Косвенные линии

19

Барни оставил ее у ее родителей, как ему и сказал Артемис. Теперь Белый тигр валялся на диване ее родителей, жалуясь, что он голоден. Ее мать была занята, делая бутерброды для его вечно голодного желудка, в то время как Хизер сидела в кресле, отчаянно пытаясь что-то делать. — Тьфу.

— Скучно?

— Я чувствую, что я должна сделать что-то, чтобы помочь Барни. — И не купить дом, как бы ни весело это не звучало. Загадка сейчас зудела под ее кожей, когда ее пара ушла с поля ее зрения. — Я знаю, что он не много выяснил от доктора Говарда, но что относительно Нади?

Артемис повернул голову в ее сторону. — Надя Уолш?

Хизер кивнула. — Кто-нибудь говорил с ней? — Она была уверена, что Надежда до сих пор не в курсе, она даже не знала о ее существовании. — Она может быть проницательна, остальное нам не надо.

— Хочешь пообщаться с ней? — Артемис приподнялся и подарил маме Хизер огромную улыбку, когда она принесла тарелку с бутербродами. — Спасибо, миссис Аллен. Выглядит замечательно.

— Пожалуйста, Артемис. — Стейси Аллен взъерошила его темные волосы. — Ты ешь. Вы собираетесь сегодня посетить Надю и Сару?

Он мигнул ей, как ленивый кошак, такая у него была манера. — Да, мэм.

— Хорошо. Этой девушке нужно завести кое-каких друзей. — Мама указала на блюдо с бутербродами. Один уже был во рту у Артемиса. — Поешь, прежде чем Тигр все съест.

— Да, Мама. — Хизер схватила бутерброд и начала кусать. — Мы можем пойти туда после обеда?

Артемис кивнул, даже не переставая жевать, прежде чем засунуть еще один бутерброд в рот. Он пробормотал что-то, что было совершенно искажено мясом и хлебом.

— Фу. — Хизер сморщила нос. — Рада узнать, что тебе нравится салями.

Артемис подмигнул ей и проглотил. — Я хочу переехать сюда.

— Извини, я занята. — Хизер хихикнула. — Но я могу представить тебе мою сестру Тиффани. — Тиффани выпнет эту ленивую задницу от сюда еще до воскресенья.

— Она милая маленькая рыжая как ты? — Артемис выглядел обнадеживающе.

— Неа. Короткие темные волосы, сине-зеленые глаза и характером, по сравнению с которым Рэмбо выглядит как Мушкетер.

— О, вызов. Мне нравятся. — Артемис подмигнул и схватил еще один бутерброд, прежде чем встать. — Давайте убираться отсюда и идем поговорим с Надей.

— Спасибо, Арти.

Он зарычал, совершенно кошачий звук. — Даже не думай.

— Все хорошо. — Она погладила его руку. — Все знают, что ты — полный ПЗ (Плохая Задница).

— ПЗ? Что это? — Мама несла две кружки для путешествия, вероятно с ее домашним чаям со льдом.

— Задира. — Она не собиралась говорить перевод перед мамой. За это она могла получить пинок под зад.

— Хм. — Мама выставила их за дверь с их кружками. — Осторожно, вы оба.

— Да, мама, — отозвались они эхом.

Артемис потянул ее к своей машине, вишнево-красный спортивный кабриолет. — Залезай внутрь.

— Спасибо. — Он держал открытой дверь для нее. — Что это за машина?

Он сиял от гордости. — Винтаж 1969 Жар-птица.

— Ох. Сладкий. — Она не знала много о ретро-автомобилях, но этот выглядел ну очень красивым.

— Это мой ребенок. — Он скользнул за руль и надел ремень безопасности. — Я должен был снабдить его ремнем безопасности на три точки, таким образом, чтобы это стало законно, но в остальном я старался сохранить все так, как это было в ’69.

Когда он завел машину, чертов двигатель замурлыкал. — Я понимаю, почему тебе она нравится.

Он рассмеялся. — Вот почему я одалживаю у моей сестры машину всякий раз, когда иду на свидание. Я не хочу, чтобы кто-то испачкал моего ребенка. — Он включил передачу и рванул на дорогу.

Хизер держалась за ремень безопасности изо всех сил. Столько усилий, чтобы удержать ее Хоббитскую задницу в безопасности. Артемис Смит был безумным водилой. В любую секунду ее мозги могли быть разбрызганы по всей главной улице.

Обычно путь занимал мин пятнадцать, но с Артемисом за рулем, беспечно игнорируя такие вещи, как ограничения скорости и красный свет светофора, больше похоже, что она доехали за десять. Она вышла из машины на трясущихся ногах, стремятся быть на твердой, неподвижной земле. — Я думаю, что я поеду на автобусе обратно.

Артемис пожал плечами. — Я бы сказал, что это твоя потеря, но я собираюсь бросить твою задницу в мою машину в любом случае. — Он потрепал ее по голове. — Так что наслаждайся поездкой. Представь, что ты в парке аттракционов.

— Это может меня убить. — Хизер шагнула мимо него и к входной двери дома Альфы. — Я надеюсь, что Сара здесь.

— Почему? Тебе нужно с ней поговорить? — Артемис вытянулся на голову и постучал в дверь.

— Не для меня, для Надежды. — Она нацепила улыбку на свое лицо, когда дверь открылась. — Привет, Эмма.

Эмма кивнула, погладив малыша, которого она держала спиной вперед. Феликс чуть приподнял голову, и посмотрел на них с любопытством. — Мне было интересно, когда либо ты, либо Барни покажетесь здесь.

— Слышала, что он разговаривал с доктором Говардом? — Хизер приняла от Эммы молчаливое приглашение войти в дом.

— И это означает, что кто-то должен был также поговорить с Надеждой. — Эмма проводила их в гостиную, с большим каменным камином. Надежда была там, сидела на диване, попивая что-то, что пахло, как ромашковый чай. Сара была на стуле напротив нее. — Надя, Хизер здесь, чтобы поговорить с тобой.

Надя кивнула. — Джейми предупредил меня о твоем приходе.

Сара ахнула.

Хизер моргнула, в замешательстве, почему Сара выглядела в шоке. Это звучало для нее довольно хорошо. Пары должны разговаривать друг с другом, даже если Надя не была еще готова к ее супругу. — Ох. Я рада, что вы говорите друг с другом.

Надежда таинственно улыбнулась. — Это было шоком для меня, но…он заставляет меня чувствовать себя в безопасности.

— Хорошо. Твоя пара и должна так действовать на тебя. — Хизер села на диван рядом с Надеждой. — Так он тебе сказал, почему я хочу с тобой поговорить?

Надя кивнула. — Я ничего не знаю об этой загадке, или пророчестве, или что бы это ни было.

Артемис засунул руки в карманы и встал позади стула Сары. Он мог видеть переднюю и заднюю дверь оттуда, так что он, вероятно, поместил себя таким образом, чтобы защитить Хизер.

Эффект, который он произвел на Надежду, однако, был удивительным. Улыбающаяся женщина начала дрожать, аромат страха повис в воздухе. Она словно сжалась в себя, сгорбливая плечи, ее руки начались трястись с чашкой чая.

Сара встала и положила руку на бицепс Артемиса. — Артемис, ты не против пойти на кухню и принеси нам чего-нибудь выпить?

Тигр не сказал ни слова, просто прошел мимо них, полностью игнорируя Надежду.

Как только он скрылся из виду, Надя расслабилась. — Я сожалею. У меня все еще проблемы с мужчинами рядом со мной.

Ее голос звучал так грустно, так побежденно, Хизер не могла помочь. Она крепко обняла Надежду. — Я чувствовала то же самое долгое время, но моя пара мне очень помог.

У Нади гора свалилась с плеч. — Что с тобой случилось?

Хизер прикусила губу. — Когда я была молода, около десяти лет, на меня напала группа мужчин, которые пытались заставить меня перекинуться.

— Ох.

Хизер могла сказать, что Надя понятия не имела, что это означало, но прежде чем она смогла объяснить ей, Сара шагнула вперед и взяла руки Нади в свои собственные, с чашкой и всем прочим. — Оборотни не могут обратиться до начала полового созревания. Так они пытались заставить Хизер перейти в период полового созревания, чтобы они могли… — Сара оставила остальное объяснения.

— О, мой Бог. — Надежда содрогнулась. — Мне было шестнадцать, когда я была похищенна. Но десять? Это, должно быть, было ужасно.

— Мой кузен Алекс спас меня. Он нежный гигант, но когда он злится, он машина для убийства. — Хизер до сих пор помнила ярость на лице Алекса, когда он бил других медведей. — Я стала еще больше боятся его, чем моих нападавших долгое время, и мне до сих пор снятся кошмары, где им удается закончить то, что они начали.

— Я удивлена, что ты позволяешь мужчинам быть около тебя. — Надежда положила голову на плечо Хизер. — Вот почему я сейчас не могу быть с моей парой. Я едва могу выносить Макса, а я знаю, что он никогда не причинит мне зла.

— Потому что я обижу его за это, — ответила Эмма. Она была молчаливым свидетелем всему.

Плечи Надежды задрожали от тихого смеха. — Я думаю, что он в безопасности.

— Мы работаем над снижением ее страха. — Сара сжала руки Надежды. — Она никогда полностью не избавиться от него, но если мы сможем уменьшить его, это будет чудесно.

Хизер уставилась на Сару, которая держала Надежду. — А что насчет кошмаров?

Сара вздохнула. — Я думаю, что кто-то еще помогает с ними. Правильно, Надежда?

Надя просто улыбнулась, легкий румянец появился на ее бледных щеках. — Он держит монстров в страхе.

Хизер тряхнуло. — Спаривающиеся сны? Ты на самом деле говоришь с Джейми через сны?

Надя кивнула. — Разве это не так работает?

— Не большую часть времени. — Сара потрепала Надежду по руке и отступила. — Правда, это работала со мной и Гейбом. Мы думали, что были единственными, пока не встретили вас.

— Он упоминает Мари вообще? — Хизер надеялась, что Джейми говорил что-то Наде, что он не сказал Барни.

Надежда кивнула, выражение ее лица было полным печали. — Мы обсуждали ее. Мы оба считаем, что Мари была… она должна была быть… — Надежда закрыла глаза. — Она была нашей.

— Мари также была бы парой Надежды. Это должно было быть тройной вязкой. — Сара поблагодарила Артемиса за чашку чая, когда он протянул ее ей. — Если бы Джейми тоже умер, она бы никогда не имела бы даже шанса восстановиться. Она никогда не смогла бы вынести прикосновение человека снова.

Надя усмехнулась, то в усмешке не хватало юмора. — Но у меня все еще был бы выбор среди женщин. — Ее слова были горькими. — Я рада, что человек, который убил мою супругу умер.

— Я сообщу это Райану. Он тот, кто убил его. — Хизер склонила голову на макушку Нади. — Он будет счастлив узнать, что помог хоть немного.

Надежда вздохнула. — Это не то, зачем ты здесь. — Она посмотрела на Артемиса, с недоверием на лице. — Ты хочешь разгадать загадку.

— Да. — Хизер приподнялась. — Ты знаешь, как она звучит?

— Нет, и я не уверена, что мне не все равно. — Надежда подняла руку, останавливая Хизер от следующего слова. — Это не может иметь ничего общего со мной. Меня даже не было рядом, помнишь?

— Два становятся одним, один становится тремя. — Хизер сделала глубокий вдох. — Я думаю, что двое становятся одним — это Мари умирает.

— Тогда как человек превращается в три? — Надежда нахмурилась, все еще наблюдая за Артемисом, а не Хизер.

— Я не уверена, но я уверена, что это связано с тобой и Джейми как-то. Он не хочет это слышать, но… — Хизер пожала плечами. — Больше ничего не подходит.

У Нади словно гора свалилась с плеч, ее короткие светлые волосы едва стали достаточно длинными, чтобы прикрывать ее шрамы. — Я так устала от всего. Я просто хочу, чтобы все это закончилось.

Сара сразу же сосредоточилась на Надежде. Хизер наблюдала, как плечи Надежды медленно выпрямились, отчаяние отступало. — У тебя все будет в порядке. Джейми сказал бы тебе то же самое, и ты знаешь, что можешь на него положиться.

— Я знаю, — прошептала Надежда. — Я просто хочу, чтобы все было по-другому.

— Мне неприятно об этом спрашивать, но… — Сара взглянула между Хизер и Надей. — Может у вас есть еще одна пара?

Надежда покачала головой. — Нет.

Артемис говорил негромко, словно стараясь успокоить Надежду. — Волки могут иметь одну, может быть две пары. Никогда не больше. Это не ответ.

А поскольку он был Белым тигром, Хизер была склона ему верить. Он знает что-то, чего не говорит, либо потому, что он был задницей, либо потому что не мог.

Так что, возможно, она могла проверить ее теорию, пока Артемис был там, чтобы услышать ее. — Ответ может быть в беременности?

Надежда поморщилась. — Я никогда не беременела от Салазара. Я не уверена, что способна.

Артемис ничего не ответил, выражение его лица осталось непроницаемым.

Надежда потрепала Хизер по руке. — Если я подумаю, что смогу помочь, я обещаю, что расскажу тебе. — Она прикусила губу. — Ты уверена, что в первой части загадки про меня и Джейми?

Хизер кивнула. — Да. Никто больше так не думает, кроме, может быть, Барни, но я уверена.

Надежда улыбнулась, и на этот раз это было похоже на счастливое выражение. — Тогда, может быть, ты ключ, упоминающийся в рифме.

— Думаю, да. — Да. Может быть, она была той Лисой. — Тогда Барни знает, что делать. — И его одержимость белыми оборотнями, Надеждой и Джейми…это все завязано вместе, в конце концов. — Мы должны доверять ему.

— Если ты не возражаешь, я буду верить в Джейми. — Улыбка Нади поблекла. — Он все, что у меня есть.

— Нет. — Хизер обняла Надю. — У тебя сейчас есть Галле. Мы защищаем тех, кто нам принадлежит.

— Аминь, — прошептала Эмма. — Проповедуй это, сестренка.

Мягкий смех Надежды был всем вознаграждением, в котором нуждалась Хизер.