Король некромантов

Глава 6. Эльфийский король

A strong volition — Gabriel saban

«Ибо ничто не является злым с самого начала.» — Джон Толкиен.

Поселение эльфов потрясло своей величиной. Вокруг резвились крошечные магические существа, шебурша крыльями, и норовя запутаться в волосах. Клэр удивленно пыталась рассмотреть необычную живность, следуя за главным эльфом, но стоило процессии царя продвинуться вглубь деревьев, как растительность начала расступаться и перед Клэр раскинулась, сказочной красоты, долина. Зеленое углубление, покрытое самыми разными растениями, и повсюду огромные дома, настолько, что Клэр почувствовала себя на месте крошечной птички, которую привели в большой город. Дорога вела вниз, склон достаточно крутой, но по каменным ступеням легко идти. Царь величественно шел впереди, а Клэр старалась поспевать за ним, позади шла свита. Рина исчезла, и Клэр почувствовала себя странно, ведь женщина стала единственным знакомым существом, а теперь вот Клэр осталась одна среди незнакомцев. Пространство потрясало, дул сильный ветер, заставляя косу немного растрепаться, а воздух казался свежим, и влажным от моря. Складывалось ощущение что, эта долина запряталась специально в глубинах тропических великанов и только с воздуха, можно было бы добраться до сюда, но нет, тропа неустанно вела вниз. Как же хорошо здесь, и душа поет. Хочется обернуться птицей и прыгнуть вперед, расправляя крылья, подхватить поток воздуха и облететь эти дивные земли. Но Клэр быстро вернулась с небес на землю, потому что, потрясенная таким совершенством природы, она позабыла объясниться, и девушка поспешила заговорить.

— Царь Ровэн! — она позвала эльфа, и тот мгновенно замер, что было неожиданностью, поэтому Клэр впечаталась в шелковый плащ и длинные ниспадающие красные волосы, но была тут же возвращена на ступень. Он одним эффектным движением развернулся, сверкнув острыми глазами и склонил голову, готовый слушать свою гостью — Простите, но я, так и не представилась и вообще, мне очень много нужно вам рассказать, и, боюсь, просить помощи…

— Тише — его взгляд впился в ее лицо, так что Клэр неловко поджала губы, от такого пристального внимания, а Царь кивнул в сторону своей обители — Для начала тебе нужно отдохнуть, а у меня есть неотложные дела. Но вечером мы познакомимся с тобой, и ты расскажешь мне, что приключилось, и какая помощь требуется от меня.

Клэр кивнула, ведь это логично, что у правителя не так много свободного времени на каких-то чужачек из-за моря, и они продолжили спуск, пока не оказались вновь под сенью высоких деревьев. К ним поспешили жители поселения и тут же принялись предлагать различные яства, кувшины с напитками. Клэр отшатнулась от особенно навязчивой служанки, а Ровэн улыбнулся и одним движением руки попросил своих людей прекратить. Эльфы восхищенно смотрели на Клэр, как на диковинку. Друид изогнула бровь и скривилась, ощущая себя не в своей тарелке.

Царь остановился, Клэр последовала его примеру, он указал вперед, и она проследила взглядом, замечая дворец, который, в отличие от остальных построений, включал в свою архитектуру большие ворота, которые были распахнуты, и охранялись воителями.

— Прошу, устраивайся в любых понравившихся покоях, и отдыхай.

— Прямо в вашем дворце?! — Клэр, не сдерживая эмоций, удивленно изогнула бровь, но Царь улыбался довольно и склонил голову набок, разглядывая Клэр. Нехорошо, все же, разглядывая. Она ощущала, как фамильярно и ласково этот незнакомец с ней обращается, и ведет себя так, будто…будто ждал ее. Хотя, что-то там старушка говорила про его прорицательский дар. И все же…

— Могу я остановиться в жилище поскромнее? Ваше величество, я обычный воин, и я временная ваша гостья — не то, чтобы она пренебрегла гостеприимством заморского правителя, но вся эта зависшая в воздухе таинственность настораживала.

Возможно долгое пребывание в лесу сделало ее слишком тревожной и подозрительной, но тем не менее.

— Ты наша желанная гостья, и можешь остановиться в любом из домов, — он взмахнул рукой, обводя все поселение. Так самодовольно, Клэр еле удержалась, чтобы не уточнить в стиле Эрви «То есть могу кого угодно выпнуть из родного дома, если будет угодно?»

— Спасибо — скупо отозвалась друид, и кивнула. Король поклонился и подозвал слугу, тот тоже неплохо говорил на Дроганкарском, и видимо, на его попечении остается Клэр. Ровэн отдал ему указания, а сам вернулся к своим людям. Эльф, возвышавшийся над Клэр, суетился и начал криво уточнять чего бы ей хотелось. Девушка не сразу ответила, всерьез задумавшись, на что лучше потратить целый лишний день. Сердце изнывало от тоски по Ардену. Ее душу будто поделили пополам, и часть ее, очень важная часть, находится очень далеко и страдает, и от этого оставшаяся половина не может нормально функционировать. Но делать нечего. Это незнакомый ей мир, и нужно дождаться, когда ей окажут помощь, иначе можно наворотить дел и лишь отсрочить час долгожданной встречи.

— Если вам не сложно, я бы с радостью посмотрела окрестности — отозвалась Клэр и была с пребольшим энтузиазмом взята на экскурсию по их поселению.

Если Клэр раньше и слышала о таком слове, как дежавю, то сегодня она узнала его истинное значение.

Когда они со слугой короля шли мимо построений, отовсюду доносились мелодичные голоса на незнакомом языке. Жители поселения занимались своими привычными делами, кое где они болтали безмятежно, сидя на деревянных скамьях, кто-то вывешивал одеяния сушиться после стирки, вот поодаль торговец травами, приводил прилавок, уставленный различными склянками и пучками, в порядок.

Но самое интересное — след драконов.

Всюду встречалась чешуя, когти. Они украшали дома, из драконьих материалов состояла броня, оружие.

Неудивительно, учитывая многочисленность драконов на этом материке. Да скалы просто кишат ими!

Где-то вдали послышался нежный голос, напевающий незнакомую песню.

Клэр втянула побольше воздуха в грудь и выдохнула шумно, когда за поворотом показался увитый плющом храм и…место для молитвы.

Неужто они тоже обращаются к вселенной?

— Миледи, возможно, вам подойдет этот дом? — уточнил провожатый, чуть склонившись к Клэр, так что, когда она подняла на него взгляд, вздрогнула. Большие сиреневые глаза смотрели внимательно и безмятежно, но было в них что-то пугающее, так что девушка сглотнула и кивнула.

Провожатый улыбнулся и отвел взгляд, любуясь домиком… домищем. На его щеках появились ямочки, но не они зацепили внимание Клэр, а вот его кожа да. Белая, тонкая, и на солнечном свету переливается мелкими чешуйками, будто змеиная. Это у всех так, или только этот мужчина отличается?

Но нет, стоило ей внимательно всмотреться в обнаженные участки тел снующих жителей, и она поняла, что их кожа отсвечивала на солнце перламутровым сиянием. И кожа царя тоже казалась выточенной из белоснежного камня…

Удивительнейшие создания.

Как оказалось, изучать таинственный Ларвас, лучше всего именно в ночное время суток, и Клэр убедилась в этом, когда после долгих прогулок, и наблюдения за эльфийским народом, она все же выбрала свободный дом, и расположилась там, уснув беспокойным сном от всех пережитых эмоций. Проснулась она, чувствуя, как свет из окна бьет прямо в глаза. Девушка устало провела ладонью по лицу и открыла сонные глаза, в удивлении отмечая, как все вокруг окрасилось в сине-фиолетовые оттенки. Клэр села на покрывале и увидела в окне, будто бы звездное небо, только наоборот, на земле. Она вскочила и бросилась посмотреть на это чудо, и ее виду предстал волшебный светящийся город. Все растения оказались люминесцентными и источали сказочное сияние, сплетаясь в замысловатые узоры. Посреди площади, где расположилась плитка, вокруг костра, сидели юноши эльфы в одних лишь брюках, их кожа сияла в свете огней, а вокруг танцевали женщины в необычных платьях, внизу которых подражая драконьему хвосту спускались вуали. Детишек, кои были ростом выше Клэр, нигде не наблюдалось, а значит ночь — время взрослых. Женщины изящно танцевали. Какие же у них удивительные глаза и их кожа! Даже отсюда шокированная Клэр могла видеть, как их глаза светятся. Они источают что-то нереальное, а танец…Это потрясающе. Гибкие движения, нежные взгляды и обнажающиеся из-под губ клыки. Это не было похоже на празднества некромантов, это было что-то светлое и интимное, поражающее красотой. И все это происходило на глазах Клэр. Кто они вообще такие?

Необъяснимо…

Друид расплела косу, позволяя вьющимся белым локонам рассыпаться по спине и двинулась в сторону выхода, все еще недоумевая, зачем ставить такие огромные дома, если в них живут один-два эльфа от силы.

Она спустилась по ступенькам вниз и двинулась в сторону праздника.

Когда Клэр подошла, музыка замолкла. Друид неловко оглянулась, замечая двух юношей с необычными инструментами, которые удивленно смотрели на нее.

— Прошу вас, извините, если прервала, продолжайте пожалуйста — в голову ворвалась мысль «А что ты хотела, врываясь в чужой быт?!»

Жители недоуменно воззрились на нее, но танцевать не продолжили, отчего девушка смущенно поклонилась и двинулась прочь, и тут как тут оказался Аэвас на пути. Тот самый провожатый.

— А вот и вы, Клэр, пойдемте, я провожу вас поужинать — он будто бы следил за ней, и сразу стал отводить от костра и веселья дальше, провожая до шатра откуда доносился аппетитный аромат.

Она закончила ужин, когда раздался звук рога, и тут же выбежала на улицу, когда на площади отразились тени с крыльями. Воздух замер в легких, когда Клэр увидела летящих драконов. Эльфы расступились, освобождая пространство. Друид шокировано отошла подальше, когда на землю приземлились они…Дроганкарские драконы…и он…

Царь эльфов ловко спрыгнул с массивной черной спины, красные волосы взвились вихрем, и он мягко поправил локоны и расправил белые одежды, сохраняя невозмутимое идеальное лицо. Клэр вся сжалась, и мир начал медленно сокращаться до размеров, вмещающих в себя лишь ее и огромного, массивного зверя с гипнотическими глазами. Узкие зрачки внутри зеленой радужки смотрели прямо на нее, и дракон подался вперед. Клэр взвизгнула и осела на землю, быстро отползая. Сердце забилось о грудную клетку, пульс участился, так, что ее начало трясти. Такой всепоглощающий страх, страх перед смертью. Она никогда не забудет сжигающего кожу огня, никогда не забудет боль, с которой умирала, сгорая заживо, и никогда не забудет эти глаза. Зеленые, как у нее самой, но наполненные правосудием, что нашептывают ему сами Боги. Кожа заныла в каждом уголочке, каждый миллиметр вспомнил то беспощадное пламя. Эльфы из царской свиты спрыгивали со зверей, а Царь заметил Клэр и ее состояние, поспешил к ней. Провожатый растерялся и стоял в отдалении. Сердце бешено колотилось, когда прекрасный эльф подошел и присел на корточки перед Клэр, закрывая собой голову чудовища, которое лишило ее жизни.

— Он не обидит тебя больше. Ты в безопасности здесь — он гипнотически шептал это все, уговаривая ее отпустить страхи. Глаза Клэр огромные от ужаса, неотрывно смотрели в точку над его плечом, и царь подался вперед, беря ее подбородок и направляя на себя — Я их повелитель, они больше не принесут тебе вреда. Ты в безопасности — он разделял каждое слово, и звон в ушах начал стихать, а Клэр дернула головой, избегая дальнейших прикосновений. Царь медленно отвел ладонь и поднялся. Клэр встала сама, и попятилась назад, но дракон смиренно стоял на земле, окруженный эльфами, а потом сдался и опустил голову, больше не смотря в ее сторону.

— Чтобы преодолеть этот обрыв, тебе нужно построить мост — нравоучительно начал Ровэн — Прости его, и протяни руку тому, кого боишься, иначе не сможешь жить дальше со спокойной душой.

Клэр отрицательно закачала головой, но царь молча стоял в ожидании, как и все жители. Клэр заставила себя снова взглянуть на своего убийцу. Он покорно склонял голову, она готова была поклясться, о чем-то думал, пребывал в смятении. Друид сделала один шаг, и второй. Он не смел двигаться. Тогда девушка преодолела все оставшееся расстояние. Она подняла дрожащие пальцы и смотрела на дракона, задрав голову. Он позволил тонким пальцам коснуться своих чешуек. Голова дракона начала опускаться, Клэр чуть было не дернулась, но властная рука царя резко обхватила запястье и удержала.

— Еще чуть-чуть, несколько досок, и мост будет достроен. Еще немного, Клэр.

Дракон опустил к ней голову, и эльф перенес ее руку к большой морде с ноздрями, из которых вырывался обжигающий воздух. Клэр погладила драконий нос. А он не делал попыток напасть или убить, позволял делать все, что угодно, и терпеливо ждал.

Она вдруг задумалась, может мир не такой простой, может быть под иллюзорным холстом спрятана истина…

Он выдохнул больше воздуха.

Царя окликнули, и несколько эльфов начали выступать с докладом. Он мягко разжал пальцы, отпуская Клэр и отошел от них, позволяя ей самой закончить начатое. Девушка напряглась и попыталась открыть свой разум, как могла раньше, поговорить с животным. Она зажмурилась и неожиданно почувствовала толчок в руку. Глаза распахнулись. Клэр отчетливо услышала голос в своей голове.

Грубый, низкий и очень пугающий

«Не доверяй ему»

Дракон отстранил морду и выпрямился, когда царь вернулся к ним, и спросил у Клэр.

— Чувствуешь себя получше?

Она все еще пребывала в изумлении. Не доверять кому? Ровэну? Почему? Клэр, дабы не подать виду о неожиданной информации, заставила губы изогнуться в мягкой улыбке и кивнула.

— Да, ваше величество, спасибо. Мне гораздо лучше — было бы лучше, если бы не кричащая тревога в голове.

Она косилась на черного дракона, но тот изображал из себя несведущего зверя, и наблюдал как в воздухе летают аппетитные кусочки мяса ввиде светящихся созданий.

Но он только прикидывался. Это существо может разговаривать, и оно знает гораздо больше, чем предполагают эльфы…

Дальше все произошло так быстро. Эльфы снова оседлали драконов, напевая чарующую мелодию, и направили их туда, где возвышались лесные массивы, и обитали местные драконы.

Царь Ровэн задержался. Он подошел к Клэр и извлек из-за спины два клинка. Розовое свечение округи отражалось от стали и смешалось с ярким огнем, исходившим от клинков. Они пылали! Клэр шокировано смотрела за пляшущими языками пламени, что скользили по острию мечей, но быстро погасли, прячась в глубинах оружия. Король таким же пылающим взглядом прожигал друидку, которая нерешительно протянула ладони и приняла оружие. В ее руках клинки снова вспыхнули, так что светлые волосы откинуло назад, а лицо обожгло дыхание дракона.

— Прими этот дар, в извинение за его поступок — прошептал Ровэн, властно проводя пальцами по клинкам, заставляя вновь загореться в руках девушки.

Клэр пробует прокрутить клинки в руках. Они так легко лежат в ладонях.

— Спасибо — она кивнула королю, но тот сократил расстояние и перекинул через ее плечи ножны для спины.

Клэр постаралась отодвинуться, когда он защелкнул крепление у нее на талии. Его лицо было высоко над Клэр из-за внушительного роста эльфов, так что он не видел с каким отрешенным выражением она стоит. «Не доверяй ему» … Что ж, хотя бы оружие теперь есть, если придется защищаться, хоть и отдал его потенциальный враг.

Ровэн кивнул и развернулся, следуя к ожидающему черному дракону. Его красные волосы развивались в разные стороны, переливаясь в свете неоновых созданий, когда дракон сорвался с места и взлетел, а Клэр смотрела им вслед, все еще сжимая крепко клинки.

Нет времени разбираться, что с этим местом не так. Клэр нужно срочно оказаться в Дроганкаре, итак, уже достаточно проторчала в этом незнакомом царстве…

Слушание у царя назначено через час. Клэр стояла посреди домика, который ей выделили.

Только сейчас она выдыхает и расслабляет мышцы после встречи с драконами. Девушка подносит клинки к лицу. Они сияют огнем, и могут победить любую самую страшную нечисть. Она невольно покрывается мурашками, вспоминая всю ту безнадегу, когда они понимали, что ничто не спасет их от зубастых пастей мертвецов, а сейчас в ее руках настоящее оружие.

Когда пришло время, за Клэр зашел Аэвас. Вместе они пошли по пустынным улицам. Празднество закончилось и в полной тишине, они дошли до дворца. У самого входа провожатый поклонился, и оставил Клэр одну.

Она нерешительно осмотрелась по сторонам, но селение эльфов выглядело пустынным. Все спят.

Девушка решительно поднимается и толкает ворота, проходя внутрь. По обе стороны на стенах висят факелы с горящим огнем, а впереди выстлан ковер, поблескивающий золотыми нитями. В самом конце на круглом помосте сидит царь на коленях, спиной к вошедшей.

Позади с грохотом захлопываются ворота, так что Клэр вздрагивает, но тут же замечает движение. Царь поворачивает к ней голову и протягивает ладонь, поманив подойти.

Клэр нерешительно делает несколько шагов, внимательно осматриваясь, анализируя территорию на наличие опасности, но они действительно одни, если только другие не затаились очень хорошо. Наконец, она пересекает весь зал. Со всех сторон на нее смотрят огромные лица из золота, какие-то божества, с клыками и страшными мордами. Клэр доходит до помоста и поднимается к царю. Он опускает ладонь на золотой диск, на котором сидит и похлопывает, приглашая девушку присесть рядом. Клэр приходится повиноваться просьбе, ведь не смотря на неприятное предчувствие, помощь ей нужна позарез.

— Слушайте, царь Ровэн, я очень вам благодарна за гостеприимство, но мне срочно нужно домой. Я потеряла целый год, и уже не рассчитывала, что смогу вернуться, — начала Клэр, ее голос отдавался от стен, и эхом разносился по огромному залу — Помогите мне, пожалуйста.

Он молчит, лицо царя разглажено, он умиротворенно погружен в мысли. Клэр недоуменно смотрит на него, чуть задрав голову и протягивает ладонь.

— Вы меня слышите? Царь Ровэн? — когда пальцы Клэр касаются белоснежного одеяния, то мир перед глазами озаряет вспышка и мгновенно погасает. Клэр часто моргает, пытается вернуть зрение, прижимая ладони к лицу, когда как тишину разрывают голоса, ликующие крики победы. Она начинает видеть очертания Дроганкара. На город опустилась тьма, по улицам носятся мертвецы, скаля гнилые клыки, и все они мчатся в замок. Взгляд устремляется к воротам, которые распахиваются перед ней, и видение несет Клэр еще дальше, к тронному залу. Он заполнен сидящими на полу некромантами в мантиях, они возводили ладони к трону и поклонялись сидящему. Кровь струится по ножкам трона, и выше по крепким ногам в черных брюках, взгляд скользит выше и Клэр с ужасом вздрагивает, когда видит свое тело, сидящее на коленях у некроманта, бедра обнимают его талию, платье спущено до самых лопаток, кожа белая как мел. Некромант касается зубами ее шеи и прокусывает кожу сильнее, кровь стекает по обнаженным плечам, пока король целует ее в губы сминая, и сжимает крепче талию. Сидящие в зале благословенно опускаются к полу и зачерпывают руками кровь, а Клэр силится увидеть лицо этого человека. Жертва во сне устало роняет обескровленное лицо на плечо короля, а он берет ее властно за подбородок и заставляет смотреть на себя, истощенная друидка с трудом приоткрывает веки, и видение позволяет Клэр видеть все собственными глазами. Затуманенный взгляд скользит по испачканным в крови губам некроманта и выше, где синие глаза прожигают ее всю… Арден!

Вскрик прокатывается по залу, когда Клэр одергивает руку и опадает на пол, задыхаясь от ужасного ведения. Шея на месте сонной артерии ноет, и девушка хватается за кожу, но сильные руки царя легко отрывают ее от холодного диска, и он помогает Клэр сесть, успокаивающе поглаживая по плечам.

— Что это было? — тяжело дыша спрашивает девушка, испуганно смотря на красноволосого эльфа, а тот хмурится и отвечает тихо.

— Мое видение.

— Не может быть! Это неправда — Клэр отстраняется от его рук и машет головой — Слишком ужасно, и неправдоподобно. Нет, это все какой-то бред.

— Возможно видение гиперболизировано, окрашено эмоционально, но оно говорит о грядущих событиях, Клэр…

— Откуда… — она резко напрягается, и смотрит на царя неверяще — Откуда вы знали, что я приду?

Да, теперь она точно знает, что он ее ждал…

— Почему вы говорите на моем языке, а остальные его не знают? — она отползает назад и оттолкнувшись руками, поднимается на ноги. Дракону под хвост всю эту таинственность.

— Страшная война началась в Дроганкаре. Я не могу оставаться в стороне, и Боги послали тебя, Клэр. Это знак свыше…

— Нихрена это не так.

— Послушай, — царь смягчился, пропуская остроту ее слов и поднялся, возвышаясь над воинственной девушкой — Арден сейчас правящий король Дроганкара. Больше известный как король некромантов, хочешь ты этого или нет, но это так…Он повернулся ко злу, и сейчас все жители твоей родины страдают под его гнетом.

— НЕТ! — крик прокатился по залу. Клэр тяжело дышала, резко схватившись за рукояти мечей заведя руки за спину. Царь улыбнулся горько, и пожал плечами.

— Да — они смотрели друг на друга, пока Клэр сотрясалась от злости и не могла понять, что делать дальше — Это правда, Клэр, и уже поздно. Ты не успеешь вовремя. Чтобы выиграть, и спасти всех, тебе нужно остаться и помочь нам подготовиться к войне.

— Не правда, он увидит меня и тут же передумает… Это все из-за меня! Я должна была вернуться к нему раньше… Король некромантов…точно, он мстит. Это месть! И если он увидит меня, то точно осознает, что творит. Помогите мне! — она отпускает мечи и обессиленно роняет руки перед собой, сдаваясь, готовая довериться этому человеку, ведь ей отчаянно, отчаянно нужна всевозможная помощь, чтобы вытащить Ардена из этой засады, в которую он попал из-за ее смерти. Псевдосмерти.

— Кларамей, я вижу будущее, и я знаю, что судьба не даст тебе нарушить предначертанное. Как бы ты не пыталась вернуться, у тебя не получится. Судьба будет мешать тебе.

— Не может быть, добро всегда сильнее — Клэр качает головой, никогда не приняв бы такую правду. Она будет бороться до самого конца, даже если придется лететь верхом на драконе и пересечь весь океан, море, да что угодно!

— Возможно мы ошибались, и Боги давно отвернулись от нас, но я знаю, как вернуть равновесие… Нужно лишь победить его. Победить зло…

— Это все неправда, я найду его, с вашей помощью или нет.

Клэр все решила, и ей не нужны эти странные создания, чтобы исправить то, что случилось. В ней достаточно сил, чтобы справиться самой, чтобы вернуться и спасти всех…снова! И снова, и сколько еще потребуется раз.

Она разворачивается и решительно идет к выходу. Дракон был прав, что-то тут нечисто, и ей срочно нужно его увидеть, а еще скорее вернуться домой. Домой к Ардену.

— Клэр, я вижу впереди лишь тьму. Одумайся, будущее можно изменить, но твои действия сейчас только подводят к этому концу. Помоги мне изменить будущее…

— Нет. Я должна его спасти от тьмы — она резко разворачивается. В зеленых глазах горит пламя решительности и отваги — А то, что предлагаешь ты, это подготовиться к войне против него.

И она ушла.