Корпорация Томб райдерс (СИ)

- Вопрос твой звучит пафосно и неуместно. Он лет на двенадцать запоздал, не находишь ? Странно, что ты подумала об этом только сейчас.

Надежда, впрочем, на тон мой не обиделась. Наверное, демонстрация характера не входила в её планы.

- Я знаю, что сама виновата во всём. Я причинила тебе обиду и, наверное, сделала больно...- выдавила она из себя.- Теперь эта боль ударила меня же...

Я снова промолчал, не желая говорить нелицеприятное, но Надежда опять тронула мою руку :

- Что ж ты молчишь, Глеб ? Мои слова не находят никакого отклика ?

- Эко ты попрала собственную гордыню ! В твоих устах такая интонация дорогого стоит. За все эти годы ты ни разу не нашла возможности произнести что-то подобное.

- Да-да, поёрничай ! Он нашёл себе молодуху, в два раза младше. Ей двадцать два года. Она клещём вцепилась в Виктора.- заметив мою ироничную ухмылку, Надежда вспылила.- Ты никогда не поймёшь, что испытывает отвергнутая женщина !

- Разумеется, куда уж мне ! Отвергнутый мужчина никогда понять этого не сможет,- кивнул я в ответ.

В зале появился Никита, возвращавшийся к столу, и Надежда, вновь наклонившись ко мне, торопливо зашептала :

- Я хочу, чтобы ты её убил !

Нет, я не поперхнулся пивом, но мне стало очень не по себе. Для того, чтобы окончательно испортить собственную старость мне только не хватало участия в сцене африканской ревности чужой жены ! Интересно, это намерение оформилось в голове Надежды спонтанно или оно представляло собой плод продолжительных раздумий ? Если руководствоваться логикой, то такого рода предложения женщина должна делать мужчине в постели после жаркого секса и бутылки хорошего вина. Но женщины не всегда руководствуются логикой, так что я вполне мог допустить, что желание подтолкнуть меня к убийству созрело в Надькиной голове под влиянием минуты, в состоянии аффекта, испытанного ею негодования. Хотя это, по большому счёту, в моих глазах её ничуть не оправдывало.

- О ком это ты говоришь ?- уточнил я у собеседницы, хотя прекрасно понимал, кого она имела в виду.

- Эту гадину, которая вцепилась в Виктора.

- Не рассчитывай на это ! Даже в самом фантастическом своём сне !- отрезал я категорично.

На этом разговор оборвался. Никита вернулся на своё место, подмигнул маме и проговорил негромко : "Я готов, можно ехать".

Через десять минут мы покинули ресторан и неспешно двинулись к выходу. Надежда явно не хотела расставаться со мною, так толком и не договорив, но присутствие сына мешало ей повернуть разговор в нужное русло. Я же оказался очень доволен таким раскладом, потому что не испытывал ни малейшего желания продолжать в высшей степени неприятную беседу.

Уже на стоянке, усадив сына в машину, Надя взяла меня за рукав ветровки и отвела на пару шагов в сторону.

- Я хочу, чтобы ты подумал над моими словами,- строго проговорила она, буравя меня своими карими глазищами.- Тебе не составит труда выполнить мою просьбу. Ты это сделаешь лучше, чем кто-либо другой.

- Нет, это абсолютно исключено !- твёрдо ответил я.

- Я заплачу любые деньги ! Я пойду ради тебя на всё. Я соглашусь на любые твои условия... Подумай, я никогда не говорила тебе этого...- Надежда вновь схватила меня за руку, так что я оказался вынужден погладить её пальцы, чтобы освободиться от захвата.

- Тише-тише, сын услышит.

- Не услышит, у меня хорошая машина и у неё прекрасная звукоизоляция.

- Я хочу дать тебе один совет...

- Ну ?

- Ты со своими дурными бабьими просьбами не вздумай обращаться к бандитам ! Они с тебя денег снимут и тебя же "сольют". Хорошо, если РУБОПу, а то ведь могут и муженьку. Последнее грозит тебе куда бОльшими неприятностями.

Надежда гневно посмотрела на меня, словно намереваясь испепелить взглядом. Видимо, совет мой здОрово ей не понравился ; уж и не знаю, что она рассчитывала услышать.

- Знаешь что, Глеб...- Надюша желчно поджала губы и я понял, что сейчас услышу какую-то гадость.- Хочешь, я тебе скажу, кого ты мне напоминаешь ?

- Вообще-то, нет.

- А я всё-таки скажу ! Ты похож на большого, сильного, доброго пса, но... но при этом совершенно глупого и... и абсолютно беспородного.

- Спасибо, Надежда, я к тебе тоже очень хорошо отношусь.

- И ещё, Глебушка : никогда не произноси слов "ресторация" и "покушать",- язвительно продолжила Надежда.

- А что так, типа, не гламурно, что ли ?

- Это лакейские слова, Глеб. Образованные люди слов таких не произносят !

- Да откуда ж ты такого политесу набралась ? Я-то думал, что мы с тобой из одного хлева !- признаюсь, тут я не сдержал улыбки.- Спасибо тебе, Наденька, за доброту, внимание и ласку. Поговорил сейчас с тобою - и словно дерьма лаптём похлебал !

Она яростно крутанулась на взвизгнувших каблуках и направилась к машине. Я же побрёл в противоположную сторону.

Чувствовал я себя после разговора с Надеждой отвратительно.

Медленным шагом, наслаждаясь тёплым майским вечером, обогнул я длинное здание "Норд-Веста" и двинулся в сторону станции метро. В принципе, домой я мог вернуться и пешком, а мог проехать и на метро одну станцию. Наверное, имело смысл купить пива и пару дисков с малоосмысленными голливудскими фильмами, дабы скоротать вечер в компании с ноутбуком.

Покупки эти можно было сделать не здесь, а где-нибудь поближе к дому, а потому я, срезая углы кварталов, двинулся в нужном направлении.

Север Петербурга - район Проспекта Просвещения и Озерков - оказался застроен ещё три десятилетия назад, а потому ныне сделался хорошо обжитым и очень зелёным. Не сказать, чтобы часто я гулял этими дворами, но мне нравилось здесь бывать, особенно в эту пору. Город уже пребывал во власти белых ночей. Уличное освещение не включалось, возле разного рода торговых и злачных мест, перешедших к круглосуточной работе, роилась праздная публика всех возрастов и степеней достатка. Впрочем, активная вечерняя и ночная жизнь концентрировалась в заведениях, расположенных вдоль проспектов, внутри же жилых массивов в десятом часов вечера становилось уже намного тише и спокойнее.

Я миновал один зелёный двор, затем второй, краем глаза обратил внимание на сухопарого высокого мужчину, вышедшего из небольшого круглосуточного магазинчика с бутылкой пива в руке. Мы двигались по параллельным дорожкам, сухопарый - вдоль дома, а я - несколько в стороне, в десяти метрах, отделённый стеною кустов. Не обратил бы я на этого человека особого внимания, если бы тот не оглянулся нервно пару раз через плечо.

Ему не следовало так оглядываться - ничего опасного или просто подозрительного за его спиной не было. Однако, он это сделал, а потом суетно и как-то ненатурально отхлебнул пива из раскрытой бутылки. Всё это я отметил краем глаза, можно сказать, подспудно, просто сработал инстинкт опытного офицера наружного наблюдения. Я даже не притормозил, шёл, как шёл.

Однако, через секунду сухопарый заступил дорогу мальчишке, шагавшему навстречу и что-то ему сделал - я не понял что именно, потому что кусты мешали разглядеть. Мальчишка пискнул, мужчина буркнул что-то нечленораздельное и повёл его с собою, в направлении противоположном тому, которым мальчик шёл до того.

Тут я остановился. Мне очень не понравилось увиденное. Мужчина снова нервно оглянулся на пустую дорожку позади себя и ускорил шаг. Самое забавное заключалось в том, что он не подозревал о моём присутствии.

Мужчина повёл мальчика по дорожке вдоль дома, а я беззвучно двинулся ему наперерез через кусты. Когда надо, я хожу очень тихо, и бегаю, кстати, тихо, и плаваю. Но тут мне даже не пришлось особенно таиться, поскольку внимание незнакомца оказалось приковано к тому, что происходило впереди и позади него. Пригнувшись, я смог рассмотреть сквозь ветки, что мужчина одной рукой держит мальчика за ухо, а другой зажимает ему рот, охватив растопыренными пальцами нижнюю челюсть, губы и нос.

Я шагнул на дорожку, загородив проход мужчине и тот, явно сбитый с толку моим появлением, отпрянул.

- Стоять !- строго приказал я. Есть в арсенале моих способов общения особая такая интонация, к которой разумные люди всегда прислушиваются.

- Это мой сын !- огрызнулся мужик.- Здристни отсюда !

- Как зовут твоего сына ?

- Колей его зовут ! Сказал тебе, пшёл нах, мужик...- незнакомец повысил голос.

А мальчишка несогласно что-то буркнул, но непонятно что, поскольку рот его по-прежнему оставался зажат. Я подался дальше на дорожку и худосочный, сообразив, что уже никак не сможет пройти мимо, вдруг оттолкнул от себя мальчонку и быстрым движением выхватил из внутреннего кармана узкий, похожий на скальпель, нож-бабочку. Мелькнула в воздухе отброшенная половинка ручки, блеснуло лезвие...

Мужик, конечно, оказался чуваком быстрым, но не настолько, чтобы тыкать меня своим ножиком. Сильному разминка не нужна, а слабому она не поможет ! В чём я сейчас точно не нуждался, так это в разминке. Худосочный ещё не успел перехватить ручку раскрываемого ножа, как мой смачный плевок угодил ему прямо в глаза, заставив потянуться свободной рукой к лицу, чтобы вытереться. А через десятую долю секунды внешний край моей стопы с силой воткнулся ему в голень пониже колена.

Мой противник лишь успел сдавленно закричать, как я уже жёстко стиснул его за запястье одной ладонью, а второй - охватил пальцы, сжимавшие нож. Сделано это было на всякий случай, чтобы мой хитроумный противник не перехватил свою "бабочку" другой рукой. Не люблю я этих кривляний с ножами, палками и табуретками. Настоящий мужик должен быть оружием сам по себе - для этого у него есть руки, ноги и голова.

Худосочный ещё не понял, что произошло, как я потянул его на себя и наддал ногой "на противоходе" в печень, и сразу же, не опуская ноги - довесил в лицо. Оба удара прошли вчистую. Если бы бились на татами, мне бы сейчас засчитали чистую победу. Но мы были не на татами...

Мужик завалился назад - это называется нокаут. Но я покуда не считал нужным останавливаться.

Жёстко закрутив руку с ножом на болевой приём, я придавил своего противника к земле, а сам повернулся к мальчику, ошарашенному всем увиденным.

- Тебя действительно зовут Коля ?- на всякий случай поинтересовался я у него.

- Нет,- затряс он головой.- Меня зовут Прохор.

- И этот дятел - не твой папа ?

- Не-е-е-а !

Я придавил локоть худосочного коленом и с силой завернул руку против движения сустава. Кости затрещали с узнаваемым хрустом, а мой поверженный противник заорал в голос : "А-а-а !!! Бля-я-я-я !!! Пусти-и-и !!!" Не удовлетворившись этим, я максимально загнул кисть руки, отчего она сделалась похожей на букву "Г" и ударил уже сломанным локтём о землю. Хрупкие пястные кости захрустели, точно сухие макароны - звук, кстати, получается очень похожим !- и худосочный мужик вновь завопил. На его пальцах я увидел два татуированных кольца - сие означало, что на счету дворового героя имелись две тюремные "ходки". Эта сволота, стало быть, из лагерных сидельцев !

Из его ослабевших пальцев я аккуратно вытащил нож-бабочку и отбросил оружие в кусты. Образцово-показательное выступление пора было заканчивать.

Перевернув изувеченного противника на спину, я трижды ударил его сверху вниз кулаком в пах. Теперь уже при всём своём желании он никогда не сможет любить мальчиков. Выпрямившись, я снова плюнул в лицо поверженного врага - просто в силу того, что посчитал нужным выразить так своё презрение.

- Ступай домой, Проша, и никому об этом не рассказывай,- посоветовал я мальчику и огляделся по сторонам. С одного из балконов пятнадцатого этажа на меня во все глаза таращилась юная парочка, вышедшая покурить и ставшая свидетелем стремительной расправы. Явно, что мне пора было отчаливать.

Я зашагал сквозь кусты той же самой дорогой, какой пришёл сюда. Мальчонка побежал следом. Я ускорил шаг, делая вид, будто не замечаю его. Мой маленький спутник оказался вынужден припустить вприпрыжку. Так мы миновали двор и под аркой дома, я наконец, остановился :

- Не ходи за мной, Прохор !

- Дядя, а...- мальчонка запнулся.

- Ну же, говори,- разрешил я.

- Вы могли бы купить мне булку ?

- Ты голодный, что ли ?

- Да, я...- он опять полурастерянно-полуиспуганно примолк, не закончив фразы.

Через десять минут мы сидели на открытой террасе кафе и Проша вовсю наворачивал разогретую в микроволновке пиццу. Перед ним стоял запотевший полулитровый стакан с пепси-колой. Я же заказал пива.

- Здорово вы ему наваляли - бам ! бам !- как в кино,- мальчишка ёрзал на стуле, заново переживая сцену, невольным свидетелем которой ему довелось стать.

- Не разговаривай с набитым ртом,- посоветовал ему я.- А то вся твоя пицца окажется на рубашке соседа.

Прохор отпил пепси-колы, блаженно прикрыв глаза :

- Я думал, так только Джеки Чан умеет драться ! А вы, значит, тоже !

- Джеки Чан не дерётся, Джеки Чан - кривляется.

- А где вы так научились драться, дядя...

- ...дядя Глеб,- подсказал я.- А дерусь я так потому, что в детстве манную кашу ел и рыбий жир пил.

- Манную кашу... рыбий жир...- мальчик захлопал глазами, уставившись на свою пиццу и стакан с пепси-колой.

- Я шучу, давай-давай, кушай,- успокоил я мальца, дабы тот не особенно ломал голову над моей диетой.

Время от времени Прохор прикладывал ладонь к уху - оказалось, что худосочный уголовник крепко дёрнул за мочку, когда схватил мальчонку на дорожке. Впрочем, довольно скоро Проша об ухе позабыл, увлёкшись едой и беседой.

Из разговора с мальчиком я выяснил, что Прохору восемь лет ; все эти годы его воспитывала мать-одиночка, с периодичностью раз в полгода приводившая в дом нового "папу". Не знаю, правда, можно ли было такую педагогику считать воспитанием. Всё своё свободное время мальчик проводил в интернет-клубе "Парадигма", расположенном где-то неподалёку ; там он бился по локальной сети в "Counter strike" и "Commandos" с такими же полубеспризорными мальцами. В рассказах Прохора о его жизни и друзьях, наполненных сочными и неожиданными характеристиками, угадывались живость ума и здравый смысл. Общение с ним меня неожиданно позабавило, даром, что обоюдная разница в возрасте превышала тридцать лет.

- Мы - "отщепенцы"- собираемся в "Парадигме", там у нас штаб-квартира. Мальчишки все у нас такие креативные, умом горбатые, в общем, весело живём...

- А почему "отщепенцы" ?

- Мамка моя так нас называет. "Отщепенец" - это отколотая щепа.

- Экий ты филолог, Проша.

- Я словарь Ожегова в туалете читаю.

Вот так посмеиваясь, мы и болтали. Затем мальчишка неожиданно вернулся к недавним событиям :

- А вы, дядя Глеб, не убили этого дядьку с ножиком ?

- Думаю, нет. Убиваю я обычно иначе.

- Да ?- глаза Прохора округлились, он явно не знал как воспринимать мои слова.- А что надо делать, чтобы вырасти таким, как вы ?

- Хорошо учиться в школе, Проша, затем получить высшее образование и кушать больше манной каши.

Расстались мы почти друзьями, пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Прохор долго смотрел мне вслед, я же делал вид, будто не заметил этого. Мальчишка, конечно, остался под сильным впечатлением всего случившегося, хотя я, понятное дело, отнёсся к инциденту совсем не так, как он.

Возле дома я купил пару бутылок пива и поднявшись на свой семнадцатый этаж, выпил одну из них, усевшись на лоджии. Город затихал, уходил в ясную белую ночь, в которой громадными светящимися кораблями плыли высотные дома на Поклонной горе и в Коломягах. Со своего места я мог отлично видеть далёкий купол Исаакия, шпиль Адмиралтейства и изукрашенную разноцветными гирляндами вышку телебашни. Думал я о Надежде и её сыне, о том странном жизненном жребии, что предопределил мою неудачную семейную жизнь и последующее одиночество. Думал, разумеется, и о другом мальчишке, с которым столь неожиданно довелось познакомиться сегодня. Таким же живым и непосредственным мог бы быть мой собственный сын, если бы распорядилась жизнь немного по-другому и не встретил бы я на своём пути роковую женщину, пустившую меня под откос, точно вражеский бронепоезд.

Впрочем, жалеть самого себя - дело непродуктивное и совершенно бессмысленное. Отправился я спать с твёрдой уверенностью, что никогда более не придётся мне повстречаться с восьмилетним Прошей.

Однако, не зря в умных книжках написано, что человек всего лишь предполагает...

5.

Павел Михайлович Калитин сдержал обещание и позвонил мне четырнадцатого мая ровно в полдень.

- Как настроение, тонус, потенция ?- весело пророкотал в трубке его голос и по интонации, с какой оказался задан этот вопрос я понял, что меня ждут хорошие новости.

- Океюшки, Павел Михайлович,- ответил я.- Готов к подвигам и безумствам.

- Вот и хорошо. Завтра ровно в полдень будьте на станции метро "Московская", идите через выход, ближайший к аэропорту "Пулково". На Московском проспекте, в направлении выезда из города вас будет ждать Серёжа на своём "форде". Номер автомашины помните ?

- Помню. И самого Серёжу тоже помню.

- Очень хорошо. Садитесь к нему, он вас доставит по адресу.

- Понял. Пятнадцатого, в двенадцать часов дня, на метро "Московская", выход в направлении аэропорта, отыскать Серёжу,- повторил я существенную часть задания.- С собой что-то иметь ?

- Оптимизм, бодрость, пустой желудок.

- Понял.

- Тогда до встречи...

На следующий день я отыскал белый "ford" Сергея метрах в пятидесяти от выхода из метро - ближе он просто никак не мог припарковаться. Как я и предполагал путь наш лежал на юг. Через пятьдесят минут путешествия мы въехали в уже знакомые мне ворота Института Физической Химии ( или всё же Химической Физики ?). Серёжа, заложив крутой вираж на асфальтовом пятачке между двумя корпусами, остановился на том же самом месте, где и в прошлый раз.

- Возвращайся, Глеб, с победой,- напутствовал он меня. Почему-то мне эти слова не понравились и я огрызнулся :

- Ты тоже не хромай...

Едва я вошёл в здание, в точности повторяя свой прежний маршрут, как зазвенел мой сотовый телефон и я услышал голос Калитина : "Глеб Евгеньевич, проходите в раздевалку и далее в комнату инструктажа. Дорогу вы знаете, так что действуйте без меня..."

Действительно, Павел Михайлович меня возле будки охранника не встретил, но я спокойно прошёл через ворота металлоискателя и никто не потребовал от меня пропуска. Сквозь остекление будки я увидел лицо охранника - и это был не Алтухов, а совершенно незнакомый мне молодой человек. Мы обменялись короткими формальными кивками и я направился вглубь здания.

В раздевалке я увидел Аз и незнакомого мне бородатого мужчину довольно необычной наружности. Торс его поражал странной диспропорцией - одно плечо было явно выше другого и торчавшая лопатка придавал ему вид горбуна, хотя как такового позвоночного горба он не имел. Руки незнакомца выглядели натруженными и мускулистыми - похоже, на определённом этапе своего жизненного пути он имел близкое знакомство с лопатой и гаечным ключом - а вот тело оказалось лишено крепкой рельефной мускулатуры. На самом деле это вовсе не означало, что незнакомец слаб физически, скорее, он просто никогда не развивал свою мускулатуру в спортзале, а наработал крепость мышц трудом и напругой. Походил этот мужчина на монаха - как длинной густой бородой, так и странно сосредоточенным взглядом. Казалось, его жгла какая-то мысль, всецело поглощавшая разум.

- Меня зовут Ять,- представился я, протянув незнакомцу руку.

Тот прямо-таки отшатнулся, уж и не знаю, что его так напугало.

- Меня... я - Рцы,- промямлил он после секундного замешательства.

- Рцы обычно действует отдельно,- пояснил Аз,- но сегодня его, видимо, решили включить в нашу бригаду.

Закончив с переодеванием, мы прошли в комнату для инструктажа. Там находились уже Первый, Второй, Буки и Веди, после нас появился Павел Михайлович, но инструктаж всё не начинался. Ждали кого-то ещё. Разговор вёлся на нейтральные темы - цены на недвижимость, уплотнительная застройка. Второй рассказал анекдот в тему, про бетон и сало, все вежливо посмеялись. Наконец, появился ещё один мужчина, незнакомый мне. Одет он оказался точно также, как и все мы, из чего я заключил, что ему предстоит отправиться вместе с нами. Калитин, увидав незнакомца, сразу поднялся со своего места и заговорил :

- Что ж, господа, поскольку все в сборе, предлагаю сразу перейти к делу...

- Да, скорее сядем, скорее выйдем,- кивнул Второй.

- Сегодня бригада ваша будет действовать в расширенном составе. Это обусловлено характером задачи, которую предстоит вам решить. Для усиления вам приданы Рцы,- последовал жест, указующий на мужчину с перекошенными плечами,- и Фита. Таким образом, бригада будет действовать в составе двух стрелков-охранников - Веди и Ять, и трёх рабочих пар.- подвёл итог Павел Михайлович.- Сейчас Первый даст вам детальную диспозицию.

Поднялся Первый, прошёл к ноутбуку, поставленном на отдельном столе, и откинул крышку. Тут же осветился экран подключённого к нему телевизора, на котором я увидел сложную схему, испещрённую красными и чёрными штриховыми и сплошными линиями. В центре рисунка находился большой квадрат, пересечённый диагоналями, который, видимо, символизировал пирамиду. Вокруг него, на некотором удалении шла жирная сплошная линия, означавшая, наверное, стену теменоса. Если считать, что схема верно передавала ориентацию по сторонам света, то с востока к стене теменоса подходила широкая дорога, вдоль которой была выстроена большая постройка. Красные линии означали подземелья и их тут оказалось очень много, причём распределялись они по карте как-то неупорядоченно и нелогично, как будто проектировал их некий сумасшедший.

Признаюсь, я порадовался тому, что в отличие от предыдущего раза, сумел самостоятельно понять, что же именно изображает представленная схема. Первый выдержал паузу, предоставив нам возможность как следует рассмотреть рисунок.

- Итак, господа народ,- начал он в присущей ему ироничной манере,- мы имеем весьма широкое поле для своей созидательной деятельности. Пирамида со стороной сто метров окружена квадратной стеной теменоса длиною сто восемьдесят четыре метра, так что со всех сторон имеется широкий мощёный двор. Под пирамидой развитая система подземных ходов - они-то и будут нас интересовать. Подземелье, фактически распадается на две части - мужскую и женскую - в каждую из которых ведёт свой собственный вход. Нас интересует вход на западе - именно с той стороны мы и зайдём. Вход находится в самом низком ряду кладки и закрывается тонкой поворотной плитой облицовки. Проход перегораживает всего одна порткулиса - мы её отожмём играючи. В подземелье нас будут интересовать три так называемые "южные" могилы - там похоронены принцессы - и два захоронения цариц к северу. Кроме того, в женском подземелье имеются по крайней мере пять помещений, которые могут оказаться кладовыми.

Первый указал курсором на нужные детали схемы и примолк, давая присутствующим возможность обдумать услышанное.

- Вопросы по тексту имеются, господа народ ?- спросил он, выдержав паузу, и поскольку все промолчали, продолжил.- Отлично, тогда давайте по порядку. "Позишен намбэр ван" : наши ночные снайперы Веди и Ять располагаются на южном и северном углах стены теменоса. Их задача - не допустить подхода посторонних с северной и южной сторон пирамиды. А посторонние там могут оказаться, поскольку хотя комплекс и представляет собою одиночное строение в пустыне, всё же с восточной его части имеется целый квартал, занятый обслугой. Конечно, в ночное время вряд ли кто-то отправится гулять по двору, но тем не менее, нам всем следует проявить максимум осторожности. Поскольку ночь будет прохладной, охранники получат на складе куртки. Остальным они не понадобятся, по крайней мере, теоретически. Далее, "позишен намбэр ту"...

Говорящий снова умолк, словно предлагая каждому из нас что-то сказать, но поскольку никаких вопросов у присутствующих не возникло, продолжил :

- После преодоления порткулисы в нисходящем коридоре мы - я имею в виду вошедших внутрь - разделимся на три пары. Это позволит нам осмотреть в три раза бОльшую площадь. Как вы можете сами видеть, там будет что осматривать. Я работаю вместе с Аз, Второй - вместе с Буки, Рцы - вместе в Фита. Это понятно ?

- Понятно...- отозвались несколько голосов.

- Отлично. Тогда "позишен намбэр сри", как говорят каннибалы острова Бали, вспоминая добрым словом вкусного учителя английского языка... Так вот, высаживаемся мы довольно далеко от нужного нам места, примерно в восьмистах метрах к юго-западу. Мы никак не можем высадиться ближе, поскольку там имеется ещё один пирамидный комплекс, который вы увидите. Если мы осуществим высадку по обычной схеме, то окажемся в непосредственной от него близости, что нежелательно, так как это может демаскировать нас. Вот, пожалуй, и всё. Замечания по тексту, вопросы и пожелания имеются ?

- Какое время года ?- спросил густым баритоном кривоплечий по кличке Рцы. Вопрос мне показался странным, я решил даже, что это какая-то шутка, однако, Первый отнёсся к услышанному совершенно серьёзно.

- Зима,- ответил он в несвойственной ему деловой манере,- но мёрзнуть придётся нашей охране на стене, а не тебе.

Принимая во внимание, но на дворе стояла середина мая две тысячи седьмого года, вопрос и ответ звучали, мягко говоря, необычно.

- Я не о холоде беспокоюсь,- пояснил Рцы,- а о пылевых бурях. У меня астма.

- Можешь одеть респиратор. Возьми с собой "беродуал" или "беклазон", чем ты там дышишь ?

- Я немного не том. Изолирующий противогаз...

- Хорошо, возьми изолирующий противогаз, если хочешь его тащить.

Затем возник короткий спор о том, следует ли иметь при себе свистки, поскольку в глубоких, узких и извилистых подземельях радиус действия радиостанций оказывался весьма невелик. После острой полемики предложение использовать свистки для подачи разного рода экстренных сигналов было отклонено как лишающее группу всякой скрытности.

После окончания инструктажа бригада в сопровождении Калитина отправилась в подвал, на склад. Знакомый уже седой кладовщик снарядил нас также, как и прежде, только вот складные опоры-штативы, с помощью которых в прошлый раз так ловко оказалась выдернута плита мощения, сейчас не понадобились. Я получил свою ВСС и десять снаряженных обойм к ней. Некоторое время ушло на распределение полученного груза и проверку работоспособности радиостанций.

Наконец, наша бригада в количестве восьми человек покинула склад и двинулась к двери, за которой находился спуск в шахту с "яйцом". Как и в прошлый раз, Калитин своей карточкой открыл замок, передал ключ-карту Первому и остановился, не проходя далее.

Спускаясь в эту минуту под землю, я вдруг с особенной силой ощутил невозможность и абсолютную ирреальность происходившего со мной. В прошлый раз такого чувства я не испытывал, возможно, оттого, что не знал и даже не догадывался, что же именно последует дальше. Теперь цепочка событий представлялась хорошо знакомой, но от этого ощущение бреда только усиливалось. Здравый смысл подсказывал мне, что спустившись в подвал я никак не смогу перенестись в зимнюю пустыню. Однако полученный прежде опыт подсказывал, что именно и произойдёт со мною в ближайшие десять минут. наверное, что-то подобное переживают смертники идущие на казнь : они сознают, что умрут через несколько минут, но мозг отказывается этому верить.

Впрочем - стоп !- тут мои размышления следовало прервать. С мыслями о смерти нельзя идти на дело, примета есть такая у людей, рискующих жизнью.

Наверное, не я один подумал о чём-то нехорошем, потому что Аз, шедший впереди меня, вдруг :

- Слушайте анекдот, господа народ ! Плывёт белоснежная яхта по океану, принадлежащая отечественному олигарху, скажем, Абрамовичу. На борту куча девиц - блондинки, брюнетки, рыжие, шатенки - с большими грудями и не очень, загорают кто топлесс, кто нагишом. Стюарды снуют, шампанское подают по пятнадцать тыщ "баксов" бутыль...

- Короче, всё в шоколаде, мы уже поняли,- подал голос Второй.- Дальше-то что ?

- На баке сидит владелец яхты : в одной руке бокал шампанского, в другой - титановый спиннинг на акул. Раз в час он с самым горестным видом вытягивает удочку, снимает с крючка какую-то мелочь, типа морского ежа. Затем цепляет наживку и снова забрасывает удочку...

- Короче, рыбачит.- подвёл итог Второй.- Дальше-то что ?

- Тут по океану проносится грязный ржавый траулер. На палубе мокрые от пота рыболовы, все из себя такие измученные, в рыбьей чешуе, с ладонями, изрезанными тросами. Матюгаясь, они вытаскивают трал и вываливают на палубу пару тонн рыбы. Абрамович, как увидел это, так и залился горючими слезами. Набежали стюарды, охранники, девицы - топлесс и нагишом... Короче, все начали его утешать, сопли-слюни утирать, а он слезами заливается пуще прежнего.

- Слушай, Аз, тебе бы только в ГосДуме с речами выступать о социальной политике. Или в украинской Верховной Раде, там тоже такие рассказчики востребованы,- не вытерпел Второй.- Не томи душу, рассказывай, дальше что ?

- Короче, одна из девиц, вытирая лицо, спрашивает, чего, мол, ты плачешь-то ? А олигарх пинает своё пластиковое ведёрко с парой морских ежей или другой какой мелочёвкой и, кивая на траулер, рыдая говорит : вот так всегда в нашей сволочной жизни, одним - всё, а другим - хрен, да ни хрена !

Никто не засмеялся, видно интонация рассказчика показалась слушателям неуместной. Бригада продолжала мерно шагать, отмеряя пролёты. Уже в самом конце пути Первый, остановившись перед металлической дверью, повернулся к Аз и проговорил, точно припечатал :

- Петросян может спать спокойно. Кусок хлеба ты у него изо рта не вытащишь.

На этот раз я нарочито расположился за спиной Первого таким образом, чтобы подсмотреть, как он открывает "яйцо". Мне это удалось ; оказалось, что для этого он прикладывает к самому его "носику" аппарата ту самую ключ-карту, которую ему вручил Павел Михайлович. Получалось, что один и тот же ключ открывал сразу несоклько замков - и тамбуры вверху и внизу лестницы, и аппарель "яйца". Это было против логики, против всех правил конспирации и здравого смысла. Хотя, допускаю, что ключ имел некий секрет, не позволявший использовать его постороннему.

Как и в прошлый раз я полез в "яйцо" предпоследним.

- Куда мне сесть ?- спросил на всякий случай у Первого.

- Как в прошлый раз,- распорядился тот. Он влез последним, втянул за собой трапик и, используя всё тот же карту-ключ, закрыл аппарель.

Несколько минут ушли на рассаживание по местам, пристёгивания. Чувствовалось, что люди немного взволнованы, если кто-то что-то говорил, то только шёпотом и предельно лаконично. Это состояние общего напряжения, которое я почему-то не ощущал прежде, теперь передалось и мне. Чувствовал я себя немного не в своей тарелке, помнится, даже когда парашютной подготовкой занимался, то испытывал куда меньший мандраж. Может, это я к старости сделался таким мнительным ?

Первый, усевшись в кресло передо мной, развернул к себе монитор и прежде чем активировать его произнёс :

- Господа народ, напоследок : первым двигается Веди, Ять - замыкающий. Вода и шоколад - под креслами, не забывайте ! Ну, поехали, что ли ?

Вроде бы было и не холодно, градусов десять по Цельсию, но ветер задувал колючий и неприятный. Ветер этот я сразу почувствовал, едва только соскочил на песок. Посмотрел на небо - там, как и следовало ожидать, я увидел фантастический вид : Млечный Путь через весь небосвод, тысячи звёзд, рассыпанные горстями в самых невообразимых конфигурациях. Стоп ! почему же я не подумал об этом раньше ? Надо сориентироваться по звёздам и я сразу пойму где именно нахожусь !

Мысль эта до такой степени поразила меня. что мне потребовалось сделать над собой усилие, чтобы вернуться к реальности. Группа уже уходила от "яйца", вытянувшись колонной ; впереди мигнули фонарики, пискнула рация в наушнике : " Помним про дистанцию, смотрим под ноги !"- скомандовал Первый.

Я посмотрел на то, как он закрыл раздвинутые створки аппарели, воспользовавшись всё той же ключ-картой. Проём закрылся автоматически, видимо, створки имели некий привод, сдвигавший и раздвигавший их на фиксированный угол. Впрочем, иначе и быть не могло, принимая во внимание сильный разогрев корпуса, "яйцо" необходимо было надёжно герметизировать, а сие могло обеспечить только автоматическое запирание аппарели. Пользуясь тем, что в эту минуту мы остались одни, я обратился к Первому :

- Вопрос можно ?

- Валяй,- разрешил начальник.

- Если с тобой что-то произойдёт, как будет производиться эвакуация группы ?

- Хороший вопрос, Ять,- усмехнулся Первый.- Кроме тебя никто покуда не додумался спросить об этом. Ответ же очень прост : эвакуацию осуществит Второй. Он полностью владеет технологией, знает, что и как делать... и чего не делать. Хм-м, в нашем случае последнее даже важнее.

Он снова усмехнулся в своей странной полуиздевательской манере. Он побежал вперёд, а я постоял на месте, приотствавая.

Группа находилась на пустынном всхолмленном плато. Я посветил вокруг - пейзаж оказался по-настоящему марсианским : мелкие камни, обтёсанные ветром, песок. Скорпионов на грунте я не заметил, должно быть, им сейчас было холодно и они залегли в спячку. Убедившись, что группа достаточно ушла вперёд, я двинулся следом ; повернул раз-два, и "яйцо" пропало из вида. Жаль, хотелось бы ещё раз посмотреть, как оно исчезнет...

Прошли мы довольно много, метров, может быть, четыреста, а может, и больше, как вдруг, в очередной раз посмотрев по сторонам, я увидел нечто воистину необычное. Впереди полевую руку движения колонны, на краю плато высилось огромное сооружение, прямо-таки настоящая гора довольно необычной формы. Я в эту минуту находился ниже и смотрел на сооружение снизу вверх, поэтому прекрасно мог видеть его очертания на фоне ясного звёздного неба. Наверное, это была пирамида, но какая-то в высшей степени необычная, я таких прежде не видывал. Её боковые грани имели излом ; круто поднимаясь от земли, они примерно на половине высоты делались более пологими, отчего сооружение приобретало ещё большее сходство с горой. Рукотворность этой постройки не вызывала сомнений - уж больно ровными казались её грани, слишком точно выдерживались углы их возвышения, но вот высота пирамиды поражала. Метров сто, никак не меньше, а может, и намного больше. Темнота мешала определить расстояние до него и оценить высоту, кроме того, определённое влияние на восприятие сооружения могло оказать то обстоятельство, что я находился ниже по склону опускавшегося плато. Но никаких сомнений у меня быть не могло - пирамида являлась очень и очень большой.

Я вскинул винтовку и включил ночной прицел. Последние сомнения рассеялись - это действительно была колоссальных размеров пирамида, я увидел ровные плиты облицовки её поверхности. Неужели такие пирамиды существовали на земле ? Я ничего не знал об этом. Надо определённо последить за движением звёзд по небосводу и понять, где же именно я нахожусь ?

Подняв глаза к небу, я постарался отыскать там хоть что-то знакомое. В конце-концов, мне удалось найти Кассиопею, Большую и Малую Медведицы. Что ж, сие означало, я нахожусь всё-таки на Земле и притом в северном полушарии, а не на каком-нибудь Глапидопусе возле звезды йота-Волопаса. Уже хорошо ! В течение ночи надо будет понаблюдать, как станут двигаться эти созвездия.

Группа наша двигалась отнюдь не в сторону громадной кривобокой пирамиды, как поначалу решил я. Мы прошли мимо неё, причём на весьма приличном расстоянии, может в трёхстах метрах, а может, и больше. Я понял, что мы спускаемся в широкую долину, только протекала там отнюдь не река, а скорее всего канал. С высоты своего положения я мог видеть его прямые участки, прямые настолько, что вопрос их рукотворного происхождения не вызывал сомнений. Канал впадал в озеро или, наоборот, вытекал из него ; я видел, как в широком водоёме отражалось небо.

В общем, пейзаж даже близко не напоминал тот, что я наблюдал в прошлый раз. Кроме того, находились мы никак не в Египте, поскольку ничего похожего на Нил я не тут не видел.

По мере того, как мы спускались ниже, ветер пустыни заметно ослаб и стало намного комфортнее. Но по этому поводу я не особенно обольщался, ясен пень, пока мне придётся пластаться на стене я ещё десять раз успею замёрзнуть. Идею одеть охранников в куртки нельзя было не признать продуктивной и даже гуманной.

Вскоре я понял, куда наша колонна держала путь. Мы направлялись к довольно высокой пирамиде, которая поначалу не привлекла моего внимания. Она выглядела гораздо меньше той, что имела ломаные грани, да и располагалась ближе к долине, в которой протекал канал. Собственно, пирамида эта оказалась построена на последнем высоком отроге плато ; далее следовало резкое понижение почвы, благодаря чему визуально постройка эта выглядела намного более массивной, нежели являлась на самом деле.

По мере нашего приближения, пирамида вырастала несколько жутковатым угольно-чёрным массивом. Наведя на неё прицел и задав шестикратное увеличение, я получил возможность рассмотреть детали. Гладкие грани постройки казались отполированы до зеркальной чистоты и я не в первый уже раз поймал себя на мысли, способна ли эта пирамида отражать лунный свет ? Если да, то лунные ночи здесь, должно быть, выглядят совершенно фантастически : тёмная долина, высокие отроги плато над нею, а на самом краю - призрачные треугольники пирамид, отбрасывающие громадные световые пятна на многие сотни метров перед собою.

Пирамиду окружала высокая стена. Если принять её высоту равной, скажем, восьми мерам - а это была довольно скромная и правдоподобная оценка - то используя градуировку прицела можно было весьма точно определить высоту пирамиды. Я быстро проделал необходимые вычисления и пришёл к выводу, что от подошвы до вершины это сооружение имело около семидесяти метров. Что ж, двадцатиэтажный дом, ничуть не меньше той пирамиды, которую я видел во время прошлого путешествия.

Зашипел наушник, закреплённый на моём левом ухе, и через секунду я услышал голос Веди : "Обращаю внимание всех на свет в долине. Расстояние до источника два с половиной километра". Действительно, далеко внизу и в стороне от нас появился слабый мерцающий огонёк. источником его явно являлся открытый огонь. причём, довольно слабый - фитиль или пучок травы. Я тут же включил рацию : "Воздух чист и прозрачен, свет наших фонарей могут заметить издалека". Прорезался и Первый : "Я подумал о том же. Запрещаю пользоваться фонарями вплоть до особого разрешения !"

Последнюю пару сотен метров до стены мы прошли в полной темноте. Шагать стало крайне неудобно, я слышал, как впереди кто-то пару раз звучно матюкнулся, споткнувшись о камни, которые попадались здесь на каждом шагу.

Достигнув стены, мы двинулись вдоль неё в направлении от долины. Вспомнив схему, продемонстрированную нам во время инструктажа, я понял, что колонна наша приблизилась к пирамиде с юга. Сейчас мы двинулись на запад, а долина с каналом, стало быть, располагалась на востоке. Теперь, когда я сориентировался по сторонам света, мне будет проще понять куда же именно нас занесло.

Зашипел динамик в ухе : "Внимание всем !"- послышался голос Первого.- "Мы идём по дороге, которой пользуется караул при обходе комплекса. Снайперам - максимальная бдительность ! Посторонних уничтожать без предупреждения и помнить, что в случае чего, эти люди нас не пожалеют ! От прочих членов бригады требую максимальной скрытности и быстроты !" Колонна наша припустила бегом. Побежал и я, не забывая через каждые тридцать-пятьдесят метров припадать на колено и осматривать через прицел сектор, находившийся у меня за спиною.

Добежав до угла стены, все повернули и остановились, чтобы перевести дыхание. Я присел, просматривая пути подхода к нам через прицел, а Аз и Буки принялись собирать титановую лестницу. Проделали они это практически моментально, минуты не прошло ; как я понял в этой лестнице не было ни одной детали, требующей свинчивания.

Первым полез наверх Веди. Заняв позицию на стене, он прикрывал нас сверху, пока не вскарабкались остальные. Оказавшись на гребне, я и Веди разбежались в противоположные стороны и заняли места на углах. Лестницу между тем перекинули на противоположную сторону стены и остальные шестеро членов нашей команды спустились во двор.

Заняв место на углу, я огляделся. Стена у основания достигала толщины четырёх метров, кверху она сужалась, но всё равно оставалсь достаточно толстой для того, чтобы я мог лежать поперёк неё не доставая руками и ногами противоположных скатов. Несмотря на внушительны размеры, стена явно не являлась оборонительным сооружением : с внутренней стороны на её поверхности оказались укреплены панно с рельефными рисунками. Интересно, что они изображали - через прицел я не мог этого рассмотреть из-за низкой тепловой контрасности поверхности панно и стен. Верхушки стен не имели зубцов, которые могли бы закрывать защитников во время штурма. Отсутствовали и башни, с которых можно было бы простреливать "мёртвую" зону под стенами. В общем, мне стало ясно, что никто из создателей этого внушительного сооружения не рассматривал его как рубеж обороны.

Для чего же тогда их построили ? Элемент декора ? Хренасики себе, декор ! Обнести два стадиона такой вот стеночкой просто для красоты. Хотел бы я знать, кто на эту красоту любуется в дневное время ? Что это за музей и как сюда попасть на экскурсию ?

Я должным образом оборудовал себе огневую позицию : смёл мелкие камушки из-под рук, вытащил из разгрузочного жилета запасную обойму и уложил её рядом, застегнул куртку. Время от времени поглядывал сквозь прицел на то, чем заняты мои коллеги во дворе.

Они времени не теряли : собрали инфракрасный прожектор, одели на глаза ночные бинокуляры, благодаря чему получили возможность перемещаться и работать как днём. Первый и Второй бегали вдоль пирамиды, что-то обсуждая и тыча пальцами в камни нижнего ряда облицовки. Затем они свинтили из двух половинок каждый три прута, которыми начали толкать эти самые камни. Впрочем, нет, не толкать. Они явно пытались их поддеть. Причём, как я скоро убедился, их интересовали отнюдь не все камни облицовки, а всего-то три или четыре, расположенные один подле другого. Специалисты явно намеревались подвинуть какой-то из этих камушков, хотя я совершенно не представлял, как же именно это можно сделать. В самом деле, ну как вытащить камень из кладки, без разрушения ?

Не забывал я поглядывать и на небо. Созвездия, привлекавшие моё внимание прежде, заметно подвинулись по небосводу, хотя я пока и не мог понять, как же именно.

Суета во дворе продолжалась недолго, от силы десять минут. Затем произошло нечто такое, чего я не ожидал. Вообще-то, мне пора уже было бы привыкнуть к неожиданностям, но честное слово, пока это у меня не очень-то получалось и удивляться я не переставал.

Первый и Второй подвели свои металлические прутья под один из камней, нажали на них сверху вниз и камень отчётливо шевельнулся. Затем последовало несколько простых манипуляций, новое нажатие и камень явно приподнялся. Я даже увидел образовавшуюся щель под ним. Причём верхний край камня из облицовки не выходил, а отклонялся вглубь, в толщу пирамиды. Фактически плита поворачивалась на месте. Секунда-другая-третья, и вот камень оказался поставлен горизонтально, его подперли половинкой разборного металлического прута. В теле пирамиды открылся зияющий провал хода.

Любопытство - плохая черта, но тут моё любопытство преодолело сдержанность и я включил рацию :

- Первый, извини, я понимаю, что это не моё дело, но всё же объясни...

- Ну ?- буркнул недовольно начальник.

- ...как ты умудрился так поднять плиту ? Левитация, что ли ?

- Какая на хрен, левитация ?!- засмеялся Первый.- Ну ты даёшь, разведка ! Дурной фантастики начитался ? Это специальная плита, она изначально сделана поворотной.

- Для чего ?- я искренне не понимал этого.

- Чтобы заносить гробы в эту часть подземелья !

- Гробы ?!

- Ну, а что же ещё ? Не казан же с чанахами... не отвлекай меня больше глупыми вопросами !

Минуту или две все шестеро спустившихся во двор стояли перед открывшимся проходом. Часть его просвета была занята телом самой плиты, но под нею всё равно оставалось довольно много свободного места - сантиметров восемьдесят в высоту и более метра в ширину. Мужчина на корточках мог пролезть внутрь без особых проблем. Специалисты что-то обсуждали, посвечивая внутрь фонариками, затем в зев прохода полез Первый. За ним последовали Аз и Фита. Через минуту стоявшие во дворе принялись передавать внутрь рюкзаки, после чего полезли сами.

Последним внутрь пирамиды отправился Второй. Уже усевшись на корточки, он включил радиостанцию и обратился к нам, охранникам : "Веди и Ять, мы уходим в подземелье, запирающую плиту оставляем поднятой. Смотрите, никому не позволяйте её опустить, поскольку нам изнутри будет очень трудно её снова поднять - там просто не во что упереться, подземный ход опускается круче, чем в метро. Если кто-то появится возле плиты, валите его нахрен и держите оборону вплоть до нашего появления ! Понятно ?"

Он нырнул внутрь и я остался полностью предоставленный самому себе.

Шло время. Постепенно начинал пробирать холод. Чтобы согреться, я то отжимался на кулаках, то приседал, то садился в шпагат. Каждые четверть часа со мной по рации связывался Веди, произносил несколько общих фраз, чтобы проверить, всё ли у меня в порядке. Примерно через час с того момента, как члены нашей бригады вошли в пирамиду, Веди сообщил : "С наружной стороны стен движется ночной дозор с двумя факелами, будь внимателен."

И действительно, я вскоре увидел, как от того угла стены, где находился напарник, в мою сторону неспешно вышагивает группа вооружённых холодным оружием мужчин. Все они оказались облачены в одежду из шкур и примитивные доспехи, головные уборы - отсутствовали. Во главе группы из двенадцати человек двигался факельщик, освещавший дорогу. Колонну замыкал другой факельщик.

Поскольку им предстояло преодолеть более ста восьмидесяти метров, я получил возможность хорошо рассматреть этот ограниченный воинский контингент. Народец, прямо скажу, выглядел жидковато - все едва выше ста семидесяти сантиметров. И никакой мужской стати. О мускулатуре особо и говорить нечего, таковая отсутствовала по определению. В общем, инвалидная команда, таким богатырям только в пейнтбол играть с врождённо-убогими девочками из начальных классов интерната-лепрозория. Потенциальный противник при ближайшем рассмотрении нисколько не впечатлил меня. Все они оказались вооружены лёгкими копьями, очевидно, приспособленными для метания, и большими ножами весьма устрашающего вида. Неужели такие как они построили эти колоссальные пирамиды ?

Я тихонько лежал на стене, дожидаясь, пока мужчины пройдут мимо, внимание к себе ничем не привлёк и ночная экспедиция прошагала под стеной, даже не заподозрив о моём существовании.

Время потянулось дальше. В какие-то мгновенья я терял связь с реальностью : не то, чтобы засыпал, а просто терял ощущение времени. Такое бывает, когда сидишь в засаде достаточно долго. В принципе, это даже неплохо - тебя перестаёт мучить вынужденные безделие и ограниченность в движении.

Я вытащил шоколадку, развернул, обёртку спрятал в карман штанов. Поднял глаза к небу, чтобы посмотреть, насколько повернулись созвездия на небосводе.

И чуть не поперхнулся шоколадом. Я увидел то, чего не могло быть в принципе. Полярная звезда теперь находилась совсем не там, где я наблюдал её прежде. Она явственно описала большую дугу, а ведь этого никак не могло быть. Она потому и называется "Полярной", что висит над северным полюсом Земли, прямо на оси вращения планеты и потому в отличие от всех других звёзд по небосводу в течение ночи не движется !

Честное слово, у меня словно бомба в голове разорвалась. Я насмотрелся уже много всяческих чудес и пора бы уже покончить с удивительными открытиями ! На Земле нет такого места, глядя с которого на небо можно было бы видеть вращение Полярной звезды. Стало быть, полярная звезда в Малой Медведице в этом месте вовсе не Полярная ? А значит, я нахожусь не на Земле ? Но почему тогда я вижу земное небо ? Пусть видоизменённое, не такое, как на широте Санкт-Петербурга, но всё же явно земное ?

Я в полном замешательстве смотрел вверх, сознавая, что вопросов в моей голове копится прямо-таки неприлично много. Я немало поучился на своём веку - в школе и институте, офицерской школе КГБ и курсах переподготовки - я получил массу полезных и не очень знаний, но никогда прежде мои представления о физических законах материального мира не подвергались такой всеобъемлющей ревизии. Во время этих двух путешествий я повидал уже несколько явлений, явно нарушавших фундаментальные законы физики - стремительно остывающее "яйцо", застывающий в воздухе изогнутый лазерный луч, теперь вот Полярная звезда, кочующая по небосводу... Следовало признать, что либо я что-то всерьёз напутал и крепко подзабыл, либо попал в такое место, где законы нашей физики почему-то перестали действовать.

Вот те, бабушка, и Юрьев день !

Первым показался из-под плиты Аз. Он уселся перед проходом и потащил верёвку, брошенную вниз. Через четверть минуты вытащил рюкзак, отвязал его и сразу же бросил конец обратно. Не прошло и минуты, как он вытащил второй рюкзак, затем третий. Таким макаром он поднял восемь рюкзаков. Все они, видимо, были тяжелы, а уклон подземного коридора слишком крут, чтобы поднимать их на спине. После того, как этот груз оказался извлечён наверх, стали вылезать остальные рабочие.

После того, как все шестеро благополучно покинули подземелье, поднятая плита была аккуратно, без единого стука, опущена в прежнее положение. Затем мои коллеги выключили и разобрали инфракрасный прожектор, сложили "по-походному" свой инструментарий, распределили рюкзаки и стали подниматься на стену.

Тут все они присели перевести дыхание. Народ, похоже, здорово устал и явно нуждался в пятиминутном перерыве для поднятия тонуса. У кого-то зашуршала шоколадная фольга, у других - зашипела вода в открываемых бутылках. Я решил воспользоваться всеобщим умиротворением и поинтересовался :

- Кто-нибудь может мне объяснить, почему полярная звезда Малой Медведицы не является здесь полярной ?

Я поднял палец к небу, чтобы меня лучше поняли. Слова мои оказались услышаны - все задрали головы вверх и посмотрели в указанном направлении.

- Правда, что ли ?- изумился Буки.- А что это значит ?

- Как такое может быть ?- не сдержал удивления и Первый.- Или это шутка ?

Второй очень странно посмотрел мне в лицо - словно никогда не видел раньше, покачал головой и даже цокнул языком :

- Ай да Ять ! Ты умный перец, как я погляжу. Ты знаешь эти орлы ( последовал кивок в сторону остальных мужчин ) путешествовали намного больше тебя, но ни один из них не задумался над тем, что ты сейчас сказал. Браво, Ять ! У тебя какое, вообще-то, образование ?

- Я узкий специалист широкого профиля в области машинного доения козлов.

- Ну-ну, узкий специалист, ну-ну... Голова у тебя, вижу, работает. Хвалю !- проговорил задумчиво Второй, хотя мне показалось, что он не очень-то обрадовался моей наблюдательности.

Он отвернулся от меня, явно рассчитывая заняться своим делом, но тут Первый, явно сбитый с толку нашим диалогом, дёрнул его за рукав :

- Обожди, куда ты ?! Объясни насчёт полярной звезды...

- Полярная звезда - вон !...- Второй указал пальцем куда-то в сторону от созвездия Малой Медведицы.- Это альфа-Дракона. И всё, закончили на этом астрономический съезд !

Восемь рюкзаков распределили между восемью членами бригады, после чего перебросили титановую лестницу со стороны двора наружу и спустились со стены. Без долгих разговоров, мы построились уже привычным порядком - Веди впереди, я - замыкающим - и со всей возможной быстротой двинулись прочь от пирамиды.

Рюкзак оказался не очень тяжёлым, может, килограммов тридцать пять, может, чуть больше. Признаться, я даже обрадовался этой нагрузке : от длительного лежания на стене кровь застоялась в конечностях до ломоты в суставах. Теперь же организм быстро пришёл в тонус и я испытал явственное физическое облегчение, то состояние, которое профессор Павлов называл "мышечной радостью". Быстрым шагом, иногда переходя на бег трусцою, мы сначала спустились с отрога плато, на котором стояла пирамида, а потом стали подниматься вверх, на то плато, где находилась пирамида с изломанными гранями.

Долина с каналом осталась далеко за спиной. Там сейчас царила полная темнота - ни единого звука не доносилось, ни единого огонька не было видно, словно место это являлось совершенно необжитым.

Мы поднялись на господствовавшее над местностью плато. Сразу же задул пронизывающий ветер пустыни, нёсший мелкий гадкий песочек, скорее даже пыль. Дело шло к рассвету, так что температура теперь стояла наименьшая из возможных. Думаю, что-то около восьми градусов по Цельсию. Мы с Веди имели куртки, а вот остальным тут стало совсем невесело. Я слышал, как Первый по рации обратился ко всем с просьбой потерпеть ещё пять минут. "Сейчас отойдём метров на триста в пустыню и я вызову "яйцо"!"- пообещал он.

Слова эти мне многое объяснили. Я понял, что за "тубус" носил с собою наш начальник - это был знак, на который наводился транспортировавший нас аппарат. Лазерный луч, направленный в небосвод, служил ему ориентиром. Луч этот как раз и излучал круглый пенал, спрятанный в узком рюкзаке за спиною Первого. Видимо, вызов "яйца" и выбор места его посадки являлся прерогативой командира бригады, что в общем-то, представлялось вполне логичным.

Минули минута-другая-третья. Я слышал пыхтенье идущих впереди, сопение, шмыганье носами, однообразный стук подошв о грунт и похрустывание щебня под ногами. Я совершенно перестал опасаться погони или какой-то случайной встречи : в такую неприветливую ночь даже самый самый злой хозяин собаку со двора не выгонит.

Наконец, Первый решил, что мы достаточно далеко удалились в пустыню. Он приказал колонне остановиться и принялся распаковывать свой узкий рюкзак. Я не сдержал любопытства и навёл на него прицел с максимальным увеличением, стремясь разобраться в манипуляциях начальника. Хотя нас разделяли не меньше тридцати метров, я прекрасно мог видеть как Первый извлёк "тубус", точнее говоря, длинный круглый металлический пенал, отомкнул два замочка на корпусе, разделил половинки и вытащил прибор, который прежде мне показался похож на подзорную трубу. Первый немного покрутил две половинки, добиваясь совмещения рисок на их боках, после чего, удовлетворившись достигнутым результатом, поднялся и направился в пустыню.

Я следил за ним через прицел. Мне хорошо было видно, как отойдя метров на восемьдесят, Первый наклонился, укрепил трубку на грунте, после чего включил прибор. Тут же из трубки ударил в небосвод тонкий лазерный лучик. Что ж, всё происходило как в прошлый раз. С той только разницей, что теперь я лучше понимал увиденное.

Прошло какое-то время, секунд, может быть, десять или двадцать, как вдруг произошло нечто такое, чего я поначалу даже и не понял. Где-то в вышине беззвучно сверкнула молния, да так, что я отчётливо увидел тени на песке, которые отбросили фигуры моих коллег, стоявшие метрах в тридцати от меня. Присев на колено, чтобы не так возвышаться на ровной местности, я запрокинул голову в безоблачное ночное небо и увидел четыре жёлтых огня, стремительно валившихся на нас сверху. Я решил поначалу, что это какое-то летающий аппарат с бортовыми сигналами, но уже через секунду понял, что ошибся, потому что каждый из огней двигался по своей собственной траектории, никак не связанной с другими. Прошла секунда, вторая и вот огни с явственным треском ударили в грунт, рассыпались живописными снопами искр и в их коротких вспышках я увидел фигуры людей, облачённых в какую-то немыслимую одежду. В каждом упавшем с неба огне, точно в коконе, находился один человек. Видимо, людей этих увидел не я один, потому что до ушей моих донёсся испуганный, прямо-таки нечеловеческий вопль Первого : "Ять и Веди, стреляйте в них, стреля-я-я-яйте ...!"

Уж и не знаю, что так напугало Первого, да видно основания к тому имелись. Точно мощная басовая струна лопнула где-то в небесах, да с такой чудовищной силой, что у меня желудок и печень задрожали. Я не понял, что это было, мне только стало ясно, что против нас применили какое-то акустическое оружие. Уж больно сильным оказался эффект. Я повалился на грунт и перекатами стал уходить в сторону от основной нашей группы. Откатившись метров на шесть, я сноровисто припустил дальше "крокодилом", упираясь в грунт только руками и ногами. Винтовка волочилась по земле, ударялась о камни, но за неё я не беспокоился, ВСС - очень надёжная штука, она и не такое вынесет.

Опять лопнула басовая струна в небе, но теперь намного слабее, чем прежде. Стало быть, я выскочил из эпицентра её воздействия.

Отлично, теперь можно осмотреться. Я лёг на живот и поднял в глазам винтовку. Включил ночной прицел. И ничего в него не увидел.

Ни хрена вообще ! Засветка ! Ровное зелёное поле, прицельные риски - и ничего более ! О-бал-деть, как же они это сделали ? Я нажал кнопку рации, намереваясь спросить уВеди, как работает его прицел. И снова крякнул, услыхав мощный "белый" шум, забивавший рабочий диапазон. Я не сомневался, что и запасные частоты тоже забиты поставленной помехой. Стало быть, вырубили нашу связь. Уж и не знаю, чья эта работа, но нас явно навестили мастера своего дела. Мо-ло-дцы...

А вот нам, кажись, пришёл крындец. Не детский, настоящий, серьёзный. Серьёзнее не бывает !

6.

Я выключил прицел за ненадобностью. Приподнял голову повыше, обратившись в слух. Сейчас это была единственная сигнальная система, способная подсказать местонахождение неизвестных. На зрение полагаться не следовало - я не кошка и не скорпион и в безлунную ночь человек не очень-то повоюет без инфракрасной оптики.

Где-то недалеко впереди - метрах в двадцати, а может, и того меньше - забухали тяжёлые шаги, противно заскрипела каменная крошка под ботинками. Там никак не могли находиться наши люди - все они сейчас оставались метрах в пятидесяти правее...

Не раздумывая я навёл ствол на звук и выстрелил раз, а затем второй. Выстрел у ВСС практически бесшумен и на выстрел огнестрельного оружия не похож - специальный патрон устроен так, что пороховые газы, толкнув пулю, остаются заперты в гильзе и в ствол не попадают. Кроме того, интегрированный глушитель винтовки очень хитро сделан - мало того, что он поглощает газ у дульного среза, так ещё и тепло от разогревающегося ствола отбирает, тем самым повышая скрытность стрелка. Хорошая штука ВСС, всё-таки есть в России золотые головы и руки, что б там русофобы ни болтали !

Впереди меня что-то тяжело упало на грунт. Я бы даже сказал ничком. Возможно, ударившись головой о камень.

Отлично ! Длинной серией перекатов я ушёл метров на десять в сторону от того места, с которого стрелял и снова прислушался.

Над пустыней висела полная тишина. Видимо, у моих коллег хватило здравого смысла понять, что орать в темноте - лишь демаскировать себя. Я очень надеялся на то, что они догадались упасть на грунт и расползтись в разные стороны. Это давало нам шанс поиграть с неизвестными в кошки-мышки. И ещё большой вопрос, кто именно из нас окажется кошкой, а кто - мышкой. Если кто не спрятался - я не виноват.

Сухо щёлкнул электрический разряд и сноп огня, похожий на шаровую молнию, прочертил короткую прямую линию, ударив в песок в доброй сотне метров от меня. Вообще-то, я шаровую молнию никогда не видел, но наверное именно такой иссиня-белой сферой она и должна быть. Зрелище, признаюсь, получилось пугающее ; меня неприятно поразило то открытие, что электрический разряд выпустил один людей, спустившихся с неба. Во время вспышки я хорошо рассмотрел его странное, словно бы зеркальное одеяние и вытянутую руку, сжимавшую предмет, похожий на трость. Собственно, из этой трости шаровая молния и выскочила.

Пацаны, стреляющие шаровыми молниями, внушали, конечно, восхищение, но мне в ту минуту было не до почтительности. Огненный шар ещё не ударил в песок, как я уже навёл в сторону незнакомца винтовку ; сделав поправку на возможное движение цели, я выпустил наобум три пули - бам ! бам ! бам ! Приходите, суки, ещё, скучно не будет !

Набросив на шею ремень винтовки, я рысисто побежал "крокодилом" на новую огневую позицию. Движение это напоминает переползание на животе, с той только существенной разницей, что живот, грудь и колени земли не касаются. Поэтому человек, идущий "крокодилом", движется намного быстрее обычного "ползуна". Кроме того, он может легко крутиться на месте, поворачиваясь головой ( и соответственно, оружием ) в нужном направлении. Бег "крокодилом" - основной вид движения под огнём, на тактикических занятиях мы таким макаром по двести метров пробегали без остановки. Так что не прошло и десяти секунд, как я лежал уже на новом месте, меж двух симпатичных каменюк, и высматривал противника.

Между тем, лазерный луч, нацеленный в зенит, начал явственно раскачиваться, выписывая синусоиды. Со своего места, я очень хорошо мог это видеть. Амплитуда колебаний нарастала и я понял, что скоро появится "яйцо". А оно будет очень сильно нагретым и осветит окружающий пейзаж точно прожектором. Вот и славненько, тут-то я шваркну оставшуюся парочку, надо только не пропустить момент.

Томительно текли секунды. Над пустыней воцарилась полная тишина, можно было подумать, что всё случившееся в последние минуты мне попросту привиделось. Что ж ! похоже наши гости поняли, что им не рады и затаились ; ждут нашей активности, стало быть. В чём-то они, конечно, правы - мы должны будем подбежать к "яйцу" и открыть его. Вот тут-то они и постараются сделать из нас барбекю своими "файерболлами". Ничего, ничего, подождём-с...

Я следил за лазерным лучом. Вот он в последний раз трепетно вздрогнул и застыл многокилометровой волной, точно на фотографии. Секунда-другая и громкий щелчок, похожий на удар кнута, прокатился над пустыней. Луч исчез и на том месте, откуда он щупал небо, появилось наше громадное раскалённое "яйцо". Замечательно !

Чтобы лучше видеть окрест, мне пришлось приподняться. В пятнадцати метрах перед собою я увидел незнакомца, подстреленного первым. Облачённый в нечто, похожее на космический скафандр, он лежал лицом вниз и интереса в происходившему вокруг не проявлял. Впрочем, сие показалось мне неудивительным : в его шлеме - или каске ?- красовалась приличных размеров дыра. Моя пуля, стало быть, прошла навылет - через голову и шлем. Что ж, за такой выстрел не грех и выпить в минуту досуга.

Далее, метрах в семидесяти от меня, я смог разглядеть своих копошащихся на земле коллег. Аз стоял на четвереньках и что-то говорил лежавшему ничком Фита. Самое смешное заключалось в том, что ни тот, ни другой не догадались снять рюкзаки. К ним на рысях подбегал Буки с титановой лестницей в руке. Это вообще ни в какие ворота не лезло - уже лесенку-то можно было бросить !

Самое неприятное открытие заключалось в том, что я не увидел нападавших. Ребятки, похоже, притихли, лежали, как и я, где-то за каменюками и ждали, чтобы мы соберёмся в кучу. Ах, какие хитрецы ! А ведь на хитрецах в России воду возят...

Я нырнул обратно за камни и извлёк запасную обойму. В этой оставались пять патронов, на двоих противников могло не хватить. Замена заняла пару секунд. После чего, я опять выглянул из-за камней.

Теперь мне стал виден второй нападавший, подстреленный мною. Он лежал в нелепой позе, странно изогнувшись и разбросав руки в стороны. Как бежал, так и воткнулся головой в камень. Человек, кстати, получивший огнестрельное ранение, практически всегда падает лицом вперёд и почти никогда вбок или назад. Так наш гуманоидный гирокомпас в среднем ухе устроен. Судя по тому, как упали оба незваных гостя - они являлись людьми, а не какими-нибудь лимитрофами с Канопуса или Бетельгейзе. Хотел бы я только знать, где живут люди, спускающиеся с небес в зеркальных доспехах ?

"Яйцо" быстро остывало. Из белого оно уже сделалось рубиновым, ещё минута - и на плато снова опустится ночь.

Я продолжал выжидающе посматривать по сторонам, не покидая своего укрытия за камнями. Мои коллеги по бригаде деятельно забегали, собираясь вместе. Они, видимо, решили, что опасность миновала. До меня донеслись крики второго : "Фита - жив ? Аз, ты в порядке ? А где Рцы ? Рцы, ответь ! Ты где ? Не молчи !"

И тут снова лопнула струна в небосводе и густой мощный басовый сигнал заставил внутренние органы содрогнуться. Я рефлекторно опустил голову вниз, стремясь вдавить всего себя в песок, до такой степени отвратительно было переживать эти ощущения ! А когда через несколько секунд вновь поднял глаза, то увидел человека громадного роста, вышагивавшего по пустыне в направлении моих товарищей. Он не таился, в вытянутой правой руке держал нечто, что без сомнений являлось оружием и это нечто было нацелено на Аз и Фита. Но незнакомец не торопился стрелять. Он шагал и ревел - и рёв его, усиленный мощной акустической системой - разносился, должно быть на многие километры вокруг. "А-а-а... Ы-ы-ы !!!" Ох-ре-неть, выглядело это жутковато, не могу не признать. Товарищ явно предпринял психическую атаку, призванную парализовать волю к сопротивлению, и атака эта имела все шансы увенчаться успехом.

Никто не попытался от него убежать. Аз как стоял на четвереньках, так и остался стоять, глядя на великана в зеркальной броне. Фита тоже не трепыхнулся. С другой стороны, а чего трепыхаться, когда пацан вон как шаровые молнии разбрасывает ?!

Вот только меня шагавший явно не мог видеть, а потому, имело смысл заявить о себе. Я приподнялся из-за каменюк и вскинул ВСС. Но за долю секунды до выстрела боковым зрением увидел второго бойца в зеркальной броне, который до этого находился в "мёртвой" зоне и потому остался мною незамечен. Этот воин находился гораздо ближе и притом смотрел в мою сторону. Он вскинул своё оружие и я, спасая себя, упал обратно за камни, так и не выстрелив.

А через полсекунды камни надо мной с грохотом разорвал выстрел неведомого оружия. В нос ударил отвратительный запах гари, на спину посыпались осколки. Но сам я остался цел и невредим - вся энергия выстрела ушла в преграду, спасшую меня.

Я перекатами стал уходить в сторону, меняя свою позицию. Винтовку держал направленной в ту сторону, откуда по моим расчётам мог появиться незнакомец. Секунда-другая... сместившись на пять или шесть метров, я затих, дожидаясь, пока противник обнаружит себя. Он непременно должен был появиться, чтобы удостовериться в том, что я убит. Либо, чтобы добить. Будет всего один выстрел - как в дуэли. Вопрос лишь в том, кто этот выстрел сделает.

Я аккуратно и тихо поджал ноги к торсу, дабы представить из себя цель наименьших размеров. Хотя при стрельбе в упор это не сыграет почти никакой роли.

Ещё секунда. В камни, за которые я только что прятался, ударила вторая молния. Очень хорошо, товарищ, видимо, так и не догадался, что меня там уже нет. Пальни-ка ещё, придурок !

Послышались шаги. Тяжеловесная поступь у неизвестного товарища, прям Каменный Гость какой-то ! Через секунду я увидел голову в блестящем шлеме, заглядывавшую за камни. Несмотря на темноту, цель я фоне неба наблюдал великолепно, ведь лежал на земле и глядел снизу вверх. Мгновенно шевельнулся палец на курке, пшинкнула винтовка, дёрнулась голова противника - и он немо повалился вперёд. Я думаю, мой неизвестный враг даже не понял, с какой стороны прилетела его смерть.

И не давая опомниться последнему из оставшихся в живых противнику, я живо подскочил в стойку на колено. "Яйцо" остыло уже настолько, что ничего вокруг себя не освещало. Прежняя темнота сгустилась над пустней. Если что мне и могло помочь в ту минуту, так только память о том, где находился мой противник и в каком направлении двигался. Я понял, что стрелять придётся наобум.

"Всем лечь на землю !"- заорал я, что было сил.- "Стреляю по головам !"

И все девять пуль, что оставались в обойме моей винтовки всадил в темноту, туда, где гипотетически могли находиться голова и плечи последнего врага. Я ожидал, что в ответ прилетит молния и оборвёт мою бесцельную, слишком затянувшуюся жизнь.

Но молния не прилетела, а вместо этого прилетел вопль Первого : "Хорош палить, Ять, он упал !"

Насколько я мог судить, с противником было покончено. Как там сказал поэт : они победили, кто бы мог подумать, что они смогут ?! Это как раз про нас, точнее про меня ! Ай да я... могу ведь, когда хочу, надо же !

Ещё весь трепещущий от боевого запала, я подбежал к тому противнику, чем труп оказался ближайшим ко мне. Признаюсь, меня снедало любопытство и очень хотелось понять, с кем же именно довелось мне только что воевать.

Труп ничком лежал на земле. Я сразу понял, что человек облачён никакой не в космический скафандр, а в мощный и очень тяжёлый доспех. С большим усилием перевернул труп на спину, а уж у меня-то становая сила, о-го-го, на двоих хватит ! Пренебрегая безопасностью, я включил фонарик и торопливо, стараясь запомнить детали, принялся осматривать бронирование убитого врага.

Посмотреть было на что. Признаюсь, такого я никогда не видел, ни в кино фантастическом, ни в компьютерной игрушке. Торс погибшего закрывала мощная сегментированная кираса, состоявшая из многих подвижных элементов, похожих на кольчугу. Хотя блестящий материал казался металлическим, стоило только мне его пощупать, как я понял, что это вовсе не металл, а керамика. Мощный литой шлем с наплывом, похожим на клюв орла, опускался на грудь, увеличивая защищённость груди. Очень интересной оказалась защита таза и паха - отдельный элемент наподобие короткой юбки крепился внизу кирасы, причём наличие шарниров между двух его половинок не сковывало шаг. О-бал-деть, где ж такие доспехи изготавливают ? Я бы парочку заказал, за пивом ходить после полуночи...

Руки и ноги погибшего оказались также защищены сегментированными доспехами. Видимо, красотища эта имела вес немалый, поскольку на локтях и коленях я обнаружил небольшие электромоторы, призванные уменьшать усилия при сгибании суставов. Эти моторы запитывались от генератора на спине, а генератор получал энергию от небольшого ядерного реактора, также укреплённого на спине наподобие ранца. Впрочем, это мог быть и не ядерный реактор, а какая-нибудь мощная изотопная батарея, правда, я не знал, существуют ли такие в природе ? Как бы там ни было, на боку керамического ранца красовался знак радиоактивности. Интересно, кто же у нас стал таким умным и высокотехнологичным ? И с каких это пор ? Неужели американцы ? Ни в жизнь не поверю, чтобы они придумали носимые ядерные реакторы, о которых бы ничего не знали в России. Китайцы ? Нет уж, им ещё лет двести надо молча тараканов и пауков жрать, чтобы что-то подобное изобрести. А может наши орлы из Сарова руку приложили ? Что же это получается, я своих завалил в горячке ?

Я попытался снять шлем с головы погибшего, но у меня ничего не получилось. Понажимал пальцами на разные места шеи и плеч, выискивая замок, но так его и не нашёл. Посвечивая фонариком, принялся торопливо ощупывать гладкие холодные доспехи, рассчитывая отыскать карманы или скрытые полости. В какой-то момент мне показалось, что я опустил руки в лужу - из-за того, что в полированной до зеркального блеска керамике отражалось звёзное небо.

Щёлкнул динамик радиостанции в ухе : "Уходим все ! Окно ожидания "яйца" пятнадцать минут, затем следует принудительный отзыв ! Кто не успеет загрузиться останется здесь !"- проговорил Первый. Отлично, стало быть радиосвязь восстановилась.

Под моей рукой на керамической юбке неожиданно отщёкнулась крышка и подпружиненный шток вытолкнул вверх аккуратный пистолет. Впрочем - нет !- разумеется, не пистолет, а нечто иное. Но по смыслу, очень на него похожее. Странное изделие имело толстый короткий ствол, полукруглую ручку с углублениями для пальцев, курок. На ручке помещался довольно большой жидкокристаллический дисплей, примерно как на современных сотовых телефонах.

Я немного опешил, не зная как поступить - взять пистолет в руку или нет. Впрочем, замешательство моё длилось не более секунды и я, схватив левой рукой загадочное оружие, вынул его из ложемента. Моментально из ручки выдвинулся мягкий эластомерный язык и крепко охватил мою ладонь снизу. Благодаря этому оружие само-собой зафиксировалось в руке. Признаюсь, в это мгновение я испытал лёгкую панику, но моментально взял себя в руки и разжал пальцы - "пистолет" тут же выскользнул из ладони, словно намазанный маслом. Здорово !

Подняв оружие с земли, я повторил эксперимент : едва пальцы охватили ручку, как мягкий упругий язык крепко охватил ладонь. Замечательно, хрен выбьешь или вырвешь в драке ! Я положил большой палец на ручку, на то место, где он и должен был находиться в силу анатомии кисти. Едва только палец прижался к металлу сразу же активировался дисплей - по нему побежали ряды цифр и несколько буквенных строк. Я ничего не понял из увиденного текста, лишь стало ясно, что оружие это никакое не инопланетное, а самое что ни на есть земное - буквы представляли собой банальную латиницу. Через секунду строки оборвались и на дисплее осталась лишь большая надпись "N 10". Я интуитивно заподозрил, что это количество зарядов в боекомплекте ; почему-то ничего другого мне на ум не пришло.

Расстегнув куртку, я раскрыл "молнию" на большом левом кармане разгрузочного жилета и засунул туда свою находку. "Пистолет" уютно расположился на боку ; весил он, кстати, не более полукилограмма, так что карман не грозил оторвать. Я хотел было продолжить осмотр, но тут вновь ожила радиостанция : "Ять, ты где ?"- спросил Первый.- "Тебя ждём и Второго !"

Я выключил фонарик и помчался к "яйцу", не забыв сделать небольшой зигзаг и поднять свой рюкзак, сброшенный с плеч в самом начале нападения неизвестных. Мне хорошо был виден освещённый зев аппарели нашего транспортного корабля : Первый подавал рюкзаки, которые принимал Аз, стоявший наверху и бросавший их дальше в проход.

Несколько в стороне от "яйца" я заметил свет фонаря и побежал туда. Оказалось, что Второй занимался примерно тем же, что и я - осматривал тело убитого в керамических доспехах. Увидев меня, Второй явно обрадовался :

- Помоги снять шлем ! Тут два замка, нужно одновременно нажать, а у меня рука занята.

В руке он держал фонарь. Я перехватил фонарь, а Второй уселся таким образом, чтобы голова убитого оказалась между его ног. Своими ботинками он уперся в плечи трупу, запустил ладони под шлем и чем-то щёлкнул. Затем потянул шлем на себя и я увидел как в образовавшиеся щели мелькнула полоска белого тела.

- Давай-давай, кажется ты смог его отсоединить,- приободрил я Второго.

- Отсоединить-то я смог, да только вот снять не получается,- выдохнул тот. Он покрепче уперся ногами в плечи трупа, скомандовал сам себе "о-о-оп !" и рванул зеркальную сферу на себя.

Усилие это не пропало даром - шлем соскочил с головы погибшего и остался в руках Второго.

Мы увидели лицо с приоткрытыми глазами. Человек в доспехах - а это был именно человек - оказался совершенно лыс. Через его лоб от виска к виску проходила мягкая, похожая на махер тряпочка, словно бы приклеенная к коже. Второй, отложив в сторону шлем, подцепил тряпочку ногтём и отделил от лица.

- Что это за хрень ?- спросил он, подставив странный предмет под луч фонаря.

- Наверное, что-то типа банданы, чтобы пот глаза не заливал,- предположил я.

- М-да, логично,- согласился Второй и отбросил тряпочку в сторону.

Он оттянул веко на левом глазу погибшего и коснулся пальцем глазного яблока. Глаз не дёрнулся, отсутствие рефлекса означало, что перед нами действительно труп.

- Жа-а-аль,- протянул разочарованно Второй.- Было бы здорово притащить "языка" ! Как думаешь, разведка ?

- Кто это, вообще, такие ?- ответил я вопросом на вопрос. Признаюсь, меня это интересовало куда больше.

- Спроси что полегче, Ять !- Второй пожал плечами.- Если б я знал, кто это такие, я бы не мечтал сейчас о "языке"...

- Но Первый сразу же приказал открыть огонь, едва только они появились.

- Ну и что ? Он тоже не знает, кто они такие... Что, впрочем, не мешает ему их бояться. Ладно, пошли, у нас очень мало времени, возьми ружьё этого пентюха.

Я поднял длинное, похожее на трость, устройство, выпавшее из руки убитого при падении. Как и "пистолет", найденный мною ранее, это оружие оказалось очень лёгким, явно менее килограмма. Рукоятка, которая должна была удерживаться стрелком, имела полукруглую форму и сильно напоминала рукоять "пистолета", хотя и не повторяла её в точности. На рукояти я увидел жидкокристаллический экран и углубления под пальцы стрелка.

Второй со шлемом в руках и я с "ружьём" поспешили к "яйцу". Перед опущенным трапом нас встретил Первый.

- Что так долго ?- спросил он с плохо скрытым раздражением в голосе.

- Мы за вас всю работу сделали,- огрызнулся Второй.- Ять этих уродов перестрелял, а я - собрал трофеи.

Мы быстро влезли в аппарат, расселись по своим местам. Первый, как и раньше, поднялся в "яйцо" последним, закрыл аппарель, аккуратно переступая через наваленные в проходе рюкзаки, прошёл к командирскому креслу. Уже развернув к себе жидкокристаллический экран, он собрался было ввести пароль, но словно вспомнив о чём-то, остановился и неожиданно повернулся ко мне.

- Вообще-то, Ять, спасибо тебе,- проговорил он без малейшего намёка на свою всегдашнюю весёлость.- Если б не ты, крутиться бы всем нам на вертеле. Веди - вон !- ни одного выстрела не сделал. Да и я тоже, хотя и имел пистолет. А так, считай, второй раз сегодня родились. Благодаря тебе.

Когда меня пригласили в комнату для инструктажа, то Первый и Второй уже успели предоставить руководству отчёт о случившемся. Должен сказать, Аркадий Соломонович и Павел Михайлович выглядели слегка не в своей тарелке. На столе перед ними лежали шлем с клювообразным наплывом спереди и "ружьё-трость". А Первый и Второй, закончившие свои рассказы, сидели чуть в сторонке за разными столами.

- Ну-с, уважаемый Ять,- начал Калитин, едва я вошёл в кабинет,- мы тут выслушали сообщения руководителей бригады, но признаюсь, хотелось бы и ваше мнение узнать о произошедшем.

- Что именно вас интересует, Павел Михайлович ?- спросил я.

- Вы со Вторым единственные, кто видели лицо одного из убитых,- просипел с астматическим хрипом в горле Аркадий Соломонович.- По вашему - это люди ?

- А кто же ещё ?- признаюсь, я искренне удивился подобной постановке вопроса.- Конечно, люди. Без вопросов. У них на ранцах знак радиоактивности имелся. Думаю, инопланетяне не догадались бы нарисовать такую эмблему, согласитесь...

- Знак радиоактивности...?- уточнил Павел Михайлович и переглянулся со Вторым.

- Именно. Как на наших ледоколах и приборах с изотопными элементами. Я увидел такой знак на ранце одного из убитых, когда посветил фонариком.

- Понятно,- кивнул Павел Михайлович.

- Так что это были представители нашей цивилизации однозначно. Ростом все они превосходили два метра, хотя я допускаю, что это кажущаяся величина. На головах у них были надеты весьма массивные шлемы, а на ногах - обувь на толстой подошве, так что более точное определение реального роста нападавших мне представляется затруднительным,- я подошёл к столу и аккуратно поднял зеркальный шлем.

Он оказался на удивление тяжёлым. Заглянув внутрь, я увидел затёкшую внутрь кровь, видимо, вследствие ранения шеи. Но не это поразило меня. Внутри шлема находилось несколько десятков небольших присосок с металлическим контактом в центре каждой ; они явно предназначались для крепления к голове. Что-то мне это напомнило ; если совсем точно, сие здорово напоминало прибор для записи биоритмов мозга. Такие я видел в поликлинике ФСБ на Шпалерной улице, куда мне приходилось регулярно являться для психолого-психиатрических обследований после командировок и выполнения спецзаданий.

- Интересная штука,- только и проговорил я.

- Что-то напоминает, да ?- осведомился Павел Михайлович.- Похоже, что элементы бронированного костюма и оружие управлялись мысленными командами. Не совсем, правда, понятно, как это реализовывалось на практике.

- Бронированный костюм, однако, не спас этих товарищей от пуль Ять,- вскользь заметил Аркадий Соломонович.

- Мне показалось, что броня костюма была изготовлена вовсе не из металла,- сказал я.- Что-то такое похожее на керамику. Мне кажется, что броня эта вовсе не предназначена для защиты от пуль...

- Что же это за броня такая ?- не понял Аркадий Соломонович и я пояснил :

- Оружие нападавшие использовали плазменное. Или электрическое. Не знаю уж, как правильно его назвать. Думаю, и доспехи их ориентированы прежде всего на защиту именно от такого оружия.

- Я хотел бы понять... объясните мне, Ять...- заговорил Аркадий Соломонович, но запнулся не закончив фразы. Ему не хватило воздуха в лёгких и он коротко вздохнул. Астма его, видать, здорово мучила, поскольку говорил он с явным затруднением.

Все молчали, дожидаясь, пока он переведёт дыхание.

- Так вот, объясните мне, как вы смогли перестрелять всех этих... архаровцев ? Всё-таки четверых человек в подобной амуниции завалить - это, согласитесь, не баран чихнул, да ?- закончил он, наконец, свою мысль.- Веди был вооружён также, как и вы, но ни одного выстрела сделать не сумел. Как же вы... сумели ?

- Противник в самом начале нападения поставил "засветку", которая вывела из строя приборы ночного видения. Поэтому ночные прицелы наших снайперских винтовок стали негодны для применения. Думаю, именно поэтому Веди не смог открыть огонь - он просто не видел противника.- ответил я.

- А вы, стало быть, видели ?

- Ять - дальтоник,- негромко вставил Павел Михайлович.- У него аномалия зрения, которая позволяет ему лучше видеть в темноте и сумерках, нежели большинству людей. Можно сказать, что Ять - это идеальный снайпер, мастер от Бога.

- В самом деле ?- с хорошо слышимым скепсисом спросил Аркадий Соломонович.- У меня внук дальтоник, только я что-то не замечал, чтобы он лучше видел в сумерках.

- Дальтонизм имеет разные формы. Существуют люди не различающие оранжевый и жёлтый, синий и фиолетовый, коричневый и зелёные цвета. Кроме того, тяжесть этой патологии может весьма варьироваться. Вообще, различаются три степени тяжести.- пояснил я.- У меня действительно хорошее ночное зрение, лучшее, чем у большинства людей, но выяснилось это достаточно случайно и я не уверен, что данное отклонение действительно связано с дальтонизмом.

- Как же вы попали в Эф-Эс-Бэ и отработали там много лет ?- не унимался Аркадий Соломонович.- Говорят, там строгая медкомиссия. И дальтоников в спецслужбы не берут.

- Медкомиссия действительно очень строгая. Причём, секретная, такая, что о характере проверки нельзя никому рассказывать. Тесты, каких больше нет нигде.

- Вот видите...

- Но я обманул комиссию.- я не был уверен, что поступаю правильно, говоря это, но в ту минуту мне показалось, что в данном вопросе лучше не темнить.

- А что, разве можно обмануть медицинскую комиссию Эф-Эс-Бэ ?

- Обмануть можно кого угодно, Аркадий Соломонович...

- И детектор лжи ?- не унимался директор.

Признаюсь, я не понимал, к чему он клонит. Видимо, этого не понимал не только я, поскольку в комнате повисла мрачная, недобрая тишина. Однако, отступать мне теперь было некуда и я решил гнуть свою линию до конца.

- Полиграф в каком-то смысле обмануть даже проще, чем человека. Просто надо помнить о том, что за полиграфом-то сидит оператор, который при принятии решения опирается отнюдь не на здравый смысл, а на машину. Если у вас есть детектор лжи, я готов поспорить на любую сумму, что обману его оператора.

Повисла пауза. Я был готов признаться самому себе в том, что сморозил большую глупость. Но Аркадий Соломонович неожиданно расхохотался, моментально сделавшись похожим на Жванецкого.

- Нет уж, нет уж !- замахал он руками.- Я не стану спорить с человеком, сумевшим в темноте завалить четверых чуваков в таких страшных блестящих латах !

И Павел Михайлович, и Первый, и Второй синхронно заулыбались, и закивали головами. Обострение в разговоре, так неожиданно возникшее, моментально растаяло, всем стало ясно, что Аркадий Соломонович мною очень доволен, а сие было хорошо для всех и во всех смыслах.

- Нам нужны такие люди, как Ять !- продолжая улыбаться, проговорил Аркадий Соломонович, повернувшись к Калитину.- Это очень ценный кадр, я прошу вас рассмотреть вопрос о более эффективном использовании этого человека. Впрочем, мы об этом подумаем вместе !

Тут же в разговор вклинился Первый, до того не проронивший ни слова в моём присутствии :

- Аркадий Соломонович, я бы просил вас оставить Ять в моей бригаде. Я считаю, что мы все обязаны ему спасением. Если бы не он, мы бы повторили судьбу "Каппа"...

- Да...- вздохнул Аркадий Соломонович.- Мне кажется, "Каппа" погибла при тех же самых обстоятельствах, в которых очутилась ваша бригада. Просто в составе "Каппа" не было снайпера вроде нашего легендарного Ять.

Я и без того держал ушки на макушке, а тут весь обратился в слух. Речь шла о чём-то таком, о чём я не имел ни малейшего понятия. Под условным названием "Каппа", видимо, фигурировала группа, подобная нашей. И она погибла, интересно только, в полном ли составе и каким образом ?

- Можно сказать, Ять выцарапал нас с того света.- продолжил Первый.- Я ему поставил максимальный рейтинговый балл, вы это сами уже слышали, и в будущем я хотел бы видеть его не в составе охранения, а в числе рабочих. Пусть идёт с нами в подземелья...

- Да-да, я понимаю вас,- кивнул механически Аркадий Соломонович.- Вы хотите, чтобы Ять больше зарабатывал. Это понятно и вполне оправданно. Мы подумаем...

Он замолк. Молчали и все остальные, поскольку было ясно, что речь самого большого начальника ещё не окончена.

- Завтра мы соберём совет директоров...- продолжил важно Аркадий Соломонович, с сознанием собственной значимости.- Нам будет что обсудить. И судьбу этих трофеев,- последовал кивок на лежавшие перед ним шлем и "ружьё",- и меры по повышению безопасности. Возможно придётся взять паузу в перебросках... озадачим наш Технический Совет... надо повышать дискретность наведения и сокращать интервал поиска, а то так и будем устраивать рукопашные... Что касается вас, Ять...

Аркадий Соломонович поднял на меня слезящиеся глаза и я явственно ощутил сколь глубоко и мучительно он болен. Последовал короткий хрипящий вздох и директор продолжил :

- Данной мне Советом Директоров компании властью я премирую вас в полуторном размере.. за проявленные доблесть, героизм, смекалку и мужество... думаю, Совет Директоров примет решение премировать вас дополнительно, во всяком случае я предложу такое решение... вы заслужили...

Он вынул из-под стола "дипломат" крокодиловой кожи с золотой накладкой на верхней крышке "lamborghini". Вот оно - скромное обаяние буржуазии, чемоданчик для денег, только и всего ! Портфельчик этот я уже видел - из него Аркадий Соломонович вынимал деньги в прошлый раз.

- Отдохните, наберитесь сил,- закончил он свою мысль.- Сейчас у вас, видимо, будет перерыв на пару недель, а потом Павел Михайлович разыщет вас...

7.

Приятно тратить деньги, когда на всё хватает. За последние недели я сделался довольно богат - богат настолько, что позволил себе почти полностью выплатить долги, набранные у товарищей для покупки квартиры. Из крупный займов за мной остались лишь восемь тысяч долларов, взятые у Надежды под один процент в месяц. Эти деньги можно было вернуть в последнюю очередь.

Появившееся свободное время я использовал с толком - занялся ремонтом квартиры, совершил несколько вылазок в магазины для покупки мебели. Ничего, правда, крупного так и не выбрал, ограничившись одной мелочёвкой.

Чем бы я не занимался в эти майские дни, мысли мои постоянно возвращались к тем странным путешествиям, участником которых я неожиданно для самого себя сделался. Нет, кошмары мне не снились, поскольку они мне вообще никогда не снятся. Психика у меня железобетонная, а кроме того, все понятия, явления и люди разложены в коре моего головного мозга строго по своим этическим полочкам и стеллажикам, а потому никакого самоедства из-за случившихся убийств я не испытывал вовсе. Но мыслишки всякие постоянно крутились в голове и независимо от того, готовил ли я завтрак или штукатурил стены, возвращался к одному и тому же вопросу : в какую же это авантюру умудрился я затесаться ? Причём ответов у меня получалось столько, что в один прекрасный день я был вынужден взяться за анализ своих размышлений серьёзно, как привык это делать раньше.

В технике наружного наблюдения, другими словами, слежки, чуть ли не с девятнадцатого века использовался простой, но очень наглядный способ представления информации об объекте. Брался лист бумаги, кругом в центре обозначается "объект", то есть человек, за которым велась слежка ; все его "связи", то есть лица, вступавшие с ним в контакт, изображались кружочками, расположенными вокруг. Условными линиями, соединяющими центральный круг с периферийными, показывался характер отношений объекта слежки с этими людьми : деловые, интимные, дружественные, случайные. Отдельными значками указывались отношения подчинённости, материальной зависимости, родственные связи и тому подобное - короче, существовало множество видов детализации представляемой информации. Помимо этого, схема дополнялась потребной тестовой информацией, накопленной в ходе слежки. В царской России такие условные рисунки именовались "картонками", поскольку их выполняли на картоне ; в советскую же эпоху их назвали наукообразнее и благозвучнее - "планшеты".

Удобство подобного графического представления информации заключалось в том, что такую схему без особых затруднений можно было расширять чуть ли не до бесконечности. Любой из периферийных кругов, представивший интерес с точки зрения оперативной разработки, становился центром собственной схемы и обзаводился своими "спутниками", дополняя исходный "планшет". Выкладывая такие "планшеты" рядом, можно было наглядно увидеть, скажем, целую подпольную организацию с присущей ей иерархией, зримо охватить большой объём информации, ускользающей от умозрительного анализа в силу своей чрезмерной детализации.

Этот же приём я решил использовать применительно к себе, точнее - к анализу ситуации, в которой очутился. Взял большой чистый лист писчей бумаги, нарисовал в центре круг и надписал его : "Я". Круг мне понравился - я, наверное, такой и есть : круглый, самодостаточный и гладкий. После этого задумался над тем, что особенно необычное кроется в тех условиях, в которых мне пришлось очутиться, приступив к работе в компании "Магнито-гистерезисные машины" ? И ответил на этот вопрос, надписав в углу листа : "Полная анонимность. Запрет задавать вопросы, выходящие за отведённые мне границы компетентности". Ответ можно было детализировать, но я не стал этого делать, поскольку суть оказалась передана точно - я действовал в условиях умышленного ограничения меня в информации.

От круга в центре листа, символически изображавшего меня самого, я начал отводить лучи, каждый из которых изображал "связь". Каждый лучик соединял меня с одним из действующих лиц инновационной компании. Так на листе появились кружочки с надписями "Калитин", "Первый", "Второй"... Таким образом я изобразил и все прочие лица, с кем мне довелось столкнуться в последние недели, в том числе и "Алтухова" и "шофёра Серёжу". Подумав немного, я решил детализировать схему и помимо людей, изобразил и неодушевлённые объекты, каждый из которых в силу каких-либо обстоятельств явился причиной моего беспокойства. Чтобы визуально отделять неодушевлённые объекты от людей, я изобразил первые в виде квадратов.

Первым на моей схеме появился квадрат, который я обозначил буквами БСК : бесшумный снайперский комплекс. Это оружие спецназа не относилось к категории служебного и согласно законодательству Российской Федерации его никак не могли использовать частные охранные структуры. Получалось, что те, кто дал мне в руки БСК пошли на прямое нарушение действующих законов. Поэтому рядом с этим квадратиком я сделал приписку : "Очевидное нарушение "Закона об оружии".

Следующий квадрат я обозначил кратко и ёмко : "яйцо". С транспортным средством, на котором я совершал свои путешествия, оказались связаны сразу несколько очевидных несуразиц. Прежде всего эта капсула не имела ничего, что могло бы считаться двигателем и движителем. Кроме этого, оно явно не могло никуда перемещаться ввиду того, что находилось на большой глубине под землёй. Ну, если только создатели "яйца" не умудрились нарушить все мыслимые и немыслимые законы физики. Капсула эта быстро нагревалась и остывала - сие выглядело тоже очень и очень странно. Подумав немного, я тезисно написал всё это пониже квадрата и сделал приписку : "очевидна невозможность использования в качестве транспортного средства".

Третий квадрат я назвал несколько расплывчато : "цель путешествия". Подумав немного, я перенёс этот квадрат на чистый лист бумаги, тем самым создав второй "планшет", призванный дополнить первый, связанный непосредственно со мной. С целью путешествий в яйце оказалось связано большое количество в высшей степени странных наблюдений. Я попытался их детализировать : то место, куда я попадал резко отличалось от Санкт-Петербурга климатически и ландшафтно. Воздух там был явно суше, совсем иным казался рельеф местности, наконец, там я видел во множестве живых скорпионов. Как ни крути, на широте Петербурга скорпионы по земле не бегают. Да и барханов тут тоже нет.

Я продолжил детализировать свои впечатления и сделал приписки о Полярной звезде, переставшей быть полярной, о лазерном луче, застывающем в виде синусоиды, о странных пирамидах, так не похожих на хорошо знакомые пирамиды Гизы. Пирамиды эти имели замощённые вокруг дворы, дворы в свою очередь оказывались обнесены стенами, с внешней стороны стен прокладывалась дорога. А по дороге этой ходил ночной караул. Вот уж хрень, так хрень ! В Египте караулы туристической полиции давно уже ходят не с копьями и факелами, а с автоматами, громкоговорителями и фонарями...

Все свои замечания я выписывал на второй "планшет" и максимально детализировал. Скоро весь лист оказался испещрён моими заметками.

Разумеется, я не мог пренебречь застреленными мною людьми - они должны были занять подобающее место среди моих "контактов". Чтобы отличать загадочных врагов в керамических доспехах от других людей, я обозначил их ромбиком, внутри которого нарисовал череп с перекрещенными костями. Получилось аллегорично и по существу верно. К этому ромбику сделал приписку : "абсолютная нереальность оружия и технического оснащения".

Подумав немного, я завёл третий "планшет", который целиком посвятил неизвестному противнику. Выписал туда всё, что посчитал способным характеризовать его по существу. И "использование оружия на неизвестных физических принципах", и "керамические доспехи", и "десантирование без парашютов или иных посадочных средств, в огненных коконах". Не забыл добавить и "подавление систем ночного видения", и "прерывание радиосвязи путём постановки помех".

В течение целого дня шестнадцатого мая я правил и дополнял свои "планшеты". Венцом моего труда явился четвёртый лист, куда я выписал вопросы, призванные явиться своеобразным тестом на мою собственную адекватность : "Чем я вообще занимаюсь ? Как я это делаю ? За что мне платят деньги ? Если я путешествовал, то куда ? Если я путешествовал, то как именно я это делал ?" И сам же тезисно на каждый из них ответил.

А затем принялся внимательно изучать собственную писанину.

Хотя занятие это могло показаться со стороны лишённым всякого практического смысла, польза от него оказалась немалая. Я как бы пережил события последних недель заново и увидел людей и явления в их, так сказать, сермяжной сути. Анализ позволил отмести мимолётные и ошибочные впечатления и вычленить наиболее существенные элементы пережитого.

Что я мог сказать по существу ? Конечно, написанное мною выглядело настоящими записками сумасшедшего. Причём одноимённая повесть Гоголя на фоне этих "записок" выглядела просто жалкими потугами инфантильного писаки. У меня же получалась настоящая ахинея, шизофренический бред в его выраженной, так сказать, форме.

В школе подготовки оперативного состава, куда я попал после зачисления в КГБ, нам читали очень интересные лекции по психологии и психиатрии. Конечно, они имели сугубо прикладную направленность, лекторы не ставили перед собою цель глубоко осветить психолого-психиатрические особенности человеческой личности с научной стороны, но познавательной и практически полезной информации эти занятия содержали очень много. Нас учили отличать бред психически нездорового человека от ценных сведений, сообщаемых добросовестным источником. Дело в том, что сумасшедшие могут быть в своих рассказах очень достоверны, зачастую они подкрепляют свои бреды разного рода документами - удостоверениями, авторскими свидетельствами и фотографиями. Бреды при некоторых видах шизофрении предстают в виде чрезвычайно детализированных и внутренне логичных рассказов с порой весьма сложными сюжетами. Логичность их может оказаться столь "железобетонной", что при всём желании опровергнуть их, опираясь лишь на фактологию самого бреда, оказывается невозможно. Но практически всегда в основе бреда лежит некий изначальный посыл, очевидно безумный в глазах нормального человека. Шизофреник же этого безумия не ощущает, поскольку он искренне верит в правдивость своих видений и переживаний. И именно это даёт возможность ясно понять, кто же именно перед тобой - здоровый человек или нет. Задача оперативного работника при столкновении с психически больным человеком, заключается в том, чтобы как можно быстрее обнаружить этот "бредовый посыл" и должным образом скорректировать своё поведение с нездоровым человеком.

Изучая свои записи, я понял, что по сути они представляют собой образец безумия - сложно структурированного, внутренне логичного, весьма достоверного. Являясь человеком адекватным и склонным к аналитическому мышлению, я смог это признать, точнее говоря, не побоялся себе в этом признаться.

Так с чем же я имел дело ? Очевидно. что спустившись в подвал и усевшись в "яйце", я никак не мог перенестись на другой континент и уж тем более на другую планету. Полярная звезда никак не могла перестать быть полярной, а лазерный луч никак не мог изгибаться. Мне стало ясно, что все эти моменты как раз и образуют тот самый "бредовый посыл", который способен помочь мне не потерять голову и остаться на позициях здравого смысла.

Но оставался один нюанс, который не укладывался в схему. За две "командировки" я получил более двадцати тысяч долларов - два своих оклада и премию в пятьдесят процентов. Деньги эти не были бредом - я благополучно поменял их в банке и раздал долги. Кассовые справки убеждали меня в том, что эти тысячи долларов не привиделись мне в наркотическом бреду и не приснились с пьяных глаз.

Так за что же мне платили ? Действительно ли я убил неведомых мне четверых человек в некоем загадочном месте или это воспоминание внушено мне кем-то с некоей, непонятной пока целью ?

Я много думал над всем этим, крутил проблему в голове по-всякому, пытаясь подступиться к головоломке с неожиданной стороны. Я почти перестал сомневаться в том, что явился жертвой некоей психологической игры, или точнее говоря, эксперимента, хотя так и не понял, кто этот эксперимент ставит и как именно он это делает.

Но именно поэтому поздним вечером шестнадцатого мая я позвонил своему старому другу по "Граду" Славе Микешину и произнёс сакраментальное :

- Отведи-ка меня к Степану Могильному !

Есть такая старая-старая русская примета, или поверье - уж и не знаю, как правильно назвать : коли первый раз идёшь к колдуну лечиться - возьми собой поводыря. В принципе, Степан Степанович Могильный не являлся колдуном, а я менее всего походил на болезного, которого надо полечить, но... но примету я уважил. В приметах, вообще, большая сила кроется - убеждался я в том за годы своей корявой и опасной жизни неоднократно.

Мало кто знает, что Виктор Фёдорович Карпухин, руководитель группы "А", будущей "Альфы", уволенный в запас сразу после провала ГКЧП, уехал в Казахстан, где почти год возглавлял Службу безопасности Президента. Затем он вернулся в Россию, а вслед за ним появился и Степан Могильный, выдающийся психолог и психотерапевт, творивший, как говорили знающие люди, феноменальные вещи.

Насколько я понимал, Могильный всегда крутился возле силовых структур, имел там массу друзей и пользовался известным покровительством. Скорее всего, привлекался к каким-то работам в их интересах, прежде всего, как эксперт и консультант. Но основным источником доходов его, разумеется, являлась частная практика и закрытые демонстрации. Говорят, Могильный лечил всё - от онкологии до бесплодия и делал это исключительно психологическими методиками. А на публичных демонстрациях вообще творил невозможные вещи - мало того, что пил серную кислоту, так ещё поил ею и людей из зала, причём без погружения их в гипнотический транс. Серная кислота, разумеется, ожогов не вызывала, а сие возможно лишь при фундаментальных изменениях на уровне клеточного метаболизма. Сам я таких фокусов никогда не видел, но о них мне рассказывали люди, заслуживавшие абсолютного доверия.

Познакомился я со Степаном Могильным несколько лет назад через Славу Микешина. Последний являлся для феноменального психолога каким-то дальним родственником, то ли через жену, то ли через тётку, то ли через кого-то там ещё на седьмом киселе. Раз в квартал Степан Стеапанович приезжал в Питер и принимал здесь по записи пациентов, а также давал одно-два представления для узкой аудитории. Короче, из города он увозил чемодан денег.

Это не метафора и не гипербола. Под "чемоданом денег" следовало понимать именно чемодан денег, а не полчемодана или, скажем, треть.

Понятное дело, человек с чемоданом денег хотел быть уверен в своей безопасности. А кто мог обеспечить таковую лучше офицеров спецподразделения по борьбе с терроризмом городского Управления ФСБ ? В общем, Слава предложил мне и ещё двум офицерам подработать. Мы и подрабатывали. И хорошо, кстати, куролесили ! Один раз уложили рылами в снег весь наряд ДПС, вздумавший остановить наши автомашины для проверки документов. Могильному понравилось как мы это проделали, ментам - не очень, поскольку ночь была холодной, мы - очень злыми, а наши кулаки - зело тяжёлыми...

Близко со Степаном Степановичем я не общался, но разумеется, он меня видел и достаточно хорошо знал. Это давало мне основание рассчитывать на то, что уважаемый психолог вспомнит теперь меня и не откажется принять, тем более, что повод представился уж больно необычный.

На мою удачу Могильный оказался в Санкт-Петербурге и вечером семнадцатого мая Слава Микешин подвёз меня в самый конец Таврической улицы, где в ведомственной гостинице городской Администрации остановился Степан Степанович. Поскольку парковка перед зданием была запрещена, выскочил охранник, пожелавший отогнать нас, так что Славе пришлось показать своё удостоверение. В отличие от меня, он ещё продолжал работать в ФСБ и творить чудеса на ниве борьбы с международным терроризмом.

Маг, чародей и психолог подъехал четвертью часом позже. За те два с половиной года, что я не видел Степана Могильного, он несколько прибавил в весе и лицо его приобрело некоторую одутловатость - видимо, сказывался нездоровый образ жизни. Работа у него, конечно, была интересной и отдавался он ей самозабвенно, но как и всякая работа с людьми, здоровья сей мирный труд не прибавлял.

Увидев нас, он заулыбался, с чувством потряс мою руку и предложил :

- А знаете что, богатыри ? Давайте-ка поужинаем вместе. В гостинице есть два банкетных зала, давайте-ка попросим там накрыть...

Несмотря на свои хохляцкие корни Степан Степанович был напрочь лишён той анекдотичной сквалыжности, что увековечила украинский национальный характер в массе анекдотов. Он искренне любил поить и кормить своих друзей и гостей, вообще представать в глазах окружающих этаким добродушным барином. Хотя, если б я катался по городу с чемоданом денег, то тоже чувствовал бы себя таковым.

Мы втроём расположились в том банкетном зале, что назывался "зелёным". Ничего зелёного там не имелось, просто согласно преданию, лет тридцать назад в нём висели занавеси зелёного цвета. Вокруг нас шуршала официантка Наташа, раскладывая салфетки и приборы, и Могильный между прочим осведомился, как тем её миома ? Вопрос выглядел несколько невежливым и неуместным, ну да только чего не простишь заезжей звезде ? С миомой, кстати, всё оказалось в порядке, Степан Степанович, как оказалось, в очередной раз оправдал репутацию великого чародея...

- Я вижу, Глеб Евгеньевич, в ваших волосах прибавилось седины, но глаза по-прежнему блестят здоровой злостью и у вас нет ни капельки лишнего веса !- заметил Могильный, явно заводя нужный разговор.- Может, записаться к вам в ученики ?

- В каком это смысле ?- не понял я.- Разве я кого-то учу ?

- В смысле, перенять ваш метод поддержания физического тонуса.

- Знаете, у донских казаков есть хорошая поговорка : справный петух жирным не бывает. Так вот справный волк - тоже...

Нам Степан Степанович заказал отбитую свинину, а себе - омара в винном соусе с тархуном и тушёными овощами. Для развязывания языков было решено прибегнуть с трём бутылкам белого вина... Для начала.

Рассказ свой я повёл от третьего лица. Могильный не мог знать, что я закончил свою службу в органах государственной безопасности, и это обстоятельство должно было помочь мне определённым образом избежать лишней детализации. Я, разумеется, очень не хотел, чтобы мои слушатели догадались где и с кем происходили описанные в моём рассказе события.

И Могильный, и Микешин слушали очень внимательно, лишь иногда перебивая краткими уточняющими вопросами. Рассказ мой занял почти сорок минут, я даже и не думал, что в памяти моей накопилось такое количество деталей, о которых необходимо упомянуть. Я рассказал о "яйце", о странных "телепортациях" в незнакомые места, о событиях, произошедших там, и тех необычных феноменах, которые мне довелось наблюдать. Про деньги, полученные в качестве оплаты, я, разумеется, говорить не стал. В рассказах о собственном богатстве вообще следует быть максимально аккуратным, даже если твой слушатель - психолог... Особенно, если твой слушатель - психолог.

Под вино и свинину разговор протекал легко, ненавязчиво и вполне осмысленно. Думаю, мне удалось озадачить Степана Могильного. Про Славу Микешина ничего сказать не могу - тот только головою качал, да изредка подкидывал уточняющие вопросы. Я даже подозреваю, что он не всё понял в сказанном. К тому моменту, когда подали торт и кофе, рассказ мой почти закончился.

Могильный, кивнув на дольки нарезанного торта, сказал :

- Видите торт с голубикой ? Вы даже можете подумать, что в нём кусочки ягод. Но на самом деле нужный вкус придаёт ему стабилизатор сливок. С одной стороны - это банальное достижение химии, с другой - оно настолько достоверно, что обманывает наши вкусовые рецепторы.

- Ага..- только и сказал я, поскольку не понял, к чему клонит психолог.

- Теперь посмотрите на свою чашку с кофе. Вы видите, что бариста...

- Кто, простите ?

- Бариста - мастер, заваривший вам кофе.

- Ага... Не знал. Просто слово звучит как оскорбление,- пояснил я.- Если б меня так назвали в пивном ресторане, я бы, пожалуй, сломал обидчику колено.

- Вас так не назовут,- успокоил меня Могильный.- У вас лицо другой конструкции. Так вот бариста, используя питчер, нарисовал в вашей чашке сердечко.

На поверхности сливок в моей кофейной чашке действительно красовалось забавное сердечко.

- Как вы назвали инструмент, которым он пользовался ?- на всякий случай уточнил я.

- Питчер - специальный кувшинчик для добавления молока или сливок в кофе,- любезно отозвался Могильный.

- Замечательно. Я так не умею,- сознался я.

- Я тоже,- кивнул мой собеседник.- Но кое-кто владеет таким искусством в совершенстве. Оно - это искусство - называется, кстати, питчингом. Так вот, есть люди, умеющие не просто рисовать на поверхности жидкого кофе с помощью питчера разные замысловатые фигурки, но и делающие это вслепую. На последнем чемпионате по латте-арту победил австралиец, оформивший шесть чашек разными рисунками, наливая сливки за спиной.

- Латте-арт вы сказали ?- я всё менее понимал своего собеседника.- Ну, и к чему этот пример ?

- К тому, что наши органы чувств и ориентации очень сложны и весьма-весьма совершенны. Однако, их можно обмануть - я с этого начал, если вы, Глеб Евгеньевич, это ещё помните. Обман органов чувств и ориентации - важнейший элемент погружения человека в трансовое состояние.

- Вы хотите сказать, что путешествие среди пирамид - это всего лишь игра ума в трансовом состоянии...- уточнил я.

- Именно. Заметьте, я ничего не говорю о гипнозе, поскольку трансовые состояния вообще шире гипноза. Простейший пример погружения человека в трансовое состояние - посещение им кинотеатра. Кинофильм обманывает органы чувств, талантливый кинофильм делает это талантливо. Зритель понимает, что он находится не в подводной лодке, а в кинозале, но вместе с подводниками на экране переживает ужас бомбардировки глубинными бомбами и нехватку воздуха. А когда по экрану движутся всякие гады, типа пауков или змей, зрители инстинктивно поджимают ноги и откидываются на спинки кресел, стремясь отдалиться от них.