Космический извозчик. Адаптация

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ^{Глава 29} Старт ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Большой кусок ночи перед отбытием со станции мне пришлось провести с Росаной. Нет, не в постели, хотя чувствую, что девушке это было бы предпочтительней — восстановление отношений и всё такое. Мы встретились в нашем кафе, куда заходили компанией каждый вечер.

Бывшая подруга напросилась поговорить, чтобы «прояснить отношения». Мог бы трусливо отказаться, удовольствия в таком разговоре не предвижу, но надо — мы же спали вместе, и нам было хорошо вдвоём.

Против ожидания, Росана начала не с упрёков, а, так сказать, сразу взяла быка за рога — стала деловито выяснять мою позицию на возможное престолонаследие.

— Кэп, Тефана сказала, что ты даже не думал о королевской короне. Это так?

— Да. До прибытия в систему я даже не представлял, что меня можно причислить к королевской семье. А тем более к наследникам короля.

— Теперь представляешь. Мало того, тебе прямо сказано о возможной поддержке наших семей. Что ты сейчас об этом думаешь? Мне это обязательно нужно знать, чтобы понять, как быть дальше.

— Что я думаю? Вообще-то, ничего. Но сразу скажу — королём стать не планирую.

— Но почему?

— Объясни — зачем мне это? Назови хоть одну причину, по которой я захотел бы надеть корону?

— Ну… Причин много… Власть, деньги… владение девятью звёздными системами… не знаю… любовь подданных.

— Это ты на полном серьёзе? Давай порассуждаем. Власть. Сто семей сажают меня на трон, отходят в сторону со словами «командуй нами»? Ты сама в такое веришь? Да или нет? Без увёрток.

— Нет, но…

— Вот!

— Но конституционная монархия…

— Конституционная монархия значит, что правят другие, а кукла, сидящая на троне, лупает глазами и по команде открывает рот.

— Ты не прав!

— Обоснуй!

— Я подумаю.

— Скорее «запрошу, что ответить», но проехали вопрос с властью. Деньги. Ты знаешь, мне их хватает. Я получаю ежемесячный доход с небольшого капитала в федеральных кредитах. Много или мало? Как мне сказали «месячный оклад управленца средней руки».

— Прилично! Наверное, я меньше получаю.

— Это так… дополнение к недвижимости. Сколько стоит проживание на курортной планете? Понятно, чтобы не работать, но и постоянно не кутить?

— Миллион кредитов в год, наверное, хватит.

— Если я выставлю на продажу свой корабль, не на внутрисистемную биржу, конечно, и запрошу миллионов, скажем, триста, то у меня его с руками оторвут. А если к нему приложить форт с ремонтной базой? Думаю, по самому минимуму миллиард федеральных чеков получу. На сколько лет этого мне хватит, даже с учётом геронтологических процедур?

— Понимаю. И даже то, почему ещё не летишь на курорт.

— Возможно. Теперь твой третий пункт — владение девятью звёздными системами. Про свою власть я уже высказался, теперь давай про системы и влияние ваших семей. Чем славен Омгат? В основном, Университетом и продажей его баз знаний. Вся Республика, пожалуй, тем же. Никаких иных прорывных производств нет. Обычная средненькая страна. Стану я королём или кто-то другой, этого никто даже не заметит. Скажи мне — сколько монархов среди соседей?

— Как-то не интересовалась нашим окружением.

— Три. В голонете прочитал. Кстати, одна страна теократическая, что-то вроде халифата, там правитель одновременно считается богом. Это круче короля, он повелитель галактики, правда, соседи о том и не ведают. Внутри нашей республики большинству плевать, кто у власти, и какой он носит титул.

— С этим, пожалуй, согласна.

— Идём дальше? Поддержка семей. Верю — деньги есть, организовать рекламную компанию могут. Почему уже не посадили на трон кого-то из наследников — не понимаю.

— Федерация может воспротивиться. Кроме того, у признанных претендентов свои Дворы имеются, а кормить столько амбициозных дармоедов, никому не хочется.

— Аргумент. Давай, я тебе что-то скажу, и ты не будешь сразу обижаться, а хорошенько обдумаешь мои слова?

— Скажи. Я даже не представляю, куда ты клонишь.

— Сто золотых семей контролируют экономику столичной планеты. Так?

— Конечно.

— Но Университет уже не под ними. Хотя здесь их любят, ценят, уважают, учитывают интересы, но всё же блюдут свои.

— Ну…

— Чтобы захватить кусочек рынка на Глыбе, пришлось развернуть дорогостоящий рекламный проект. Там «сто семей» котируются ещё меньше.

— Глыбовский рынок всего ничего — население максимум двести миллионов.

— Однако им пренебрегать не стоит?

— Нет, конечно. Вот только не пойму, к чему ты ведёшь.

— Я не был в других системах Омгатской Республики, но почему-то мне кажется, что там влияние семей почти никакое — наверняка заправляют местные «золотые семьи», пусть под другим названием, с ними тоже придётся договариваться.

— Понимаю, почему не хочешь быть королём — много хлопот, без видимой выгоды. Но почему мы не устраиваем тебя в качестве команды?

— Что вы присоединились к проекту, чтобы впоследствии стать моими придворными, уже понял и принял. А зачем я вам, если не собираюсь вступать на престол? Понятно, что с вашей стороны это скоро приведёт к разочарованию и потере лояльности.

— Что? Есть и другая сторона?

— Вот про то и толкую. Росана, в своих расчётах вы не учитываете меня. Я должен быть польщён явлением ко мне небожителей?

— Нет, мы…

— Не оправдывайся. Мне ясно, что я должен был сразу возрадоваться предложению, стать монархом, и быть польщён столь высоким уровнем новых знакомых.

— Ты всё неправильно понимаешь! Чем мы тебя не устраиваем? У нас лучшие сети, импланты, базы. Мы можем многое, недоступное середнячкам.

— А вы захотите? Делать это многое? Полёт — это работа. Нудная, однообразная, скоро приедающаяся, но её надо делать. Здесь скорее требуются люди не с золотыми головами, а со стальными задницами. Опыт и усидчивость ценятся выше всесторонних знаний, которые могут никогда не пригодиться. Подожди! Не перебивай! Тефана мне жаловалась, что вы не приживаетесь на службе, если догадываются о вашем происхождении. Но тут возникает вопрос — как узнают? Почему вообще возникают подозрения? Может быть, отличия в манерах, одежде или ещё в чём-то столь разительны? Как думаешь?

— И это тоже. Например, один из моих братьев попробовал устроиться в перспективную компанию. Его не раскололи, через неделю сам сбежал — не захотел за мелкие деньги терпеть придирки, выполнять глупые правила и делать неинтересную работу.

— Оно понятно. Ещё Тефана мне сказала, что вы получаете содержание соизмеримое с окладом «управляющего мелкого филиала в глубинке» и дала понять, что это немного. Так вот, я лучше приму на службу этого управляющего. Он поднялся до этой должности из низов. Грызся, толкался локтями, выделял себя из сослуживцев, боролся за восхождение на эту ступеньку. Он знает, за что работает, ценит свой оклад, считает его большим и заслуженным. Почему? Сравнивает с тем, с чего начинал, со своими сотрудниками, соседями, но никак не с папочкой — президентом компании и доходами, получаемыми самыми богатыми людьми планеты.

— То есть, мы тебе бесполезны?

— Мне полезны все, но в отличие от выходцев из «середнячков» вы не слишком надёжны.

— И продвинутые нейросети, импланты, базы роли не играют?

— Росана, хочешь яркий пример?

— Давай!

— Кто завтра будет пилотировать Малыша?

— Хала. Это все уже знают. А какая… Поняла. Лучший пилот? И она не из наших.

— Оплатила всего 20 % стоимости нейросети. Получила приличные импланты, но её сеть можно ещё улучшать и улучшать. Чья конфигурация лучше? Твоя или её? Кто дольше учил базы под разгоном, и у кого они более высокого ранга?

— Моя сеть мощнее. Но лучший пилот — она. Талант?

— Возможно. Сколько ты с друзьями, несомненно, по веским причинам, прогуляла практических занятий?

— Частично пропуски из-за встреч в кафе.

— А вот Хала, да и некоторые другие, вместо вас залезали в тренажёры.

— Как они смогли?

— Просто попросили. Им разрешили использовать свободное оборудование. Они просто ждали, и если кто-то не приходил, сразу занимали его место.

— Но ведь нам никто не делал замечаний!

— Вы взрослые, сами решаете, как предпочтёте учиться. Тем более, в нормативы вполне укладывались. За что вас преподаватели должны ругать?

— Но лучших среди нас нет?

— Вы равномерно размазаны по всему списку.

— Кто вообще придумал заниматься вечерами?!

— Тренажёры и имитаторы используются круглосуточно. Вам ещё приличное время ставили. Наверняка, у тебя найдутся возможности, поинтересуйся — за время учёбы, сколько я сдал сертификатов? А заодно — сколько времени провёл на отработке практических заданий? И чтобы совсем ясно было — выясни моё расписание по времени суток.

— И что я пойму?

— Например, что большинство ночей, которые не спал с тобой, я провёл в кресле тренажёра.

— Не знала!

— А ты когда-нибудь интересовалась моими делами?

— Мог бы сам рассказать. Ладно! Я могу донести нашим, что ты не понимаешь, зачем становиться королём?

— Но догадываюсь, что от меня потребуют какую-то солидную плату.

— То есть, перед началом разговора о престоле, тебе нужно представить серьёзное обоснование.

— И не забыть указать реакцию всех нынешних претендентов.

— Второй вопрос: Нас ты считаешь избалованными и ненадёжными?

— Скорее слишком далёкими от народа. Да, в своей среде вы интригуете и дружите против кого-то, здесь с вами трудно состязаться. Но от остального мира вас оградили. Реалии повседневной жизни большинства населения вам не ведомы. Только потому, весь ваш прошлый опыт плохо применим. Это как бегун, пришедший на соревнования по гребле.

— Не слишком лестно, но обосновано. И последнее — у нас с тобой могут наладиться отношения?

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Пожилой мужчина в генеральском мундире благосклонно смотрел на юного лейтенанта, влетевшего в кабинет с голопланшетом и взахлёб выложившего «срочнейшую и наиважнейшую» новость. Старик снисходительно стал учить молодого уму-разуму:

— Любопытно, согласен. Но ничего такого, что не могло подождать до дома, нет.

— Дедушка! Но он отказался от борьбы за корону!

— Нет. Было сказано, что не понимает, зачем ему она. Если объяснят и обоснуют, то од’Им вполне может и согласиться стать королём. И обрати внимание — он потребовал узнать реакцию «всех нынешних претендентов». Понимаешь, к чему клонит умный мальчик?

— Э… Он нас боится?

— Чего нас бояться? Ни у кого из наследников не осталось собственных ресурсов даже на организацию элементарного убийства, про что-то более серьёзное молчу. А одалживаться у чужих… Чем расплачиваться? Денег и тех много нет. Ты как прослушку организовал?

— Не очень сложно получилось, хотя дороговато. Заплатил частному детективу. Тот узнал, где вечерами сидит од’Им со своей компанией. Там и установил жучок. И сегодня вот такой улов.

— Да… Профессионализмом и не пахнет. Прекращай эти игры, пока не вляпался во что-то серьёзное. Ты выпустился из училища командиром броневзвода? Вот и прыгай по полигону в броне, пока ценз не выслужишь, и я тебя в штаб не переведу.

— Но вдруг он согласится?

— Согласится! Непременно! И мы ему в этом поможем. Мы — это все претенденты.

— Но?!..

— Почему? Что лучше маленькая рыбка или огромный таракан? Я предложу нашим выбрать рыбку.

— Могу спросить какую?

— Спроси — отвечу. Восстановление монархии! Пусть и не со мной в королях. Двести лет назад мы начали войну за освободившийся трон и до сей поры её не завершили.

— Вообще возможно войну завершить? Никому из сторон уступить невместно. Никто не забудет былых обид, хоть нас остаётся всё меньше.

— Когда ты, после отца, который следует за мной, станешь наследником, твой пыл угаснет, сторонников станет ещё меньше, а про дворян почти забудут. Но «Дворы» будут продолжать надувать щёки и делать вид, что воюют. Республика появилась, как компромисс между претендентами на корону, всем стало одинаково плохо, зато ничья гордость не пострадала. А сейчас появился шанс. Сам од’Им ничего из себя не представляет и, главное, понимает это. Он идеален, как нейтральная компромиссная фигура — никто из наследников не получит умаления, а монархия будет восстановлена.

— Но его двигают богатеи!

— И это здорово! С ними можно торговаться. Наследники за отказ от трона получат должности и деньги, а нувориши… тоже что-то отхватят.

— Но война за корону?..

— Давай честно. Ты хочешь воевать? С кем и за что? Мы давно друг друга не любим только напоказ. На самом деле, за столько лет вражда перегорела, и нам плевать друг на друга. Перед немногочисленными приверженцами хорохоримся, делаем вид, что сейчас начнём писать врагу в тарелку с супом, но… Зачем? Кроме почти мифического титула нам нечего делить. Убери корону, и у наследников нет почти никаких точек соприкосновения. Так… Изредка видим противников на официальных мероприятиях. А при королевском дворе будет другое дело. Главное, сможем получать какие-нибудь ресурсы. Вот за них будем воевать, мириться, создавать союзы и разрывать их.

— Действительно мы не имеем никаких шансов?

— Да. И с каждым поколением дворянство всё больше растворяется в серой массе быдла, а возможность Реставрации становится всё призрачнее.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

День отбытия со станции прошёл суетно. Рекламные съёмки отняли много времени, сил, да и нервы изрядно потрепали. Я, понятно, прима. Сначала снимали во флотской форме, затем, вроде последние минуты перед взлётом, в рекламируемом комбинезоне.

Вторым планом, глыбовцы в национальной вариации спецодежды. Причём для мужчин, женщин и подростков. Квада вообще обрядили в технический скафандр с полным набором инструментов, дополнительных манипуляторов и даже реактивным ранцем для движения в космосе. Для знатоков диковатая ситуация: Ранец? В ангаре? Но вообще смотрится стильно.

В моём договоре на рекламу продукции есть пункт, что мне отходит 1 % с прибыли, полученной от заключённых в течение года, пока я лицо компании, контрактов поставки на Глыбу. По-моему, так много пообещали, только из-за того, что вообще не ожидали хоть сколько-нибудь значимых покупок. Но сильно просчитались.

Народ на Глыбе весьма специфический, но рекламой не балованный. Там больше привыкли к тезису: «Жри, что дают!», а тут столичное предприятие. И даже испытало на наших. Те, говорят, что одёжка клёвая, аж заништяк. Врать ведь не будут, оно им зачем?

Кто-то из старших боссов купил пробную партию для своих, и точно — полный улёт. Главное, для космоса делают, а у нас тут не сахар, но обстановка сильно попроще, кое-какой запас надёжности будет. Опять же, цвет покрытия меняется в широких пределах, и любую эмблему можно изобразить — одну банду от других сразу отличишь. Есть ещё куча мелких достоинств. То есть, вроде то, что уже продаётся, да не то, а получше и поинтереснее.

Главное, не надо платить живыми деньгами, в обратку сырьё берут. В общем, проект выстрелил, и закупки пошли. А посему, мой процент засиял прельстительными красками, деньги светят приличные.

Моим ребятам на популярность плевать, у них другие заботы. За пару недель перед отлётом, я выдал глыбовцам спецификацию на комплектацию ангара перед арендой. Сказал, что всё остальное моё, и велел по максимуму снять то, что нам можно использовать позже или просто продать. А заодно, посмотреть, чем полезным можно разжиться в капитанской каюте, судно же будут транспортировать в форт. Когда я ещё зайду туда? И зайду ли вообще?

Да… Не ожидал такого. Открутили, отклеили, оторвали ФСЁ, на букву «Ф», которая таки больше «В». Но сильнее всего поразило, что открученное, отклеенное, оторванное умудрились полностью продать. Оставили лишь дорогостоящие мелочи, вроде кое-каких вещей из капитанской каюты и двух навороченных кухонных комбайнов. Один, кстати, поставили в камбуз Работяги. Простенький комбайн оттуда тоже загнали.

В итоге снятое ушло быстро, пусть ниже рынка, зато наличными чеками, хотя разных компаний. Репутация у выходцев с Глыбы специфическая, потому никто не спрашивал: «Где взяли?» и не требовали гарантий, а забирали и исчезали.

Когда принесли первые деньги, я перепасовал их нашему завхозу и корабельному суперкарго. Кваду, если кто не понял. Остальное велел отдавать ему же, а он должен пустить полученные деньги на нужды команды.

«Нужды команды», были поняты, как «нужды банды». Ребята прониклись широтой души своего босса, а Квад набил себе на плешь ещё одну пиктограмму. Как я позже выяснил значение, что-то вроде «Держатель общака». Логично рассудив, что отлетев на пару метров от станции, наличные сильно теряют в интересности, ребята их оперативно потратили. Контейнер с купленным втиснули в Работягу.

Мой ангар остался идеально чистым и готовым к сдаче арендодателям. Те сейчас стояли у обзорного окна и наблюдали за отправляемыми судами.

Первым отбуксировали полуразобранный остов. В точке вылета его выбросят в пространство, там он будет подхвачен лучом силового захвата буксира, а на месте буксир передаст ношу причальному лучу форта.

Далее пошёл Шмель, затем Блоха с пилотажной группой и лишь последним Работяга, под моим управлением. Не поместившиеся участники и сотрудники проекта отправляются на другом судне и из другого места.

Я ухожу последним, чтобы вдруг не возникли вопросы по ангару. Да, все документы подписаны. Да, денежный вопрос закрыт. Мне благодарны, что не требую компенсации за оставшееся время аренды, хоть её бы и не дали. Однако, как говорят: «Лучше перебдеть, чем недобдеть».

Немного грустно — закончен очередной этап жизни.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀