— Слушай, а почему ты взял меня? Потому что никто не согласился лететь? Имей в виду, я записку оставила, где все подробно расписала, кто ты и что ты.
— Аня, официант, педагог, есть паспорт, — показал, как пристегиваться в кресле. — Через три минуты взлетим.
— Слушай, — девушка рассмеялась мелодично, легко, искренне. Но сделала все ровно так, как было указано, что, конечно же, порадовало. — У меня не такое длинное имя, можешь называть меня Аня. Просто Аня, без всего остального.
— Хорошо. Аня. Я – Дэн, — представляться, наверное, не обязательно. Я планирую продержать ее на корабле, и самостоятельно пробежать по всем инстанциям экзамена. Надеюсь, что почти все время, что мы находимся в полете, она будет не в сознании.
— Надо же, Дэн, — она стрельнула в меня глазами. — Тебе подходит. Не ожидала, что твое имя будет таким же, как у наших парней с Земли.
— Потому что меня зовут по-другому. Для тебя удобнее это имя, и я тебе его сказал.
— У вас что, для каждого человека свое имя? — она выпучила глаза. Кажется, содержимое капитанского мостика не так сильно впечатлило девушку с Земли, как традиция представляться разным группам своим новым именем.
— Мое имя для некоторых планет, в том числе для планеты Земля – Дэн Кхан. Мое имя дома – другое. Мое имя в Академии тоже является другим. Преподаватели называют по-своему, а друзья… — тут я серьезно, крепко задумался: сейчас называть кого-то своим другом было опрометчиво. Этой девушке с парковой планеты, не обладающей никакими умениями, я должен был доверять больше, чем тем, с кем учился долгое время. — А друзья тоже называют другим именем. И все эти имена я знаю, помню, откликаюсь.
— Обалдеть. И это законно?
Она открыла рот, чтобы задавить меня лавиной вопросов, и я с облегчением протянул ей бутылек:
— Пей, чтобы лучше перенести взлет.
Она подозрительно скосилась на меня:
— А ты?
— Я привычен к перегрузкам. С рождения летаю на космолетах.
— Нууу ладно, — она опрокинула в себя снотворное, и, не успел я потянуть на себя рычаг переключения, как вырубилась, откинув голову в кресле чуть набок.
— Наконец-то, — выдохнул, направляя корабль вперед.
Скоро начнут выходить на связь отец, ректорат, имперские дознаватели. И мне нужно как можно скорее закончить экзамен, чтобы объясниться по поводу смерти Лиса.
Перед глазами встало печальное лицо бывшего друга. А после – его перекошенный болью и яростью оскал. Его родители тоже будут пытаться поговорить со мной, а я этого точно никак не хотел бы…
А ведь есть еще пятьдесят экипажей, которые находятся у меня на хвосте. Кадеты академии, которых я обошел уже на старте, будут дышать мне в спину, на испытаниях мешать, а то и еще хуже – попытаться убить.
Нужно быть очень быстрым. Внимательным. Собранным. Четким.
Я выправил курс Импела, даже не заметив, как планета Земля скрылась в бархатной глубине. Впереди ждали испытания, и я надеялся, что девчонка, которая спала в соседнем кресле, не причинит больших неудобств – второй бокс для погибшего пилота был на корабле последним…