Проклятие Бессмертных: Король Всего (книга 5)

Глава 25

Нина

Я должна была догадаться заранее, что меня не оставят в покое даже в собственных снах. Я очутилась стоящей в… ну, я поняла, что подобное помещение можно с полным правом описать лишь как тронный зал. Он был громаден и непостижимо огромен. Растянулся на добрых тридцать метров в обе стороны, и взгляд мой скользил по длинной каменной дорожке, ведущей к трону. По обеим сторонам этой дорожки извивались бассейны, наполненные ярко-красной, светящейся жидкостью, словно пульсирующей энергией. Именно та знакомая субстанция тихо струилась из мраморных статуй, обрамлявших массивное, громоздкое, скрюченное кресло, высеченное из чёрного камня.

Каждый квадратный сантиметр пространства был искусно покрыт резьбой и символами, восхваляющими и прославляющими существ, которым эти изваяния были призваны придать форму. Это были древние создания — загадочные и могучие. Мужчина, восседающий на троне, прислонил голову к кулаку, а локоть — к подлокотнику этой внушительной мебели.

Глаза Самира были закрыты, и он не подавал никаких признаков того, что заметил моё присутствие.

Меня тянуло к нему, словно мотылька к огню, и я не могла противиться. Даже после нашей последней встречи, закончившейся тем, что он избил меня почти до полусмерти, оставив растерзанной и сломленной в пыли, я всё равно чувствовала эту непреодолимую тягу. Ту самую, что была со мной с самого начала.

С той самой ночи, как я впервые увидела его во сне, схожем с этим, спящим в своей гробнице, всё для меня стало безнадёжным. Тогда я боялась его так же сильно, как и сейчас, но по совсем иным причинам. Я поднялась по ступеням на возвышение, где стоял трон, и, не успев усомниться даже на миг, уже стояла перед его ногами.

Издалека его лицо казалось безмятежным. Высеченным из камня, холодным и бесчувственным. Совсем не таким, каким я знала Самира. Но теперь, вблизи, я разглядела морщинку на его лбу. Морщинку недовольства. Морщинку… сомнения, возможно. Или печали.

— И вот теперь она пришла, чтобы преследовать меня в моих же снах.

Его голос разорвал тишину, хотя он говорил не громче шёпота. Он также не открыл глаз и не пошевелился.

— Я не делала этого.

— И я тоже. На сей раз это проделки Вечных. — Он по-прежнему не двигался и не смотрел на меня. — Ты и без того занимаешь слишком много моих мыслей. Вряд ли я стал бы искать ещё.

— Я занимаю твои мысли? — Я едва сдержала смешок. — Это сильно сказано.

— Я люблю тебя. Я никогда за все свои годы не любил ни одну душу. Я не знаю, что делать. — Наконец его тёмные глаза открылись и встретились с моим взглядом. Я была права. То было сомнение. Сомнение и… одиночество. — Ибо ты не отвечаешь мне взаимностью. Более того, ты желаешь моего исчезновения.

— Я не хочу, чтобы ты исчез.

— Ты желаешь, чтобы я был сломанной частью себя самого. Ты желаешь мне зла.

— Мне… мне жаль, я… — Его душевная боль ранила меня, как если бы она была моей собственной.

— Полагаю, этого следовало ожидать. — Он поморщился. — Но от этого мне не становится менее больно. Интересно… попробуешь ли ты?

— Попробовать что?

— Взглянуть на меня так, как смотрела раньше. — Его тёмные глаза вновь закрылись. — Или же ты решишь возненавидеть меня лишь за то, что я не в точности тот, кого ты знала.

Я сопротивлялась позыву развернуться и бежать. Я предпочла бы драку с ним. Это каким-то образом причиняло меньше боли, чем это.

— Я скучаю по нему. Я скучаю по тому, кем ты был.

— Я знаю. — Он протянул ко мне руку, свою живую, плоть и кровь, приглашая подойти. Его лицо исказилось от боли. — Я могу быть для тебя так же хорош. Я был безумцем, сломленным созданием… жестоким и безразличным. Разве я не стóю твоего сострадания так же, как он?

Это была мольба. Он умолял меня, и моё сердце разбивалось на осколки. Как, чёрт возьми, я могла ему отказать? Как я могла отвернуться? Я вложила свою ладонь в его, и услышала, как он с облегчением выдохнул. Выпрямившись на троне, он посмотрел на меня, притягивая ближе. Он усадил меня к себе на колени боком, и прежде чем я успела подумать, почему это невероятно плохая идея, я уже сидела там.

Увидев моё смятение, он мягко прикоснулся пальцем к моим губам, прижался головой к изгибу моей шеи, обвил меня руками и притянул крепко. Каждым своим движением он умолял меня не сопротивляться. Не бороться с ним. Просто позволить ему иметь этот миг. В нём чувствовалось такое напряжённое беспокойство, что я не знала, что делать. Я просто оставалась там, куда он меня поместил, и позволяла ему отдыхать, прислонив голову к моей.

— Я думал, быть может, я желаю охотиться на тебя. Но я просыпаюсь среди ночи и нахожу себя наедине с воспоминаниями о том, каково это — иметь тебя рядом с собой. Я замечаю, что тянусь к тебе, и когда тебя нет… я чувствую себя разорванным надвое. Брешь, что я нёс в своей душе, ныла от того, что никогда не была заполнена. Но теперь, познав, каково это — быть полным, она горит в твоём отсутствии. Тот, кто заметил, что лучше любить и потерять, был жалким глупцом.

В тот момент мне даже хотелось, чтобы мы подрались. Физическая боль переносилась бы легче, чем та, что была у меня внутри.

— Мне страшно, — прошептала я.

— Не бойся, любовь моя. Ты в безопасности. Теперь ты в большей безопасности, чем когда-либо.

— В безопасности? Я знаю, что они со мной сделают, если я откажу тебе.

Он тихо промычал.

— Они тебе рассказали.

— Ага.

Он нежно поцеловал мой висок. — Я надеюсь, до этого не дойдёт. Я надеюсь, ты сдашься им по своей собственной воле. Я надеюсь, ты снова полюбишь меня, как прежде, и присоединишься к ним по своей воле, как твой друг Сайлас.

— Я…

— Покорность истине — это не смерть. Это не пытка и не боль. Ты познаешь покой.

— Я перестану быть собой. Я стану… —как ты, — договорила я мысленно.

Он наклонил голову, чтобы взглянуть на меня, его тёмные глаза метнули искру чего-то, чего я не могла назвать.

— Почему ты любила меня? Почему ты заботилась обо мне, когда я был так болен рассудком?

Я заморгала. Я заколебалась, не в силах ответить. Это не было чем-то, что человек просто знает.

— Не спеши. — Он притянул мою голову к своему подбородку и прижал к своей груди. Он медленно гладил мою руку. От его тепла и прикосновений моё напряжение стало уходить. И по мере того как я расслаблялась, расслаблялся и он.

— Я заставляла тебя смеяться, — произнесла я после долгого молчания. — Я чувствовала себя особенной. Ты презирал всех, но баловал меня. Ты был заманчивым и опасным, но… таким печальным в то же время. В тебе было столько одиночества. Я преклонялась перед твоим умом и твоим остроумием. Ты был прекрасен и трагичен. Ты впустил меня.

— Впустил?

— Ты не прятался от меня. Ты скрывал свою боль от всех остальных. Но не от меня.

Он поднял мою руку к своим губам и поцеловал ладонь. Один раз, два, третий — медленно и таким образом, что моё лицо потеплело. Он прижал мою ладонь к своей щеке и прильнул к моему прикосновению.

— Я никогда не буду прятаться от тебя. Я принадлежу тебе. Всё, что я есть, — твоё. И я могу сделать всё это. Я могу быть всем, чего ты желаешь.

— Это худшая часть… Я знаю, ты думаешь, что можешь. Но так любовь не работает.

Он печально вздохнул.

— Боюсь, ты права. Я не знаю, как она работает. Я никогда не знал её прежде.

— Её нельзя объяснить. Это не математическая задача. Её нельзя решить или создать. Она просто… случается.

Он оскалил зубы в мгновенном гневе.

— Это несправедливо. Я лучше того ублюдка, которого ты знала. Я цел. Я не какой-то неистовый, кровожадный безумец. И всё же ты говоришь, что не уверена, сможешь ли полюбить меня, ибо это каким-то образом находится вне сферы логики?

— Это настолько же далеко от логики, или от предсказуемости, насколько это вообще возможно.

С рычанием он откинул голову назад и закрыл глаза.

— Это настолько нечестно, что аж хочется устроить истерику, как ребёнку. Я не привык к такой вопиющей несправедливости.

— Мне жаль. — Я прижалась головой к его шее и уперлась лбом в него. Его гнев быстро рассеялся от моего прикосновения, и он снова обвил меня руками. Бедный мужчина просто хотел держать меня на руках. Я уже сидела так с ним однажды в его кабинете, когда он думал, что я покину его после нашей первой ночи вместе.

Той ночью Самир в глубине души считал, что он для меня — лишь временный интерес. Ему казалось, что, удовлетворив любопытство и страсть, я тут же оставлю его, и он мне станет безразличен. И всё его отчаяние, вся его попытка удержать меня — это была попытка убедить самого себя, что я могу полюбить его по-настоящему. Хотя внешне это было похоже на привычную модель поведения, внутри им двигала совсем другая причина.

Внезапно меня осенило. Знакомые сны — знакомые действия. Постоянное чувство дежавю.

— Ты повторяешь то, что, как ты помнишь, делал раньше.

— Хм?

Я снова посмотрела на него. Он попытался сделать невинное лицо, но из этого ничего не вышло.

— Ты просто повторяешь того себя. Делаешь те же самые вещи, что он делал прежде…

— Мы один и тот же мужчина, — настаивал он.

— Ты переживаешь свои воспоминания. Следуешь тем же шагам, надеясь, что я полюблю тебя.

— Это сработало однажды. Сработает и во второй раз.

Он даже не попытался отрицать это. Это было мрачно забавно, но так трагически печально и ужасающе, что смех застрял у меня в горле. Я снова опустила голову на его плечо, в то время как мои мысли кружились. Он сказал, что не знает, как работает любовь, и он не шутил… если он думал, что может просто отмечать галочками пункты по порядку и достичь того же результата, что и прежде.

Мой Самир знал бы, что это никогда не сработает. Он увидел бы, насколько бесплодны были бы эти действия. Этот мужчина не был психопатом, каким был мой Самир. Но, возможно, он был социопатом вместо этого.

Он всегда был один, и не с кем было поговорить дольше, чем ты можешь даже вообразить. Конечно, он не знает, как быть нормальным, идиотка. Твои правила здесь не применяются.

— Завтра ты выступишь против меня. Завтра мы встретимся на поле битвы. Ты готова?

— Насколько это возможно. А ты?

— А почему бы мне не быть? Я выиграю.

Я сделала паузу. — Я знаю.

— Тогда зачем сражаться?

— Это всё, что мне осталось делать. Я не могу сдаться, не перестать быть собой. — Я закрыла глаза и внезапно почувствовала сильную усталость от всего этого. Было бы так легко просто лечь и позволить всему случиться. Просто сдаться. — Если я сдамся Вечным… они испортят мой разум. Прямо как тебя, прямо как Сайласа.

— Мы не «испорчены».

— Они изменят меня.

— Они заберут твою боль, твои стремления… твоё желание свободы. — Я подняла голову и уставилась на него. Он вздохнул. — Да.

— Откуда ты знаешь, что всё ещё будешь любить меня? Я не буду прежней.

Он печально улыбнулся и прикрыл мою щёку своей ладонью.

— Ибо я всегда буду. Нет ничего, что они могли бы с тобой сделать, чтобы изменить это.

Я видела, что он не хотел меня обидеть, но его слова всё равно прозвучали как укол. Он сказал, что будет любить меня всегда, что бы ни сделали с моим разумом Вечные. Я явно не могла сказать того же.

Увидев обиду на моём лице, я заметила, как у него дёрнулась челюсть, когда он отвёл взгляд, явно ругая себя.

— Я не хотел тебя расстроить.

— Ты не совсем уверен, что делать с людьми вообще, не так ли?

Он ухмыльнулся, сузил глаза и приоткрыл рот, словно собираясь что-то возразить. Но так ничего и не сказав, он лишь вздохнул, сдался и снова откинулся на спинку кресла, закрыв глаза.

— Нет. Не уверен. Я привык быть Королём Всего. Голосом и волей Вечных. Я никогда не мешкал в делах тех, кого мои создатели приводили ко мне для забавы. Они были моими игрушками, чтобы сталкивать их друг с другом для времяпрепровождения, не более.

— И ты удивляешься, почему ты никому не нравился?

— Тш-ш. — Он усмехнулся, выдавая, что не так зол, как пытается изобразить. — Это трудно объяснить.

— Я понимаю. Ты — большой шишка, мы — нет. Мы лишь приняли темноту, ты был рождён в ней. — Я ухмыльнулась про себя. Гриша гордился бы мной за эту цитату.

— Прошу прощения?

— Неважно.

На его лице была такая пустая печаль — такая покинутая растерянность и сомнение, отпечатанные на его чертах — что я должна была попытаться остановить это. Я приложила ладонь к его щеке, и он с облегчением выдохнул, прильнув ко мне. Я позволила большому пальцу медленно водить взад-вперёд по его коже, и его выражение смягчилось до тихого блаженства.

— Я не знаю, кто ты.

— У тебя будет время узнать. Завтра ты падёшь в битве, и будешь рядом со мной.

— И что тогда?

— Тогда я покажу тебе, что ты любишь меня. И ты согласишься выйти за меня замуж как моя Королева, и ты сдашься им и познаешь покой.

— А если я не…?

— Тогда тебя сломят перед ними. Ты станешь моей невестой так или иначе. Но этого исхода я глубоко желаю избежать. — Его голос был тихим, явно отвлечённым моим прикосновением. После долгой паузы его тёмные глаза открылись, чтобы поймать мой взгляд. — Скажи мне, что есть надежда, любовь моя.

Могла ли я полюбить его? Могла ли я начать чувствовать то же самое кэтойверсии мужчины, о котором я так сильно заботилась? Я не знала ответа. Но это означало, что это не было «нет».

— Да, Самир. Надежда есть.

Он улыбнулся, и в его глазах вспыхнули знакомые искорки дерзкого вызова.

— Та же надежда, что вдохновляет Владыку Каела и всех остальных идти на меня войной? Та, что шепчёт: «Лучше умереть, сражаясь, чем влачить жалкое существование в рабстве», питаясь призрачным отсветом самой призрачной возможности одержать надо мной победу?

— Та самая, — выдохнула я, чувствуя, как холодная сталь его слов впивается мне в сердце. — Надежда — это яд, от которого нет противоядия.

— Верно. Даже будучи бессмысленной, она проникает повсюду, словно дурман. — Его руки обвили меня, притянув так близко, что я почувствовала тепло его тела сквозь ткань одежды. — Вне всякого разума, Владыка Каел пытается уничтожить меня. Ты жаждешь убедить меня предать Вечных и вернуться к моему безумию. А я, впадая в ту же безрассудную глупость, цепляюсь за призрачный шанс, что однажды ты снова сможешь полюбить меня.

Его пальцы коснулись моего подбородка, мягко, но неумолимо поворачивая моё лицо к его лицу. Его губы едва коснулись моих, лёгкое, почти невесомое прикосновение, от которого по спине пробежали мурашки.

— Я буду с радостью пить этот яд, если однажды он вернёт мне твоё сердце. Какой бы ни была цена.

В его словах звучала тёмная, неумолимая клятва. Обещание, что он никогда не оставит попыток вернуть меня. Никогда не отпустит. Я была поймана в его паутину, и сколько бы я ни боролась, он не позволит мне вырваться.

Мне захотелось спросить его, что станет со мной, если я так и не смогу полюбить его — если надежды не останется. Если наш завтрашний бой окажется таким же безнадёжным, как и эта моя внутренняя борьба. Но я не успела и рот раскрыть. Отчасти потому, что откровенно не хотела знать ответа. Будущее, скрывающееся за этой дверью, не сулило ничего хорошего, и незнание казалось куда более счастливым уделом.

А ещё потому, что он просто не дал мне шанса. Его губы вновь нашли мои, но на этот раз не было и намёка на нежность. Он накрыл меня, как накатывает приливная волна — сокрушительно, не оставляя ни шанса, ни воздуха. Его пальцы вплелись в мои волосы, сжимая их так, что я почувствовала лёгкую боль, а его металлическая латная перчатка притянула мои бёдра ещё ближе к нему, лишая малейшей возможности вырваться или возразить.

Когда он наконец отпустил меня, в лёгких не осталось воздуха. У меня было такое чувство, будто по мне проехался грузовик на загородном шоссе, и я осталась сидеть на обочине, в полной прострации, тщетно пытаясь понять, что, чёрт возьми, только что со мной произошло.

— Эта часть тебя всё ещё принадлежит мне… — пророкотал он низким, бархатным голосом, от которого по коже снова побежали мурашки. — А это… уже гораздо лучше, чем ничего.

— Я тебя ненавижу, — прошипела я, сужая глаза. Глупая досада закипала во мне от осознания, как легко он вертит мной, будто я восковая кукла в его умелых руках. — В некоторые моменты — просто по-настоящему ненавижу.

— М-м, но ты ведь высказываешь свои претензии лишь постфактум, — с лёгкой усмешкой заметил он. — Ты лишь раздражена тем, что я снова оказался прав.

Я в отчаянии прижалась лбом к его мощной груди, пряча взгляд. Он снова угадал. Он всегда угадывал. И я просто не желала этого признавать. Он не стал развивать тему, и его рука медленно, почти ласково заскользила вверх и вниз по моей спине, успокаивая, как испуганного зверька.

— Отдыхай, любовь моя. Увидимся завтра. И очень скоро ты сможешь кидать на меня эти свои возмущённые взгляды не в моих снах, а наяву.

Зажатая между леденящим душу страхом перед ним и тёплым, пьянящим магнетизмом его прикосновений, я почувствовала, как сон начинает таять, унося меня в небытие.