Король технологий. Часть 2

Глава 15

Уставшее за день солнце, постепенно садилось за горизонт, оставляя и без того мрачный замок без единого лучика естественного освещения. Хорошо что хотя бы слуги были более дисциплинированны, чем эта непонятная и горячая звезда в небе, и оперативно зажгли все факелы на стенах, разгоняя сумрак в стенах дворца.

Банкетный зал был полон радости и веселья. Официальная часть — подарки, поздравления и какие-то королевские награды особо заслужившим, должна была начаться после культурного отдыха всех собравшихся.

Гости проводили свое время с размахом и юмором, устраивая шуточные дуэли между друг другом. Атмосфера вообще не была похожа на ту, с которой столкнулся Роберт впервые прибыв в этот зал.

В его сторону люди почти не смотрели, оставляя парню возможность тихонечко сидеть на своем стуле и вкушать местные яства без всяких драм и трагедий. А меню банкета было определенно подготовлено по-королевски.

Запеченная рыба с овощами соседствовала с каким-то животным, по форме напоминающем кабана, а вот размерчик явно был ближе к тигру. Выглядел он замечательно — хрустящая кожица была нежна и румяна, словно только-только эту хрюшку сняли с вертела и быстренько принесли на гигантском блюде в зал. А пах он еще лучше.

Так же Роберт оценил сервис — иметь слуг замечательно. Ему не надо было самому куда-то двигаться, все что он хотел уже лежало перед его носом. Все виды закусок, выпивки и ароматных блюд были аккуратно разложены по тарелочкам на расстоянии вытянутой руки, что позволяло взять интересуемое без необходимости вставать. Приятно.

Ничего удивительного в том, что пока парень набивал себе пузо едой, другие, более активные гости банкета, уже вовсю наслаждались последствиями выпивки, не было. Настроение у всех присутствующих, разве что кроме некоторых особо недовольных своими проблемами гостей, было на подъеме.

А где выпивка — там и танцы. Ну, по крайней мере, Роберт так думал, и гости не подвели его мысли.

Почти сразу же заиграла какая-то примитивная музыка, отыгрываемая на неком подобии то ли гуслей, то ли китайской цитры или гуциня — в таких тонкостях Роб не разбирался, но это точно было похоже на гитару.

Вообще, гусли и цитра не особо-то и отличаются по своей сути, разве что форма и звучание несколько различно, но это все мелочи. И то и другое — щипковые инструменты с натягиваемыми струнами.

Но вот музыка… Тут она звучала не тоскливо, а радостно, заставляя ноги особо легко поддающихся внешнему воздействию дам, и их кавалеров отправляться в пляс.

Для этого даже было выделено отдельное место, где каждый желающий мог показать свою молодецкую прыть или девичью красоту. Да-да, банкет по случаю дня рождения королевы — это не только праздник для первой дамы страны, но и возможность местным дворянам показать собственных детей, дабы заручиться хорошим браком.

А вот с деловыми вопросами было несколько сложнее. Если брак — это святое, и король будет только рад, коли два юных сердца сойдутся вместе, то бизнес… Ну, нехорошо это под носом короля, используя его жену как повод строить какие-то планы. Это может подождать и до следующего дня. Сегодня только знакомства.

Роберт хорошо это понимал. Хоть он и нуждался в торговых партнерах, способных решить его сырьевой дефицит, на банкете лучше не заниматься этим. Парень лишь присматривался на то, кто как себя сегодня ведет, дабы потом попробовать собрать больше информации. Благо у него есть отряд нищих, которых можно беспрепятственно отправить гулять по городу, не рискуя быть замеченным и случайно спалиться. А как добывать информацию… Деньги решают все.

В общем, банкет шел так, как должен был. Люди ели, пили, танцевали, сражались на деревянных шпагах, некоторые даже отправились во двор пострелять из луков на спор. Дикари, что с них взять.

За королевским столом никто не обращал внимания на Роберта, тихо сидевшего на прежнем месте — справа. Король даже не удосужился поздороваться с парнем, хотя Роб и сам не хотел этого делать. Эй, старик, между прочим тут сидит твой будущий зять! Мог бы и проявить уважение.

Что касается Алисы… Ну, девочка явно знала как играть. Ее бы в 21 век, определенно стала бы знаменитой актрисой. Внешность у нее, конечно, на 5 баллов — аккуратные, густые длинные волосы, уложенные странным, но изящным способом, личико так вообще — милое, нежное и приятное. Эти глаза, наполненные теплой любовью, когда девочка смотрела на свою мать, затягивали в омут нежности и сладости, стоило неподготовленному человеку только мельком взглянуть на них.

Но даже Алиса, которая периодически прилипала к Роберту как банный лист, сегодня даже не взглянула на него. Все внимание девушки было посвящено собственной матери. Она старательно играла роль воспитанной служанки, предлагая королеве разные блюда и напитки, обращая ее внимание на интересные моменты, происходящие в зале.

Между двумя дамами шел активный диалог, благодаря чему казалось, будто бы они находятся в собственном маленьком мирке, куда никто другой не может попасть. Даже слуги, приносившие еду, жестко отрезались Алисой, забиравшей у них посуду вне зрения королевы. Дочка бдительно следила, чтобы никто и ничто не испортило матери праздник.

Неудивительно, что сидящий рядом король, был в плохом настроение. Его то не позвали в этот мир полный улыбок и теплых слов. Две его самые любимые женщины словно бы не замечали сидящего рядом мужчину. Отчего, конечно же, “дядя Марк” испытывал неприятные чувства. Роберт был этим доволен.

Парень сам не знал почему, но ему явно не нравился король. Если разобраться, а Роберт разбирался в этом на протяжении 9 лет, то государь не сделал ничего плохого ни ему, ни его семье.

Отец же явно был дезертиром. Обычно подобным голову с плеч, а тут — генерала дали. Явно “дядя Марк” уважал и ценил Алистера. Даже дочь и жена уехали с ним. За самого Роберта, наверняка, просила именно бабушка Диана, старающаяся вырастить “нормального” приемника. Не получилось.

В общем, проблем по идеи не должно было быть между Робертом и королем, но парень все равно подсознательно относился к этому “дяде” с небольшой толикой презрения.

— Ваше Высочество Королева. — кто-то выбил Роберта из его мыслей. — Я молодой и не могу похвастаться дорогими вещами, но специально для вас я подготовил выступление, не хотите ли вы насладиться им?

Говоривший был подростком, плюс-минус одного с Робертом возраста. Одет он был несколько иначе, но о чем говорила его одежда Роб сказать не мог, так как не сильно разбирался в местной моде.

— Ты же сын нашего министра доходов, сэра Кириена. — ласково проговорила королева. Мать нации, по другому она и не могла себя вести. — Как же зовут тебя… Вас так много, детей наших чиновников, что я не в силах запомнить каждого. Кажется ты Морис, верно?

— Да, моя королева! — парень явно был доволен, что эта красивая и благородная женщина вспомнила его имя.

— Фух. — деланно вздохнула королева, словно бы с ее сердца свалился неподъемный груз. — Хорошо, а то я уже боялась ошибиться. Ну раз все так, то конечно — похвастайся перед нами всеми своим выступлением!

На площадку перед королевским столом вынесли большой барабан, на который, к удивлению Роберта, этот мелкий поц залез.

— Это выступление я хотел бы назвать “Марш Армии”, на него меня вдохновила поездка в военный лагерь с отцом, надеюсь мне удастся передать тот шок и трепет, когда я своими глазами лично увидел знаменитый полк Королевы.

Не дожидаясь реакции толпы, парень стал танцевать на барабане. Звуки ударов были четкими, сильными и уверенными, эхо разносило их по всему залу, отражаясь от стен и создавая иллюзию целой роты идущих в унисон солдат.

Зал мгновенно погрузился в эту незамысловатую музыку, представляя перед глазами могучее войско идущее на войну.

Парень умело отстукивал свой ритм, параллельно размахивая руками, то ли для поддержания равновесия, то ли это было частью его перфоманса, но никто не обращал внимание на эту мелочь — все были поглощены звуками большого барабана.

Представление длилось не долго, закончившись так же резко, под стать самой музыки. Зал мгновенно отреагировал подбадривающим свистом и громкими ударами деревянных и железных кружек о столы.

— Потрясающе, молодой Морис! — радостно озвучила свою оценку королева. — Я давно уже не выбиралась из замка, наверное стоит навестить мой любимый полк. Слуги, принесите золотую заколку. Юный Морис, вам скоро надо будет находить себе невесту, подарите ей эту заколку, с ней вы сможете найти девушку, которая будет мила вашему сердцу.

Слова королевы были просты как топор. Она не могла так просто дарить титулы, земли или слуг. А давать парню собственную драгоценность — это несколько опасно, злые языки не дремлют, и даже королева подвержена сплетням. Лучше подарить эту вещь будущей девушки парня. Так и Морис будет доволен, и сплетникам не останется повода.

После первого обязательно будет второй. Морис заслужил награду не только своим выступлением, но и храбростью, показав свой подарок раньше других. Все знали — строже всего будет оцениваться именно первый презент, остальные уже проще. Но и награда будет только ему, другим нужно будет сильно постараться чтобы заслужить нечто подобное.

Словно прорванная плотина полная воды, люди начали выстраиваться в очередь, лишь бы подарить королеве подарок как можно скорее.

Чего тут только не было — и украшения, редкие цветы и камни, кони, повозки и прочие, прочие атрибуты роскошной жизни.

Конечно же, никто не загонял повозки прямо в банкетный зал — кони не люди, они не понимают торжество момента, и запросто могут выкинуть свой завтрак аккурат на дворцовый пол, что в присутствии раздраженного игнорированием жены и дочери короля, могло быстро стать фатальной ошибкой дарящего.

Время шло, а лавина людей не прекращалась. Каждый пытался подарить свой презент каким-то изощренным способом, обязательно проговаривая какую-то заготовленную заранее речь, дабы поздравить королеву запоминающимся образом.

Чем лучше сейчас себя покажет тот или иной подросток — тем больше у него будет кандидатов на брак, что определенно стоит всех усилий, нервов и потрясений, когда этот молодой, еще неокрепший организм стоял перед королевской четой.

Молодые дамы зачастую дарили нежные вещи — цветы, украшения и редкую ткань. Некоторые, воспитанные в военных семьях, а были и такие, действовали иначе.

Танцы с мечами — вот что по настоящему поразило Роберта. До этого дня он только видел подобное на ютубе или читал в книжках. Но будучи свидетелем этого воочию, да еще и сидя в первых рядах, парень был потрясен до глубины души.

Это же целое искусство, черт бы его побрал! Казалось бы, каждый элемент по отдельности не был чем-то выдающимся — тычок, взмах, симуляция парирования — просто же. Но когда юная дама, лет 10 на вид и одетая в простое белое платье танцует с мечом, стоя одной лишь ногой на тонкой деревянной жерди, поднятой двумя взрослыми мужчинами на добрые два метра над землей… Прекрасное зрелище!

Мужчины, к сожалению Роберта, не достигли подобного уровня. Парня не выпендривались своими акробатическими достижениями, предпочитая отделываться покупными подарками — кони, повозки — это все было от этих идиотов.

Разве королева вообще нуждалась в инкрустированными опалами и изумрудами полноценными латными доспехами? Это чтобы на поле боя ее хотели убить не только потому что она королева, но и получить с нее знатный лут? Парни, включите, блин, уже голову!

Короче говоря — праздник продолжался. Роберт тоже должен был вручить подарок вместе с юным поколением, пока старички, до сих пор сидящие за своими столами, не подняли собственные задницы и не испортили ему сюрприз.

Он мог бороться с доспехами и танцами, но когда в бой пойдет тяжелая артиллерия местных толстосумов — Роберту будет не устоять перед их натиском, и подарок, пусть он и хоть десять раз будет вкусный и качественный, попросту затеряется среди этих сорящих деньгами аристократов. Надо действовать поскорее.

Парень тихонечко попросил проходящего мимо слугу отвести его к карете, чтобы забрать подарок, но вместо этого ему сразу же вручили в руки знакомый сверток, аккуратно поставленный на небольшую досточку, которую сам Роберт использовал как разделочную.

— Э… - не понял Роб. Как это тут оказалось?

— Меня просили вам передать, молодой господин, что самое время преподнести свой подарок. — вежливо передал слова слуга.

— Кто? — Роберт до сих пор нифига не понимал. Неужто бабушка?!

— Это был мужчина в черных одеяниях, представился сэром Наперстком. — неуверенно сказал слуга. — Странная фамилия, не правда ли?

Сэр Наперсток… Ну да, Роберт так называл своего тайного стража, когда они общались между собой.

Эта тайная морда отказалась называть свое имя парню, сославшись на приказ госпожи бабушки, так что Роберт, после пары веселых проигрышей стража, решил прозвать его Наперстком. Кто же знал, что этот идиот будет и дальше использовать сей титул?

— Спасибо, нормальная фамилия, говорящая. — загадочно для слуги сказал Роберт и отправился к почти полностью опустевшей очереди дарящих.

Перед ним была лишь маленькая девочка, неуверенно держащая в своей руке простую шкатулку. Девочка слегка дрожала, явно переживая за свой подарок, так что Роб не смог пройти мимо и не утешить ее.

— Эй, сестренка! — неожиданно сам для себя обратился к ней парень. — Боишься?

Девочка поглядела на Роберта, отчего сразу же раскраснелась от натуги и активно закивала головой, запустив два милых хвостика в беспорядочный танец на голове.

— Не переживай. — ласково проговорил Роб. — Она же королева, а не страшный и злой медведь. Не съест же она тебя, в самом деле!

Молчаливая юная леди лишь озарилась улыбкой, и принялась еще активнее кивать головой.

Вскоре подошел ее черед, и она резво убежала к королеве, даря свою шкатулку. На конкретные детали Роберт не обратил свое внимание, потому что Алиса как-то странно смотрела на парня, словно он сделал что-то не так.

Роб быстро прокрутил в голове последние часы банкета…Ну, вроде косяков за ним не наблюдалось. Он тихонечко сидел, смотрел, не отсвечивал, а теперь пришел дарить подарок. Все вроде четко…Может Алиса злится, что Роберт не пришел поздравить королеву первым? Ну так его то подарок был чудесен, надо было дать шанс остальным!

Когда подошла очередь парня, зал затих. Еще бы — сам будущий принц дарит подарок своей свекрови. Это должно быть чем-то удивительным, как минимум на голову выше чем у других.

Королева молча оценивала подошедшего к ней молодого человека, отчего Роберт почувствовал себя несколько неуверенно, и инстинктивно попытался поправить свою одежду. Мало ли…

— Уважаемая королева. — Роберт начал толкать свою речь, хоть и сильно нервничал. — Сегодня у вас день рождение, что является праздником для всей нашей страны. Как молодое поколение я не мог прийти с пустыми руками. Я долго думал, чем же порадовать Ваше Величество. Денег у меня немного, дорогие подарки мне, не имеющего собственный доход, дарить не пристало. Танцы и музыка — я бы с радость, но в детстве медведь наступил мне на ухо, а потом еще и на ноги, так что я боюсь оскорбить всех присутствующих, взяв в руки музыкальный инструмент или станцевав танец.

Единственное чего у меня в достатке — так это смелых идей. Лично мне для хорошего самочувствия каждый день требуется что-нибудь вкусненькое, способное поднять настроение. Немного подумав, я решил подарить вам оригинальный рецепт, который никто в столице, да и за ее пределами еще не пробовал.

Ваше Величество, надеюсь у вас всегда будет хорошее настроение и здоровье. Пожалуйста, отведайте это деликатес, который называется — суши!