Король. Эпоха перемен

Глава 1

— Ты все-таки решил разобраться сам? — спросил Осий.

— Видишь ли, есть некоторые вещи, которые должен делать только сам. И это — одна из них, — ответил я, пригубив бокал с лундийским.

Мы с Осием сидели в королевской гостиной в доме генерал-губернатора на Тарисо, то бишь в моем. Через распахнутые двери на балкон была видна гавань.

Красиво ведь! Залитое солнцем лазурное зеркало лагуны, в котором отражается бездонное синее, без единого облачка, жаркое южное небо. Отсюда корабли были видны маленькими, как игрушки, скользящие по лазурной глади под белыми парусами, надутыми легким бризом.

Тарисо превращался нашими совместными усилиями в военно-морскую базу нового образца. Учитывая то, что сейчас строили эльфы и гномы на побережье Туранского моря — а если по-нашему, Атлантики — этот регион скоро станет ареной ожесточенного противостояния между всеми морскими державами, за исключением разве что Айзана и Угура. И наши форпосты здесь должны были укреплены быть не хуже их.

Так что Его Королевское Величество прибыл на наш форпост в Индейском бассейне не просто так. А пока можно выкроить полчасика и полюбоваться на красоту природы, дыша свежим морским воздухом.

— Не понимаю я тебя, — вздохнул Осий. — Одно движение твоего пальца и оба флота — твой и королевский — пойдут за тридевять земель и разорвут любого противника в клочья, а твоя дружина, Орден и Тайная стража устранят любого врага. И тем не менее, ты решил лично разобраться с этим своим двойником?

— Этим, не этим… Если сейчас не разберусь, то следующий будет лучше подготовлен и черт его знает, что ему вздумается.

— Хоть со знающими людьми посоветуйся, — порекомендовал мне Осий.

— Не бойся, за этим дело не заржавеет. После того, как я выбью все из того самого пленника, которого ты мне привез.

— Давай, — махнул рукой Осий…

— Его превосходительство адмирал ван Адингдон просит аудиенции у Вашего Величества! — мажордом орал так, как будто сигнал «Граждане, воздушная тревога» отрабатывал.

— Ну вот, дела, — вздохнул Осий. — Не останешься?

— А зачем? — пожал плечами я. — С Адингдоном я виделся с утра, прикидывали с ним, как половчее выбить из Его Величества побольше денег на финансирование фортификации во вверенном мне регионе.

— Вот я тебя… — Осий шутливо погрозил мне кулаком.

— Все, испаряюсь, испаряюсь… — шутливо сказал я, поставил бокал на стол и встал с дивана.

— Давай, хитрован, — усмехнулся Осий. — Разводишь тут мне кумовство и коррупцию. Зовите!

Это он уже мажордому. Ага, пусть теперь его Адингдон обрабатывает. Чертежи у него есть, я вспомнил все, что знал из фортификации и видел наживую в разных странах. А главное, под каждым из чертежей, помимо подписей всех специалистов по крепостям, как местным, так и привлеченным, ниже подписи адмирала стояла моя. Да в принципе было все уже согласовано, Осий хотел послушать адмирала, вынести о нем свое мнение, и решить, что делать дальше.

А вот мне предстояло составить другое мнение. Меня ждал подарочек, привезенный Осием по моей просьбе от короля Зунландии.

Обстоятельства сложились оптимальным образом. Во время того памятного налета, когда лже-Арман попал в плен, с ним попался еще один член из его банды. Поскольку Стража пограничного Кируара была наслышана о банде лже-Армана, попавшегося бандита, вопреки обыкновению, не четвертовали на площади перед стечением народа, а просто бросили в темницу. Заначка на будущее, вдруг власти из Сенара заинтересуются?

И вот, благодаря предусмотрительности капитана Стражи, пленник дожил до решения своей участи. Незавидной, надо сказать. Ну что поделать. судьба у него такая. Выбрал он ее сам или нет, никого не интересовало, как и меня тоже.

Я отсалютовал гвардейцам Королевской Стражи, расставленным по всей лестнице сверху донизу, и спустился вниз. А вот сюда как-то и им, и другим вход воспрещен.

Я постучал в дверь в подвал — надо же, в собственном доме мне еще и открывают. Но дело было серьезное, и не только связано с посещением Его Величества.

Вообще, у меня уже была мысль реорганизовать Королевскую Стражу по типу служб, до которых еще уйма времени и расстояний. Например, бывшая девятка, она же теперь ФСО, или американская Секретная Служба, раньше входившая в минфин, а теперь переданная МВБ. Обе эти организации я знал очень хорошо, как снаружи, так и изнутри. Конечно, многое будет недоступно, придется адаптировать все это под средневековье, но рациональное зерно в этом есть. Хотя нет, УССС брать не будем. Учитывая, сколько президентов удачно окочурились после ерундового покушения, службу они плохо тащат.

Заслонка, закрывающая смотровую щель, отодвинулась с таким скрежетом, что я аж поморщился. Внимательные глаза изучили меня и я почувствовал легкое щекотание охранных плетений.

Заслонка с ужасным звуком закрылась. Лязгнул засов двери, заскрипели петли так, что у меня зубы заныли… Блин, одни звуки да попротивнее… Придется аналог вэдэшки состряпать на коленке, иначе можно и сердечный приступ получить от неожиданности.

На пороге стоял брат Бертерит, один из то ли братьев, то ли стражников, привезенных Осием. Причем с широкими полномочиями и железным характером.

— Ваша Светлость, — поклонился он.

— Ваше Священство, — в тон ему ответил я. — Так что, отведете меня к пленнику.

— Да, Ваша Светлость, пойдемте!

Ох и сюрпризы бывают в огромных подвалах старых особняков! От потайных комнат и подземных ходов до вот такого. Частная тюрьма из четырех камер. Сделанная еще тогда, когда предки последнего губернатора еще занимались пиратством и не брезговали выкупом за заложников. Деньги не пахнут, а нравы в колониях простые донельзя — или ты, или тебя. Цивилизация как таковая здесь где-то потерялась в пути. Ну, разумеется, ее налет остался, только скрести его не рекомендуется, сотрется и тогда…

Брат привел меня к той самой темнице. Я вот как-то по назначению ее не использовал — у нас для этого тюрьма имеется, куда запирают всех достойных и без сомнения невиновных людей, даже если он при двадцати свидетелях десять раз ткнул чем-то острым пострадавшего. В тюрьмах виновных нет, все ангелы божьи по их рассказам.

Кованая железная дверь в темницу была закрыта, а справа и слева от нее стояли братья такого звероподобного вида, что я аж поморщился. Вероятно, Арий набирает таких вертухаев, что при их виде мысли о побеге или неповиновении сами бегут побыстрее с криком «ой!».

— Откройте! — распорядился он.

Лязгнули ключи на большом железном кольце — вот черти, где они их только нашли, от моих замков-то — и дверь отворилась.

— Вы уверены, что хотите туда войти один, Ваша Светлость? — спросил Бертерит.

— Абсолютно, — сказал я. — Главное, потом выпустить меня не забудьте.

— Насчет вас указаний не было, — пожал плечами брат с таким безразличием, что у меня пробежал между лопатками неприятный холодок — чем черт не шутит…

Отринув всякие сомнения, я шагнул за порог, и приблизился к одной из клеток со вмурованными в пол и потолок прутьями, нечто среднее между обезьянником и средневековой темницей.

Вопреки обыкновению, здесь не пахло мочой, рвотой и прочими человеческими выделениями. Заключенный тоже был относительно чистый, в свежей одежде из рогожи и даже с небитой рожей. Ну да, правильно. Статус такой, что только тронь — сам на каторгу попадешь. Враг Короны, однако. С пометкой «особо охраняемый». На это, кстати, и указывали цепи на руках и ногах.

— Ба! — с удивлением сказал арестант. — Арман Герцог собственной персоной! Все-таки удалось?

— Мы знакомы? — спросил я.

Что эту рожу я видел впервые, это точно.

— Ты не Арман, — вгляделся арестант в меня. — Похож как две капли воды, но не он.

— Ты имеешь в виду того, с кем тебя повязали? Так называемого Армана?

— Почему «так называемого»? Самого настоящего, такого же, как мы с вами.

— Давай теперь подробней. Откуда он взялся?

— Мама родила, наверное, — пожал плечами арестант. — Все оттуда берутся, разве нет?

Вот в этом у меня как раз были большие сомнения. Если только под мамой подразумевать самку кобольда. Но это, скорее всего, пробирочное создание, учитывая его сложную и неоднозначную природу.

— Откуда он у вас взялся?

— Прибился откуда-то, — вновь пожал плечами арестант. — Пришел в банду.

— Вот так прямо пришел и приняли его с распростертыми объятьями? — саркастически спросил я.

— Не совсем. Он вызвал на бой вожака и сразу его уложил на глушняк, не церемонился. Потом старшего.

— И так стал вожаком? — я вытер ржавчину от прутьев на ладони платком с монограммой. — Ему позволили?

— Обычай такой, — пожал плечами он. — Да к тому же у него была крыша в самых верхах.

— В каких? Ханские вельможи, Стража?

— Вы плохо осведомлены о жизни Ночного Братства, милорд, как я погляжу, — ухмыльнулся он. — И те, и другие всего лишь сборщики взяток и видимость для бедняков, настоящая власть совсем у других людей.

— Например?

— Зачем это вам, милорд?

— Есть у меня свой интерес. Как я погляжу, вы не из простых? — оценивающе глянул на него я.

— Угадали, надо же, — усмехнулся арестант. — Во многих знаниях многие печали, как сказано в хрониках. Не стоит туда лезть и искать не тех людей.

— А что так?

— Разберут по косточкам и клочка кожи не оставят.

— Точно вы не с тем Арманом знакомство вели, — вздохнул я.

— Один Арман, второй — какая разница? — хмыкнул арестант. — Мне — никакой. Жаль, что тот Арман не выжил и не занял ваше место. Он освободил бы меня, как обещал.

— Вы настолько наивны, что правда так думаете? Стилет в сердце стал бы вашей наградой. Насколько я знаю… знал того самозванца.

— Ну самозванец он или нет — мне все равно, — скривился арестант. — А насчет того, что своих людей он не бросал — вот он под арест и попал. Когда меня ранили в ногу, он попытался меня увести и скрутили нас двоих. Так что он пожертвовал собой, хотя и зря.

Я ухмыльнулся. Ага, как же. Нет, у жуликов честь иногда прорезается, но тут была обычная оперативная комбинация по внедрению. Ему просто надо было попасться в руки мусорам и сделать это так, как будто бы все вышло случайно. Не удивлюсь, что если и арестанту в ногу прилетело от него.

— Зря ты так думаешь, — бросил я ему. — Ты для него был необходимой жертвой для пропуска внутрь.

— Лжете вы все, милорд, — поморщился арестант. — Вы бы никогда так не сделали.

— Это уже другой вопрос. Сейчас я позову писца и ты нам по всей форме изложишь все, что знаешь про Армана и ночной мир Айзана. Вы же там промышляли вроде как?

— С чего мне это вдруг делать? — удивился арестант. — Выдать вам всю кухню, все и всех? Что мне с того?

— Как ты думаешь, выйдешь ли ты когда-нибудь отсюда? — спокойно спросил я его.

— Нет. Если только вы не захотите меня повесить.

— Повесить? Нет, дорогой, преступников Короны просто обезглавливают. Не бойся, это не так больно. Один удар, и… — я провел большим пальцем по горлу. — Ну конечно, если перед этим заплатить палачу. Чтобы топор наточил хорошо. А то, бывает, с четвертого раза только получается, лезвие тупое…

Арестант посмотрел на меня со страхом. Вон, аура подернулась желтым. Как бы ты не хорохорился, смерти боишься все равно. Все ее боятся.

— Так вы все равно меня казните, что мне с того?

— Неправильный ответ. Ты можешь избежать смерти. Переведем тебя в камеру с видом на море и солнце, на вольную жизнь…

— Это вы такие пытки придумываете? Чтобы я смотрел на то, что мне будет недоступно?

— Это тоже зависит от тебя, — пожал плечами я. — Можем и заменить на каторгу на плантациях. Сбежать, правда, не удастся, но хоть принесешь пользу обществу и на свежем воздухе побудешь.

— И я должен сдать всех? Вам-то какой смысл? Вы не айзанец, вам это все равно. И не зунландец.

— Ну так? Как мы поступим? — поторопил его я.

— Нет уж, милорд. Останемся при своем. Казнить вы меня все равно не казните, я вам буду нужен как знаток ночного мира Айзана, — усмехнулся арестант. — Так что в обмен на нужные вам сведения вы мне сделаете и камеру с видом на море, и все остальное.

Я аж выпучил глаза от наглости. Вроде только как нормально разговаривали, и вот тебе раз…

Я вздохнул. Вот так по-человечески пытаешься отнестись, а тебе дулю под нос… Ладно. Не хотите по-плохому — будет по-хорошему, только это тебе точно не понравится.

Я поднес руку к замку клетки, и замок лязгнул. Войдя в камеру, я ударил арестанта под дых.

— А знаешь, в чем твоя ошибка? — спросил я его. — Я не тот Арман, которого ты знал и который тебя сдал. Я опаснее его и безжалостнее. Для меня обычный мусор, вроде тебя, не имеет цены, и я с ним не торгуюсь.

Я сбил арестанта с ног, сел на нем верхом и наложил ладони ему на виски. Меня захлестнули все его эмоции и ощущения… И воспоминания. Довольно мерзкие. Самого чуть не стошнило. Правильно, что этому мерзавцу был вынесен приговор королевским сенешалем, который я привел сейчас в исполнение.

Я оторвал руки от бездыханного тела. Все, что надо и не надо, я узнал. Теперь голова будет до завтра как чугунная.

Выйдя из камеры, я постучал в дверь. Распахнули сразу — ждали на всякий случай.

— Уберите тело, приговор приведен в исполнение, — мотнул я головой.

— Что-то еще, Ваша Светлость?

— Да. Писца ко мне в кабинет и пусть с собой возьмет побольше бумаги., — распорядился я. — И бутылку нашего лучшего рома.

— Будет исполнено, Ваша Светлость!

Ну что, наступает эпоха откровений. Будем составлять писание от вора!

Закончил я чужую исповедь, когда стопка исписанных листов на столе уже была в палец толщиной, бутылка рома опустела наполовину, а писец уже откровенно позевывал, с неохотой скребя по бумаге пером. Да и поздно уже — сумерки спустились над гаванью и в Тарисо уже зажглись первые огоньки.

— Устал? — спросил я молодого брата, приставленного ко мне столичными Искореняющими.

— Да, — честно сказал он и непроизвольно зевнул. — Ой!

Он прикрыл рот рукой.

— Ну ладно, — я налил ему рома. — Свободен.

— Единый, прими за лекарство! — возвел он очи горе, махнул полстакашки и занюхал рукавом рясы.

После чего осенил нас Святым Кругом, поклонился и отправился восвояси — в казарму гвардии, отведенную для свиты низшего ранга.

А я начал перечитывать то, что надиктовал в режиме автоматического письма. И делая пометки на отдельных листах — имена, фамилии, даты, знаковые события, особо прочные воспоминания…

Не верьте тому, кто скажет, что чтение чужих мыслей — это дар и благо. Не скажу, что это проклятье, но вот удовольствие это не доставляет никакого. Насилие над собой не проходит даром. Головная боль — о да, обеспечена минимум на сутки. Попробуйте втиснуть массив чужой памяти в свою черепушку. Попробовали? А теперь попытайтесь не свихнуться от того, что там увидели.

Все эмоции, действия и переживания не прилагаются к ленте памяти, приходится переживать их самому и заново. И если ваши взгляды расходятся с поступками донора — вот тут вас ждет, как это говорят, «когнитивный диссонанс». В данном случае память принадлежала вору, убийце и насильнику, которому человека убить — что стакан воды выпить. Как два пальца об асфальт. Вот для этого ром и был нужен — убрать остроту переживаний, глуша свои чувства, в основном брезгливость. И потом, на этапе выхода, чтобы прочистить мозги. Спирт, как известно, растворяет всю грязь, не зря электронику и точную механику им отмывают.

Не скажу за пользу спиртных напитков, не любитель, но иногда добрая порция алкоголя оказывает целебное действие. Главное, чтобы она была не слишком большая и не лечиться слишком часто, а то незаметно в алкоголика превратишься.

Мне это не грозит, подумал я, наливая себе последнюю порцию. Что? Крайнюю? Крайней бывает только плоть и необходимость, ну еще и север. А перед тем, как выпить, я просмотрел то, что у меня получается. Немного нестройно, требуется заполнить пробелы, но с этим уже можно работать. Тем более, есть у меня специалисты по данному вопросу. Вот они и подскажут, от какой печки плясать. Все, добиваю и баиньки. Остальное завтра.

Я со стуком поставил стакан на стол, сунул стопку бумаги под мышку и отправился в спальню. Утро вечера, как говорится…