную стену», хотя дословное значение — «движущийся лес».

Похоже, фраза из Макбета: «Пока Бирнамский лес пойдёт на Дунсинан» имела для Шекспира и его зрителей ещё и военно-тактическое значение. С этническо-политическим привкусом. Именно в таких построениях восставшие шотландцы били своего законного английского короля. А при Шекспире Шотландский король стал королём Англии.

Англичане нашли противоядие — валлийские лучники. В 1298 году при Фолкерке лучники пробили бреши в «лесу шотландских пик». Именно лучники расстреляли безщитовых пикинёров. Следом, в эти дырки в пехотном строю, ворвалась тяжёлая английская конница.

Уоллес был разбит, бежал во Францию, побывал в Риме. Но через 6 лет вернулся на родину. И был сдан соотечественником-шотландцем англичанам. «Шотландия — это святое. Но родня — святее». Уоллес когда-то убил чьего-то родственника, и ему отомстили — выдали врагам. Агрессорам, карателям, оккупантам и колонизаторам. Гибсон в последние минуты своего персонажа — Уоллеса кричит: «Freedom!» — свобода! Но для нормального шотландца… свобода — оно, конечно… но клан — дороже.

Уоллес был повешен, выпотрошен, четвертован. Через 30 лет Шотландия отвоевала себе свободу. Через 300 — присоединила к себе Англию. В основе — тяжёлая пика. Её потом использовали и швейцарцы, и немцы. Первые ряды Преображенского полка до завершения Северной войны тоже пёрли на врага с такими брёвнами в руках. А пика короткая, более соответствующая трёхлинейке с примкнутым штыком, появится только в 18 веке. И совершенно другая техника применения — нет скольжения по ладони левой руки, как у винтовки, есть удары оружием по оружию, чего нет у дзё. Преимущественно — оружие для конного. Уланы, казаки. Первая стычка между англичанами и немцами в Первую мировую войну состояла в том, что на узенькой улочке бельгийского городка четыре германских улана запутались в своих стальных пиках. «И англичане начали стрелять».

Может, совместить все три техники? Пику, винтовку и посох? При том, что я толком не знаю ни одной… А, всё без толку — всё равно левая рука русского копейщика всегда занята щитом.

Отработанные мною и Суханом приёмы штыкового боя менее чем через семь месяцев спасли нам жизни и позволили одержать победу над погаными. Маленькую, вовсе и не известную, не великую победу. Однако же следствием её через 10 лет явилась победа великая: Коба, «хитроумный грузин», половецкий хан Кобяк был истреблён мною вместе с роднёю и войском своим. Сия победа сохранила и Киев, и Подолию, и многие тысячи душ православных. Коли хотите вы, чтобы дела ваши к великим и славным победам приводили, то избегайте брезговать учениями, коии хоть бы и к малым победам привести могут. Верно люди говорят: «Навык карман не оторвёт». Всякое умение к пользе приложимо. Уж коли взялся за доброе дело, за истребление врагов Руси, то и выучись дело сиё делать хорошо, правильно.

– Господине! Тама… эта… ой!

В ворота, ведя коней в поводу, с непокрытыми головами и непрерывно кланяясь, вошли два мужичка. Филологические паразиты вылетали из Фильки, который шёл первым, непрерывно. От этого он пугался и запинался ещё сильнее. Пока вообще не замолчал. Оба, теперь уже моих, смерда испугано рассматривали мёртвого и окровавленного Пердуна, голую, торчащую из корыта привязанной за волосы к жерди головой, Кудряшкову и свернувшегося на земле калачиком, непрерывно стонущего, самого Кудряшка. Они судорожно крестились, роняя шапки вместе с поводьями. Не закончив крестное знамение, натыкались взглядом на следующую картинку, ахали, что-нибудь снова роняли, кидались поднять, снова подымали сложенные пальцы ко лбу… Наконец Филька смирился с ужасным, неизбежным, но пока неизвестным будущим, и выдохнул:

– Вот…

– Ноготок! Отдай этим… добрым людям коней. Кони эти были батюшкой моим Акимом Яновичем из Паучьей веси уведены. Нам они без надобности, а «паукам» — для дела нужны. Отведёте коней в Паучью весь, Хрысю на двор. Который Потане Рябиновскому — отец. Там и оставите, дальше он пускай сам разбирается да раздаёт по хозяевам. Скажите, что боярич Иван коней селянам возвращает, как нужда отпала, и свары с ними не желает.

– Дык вона чего… а мы-то думали… ну тогда ладно… а ежели они биться будут? ну мы ж вроде эта… ну… твои значится… а ты сам, вроде, Рябиновский… хотя говорят… ну… дескать батюшка твой тебя значит… а мы нет, мы ни вот столько не верим… а они-то злые… и слух прошёл… а ежели они нас… то тогда как? да и наших-то коней… не, боязно… а может мы того… ну коней… покудова? а после… ночью к примеру… не, ночью нельзя — упыри придут… а чего им тута делать… а ты вона глянь… да уж, кровищи богато… точно заявятся… или ещё когда… опять же — мимо Рябиновки ехать… а ну как батюшка твой… ты с ним вроде… и коней заберёт и нам по шее… да если по шее — ладно, а то говорят, там кузнеца насмерть запороли… так этот же и запорол… а там что своих таких же гадов нет?… а у нас дети малые…

– Хватит! Недоуздки — одеть, коней — повязать, со двора — марш!

– Чего? Эта… Какая «Маш»? Которая в колоде вымачивается? Так её, вроде, …

– Вон отсюдова! Бегом!

Мужички суетились, бестолково бегали по двору, совались во все дверные проёмы, хватали и тут же роняли всё, что попадало под руку. Наконец, Ноготок накинул на последнего коня недоуздок, привязал к остальным, и, дав бедному крестьянину пинка, направил Фильку в сторону ворот. Белобрысый напарник, непрерывно кланяясь и приседая, побежал следом, ведя в поводу их собственных коней. «Добрые люди» даже не удосужились отойти от ворот. Как только они перестали нас видеть — немедленно остановились и принялись делиться впечатлениями. Я опять начал заводится, но Ноготок опередил: выглянул из ворот и помахал селянам своей двухвостой плетью. Немедленно зазвучавшая резвая рысь удаляющихся лошадей подтвердила эффективность демонстрации инструмента вразумления народа российского. В том числе, и в части установления надлежащего конского аллюра.

Наведение порядка — занятие увлекательное. Особенно — на чужом подворье. Не могу вспомнить ни одного попаданца, который бы топал ножкой по стропилам на предмет проверить: «уже совсем сгнило или ещё постоит?». Д'Артаньян, как счас помню, в первом же эпизоде своей прогулки в сторону Парижа, провалился сквозь крышу. Так он хоть убегал, жизнь свою спасал. А я свою на этой крыше — чуть не угробил. Сгнило всё нафиг.

Я уже говорил, что деревню не люблю? Я ещё не раз повторюсь. Ну где тут найти нормальный брус от Хонки? Бревно выворачивается наизнанку и в таком виде склеивается. Получается клеенный брус. Потом пропитывается. Всяким разным. И не гниёт, и не горит, и в воде не сыреет. Это даже не двадцатый век — это конкретно третье тысячелетие, конкретно правильная и непрерывно контролируемая технология.

Именно что непрерывно контролируемая. Как в конце восьмидесятых в Союзе французские молокозаводы взрывались — не слышали? Французы-наладчики тоже очень удивлялись: «а чего это ваши коровки вместо молока воду дают?». А того, что всенародный саботаж — норма советской жизни. И не по злобе, типа: «пусть сдохнут комуняки проклятые», а исключительно из лучших побуждений: «нынешнее поколение будет жить при коммунизме». Надо помочь «товарищам» в их «планов громадьё» — мы вот, например, уже почти живём.

Не строения, а полная хрень: хотя венцы нормальные, забор ещё крепкий, но крыши ни одной гожей нет. А полов и сначала не было. Ткнул ногой печку кирпичную — завалилась. Сложена без раствора. Ни одна дверь не то что не запирается — не закрывается. Створки в землю вросли и бурьяном заросли.

Наиболее точно моё ощущение от этого всего сформулировал В.И. Ленин. В нашем отечественном фольклоре.

CCCР, Москва, Мавзолей, Всесоюзный субботник. Солдатик метёлкой пыль сметает. Вдруг крышка саркофага откидывается и оттуда поднимается сам Владимир Ильич:

– Товарищ! Скажите, как оно там? Стоит ли ещё Советская власть? Не одолели ли нас буржуины?

– Нет, товарищ Ленин! Уж семьдесят лет стоит, не одолели!

– А вы, товарищ красноармеец, чем тут занимаетесь?

– Субботник у нас.

– А, опять разруха!

И крышка захлопнулась.

…

Моя ситуация. Даже хуже: ругать Советскую власть бесполезно ввиду её отсутствия. С дерьмократией, либерастией, просриатизмом, гумнонизмом, великодержавностью, гос-дарственниками и обосрускостью — аналогично. Америкосы, китаёзы, жидо-массоны, коммуняки, инопланетяне… Даже плюнуть не в кого. Можно поругать «Святую Русь», православие и отсутствие субтропического климата. Но бурьян по углам от этого не повалится.

А и пошли они все — сам по-выкошу.